Epilog
EMPAT PULUH LIMA TAHUN setelah bereinkarnasi, saya akhirnya mencapai usia dewasa di dunia ini. Aku berdiri di depan cermin dan memandang diriku sendiri, tidak puas.
“Aku masih terlihat seperti ini setelah lima puluh tahun, ya?”
Anak yang balas menatapku itu tampak tidak lebih tua dari tiga belas tahun. Saya merasa seperti saya masih di sekolah menengah. Aku yakin aku akan tumbuh lebih besar pada akhirnya, tapi aku masih sangat pendek.
Semua pelayanku menangis, meski satu-satunya yang menangis cukup keras hingga membuatku aneh adalah Brian.
“Saya terharu melihat Anda sudah dewasa, Tuan Liam!”
“Maukah kamu menghentikan itu? Amagi, apa rencanaku hari ini?”
Amagi berbicara tanpa perasaan seperti biasanya. “Upacara kedewasaanmu akan dimulai satu jam lagi. Pada siang hari, akan ada pesta, tetapi lebih merupakan acara temu sapa daripada jamuan makan. Kalau begitu malam ini akan ada jamuan makan—”
Brian berhenti menangis dan menyeka matanya, lalu menambahkan, "Kebetulan, besok jadwalmu juga penuh."
Sejak pulang dari ibu kota sebulan lalu, saya disibukkan dengan pekerjaan.
“Batalkan semuanya!”
"Kamu tidak bisa," kata Brian, wajahnya berubah muram.
Aku meringis, dan Amagi mulai mempercepatku.
“Anda tidak akan berhasil jika Anda tidak segera pergi, Guru.”
“Ya ya. Jangan terburu-buru,” gerutuku sambil meninggalkan ruangan dan menuju ruang upacara.
Ketika saya kembali dari Capital Planet, saya segera membangun rumah baru. Saya menghabiskan terlalu banyak uang untuk itu, dan hasilnya ternyata lebih besar dari yang saya bayangkan. Itu pada dasarnya sebesar kota dari kehidupanku sebelumnya. Saya telah memanggil arsitek dan seniman terkenal dan tidak mengeluarkan biaya apa pun, tetapi untuk memberi gambaran betapa luasnya bangunan itu, saya harus menggunakan kendaraan untuk melewati aulanya.
Saat aku meninggalkan ruang ganti, Christiana sudah menungguku. Dia berdiri di luar dengan pakaian ksatria biru-putihnya yang mencolok. Dia telah sepenuhnya pulih ke bentuk aslinya, kecantikan tiada tara yang dapat dikenali hanya dengan sekali pandang. Pakaiannya termasuk jubah putih, dan di pinggulnya, dia membawa pedang khusus untuk menusuk—rapier. Kudengar dia juga cukup ahli dalam hal itu.
“Anda tampak luar biasa, Tuan Liam.”
Dia memuji pakaian saya yang berlebihan untuk upacara tersebut. Hei, aku suka penyanjung. Bagaimanapun, itu adalah bukti bahwa orang tersebut peduli untuk menyenangkan saya. Saya memutuskan untuk menggodanya dengan lelucon.
“Aku hanya berpikir aku terlihat terlalu bagus untuk upacara ini.”
"Ya! Saya yakin segala sesuatu akan terlihat bagus bagi Anda, Tuan Liam!”
Apa ini? Sepertinya dia serius. Mungkin hanya imajinasiku.
“Oh ya? Ngomong-ngomong, apa kamu baik-baik saja mulai bekerja secepat ini?”
Menurut apa yang kudengar dari rumah sakit, dia menjalani rehabilitasi yang sangat intensif hingga membuat orang dewasa mana pun menangis. Tidak hanya itu, tapi dia menyelesaikannya hanya dalam waktu satu tahun, lalu mengajukan diri untuk melayaniku sebagai seorang ksatria. Semua orang menyanyikan pujiannya.
“Ya, tidak masalah. Namun, untuk mendapatkan kualifikasi menjadi Ksatria Kekaisaran, saya harus meninggalkan wilayah kekuasaan Anda. Saya berharap saya bisa melayani di sisi Anda sekarang.”
Christiana—atau Tia, begitu dia dipanggil—berasal dari negara lain, jadi dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi seorang ksatria Kekaisaran. Untuk memperoleh kualifikasi tersebut, dia harus lulus dari setidaknya dua sekolah, menjalani pelatihan khusus, dan mendapatkan pengalaman praktis. Secara total, dia akan pergi selama tiga puluh tahun.
“Yah, aku akan sibuk sekarang karena aku sudah dewasa juga. Kapan aku bisa kembali ke sini, aku bertanya-tanya?”
Kami semua menaiki pesawat ulang-alik, yang berangkat segera setelah kami duduk. Sungguh pemandangan yang aneh, kendaraan yang tampak seperti kereta ini bergerak melalui lorong yang luas. Membutuhkan taksi untuk melewati rumahmu sendiri… Ya, ini aneh.
Saat aku sedang bersantai di sofa mewah, Tia mengobrol denganku.
“Saya bersumpah saya akan melayani Anda dengan baik, Tuan Liam.”
"Oke, santai saja."
Dia tampak sangat bersemangat, dan itu tidak masalah, tapi aku hanya mempekerjakannya karena penampilannya. Kudengar dia adalah seorang ksatria terkenal di kampung halamannya, tapi yang kupedulikan hanyalah seorang wanita cantik yang melayaniku. Lagipula, merupakan hak istimewa bagi seorang raja jahat untuk memiliki wanita cantik yang menunggunya, setidaknya menurut penglihatanku.
Brian, yang tidak tahu motifku yang sebenarnya, hanya merasa emosional karena aku akhirnya mendapatkan seorang ksatria.
“Akhirnya, seorang ksatria terpercaya untuk House Banfield, Master Liam. Kami tidak perlu khawatir tentang apa pun sekarang.”
Pengikut House Banfield sebelumnya telah pindah, dan untuk waktu yang lama, tidak ada yang mau bekerja untuk kami. Sekarang setelah aku terkenal, ada ksatria yang ingin melayaniku. Saya tidak tertarik untuk mengurus hal itu, jadi saya serahkan perekrutannya kepada Amagi dan Tia. Tapi aku sesekali berkomentar ketika salah satu dari mereka tampan.
Kami akhirnya bisa melihat tujuan kami di depan, tapi masih butuh waktu lama sebelum kami mencapainya.
“Aku membuat tempat ini terlalu besar.”
Sekarang sudah terlambat, tapi aku sudah menyesal membangun rumahku sebesar ini. Aku pada dasarnya hanya terbawa suasana untuk memamerkan betapa kaya dan berkuasanya aku, tapi hal itu akhirnya menjadi sangat besar sehingga membuatku tidak bisa berkata-kata. Jelas sekali, saya telah meremehkan zaman ruang angkasa. Maksudku, itu cukup mengesankan bagi seseorang di stasiunku, tapi rumah besar yang pernah aku tinggali sebelumnya cukup besar. Ada sebagian diriku yang merasa harus bertindak ekstrem jika ingin menjadi penguasa jahat. Orang jahat harus tinggal di rumah besar dan mencolok.
Jalan untuk menjadi raja jahat lebih sulit dari yang kukira.
Di antara para tamu di aula upacara, Thomas sang pedagang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada rumah besar yang baru dibangun ini.
“Bagaimana aku harus mengatakan ini… Selera Count ternyata sangat lembut.”
Nias setuju. “Saya menyukainya—bagus dan fungsional. Saya pernah diundang ke rumah berbentuk telur sekali. Sulit untuk merasa nyaman di tempat yang tidak biasa.”
Itu adalah upacara kedewasaan yang megah, dan semua orang yang dikenal Liam telah diundang. Itu juga berfungsi untuk memamerkan tempat tinggal barunya yang sekarang telah selesai dibangun, tetapi mereka yang diundang menganggap rumah besar Liam agak sederhana. Bukan skalanya, tapi tampilannya secara umum. Rumah itu memang luar biasa indahnya, dan banyak seniman terkenal telah menyumbangkan bakat mereka pada kreasinya, tapi di Kekaisaran—di mana banyak bangsawan lebih menyukai desain baru—rumah besar Liam lebih bersifat bermanfaat. Tentu saja, itu sangat besar, tetapi ada rumah-rumah besar yang lebih besar, dan pendekatannya yang sederhana memberikan kesan yang agak tenang.
“Ibarat Count membangun sesuatu yang mudah untuk ditinggali seperti ini. Lucu sekali… Dia tidak banyak berubah meskipun kekayaan yang dia peroleh sangat besar. Saya pikir pasti dia akan membangun tempat ini dari emas!”
Thomas sudah menduga Liam akan memberitahunya, “Rumahku akan dibangun seluruhnya dari emas, jadi aku ingin semua emas batangan yang bisa kamu temukan!” Namun, tampaknya Liam pun tidak akan terlalu mencintai emas.
“Dia memang menghabiskan banyak uang untuk itu, tapi menurutku itu adalah uang yang dibelanjakan dengan baik.”
Mengamati wajah-wajah di sekitar mereka, Nias mengangkat bahu. “Tapi sungguh ramai sekali. Saya kira semua pedagang besar mengincarnya. Ada orang-orang di sini dari pabrik senjata lain juga.”
Sebagian besar tamunya adalah penduduk setempat: pejabat pemerintah dan beberapa tentara yang berdiri di wilayah tersebut. Sisanya sebagian besar berupaya melakukan bisnis di planet ini, mengingat kesuksesan barunya.
Bahu Thomas merosot. “Tapi jumlah bangsawannya tidak banyak. Itu agak mengkhawatirkan.”
Cukup banyak bangsawan dari wilayah terdekat yang diundang, namun banyak dari mereka yang tidak hadir.
Nias merasa tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasi hal tersebut. “Yah, aku yakin para bangsawan tetangga sedikit tidak nyaman dengan bagaimana dia tiba-tiba mendapatkan begitu banyak kekuatan.”
Daripada bekerja sama, banyak bangsawan Kekaisaran malah bertarung satu sama lain. Namun ada beberapa yang hadir. Mereka adalah bangsawan gagal yang tidak memiliki kekuatan untuk mengembangkan wilayah mereka dan datang untuk mencoba mengambil hati Liam, sehingga dia mempertimbangkan untuk menjaga mereka.
Thomas mengamati wajah para bangsawan ini. “Tapi dia menarik banyak bangsawan miskin.”
Adapun alasan kemiskinan mereka, ada yang menanggungnya sendiri, sementara yang lain memang patut dikasihani. Beberapa dari mereka sebelumnya adalah pengikut House Banfield, dan sekarang setelah Liam mengambil alih keluarga dan merebut kembali kekuasaan, mereka berharap untuk diambil kembali di bawah perlindungannya. Kehadiran mereka jelas merupakan pengakuan atas kekuatan Liam, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka datang untuk memanfaatkannya.
Nias agak cuek dengan itu semua. “Yah, Kekaisaran tidak bisa mengurus setiap planet kecil di dunia ini. Tuan kecil tidak punya pilihan selain bergantung pada bangsawan yang memiliki kekuatan.”
Saat mereka berbicara, upacara dimulai. Para tamu di sekitar mereka tampak gugup. Liam pasti sudah tiba.
Thomas tersenyum. “Dia sebenarnya orang yang sangat ramah, tapi menurutku rumor itu membuat orang takut.”
“Saya selalu berpikir dia adalah pria yang baik. Dia baru saja membeli kapal perang yang bagus dari kami baru-baru ini juga.”
“Kamu pemberani sekali, Nona Nias. Saya pikir Lord Liam mengizinkan Anda mendapatkan lebih dari yang dia lakukan kebanyakan orang.”
Sejujurnya, menurut saya rasa takut orang lain ini memang wajar. Kekuatan seperti itu di usia mudanya?
Meskipun wilayah dan gelar kebangsawanannya dipaksakan oleh orang tuanya saat masih anak-anak, Liam telah menjadi penguasa yang bijaksana. Sejak awal, dia langsung melakukan reformasi besar-besaran. Dia tidak menoleransi korupsi di istananya dan secara pribadi membela rakyatnya sebagai pemimpin pasukan ketika perampok menyerang. Dia tegas dan keras, namun merupakan pemimpin yang dapat diandalkan oleh rakyatnya. Dia telah menginvestasikan sebagian besar pajaknya kembali ke dalam pengembangan wilayahnya, dan Kekaisaran menghargai dia karena membayar pajaknya sendiri dengan benar. Selain itu, dia juga rutin membayar utang besar keluarganya.
Sekalipun reputasi House Banfield telah lama menjadi buruk, Liam sebagai individu perlahan-lahan membangun reputasi baiknya sendiri. Ada pejabat dan tentara di wilayah kekuasaannya yang akan menyerahkan nyawa mereka untuknya. Satu-satunya kekurangannya adalah pengikut dan ksatria. Tapi saat Liam memasuki ruangan, seorang kesatria baru berjalan di sisinya.
Thomas mengelus dagunya. “Itu adalah Nona Christiana. Kudengar dia adalah ksatria pertama yang diangkat Lord Liam untuk mengabdi padanya. Dia dikatakan cukup mampu.”
“Apakah kamu yakin dia tidak mempekerjakannya hanya karena penampilannya?”
“Yah, aku tidak bisa mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan itu, tapi aku telah melihat banyak ksatria, dan dia benar-benar sesuatu yang istimewa. Anda mungkin mengatakan itu adalah auranya; Aku yakin dia orang yang kuat.” Thomas kemudian menambahkan, “Aku pernah mendengar rumor bahwa dia adalah Putri Ksatria—yang berasal dari negara yang dihancurkan Goaz.”
Nias sudah tidak asing lagi. “Yang terkenal? Tapi bukankah usianya salah? Putri Ksatria seharusnya jauh lebih tua. Dia bahkan tidak terlihat berumur seratus tahun. Itu tidak benar, bukan?”
Thomas memahami keraguannya. “Yah, itu hanya rumor. Tapi jika dia benar-benar memiliki orang seperti itu di sisinya, Lord Liam akan benar-benar menjadi penguasa yang bijaksana, hal yang jarang dilihat orang.”
Seandainya Liam mendengar semua ini, dia pasti sangat bingung. Lagipula, dia hanya bekerja keras untuk mengembangkan domainnya karena jika tidak, dia tidak akan mendapatkan apa pun dari subjeknya nanti. Dia hanya memecat pejabat korupnya karena mereka secara pribadi telah membuatnya kesal. Dia hanya berhadapan dengan para bajak laut karena dia yakin akan menang. Dia hanya membayar pajak dan membayar kembali utangnya karena tetap berada dalam kemurahan hati Kekaisaran akan bermanfaat. Dan dia hanya mempekerjakan Tia karena ketampanan dan kesetiaannya, bukan karena komentar yang dia dengar tentang keahliannya yang langka. Tidak ada alasan yang lebih dalam atas tindakannya. Pria itu sendiri mendapat kesan bahwa dia hidup egois sebagai raja yang jahat.
Upacara yang ketat berlanjut.
Setetes air mata mengalir dari mata Thomas saat dia mengagumi penampilan agung Liam. “Saya tidak salah tentang Lord Liam. Saya sangat senang bisa bertahan bersamanya.”
Nias mengiyakan, meski menurutnya emosi pedagang itu agak berlebihan. “Sungguh melegakan bagi pabrik kami memiliki pelanggan tetap seperti dia. Saya harap dia terus bekerja dengan baik mulai sekarang. Jika dia membeli sedikit lagi dari kami, saya tidak akan mengeluh sama sekali.”
Menyipitkan matanya, Thomas memperingatkannya, “Saya pikir itu akan sulit dicapai kecuali pabrik Anda melakukan perbaikan lebih lanjut pada tampilan luar dan desain interior. Tidak peduli seberapa fungsional kapal Anda, jika bentuk dan pengoperasiannya tidak nyaman, Anda tidak akan mendapat poin apa pun.”
Nias hanya pura-pura tidak mendengarnya.
Satu bulan setelah upacara, saya dibingungkan oleh dilema yang agak sulit.
“Apakah menurutmu aku hidup dalam kemewahan?”
Brian-lah yang menjawab pertanyaanku. “Hm? Yah, aku tidak tahu banyak tentang rumah lain, tapi dibandingkan dengan tuan kita sebelumnya, menurutku kamu hidup agak hemat.”
Duduk di mejaku dengan dagu ditopang di tangan, aku mulai menyadari sesuatu.
Aku berasumsi aku hidup dalam kemewahan, tapi uang di rekeningku tidak berkurang sama sekali. Berapa pun uang yang saya habiskan, tidak ada gunanya.
“Dengan hemat?”
“Ya, saya yakin begitu. Mempertimbangkan posisimu, menurutku tidak ada salahnya memanjakan dirimu lebih jauh lagi.”
Benar. Maksudku, aku seorang Count. Namun saya tidak tahu tingkat “Kesenangan" layaknya seorang Count.
Saya memutuskan untuk menyewa musisi untuk bermain saat saya makan hanya untuk menghabiskan sebagian uang saya. Itu adalah sesuatu yang saya pikir akan dilakukan oleh orang-orang kaya dalam kehidupan saya di dunia. Ada juga banyak ruang yang tidak terpakai di rumah besar yang saya bangun, yang membuat saya memikirkan apa yang harus saya lakukan terhadapnya.
Saya dapat memasang kolam besar yang bagus untuk digunakan kapan pun saya mau. Tidak, saya akan membuat taman air lengkap di sini… Lalu saya bisa membuat kolam ombak, dan kolam arus.
Jadi aku melakukannya, dan pada hari selesainya, aku menghibur diri dengan berenang mundur di sungai malas.
Dan sekarang pemandianku juga merupakan sumber air panas! Tapi saya masih hidup hemat? Saya sangat meremehkan standar di dunia ini.
“Apa itu kemewahan, Brian?”
“Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya, Tuan.” Brian melontarkan permintaan bantuan diam-diam kepada Amagi, jadi dia menjawab sebagai penggantinya.
“Menurut catatan saya, ada satu orang yang mengubah seluruh planet menjadi resor pribadi, semacam tempat peristirahatan wisata untuknya sendiri.”
“Apa gunanya itu?”
Tempat peristirahatan wisata hanya untuk satu orang? Apa gunanya jika dia tidak ada di sana? Setidaknya dia bisa membiarkan orang lain berkunjung!
“Jika itu reaksi Anda, Anda mungkin tidak menginginkan kemewahan yang tinggi, Guru,” kata Amagi. “Pencarian makna Anda dalam hal-hal seperti itu adalah bukti perbedaan mendasar dalam nilai-nilai Anda. Kemewahan tidak memerlukan makna seperti itu; kepuasan diri adalah satu-satunya tujuannya. Mengingat kepribadian Anda, mungkin yang terbaik adalah Anda tidak berusaha mencapai standar kemewahan tertentu.
“I-itu tidak benar! Aku akan hidup dalam kemewahan. Saya punya uang—saya bisa melakukan apa pun yang saya mau dengan uang itu!”
Brian mengamatiku dengan penuh kasih sayang. “Tentu saja, Tuan. Apa yang ingin kamu lakukan?”
Mataku melirik saat aku mencoba memikirkan sesuatu. Aku sudah kehabisan semua ideku untuk mengumbar kesenangan. Saat ini, tidak ada hal lain yang terpikir olehku.
Sementara saya gagal, Amagi memberikan sebuah kemungkinan. “Bolehkah saya menyarankan program belajar di luar negeri?”
“Belajar di luar negeri? Saya akan mengikuti pelatihan khusus, bukan? Bukankah itu sudah belajar di luar negeri?”
“Maksudku bukan kamu, tapi rakyatmu. Jika masyarakat Anda mempelajari cara-cara di Ibu Kota dan wilayah lain, Anda akan memperoleh masyarakat dengan pandangan dan pengetahuan yang lebih beragam. Bisa dibilang ini adalah suatu bentuk kemewahan, karena ini bukanlah sesuatu yang harus Anda lakukan untuk rakyat Anda.”
Misalnya, apakah orang-orang belajar di luar negeri untuk bersenang-senang? Apakah mewah menggunakan uang saya untuk membuat orang lain bahagia? Memang benar aku tidak membutuhkan orang-orangku yang berpendidikan tinggi atau apa pun; yang perlu mereka lakukan hanyalah tetap mengantri.
Brian sepertinya setuju dengannya. “Saya pikir itu ide yang bagus. Anda telah menyebutkan sebelumnya bahwa karena wilayah Anda baru saja dikembangkan, masyarakat Anda masih harus banyak belajar dalam bidang seni dan mode. Bisa dibilang meminta mereka belajar di luar negeri untuk memperoleh pengetahuan yang tidak penting adalah suatu bentuk kemewahan.”
Saya teringat percakapan masa lalu yang dimaksud Brian. "Itu benar! Saya tahu apa yang bisa mereka pelajari di luar negeri!”
Alasan mengapa aku masih tidak sanggup menjemput gadis-gadis di wilayahku sendiri adalah karena masalah fesyen yang terus-menerus. Tak satu pun gadis di sini yang benar-benar melakukannya untukku. Jika orang keluar dan melihat lebih banyak dunia, mungkin keadaannya akan membaik. Paling tidak, mereka harus menyadari bahwa pergi ke pantai dengan pakaian selam tidaklah menarik. Saya tidak akan pernah melupakan hari ketika saya mengetahui bahwa di sini dianggap modis untuk memakai payung kecil di kepala Anda ketika Anda keluar di tengah hujan atau terik matahari. Itu membuatku menangis.
Seni dan fesyen bukanlah hal yang perlu Anda pelajari untuk bertahan hidup—orang yang hanya berusaha mencari nafkah tidak mampu berkonsentrasi pada hal-hal tersebut. Saya kira itu adalah suatu kemewahan untuk bisa fokus pada mereka.
“Persiapkan semuanya; Saya ingin mengirim orang ke luar negeri sebanyak yang saya bisa! Kami punya banyak uang untuk membayarnya.”
Amagi segera memulai persiapan. “Saya akan merumuskan rencana tindakan dan memasukkannya ke dalam anggaran Anda, Guru. Jika kami bekerja cepat, kami dapat mengumpulkan pelamar dan mulai mengirim mereka ke luar negeri tahun depan.”
"Bagus. Itu yang saya sebut kemewahan!”
Brian mengusap sudut matanya, tapi aku mengabaikannya. “Mengirim Subjek ke luar negeri untuk belajar dengan uangmu sendiri… Itulah yang aku harapkan darimu, Tuan Liam.”
Aku hampir tidak mengerti apa yang dia katakan, suaranya begitu tercekat oleh isak tangis.
Bagaimanapun, saya harus menggunakan uang saya—sebanyak yang saya bisa! Saya mencari kemewahan di sini. Tuan jahat harus memanjakan diri mereka sendiri!
Aku sudah mendapatkan banyak sekali kekayaan, jadi aku ingin membelanjakannya dengan cara apa pun yang aku bisa. Saya berada di jalur yang benar untuk mencapai tujuan akhir saya.
Suatu hari nanti, aku akan menjadi raja jahat yang ditakuti semua orang!
Social Plugin