Chapter 15 :
Beban Sebuah Kehidupan
ORANG-ORANG MENANGGAPI KEHIDUPAN DENGAN RINGAN di alam semesta ini, bahkan mereka yang mengatakan sebaliknya. Di kekaisaran intergalaksi ini, keadaannya sama—tidak, itu lebih buruk—daripada di duniaku sebelumnya. Bahkan pertikaian kecil di sini telah memusnahkan puluhan ribu orang. Pertempuran yang lebih besar dapat menelan korban jutaan orang, dan selalu terjadi di suatu tempat. Kemajuan dalam sains dan sihir tidak berarti apa-apa jika manusia tidak maju bersama mereka.
Yah, itu sudah cukup sebagai pembukaan. Salah satu alasan mengapa kehidupan memang murah di kekaisaran intergalaksi adalah karena anak-anak dapat dibuat dengan mudah. Aku sendiri telah lahir ke dunia ini dari tabung reaksi, dan tumbuh dalam mesin, bukan rahim. Orang tuaku tidak mencintaiku, dan begitu aku berusia lima tahun, mereka membebaniku dengan wilayah kekuasaan dan utang mereka, menelantarkanku.
Anak-anak dilahirkan dengan mudah, dan orang-orang meninggal bahkan lebih mudah. Begitulah cara dunia ini bekerja. Kehidupan itu murah, bukan? Namun, insiden khusus ini adalah hal yang sangat buruk sejauh yang aku ketahui.
“Dengarkan alasanmu. Tapi pertama-tama... Claus, beri tahu mereka berdua apa kejahatan mereka sebenarnya.”
Aku memanggil Tia dan Marie kembali dari pekerjaan mereka dan menyuruh mereka bersujud di hadapanku. Duduk dengan kaki disilangkan, pipiku di atas kepalan tanganku, aku menatap kepala mereka yang tertunduk.
Berdiri di sampingku, Claus membacakan kejahatan mereka dengan ekspresi yang melampaui kejengkelan dan tampak agak tercerahkan. “Pertama, kau mengabaikan Baron Noden, Isaac, dan rekan-rekan konspirator mereka untuk mengerahkan armada Lord Liam tanpa izin. Lalu kau menduduki planet-planet dalam wilayah kekuasaan Lord Liam tanpa izin, dan, dalam tindakan pemberontakan, mengadu domba pasukannya. Terakhir, kau mencuri materi genetik Lord Liam, yang seharusnya dijaga dalam wilayah kekuasaan itu.”
Itu semua terlalu berlebihan. Saat aku pergi, para kesatriaku seharusnya melindungi wilayah kekuasaanku, bukan keluar jalur.
“Aku sudah kecewa dengan kalian berdua beberapa kali,” aku membentak, “Dan kali ini, dosa terbesarmu adalah mengkhianatiku dengan bertindak sepenuhnya atas kemauanmu sendiri.”
Sambil mendongak, Tia mulai membuat alasan. “Lord Liam, satu-satunya pikiranku adalah melindungi kerajaanmu, yang tidak memiliki pewaris—”
“Apa itu?”
“Ih!”
Aku membungkam Tia dengan menghentakkan kaki di lantai, lalu teringat bahwa aku akan memberi tahu mereka sesuatu yang penting sebelum mendengar pembenaran mereka. “Betapa mulianya kalian. Namun, aku perlu memperingatkan kalian berdua—jika aku menganggap alasan kalian tidak dapat diterima, aku akan menebas kalian di tempat kalian berdiri.”
Keduanya telah melayaniku selama beberapa dekade sekarang, tetapi betapa pun cakapnya mereka, aku tidak akan membiarkan pengkhianat tetap ada. Awalnya, aku ingin merekrut sekelompok ksatria wanita yang seksi, tetapi jika mereka semua akan berubah seperti ini, aku akan menyingkirkan para ksatria dari haremku. Mulai sekarang, aku tidak akan merekrut orang berdasarkan penampilan—aku hanya menginginkan orang yang benar-benar bisa kuandalkan.
Kedua wanita itu terdiam. Di mataku sekarang, mereka sama buruknya dengan Isaac dan yang lainnya. Aku meraih pedangku, yang bersandar di kursiku. Marie menarik rambutnya ke bahunya, memperlihatkan lehernya kepadaku.
“Hunh. Sungguh mulia,” aku mengakui. “Jangan khawatir, aku akan memenggalmu tanpa rasa sakit—”
“Aku ingin mengandung anakmu, Lord Liam!”
“Uh…”
Alasannya yang tiba-tiba membuatku terdiam. Apa yang sebenarnya dia katakan di saat seperti ini?
Marie terus berbicara, penjelasannya semakin buruk. “B-bahkan jika kau kembali dan menolak anak itu, menolaknya sebagai ahli warismu, aku akan membesarkannya sendiri! To-tolong maafkan aku!”
Dengan bingung, aku menoleh ke Claus, tetapi dia juga terdiam. Aku sedikit lega dengan kekhawatirannya, karena aku menganggapnya sebagai seseorang dengan cukup banyak akal sehat. Sesaat, aku khawatir bahwa pemikiran Marie mungkin normal di alam semesta ini, tetapi reaksi Claus meyakinkanku bahwa dia juga bingung. Syukurlah. Alasan Marie tidak mungkin apa pun kecuali aneh, bukan?
Sambil menangis, Tia pun menyampaikan pendapatnya. “Aku tidak akan pernah begitu kurang ajar untuk meminta kasih sayangmu, Lord Liam… tetapi aku ingin berhubungan denganmu! Bahkan tanpa kejadian seperti yang baru-baru ini terjadi, aku berharap untuk memiliki bayi dengan menggunakan materi genetikmu suatu hari nanti, untuk meneruskan nama keluargaku. Aku tidak akan mengklaim bahwa anak itu adalah pewaris Keluarga Banfield. Jika tidak dalam keadaan seperti itu, aku tidak dapat menahan godaan.”
“Kalian berdua ingin memiliki anakku?”
Marie mengangguk, gemetar. “Aku tahu itu kurang ajar, tetapi aku juga menginginkan hubungan denganmu. Aku menyadari besarnya dosaku, tetapi aku tidak dapat mengendalikan diri! Jika kau ingin menjatuhkanku secara pribadi, aku tidak dapat meminta hukuman yang lebih baik! Hidupku adalah milikmu, Lord Liam!”
Apa gunanya anak-anak bagi mereka berdua? Alat untuk berhubungan denganku? Dan sekarang dia ingin aku menebasnya? Yah, itu membuatnya tidak menarik.
Mereka membuatku bingung, dan aku menarik tanganku dari pedangku. "Aku tidak bisa mencabut kualifikasimu sebagai ksatria Kekaisaran, tetapi kalian tidak akan lagi dianggap memiliki posisi atau wewenang sebagai ksatria di wilayah kekuasaanku. Untuk saat ini, kalian hanya akan bekerja sebagai pelayan di sini, di rumah besar ini."
Aku telah berencana untuk mengeksekusi mereka, tetapi alasan bodoh mereka merusak keinginanku untuk menumpahkan darah. Keduanya mengucapkan terima kasih kepadaku dengan air mata di mata mereka, meskipun aku benar-benar tidak peduli.
"Terima kasih, Lord Liam!"
"Sama seperti sebelumnya, Lord Liam, aku berjanji akan melayanimu—bahkan sebagai pelayan!"
Aku pernah menganggap keduanya cukup kompeten, cukup mempercayai mereka untuk tidak menghalangi, tetapi itu adalah kesalahan. Aku akan meminta Serena mulai mengajari mereka cara bersikap seperti wanita yang baik.
“Cukup—kau diberhentikan. Oh, dan Claus?”
“Ya, Tuan?”
“Aku sudah berpikir cukup lama tentang memberi peringkat pada ksatria terbaikku. Kau melakukannya dengan baik selama konflik ini. Jadi mulai sekarang, kau yang pertama.”
“Ya, ya—huh?” Claus awalnya hanya mengangguk, tetapi kemudian matanya melebar. Dia jelas terkejut menerima gelar baru begitu tiba-tiba.
“Aku akan memperluas wewenangmu dan menaikkan gajimu. Kurasa itu, kau tahu, pekerjaan ‘kesatria kepala’. Kau yang terbaik yang kumiliki, jadi teruslah bekerja dengan baik, oke?”
“Y-ya, Tuan!”
Saat berbicara dengan Claus, aku memastikan untuk melihat dengan saksama mata Tia dan Marie yang sudah mati. Pertukaran itu tampaknya lebih menyakiti mereka daripada hukuman mereka yang sebenarnya.
“Tia. Marie.”
Mereka menjawab dengan ekspresi yang bertentangan.
“Y-ya, Tuan!”
“Ya, Tuan Liam!”
“Jika kalian berdua baru saja menyelesaikan tugas, aku cenderung memberikan peran itu kepada salah satu dari kalian. Aku sangat kecewa dengan apa yang kalian lakukan.”
Puas karena mereka hancur, aku berdiri dan meninggalkan ruangan.
***
Claus tidak bisa berhenti berkeringat.
Dulu, ada rumor bahwa Liam berencana untuk memberi peringkat resmi kepada para kesatria, memberi mereka nomor. Siapa yang tahu bagaimana para penyebar rumor itu mendapatkan ide itu? Pada saat itu, beberapa pengikut House Noden yang belajar di wilayah Liam merasa bahwa mereka layak untuk melayani sebagai Dua Belas Kesatria Liam. Liam tidak mengambil tindakan terhadap rumor itu, jadi para pengikut mulai menyebarkannya. Ketika klaim itu menjadi tidak terkendali, Liam menyangkalnya, tetapi kemudian ternyata benar bahwa ia berencana untuk memberi nomor kepada para kesatrianya.
Sejak saat itu, siapa yang akan dipilih Liam untuk kehormatan ini telah menjadi topik yang sering dibahas di antara para kesatrianya. Namun, bagi Claus, ini adalah hal yang mengejutkan.
Aku tidak menyangka dia akan memilihku sebagai Ksatria Pertama!
Setelah Liam pergi, Claus tetap berada di ruangan bersama Tia dan Marie, yang keduanya gagal menjadi Ksatria Pertama. Tatapan mereka padanya benar-benar dingin.
Tia bangkit dari posisi berlututnya perlahan dan menakutkan, seolah-olah dia tidak memiliki kekuatan untuk bergerak dengan benar. "Selamat... Lord Claus."
Marie juga berdiri. Tidak ada kehidupan di matanya; gerakannya lamban. "Ksatria Pertama Lord Liam... Itu gelar yang luar biasa. Ah... Kalau bukan karena insiden ini, mungkin itu milikku."
Kedua wanita itu tampaknya menanggapi kegagalan mereka untuk menjadi Ksatria Pertama Liam dengan agak keras.
"I-itu juga berita yang tiba-tiba bagiku," jawab Claus. "Aku yakin Lord Liam membuat keputusan itu secara spontan. Dia mungkin akan berubah pikiran saat mendiskusikan berbagai hal dengan para ksatria dan pasukan lainnya."
Tia dan Marie terus melotot iri padanya, dan Claus merasakan sakit perutnya kembali.
Mengapa aku harus menjadi kepala ksatria? Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerimanya? Menurutmu, apa yang bisa dilakukan oleh orang biasa sepertiku, Lord Liam?
Claus akan terus memikul tanggung jawab atas para ksatria Liam yang berbakat tetapi merepotkan.
***
Aku menyerah.
Di istana Planet Ibu Kota, Calvin meratapi keadaannya.
"Akhirnya, semuanya benar-benar berakhir bagiku."
Dia telah memeriksa informasi intelijen tentang Liam di mejanya. Di dokumen di depannya tertulis kata-kata "Kelemahan terbesar Liam adalah kepemimpinannya yang menyendiri. Ketika dia tidak hadir, wilayah kekuasaannya benar-benar rentan." Singkatnya, keamanan dan stabilitas Keluarga Banfield memang telah sangat terganggu ketika berita tentang hilangnya Liam tersebar.
Jika wilayah kekuasaan Liam rentan tanpanya, itu berarti wilayah kekuasaan itu akan mudah jatuh, asalkan Liam sendiri yang dihabisi. Namun, itu adalah hal yang paling sulit.
"Dia tidak bisa dibunuh. Dia tidak bisa dibunuh dalam perang. Menyebarkan rumor negatif di wilayah kekuasaannya tidak ada gunanya. Bagaimana aku bisa menggulingkan seseorang yang tidak bisa kusabotase?"
Organisasi bayangan yang melindungi Liam membuat pembunuhan hampir mustahil dilakukan. Bahkan membunuhnya secara langsung, tanpa mempedulikan penampilan, kemungkinan tidak akan berhasil; Liam bahkan bisa mengalahkan Swordmaster sendirian. Bagaimanapun, metode terang-terangan seperti itu akan merusak reputasi Calvin. Dan dalam hal perang, Liam sendiri menjadi prajurit yang tangguh. Dia juga memiliki banyak ksatria dan pasukan yang kuat dalam pelayanannya.
Setelah menghilang baru-baru ini, Liam telah memangkas elemen pengkhianat di wilayah kekuasaannya, jadi lebih sulit dari sebelumnya untuk menemukan seseorang yang akan mengkhianatinya. Semua agen dalam yang telah dipasang Calvin untuk jangka panjang telah menghilang; pekerjaan mereka tidak akan pernah selesai. Dan pembersihan Liam telah menyingkirkan setiap agen di wilayah kekuasaannya, bukan hanya Calvin.
Tanpa kepemimpinan Liam, House Banfield bukanlah ancaman, tetapi Calvin tidak dapat menemukan cara untuk menyingkirkannya. Bahkan beban yang telah ditanggung Liam—gerombolan yang seharusnya berbondong-bondong ke faksi Cleo—kini membebani Calvin; mereka berkumpul di bawah panjinya karena suatu alasan. Bahkan Calvin tidak dapat memahaminya. Dia hanya memberi mereka sedikit dukungan terselubung, dan sekarang mereka mengaku mendapat dukungan penuh darinya.
“Keadaan tampak agak genting.”
Calvin mulai melihat peluang nyata bahwa Cleo akan menggulingkannya dan menjadi putra mahkota baru. Dia tidak tahu harus berbuat apa.
***
Pria lain juga memegangi kepalanya dengan cemas—atau lebih tepatnya topinya. Itu adalah Sang Pemandu, berjongkok rendah ke tanah dengan hanya lengan dan kakinya yang mungil terlihat di balik topi tingginya.
“Apa pun yang kulakukan, entah bagaimana itu hanya menguntungkan Liam.”
Dia mencoba mengirim Liam jauh-jauh dengan sihir pemanggilan, lalu mendatangkan malapetaka di wilayah kekuasaannya saat dia pergi. Awalnya, itu berhasil. Namun akhirnya, itu hanya mengungkap masalah yang ada yang kemudian ditangani Liam.
Sambil berjongkok di jalan raya yang lebar di wilayah kekuasaan House Banfield, sang Pemandu menatap monitor besar yang mengambang.
“Rekaman yang dibagikan oleh pemerintah menunjukkan Lord Liam menghadiri pesta dengan Lady Rosetta. Keduanya tampak sangat akrab!” kata seorang pembawa berita.
“Ada spekulasi bahwa mereka merilis rekaman ini sebagai tanggapan atas kekhawatiran bahwa tidak ada kemajuan dalam hubungan mereka,” lanjut yang lain. “Tetapi bukankah mereka pasangan yang paling disayang?”
Pesta mewah Liam di Capital Planet telah disiarkan secara luas, namun rakyatnya tidak bereaksi keras terhadap pemborosan uangnya. Kekhawatiran mereka ada di tempat lain.
Warga yang berjalan di jalan mengobrol dengan riang.
“Oh, jadi mereka memang akur.”
“Kurasa kita tidak perlu melakukan protes itu.”
“Eh, mereka asyik. Ngomong-ngomong, kalau Lord Liam dan Lady Rosetta sedekat itu, aku yakin kita akan segera punya ahli waris.”
“Ayo kita protes lagi kalau sudah lahir, minta mereka memberinya saudara!”
Para pembawa berita di monitor mengambang mulai membahas kenaikan pajak.
“Dalam berita kita berikutnya, pemerintah telah mengumumkan kenaikan pajak untuk mendanai program kesejahteraan sosial baru.”
“Program ini akan mencakup—”
Warga juga tidak bereaksi terlalu keras terhadap hal itu.
“Kenaikan pajak?”
“Tuan Liam, dasar brengsek.”
“Kudengar itu akan mengurangi tagihan medis.”
“Tuan Liam hebat!”
Mereka tidak senang membayar pajak lebih banyak, tetapi mereka menerimanya dengan mudah bersamaan dengan janji program sosial yang lebih baik.
Pada saat itu, Sang Pemandu menyadari bahwa tanah tempat ia beristirahat terasa luar biasa panas. Ya, memang lebih panas. Tiba-tiba, ia merasa seperti berdiri di atas baja yang dipanaskan.
“Panas! Panas! Gyah!”
Ia melompat-lompat dengan kaki kecilnya dengan canggung, lalu tersandung dan jatuh ke tanah. Di sana, ia mulai terbakar, topi dan semuanya.
“Tidak! Panas di mana pun aku pergi!”
Terdengar suara mendesis; asap hitam mengepul dari Sang Pemandu, menguras kekuatannya. Pada tingkat ini, pasti ia akan terbakar sampai mati. Ia berguling-guling, mencari tempat yang aman dengan putus asa. Saat ia mulai hangus, sang Pemandu akhirnya menyadari mengapa ini terjadi.
“I-itu tidak mungkin!”
Ia melontarkan dirinya ke udara dan menuju ke luar angkasa. Di sana, planet asal tampak indah di bawahnya. Partikel cahaya keemasan berkilauan di mana-mana.
“Apa itu? Dari mana asalnya?!”
Jumlahnya tampak terlalu banyak untuk menjadi rasa terima kasih yang datang dari Liam. Mungkinkah rasa terima kasih Liam telah menyelimuti seluruh planet dan memaksa sang Pemandu meninggalkannya?
Pada saat itu, sang Pemandu akhirnya ingat. “A-apakah itu p-pohon dunia?”
Konsentrasi energi ini mengalir ke arahnya dari sebuah planet yang jauh, melintasi waktu dan ruang. Planet itu baru saja direvitalisasi, dan pohon dunia yang muncul di sana berada di bawah perlindungan Liam. Meskipun masih kecil, ia pasti merasa berterima kasih kepada Liam. Kekuatan sucinya menjangkau dan mencoba melindunginya.
“Pohon dunia melindungi Liam? Ti-tidak mungkin bagiku untuk menang, kan?!”
Pohon dunia adalah tanaman yang benar-benar suci, dan pada dasarnya merupakan racun yang mematikan bagi Sang Pemandu. Pohon ini akan layu di bawah perawatan para elf jahat yang ingin mengeksploitasinya, tetapi Sang Pemandu sendiri telah menguras keinginan para elf untuk mendapatkan keuntungan yang picik.
Biasanya, pohon dunia tidak akan memihak satu orang sejauh ini. Sang Pemandu gemetar karena konsekuensi tak terduga dari tindakannya ini.
"S-pada titik ini, ti-tidak ada yang bisa kulakukan sendiri lagi, kecuali mengumpulkan entitas lain seperti diriku di alam semesta ini untuk membantuku."
Dia hanya harus mencari bantuan. Biasanya, makhluk seperti Sang Pemandu tidak akan pernah meminta bantuan, tetapi pada titik ini dia takut pada Liam. Untuk mengalahkannya, Sang Pemandu akan membuang harga dirinya.
"Aku akan melakukan apa pun yang harus kulakukan, jika itu berarti mengalahkan Liam!"
Social Plugin