Epilog
PERUBAHAN TERJADI di Kerajaan Erle setelah para pahlawan pergi.
“Lady Amagi…”
Sebuah bangunan untuk memuja dewi baru dibangun di ibu kota kerajaan yang sedang bangkit. Ratu Enola kini menuju ke sana, mengenakan pakaian yang memperlihatkan bahunya—gaun yang dibuat menyerupai seragam pelayan Amagi.
Di altar gereja terdapat patung yang menyerupai Amagi. Saat Enola berdoa di hadapannya, para penyembah lainnya mengikutinya, semuanya mengenakan seragam pelayan yang cantik dan berrok dengan bahu terbuka. Wanita dan pria, tua dan muda, mengenakan pakaian yang sama dan berdoa kepada Amagi secara serempak.
“Lady Amagi, tolong awasi kami. Kami akan mengatasi cobaan ini.”
Pada hari itu di istana, tidak seorang pun mampu menghentikan Liam yang kejam. Enola dan rakyatnya tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain menunggu takdir mereka. Di tengah semua itu, hanya satu makhluk yang menentang Liam yang sangat kuat: Amagi. Dia telah bersikap berani dan tegas terhadap Liam ketika tidak ada seorang pun—bahkan para resi—yang dapat melakukan apa pun selain mematuhi setiap perintahnya.
Enola masih ingat pemandangan Liam yang perkasa tunduk pada keinginan Amagi. Tentu saja, sang ratu telah menyimpulkan bahwa Amagi pastilah makhluk yang lebih tinggi.
Dia segera memesan patung dan jubah suci yang meniru Amagi. Karena Enola dan orang-orangnya menganggap seragam pelayan Amagi sebagai pakaian suci, itu telah diadopsi sebagai aturan berpakaian gereja yang sekarang memujanya.
Enola terus berdoa dengan sungguh-sungguh. “Kami telah membuat perjanjian dengan para beastmen, Lady Amagi, dan berjanji untuk tidak saling mencampuri. Masih ada ketegangan antara kedua bangsa kita, tetapi saya yakin kita akan mengatasi ujian ini juga.”
Pembangunan kembali kerajaan berjalan dengan mantap, berkat berkat yang diberikan Amagi kepada mereka dalam bentuk perbekalan.
“Terima kasih telah menyelamatkan kami, Lady Amagi.”
Bagi orang-orang Enola, Amagi setara dengan seorang dewi, dan para pengikut setia yang berkumpul dengan seragam pelayan berdoa dengan ketulusan yang mutlak kepada patungnya.
***
Sementara itu, Glass, kepala suku serigala—atau lebih tepatnya, anjing—telah mendirikan patung kayu Liam di tengah desa mereka. Para manusia serigala tidak begitu ahli dalam membuat hal-hal seperti manusia Kerajaan Erle, tetapi mereka tetap mengerahkan segenap kemampuan mereka untuk memahatnya.
Berdiri di depan patung itu, Glass berbicara kepada sukunya. “Suku anjing sekarang telah disucikan, diakui oleh Tuan Liam sendiri! Putriku Chino telah diterima di rumah tangga Tuan Liam sendiri!”
Glass telah menggunakan peristiwa itu untuk meningkatkan statusnya di antara para manusia serigala. Meskipun ia tidak tanpa ambisi, motivasinya terutama berasal dari keinginan untuk memberikan sukunya titik kumpul sekarang setelah Nogo pergi. Bertekad untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan singa itu, Glass bahkan menyiapkan patung suci yang mungkin mirip atau tidak mirip Liam.
Sayangnya, sukunya tidak mendapatkan reaksi yang diharapkannya.
"Masalah anjing itu keterlaluan."
"Kita serigala!"
"Apakah Glass tidak punya harga diri?"
Bagi para manusia serigala lainnya, putri Glass telah dibawa ke keluarga dewa perang, jadi mereka tidak bisa meremehkan kerabatnya. Tetap saja, mereka tidak bisa menerima panggilan anjing.
Glass mencoba menggunakan nama Liam untuk meyakinkan mereka. "Jika kalian ingin menyebut diri kalian serigala untuk menentang Tuan Liam, silakan saja. Pahami saja bahwa kalian tidak akan mendapatkan manfaat dari perlindungan Tuan Liam, karena kalian tidak akan dianggap sebagai anggota suku anjing."
Liam telah mempermainkan Nogo dan bahkan mengalahkan raja iblis. Para manusia serigala tahu mereka tidak akan pernah bisa mengalahkannya, jadi mereka juga tidak bisa menentangnya. Mereka melipat tangan karena tidak puas, tetapi berhenti berdebat.
Putra Glass mengangkat tangannya. "Apakah Chino akan kembali, Ayah?"
"Tidak. Dia telah menjadi fondasi baru suku kita." Namun, saya tidak yakin harus berkata apa tentang... "angkasa" dan semua itu.
Glass berpura-pura yakin kepada yang lain, tetapi sejujurnya tidak mengerti apa pun tentang apa yang menimpa putrinya. Liam telah memberinya penjelasan sederhana, tetapi ia tidak memiliki pengetahuan mendasar untuk memahami hal-hal seperti kerajaan antargalaksi, planet lain, dan perjalanan antariksa. Dan tidak ada cara baginya untuk benar-benar mengetahui perlakuan seperti apa yang diterima Chino.
Saya yakin dia aman... Saya harap begitu, setidaknya. Namun, dia mungkin juga merindukan rumah. Chino, berkat pengorbananmu, kami mampu bertahan hidup. Saya akan memastikan namamu diwariskan dalam suku kami untuk generasi mendatang. Jika Anda harus mengutuk seseorang, kutuklah ayahmu karena telah menyerahkan Anda pada nasib ini.
Ia tidak menyesal mengorbankan putrinya di hadapan kekuatan Liam yang luar biasa. Namun, sebagai seorang ayah, ia merasa agak menyedihkan karena harus melakukan hal seperti itu.
"Kami akan memuja putri saya Chino di desa kami juga. Kami hanya terus hidup karena dia."
Setelah pidato ini, desa juga menyiapkan patung kayu Chino. Seperti patung Liam, patung itu sama sekali tidak mirip dengannya.
***
Di rumah besar Keluarga Banfield, kepala pelayan Serena telah menerima dua pelayan baru.
"Aku Christiana!"
"Aku Marie!"
Keduanya mengenakan seragam pelayan dan berpose imut, dengan senyum canggung di wajah mereka dan otot pipi mereka berkedut. Tak satu pun dari mereka merasa pakaian dan pose imut itu cocok untuk mereka, tetapi Liam telah memerintahkannya. Karena perintahnya mutlak di benak para wanita, seragam pelayan dan pose imut adalah misi yang rela mereka pertaruhkan, tidak peduli betapa memalukannya itu.
Di hadapan duo yang menyedihkan itu, Serena mendesah dalam-dalam. "Senyum kalian dipaksakan, dan pose kalian perlu ditingkatkan. Sekali lagi, kalian berdua."
Atas instruksinya, Tia dan Marie saling membentak.
"Itu karena senyummu sangat jelek, dasar fosil!"
"Pose canggungmu itulah yang menyeret kita, wanita daging giling!"
Serena menyaksikan dengan dingin saat mereka saling memaki. "Tuan Liam benar-benar memberiku tugas yang tidak menyenangkan, bukan? Kalian berdua bisa belajar beberapa hal dari anggota baru lainnya.” Saat dia menyelesaikan komentarnya yang tegas, dia mengarahkan perhatian kedua orang yang sedang bertengkar itu ke pembantu baru lainnya di rumah itu. Dia adalah Chino, dengan telinga anjing berbentuk segitiga dan ekor berbulu halus. Seperti Tia dan Marie, dia mengenakan seragam pembantu.
“Saya Chino dari suku serigala yang sombong! Saya telah disuruh untuk melayani sebagai pembantu, jadi saya akan memberikan segalanya! Sekarang, siapa yang seharusnya saya lawan, sebenarnya?”
Dia jauh lebih termotivasi daripada kedua orang lainnya, tetapi dia tidak tahu apa yang sebenarnya seharusnya dilakukan seorang pembantu. Serena merasa sakit kepala, tetapi tidak ada masalah dengan perilaku Chino. Bagaimanapun, gadis itu tidak benar-benar perlu bisa melakukan pekerjaannya, dan Liam secara khusus mengizinkan sikap sombongnya. Dia hanya seorang pembantu dalam nama; peran resminya lebih sebagai maskot.
Tia mengejek Chino. “Anda ingin kami meniru wanita buas yang lemah ini, Nona Serena? Tidak ada yang bisa dia ajarkan padaku. Kau mungkin tidak percaya, tapi sebagai seorang pembantu, aku sudah akan melayani dengan sempurna!”
Serena menanggapi bualan penuh kemenangan Tia dengan kebenaran yang dingin. “Dengan sempurna? Hanya Chino yang akan bersaing untuk itu.”
“Hah?” Mata Tia melotot mendengar pernyataan Serena bahwa dia tidak bisa bersaing dengan Chino.
Marie senang melihat pemandangan itu, menunjuk ke arah Tia dan terkekeh. “Kau dengar itu, daging giling? Kau lebih buruk dari wanita buas dari planet yang tidak canggih!”
“Jaga nada bicaramu,” Serena membentak. “Ketika kau tidak berpura-pura menjadi gadis baik, kau lebih buruk dari yang tidak canggih.”
“Apa—?!” Marie berteriak.
Tia tampaknya menerima penolakan Serena dengan keras. Dia menatap Chino dengan mata kosong. “Aku tidak terima dianggap lebih rendah dari makhluk ini. Aku tidak diragukan lagi melampauinya dalam hal pendidikan, etika, dan kekuatan.”
Chino menurunkan ekornya dan gemetar di bawah tatapan mata Tia yang penuh amarah, telinganya menempel di kepalanya. "A-aku putri dari pahlawan terbesar suku serigala, kau tahu!" pekiknya.
Marie mendekatkan wajahnya ke wajah Chino, mengernyitkan alisnya dengan penuh konfrontasi. "Apa yang dilihat Lord Liam dari wanita buas seperti ini? Aku benar-benar tidak percaya dia merasa sayang padanya."
Dengan air mata di matanya, Chino gemetar di bawah tatapan mata para mantan kesatria yang mengintimidasi.
Serena memutuskan untuk memberi tahu mereka mengapa Chino lebih unggul dari mereka. "Dia jauh lebih sopan daripada kalian berdua."
Mendengar pernyataan ini, Tia dan Marie langsung mulai mengeluh.
"Aku seorang kesatria kelas satu, dan pedang di tangan Lord Liam! Bagaimana mungkin aku bisa kurang sopan daripada wanita buas ini?"
"Si kerdil ini lebih sopan daripada kita? Dia tampak sama sekali tidak berguna bagiku!"
Alasan keduanya merasa sangat kompetitif adalah kasih sayang Liam terhadap Chino. Pasangan itu biasanya bersikap sopan kepada kebanyakan orang, tetapi dalam hal-hal yang berhubungan dengan Liam, mereka tidak dapat mengendalikan diri.
Serena memberi mereka sebuah hipotesis. “Jawab ini, kalau begitu. Katakanlah seorang wanita menyukai seorang pria tertentu. Karena kedudukannya, pria itu berada di luar jangkauannya. Wanita itu tetap menginginkan hubungan dengannya, jadi dia memperoleh materi genetiknya dan mencoba menghamili dirinya sendiri dengan anak laki-laki itu. Apa pendapatmu tentang itu?”
Dia jelas menggambarkan Tia dan Marie, tetapi mereka berdua hanya menatapnya kosong.
“Itu agak menakutkan,” kata Tia. “Wanita itu mungkin harus mencari bantuan medis.”
“Aku setuju,” kata Marie. “Tidak masuk akal memiliki anak dari seorang pria tanpa persetujuannya.”
Sakit kepala yang dirasakan Serena sekarang sedang terjadi. Jika kedua wanita ini bukan kesatria penting, dia bisa saja menertawakan situasi ini. Tetapi keduanya adalah tokoh utama di House Banfield, dan mereka berperilaku konyol seperti ini.
Apakah mereka tidak mengerti bahwa aku sedang berbicara tentang mereka? Mereka benar-benar berbakat... Hanya saja mereka kehilangan kendali saat berhadapan dengan Lord Liam. Sungguh menjengkelkan.
Berdiri tegak, Serena berkata terus terang, “Cerita itu tentang perasaan kalian berdua terhadap Tuan Liam.”
Tia dan Marie bertukar pandang dan tertawa.
“Anda benar-benar anak yang lucu, Nona Serena.”
“Benar!”
Serena bertanya-tanya apa yang membuat mereka berpikir mereka lebih baik daripada wanita “hipotetis” itu, tetapi dia segera mengetahuinya.
Tia merentangkan tangannya, senyumnya yang lebar tampak fanatik. “Tuan Liam bukan sekadar pria yang berada di luar jangkauanku. Bagiku, dia adalah dewa. Mengandung anaknya akan menjadi prestasi yang luar biasa!”
Marie menggenggam tangannya seolah sedang berdoa. Dia pasti cantik jika saja matanya tidak berkaca-kaca dan merah. “Aku bukan wanita bodoh yang suka berkhayal. Tetapi aku akan melakukan apa pun untuk mengandung anak Tuan Liam, tidak peduli tabu apa yang telah kulanggar. Itu akan sepadan!”
Serena memutar matanya pasrah. Pada titik ini, tidak ada pendidikan tambahan yang dapat dilakukan untuk mereka berdua. “Tuan Liam kejam sekali menyuruhku menjadi mentor mereka.”
Chino juga tercengang melihat mereka berdua. “Aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi menurutku penting untuk mendengarkan orang lain.”
Pendapat yang masuk akal. “Dia jauh lebih pantas untuk dididik,” Serena bergumam pada dirinya sendiri.
“Chino!” panggil Liam, mendekati kelompok itu. “Kamu belum pernah makan panekuk sebelumnya, ya? Ayo, aku minta koki pastry-ku membuatnya. Ayo makan.”
Saat dia berjalan mendekat dengan semangat tinggi, ekor Chino bergoyang-goyang dengan keras. Dia berusaha sebisa mungkin untuk bersikap tidak tertarik. “Panekuk? Kedengarannya menjijikan! J-jangan kira kau bisa memenangkan hatiku dengan hal-hal seperti itu!”
Dia tergagap sedikit, jelas ingin mencoba panekuk itu.
Sambil tersenyum mendengar jawabannya, Liam meraih tangannya untuk menuntunnya pergi. “Serena, aku pinjam Chino.”
“Le-lepaskan aku!” teriak Chino.
Sebelum Liam pergi, Serena mengalihkan perhatiannya ke dua wanita lain yang hadir. “Baiklah, tapi tidak adakah yang ingin kalian katakan kepada mereka berdua?”
Liam berhenti dan menoleh untuk melihat Tia dan Marie menatap dingin ke arah Chino, api kecemburuan hampir membumbung dari kepala mereka.
“Ih!” Chino bersembunyi di belakangnya.
Ia menatap Tia dan Marie dengan jijik. “Jika kalian melakukan sesuatu pada Chino-ku, aku janji akan membunuh kalian. Sekarang, cepatlah dan belajarlah sopan santun dari Serena! Ayo, Chino, kau pasti suka panekuk!”
“Y-yah, kurasa aku bisa menemanimu!” Chino meremas tangan Liam dengan kuat saat ia melarikan diri. Ia pasti benar-benar takut pada Tia dan Marie.
Melihat Liam menuntun Chino pergi, kedua mantan ksatria itu berlutut.
“Lord Liaaam!”
“Apa yang kau lihat dari bocah nakal itu?”
Saat melihat pasangan itu menangis tersedu-sedu, Serena sekali lagi mendesah. “Anak-anak bermasalah terus bermunculan di sini. Baiklah, aku akan membuat kalian berdua kelelahan mulai hari ini. Sebaiknya kalian bersiap untuk itu.”
Mereka lebih tangguh daripada kesatria pada umumnya. Aku yakin aku bisa sedikit kasar pada mereka.
Serena memutuskan untuk mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mendidik Tia dan Marie.
***
Rosetta, Eulisia, dan Ciel telah berkumpul di ruang rapat untuk membahas pasukan keamanan Rosetta.
Eulisia terkejut mendengar arahan yang direncanakan Rosetta untuk unit tersebut. “Kau ingin membantu orang yang sedang dalam kesulitan? Yah, itu bukan ide yang buruk. Namun, itu akan membutuhkan waktu dan anggaran ekstra.”
“Tidak apa-apa. Merencanakan ini telah membantuku mengingat apa yang benar-benar ingin kulakukan.” Ketika Liam memberi tahu Rosetta untuk secara pribadi menentukan tanggung jawab unit pengawalnya, dia teringat kembali pada masa lalunya. “Dulu aku menjalani kehidupan yang menyakitkan di rumah tangga yang hanya berstatus bangsawan. Saat aku bertemu Darling, aku terselamatkan. Namun, itu menyelamatkan aku dan orang-orang terdekatku. Sekarang, aku ingin membantu orang lain yang sedang dalam kesulitan.”
Singkatnya, Rosetta berencana untuk berusaha keras merekrut orang-orang yang membutuhkan—misalnya, mereka yang menderita masalah berat seperti kemiskinan dan utang.
Eulisia mengemukakan tantangan yang akan ditimbulkan oleh kebijakan tersebut. “Banyak orang yang terlilit utang atau jatuh miskin karena keputusan mereka sendiri. Apakah Anda bermaksud merekrut semua orang?”
Jika Rosetta bersikap idealis, Eulisia sepenuhnya bermaksud untuk menghentikannya. Misalnya, dia tidak bisa menyetujui perekrutan mereka yang terlilit utang karena kebiasaan berjudi. Jika korps pengawal Rosetta pada dasarnya adalah badan amal, dana mereka akan cepat habis, berapa pun yang mereka miliki.
Namun, Rosetta menggelengkan kepalanya. “Kurasa Darling tidak akan mengizinkanku. Aku bermaksud memilih mereka yang terjebak dalam situasi yang bukan salah mereka—orang-orang yang dibebani utang orang tua atau leluhur mereka, misalnya.”
Eulisia tidak sepenuhnya menyetujui pemikiran itu, tetapi itu lebih baik daripada sekadar membantu orang tanpa pandang bulu, jadi dia berkompromi. “Kurasa itu tidak masalah. Namun, jika kita melakukan hal-hal seperti ini, para pengawal Anda tidak akan menjadi elit. Dalam kasus terburuk, kita mungkin harus melatih setiap rekrutan dari bawah ke atas.”
Banyak orang yang terlilit utang tidak akan mengenyam pendidikan tinggi, jadi secara umum, Rosetta tidak akan merekrut individu yang sangat terampil. Mereka harus menebusnya.
“Tidak apa-apa,” kata Rosetta. “Kita dapat meluangkan waktu sebanyak yang kita butuhkan. Setelah kita merekrut jumlah minimum yang dibutuhkan agar unit pengawal dapat berfungsi, kita dapat membangun pasukan secara bertahap. Fokus saya terutama adalah memberi mereka yang membutuhkan kesempatan lagi.”
Para pengawal ini seharusnya melindungi Rosetta, dan di sinilah dia, mencoba membantu mereka karena suatu alasan. Akan lebih efisien jika menggunakan dana Liam untuk merekrut prajurit berpengalaman, lalu membangun armada kapal canggih dan ksatria bergerak.
Di sisi lain, Liam telah memberi tahu Rosetta untuk melakukan apa pun yang diinginkannya dengan uang itu. Yang harus dilakukan Eulisia hanyalah menyusun armada yang memenuhi keinginan Rosetta. Dan sebagian dari dirinya tidak ingin menantang calon istri Liam lebih jauh dan berpotensi membuatnya marah.
"Kebanyakan pengawal bangsawan tidak terlalu hebat," katanya. "Tetapi jika mereka memenuhi tanggung jawab dasar mereka, itu saja yang bisa kita harapkan dari mereka."
"Aku mengandalkanmu," kata Rosetta padanya, tidak terganggu oleh keengganannya.
Ciel, yang mendengarkan percakapan mereka, agak bingung dengan bagaimana rencana awal telah berubah, tetapi dia tidak bisa menolak ide Rosetta. Lady Rosetta benar-benar baik. Kurasa aku tidak perlu khawatir tentang kekuatan apa pun yang dia kumpulkan.
Dan pengawal Rosetta akan menghentikan Liam suatu hari nanti—Ciel bisa membayangkannya dengan mudah.
Begitu mereka memiliki rencana umum, suara Rosetta menjadi ceria. "Yang tersisa hanyalah memulai! Kita dapat merekrut dari wilayah kekuasaan House Banfield, tetapi aku benar-benar ingin mendapatkan izin Kekaisaran untuk merekrut dari wilayah lain yang mereka kelola secara langsung juga. Para penguasa wilayah itu mungkin tidak akan memberi kita izin, tetapi setidaknya aku ingin mengusulkan ide itu.”
Setiap penguasa melihat rakyatnya sebagai sumber daya, dan mungkin hanya sedikit bangsawan yang akan membiarkan warganya dibawa pergi. Rosetta mempersiapkan diri untuk kekecewaan itu.
Meskipun harus melakukan pekerjaan ekstra, Eulisia tampak ceria. Dia mungkin senang memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
“Kita harus bekerja keras,” katanya. “Jadi, dari mana kita harus mulai?”
Maka, korps pengawal pribadi Rosetta bergerak menuju pembentukannya.
***
“Apakah mereka semua idiot?”
Sambil menggertakkan gigi karena frustrasi, aku duduk di mejaku, menonton monitor dengan Amagi di sampingku. Kami sedang menonton jajak pendapat publik terbaru di berita, dan aku tidak percaya hasilnya.
“Kebanyakan warga menyetujui kenaikan pajak,” Amagi menjelaskan sementara aku merajuk. “Mereka paham bahwa, jika uang itu digunakan untuk kesejahteraan sosial, mereka akan merasakan manfaatnya dalam jangka panjang. Itu tidak diragukan lagi merupakan hasil dari upaya pejabat pemerintah kita.”
“Menurutku, mereka terlalu berusaha.”
Sejak zaman dahulu, birokrat yang diberi kebebasan telah berperilaku buruk. Itulah sebabnya aku yakin bahwa, jika aku tidak memberikan instruksi khusus kepada pejabatku, mereka akan mengeksploitasi publik dengan sangat baik. Setidaknya aku akan melakukannya!
Semua baik-baik saja bahwa pejabatku telah memuji kebaikan program kesejahteraan sosial kita di depan umum, tetapi rencana mereka ternyata sangat cerdik, rakyatku bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang ditipu. Mereka tidak merasa bersalah tentang kenaikan pajak yang dimaksudkan untuk menyiksa mereka. Itu menyebalkan.
“Mereka merusak rencanaku yang sempurna!”
“Apakah Anda pernah punya rencana yang sempurna, Tuan? Biasanya, Anda sangat kompeten. Tapi ketika Anda mencoba berbuat jahat, itu tidak akan pernah berhasil, bukan?”
Rupanya, di mata Amagi, aku gagal sebagai penguasa jahat. Aku tidak bisa menerimanya!
“Amagi, hubungkan aku ke kantor pemerintah!”
“Aku akan menampilkan koneksinya di monitor.”
Monitor tempat kami menonton berita beralih ke gambar seorang pejabat pemerintah yang tampak berkeringat. Dia jelas takut bahwa aku menghubunginya tiba-tiba, tapi dia tidak bisa membuatku menunggu, jadi dia menjawab.
“Bolehkah aku bertanya apa yang Anda telepon, Tuan Liam?”
“Kenaikan pajak, tentu saja! Tidak bisakah Anda membuatnya sedikit lebih mudah bagi rakyatku untuk memahami apa yang sedang terjadi?”
Mereka tidak akan mengerti kecuali pemerintah menyampaikan maksudnya. Aku tidak ingin melihat orang-orang melakukan pekerjaan mereka, tidak menyadari bahwa mereka sedang ditipu; Saya ingin mereka menyadarinya! Ini seharusnya menjadi balas dendam atas protes mereka. Saya ingin melihat mereka menderita!
“Lebih mudah dimengerti? Saya tidak yakin kita bisa lebih—”
“Anda bisa melakukannya, bukan? Ayolah, saya tahu kalian punya kemampuan!”
Para birokrat selalu melakukan hal-hal yang jahat. Tidak mungkin mereka tidak bisa menyampaikan dengan gamblang bahwa orang-orang diperah.
“K-kami akan segera memeriksa ulang strategi kami, Tuan!”
“Bagus. Saya ingin ini dilakukan dengan benar, oke? Anda tidak akan mengkhianati harapan saya—kan?”
Saya menggunakan intimidasi kuno itu untuk tindakan yang lebih baik. Itu tidak lain hanyalah tekanan yang tidak diinginkan ketika seorang bos memaksakan sesuatu yang mustahil pada Anda dan berkata, “Saya berharap banyak, oke?” Sekarang setelah saya memotivasinya, saya yakin kantornya akan berusaha keras untuk membuat rencana “kesejahteraan sosial” ini tampak tidak ada gunanya, membuat rakyat saya marah.
"Akan kubuat kalian, warga bodoh, menyesal telah membuatku marah," gerutuku setelah panggilan telepon berakhir. "Tunggu saja."
Amagi tampak heran karena aku tidak membiarkan protes itu berlalu. "Kalian masih kesal tentang itu?"
"Tentu saja. Rakyatku akan merasakan kemarahanku karena telah mempermalukanku!"
Aku harus segera kembali ke Planet Ibu Kota untuk melanjutkan pelatihanku, jadi aku ingin melihat mereka menderita secepatnya.
***
Beberapa bulan kemudian, pemerintah mengumumkan revisi program kesejahteraan sosial. Berita itu menggembirakan warga House Banfield.
"Ini jauh lebih mudah dipahami sekarang!"
"Tampaknya Lord Liam memerintahkan mereka untuk melakukan itu."
"Kudengar dia memberi tahu para pejabatnya bahwa dia berharap banyak dari mereka. Itu membuat mereka termotivasi!"
Program itu sama diterima seperti sebelumnya, tetapi akan jauh lebih mudah digunakan sekarang.
"Wah, kebijakannya bagus seperti sekarang. Kurasa Lord Liam ingin bekerja lebih keras."
“Dia benar-benar mengutamakan kepentingan kita, bukan?”
“Dia sekarang akan kembali ke Planet Ibu Kota, kan?”
“Latihan mulianya seharusnya segera selesai. Tapi kurasa dia tidak akan kembali dalam beberapa tahun lagi.”
“Aww, tidak bisakah dia menyelesaikannya lebih cepat?”
“Apakah dia akan tinggal di planet asalnya setelah dia selesai berlatih?”
Meskipun Liam mengharapkannya, rakyatnya malah semakin berterima kasih padanya daripada sebelumnya.
***
Mendengar laporan berita dari lantai atas hotel tempatku tinggal di Planet Ibu Kota, aku benar-benar berlutut. Rakyatku lebih senang padaku setelah aku memerintahkan pemerintahku untuk meninjau program kesejahteraan sosial.
“Orang-orang menghargai kamu karena membuat program ini lebih mudah digunakan,” Amagi melaporkan, sedikit kebahagiaan di balik ekspresinya yang tanpa ekspresi. “Mereka sangat berterima kasih.”
“Aku mencoba menyiksa mereka!”
Sungguh menakutkan betapa bodohnya rakyatku telah terbukti.
Aku perlahan bangkit berdiri. “Amagi, kita perlu meningkatkan standar pendidikan di wilayah kita. Standar itu jelas belum cukup baik.”
“Standar saat ini tidak memadai?”
“Subjekku bahkan tidak tahu bahwa mereka sedang dieksploitasi! Mengapa mereka bersyukur? Mereka seharusnya marah!”
Di kehidupanku sebelumnya, tingkat penerimaan pemerintah akan anjlok. Mengapa orang-orang berterima kasih padaku?! Apakah semua rakyatku idiot? Aku tidak menginginkan itu. Itu membuatku takut. Aku mulai berpikir pendekatan pendidikan di daerahku adalah sumber masalahnya.
“Pendidikan wajib saat ini sembilan tahun,” Amagi mengingatkanku.
“Perpanjang menjadi dua belas tahun. Tinjau juga kurikulumnya. Aku ingin orang-orang bodoh itu mendapat pendidikan yang lebih baik.”
Sejujurnya, lebih meresahkan bahwa mereka tidak dapat memahami bahwa mereka sedang dimanfaatkan daripada jika mereka dapat melihatnya. Aku tidak mencoba membodohi mereka. Aku mencoba menyiksa orang-orang bodoh itu!
Sepertinya jalanku sebagai penguasa jahat akan panjang dan sulit.
***
Ketika Kanami membuka matanya, dia kembali ke taman tempat dia dipanggil.
“Hah? Apa yang kulakukan di sini?”
Pikirannya awalnya kabur, semua yang terjadi padanya tampak seperti mimpi. Apakah dia benar-benar dipanggil ke dunia lain sebagai pahlawan? Saat itu pagi hari, dan wajar saja jika ia mengira ia tidur di taman ini dan memimpikan seluruh petualangan itu. Namun tas kecil yang ia pegang di tangannya mengatakan sebaliknya. Saat memeriksa isinya, ia melihat permata dan koin emas yang ia harapkan untuk ditemukan.
“Ah ha ha! Itu bukan mimpi.”
Sambil menatap langit pagi dari bangku taman, Kanami teringat Liam. Pada akhirnya, Liam membelai rambutnya dengan lembut. Sensasinya sangat nostalgia; rasanya seperti ayahnya membelai rambutnya. Air mata mengalir di matanya saat memikirkannya. Ia tahu Liam bukanlah ayahnya yang sebenarnya, tetapi ia tidak dapat menahan perasaan seolah-olah ia akhirnya bertemu dengannya lagi.
“Mengapa ia mengingatkanku pada ayahku? Ayah sama sekali tidak seperti Liam.”
Kepribadian kedua pria itu sangat berbeda. Namun, entah mengapa hati Kanami terasa lebih ringan.
Ia mencengkeram tas berharga itu lebih erat. “Yah, sebenarnya aku tidak ingin, tapi aku harus pulang setidaknya sekali. Sudah beberapa hari, jadi Ibu mungkin benar-benar khawatir tentangku. Ah, mungkin tidak,” gumamnya sambil merendahkan diri.
Sebenarnya, ibunya mungkin khawatir, tetapi hanya saja sumber penghasilannya hilang. Suasana hati Kanami memburuk saat dia memikirkan bagaimana ibunya lebih menghargai uang daripada putrinya. Tetap saja, dia harus pulang untuk saat ini, jadi dia dengan enggan bangkit dari bangku.
***
Kanami membuka pintu apartemennya dan melangkah masuk dengan ragu-ragu. Itu rumahnya sendiri, tentu saja, tetapi sudah lama sejak dia berada di sini. Dia perlu mengumpulkan sedikit keberanian untuk masuk ke dalam.
“Aku pulang,” katanya pelan, tetapi satu-satunya hal yang dia dengar sebagai tanggapan adalah ibunya yang mendengkur.
Dia melihat ke bawah ke kotatsu tempat ibunya tidur dan botol-botol yang tergeletak di sekitarnya, jijik. Ibunya bahkan tidak berusaha mencarinya, hanya minum sampai tertidur seperti biasa.
Saat Kanami berdiri di sana, mulai marah, dia menyadari sesuatu yang aneh. Dia melihat sekeliling ruangan, dan matanya membelalak karena terkejut. "Tidak ada yang berubah!"
Ruangan itu tampak sama persis seperti saat dia kabur ke taman. Dia melihat ke dapur, di mana dia menemukan bahwa makan malam yang dia buat telah dimakan tetapi belum dibersihkan. Tidak tampak bahwa piring-piring itu telah ditaruh di sana selama berhari-hari, hanya semalam.
Dia menyalakan TV untuk memeriksa tanggal berita pagi, dan terkejut saat mengetahui bahwa dia telah dipanggil dan kembali dalam semalam. Dia yakin dia telah menghabiskan lebih dari seminggu di Kerajaan Erle, tetapi hanya beberapa jam telah berlalu di dunia ini.
Saat keterkejutan Kanami memudar, kemarahan pada ibunya membuncah menggantikannya. Dia tahu ibunya tidak mencarinya setelah dia kabur malam sebelumnya. Sebaliknya, dia baru saja memakan makan malam yang bahkan belum selesai dibuat Kanami dan kemudian mabuk hingga tertidur. Jika dia hanya percaya Kanami akan segera kembali, dia jelas tidak mengerti mengapa putrinya pergi. Apakah ibunya tidak merasa bersalah sedikit pun karena menyarankan Kanami bekerja di pekerjaan kumuh di malam hari untuk membiayai gaya hidup ibunya? Pikiran itu memenuhi Kanami dengan campuran kemarahan dan kesedihan.
Saat itulah dia teringat apa yang dikatakan Liam padanya. Dia membisikkannya pada dirinya sendiri dengan pelan. "Akulah yang harus bertanggung jawab atas jalanku sendiri."
Dia bisa dengan mudah menerima kata-kata Liam saat melihat ibunya dalam kondisi seperti ini. Kalau terus begini, ibunya sendiri akan menghancurkan hidupnya. Kanami mengepalkan tangannya dengan frustrasi, meremas tas berisi batu permata dan emas.
"Kalau aku tidak berubah sekarang, aku tidak akan pernah bisa," gumamnya dalam hati.
Dia segera mulai mencari informasi kontak orang tua ibunya, yang sudah tidak lagi dekat dengan putri dan cucu mereka. Tentu saja, mereka tidak mengakui ibu Kanami setelah dia ditinggalkan oleh pria yang pernah berselingkuh dengannya dan merangkak kembali ke orang tuanya tanpa sedikit pun rasa malu. Mereka melarangnya pulang, memutusnya dari dukungan apa pun yang sebelumnya bersedia mereka berikan. Kanami tidak yakin dengan cerita lengkapnya, karena dia juga tidak pernah menghubungi mereka sejak saat itu.
"Sial. Tidak ada yang bisa kutemukan. Apa yang harus kulakukan?"
Dia tidak bisa berbicara dengan kakek-neneknya jika dia tidak tahu cara menghubungi mereka. Kanami mulai putus asa, tetapi ia segera berdiri, berganti pakaian dari seragam sekolahnya, dan meraih dompetnya, bersiap untuk pergi.
“Aku akan pergi ke rumah kakek-nenekku jika aku tidak bisa menelepon mereka. Kurasa aku ingat di stasiun mana aku harus turun.” Ia teringat pernah mengunjungi rumah mereka beberapa kali saat masih kecil.
Hari ini adalah hari kerja, jadi ia seharusnya pergi ke sekolah, tetapi ia ingin bertindak cepat. Setidaknya, mungkin itulah yang akan disarankan Liam kepadanya. “Aku bisa menghubungi sekolah nanti.”
Kanami meninggalkan apartemennya, hanya berbalik sekali. Ia tidak merasa menyesal meninggalkan ibunya; baik atau buruk, ia siap memutuskan hubungan dengannya di sini. Namun, ada sesuatu yang ingin ia sampaikan kepada ayahnya. Meskipun ia tahu ayahnya tidak dapat mendengarnya, ia ingin mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.
“Maafkan aku, Ayah. Aku akan menjalani hidup dengan penuh harapan mulai sekarang. Jika Ayah dapat memaafkanku, kuharap Ayah akan menjagaku.”
Meneguhkan diri, ia berlari ke stasiun. Ia tidak ingin membuang waktu lagi.
***
Setelah itu, semuanya berjalan lancar. Ketika Kanami mengunjungi kakek-neneknya, mereka terkejut melihatnya, tetapi mereka menyambutnya dengan hangat. Ia menceritakan semua hal tentang ibunya dan dirinya tanpa menyembunyikan detail apa pun. Bahwa ibunya menganggur, bahwa Kanami terpaksa bekerja untuk menghidupi mereka berdua, bahwa mereka terlilit banyak utang. Kakek-neneknya pasti mengasihaninya ketika ia mulai menangis di tengah ceritanya, karena pada hari itu juga mereka memutuskan untuk menampungnya.
Keesokan harinya, mereka pergi ke apartemennya bersama-sama. Ibu Kanami, yang tidak menyangka akan melihat orang tuanya, mengerutkan kening karena frustrasi ketika mereka tiba-tiba muncul. Ia malu dengan situasi tempat tinggalnya, dan marah karena mereka tidak membantunya—belum lagi marah pada Kanami karena membawa mereka ke sana.
Ketika kakek-nenek Kanami memarahinya, ibu Kanami awalnya hanya mendengarkan dengan tenang, tetapi akhirnya ia tidak tahan lagi menerima kritikan. Ia marah besar kepada orang tuanya, mengklaim bahwa semua yang terjadi padanya adalah kesalahan mereka karena tidak menolongnya.
Saat itulah Kanami tahu pasti bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat untuk pergi, dan tidak ada gunanya mengharapkan akal sehat dari wanita itu. Setelah kejadian itu, kakek-nenek Kanami membawanya kembali ke rumah mereka untuk tinggal bersama mereka.
***
Beberapa bulan kemudian, Kanami menjalani kehidupan baru. Ia pindah ke sekolah yang bisa ditempuhnya dari rumah kakek-neneknya. Mereka tinggal di pedesaan, jadi semuanya sangat berbeda. Ia pindah dengan bus, dan meskipun ia menginginkan pekerjaan, tidak ada tempat di dekatnya untuk bekerja. Tidak seperti kota, daerah ini kekurangan banyak kemudahan, tetapi itu tidak berarti Kanami tidak suka tinggal di sana.
Rumah kakek-neneknya tua, tetapi besar, jadi Kanami memiliki kamar sendiri. Karena ia tidak harus bekerja, ia dapat berkonsentrasi pada studinya, yang sangat ia syukuri. Neneknya mengerjakan sebagian besar pekerjaan rumah, meskipun Kanami membantu memasak dan membersihkan. Dibandingkan dengan tinggal bersama ibunya, ini adalah surga.
Setelah selesai makan malam, Kanami duduk di mejanya sambil belajar dengan tekun. Dia ingin mengejar waktu yang hilang, dan berharap untuk menerima beasiswa. Dia harus mendapatkan nilai bagus jika dia menginginkan beasiswa atau pinjaman tanpa bunga, tetapi situasi keluarga seseorang juga diperhitungkan, jadi dia merasa dia memiliki kesempatan. Namun, itu tidak akan mudah, mengingat nilainya saat ini. Dia sebelumnya menghabiskan begitu banyak waktu untuk pekerjaan rumah tangga dan menghasilkan uang, dia sama sekali tidak akademis. Dia berusaha sekarang, tetapi mungkin tidak ada yang bisa dia lakukan saat ini. Dia mempertimbangkan untuk menyerah pada pendidikan tinggi dan hanya menikmati sisa waktunya di sekolah menengah. Tetapi setiap kali pikiran seperti itu muncul di benaknya, dia mengingat hal yang sama:
"Akulah yang harus bertanggung jawab atas jalanku sendiri." gumamnya pada dirinya sendiri sambil belajar, seperti mantra. Setiap kali dia berpikir untuk menyerah, dia teringat kata-kata Liam.
Anehnya, ingatannya tentang Enola—yang menjadi dekat dengannya di dunia lain—memudar seiring berjalannya waktu. Dia ingat gadis itu baik, pekerja keras, dan teman yang baik. Namun, entah mengapa, dia lebih sering memikirkan Liam.
Kanami membuka laci meja dan mengeluarkan tas kulit kecil yang dia simpan dengan hati-hati di sana. Setiap kali dia putus asa, dia mendapati dirinya meraih tas berisi permata dan emas ini, yang memiliki berat yang menenangkan.
"Akhirnya, aku tidak sanggup menjualnya," gumamnya.
Beberapa kali, dia berpikir untuk melakukannya dan menggunakan hasilnya untuk biaya kuliahnya. Setelah sedikit mencari di internet, dia merasa yakin bisa mendapatkan beberapa juta yen untuk tas itu. Dengan itu, dia setidaknya bisa memulai kuliah, lalu nanti mendapatkan pekerjaan untuk membantu membayar sisa biaya sekolahnya. Dia bisa dengan mudah membayangkan Liam memiringkan kepalanya dengan ekspresi jengkel, bertanya mengapa dia belum menjualnya.
Salah satu alasannya adalah dia tidak punya cara mudah untuk melakukannya, tentu saja. Namun, yang terpenting, dia hanya tidak ingin membuang harta karun itu. Sebagai seorang gadis remaja, bukan berarti dia tidak tertarik pada permata dan perhiasan, tetapi dia tidak menyukai penampilannya sehingga dia tidak mau berpisah dengannya. Itu semua tampak lebih berharga daripada uang yang bisa dia hasilkan darinya.
Bagi Kanami, isi tas ini, yang cukup kecil untuk muat di satu tangan, adalah bukti petualangan luar biasa yang dia alami hari itu—pengalaman yang tidak ingin dia lupakan.
“Aku yakin Liam akan merasa jijik padaku.”
Ketika dia ingat bagaimana Liam mengatakan kepadanya bahwa dia bukan penilai pria yang baik, dia merasa sedikit marah, tetapi dia tahu Liam adalah satu-satunya alasan dia bisa memulai hidup baru ini. Dia bisa duduk di sini belajar dengan tenang berkat kesempatan baru yang diberikan Liam padanya. Tentu saja, ada satu orang lagi yang harus ia ucapkan terima kasih atas keadaannya saat ini—ayahnya.
Kenangannya tentang ayahnya telah sedikit memudar sejak ia mengenalnya saat masih kecil, tetapi percakapan terakhirnya dengan Liam telah membantunya mengingat beberapa hal. Ia tidak menyadarinya saat itu, tetapi akhir-akhir ini, ia mendapati dirinya berpikir Aku ingat Ayah mengatakan itu saat itu, atau Dia selalu memarahiku seperti itu, atau Itulah yang coba diajarkannya kepadaku.
Ia tidak akan menyangka perjalanan ke dunia lain akan membantunya mengingat ayah tercintanya.
"Baiklah, aku harus belajar lebih banyak."
Setelah istirahat, Kanami kembali membaca buku. Namun, pertama-tama, ia menyimpan tas itu di lacinya agar ia tidak melupakan pengalaman itu. Ia pasti akan menyimpan tas dan isinya lebih lama.
Social Plugin