Chapter 5: Skema Cerdik dan Pertempuran Diam-diam
Seolah-olah pertempuran telah terjadi di depan Magi's Tale. Sebuah retakan
besar menjalar di jalan, dan gerbang logam yang mengelilingi toko itu terbuka
lebar. Papan nama toko tergeletak di tanah, dan rumah di seberang jalan penuh
dengan banyak bekas peluru. Darah kering mewarnai bangunan-bangunan di
dekatnya. Ordo Ketiga telah dikirim untuk menjaga perdamaian, mengendalikan
kerumunan yang penasaran yang ternganga melihat kejadian itu.
Seseorang telah membobol Magi's Tale. Aku diberitahu tentang hal ini saat
Sitri dan aku sedang mendiskusikan rencana masa depan kami. Pencuri itu telah
membobol pada malam sebelumnya. Para pelaku diidentifikasi sebagai Shadow Lynx,
sekelompok penjahat yang telah menerima permintaan untuk mencuri barang-barang
tertentu. Mereka pada dasarnya adalah sekelompok pemburu yang gagal. Sesekali,
akan ada seorang pemburu yang menyerah untuk menaklukkan brankas dan
menggunakan material mana yang mereka serap dan kembangkan untuk menjalani
kehidupan kriminal. Banyak dari mereka yang menemukan bahwa jauh lebih mudah
dan lebih efisien untuk menyerang manusia daripada phantom dan monster.
Kelompok mantan pemburu seperti itu, yang bersedia melakukan kegiatan ilegal
dan berbahaya, dijuluki "ghost" oleh Asosiasi Penjelajah dan diberi
hadiah untuk memburu mereka. Ini sangat berbeda dari Sitri, yang hanya
dikurangi levelnya sebagai hukuman. Dia dipandang sebagai pemburu yang baik dan
taat hukum, sementara kelompok yang melakukan tindakan ilegal dianggap sebagai
penjahat.
“Aku tahu cepat atau lambat mereka akan memakan umpannya, tapi aku tidak
menyangka kita akan menangkap orang bodoh secepat ini...” kata Sitri lelah.
Di sisi lain, aku tidak bisa tetap tenang. Jika aku melihat diriku di
cermin, aku yakin wajah yang menatapku akan pucat pasi. Yang kulakukan hanyalah
menemukan Relik yang kuinginkan dan memohon kepada pemburu lain untuk meminjam
uang mereka untuk pelelangan. Namun seiring berjalannya waktu, masalah ini
meningkat, dan toko Relik yang selama ini menjadi tempatku berutang telah
menjadi korban. Aku akan mengatakan ini sekarang, tetapi aku bersumpah bahwa
aku tidak mengharapkan hasil ini. Tentu, aku tidak dapat menyangkal bahwa
terkadang aku ceroboh, dan aku adalah Level 8, tetapi aku hanyalah seorang
pemburu.
Relik yang dimaksud tampaknya memiliki beberapa hal yang perlu diperbaiki,
dan tidak memiliki sejarah yang panjang. Bagaimana mungkin aku bisa meramalkan
situasi ini? Aku memegangi perutku yang sakit sementara Sitri berusaha tetap tenang.
"Saya tahu bahwa tengah malam adalah kesempatan yang sempurna, tetapi
saya tidak menyangka ada orang yang cukup kuat untuk membobol gudang
Relik," kata Sitri. "Saya ceroboh. Jika saya menghabiskan lebih
banyak waktu untuk menyelidiki ini, saya mungkin bisa menunjukkan rute yang
berbeda..."
Satu-satunya hal yang menyelamatkan kami adalah bahwa ini berakhir sebagai
percobaan perampokan. Para kesatria telah berkumpul di tempat kejadian dan
mengusir masyarakat umum, tetapi saya memutuskan untuk menggunakan pengaruh
saya sebagai pemburu tingkat tinggi untuk melihat lebih dekat. Pintu yang
nyaman dan bergaya pedesaan itu patah menjadi dua dan aroma yang membakar
memenuhi hidung saya.
"Aku harus bekerja, sialan!" sebuah suara berteriak marah dari
belakang toko. "Kau pikir aku punya waktu untuk memperhatikan satu atau
dua pencuri?! Aku tidak akan tiba tepat waktu untuk pelelangan! Sial, kalian
semua dimanipulasi oleh kata-kata anak itu! Penjaga? Tidak mungkin! Aku tidak
butuh penjaga! Aku punya satu pengawal yang dapat dipercaya, terima kasih
banyak! Pengawal yang sangat hebat! Aku lebih suka kau membantuku membersihkan
tokoku daripada menyediakan penjaga untukku!"
Jelas sekali dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Aku tidak yakin
apakah dia akan memaafkanku jika aku meminta maaf di sini. Seharusnya aku
membawa Tino bersamaku. Aku enggan untuk masuk ke dalam, tetapi aku harus
melakukannya. Aku melihat sekeliling sambil menarik napas dalam-dalam dan
melangkah masuk ke dalam toko yang rusak itu.
“Hm? Ah, bocah!” Matthis berteriak, wajahnya tampak seperti iblis yang
marah. “Kau berhasil sekarang!”
Aku tampak mengerut saat melihatnya. “Um... Aku benar-benar minta maaf...”
Bagian dalam toko sama berantakannya dengan bagian luarnya. Gerbang-gerbang
hancur berkeping-keping dan meja kasir terbelah dua. Namun, lemari kaca tempat
menyimpan Relik-relik itu tidak retak sedikit pun. Aku seharusnya sudah
menduganya. Meskipun toko itu tidak diragukan lagi dalam keadaan kacau balau,
tidak ada yang terluka. Seperti biasa, seorang pengawal berdiri, terbungkus
beberapa Relik. Dia biasanya orang yang tidak ramah, tetapi dia tampak dalam
suasana hati yang sangat baik hari ini.
Toko-toko relik menjual barang-barang mahal, dan keamanannya lebih tinggi
daripada toko-toko lainnya. Hal ini terutama berlaku untuk Magi's Tale, yang
terletak di pinggiran kota, tempat para kesatria jarang berkeliling. Terlepas
dari penampilannya, toko Matthis memiliki salah satu tingkat pertahanan
tertinggi yang seperti dinding besi. Dia telah membuka tokonya di ibu kota
kekaisaran beberapa dekade lalu, tetapi Magi's Tale tidak pernah berhasil
dibobol.
“Cih, kalau mau merampok, lakukan saja di sore hari! Siang hari!” teriak
Matthias kesal. “Aku selalu kurang tidur kalau kamu melakukannya di malam
hari!”
Aku melihat lingkaran hitam di bawah matanya. Dengan pelelangan yang sudah
dekat ditambah dengan perampokan yang gagal ini, bahkan Matthis, yang biasanya
tampak jauh lebih bersemangat daripada aku, tampak siap menyerah. Namun, aku
senang dia tidak terluka. Jika dia menjadi korban pisau seorang penjahat, aku
tidak akan bisa tidur di malam hari. Saat aku menghela napas lega, dia melihat
sekeliling tokonya.
“Hei, Krai!” tuntutnya. “Di mana nona? Kalau kau mau datang untuk
mendoakanku, sebaiknya kau bawa dia bersamaku! Aku tidak membutuhkanmu! Kau
menghalangi pekerjaanku!”
...Sepertinya aku benar-benar tidak perlu datang ke sini. Para kesatria itu
meringis saat mereka memeriksa keadaan toko yang menyedihkan itu. Aku mendengar
seseorang bergumam dengan suara pelan, "Kami telah menangkap tersangka
kami, jadi kurasa kami bisa pergi." Kedengarannya mereka sudah muak dengan
teriakan marah lelaki tua itu.
Aku menggenggam bahu Sitri dan memperkenalkannya ke depan. “Aku membawa
Sitri sebagai gantinya. Bisakah kau melepaskanku dari tanggung jawabnya?”
“Tidak mungkin! Tidak ada penggantinya!” kata Matthis. “Hmm? Sitri,
perampokan tadi malam bukan ulahmu, kan?!”
“Apa?!” Sitri tersentak. “Krai menghentikanku melakukan itu. Bahkan jika
ada satu dari sejuta—tidak, satu dari satu miliar kemungkinan aku melakukan hal
seperti itu, setidaknya aku akan memilih orang yang lebih baik.”
“Baiklah! Kalau kamu punya waktu luang, bantu aku, ya? Bisnis ini
mengerikan! Karyawanku hanya bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa pun!”
Wah, dia benar-benar energik. Dia lebih cocok menjadi pemburu daripada aku.
Pengawal yang berdiri di luar dapat mendengar suara Matthis dengan jelas,
tetapi dia sama sekali tidak terganggu oleh komentar itu dan berdiri tegak,
menatap ke udara. Apakah dia orang-orangan sawah atau apa? Sitri juga tidak
tampak tidak senang saat dia membantu membersihkan. Aku duduk di konter dan
melirik sekilas ke toko.
"Jarang sekali Anda mengalami hal separah ini," kataku. "Ada
yang cedera?"
“Tidak ada!” Matthis berteriak balik. “Aku melawan tiga pemburu yang gagal—
Pencuri. Orang yang menghancurkan tokoku adalah pengawalku! Dia bilang dia
sudah lama tidak menggunakan Relik, jadi dia tidak bisa menahan diri! Sial! Aku
tidak meminjamkan Relik padanya untuk mengacaukan tokoku!”
Oh... Jadi, bukan pencurinya. Namun, pengawal yang dimaksud berdiri tegak
dan bahkan tidak bergeming. Kurasa burung yang sejenis akan berkumpul
bersama—orang aneh cenderung menarik orang aneh lainnya. Fakta bahwa ia mampu
mengusir pencuri hanya dengan bantuan Relik hanya membuktikan betapa kuatnya
ia; ia mungkin lebih kuat dariku. Begitu Matthis mengutarakan keluhannya, ia
tampak puas dan meneguk air.
“Jadi, apa tujuanmu ke sini?” tanyanya sambil mendesah. “Aku tidak butuh
kompensasi darimu. Hadiah dari para ghost sudah lebih dari cukup untuk
mengembalikanku ke keadaan semula. Cucu-cucuku juga datang mengunjungiku.”
“Tentu saja, tapi meski begitu—” aku mulai.
“Aku tidak butuh permintaan maafmu mengenai rumor-rumor itu. Orang-orang
mudah sekali dimanipulasi oleh kata-kata orang lain. Tidak ada yang namanya
Relik terkuat di dunia! Kalau ada yang seperti itu, aku ingin melihatnya!”
Aku bahkan tidak diizinkan untuk membantah karena Matthis berbicara dengan
cepat dan memukul meja dengan tinjunya. "Relik yang paling berbahaya
mungkin ada, tetapi yang paling kuat tidak" adalah pepatah favorit lelaki
tua ini. Pandangannya adalah hasil dari berada di industri ini selama beberapa
dekade. Jelas bahwa dia bahkan tidak memiliki sedikit pun kepercayaan terhadap
rumor tersebut. Aku tidak yakin apakah ini karena kepercayaan terhadapku atau
terhadapku, tetapi bagaimanapun juga, kata-katanya yang keras kepala membuatku
merasa jauh lebih baik. Aku tersenyum dan memutuskan untuk mengakhiri percakapan
ini dengan bahagia.
“Relik yang paling berbahaya, ya?” kataku sambil berpikir. “Yang paling
berbahaya mungkin bukan Relik, tapi hati manusia.”
“Diam kau!” geram Matthis sambil cemberut. “Yang berbahaya adalah bagaimana
kau bisa menjadi pusat perhatian hanya dengan mencoba membeli Relik, Nak!”
Dia tidak salah, tapi aku mencoba lagi. “Memang, kebodohan manusia tidak
terbatas.”
“Sudah kubilang diam! Kata-katamu kosong dan hambar!”
Dibandingkan dengan semua ini, seberapa dahsyatkah utang sepuluh digit? Aku
melihat Sitri bergegas ke sana kemari, membersihkan tempat itu. Aku tidak yakin
bagaimana dia bernegosiasi, tetapi dia menggunakan para kesatria yang datang
untuk memeriksa tempat kejadian dan memerintah mereka, membersihkan
puing-puing. Aku yakin mereka akan menyelesaikan ini dengan cepat.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah bisa menilainya?” tanyaku.
Rinciannya tidak lagi penting—Relik itu sekarang menjadi pusat perhatian di
kekaisaran. Aku tidak yakin mengapa Lady Éclair keliru berasumsi bahwa benda
itu adalah yang terkuat, tetapi begitu kemampuan benda itu terungkap, kita bisa
mengakhiri semua keributan ini. Relik yang bisa berubah bentuk benar-benar
dibatasi oleh kekaisaran, dan para bangsawan harus menjaga penampilan. Kupikir
aku punya secercah harapan, tetapi Matthis menggelengkan kepalanya.
“Ah, baiklah...” katanya. “Saya memang menggunakan beberapa referensi dan
mencoba mengonfirmasi kekuatannya, tetapi saya memilih 'tidak dapat
dipastikan.'”
Aku sudah menduganya, tetapi bahuku tidak bisa menahan diri untuk sedikit
jatuh. Matthis sangat bangga dengan pekerjaannya, yang berarti dia tidak akan
menyembunyikan risiko apa pun, dan dia tentu tidak akan mempertaruhkan nyawanya
untuk menilai barangnya.
“Itu adalah item S-Rank jika menyangkut risiko saat menggunakannya,”
lanjutnya. “Topeng dan sejenisnya selalu merepotkan. Ekspresi wajah
memungkinkan seseorang untuk menunjukkan sifat aslinya—Topeng relik yang
menyembunyikan bagian inti dari keberadaan seseorang biasanya mengubah tubuh
dan pikiran penggunanya. Aku mencoba menggunakan golem untuk mengaktifkan item
itu, tetapi tidak ada. Dilihat dari bentuk topengnya, mungkin diperlukan
makhluk hidup untuk mengetahui fungsinya.”
"Jadi begitu..."
"Sembilan dari sepuluh kali, hasilnya tidak sepadan. Jika Anda tetap
menawar meskipun mengetahui risikonya, itu tanggung jawab Anda."
Sekali lagi saya terkesan. Sudah cukup sulit untuk mengaktifkan efek Relik,
tetapi untuk mencoba membuat golem melakukannya adalah sesuatu yang hanya bisa
dilakukan oleh Matthis. Saya tidak mengenal orang lain yang bisa melakukan hal
yang sama di dalam ibu kota kekaisaran.
Dulu, saat aku mendapatkan Reversible Face dari bandit, salah satu dari
mereka membocorkan rahasia dan memberitahuku tentang efeknya. Jika Matthis
tidak dapat menganalisis benda itu meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, akan
sulit mengungkap Relik itu tanpa pengorbanan manusia.
Lelang Relik akan mengungkap kemampuan masing-masing item yang dianalisis
serta pendapat seorang ahli. Jika Matthis mengumumkan apa yang baru saja
dikatakannya, banyak pemburu yang berusaha keras untuk membeli Relik itu akan
tersadar. Satu-satunya rintangan yang tersisa adalah Lady Éclair. Meskipun
alasannya tidak diketahui, dia terpesona dengan konsep Relik terkuat. Seorang
wanita seperti dia, yang tidak tahu tentang cara-cara dunia, tidak akan
mendengarkan kata-kata Matthis.
"Simbol partymu juga terlihat aneh, tapi topeng daging itu bukan hanya
untuk pajangan," gerutu lelaki tua itu. "Aku tidak mengerti mengapa
banyak dari kalian yang tampak putus asa ingin mendapatkannya."
"Akulah yang paling terganggu dengan ini," kataku. "Semua
ini dianggap sepenuhnya salahku, dan sejujurnya, aku hanya ingin pelelangan ini
segera berakhir. Lagipula, tidak masalah seberapa kuat Relik yang kau miliki
jika kau sendiri lemah."
Dia mengangguk. “Tepat sekali. Semua orang terlalu banyak bermimpi tentang
Relik-relik ini.”
Orang kuat tetap kuat dengan atau tanpa Relik, dan sebaliknya juga berlaku.
Oleh karena itu, para pemburu harus terus belajar dan meningkatkan kemampuan
diri. Saya mengatur situasi di kepala saya, dengan memikirkan skenario terbaik
dan terburuk yang mungkin terjadi. Skenario terbaik adalah jika wanita itu,
perusahaan dagang, dan para pemburu lainnya dengan suara bulat memutuskan untuk
menyerah pada Relik, sehingga saya bisa mendapatkannya dengan harga yang sangat
murah. Paling buruk, wanita bangsawan dan perusahaan dagang akan mendapatkan
Relik itu, menggunakannya tanpa mempedulikan risiko yang mungkin terjadi,
mencari tahu efek sebenarnya, dan mencoba menghancurkan saya dengan amarah yang
meluap setelah mengetahui bahwa efeknya tidak seperti yang mereka harapkan.
Ini terdengar sangat tidak masuk akal, tetapi aku berhadapan dengan seorang
putri bangsawan—siapa tahu apa yang akan dia lakukan. Dalam hal pangkat dan
kekuasaan, aku jelas-jelas berada pada posisi yang kurang menguntungkan, jadi
sebaiknya aku bersiap untuk skenario apa pun. Aku tidak lagi menginginkan Relik
itu. Aku akan mengambilnya jika diberikan kepadaku, tetapi aku tidak mau
menggunakan dana pernikahan sahabatku untuk mendapatkannya. Namun, karena aku
berada di tengah kekacauan ini, sebaiknya aku mengambil tindakan pencegahan.
Itu sangat menyakitkan untuk dilakukan, dan aku enggan untuk bertindak, tetapi
jika aku membiarkan ini begitu saja, aku tahu bahwa aku hanya akan membuat
diriku di masa depan semakin menderita.
“Kurasa aku akan bicara dengan Lady Éclair dan menyampaikan kata-kata
Matthis padanya,” kataku pada Sitri, yang sedang membersihkan. “Bisakah kau
ikut denganku?”
"Tentu saja," jawabnya. "Mari kita berkenalan lebih dekat
dengan wanita muda yang menyukai Ark." Dia berhenti membersihkan dan
meletakkan tangannya di pipinya, menyunggingkan senyum cerah.
***
Éclair Gladis pertama kali bertemu dengan pemburu terkuat setahun yang
lalu. Keluarga Gladis adalah keluarga terkemuka, yang menghasilkan banyak
prajurit yang melindungi kekaisaran. Para kesatria mereka terkenal karena
kecakapan tempur mereka, dan selama beberapa generasi, mereka telah melindungi
Kekaisaran Zebrudian dari negara musuh, monster, dan phantom. Kekaisaran telah
memutuskan untuk menggunakan pemburu harta karun juga, yang akhirnya mengangkat
mereka menjadi salah satu kekuatan global terbesar. Namun, hanya karena mereka
menikmati status ini, bukan berarti mereka bisa lengah. Sangat penting untuk
tetap waspada dan bersiap menghadapi situasi apa pun yang menghadang mereka.
Itulah motto keluarga Keluarga Gladis.
Di dalam kekaisaran, kekuatan terkuat bukanlah para kesatria, tetapi para
pemburu. Menyerap material mana memungkinkan seseorang untuk memperkuat
kekuatan inti mereka. Tidak peduli seberapa keras pelatihannya, ada perbedaan
kekuatan yang jelas dan besar antara para kesatria yang harus melindungi tanah
dan para pemburu yang terus-menerus menantang brankas harta karun baru.
Gladis, yang sangat bangga menjadi pedang kekaisaran, menganggap pemburu
tingkat tinggi, yang tidak dapat dikalahkan oleh peleton ksatria yang
dimobilisasi, sebagai ancaman yang berbahaya—mereka tidak dapat dipercaya.
Gladis dikenal tidak menyukai pemburu karena memandang mereka dengan mata yang
lebih tajam daripada bangsawan lainnya. Tidak jarang melihat bangsawan
berbisik-bisik tentang bagaimana pemburu pada dasarnya adalah perampok makam,
tetapi sepertinya tatapan tajam Gladis lebih tajam lagi.
Éclair juga telah belajar pedang sejak dia masih kecil, dan menerima
pelajaran dari pendekar pedang terkenal, memastikan bahwa dia tidak akan kalah
dari para pemburu. Meskipun dia memiliki seorang pengawal di sisinya, dia
sendiri akan mengunjungi brangkas harta karun secara berkala. Dia mungkin masih
anak-anak, tetapi tidak ada yang meragukan bakatnya yang luar biasa.
Di antara para pemburu, Gladis hanya menyetujui satu—Keluarga Rodin. Gladis
telah mendengar cerita tentang Keluarga Rodin dalam banyak kesempatan: di masa
lalu, Lord Rodin telah mencapai prestasi yang luar biasa, memungkinkan keluarga
pemburu harta karun ini menyebut diri mereka Pahlawan. Sudah beberapa abad
sejak kekaisaran dibangun, dan meskipun negara itu sekarang dipandang sebagai
tempat suci bagi banyak pemburu harta karun, Keluarga Rodin, pahlawan
kekaisaran, masih tetap berada di puncak.
Meskipun mereka adalah pemburu, seperti House Gladis, mereka melindungi
Kekaisaran Zebrudian selama beberapa generasi, dan terus menapaki jenjang
karier, bahkan pernah mencapai pangkat bangsawan. Pada akhirnya, Rodin dengan
sopan menolak untuk menerima pangkat, tetapi Gladis tahu bahwa House Rodin
adalah seorang rekan senegara. Setiap kali House Gladis menyebut pemburu, House
Rodin pasti akan disebut.
Semua penguasa House Rodin dikenal sebagai orang-orang yang hebat, tetapi
penerusnya yang akan datang dikabarkan akan menjadi yang terbaik. Dia masih
muda, tetapi dia diberi julukan terhormat dan telah menaklukkan brankas harta
karun tingkat tinggi secara berturut-turut. Orang-orang yakin bahwa dia akan
mengukir namanya dalam sejarah sebagai Pahlawan.
Setiap kali Éclair mendengar namanya, jantungnya berdebar kencang karena
kegembiraan saat membayangkan siapa sebenarnya pria ini. Ketika akhirnya
bertemu Ark Rodin secara langsung, dia adalah pria yang jauh melampaui
ekspektasinya. Sangat kontras dengan citra kasar yang ditimbulkan para pemburu,
Ark memancarkan aura keanggunan. Dia memiliki tubuh ramping namun tegap, dan
matanya yang biru tua tampak dalam seperti laut yang tenang, membuatnya tampak
berbeda dari yang lain. Di atas segalanya, dia terpesona oleh kekuatannya.
Pada pertempuran yang telah lama ditunggu-tunggu yang telah didesak Éclair
untuk hadir, Ark telah mengalahkan para kesatria terhormat dari House Gladis
sendirian. Ia menerima nasihat ilmu pedang darinya. Ia ikut serta dalam
kelompoknya dan membantu menjelajahi brangkas harta karun. Semakin banyak waktu
yang dihabiskannya bersamanya, semakin besar rasa kagumnya terhadapnya.
Pria ini disebut Argent Thunderstorm. Ia menguasai pedang dan sihir, suatu
hal yang tampaknya mustahil, dan menggabungkan keduanya untuk jurus-jurusnya.
Sungguh, ia adalah seorang pemburu yang layak disebut "Pahlawan."
Éclair sangat ingin berdiri di sisinya suatu hari nanti. Tubuhnya gemetar karena
euforia. Setelah mereka berpisah, ia terus membaca kisah-kisah petualang dengan
penuh semangat dan mulai mendengar tentang seorang pemburu tertentu, yang
dikenal sebagai saingan Pahlawan itu.
***
Markas Lord Gladis berada di pusat ibu kota kekaisaran—distrik bangsawan
tempat banyak rumah bangsawan berdiri. Daerah itu berbeda dari hiruk pikuk
jalan utama, memancarkan suasana yang anggun. Ubin batu yang diaspal dengan
indah berjejer di sepanjang jalan, dan kereta mewah yang dihiasi ornamen mewah
berjalan di sepanjang jalan. Para ksatria yang mengenakan helm mereka yang
dipoles dengan baik berdiri dengan jarak yang sama di sepanjang jalan,
memastikan keselamatan warga.
Nyaris tak ada tanda-tanda orang biasa atau pemburu. Bahkan tak ada setitik
pun sampah yang berserakan di tanah, dan aku merasa bahkan aroma udara di sana
berbeda dari tempatku biasa tinggal.
Earl Gladis... Gelar earl mungkin tidak tampak terlalu mengesankan pada
awalnya, tetapi di dalam Kekaisaran Zebrudian, dia memiliki pangkat yang cukup
tinggi. Tentu, aku adalah seorang pemburu Level 8, tetapi aku tidak lebih dari
seorang rakyat jelata. Bangsa ini mungkin pemaaf terhadap para pemburu, tetapi
jika aku tidak berhati-hati, aku akan tergencet seperti serangga di jalan.
Selain itu, aku sedang menuju ke seorang bangsawan yang terkenal karena
kebenciannya terhadap para pemburu. Dan juga ke rumah militer. Aku tidak akan
terkejut jika sebuah pedang diayunkan ke arahku saat pertama kali bertemu dan
baru sekarang perutku mulai sakit. Aku adalah pemimpin klan tempat Ark berada,
tetapi aku tidak yakin seberapa berguna ini bagi wanita muda itu.
“Sial, kurasa di zaman mana pun, rakyat jelata selalu tunduk pada kemauan
bangsawan...” gerutuku.
Saat aku terus berjalan di sepanjang jalan, aku merasakan tatapan tajam
dari para kesatria yang berpatroli mengikutiku. Berjalan kaki, aku jelas
terlihat tidak pada tempatnya dan menarik banyak perhatian. Sitri meremas
tanganku erat-erat, ujung jarinya yang agak dingin saling bertautan dengan
ujung jariku.
"Jangan khawatir," dia meyakinkanku. "Kami hanya akan
berbicara dengannya sebentar. Tidak ada yang perlu ditakutkan."
"Ya, uh-huh."
Menyerang orang yang tidak berdaya adalah kejahatan bahkan bagi bangsawan,
tetapi masalahnya adalah mereka memiliki cara untuk menyembunyikan bukti dan
mencegah skandal. Sitri tersenyum. Aku merasa mual, tetapi entah mengapa, teman
masa kecilku itu tampak dalam suasana hati yang baik.
"Dalam situasi terburuk, aku akan turun tangan dan menghancurkan
mereka," katanya. "Aku baru saja meneliti darah bangsawan. Apakah
mereka punya nilai lain selain sejarah yang mengalir dalam nadi mereka? Bahkan
Menara Akashic tidak akan mengizinkanmu melakukan penelitian semacam itu."
“Y-Ya...uh-huh.”
Aku tidak begitu mengerti apa yang dia katakan, tapi apakah dia tak
terkalahkan? Apakah Sitri tidak takut pada apa pun?
Rumah besar Gladis dikelilingi oleh gerbang. Lambang rumah Gladis
dikibarkan dengan keras dan bangga, dan beberapa kesatria berdiri di dekat
gerbang depan. Kurasa mereka adalah anggota pasukan pribadi rumah itu, dan
mereka mengerutkan kening sambil mendecakkan lidah ke arahku. Rasanya mereka
akan menghunus pedang mereka kapan saja. Jika Eva tidak membuat persiapan
sebelumnya, aku yakin mereka akan segera menahan kami. Aku hampir tidak pernah
terlibat dalam urusan Lord Gladis, tetapi rumor tentang penghinaannya terhadap
para pemburu tampaknya benar. Seorang pria berkulit kecokelatan dengan wajah
yang mengintimidasi menyipitkan matanya ke arahku—aku berasumsi bahwa dialah
pemimpinnya.
“Aku akan mengambil senjatamu. Serahkan,” perintahnya.
“Hah?” tanyaku. “Aku... tidak membawa apa pun.”
Ksatria itu terdiam. Maksudku, tidak bisakah kau tahu dengan melihat?
Pemimpin itu mengerutkan kening saat dia menepuk-nepuk tubuhku dan memastikan
bahwa aku benar-benar tidak bersenjata. Dia mengakhiri pemeriksaannya dengan
memasangkan ban lengan padaku—sebuah benda yang menghambat aliran manaku dan
membatasiku untuk menggunakan mantra dan menyegel kemampuanku. Aku tidak bisa
menggunakan sihir, jadi tentu saja, ban lengan ini tidak banyak membantuku.
Saat aku berusaha tetap tenang, aku melihat pemimpin itu menggerutu dengan
lubang hidung yang melebar. Setelah diperiksa lebih dekat, aku menemukan bahwa
bahkan matanya berkedut.
"Tetaplah tenang dalam situasi ini..." gerutunya. "Jangan
remehkan kami. Jika seorang pemburu sepertimu melakukan sesuatu yang
mencurigakan, aku tidak akan ragu untuk membunuhmu."
Siapa dia, seorang penjahat? Aku hanya ingin bicara dan memberikan nasihat
yang baik. Aku agak muak dengan semua ini. Aku terbiasa diancam, tetapi aku
tidak suka berada dalam situasi seperti itu. Aku mendesah dan menunjuk ke arah
Sitri, yang berdiri di sampingku dengan senyum tenang terlukis di wajahnya.
“Oh, dan karena Sitri seorang wanita, aku lebih suka kalau wanita yang
memeriksanya,” kataku.
Kami diperlakukan seperti penjahat saat kami akhirnya digiring ke dalam
rumah bangsawan. Seperti yang diharapkan dari rumah bangsawan, bagian dalamnya
dipenuhi dengan perabotan terbaik. Sebuah lampu gantung berkilauan tergantung
di atas, dan karpet merah tua berjejer di lantai. Aku pernah mendengar bahwa
mereka adalah rumah tangga militer, tetapi jelas bahwa mereka juga menikmati
kekayaan mereka. Sitri dan aku terus maju, dikelilingi oleh para kesatria
sombong, dan para pelayan yang mengurus pekerjaan rumah tangga buru-buru
menyingkir dari jalan kami. Kami dituntun ke sebuah ruangan luas yang memiliki
sofa besar dan meja kokoh. Potret dan baju besi perak menghiasi dinding.
Seorang wanita muda duduk di sofa menunggu kami, dan setelah menyadari
kehadiran kami, dia menyilangkan kakinya dan tersenyum.
"Aku tidak menyangka kau akan masuk ke rumah ini dari gerbang depan,
Thousand Tricks," katanya. "Kau punya nyali."
Uh, aku di sini bukan untuk mencari musuh. Aku bahkan tidak ingin bangsawan
menjadi musuhku. Dia bertingkah angkuh, tetapi dia tampak persis seusianya, dan
aku tidak bisa membiarkan diriku terintimidasi oleh gadis kecil itu. Aku tidak
takut padanya, tetapi para kesatria yang berbaris di belakangnya membuatku
takut. Aku juga takut pada para kesatria yang berdiri di belakang kami.
Tak punya pilihan lain, aku meniru Sitri dan memaksakan senyum di bibirku.
Aku melihat Lady Éclair membeku.
“K-Kau benar-benar terkepung, tapi kau bersikap begitu tenang...” gumamnya.
“Begitu ya. Kurasa keberanianmu setara dengan Ark.”
Hmm? Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi apakah dia mungkin...
memujiku? Aku sudah memberitahunya alasan kunjunganku sebelumnya. Aku ingin
segera menyelesaikannya sehingga aku bisa pulang, tetapi aku tidak bisa
memahami jalan pikiran seorang bangsawan.
“Ah, satu-satunya hal yang lebih baik dari Ark adalah levelku,” kataku.
Lady Éclair menarik napas dalam-dalam. Ark Rodin adalah pria populer, yang
dihormati oleh pria dan wanita dari segala usia. Dia sangat populer di kalangan
bangsawan. Kekuatan, kepribadian, dan wajah tampannya yang dipadukan dengan
keluarga terhormat yang mendukung kekaisaran sejak lama tidak perlu diragukan
lagi popularitasnya.
Sesekali, orang-orang akan melihatku, yang hanya memiliki level tinggi, dan
memanggilku saingan Ark, tetapi aku sama sekali tidak sebanding dengan
kehebatannya. Apakah Lady Éclair percaya rumor yang tidak berdasar seperti itu?
Apakah itu sebabnya dia tampak tegas saat pertama kali bertemu? Itu tidak
mungkin. Aku hanya menangkap orang-orang yang tersesat. Wanita muda itu
menatapku dengan tajam, dan kupikir aku harus meluruskan keadaan.
“Lady Éclair, apakah Anda pernah mendengar rumor konyol yang membuat saya
tampak seperti saingan Ark?” tanyaku.
"Oh?" jawabnya.
“Rumor-rumor itu sama sekali salah. Ark dan aku berbeda dalam banyak hal
mengenai pangkat dan prestasi. Itu sama sekali tidak berdasar. Paling tidak,
aku tidak melihat Ark sebagai saingan, melainkan teman. Hanya teman.”
“Apa...yang kau katakan?”
Tinju dan bibir Lady Éclair bergetar, pipinya memerah seperti menahan
amarah. Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Ada banyak pemburu hebat yang
mengalami kesuksesan besar di kekaisaran ini sejak zaman dahulu, tetapi aku
yakin bahwa Ark adalah salah satu yang terkuat di kekaisaran. Dia adalah orang
yang pada akhirnya akan disebut sebagai yang terkuat.
“Jadi, Ark...bukankah itu sainganmu?” tanya Lady Éclair.
Aku benar-benar tidak mengerti mengapa dia tampak melotot padaku lebih
tajam dari sebelumnya. Para penjaga di belakang kami juga menggertakkan gigi
sambil menatap kami. Apakah mereka pikir aku berbohong atau apa? Oh, tunggu,
kurasa aku mengerti sekarang.
Aku mengepalkan tanganku dan berkata, “Ah, lebih tepatnya, dia bukan
sainganku, tapi dia saingan salah satu anggota kelompokku. Aku khawatir ini
bisa dianggap sebagai pujian terhadap diri sendiri, tapi dia orang yang sangat
cakap dan aku yakin bahkan Ark bisa membuktikannya. Benar begitu, Sitri?”
"Benar sekali," dia setuju sambil tersenyum malu. "Ark
adalah sainganku. Jika kita melihat gambaran yang lebih besar, aku lebih unggul
untuk saat ini, tetapi Ark telah berkembang dengan sangat pesat. Kurasa aku
akan kalah darinya suatu hari nanti."
Hei, jangan memancingnya seperti itu. Sitri terdengar sedikit merendahkan
(meskipun sama sekali tidak sarkastik), dan telinga Lady Éclair mulai memerah.
“Eh, sejujurnya kurasa Ark lebih tinggi dari kita,” aku buru-buru
menimpali. “Kita baru saja menaklukkan lebih banyak brankas harta karun, itu
saja.”
“Aw...” Sitri merengek. “Krai, kau di pihak yang mana? Ark atau aku?”
“Eh, milikmu, tentu saja, tapi ada waktu dan tempat untuk segalanya.”
Sitri yang biasanya tenang, dikenal karena kemampuannya yang sempurna untuk
membaca ruangan, telah menyemburkan sesuatu yang sama sekali tidak seperti
biasanya. Aku merasa seperti manajemen menengah, terjebak di antara atasan dan
bawahanku. Sulit untuk memberi peringkat pemburu di tempat pertama, tetapi aku
merasa Ark adalah yang terkuat. Dia lebih unggul dari semua pemula, dan tidak
ada satu orang pun yang bisa menang melawannya dalam pertempuran satu lawan
satu. Namun, jika ini adalah bentrokan antara dua kelompok, Ark Brave dan
Grieving Souls, aku yakin kami akan menang. Ini bukan kesalahan Ark, tetapi
anggota kelompoknya. Selain pemimpin Grieving Souls, semua orang sangat kuat,
tetapi mengenai Ark Brave, semua orang kecuali pemimpinnya tidak memiliki
kecakapan tempur. Bukannya mereka lemah—mereka tentu memiliki keterampilan
kelas satu—tetapi sejujurnya, tidak ada dari mereka yang sangat mengesankan.
Bahkan jika kelompok itu mengumpulkan orang-orang hebat, mereka semua akan
tampak pucat jika dibandingkan dengan pemimpinnya dan akan keluar karena rasa
rendah diri. Terutama pria yang cepat untuk meninggalkan kelompok. Ada lelucon
di sana, tetapi saya tidak ingin menyentuh topik yang menyakitkan dan tidak
dapat menemukan waktu yang tepat untuk mengatakannya. Saya bertanya-tanya
apakah wanita muda ini akan tertawa jika saya mengatakannya? Eh, mungkin
tidak... Saya terus tersenyum ketika bangsawan muda itu tiba-tiba menghunus
pedangnya dan menghantam meja, menancapkan setengah pedangnya ke perabotan.
Serutan kayu beterbangan di udara, dan saya membeku karena terkejut dengan
tindakannya yang tiba-tiba. Dengan cara yang tidak sopan, dia mengangkat kaki
kanannya ke atas meja, wajahnya merah padam dengan air mata yang memenuhi
matanya yang berbentuk bagus.
“Aku mengerti betul apa yang kalian maksud!” teriaknya dengan suara
gemetar. “Aku bisa melihat bahwa kalian mengejek Ark dan keluargaku!”
“Tunggu, apa?” kataku. “Kami tidak mengejek—”
“Jika aku punya kekuatan, aku akan memenggal kepala kalian berdua sekarang
juga!”
Maaf, apa?! Apa anak ini baru saja berbicara tentang pemenggalan kepala?
Ayolah, apa yang kulakukan? Semua pengawal Lady Éclair memegang pedang mereka.
Begitu dia memberi perintah, mereka akan menerkam kami. Aku di sini dengan niat
baik, tetapi aku tidak menyangka dia akan mencoba membunuhku. Sementara wajahku
berkedut karena panik, Sitri masih memiliki senyum di bibirnya. Senang melihat
dia tetap tenang apa pun yang terjadi, tetapi menurutku sikapnya tidak cocok
untuk situasi ini. Kurasa itu tidak seberapa jika dibandingkan dengan brangkas
harta karun...
Lady Éclair mengarahkan jari telunjuknya ke arah kami. Ini mungkin
informasi yang tidak perlu, tetapi karena kakinya masih terangkat, aku hampir
bisa melihat celana dalamnya.
"Tapi penghinaanmu berakhir di sini!" teriaknya. "Aku akan
membuatmu menyesal pernah meremehkan Keluarga Gladis! Aku pasti, mutlak, tanpa
gagal akan mendapatkan Relik terkuat itu!"
"Tidak, itu berbahaya," jawabku cepat. "Penilai juga
mengatakan demikian. Menurutku, sebaiknya kamu tidak menawar."
Aku masih bingung, tetapi aku memutuskan untuk kembali ke tujuan awalku dan
mencoba bernegosiasi dengannya. Lagipula, kau sudah punya kekuasaan dan uang.
Apa gunanya kau bersusah payah melakukan sesuatu yang tidak perlu? Kalau aku
putri seorang bangsawan, aku akan bermalas-malasan setiap hari dan tidak
melakukan apa pun.
“Menurut penyelidikanku, kau berlarian ke sana kemari dan mengumpulkan
Relik!” teriak Lady Éclair. “Kau mungkin menggunakan benda-benda itu untuk
menjadi Level 8, bukan?! Kekuatanmu hanya berasal dari kekuatan pinjaman!”
“Hmm? Uhhh, ya, uh-huh. Kurasa begitu?”
Dia setengah benar. Memang, kekuatanku berasal dari Relikku, seratus
persen, tetapi bahkan menggunakan seluruh koleksiku yang terdiri dari beberapa
ratus Relik tidak mungkin membuatku menjadi Level 8. Kenapa dia jadi begitu
marah?
“Akan kuberikan Ark Relik terkuat!” teriaknya dengan marah. “Dan itu akan
menjadi akhir bagimu! Kau tidak akan bisa berdiri di atas lagi!”
Aku... tidak yakin dia akan senang menerimanya. Ark sudah ditetapkan untuk
menjadi penerus Keluarga Rodin, dan karenanya memiliki akses ke Relik yang
kuat. Memiliki lebih banyak barang ini tidak serta merta membuatnya lebih kuat.
Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, dia adalah orang yang kuat; dia tidak
membutuhkan kekuatan Relik untuk membuktikan dirinya. Sama seperti Luke yang
dapat dengan mudah membunuhku dengan tangan kosong, orang yang kuat tetap kuat
dengan atau tanpa Relik. Dan tidak peduli seberapa keras aku berjuang dan
mencoba membalikkan keadaan, aku tetap lemah. Ini juga benar adanya.
"Itu tidak ada artinya," kataku. "Yang kuat akan tetap kuat
bahkan tanpa Relik, dan kebalikannya juga berlaku. Yang lemah akan tetap lemah
meskipun memiliki Relik."
“Apa?” tanya Lady Éclair.
“Itulah kenyataannya. Hanya karena dia mendapatkan Relik itu, itu tidak
akan pernah sebanding dengan kekuatan Ark. Sebagai temannya, aku hanya ingin
mengatakan bahwa dia tidak akan senang bahkan jika dia menjadi lebih kuat
dengan benda mengerikan seperti itu.”
Jadi tolong, berikan aku Relik itu. Ayolah, Ark sudah mendapatkannya. Dia
tampan, jadi dia tidak perlu mengubah wajahnya, bukan? Dia bisa melawan bahkan
jika ada yang mengejarnya, jadi dia tidak perlu menyembunyikan wajahnya. Lady
Éclair tampak tertegun sejenak sebelum tubuhnya mulai gemetar. Air mata
mengalir dari matanya.
“Urgh...” dia mendengus sebelum berteriak, “Diam! Diam, diam, diam! Kau
sangat bodoh! Dasar idiot! Aku benar-benar tidak akan memberikan benda itu
padamu! Pergi! Tinggalkan tempat ini sekarang juga!”
Saat itulah seorang kepala pelayan terbang masuk ke ruangan dari luar. “Apa
yang Anda—nyonya?! Harap tenang!”
Dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan Lady Éclair, tetapi dia
menggelengkan kepalanya dengan cepat dan terus meratap. U-Uh, bukankah ini terlihat
seperti aku yang membuatnya menangis? Apakah ini buruk? Apakah aku akan diadili
karena menghina bangsawan atau semacamnya?
Sitri, yang telah menyaksikan kejadian ini, berdiri. “Lady Éclair, kami di
sini hari ini karena kami ingin Anda menyerahkan Relik itu.”
Lady Éclair mendengus. “A-Apa?” Dia mengusap matanya dan menatap Sitri.
Maksudku, dia tidak salah, tapi apakah kita perlu menyebutkannya sekarang?
Bukankah aku sudah mengatakan hal yang sama sebelumnya?
“Relik itu adalah sesuatu yang tidak bisa kau dan Ark tangani,” lanjut
Sitri. “Menurutku, keputusan yang bijak adalah menyerah.”
Barangkali dia marah sekali lagi, sebab kulihat muka bangsawan muda itu
memerah sambil ia menggigit bibirnya sekuat tenaga hingga berdarah.
Ruangan itu terfokus pada Sitri, dan dia meletakkan tangannya di pipinya
dan tersenyum. “Tadi kau bilang kau telah menyiapkan seratus juta emas. Kami
punya dua ratus juta.”
“Dua… ratus juta?” Gumam Lady Éclair.
Sitri mengangguk tegas dan menyatakan, “Dan ini adalah batas mutlak kita.
Kau mungkin putri Lord Gladis, tetapi kau harus memiliki batas pengeluaran.
Selain itu, Relik itu tidak berarti apa-apa bagimu. Jika kau masih benar-benar
ingin memiliki benda itu, mengapa kau tidak mengumpulkan lebih dari dua ratus
juta gild? Jika kau bersedia melakukan sejauh itu, sungguh menyakitkan bagiku
untuk mengatakan ini, tetapi kita tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan
kita.”
Sitri...
***
Sulit untuk memadamkan api yang sudah menyebar. Aku berdoa agar rumor itu
mereda saat pelelangan berlangsung, tetapi harapanku pupus dan orang-orang
masih berteriak-teriak tentang Reversible Face. Kata-kata Sitri pasti juga
telah menyalakan api dalam diri Lady Éclair—aku mendengar bahwa dia memohon
kepada ayahnya untuk membantu dan mengumpulkan semua uang yang dia bisa. Dia
tampak dewasa untuk usianya, tetapi kurasa dia masih anak-anak yang membutuhkan
bantuan orang tuanya.
Setiap tahun, tepat sebelum pelelangan, rumor akan mulai beredar tentang
beberapa barang pilihan, tetapi tahun ini, seluruh ibu kota kekaisaran
mengincar Reversible Face. Bahkan di ruang tunggu, barang itu adalah
satu-satunya yang akan dibicarakan orang. Hanya Eva dan aku, pusat kekacauan
ini, yang lelah mendengarnya. Sementara aku bermalas-malasan di kantor ketua
klan, Sitri masuk dengan ekspresi bersemangat di wajahnya. Dia meletakkan koper
yang jauh lebih besar dari yang dia bawa di masa lalu, di depan kami. Mata
merah muda pucatnya berkedip-kedip pelan dengan semangat juangnya. Tidak
seperti Liz, Sitri berhasil menahan tekadnya yang berkilauan dan tetap diam.
“Ditambah dengan dana pernikahan, saya berhasil mengumpulkan 910 juta
emas,” katanya. “Kita akan mengalahkannya. Siddy dan T juga ikut menyumbang.”
Dia bahkan memberi Lady Éclair batas yang dipalsukan untuk mengendalikan
kaum bangsawan. Aku tertawa terbahak-bahak saat menyadari betapa tidak
dewasanya taktik Sitri. Rasanya seperti aku telah jatuh ke dalam lubang pasir
hisap yang tak berdasar. Pada titik ini, aku harus menyimpan alasan awalku
untuk menginginkan Reversible Facekan sampai liang lahat.
Eva, yang telah bekerja keras untuk meredakan keributan itu, tidak dapat
menyembunyikan betapa terkejutnya dia. “Krai, kita hampir melunasi utang
sebelas digit.”
"Aku tahu," jawabku.
Satu-satunya pemenang dalam lelang ini adalah Arnold, yang pertama kali
membawa Relik ini. Lelang akan mengenakan biaya penanganan, dan potongan mereka
akan meningkat seiring dengan semakin mahalnya barang tersebut, tetapi secara
praktis dapat dipastikan bahwa ia akan membawa pulang dompet penuh. Dadu telah
dilempar. Saya tidak dapat lagi mundur dari lelang ini, dan bahkan jika saya
mundur, kegembiraan ini tidak akan mereda. Saya tidak tahu di mana saya akan
berakhir. Saya merasa akan keluar sebagai pecundang, apa pun hasilnya.
"Bagaimana menurutmu?" tanyaku.
"Sejujurnya, saat ini, kita dalam posisi yang kurang
menguntungkan," jawab Eva. "Ada banyak perusahaan dagang yang
bersedia meminjamkan uang kepada Keluarga Gladis, dan meskipun itu sangat
bergantung pada seberapa besar Tuan Gladis akan menuruti kemauan putrinya, dia
dikenal sangat ekstrem pada saat-saat tertentu."
Eva tetap muram sejak berita lelang mulai memanas. Sulit bagi rakyat jelata
seperti kami untuk bertarung langsung melawan bangsawan, yang memegang
kekuasaan, uang, dan pengaruh militer. Aku tahu betul itu, itulah sebabnya aku
pergi ke House Gladis untuk meyakinkan bangsawan muda itu sebaliknya, tetapi
itu berakhir dengan kegagalan yang spektakuler.
Sitri yang cerdik mengangguk setuju terhadap kata-kata Eva sambil
menatapku.
“Baiklah, jika kita ingin tetap dalam kondisi prima, mungkin aku harus
bernegosiasi dengan perusahaan dagang dan meminjam sejumlah uang...” Sitri
memulai.
"Itu tidak perlu," jawabku tegas.
"Tetapi..."
“Itu tidak perlu.”
Karena dia adalah salah satu Alkemis paling cemerlang pada masanya dan
tekun belajar seperti biasa, ramuan Sitri dapat dengan mudah menghasilkan
jutaan. Jika kami mencarinya, kami pasti dapat menemukan perusahaan dagang yang
bersedia meminjamkannya uang. Namun, tentu saja, pemberi pinjaman akan sangat
menyadari mengapa kami membutuhkan uang tunai dengan cepat—waktu pelelangan
akan mengungkapnya. Ini mungkin sudah terlambat bagi saya untuk mengatakannya
setelah saya menyuruhnya menjual beberapa peralatan tambahan dan ramuan yang
disimpannya, tetapi jika dia berutang sekarang, ada kemungkinan besar itu akan
merugikannya di masa mendatang. Itu adalah hasil yang tidak dapat saya terima.
Sitri menggembungkan pipinya karena tidak setuju, tetapi ketika saya tersenyum
padanya, dia menyerah dan tersenyum kembali.
"Aku mengerti," akhirnya dia mengalah. "Jika kau berkata
begitu, maka kurasa itu tidak perlu. Tapi aku tidak begitu mengerti
mengapa."
Apa pun hasilnya, kali ini aku telah membuat semua orang sangat terganggu.
Sitri, Liz, Eva, Tino, dan Matthis semuanya adalah korban dari keinginanku. Aku
yakin beberapa anggota klanku juga merasa canggung dengan seluruh kejadian ini.
Lelang ini bukanlah perang—ini adalah festival tahunan. Seharusnya ini adalah
acara yang menyenangkan, tetapi ini sama sekali tidak menyenangkan. Aku tidak
akan pernah meminta uang kepada orang lain untuk membeli Relik. Tidak akan
pernah lagi.
Aku mengusap-usap kedua alisku, berharap bisa merilekskan otot-otot
wajahku. Benar. Aku harus menikmati pelelangan ini. Ini bukan perang. Aku tidak
akan mati tanpa Relik itu. Siapa peduli jika Lady Éclair mendapatkannya dan
kecewa dengan efeknya? Itu bukan masalahku.
"Pada titik ini, yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa kepada Dewi
Keberuntungan," kataku. "Setelah lelang selesai, mengapa kita tidak
berpesta dan merayakannya?"
“Kedengarannya luar biasa!” kata Sitri sambil tersenyum lebar. “Kita juga
harus mengundang Lady Éclair ke pesta.”
Jelas bahwa dia benar-benar berniat untuk menang dan menghancurkan semangat
bangsawan muda itu menjadi dua. Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah itu
salah Ark karena menyebabkan seluruh kekacauan ini? Dia membawa wanita itu
bersamanya. Baiklah, pesta itu akan menjadi tanggungan dia. Aku mempertahankan
sikap tenang saat aku menyimpan pikiran itu di dalam hatiku. Hanya tinggal satu
hari lagi sampai pelelangan—pertempuran sengit akan segera dimulai.
***
Para bangsawan Zebrudia yang sombong pernah mengalami masa-masa ketika
mereka tidak boleh mundur. House Gladis sama sekali tidak miskin. Mereka tidak
memiliki banyak tanah jika dibandingkan dengan keluarga-keluarga lain, tetapi
mereka memimpin pasukan ksatria hebat yang keterampilannya melampaui para
pemburu. Mereka mengelola kedamaian dan ketertiban di dalam kekaisaran, dan
mereka menikmati lebih banyak kekayaan daripada para pemburu yang tertarik pada
brankas harta karun. Namun, bahkan untuk para bangsawan yang berpengaruh, dua
ratus juta gild bukanlah harga yang bisa dianggap remeh. Paling tidak, itu
tentu bukan jumlah yang bisa digunakan Éclair, yang bahkan bukan penguasa rumah
saat ini, dengan bebas. Earl Gladis telah menyatakan hal itu ketika putrinya
memberikan laporannya dan memberi tahu dia bahwa dia membutuhkan setidaknya dua
ratus juta gild.
Mengenakan mantel merah tua, Earl Gladis memiliki pisau besar yang
tergantung di pinggangnya, dan rambutnya yang cokelat tua tertata rapi.
Tatapannya terlalu tajam untuk seorang bangsawan, dan tubuhnya yang kekar
menunjukkan kekuatannya . Ayah Éclair, Van Gladis, adalah seorang bangsawan dan
prajurit militer. Ada saat-saat ketika dia secara pribadi akan berdiri di pucuk
pimpinan para kesatria dan mengambil alih komando. Tatapannya yang tajam, yang
tampaknya terlalu tajam untuk diarahkan pada seorang anak, meredakan kemarahan
Éclair dalam sekejap.
"Baiklah," katanya akhirnya. "Menang, Éclair. Menurutku ini
konyol. Kita tidak sedang berperang, dan aku ingin menghindari pertempuran
melawan Steps untuk mendapatkan Relik yang bahkan tidak akan kita gunakan,
tetapi menyerah setelah bertempur melawan mereka akan menodai nama baik kita.
Kau mungkin masih anak-anak, tetapi jika tersebar kabar bahwa kau kewalahan oleh
para pemburu, aku tidak akan mampu menghadapi leluhurku."
Nada suaranya pelan, tetapi Éclair merasakan suaranya memancarkan tekanan
yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyebabkannya tersadar kembali. Éclair
harus disalahkan karena memulai semua ini. Dia telah mengungkap informasi
tentang seorang pria yang disebut sebagai saingan Ark dan mengumpulkan Relik
dengan sembrono. Sebelum dia menyadarinya, dia telah menyatukan dua hal dan
telah menerobos masuk ke sebuah bar untuk menyatakan niatnya. Tindakan sembrono
dan impulsif adalah sesuatu yang paling tidak disukai ayahnya. Sebelum dia
dapat mengungkapkan rasa terima kasihnya, Van mengerutkan alisnya.
“Jangan salah paham,” katanya. “Kita tidak punya uang yang bisa
kauhamburkan begitu saja untuk keinginanmu. Aku hanya meminjamkanmu uang ini,
Éclair. Aku akan memintamu membayarnya suatu hari nanti. Kau mungkin masih
anak-anak, tetapi sebagai orang yang memiliki darah keluarga Gladis yang
mengalir di nadimu, tindakanmu disertai dengan tanggung jawab yang besar.
Karena kau adalah putri pertamaku, mungkin aku telah memberimu terlalu banyak kebebasan.
Tetapi ini akan menjadi kesempatan yang sangat baik.”
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Ini perintah dari penguasa
Keluarga Gladis. Menang dengan cara apa pun, Éclair. Kegagalan bukanlah
pilihan, dan keluarga kita tidak membutuhkan yang lemah. Dan terakhir, aku akan
memintamu mengetahui hasil tindakanmu. Aku akan meminta Montaure untuk bekerja
sama sepenuhnya. Dia pria yang bijaksana, jadi manfaatkan dia dengan baik.”
Ini adalah kutukan yang jelas atas perilaku gegabahnya. Kemenangan adalah
hal yang sangat penting baginya. Dialah yang memulai pertempuran ini—sebagai
bangsawan kekaisaran, dia memiliki kewajiban untuk melihat ini sampai akhir.
“Nona, saya baru saja menghubungi Welz Trading Company, dan mereka berjanji
akan meminjamkan kami sejumlah uang jika kami membutuhkannya,” kata seorang
pria tua sambil mendekati Éclair.
Dia berada di kamar pribadinya di rumah bangsawan itu, duduk tanpa
ekspresi. Meskipun bangsawan muda itu jelas sedang dalam suasana hati yang
buruk, Montaure yang sudah tua itu bahkan tidak bergeming saat matanya yang
cerdas dan suaranya yang tenang memanggilnya. Dia adalah tangan kanan Gladis,
yang telah lama melayani rumah itu dan membantu sang earl di bidang lain selain
pertempuran.
“Berapa banyak yang akan mereka berikan kepada kita?” tanyanya.
“Jika dihitung-hitung tabungan rumah tangga kita, kita bisa menggunakan
hingga lima ratus juta gild tanpa masalah. Welz bisa membiayai kita dengan
tambahan lima ratus juta. Bukan tidak mungkin meminjam lebih banyak uang dari
mereka, tetapi saya yakin akan cukup sulit untuk membayar utang yang lebih
besar.”
“Tambahan...lima ratus juta?”
Éclair membelalakkan matanya karena terkejut melihat pria yang sudah
dikenalnya sejak bayi. Wanita menyebalkan itu mengatakan bahwa batas mereka
adalah dua ratus juta, pikir wanita muda itu. Ia pikir ia bisa dengan mudah
memenangkan pelelangan karena ia sudah menyiapkan uang dua kali lipat lebih
banyak, tetapi Montaure rupanya telah bernegosiasi dengan Welz untuk meminjam
lebih banyak uang. Ia mengerutkan kening, wajahnya yang biasanya lembut.
“Nona,” kata Montaure. “Tidak seorang pun akan dengan jujur menyatakan
batas kemampuannya kepada lawan selama pelelangan. Saran ini khususnya harus
diperhatikan terhadap Thousand Tricks, seorang pria yang terkenal karena
kecerdikannya. Di atas segalanya, wanita yang bersamanya, Sitri Smart, adalah
seorang Alkemis yang hebat. Dia dapat dengan mudah menyiapkan lebih dari dua
ratus juta emas.”
“Apa?!” Éclair terkesiap.
Pikirannya kosong, tercengang oleh pengungkapan yang mengejutkan ini. Sitri
dengan bangganya telah menyatakan perang terhadap Éclair dan bahkan telah
menyatakan kekalahannya jika bangsawan muda itu dapat mengumpulkan lebih dari
dua ratus juta. Wajah tenang sang Alkemis di samping Thousand Tricks terlintas
di benak Éclair. Apakah ada orang yang berani memberi informasi yang salah
kepada seorang bangsawan? Dia tidak bisa—tidak, dia tidak ingin mempercayainya.
"Itu... tidak mungkin," gerutu gadis muda itu. "Dia-dia
dengan tegas mengatakan kepada kita bahwa dia akan mengaku kalah jika kita
mengumpulkan lebih dari dua ratus juta! Jika kita memiliki lebih dari itu, dia
harus menyerah."
“Tuanku mengharapkan kemenangan tertentu darimu, nona,” Montaure membalas.
“Menurutku lebih baik jika kita bersiap. Serangan mendadak memang diharapkan
selama pertempuran. Dalam pelelangan, bukan hal yang berlebihan untuk
mengatakan bahwa informasi yang kita kumpulkan sebelumnya adalah inti dari
pertempuran.”
Ia mulai putus asa. Ia harus meraih kemenangan tertentu dan membuat
persiapan. Kata-kata Montaure benar adanya—sangat penting baginya untuk
memenuhi harapan ayahnya. Bahunya terkulai beberapa saat, Éclair gemetar,
tetapi berhasil mengucapkan kata-kata terakhirnya.
“Ah ya, terima kasih. Kau benar. Lebih baik kita bersiap.”
Uang tambahan itu hanya akan digunakan dalam skenario terburuk. Jika dia
bisa menang dengan dua ratus juta emas, itu akan sangat bagus. Jika, karena
alasan apa pun, itu tidak cukup, dia akan menggunakan dana tambahan itu dan
menggunakan semua yang dimilikinya untuk mengalahkan lawan-lawannya. Lelang
sudah dekat, dan kebenaran dari hasil ini akan segera terungkap. Dengan tangan
terkepal, Éclair terus meyakinkan dirinya sendiri sementara Montaure menatapnya
dengan tenang.
Social Plugin