Nageki no Bourei wa Intai shitai Volume 4 Chapter 3

 

Chapter 3: Liburan dan Beberapa Pengejar

 

Saya melihat pemandangan perbukitan dari jendela kereta. Pemandangan yang indah dan tidak seperti pemandangan di ibu kota. Saya merasa damai saat melihat pemandangan yang berlalu. Jalan adalah satu-satunya tanda infrastruktur manusia dan tidak ada pelancong lain selain kami.

 

Sesekali aku melihat binatang atau monster, tetapi mereka semua lari begitu melihat kami. Killiam, yang menunggangi Drink, pasti benar-benar membuat mereka ketakutan. Aku sendiri agak cemas, tetapi kukira mereka adalah bentuk pengusir monster yang ampuh.

 

Sehari telah berlalu sejak kami meninggalkan Elan. Cuacanya cerah. Kereta kami melaju di bawah langit yang bening. Saya sempat ragu saat badai melanda pada hari pertama, tetapi bepergian di jalan raya bisa jadi menyenangkan.

 

“Chimera cukup menakutkan bagi sebagian besar monster,” jelas Sitri. “Saya kira sebagian besar dari mereka akan lari dari kita.”

 

Saya yakin singa sebesar itu akan membuat siapa pun takut, bahkan jika itu bukan chimera. Sungguh dosa besar yang dilakukan Menara Akashic saat mereka menciptakan makhluk itu.

 

Jika Drink tidak punya kebiasaan bermain-main, aku bisa membayangkan diriku bepergian di punggungnya. Kekaisaran pada umumnya adalah tempat yang aman, kecuali masih ada monster, phantom, dan bandit, tetapi tidak satu pun dari mereka akan mendekati Drink. Aku tahu aku tidak akan melakukannya jika aku berada di posisi mereka. Killiam tampaknya lebih cocok dengan kehidupan bandit. Aku bertanya-tanya apakah aku harus lebih mengkhawatirkannya...

 

Saat aku mencondongkan tubuh ke luar jendela dan menguap, aku mendengar suara rendah dan tidak senang.

 

“Tidak ada yang bisa dilakukan.”

 

Liz tidak pandai duduk diam. Dalam semua kenanganku tentangnya, dia selalu bergerak. Dia biasanya berlari di luar saat kami bepergian jauh dengan kereta kuda. Jika kami berhenti di sebuah kota, dia akan mulai berlatih jika dia punya waktu luang. Dia tidak pernah menganggapku buruk dalam mempelajari metode dan teori, tetapi dia jelas merasa itu membosankan. Dia lebih suka mempraktikkan pelajarannya.

 

Bagi seseorang seperti dia, dilarang berlatih dan dikurung di kereta hampir tak tertahankan. Dia masih bisa bertahan sehari dan itu lebih dari yang kuharapkan. Sambil membaca buku dengan tenang di sudut, Tino menatap mentornya, lingkaran hitam masih ada di bawah matanya.

 

“T, aku tidak ada kerjaan,” kata Liz. “Kalau tidak ada yang terjadi, aku bisa mati kebosanan. Kenapa kamu tidak melakukan sesuatu yang menarik? Dan cepatlah!”

 

“Hah?! Hmm, apakah kamu ingin mempelajari Relik? Matthis cukup baik hati untuk meminjamkanku buku pengantar,” usul Tino.

 

“Tidak mungkin. Lupakan saja, lakukan saja sesuatu yang menarik.”

 

“Hah? Uh, oke. Kalau begitu aku akan menirukan Manajer Cabang Gark.”

 

Saya melihat Liz mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal dan Tino berusaha keras untuk menuruti tuntutan tersebut. Saya penasaran bagaimana orang sekecil Tino bisa meniru orang kasar itu, tetapi saya juga tidak berpikir itu akan membantu suasana hati Liz. Setelah beberapa saat, perhatiannya beralih ke saya, dan Tino segera menghentikan penampilannya.

 

“Aku bosan sekali,” kata Liz sambil merangkak ke arahku sambil tersenyum dan mengusap-usap tubuhku. “Aku punya ide. Aku akan lari keluar. Aku akan mengikatkan tali ke sebuah kotak dan kau bisa naik ke atas kotak itu. Akan jauh lebih cepat, kau bisa merasakan anginnya, akan menyenangkan. Dan ini bukan latihan, oke?”

 

Itu adalah permainan yang biasa kami mainkan. Itu adalah bagian dari latihan yang dilakukan kelompok kami, jadi saya selalu menjadi orang yang berada di kotak. Kecuali sekarang Liz terlalu cepat, saya yakin saya akan terlempar dari kotak.

 

“Ayolah. Kita sudah lama tidak bepergian bersama, T dan Siddy hanya menghalangi, dan larangan ini terlalu ketat. Otot-ototku akan melemah jika aku tidak menggunakannya. Lihat? Bukankah otot-ototku semakin mengecil?”

 

Liz berbaring telentang dan menunjukkan perutnya yang kecokelatan karena sinar matahari. Kulitnya masih mulus seperti dulu. Kulitnya tidak terlihat terlalu berotot, tetapi juga tidak ada sedikit pun lemak berlebih. Kulitnya tampak ramping dan liar.

 

Jika seseorang diperkuat oleh material mana, hal itu belum tentu terlihat dari luar. Hanya dengan memperlihatkan perutnya, aku tidak tahu apakah dia melemah atau tidak, tetapi aku menduga dia baik-baik saja.

 

Liz mengulurkan lengannya yang memikat ke arahku.

 

“Hei, mau bermain denganku?”

 

“Lizzy, kau bertingkah seperti anak kecil!”

 

Sitri menghentikan tulisannya untuk meluruskan kakinya dan membiarkan tumitnya menyentuh perut Liz. Tino mundur. Liz melompat berdiri.

 

“Ah, apa yang kau lakukan?! Urus saja urusanmu sendiri!”

 

“Aku tidak bisa jika kau membuat masalah bagi Krai! Kau selalu, selalu—jika kau sangat ingin berlari di luar, kau bisa berlari bersama T! Krai bilang kau bisa berlatih jika kau benar-benar tidak bisa menahan diri. Kenapa tidak berlomba dengan Drink?”

 

Kita mulai lagi. Anda tahu apa yang mereka katakan, mereka berkelahi karena mereka begitu dekat, atau sesuatu seperti itu...

 

“Sudah kubilang aku tidak akan tertipu! Tidak ada gunanya, Krai Baby tergila-gila padaku jadi tidak masalah apa yang kau coba! Jadi keluarlah! Pergilah! Hanya karena Lucia tidak ada di sini, kau pikir kau bisa lolos begitu saja,” teriak Liz.

 

Begitu. Mereka bertengkar karena Lucia tidak ada di sini. Menghentikan pertengkaran di kelompok kami selalu menjadi tanggung jawabnya atau Ansem. Namun satu kelemahan Ansem adalah ia bersikap lunak terhadap saudara perempuannya, jadi di saat-saat seperti ini Lucia-lah yang harus turun tangan. Dan kemudian, entah mengapa, saya dimarahi.

 

Tino panik saat melihat pertengkaran itu memanas. Mungkin pembatasanku juga membuat Sitri stres; dia biasanya tidak begitu marah. Mungkin aku perlu memikirkan ulang pembatasan itu.

 

“Tidak sepertimu, aku tidak membebani Krai! Lagipula, aku sudah mengatakannya berkali-kali, kamu dan Krai memiliki kecocokan genetik yang buruk!”

 

“Bukankah kita punya gen yang sama?! Kau mengatakan itu hanya untuk mencoba merebutnya dariku, dasar pencuri!”

 

Kecocokan genetik. Itu adalah ungkapan yang baru bagi saya.

 

Dalam kejadian yang jarang terjadi, wajah Sitri memerah. Darah mengalir deras ke kepalanya, dia langsung mengeluarkan ramuan putih. Sebelum ada yang bisa menghentikannya, dia melemparkannya ke Liz. Cairan itu berkilauan di bawah sinar matahari, dan Liz menghindar seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Kami membuka jendela untuk membiarkan udara segar masuk, dan ramuan itu keluar dari jendela itu dan jatuh ke tanah. Aku mendengar suara seperti pecahan kaca.

 

“Kenapa kamu menghindarinya?!”

 

"Apa yang kau harapkan dariku?! Yang kau buat hanyalah ramuan-ramuan licik! Bahkan jika aku menangkapnya, kau hanya akan duduk diam dan melihatku mati!"

 

Kereta itu terus melaju sementara mereka bertengkar. Aku mencondongkan tubuh ke luar jendela dan melihat ke belakang, tetapi ramuan itu sudah cukup jauh sehingga aku tidak bisa melihatnya.

 

Apakah tak apa-apa kalau dibiarkan saja di situ?

 

Aku benar-benar berharap Sitri berhenti melemparkan ramuan saat dia berkelahi dengan Liz. Tidak apa-apa jika itu ramuan penyembuh, tetapi ramuan penyerang merupakan setengah dari persediaan Sitri. Ramuan penyerang yang bekerja pada phantom. Astaga.

 

"Baiklah, sudah cukup," kataku sambil menyela, meskipun agak terlambat. Aku kembali berperan sebagai pemimpin. "Liz, tidak lama lagi sampai ke kota berikutnya, jadi bertahanlah. Sitri, apakah kita perlu melakukan sesuatu terhadap ramuan terakhir itu?"

 

Sitri dan Liz sering bertengkar, tetapi jarang sampai saling mencekik. Aku bisa tahu dari apakah kata-kata Liz mulai tidak terkendali atau tidak.

 

Seperti yang sering mereka lakukan, kedua saudari itu segera tenang.

 

"Oke," kata Liz.

 

“Maaf, aku jadi sedikit kesal,” kata Sitri. “Kau bertanya tentang ramuan itu?”

 

Agak tegang, katanya. Keduanya benar-benar seperti pasangan yang cocok.

 

Liz bersandar ke bangku dan melihat ke arah lain. Sitri mengatur napasnya dan segera mulai berbicara dengan nada bicaranya yang biasa, seolah-olah perkelahian itu tidak pernah terjadi.

 

"Ramuan itu disebut 'Efek Bahaya'. Itu adalah versi perbaikan dari umpan monster yang digunakan untuk latihan. Jika kamu membutuhkannya, aku bisa membuatnya lagi."

 

Umpan monster? Aku ingin bertanya padanya apakah itu tidak terlalu sulit untuk latihan dan apa yang ingin dia capai dengan melemparkannya ke Liz.

 

Yang akhirnya saya tanyakan adalah: "Sepertinya benda itu pecah di tanah di sana. Bukankah itu parah?"

 

"Jangan khawatir. Bahkan dengan angin, aku tidak membayangkannya menyebar terlalu luas dan akan memudar seiring waktu. Untuk sementara waktu, monster mungkin muncul sedikit lebih sering," katanya. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan: "Juga tidak ada bukti bahwa kami adalah orang-orang yang menggunakannya."

 

Bukankah ini masalah? Aku memiringkan kepalaku dan Sitri tersenyum meyakinkan.

 

Dari kursi pengemudi terdengar kabar bahwa kota berikutnya sudah terlihat. Aku khawatir tentang ramuan Sitri, tetapi tidak ada hasilnya. Sepertinya aku khawatir tanpa alasan. Bukan berarti ramalanku pernah akurat. Namun, nasibku buruk dan aku pengecut, jadi aku tetap khawatir.

 

Sambil merasakan panas tubuh Liz saat ia menempel di punggungku, aku menyipitkan mata dan mencari kota itu. Tujuan kami, Gula, adalah kota yang belum pernah kukunjungi sebelumnya. Kota itu tidak besar, tetapi terkenal dengan cokelatnya. Produk-produknya dijual di ibu kota, seperti banyak barang lainnya, dan aku sudah pernah mencobanya sebelumnya, jadi aku menantikan kunjungan ini.

 

Dipenuhi kegembiraan kekanak-kanakan, saya melihatnya: sebuah kota dengan kehadiran yang sangat luar biasa. Bahkan dari kejauhan, saya dapat melihat bahwa sejumlah penjaga yang tidak biasa, dan bahkan orang Magi, sedang berpatroli di luar tembok berwarna coklatnya. Ada juga penjaga yang ditempatkan di atas tembok dan bendera merah dengan garis horizontal berkibar. Bendera itu berarti kota itu dalam keadaan siaga.

 

Gerbang kota tidak dikunci, jadi mungkin tidak terjadi apa-apa, tetapi jelas ada lebih banyak kereta yang keluar daripada yang masuk.

 

Sitri juga menjulurkan kepalanya dan matanya terbelalak melihat apa yang dilihatnya.

 

“Ya ampun, sepertinya ada sesuatu yang terjadi,” katanya. “Bendera itu—sepertinya ada hubungannya dengan monster.”

 

“Hah? Ada apa, ada apa? Ada yang gila?” tanya Liz sambil mencondongkan tubuhnya ke arahku untuk melihat lebih jelas. Lalu dia melihat bendera. “Oh, itu hanya bendera merah. Bahkan tidak terlihat seperti sesuatu yang serius. Membosankan.”

 

Anda terlalu terbiasa dengan bahaya. Meskipun kami telah menemukan lebih banyak bendera ini daripada yang dapat kami hitung.

 

Bendera merah adalah simbol universal yang digunakan di seluruh negeri. Kami telah melihatnya di dalam batas-batas kekaisaran dan di luarnya, bahkan di desa-desa kecil. Bendera-bendera ini cukup sering dikibarkan di kota-kota yang terletak dekat dengan habitat monster. Gula berada di sebelah hutan yang tampaknya dihuni oleh monster sehingga tidak ada yang terlalu aneh tentang situasi ini.

 

Menurut pengalaman saya, lima puluh persen dari waktu, tanda bahaya yang mengindikasikan adanya monster akan membawa kita pada masalah. Dari jumlah itu, hanya dua puluh persen dari waktu kami benar-benar mengalami sesuatu yang berbahaya. Indra perasa saya mungkin sudah tumpul karena tidak meninggalkan ibu kota begitu lama, tetapi saya yakin ini adalah sesuatu yang tidak ingin kami lakukan.

 

“Dalam perjalanan menuju Night Palace, kami tidak berhenti di sini. Soalnya, kami tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membersihkan brangkas harta karun itu,” kata Sitri.

 

“Kami tidak lelah dan ini bukan tempat yang bagus untuk beristirahat,” tambah Liz.

 

“Master...” Tino berkata dengan ragu.

 

Itu cukup menyenangkan. Aku merasa lebih aman dengan Liz dan Sitri di sekitarku, tetapi dengan Tino aku memiliki seseorang yang bisa kuajak bicara.

 

Pengemudi kami pasti merasakan keraguan saya karena kereta berhenti. Saya melipat tangan dan berpikir keras untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

 

Situasinya berbeda dengan Elan. Kami tidak dapat memprediksi elemental petir itu, tetapi kali ini kami tahu bahwa sesuatu sedang terjadi. Memang, kami tidak tahu lebih banyak dari itu. Kami tidak perlu segera memasok ulang dan tidak ada apa pun di Gula yang membutuhkan kehadiran kami. Biasanya, ini tidak perlu dipikirkan lagi. Liz dan Luke sudah membuat kami mendapat banyak masalah.

 

Hanya ada satu masalah.

 

Biasanya, saya akan lebih berhati-hati, tetapi Gula adalah kota yang terkenal dengan cokelatnya yang berharga. Sebagai penggemar berat cokelat, saya tidak bisa begitu saja pergi begitu saja. Cokelatnya sendiri bisa diperoleh di ibu kota, tetapi saya pernah mendengar dari penjual manisan bahwa ada toko di Gula yang menjual parfait cokelat spesial. Tidak mungkin mencoba parfait ini tanpa mengunjungi kotanya.

 

Saya buntu. Haruskah saya memilih aman atau manis? Saya tahu dari pengalaman bahwa ada kemungkinan besar bahwa keadaan waspada tidak akan mengarah pada sesuatu yang serius. Akan ada lebih banyak keributan jika itu adalah sesuatu yang sebanding dengan serangan dari elemental petir.

 

Saya ingin makan makanan manis.

 

“Ada apa, Master?” tanya Tino.

 

Aku menatapnya. Dia tampak begitu kecil dan pemalu selama beberapa hari terakhir. Aku tidak hanya terdorong oleh keinginanku sendiri untuk makan manisan, aku juga ingin mentraktir pemburu juniorku yang gagah berani dengan parfait cokelat yang lezat. Sebenarnya, itulah motivasi utamaku. Liz dan Sitri tidak menyukai manisan, tetapi mungkin mereka akan menyukainya sesekali.

 

“Tino, aku mau traktir kamu sesuatu yang manis dan enak,” bisikku sambil menyandarkan siku di bingkai jendela.

 

“Hah?! K-kamu mau traktir aku?!”

 

“Kau terlalu baik, Krai Baby,” imbuh Liz. “Tapi aku tetap tidak suka ini. T, beri aku dua ribu push-up nanti.”

 

Masalahnya adalah kemungkinan besar bantuan kami akan diminta saat kami memasuki kota. Kami harus menunjukkan bukti identitas selama proses itu dan ID pemburu menunjukkan level mereka.

 

Dengan adanya keadaan darurat yang diumumkan, kami hampir yakin seseorang akan meminta bantuan kami. Saya merasa kesal tetapi saya tidak bisa banyak mengeluh ketika saya, sebagai pemburu tingkat tinggi, menikmati perlakuan yang begitu baik. Saya bisa menolak mereka, tetapi saya mewakili Grieving Souls dan First Steps dan lebih dari itu saya hanyalah seseorang yang kesulitan mengatakan tidak. Kemudian saya akan menyerahkan masalah itu kepada Tino.

 

“Hmm, baiklah, ini liburan...” kataku.

 

Mungkin semuanya akan baik-baik saja. Mungkin Sitri yang imut dan dapat diandalkan akan mengurusnya. Tanpa melihatnya, aku mendesah berlebihan dan Sitri yang imut dan dapat diandalkan itu bertepuk tangan.

 

“Krai, mungkin aku lancang di sini, tapi kurasa kau ingin masuk Gula tanpa mengungkapkan identitas kita? Aku punya dua pilihan. Mana yang lebih menarik perhatianmu, mengubah dirimu sendiri atau mengubah orang lain?”

 

“Ah! Kita bisa menyelinap melewati tembok! Aku jenius!” kata Liz.

 

Mengubah diri sendiri atau mengubah orang lain? Apa yang sedang dia lakukan?

 

Sitri menunggu jawabanku sambil tersenyum. Aku selalu harus menjadi orang yang membuat keputusan. Aku mengusap kepala Liz, dengan sekrup yang longgar dan sebagainya, lalu mengangguk.

 

***

 

“Ini adalah kesempatan kita untuk menunjukkan seberapa hebat kita berjalan tanpa kewaspadaan,” kata Sitri.

 

“Hei, di mana kamu bisa membeli barang seperti ini?” tanyaku.

 

“Yang Anda butuhkan hanyalah uang dan koneksi,” jawabnya dengan gembira.

 

Rencananya adalah menggunakan ID yang berbeda. Rupanya, dia sudah menyiapkan ini beberapa waktu lalu, untuk berjaga-jaga. ID baru itu bahkan berisi foto kami, jadi ini jelas semacam kejahatan. Ada satu bukan hanya untuk saya dan saudara perempuannya, tetapi bahkan untuk Tino. Semuanya tampak agak berlebihan. Nama dan tanggal lahir kami dibuat-buat dan tidak ada level yang ditulis. Aku membalik ID itu beberapa kali dan melihatnya dengan saksama, tetapi sama sekali tidak terlihat seperti palsu.

 

Saat mengejar penjahat, pemburu terkadang merasa perlu melanggar hukum. Itu bisa jadi pekerjaan kotor. Saya tidak salah mengira bahwa metode yang tepat selalu cukup untuk menyelesaikan sesuatu dengan lancar. Pembunuhan mungkin agak keterlaluan, tetapi penggunaan identitas palsu bisa diabaikan. Bahkan jika kami tertangkap, ini cukup kecil sehingga kami akan lepas dari tanggung jawab jika kami memberikan penjelasan yang layak. Itulah jenis favoritisme yang bisa diterima pemburu tingkat tinggi dari ibu kota. Namun, tidak seorang pun akan ikut campur dalam perkelahian antara dua pemburu seperti itu...

 

Bahkan Sitri tidak memiliki identitas palsu untuk ketiga pekerjanya, dan Drink serta Killiam tampak mencolok, jadi mereka semua tetap berada di luar kota. Solusi yang cukup masuk akal.

 

“Baiklah, kutitipkan Drink dan Killiam padamu,” kata Sitri. “Kurasa aku sudah mengajarkan semua yang harus kau ketahui tentang mereka.”

 

Keheningan. Ketiga orang yang berkulit hitam itu semua memasang wajah seperti mereka sedang dijatuhi hukuman mati. Saya merasa kasihan tetapi tidak banyak yang dapat saya lakukan untuk mereka. Saya berharap mereka akan menganggapnya sebagai pengalaman kerja yang benar-benar unik. Mereka tampak sama ganasnya dengan pemburu kawakan lainnya, jadi mereka pasti akan baik-baik saja.

 

Saya pikir saya akan membelikan mereka coklat sebagai oleh-oleh.

 

Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, aku membelai Drink dan chimera itu berdiri dengan kaki belakangnya dan terhuyung-huyung ke arahku. Bulu Drink keras dan berkilau, hampir seperti jarum, dan sama sekali tidak berbulu. Aku takut akan tertimpa, jadi aku melangkah mundur, tetapi aku sudah menghabiskan Safety Ring.

 

Sepertinya saya pun tidak akan sanggup menelan Drink ini.

 

Aku agak khawatir, tetapi aku melangkah keluar dari kereta dan menuju gerbang. Yang bisa kulakukan hanyalah menaruh kepercayaanku pada Sitri.

 

Para penjaga di luar Gula sangat waspada. Para Magi memperkuat benteng pertahanan dengan mantra dan menggambar lingkaran sihir di tanah, seperti yang kadang-kadang kulihat dilakukan Lucia. Sepertinya monster-monster sedang membuat masalah. Itu terjadi sepanjang waktu.

 

Giliran kami untuk diperiksa pun tiba. Saya sedikit gelisah, tetapi ID Sitri identik dengan yang asli (mungkin secara teknis memang asli), dan penjaga membiarkan kami lewat tanpa menunjukkan kecurigaan apa pun. Sepertinya penyamaran saya belum terbongkar. Semua upaya yang saya lakukan untuk menyembunyikan wajah saya tidak sia-sia.

 

“Aku melihat bendera itu. Apa ada sesuatu yang terjadi?” Sitri, yang juga tampak tidak seperti seorang pemburu, bertanya dengan santai.

 

Dia tidak pernah melewatkan satu hal pun. Saya menyukainya.

 

"Ya, ada sekawanan orc yang tinggal di desa terlantar di pegunungan dekat sini," jawab prajurit itu tanpa menyembunyikan betapa ia tidak ingin menyembunyikannya. "Tampaknya mereka mendirikan benteng dan sekarang diyakini mereka memiliki orc tingkat tinggi sebagai pemimpin mereka. Untuk berjaga-jaga, kami telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk mempersiapkan serangan."

 

Orc adalah sejenis Sapien. Tepatnya, mereka adalah monster mirip kera humanoid. Mereka memiliki kecerdasan yang mirip dengan goblin tetapi memiliki kekuatan fisik yang jauh di atas manusia normal dan ditutupi bulu tebal. Mereka adalah jenis monster yang menjengkelkan; mereka suka berkelahi, menyerang manusia untuk kesenangan, berkembang biak dengan cepat, dan memakan apa saja.

 

Umumnya, orc termasuk jenis monster yang lebih lemah dan dapat dengan mudah dikalahkan oleh pemburu Level 2 atau 3. Kadang-kadang, orc yang luar biasa akan lahir, orc tingkat tinggi, tetapi mereka tetap tidak akan terlalu kuat. Akan tetapi, mereka cenderung membentuk kelompok besar dan jika dibiarkan sendiri, mereka bahkan dapat membangun kerajaan yang luas. Kota-kota besar telah dihancurkan oleh kelompok besar orc dan kemungkinan itulah yang dikhawatirkan Gula.

 

“D-Dan apakah kota ini akan baik-baik saja?” Sitri bertanya dengan sedikit ketakutan di wajahnya. Itu adalah penampilan yang patut dipuji.

 

"Kami menghubungi kota-kota tetangga untuk meminta bantuan," jawab prajurit itu sambil tersenyum kecut. "Beberapa orang berdarah dingin meninggalkan kota ini, tetapi seharusnya tidak ada masalah selama kalian tinggal di sini. Nikmati waktu kalian di Gula."

 

Kota itu memancarkan ketegangan seperti yang terlihat selama perang. Semua pemburu bersenjata, mungkin dipanggil dari kota lain, tidak membantu. Namun, mengetahui sumber ketakutan itu membuat saya sedikit rileks.

 

Benteng para orc. Tidak perlu khawatir. Kawanan yang berisi orc tingkat tinggi adalah berita buruk, tetapi tampaknya cukup tenang dibandingkan dengan makhluk berelemen tinggi. Kurasa dari sudut pandang warga sipil, makhluk berelemen pengembara tidak seseram makhluk yang menyerang berdasarkan insting.

 

Bagiku, mereka berdua berada di luar jangkauan apa pun yang dapat kutangani, tetapi aku sudah lama berhenti takut pada mereka. Aku bahkan tidak dapat mengingat berapa banyak kawanan orc yang telah kulawan. Mereka selalu muncul dalam kawanan dan mereka selalu menyerang saat aku sudah kelelahan. Aku membenci mereka.

 

Suasana hati Liz nampaknya memburuk saat mendengar penyebutan orc.

 

“Aaah, membosankan. Aku sudah terlalu berharap, tapi aku sudah melampaui para Orc sejak lama. Aku bukan tukang daging, aku pemburu,” katanya.

 

“Jika Lucia ada di sini, dia bisa memanggang semuanya sekaligus,” kata Sitri.

 

Pemusnahan jarak jauh adalah wilayah Magi. Tidak peduli berapa banyak orc yang bersatu, itu semua sama saja bagi Lucia. Tampaknya Tino tidak memiliki pengalaman dengan orc; matanya bergerak ke sana kemari karena takut.

 

“Lizzy, sudah berapa banyak kawanan orc yang kau kalahkan?” tanyanya takut-takut.

 

“Entahlah. Luke dan aku bersaing untuk melihat siapa yang bisa menang lebih banyak, tapi kami lelah untuk terus menghitungnya.”

 

Aku tidak tahu pertempuran yang mana, tetapi aku tahu bahwa orc muncul dalam kawanan yang terlalu besar untuk dihitung jumlahnya. Pertemuan pertama kami terjadi sebelum Lucia mempelajari serangan sihir jarak jauh dan kupikir aku akan mati ketika kami tersapu gelombang serangan itu.

 

Dari semua monster, goblin berkembang biak paling cepat, tetapi orc tidak jauh di belakang. Mereka akan mengajarkanmu perbedaan jumlah yang dapat terjadi dalam pertempuran. Mereka adalah alasan Lucia mempelajari mantra ofensif jarak jauh.

 

Liz terdengar acuh tak acuh saat berbicara tentang pesaingnya tetapi itu membuatnya semakin dapat dipercaya.

 

“Itu sungguh mengerikan,” kata Tino sambil tubuhnya gemetar.

 

"Baiklah, kali ini kita tidak akan melawan mereka," kataku.

 

“Eh? Kita tidak akan melakukannya?” Tino menatapku dengan mata terbelalak.

 

Menurutnya untuk apa kartu identitas palsu itu? Tujuannya agar tidak ada yang menyadari bahwa kami adalah pemburu yang tidak mau bekerja.

 

"Tidak apa-apa, pemburu lain akan mengurusnya," kataku dengan suara pelan agar tidak ada yang mendengar. "Jika memang harus, kita bisa mengandalkan Liz dan Sitri, tetapi itu mungkin tidak perlu."

 

Terlebih lagi, kota itu bersiap untuk menahan serangan; sekawanan orc tidak perlu dikhawatirkan.

 

“Orc juga jauh lebih lezat dari yang kau duga, tetapi kebanyakan orang tidak menyukai mereka,” gumam Sitri. Dia benar-benar telah menjadi orang yang tangguh.

 

Orc tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan elemental petir. Mari kita santai saja dan fokus pada kenikmatan yang manis.

 

Sambil berusaha menghibur Tino, saya memperhatikan matahari terbenam di atas kota dan menghirup aroma manis samar yang tercium di sepanjang jalan.

 

***

 

Medan perang adalah tempat di mana kelemahan terekspos.

 

Tino teringat kata-kata lama Lizzy. Kata-kata itu benar adanya. Dia mengira bahwa dia telah mengembangkan semangat yang kuat setelah mengatasi berbagai Seribu Ujian masternya, tetapi tampaknya dia salah.

 

Tino hampir tidak tidur semenit pun sejak malam di Elan. Sebelumnya, dia juga kurang tidur karena keinginan mentornya dan masalah topeng itu. Tubuhnya sudah mencapai batasnya. Satu-satunya waktu yang tidak dia habiskan untuk terjaga adalah setelah pingsan selama latihan petir.

 

Dia berjuang untuk berjalan lurus dan pandangannya goyah seperti sedang bermimpi. Sinar matahari yang datang setelah badai kemarin menyilaukan matanya yang kurang tidur. Kewaspadaannya menurun tetapi itu bukan karena larangan pelatihan dari masternya.

 

Kondisinya sangat buruk.

 

Kegelisahan dan kecemasanlah yang membuatnya tetap terjaga. Dalam kondisi yang tidak normal ini, dia gelisah karena dia tidak tahu apa yang akan terjadi padanya dan dia gugup bahwa dia akan mempermalukan dirinya sendiri di depan masternya dan mentornya. Itu adalah perjuangan yang tidak seperti yang pernah dia hadapi sebelumnya. Melalui kemauan yang kuat, dia entah bagaimana berhasil mempertahankan ketenangannya dan tidak membiarkan matanya menjauh dari masternya.

 

Dia pernah mendengar tentang bendera merah yang berarti waspada terhadap monster, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya. Ini sebagian karena dia jarang meninggalkan ibu kota, tetapi lebih dari itu, sebagian besar kota menghindari menunjukkan bahwa mereka dalam masalah. Itu adalah masalah harga diri, tetapi juga menunjukkan momen kelemahan yang mungkin dimanfaatkan oleh negara atau penjahat lain.

 

Semakin besar sebuah kota, semakin jarang benderanya dikibarkan. Tino pernah mendengar bahwa dalam sejarah panjang ibu kota Zebrudian, kota itu hanya mengibarkan benderanya beberapa kali. Gula tidak sebesar ibu kotanya, tetapi kota itu tetap terkenal dengan produksi cokelatnya, jadi mungkin saja ada sesuatu yang benar-benar mengerikan yang mengancam mereka.

 

Dari jumlah ksatria dan Magi di dekat gerbang, Tino melihat betapa berhati-hatinya kota itu. Mempekerjakan begitu banyak orang pasti tidak murah. Ini bukan jenis kehati-hatian yang bisa diambil alih oleh sedikit rasa khawatir; pasti ada rasa takut yang sangat nyata terhadap para Orc. Dia menyadari bahwa kata-kata dari penjaga di gerbang itu hanya dimaksudkan untuk menghilangkan kekhawatiran mereka.

 

Tino tidak memercayai sepatah kata pun dari masternya sejak liburan mereka dimulai. Dia tidak berpikir bahwa masternya tidak jujur, tetapi pengalaman telah mengajarkannya bahwa "bukan masalah besar" baginya, tetapi "bukan masalah besar" bagi Thousand Tricks yang tidak terpengaruh. Tino bukanlah salah satu dari mereka, jadi itu adalah masalah besar baginya.

 

Jika mereka tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran apa pun, maka tidak ada alasan bagi mereka untuk datang ke Gula sejak awal. Semua orang di First Steps tahu bahwa Thousand Tricks suka membangkitkan harapan sebelum menghancurkannya. Tino bahkan tidak dapat menebak kapan masternya mengetahui adanya pengibaran bendera di sini, tetapi jika dia tidak mengetahuinya, mengapa dia memilih untuk datang ke kota ini ketika ada begitu banyak alternatif?

 

Pikiran berkecamuk dalam benak Tino.

 

Aku mengerti, Master. Bagimu, pertempuran dengan pasukan orc bahkan tidak layak disebut pertempuran biasa. Tapi itu terlalu berat bagiku.

 

Dia yakin bahwa masternya akan mengirimnya untuk mengejar segerombolan orc hanya untuk bersenang-senang. Dalam keadaannya yang biasa, Tino dapat menghabisi beberapa dari mereka dengan mudah. Dia bahkan dapat mengalahkan yang terkuat dari kelompok itu asalkan dia mengalahkan mereka satu per satu. Namun, Tino kelelahan. Mungkin karena kurangnya pengalamannya sendiri yang membuatnya tidak dapat beristirahat selama perjalanan, tetapi tetap saja akan menjadi tindakan bunuh diri baginya untuk menantang segerombolan orc dalam keadaannya saat ini.

 

Thief tidak cocok untuk melawan banyak musuh sekaligus. Mudah untuk melupakan hal ini saat melihat Lizzy beraksi, tetapi tugas utama mereka adalah melakukan serangan diam-diam, pengintaian, dan menjinakkan jebakan.

 

Master ingin mengajariku rahasia pertarungan multitarget—salah satu titik lemahku. Aku tidak bisa melakukannya.

 

Tino merasa cemburu pada para saudari Smart yang gembira. Otaknya yang kurang tidur gagal mengatur pikirannya, sehingga ia tidak dapat membuat keputusan yang tepat. Latihan kerasnya yang berlebihan sekali lagi membuatnya ingin berpegangan pada punggung yang selalu ia pijak. Di Elan, beberapa pemburu telah mengalahkan elemental petir, tetapi Tino tidak menyangka keajaiban yang sama akan terjadi dua kali.

 

Dia harus bertarung. Jika masternya memberinya Ujian, itu karena dia pikir dia bisa mengatasinya, karena dia mengharapkannya. Tino telah menjalani pelatihan yang sangat berat sehingga dia bisa memenuhi harapan itu.

 

Masternya berkata bahwa dia akan melindunginya jika diperlukan. Itu membuatnya melupakan sejenak rasa lelahnya, tetapi dia tidak bisa bergantung padanya selamanya. Tujuannya adalah untuk berdiri di sisinya sebagai orang yang setara, bukan untuk dilindungi.

 

Dia tidak tahu pasti berapa jumlah Orc yang ada, tetapi mengingat Ujian sebelumnya, jumlahnya pasti cukup banyak. Bisa jadi terlalu banyak baginya.

 

Mungkin jumlah orc tak terbatas. Mungkin saja. master, saya tidak bisa melakukannya.

 

“Hah? Kau punya tempat persembunyian lain di Gula?” dia mendengar Krai bertanya.

 

"Tentu saja," kata Sitri sambil mengangguk. "Kita tidak akan pernah tahu apa yang mungkin terjadi."

 

Saat itulah Tino merasa punya ide mengapa Siddy begitu siap. Dengan perasaan campur aduk, ia memutuskan: jika ia mendapat kesempatan, ia akan bersiap untuk segala kemungkinan. Namun, pertama-tama, ia harus hidup untuk melihat hari berikutnya.

 

Tino punya ide. Tidak seperti Lizzy, yang menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan semuanya, Siddy mengkhususkan diri dalam metode yang lebih licik. Dia mungkin mengajari Tino cara melawan banyak musuh sekaligus. Tino mengalami kesulitan berinteraksi dengan Siddy, tetapi itu tidak berarti mereka tidak akur. Siddy membutuhkan kehati-hatian dan kewaspadaan, tetapi mereka berdua memiliki sekutu yang sama di Krai. Terkadang dia bisa sedikit sensitif, tetapi tampaknya ada batasan yang tidak akan dia langgar.

 

Dia mungkin akan membantu Tino jika dia meminta. Yang tidak diketahui Tino adalah kompensasi seperti apa yang mungkin diminta Siddy.

 

Kapan pertempuran dengan para Orc akan terjadi? Malam? Satu jam dari sekarang? Apakah mereka akan menyerang? Atau apakah Tino harus memburu mereka? Apakah dia akan mendapat kesempatan untuk beristirahat? Apakah dia akan mendapat waktu untuk mempersiapkan diri? Atau apakah dia harus mengaturnya dalam kondisinya saat ini? Dengan pembatasan pelatihan saat ini, kemungkinan terakhir ini tampak masuk akal dan juga yang paling berat. Dengan Ujian yang diberikan masternya, aman untuk mengasumsikan yang terburuk.

 

Saya tidak bisa melakukannya.

 

Tino berusaha keras untuk melatih otaknya yang lelah karena kurang tidur. Tiba-tiba, masternya berbalik. Matanya yang hitam pekat seolah menatap lurus ke dalam pikirannya. Tidak seperti Tino, dia tampak tenang dan tanpa sedikit pun kekhawatiran.

 

"Yah, Tino juga terlihat lelah. Ayo kita makan enak dan bersantai untuk sisa hari ini," katanya.

 

“P-Perjamuan terakhirku?”

 

Mungkin para orc akan menyerang saat makan?

 

***

 

Seolah mengejek Tino atas kepengecutannya, tidak ada tanda-tanda masalah yang datang.

 

Tempat persembunyian Siddy di Gula identik dengan yang ada di Elan. Perlengkapan dan perabotannya sama, Anda hampir harus berusaha keras untuk melihat perbedaannya.

 

“Spesifikasi universal membuat segalanya lebih mudah,” kata Siddy dengan sedikit bangga.

 

Dia memasak dan membuat hidangan istimewa dari persediaan yang ada. Sulit dipercaya bahwa dia adalah saudara Lizzy, yang tidak pernah memasak. Tino cukup percaya diri dengan keterampilan memasaknya, tetapi tidak ada yang bisa menandingi ini. Siddy pasti sudah berlatih sehingga dia bisa menemukan jalan menuju hati Krai melalui perutnya.

 

Di permukaan, liburan ini benar-benar hanya liburan. Tino tidak melawan monster apa pun dan dia tidak perlu membayar makanan atau penginapannya. Akan sangat menyenangkan jika perjalanan gratis itu adalah pembayaran atas jasanya sebagai pengawal. Kata "liburan" menggerogoti dirinya, itu adalah kata yang biasanya dikaitkan dengan kesenangan.

 

Ia merasa seperti akan hancur. Ia gelisah. Ia hanya ingin berlatih, bahkan jika itu sesuatu yang sangat kejam hingga membuatnya kehilangan nafsu makan, itu akan tetap lebih baik daripada situasi saat ini.

 

Kepalanya bergoyang ke kiri dan ke kanan, terbebani dengan pikiran-pikiran itu, saat dia merasa ucapannya disela oleh Krai yang menepukkan kedua tangannya.

 

"Oh benar juga," katanya. "Tino, bagaimana kalau kita makan parfait cokelat besok? Ada tempat terkenal di kota ini."

 

Tino tidak menduga hal ini. Jawabannya muncul setelah beberapa saat tertunda.

 

"Hah?"

 

Dia menyukai hal-hal yang manis dan dia telah menemani masternya berkali-kali sebelumnya dalam acara-acara seperti ini. Namun, dia belum melakukan apa pun yang pantas mendapatkan imbalan. Ekspresi Lizzy dan Siddy menjadi muram saat mendengar sarannya. Mereka tidak terlalu menyukai hal-hal yang manis dan hanya Tino yang menikmati acara-acara seperti ini.

 

Sebagai bentuk protes, Lizzy melompat ke punggung Krai dan memeluknya, tetapi ekspresinya tidak berubah. Senyum Siddy kembali muncul di wajahnya, tetapi tatapan matanya mengancam nyawa Tino.

 

Tino ingin bergabung dengan masternya tetapi dia tidak sanggup untuk menyetujuinya.

 

“Master, saya tidak melakukan apa pun yang layak mendapat hadiah,” katanya.

 

"Itu konyol, menurutku kamu bekerja sangat keras. Lagipula, makanan manis baik untuk dikonsumsi saat kamu lelah," katanya.

 

Senyum Krai tulus, dia selalu baik hati. Dia menunjukkan senyum ramah itu saat memberi Tino tantangan untuk diatasi.

 

"Tetapi..."

 

“Aku tidak terlalu peduli dengan prestasi atau apa pun. Tapi kalau itu benar-benar mengganggumu...di sini, kalau sesuatu terjadi, kamu bisa melakukan yang terbaik saat waktunya tiba. Penting untuk beristirahat sesekali. Tino, kamu terlihat tidak sehat.”

 

Tino menatap Lizzy dengan pandangan bertanya. Kata-kata masternya itu sangat sakral, tetapi dia harus menunjukkan rasa hormat kepada Lizzy jika dia tidak ingin menjadi sasaran pelatihan yang brutal.

 

Lizzy menyadari pandangan Tino dan mengernyitkan dahinya sambil menjatuhkan diri di sofa.

 

"Kedengarannya seperti saat yang tepat," katanya.

 

“Hah?! Uh, Lizzy—”

 

“Aku tidak bodoh. Kalau aku ikut, aku hanya akan menghalangi.”

 

Lizzy dikenal sebagai Stifled Shadow dan ditakuti di seluruh ibu kota. Krai mungkin satu-satunya orang yang dapat menganggapnya sebagai "penghalang".

 

“Krai benar, T,” kata saudari Smart lainnya. “Istirahat itu penting. Aku akan merencanakan semua detailnya untuk besok agar kamu bisa bersantai.”

 

Di mata merah jambu itu, yang warnanya sama dengan mata Lizzy, ada cahaya yang berkilauan. Cahaya itu mengancam akan mengakhiri keberadaan Tino.

 

***

 

Matahari mulai terbenam. Dengan benteng Gula di kejauhan, Black, White, dan Gray mendirikan tenda, bergerak cepat dan tanpa suara. Suasana hati yang muram menyelimuti mereka. Mereka memiliki kereta, banyak makanan, dan orang yang mengikat mereka tidak terlihat di mana pun. Namun, mereka tetap tidak dapat melarikan diri.

 

Sepasang mata menatap mereka. Mereka telah melihat banyak makhluk aneh, tetapi yang ini sama sekali tidak seperti yang lain. Makhluk itu telah mengganggu mereka sejak pertama kali mereka melihatnya berlari di samping kereta, tetapi mereka berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya.

 

Kulitnya abu-abu dan tubuhnya kekar. Ia tidak mengenakan apa pun kecuali tempat tidur gantung pisang merah dan kantong kertas cokelat dengan dua lubang mata yang dipotong di atas kepalanya, seolah-olah diletakkan di sana sebagai lelucon. Ia jelas-jelas monster, binatang buas yang setia dari Alkemis iblis itu.

 

Mereka tidak menyangka bisa memenangkannya ke pihak mereka. Bagi indra mereka yang peka, sejumlah besar material mana terpancar darinya, otot-ototnya jelas bukan hanya untuk pamer. Dan kemudian ada tatapannya, tanpa jejak emosi apa pun.

 

Rupanya, namanya adalah "Killiam," tetapi itu tidak terlalu penting. Black mencoba membayangkan metode apa yang digunakan Alkemis itu untuk menciptakan monster seperti itu, tetapi dia langsung menghentikan dirinya sendiri. Dia yakin bahwa Alkemis itu telah mengotori tangannya dengan tindakan yang jauh lebih kejam daripada yang pernah dia, White, atau Gray lakukan. Dia juga yakin bahwa tangan-tangan itu dapat datang kapan saja untuknya dan para pengikutnya.

 

Di dekat Killiam duduk seekor singa putih—seekor chimera—yang panjangnya hampir dua meter. Ia menggeram. Chimera itu tidak seburuk Killiam, tetapi tetap saja mereka akan menghindarinya untuk dilawan, karena kekuatan makhluk itu tidak diketahui. Semua monster di jalan telah melarikan diri saat mereka melihatnya. Mungkin ia tidak lemah, ia dapat melihatnya mengejar mereka jika mereka mencoba melarikan diri dengan kereta.

 

“Dia menyuruh kita untuk menjaga benda ini. Bagaimana mungkin kita bisa melakukannya?!” tanya White dengan wajah pucat pasi.

 

Gray tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia tampak sudah kehabisan akal.

 

Black telah melakukan berbagai pekerjaan dalam kariernya sebagai penjahat, tetapi dia tidak tahu cara merawat chimera. Sang Alkemis berkata mereka seharusnya bisa menangani semuanya sendiri, tetapi dia bahkan tidak memberi tahu mereka apa yang harus diberikan pada chimera itu. Perbekalan di kereta tampaknya tidak cukup untuk menopang tubuh sebesar itu. Sitri tampaknya tidak memberinya makan dan mereka tidak tahu bagaimana chimera itu makan selama perjalanan sejauh ini.

 

Black mengambil keputusan dan mendekati Killiam dan chimera (Drink, Apakah itu?).

 

“Apa yang kamu makan?” tanyanya.

 

Killiam perlahan berbalik ke arah Drink.

 

“Kill, Kill, Kill...”

 

“Meow.”

 

" Kiiill."

 

"Meow Meow."

 

Mungkin karena menjadi monster, mereka jadi merasa lebih dekat? Killiam punya suara yang sangat tinggi untuk makhluk sebesar itu, sementara suara mengeong Drink cukup menawan.

 

“Apa yang terjadi? Apakah mereka saling berbicara?” bisik Gray dengan gemetar.

 

Percakapan berakhir setelah beberapa patah kata. Killiam menoleh ke Black dan Drink berdiri dengan malas.

 

" Kill."

 

Dengan satu kata itu, Killiam melompat ke udara. Dengan fleksibilitas yang mengejutkan, ia mendarat di atas Drink. Chimera itu melesat dengan kecepatan luar biasa, kedua siluet itu perlahan mengecil. Black tidak tahu harus berkata apa. Begitu pula White atau Gray.

 

"Mereka kabur?" bisik White.

 

Tidak ada alasan bagi mereka untuk lari, baik Black, White, maupun Gray tidak melakukan apa pun. Ini tidak baik.

 

“Mereka lari. Kita harus mengejar mereka!”

 

“T-Tapi!”

 

"Kita seharusnya mengurusi hal-hal itu! Kita akan dibunuh jika Sitri tahu mereka kabur."

 

Bukti tidak diperlukan. Yang dibutuhkan Sitri untuk melenyapkan mereka hanyalah firasat. Tidak ada keraguan dalam benak mereka. Angin dingin yang mengancam tiba-tiba bertiup di atas mereka. Hutan hitam terbentang di arah yang mereka lihat Drink dan Killiam tuju.

 

“Bagaimana kita akan mengejar mereka? Ke mana mereka pergi?”

 

“Bagaimana aku tahu? Ayo kita lanjutkan saja!”

 

***

 

Binatang itu melesat menembus hutan. Ia adalah chimera, makhluk terkutuk yang lahir dengan cara mengubah dasar-dasar kehidupan. Ia menyerupai singa, tetapi sayap di punggungnya memperjelas bahwa ia adalah makhluk yang jauh dari kata biasa. Seseorang dengan hidung yang tajam mungkin akan mencium bau aneh yang dikeluarkannya.

 

Ia berlari bagai angin melalui jalan pegunungan yang dipenuhi pepohonan gelap, seorang pengamuk menunggangi punggungnya. Kulit dan otot abu-abu Rider itu diperkuat, tubuhnya terasa panas saat disentuh, sangat kontras dengan warnanya yang kusam. Ia memiliki aroma manusia tetapi bentuknya yang mengerikan adalah hasil dari hal-hal yang tidak senonoh. Chimera biasanya hanya menyukai penciptanya, tetapi jika ia berlari bersama si pengamuk maka ia pasti secara naluriah tahu bahwa keduanya, dalam arti tertentu, adalah saudara.

 

“Kill, Kill...”

 

“Grrr...”

 

Mereka tidak merasa takut. Bahkan jika mereka merasa takut, hal itu tidak akan terlihat. Drink dan Killiam dibuat menjadi sangat kuat, untuk menjadi tameng jika diperlukan.

 

Bau monster tercium di mana-mana di sepanjang jalan setapak pegunungan, itu adalah bau para orc. Drink itu adalah gabungan dari bagian-bagian terbaik dari berbagai binatang mistis, sejauh yang diketahui, ini adalah bau makanan.

 

Mereka lapar. Mereka berdua dirancang agar bisa bekerja bahkan tanpa makan untuk waktu yang terbatas, tetapi itu hanya berarti mereka bisa menahan rasa lapar yang menyiksa, bukan mengabaikan perasaan itu sepenuhnya. Mereka telah menangkap dan memakan monster saat bepergian, tetapi monster yang mendekati jalan tidak banyak jumlahnya. Drink dan Killiam memiliki perut kosong dan sejak tiba di Gula, bau orc telah mengganggu mereka.

 

“Kill, Kill, Kill...”

 

“Meong.”

 

Untuk menafsirkan:

 

“Mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

 

“Tidak perlu memberitahuku.”

 

Atau seperti itu.

 

Drink melihat tanda-tanda mangsanya dan mempercepat langkahnya. Sebuah benteng yang diterangi obor mulai terlihat. Bangunan itu sederhana, seperti bangunan khas orc. Ada pos pengintai, tetapi Drink dan Killiam tidak perlu khawatir.

 

Killiam bertindak sebagai garda depan. Otot-ototnya mulai beriak dan mengembang dan Drink memegang ekornya lurus seperti pisau. Kedua makhluk itu merupakan gabungan yang dibuat untuk bertarung. Jangan takut, bunuh, makan. Binatang-binatang dari kaum tercela itu menyerang benteng.

 

***

 

Itu seperti bencana alam.

 

Kawanan orc itu terbentuk dari beberapa kawanan kecil yang bergabung menjadi satu. Di lereng gunung, mereka membangun benteng kokoh di atas reruntuhan desa yang terbengkalai.

 

Benteng itu diperintah oleh Raja Schwarz, seorang orc menyimpang yang lahir di daerah terpencil yang kaya akan material mana. Kekuatan dan kecerdasannya jauh melampaui orc normal, ia dapat memahami kata-kata manusia, dan memiliki karisma untuk memimpin koalisi dari berbagai suku. Yang memperkuat statusnya sebagai yang unik di antara rekan-rekannya adalah senjatanya: pedang kuat yang ia curi dari manusia yang telah ia bunuh.

 

Namun, kerajaan pahlawan orc hancur dalam sekejap. Bencana datang dalam bentuk monster yang sangat dingin. Baunya mengundang keraguan bahwa mereka benar-benar dari dunia ini. Makhluk keji itu melompati tembok luar dengan mudah, mengabaikan pengintai, dan langsung menuju bagian terdalam benteng. Di sanalah para wanita dan anak-anak orc dikurung.

 

Saat Schwarz menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat. Binatang buas yang malang itu telah memakan masa depan kawanan itu—anak-anaknya—dan mencabik-cabik wanita-wanita kesayangannya. Raja orc telah melihat banyak tragedi, tetapi dia tetap tidak tahan melihat tragedi ini. Bau darah memenuhi udara dan jeritan-jeritan terdengar lebih keras dari jeritan-jeritan lainnya. Makhluk itu mengeluarkan teriakan seperti kucing.

 

Bahkan tidak layak disebut pertempuran. Melawan manusia, para prajurit orc akan dengan berani mempertaruhkan nyawa mereka jika raja mereka memerintahkannya, tetapi bentuk yang menyedihkan dan aroma makhluk yang tidak dikenal itu membuat mereka membeku karena ketakutan.

 

Hanya Schwarz yang benar-benar memahami situasi tersebut, karena ia memiliki akal sehat untuk tidak terdorong oleh naluri. Ini adalah jebakan yang dibuat oleh manusia; mereka menyadari bahwa mereka tidak akan mampu merebut benteng tersebut secara langsung sehingga mereka menggunakan metode pengecut.

 

Hanya ada satu binatang buas, dan Schwarz memiliki seribu prajurit tangguh di bawah komandonya. Mereka tidak akan kalah selama mereka tetap tenang. Naluri, rasionalitas, dan kecerdasannya memberinya rasa percaya diri.

 

Namun, perintahnya tidak berhasil. Dialah satu-satunya yang memiliki kekuatan dan kecerdasan yang diperlukan untuk melawan instingnya. Jeritan menenggelamkan perintahnya dan para prajuritnya serta para wanita yang tersisa memunggungi dia saat mereka berlomba meninggalkan benteng. Hanya Schwarz yang mengerti betapa bodohnya itu. Tujuan binatang buas itu bukan hanya untuk memakan, tetapi juga untuk menghancurkan. Dengan sayap dan kepala singa, matanya menunjukkan kegembiraan yang buas. Itu adalah kegembiraan yang sama yang dirasakan Schwarz saat menyerang pemukiman manusia.

 

"Lawan!" teriaknya namun tidak ada hasilnya.

 

Seperti angin sepoi-sepoi, binatang buas itu menyerang punggung para orc yang melarikan diri. Ia dengan mudah melampaui mangsanya dan cakarnya merobek baju besi dan daging dalam satu tebasan. Setiap bagian tubuhnya dibuat untuk membunuh, bahkan ekornya yang seperti cambuk dan aumannya.

 

Schwarz meraung marah. Ia tidak ingin ada lagi anggota kawanannya yang mati. Dengan langkah kaki yang menggelegar, ia menyerang binatang buas itu, pedang hitam besarnya terangkat di atas kepalanya. Musuhnya adalah kekejian, tetapi ia adalah veteran dalam banyak pertempuran.

 

Dengan tekad yang kuat, ia hendak menyerang titik lemah binatang itu, yaitu sisi tubuhnya, tetapi tiba-tiba sesuatu jatuh dari langit. Ia secara naluriah mengangkat pedangnya dan menangkisnya; meskipun ia sudah siap, lengannya menjadi mati rasa karena beban berat yang menekan pedangnya.

 

“Kill, Kill...”

 

Seorang prajurit besar, seukuran Schwarz, telah jatuh. Sosoknya mirip manusia dan baunya seperti manusia, tetapi itu bukan manusia. Dia tahu bahwa kekuatannya melebihi kekuatan orc mana pun yang berada di bawah komandonya.

 

Bala bantuan telah tiba untuk monster lainnya. Schwarz menggigit bibirnya dan melangkah mundur. Dia tidak bisa memenangkan ini. Meskipun amarahnya mendidih, dia menerima kekalahan.

 

Prajurit abu-abu itu mengepalkan tinjunya dan mengambil posisi bertarung. Binatang buas itu berhenti memangsa para orc dan bergerak mengelilingi Schwarz. Dia bisa menghadapi satu per satu, tetapi dua sekaligus tidak mungkin. Kematiannya sudah pasti.

 

Mayat sekutu, prajurit, dan wanita berserakan di seluruh benteng. Meskipun penyerangnya hanya seekor binatang buas dan humanoid, mayat di benteng jauh lebih banyak daripada mereka yang berhasil melarikan diri.

 

Sebagai raja, Schwarz tidak bisa membiarkan dirinya menyerah pada amarah dan binasa di sini.

 

"Kamu mati..."

 

Seekor binatang buas dan seorang petarung tangan kosong. Melarikan diri tidaklah sulit. Schwarz menangkis serangan dari ekor binatang buas itu dan mundur. Kedua penyerang itu tidak bisa mendekat lagi. Mereka memakan mayat-mayat itu, seolah-olah mengatakan bahwa mereka sudah mendapatkan apa yang mereka cari.

 

Dan benteng Orc pun hancur sebelum sempat menyerang kota Gula.

 

***

 

Hal pertama yang ia perhatikan adalah bau yang tidak sedap. Saat itu sudah larut malam dan Chloe beserta teman-temannya berhenti untuk beristirahat di jalan menuju Gula. Mereka ingin menghindari perjalanan di malam hari sebisa mungkin. Itu adalah akal sehat di antara para pemburu.

 

Mereka sedang terburu-buru dan monster-monster kuda tangguh yang menarik kereta Chloe dan Scorching Whirlwind telah mencapai batasnya. Di sisi lain, Falling Fog tampaknya masih punya banyak energi.

 

Meski begitu, mereka tidak berhenti untuk mendirikan kemah, hanya untuk beristirahat sebentar. Arnold jelas bersedia melakukan apa pun untuk menangkap mangsanya.

 

Mereka membuat api unggun dan duduk di sekitarnya. Ini adalah sesuatu yang tidak akan didekati oleh kebanyakan monster, bahkan yang paling tidak cerdas sekalipun masih bisa merasakan bahaya dari konsentrasi material mana.

 

Pemandangan para pemburu yang duduk di sekitar api unggun dan menghabiskan waktu dengan berbagi kisah petualangan persis seperti yang selalu dibayangkan Chloe. Tentu saja, ia berbagi cerita tentang Thousand Tricks. Para pemburu harta karun menghargai harga diri mereka. Perkelahian di antara mereka tidak dapat dihindari, tetapi Asosiasi Penjelajah melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mengurangi kerusakan yang diakibatkannya. Ia memperkirakan kemarahan Falling Fog mungkin akan sedikit mereda jika mereka mengetahui prestasi Krai.

 

Dia telah menyelesaikan sejumlah insiden, membunuh iblis yang telah membunuh para juara, dan ditakuti oleh orang-orang sezamannya. Namanya menimbulkan ketakutan di hati para penjahat. Beberapa bahkan menyerahkan diri hanya karena ada rumor bahwa Thousand Tricks sedang mengejar mereka. Dia adalah seorang pemburu misterius yang jarang mengambil misi atau muncul di cabang Asosiasi dan tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan.

 

Chloe mencoba menceritakan kisahnya dengan cara yang tidak akan membuat Arnold kesal, tetapi Arnold tetap tampak tidak senang. Namun, Arnold mungkin sedang menghitung-hitung ketika saatnya tiba dan mungkin tidak menghentikannya karena kisah-kisah Chloe mengandung informasi yang berguna.

 

"Dia jarang menerima misi? Apa yang dia lakukan?" tanyanya.

 

"Kami tidak melanggar privasi para pemburu," katanya. "Namun, ada rumor tentang dia yang melatih anggota klannya."

 

“Maksudmu 'Seribu Ujian' itu? Omong kosong belaka,” kata Eigh.

 

Perburuan harta karun adalah sesuatu yang membutuhkan pengembangan diri secara terus-menerus, para pemburu tidak punya waktu untuk melakukan hal-hal seperti menerima murid. Satu-satunya orang yang mengajarkan perdagangan adalah mereka yang sudah pensiun.

 

Akan tetapi, banyak orang telah mengikuti Seribu Ujian, bahkan orang-orang dari luar First Steps. Ekspresi getir yang ditunjukkan oleh Rhuda dan Gilbert kemungkinan besar disebabkan oleh pengalaman mereka di White Wolf's Den.

 

Meskipun itu bukan hal yang diizinkan Asosiasi, ada sesuatu yang Chloe coba untuk tidak terlalu pikirkan. Ada kemungkinan bahwa masalah dengan elemental petir di Elan dipicu oleh alasan yang mirip dengan insiden White Wolf's Den.

 

“Maksudmu mungkin saja Thousand Tricks telah memanipulasi elemental itu?”

 

“Apa?! Sama sekali tidak! Dia bukan penjahat,” protes Chloe.

 

"Jika kau berkata begitu," kata Arnold sambil mengernyitkan dahinya.

 

Angin tiba-tiba bertiup di atas mereka. Kuda-kuda mustang itu meringkik dan Arnold berdiri. Semua anggota Scorching Whirlwind mencengkeram senjata mereka dan memeriksa sekeliling mereka. Angin itu hangat dan membawa bau busuk yang menjijikkan. Itu adalah bau yang umum bahkan di Asosiasi Penjelajah: bau binatang buas.

 

“Bau apa itu?”

 

“Sial, aku punya firasat buruk tentang ini.”

 

Eigh, si Thief, melihat ke arah angin dan menyipitkan matanya. Ini adalah aroma yang lebih umum di ruangan tertutup daripada di dataran terbuka.

 

“Itu bau binatang buas yang bersemangat—dan ia semakin dekat.”

 

Tanah bergemuruh pelan. Para anggota Scorching Whirlwind menunjukkan ekspresi tegang. Chloe teringat sesuatu yang pernah didengarnya di Elan: tampaknya, Gula sedang sibuk mencari cara menghadapi sekawanan orc. Para monster telah membangun benteng di dekat kota dan cukup banyak dari mereka yang menghuninya.

 

Gula masih agak jauh. Tidak mungkin para orc yang bersembunyi di benteng akan datang jauh-jauh ke sini, pikir Chloe. Namun, ia segera menyadari bahwa harapannya dikhianati.

 

“Itu sekawanan orc!” teriak Eigh. “Jumlah mereka banyak sekali dan mereka langsung menuju ke arah kita. Tidak ada tempat untuk lari!”

 

Suara gemuruh semakin dekat, mereka menyadari itu adalah suara langkah kaki. Gelombang hitam bergerak melintasi jalan yang diterangi cahaya bulan. Chloe menghunus senjatanya. Itu adalah pedang pendek yang diberikan pamannya, dan cahaya api terpantul darinya.

 

Arnold berteriak dan pedangnya mulai berderak karena kilat. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan sebelumnya.

 

"Bersiaplah! Nyalakan api dan persiapkan mantra serangan," katanya. "Chloe, jika kau tidak bisa bertarung, mundurlah."

 

"Saya akan bertarung."

 

“Baiklah. Mereka tidak jauh lebih pintar dari binatang buas. Mereka seharusnya mundur jika kita tunjukkan siapa yang lebih kuat.”

 

Dia adalah seorang pemburu tingkat tinggi. Dia bahkan tidak gentar menghadapi segerombolan monster.

 

"Robek mereka!" perintah Arnold.

 

Pasukan Falling Fog lainnya menanggapi dengan raungan dan mereka menghadapi gerombolan orc secara langsung.

 

***

 

Hari baru telah dimulai. Sama seperti hari sebelumnya, tidak ada awan di langit. Badai tampaknya telah berlalu. Setelah beristirahat dengan cukup, saya bangun dan meregangkan tubuh ketika mendengar suara benturan dari kamar tidur lainnya.

 

“Yah, Krai Baby tidak akan tertarik pada anak seperti T. Dan ini bukan kencan, dia hanya perlindungannya. Kurasa aku tidak perlu memberitahumu ini, T, tapi jangan berpikiran aneh-aneh hanya karena dia baik padamu. Saat kau kembali, aku akan melatih tubuh dan jiwamu agar kau tidak pernah merasa seperti itu lagi.”

 

“Aku akan mengatur pakaianmu, T. Meskipun kau akan menjadi pengawalnya, pakaianmu yang biasa akan menjadi penghalang. Jika kau dan Krai terlalu kontras maka itu akan membuatnya terlihat buruk. Demi kebaikanmu dan dia, kau tidak boleh memperlihatkan terlalu banyak kaki. Terlepas dari bagaimana perasaanmu, orang-orang di sekitarmu...”

 

Kenapa mereka membuat keributan seperti itu saat kita hanya pergi makan parfait? Jika mereka berdua peduli, mereka seharusnya pergi bersama kita saja...

 

Ketika Tino keluar dari kamar tidur, dia tampak sangat berbeda dari dirinya yang biasa. Dia mengenakan mantel abu-abu panjang yang menyembunyikan belati di pinggangnya. Pakaiannya yang biasa membuatnya jelas bahwa dia adalah seorang Thief, tetapi saya tidak yakin bagaimana cara menggambarkan penampilannya ini. Entah mengapa, pita merahnya telah diganti dengan pita putih dan lingkaran di bawah matanya telah menghilang.

 

Sitri tersenyum cemas saat menyadari aku tengah menatapnya.

 

“Ini adalah yang terbaik yang bisa kulakukan sambil memastikan dia bisa menjadi penjaga yang efektif dan menyembunyikan identitasnya. Jika aku membiarkannya pergi dengan rok dan pakaian kasual maka akan terlihat seperti kalian berdua sedang berkencan. Maafkan aku, Krai, aku tidak punya banyak Relik yang tidak mencolok sepertimu. Dia hanya dilengkapi dengan perlengkapan minimum, jika kau bisa melakukan yang terbaik untuk mengimbanginya...”

 

“Jangan khawatir, kalau ada masalah, kami akan kembali ke sini saja.”

 

Tidak seperti Tino, aku mengenakan pakaian biasa dan dengan demikian mengenakan perlengkapan lengkap. Dari kepala sampai kaki, aku dilengkapi dengan Relik yang telah digunakan Kris dan para Magi First Step lainnya untuk menyerang. Aku masih tidak berguna tetapi setidaknya aku bisa berfungsi sebagai tembok.

 

“Kurasa aku tak perlu khawatir, tapi jangan sentuh T, tidak peduli seberapa imutnya dia,” Sitri memperingatkanku dengan nada bercanda.

 

Dia pikir aku orang macam apa? Meski dia bercanda, Tino mungkin tidak melihatnya seperti itu.

 

Aku hendak protes tetapi Sitri mengalihkan pandangannya ke Tino.

 

"Dengar baik-baik, T," katanya sambil tersenyum. "Jika kau berani menyentuh Krai, aku akan memastikan pikiran-pikiran menyimpang seperti itu tidak akan pernah terlintas lagi di benakmu."

 

Penampilan Sitri yang meyakinkan membuat Tino mundur selangkah, wajahnya pucat pasi. Tidak mungkin aku akan menyentuhnya, jadi semakin sulit untuk berpikir dia akan melakukan apa pun padaku.

 

"Kembalilah segera setelah kau menghabiskan makananmu, oke, Krai Baby? Setelah itu kita bisa berkencan," kata Liz.

 

“Aku akan membuat persiapan untuk perjalanan selanjutnya, termasuk memastikan T bisa tidur nyenyak,” kata Sitri. “Kalian berdua, jangan pergi lama-lama.”

 

Entah mengapa, kedua saudari itu tampak gelisah saat mengantar kami pergi. Aku belum pernah melihat Tino begitu tidak yakin saat aku menuntunnya melewati kota yang tampak suram itu.

 

***

 

Seperti yang Anda duga dari sebuah kota yang terkenal dengan cokelatnya, jalan-jalan di Gula dipenuhi dengan toko-toko yang menawarkan makanan manis. Ada beberapa toko yang memasang papan nama yang dengan jelas menyatakan bahwa mereka mengkhususkan diri dalam cokelat. Saya mengkhususkan diri dalam makanan.

 

Meskipun aku merahasiakannya, aku suka makanan manis. Krim kental, kacang manis, cokelat, aku suka semuanya, aku suka lebih dari apa pun. Aku memastikan aku selalu punya sebatang cokelat. Aku ingin meluangkan waktu dan mengunjungi semua toko, tetapi sayangnya, itu tidak mungkin.

 

Bendera yang dikibarkan membuat kota itu sedikit gelisah, tetapi saya sudah terbiasa dengan hal itu. Di masa-masa awal saya sebagai pemburu, cokelat adalah hal terakhir yang ada di pikiran saya pada saat seperti ini. Namun, saya adalah contoh utama tentang bagaimana pengalaman semata dapat membuat orang yang paling tidak kompeten sekalipun terbiasa dengan sesuatu.

 

Di sisi lain, Tino tampak mengecilkan dirinya sendiri. Dia menyukai makanan manis seperti saya, tetapi dia tidak menyembunyikannya. Biasanya saat kami pergi makan makanan manis, kegembiraannya menular, tetapi mungkin dia tidak terbiasa berjalan-jalan di kota saat bendera peringatan dikibarkan.

 

“Jangan khawatir, Tino. Aku tahu kau jarang keluar dari ibu kota, tapi kau akan melihat bendera-bendera itu setiap saat jika kau cukup sering bepergian,” kataku lalu mulai tertawa. “Aku bahkan tidak ingat berapa banyak bendera yang pernah kulihat.”

 

“Hah?! Kau tidak bisa...”

 

Dan begitu kami melihat bendera, Luke atau seseorang akan langsung terjun ke dalam masalah. Saya hanya akan duduk di belakang dan mengenakan Safety Rings sehingga saya selalu keluar tanpa cedera, tetapi tidak mudah untuk melihat teman-teman saya dipukuli. Tetapi Tino bukanlah tipe orang yang akan langsung lari ke dalam bahaya sehingga saya tidak perlu khawatir.

 

Matanya bergerak-gerak gugup, yang sedikit berbeda dari sikapnya yang biasa. Secara teknis, saya adalah pemburu yang lebih berpengalaman, jadi saya pikir saya harus memberikan contoh yang baik.

 

"Kalau masih terganggu, ya sudah. Hmm. Sini, tutup mata dan telinga, tarik napas dalam-dalam, dan pikirkan sesuatu yang menyenangkan," usulku.

 

Dan jika seseorang berbicara padamu, lipat tanganmu, anggukkan kepalamu, dan berpura-puralah sedang merenung dalam-dalam.

 

Ini adalah teknik yang saya gunakan untuk menghindari kenyataan. Tidak banyak yang bisa dilakukan seorang pria sendirian. Ada banyak pemburu hebat lainnya di luar sana, jadi saya biarkan mereka mengurus apa pun yang bukan tanggung jawab saya.

 

Tino tidak mengatakan sepatah kata pun, jadi saya jadi sedikit terburu-buru dan terus mengoceh.

 

Benar, aku sudah banyak memikirkan ini. Tino terlalu banyak berpikir, dia terlalu serius dalam menanggapi sesuatu. Dia pemburu yang berbakat, tetapi ada banyak juga yang melampauinya. Jika dia mengerjakan terlalu banyak hal sendirian, maka dia akan hancur karena bebannya.

 

“Jalanmu masih panjang dan kurasa tak ada gunanya terlalu banyak berpikir,” kataku padanya. “Dan sekarang Liz dan Sitri sudah bersama kita jadi sebaiknya kau sedikit bersantai. Kau tidak terlihat sehat hari ini atau kemarin dan itu membuatku khawatir.”

 

“Begitu ya, terima kasih banyak.”

 

Lingkaran di bawah matanya telah menghilang, tetapi dia tidak dapat menyembunyikan rasa lelahnya. Aku menunjukkan hal ini kepadanya dan dia mengalihkan pandangannya dengan malu-malu.

 

Sedikit semangat kembali pada langkahnya saat kami berjalan-jalan di kota. Tujuan kami adalah di sepanjang jalan utama dan memiliki eksterior yang modis. Ada banyak orang yang lalu lalang di jalan tersebut, tetapi, dalam situasi saat ini, tidak ada pelanggan lain. Sungguh nyaman.

 

Ini bukan sekadar jalan-jalan untuk menikmati parfait, ini juga kesempatan bagi Tino untuk memulihkan diri secara mental. Perlakuan Liz kepadanya telah menggangguku. Aku tidak berpikir dia memperlakukan Tino dengan buruk, tetapi kupikir apa pun itu, Tino akan merasa lebih mudah membicarakannya sambil menikmati sesuatu yang manis.

 

Ya ampun, aku tidak suka yang manis-manis tapi kurasa aku boleh ikut kalau itu demi dia.

 

Kami ditawari tempat duduk dengan pemandangan jalan yang bagus dan sinar matahari yang cukup. Sama seperti bagian luarnya, bagian dalamnya dilengkapi perabotan yang cukup bergaya. Ini jelas bukan tempat yang sering dikunjungi para pemburu. Saya sudah familier dengan semua toko penganan di ibu kota, tetapi tempat ini tetap tampak seperti tempat yang bisa saya harapkan.

 

Mata Tino berbinar saat dia melihat sekeliling. Membawa dia bersamanya tampaknya membuahkan hasil. Aku membiarkan diriku menikmati pemandangan yang ceria itu saat dia menatapku dengan mata terangkat.

 

“Master,” dia mulai bicara. “Eh, Siddy memberiku sejumlah uang. Dia bilang aku boleh menggunakannya sesuai keinginanku.”

 

Saya tidak menanggapi.

 

Apakah Sitri mengira dia wali saya atau semacamnya? Saya harap dia setidaknya membiarkan saya berpura-pura menjadi Master yang keren untuk Tino.

 

Campur tangan Sitri sedikit mengurangi semangatku, tetapi itu tidak membuatku kurang bersemangat untuk menikmati parfait yang akan kunikmati. Aku berusaha menyembunyikan kegembiraanku saat memesan. Aroma manis yang tercium di kafe membuatku sangat senang karena telah memutuskan untuk meninggalkan ibu kota. Semua ini berawal karena aku melarikan diri dari konferensi itu, tetapi semuanya berjalan dengan baik.

 

Apakah saya benar-benar sedang beruntung? Apa pun yang menunggu saya di ibu kota dapat menunggu hingga saya kembali.

 

“Master, terima kasih banyak,” kata Tino. “Saya rasa saya telah mempermalukan Anda.”

 

“Aku tidak keberatan. Itu tidak merepotkan bagiku, lagipula, aku selalu merepotkanmu.”

 

“Oh tidak, tidak semuanya.”

 

Tidak ada yang lebih baik dariku dalam hal bergantung pada orang lain, tetapi rasanya menyenangkan untuk bergantung pada orang lain sesekali. Terutama Tino, karena pengaruhku adalah bagian dari apa yang mendorongnya menjadi seorang pemburu. Aku tidak mengerti mengapa dia begitu enggan bergantung padaku. Sungguh, kupikir tidak apa-apa jika dia bergantung padaku.

 

Kami menunggu parfait kami dan, tanpa mengejutkan, sebagian besar pembicaraan kami adalah tentang hal-hal yang berhubungan dengan perburuan harta karun. Itu bukanlah hal yang akan dibicarakan saat berkencan, tetapi Tino menanggapinya dengan serius. Ia bercita -cita menjadi pemburu kelas satu dan saya memiliki pengalaman, paling tidak, sebagai pemburu, jadi menceritakan pengalaman saya kepadanya adalah hal yang paling tidak bisa saya lakukan.

 

“Hah? Kamu belum pernah terluka dalam pertempuran sebelumnya?” tanyanya dengan mata terbelalak dan terkejut.

 

“Itu hanya karena Grieving Souls lainnya semuanya sangat kuat.”

 

Ansem akan memasang penghalang, aku punya Safety Rings, dan tidak banyak serangan yang datang padaku sejak awal. Material mana milikku berada satu tingkat di bawah milik orang lain jadi aku tidak terlalu menonjol dalam pertempuran. Karena tidak ada yang bisa kulakukan, terkadang aku hanya duduk dan menonton.

 

Di dunia perburuan harta karun yang luas, saya mungkin satu-satunya pemburu yang pernah melakukan hal seperti itu.

 

“Saya seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu, Master. Saya tidak akan pernah bisa meniru Anda.”

 

Aku tidak tahu mengapa, tetapi mata Tino berbinar kagum saat dia berbicara. Aku tidak melakukan apa pun yang pantas dikagumi atau patut ditiru. Kekaguman yang salah arah membuatku merasa tidak enak, jadi aku mencoba mengalihkan sebagian kekaguman itu kepada Liz.

 

"Tidak ada yang terpuji dari tidak terluka. Sebaliknya, kamu harus berusaha keras untuk terus maju bahkan saat kamu terluka. Dengan usaha yang cukup, kamu bahkan akan mampu menguasai Evolve Greed."

 

“Saya tidak begitu yakin...”

 

“Tidak, tidak, Relik itu sangat kuat dan berharga. Hanya dengan memakainya saja, kau hampir menjadi sekuat Liz. Itu tidak seperti apa pun yang pernah kulihat. Sayang sekali aku tidak bisa menggunakannya.”

 

Betapa lemahnya aku jika topeng itu menolakku bahkan setelah aku memakainya...ah, tidak, tidak, tidak.

 

Tino mundur ketika melihatku mulai gelisah.

 

"Jadi, yang ingin kukatakan adalah bahwa latihan Liz mungkin brutal, tetapi kupikir itu menguntungkanmu," kataku sambil berusaha cepat-cepat mengalihkan topik pembicaraan. "Dia bisa bersikap tegas, tetapi menurutku dia tidak melakukannya untuk menindasmu—"

 

“Hah? Oh, mmm. Lizzy melakukan hal yang benar. Aku sangat senang bertemu denganmu dan dia.”

 

“Sitri juga bukan orang jahat, dia hanya sedikit aneh. Kebanyakan Alkemis memang begitu. Kurasa dia tidak bermaksud menindasmu—”

 

“Hm? Aku merasa malu saat dia menyentuhku di depanmu, tapi aku tidak melakukannya, dia bul— Eh, dia tidak selalu melakukannya sepanjang waktu.”

 

Respons Tino lebih santai dari yang kuduga. Kupikir tekanan Liz telah membuatnya marah, tetapi ternyata tidak demikian mengingat sikapnya saat ini, dan dia bukan tipe yang suka berbohong.

 

Hah? Apakah saya salah mengira ada masalah?

 

“Apakah ada yang mengganggumu?” tanyaku untuk memastikan. “Jika ada sesuatu, katakan padaku dan aku akan menanganinya.”

 

“Aku baik-baik saja. Kalau boleh jujur, permintaanmulah yang paling menyakitkan—” gumam Tino sambil menatap lantai. “Ah, tapi aku mengerti bahwa kau sedang menjagaku.”

 

Apakah aku melakukan sesuatu? Apakah aku melakukan sesuatu yang lebih buruk daripada menyuruhnya minum penangkal petir cair dan berlari melewati badai?

 

Tentu, saya telah menunjukkan kepemimpinan yang buruk di masa lalu, tetapi saya tidak pernah melakukan sesuatu karena niat jahat. Saya tidak bermaksud membuatnya tidak nyaman saat saya menggunakan Evolve Greed padanya dan saya tidak berencana untuk membuatnya memakainya lagi kecuali dia mau.

 

Tunggu. Lalu apa yang menyebabkan Tino merasa begitu sedih? Aku belum menanyakan apa pun padanya selama perjalanan ini. Sejauh yang kuingat, aku bersikap sangat tidak berbahaya akhir-akhir ini.

 

Aku memiringkan kepalaku, ketika ekspresi Tino tiba-tiba berubah. Dia berdiri, menyadari aku sedang menatapnya, dan kembali duduk.

 

“M-Maaf, Master. Ada suara-suara di luar, saya tidak mendengarkannya atau apa pun, tetapi suara-suara itu keras dan Lizzy mengajari saya untuk selalu memperhatikan.”

 

“Ada apa?”

 

Seberapa bagus pendengarannya jika dia mendengar hal-hal di luar? Saya berada di dekat jendela dan saya tidak mendengar apa pun.

 

Wajah Tino menjadi merah dan serangkaian kata mulai keluar dari mulutnya.

 

“Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-katamu. Namun, itu karena semua yang telah terjadi dan sesuatu yang mudah bagimu mengancam jiwaku, dan kau seharusnya selalu bersamaku—maafkan aku. Aku baru saja melakukan sesuatu yang sangat memalukan.”

 

Tangannya mengepal dan menekan lututnya saat dia mencoba membuat dirinya tampak lebih kecil. Mengingat rasa malunya, saya benar-benar menyesal karena tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Yang bisa saya katakan adalah bahwa kepercayaannya kepada saya sangat rendah dan dia tampak sangat imut saat wajahnya memerah.

 

Karena Tino begitu marah, pelayan kehilangan kesempatan untuk membawakan parfait kami.

 

Tino mendongak dengan tekad dan berkata: “Aku sudah memutuskan. Aku tidak akan pernah meragukan kata-katamu lagi!”

 

Kecuali aku tidak ingat melakukan apa pun yang pantas untuk mendapatkan kepercayaan seperti itu. Sungguh, aku benar-benar bodoh dan tidak yakin bisa menangani semua kepercayaan itu. Lebih dari apa pun, ini bukan pertama kalinya dia mengatakan hal itu kepadaku.

 

Maafkan aku karena telah mengkhianatimu berkali-kali. Ini semua salahku.

 

"Kurasa ini bukan pertama kalinya aku mendengarnya," kataku.

 

“K-Kali ini pasti. Jika kau bilang gagak putih, maka itu putih! Kehendakmu adalah kehendakku!”

 

Menurutku, tingkat kegembiraan kami terlalu jauh. Ya, asal dia senang.

 

Aku menepis keraguan dalam benakku dan hendak memberikan jawaban seperti biasa, "Ya, uh-huh," namun Tino memotongku.

 

“Juga, Master,” katanya sambil memainkan jari-jarinya. “Saya tahu ini bukan tugas saya dan saya mungkin tidak akan mengerti meskipun Anda memberi tahu saya, tetapi saya ingin bertanya demi pendidikan. Ini tentang apa yang sedang dibicarakan para pemburu itu. Bagaimana Anda mengusir para orc itu keluar dari benteng?”

 

Apa yang sedang dia bicarakan?

 

***

 

“Enak sekali,” kata Tino sambil tersenyum bahagia.

 

Parfait cokelatnya bahkan lebih enak dari yang saya kira. Gelas setinggi sekitar tiga puluh sentimeter diisi dengan es krim, cokelat, kue kering, lalu diberi krim secukupnya. Di bagian atasnya ada sepotong cokelat yang dibentuk seperti mahkota.

 

Kualitas cokelatnya sesuai dengan yang Anda harapkan dari tempat yang terkenal akan produksi cokelatnya, tetapi jumlahnya juga luar biasa. Saya yakin Liz atau Sitri akan meringis saat melihatnya.

 

Namun, yang benar-benar meningkatkan rasa adalah informasi yang didengar Tino. Para orc telah pergi entah ke mana. Bahkan manisan terbaik pun sulit dinikmati saat ada sesuatu yang mengganggu pikiran. Aku tidak yakin mengapa, tetapi aku merasa sangat beruntung mengetahui bahwa masalah telah pergi ke arah yang sama dari mana datangnya. Aku punya bukti bahwa aku dapat menghindari keributan selama aku bisa mengendalikan teman-teman masa kecilku.

 

Kerja bagus, aku!

 

Tino tersenyum, aku tersenyum, semuanya berjalan baik. Aku ingin berdansa sedikit, tetapi tidak jadi karena aku keras kepala. Sebaliknya, aku hanya tersenyum dalam diam. Aku tidak merasa ingin muntah.

 

Namun, ada satu masalah. Saya rasa saya tidak akan bisa menghabiskan parfait ini.

 

Aku menatap hidangan penutup itu. Aku punya selera manis yang tersembunyi, tetapi tidak seperti kebanyakan pemburu, aku bukan pemakan besar. Aku menggerakkan sendokku dengan kecepatan yang cukup tinggi tetapi gelas yang cantik itu masih setengah penuh.

 

Sementara itu, Tino, yang memesan makanan yang sama, telah menghabiskan makanannya dan menatapku tanpa berkata apa-apa. Pemburu cenderung makan banyak dan cepat. Aku bertanya-tanya bagaimana dia menyimpan semua itu dalam tubuhnya yang kecil.

 

Aku akan merasa tidak enak jika membiarkannya belum selesai. Mungkin Tino akan menghabiskannya untukku? Tidak, tunggu dulu, mungkin Liz atau Sitri tidak keberatan, tetapi aku tidak bisa membiarkan juniorku menghabiskan makanan seorang pria.

 

Menjelajahi dunia yang keras membuat para pemburu menjadi tangguh menghadapi banyak hal yang mungkin tidak disukai orang normal. Tino mungkin tidak keberatan menghabiskan parfait saya, tetapi itu mungkin merusak citra saya yang keras kepala. Kecuali jika sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya.

 

Mata hitam Tino menatapku, masih berbinar dengan rasa hormat yang tulus.

 

Hmm, jika dia masih lapar maka dia akan memesan lagi.

 

Setelah memikirkannya, aku mencoba mengeluarkan salah satu kue gulung dari parfait dan menyodorkannya ke hadapan Tino. Mulutku tidak menyentuhnya jadi kupikir ini kurang lebih baik-baik saja. Matanya melotot dan dia melihat ke sekeliling.

 

“Uh?! Um, huh?” Dia tampak bingung. “Te-Terima kasih,” akhirnya dia berkata dan menggigit kue itu. Wajahnya memerah sampai ke telinganya. Ini adalah sisi dirinya yang jarang kulihat dan entah mengapa aku merasa seperti sedang memberi makan binatang buas. Tapi aku juga akan malu jika berada di posisinya.

 

"Apakah ini bagus?" tanyaku.

 

"Ya, manis sekali," katanya dengan suara pelan sambil menggigit kue itu. Dia sangat menyukai makanan manis.

 

Aku harus mendapatkan bantuannya sebanyak mungkin pada liburan ini dan memastikan tidak kehilangannya.

 

Aku mulai merasa rileks ketika seorang pria bertopi putih besar dan celemek putih melilit tubuhnya yang gemuk muncul dari ujung kafe. Dia tampak cukup baik, tetapi aku juga terbiasa dikelilingi oleh para pemburu berwajah galak.

 

Dia langsung menuju ke arah kami, tatapannya tak pernah lepas dari kami. Tino tampak sedikit khawatir.

 

"Maafkan saya," katanya dengan suara pelan. "Saya mungkin salah orang, tetapi apakah Anda adalah Thousand Tricks?"

 

Saya telah menggunakan identitas palsu, tetapi penyamaran saya tetap terbongkar. Saya tidak menunjukkan keterkejutan saya saat melihat wajahnya—seperti yang saya duga, saya tidak tahu siapa dia. Menyembunyikan keterkejutan saya tampaknya tidak berhasil karena pria itu tersenyum dan mengangguk puas.

 

“Sudah kuduga! Aku sudah lama menunggu hari ini! Aku manajer kafe ini.”

 

Dia terdengar bersemangat. Dia meminta untuk menjabat tanganku dan aku membiarkannya begitu saja. Dia pasti koki sekaligus manajer karena tangannya berbau gula. Aku pernah dikenali oleh para pemburu sebelumnya, tetapi tidak pernah ada warga sipil yang mengenaliku karena aku sedang menikmati sesuatu yang manis. Belum lagi dia begitu bersemangat karena alasan yang tidak dapat kumengerti.

 

Tino menatapnya dengan mata terbelalak.

 

“Anda sangat terkenal di industri ini,” kata koki pastry yang hebat itu dengan suara cepat. “Anda adalah pemburu harta karun legendaris yang telah mengunjungi toko-toko kue di seluruh dunia! Konon, toko yang Anda kunjungi akan makmur dan bahagia! Anda mendapat julukan Thousand Tricks karena Anda mencoba setiap item yang ada di menu!”

 

“Seperti yang diharapkan dari Master...”

 

Saya melihatnya dua kali; ini semua adalah berita baru bagi saya.

 

Identitasku seharusnya disembunyikan, mengapa begitu jelas bagi orang ini? Aku tidak mengerti mengapa dia memperlakukanku seperti peri yang beruntung. Ini sama sekali tidak serius. Dengan reputasi ini, mungkin aku harus berhenti keluar kecuali aku punya alasan yang sangat kuat untuk melakukannya. Aku ingin merangkak ke dalam lubang. Apa maksud Tino dengan "Seperti yang diharapkan"? Apa maksudnya julukanku berasal dari mencoba setiap item di menu?

 

"Saya bisa tahu itu Anda dari mata dan rambut hitam Anda, begitu juga dengan wanita muda yang bersama Anda," lanjut koki itu. "Saya sudah tidak sabar menunggu hari ketika Anda hadir di tempat kami, tetapi tidak menyangka itu akan terjadi dalam situasi seperti ini..."

 

“Jangan khawatir. Master sudah berurusan dengan para Orc, Anda bisa tenang,” kata Tino tanpa diminta. “Parfait cokelatnya lezat, Master.”

 

“Tunggu, aku belum melakukan apa pun!” sela saya.

 

Aku bisa menerima kenyataan bahwa orang ini berterima kasih atas kunjunganku, tetapi aku tidak bisa membiarkan dia berterima kasih atas sesuatu yang bahkan belum kulakukan. Itu akan membebaniku dengan tanggung jawab.

 

“Para pemburu lain yang melawan para orc, bukan aku. Jangan lupakan itu,” kataku. “Itu, eh, hanya kebetulan saja mereka meninggalkan benteng mereka. Lihat, Tino? Aku tidak melakukan apa pun.”

 

"Jika Anda bilang itu kebetulan, ya itu memang kebetulan. Maaf, Master, lupakan saja apa yang baru saja saya katakan," kata Tino sambil memutarbalikkan kata-kata saya dengan bangga.

 

“Begitu ya. Dimengerti. Kalau Anda bilang itu kebetulan,” kata koki itu sambil mengangguk mengerti.

 

Dalam suasana hati yang tak terlukiskan kata-kata, aku kembali ke tempat persembunyian bersama Tino. Aku membuka pintu dan Liz melompat ke arahku, seolah-olah dia telah menunggu saat itu.

 

“Selamat datang kembali, Krai!” kata Sitri sambil tersenyum. “Kami sudah menunggu begitu lama. Lizzy ingin membuntutimu, tapi aku menghentikan ide itu.”

 

“Maaf?! Kau juga sedang mempertimbangkannya!” teriak Liz. “Selamat datang kembali, Krai Baby! Apa itu? Apa kau membawakan kami hadiah?”

 

Suasana berubah drastis. Aku merangkul Liz dan menyerahkan kotak yang kami terima dari koki kue kepada Sitri. Kotak itu penuh berisi cokelat terkenal yang diproduksi di Gula. Jika aku harus menerima hadiah, aku mungkin juga menerima tahta peri cokelat.

 

Senyum Tino berubah menjadi ekspresi samar dan tanpa ekspresi. Aku sudah mengenal Liz lebih lama, tetapi Tino masih bersamanya selama beberapa tahun. Kau pasti mengira dia tahu bagaimana Liz bersikap di depan teman-temannya.

 

Liz meraih lenganku dan mengusap pipinya ke pipiku.

 

"Saya sangat bosan, jadi saya pikir saya akan mengejar para orc itu," katanya. "Saya dengar mereka menyebabkan kerusakan yang parah dan tampaknya mereka telah mengunci benteng itu."

 

“Ah, rupanya sudah dikosongkan.”

 

“Apa?! Bagaimana?”

 

Untuk berjaga-jaga, Tino dan aku bertanya-tanya setelah meninggalkan kafe. Kami akan merasa sangat bersalah jika koki pastry terluka karena mendapat informasi yang salah. Pada akhirnya, kami menemukan bahwa apa yang didengar Tino itu benar. Para orc memang telah meninggalkan benteng mereka. Rupanya, mereka terlihat berlarian melintasi dataran dekat kota, tetapi tidak menyerangnya. Penyebabnya tidak diketahui, tetapi itu benar-benar keberuntungan bagi Gula.

 

Jika kawanan orc mulai mengamuk di sepanjang jalan raya, maka otoritas tertinggi kekaisaran akan turun tangan. Itu akan secara drastis meningkatkan dana dan tenaga kerja yang dicurahkan untuk menyelesaikan masalah, belum lagi lebih banyak pemburu akan berkumpul untuk membantu. Menyerang benteng yang terletak di hutan sangat melelahkan, tetapi di dataran, serangan sihir area luas dapat digunakan.

 

Satu-satunya kekhawatiran kami adalah sejumlah mayat babak belur ditemukan di benteng, seolah-olah benteng itu telah diserang sesuatu. Kejadian-kejadian tak dikenal semacam ini selalu menimbulkan masalah bagi kelompok kami dan firasat saya mengatakan bahwa ini mungkin akan menjadi salah satu kejadian seperti itu lagi.

 

Apakah kita akan baik-baik saja? Gula tampak seperti kota yang dibentengi dengan baik, tetapi tetap saja...

 

Sitri mendengarkan penjelasan kami sambil tersenyum lalu bertepuk tangan seolah teringat sesuatu. Tanpa berkata apa-apa, dia menatap Tino dan menunjuk ke arah ramuan yang diletakkan di atas meja.

 

“Ini, T, aku sudah menyiapkan ramuan tidur untukmu,” katanya.

 

Ramuan untuk membuat seseorang tertidur lelap. Ramuan Sitri disintesis dengan tujuan untuk digunakan pada monster yang kebal terhadap ramuan. Ramuan itu terlalu berbahaya untuk dikonsumsi manusia. Tentunya itu bukan jenis ramuan yang akan diberikannya kepada Tino?

 

“Sitri, ayo berangkat. Apakah semuanya sudah siap?” tanyaku.

 

"Oh? Secepat itu?"

 

“Kami telah melakukan apa yang perlu kami lakukan.”

 

Dan itu adalah makan parfait cokelat. Masih ada toko kue yang ingin kukunjungi, tetapi itu sulit dilakukan karena nama Thousand Tricks begitu terkenal di daerah itu. Masalah para orc juga menggangguku dan aku khawatir dengan orang-orang bayaran Sitri.

 

"Setuju! Tanpa benteng, tidak ada yang bisa kita lakukan di sini," kata Liz sambil mengatupkan kedua tangannya. Bukan berarti kita pernah berencana untuk terlibat dengan benteng dan para orc sejak awal.

 

Barang bawaan kami sudah siap, tetapi kami belum melawan monster apa pun jadi sepertinya kami tidak perlu banyak perbekalan. Bersama-sama kami semua menuju pintu keluar. Berita tentang para orc pasti sudah menyebar karena kota itu anehnya ramai.

 

“Kedengarannya seperti para Orc diusir oleh para pemburu. Membosankan. Kupikir kita mungkin mendapat kesempatan untuk bertarung,” gerutu Liz sambil membawa sebuah kotak besar di sampingku. Sepertinya dia mendengarkan obrolan di dekat situ. Dia benar-benar lupa tentang batasan-batasanku dalam berlatih, tetapi aku memutuskan tidak apa-apa selama kita tidak membuat masalah.

 

“Kegembiraan memang hasil yang diharapkan,” gumam Sitri pada dirinya sendiri. “Tetapi itu pasti tidak cukup jika mereka begitu cepat diusir oleh para pemburu biasa. Aku harus mencatatnya. Seperti yang kuduga, membuatnya lebih mudah untuk dibubarkan akan berdampak negatif pada kemanjurannya.”

 

Saya sendiri merasa senang. Setelah para orc pergi, kami bisa meninggalkan kota tanpa rasa khawatir. Saya hanya berharap masalah ini bisa diselesaikan sebelum kami tiba. Kami melewati gerbang tepat saat bendera peringatan diturunkan. Itu pasti kejadian langka karena ada kerumunan orang berkumpul. Saya memilih untuk mengabaikannya dan fokus pada proses yang diperlukan untuk pergi tetapi tiba-tiba saya mendengar kerumunan orang bersorak di dekat situ. Prajurit yang sedang menangani saya mendongak dengan mata berbinar.

 

“Mereka adalah pembasmi utama kawanan orc,” jelasnya. “Para orc yang mengamuk itu kebetulan berlari ke arah beberapa pemburu tingkat tinggi dan mereka menghabisi mereka. Mereka adalah pahlawan bagi Gula.”

 

Mataku membelalak. Ini tak terduga. Sitri tampaknya juga merasakan hal yang sama. Tidak banyak pemburu tingkat tinggi di Zebrudia, mungkin mereka adalah orang-orang yang kami kenal.

 

"Itu, uh, menakjubkan," kataku.

 

“Benarkah?! Itu adalah sekawanan orc dan, tidak ada yang tahu mengapa, tetapi ada juga monster lain. Seperti elemental, bahkan monster api. Sungguh luar biasa,” kata prajurit itu. Dia tampak sangat bersemangat.

 

Para pemburu juga hebat. Bukanlah prestasi kecil untuk mengalahkan sekawanan orc yang mengejutkan, tetapi Anda juga membutuhkan keberuntungan yang sangat buruk untuk bertemu dengan mereka. Sudah cukup buruk untuk bepergian di jalur tabrakan dengan segerombolan monster, tetapi hampir sulit untuk percaya bahwa mereka juga bertemu dengan makhluk elemental. Saya bertanya-tanya apa yang mereka lakukan hingga mendapatkan nasib buruk seperti itu. Nasib mereka hampir seburuk nasib saya.

 

Dalam diriku, aku merasakan kekaguman, rasa kasihan, dan empati. Kawanan orc itu bukan salahku, jadi tidak lebih dari itu.

 

Sitri menyikutku dengan sikunya dan berbisik di telingaku: "Elemental api tidak mungkin ada hubungannya dengan Efek Bahaya. Apakah ini sesuai rencana?"

 

“Hah? Uh, mmm, kurasa begitu?”

 

Aku bertanya-tanya apa yang sedang dia bicarakan. Aku bukan tipe orang yang suka merencanakan sesuatu dan bahkan jika aku membuat rencana, rencana itu akan selalu gagal. Singkatnya, aku tidak membuat rencana untuk liburan ini.

 

Saat aku bingung dengan apa yang dikatakan Sitri kepadaku, kerumunan di sekitar para pahlawan itu berpisah sejenak, memberiku pandangan sekilas tentang mereka. Aku menatapnya dua kali.

 

Tampaknya itu adalah pertempuran yang sulit. Para juara itu babak belur, baju besi mereka penuh goresan dan penyok, darah membasahi mantel mereka. Ekspresi mereka kelelahan, tatapan mereka samar-samar. Beberapa bersandar satu sama lain. Namun, mereka juga memiliki penampilan khusus yang hanya Anda lihat pada orang-orang yang baru saja bertarung dengan sekuat tenaga. Mereka adalah gambaran sempurna dari para juara.

 

Namun, yang paling mengejutkan adalah mereka adalah pemburu yang kukenal. Itu sendiri tidak terlalu aneh; sebagai salah satu dari mereka, aku mengenal banyak pemburu tingkat tinggi. Namun, yang berdiri di depan kelompok itu, tampak seolah-olah dia akan pingsan kapan saja, adalah Arnold, pemimpin Falling Fog. Sosoknya yang gagah, dengan kata lain, babak belur dan berlumuran darah, membuatnya tampak seperti pejuang kawakan.

 

Aku yakin, itu Arnold. Arnold, yang tidak pernah menyebabkan masalah di ibu kota. Arnold, yang menjadi salah satu alasanku meninggalkan ibu kota. Aku tidak tahu mengapa dia ada di sini, tetapi sungguh kebetulan.

 

Di belakangnya ada Rhuda dan kelompoknya, semuanya tampak seperti akan tumbang kapan saja. Apa yang sebenarnya terjadi?

 

“Aaah, aku mengerti,” kata Liz sambil menjentikkan jarinya. Sepertinya dia sudah menemukan sesuatu. “Kupikir aneh juga kita tidak menyerang para orc, jadi kupikir—”

 

"Ayo cepat pergi. Tidak akan ada hal baik yang terjadi jika kita terlihat. Aku ingin memperbarui obligasi lama, tetapi tampaknya mereka sudah sangat sibuk," kataku.

 

"Okeeee!"

 

Aku menahan napas dan menunggu proses kami selesai. Sepertinya ada orang penting yang akan menuntun Arnold dan kelompoknya ke suatu tempat. Aku terus melirik ke arahnya, memeriksa apakah dia menyadari kehadiran kami. Kemudian matanya yang berawan tiba-tiba tampak melihat kami. Dia tampak tercengang sejenak dan mulutnya berkedut. Aku segera mengalihkan pandangan.

 

Apakah dia melihat kita? Mungkin tidak? Dia melihatnya, bukan?

 

Saya terlalu takut untuk berbalik dan memeriksa. Untungnya, dokumen kami sudah selesai dan kami bisa melewati gerbang. Dia lelah, dia mungkin tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan kami. Tepat saat saya membiarkan diri saya rileks, Liz dengan anggun berbalik. Dia mengecup punggung Arnold dan, sebelum saya sempat menghentikannya, berteriak dengan suara riang.

 

“Oke, kerja bagus di luar sana! Pasti kamu sudah bekerja keras kalau masih bisa bertahan! Memang, itu hanya kawanan orc, tapi itu cukup bagus untuk sekelompok orang desa! Aku benci mengatakannya, tapi kami sedang sangat sibuk sekarang. Sampai jumpa!”

 

“H-Hei, Liz, jangan ganggu dia,” kataku. “Sitri, ayo cepat pergi.”

 

Beberapa detik kemudian kami mendengar suara seperti auman binatang dari sisi lain gerbang.

 

Saya bergegas menuju kereta kami, yang menunggu kami di luar kota.

 

Sebelumnya | Daftar Isi | Selanjutnya