Sekai Saikyou No Kouei Meikyuukoku No Shinjin Tansakusha Volume 6 Chapter 5

Chapter 5
Kebencian Simian Lord

 

Bagian I: Wakil Kapten White Night Brigade

 

Nayuta memimpin jalan menuju klinik Healer; kami mendapat kabar terbaru tentang status stampede saat teman-teman saya menerima perawatan di sana. Adeline datang untuk menyampaikan berita itu secara langsung dan menemui kami di lobi. Ia memberi tahu kami bahwa ia telah memberikan dukungan cadangan dalam mengalahkan Death Stalkers yang tersisa.

 

“Komandan Seraphina, saya datang untuk menyampaikan laporan terbaru! stampede yang berasal dari labirin bintang lima The Dead Sea Sands telah berhasil dipadamkan! Seperti yang mungkin sudah Anda duga, kontribusi terbesar untuk misi ini diberikan oleh Tuan Ato—”

 

“A-Adeline, bisakah kau pelankan suaramu sedikit…? Kita semua bekerja sama untuk menekan stampede itu.”

 

“…M-maaf. Saya terlalu bersemangat untuk berbagi kabar baik ini…”

 

“Adeline, di mana Kapten Naga Kelas Tiga Kozelka dan Sersan Naga Khosrow sekarang?”

 

“Mereka saat ini sedang melakukan penyisiran di area tersebut dengan peleton utama Guild Saviors Distrik Lima. Mereka memerintahkan saya untuk mengarahkan tamu kami ke penginapan mereka karena mereka belum akan kembali untuk beberapa waktu. Kami memiliki akomodasi terpisah yang disediakan untuk Advanced Seekers; apakah Anda setuju, Tuan Atobe?”

 

“Ya, itu akan sangat membantu, terima kasih. Beberapa teman saya belum selesai menjalani perawatan. Bisakah Anda mengantar kami ke sana setelah itu?”

 

Theresia dan Elitia sama-sama perlu dirawat lukanya, tetapi untungnya tidak ada yang cukup parah hingga meninggalkan bekas luka. Para Healers juga telah membantu memulihkan sihir Suzuna, dan dia sudah merasa jauh lebih baik.

 

“Setelah Anda dan kelompok Anda mengalahkan Monster Bernama, Tuan Atobe, serangan Death Stalkers lainnya melemah secara signifikan, dan banyak Seeker yang tinggal di Distrik Lima muncul untuk membantu menghabisi mereka,” jelas Adeline. “Secara keseluruhan, sekitar lima ratus Seeker menyumbangkan upaya mereka untuk tujuan tersebut. Namun, saya membayangkan janji untuk mempertahankan poin kontribusi mereka tanpa harus menginjakkan kaki di labirin telah menginspirasi setidaknya beberapa dari mereka untuk bertindak; melakukan satu serangan saja sudah cukup untuk itu.”

 

"Begitu ya... Mereka adalah monster-monster ganas yang harus dilawan. Aku tidak menyalahkan siapa pun karena tidak ikut dalam pertarungan itu, bahkan para Seeker yang telah berhasil mencapai Distrik Lima."

 

“Dead Sea Sands adalah labirin yang sangat berbahaya. Death Stalkers dikenal suka menggali ke dalam pasir dan menyerang Seeker yang tidak waspada. Saya kira banyak orang yang tinggal di sini belum pernah melihatnya sebelumnya. Namun, sulit untuk menghindarinya jika Anda tinggal cukup lama, mengingat stampede tahunan itu.”

 

Tinggal di Negeri Labirin berarti menerima risiko tertentu bahwa stampede dapat terjadi kapan saja. Anda tidak diharuskan untuk ikut serta dalam pertarungan saat stampede terjadi, tetapi sebaiknya Anda selalu mempersiapkan langkah-langkah untuk melindungi diri Anda sendiri saat saatnya tiba. Itu jelas merupakan rintangan yang lebih berat bagi staf pendukung dan pengrajin karena mereka memiliki lebih sedikit kesempatan untuk mempertahankan level mereka atau mengasah keterampilan bertarung mereka. Itulah salah satu alasan saya percaya setiap Seeker yang mampu harus ikut serta, meskipun saya tahu Anda tidak dapat memaksa orang. Setiap orang, termasuk kita sendiri, harus berkontribusi semampu mereka tanpa memaksakan diri terlalu jauh keluar dari zona nyaman mereka.

 

"Jika boleh saya terus terang... Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa belum pernah terjadi sebelumnya bagi sekelompok Advanced Seekers untuk menang dalam hal kontribusi selama stampede. Saya yakin markas besar Guild Savior Distrik Lima akan menjadi gila karena ini."

 

“K-kamu tidak mengatakan…”

 

"Oh... Jangan khawatir, itu tidak berarti mereka akan mendatangimu dengan banyak misi yang sangat berbahaya tiba-tiba atau semacamnya. Bagaimanapun, tugas seorang Seeker adalah menjelajahi labirin sesuai keinginan mereka."

 

“Terima kasih, Adeline,” kataku.

 

“Tolong, kami seharusnya berterima kasih padamu… Baiklah, aku akan mulai mengurus apartemen itu sementara kita menunggu anggota rombongan lainnya. Total kalian ada sembilan orang, benar?”

 

Saat ini, kami berjumlah sembilan orang karena Seraphina telah menerima perintah khusus untuk bergabung dengan kelompok kami, sepuluh orang jika Anda menghitung Louisa. Saya hendak menjelaskan hal ini kepada Adeline ketika saya melihat Madoka masuk bersama Ceres dan Steiner.

 

“Arihito, lega sekali kau baik-baik saja… Meskipun aku khawatir dengan gadis Theresia itu. Serangan itu pasti sangat hebat hingga merusak seluruh pakaiannya.”

 

“Aku ingin berbagi baju besiku dengannya.”

 

“Omong kosong macam apa yang kau ucapkan? Baju Zirah Hidupmu ada untuk melindungi— Oh, tidak usah dipikirkan. Kami datang untuk melakukan tugas kami sebagai profesional. Apakah ada bengkel sewaan yang bisa kami gunakan?”

 

“Iya, ada pembukaan di bengkel dekat gedung apartemen. Jadi, Tuan Atobe, apa rencana Anda selama berada di distrik ini?” tanya Adeline.

 

"Sebenarnya, ada labirin yang ingin kami kunjungi jika waktunya memungkinkan. Sejujurnya, itulah sebagian alasan kami memutuskan untuk menerima permintaan bergabung dalam misi ini."

 

“Kau tentu tidak membuang waktu… T-tapi aku minta maaf, aku tidak cukup paham dengan peraturan yang relevan untuk mengetahui apakah izin semacam itu adalah sesuatu yang bisa kau dapatkan dengan cepat setelah melewati satu distrik untuk datang ke sini…”

 

Saya mungkin perlu meminta Louisa untuk menyelidikinya bagi kami. Kami hanya punya sedikit waktu untuk menunggu, mengingat situasinya, dan idealnya saya ingin menyerbu labirin dengan Simian Lord didalamnya secepat mungkin agar kami bisa kembali ke bentuk bertarung. Tetapi bagaimana jika kami tidak diizinkan untuk mengaksesnya kecuali kami memenuhi beberapa persyaratan lain terlebih dahulu? Saya tidak berpikir kami harus membiarkan ketergesaan kami mendorong kami untuk menentang perintah secara terang-terangan. Meski begitu, saya sepenuhnya memahami keinginan Elitia untuk menemui temannya secepat mungkin; dilema yang nyata , tentu saja, tetapi sekarang bukan saatnya untuk kehilangan akal. Tidak sekarang setelah kami akhirnya sampai di tempat yang kami tuju.

 

Saat percakapan kami berlanjut, Theresia, Elitia, dan Suzuna menyelesaikan perawatan mereka dan keluar bersama Igarashi, Misaki, dan Melissa.

 

“Theresia, bagaimana lukamu?” tanyaku.

 

“……”

 

“Begitu ya… Senang mendengarnya. Jangan khawatir, Ceres dan Steiner akan memperbaiki kostummu untuk kita, oke?”

 

Theresia mengangguk dan dengan lembut menyentuh jaketku yang ada di bahunya. Mungkin dia mencoba mengembalikannya—atau setidaknya itulah yang kupikirkan.

 

“……”

 

“Hm? Theresia…?”

 

Theresia menatapku lekat-lekat. Kalau itu caranya memberitahuku bahwa dia ingin meminjamnya sedikit lebih lama, aku tidak keberatan. Mungkin agak dingin di Distrik Lima menurutku, meskipun kupikir itu alasan yang tepat untuk meminjamkannya padanya. Aku bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja dengan jaketku atau apakah aku harus membelikannya sesuatu yang lain di kota.

 

“…Atobe, bagaimana kalau kamu biarkan Theresia memegangnya sebentar?” saran Igarashi.

 

“Ooh, apakah ini yang kupikirkan? Apakah Arihito kita kesulitan memahami cara kerja hati Theresia lagi?”

 

“M-Misaki, jaga dirimu… Kau akan membuatnya malu…,” kata Suzuna.

 

“…Sekarang saya sedikit lebih mengerti Theresia. Dia tidak berbicara, tetapi bahasa tubuhnya mengatakan segalanya,” tambah Melissa.

 

"……!"

 

Topeng kadal Theresia jelas berubah menjadi warna merah terang—dan saat itulah aku tersadar. Dia tahu dia harus mengembalikan jaketku, tetapi dia juga masih ingin menyimpannya. Udara dingin mungkin menjadi salah satu penyebabnya, tetapi mungkin dalam kasus ini juga berarti... Tidak, lebih baik berhenti di sini atau aku akan menjadi orang berikutnya yang tersipu.

 

“Theresia, jangan khawatir tentang jaketnya…”

 

"……!"

 

“T-tidak apa-apa, tenang saja… Kau bisa mengembalikannya saat kita sampai di apartemen.”

 

“……”

 

Theresia mengangguk. Mungkin Misaki benar; aku masih harus banyak belajar tentang membaca orang lain.

 

Tepat saat itu, sekelompok Seeker berjalan keluar dari area perawatan dan menuju lobi. Seorang wanita dengan rambut pirang yang dikepang tiga tampak memimpin kelompok itu; setiap orang di dalamnya mengenakan pakaian luar putih yang serasi.

 

"……!"

 

“Ellie, ada apa?” tanya Suzuna. “Apa—apa kau mengenal mereka?”

 

Mata Elitia terbuka lebar saat ia melihat rombongan berpakaian putih itu. Tidak terlalu sulit untuk menebak alasannya; mereka pasti anggota White Night Brigade. Jumlah mereka sekitar empat belas, cukup untuk dua kelompok. Dari penampilannya saja aku tidak tahu apakah ada orang lain yang memiliki senjata terkutuk seperti yang dimiliki Elitia.

 

“Elitia…apakah mereka dari White Night Brigade?” tanyaku padanya.

 

“…Ya. Mereka adalah party kedua dan ketiga… Saya berani bertaruh mereka membantu meredakan stampede itu.”

 

“Sejujurnya, itu sedikit mengejutkan…,” Igarashi memulai. “Saya tidak menyangka mereka akan melakukan hal seperti itu. Saya rasa saya tidak boleh berasumsi.”

 

“Agnes, pemimpin kelompok kedua… Dia tidak setuju dengan semua yang dikatakan kapten. Dia punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu.”

 

Pemimpin White Night Brigade tidak lain adalah kakak laki-laki Elitia. Melihat para anggota ini di sini berarti dia kemungkinan besar berada di suatu tempat di Distrik Lima, namun, kelompok pertama Brigade itu sama sekali tidak ikut campur dalam stampede itu. Mungkin mereka tidak menganggap situasi itu memerlukan bantuan mereka, atau mungkin mereka lebih suka tidak terlibat dalam pertahanan kota sebagai aturan. Apa pun masalahnya, tentu saja mengejutkan, seperti yang dikatakan Igarashi, mengetahui satu divisi Brigade telah bergabung dalam pertempuran.

 

"...Ayo kita keluar dari sini," pinta Elitia sebelum aku sempat bertanya padanya bagaimana kita harus menanggapi Brigade. Tidak mengherankan bahwa suaranya yang tergesa-gesa tidak dapat menyembunyikan semua kekhawatiran yang ada di benaknya.

 

“O-oke… oke. Kalian sudah siap berangkat?”

 

“Oh, Arihito… Suzu masih agak lelah…”

 

“Aku akan baik-baik saja, Misaki. Jangan khawatirkan aku, aku… Ah—!”

 

Efek gabungan yang kuat dari Pan's Flute dan batu stagnasi datang dengan pengorbanan yang sangat besar dalam hal sihir. Sepertinya kamu perlu benar-benar beristirahat dengan cukup untuk memulihkan diri setelah sihirmu habis, bahkan jika lisensimu mengatakan kamu sudah terisi penuh. Aku berpegangan pada Suzuna untuk membantunya. Dia tampak kehilangan kesadaran sejenak tetapi segera sadar kembali dan tersenyum padaku dengan sedikit malu.

 

“A-aku minta maaf… Aku selalu membuatmu kesusahan, Arihito…”

 

“Tidak, akulah yang seharusnya minta maaf. Aku tidak akan memaksamu menggunakan keterampilan itu jika aku tahu itu akan menguras tenagamu sebegitu parahnya. Kita tunggu saja sampai levelmu naik sedikit lagi sebelum kita mencoba menggunakan Pan's Flute dan batu stagnasi bersama-sama lagi.”

 

“Baiklah… Tapi tolong biarkan aku menggunakannya jika kita benar-benar membutuhkannya.”

 

Suzuna telah memainkan serulingnya dan kemudian mengaktifkan Auto-Hit tanpa banyak waktu untuk memulihkan diri. Saya yakin dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya dan tidak akan ragu untuk menjalani pengalaman yang melelahkan itu lagi bagi kami jika diperlukan. Dalam hal itu, saya perlu mencari tahu cara meningkatkan kapasitas sihir maksimumnya atau menemukan cara untuk mengurangi dampak kombo ini padanya.

 

" Bow!"

 

“Cion… Maafkan aku, kamu pasti kelelahan setelah berjuang keras untuk kami, namun…”

 

Cion telah menunggu dengan sabar di sudut lobi, tetapi sekarang berjalan ke arah kami dan mengangkat Suzuna ke punggungnya. Dia sangat berhati-hati agar tidak bergoyang saat berjalan karena khawatir pada anak buahnya, raksasa yang lembut dalam segala hal.

 

Elitia tersenyum tipis melihat pemandangan itu. Dia khawatir tentang Suzuna, tetapi aku cukup yakin pikirannya dipenuhi oleh kekhawatiran akan temannya yang dipenjara. Aku ingin percaya bahwa kemenangan kita atas The Calamity membuat pertarungan dengan Simian Lord tidak lagi menjadi usaha yang gegabah, tetapi satu pandangan pada Elitia sudah cukup untuk memberitahuku bahwa musuh kita berikutnya akan terbukti lebih kuat dari yang sebelumnya.

 

Pikiran-pikiran ini terlintas di benakku saat aku melewati Brigade. Beberapa anggota menoleh ke arah Elitia dengan bingung.

 

"Tunggu sebentar, dia sudah kembali ke sini? Menemukan otot yang berguna? Dia sebaiknya tidak membohongi dirinya sendiri dan berpikir bahwa sekelompok orang idiot akan cukup untuk menyelamatkannya di luar sana."

 

“Souga, mereka ada di sini karena mereka memang pantas berada di sini. Kamu tidak berhak menganggap kami lebih unggul.”

 

“B-benar… Maaf, Agnes. Tapi haruskah kita memberi tahu kapten bahwa Elitia sudah kembali…?”

 

“Aku akan mengurusnya. Elitia…”

 

Wanita yang dipanggil Agnes oleh temannya itu memanggil Elitia, yang berhenti sejenak, menundukkan kepalanya sedikit, dan terus berjalan. Teman-teman kami mengejarnya untuk memastikan dia tidak sendirian dan mengikuti Adeline keluar dari klinik Healer. Tak lama kemudian, hanya aku yang tersisa. Aku merasakan semua mata anggota Brigade tertuju padaku.

 

“Setahuku Elitia dulunya adalah anggota kelompokmu. Aku juga sudah mendengar alasan kepergiannya,” kataku.

 

“…Begitu ya. Jadi Ellie masih berusaha menyelamatkan Rury, ya kan?”

 

Cara Agnes memanggil Elitia dengan nama panggilannya memperjelas betapa melihatnya telah menyentuh hatinya. Aku tidak lagi percaya semua orang di Brigade telah mengabaikan Elitia sepenuhnya. Agnes ini jelas-jelas peduli padanya—dan aku tidak ingin bersikap sinis seperti yang kubutuhkan untuk percaya bahwa semua itu hanya sandiwara.

 

“Aku tidak punya hak untuk mengatakan apa pun; aku salah satu dari mereka yang bersalah karena meninggalkan Rury di saat dia membutuhkan. Aku yakin kau juga membenci kami.”

 

Hanya sedikit yang bisa kukatakan tanpa menjelaskan posisiku dengan baik kepada Agnes. Dan aku tahu aku tidak boleh berlama-lama berbicara dengan Brigade tanpa kehadiran Elitia. Meskipun demikian, ada satu hal yang harus kukatakan kepada mereka; mereka perlu tahu mengapa kami datang.

 

“Elitia bercerita kepada kami tentang temannya, dan aku… Tidak, kami memutuskan untuk membantu menyelamatkannya. Tidak lebih, tidak kurang.”

 

“…Apakah itu…satu-satunya alasan kau mempertaruhkan nyawamu di labirin itu? Guild Savior sendiri mengatakan bahwa Simian Lord sebaiknya dibiarkan saja. Jika mereka saja tidak menyarankan untuk mencoba melawannya, kenapa kau mau melakukannya?”

 

“Kau juga punya alasan sendiri untuk mempertaruhkan nyawamu di labirin yang sama, dengan Simian Lord yang sama, bukan? Bukan hakku untuk mengatakan apakah apa pun yang kau peroleh di sana sepadan dengan kehilangan salah satu dari kalian. Tapi kami membuat keputusan yang berbeda... Jika Elitia percaya Rury masih hidup, maka kami percaya padanya. Tidak masalah berapa lama waktu telah berlalu.”

 

“…Aku tidak tahu bagaimana mungkin seseorang dengan pandangan hidup yang acuh tak acuh, optimis, dan optimis bisa sampai di sini, tetapi aku katakan sekarang: Setiap Seeker di Distrik Lima akan melakukan apa pun untuk tetap menjauh, jauh dari Simian Lord. Hanya mereka yang ingin mati yang akan berpikir untuk mencoba melakukan apa pun,” kata pria bernama Souga. Dia melotot ke arahku, bagian putih matanya memberinya tatapan mengancam. Dia membawa kapak perang di punggungnya yang lebar dan berotot dan mungkin tidak pernah melewatkan satu hari pun latihan kekuatan, tetapi bahkan dia mendesak kita untuk mempertimbangkan kembali.

 

“…Apa yang berbahaya dari Simian Lord? Maukah kau memberitahuku?”

 

Souga membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Agnes memotongnya.

 

“The Shining Simian Lord …kadang-kadang disebut juga Satanic Simian, diyakini sebagai Monster Bernama yang terkuat dan berumur paling panjang di Distrik Lima. Ia dan para bawahannya telah membangun serangkaian benteng di labirin yang disebut Blazing Red Mansion yang dimulai dari lantai dua dan meluas hingga ke bawah. Ia menguasai wilayah ini…sifat yang luar biasa di antara para monster. Iblis yang menjelma.”

 

Gelar itu bukan gelar yang diberikan begitu saja. Dia mencoba memberi tahu saya bahwa dia berada di level yang sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah kita lihat sejauh ini.

 

“…Kalian tidak punya kesempatan melawannya. Kalian hanya akan kehilangan lebih banyak orang yang kalian sayangi. Bukannya aku akan mencoba menghentikan kalian jika kalian begitu bersikeras melakukannya,” kata Souga, kekhawatiran dalam kata-katanya memungkiri citra agresif yang ditimbulkan oleh rambutnya yang pendek, runcing, hitam dan emas, serta anting-antingnya. Aku tahu peringatannya bermaksud baik, tetapi aku tidak akan membiarkan cara dia memutuskan nasib kami. Kami datang ke sini karena kami punya keyakinan; kami percaya bahwa Rury masih hidup dan kami akan menyelamatkannya.

 

“Senang rasanya bisa bicara dengan kalian. Kupikir sebagian besar orang di Brigade siap meninggalkan teman-teman mereka kapan saja, tetapi aku lega mendengar kalian semua tidak merasa seperti itu. Aku khawatir suatu saat kita mungkin harus berhadapan dengan kelompok mana pun yang akan bertindak sejauh itu untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan… Kita pernah mengalami situasi serupa di masa lalu.”

 

“Jangan terlalu sensitif padaku dulu. Kita sedang berusaha mencapai tujuan kita masing-masing, dan aku bersedia mempertaruhkan segalanya untuk itu, bahkan jika itu berarti suatu hari mereka harus meninggalkanku. Aku belum melupakan gadis itu. Aku mungkin akan melupakannya segera jika aku tidak bertemu Elitia, tetapi begitulah adanya.”

 

“Souga, kamu jadi terlalu bersemangat. Aku minta maaf atas perilakunya. Maaf aku tidak bertanya lebih awal, tapi namamu adalah…?”

 

“Arihito. Arihito Atobe.”

 

“Arihito Atobe… Aku Agnes Fille, wakil kapten White Night Brigade. Kami akan segera pindah ke distrik berikutnya, tetapi jika memungkinkan, aku ingin bertemu Elitia dan…” Dia mulai berbicara kepadanya tetapi berhenti ketika dia melihat ekspresi di wajah rekan-rekannya.

 

"Kami akan menjaganya," kataku. "Sejujurnya, dialah yang menjaga kami selama ini. Namun, berada di sebuah party berarti saling memberi dan menerima."

 

“Arihito, kau akan tersesat jika kau tidak terus maju!” teriak Misaki sambil berbalik untuk menjemputku. Aku mengangkat tangan untuk memberi tahu dia bahwa aku sedang dalam perjalanan dan berbalik untuk pergi.

 

“…Jika kau bersikeras menyerbu Blazing Red Mansion, sebaiknya kau kumpulkan semua informasi yang kau punya. Peta ini mencakup semua wilayah yang kita jelajahi saat kita ke sana… Apa kau akan mengambilnya?”

 

“H-hei, Agnes, kenapa kamu melakukan itu untuk—?”

 

“Karena aku ingin. Aku tidak meminta izinmu… Aku hanya…”

 

Anda tidak akan pernah tahu orang macam apa yang akan Anda temukan, bahkan di Brigade. Agnes mengeluarkan Lisensi-nya dan mengirimi saya peta, yang terputus di suatu titik di tengah lantai dua.

 

“Terima kasih banyak. Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan padamu… Kami bertemu dengan Shirone. Dia melakukan kejahatan dengan hukuman karma yang berat dan sekarang berada di penjara Distrik Tujuh.”

 

“—! Shirone… Apa yang dia lakukan pada Elitia…?”

 

“Aku masih tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tapi dia mencoba untuk membujukku agar meninggalkan kelompokku… Jika Brigade yang mendorongnya untuk melakukan semua itu, maka kurasa suatu hari aku harus berbicara dengan kaptenmu, secara langsung.”

 

Aku mengira mereka akan mengejekku karena berani bicara besar saat aku masih anak kecil, tapi tak seorang pun peduli. Namun, Souga tampak sedikit kehilangan kata-kata.

 

“…Sepertinya aku agak gegabah. Seharusnya aku tidak menyebut kalian semua sebagai tim idiot yang tidak berguna. Salahku. Tapi bicara itu murahan. Jika kalian akan melakukan sesuatu, kalian harus yakin bahwa kalian punya apa yang diperlukan. Dan kalian butuh kekuatan.”

 

“Saya sangat setuju. Kita memang butuh kekuatan, sesuatu yang selalu diberikan oleh pedang Elitia. Saya selalu memikirkan bagaimana kita bisa menjadi lebih kuat.”

 

“Sial… Cih. Sepertinya Elitia menang lotre.”

 

Aku berani bersumpah dia pun bergumam, "Setidaknya orang itu punya nyali," lalu seorang wanita dalam kelompok itu menepuk punggungnya dengan keras.

 

“Aduh…! Apa-apaan ini?!”

 

“Berhentilah bergumam bodoh. Aku diam saja saat Wakil Kapten Agnes ada di sekitar, tapi berhentilah bersikap seolah-olah kau berbicara mewakili kami semua.”

 

“Diamlah. Kapten sedang dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini. Biarkan aku saja yang melakukannya.”

 

Beberapa anggota kelompok kedua lainnya membungkuk padaku saat berpisah dan berjalan pergi. Masing-masing dari mereka mungkin mengenakan perlengkapan berkualitas tinggi, tetapi pada akhirnya mereka tetaplah Seeker, sama seperti kami. Dan sekarang aku tahu mereka bukanlah penjahat yang bertekad untuk mengikuti aturan siapa pun kecuali aturan mereka sendiri. Aku bertanya-tanya apa yang bisa menghentikan kelompok yang tangguh seperti itu untuk kembali demi Rury. Mungkin reputasi Simian Lord sebagai "inkarnasi iblis" ada hubungannya dengan itu.

 

Mereka memiliki jumlah dan kekuatan yang banyak, tetapi mereka pun memilih untuk tidak mengalahkan Simian Lord dan menyerbu labirin yang dikuasainya. Apakah kita akan mampu? Atau haruskah kita hanya fokus menyelamatkan Rury dan keluar dari sana? Aku perlu mempertimbangkan kemungkinan itu.

 

Dan jika Rury sudah— Tidak, aku tidak akan ke sana. Dia masih hidup. Aku harus merencanakan semuanya berdasarkan itu.

 

Apa yang paling kami butuhkan adalah berdiri, menatap langsung ke mata ancaman itu, dan membalasnya.

 

Bagian II: Sang Koki

 

Distrik Lima juga memiliki divisi Guild Upper, Middle, dan Lower; gedung Middle Guild itulah yang kami kunjungi saat kami pindah ke sini dari Distrik Tujuh, dan di sinilah kami kembali untuk bertemu dengan Louisa setelah kami meninggalkan klinik Healer. Dia telah memperoleh izin khusus sebagai pekerja sosial pribadi kami untuk mengikuti kami ke Distrik Lima dan menunggu kami di sana.

 

Bangunan Middle Guild—atau Forest Diner, begitu sebutannya—berfungsi ganda sebagai ruang makan besar. Para pemilik restoran datang dari seluruh distrik untuk menyajikan makanan hangat kepada orang-orang yang berkumpul di bawah atapnya, mungkin karena mereka melihat kerusakan yang dialami bangunan itu akibat stampede. Namun, karena kami telah resmi ditetapkan sebagai Most Distinguished Seekers atas upaya kami dalam meredakan stampede, pemandu kami membawa kami melewati aula yang ramai dan menunjukkan kami ke ruang pribadi yang juga disediakan untuk rapat.

 

Forest Diner tampaknya dibangun dari bahan yang jauh lebih kokoh daripada restoran sejenisnya di Distrik Tujuh, tetapi desain interiornya tampak hampir sama persis. Sebuah meja yang dipotong dari batu hitam seperti marmer berdiri di tengah ruangan; kami semua duduk mengelilinginya dan tiba-tiba seorang wanita yang mengenakan pakaian seperti koki keluar untuk menyambut kami.

 

“Nama saya Maria Millers, dan saya adalah Koki yang akan melayani Anda malam ini. Terima kasih atas segala upaya Anda dalam membantu mengatasi stampede hari ini,” katanya dengan nada agak tenang, lalu membungkuk dalam-dalam sebelum membawa masuk kereta dorong yang telah ditinggalkannya di aula. Tutup logam yang agak besar dan menyerupai kubah menyembunyikan hidangan apa pun yang ada di bawahnya. Saya jadi bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah disiapkannya untuk kami.

 

“J-jangan bilang… Ini bukan kalajengking yang baru saja kita kalahkan, kan…?” Misaki bertanya dengan gugup. Pikiran itu juga membuat bulu kuduk Igarashi merinding. Aku suka berpikir aku akan makan apa saja asalkan rasanya enak, tetapi bahkan aku mungkin kesulitan menambahkan kalajengking ke dalam makananku.

 

Maria tidak berkata apa-apa dan membuka tutup logam itu dan menampakkan: kubah lain, yang ini terbuat dari sesuatu seperti tanah liat.

 

“Mungkinkah ini… steamed rock salt brûlée?”

 

“Tepat sekali. Ini adalah hidangan kukus yang diisi penuh dengan makanan khas Distrik Lima, semuanya bersumber dari daerah setempat.”

 

Louisa benar sekali. Kubah yang kukira tanah liat ternyata garam batu. Maria memecahkannya dengan perkakas dan membuka beberapa bungkusan yang dibungkus dengan sejenis rumput laut. Dia membiarkan bungkusan itu tetap utuh dan memindahkan satu ke masing-masing piring kami lalu membungkuk. Tampaknya kami bebas untuk menyantapnya.

 

“A-apa kamu yakin tidak apa-apa jika kita memiliki ini…?” tanya Igarashi. “Ini semua terlihat sangat mahal…”

 

“……”

 

“Ah! T-Theresia, cobalah untuk bersikap lebih lembut…!”

 

Theresia tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan menusukkan pisaunya ke bungkus rumput laut untuk memotongnya. Bagian dalamnya berisi kerang jenis abalon, daging, dan sayuran. Theresia menumpuk sayuran dan kerang di garpunya dan membawanya ke mulutnya. Begitu dia menelannya ke tenggorokannya yang pucat, mata Theresia terbuka karena terkejut dan menatap piring di depannya. Setidaknya aku membayangkannya, karena aku tidak bisa melihat matanya di balik topengnya.

 

"……!"

 

Theresia menoleh ke arahku. Aku belum pernah melihatnya bereaksi seperti ini sebelumnya. Dia jelas punya selera sendiri soal makanan, tapi aku tidak bisa membayangkan betapa lezatnya hidangan itu sampai dia memberinya nilai setinggi itu.

 

“Se-enak itukah? Baiklah, mari kita makan... Terima kasih atas makanannya.”

 

“Mm…! Mmmm…?!”

 

“Tunggu, tunggu, daging ini tak terkendali… Daging ini dikukus dengan garam tapi sama sekali tidak terlalu asin dan benar-benar meleleh di mulutmu…!”

 

“Ini lezat sekali… Aku bisa merasakannya menghangatkan seluruh tubuhku.”

 

Komentar Suzuna membuatku berpikir. Aku melihat lisensiku dengan firasat dan melihat bahwa sihirnya pulih lebih cepat dari sebelumnya. Meminum ramuan mana memang ada efek sampingnya, tetapi ternyata, makanan bernutrisi tidak punya masalah itu. Si juru masak pasti mempertimbangkan kondisi Suzuna saat merencanakan hidangan ini.

 

“Saya menyiapkan hidangan ini untuk khasiat pengobatannya setelah berbicara dengan para Healers di klinik. Saya harap Anda menikmati waktu Anda di sini malam ini. Silakan hubungi saya kapan pun Anda siap, dan saya akan membawakan hidangan pembuka Anda berikutnya.”

 

“Terima kasih banyak. Ini sangat lezat. Saya tidak sabar untuk mencoba hidangan Anda yang lain juga.”

 

“Saya senang mendengarnya. Saya sudah membawakan minuman beralkohol untuk meja Anda, tetapi mohon beri tahu saya jika saya bisa menawarkan minuman lain juga.”

 

Dia telah mengantisipasi semua kebutuhan kami dan memanjakan kami dengan layanan kelas satu. Saya berani bersumpah ada permata tempat makan mewah tersembunyi di suatu tempat di Guild. Sebenarnya, ini pasti tempatnya.

 

“Memang ada untungnya menjadi Most Distinguished Seeker … Kita tidak mendapatkan semua ini di Distrik Delapan,” kata Misaki.

 

“Ternyata jumlah juru masak di setiap distrik terbatas… Masakan Maria sungguh luar biasa,” imbuh Igarashi.

 

“…Semoga dia bisa mengajariku.”

 

Misaki dan Igarashi terkagum-kagum dengan hidangan tersebut. Makanan tersebut tampaknya telah menggelitik minat Melissa dan membuatnya berpikir tentang bagaimana ia dapat menggunakan keterampilan memasaknya untuk mempelajari resep tersebut. Makan malam buatan rumah memberikan kenyamanan yang luar biasa, tetapi sesekali juga menyenangkan untuk memanjakan diri dengan hidangan mewah seperti itu. Sejujurnya, tubuh Anda adalah mesin pencetak uang di Negeri Labirin, jadi pada dasarnya kami makan apa pun yang kami inginkan.

 

Elitia tampak murung sejak kami pertama kali duduk untuk makan. Ia menyadari Suzuna, yang duduk di sebelahnya, mulai khawatir, jadi ia menggigit beberapa suap.

 

“…Ini luar biasa. Kurasa masih banyak kuliner yang belum kuketahui di negara ini.”

 

“Ellie…”

 

“Aku baik-baik saja… Aku hanya sedikit tenggelam dalam pikiranku. Tapi aku tahu aku tidak boleh terlalu jauh melampaui batasku.”

 

Elitia memaksakan senyum, senyum yang jelas-jelas dimaksudkan untuk meredakan kekhawatiran kami. Dia tampak sedih selama pertempuran melawan The Calamity, tetapi aku tidak sanggup menghiburnya dengan basa-basi kosong.

 

“Louisa, apakah sepertinya kita akan diizinkan memasuki labirin di Distrik Lima?”

 

“Anda akan menerima poin kontribusi khusus untuk pekerjaan Anda hari ini serta poin tambahan untuk dampak yang ditimbulkan pada stampede… Namun, bahkan keduanya tidak akan cukup untuk memberi Anda akses langsung ke labirin bintang lima. Tentu saja, Anda memiliki hak untuk mengajukan permintaan izin tersebut, tetapi saya tidak dapat menjamin bahwa permintaan tersebut akan disetujui…”

 

Hukum Guild telah membantu kami sejauh ini, tetapi juga membatasi pilihan kami. Saya tentu dapat memahami motif Guild di balik penerapan prasyarat ini untuk labirin yang lebih menantang karena mungkin prasyarat ini berfungsi untuk mengurangi jumlah Seeker yang hilang.

 

“Saya mengerti bahwa mungkin sulit untuk mendapatkan akses ke labirin bintang lima karena kita bahkan belum memiliki izin untuk labirin bintang empat… Namun, apakah mungkin untuk mencoba dan bertanya?”

 

“Ya, tentu saja, dan aku bermaksud begitu. Elitia sudah—maksudku, kalian semua sudah bekerja keras untuk datang ke sini. Tidak seorang pun yang dapat membuktikannya lebih dari diriku sendiri. Namun, aku akui aku memang punya satu kekhawatiran.”

 

“Sebuah kekhawatiran…?”

 

Pandangan Louisa jatuh dan mendarat pada cangkirnya yang berisi alkohol. Itu saja sudah memberitahuku bahwa apa pun yang ingin dia katakan tidak mudah baginya.

 

“Fakta bahwa Anda, party Anda, dan Nona Kozelka serta Tuan Khosrow—keduanya anggota peleton Guild Savior Distrik Tujuh—memperoleh poin kontribusi terbanyak dalam misi ini telah membuat peleton Guild Savior Distrik Lima sangat khawatir.”

 

“Hah? …A-apa-apaan ini? Mereka memanggil kita ke sini, dan kita bekerja keras untuk mereka…!”

 

"Apakah mereka kebetulan... tersinggung dengan unit distrik yang peringkatnya lebih rendah yang mendapatkan pujian lebih tinggi?" Saya menebak, dan Louisa mengangguk mengiyakan. Seraphina tidak mengatakan apa pun tentang ini, tetapi ekspresinya mengeras dan berubah menjadi lebih serius.

 

"Saat ini, Guild sedang mempertimbangkan apakah akan memberikan gelar kehormatan lain yang bahkan lebih terhormat daripada Advanced Seeker kepadamu dan kelompokmu," dia memulai. "Markas besar Guild Saviors Distrik Lima kemungkinan besar akan memproses perubahan itu jika memang terjadi... Aku berharap Kapten Kelas Tiga Kozelka akan memberi tahu kita segera setelah masalah ini selesai."

 

“Begitu ya. Kami akan senang dengan poin kontribusi apa pun yang bisa kami dapatkan.”

 

Setiap orang punya rasa kehormatan dan kebanggaannya sendiri, tapi sebisa mungkin aku ingin menjauhkan diri dari konfrontasi yang bersifat permusuhan—meskipun mungkin sentimen itu agak tidak pada tempatnya karena pada kenyataannya, kami sedang bersaing untuk mendapatkan poin kontribusi.

 

“Ini akan memakan sedikit waktu, tetapi aku akan memastikan untuk mengajukan permintaan setidaknya untuk akses sementara ke labirin bintang lima.”

 

“Saya akan sangat menghargainya. Jika tidak berhasil, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi semua persyaratan yang diperlukan.”

 

“Senang kita sudah menyelesaikannya… Kita bisa mengambilnya lagi di apartemen. Mari kita coba menikmati hidangan lezat yang telah mereka siapkan khusus untuk kita,” kata Igarashi, dan semua orang mengangguk setuju. Bahkan Elitia tersenyum kecil; semuanya terlihat sedikit lebih baik saat Anda makan.

 

Setelah kami menyantap hidangan batu garam kukus, Maria mengeluarkan sepiring ikan panggang berdaging putih yang dibungkus kulit pai, beserta sup, salad, dan buah, setiap hidangan lebih lezat dari sebelumnya. Saya membantu Theresia menghabiskan hidangan karena dia masih merawat lengannya yang terluka. Semoga lengannya cepat sembuh.

 

Yang tersisa setelah hidangan utama adalah hidangan penutup. Kami punya tiga pilihan; satu yang disebut "Mighty White Peach Mille-Feuille" menarik perhatian saya.

 

“Maria, apakah ini dibuat dengan buah yang meningkatkan statistikmu?”

 

“Ya. Aku membuatnya khusus untuk partymu.”

 

"Kalau begitu, kita pilih saja yang itu, kan? Menu mengatakan makanan penutup lainnya seharusnya membantu 'menenangkan tidur' dan, um…'gairah'?"

 

“G-gairah mungkin agak terlalu, um… maksudku, aku yakin itu akan memberimu dorongan, tapi aku sudah cukup kesulitan untuk tetap tertidur…”

 

“…! Kyouka, kita tidak seharusnya menyebutkan hal itu di depan Arihito…,” potong Suzuna cepat.

 

“Kamu kesulitan tidur, Igarashi? Mungkin kamu harus mencoba Custard Bavaria yang Menenangkan ini.”

 

“T-tidak, aku baik-baik saja. Aku akan menggunakan kekuatan tambahan itu ke mana pun aku bisa mendapatkannya… Sejujurnya, Atobe, kamu tidak harus ikut campur dalam setiap hal kecil.”

 

Aku tidak tahu bagaimana, tapi aku akan membuatnya kesal. Kurasa wanita memang suka makanan penutup. Bukan hakku untuk memilihkannya.

 

"Louisa, kau mungkin juga perlu sedikit penguatan pada pertahananmu, ya? Aku yakin semua pria yang melirik benjolan kewanitaanmu bisa jadi menyeramkan."

 

“Apa—?! Li-Liat deh, Misaki, aku nggak bisa bilang kalau aku kaget, tapi kamu nggak seharusnya ngomong kayak gitu…,” tegurku.

 

“T-tidak apa-apa… Aku sudah belajar untuk menerimanya. Aku satu-satunya yang menderita jika aku terlalu khawatir, jadi aku hanya mengenakan apa pun yang menarik perhatianku.”

 

“…Ya, aku mengerti. Aku harap desain baju besiku mencerminkan pertahanan yang diberikannya kepadaku.”

 

Louisa dan Igarashi mendesah serempak. Seseorang terkekeh melihat pemandangan itu—cukup mengejutkan, ternyata itu adalah sang koki, Maria.

 

“Jika boleh, saya sarankan Anda mencoba Passion Strudel. Makanan ini dicampur dengan anggur putih yang nikmat.”

 

“K-kamu tidak mengatakannya… Mungkin itu akan membantuku tertidur…,” kata Igarashi.

 

“Baiklah. Kalau begitu saya ambilkan itu, silakan.”

 

Louisa tergoda dengan tawaran anggur putih dan langsung menentukan pilihannya. Pilihan itu juga menggoda Igarashi, tetapi dia dan Louisa sepakat untuk membagi makanan penutup mereka, jadi dia memilih Mighty White Peach Mille-Feuille sebagai gantinya. Saya tidak terlalu tidak suka anggur, tetapi saya juga tidak begitu tertarik. Mungkin tidak akan ada terlalu banyak alkohol dalam strudel, apa pun itu, jadi pikiran Louisa untuk meminumnya tidak terlalu membuat saya khawatir.

 

“Madoka, mau jalan-jalan di sisi dewasa makanan penutup bersamaku?” Misaki menawarkan.

 

“Oh! …U-um, tidak, kurasa aku belum perlu minum alkohol, jadi aku akan memesan Mille-Feuille saja.”

 

“…Saya penasaran dengan buah 'bersemangat' ini, tetapi saya juga akan memesan Mille-Feuille,” kata Melissa. “Saya ingin pertahanan yang lebih baik.”

 

" Bow!"

 

Sepertinya sebagian besar anggota kami yang berorientasi pada pertempuran memilih untuk mencoba Mighty White Peach Mille-Feuille. Cara kerjanya misterius, tetapi kami semua melihat manfaat dalam mendapatkan sedikit kekuatan dari sesuatu yang sederhana seperti makanan.

 

“Aku harus ingat untuk menggosok gigimu nanti agar gigimu tidak berlubang, Cion,” kataku padanya.

 

"Kami punya sesuatu yang disebut tongkat mastik yang dibuat khusus untuk anjing penjaga. Akan lebih baik jika dia mengunyahnya seperti permen karet," saran Maria. Dia benar-benar sudah memikirkan semuanya. Setelah dia mengonfirmasi pesanan kami, Maria meninggalkan ruangan itu sebentar.

 

Ceres dan Steiner telah bersama kami sepanjang makan malam, tetapi tampaknya mereka merasa sedikit canggung. Bagaimanapun, mereka adalah seniman, bukan Seeker. Mereka tetap bersikap relatif tenang—sampai alkohol mulai mengalir dan mengendurkan bibir mereka.

 

“Arihito, kenapa kamu tidak meminta wanita muda itu membuat sesuatu dari buah-buahan yang kamu petik? Itu akan menghemat waktumu mencari seorang Herbalis, dan dia mungkin memiliki pengetahuan untuk meningkatkan efeknya.”

 

“Ya, saya ingin bertanya apakah itu mungkin dilakukan nanti. Saya mungkin akan kembali lain hari untuk mencari tahu rinciannya.”

 

“Saya pada dasarnya berenang dalam pertahanan, jadi saya mengambil risiko dan memesan makanan penutup anggur.”

 

"Steiner tidak bisa menahan minuman keras, tetapi mereka berusaha bersikap seperti itu saat kami datang ke tempat-tempat seperti ini. Sungguh alasan yang menyedihkan untuk seorang murid."

 

“Anda juga bukan ahli, Master. Maksud saya, apakah Anda perlu minum sama sekali?”

 

“Gr! …Kenapa, dasar bocah kecil… Jangan berani-beraninya kau bicara sembarangan dan membocorkan sesuatu yang tidak perlu didengar Arihito…”

 

Saya memutuskan untuk menanggapi percakapan singkat ini sebagai candaan ramah yang menunjukkan betapa dekatnya mereka. Namun, apa saja hal-hal yang "tidak perlu saya dengar" itu? Apakah Ceres punya semacam rahasia yang ingin dia sembunyikan dari saya?

 

“Arihito, jangan pernah bertanya tentang usia atau silsilah seorang wanita. Kau mendengarkanku, anak muda?”

 

“Y-ya…”

 

Tidak mungkin aku bisa mendesaknya untuk meminta lebih banyak keterangan setelah peringatan seperti itu. Aku bisa merasakan tatapan mata Igarashi dan Louisa yang juga menatapku tajam, dan memutuskan untuk lebih baik menahan diri, meskipun aku tahu Igarashi lebih muda dariku, dan aku punya firasat Louisa, gambaran seorang wanita cantik, juga begitu.

 

Bagian III: Komandan Distrik Lima

 

Kami bertemu dengan Adeline di luar markas besar Guild, yang telah makan bersama pasukannya, dan dia membawa kami ke apartemen tempat kami akan menginap. Sepanjang perjalanan, dia memberi tahu kami berita terbaru yang dia dengar dari rekan-rekan pasukannya tentang stampede itu.

 

“Monster Bernama itu memperoleh kekuatannya dari jiwa Death Stalkers lainnya. Ia seperti ratu lebah. Kita mungkin tidak akan mampu menghentikannya sama sekali jika ia telah menyedot lebih banyak jiwa. Jadi, bisa dibilang, fakta bahwa stampede itu terjadi di seluruh Distrik Lima pada tahap awal dan hanya sedikit Death Stalkers yang dihancurkan sebelum pertempuran utama melawan The Calamity menguntungkan kita. Atau setidaknya itulah yang dikatakan orang-orang di unit analisis kepadaku.”

 

“Wow… Aku tidak bisa membayangkan ini adalah pertama kalinya monster seperti itu memicu stampede. Seperti apa pertempuran terakhir kali?”

 

Adeline segera mengeluarkan buku catatan bersampul kulit, seolah-olah dia sudah menduga pertanyaan itu akan muncul. Rupanya dia meminjam catatan laporan dari salah satu Guild Savior Distrik Lima.

 

“Coba kita lihat… Stampede terakhir terjadi setahun yang lalu; komandan Distrik Lima saat itu terluka parah dalam pertempuran, dan butuh waktu tiga hari bagi bala bantuan untuk datang dari distrik-distrik atas dan menekan penyebaran. Seseorang harus mengambil alih posisi komandan Distrik Lima saat itu… jadi meskipun stampede itu dipadamkan dalam satu hari kali ini, saya yakin dia merasa bersalah karena sekali lagi gagal memimpin pasukannya menuju kemenangan.”

 

“Tiga hari penuh…?” kata Igarashi, heran. “Apakah mereka mencoba melawan Monster Bernama itu tanpa menangkapnya di salah satu perangkap itu? Mungkin ia lari seperti kalajengking lainnya.”

 

"Tapi kami berhasil menumbangkannya hanya dalam beberapa jam... Saya benar-benar mengerti mengapa para Guild Savior begitu terkejut," imbuh Misaki.

 

Mendengar semua ini membuatku benar-benar merasakan betapa tindakan kami telah mengguncang orang-orang di sekitar kami, meskipun kami hanya melakukan apa yang perlu dilakukan. Apa pendapat para Guild Savior di sini tentang kami? Aku punya firasat bahwa kedudukan kami bersama mereka mungkin menjadi kunci untuk mendapatkan akses ke Blazing Red Mansion, dan itu berarti satu hal: sebaiknya aku memperkenalkan diri secara resmi sesegera mungkin.

 

Tepat saat pikiran itu muncul di benakku, aku melihat dua Guild Savior berjalan ke arah kami dari ujung jalan yang lain, diselimuti sinar matahari terakhir. Salah satunya adalah Nayuta dan yang lainnya adalah seorang pria dengan aura yang agak gelap dan misterius.

 

“…! Mayor Naga Kelas Tiga Dylan… Atas nama siapa kita mendapatkan kehormatan ini…?” tanya Seraphina.

 

“I-ini sedikit tidak terduga, maksudku… Apakah kau datang dengan arahan untuk kami…?”

 

Seraphina dan Adeline menegakkan tubuh. Pria berseragam militer itu berjalan mendekatiku; tinggi badan kami hampir sama dan mungkin usia kami juga sama.

 

“Hah… Jadi kau Atobe yang terkenal itu. Aku pernah mendengar rumor tentang seorang pemula yang akan muncul setiap beberapa dekade, tetapi ternyata semuanya benar. Kau benar-benar berhasil, percayalah padaku.”

 

“S-senang bertemu denganmu… Kurasa kau mengenal kami?”

 

“Tidak perlu terlalu kaku. Meskipun aku resmi menjadi Guild Savior, aku juga memulai sebagai Seeker. Serius, pertunjukan yang luar biasa. Aku punya firasat kita akan mendapatkan sesuatu yang bagus saat Kozelka dan Josh muncul, tapi bung.”

 

Ia berbicara terus terang dan tidak terdengar seperti perwira militer sungguhan, meskipun itu mungkin terdengar kasar. Seolah-olah tidak ada yang pernah membuatnya gentar, baik atau buruk.

 

“Maaf? Josh…?”

 

“Ohhh, Anda mungkin mengenalnya sebagai Sersan Naga Khosrow. Dia memilikinya, jadi nama belakangnya adalah yang tertera di Lisensi-nya.”

 

Saya pernah mendengar nama Khosrow sebelumnya dan sebenarnya ingin bertanya tentang hubungan mereka, tetapi penjelasan yang saya dapatkan terasa agak mengelak. Apakah pria bernama Dylan ini adalah teman lama Kozelka dan Khosrow? Dia tampaknya tahu persis apa yang diharapkan dari mereka dan tidak seperti seorang komandan yang mungkin memahami kemampuan bawahannya; rasanya mereka pasti punya pengalaman bertempur bersama, berdampingan.

 

“Komandan Dylan, aku menyaksikan sendiri bagaimana Tuan Atobe dan kelompoknya memancing The Calamity ke dalam koridor jebakan dan membantu penghancurannya… Tidak. Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa mereka membawa kita menuju kemenangan melawan monster itu,” Nayuta menasihati Dylan, yang mengangguk sebagai tanggapan. Dia kemudian mengeluarkan sesuatu dari saku seragamnya dan memberikannya kepadaku.

 

"Saya berutang permintaan maaf kepada kalian semua... Ada beberapa di antara pasukan saya yang mengklaim bahwa kalian telah bertindak tidak semestinya dan mengumpulkan poin kontribusi dengan mengabaikan perintah dan mengambil tindakan sendiri. Mengalahkan Monster Bernama merupakan suatu jasa besar bagi negara kita; seharusnya mereka menghargai pencapaian kalian dan berterima kasih atas apa yang telah kalian lakukan, terlepas dari bagaimana kalian sampai di sana, namun... Saya sangat menyesal."

 

“T-tidak apa-apa. Tidak ada yang memberi tahu kami secara langsung.”

 

"Benar sekali. Siapa pun yang berani akan mendengar dariku. Sebagai pihak yang bertanggung jawab atas kemenangan melawan The Calamity, kalian semua telah ditetapkan sebagai Most Distinguished Seekers...dan sekarang telah diputuskan bahwa kalian akan dianugerahi kehormatan yang bahkan lebih besar daripada Advanced Seekers kalian saat ini: Gelar All-Star Seekers. Apakah kalian akan menerimanya?"

 

♦ Medali Magistite ♦

> Sertifikasi gelar Seeker Bintang yang ditunjuk oleh Guild

> Meningkatkan sihir maksimum

> Memiliki kekuatan tersembunyi

 

"Ini…"

 

“Itu medali penghargaan. Efeknya langsung terasa saat Anda membawanya. Bisakah Anda menyimpannya untuk saya? Anggap saja itu sebagai jimat keberuntungan.”

 

Medali itu ditempa dari bahan logam yang belum pernah kulihat sebelumnya dan memiliki lambang Guild yang terukir di permukaannya. Aku memutuskan untuk menyimpannya di saku karena cukup kecil untuk dibawa tanpa masalah.

 

“Seperti yang saya yakin sudah Anda dengar, Anda telah diberikan cuti luar biasa untuk tinggal di Distrik Lima selama tujuh hari ke depan. Saya harap Anda mengerti bahwa ini adalah kasus yang sangat istimewa. Meskipun Anda jelas telah memenuhi persyaratan untuk maju ke Distrik Enam, Anda berada di sini hanya karena permintaan bantuan Anda. Saya tahu ini bukan cara yang tepat untuk berbicara dengan Most Distinguished Seekers kita setelah Anda memainkan peran besar dalam meredakan stampede, tetapi aturan adalah aturan.”

 

Kami punya waktu tujuh hari—satu minggu untuk menyelamatkan Rury.

 

“Kita perlu akses ke labirin bintang lima. Aku sudah membicarakan masalah ini dengan pekerja sosial Guild kita, tetapi apakah ada cara agar kau bisa memberi kami izin itu, Komandan Dylan…?”

 

Dylan menggelengkan kepalanya. Aturan adalah aturan: Itulah posisinya sebagai Guild Savior.

 

"Anda akan diberikan poin kontribusi khusus untuk pekerjaan Anda dalam stampede. Jika Anda menambahkannya ke poin kontribusi lain yang telah Anda peroleh di sini, Anda seharusnya bisa mendapatkan izin itu dalam beberapa hari. Anda sudah mencentang kotak 'kalahkan Monster Bernama di Distrik Lima'."

 

“Beberapa hari…”

 

Kami tidak punya waktu sebanyak itu. Aku ingin bersiap dan pergi segera setelah kami semua beristirahat, atau sekarang jika kami bisa. Komandan Dylan telah menyadari apa yang mampu kami lakukan. Kalau saja aku bisa membuatnya menyetujui permintaan kami, maka—

 

“Arihito.”

 

Aku merasakan tarikan di lengan bajuku dan berbalik melihat Elitia menggelengkan kepalanya; dia memperingatkanku.

 

“Kalian semua punya kemampuan. Party kalian punya kekuatan yang sangat langka... Bangunlah kekuatan itu dan kalian akan melangkah sejauh yang kalian inginkan. Suatu hari nanti kalian akan sampai di Distrik Lima melalui jalur yang tepat dan terus menanjak dengan kecepatan yang tidak dapat ditiru oleh party lain.”

 

"…Benar."

 

“Tuan Atobe, Kapten Kozelka, dan Sersan Khosrow juga telah memutuskan untuk tetap berada di distrik tersebut selama beberapa hari. Mereka telah meminta Anda untuk menghubungi mereka jika Anda membutuhkan layanan mereka kapan pun selama periode tersebut.”

 

“Saya mengerti. Terima kasih sudah memberi tahu saya.”

 

Komandan Dylan dan Nayuta berjalan pergi. Elitia melepaskan pegangannya pada lengan bajuku dan tersenyum. Untuk pertama kalinya, dia tidak terlihat seperti sedang menunjukkan wajah pemberani.

 

“Aku sangat menghargai apa yang telah kau coba lakukan, Arihito… Tapi kita tidak bisa terburu-buru dalam hal ini. Aku mengatakan ini karena aku telah melihat sendiri Simian Lord. Jika kita pergi sebelum kita siap, aku akan kehilangan seseorang lagi… jadi…”

 

“……”

 

Theresia melangkah mendekati Elitia seolah berkata, Jangan khawatir. Namun Elitia menggelengkan kepalanya.

 

“Tidak ada gunanya kalau kita semua tidak bisa keluar dari sini dengan selamat… jadi kumohon. Kurasa kalau kita kembali ke Distrik Enam dan memperbaiki diri dulu, baru…”

 

"Tidak...kami mampu bertahan, di Distrik Lima, dan bahkan mengalahkan Death Stalkers, yang membuatku yakin kami tidak akan kalah telak di labirin ini. Mungkin ada beberapa labirin bintang tiga yang bisa kami jelajahi. Kami selalu bisa meningkatkan level kami di sana."

 

"Saya setuju; kami tetap membutuhkan poin kontribusi yang diperoleh di Distrik Lima," imbuh Igarashi. "Kami sudah sangat dekat. Saya yakin kami akan menyesal membuang tujuh hari yang berharga ini di distrik lain."

 

Elitia masih ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya menghentikan protesnya dan mengangguk pelan. Kegelisahan yang dirasakannya terus berkecamuk dalam dirinya, mengadu keinginannya untuk menyelamatkan Rury dengan rasa takutnya akan mencelakai teman-temannya. Namun, dia bukan satu-satunya yang menanggung beban itu.

 

"Kita seharusnya bisa mendapatkan pengalaman bagus di sini. Aku yakin kita mungkin adalah kelompok dengan level terendah di seluruh distrik... Jika kita hanya fokus untuk mendapatkan satu level, pasti akan jauh lebih efisien untuk melawan monster di sini daripada di Distrik Enam."

 

“…Baiklah. Aku akan mencoba mencari tahu informasi apa yang bisa kudapatkan tentang labirin pelatihan yang bagus,” kata Elitia, lalu berbalik untuk berjalan bukan menuju penginapan kami, tetapi kembali ke arah kota yang ramai.

 

“Elitia, kamu harus benar-benar beristirahat. Kamu menerima pukulan telak dalam pertempuran terakhir itu…,” seruku untuk mencoba menghentikannya. Elitia menoleh ke belakang tetapi tidak berhenti. Dia mengulurkan tangannya untuk mencegah teman-temannya mengikutinya dan, dengan senyum di wajahnya, berkata:

 

"Bahkan jika aku kembali sekarang, aku akan terlalu gelisah hingga tidak bisa tidur. Jangan khawatirkan aku... Aku akan kembali sebelum terlambat."

 

Kami hanya punya sedikit waktu di distrik itu, yang berarti kami hanya punya sedikit waktu untuk mengumpulkan informasi. Aku tahu aku harus menghormati keputusannya; tetap saja, aku tidak bisa tidak khawatir saat melihatnya pergi.

 

“…Setahuku Elitia pernah tinggal di Distrik Lima sebelumnya. Dia mungkin lebih tahu tentang itu daripada aku,” kata Adeline.

 

“Itu…benar. Ayo kita ke apartemen dan menunggunya.”

 

Elitia sudah berbelok di tikungan dan menghilang dari pandangan kami. Dia merasakan tekanan waktu yang amat dalam—aku sangat memahaminya. Namun, pada saat-saat seperti inilah kamu benar-benar harus tetap berpikir jernih. Aku hanya bisa percaya Elitia juga tahu itu.

 

Bagian IV: Monster dan Antek-anteknya

 

Saya pertama kali datang ke Distrik Lima sebagai bagian dari kelompok ketiga White Night Brigade dan menyerbu labirin bernama Mystical Lakeshore bersama mereka. Itu bukanlah labirin termudah di distrik tersebut, tetapi pada level 7, saya masih dapat bergabung dalam pertarungan dan dengan demikian naik ke level 8. Rury telah bersama saya saat itu dan menggunakan keterampilan Healersannya untuk menyembuhkan luka saya.

 

“Ellie, maafkan aku. Semua ini salahku sampai kau terluka parah. Kalau saja aku menyembuhkanmu lebih cepat…”

 

“Itu tidak benar. Tugasku adalah melakukan apa pun yang kubisa agar suatu hari nanti orang-orang akan mengandalkan pedangku.”

 

“Aku selalu mengandalkanmu, sejak pertama kali bertemu denganmu. Dan aku masih mengandalkanmu.”

 

Rury mengaktifkan skill yang disebut Heal Wound dan menyembuhkan luka-lukaku. Sungguh ajaib: Ia mengirimkan angin lembut yang berputar-putar di sekujur tubuhku, menyembuhkan setiap luka. Banyak reinkarnasi memilih pekerjaan semacam ini saat mereka datang karena keinginan untuk menggunakan kekuatan magis tersebut. Namun, hanya sedikit yang cocok untuk posisi tersebut, dan lebih sedikit lagi yang berhasil menjadi Healers dengan kemampuan untuk memunculkan efek-efek sihir ini, bahkan di antara mereka yang pekerjaannya memungkinkan mereka memperoleh skill pemulihan.

 

Namun, saudaraku, sang kapten, tidak pernah sekalipun meminta Rury untuk membantunya. Aku tidak mengerti mengapa. Dia secara terbuka menyatakan bahwa seorang Healers adalah hadiah bagi Brigade, tetapi selalu menggunakan ramuan atau pengobatan lain setiap kali dia merasa membutuhkan bantuan yang dapat diberikan Rury.

 

Aku kehilangan kemampuan membaca pikiran kakakku setelah dia berubah. Kami tidak begitu dekat di kehidupan sebelumnya, tetapi dia bukanlah tipe orang yang mengabaikan apa pun yang dikatakan orang lain.

 

“Jadi kau pergi bersama Swordswoman, ya? Berharap kau memilih posisi di barisan belakang untuk melengkapi kelompok kita dengan lebih baik.”

 

Mungkin tanda-tanda bahaya sudah ada sejak awal. Kakak saya mulai memanipulasi setiap aspek orang-orang di sekitarnya untuk mengoordinasikan Penyerbuan labirin sesuai keinginannya; pada awalnya, ayah kami, yang memimpin kelompok sebagai kapten pertama kami, akan mencela kakak saya atas perilakunya. Namun kemudian ayah saya mengalami cedera serius dan secara bertahap berhenti menyuarakan kekhawatirannya.

 

Bersaing dengan yang lain adalah hal yang paling bisa kulakukan. Karena selalu berada di level yang lebih rendah dari rata-rata kelompok kami, aku tidak melakukan apa pun selain menahan yang lain. Kakakku memberiku Scarlet Emperor untuk mencoba mengubah semua itu.

 

"Pedang ini bisa menjadi kuncimu untuk mampu bertahan meski levelmu rendah. Bahkan jika kau gagal menguasainya, aku akan memberimu satu kesempatan lagi untuk membuktikan kemampuanmu.

 

“Alangkah lega rasanya jika adikku yang tidak berguna ini bisa memberikan kontribusi untuk kelompok ini.”

 

“……”

 

Aku tahu kakakku tidak melihat ada gunanya untuk tetap membiarkanku di dalam kelompok, tetapi matanya berbinar-binar dengan kegembiraan kekanak-kanakan saat aku berhasil memperlengkapi Scarlet Emperor. Sungguh merendahkan, merendahkan diri di hadapannya untuk mengamankan tempat di mana aku bisa diterima. Namun, pada saat yang sama, aku merasa sangat senang karena bisa tetap tinggal di Brigade dan tidak akan pernah harus berpisah dengan Rury.

 

…Shirone dan aku tidak berbeda. Aku tidak punya hak untuk mengkritiknya untuk apa pun.

 

Aku hanya beruntung. Scarlet Emperor menghukumku dengan kekuatannya, yang kutahu mengandung risiko besar, namun aku memanfaatkannya berulang kali dan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Kekuatan itu bisa saja berbalik melawan teman-temanku jika Suzuna tidak ada di sana untukku. Namun, dia muncul dan menahan tanganku; sungguh sebuah keajaiban kami semua berhasil sampai ke Distrik Lima.

 

Aku tidak ingin kehilangan mereka. Aku tidak ingin ada di antara mereka yang terluka. Namun, aku tahu itulah yang akan terjadi jika mereka berusaha menyelamatkan Rury. Aku sudah mengetahuinya sejak lama, tetapi ketakutan itu akhirnya muncul saat kami bertarung sengit melawan monster di distrik ini.

 

Party ini pasti bisa berlangsung lama. Namun, misi yang kulakukan ini akan membawa mereka ke labirin yang bahkan tidak berani disentuh oleh Guild Savior, tempat yang tidak akan dihindari oleh Seeker lain. Keinginanku yang egois mungkin akan membunuh semua impian mereka.

 

Aku ingin mengembalikan Theresia ke wujud manusianya. Aku tahu Arihito tidak mengharapkan apa pun lebih dari itu, dan aku ingin memenuhi keinginannya dengan segenap jiwaku.

 

Sebenarnya, aku sudah punya hak untuk memasuki labirin bintang lima asalkan aku masuk sendiri, tetapi aku merahasiakannya dari Arihito dan yang lainnya. Aku mendapatkannya kembali saat aku menjadi anggota Brigade. Aku tidak akan melanggar aturan dan tidak akan mendapat karma jika aku masuk sebagai individu yang terpisah dari kelompok mana pun.

 

…Aku harus menemukan Rury. Tapi…bagaimana kalau dia sudah…?

 

Tidak; dia pasti masih hidup. Semua yang lain telah menaruh kepercayaan mereka pada hal itu—aku juga harus mempercayainya. Namun labirin itu tidak memiliki belas kasihan untuk kami. Itulah sebabnya aku harus pergi sebelum yang lain dan menghadapinya sendiri. Akulah yang gagal menyelamatkan Rury; aku harus melakukan ini sendirian.

 

Bayangan wajah teman-temanku memenuhi benakku. Aku tahu aku akan membuat mereka khawatir, bahwa aku masih saja bertingkah kekanak-kanakan, dan bahkan tidak bisa meyakinkan mereka dengan senyuman yang menenangkan.

 

“…Aku akan segera kembali. Aku hanya butuh beberapa menit…”

 

Kakiku gemetar saat membawaku menyusuri jalan setapak yang sudah sangat kukenal menuju mulut labirin. Lampu jalan menerangi jalan itu bahkan setelah matahari terbenam. Jalan itu hampir sepenuhnya sepi. Para Guild Savior tidak perlu memperingatkan siapa pun untuk menjauh; kebijaksanaan itu telah lama mengakar dalam hati para Seeker setempat.

 

Di sana berdiri pilar-pilar logam bundar berwarna merah. Aku hanya perlu menuruni anak tangga batu di bawah lengkungannya untuk akhirnya masuk: Blazing Red Mansion. Aku berdiri membatu di bawah cahaya lampu jalan yang menyala-nyala dan berkedip-kedip. Rasanya seolah-olah tidak ada apa-apa pada saat itu, kecuali jantungku yang berdetak sangat kencang, hingga terasa sakit.

 

“Sial, itu sungguh menjijikkan.”

 

Aku mendengar suara seorang pria di dekatku dan tersadar kembali. Dua Seeker sedang berbicara tentang Blazing Red Mansion.

 

"Mereka bilang Seeker akan digolongkan dalam kategori yang sama dengan monster jika mereka dipaksa melayani monster cukup lama. Aku paham bahwa itu aturan Guild dan sebagainya, tapi sial..."

 

Itulah satu hal yang paling saya takuti.

 

Jika seorang Seeker yang berubah menjadi demi-human menyerang Seeker lain, mereka memenuhi syarat sebagai target yang dapat Anda buru secara legal. Dengan kata lain, mereka akan dianggap sebagai monster. Namun, Guild memiliki satu aturan khusus lainnya. Jika seorang Seeker yang diperbudak menjadi bermusuhan terhadap Seeker lain...mereka akan muncul di lisensi Anda sebagai sekutu penculik mereka dan secara resmi ditetapkan sebagai monster.

 

“Agak sulit untuk membantah logika itu ketika mereka mendatangimu untuk membunuh, tanpa ampun, tanpa apa pun. Tetap saja, aku tidak percaya ada orang-orang brengsek yang mengejar orang-orang malang ini untuk mengambil peralatan mereka. Itu tidak benar…”

 

“Lalu, lanjutkan dengan berbicara tentang bagaimana mata-mata yang mengintip di malam hari akan berkurang. Mereka harus tahu bahwa mereka tidak lebih baik dari pencuri di kegelapan…”

 

“Benarkah…apa yang baru saja kau katakan?” potongku. “Apakah kau mendengar seseorang memasuki labirin ini dan berbicara tentang melakukan hal seperti itu?”

 

“—! …Sudah berapa lama kau berdiri di sana?”

 

Mereka tidak menyadari kehadiranku dan langsung tersentak saat aku berbicara. Namun, aku tidak punya waktu untuk mempedulikannya dan mendesak salah satu dari mereka untuk menjawab.

 

"Apakah mereka menyebutkan sesuatu tentang salah satu Seeker yang diperbudak itu yang menjadi Healers? Tolong, kau harus memberitahuku!"

 

“T-tidak…kau tidak mendengar informasi sedetail itu, tapi hampir tidak ada seorang pun di sini yang tidak tahu bahwa Simian Lord mendapatkan semua Seeker yang ditangkapnya untuk melakukan pekerjaan kotornya.”

 

“…H-hei. Pedang itu—dia bukan gadis dari White Night Brigade, kan…?”

 

“Ahhh, benar… Aku mengerti. Ada rumor beberapa waktu lalu bahwa White Night Brigade yang perkasa pun menyerah dan melarikan diri di labirin itu. Jika kau bilang salah satu dari kalian tertangkap saat itu, mereka mungkin sudah muncul sebagai monster sekarang. Mereka mungkin sudah dihabisi, sejauh yang kita tahu…”

 

“…Itu tidak mungkin…! Aku tidak akan membiarkannya!”

 

Aku berlari—aku mendengar dua orang itu memanggil dari belakang untuk menghentikanku sebelum aku berlari di bawah pilar merah, tetapi aku tidak peduli. Tubuhku merasakan sensasi teleportasi yang sudah kukenal. Beberapa saat kemudian, aku melihat deretan demi deretan pohon yang dipenuhi daun merah menyala. Aku akan menemukan benteng Simian Lord di lantai dua, tepat setelah hutan ini.

 

Salah satu ciri khas labirin ini adalah tidak ada monster lain selain antek-antek Simian Lord yang tinggal di sini. Guild tidak menggolongkannya sebagai berbahaya karena risiko terjadinya stampede sangat kecil. Siapa pun yang memiliki kualifikasi yang tepat bebas menjelajahinya, dengan peringatan bahwa mereka tidak boleh mengharapkan bantuan apa pun terlepas dari apa yang terjadi di dalamnya.

 

Saya bisa melihat kelompok tingkat tinggi berhasil menyerbu labirin ini tanpa banyak kesulitan. Meskipun demikian, Simian Lord, Monster Bernama yang menimbun jenis barang rampasan yang biasanya akan segera diperoleh para Seeker meskipun berisiko besar, tetap hidup. Satu aspek utama dari pasukan tempurnya menghambat sebagian besar ambisi: para Seeker manusia yang telah diperbudaknya dan dipaksa untuk bergabung dengan bawahannya yang setia.

 

Pada levelku saat ini, aku tahu aku bisa mengimbangi gerakan Simian Lord jika aku mengaktifkan Red Eye-ku. Jika kelompokku ada di sini...dia akan mengejar mereka, dan mereka mungkin akan terluka lagi seperti saat kita melawan The Calamity. Tapi karena hanya aku...

 

Aku akan menemukan Rury dan membawanya keluar dari labirin terkutuk ini—kalau saja aku bisa melakukannya, pasti ada cara lain untuk membatalkan kutukan yang mengikatnya pada keinginan monster itu. Aku sudah sejauh ini; aku tidak akan pergi tanpa dia.

 

Aku yakin Seeker lain akan langsung menyerang Rury jika mereka menemukannya... Dia selalu mengenakan perlengkapan pertahanan diri yang berharga mengingat perannya yang vital sebagai Healers. Semua itu akan laku keras di pasaran jika siapa pun yang merampoknya gagal menggunakannya sendiri.

 

"……!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ELITIA mengaktifkan SONIC RAID

 

Aku sudah muak dengan penyesalan. Seseorang yang kusayangi telah dicuri tepat di depan mataku. Aku telah meninggalkan Rury di saat dia membutuhkan, tetapi aku tidak akan pernah membiarkan hal-hal itu terjadi lagi—tidak akan pernah, tidak akan pernah.

 

Bagian V: Hutan yang Terbakar

 

Aku berlari melewati pilar logam merah berikutnya dan berteleportasi ke lantai dua. Waktu berubah; langit gelap gulita, tetapi di sekelilingku terang benderang.

 

…Ini…tidak ada di sini terakhir kali…!

 

Benteng Simian Lord menguasai sebagian besar lantai dua, tetapi tetap saja butuh waktu lama bagiku untuk menemukannya. Sebaliknya, aku melihat dinding luarnya setelah berjalan beberapa menit. Benteng itu berdiri bermandikan cahaya jingga terang di tengah hutan merah menyala.

 

Party itu… Syukurlah, aku berhasil menyusul mereka…

 

“Lihat! …Aku melihat manusia, seperti yang mereka katakan…!”

 

“Sepertinya mereka masih memiliki apa yang mereka miliki saat mereka ditangkap dan mungkin bahkan sedikit tambahan... Apa-apaan ini, di mana kau bisa mendapatkan pelayanan yang lebih baik dengan bekerja untuk Simian Lord daripada bekerja keras seperti Seeker biasa?”

 

"Saya tahu ini akan jauh lebih menyenangkan daripada melawan monster biasa... Dan tidak ada yang bisa berkata apa-apa tentang itu. Monster itu sudah menguasai mereka. Itu pembelaan diri, sesederhana itu."

 

Mereka menertawakan lelucon mereka yang menjijikkan, aku hampir tidak tahan mendengarnya. Bagaimana jika orang-orang rendahan ini menemukan Rury…? Tidak, aku bahkan tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan itu.

 

Aku membuntuti rombongan empat orang itu, bersembunyi di balik bayangan pepohonan agar mereka tidak menyadari kehadiranku. Sebuah sungai mengalir melalui labirin, tetapi benteng Simian Lord membentang melewati jembatan yang melintasinya. Tampaknya ada dua benteng terpisah, masing-masing di barat dan timur.

 

Simian Lord sangat licik, sesuatu yang kami ketahui dengan cara yang sulit ketika ia melancarkan serangan mendadak kepada kami. Begitu liciknya, bahkan ia menyebarkan pasukannya yang semakin banyak di antara dua menara untuk mempersulit kami menemukan lokasinya sendiri.

 

“Bukankah benteng ini terlihat lebih besar dari yang kita dengar?” kata salah satu dari empat Seeker.

 

“Sepertinya dia mencoba mendirikan negara kecilnya sendiri di sini…,” kata yang lain.

 

"Mungkin, tapi dia tetap saja tidak lebih dari seekor monyet bodoh," kata yang ketiga mengejek. "Lihat, ada tuas di sana untuk membuka gerbang. Aku yakin dia pikir dia menyembunyikannya dengan baik, tapi kau tidak bisa lolos dariku."

 

"Aku bersumpah aku melihat gadis itu masuk lewat sana. Bagaimana kalau kita menyelamatkan gadis kecil itu dari monyet besar yang jahat?"

 

Apakah itu sebenarnya…tersembunyi…?

 

Salah satu pria menarik tuas, dan mereka semua masuk ke dalam benteng. Aku membayangkan mereka mungkin memiliki semacam keterampilan pengawasan aktif untuk mengawasi sekeliling mereka, tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Mereka menemukan jalan masuk dengan mudah karena suatu alasan. Aku tidak yakin apakah sosok yang mereka lihat adalah Rury atau orang yang sama sekali berbeda, tetapi aku harus mengambil risiko dan mencari tahu.

 

“Hei, kami tahu kau ada di dalam! Berhenti bersembunyi dan tunjukkan dirimu!”

 

"Dasar bodoh! Berhenti berteriak. Semua monster di tempat ini akan tahu kita ada di sini."

 

Gerbang itu mulai menutup sekali lagi. Aku harus berusaha menyelinap masuk sementara para lelaki itu mengalihkan perhatian mereka ke apa pun yang ada di baliknya. Aku berjongkok rendah ke tanah dan nyaris berderit melewati gerbang yang terbuat dari tiang-tiang kayu.

 

Keempat pria itu telah berjalan ke aula besar tempat gerbang itu terbuka. Aku bersembunyi di bawah bayangan salah satu dari beberapa patung yang berdiri di sana sebelum mereka menyadari bahwa aku telah mengikuti mereka.

 

Saat itulah saya mendengar teriakan yang membumbung tinggi ke langit-langit.

 

“…T-tunggu dulu, ada yang aneh!”

 

“Ada pola aneh di lantai di belakang kita…! Aaaaaah!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

>SHINING SIMIAN LORD mengaktifkan PURGATORIAL PRISON  Area efek: Tidak mungkin untuk melarikan diri, panas tinggi

 

Dan kemudian saya melihatnya: warna merah darah yang menyala-nyala.

 

Itu adalah warna yang tidak akan pernah kulupakan. Warna itu telah menyerbu mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya dan bagiku melambangkan kejahatan itu sendiri.

 

♦ Monster yang Ditemui ♦

SHINING SIMIAN LORD

Level 12

Normal

Tahan Api

Barang Rampasan yang Dijatuhkan: ???

 

SIMIAN LORD MINION: MARTIAL ARTIST

Level 11

Berjaga-jaga

Barang Rampasan yang Dijatuhkan: ???

 

SIMIAN LORD MINION: DANCER

Level 11

Berjaga-jaga

Barang Rampasan yang Dijatuhkan: ???

 

MINION SIMIAN LORD: TERRAFORMER

Level 11

Berjaga-jaga

Barang Rampasan yang Dijatuhkan: ???

 

Tiga Seeker muncul mengenakan jubah hitam dan topeng monyet yang menakutkan—dan di belakang mereka…

 

“O-oh sial! Bukan yang itu!”

 

“Sial! Apakah dia mengirim penari itu untuk memikat kita…?!”

 

“Return Scroll tidak akan berfungsi! Kau pasti bercanda! Bagaimana ini bisa—?!”

 

“Cuacanya makin panas aja… Dia bakal merebus kita hidup-hidup!”

 

“Hei, lihat ke depan! Mereka datang!”

 

"Apa-?!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SHINING SIMIAN LORD mengaktifkan WAR DRUM SIMIAN  LORD MINION Serangan dan kecepatan meningkat

> SHINING SIMIAN LORD mengaktifkan HORIZON ROAR  GARF Terkena STUNNED

> ELITIA mengaktifkan SONIC RAID

> SIMIAN LORD MINION: DANCER mengaktifkan ENTRANCING DANCE  GARF dan KAZAN Terpesona

GUIDO dan REAGAN menolak status Charm

> SIMIAN LORD MINION: MARTIAL ARTIST mengaktifkan FEROCIOUS TIGER DOUBLE PALM HEEL STRIKE  Mengenai GUIDO

Knockback besar

> SIMIAN LORD MINION: TERRAFORMER mengaktifkan TARGETED COLLAPSE  REAGAN menjadi tidak berdaya

 

“Whoaaaaaa!!”

 

Pria yang memegang pisau melengkung yang kukira adalah pemimpin kelompok itu terkena serangan langsung di perut dan terpental—aku tidak bisa menggapainya tepat waktu, tetapi merasakan darahnya menetes padaku saat dia melesat melewatiku. Keempat pria itu telah tewas dalam sepersekian detik. Orang-orang yang bernama Garf dan Kazan tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung dan mendekati rekan-rekan mereka yang telah gugur; Simian Lord bermaksud untuk memasukkan mereka semua ke dalam pasukannya.

 

Sudah sangat jelas mengapa hanya sedikit Seeker yang mencoba menantang Simian Lord. Mereka tahu monster bukanlah satu-satunya musuh yang harus ditakuti di sini; melawan sesama Seeker berarti mempertaruhkan bahaya yang tak terhitung.

 

“…Ini berakhir di sini dan sekarang. Harus berakhir.”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ELITIA mengaktifkan BERSERK dan RED EYE  Peningkatan serangan dan mobilitas

Memulai konsumsi sihir

> SCARLET DANCE meningkatkan serangan dan mengurangi pertahanan

 

“Aku sudah menunggu momen ini…sejak kau mencuri segalanya dariku!”

 

Berapa banyak orang yang disiksa oleh monster ini? Apa yang pasti dirasakan oleh orang-orang yang merawat para budak ini—termasuk saya?

 

“HOO-EEE HOO-EEE HOO-EEE!!”

 

Monyet besar itu beberapa kali lebih besar dari manusia biasa. Ia menatapku seperti kerikil di jalannya, lalu memutuskan bahwa aku bukan tandingannya dan mengirim antek-anteknya ke depan untuk membentuk perisai manusia.

 

Namun, aku tidak berniat melawan mereka. Aku punya satu target: Simian Lord.

 

Kalau saja aku bisa melakukan ini, aku tidak akan pernah meminta apa pun lagi. Aku tidak peduli jika aku kehilangan segalanya—asalkan aku punya Rury.

 

“HOO-EE HOO-EE!”

 

“…Jangan berani-berani tertawa.”

 

Aku tahu betul kebodohanku sendiri lebih dari siapa pun. Namun, sebodoh apa pun aku, semua temanku ikut bersamaku sejauh ini dalam perjalananku. Dan mereka tidak pernah sekalipun menertawakanku.

 

Aku harus membawa Rury kembali, apa pun yang terjadi. Demi mereka.

 

Jika aku boleh meminta satu hal lagi, aku ingin mereka memaafkan kebodohanku.

 

“Raaaaaaah!!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ELITIA mengaktifkan SONIC RAID

> Efek SCARLET DANCE diaktifkan  ELITIA memperoleh SCARLET SHADOW

Vitalitas semakin menurun

> SIMIAN LORD MINION: MARTIAL ARTIST mengaktifkan ROUNDHOUSE GALE  Mengenai SCARLET SHADOW milik ELITIA

Tidak ada kerusakan

> SIMIAN LORD MINION: DANCER mengaktifkan FULL MOON LEAPING BLADE  Mengenai SCARLET SHADOW milik ELITIA

Tidak ada kerusakan

> SIMIAN LORD MINION: TERRAFORMER diaktifkan AFTER SQUALL  Efek area: Quagmire

> ELITIA mengaktifkan AIR RAID

 

Aku menghindari rentetan serangan yang datang ke arahku dengan kecepatan yang mengerikan hanya dengan insting semata. Setiap serangan menembus bayangan-bayangan yang kutinggalkan; bahkan rawa yang tiba-tiba muncul di bawah kakiku tidak dapat menghentikanku. Aku mengaktifkan Air Raid dan melompat untuk mencapai kecepatan maksimumku.

 

Dan kemudian aku berada di atasnya. Sang Simian Lord menatapku dengan heran, matanya terbuka lebar dan taringnya terbuka saat aku berputar di udara dan mengayunkan pedangku ke arahnya.

 

“…Haaaah!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> BLOSSOM BLADE diaktifkan oleh ELITIA

> SCARLET DANCE meningkatkan serangan dan mengurangi pertahanan

> 24 tahap mencapai SHINING SIMIAN LORD

> ELITIA mengaktifkan serangan tambahan  16 tahap Mengenai SHINING SIMIAN LORD

 

“HOOO-HEE…EE!!”

 

“Ini belum berakhir… Aku akan mempertaruhkan segalanya dan membuatmu bertekuk lutut!”

 

Kalau saja Arihito ada di sini untuk mendukungku, serangan-serangan ini akan lebih dahsyat. Namun jika yang kurang adalah kekuatan, maka...aku akan terus menyerang sampai aku mengalahkan Simian Lord. Aku akan menghindari setiap serangan lainnya, mengarahkan bidikanku pada satu musuh yang harus kukalahkan, dan menghujani monster itu dengan semua kelopak setajam silet yang bisa kukumpulkan.

 

"Jatuh sampai mati!"

 

Penari itu menendangkan kakinya dan melemparkan belati yang tersembunyi di dalam sepatunya ke arahku, namun kini belati itu pun tak dapat menjangkauku.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SIMIAN LORD MINION: DANCER mengaktifkan DANCING SICKLE  Mengenai SCARLET SHADOW milik ELITIA

Tidak ada kerusakan

> SCARLET DANCE mengaktifkan rangkaian serangan

> BLOSSOM BLADE diaktifkan oleh ELITIA

> SCARLET DANCE meningkatkan serangan dan mengurangi pertahanan

> 24 tahap Mengenai SHINING SIMIAN LORD

> ELITIA mengaktifkan serangan tambahan  16 tahap Mengenai SHINING SIMIAN LORD

 

"AAAAAAAAAH!!!"

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SIMIAN LORD MINION: MARTIAL ARTIST mengaktifkan FEROCIOUS TIGER DOUBLE PALM HEEL STRIKE  Mengenai SCARLET SHADOW milik ELITIA

Tidak ada kerusakan

> SCARLET DANCE mengaktifkan rangkaian serangan

> BLOSSOM BLADE diaktifkan oleh ELITIA

> SCARLET DANCE meningkatkan serangan dan mengurangi pertahanan

> 24 tahap Mengenai SHINING SIMIAN LORD

> ELITIA mengaktifkan serangan tambahan  16 tahap Mengenai SHINING SIMIAN LORD

 

“HOO…EEEE…!”

 

Sang Simian Lord kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.

 

Pukulan berikutnya akan menjatuhkannya. Satu dorongan terakhir—tetapi pandanganku menjadi gelap saat aku hendak mengaktifkan Blossom Blade. Aku tidak dapat menggunakan serangan itu lagi. Aku harus mencoba sesuatu yang lain. Tetapi aku masih bisa menang.

 

Aku hanya perlu mendaratkan satu pukulan lagi.

 

Setidaknya itulah yang saya pikirkan.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> BODY DOUBLE SHINING SIMIAN LORD terlepas  Bertransformasi menjadi DEMON MONKEY GUARD

 

Monster di hadapanku mulai berubah; bulunya yang merah menyala menghitam dan menyusut satu ukuran lebih kecil. Aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Aku pasti telah melawan Simian Lord—dan meskipun begitu. Monster yang telah kuhujani dengan tiga kali serangan Blossom Blade tersenyum puas saat darah menggelembung dari mulutnya. Saat itulah aku akhirnya menyadarinya dan menyadari betapa terlambatnya pencerahan itu datang.

 

Dinding api menjilati tepi aula besar. Monster lain melangkah keluar di depan api, dengan satu sosok bertopeng di sisinya.

 

♦ Monster yang Ditemui ♦

SIMIAN LORD MINION: HEALERS

Level 11

Berjaga-jaga

Barang Rampasan yang Dijatuhkan: ???

 

“…Rury…”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SIMIAN LORD MINION: HEALER mengaktifkan OPEN WOUNDS  Target: ELITIA

>ELITIA kehilangan darah

 

“Aaah… Aaaah!!”

 

Tidak ada satu serangan pun yang mengenaiku. Namun, luka-luka yang ditimbulkan The Calamity di tubuhku mulai terasa panas—lalu pecah. Aku tahu kemampuan ini. Itu adalah satu-satunya serangan yang tersedia bagi para Healers, serangan yang Rury terlalu baik hati untuk digunakan.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SIMIAN LORD MINION: HEALER mengaktifkan HEAL WOUND  Target: DEMON MONKEY GUARD

 

Aku tahu aku tidak akan selamat dari serangan minion lainnya dan melompat mundur. Saat aku melakukannya, luka monyet hitam itu mulai sembuh.

 

Ini membawa kembali begitu banyak kenangan. Namun, saat itu, saya tidak merasakan apa pun kecuali kesedihan yang mendalam. Ini pasti Simian Lord yang sebenarnya. Saya tahu tanpa ragu sedikit pun bahwa Rury telah ditawan bersama monster-monster ini selama ini dan dipaksa menggunakan kemampuan sihirnya untuk menyembuhkan apa yang seharusnya menjadi musuh terbesar kami: Simian Lord dan antek-anteknya.

 

Aku tidak tahu ekspresi macam apa yang ditunjukkan Rury. Jubah kulit hitam dan topeng monyet menutupi seluruh wajahnya. Namun, aku masih bisa melihat satu benda yang familiar, senjata Healers yang selalu dibawa Rury: tongkat sihirnya.

 

“Beraninya kau bersembunyi dan mengirim tiruan yang menyedihkan untuk melawanku…dan membuat Rury menari seperti boneka!”

 

Rury mengarahkan tongkat sihirnya ke arahku. Jika dia mengirimkan Luka Terbuka lainnya kepadaku, aku akan—!

 

Aku meringkuk ketakutan di hadapan sahabatku tersayang, takut dia akan menyakitiku selanjutnya. Sang Simian Lord menatapku dengan rasa kasihan yang aneh. Dia tersenyum jahat lalu, sambil tertawa, menahan tangan Rury. Aku tahu dia melakukannya tanpa alasan lain selain untuk menunjukkan seberapa besar kendali yang dia miliki atas Rury.

 

“Aku tidak akan pernah… tidak akan pernah memaafkanmu, tidak akan pernah… Kau tidak akan bisa lolos!!”

 

Bahkan tubuh ganda Simian Lord terbukti menjadi musuh yang terlalu tangguh untuk kuhadapi sendirian. Ia berdiri, lukanya sembuh cukup banyak sehingga ia bisa bergerak lagi, dan berjalan ke arahku bersama tiga antek lainnya.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ELITIA kehilangan vitalitas dan sihir

> BERSERK dan RED EYE ELITIA dilepaskan

 

Noda merah yang menutupi semua yang kulihat memudar dan penglihatanku kembali normal. Kekuatan dahsyat yang meledak-ledak di tubuhku terkuras habis, dan bahkan rasa kehilangan yang sama kuatnya pun hilang. Yang tersisa hanyalah berat tubuhku yang tak bisa lagi kugerakkan dan beban Scarlet Emperor yang menindas.

 

Aku mulai kehilangan kesadaran. Luka yang dibuka kembali oleh Rury semakin menyakitkan. Satu emosi terakhir menguasai seluruh diriku. Aku harus memberi tahu teman-temanku. Memberi tahu Rury, yang gagal kuselamatkan.

 

“…Aku sangat menyesal. Aku…tidak bisa melakukan…apa pun…”

 

Simian Lord mungkin mencoba memperbudakku juga. Kalau begitu, aku hanya punya satu tugas tersisa. Aku mencengkeram gagang pedangku dengan seluruh kekuatan yang tersisa. Aku telah berkelana dalam kebingungan sejak hari pedang itu memilihku, tetapi setidaknya di saat-saat terakhirku, aku dapat memastikan pedang ini tidak akan pernah berbalik melawan Arihito dan yang lainnya—dan mengakhirinya sendiri.

 

Namun, tanganku tidak mau bergerak.

 

Anak buah Simian besar sang Simian Lord dan ketiga anteknya menghentikan langkah mereka.

 

Sebuah ledakan keras terdengar di belakangku. Semua perasaan yang hilang kembali ke tubuhku. Dan kemudian, hal pertama yang kudengar adalah suara yang selalu mendukungku: suaranya.

 

“Ini belum berakhir… Aku akan terkutuk jika aku membiarkan itu terjadi!”

 

Arihito datang untuk menjemputku. Yang lain juga, meskipun aku telah melakukan sesuatu yang bodoh.

 

Aku mendengar suara roda Alphecca berputar. Seseorang melompat dari chariot, berlari ke arahku, dan datang untuk mendukungku dari belakang—Kyouka.

 

“Ellie! …Kau terluka parah… Demi Tuhan, kau terlalu gegabah!”

 

“…Maaf. Kau harus…lari… Monster itu akan…”

 

Penglihatanku mulai memudar. Kehangatan Kyouka menyelimuti tubuhku; dari kejauhan, kekuatan pemulihan Arihito mulai menyembuhkan luka-lukaku. Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang selain berdoa—berdoa agar semua orang selamat, agar mereka semua bisa lolos dari benteng jahat ini.

 

Bagian VI: Pelarian

 

Saya sudah menduga sejak awal bahwa Elitia mungkin akan menuju ke Blazing Red Mansion. Kami melewati Kozelka dan Khosrow dan memperoleh izin sementara untuk mengikutinya ke labirin bintang lima. Para Seeker dengan gelar kehormatan rupanya dapat meminta izin untuk memasuki labirin yang tidak akan dapat mereka akses jika ada semacam keadaan yang meringankan. Elitia yang menjelajah ke labirin berbahaya seperti itu termasuk dalam kategori itu.

 

Saya meminta Adeline menentukan lokasi Elitia yang tepat dengan Arrow Familiar-nya begitu kami sampai di lantai dua dan memanfaatkan kecepatan luar biasa Alphecca untuk berlari ke titik itu. Kami mendobrak gerbang luar benteng dengan menerapkan damage yang ditetapkan dari Attack Support 1 tetapi segera menyadari bahwa kami juga perlu menerobos dinding Purgatorial Prison.

 

“Tuan, tidak ada api yang dapat menghalangi Arianrhod yang agung. Aku akan menembus penghalang ini.”

 

Silver Traces, salah satu skill Alphecca, punya efek ekstra-spesial: Skill ini memberinya kekuatan untuk menghancurkan rintangan apa pun yang terbentuk oleh efek area di jalurnya. Kami terbang menembus kobaran api dan menemukan Elitia berdiri sendirian melawan Simian Lord dan antek-anteknya.

 

Empat dari kami telah terjun ke benteng di atas Alphecca: Igarashi, Theresia, Seraphina, dan aku. Kami harus bergantung pada Jejak Peraknya untuk melarikan diri juga. Namun, itu hanya mungkin setelah kami menyingkirkan musuh dari ekor kami. Igarashi hampir berhasil membawa Elitia ke chariot Alphecca ketika salah satu antek Simian Lord, seorang Seeker yang wajahnya tersembunyi di balik topeng kera, mengejarnya.

 

“Haaaah!!”

 

“Ariadne, aku minta dukunganmu!”

 

“Aku, Ariadne, memberikan perlindunganku kepada penjaga perisai perkasa!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan DEFENSE SUPPORT 1  Target: SERAPHINA

> ARIHITO meminta dukungan sementara dari ARIADNE  Target: SERAPHINA

> ARIADNE mengaktifkan GUARD ARM

> SERAPHINA mengaktifkan AURA SHIELD

> SIMIAN LORD MINION: MARTIAL ARTIST mengaktifkan SEISMIC SKY WAVE  Mengenai SERAPHINA

Kerusakan berkurang setengahnya

> SIMIAN LORD MINION: DANCER mengaktifkan DANCING SICKLE  Tidak ada kerusakan

 

“Urghhh!”

 

“Seraphina!”

 

"Tn. Atobe, lindungi aku…! Haaaaah!”

 

“Aku juga bisa melakukannya! …Yaaaaah!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan ATTACK SUPPORT 2  Jenis Dukungan: FORCE SHOT (STUN)

> SERAPHINA mengaktifkan SHIELD SLAM  Mengenai SIMIAN LORD MINION: MARTIAL ARTIST

Menimbulkan status STUN

> KYOUKA mengaktifkan THUNDERBOLT  Mengenai SIMIAN LORD MINION: DANCER

Electrocution dibatalkan

Menimbulkan status STUN

 

Seraphina menghantam Martial Artist dengan perisainya dan membuatnya terlempar ke belakang sementara Igarashi, yang masih memegang Elitia, mengangkat tombak di tangan kanannya dan mengirimkan sambaran petir ke Dancer untuk menghentikan lajunya. Namun, antek terakhir, Terraformer, tengah mempersiapkan semacam serangan. Naluriku langsung mengatakan bahwa apa pun itu akan berarti masalah.

 

“Oh tidak, jangan!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SIMIAN LORD MINION: TERRAFORMER siap mengaktifkan GRAVEL PATCH

> ARIHITO mengaktifkan FORCE SHOT (FREEZE)  Mengenai SIMIAN LORD MINION: TERRAFORMER

Menimbulkan status FROZEN

Aksi dibatalkan

 

Nama serangan yang akan datang itu sendiri memberitahuku bahwa serangan itu entah bagaimana akan mengubah tanah—aku tahu ini mungkin terdengar aneh jika diucapkan olehku, tetapi ini terasa sangat dekat dengan sihir.

 

“Hampir sampai… Atobe!”

 

Aku melompat dari Alphecca, mengambil Elitia dari lengan Igarashi, dan segera membawanya ke chariot. Theresia memberi kami waktu dengan mengalihkan perhatian Martial Artist, yang telah mendapatkan kembali pijakannya, dan menghindari setiap serangannya. Dia berhasil menghindari pukulannya, tetapi mungkin karena perbedaan level, Seniman Bela Diri itu masih mengejarnya.

 

“Theresia, mundurlah! Kita tidak bisa menggunakan Return Scroll di sini; kita harus keluar melalui gerbang!”

 

"……!"

 

“Atobe, si Demon Monkey itu sedang mengincar kita! Oh tidak, Thunderbolt-ku tidak akan berhasil!”

 

The Simian Lord mengambil salah satu tongkat besi yang dibawanya di punggungnya dan menyerahkannya kepada bawahannya, Demon Monkey, yang memutarnya tinggi-tinggi di atas dan mengarahkannya langsung ke arah kami.

 

“GRAAAAH!!”

 

“Tuan, target sebenarnya monster itu adalah—!”

 

Jika Silver Chariot, kita akan terdampar sepenuhnya. Si Demon Monkey melihat ini dan mengarahkan pandangannya ke Alphecca. Kita hanya punya satu harapan untuk menghentikan tongkat raksasa itu.

 

“Haaaah!”

 

“Seraphina, aku akan mendukungmu! Ariadne, kumohon!”

 

“Wahai persenjataan Stellar Mechanical God, jadilah perisai yang dapat menangkal segala bahaya!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SERAPHINA mengaktifkan DEFENSIVE STANCE

> SERAPHINA mengaktifkan DEFENSE FORCE

> SERAPHINA mengaktifkan AURA SHIELD

> ARIHITO mengaktifkan DEFENSE SUPPORT 2  Jenis Dukungan: DEFENSE FORCE, AURA SHIELD

> ARIHITO meminta dukungan sementara dari ARIADNE  Target: SERAPHINA

> ARIADNE mengaktifkan GUARD VARIANT

> DEMON MONKEY GUARD mengaktifkan CATAPULTING CASTLE SIEGE  Mengenai SERAPHINA

Tidak ada kerusakan

Serangan fisik Terpantul

> Serangan pantulan mengenai DEMON MONKEY GUARD

 

“GAHEEE!!”

 

Proyektil raksasa yang ukurannya jauh lebih besar dari perisai Seraphina itu menimbulkan suara benturan yang dahsyat saat bertabrakan—tetapi perisai itu tetap kokoh dan dengan cekatan memantulkan tongkat itu kembali ke arah Demon Monkey.

 

Sayangnya, itu hanya pengalih perhatian. Selama ini, Simian Lord hanya bermaksud agar Demon Monkey bertindak sebagai pengalih perhatian untuk memastikan serangannya sendiri berhasil tanpa gagal.

 

“GROAAAAAH!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SHINING SIMIAN LORD mengaktifkan CONCEALED WEAPON CAST  Mengenai ALPHECCA

Keterampilan menangkap terkunci

 

Rantai terbentang di belakang bola besi yang dilemparkan Simian Lord ke arah kami; rantai itu melilit diri mereka di chariot Alphecca dan melumpuhkannya.

 

“Itulah yang kau cari… Dasar binatang licik!”

 

“Tunggu, Alphecca, aku akan melepaskanmu dari rantai itu!”

 

“Mereka besar sekali! Apa yang harus kita lakukan?!” teriak Igarashi. “Tidak ada gunanya… Dia menarik kita masuk!”

 

Sang Simian Lord menyeret Alphecca, dengan Elitia dan Igarashi di atasnya, ke arahnya hanya dengan menggunakan salah satu lengannya yang perkasa. Alphecca memutar roda-rodanya dan berusaha sekuat tenaga menjauh dari binatang buas itu, tetapi Sang Simian Lord menancapkan tumitnya ke tanah dan menarik mereka semakin dekat kepadanya.

 

“…Master …saya tidak bisa melepaskan wujud material saya sekarang.”

 

“Alphecca…jangan menyerah! Aku akan menyelamatkanmu, aku janji!” teriakku.

 

Suara Alphecca bergetar ketakutan saat dia menatap kekuatan luar biasa dari Simian Lord.

 

“Aku hanya meminta satu pukulan. Wahai Hidden God, aku mohon padamu untuk menggunakan Stellar Sword ini dengan tangan suci-Mu!” Kudengar Murakumo berkata. Aku menariknya dari punggungku seolah-olah terkena mantra; cahaya terang yang berdenyut seperti detak jantung bersinar dari bilahnya.

 

“Pemuja dalam bahaya yang pasti. Permintaan Pedang Stellar disetujui. Sepuluh detik untuk memulai perangkat. Target pemutusan hubungan kerja: Helltect Steel.”

 

“Kita butuh sepuluh detik! Igarashi, ayo serang Simian Lord bersamaku!”

 

“?! …Oke… Yaaaaah!”

 

Aku ingin membuatnya pingsan, meskipun hanya sekali. Mungkin itu tidak akan bertahan selama sepuluh detik penuh, tetapi setidaknya itu akan memberi kita waktu.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan ATTACK SUPPORT 2  Jenis Dukungan: FORCE SHOT (STUN)

> SHINING SIMIAN LORD mengaktifkan DEMON HAND

> KYOUKA mengaktifkan THUNDERBOLT  SHINING SIMIAN LORD yang memblokir serangan

Status STUN yang ditolak

> ARIHITO mengaktifkan FORCE SHOT (STUN)  SHINING SIMIAN LORD memblokir serangan

Status STUN yang ditolak

 

“Dia memantulkan kita dengan cepat… Tangan itu penuh dengan sihir!”

 

“HOO-HEE HOO-HEE HOO-HEE!”

 

Simian Lord mencibir kami seolah berkata, Apa pun yang kalian lakukan tidak akan berhasil padaku. Monster ini mengolok-olok semua Seeker yang ditemuinya, senang menyiksa dan mempermainkan mereka. Dia telah meninggalkan luka yang dalam di hati Elitia sejak hari yang menentukan saat dia bertemu dengannya. Dia juga telah mengorbankan banyak Seeker. Kami tidak bisa membiarkannya menang. Namun, tidak ada satu pun serangan kami yang berhasil melukai monster ini, inkarnasi iblis ini.

 

“Atobe!”

 

“Belum. Kita belum selesai!”

 

Aku mengeluarkan magical gun ku dan mengisinya dengan frost stone—lalu teringat bahwa kami sudah pernah ke sini berkali-kali sebelumnya. Aku harus percaya bahwa dia akan berada di sana sekali lagi. Itulah yang selalu kami lakukan.

 

“Theresia, aku akan mendukungmu!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIHITO mengaktifkan ATTACK SUPPORT 2  Tipe Dukungan: FREEZING BULLET

> THERESIA mengaktifkan SNEAK ATTACK  Kerusakan pada SHINING SIMIAN LORD berlipat ganda

> THERESIA mengaktifkan BUTTERFLY FROLIC Peningkatan jumlah serangan

> THERESIA menyerang

Mengenai SHINING SIMIAN LORD 4 kali

Serangan Critical

> FREEZING BULLET diaktifkan 4 kali

Serangan titik lemah

Status FROZEN maju ke tahap kedua

 

Theresia telah menyembunyikan kehadirannya di tengah panasnya pertempuran yang kacau dan menyelinap di belakang Simian Lord.

 

Tiba-tiba, seekor kupu-kupu biru terbang. Theresia menebas Simian Lord dari titik butanya, mengiris bulunya yang tebal dan menyemprotkan darahnya ke mana-mana. Aku membiarkan frost stone di ketapelku seperti itu dan mengisi yang lain yang kumiliki ke dalam magical gun, menciptakan peluru ajaib yang melesat ke arah monster itu dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada Force Shot (Freeze) milikku.

 

“GRO…OO!!”

 

Sang Simian Lord melolong kesakitan. Serangan itu benar-benar membuatnya lengah. Dia jauh lebih kuat dari kami, tetapi pukulan ini menyakitkan. Belum lagi, sepertinya kami telah menemukan titik lemahnya: serangan dengan atribut yang berlawanan dengan api.

 

“GRAAAH…AAAAAH!”

 

Sepertinya Simian Lord jarang sekali menerima serangan sungguhan, karena bawahan dan antek-anteknya, Demon Monkey, membeku karena terkejut. Simian Lord melambaikan tangannya yang besar ke arah mereka dan memerintahkan mereka untuk menyerang.

 

“Yah…sudah terlambat. Waktunya habis.”

 

“Pengikut, terima kasih atas bantuannya. Aktivasi Stellar Sword dimulai: Pembatas Perangkat Senjata terbuka.”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ARIADNE memanggil GUARD ARM

> ARIADNE menggunakan MURAKUMO untuk mengaktifkan BLADE OF HEAVEN AND EARTH: STEEL SLICE

 

Lengan Pelindung Dewa Mekanik yang telah melindungi kami selama ini muncul sekali lagi dan berusaha mencengkeram Murakumo, yang telah lepas dari tanganku. Pada saat itu, Murakumo membesar hingga seukuran tangan raksasa itu. Mereka mengacungkan bilah pedang yang membesar itu persis seperti yang selalu dilakukan Murakumo—dan melepaskan Blade of Heaven and Earth ke arah musuh kami.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> BLADE OF HEAVEN AND EARTH: STEEL SLICE mengenai PURGATORIAL SHACKLES  Menghancurkan PURGATORIAL SHACKLES

Status ALPHECCA yang Ditangkap telah dihapus

 

“Rantainya putus! Ariadne, kau hebat sekali!” seru Igarashi.

 

“Memikirkan Murakumo akan berubah begitu drastis di tangan Hidden God… Nona Theresia, kemarilah! Kita harus melarikan diri!”

 

"……!"

 

Theresia mengaktifkan Accel Dash-nya dan berlari ke arah kami. Namun, aku mengulurkan tanganku untuk menariknya ke chariot.

 

“GRAAAAAAH!!”

 

Raungan Simian Lord mengguncang tanah di bawah kami. Sebuah simbol samar muncul dari ujung jarinya saat dia mengayunkan lengannya di udara, lalu dalam sekejap mata, simbol itu melesat keluar dan menempel di belakang leher Theresia.

 

“Theresia!”

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SHINING SIMIAN LORD mengaktifkan ETCH-A-HEX  Mengenai THERESIA

> SHINING SIMIAN LORD dimulai dengan inscription SLAVE SEAL

 

"……!"

 

Sekarang di atas chariot, Theresia menggeliat kesakitan. Simian Lord telah melakukan sesuatu padanya. Alphecca mulai berlari kencang menuju pintu keluar; aku menyingkirkan rambut yang menutupi leher Theresia dan melihat bekas yang ditinggalkannya padanya.

 

Itu adalah Segel Budak... Simian Lord ada hubungannya dengan ini. Dia pasti punya kekuatan untuk mengendalikan simbol-simbol ini... Begitulah cara dia memperbudak semua Seeker itu!

 

Tanda besar, gelap, dan mirip memar muncul di kulit leher Theresia. Ia akan dipaksa menjadi budak seperti yang lainnya saat Simian Lord menyelesaikan tulisannya.

 

“Tuan…,” Alphecca memanggil, mendesakku untuk menghentikan pelarian kami.

 

Jika kita pergi seperti ini, maka Theresia akan…

 

Tetapi kami tidak punya pilihan lain.

 

“Keluarkan kami dari sini! Maju terus, Alphecca!”

 

"…Dipahami."

 

♦ Status Saat Ini ♦

> ALPHECCA mengaktifkan BANISHING BURST  Kecepatan meningkat dan menembus batas

Menambahkan FLOATING SPECTER

> ALPHECCA mengaktifkan SILVER TRACES  Melewati PURGATORIAL PRISON

 

Kami menerobos kobaran api dan berhasil keluar dari benteng.

 

♦ Status Saat Ini ♦

> SIMIAN LORD MINION: HEALER mengaktifkan HEAL WOUND  Target: SHINING SIMIAN LORD

> SIMIAN LORD MINION: HEALER mengaktifkan SANITIZE  Target: SHINING SIMIAN LORD

 

Saya berhasil membaca pemberitahuan terakhir ini sebelum kami keluar dari jangkauan sinyal yang dapat ditangkap lisensi saya. Itu adalah teman Elitia, Rury—dan dia sedang memberikan bantuan kepada Simian Lord.

 

“Arihito… Maafkan aku… Aku berjanji kita akan melakukan ini bersama, tapi…”

 

Elitia tersadar, aman dalam pelukan Igarashi. Air mata tak henti-hentinya mengalir di pipinya.

 

“Ini bukan salahmu. Aku tahu ini mungkin terjadi... Aku punya firasat kau akan segera datang ke sini secepatnya. Tapi kita mendapatkan informasi berharga berkat itu.”

 

Rury masih hidup, entah menjadi budak Simian Lord atau bukan.

 

“Aku berjanji padamu—kami akan kembali… Kami punya dendam besar yang harus diselesaikan dengan Simian Lord itu sekarang. Kami akan membuatnya membayarnya.”

 

“……”

 

Kami harus menjatuhkannya sebelum inscription Segel Budak di kulit Theresia menjadi permanen. Itu adalah akhir yang pahit bagi pertemuan pertama kami dengan Simian Lord. Namun, saya merasakan tekad yang tenang di mana mungkin ada kemarahan. Kami akan menjadi orang-orang yang menutup tirai terakhir pada tragedi konyol yang telah dimulai oleh Simian Lord ini.

 

Theresia dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalan tanganku yang tanpa sadar telah terkepal.

 

Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan membatalkan kutukan yang menimpanya. Kami punya waktu tujuh hari di sini. Tujuh hari untuk mengambil kembali semua milik kami. Saat kami semakin menjauh dari benteng yang dipoles dengan ratusan api yang menyala-nyala, roda-roda gigi di pikiranku mulai berputar. Aku sudah merencanakan kepulangan kami yang tak terelakkan.

 

Sebelumnya | Daftar Isi | Selanjutnya