Chapter 12 :
Pria yang Paling Dikaguminya
BEBERAPA MOHEIVES telah membawa Atalanta ke hanggar Melea. Di depan ksatria bergerak itu, Molly menggaruk kepalanya.
“Bisakah ini diperbaiki?” Lengan kirinya rusak parah; ia menilai itu harus diganti saja. “Lengannya rusak parah… Astaga, aku tidak menyangka dia akan menghancurkan unit khusus seperti ini hanya dalam satu pertempuran.”
Percy dan teknisi Pabrik Senjata Ketiga sedang melakukan pemeriksaan pascapertempuran pada pesawat itu. Mereka membersihkan kokpit dengan cepat, lalu memeriksa data piloting Emma dengan ekspresi tidak percaya.
“Aku tidak percaya ini…” ucap Percy.
Kata-katanya menangkap perasaan kolektif para teknisi. Mereka mengeluarkan perangkat demi perangkat, menghubungkannya ke Atalanta dan mengumpulkan data dengan gembira. Satu pertempuran telah menghancurkan unit itu, tetapi mereka terkesan bahwa Emma telah menjinakkannya sendiri daripada hanya menabrak dan membakarnya.
“Keahlian Letnan Muda Rodman sungguh luar biasa.”
Molly menilai bahwa tidak ada pekerjaan yang bisa dilakukannya di hanggar. Sambil mendesah melihat kegembiraan para teknisi, dia pergi dan menemui Doug.
“Hah? Bukankah seharusnya kamu bekerja, Doug?”
“Aku sudah selesai… tapi aku merasa tidak enak badan.”
Para petinggi telah memutuskan bahwa mereka tidak membutuhkan tawanan selain para pemimpin bajak laut luar angkasa. Yang terjadi selanjutnya adalah pembantaian sepihak di mana menyerah bukanlah pilihan. Keluarga Banfield tidak menunjukkan belas kasihan kepada para bajak laut luar angkasa, dan menyaksikannya secara langsung membuat Doug agak pucat.
Regu Claudia sedang menangani pembersihan, jadi kru Melea telah kembali ke kapal induknya.
Molly juga menyadari apa yang terjadi di luar. Ekspresinya sedikit muram, dan dia mendongak ke arah Atalanta. “Aku penasaran bagaimana keadaan Emma.”
Doug menunduk, menggaruk kepalanya. “Mungkin tidak bagus.”
***
Emma yang baru saja mandi, mengenakan seragam militernya, tiba di sebuah kapal yang ditambatkan ke Melea. Matanya yang biasanya cerah tampak agak keruh, dan ada kantung di bawahnya. Dia pucat dan ada benjolan di tenggorokannya.
Aku merasa mual…
Emma muntah di kokpit ksatria bergeraknya, tetapi tidak sepenuhnya karena turbulensi. Itulah salah satu alasan dia merasa sangat sakit, tetapi penyebab utamanya ada di tempat lain.
Beberapa awak kapal ini melewati Emma yang agak goyah.
"Apakah itu sub-letnan yang terus kudengar? Dia cukup imut!"
"Aku mendengar seseorang memanggilnya 'Lightning Bolt.'"
"Wah. Itu nama panggilan yang keren."
Pasangan itu lewat, tertawa.
Emma mengabaikan percakapan mereka, menuju tempat tinggal mantan instrukturnya Claudia. Untuk apa dia memanggilku ke sini? Apakah aku akan mendapat masalah karena merusak mesin itu?
Pembuatan prototipe Atalanta menghabiskan biaya yang jauh lebih besar daripada Nemain standar, jadi Emma tidak akan mengeluh jika dia dimarahi karena merusaknya.
Sambil terhuyung-huyung ke tujuannya, Emma menekan tombol di sisi pintu. Sidik jari dan retina matanya dipindai, dan sebagian pintu berubah menjadi monitor yang menampilkan Claudia, yang berada di dalam ruangan.
“Kolonel Beltran, Letnan Muda Emma Rodman melapor.”
“…Masuk.”
Begitu Claudia mengizinkan Emma masuk, pintu terbuka secara otomatis. Saat masuk ke dalam sambil berkata, “Maaf,” Emma mendapati gravitasi ruangan itu berbeda. Claudia sedang berlatih, jadi dia meningkatkannya.
Emma kagum dengan fungsionalitas tempat tinggal pribadi sang kolonel. Kurasa kau bisa mendapatkan peralatan latihan yang mahal untuk kamarmu jika kau seorang kolonel. Namun, gravitasi ini agak kasar…
Karena Emma sudah tidak enak badan, lingkungan itu sulit ditanggung.
Melihat kondisi sang letnan muda, Claudia mengembalikan gravitasi ke keadaan normal. Ia mengenakan pakaian olahraga—tank top dan celana pendek sepeda—dan rambut panjangnya dikuncir kuda. Ia jelas telah memaksakan diri sebelum Emma tiba; ia kehabisan napas dan basah kuyup oleh keringat.
Kami baru saja kembali, dan ia sudah berlatih?
Claudia pasti telah menyerahkan pembersihan kepada bawahannya, kembali ke tempat tinggalnya, dan segera mulai berolahraga.
“Anda akan berlatih ini segera setelah operasi, Kolonel?”
“…Saya mengakuinya,” kata Claudia. “Pasukan saya terus-menerus meminta saya untuk beristirahat.”
“Bukankah itu lebih baik untuk Anda?” Emma tidak percaya Claudia berolahraga ketika bawahannya telah mendesaknya untuk tidak melakukannya.
“Jika latihan saja sudah cukup untuk melumpuhkan saya, saya harus pensiun.” Claudia duduk di bangku mesin latihan dan menatap Emma.
Emma tidak yakin apa yang diharapkan sang kolonel darinya. “Eh…”
“Aku ingin bicara denganmu, Letnan Muda Emma Rodman.”
“Hah?”
Claudia menyuruh Emma duduk. Begitu mereka saling berhadapan, dia menyinggung pertarungan sebelumnya hari itu—pertarungan nyata pertama Emma. “Penilaianku terhadapmu salah. Aku akan merevisinya dan meminta maaf… Maafkan aku.”
Melihat ekspresi bersalah Claudia, Emma buru-buru menggelengkan kepalanya. “T-tidak! Um…Aku benar-benar gagal sebagai seorang ksatria. Maksudku, aku menghancurkan Atalanta…”
Claudia tidak menyalahkan Emma karena telah merusak prototipe tersebut. “Dalam situasi itu, tidak ada yang bisa kau lakukan. Tidak perlu rendah hati. Kau adalah contoh yang fantastis dari seorang ksatria House Banfield. Kau mengemudikan pesawat itu seolah-olah itu adalah lengan dan kakimu sendiri, dan membunuh satu-satunya ancaman terbesar dalam pertempuran itu.”
Mendengar kata “membunuh,” Emma kembali memucat. Kesadaran bahwa ia telah membantai musuhnya adalah alasan mengapa ia muntah di kokpitnya.
Melihat Emma gemetar, Claudia mengalihkan pembicaraan. “Kau bilang kau ingin menjadi seorang ksatria keadilan seperti Lord Liam, bukan?”
“…Ya.”
Saat itu, Claudia telah memukul Emma sebagai tanggapan, tetapi sekarang ia tenang. “Tidak peduli apa yang ingin kau lakukan, aku tidak akan menghentikanmu, selama itu tidak merugikan House Banfield. Tetapi kau tidak bisa terus-menerus menyebut Lord Liam sebagai pahlawan yang ‘adil’. Kau harus tahu kebenarannya.”
Mendengar itu, Emma teringat perkataan River kepadanya. River bersikeras bahwa Liam seperti bangsawan lainnya dan tidak menghargai kehidupan.
Claudia mulai bercerita tentang Liam kepada Emma. “Sejak aku mulai melayani House Banfield, aku sudah beberapa kali berjuang di pihak bangsawan. Dia tidak pernah sekalipun mengaku berada di pihak keadilan. Malah, dia bersikeras sebaliknya.”
“Hah?”
“Dia menyebut dirinya penjahat lebih dari sekali.”
Emma tidak percaya Liam menyebut dirinya seperti itu sementara rakyatnya sendiri memujanya sebagai penguasa yang bijaksana. “Tidak mungkin. Maksudku…!”
“Itu benar.”
Tidak dapat menerima bahwa idolanya mungkin jahat, Emma mencoba membantah. Claudia menghentikannya, menyuruh Emma untuk membiarkannya selesai.
“Dia pertama kali membunuh seseorang saat berusia sepuluh tahun. Itu tercatat dalam catatan publik—dia membunuh pejabat yang korup.”
“A-aku mendengarnya, tapi kupikir itu hanya rumor.”
Meskipun ada gosip tentang Liam yang membunuh seorang birokrat yang korup, orang-orang pada umumnya berasumsi bahwa ia menyuruh bawahannya melakukannya. Sang bangsawan telah membersihkan wilayah kekuasaannya dari korupsi, jadi orang-orang berasumsi bahwa rumor itu berasal dari ketelitiannya.
"Itu benar. Ia melakukannya saat ia masih kecil. Apa pendapatmu tentang itu?"
Emma merenungkan apa yang ia ketahui tentang Liam. "Kurasa ia tidak bisa menerima keberadaan pejabat yang korup."
"Aku iri dengan kesederhanaanmu," kata Claudia sambil tersenyum kecil.
Emma terkejut sesaat, mengira sang kolonel mengejeknya.
Claudia melanjutkan, berbicara tentang militer House Banfield. "Aku terlibat dalam perluasan pasukan pribadi keluarga di tengah proses, dan aku mengusulkan untuk memberhentikan setiap anggota militer lama—misalnya, mereka yang sekarang menjadi awak Melea. Kupikir mereka tidak diperlukan oleh House Banfield."
Saat Claudia menjelaskan penilaiannya yang jujur tentang anggota awak saat ini, Emma menundukkan kepalanya. Namun, Claudia kemudian memberi tahu dia mengapa para prajurit tua itu diizinkan untuk tinggal.
“Semua orang siap untuk memberhentikan semua pasukan lama, tetapi Lord Liam menunjukkan belas kasihan kepada sebagian kecil prajurit yang baik.”
“Hah?”
“Anggota peleton tempatmu ditugaskan ditunjukkan belas kasihan. Dia terlalu baik.”
Dari sudut pandang seseorang seperti Emma—yang pernah bertugas di atas Melea, setidaknya sebentar—penilaian Claudia tampak terlalu keras hati. “Ada alasan mengapa semangat mereka hancur…” dia menolak.
“Aku tahu. Orang-orang yang memikul tanggung jawab besar tiba-tiba kehilangan semua kekuasaan mereka, dan dikirim ke antah berantah. Tidak heran mereka punya keluhan.”
“Kau mengerti itu?”
“Tentu saja. Bagi pasukan lama, itu adalah penurunan pangkat—penghinaan. Namun, Lord Liam dan Lady Christiana sengaja mengirim pasukan itu ke daerah perbatasan, di mana mereka mungkin lebih aman. Bagi orang-orang di atas, itu adalah belas kasihan.”
Ketika Liam mengambil alih House Banfield dan sepenuhnya menggantikan inti pasukan pribadinya dalam beberapa dekade, ia tahu pasukan lama tidak akan mempermasalahkan keputusan itu. Claudia tidak dapat menerima pilihannya untuk mempertahankan pasukan yang lebih tua itu; bahkan sekarang, ia merasa mereka seharusnya diberhentikan.
"Aku tidak dapat memaafkan mereka karena tidak memahami itu," tambahnya.
"Mengapa? Mereka bekerja keras—"
"Orang-orang tidak kompeten yang mengamuk ketika mereka dikirim pergi, sementara seorang anak mengotori tangannya dengan darah?" Claudia meneteskan air mata ketika mendengar tentang masa kecil Liam. "Kau memanggilnya 'adil', tetapi ia tidak pernah sekalipun menganggap dirinya sok suci. Tahukah kau bahwa, ketika ia berusia lima tahun, orang tuanya memaksakan gelar bangsawan dan wilayah mereka kepadanya dan meninggalkannya di Hydra?"
Emma tahu Liam telah mengambil alih wilayah itu pada usia lima tahun, tentu saja, tetapi ia tidak terlalu memikirkan fakta itu. Orang-orang telah memperlakukannya sebagai penguasa yang bijaksana sejak masa kecilnya. Banyak yang berasumsi bahwa ia menerima jabatan itu karena ia menunjukkan bakatnya sejak awal.
“Saat itu, Hydra dalam kondisi yang buruk. Militer tidak berguna, dan pemerintah terlibat dalam penyuapan dan penggelapan seolah-olah itu hal yang wajar. Lord Liam hanya bisa mengandalkan orang-orang terdekatnya... Bisakah Anda bayangkan betapa besar penderitaannya?”
Emma tidak bisa berkata apa-apa. Ia tidak pernah memikirkannya dari sudut pandang ini. Dalam situasi yang sama, dapatkah ia mencapai apa yang telah dicapainya?
Claudia menjelaskan alasan lain mengapa ia tidak menyukai kru Melea. “Banyak orang mencoba membunuh Lord Liam saat ia mengatur ulang pasukan. Beberapa pasukan yang lebih tua bahkan mencoba melakukan kudeta.”
“Apa?!” Emma terkejut. Ia tidak pernah mendengar itu.
“Mereka adalah orang-orang bodoh yang mengutamakan keuntungan mereka sendiri daripada kebahagiaan warga negara,” lanjut Claudia. “Orang-orang yang bertugas di Melea tidak seburuk itu. Namun, bagi kami, mereka tidak lebih dari anak-anak yang merajuk. Pernahkah Anda berpikir tentang apa artinya bagi seorang anak berusia sepuluh tahun untuk membunuh seseorang dengan tangannya sendiri?”
Emma baru saja membunuh lawan pertamanya. Dari pengalaman itu, ia memahami peristiwa yang mereka bahas untuk pertama kalinya. “Ugh…” Ia tidak dapat mengucapkan kata-kata apa pun untuk menggambarkan apa yang dirasakannya. Ia sangat menyadari bahwa ia belum pernah benar-benar melihat orang yang selalu ia kagumi.
“Ia menyebut dirinya ‘jahat’ karena ia bersedia menjadi penjahat jika itu berarti wilayah kekuasaannya akan makmur, dan ia dapat melindungi warga negaranya. Tentara lama memaksa seorang anak berusia sepuluh tahun untuk mengambil keputusan itu, dan sekarang mereka mengeluh bahwa mereka ditelantarkan. Itu seperti lelucon, bukan? Kasih sayang Lord Liam memungkinkan mereka untuk tetap menjadi tentara, tetapi mereka merasa ia mengabaikan mereka.”
Emma masih tidak dapat berkata apa-apa. Claudia menutupi wajahnya dengan tangannya, mencoba mengendalikan emosinya yang memuncak. Emma melihat air mata di matanya bahkan di antara jari-jarinya.
“Menurutku ia tidak salah,” lanjut sang kolonel. “Tetapi dia tidak pernah sekalipun mengaku ‘hanya’… Jika dia akan menjadi panutanmu, setidaknya kau harus memahami pendiriannya.”
Sambil menundukkan kepalanya, Emma bergumam pelan, “Ya.”
Claudia berdiri. Dia meletakkan tangannya di bahu Emma. “Jika bukan karenamu, aku dan seluruh pasukanku pasti sudah mati. Aku tidak akan menyuruhmu untuk tidak memikirkan ini, tetapi… ingatlah bahwa kau juga menyelamatkan banyak nyawa.”
“…Ya, Bu.”
Claudia tidak mengkritik Emma karena meneteskan air mata. “Kita diperintahkan untuk kembali ke Hydra,” katanya dengan lembut kepada gadis itu, “jadi kita berdua akan menuju planet asal untuk saat ini. Sementara kita di sana, aku akan memastikan untuk mengoreksi penilaianmu. Tidak melihat potensimu adalah kesalahanku. Jika ada tempat yang ingin kau tempati, beri tahu aku. Itu saja.”
“Terima kasih, Bu.”
“Jangan khawatir tentang itu… Aku benar-benar minta maaf, Letnan Muda Rodman.”
Saat Claudia meminta maaf, Emma terkejut melihat senyum di wajahnya. “Instruktur…maksudku, Kolonel…kau juga tersenyum, ya?”
“Menurutmu aku ini apa? Aku tersenyum, dan aku menangis… Aku hanya tidak menunjukkannya pada orang-orang di bawahku.”
Ketika Claudia mengungkapkan bahwa dia hanya mengenakan topeng tanpa emosinya di depan bawahannya, Emma menyadari wanita itu tidak melihatnya sebagai bawahan. Tentu saja tidak dalam cara yang buruk. Sebaliknya, itu berarti Claudia telah berubah dari memandang Emma sebagai kandidat ksatria yang tidak kompeten menjadi sesama ksatria seperti dirinya.
Itu akhirnya membuat Emma mengatasi beberapa perasaan yang mengganggunya. Aku merasa seperti akhirnya benar-benar lulus sekarang.
Setelah percakapan mereka selesai, Emma hendak meninggalkan kamar Claudia, tetapi melihat boneka mewah di samping tempat tidur di sudut. “Hah?”
Claudia pasti lupa menyembunyikan boneka itu ketika dia membiarkan Emma masuk. Dia melangkah ke gadis itu, wajahnya tanpa ekspresi tetapi merah sampai ke telinganya. “Kau tidak melihat apa-apa. Mengerti?”
“Hah? Um…”
“Kau tidak melihat apa-apa. Benar kan?”
Mengingat sikap Claudia yang biasa, mustahil membayangkan dia tidur dengan boneka. Namun, mainan itu sebenarnya tidak asing bagi Emma. "Uh... itu Little Liam, bukan?"
"Little Liam" adalah karikatur mewah Count Banfield. "Little Liam" adalah nama resmi mainan itu, jadi menyebut boneka itu tidak dianggap tidak sopan.
"I... itu benar," Claudia membenarkan kecurigaan Emma, mengalihkan pandangannya.
"Aku juga punya satu!" Emma mengeluarkan terminalnya untuk menunjukkan gambar kepada Claudia.
Kolonel itu melipat tangannya. Dia sepertinya berpikir Emma tidak mungkin memiliki boneka yang sama. "Jangan konyol. Boneka itu tidak tersedia untuk umum. Barang langka ini hanya dijual di toko rahasia di rumah besar House Banfield. Lord Liam sangat teliti tentang produk yang menggambarkan dirinya, dan dia hampir tidak pernah mengizinkan barang seperti ini diproduksi. Jumlahnya tidak banyak, karena hanya toko rumah besar yang diizinkan untuk—”
“Oh, ini dia!” Emma menunjukkan foto itu kepada Claudia.
Sambil menatapnya dengan saksama, Claudia membuka matanya lebar-lebar, gemetar. Dia terkejut melihat bonekanya sendiri di foto itu: karikatur Liam dengan ekspresi licik. Liam Kecil milik Emma bahkan ditandatangani dengan tinta emas. “Di mana kamu mendapatkan itu?!”
Tanpa menyadari betapa anehnya wanita itu bertindak, Emma mengatakan kepadanya, “Aku menerimanya dari seorang pria tua yang kukenal. Aku tidak yakin siapa yang menulis di sana—kurasa seseorang hanya mencoret-coretnya. Aku benar-benar kesal karena aku tidak bisa menghapus tulisan itu…” Tanpa tahu siapa pemilik tanda tangan itu, Emma tersenyum dan menggaruk kepalanya dengan canggung.
Claudia mencengkeram bahunya dengan kuat.
“Aduh! Sakit sekali, Kolonel!”
“Letnan Muda Emma Rodman. Kau benar-benar diberkati. Izinkan aku memberimu saran: jangan hapus tanda tangan itu. Aku jamin kau akan menyesal jika melakukannya.”
“Hah? Oh, oke…”
“Itu saja.”
Saat Claudia menundukkan kepalanya, Emma menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan percakapan mereka pun berakhir.
Social Plugin