Epilog
DI GANTUNGAN MELEA, sebuah lengan menahan Atalanta yang hancur. Anggota tubuh ksatria bergerak itu telah diangkat, jadi yang tersisa hanya kepala dan badan.
Sekembalinya dari kapal Claudia, Emma menatap unit yang babak belur itu. Ada air mata di matanya saat melihatnya.
“Maaf aku telah menghancurkanmu. Tapi terima kasih, sungguh. Bersamamu, aku menyadari bahwa aku bisa bertarung.”
Dia mengira dirinya adalah seorang ksatria payah yang bahkan tidak bisa mengemudikan pesawat seperti itu, tetapi berkat Atalanta, dia berhasil bertarung dengan mengesankan.
Tetap saja, dia khawatir penampilannya di unit khusus tidak akan dinilai dengan sangat tinggi. Dia pasti akan kehilangan poin karena hanya mampu mengemudikan unit khusus. Meskipun demikian, Emma ingin berterima kasih kepada Atalanta karena telah menunjukkan bahwa gelar ksatrianya itu dibenarkan.
Dia tersenyum kecut, menundukkan kepalanya. “Andai saja aku masih bisa bertarung tanpamu... Karena kalian semua babak belur, aku ragu aku akan bertarung lebih jauh.”
Dia telah menghancurkan prototipe itu sepenuhnya dalam pertarungan pertama mereka yang sebenarnya. Bahkan jika itu diperbaiki, dia tidak bisa berkata dia tidak akan merusaknya lagi dalam pertarungan berikutnya. Jika dia menghancurkan Atalanta dalam setiap pertempuran, Keluarga Banfield dan Pabrik Senjata Ketiga pasti akan memutuskan untuk tidak berinvestasi lebih banyak lagi padanya—Emma tahu itu. Tidak ada gunanya mempertahankan pesawat mahal yang dibuat khusus untuknya sendiri. Meskipun dia telah tampil baik dalam pertempuran itu, akan lebih masuk akal untuk mengumpulkan tim Nemain yang diproduksi secara massal. Bahkan, dia mendengar bahwa biaya pembuatan Atalanta sama dengan memperlengkapi seluruh unit Nemain. Dengan memperhitungkan biaya perawatan dan perbaikan, Atalanta merupakan beban keuangan yang jauh lebih besar.
Di depan Atalanta, Emma bergumam, "Aku berharap aku bisa menerbangkanmu selamanya. Jika aku bisa, aku benar-benar akan berguna..."
Di Atalanta, bahkan Emma mampu menarik bebannya, meskipun dia seorang ksatria yang cacat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merenungkannya, meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya.
Saat dia terkulai sendirian, dia mendengar suara langkah kaki mendekat. Mendongak, dia melihat Percy yang tersenyum.
Peri itu pasti mendengar gumaman Emma. "Aku senang kau begitu menyukainya."
Emma tersipu, tetapi memberi hormat pada Percy, karena dia adalah seorang insinyur. Pangkat itu berarti peri itu diperlakukan seperti mayor lainnya di Kekaisaran Algrand. Emma adalah anggota pasukan pribadi House Banfield, jadi secara teknis, tidak satu pun dari mereka yang memiliki senioritas. Namun, yang satu adalah mayor di militer Kekaisaran, dan yang satu adalah sub-letnan pemula di pasukan pribadi bangsawan. Yang pertama umumnya dianggap lebih unggul daripada yang terakhir, jadi berbicara dengan Percy membuat Emma sedikit cemas.
"Aku minta maaf atas pemandangan memalukan yang pasti kulihat, berbicara dengan Atalanta."
"Sebagai pengembang pesawat itu, aku senang melihatnya," Percy meyakinkannya. Dia berdiri di samping Emma dan menyilangkan lengannya, menatap Atalanta. “Kurasa tugas kita selanjutnya adalah merancang pesawat yang benar-benar dapat menahan reaktor baru itu.”
Dari renungan Percy, tampaknya pengembangan desain setidaknya akan berlanjut. Namun, Emma kemungkinan akan kesulitan untuk terlibat sama sekali. Dia bukan pilot uji resmi unit tersebut, jadi tidak ada jaminan dia bisa menggunakannya lagi.
“Apakah dia akan kembali ke Pabrik Senjata Ketiga bersamamu?”
“Jika kita ingin memperbaikinya, dia harus melakukannya,” jawab Percy, yang tampaknya menghargai rasa sayang Emma terhadap Atalanta. “Lagi pula, kita punya tugas baru untuk dikerjakan bersamanya. Begitu kita kembali, kita harus kembali ke papan gambar untuk beberapa hal.”
Mengetahui pengembangan Atalanta akan berlanjut, Emma menatap ksatria bergerak itu dengan gembira. “Aku senang mendengarnya. Jika dia berakhir di sini, aku akan sedikit... Tidak, aku akan sangat kesal.”
Pada titik ini, Emma hanya memiliki sedikit harapan bahwa pengembangan Atalanta yang berkelanjutan akan memungkinkannya untuk menggunakan versi yang diproduksi secara massal di masa mendatang, meskipun ksatria bergerak itu adalah yang pertama yang dapat ia kemudikan sesuai keinginannya.
Ketika Percy melanjutkan percakapan mereka, itu ke arah yang tidak diharapkan Emma. Peri itu mengulurkan tangannya kepada Emma, yang menyadari bahwa Percy meminta jabat tangan. Ia menggenggamnya, dan Percy membalas dengan erat.
“Saya berterima kasih, Letnan Muda Rodman. Rencana pengembangan kami dapat terus berlanjut berkat Anda.”
“Senang mendengarnya.”
“Baiklah, apakah Anda akan mengemudikan Atalanta versi berikutnya?”
Mendengar itu, Emma terdiam. “Hah…?”
Kedua tangan Percy mencengkeram tangan Emma; gerakan itu menunjukkan bahwa ia tidak akan membiarkan ksatria itu lepas begitu saja. “Anda satu-satunya pilot untuknya—untuk Atalanta—jadi kami ingin Anda terus membantu pengujiannya. Markas besar kami akan mengajukan permintaan resmi kepada House Banfield.”
Seseorang biasanya akan menolak permintaan untuk menguji coba mesin cacat yang praktis akan hancur sendiri. Hampir tidak ada orang yang akan secara sukarela menggunakan pesawat semacam itu.
Namun, mata Emma berbinar-binar karena antusias. "Aku akan senang sekali, j-jika kau setuju!" Setelah memberikan jawaban itu, dia menyadari bahwa dia adalah seorang ksatria—seorang prajurit—dan tidak dapat melakukan apa pun tanpa persetujuan komandannya. "Oh—tetapi aku tidak akan bisa, kecuali jika House Banfield secara resmi memerintahkanku untuk melakukannya."
Percy menjabat tangan Emma dari atas ke bawah tanpa peduli. "Kau akan melakukannya? Itu yang kau katakan, kan? Kita pasti akan mendapat izin, kalau begitu—jadi jangan kabur, oke?"
Menyadari betapa senangnya Percy, Emma berpikir, kurasa tidak ada beberapa pilot yang melarikan diri bersama mereka, kan?
***
Menuju ke luar angkasa dengan kapal-kapal pengawalnya, Melea bertemu dengan pasukan di bawah komando Claudia. Bersama-sama, kedua kelompok itu membuat gambar yang lucu—satu armada kapal canggih, yang lain adalah pengangkut teknologi kuno yang berpatroli di wilayah perbatasan Kekaisaran.
Armada Claudia mencakup banyak kapal baru yang kuat. Satu—kapal pengangkut dari Pabrik Senjata Ketiga yang membawa Atalanta yang hancur total—menjauh dari kelompok itu, kembali ke markasnya.
Emma menyaksikan kapal itu pergi dari dek observasi Melea bersama anggota Peleton Ketiga lainnya.
Melihat kapal-kapal elit di sekitar mereka, Larry yang sinis berkomentar, "Armada penuh kapal baru yang canggih. Keluarga Banfield pasti penuh. Penasaran berapa banyak uang yang mereka hasilkan."
Dalam skala intergalaksi, anggaran nasional dapat mencapai angka yang sangat besar. Bahkan satu rumah tangga bangsawan di dalam Kekaisaran, seperti Keluarga Banfield, kemungkinan memiliki anggaran yang tidak dapat dibayangkan Emma dan rekan-rekannya di peleton.
Duduk di sofa, Doug menggerutu tentang ke mana uang itu pergi. "Andai saja mereka mau berbagi dengan kita. Dengan begitu, kantin akan mendapatkan lebih banyak barang, dan kehidupan di kapal ini mungkin sedikit lebih layak huni."
"Kantin" adalah toko di atas kapal yang menjual segala macam barang. Tentu saja, kapal itu menyediakan makanan dan minuman, tetapi juga pakaian dan kebutuhan sehari-hari. Kapal Melea memiliki pilihan yang memadai, tetapi terbatas dibandingkan dengan kantin kapal lain.
Molly mendesah, bertanya kepada Doug, "Lagipula, yang kau pedulikan hanyalah minuman, kan?"
"Tetapi pilihan minuman dan makanan ringan di sini tidak berubah selama beberapa dekade. Aku tidak hanya muak dengan minuman dan makanan ringan itu—aku bahkan hampir tidak tahan melihatnya saat ini."
Larry mengusulkan solusi yang jelas. "Mengapa tidak menimbunnya setiap kali kau berada di pelabuhan?"
"Aku mencoba, tetapi barang-barang itu langsung menghilang begitu saja. Sungguh misterius."
Senyum cerah Doug membuat Larry dan Molly jengkel.
"Cobalah belajar menahan diri."
"Kurasa kalian harus mencari hobi yang lebih sehat."
Pria tua itu mengabaikan teguran mereka. "Aku juga muak dengan ceramah. Lagipula, minuman keras adalah teman perang. Itu adalah mitra yang akan bersamamu melewati semua badai kehidupanmu. Kalian juga harus belajar untuk menikmatinya sesekali.”
Tak satu pun dari anak muda itu mengerti cara berpikir Doug. Mereka bertukar pandang dan menggelengkan kepala.
Mendengarkan percakapan yang relatif ramah dari kawan dekat itu, Emma agak iri. Aku tidak bisa ikut campur dalam hal ini. Karena tidak dapat bergabung dalam obrolan mereka, dia hanya melihat dari dek observasi saat kapal pengangkut berlayar menjauh dengan Atalanta di dalamnya.
Dalam hatinya, dia berbicara kepada ksatria keliling itu. Mari kita bertemu lagi, Atalanta.
***
Armada Claudia kembali ke planet Hydra. Pasukan yang disatukan untuk misi itu telah dibubarkan; para anggotanya mendapatkan pasokan ulang, berlibur, menjalani perawatan, dan menerima perintah baru.
Namun, Claudia masih memiliki pekerjaan penting yang harus dilakukan sebagai mantan komandan Pasukan Jager. Sesampainya di kantor Christiana, dia melaporkan rangkaian lengkap kejadian itu kepada atasannya dan menyerahkan dokumen elektronik.
Meninjau dokumen itu, Christiana menghela napas pelan dan tersenyum. “Kau tahu bahwa bahkan para elit menghabiskan beberapa tahun di peringkat C setelah pertama kali memperoleh gelar ksatria, dan baru dievaluasi untuk promosi setelah itu?”
Dokumen yang diserahkan Claudia adalah proposal agar Emma dipromosikan dari peringkat D. Dengan mencantumkan namanya sendiri sebagai referensi Emma, dia meminta Christiana menaikkan peringkat pemula itu dan menugaskannya kembali.
Jika itu saja yang dikatakan proposal, itu akan baik-baik saja, tetapi Claudia mengusulkan untuk mempromosikan Emma ke peringkat B.
Itu satu peringkat di atas rata-rata untuk seorang ksatria. Banyak veteran dan tokoh penting yang memegang peringkat itu. Kebijakan House Banfield sendiri mengharuskan para ksatria untuk menghabiskan beberapa tahun di peringkat C sebelum promosi, terlepas dari keterampilan elit. Tidak ada pengecualian untuk aturan itu. Itu berlaku karena House Banfield percaya nilai sejati seorang ksatria tidak menjadi jelas sampai mereka berpartisipasi dalam beberapa pertempuran. Hanya ketika seorang ksatria membuktikan bahwa mereka dapat bertahan hidup dalam pertempuran, mereka akan dipromosikan ke peringkat B.
Setelah bertempur dalam dua pertempuran, Emma secara teknis memenuhi kriteria itu; tetap saja, promosi secepat itu belum pernah terjadi sebelumnya.
"Aku tahu. Namun setelah mengevaluasi ulang kemampuan Letnan Muda Rodman, aku menilai pangkat itu pantas."
Tanggapan Claudia tampaknya menyenangkan Christiana, yang setuju bahwa Emma telah mencapai sesuatu yang pantas untuk promosi ini.
"Dia bertempur dalam dua pertempuran dalam waktu singkat—dan, dalam satu pertempuran, tampil dengan baik. Pangkat B tampaknya cocok. Namun, apakah itu akan berhasil? Itu berarti Letnan Muda Rodman menerima misi yang sesuai dengan pangkat B di masa mendatang."
Pangkat ksatria bukan sekadar hiasan. Itu adalah evaluasi keterampilan seorang ksatria, dan ksatria dengan pangkat lebih tinggi menerima misi yang lebih sulit dalam pasukan mereka. Setelah promosi, Anda tidak dapat mengklaim bahwa Anda sebenarnya tidak memiliki kemampuan yang telah dipromosikan. Jika seorang ksatria menerima pangkat yang tidak pantas, yang menunggu hanyalah kematian yang cepat. Tidak ada pencabutan kenaikan pangkat, dan jika Emma ditemukan kurang dalam pangkat barunya, itu akan memengaruhi reputasi Claudia sebagai referensinya. Christiana lebih suka Emma mendapatkan pengalaman di peringkat C terlebih dahulu.
Namun, Claudia punya alasan tambahan untuk rekomendasinya. Christiana benar. Tetapi jika gadis itu ingin lebih dekat dengan pria yang paling dikaguminya, dia tidak akan berhasil di tempatnya sekarang. Dia tahu siapa yang dikejar Emma, itulah sebabnya dia mengusulkan agar mereka menempatkan gadis itu di lingkungan yang keras. Jika Anda benar-benar ingin menjadi lebih seperti dia, Anda akan mengatasi tantangan seperti ini dengan mudah.
Dia tidak mengirim Emma ke jalan yang keras karena cemburu. Jika gadis itu serius dengan tujuannya, Claudia benar-benar ingin membantunya mencapainya. Ini adalah caranya untuk menyemangati Emma.
"Saya yakin dia bisa mengatasi tantangan itu," tegas Claudia.
Christiana tersenyum lagi. Bawahannya telah mengajukan permintaan yang merepotkan, tetapi dia senang melihat pertumbuhan pribadi wanita itu. "Saya tidak mengira Anda akan sejauh ini. Kau punya kebiasaan buruk untuk tidak pernah memikirkan ulang penilaianmu terhadap orang lain setelah kau memutuskan, tetapi kau telah berubah.”
Claudia tidak pernah menilai ulang seseorang yang dianggapnya tidak kompeten. Fakta bahwa dia sendiri sangat terampil memperburuk kecenderungan itu; dari sudut pandangnya, kebanyakan orang tidak kompeten. Singkatnya, meskipun dia berbakat, dia memiliki kekurangannya sendiri. Christiana senang bahwa berinteraksi dengan Emma telah membantu membuat Claudia tidak terlalu pantang menyerah.
“Aku menilai dia tidak akurat. Itu saja,” kata Claudia, terdengar malu.
“Dialah yang berhasil melihat potensi Letnan Muda Rodman. Kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri.” Merasa ingin menggoda bawahannya yang ketus, Christiana menunjukkan kekurangan dalam laporan yang diserahkan Claudia tentang insiden di Alias. “Namun, kau tidak menganggap desersi Melea dan kapal pengawalnya sebagai masalah. Kupikir kau akan menggunakannya sebagai pengaruh untuk mengeluarkan mereka semua dari militer.”
Jika desersi itu dihukum, Kolonel Baker akan bertanggung jawab dan dieksekusi; seluruh krunya akan diberhentikan tanpa negosiasi, yang selalu disarankan Claudia.
Namun sekarang, Claudia tidak mengejar hukuman atas pelanggaran kru. "Sayalah yang memutuskan bahwa kita tidak perlu memasukkan mereka ke dalam pasukan kita. Jika ada yang harus bertanggung jawab atas desersi mereka, itu adalah saya." Membela Melea dan pasukan keamanan wilayah perbatasan, dia bersiap untuk dihukum atas nama mereka.
"Saya kira Anda ada benarnya. Segalanya mungkin berbeda jika Anda menggunakan pasukan itu dengan lebih efektif." Christiana terkikik.
"Hanya itu, Bu?" Claudia bertanya. Dia bertanya tentang hukumannya; ini tidak bisa diabaikan begitu saja dengan omelan sederhana.
"Jika Anda mencari hukuman, saya minta maaf, tetapi Anda harus menyerah. Saya rasa saya sudah memberi tahu Anda bahwa House Banfield terlalu sibuk untuk tidak menggunakan Anda. Ke depannya, Anda harus terus bekerja untuk saya." Claudia yang tekun mengerutkan kening mendengarnya, tidak puas dengan tanggapan Christiana dari sudut pandang disiplin militer, tetapi atasannya tidak mau mengalah.
"Saya akan menyetujui promosi Emma Rodman," kata Christiana padanya. "Tetapi saya tidak dapat mengubah penugasannya."
Mendengar bahwa Emma terjebak di Melea, Claudia kembali merasa tidak puas, karena dia juga telah mengajukan permintaan mengenai tugas Emma yang dipromosikan. Dia tidak ingin gadis itu mendekam di suatu tempat di mana orang-orang dikirim setelah penurunan pangkat. Namun, tampaknya Christiana tidak setuju dengannya.
"Bolehkah saya bertanya mengapa tidak? Meninggalkannya di sana akan menyia-nyiakan keahliannya." Claudia tampaknya ingin menugaskan kembali Emma dengan cara apa pun.
Sambil mendesah, Christiana menjelaskan alasannya. "Kita tidak dapat menugaskan seorang ksatria yang hanya berfungsi dalam unit khusus di sembarang tempat. Bagaimanapun, Pabrik Senjata Ketiga meminta jasanya. Mereka mengirimkan permohonan yang sangat bersemangat untuk penggabungan pasukan sub-letnan ke dalam tim pengembangan mereka."
Karena Emma telah menunjukkan bahwa ia dapat mengemudikan Atalanta, Pabrik Senjata Ketiga sangat tertarik untuk menyusun tim khusus untuk mendukungnya. Permintaan mereka yang bersemangat menunjukkan betapa seriusnya mereka untuk merekrut Emma secara khusus.
Claudia menerima bahwa ini mungkin tak terelakkan, mengingat keterampilan unik Emma. "Ia akan menguji coba pesawat baru untuk sementara waktu, ya?"
"Mm-hmm. Mereka akan menggunakan seluruh Melea sebagai unit percobaan. Namun, ada sesuatu yang sedikit merepotkan tentang semua ini..."
Sambil mendesah, Christiana menunjukkan data yang relevan kepada Claudia. Melea memiliki beberapa kapal pengawal, tetapi masing-masing sudah ketinggalan zaman. Menggunakannya dalam unit percobaan hampir tidak masuk akal.
Ketika ia melihat usulan untuk meningkatkan Melea menjadi unit percobaan, Claudia meringis. Masalahnya adalah entitas yang mengusulkan peningkatan tersebut.
"Melea dibuat oleh Pabrik Senjata Ketujuh...?"
Christiana mengangguk, wajahnya agak tidak senang. “Saya berasumsi mereka mengajukan permohonan untuk meningkatkan Melea dengan maksud untuk mengeksploitasi Lord Liam guna memperoleh teknologi Pabrik Senjata Ketiga.”
“Haruskah ada keberatan? Kita tentu tidak bisa membiarkan mereka menggunakannya begitu saja,” jawab Claudia dengan sedikit jijik.
Christiana menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, Lord Liam sendiri yang menyetujui permohonan mereka.”
“Eh… begitu. Saya kira komentar saya agak kurang ajar.” Ketika mengetahui bahwa Liam sendiri yang menyetujui usulan tersebut, Claudia menutup mulutnya. Dia tidak bisa menentang suara tertinggi dalam wilayah mereka.
Pada saat itu, Christiana dengan cepat menyetujui promosi Emma. “Mulai hari ini, Letnan Muda Emma Rodman dipromosikan menjadi letnan. Terlepas dari penampilannya dalam pertempuran pertamanya, dia memberikan kontribusi yang cukup besar dalam serangan terbarunya… Belum lagi dia menarik perhatian Lord Liam sendiri.”
Meskipun agak terkejut, Claudia dengan cepat mengakui Christiana. “Anda bahkan mempromosikannya sekarang? Terima kasih, Nyonya.”
Itulah saat seorang ksatria pemula yang diberi label "cacat" mencapai peningkatan status yang belum pernah terjadi sebelumnya. Emma sekarang menjadi letnan dengan pangkat ksatria B.
"Jangan sebutkan itu. Lagipula, kita akan punya banyak pekerjaan untuk letnan. Ini pada dasarnya hanya kompensasi di muka."
Setelah insiden di Alias, Emma telah naik lebih tinggi dari para elit yang lulus bersamanya. Namun Christiana tidak dapat menahan diri untuk sedikit khawatir tentang masa depannya.
"Kemungkinan besar, segalanya akan menjadi jauh lebih sulit baginya," akunya.
***
Di taman di Hydra, Emma mencapai tempat dengan pemandangan yang bagus dan duduk di bangku, melihat ke luar ke planet itu. Ini adalah pemandangan yang sama yang dia lihat sebelum menuju ke Alias. Dia telah diberitahu tentang promosinya menjadi letnan dan pangkat B sedikit lebih awal, tetapi pikiran tentang keadilan memenuhi pikirannya untuk saat ini. Tentu saja, dia senang bisa terbebas dari stigma sebagai seorang ksatria yang cacat, tetapi misi yang baru saja dia tinggalkan telah memberinya banyak hal untuk dipikirkan.
"Apa arti keadilan bagiku?"
Setelah mendengar bahwa Liam menyebut dirinya penjahat, Emma mulai berpikir mendalam tentang "keadilan" yang selalu dia kejar. Dia merasa tidak nyaman ketika orang yang selama ini dia tiru menyebut dirinya jahat.
Dia selalu ingin menjadi seorang ksatria untuk melindungi mereka yang lebih lemah darinya, dan dia masih merasa seperti itu. Tetapi orang yang mewujudkan semua yang dia inginkan menggambarkan dirinya dengan cara yang bertentangan dengan itu. Rupanya, pria yang paling dia kagumi bukanlah seorang ksatria keadilan... Apakah benar untuk mengidolakan Liam sejak awal? Bagaimanapun, "penjahat" itu tampak lebih benar daripada yang dia rasakan sendiri.
Sambil menatap planet Hydra yang damai, Emma mempertimbangkan benar dan salah. Pada suatu saat, tanpa dia sadari, lelaki tua yang dia temui di sini muncul di sampingnya dan duduk di bangku di sebelahnya. Kemunculannya yang tiba-tiba mengejutkan Emma, yang langsung melompat dan menjerit.
“Kakek?! Kau seharusnya mengatakan sesuatu. Kau membuatku takut.”
“Maafkan saya. Tapi tidak baik jika orang biasa seperti saya bisa menyelinap ke kesatria.”
“Baiklah, tentu saja. Anda benar juga…” Apakah ini salah saya? Dan siapa sebenarnya Kakek? Mereka sudah lama kenal, tetapi Emma hampir tidak tahu apa pun tentang lelaki tua itu.
Bagaimanapun, dia tersenyum hangat padanya, senang melihatnya lagi. “Saya senang Anda kembali dengan selamat.”
“…Ya.” Emma juga senang, tentu saja. Tetapi karena pikirannya sedang sibuk, dia masih sedikit mengernyit.
“Sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu,” kata lelaki tua itu, merasakan konflik batinnya. “Jika Anda tidak keberatan menceritakan rahasia Anda kepada seorang lelaki tua, mengapa tidak memberi tahu teman Anda Brian apa yang ada dalam pikiran Anda?”
Ketika lelaki tua itu—Brian—bertanya apa yang mengganggunya, Emma menatap langit dan menjelaskan apa yang sedang dipikirkannya. “Yah, saya sudah mencoba untuk menjadi seperti seseorang. Namun, ternyata dia bukanlah seorang ksatria keadilan.”
“Ah, begitu…” Lelaki tua itu menutup mulutnya dengan tinju dan berpikir sejenak.
“Saya selalu mengira dia adil. Namun, dia sebenarnya menyebut dirinya penjahat,” lanjut Emma. “Saya tidak pernah benar-benar tahu apa pun tentangnya, dan saya juga tidak melihat dirinya yang sebenarnya.”
Emma tidak percaya seorang “penjahat” telah menciptakan suasana damai di hadapannya, tetapi begitulah Liam menggambarkan dirinya sendiri.
“Kakek, tahukah Anda bahwa bangsawan itu membunuh seorang pejabat korup ketika dia baru berusia sepuluh tahun? Ketika saya berusia sepuluh tahun, saya hanya bermain-main… Segala sesuatu tentang kami berdua berbeda.”
Pada usia yang sama ketika dia tidak melakukan apa pun selain bermain-main dengan polos, Liam telah mengeksekusi seorang birokrat yang licik untuk memperbaiki wilayah kekuasaannya. Tekad dan kemauannya untuk menangani masalah dengan tangannya sendiri jauh berbeda dari Emma.
“Apakah mencoba menjadi seperti dia lancang?” tanyanya kepada lelaki tua itu.
Emma tidak tahu apa yang benar. Dia tidak memiliki tekad seperti Liam saat dia menjadi penjahat untuk menciptakan pemandangan taman ini. Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa membandingkan dirinya dengan seseorang yang menempuh jalan yang begitu kejam demi rakyatnya adalah tindakan yang salah. Kegembiraan yang dia tunjukkan saat sebelumnya dalam memperjuangkan keadilan membuatnya malu.
"Apakah aku salah?" tambahnya.
"Bangsawan yang kamu bicarakan itu baik," kata lelaki tua itu kepada Emma. "Dia memahami tindakannya sendiri lebih baik daripada siapa pun."
"Kakek?"
Sambil menunduk, lelaki tua itu dengan lembut melanjutkan penjelasannya. "Dia harus menjadi kuat untuk melindungi Hydra. Lebih kuat dari siapa pun. Dia tidak punya pilihan selain menodai tangannya sendiri dengan darah."
"Ada apa, Kakek? Kamu bertingkah seperti..." Seolah-olah dia mengawasi sang pangeran dari dekat selama ini.
"Jika kamu menganggapnya sebagai penjahat, kamu tidak salah."
"B-benar..." Jika itu sebutan sang Bangsawan untuk dirinya sendiri, pastilah begitulah dia.
“Namun, aku tidak menganggapnya seperti itu,” lanjut lelaki tua itu.
“Hah? Tapi…”
“Kau harus terus menghadapi hatimu sendiri. Tanyakan apakah dia penjahat bagimu, atau seorang ksatria keadilan.”
Emma meletakkan tangannya di jantungnya, bertanya pada dirinya sendiri, Siapa dia bagiku?
Bertanya-tanya apakah dia jahat, dia mendengarkan suara hatinya untuk menjawab.
Saat dia mengajukan pertanyaan, dia merasa seperti mendengar seorang gadis muda berteriak dari suatu tempat jauh di dalam dirinya bahwa itu salah. Suara yang berteriak itu adalah Emma sendiri, saat dia masih muda—gadis yang melihat Avid hari itu dan memutuskan untuk menjadi seorang ksatria. “Lihat saja pemandangan di depanmu! Lihat senyum orang-orang yang tinggal di sini!” gadis itu menolak. “Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain…aku akan percaya padanya…bahkan jika dia menyebut dirinya jahat.” Saat Emma muda mengatakan itu pada dirinya sendiri saat ini, mata mereka bertemu.
Emma merasa dirinya yang lebih muda sedang marah padanya. Sambil tersenyum, dia menyeka air mata di sudut matanya. "Aku benar-benar berpikir 'ksatria keadilan' lebih cocok untuknya daripada 'penjahat.'"
Dulu, ksatria yang memperjuangkan keadilan itu adalah panutanku...seperti sekarang.
Melihat Emma, lelaki tua itu mengusap matanya. Dia pasti menyukai jawabannya. "Aku yakin dia akan menghargai perasaanmu seperti itu... Wajahnya tidak akan menunjukkannya, tapi dia agak pemalu, lho."
Berdiri perlahan, dia menambahkan, "Hal-hal akan menjadi lebih sulit. Dengan menerima kerajinan khusus itu, kamu mengakui bahwa sejumlah hal diharapkan darimu."
"Ya." Mendengarnya memperbarui tekad Emma. Aku tidak punya waktu untuk bersedih seperti ini. Aku memutuskan untuk mengambil jalan ini, bagaimanapun juga.
Apa yang akan dia lihat, mengejar count seperti ini? Dia bahkan belum bisa membayangkannya.
Saat dia pergi, lelaki tua itu mengucapkan beberapa kata perpisahan: "Aku berharap banyak dari masa depan ksatria muda ini."
Saat itulah Emma akhirnya menyadari bahwa dia belum memberi tahu lelaki tua itu tentang "pesawat khusus" itu.
"Hah? Bagaimana kau tahu tentang Atalanta, Kakek? Tunggu... I-itu tidak mungkin... Apakah kau yang mengirimkannya kepadaku?!"
Berbalik, lelaki tua itu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. "Itu bukan aku. Itu... Tidak, mungkin aku tidak seharusnya mengatakannya." Dia mencoba pergi tanpa memberitahunya.
Emma memanggilnya. "Tunggu! Katakan padaku, Kakek!"
"A-aku tidak akan mengatakannya! Kau akan segera tahu."
"Kenapa tidak?! Aku ingin berterima kasih kepada mereka!"
Sambil memeriksa waktu di terminalnya, lelaki tua itu bergegas pergi, menggunakan alasan yang jelas bahwa dia memiliki sesuatu untuk dilakukan. "Wah! Sudah selarut ini! Aku orang yang sibuk, kau tahu. Aku harus kembali sekarang."
Dia pergi. Emma memperhatikan kepergiannya, pipinya menggembung karena marah.
“Dia bisa saja memberitahuku…”
Karena dia tidak tahu siapa Brian sebenarnya, tidak ada cara baginya untuk menebak siapa yang mungkin telah mengirim Atalanta.
Social Plugin