Chapter 5 :
Perompak Luar Angkasa
PELETON KETIGA telah dipercayakan untuk menjaga keamanan proyek konstruksi tim investigasi. Karena itu, Moheive milik Emma berdiri di dekat markas tim, mengawasi bahaya. Namun, setelah diberi tahu bahwa planet ini tidak memiliki ancaman yang signifikan, Moheive lainnya kurang fokus. Mereka memegang senjata di tangan mereka sambil berdiri, tetapi hanya itu saja.
Di kokpitnya, Emma dapat mendengar celoteh pilot lainnya.
“Tempat yang bagus, bukan?”
“Aku bosan.”
“Ada yang bisa ceritakan kisah lucu atau semacamnya.”
Itu bukan rekan satu peletonnya, tetapi pilot regu lain yang menggunakan saluran umum Melea.
Mereka bersikap seolah-olah tidak menyadari bahwa kami sedang bertugas saat ini. Selain itu…
Kurangnya kewaspadaan sekutunya mengganggu Emma, tetapi kokpit Moheive yang dikemudikannya semakin membuatnya kesal. Pesawat itu sempit, dan dia hampir tidak bisa menyebutnya nyaman, tetapi itu adalah masalah terkecilnya. Puluhan orang pasti telah mengemudikannya sebelum dia; begitu banyak bau yang tertinggal di kokpit, hanya duduk di dalamnya saja sudah menyedihkan.
"Baunya aneh di sini..." Emma terisak saat tiga Moheives dari unit lain mendekatinya.
Satu Moheives memiliki pelindung di kepalanya, yang menunjukkan bahwa itu adalah unit komandan seperti milik Emma. Moheives itu membuka komunikasi dengan pesawatnya. "Hei, aku mendengar tentangmu. Ksatria peringkat-D yang cacat, kan?"
Monitor menampilkan seorang wanita dengan fitur wajah tajam dan rambut disisir ke belakang. Dia telah menanggalkan setengah bagian atas pakaian pilot daratnya, yang memperlihatkan hanya tank top di bawahnya. Dan dia jelas telah membawa alkohol ke kokpit ksatria bergeraknya; dari rona merah samar di pipinya, dia pasti minum saat bertugas.
"Kami sedang bertugas sekarang! Apa yang kamu pikirkan?!" tanya Emma, marah.
Wanita di monitor itu adalah komandan Peleton Keempat; dia berasal dari kompi yang sama dengan Emma. Namun, dia hanya mencibir. “Kau benar-benar serius dengan pekerjaanmu, ya? Kudengar kau hampir tidak bisa mengemudikan ksatria bergerak. Bagaimana kalau bertanding denganku?”
Dia dan dua pesawat yang menyertainya mengarahkan senjata jarak dekat yang identik ke Moheive milik Emma. Ketiga mesin itu mengelilinginya, senjata mereka diarahkan ke arahnya.
Tingkah mereka mengejutkan Emma. “Tunggu sebentar!”
Bermaksud untuk menegur mereka, Emma melirik ke sekeliling untuk mencari bawahannya sendiri. Karena tatapannya terhubung dengan kepala Moheive-nya, monitornya menunjuk ke ksatria bergerak Doug dan Larry, tetapi kedua pria itu tampak sama sekali tidak peduli dengan keadaannya.
Emma menggigit bibirnya, air mata mengalir di matanya. Doug dan Larry jelas merasa lebih bersahabat dengan musuh-musuhnya daripada dengannya.
Menebak dari ekspresi panik Emma, komandan Peleton Keempat mencibirnya sekali lagi. “Ditinggalkan oleh peletonmu? Ksatria yang lemah pasti mengalami kesulitan! Astaga, tidak ada yang lebih membuatku kesal daripada orang lemah yang mengoceh omong kosong idealis, sepertimu!”
Moheive milik komandan lainnya mendekatinya. Emma menggerakkan tongkat kendalinya secara refleks, pengalaman yang terkumpul mengarahkannya ke reaksi optimal terhadap situasi yang tiba-tiba dialaminya. Sayangnya, hal yang sama terjadi seperti saat ia mengemudikan Nemain dalam pertempuran pertamanya: Moheive bereaksi jauh lebih lambat dari yang ia duga.
“Aduh!”
Emma telah menanggapi serangan itu dengan cepat, mencoba menggerakkan pesawatnya mundur, tetapi Moheive bahkan lebih lamban daripada Nemain.
Sial! Aku akan kehilangan keseimbangan!
Merasa bahwa Moheive pasti akan jatuh, Emma memeriksa untuk memastikan ia tidak berdiri di atas penyelidik mana pun. Kemudian, saat pesawatnya jatuh ke tanah, ia mencoba meminimalkan kerusakan di area tersebut. Namun, mesin besar seperti ksatria bergerak pasti akan menimbulkan kerusakan apa pun yang terjadi.
Tanah bergetar saat awan debu membubung ke udara. Terjadi keributan di sekelilingnya; Peleton Keempat terdiam sesaat saat melihat kejatuhannya yang menyedihkan, tetapi segera pulih dan tertawa terbahak-bahak.
"Apa, kau tersandung?!"
"Wow! Ksatria benar-benar hebat. Mereka membuat tersandung menjadi sebuah bentuk seni!"
"Yang kulakukan hanya membuatnya sedikit takut! Astaga, ksatria peringkat-D benar-benar cacat."
Ketiga Moheives melarikan diri dari area tersebut sebelum mereka mendapat masalah dengan para penyelidik. Dari kokpitnya, Emma melihat mereka pergi, menggertakkan giginya karena frustrasi.
Bawahan Peleton Ketiganya datang dan meluruskan ksatria bergeraknya. Ketika pesawat mereka bersentuhan, jalur komunikasi terbuka di antara mereka, dan Emma melihat wajah Larry yang jijik di monitornya.
"Apa kau benar-benar tidak berguna?"
"...Maafkan aku."
Dia mendecakkan lidahnya. "Jangan minta maaf. Ksatria seharusnya lebih..." Dia terdiam dan menggelengkan kepalanya, berjalan pergi.
"Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa menjadi seorang ksatria, Nak," kata Doug datar. "Apakah akademi hanya meluluskan semua orang karena kita memiliki sedikit ksatria saat ini?"
"A-aku..."
Semua orang di ketentaraan tahu betapa seriusnya kekurangan ksatria di House Banfield, dan dia tidak bisa mengatakan apa pun untuk mencegah Doug dari gagasan bahwa pelatihan sekarang begitu terburu-buru sehingga hanya menghasilkan spesimen cacat seperti Emma.
"Itu karena mereka tidak pernah memikirkan keputusan yang mereka buat," lanjut Doug. "Mereka mungkin menyebut bangsawan baru itu 'bijaksana', tetapi dia tidak berbeda dari orang-orang sebelumnya."
Dia meremehkan bangsawan baru itu—orang yang diidolakan Emma—tepat di depannya, tetapi setelah pertunjukan yang baru saja dia lakukan, tidak ada yang dia katakan untuk membela Lord Liam akan meyakinkan.
Itu bukan salahnya... tetapi aku benar-benar pecundang, aku tidak bisa membelanya... Aku... aku menjijikkan diriku sendiri.
Emma terdiam, tetapi Doug malah bersikap lebih dingin padanya. “Kau bebas bekerja sekeras yang kau mau, tetapi jangan menyeret kami bersamamu. Kami tidak ingin ada masalah. Aku lebih suka kau tidak mengharapkan apa pun dari kami, karena Larry dan aku cenderung setuju dengan putri dari Peleton Keempat.”
Terkejut, Emma menyadari kapten Peleton Keempat adalah orang yang mereka sebut sebagai “Yang Mulia” sebelumnya. Dia jauh lebih tua dari Emma, tetapi itu tidak mencegahnya menjadi seorang putri di mata bawahannya.
“Putri?” ulangnya.
Doug bahkan tidak tampak malu. “Lucu, kan? Dia dulunya adalah tipe prajurit yang rajin, kau tahu.”
Namun semangatnya telah hancur, seperti yang lainnya. Dia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi Emma tahu bahwa dia menyiratkan itu.
Sebuah kalimat terbuka antara Emma dan operator Melea sekali lagi. “Astaga. Letnan Muda Emma Rodman, segera kembali ke hanggar. Bagus sekali, Nona Ksatria,” gerutunya di akhir perintah, karena Emma telah menciptakan lebih banyak pekerjaan untuk mereka.
Emma menundukkan kepalanya di kokpit. Aku sudah mengacau…
Hal ini semakin menghancurkan karena kejadian ini terjadi begitu cepat setelah dia memperbarui tekadnya untuk berhasil.
***
Pipi Emma memerah setelah dipukuli oleh komandan kompi ksatria bergerak di hanggar Melea. Pukulan dari prajurit biasa tidak terlalu melukai seorang ksatria seperti Emma, yang pasti membuat komandan itu semakin marah, karena dia memukulnya beberapa kali. Namun, hatinya lebih sakit daripada pipinya.
“Dia benar-benar menyerangmu, ya?” kata Molly saat Emma merenung. Dia menatap Moheive milik ksatria yang rusak.
“Maaf…”
“Kurasa aku akan begadang semalaman. Sebenarnya, aku mungkin tidak akan tidur untuk sementara waktu…”
Nada bicara Molly ringan, tetapi Emma tidak berminat untuk bercanda.
“A-aku benar-benar minta maaf! Kalau ada yang bisa kubantu, katakan saja padaku…”
Molly mendesah. “Apa kau, bodoh? Aku hanya bercanda.”
“Hah?”
“Bayi ini dibuat dengan sangat sederhana. Perawatannya sangat mudah. Lagipula, jika ksatria bergerak rusak hanya karena terjatuh, kau tidak akan bisa menggunakannya dalam pertempuran, bukan?”
Rupanya, Molly bercanda untuk menghibur Emma. “Syukurlah,” Emma mendesah lega.
“Kau tidak akan bisa menggerakkannya untuk sementara waktu. Aku menonaktifkan fungsi bantuannya.”
“Hah?”
“Aku akan mengkalibrasi ulang. Sangat sulit untuk menyesuaikannya untuk seorang ksatria, jadi pertama-tama, aku harus menyetel semuanya dengan menonaktifkan fungsi bantuan.”
“Oh…”
Jika Emma telah merusak Moheive, dia pasti harus menulis permintaan maaf resmi yang terdiri dari beberapa halaman. Dia lega karena setidaknya dia terhindar dari nasib itu. Tentu saja, dia tetap harus menulis permintaan maaf karena telah membuat lebih banyak pekerjaan bagi orang lain karena terjatuh saat menjalankan misi.
Emma menatap Moheive-nya. Konstruksinya sederhana, tetapi tetap saja merupakan senjata raksasa berbentuk manusia. Sederhana atau tidak, senjata itu menakutkan.
“Aku senang senjata itu tidak rusak. Jika rusak, aku akan merasa sangat bersalah.”
Molly tersenyum senang. Bahkan lebih bersemangat dari biasanya, dia bertanya, “Apakah kamu suka ksatria bergerak, Emma? Sama! Alasan utama aku menjadi mekanik adalah untuk mengerjakan benda-benda ini.”
“Oh, benarkah?” Emma terkejut mendengarnya, tetapi juga senang. “Model apa yang kamu suka?” tanyanya pada Molly. “Favoritku adalah Avi—”
Tepat saat mereka mulai membicarakan topik itu, terdengar ledakan keras di suatu tempat. Palka hanggar terbuka, dan mereka melihat awan asap besar di kejauhan.
"A-apa?!"
Emma melompat di depan Molly sebelum Molly menyadari apa yang terjadi. Sesaat kemudian, dia berlari menaiki jalan untuk menaiki Moheive-nya.
"Aku harus keluar sana!" teriaknya pada Molly. "Cepat dan pergi ke tempat perlindungan!"
"Tempat perlindungan?" Molly masih bingung.
Emma menjelaskan situasinya sesingkat mungkin. "Kita diserang!"
***
Di kokpit Moheive-nya, Perwira Letnan Larry Cramer berkeringat. "Bahkan bajak laut luar angkasa menggunakan pesawat generasi keempat?! Ayo!"
Senjata pesawatnya menembakkan sinar, tetapi musuh terlalu cepat untuk mengenai sasaran.
Musuh mengemudikan ksatria bergerak yang dimodifikasi yang dikenal sebagai "Zorks." Model itu populer di kalangan bajak laut luar angkasa; model itu didasarkan pada Moheive tipe empat modern yang banyak digunakan. Tentu saja, itu berarti spesifikasi Zork jauh lebih unggul daripada generasi kedua yang dipiloti Moheive Larry. Lebih buruk lagi, para perompak telah mengubah medan untuk mendapatkan keunggulan.
"Kita punya keuntungan sebagai tuan rumah di sini!" Larry mendengar ejekan pilot musuh. "Kau benar-benar berpikir bisa mengalahkan kita?!"
Zork mereka dimodifikasi agar khusus untuk pertempuran darat. Mereka meluncur di atas tanah dengan lincah, sangat mengenal medan sehingga membuat Larry dan Doug berlarian. Doug berhasil menghabisi satu ketika pesawat perompak itu jatuh, tetapi sekarang menjadi dua lawan tiga, dengan jumlah musuh yang lebih banyak.
"Kelihatannya tidak bagus, Larry. Mereka menangkap pasukan Yang Mulia." Meskipun peluangnya kecil, Doug tidak kehilangan ketenangannya.
"Oh ya?! Yah, mereka akan menangkap kita juga!"
Sang putri terlalu tua untuk Larry, jadi dia tidak bisa memahami rasa hormat Doug padanya. Ia jengkel karena Doug masih punya energi untuk mengkhawatirkannya, meskipun mereka sedang dalam kesulitan. Namun, hal itu juga cukup meyakinkannya untuk membalas ucapan rekan satu peletonnya.
Namun, situasinya buruk. Saat Larry terkena tembakan dari senapan mesin musuh, kokpitnya bergetar hebat.
"Itulah sebabnya aku membenci mesin-mesin tua ini!"
Ia bisa saja memaki Moheive-nya sesuka hatinya, tetapi itu tidak akan membantunya. Seorang Zork melaju kencang, mencapainya, dan menendang Moheive-nya ke belakang. Saat pesawatnya jatuh ke tanah, ia mendengar suara musuh melalui sistem komunikasinya.
"Kalian sasaran empuk!"
"Kalian benar-benar berpikir bisa mengalahkan kami, mengemudikan Moheive kuno itu?"
Di kokpit Moheive yang dikepung, Larry memegang dadanya. Ia teringat kembali ke masa lalunya saat ia dikepung dengan cara yang sama. Saat itu, ada banyak ksatria di sekitarnya.
Kenangan yang memalukan itu membuatnya merasa pahit, dan ia meraih tongkat kendalinya. “Aku tidak akan membiarkannya berakhir di sini!”
Dia berhasil membuat Moheive-nya berdiri tegak, tetapi Zork yang melayang mengeluarkan bazoka dan mengarahkannya ke regu investigasi di belakang Larry dan Doug.
“Sial!”
Larry mengangkat perisainya untuk melindungi regu, tetapi dia tidak yakin Moheive-nya dapat menahan serangan langsung dari bazoka tersebut. Dia mungkin akan mati—dan ketakutan itu telah menguasainya ketika Moheive sekutu menabrak Zork di depannya dengan tendangan terbang.
“Menjauhlah dari pasukan peletonku!”
Ketika dia mendengar suara itu, Larry menyadari siapa pilotnya. “Apakah itu pesawat komandan?!”
Tendangan Moheive mengenai sasaran. Kaki kirinya hancur karena benturan, tetapi Zork yang ditabraknya melayang.
Larry terkejut dengan apa yang baru saja disaksikannya. “Si-siapa sih yang melakukan tendangan terbang pada seorang ksatria bergerak?!”
Melihat sekutunya hancur, Zork lain mengarahkan senapan mesinnya ke Moheive dengan kaki yang rusak. Setelah mendaratkan tendangan, Emma telah mengaktifkan pendorongnya, tetapi dia melayang ke mana-mana; sekarang karena bagian kakinya hilang, keseimbangannya hilang.
Sebelum Zork dapat menembakkan senapan mesin yang telah diarahkannya ke Emma, dia menembak langsung senjatanya dengan senapan sinar Moheive miliknya. Magasin senapan mesin terbakar; Zork melemparkan senapan itu ke samping, dan meledak.
"Apakah dia membidiknya? Tidak," Larry memutuskan. "Pasti kebetulan, kan?"
Alarm berbunyi di kokpitnya. Dia menoleh untuk melihat Zork yang telah diterbangkan Emma sebelumnya. Meskipun telah mengalami begitu banyak kerusakan hingga tidak dapat melayang lagi, Zork itu telah mengangkat dirinya cukup tinggi untuk mengarahkan senjatanya.
"Sial! Hei, cukup!" teriak Larry kepada Emma. "Keluar dari sini sekarang!"
Mengabaikannya, Emma menggunakan pendorongnya untuk menyerang Zork, Moheive-nya masih bergerak tidak stabil di udara. Api meletus dari bazoka bajak laut luar angkasa itu, dan sebuah roket langsung menuju Moheive milik Emma.
Roket itu akan mengenai sasaran! Larry membayangkan Moheive terkena serangan langsung dari roket dan terbang.
Namun, roket itu—yang diluncurkan hampir dari jarak dekat—malah melaju melewati Emma. Kemudian, ksatria bergeraknya menabrak Zork, kedua pesawat itu hancur berkeping-keping saat terjadi benturan.
Itu terjadi dalam sepersekian detik, tetapi Larry langsung mengerti apa yang telah dilakukan Emma. “Dia menghindari roket?! Dari jarak sejauh itu?!” Dia hampir tidak percaya. Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?
Sementara Larry membeku dalam kebingungan, Doug melesat ke arah Emma’s Moheive. “Apakah itu anak itu?!”
Tak seorang pun dapat membayangkan komandan mereka yang tidak dapat diandalkan itu menghadapi musuh seperti itu.
“Mengapa dia melakukan hal yang begitu gila?!” Larry terkesiap.
Dia dan Doug melangkah maju untuk mendukung Emma. Ketika bajak laut yang tersisa menyadari bahwa dia kalah jumlah, dia melarikan diri, meninggalkan sekutunya.
Itu membuat Doug lebih waspada terhadap musuh. “Itu keputusan yang tepat. Orang-orang ini mungkin lebih merepotkan daripada yang kita duga.”
Larry tidak setuju dengan penilaian Doug. “Dia kabur begitu saja karena dia tidak memiliki keuntungan lagi. Meninggalkan rekan-rekannya juga. Semua bajak laut ini tidak berperasaan.”
“Ya. Itu sebabnya mereka tangguh.”
Larry dan Doug mendekati reruntuhan Emma’s Moheive. Benturan antara kedua pesawat itu begitu hebat sehingga bagian-bagian dari masing-masing mesin berserakan ke segala arah.
“Hei, kau baik-baik saja?!” panggil Larry.
“Entah bagaimana,” jawab Emma.
Di jendela komunikasi monitornya, ia melihat kokpit Emma; kokpitnya dalam keadaan yang sangat buruk. Benturan itu bahkan merusak bagian dalam pesawatnya, dan monitornya pecah. Untungnya, Emma tidak terluka terlalu parah, mungkin karena ia bersikeras mengenakan pakaian pilot kelas luar angkasa itu.
“Syukurlah—tunggu! Pertama dan terutama, apa yang kaupikirkan?! Kau bisa saja mati, melakukan aksi seperti itu! Menyerang musuh?! Siapa yang melakukan itu?!”
Larry merasa lega bahwa Emma baik-baik saja, tetapi ia tidak ingin Emma menyadarinya, jadi ia segera mengkritik tindakannya.
Emma juga tampaknya menyadari bahwa ia telah melakukan sesuatu yang bodoh. Ia tersenyum menyesal. “Maaf. Aku merusak benda malang itu.”
“‘Benda malang’ itu? Siapa yang peduli dengan Moheive tua yang menyebalkan itu?” Larry mendesah jengkel.
Doug menyampaikan perintah Kolonel Baker kepada Larry. "Kita mundur ke luar angkasa. Larry, jemput anak itu dan kembali ke Melea."
Sambil melirik ke arah regu investigasi, Larry melihat mereka sudah menaiki kapal induk. Mereka tidak mampu menjelajahi planet yang diduduki musuh dengan santai. Namun, ia merasa perintah itu agak aneh.
"Hanya ke luar angkasa? Kita tidak akan kembali ke planet asal?"
"Tidak. Sepertinya misi ini akan lebih merepotkan daripada yang kita duga."
"Hah?"
***
Kemudian, di ruang medis Melea...
"Dasar bodoh! Menurutmu berapa banyak cinta yang kucurahkan untuk bayi itu?!" Molly menarik pipi Emma.
"Astaga... Astaga..."
Kepala dan lengan Emma diperban. Dokter kapal telah menyuruhnya untuk beristirahat, tetapi ia tidak kesakitan—selain pipinya yang perih. Molly tahu bahwa fisik Emma yang kuat tidak mudah terluka, itulah sebabnya dia menghukum atasannya dengan kekerasan fisik.
“Menurutmu berapa banyak kerja keras yang dibutuhkan untuk menggerakkan benda itu?! Sudah kubilang sulit untuk menyesuaikannya agar bisa dikemudikan oleh para ksatria!” Molly sangat marah karena Moheive yang telah dikerjakannya dengan susah payah telah hancur.
“Maafkan aku…” Emma meminta maaf ketika Molly akhirnya membebaskannya.
Molly mendesah. “Yah, karena kau kembali hidup-hidup, kurasa semuanya baik-baik saja. Kupikir kau tidak akan bisa mengalahkan musuh seperti itu dengan fungsi bantuan pesawatmu yang tidak berfungsi.”
“Aha ha ha! Aku juga terkejut.”
Emma telah bergerak berdasarkan naluri murni. Dia juga tidak mengira akan berhasil.
Fungsi bantuan, seperti namanya, adalah teknologi yang membantu pilot mengendalikan gerakan para ksatria bergerak. Fungsi bantuan telah menjadi bagian dari sistem operasi bawaan para ksatria bergerak selama beberapa abad terakhir. Berkat fungsi bantuan, pilot menjadi lebih cepat mahir. Saat ini, tidak ada yang mempertimbangkan untuk mengoperasikan ksatria bergerak tanpa fungsi bantuan, jadi Molly terkejut bahwa tekel Emma berhasil.
"Aku tidak percaya kau berhasil melakukannya," tegas sang mekanik. "Kau bahkan hampir tidak bisa mengemudikan pesawat itu dengan normal."
"Eh heh heh heh..."
"Yah, setidaknya aku senang kau kembali dengan selamat. Satu gerakan yang salah, dan kau bisa mati di luar sana, mengerti?"
"Y-ya."
Molly mendesah melihat cara Emma tersenyum. "Ngomong-ngomong, kau dengar?"
"Dengar apa?"
"Peleton Keempat hancur total."
"...Apa?!"
Emma hampir tidak percaya para perompak luar angkasa telah menghancurkan skuadron yang mengejeknya. Peleton Keempat masih hidup seperti dirinya beberapa jam sebelumnya, tetapi mereka sudah pergi sekarang. Itu sulit diterima.
"Dua anggota Peleton Pertama juga tewas. Peleton Ketiga adalah satu-satunya skuadron yang masih utuh. Yah, selain skuadron yang tidak dikerahkan."
Mengingat Peleton Ketiga Emma adalah satu-satunya skuadron yang masih berfungsi, Kompi Pertama hampir hancur.
“A-aku mengerti…” Dia belum lama mengenal anggota regu lain, tetapi hatinya masih tertusuk saat tahu orang-orang yang dikenalnya telah terbunuh.
Molly melanjutkan dengan tenang, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan gagasan orang-orang di sekitarnya yang sekarat. “Orang-orang di atas juga benar-benar panik—meskipun aku tidak yakin mengapa.”
“Apakah ada hal lain yang terjadi?”
“Yah, beberapa sekutu akan datang, kurasa… Tapi aneh. Ini seperti unit pasukan khusus. Semua orang panik.”
“Pasukan khusus? Mereka tidak hanya mengirim unit biasa untuk menangani ini?”
Apa yang diinginkan pasukan khusus dengan planet terpencil di sini di daerah terpencil? Pasangan itu merenungkan pertanyaan itu untuk sementara waktu, tetapi tidak pernah sampai pada jawaban.
Social Plugin