Chapter 6 :
Penempatan Darurat
ALIAS, SEBUAH PLANET yang baru saja diakuisisi House Banfield, ternyata adalah pangkalan bajak laut luar angkasa. Setelah menerima laporan itu, pejabat pemerintah dan prajurit di planet asal rumah tersebut, Hydra, bekerja keras sepanjang hari. Sementara itu, mantan kepala ksatria Christiana menghubungi bawahannya, Kolonel Claudia Beltran.
Claudia sedang menjalankan misi; dia memimpin armada yang terdiri dari beberapa ratus kapal dalam serangan terhadap pangkalan bajak laut.
Christiana duduk di depan monitor perangkat komunikasi untuk berbicara dengan Claudia dari jarak jauh. "Seberapa cepat kau bisa menuju Alias, Claudia?"
"Kita baru saja menyelesaikan serangan terhadap pangkalan ini. Aku bisa langsung menuju ke sana setelah selesai," jawab Claudia, tak gentar menghadapi perintah baru dari komandannya.
Christiana menghubungi Claudia, meskipun armadanya saat ini sedang berperang, hampir tidak bisa disebut sopan santun. Namun, itulah gawatnya situasi.
“Ada pangkalan lain di Alias,” katanya kepada Claudia.
“Begitu kita selesai di pangkalan ini, kita akan—”
“Itu belum cukup cepat. Kita juga akan mengirim armada dari Hydra, tetapi armadamu adalah satu-satunya yang bisa sampai ke Alias tepat waktu.”
“…Apakah ada alasan untuk terburu-buru?” tanya Claudia, ragu.
Christiana sedikit merendahkan suaranya. “Ada pabrik produksi senjata di Alias. Aku tidak percaya itulah yang sebenarnya kita cari di sana. Lebih buruk lagi, skalanya bahkan lebih besar dari yang kita bayangkan.”
“Seberapa besar?”
“Setidaknya cukup besar untuk memproduksi armada. Dan pasukan keamanan di lokasi telah menyerang mereka, jadi musuh juga menyadari keberadaan kita. Jika mereka lolos, itu akan menjadi masalah.”
“Apa—?!” Claudia tetap tenang mendengar bahwa ada pabrik senjata di Alias, tetapi sekarang dia mengerti mengapa Christiana begitu terburu-buru. Pabrik senjata adalah target utama mereka; mereka harus menghancurkan operasi tersebut di atas target lainnya. Lebih jauh lagi, pabrik itu lebih besar dari yang mereka duga. Jika mereka mengirim pasukan lama untuk menghancurkannya, mereka bisa gagal total; para perompak bisa dengan mudah membalikkan keadaan.
Christiana memastikan Claudia memahami situasi seperti yang dilihat Keluarga Banfield, sebagian untuk memastikan bawahannya mengetahui semua fakta, dan sebagian untuk menegaskan apa yang seharusnya menjadi prioritas Claudia. “Keluarga Banfield mungkin baru saja memperoleh Alias, tetapi mengaturnya sepenuhnya menjadi tanggung jawab kami sekarang. Jika orang tahu kami membiarkan perompak luar angkasa mempertahankan pangkalan di salah satu planet kami—apalagi memproduksi senjata—kami akan kehilangan semua kepercayaan yang telah kami kumpulkan dengan susah payah hingga sekarang.”
Ini adalah masalah besar bagi Keluarga Banfield, yang akan memengaruhi masa depan mereka sebagai keluarga bangsawan. Tentu saja, skenario terburuk yang diajukan Christiana menggelikan. Mengingat betapa barunya Keluarga Banfield memperoleh Alias, tidak ada orang waras yang akan menyalahkan mereka atas kehadiran para perompak di sana. Namun, situasi mereka saat ini tidak sesederhana itu.
“Keluarga Berkeley telah hancur beberapa tahun lalu, tetapi banyak bangsawan Kekaisaran masih menganggap Keluarga Banfield sebagai musuh. Kita tidak bisa menunjukkan kelemahan apa pun kepada mereka.”
Mata Claudia bergerak cepat saat dia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan. Menghitung tenaga kerja yang bisa dia sisihkan, dia memberi tahu Christiana, “Aku akan mengirim pasukan minimum ke depan.”
Christiana tidak berpikir itu akan cukup. “Kalau begitu, suruh pasukan terdepanmu bertemu dengan pasukan yang sudah ada di lokasi. Hentikan gerakan mundur musuh, dan fokuslah untuk menguasai Alias sampai pasukanmu yang lain tiba.”
Claudia sedikit mengernyit mendengar saran itu. “Tidak, Nyonya. Pasukan terdepan akan menanganinya sendiri. Kita tidak butuh bantuan dari unit di lokasi.”
Christiana tampak bimbang, tetapi tidak mengomentari rencana Claudia secara langsung. “Aku akan menyerahkan keputusan itu kepadamu sebagai komandan di sana. Jika kamu bisa, kuasai pabrik itu, dan tangkap para perompak luar angkasa.”
“‘Tangkap,’ Bu?”
“Ada kemungkinan besar mereka punya pendukung. Saya sudah mendapat izin dari Lord Liam untuk mengirim pasukan pendaratan khusus dengan kapal berkecepatan tinggi. Bertemu dengan mereka di lokasi.”
Claudia terkejut mendengarnya. “Untuk mengirim Treasure?” Itu adalah nama pasukan pendaratan khusus milik tentara. “Saya heran Lord Liam mengizinkannya.”
“Hanya tiga peleton. Dia tidak bisa menyediakan lebih dari itu.”
“Itu sudah cukup. Mereka akan menjadi bala bantuan terbaik yang bisa saya minta.”
Treasure adalah unit elit yang dibentuk oleh Count Banfield saat ini. Biasanya mereka hanya bergerak atas perintah langsungnya. Treasure bertempur di garis depan setiap pertempuran yang diikutinya. Baik anggotanya melawan benteng musuh atau kapal perang, mereka menyusup ke lokasi dan menjalankan misi mereka tanpa gagal.
Dalam hal itu, mereka sama seperti pasukan pendaratan lainnya, tetapi Treasure menangani misi yang tidak dapat dilakukan unit biasa. Masing-masing dari mereka sangat tangguh, dan kehadiran mereka selalu meyakinkan sekutu. Fakta bahwa sang bangsawan telah mengirimkan unit ini membuktikan betapa buruknya situasi saat itu.
“Aku masih belum sepenuhnya yakin dengan pasukan kita,” Christiana menambahkan. “Aku ingin kau bekerja sama dengan pasukan keamanan di tempat, Claudia.”
Tatapan Claudia menjadi dingin. Ia telah mengonfirmasi identitas unit yang ditempatkan di Alias. “Beberapa pasukan keamanan jarak jauh tidak akan berguna bagiku,” katanya kepada Christiana.
Memutuskan untuk tidak membantah, Christiana mengulangi, “Aku serahkan keputusan itu padamu. Lakukan apa yang menurutmu tepat.”
Panggilan telepon berakhir. “Kau tahu, ini juga kesempatan untukmu, Claudia,” gumam Christiana.
***
Rumah besar yang dikelola oleh tuan House Banfield di planet asalnya, Hydra, berskala kota, bukan sekadar bangunan.
Pemiliknya, Count Liam Sera Banfield, mengonfirmasi isi dokumen digital yang baru saja diterimanya. Melirik beberapa lusin layar hanya dalam sekejap, ia mengejek. “Hadiah perpisahan dari House Berkeley, ya? Ini lebih merepotkan daripada markas sederhana, pastinya…”
Liam sendirian di kantornya yang luas sampai seorang pria besar muncul dari bayangannya. Pria itu mengenakan topeng yang menyeramkan, tetapi kemunculannya yang tiba-tiba tidak memengaruhi Liam sedikit pun.
“Sudah selesai?” Liam bertanya dengan tenang.
Pria besar itu berlutut dan menundukkan kepalanya. “Ya, Tuan. Masalah yang mengganggu kepala pelayan Anda adalah seorang ksatria muda.”
“Seorang ksatria?”
Ada sesuatu yang mengganggu kepala pelayan Liam akhir-akhir ini, jadi Liam telah mengirim agennya untuk menyelidikinya, tetapi hasil penyelidikannya agak mengecewakannya.
Data tentang seorang ksatria wanita muncul di hadapan Liam. Dia memeriksanya dan menyipitkan matanya. “Jadi, dia khawatir tentang seorang gadis yang dia kenal yang dikirim ke daerah terpencil. Dia bisa saja memintaku untuk menempatkannya di tempat yang aman.”
“Saya kira dia tidak ingin merepotkan Anda, Tuan,” kata pria besar itu, berusaha sebaik mungkin menebak perasaan kepala pelayan itu. “Dia juga sangat ketat dengan aturan. Aku tidak membayangkan dia ingin gadis itu menerima perlakuan khusus hanya karena dia mengenalnya.”
“Kurasa itu seperti dia. Dia dikirim ke Alias, ya? Gadis yang malang. Tapi akan sangat menyebalkan jika dia mati di luar sana. Panggil dia kembali dan tempatkan dia di belakang—”
Liam berhenti ketika dia melihat pangkat gadis malang itu—D, pangkat terendah yang bisa dipegang seorang ksatria. Dia meneliti beberapa dokumen dengan lebih saksama—khususnya, catatan Emma Rodman dari waktunya di akademi ksatria. Ketika dia melihat data tentang kemampuan mengemudikan ksatria bergeraknya, dia meletakkan tangan di dahinya dan mendongakkan kepalanya ke belakang, sambil tertawa.
“Menarik sekali!”
“Kau tertarik padanya, Tuan?” tanya pria besar itu. “Gadis yang hanya mencapai pangkat D?”
Liam berhenti tertawa dan berdiri. “Kita akan mengirim kapal berkecepatan tinggi ke Alias, kan? Sempurna. Aku ingin kau mengirimkannya ke gadis ini,” perintahnya pada pria besar itu. "Tentu saja, dia yang akan menanganinya."
Pria besar itu langsung mengerti apa yang dimaksud Liam dengan "itu." "Kau yakin?" tanyanya.
"Aku juga akan mengirim pasukan pendaratanku. Kau bisa mengirim mereka bersama-sama."
Liam kembali menatap data Emma. Dokumen yang diproyeksikan ke udara di sekitarnya menyertakan foto Emma dalam seragam formalnya, dadanya membusung penuh harap.
"Kau tahu, merupakan suatu kehormatan bagiku untuk mengharapkan apa pun darimu," katanya. "Sebaiknya kau bekerja keras, Rodman."
***
Beberapa hari setelah pertempuran di Alias, Melea berdiri di dekat planet itu ketika sebuah kapal mendekat. Itu adalah kapal berkecepatan tinggi yang dimaksudkan untuk melaju lebih cepat dari apa pun, dan di dalamnya ada Claudia.
Mengonfirmasi penampakan Melea dari anjungan, alis Claudia berkerut. Melihat ekspresinya, seorang bawahan bertanya dengan agak canggung, "Siapa yang mengira kita akan bertemu dengan kapal tempat mereka mengirim orang yang diturunkan pangkatnya, ya?"
"Mereka semua tercela," jawab Claudia. "Mereka hama yang punya nyali untuk mengeluh, bahkan sebagai penerima belas kasihan Lord Liam yang tidak pantas."
"Cukup kasar, Nyonya," bawahannya mengangkat bahu. Saat memeriksa data Melea, dia menemukan seorang kesatria di dalamnya. "Hunh. Melea punya seorang kesatria. Penasaran apa yang harus mereka lakukan sampai dikirim ke sini saat kita hanya punya sedikit kesatria."
Dia sedang mencari informasi tentang kesatria itu ketika Claudia meliriknya. "Dia kesatria yang kuanggap cacat. Aku tidak pernah membayangkan kita akan bersatu kembali secepat ini."
"Oh, salah satu muridmu, Komandan?"
"Bahkan memanggilnya begitu saja sudah konyol."
"Kasar seperti biasa, Nyonya."
Karena Claudia bersikeras pada ketidakmampuan gadis itu, bawahannya hanya bisa mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.
***
Pasukan investigasi wilayah perbatasan telah mundur sementara dari Alias. Adapun kapal induk yang ditugaskan untuk menjaga mereka, Melea, suasana hati yang tidak menyenangkan telah menyelimuti seluruh kapal.
Tokoh-tokoh utama kapal telah berkumpul di sebuah ruangan besar yang redup dan bertemu di sekitar gambar tiga dimensi yang diproyeksikan. Pasukan ksatria bergerak Melea juga hadir.
Sambil mengamati dari dekat tembok, Emma mengamati sang kolonel yang baru saja menaiki Melea. Aku tidak pernah menyangka instruktur itu akan muncul di sini.
Mantan instruktur Emma, Claudia Beltran, telah tiba di Melea bersama pasukannya sendiri. Namun, kedua belah pihak tampaknya tidak terlalu menghargai satu sama lain.
Kolonel Baker yang tidak bersemangat menyampaikan keluhannya kepada Claudia. “Aku diberi tahu bahwa armada akan datang menemui kita, tetapi kamu hanya punya satu kompi ksatria bergerak dan pasukan pendaratan yang kecil! Jika Keluarga Banfield ingin kita menghancurkan pangkalan bajak laut hanya dengan mereka, mereka pasti sangat menghargai kita.”
Ketika Kolonel Baker meremehkan atasannya dan Keluarga Banfield sendiri, bawahan Claudia mengangkat senjata mereka. Sebagai ksatria yang sangat setia, mereka tidak bisa membiarkan siapa pun mengejek tuan mereka.
Claudia mengangkat tangan untuk menghentikan mereka, tetapi dia jelas juga kesal dengan komentar Baker. “Kita tidak punya waktu untuk mendengarkan komentar sinismu. Sudahlah, kita selesaikan saja pengarahan ini.”
Unit yang dikomandoi Claudia adalah bagian dari pasukan pribadi yang dibentuk oleh count saat ini. Itu adalah pasukan yang ideal dalam hal keterampilan, kekuatan, dan moral. Di sisi lain, Melea menampung orang-orang yang tidak cocok dengan semua kategori tersebut. Permusuhan kedua belah pihak membuat pertemuan ini menegangkan.
Di sebelah Emma, Larry bersandar di dinding, tangannya di saku. Dia melirik Claudia, lalu menatap Emma dan mendengus. “Ksatria sejati itu berbeda. Sama sekali tidak seperti dirimu.”
“Bukannya aku tidak setuju…”
Wajar saja jika Emma terlihat lebih rendah dari para ksatria Claudia. Setiap ksatria di unit itu setidaknya memiliki peringkat B, dan Claudia sendiri memiliki peringkat khusus—AA—yang bahkan lebih tinggi dari A. Unitnya seharusnya tidak pernah dikirim ke daerah perbatasan seperti ini, yang membuat Emma menyadari betapa tidak biasanya situasi ini.
Aneh rasanya mengirim pasukan elit hanya untuk menghancurkan markas bajak laut, bukan?
Unit Claudia tidak akan kesulitan menduduki markas musuh, tetapi kehadiran mereka tampak berlebihan bagi Emma. Aneh juga bahwa strategi mereka dipilih begitu cepat ketika informasi mereka sangat terbatas.
Aku yakin mereka akan baik-baik saja, tetapi aku penasaran mengapa mereka terburu-buru. Sepertinya mereka gugup. Saat Claudia menjelaskan operasinya, Emma merasa seperti mantan instrukturnya menyembunyikan sesuatu dari kru Melea.
"Itu saja," Claudia menyelesaikan kalimatnya.
Doug, yang mendengarkan dengan tangan disilangkan, melangkah maju dengan langkah besar. "Tunggu sebentar. Kau serius ingin menduduki markas musuh hanya dengan kami?"
Doug, seorang perwira, telah berbicara kasar kepada Claudia, seorang kolonel. Sebagai atasannya, Emma bergegas menghentikannya. "Doug, kau tidak bisa melakukan itu!"
"Diamlah, Nak. Dengar, kami muak dikirim untuk mati tanpa alasan.”
Mata Claudia melirik Emma sesaat sebelum dia menatap Doug dengan dingin. “Kau tidak memutuskan alasan apa yang membuatmu mati. Ini perintahmu. Diam dan patuhi perintah itu.”
“Hah! Kau menurunkan pangkat kami, mengusir kami ke sini, lalu menginginkan bantuan kami saat itu menguntungkan? Atau ini hanya kesempatan untuk menyingkirkan kami untuk selamanya?”
“Doug, kau sudah keterlaluan!”
Emma adalah satu-satunya yang mencoba menghentikan Doug. Kru lainnya pasti merasakan hal yang sama; mereka melotot ke arah Claudia dan para kesatria.
Claudia menatap kru Melea, dengan pandangan meremehkan. “Aku sangat kesal karena tidak punya pilihan selain memanfaatkan orang lemah sepertimu.”
Dia seharusnya menghukum perilaku Doug dengan keras, tetapi dia hanya berbalik dan meninggalkan ruangan bersama bawahannya, seolah-olah tidak tertarik padanya.
Kolonel Baker mendesah dan menggaruk kepalanya. Dia pasti gugup. “Itu mengurangi beberapa tahun hidupku, Doug.”
“Maaf, Tuan. Tapi aku tidak cukup berbakti lagi untuk mempertaruhkan nyawaku.”
Kolonel Baker tersenyum. “Aku merasakan hal yang sama. Tapi aku benar-benar bertanya-tanya apakah mereka berencana untuk menekan pangkalan hanya dengan pasukan ini.”
Doug tampaknya menganggapnya aneh juga. “Tidak bisa membayangkan itu akan berjalan dengan baik. Tapi mereka mungkin berusaha keras untuk mendapatkan prestasi di sini.”
Mendengarkan percakapan mereka, para kru mengangguk setuju. Emma hampir tidak tahan. Para penumpang Melea tidak punya kepercayaan pada para kesatria.
Dia menundukkan kepala dan mengepalkan tinjunya. Para prajurit di atas Melea menolak untuk ikut serta dalam misi... Claudia dan para kesatrianya memandang rendah mereka... Emma membenci semua itu. Mereka seharusnya bekerja sama.
Ini benar-benar kacau...
Saat itu, sebuah gambar diproyeksikan ke ruang pertemuan, dan suara ceria yang sama sekali tidak cocok dengan suasana suram itu terdengar.
“Emma! Kami baru saja mendapat kiriman yang luar biasa!” Itu Molly.
“Hah? Er...” Emma mendongak, bingung.
“Turun saja ke sini. Semua orang menunggumu,” kata Molly padanya, mengabaikan semua orang di ruangan itu.
***
Di salah satu koridor Melea yang bebas gravitasi, Molly memberi isyarat kepada Emma menuju hanggar. “Ke sini, Emma!”
"T-tunggu sebentar," jawab Emma. "Kiriman? Untukku?"
"Hebat! Saat kau melihatnya, kau akan kehilangannya!" Molly mendorong Emma ke hanggar dengan gembira.
Yang dilihat Emma saat mereka tiba adalah pengganti Moheive miliknya yang hilang. Mendekati ksatria bergerak itu, dia menatapnya dari bawah. Mesin itu bersinar di bawah lampu hanggar. Itu adalah model yang sama dengan Nemain yang pernah dia kemudikan sebelumnya, tetapi beberapa detailnya berbeda, seperti ransel unit ini.
Mesin itu memiliki siluet ramping, dan memanggul dua roket, alih-alih memiliki pendorong berbentuk sayap di punggungnya. Di kepalanya terdapat kamera mata kembar dan penutup wajah untuk melindunginya. Sambungan pesawat itu diperkuat, membuatnya lebih terlihat seperti prototipe daripada Nemain biasa. Bahkan, mungkin hanya orang-orang yang mengenal Nemain yang dapat mengenalinya sebagai Nemain. Begitulah anehnya unit sebelum Emma; tetap saja, baginya, itu jelas merupakan ksatria bergerak yang canggih.
“Itu Nemain…” gumamnya.
“Yang asli! Nemain yang asli! Oh, ksatria bergerak baru memang yang terbaik!” Molly memeluk kaki pesawat itu dengan gembira.
Saat Emma berdiri menatap Nemain, tercengang, seorang prajurit dalam pakaian tempur bertenaga angkasa mendekatinya. Pakaian tempur prajurit itu berat dan menakutkan—sesuatu yang akan dikenakan oleh anggota pasukan pendaratan—dan berwarna hitam, yang membuatnya semakin menakutkan.
Topeng pakaian yang menakutkan itu terbuka untuk memperlihatkan seorang wanita di dalamnya. Dia memiliki rambut yang dipotong pendek dan mata yang tajam, dan tampak seperti veteran yang tangguh, tetapi tersenyum hangat saat melihat Emma.
“Letnan Muda Emma Rodman? Mau menandatangani pengiriman?”
Dia mengulurkan dokumen elektronik kepada Emma, yang menggelengkan kepalanya.
“Eh—pasti ada semacam kesalahan! Aku hanya seorang D-ranker, aku…” Emma tergagap.
Prajurit pasukan pendaratan khusus itu hanya mengulurkan dokumen itu sekali lagi. “Tidak ada kesalahan. Tolong tanda tangani.” Sambil tampak geli dengan reaksi Emma, dia melayangkan dokumen itu ke udara ke arah gadis itu.
Benar saja, penerimanya terdaftar sebagai “Emma Rodman.” Emma mengambil dokumen itu, bingung. “O-oke.” Dia menandatanganinya.
Prajurit itu mengonfirmasi tanda tangannya dan mengangguk, lalu menatap Emma dengan saksama. Emma membeku, dan prajurit itu berkata, “Saya punya pesan untukmu dari pengirim.”
“Dari pengirim?”
Biasanya, militer memutuskan di mana ksatria keliling akan didistribusikan. Tidak umum bagi seseorang untuk mengirimnya ke suatu tempat. Mungkin masuk akal jika Emma seorang bangsawan, tetapi dia hanyalah orang biasa. Dia tidak dapat membayangkan siapa yang akan mengiriminya Nemain.
Dia pikir prajurit itu mungkin memberitahunya, tetapi ternyata, itu bukan bagian dari pesannya. “‘Tunjukkan padaku kau bisa menguasainya,’” kata prajurit itu.
“Hah? I-itu saja?”
“Ya, itu saja. Saya tidak diperintahkan untuk mengatakan apa pun lagi,” prajurit itu mengonfirmasi, sambil tersenyum lebar.
Emma bertanya dengan takut-takut, “Eh, apakah Anda tahu siapa yang mengirimnya? A-saya seharusnya tahu itu, bukan?”
Prajurit itu merenungkannya sejenak, lalu berkata dengan nada menggoda, “Karena pengirimnya tidak meninggalkan nama, saya sendiri tidak dapat mengungkapkan identitasnya. Bagaimanapun, barangnya sudah dikirim.”
Begitu saja, prajurit itu terbang melewati hanggar tanpa gravitasi. Emma memperhatikannya, sedikit terpesona oleh cara anggunnya menghindari rintangan, lalu menyadari bahwa dia sebenarnya tidak mendengar nama pengirimnya.
“Hah?! Tunggu. Apa yang harus saya lakukan dengan ini?!”
Emma mendongak dengan heran ke arah Nemain yang, yang membuatnya bingung, telah dikirim kepadanya.
“…Saya seharusnya ‘menguasainya’?”
Social Plugin