Chapter 7 :
Pasukan Jager
DI DEKAT PLANET ALIAS, kapal-kapal berkumpul satu demi satu. Kapal-kapal yang berkumpul di sekitar Melea memiliki beberapa pendorong yang memungkinkan mereka melaju dengan kecepatan tinggi. Kapal-kapal berkecepatan tinggi itu rapuh dan kurang cocok untuk pertempuran; mereka juga tidak dapat membawa banyak barang. Militer hanya memiliki beberapa, tetapi mereka sangat penting dalam situasi seperti ini.
Kapal-kapal berkecepatan tinggi tidak akan berperan dalam pertempuran yang akan datang. Mereka ada di sini hanya untuk menyerahkan perbekalan dan menjemput tim investigasi di atas Melea, lalu kembali ke Hydra.
Saat Claudia melihat mereka bekerja, bawahannya mengganggunya.
“Itu tidak benar! Mengapa seorang D-ranker yang cacat harus mendapatkan model baru seperti itu?”
“Anda seharusnya mengemudikannya, Kolonel! Unit modifikasi khusus seperti itu akan jauh lebih berharga di tangan Anda!”
“Pabrik Senjata Ketiga bahkan mengirim seorang teknisi dengan benda itu.”
Bawahannya kesal karena Letnan Muda Emma Rodman—seorang ksatria peringkat D yang dianggap tidak berguna dalam pertempuran—telah menerima model Nemain baru. Dalam situasi seperti ini, mereka dapat menggunakan bantuan apa pun yang bisa mereka dapatkan; tidak ada waktu untuk menyia-nyiakan ksatria bergerak yang canggih seperti itu.
Namun, Claudia tidak dapat memaksa dirinya untuk mengambil kembali model baru itu dari Emma. Itu sama sekali bukan tugasnya. Keputusannya sebagai komandan di tempat adalah menyerahkan model baru itu ke tangan pilot yang terampil sesegera mungkin, tetapi pasukan pendaratan khusus Treasure telah mengirimkan Nemain kepada Emma secara khusus. Hanya satu orang yang dapat dipikirkan Claudia yang dapat mengizinkannya, dan hanya kepala Keluarga Banfield yang bebas memobilisasi Treasure dengan cara itu. Christiana kemungkinan besar bahkan tidak tahu tentang pengiriman itu.
Bukan tugasku untuk ikut campur.
Claudia menatap tajam bawahannya yang mengeluh dan membentak, "Itu perintah dari atas. Mesin itu bahkan bukan bagian dari operasi ini. Jangan membuat ini lebih merepotkan dari yang sudah-sudah.”
Bawahannya terdiam mendengar nada dinginnya.
Namun, mereka bukan satu-satunya yang bertanya. Mengapa dia mengirim seorang ksatria bergerak kepadanya secara khusus? Dengan seorang insinyur Pabrik Senjata Ketiga, tidak kurang…?
***
Pilot di atas Melea, termasuk Doug dan Larry, berkumpul di hanggar di sekitar ksatria bergerak yang diterima Emma, yang secara resmi diberi nama Prototipe Eksperimental Nemain. Sambil menatap mesin itu, mereka menimbangnya.
“Jadi itu Nemain.”
“Kelihatannya tidak terlalu kuat, mengingat betapa kurusnya.”
“Apa yang dipikirkan petinggi, mengirim benda ini ke anak cacat itu?”
“Mungkin dia punya teman di tempat tinggi.”
“Apa kau bodoh? Siapa yang akan dikirim ke sini jika mereka punya teman di suatu tempat?”
“Yah, kalau bukan itu, aku tidak tahu apa yang dilakukannya di sini.”
Emma terlalu sibuk untuk memikirkan apa yang dikatakan rekan-rekannya tentang dirinya. Dia sedang duduk di kokpit Prototipe Eksperimental Nemain, mengenakan pakaian pilot khusus, sehingga mesinnya dapat dikalibrasi.
Pakaian pilot prototipe itu dibuat khusus. Itu adalah pakaian bertenaga kelas luar angkasa berkinerja tinggi, tetapi karena penekanan pakaian itu pada fungsionalitas, penampilannya agak kurang memuaskan. Pakaian itu tidak memiliki ornamen yang tidak penting—dan memperlihatkan terlalu banyak bagian tubuh Emma. Pelapisan lapis baja dan teknologi menutupi semua bagian penting, tetapi pakaian itu masih terlalu terbuka untuk selera Emma.
Dia malu mengenakan pakaian seperti itu, tetapi begitu kalibrasi dimulai, dia tidak peduli lagi dengan pandangan orang lain.
Yang membantu adalah mekanik regu Molly dan seorang insinyur Pabrik Senjata Ketiga yang terlibat dalam pengembangan pesawat prototipe. Yang terakhir adalah seorang wanita cantik dengan rambut pirang dan mata biru. Ciri yang paling menonjol darinya adalah telinganya yang panjang dan runcing. Dia termasuk spesies yang dikenal sebagai "elf".
Rambut panjang peri itu diikat ke belakang kepalanya, dan dia mengenakan kacamata berbingkai merah. Dia ramping dan memiliki penampilan yang intelektual. Dia dipanggil Mayor Teknik Percy Pae. Percy bertanggung jawab untuk mengembangkan prototipe eksperimental, dan dia jelas meminta maaf saat berinteraksi dengan Emma. Mengapa? Prototipe itu belum selesai.
"Saya akan jujur dengan Anda," katanya kepada Emma. "Pesawat ini adalah prototipe yang dilengkapi dengan reaktor nuklir eksperimental."
"Hah? Oh. Benar."
Memanipulasi tongkat kendali untuk melakukan berbagai tugas kalibrasi, Emma hampir tidak mendengar apa yang dikatakan Percy.
Sambil mendesah, Percy menjelaskan lebih rinci. "Pada dasarnya, kami memasukkan teknologi eksperimental ke dalam Nemain—termasuk jenis reaktor nuklir baru—untuk mencoba membuat unit khusus baru."
"Unit khusus" mengacu pada pesawat khusus untuk pilot ulung. Anda dapat mengklasifikasikan apa pun yang disesuaikan hingga tingkat tertentu sebagai "unit khusus," tetapi istilah tersebut biasanya mengacu pada unit sekali pakai yang dibuat khusus untuk pilot individu. Pesawat eksperimental ini akan menjadi milik Emma.
“Benda itu akhirnya menjadi rongsokan yang tidak seimbang dan tidak dapat bergerak dengan baik,” pungkas Percy.
Unit-unit Nemain yang diadopsi oleh House Banfield untuk penggunaan resmi adalah pesawat produksi massal yang unggul, tetapi karena pesawat-pesawat itu serbaguna, para pilot andal cenderung menganggap mereka kurang dalam beberapa hal. Kebanyakan pilot andal meminta ksatria bergerak yang lebih terspesialisasi, jadi Pabrik Senjata Ketiga telah mencoba mengembangkan Nemain yang lebih cocok untuk pilot-pilot seperti itu. Sayangnya, prototipe yang mereka dapatkan terlalu terspesialisasi, dan bahkan pilot andal pun tidak dapat menanganinya. Keseimbangannya sangat tidak seimbang sehingga mereka tidak dapat mengoperasikannya secara efektif, betapapun dramatisnya para insinyur membatasi kinerjanya.
“Tidak ada pilot andal yang kami lemparkan ke benda ini yang dapat mengemudikannya. Saya tidak suka mengatakannya, tetapi benda itu cacat—kontrolnya terlalu sensitif. Bahkan fungsi bantuannya tidak dapat mengimbanginya…” Percy menyesal harus mengirim Emma ke medan perang dengan pesawat eksperimental seperti ini.
Namun, Emma terlalu asyik mengkalibrasi mesin itu untuk memperhatikannya. “Kurasa aku ingin tongkat kendalinya sedikit lebih sensitif… Oh, dan pedalnya bisa dibuat lebih lembut…”
Saat Emma melakukan pengamatan ini, Molly menyesuaikan pesawat itu. “Kurangi beban pada tongkat kendali, tambahkan beban pada pedal—apa lagi?”
“Saat aku menembak di simulator—”
Keduanya terus mengkalibrasi prototipe itu, mengabaikan penjelasan Percy. Akhirnya, Percy sudah muak. “Apa kau mendengarkanku?!”
“Hah? Y-ya, aku mendengarkan,” Emma tergagap. “Mesinnya benar-benar mengagumkan, kan? Kurasa itu sebabnya menurutku pesawat itu terlalu bertenaga.”
Dengan jengkel, Percy menempelkan tangan ke dahinya. “Aku senang kau berkonsentrasi pada kalibrasi, tetapi kau tidak akan mendapatkan apa pun dari benda ini.”
Karena pengembang pesawat itu sendiri yang mengabaikannya, Emma terus mengerahkan segala upayanya untuk mengkalibrasi ksatria bergerak itu. “Begini… Dan di sini…”
Percy mendesah saat mengamatinya. Ia tampaknya menyadari bahwa apa pun yang ia katakan tidak akan sampai ke Emma. “Ngomong-ngomong, karena fungsi bantuan tidak membantu hal ini, kami akhirnya membatalkannya sama sekali. Lebih buruk lagi, jika Anda kehilangan kendali atas pesawat itu, ada risiko pesawat itu akan rusak sendiri. Jadi, Anda juga harus mengendalikannya untuk mencegahnya, meskipun mengemudikannya sama sekali sulit.”
Saat Percy menjelaskan betapa berbahayanya pesawat itu, Emma berhenti sejenak di tengah proses kalibrasi dan melepaskan helmnya. Dahinya basah oleh keringat, rambutnya yang basah menempel.
“Pasti itu sebabnya kalibrasi sangat sulit,” jawabnya. “Hmm… Aku ingin tahu apakah kita akan siap tepat waktu untuk operasi?”
Serangan mereka terhadap pabrik senjata bajak laut luar angkasa akan bertujuan untuk menekan atau menghancurkannya—dan mereka harus bertindak cepat untuk memastikan musuh tidak melarikan diri.
Percy tidak percaya betapa riangnya Emma. Pada akhirnya, ia menyerah untuk menjelaskan mesin itu kepadanya.
***
Sementara itu, perkelahian terjadi di pabrik senjata milik para perompak.
“Itu Keluarga Banfield! Mereka akan menghancurkan kita jika kita tidak segera keluar dari sini!”
Tentu saja, para perompak luar angkasa berbisnis dengan perompak luar angkasa lainnya. Mereka yang mengelola pabrik itu meraup untung besar dengan memproduksi dan menjual persenjataan kepada kaum mereka sendiri. Namun, sekarang setelah Keluarga Banfield, yang terkenal tidak menunjukkan belas kasihan kepada para perompak luar angkasa, menyerang, mereka bersiap untuk melarikan diri secepat mungkin. Sayangnya, ada satu orang yang menghalangi jalan mereka.
Di antara para perompak yang kasar dan lusuh itu ada seorang pria berjas bersih yang menonjol di antara kerumunan di sekitarnya. Kulitnya putih, hampir seperti dia menutupinya dengan riasan. Dia tersenyum, tetapi ada sesuatu di wajahnya yang kurang bersemangat.
“Saya khawatir itu tidak akan berhasil,” katanya. “Kami sendiri telah menginvestasikan cukup banyak uang untuk pabrik ini. Kami tidak dapat menghancurkannya untuk menutupi bukti sebelum menerima pengembalian atas investasi itu.”
Para perompak merasa pria kurus dan kurus itu menyeramkan. Tidak ada yang tahu nama aslinya, meskipun ia menyebut dirinya "River." Ia telah dikirim untuk mengawasi pabrik—beberapa kali. Mereka telah membunuhnya berulang kali, tetapi River terus kembali, itulah sebabnya ia membuat mereka takut.
"Mengapa kami harus peduli dengan keuntunganmu?"
Salah satu perompak yang bertanggung jawab mengeluarkan pistol dan menembak River di kepala. Ia jelas tewas seketika, tetapi para perompak di sekitarnya masih menatapnya dengan ketakutan.
"Kita keluar dari sini. Siapkan kapal!" perintah orang yang bertanggung jawab itu. "Pasukan musuh belum sepenuhnya terorganisir. Kita seharusnya memiliki kesempatan bagus untuk melarikan diri."
"B-Bos!" teriak antek-antek pria itu, pucat pasi.
Ia berbalik menghadap pintu yang mereka tunjuk dan melihat pria yang baru saja ia bunuh berdiri di sana. River tampak sama dan mengenakan setelan yang sama.
Perumpamaan River yang sudah mati itu menyeringai pada para perompak. "Kami tidak bisa membiarkanmu melarikan diri seperti itu. Kalian harus bertarung sampai mati, jika kalian tidak keberatan.”
Mayat River masih tergeletak di tanah, tetapi River yang lain ada di sini, berbicara kepada mereka, seperti yang ditakutkan oleh para perompak angkasa. Mereka menatap pria yang tampak lemah itu, membeku ketakutan.
“Kurasa ini sudah sejauh yang bisa dilakukan pabrik ini,” River merenung. “Jadi, kita akan membuat House Banfield menderita kerugian yang signifikan. Kurasa itu akan mengimbangi absennya satu pabrik. Ya, itu akan menjadi keuntungan kita di sini.” Bibir pria menyeramkan itu melengkung membentuk senyum. “Kita punya itu di pabrik ini, bagaimanapun juga. Aku yakin House Banfield akan sangat senang.”
***
Claudia telah mengumpulkan semua orang yang dia butuhkan untuk operasi di hanggar Melea. Tidak ada kru Melea di sana; dia tidak menganggap mereka sebagai calon cadangan sejak awal. Dia bermaksud untuk melaksanakan operasi itu dengan pasukannya sendiri.
"Kita akan menyuruh kapal induk ringan itu turun dan menyerang markas musuh dari ketinggian rendah," Claudia menyatakan.
Mereka sedang melakukan pertemuan di sekitar gambar tiga dimensi yang menggambarkan rencana serangan mereka. Mendengar pernyataan Claudia, komandan Treasure menoleh dan menatap tiga kapal kecil di gambar itu.
"Menekan markas musuh hanya dengan tiga peleton, ya? Ini akan sangat melelahkan."
Markas musuh terlalu besar untuk jumlah pasukan mereka yang lebih sedikit. Meskipun begitu, tidak ada satu pun anggota pasukan pendaratan yang tampak muram. Ekspresi mereka tidak lebih dari sekadar "Misi yang menyebalkan lagi."
Melihat pemandangan yang meyakinkan itu, Claudia tersenyum tipis. "Aku yakin kau bisa mengatasinya."
Komandan itu mengangkat bahu, tetapi Claudia tahu misi ini tidak akan menjadi masalah bagi Treasure. Lagi pula, mereka terus-menerus bertempur di garis depan bersamanya.
"Jika kita gagal dalam misi seperti ini, kita pasti sudah terbunuh ratusan kali sekarang."
Claudia mengangguk. “Kami serahkan kendali pangkalan ini padamu. Mengenai eksteriornya, kami akan mengurusnya.”
Saat rapat hampir berakhir, salah satu bawahan Claudia bertanya, “Hei, Komandan, apa nama unit kita? Kita sudah dihimpun di menit-menit terakhir. Kita harus menemukan nama unit!”
Claudia tidak terlalu peduli, tetapi tidak bisa mengabaikan saran itu, jadi dia mempertimbangkannya selama beberapa detik. Dia segera memutuskan bahwa tidak perlu terlalu banyak memikirkannya; unit dadakan mereka hanya akan menjalankan satu misi ini.
“Baiklah, mari kita lihat... Sederhana saja, tetapi bagaimana dengan sesuatu seperti ‘Para Pemburu’? ‘Pasukan Jager’ atau semacamnya.”
Bawahannya tampaknya menyukai nama itu.
“Kedengarannya bagus! Sempurna untuk kita!”
“Kurasa begitu,” Claudia setuju dengan senyum berani. “Baiklah, kita harus hidup sesuai dengan nama kita, dan memburu semua bajak laut itu.”
***
Kalibrasi pesawat eksperimental berjalan sangat lambat, jadi Emma beristirahat di luar. Dia sedang menonton rapat strategi Claudia ketika Larry berjalan mendekat.
"'Jager Squad'? Nama yang tidak cocok untuk tumpukan sampah itu."
"Larry?"
Larry berhenti di dekat Emma, mengamati pasukan pendaratan yang mengenakan perlengkapan tempur hitam. Dia tampaknya tidak menyukai Jager Squad. "Jumlah pembunuhan pada baju tempur pasukan pendaratan itu... Mereka adalah Knight Killers."
"Knight Killers?" Emma memiringkan kepalanya.
“Bukankah kau seharusnya menjadi seorang kesatria?” Larry menggaruk kepalanya, kesal. “Bagaimana kau tidak tahu tentang mereka? Mereka adalah pasukan pendaratan pribadi sang bangsawan, Treasure.”
“Tidak ada pasukan seperti itu!”
“Ayolah. Semua orang tahu itu nyata. Sang bangsawan menyeret mereka ke mana pun dia mau, dan mereka selalu bertempur di garis depan. Setiap dari mereka adalah orang aneh yang akan menjadi tentara seumur hidup.”
“Seumur hidup?”
Ada simbol di bahu setiap baju tempur prajurit Treasure: helm bersejarah, yang mewakili para kesatria yang biasa memakainya. “X” di setiap lambang helm pasti menandakan berapa banyak kesatria yang telah dibunuh oleh setiap prajurit.
“Sama seperti kita yang ditempatkan di Melea, mereka tidak akan pernah keluar dari militer. Mereka tidak tahu cara hidup lain. Kedua situasi itu sama sekali tidak ada gunanya bagiku.”
Pasukan pendaratan telah berlatih cukup keras untuk mampu membunuh para kesatria—setidaknya, dalam keadaan tertentu. Mereka pasti telah ditingkatkan secara fisik beberapa kali untuk tujuan itu. Mereka telah menjalani pelatihan yang keras, dan militer telah menggelontorkan dana yang signifikan untuk masing-masing dari mereka. Sebagai imbalan atas kekuatan yang cukup untuk mengalahkan seorang ksatria, pasukan tersebut akan mengabdi sepanjang masa kerja mereka. Mereka kemungkinan akan terikat dengan militer hingga mencapai usia pensiun.
Para prajurit di Melea berada di perahu yang sama. Mereka juga terjebak dalam dinas militer, karena mereka tidak tahu cara lain untuk hidup.
"Kita semua menyia-nyiakan hidup kita dengan cara yang sama, tetapi mereka adalah elit, dan kita adalah tumpukan sampah," renung Larry.
Harta karun, yang terdiri dari pasukan paling elit, bertugas di sisi sang bangsawan. Situasi mereka tidak seperti para prajurit di Melea. Tetap saja, Emma ingin Larry tahu bahwa, jika dia bekerja keras, dia pasti akan diberi penghargaan.
"Aku yakin, jika kita bekerja keras, keadaan juga akan membaik untuk kita."
Larry mengejek. "'Bekerja keras'? Orang-orang berbakat suka mengatakan itu. Namun, ada hal-hal di dunia ini yang mustahil, tidak peduli seberapa keras Anda bekerja... Sama seperti saya tidak akan pernah bisa menjadi seorang ksatria di usia saya saat ini, orang-orang di atas Melea tidak akan pernah menjadi elit seperti Treasure, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha.”
Larry memunggungi Emma. Emma tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.
“Hei, apakah kamu serius berencana untuk bertarung di pesawat eksperimental itu?” tanyanya. “Molly mengatakan kepadaku bahwa itu adalah unit cacat yang mungkin akan meledak di luar sana.”
Larry pasti mengkhawatirkannya. Larry tidak bersikap baik tentang hal itu, tetapi dia jelas tampak khawatir.
“Yah, itu perintahku.”
Larry mengerutkan kening. “Kau akan membiarkan mereka menggunakanmu sebagai kelinci percobaan? Menurutmu, berapa nilai hidupmu?”
Larry ada benarnya. Perintah adalah hal mutlak di militer, tetapi dari sudut pandang kemanusiaan, orang dapat berpendapat bahwa perintah tidak harus selalu diikuti.
Namun, Emma tidak bermaksud mengubah jawabannya. “Hidupku penting bagiku, tentu saja. Namun, aku bersumpah saat aku bergabung dengan tentara.”
“Sumpah?”
“Untuk melindungi mereka yang tidak punya kekuatan untuk bertarung. Jika kita membiarkan pabrik senjata bajak laut luar angkasa itu, aku yakin banyak orang akan menderita. Jika aku disuruh masuk ke dalam prototipe dan bertarung untuk mencegah penderitaan itu, aku akan melakukannya.”
“Apa kau bodoh? Menurutmu apa yang bisa kau lakukan dalam prototipe yang tidak berguna itu?!” Larry tidak bisa menerima jalan pikirannya.
Ia pergi, dan Emma bergumam pada dirinya sendiri, “Aku takut mati. Tentu saja aku takut mati. Namun…”
Orang yang paling dikaguminya tidak pernah melarikan diri, apa pun rintangan yang dihadapinya. Emma menggenggam tangannya dan meletakkannya di dadanya.
Aku ingin menjadi lebih seperti dia. Aku bersumpah untuk menjadi kuat, seperti dia…
***
Melea mendekati Alias untuk memasuki atmosfer planet. Di dalam kokpit Nemain kustomnya, Claudia mendengarkan laporan bawahannya.
“Sepertinya unit prototipe tidak akan siap tepat waktu.”
“Tidak masalah. Aku tidak ingin memberi musuh kelonggaran lagi untuk bersiap. Kita akan merebut markas saat mereka masih terkurung di dalam.”
Claudia hampir lega mendengar bahwa prototipe itu belum siap untuk berpartisipasi dalam misi. Menutup sambungan telepon dengan bawahannya, dia bergumam pada dirinya sendiri—pelan-pelan, meskipun toh tidak ada yang akan mendengarnya.
“Terlibat dalam hal ini, meskipun ditempatkan jauh di sini… Sungguh gadis yang tidak beruntung. Dia seharusnya berhenti saja menjadi seorang kesatria. Inilah mengapa aku tidak tahan dengan orang bodoh.”
Claudia tampak sedih saat dia menyebut Emma bodoh karena berpegang teguh pada gelar kesatria, bahkan setelah Claudia menyatakan dia tidak layak untuk bertugas, memberinya alasan untuk berhenti.
“Kamu tidak bisa menjadi seorang kesatria hanya berdasarkan kekaguman…”
Dia menunduk melihat jimat yang dia kenakan di pergelangan tangannya.
***
Beberapa dekade lalu, Claudia telah ditawan di pangkalan bajak laut luar angkasa di satelit sumber daya. Tubuhnya yang kurus kering hanya ditutupi kain-kain kotor, dan dia menghabiskan hari-harinya bergaul dengan para bajak laut agar dapat memperpanjang hidupnya selama mungkin.
Di dalam sel tempat para perompak menyembunyikan tawanan mereka, seorang kesatria wanita tertidur dan tidak pernah terbangun. Saat Claudia menunggu untuk mati di selnya yang kotor, dia bertanya-tanya berulang kali bagaimana ini bisa terjadi.
"Sialan... sialan..." Dia tidak ingin mati. Dia terutama tidak ingin mati seperti ini.
Saat dia memikirkan itu, seorang mantan bawahan yang bergabung dengan para perompak luar angkasa mendekati sel-sel itu. "Baik-baik saja, Mantan Komandan?"
Pria yang sekarang tersenyum kasar itu adalah seorang kesatria pemula di unitnya. Dia tidak berguna, tetapi dia telah dipercayakan kepadanya, jadi dia melatihnya dengan keras. Meskipun dia tidak memiliki potensi, dia adalah bawahannya, jadi dia ingin dia bertahan hidup selama mungkin. Namun...
"Pengkhianat..."
"Hei, jangan melotot padaku seperti itu. Aku membawakanmu makanan!" Pria itu menjepit tangannya di antara jeruji dan menyebarkan makanan ke seluruh lantai. "Mengapa kamu tidak turun ke tanah seperti binatang dan memakannya?"
“Argh…” Claudia melompat ke makanan karena putus asa, merasa sangat menyedihkan hingga air mata mengalir dari matanya. Tahanan lain berkumpul di sekitarnya, mulai berebut makanan.
Mantan bawahan Claudia tertawa melihat pemandangan itu, memegangi perutnya. “Kau mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan karena memperlakukanku seperti sampah! Kau harus bersikap baik kepada pasukanmu, bukan begitu, Mantan Komandan?”
Pria itu telah mengkhianati unitnya kepada para perompak luar angkasa karena dendam yang salah tempat. Melihat Claudia sekarang, dia pasti merasa puas.
Dari sudut pandangnya, dia hanya melatih bawahannya demi kelangsungan hidupnya, tetapi dia bahkan tidak bisa memahami itu. Pria sebelum dia telah mengkhianatinya, dan karena dia, dia kehilangan sebagian besar pasukannya. Ksatria muda dengan potensi dan orang-orang yang dia andalkan selama bertahun-tahun telah binasa.
Saat dia tersedak air mata frustrasi, mantan bawahannya membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa. “Hya ha ha ha! Wah, ini terasa luar biasa. Lihatlah aku, dan—”
Saat berikutnya, kepala pria itu melayang. Melihat ke luar untuk melihat apa yang terjadi, Claudia melihat seorang anak laki-laki yang mungkin baru saja dewasa mengenakan kostum pilot ksatria bergerak. Tangannya memegang pistol antik.
Anak laki-laki itu melempar pistol itu ke samping seolah-olah dia tidak suka merasakannya, lalu menatap ke bawah ke arah pria yang kepalanya baru saja dia tembak. “Bermain-main dalam keadaan darurat? Dasar bodoh. Sekarang…”
Dia mengintip ke dalam sel, tidak lagi tertarik pada mantan bawahan Claudia. Di sebelahnya, informasi Claudia muncul. Dia meliriknya, juga informasi tentang para ksatria lain di dalam sel. Lalu dia menatap wajah Claudia.
“Tapi kau tampaknya cukup berbakat.”
Anak laki-laki itu hanya berbicara, tetapi entah bagaimana, jeruji sel tiba-tiba terputus. Segmen jeruji logam berdenting saat mengenai lantai. Apa yang baru saja terjadi? Claudia memaksa otaknya yang lelah untuk menjawab pertanyaan itu, tetapi tidak bisa.
Memasuki sel, anak laki-laki itu mengulurkan tangannya ke Claudia. “Aku akan selalu menyambut para kesatria yang bisa kumanfaatkan. Genggam tanganku—aku akan menjadi tuanmu mulai sekarang.”
Dia sombong, tetapi Claudia melihatnya sebagai kesatria berbaju zirah berkilau yang telah menyelamatkannya. Usianya tidak menjadi masalah. Sebelum dia menyadarinya, dia mengulurkan tangannya.
Dia menyambut uluran tangan anak laki-laki itu.
***
Claudia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kilas balik dari pikirannya dan berkonsentrasi pada misi.
Aku akan membuktikan padanya bahwa aku tidaklah tidak berguna. Hanya itu yang penting bagiku sekarang.
Dia mencengkeram tongkat kendalinya saat Melea berguncang, memasuki atmosfer Alias.
Begitu kapal induk menerobos, dan saatnya memulai misi, dia memberi pasukannya sebuah perintah.
“Pasukan Jager, maju!”
Social Plugin