Chapter 8 :
Iblis Banfield
SETELAH MEMASUKI atmosfer, Melea menyerang pabrik musuh dari ketinggian rendah. Mengantisipasi serangan balik jika mereka jatuh dari atas, mereka berencana untuk menyerang pangkalan dari dekat tanah.
Sayangnya, musuh juga meramalkan hal itu. Menggunakan satelit tersembunyi dan peralatan pemantauan di permukaan tanah, pangkalan mereka dengan cepat menangkap pendekatan kapal induk dan menyebarkan mekanisme intersepsi.
Keluhan tentang strategi mustahil Claudia meledak di anjungan Melea.
"Rencana macam apa 'serang saja musuh'?!" teriak Kolonel Baker dari tempat duduknya.
"Pabrik musuh bersiap untuk melakukan serangan balik!" teriak seorang operator.
"Aku yakin mereka siap! Jika kita menukik tepat di atas mereka, mereka akan menghujani kita dengan peluru!" Bahkan, para perompak mungkin sudah menjatuhkan mereka jika mereka menyerang pangkalan dengan cara itu.
Sekarang operator itu hampir menangis. "Serius, tidak ada rencana yang lebih baik?! Seperti menunggu bala bantuan, atau...atau apalah?!”
Kolonel Baker menurunkan topinya menutupi matanya seolah-olah dia bahkan tidak ingin melihat lagi. “Entahlah! Elit, dasar bodoh... Orang-orang ini hanya orang bodoh yang tidak menghargai hidup mereka!”
Terdengar suara dengungan di anjungan. Kemudian suara Claudia memerintahkan, “Pasukan Jager, maju!”
Mata Kolonel Baker melotot. “Mereka akan membuka palka dan meluncurkan ksatria bergerak saat kita melaju dengan kecepatan ini?!” Sambil melepas topinya, dia memanggil kembali Claudia, “Itu bunuh diri! Aku tidak akan membiarkan pasukanku dikerahkan!”
“Kami tidak pernah menghitung pasukanmu sebagai bagian dari jumlah kami. Yang harus kau lakukan adalah membawa kami ke pabrik.”
Kolonel Baker menggertakkan giginya sejenak. “Sampai akhir, kami hanyalah penghalang bagimu, ya?” gumamnya pelan, meskipun Claudia mungkin mendengarnya. Apa pun itu, dia tidak menanggapi.
“Buka palka!” Kolonel Baker memerintahkan pasukannya. “Apa pun yang terjadi di luar sana tidak ada hubungannya dengan kita!”
***
Pintu pesawat Melea terbuka, dan para Nemain keluar satu per satu. Mereka telah dilengkapi dengan booster opsional untuk beroperasi di dalam gravitasi planet. Mengaktifkannya, para ksatria bergerak melesat ke udara, tampak seolah-olah mereka telah dipasang di ujung rudal.
Tubuh Claudia tenggelam ke kursi kokpitnya. “Bahkan seorang Nemain pun tidak dapat menetralkan percepatan ini, ya?”
Sampai pada titik tertentu, pilot di kokpit Nemain bahkan tidak merasakan pesawat itu berakselerasi, tetapi kecepatan mereka terbang sekarang melampaui kemampuan model itu.
Mereka melesat melewati Melea, menuju pabrik senjata musuh. Ketika pertahanan otomatisnya aktif, beberapa menara muncul dari tanah, dan para Nemain mulai menembakkan senapan mereka. Menara meledak saat senjata sinar milik Nemain mengenai sasarannya.
Claudia menerima laporan demi laporan dari bawahannya.
“Sistem pertahanan dihilangkan. Itu bukan lagi ancaman bagi kapal induk.”
“Melihat pabrik senjata musuh!”
“Pertahanan pabrik aktif!”
Pabrik senjata siap menggunakan semua daya tembak yang tersedia untuk mencegah Pasukan Jager yang mendekat.
Claudia menyeringai. “Pertahanan mereka tidak akan cukup untuk menjatuhkan kita. Penguat pembersih!”
Dia melepaskan penguat belakang Nemain miliknya. Bawahannya mengikutinya, dan hanya penguat yang menuju ke pabrik musuh. Ketika mereka memicu pertahanannya, pabrik itu menembakkan sinar yang meledakkan penguat, menyebarkan sekam yang menghalangi radar.
Untuk waktu yang singkat, baik musuh maupun sekutu tidak dapat menggunakan sistem radar mereka, tetapi itu bukan masalah bagi Claudia atau pasukannya. Di sisi lain, bidikan sistem pertahanan musuh jauh lebih buruk sekarang.
“Kurasa kita tidak perlu mempersiapkan diri dengan baik.”
Nemain milik Claudia mengembangkan sayapnya yang seperti ransel, berakselerasi. Terbang dengan mudah di atmosfer planet, Nemains menuju ke pabrik di ketinggian yang lebih rendah.
Menara pabrik musuh menembakkan ribuan laser. Nemains tidak dapat menghindari semuanya, tetapi lapisan mereka menahan beberapa serangan tanpa masalah. Bagian luar mereka memerah karena panas tetapi dengan cepat kembali normal. Mereka telah menerima perawatan anti-laser khusus, jadi selama mereka tidak berhenti dan terus-menerus ditembaki, mereka akan baik-baik saja.
Menyadari perubahan taktik musuh, Claudia memberi tahu pasukannya, "Sepertinya panitia penyambutan sudah di sini."
Menyadari bahwa menara tidak akan berhasil, markas musuh meluncurkan Zork—para ksatria bergerak yang dilengkapi dengan amunisi aktif yang disukai oleh bajak laut luar angkasa. Para Zork menembaki para Nemain dengan senapan mesin dan senapan kaliber tinggi. Peluru menghujani Pasukan Jager, tetapi mereka dengan cekatan menghindarinya dan mencapai pabrik musuh.
Nemain milik Claudia meluncurkan tendangan ke Zork musuh, menghancurkan kepalanya. Ketika ksatria bergerak itu jatuh, dia dengan kejam mengarahkan senapannya ke kokpitnya dan menghabisi pilotnya.
"Kami diperintahkan untuk menangkap mereka yang bertanggung jawab... tetapi Anda dapat membunuh semua orang lainnya," kata Claudia kepada bawahannya dengan dingin.
Mereka menjawab dengan bersemangat, "Ya, Nyonya!" dan mulai menyerang para Zork. Pasukannya tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh, menembak jatuh para ksatria bergerak dan menghancurkan menara pabrik di kiri dan kanan.
***
Seorang bajak laut menaiki Zork yang seharusnya berisi barang dagangan. Zork itu masih memiliki lapisan pelindung di joknya, tetapi karena para bajak laut belum mengirimkannya, mereka menggunakannya untuk melawan musuh yang menyerbu.
"Sialan... sialan!"
Pria yang masih muda itu bergabung dengan organisasi ini untuk maju di dunia ini. Dia baru menjadi bajak laut luar angkasa selama beberapa tahun, dan masih hanya seorang bawahan. Suatu hari, dia ingin menjadi mandiri dan mengemudikan kapal bajak lautnya sendiri, memimpin bawahannya sendiri. Itulah mimpinya. Namun, saat ini, dia gemetar di dalam kokpit ksatria bergerak.
Pabrik tempat dia ditugaskan merupakan sumber pendapatan penting bagi para bajak laut luar angkasa. Bahwa mereka bahkan mengirimnya ke sini merupakan tanda bahwa mereka mengakui potensinya. Meskipun ini tampak tidak lebih dari sekadar pabrik, tempat ini juga berfungsi sebagai pangkalan dengan beberapa pertahanan tersembunyi untuk digunakan dalam keadaan darurat. Sekarang, asap hitam mengepul dari beberapa tempat di dalam pangkalan.
Pemuda di Zork dengan senapan Gatling itu kebetulan mendengar siapa yang mengamuk di markas mereka. Saat ia bergegas melewati lorong-lorong di antara fasilitas pabrik, yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar ia tidak bertemu musuh.
"Tidak mungkin aku bertemu iblis-iblis itu di sini. Aku akan maju dalam organisasi. Aku masih punya masa depan di depanku."
Ia gemetar, gigi gemeretak, dan bertanya-tanya apakah ia harus melarikan diri saja. Menekan keinginan itu, ia menuju ke lokasi yang diperintahkan kepadanya. Melewati lorong lain, ia melihat Zork sekutu, kokpitnya terbakar oleh bilah laser.
"Ih!"
Sebuah pesawat musuh telah memperhatikannya. Pada saat yang sama, dua Zork dengan pilot veteran melompati sebuah gedung dan bergabung dengan pemuda itu.
"Jangan berhenti!" salah satu veteran menggeram padanya. "Kau akan menjadi sasaran empuk bagi mereka!"
"T-tidak, Tuan!"
Dia mengangkat senapan Gatling-nya, tetapi ragu-ragu untuk menarik pelatuknya jika dia mengenai sekutu.
Nemain musuh mengayunkan bilah lasernya, dan salah satu rekan Zorknya kehilangan lengannya. Yang lain menembakkan senapan mesinnya, tetapi pelurunya hanya memantul dari baju besi musuh.
Nemain menabrak kokpit salah satu sekutu dengan perisai, menghancurkannya. Pesawat musuh lebih unggul dari Zork dalam hal menyerang dan bertahan, dan Nemain telah menetralkan kedua sekutunya dalam waktu kurang dari sedetik.
“A—aaaaah!”
Karena ketakutan, pemuda itu secara refleks menarik pelatuk pada tongkat kendalinya, dan senapan Gatling yang dipegang Zork-nya menyemburkan api. Peluru menembus gedung-gedung di dekatnya, tetapi musuh tidak menunjukkan tanda-tanda waspada sama sekali. Bagaimanapun, itu adalah Nemain. Pesawat produksi massal generasi berikutnya yang digunakan House Banfield memiliki kaliber yang sama sekali berbeda dari Zork milik pemuda itu. Keterampilan pilot di dalamnya juga jauh melampaui miliknya.
“Aku akan mengalahkan kalian semua dan menjadi pahlawan! Dasar setan Banfield!” Pemuda itu berteriak di kokpitnya sambil menangis dan mengompol.
Nemain bertanduk di depannya melompat dan mengaktifkan pendorongnya, menyerangnya. Ia mencapai Zork-nya sebelum ia bisa mengangkat senapan Gatling-nya lagi. Kepala Nemain membesar di kamera Zork hingga menghalangi semua yang terlihat.
“Argh!”
Ada guncangan hebat di kokpit. Zork-nya pasti jatuh. Ia menggerakkan tongkat kendali, tetapi pesawat itu tidak merespons.
“Sialan! Benda ini payah!”
Sesaat setelah ia meratap bahwa Zork-nya rusak, ia mendengar suara yang tidak setuju dengannya. Nemain mencengkeram lengan Zork-nya; ia meremukkan anggota badan itu, lalu mencengkeram bilah lasernya.
“Ini bukan salah mesinnya, tetapi keterampilan pilotnya. Sekarang…”
Sebelum Nemain bisa menusukkan bilah lasernya ke kokpitnya, pemuda itu meratap, “Tunggu! Aku…aku akan menyerah! Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan! Aku bersumpah!”
Dia memohon, tidak ingin mati, tetapi suara pilot Nemain terdengar dingin.
“Aku tidak peduli dengan gerutuan.”
Hal terakhir yang dilihat pemuda itu, setelah monitornya mati dan kokpitnya gelap gulita, adalah bilah laser terang yang menghantam...
***
Begitu menara pangkalan dinetralkan, salah satu sekutu Claudia mendekatinya. Pesawat mereka dilengkapi dengan perangkat yang memungkinkan peperangan elektronik.
“Komandan, saya tidak mendeteksi mekanisme penghancuran diri.”
“Saya tidak terkejut. Pabrik ini adalah sumber pendapatan yang berharga bagi para perompak ini. Mereka tidak akan meledakkan semuanya begitu saja.”
Perangkat penghancuran diri memiliki manfaat tertentu, karena membuat invasi musuh sedikit lebih sulit, tetapi perompak bukanlah pasukan yang terorganisasi. Ada banyak contoh konflik internal yang menyebabkan seseorang meledakkan pangkalan. Di sisi lain, jika mereka membuat perangkat penghancuran diri terlalu rumit untuk digunakan siapa pun untuk sabotase yang gegabah, mereka mungkin lupa cara mengaktifkannya saat musuh yang sebenarnya menyerang. Dan terkadang, mereka ingin bertarung sampai mati daripada mengambil jalan keluar yang mudah dan meledakkan diri mereka sendiri. Claudia menganggap ini sebagai contoh kasus terakhir.
“Baiklah, bawa pasukan pendaratan. Mereka akan menangani penghancuran pangkalan.”
“Kita akan membuat perimeter.”
Ksatria bergerak tidak cocok untuk mengamankan pangkalan. Mereka terlalu besar. Sisanya adalah pekerjaan Treasure.
Tiga kapal kecil diluncurkan dari Melea, mendarat di dalam pabrik beberapa saat kemudian. Tentara dengan pakaian tempur berhamburan keluar dan bergegas ke fasilitas, dan baku tembak terjadi di dalam gedung. Pasukan pendaratan menerobos bajak laut bersenjata dan pertahanan otomatis pangkalan, menembus semakin dalam ke dalam pabrik.
Kecepatan operasi membuat Claudia dalam suasana hati yang baik. “Begitu kita menangkap orang yang bertanggung jawab, kita akan selesai di sini.”
Dia mulai melihat garis akhir pekerjaan yang dipercayakan Christiana kepadanya ketika sekutu dengan paket peperangan elektronik buru-buru melaporkan, “Komandan, musuh terdeteksi di sekitar pangkalan!”
“Mereka memiliki unit yang ditempatkan di luar?”
Claudia mencari musuh dengan radarnya, tetapi terlalu banyak suara untuk menemukan mereka. Sambil memperbesar kameranya sejauh mungkin, dia melihat beberapa Zork di kejauhan. Mereka mengepung pangkalan, dan jumlahnya tampak lebih dari seribu.
“Dari mana mereka datang?!”
Dia telah menghitung kekuatan potensial para perompak berdasarkan ukuran pabrik, lalu membawa jumlah minimum pasukan House Banfield sendiri untuk menghadapi jumlah musuh. Namun, para perompak memiliki kekuatan tempur yang jauh lebih besar dari yang dia duga.
Tiba-tiba, ledakan tak terduga terjadi di dalam pangkalan.
“Apa yang baru saja terjadi?!”
“Sebuah kapal perompak di dalam pangkalan meledak. Kami bukan penyebabnya!”
“Apakah mereka menghentikan jalan mundur mereka sendiri…?” Begitu banyak hal tak terduga yang terjadi sehingga Claudia segera membuat keputusan. “Biarkan pasukan pendaratan menangani pangkalan. Kami akan menghadapi pasukan di luar.”
“T-tapi nona, amunisi kami…”
“Gunakan saja senjata para perompak sialan itu! Tentukan kode akses mereka—”
Senjata memiliki kode akses untuk mencegah musuh menggunakannya. Dengan memperoleh kode tersebut, mereka dapat menambah persenjataan mereka.
Lalu terjadi ledakan lagi.
“Apa kali ini?”
“… Depot amunisi baru saja meledak.”
Ledakan lain, lebih besar dari dua ledakan sebelumnya, mengguncang pangkalan. Bangunan-bangunan di dekatnya runtuh karena kekuatan ledakan, membawa senjata dan amunisi di dalamnya bersama mereka.
“Apakah para perompak menghancurkannya sehingga kita tidak dapat menggunakan senjata mereka?”
Claudia mulai curiga bahwa seseorang berada di balik perlawanan tidak biasa yang dilakukan para perompak ini. Seolah-olah untuk memberikan bukti teori itu, menara-menara baru muncul dari pangkalan, moncongnya diarahkan tepat ke Claudia dan pasukannya.
Social Plugin