Chapter 9 :
Pion-Pion Pengorbanan
SESUATU YANG ANEH tengah terjadi di medan perang. Unit-unit yang menyerang pabrik musuh entah bagaimana berada dalam posisi bertahan. Mereka telah menghancurkan menara-menara asli pangkalan, tetapi menara-menara baru telah muncul dan menembaki mereka. Bersamaan dengan pertahanan baru pangkalan, sekutu-sekutu Claudia harus berhadapan dengan pasukan besar Zork yang menyerang dari arah lain.
"Panggil pasukan pendaratan kembali!"
"Kita tidak bisa! Jika mereka melarikan diri ke udara, mereka akan ditembak jatuh!"
"Ini masalah..."
Nemain dipersenjatai dengan senjata yang diambil dari Zork-zork yang jatuh. Claudia memiliki senapan Gatling yang ia gunakan untuk menembak jatuh semua Zork yang mendekatinya.
Di dalam kokpitnya, ia mengonfirmasi situasi tersebut dengan komandan Treasure.
"Kedengarannya seperti Anda mendapat masalah di luar," kata komandan itu. "Namun, kami berhasil mengamankan beberapa pemimpin musuh di sini."
“Kalau begitu, sebaiknya kalian mundur sendiri. Serahkan para pemimpin yang ditawan kepada Lady Christiana.”
“Aku ingin sekali, tetapi jika kita menerbangkan kapal-kapal kecil kita sekarang, mereka hanya akan ditembak jatuh. Aku juga tidak suka peluang kita di darat.”
Sambil memperbesar bagian monitornya, Claudia melihat bahwa para perompak memiliki artileri gerak sendiri dengan senjata optik yang dapat menembak jatuh kapal-kapal kecil. Ia marah melihat betapa siapnya mereka.
“Kita akan menghilangkan ancaman itu,” katanya. “Ambil kesempatan untuk menerobos.”
“Apa kau serius?”
Jika Nemain menghancurkan artileri gerak sendiri musuh, kapal-kapal pasukan pendaratan dapat melarikan diri. Namun, mengingat jumlah yang mereka hadapi, kecil kemungkinan mereka akan keluar dari pertempuran tanpa cedera. Claudia mengambil keputusan saat senapan Gatling-nya mencabik-cabik Zork yang mencoba masuk ke pangkalan.
“Aku serius. Aku tidak bermaksud turun ke sini. Kita akan menang selama kita menghancurkan para perompak ini.”
Claudia dan bawahannya tahu apa artinya ditawan oleh bajak laut luar angkasa. Jika hal itu tampaknya akan terjadi, mereka akan memilih kematian, membawa serta sebanyak mungkin musuh bersama mereka.
Komandan Treasure agak tercengang, tetapi tetap menyetujui strategi Claudia. "Baiklah, jika kita selamat dari ini dan bersatu kembali, aku akan mentraktirmu minuman keras berkualitas tinggi."
"Maaf, tetapi aku tidak minum."
"Ha ha ha! Baiklah, terserahlah! Aku akan mengirimkan lebih banyak permen daripada yang kau bisa—" Panggilan terputus dengan bunyi "bzzt" singkat.
Panggilan terputus, terbaca pesan di monitor Claudia.
"Hei!" teriaknya, tetapi komandan tidak menjawab.
Sesaat kemudian, bagian tengah pabrik terbelah dan sebuah lubang tersembunyi terbuka, memperlihatkan sebuah lubang silinder.
"Mereka punya rencana lain?"
Claudia tahu pabrik itu berada di bawah tanah, tetapi area di bawah sana seharusnya hanya berisi fasilitas pasokan listrik. Untuk pabrik senjata bajak laut di antah berantah, tempat ini terlalu lengkap perlengkapannya.
Ia menguatkan diri saat senjata besar muncul dari terowongan bawah tanah. Senjata itu berbentuk bulat dan seukuran gunung kecil, dengan mata di seluruh lapisan bajanya. Itu adalah lensa untuk persenjataan optik—yang bertenaga tinggi, pada saat itu.
Sekutunya yang mampu melakukan peperangan elektronik memindai informasi musuh. "Komandan, benda itu terhubung ke generator listrik," lapor mereka, terkejut. "Lensa yang Anda lihat itu sekelas kapal perang!"
Itu berarti sinar, laser, dan rudal optik senjata itu akan cukup kuat untuk kapal perang.
"Kenapa mereka punya benda seperti itu di sini?" tanya Claudia. Kenapa tidak bawa kapal saja? pikirnya, tetapi tidak mengatakannya dengan keras.
Tentu saja, jika benda itu adalah kapal, mereka bisa saja menembaknya jatuh. Namun, sekarang, mereka pada dasarnya sedang melawan markas bajak laut itu sendiri. Karena senjata ini terhubung ke markas, ia memiliki pasokan energi yang konstan. Itu adalah senjata yang sempurna bagi para bajak laut, dalam situasi seperti itu—musuh yang jauh lebih merepotkan daripada sebuah kapal biasa.
Sekutunya terus menganalisis senjata itu, melaporkan berita buruk. “Ia mengerahkan medan untuk persenjataan optiknya. Pelapis bajanya... Yah, kelihatannya hampir tidak bisa ditembus, terlepas dari apakah itu senjata bajak laut yang jelek.”
Di luar pangkalan itu ada pasukan Zork. Di dalamnya ada senjata besar ini. Pasukan Jager terjepit di antara mereka.
Claudia menundukkan kepalanya. “Aku juga tidak kompeten, ya?” gumamnya.
“Komandan?”
Ia telah berjalan tepat ke dalam perangkap mereka.
Tiba-tiba terdengar sapaan mengejek. “Selamat datang, Keluarga Banfield! Saya harap Anda merasa puas dengan keramahtamahan kami!”
Suara tawa itu sepertinya berasal dari dalam senjata besar itu. Saat ia berbicara, serangan para bajak laut mereda.
Claudia mencoba mendapatkan beberapa informasi dari pembicara. “Anda bos di sini?”
Pembicara itu cukup baik untuk menjawab. Ia pasti begitu percaya diri. “Hanya seorang penasihat. Silakan panggil saya Tuan River.”
"Kau telah menyusun rencana yang cukup rumit," kata Claudia kepadanya, berusaha untuk tidak membiarkan rasa frustrasi mewarnai suaranya. Sangat tidak biasa bagi seorang kesatria dari House Banfield untuk berbicara kepada seorang bajak laut dengan cara seperti ini. Keluarga itu dikenal tidak pernah membuat kesepakatan dengan mereka—namun situasinya memang seburuk itu.
River sendiri tampak sangat menyadari hal itu. Ia mendengar River bertepuk tangan dengan gembira saat berbicara. "Sangat menyenangkan mendengar hal itu dari sebuah kelompok yang telah membuat nama untuk dirinya sendiri dalam memburu bajak laut. Hanya saja... Kau bertindak terlalu jauh, kau tahu. Tidak ada pasukan normal yang akan bertindak sejauh itu."
"Apa yang ingin kau katakan?"
"Yah, House Berkeley—yang kau hancurkan dua tahun lalu—adalah pelanggan favorit kami. Kau mungkin merasa hanya menghadapi bajak laut, tetapi kau sebenarnya memiliki cukup banyak musuh. Itulah sebabnya kau jatuh ke dalam perangkap kecilku ini." Seperti yang diceritakan River, dengan selalu bersikap tanpa ampun kepada bajak laut, Keluarga Banfield tanpa sengaja membuat musuh-musuh dari banyak institusi lebih bersahabat dengan para penjahat seperti itu.
Claudia mencibir. "Ha! Kita membunuh beberapa orang idiot yang menyebut diri mereka sebagai bajak laut, tapi apa salahnya dengan itu?"
Sikapnya yang menantang tampaknya membuat River sedikit kesal. "Bukankah kau sangat percaya diri, mengingat situasimu? Itu pantas untuk seorang kesatria yang melayani bocah nakal Liam. Kurasa kau akan segera mengubah pendirianmu. Dan kurasa reputasi anak itu akan terpukul hari ini."
"Apa maksudmu?" Claudia, yang merekam percakapan itu, mencoba untuk mengetahui tujuan pria itu.
River terus mengobrol, seolah-olah dia sedang dalam suasana hati yang ceria. Tentu, dia memiliki keuntungan yang sangat besar, tetapi dia bertindak seolah-olah dia tidak dalam bahaya sama sekali.
Ada apa dengan orang ini? Ada sesuatu yang aneh tentangnya... Sepertinya ada kualitas tertentu yang hilang. Nalurinya mengatakan bahwa River bukanlah orang biasa.
“Kau lihat, pasukan elit milik tuanmu akan kalah dari bajak laut daerah perbatasan. Rumor itu akan segera mencapai Planet Ibu Kota, di mana semua orang akan mengerti bahwa anak itu tidak berharga sejak awal.”
“Kau melakukan semua ini hanya untuk melakukan itu?”
“Oh, kau tampaknya tidak mengerti seberapa serius ini. Itu tidak akan berhasil. Apa yang terjadi di sini hari ini akan menyebabkan kerugian besar bagi Keluarga Banfield. Itulah keuntungan yang bersedia kita tukarkan dengan tanaman ini.”
Semua ini hanya untuk menghancurkan reputasi tuannya. Mendengar itu, Claudia merasa semakin malu atas kegagalannya.
Pesawat River yang besar dan seperti senjata itu bergerak sedikit, bersiap untuk menyerang. Para Zork di sekitar mereka juga melanjutkan serangan mereka.
“Semua pasukan… Kencangkan sabuk pengaman!” Claudia memanggil sekutu-sekutunya.
Apakah aku akan kehilangan pasukan lagi? Aku benar-benar tidak berguna.
***
Jauh dari pabrik, Melea bersiap untuk meninggalkan atmosfer.
Di anjungan, Kolonel Baker membetulkan topinya. “Dari mana mereka menyulap semua perangkap itu? Apakah mereka penyihir atau semacamnya? Jika mereka punya senjata seperti itu di lengan baju mereka, mereka bukan bajak laut luar angkasa biasa.”
Seorang operator bertanya dengan ragu, “Apakah kita benar-benar baik-baik saja untuk mundur sendiri, Tuan?”
“Anda mendengar apa yang dikatakan wanita itu. Dia tidak mengandalkan kita sejak awal. Selain itu, komunikasi sedang buruk sekarang. Hal yang cerdas adalah keluar dari sini selagi bisa.”
"Kurasa kita akhirnya akan disingkirkan setelah ini, ya?"
"... Ya." Semoga saja, mereka hanya akan puas dengan kepalaku.
Desersi di hadapan musuh dapat dihukum tembak, tetapi Kolonel Baker sudah siap untuk itu. Dia berencana untuk bertanggung jawab penuh sendiri dan mengklaim bahwa krunya hanya bergerak atas perintahnya.
Tenggelam dalam kursinya, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Aku bergantung pada pasukan ini selama berabad-abad, tetapi semuanya berakhir dengan sangat menyedihkan, ya?"
Dia telah mempertaruhkan nyawanya di masa lalu, tetapi akhirnya muak dengan semua itu dan membiarkan momentum membawanya ke tempatnya saat ini. Mengetahui ini adalah akhir, Kolonel Baker... Yah, sebenarnya dia tidak terlalu puas sama sekali.
Apa yang sebenarnya kulakukan di sini?
Dia teringat kembali saat dia merasa jijik dengan atasannya yang melarikan diri dari pertempuran, meninggalkan sekutunya. Sekarang, dia melakukan hal yang sama. Semuanya terasa sia-sia.
Saat dia merenungkan hidupnya, dia mendengar suara panik operator, yang tampaknya sedang berdebat dengan seseorang. “Saya baru saja bilang kita akan pergi ke luar angkasa! Apa…? Kalibrasi sudah selesai…? Apa hubungannya dengan ini?!”
“Hei, apa keributannya?” tanya Kolonel Baker.
Operator itu menoleh ke arahnya, bingung. “Ksatria kita sedang marah-marah tentang penyebaran. Dia sudah selesai mengkalibrasi mesin barunya.”
“Bukankah itu cacat? Apa yang dipikirkan gadis itu?”
Kolonel Baker telah mendengar tentang ksatria bergerak yang dikirim oleh atasannya. Dia menganggapnya sebagai penghinaan lagi, tetapi gadis yang ditugaskan untuk mengemudikannya tampak serius untuk melakukannya.
Wajah Emma tiba-tiba muncul di hadapan Kolonel Baker. “Oh! Komandan! Kami sudah selesai dengan kalibrasi, jadi saya akan berangkat!”
Mata Kolonel Baker melotot karena terkejut sejenak, tetapi dia dengan cepat menahan diri dan memerintahkannya untuk mundur. “Sudah terlambat. Mereka mungkin sudah musnah sekarang.”
“Tidak, pertempuran masih berlangsung. Saya sudah mendapat konfirmasi dari Larry.”
“Anak nakal sialan itu…” gumam Kolonel Baker, lalu berunding dengan Emma. “Dengar, nona. Kau punya hubungan dengan ksatria Claudia, bukan?”
Di sisi lain monitor, Emma menundukkan kepalanya.
Dari reaksinya, Kolonel Baker menduga bahwa hubungan mereka tidak baik. “Kalau begitu, kau tidak perlu merasa terlalu bersalah meninggalkannya di sana. Akulah yang memerintahkan untuk mundur. Itu bukan tanggung jawabmu, Nak. Ditambah lagi, dengan cara ini, kau tidak perlu keluar dengan mesin yang rusak itu. Sungguh buruk bagi petinggi untuk mengirimimu pesawat yang rusak untuk dikemudikan hanya karena kau seorang ksatria yang gagal. Semua ini bukan salahmu. Kau tidak perlu pergi ke sana dan mati.”
“Aku sudah…”
***
Duduk di kokpit pesawat eksperimental itu, Emma memikirkan dirinya sendiri setiap kali sang kolonel berkata “cacat.”
“Aku…aku juga pernah dipanggil ‘cacat’.”
“Sekali lagi, ini—”
Apa yang hendak dikatakan Kolonel Baker? Emma tidak bisa lagi peduli. “Tapi aku seorang ksatria! Dan mesin ini tidak cacat—aku akan membuktikannya!”
Kolonel itu pasti menyadari bahwa Emma tidak akan goyah. Dia menyerah. “Ya? Lakukan apa yang kauinginkan, kalau begitu... Kita akan kabur.”
“Terima kasih, Tuan.” Dia mengakhiri panggilan teleponnya.
Kepala Molly menyembul melalui palka yang terbuka. “Apa kau serius?”
Ketika mekanik itu bertanya apakah dia benar-benar akan terbang, Emma dengan lembut memaksakan diri untuk tersenyum. “Tidak apa-apa. Aku merasa akan melakukan yang terbaik dalam pesawat ini... Dan Atalanta mampu melakukan ini.”
Monitornya menampilkan klasifikasi unit eksperimen. Nama Kustom: Atalanta. Ketika dia memanggil nama ksatria bergerak itu, mata kembar di balik topengnya menyala.
Melihat Emma bersiap untuk dikerahkan, Molly meninggalkan kokpit. “Baiklah, aku tidak akan menghentikanmu, kalau begitu.”
"Terima kasih."
Molly memeriksa ulang persenjataan Atalanta. "Apa yang kau lakukan dengan senjata? Kurasa senapan khusus saja tidak akan cukup."
Semua senjata di Melea dibuat untuk unit Moheive. Namun, Moheive sangat serbaguna, jadi Nemain juga bisa menggunakan persenjataan mereka.
"Aku ingin membawa sebanyak mungkin. Amunisi sebanyak mungkin juga." Dia berharap bisa membawa keduanya ke sekutu mereka yang masih bertempur.
Dari belakang Molly terdengar suara Percy. "Kau ingin membawa senjata untuk sekutumu, kan?"
Molly berbalik saat Emma melihat ke luar palka.
Menatap mereka, Percy menoleh ke beberapa kontainer di dekatnya. "Yah, aku ingin menembakkan ini dari Melea, tapi kurasa mereka tidak akan berhasil. Mereka akan ditembak jatuh."
Keenam kontainer itu penuh dengan senjata. Mereka dilengkapi dengan booster, tetapi seperti yang dikatakan Percy, pertahanan otomatis musuh masih bisa mengenai kontainer jika dia menembaknya dari sini.
“Bisakah kau menghancurkan pertahanan otomatis para bajak laut dengan Atalanta?” tanya peri itu. “Dengan begitu, aku bisa mengirimkan ini kepada sekutu kita.”
Emma mengangguk. “Akan kucoba.”
“Kalau begitu, mari kita persiapkan kau.” Percy berangkat untuk membantu menyiapkan Atalanta.
“Ada permintaan senjata?” Molly mengingatkannya. “Aku akan mengumpulkan apa pun yang bisa kukumpulkan.”
Pandangan Emma beralih ke senjata-senjata yang telah dilihatnya dikerjakan dengan tekun oleh mekanik itu. “Senapan itu seharusnya cukup untuk senjata optik, jadi… sesuatu dengan peluru tajam? Dan… aku ingin menggunakan salah satu harta karunmu, Molly.”
Molly berseri-seri seolah-olah dia sudah menunggu untuk mendengarnya. “Ada sesuatu yang khusus?”
“Bolehkah aku menggunakan itu?”
Molly tahu persis apa yang dimaksud Emma, bahkan tanpa kesatria itu menyebutkannya secara spesifik. Dia mengangguk, matanya berbinar gembira. “Kau yakin bisa. Kau tahu, kau punya penglihatan yang bagus, Emma.” Dia berlari untuk memenuhi permintaan itu.
Emma menutup pintu Atalanta, lalu memejamkan matanya. Setelah sampai sejauh ini, dia tidak bisa lari lagi. Saat Molly dan Percy menyiapkan persenjataan di luar, Emma melawan rasa takutnya akan pertempuran sendirian dengan pesawatnya.
Aku takut... tapi aku...
Mencoba untuk menekan rasa takutnya, dia mendapati dirinya mengingat sesuatu yang nostalgia. Itu terjadi sesaat setelah House Banfield mengalahkan geng bajak laut luar angkasa Goaz.
***
Hari itu di masa muda Emma, dia berkemah di depan monitor. Dia mengunduh video, dan menonton satu adegan berulang-ulang.
Di monitor ada Count Banfield, yang bahkan belum cukup umur. Dia pergi untuk mengalahkan geng bajak laut yang kejam, berpartisipasi langsung dalam pertempuran, dan seorang pewawancara berbicara dengannya empat mata setelahnya. Namun, karena Count Banfield adalah seorang bangsawan dan penguasa planet, pewawancara itu jelas mencoba untuk mengambil hati dirinya sendiri.
“Untuk mengalahkan bajak laut luar angkasa yang berbahaya secara langsung… Wah, beberapa subjekmu memanggilmu pahlawan keadilan atas tindakanmu yang luar biasa!”
Ketika pewawancara berkata “pahlawan keadilan,” alis sang count berkerut.
Pewawancara tersenyum canggung. “Eh… tuanku?”
“Mereka salah paham. Aku hanya… aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan. Aku membasmi para bajak laut itu karena aku ingin melakukannya.”
“Benar. Itulah mengapa orang memanggilmu pahlawan—”
“Aku bukan pahlawan. Aku hanya ingin semuanya berjalan sesuai keinginanku. Aku memutuskan untuk tidak membiarkan hama itu menginjakkan kaki di planetku, jadi aku keluar dan membasmi mereka sendiri.”
“Bukankah itu melakukan apa yang benar?”
“Itu tidak ada hubungannya dengan benar dan salah. Aku hanya melakukan apa yang perlu kulakukan.”
Sementara pewawancara berebut untuk menjawab, waktu mereka habis, dan video berakhir.
Emma muda telah memperhatikan sang count—Liam—dengan mata berbinar. “Keren sekali!”
Dalam wawancaranya, Emma benar-benar merasakan tekadnya untuk melindungi orang-orang yang diperintahnya, tidak membiarkan satu pun bajak laut luar angkasa memasuki planetnya. Dia “hanya melakukan apa yang perlu dia lakukan.” Kata-kata itu menyentuh hati Emma.
“Aku ingin menjadi seperti Lord Liam!” serunya. “Seorang kesatria yang melindungi semua orang, karena itulah yang ingin kulakukan!”
***
Pria yang paling dikaguminya pernah mengucapkan kata-kata itu saat ia masih muda. Pembenaran tidak penting—ia hanya ingin segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya.
Bagaimana dengan apa yang kuinginkan saat ini…?
“Aku berjuang karena aku ingin merebutnya…Atalanta…dan menyelamatkan sekutu-sekutuku.”
Emma memejamkan matanya, mencengkeram tongkat kendali pesawat itu. Saat matanya terbuka lagi, ada cahaya di dalamnya.
“Jika aku meninggalkan sekutu-sekutuku, dan membiarkan para perompak angkasa ini berkeliaran bebas, aku tidak bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan menyebut diriku sebagai kesatria keadilan. Aku akan semakin jauh dari kesatria yang kukagumi. Aku harus lebih seperti dia sekarang!”
Emma mengambil keputusan, dan dengan waktu yang tepat, Molly memberinya lampu hijau.
“Kau siap berangkat. Sebaiknya kau kembali, Nona Kesatria Keadilan.”
Dia pasti mendengar sumpah Emma sebelumnya. Itu sedikit memalukan, tetapi Emma segera menenangkan diri. "Tentu saja aku akan melakukannya. Aku akan menyelamatkan semua orang dan kembali dengan kemenangan!"
"Aku akan menagihmu. Oke—aku akan menyalakan lift!"
Palka hanggar terbuka, dan lengan yang menahan Atalanta di tempatnya aktif, menahan ksatria bergerak di atas ruang terbuka. Atalanta mengambil posisi untuk terbang.
Emma menginjak pedal kaki, dan dua pendorong di bagian belakang pesawatnya menyala. Pendorong itu bukan opsional, tetapi fitur yang terpasang di Atalanta.
"Emma Rodman—dan Atalanta—akan berangkat!"
Dia menginjak pedal sekali lagi, dan lift yang menahan pesawat itu terlepas, menjatuhkan Atalanta ke udara. Pendorong di punggungnya menyemburkan api, mempercepat gerakannya. Tak lama kemudian, ksatria bergerak itu terbang di udara.
Di dalam kokpit, kekuatan itu menekan Emma ke kursinya. "Guh...!" dia tersedak. “Hanya itu yang kau punya?!”
Saat Atalanta lepas landas dari Melea, suara Percy terdengar di kokpit. “Dia benar-benar mengendalikan benda itu?! Luar biasa... Itu menakjubkan, Letnan Muda Rodman!”
Emma berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum saat menahan kekuatan penerbangan itu.
Social Plugin