Chapter 9 :
Pertempuran Pertama
Di jembatan kapal perang luar angkasa saya, saya duduk dengan angkuh di kursi khusus saya. Jembatan itu besar, dengan lebih dari seratus orang berlarian di atasnya. Milik saya adalah kapal berperforma tinggi, yang mampu berfungsi sebagai pusat komando untuk lima ribu kapal saya. Dengan komandan dan perwira staf di dalamnya, kapal ini memiliki lebih banyak personel daripada rata-rata kapal.
Dari kursiku, aku memerintahkan prajurit yang sibuk untuk mempercepat langkahnya. “Apakah kita sudah siap untuk meluncurkannya?”
Para prajurit merasa gelisah, tapi mereka tidak bisa membalas perkataan bangsawan. Inilah yang terjadi di Kekaisaran; pembagian kelas bersifat mutlak, dan tak seorang pun boleh melawanku. Sejujurnya, rasanya luar biasa. Geraman rendahan itu bekerja seperti orang gila sementara aku duduk manis di atas, memperhatikan mereka.
Inilah arti menjadi bangsawan. Tentu saja, saya akan kesal jika saya berada di posisi mereka. Anda bekerja keras dan atasan Anda santai saja? Saya ingin membunuhnya.
“Tidak akan lama lagi, Tuanku. Lebih penting lagi, apakah ini tindakan yang terbaik?”
Komandan sekali lagi mempertanyakan perintahku, tapi aku memotong pembicaraan dengan singkat, “Cukup.”
Ini adalah permainan yang sudah diperbaiki. Tentu, saya menghadapi geng bajak laut yang besar, tapi itu hanyalah tahap bonus bagi saya. Kemenanganku sudah diputuskan. aku menyeringai. Saya tidak sabar untuk melihat hadiah saya.
“Orang-orang ini punya semacam harta karun, kan?”
Para prajurit saling bertukar pandang melihat perubahan topikku yang tiba-tiba. “I-sepertinya begitu. Dari cara mereka merajalela, masuk akal jika Geng Bajak Laut Goaz memiliki harta karun ajaib.”
aku menyeringai. “Saya tak sabar untuk mengambilnya dari mereka. Saya sangat ingin memanfaatkannya.”
Mereka terus melongo ke arahku, bingung.
Orang-orang ini sangat takut dengan angka pihak lain. Apakah normal jika pasukan pribadiku merespons seperti ini?
Di tengah semua kegelisahan di jembatan, Liam sendiri yang tersenyum. Duduk di kursi yang disiapkan untuk Count dan tidak ada orang lain, dia dengan elegan menyesap minumannya. Dia tampak sangat tenang, jadi tidak ada yang yakin bagaimana harus bereaksi.
“Cukup tenang untuk pertempuran pertamanya,” kata kolonel yang banyak bicara itu kepada komandannya, letnan jenderal.
Letnan jenderal juga tidak yakin bagaimana perasaannya terhadap sikap Liam. “Sepertinya dia tidak hanya memasang wajah berani.”
Kelompoknya cenderung setuju. “Dia punya reputasi sebagai administrator yang cakap, tapi bagaimana dengan kehebatan militernya? Secara pribadi, saya lebih suka jika dia tidak mencoba terlalu banyak ikut campur.”
"Sepakat."
Tak satu pun prajurit yang tahu apa yang harus dipikirkan. Jarang sekali seorang bangsawan datang ke garis depan sendiri. Biasanya, para bangsawan tetap aman di belakang atau meninggalkan wilayah kekuasaan mereka dan melarikan diri. Namun Liam mengatakan dia akan memimpin mereka ke medan perang—dan dia bahkan belum dewasa.
“Mungkin itu adalah kebanggaannya yang mulia. Saya pikir itu patut dipuji,” kata letnan jenderal, dan kolonel itu mengangguk.
Jika boleh jujur, para prajurit lebih suka Liam lari dan hidup sampai jumpa di hari lain, tapi hal itu juga memberi mereka keberanian untuk menyaksikan dia mencoba melakukan tugasnya.
“Pasukan tidak terlalu gelisah dengan tuan kita di sini. Saya berharap dia akan terus duduk di sana dan meningkatkan semangatnya.”
Dari sudut pandang para prajurit, penguasa mereka berperang bersama mereka bukannya meninggalkan kapal. Beberapa dari mereka sangat tersentuh oleh pemandangan itu, berpikir, Beginilah seharusnya menjadi seorang bangsawan.
Beradanya Liam di medan perang juga berarti personel militernya tidak akan dijadikan pion pengorbanan. Mengorbankan tentara agar kaum bangsawan bisa melarikan diri bukanlah taktik yang tidak biasa di Kekaisaran. Akibatnya, pasukan swasta House Banfield memiliki semangat kerja yang tinggi. Mereka masih mampu mempertahankan semangat juangnya dalam menghadapi kekuatan musuh yang enam kali lebih besar dari mereka.
Menyesuaikan topinya, letnan jenderal menguatkan dirinya. “Sekarang kami sendiri harus memastikan untuk mengikuti teladannya.”
“Kamu mengatakannya.”
Dari kapal-kapal yang membentuk armada Geng Bajak Laut Goaz, Goaz memimpin kapal yang sangat besar. Itu milik negara yang dia hancurkan, dan dia menyukainya. Tentu saja, dengan semua modifikasi yang dilakukannya, kapal itu hampir tidak menyerupai kapal aslinya lagi.
Setelah menerima laporan tentang anjungan kapal ini, Goaz menekankan tangannya ke alisnya dan tertawa. “Dia sendiri yang keluar? Anak kecil akan berkelahi dengan orang dewasa?”
Para perompak lainnya memastikan untuk ikut tertawa agar Goaz tetap dalam suasana hati yang baik. Sampai saat ini, Geng Bajak Laut Goaz belum pernah mengalami kekalahan. Mereka tidak perlu takut dengan jumlah tentara yang sedikit dan tidak ada satupun ksatria. Bagi mereka, tindakan Liam tampak seperti bunuh diri.
“Yah, dia punya nyali, aku akan memberinya itu. Hei, beri tahu semua orang bahwa mereka akan mendapat hadiah dua kali lipat jika mereka menangkapnya hidup-hidup. Aku akan menjadikan anak itu mainan baruku.”
Mengetahui persis bagaimana Goaz suka bermain dengan mainannya, ajudannya menyeringai. “Rasanya enak seperti biasa, Bos.”
Goaz sedang dalam suasana hati yang baik, menikmati respon Liam terhadap kedatangannya. “Senang sekali bisa mengalahkan bocah nakal seperti dia. Saya pikir saya akan menyiksa orang-orangnya yang malang dan tidak berdaya ketika saya selesai dengannya.”
Selama hampir satu abad, Goaz telah mempermainkan kehidupan banyak orang. Alasan dia bisa mencapai semua ini adalah karena kotak emas kecil yang dia peroleh—kotak alkimia. Inilah harta karun yang telah mengubah Goaz dari penjahat biasa menjadi kapten armada bajak laut yang luar biasa.
Kotak alkimia adalah benda luar biasa yang bisa mengubah sampah tua menjadi emas. Itu diciptakan oleh seorang pengrajin kuno, rahasia pembuatannya hilang seiring waktu. Dikatakan bahwa tidak ada seorang pun yang bisa membuat hal seperti itu lagi. Ini tidak hanya menghasilkan emas; perangkat ini juga dapat mengubah material menjadi mithril atau adamantite. Dengan benda ini, batu tua apa pun yang tergeletak di pinggir jalan bisa menjadi logam mulia. Itu sangat kuat.
“Saya pikir sudah waktunya kita mengajari anak nakal yang bodoh tentang perang yang sebenarnya.”
Dalam benak para bajak laut, mereka sudah menang. Wajar jika mereka merasa seperti ini, mengingat kekuatan mereka enam kali lebih besar dari musuh. Mereka bahkan tidak memerlukan strategi. menyerang mereka secara langsung, dan kemenangan sudah pasti.
***
Beberapa hari setelah meninggalkan domain saya, kami akhirnya berhadapan dengan para bajak laut. Saya telah mendengarkan letnan jenderal, yang bertindak sebagai komandan di kapal saya, memberikan perintah, tetapi itu sangat membosankan sehingga saya kesulitan untuk tetap terjaga. Kursi kapten saya berkualitas sangat tinggi. Punggung saya tidak sakit saat saya duduk berjam-jam di dalamnya, dan sangat nyaman hingga membuat saya mengantuk. Faktanya, saya sudah tertidur beberapa kali selama beberapa hari terakhir. Jika aku lengah sekarang, aku mungkin akan mulai tertidur lagi.
Ada alasan untuk kebosanan itu. Karena kedua armada mengetahui posisi pasti satu sama lain, setiap pergerakan terlalu mudah diprediksi. Sudah berhari-hari sejak kami pertama kali bertemu, tapi belum ada pertempuran. Yang dilakukan kedua belah pihak selama ini hanyalah mengubah posisi kapalnya menjadi formasi pertempuran baru. Saya tidak tahu apa-apa tentang peperangan, jadi saya akan membiarkan anak buah saya melakukan pekerjaan itu, tetapi jika saya tidak segera mengatakan sesuatu, mungkin tidak akan pernah ada pertempuran.
Aku mendapat kesan bahwa kami akan menghadapi pertarungan yang sulit karena jumlah kami yang lebih sedikit, tapi sejauh ini, suasananya terlalu sepi. Kapan pertarungan akan dimulai?
Saya menanyakan hal itu kepada tentara terdekat. “Jadi kapan kita akan berperang?”
“Ini sudah dimulai, Tuanku. Dalam pertarungan sebesar ini, seseorang tidak bisa menyerang musuh begitu saja. Karena kalah jumlah, kami berada dalam posisi yang sulit.”
Itu bahkan belum dimulai dan kita sudah berada dalam posisi yang sulit? Ada apa dengan itu?
“Saya tidak melihat musuh.”
“Di luar angkasa, jika Anda dapat melihat musuh, Anda berada dalam jarak dekat.”
“Kedengarannya familiar.” Aku merasa seperti aku telah mempelajarinya di kapsul pendidikan, tapi aku belum pernah mendapat pelajaran dari prajurit sungguhan, jadi ingatanku luput dari perhatian.
Tapi orang-orang ini benar-benar tidak menyukaiku, ya? Saya tidak keberatan jika mereka melakukannya, tapi saya rasa saya harus menghargai kejujuran mereka. Mereka melakukan pekerjaan baik untuk saya, jadi saya izinkan. Saya kira mereka hanya mencoba mengukur jarak yang tepat antara kita dan musuh dan waktu yang tepat untuk menutup jarak tersebut. Sungguh, ini adalah pertarungan yang dilakukan dengan instrumentasi. Namun, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menatap orang lain?
“Pada skala sebesar itu, mereka mungkin memiliki beberapa penasihat militer sungguhan,” gumam sang komandan.
Tentara tetangga mendiskusikan hal yang sama. “Saya dengar mereka punya banyak mantan tentara.”
“Dengan perbedaan jumlah ini, mereka akan menjadi masalah besar jika mereka lebih baik daripada tidak kompeten.”
Aku kembali menghadap tentara di sebelahku. “Apakah semua pertempuran itu seperti ini?”
“Tidak biasanya, tidak, tapi komandan harus selalu mengkhawatirkan waktu serangan mereka.”
Secara bertahap, kedua kekuatan itu semakin mendekat dan menyesuaikan kembali formasi mereka. Musuh tidak berada dalam jangkauan yang terlihat, tapi kedua belah pihak saling waspada. Pada representasi medan perang 3D yang disederhanakan, saya dapat melihat musuh berusaha mengepung kami.
“Berapa lama kita harus menunggu?” Tepat ketika saya berpikir untuk memerintahkan armada saya untuk mengisi daya, saya tersentak mendengar teriakan dari salah satu operator jembatan.
“Kegagalan komunikasi! Kemacetan datang dari…tepat di atas armada! Musuh mendekat dari atas! Lima ratus di antaranya!”
Komandan dengan tenang memberikan perintahnya. “Bersiaplah untuk mencegat, tapi jangan biarkan mereka mengalihkan perhatianmu dari kekuatan utama!”
Armadaku yang bergerak cepat berbalik, sehingga hidung kapal mengarah ke atas ke arah musuh yang menyerang.
Sementara itu, sang komandan meringis. “Jadi mereka bergerak duluan.”
Saya meminta tentara di sebelah saya untuk menjelaskan. “Bukankah sebaiknya kamu menghindari membagi kekuatanmu? Mengapa mereka menyerang kita hanya dengan lima ratus kapal?”
“Mereka mencoba memecah formasi kami. Tidak peduli seberapa cepat kita mencegatnya, mereka akan mampu mengusir kita entah bagaimana caranya.”
“Mereka seharusnya berusaha sekuat tenaga sejak awal,” keluhku.
Prajurit ini kemudian menyadari sesuatu tentang musuh yang menyerang, dan wajahnya pucat pasi. “Tuanku, itu bukan bajak laut… Ini adalah kapal yang menyerah kepada bajak laut. Itu adalah militer wilayah lain—digunakan sebagai pion pengorbanan.”
Kapal-kapal ini sepertinya bukan milik Kekaisaran, jadi mereka pasti berasal dari negara antargalaksi yang berbeda.
“Mereka menangkap pasukan musuh dan mengirimkannya ke musuh lain. Katakan padaku, jika mereka dapat memutus komunikasi kita, mengapa mereka tidak melakukannya terlebih dahulu?”
“Itu juga akan mempengaruhi komunikasi mereka. Anggap saja sebagai sesuatu yang hanya digunakan pada saat-saat genting.”
Jika mereka tidak dapat berkomunikasi, mereka tidak dapat mengirimkan pesanan. Ini akan sangat menyusahkan kedua belah pihak.
Saat armada penyerang melancarkan serangan, kami mencegat dan membalas tembakan ke arah mereka. Segala macam sinar melintas di antara kami. Ada keindahan dalam kilatan cahaya yang menerangi kegelapan angkasa.
Astaga, ledakan di luar angkasa… Harus kuakui, dunia fantasi sungguh menakjubkan.
***
Dari anjungan kapalnya, Goaz bertepuk tangan kepada musuhnya. “Bocah itu bisa bertarung. Atau dia punya beberapa orang berbakat yang bekerja untuknya.”
Mereka berhasil memukul mundur lima ratus kapal sekutunya, tapi Goaz tidak peduli. Pasukan yang kalah hanyalah makanan ternak yang telah menyerah padanya, jadi tidak ada salahnya dia kehilangan mereka. Ditambah lagi, keunggulannya begitu besar sehingga hilangnya lima ratus kapal saja tidak akan mempengaruhi hasil pertempuran.
Ajudannya juga tidak terlihat terganggu. “Keadaannya kacau balau, Bos. Sekaranglah waktunya untuk menyerang.”
Armada House Banfield sudah berantakan, dan tidak ada cara bagi mereka untuk mendapatkan kembali organisasinya jika komunikasi terputus. Saat detasemen mereka sedang berperang, para perompak telah maju.
Goaz mengangguk mendengar penilaian ajudannya terhadap situasi tersebut. Suaranya yang membangkitkan semangat bergema melalui jembatan. “Waktunya mengisi daya, kawan! Selagi mereka masih bingung, ayo ajari mereka cara bajak laut melakukan sesuatu!”
Atas perintah Goaz, seluruh armada bajak laut menyerang. Mereka tidak dalam formasi apa pun, tapi mereka tidak peduli. Mengingat betapa tidak terorganisirnya musuh mereka, mereka dapat dengan mudah dikalahkan hanya dengan serangan langsung.
Armada House Banfield mundur sambil tetap dalam formasi, hidung kapal masih mengarah ke musuh.
“Mereka sedang berlari. Kami akan mengejar, dan… Hm?”
Para perompak yang menyerang telah terbang langsung ke dalam jebakan—ladang ranjau. Lima puluh atau lebih kapal di garis depan terjebak dalam ledakan dan hancur berkeping-keping. Ledakan tersebut bahkan mencapai beberapa kapal di belakangnya sehingga menimbulkan kerusakan yang signifikan.
“Licik.”
Mereka pasti menyebarkan ranjau saat kedua kekuatan saling berhadapan, atau saat mereka mundur. Apapun masalahnya, dalam hal total kekuatan tempur mereka, mereka tidak mengalami kerugian sebanyak itu.
Tanpa merasa terganggu, ajudan mengevaluasi pasukan House Banfield. “Mereka lebih baik dari yang kita duga.”
Goaz agak terhibur dengan perlawanan mereka. “Lebih baik jika mereka sedikit menghibur kita. Beberapa kekalahan tidak akan—”
Tiba-tiba, kapal garis depan mereka terkena serangan musuh dan mulai meledak.
"Hah?" Goaz mengangkat alisnya dan menatap ajudannya untuk meminta penjelasan.
Pria lainnya bergegas menjawab, tampak cemas. “Pasukan mereka tampaknya cukup berpengalaman, dan perlengkapan mereka juga tidak buruk.”
Goaz mendecakkan lidahnya. Mereka tidak bisa berunding dengan kapal mereka yang lain atau mencegat transmisi musuh dengan komunikasi yang terputus di kedua sisi, tapi dari sini, nampaknya orang-orang ini melakukan pertarungan yang lebih baik dari yang mereka perkirakan. Keadaan telah berubah di garis depan.
“Cukup mengesankan, tapi apa bedanya? Kamu benar-benar berpikir kamu bisa menutupi perbedaan angka dengan ini?”
Bahkan jika pihak lain terbukti lebih berpengalaman, para perompak masih memiliki jumlah yang jauh lebih banyak. Tidak peduli berapa banyak kapal yang hilang, akan ada lebih banyak kapal di belakang mereka yang melanjutkan serangan terhadap armada House Banfield.
Kedua belah pihak bentrok, dan kedua armada mengalami kerusakan di garis depan mereka, namun tidak ada satupun serangan yang mencapai kapal Goaz. Kapalnya dilengkapi dengan perisai energi, dan beberapa kapal khusus pertahanan diatur di sekelilingnya untuk melindunginya. Tidak ada yang perlu dia takuti dari musuhnya.
“Teruslah berusaha—kita punya keuntungan! Hancurkan mereka!”
Mereka melakukan sedikit perlawanan, itu saja. Para perompak melonjak maju, menyerang armada House Banfield.
Ajudan mengantisipasi gerakan musuh mereka. “Biasanya, pasukan pribadi bangsawan akan mulai melarikan diri saat ini juga. Begitu salah satu dari mereka melanggar pangkat dan berbalik, mereka akan hancur berantakan dari sana.”
Ketika satu kapal melarikan diri, kapal lainnya akhirnya menyusul, membubarkan formasi armada. Lebih mudah untuk menjatuhkan musuh yang melarikan diri, jadi ajudan berharap hal itu terjadi.
“Yah, mereka punya nyali untuk tidak lari. Jika mereka sangat ingin bertarung, kami akan memberikannya kepada mereka.”
“Anda mengerti, Bos.”
Kru yang kurang terlatih dari kalangan bangsawan cenderung melarikan diri begitu mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, baik karena kurangnya pengalaman atau karena mereka kurang loyal. Namun, sejauh ini armada House Banfield tetap bersatu dan berjuang untuk menunjukkan ketekunan. Mengira mereka pada akhirnya akan berhasil mengalahkan mereka, para perompak melanjutkan serangan mereka.
“Saya yakin mereka akan segera lari,” kata Goaz.
Akhirnya pergerakan kapal House Banfield berubah. Melihat hal tersebut, ajudan memperkirakan bentrokan akan segera berakhir. “Kami sudah menangkap mereka, Bos.”
“Tentang apa yang kuharapkan dari mereka.”
Kedua pria itu yakin musuh mereka telah menghancurkan formasi, dan pertempuran telah berakhir.
Namun, ada sesuatu yang tidak beres.
***
Berapa lama pertempuran ini akan berlangsung? Karena kesal, aku bangkit dari kursiku dan memberi isyarat kepada komandan. Dia tampak sibuk, tapi aku tidak peduli.
“Hei, berapa lama kita akan lari?”
“Inilah yang terbaik yang bisa kami lakukan saat ini, Tuanku. Untuk menang, kita harus menunda pertempuran selama yang kita bisa sambil menunggu pasukan reguler—”
Itukah rencanamu? Aku seharusnya tidak menyerahkan semuanya pada kalian.
“Tunggu tentara reguler? Siapa yang menyuruhmu melakukan itu? Saya akan bertarung di sini dan saat ini, dan menang hanya dengan kekuatan saya sendiri. Kami akan menyelesaikan ini sebelum yang lain tiba di sini.”
“T-tapi, Tuanku…”
“Musuh memiliki jumlah yang lebih besar. Apa yang akan terjadi jika mereka mengirim pasukan terpisah ke planet saya?”
“Y-yah…ada kemungkinan unit pertahanan kita tidak akan mampu menangkis mereka. Itu sebabnya kita harus membuat mereka sibuk di sini!”
“Jangan konyol! Anda ingin membiarkan mereka masuk ke domain saya?"
Sebenarnya aku tidak peduli dengan planetku, tapi Amagi ada di sana. Ya, dan Brian. Tidak ada gunanya menang jika wilayahku terkoyak dan Amagi mati. Sebenarnya, apakah saya benar-benar tidak peduli dengan apa yang terjadi pada planet saya dan orang-orang saya? Setelah semua upaya yang dilakukan untuk membangun semuanya sejauh ini, meminta orang lain untuk menghancurkannya akan sangat memalukan.
“Kami akan menghancurkan mereka di sini. Jangan biarkan satu pun dari mereka lolos! Saya tidak akan membiarkan satu pun dari mereka menginjakkan kaki di planet saya!”
“T-tapi bagaimana dengan hidupmu sendiri, Tuanku?”
Benar, aku memang menghargai nyawaku sendiri, tapi tak ada gunanya memperpanjang permainan melawan bajak laut ini. Bertarung melawan musuh yang lebih kuat, Anda harus melakukan semua yang Anda bisa untuk menurunkan mereka ke level Anda. Kami melawan bajak laut; mereka tidak takut bermain kotor. Saya tidak ingin memberi mereka waktu ekstra untuk menyusun strategi.
“Jangan berdebat denganku. Nah, aku membawa kerajinan pribadiku karena ini adalah pertarungan pertamaku. Kita harus lebih dekat dengan musuh agar aku bisa keluar dan melawan mereka, kan?”
Semua orang melihat ke arahku dengan tatapan tajam, seolah-olah berkata, “Menurut anak nakal ini, apa yang dia lakukan, membicarakan hal-hal yang tidak dia mengerti?” Tapi aku tidak peduli. Ditambah lagi, jika saya menunggu tentara reguler turun tangan, mereka akan mengambil harta saya. Goaz adalah mangsaku! Saya tidak akan memberikannya kepada orang lain!
“Semua kapal, isi daya.”
Atas perintahku, mata komandan melebar. "Apa-?"
“Apakah kamu tidak mendengarku? Serang semua kapal, kataku. Cepat lakukan itu. Saya akan menerapkannya di Avid, jadi beri tahu saya jika kita sudah cukup dekat. Kami akan mengirimkan mobile Knight lainnya juga.”
Saya lelah duduk di jembatan, jadi saya menuju hanggar tempat Avid disimpan. Astaga, jika kamu hanya mencoba membuat mereka sibuk, kamu seharusnya memberitahuku lebih awal. Buang-buang waktu saja.
Di anjungan kapal Goaz, dia dan ajudannya menjadi gelisah. Mereka menyadari ada sesuatu yang aneh ketika baku tembak tidak berjalan seperti yang mereka harapkan. Biasanya, serangan musuh mereka akan berkurang sekarang, tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Goaz bangkit dari kursinya. “Apa yang terjadi?”
Layar di depannya memperbesar armada musuh di kejauhan. Apa yang dia lihat adalah kapal musuh mempertahankan formasi… Berjuang, bukan melarikan diri. Melihat hal tersebut, sulit membayangkan armada ini kehilangan keinginan untuk berperang.
Ajudannya juga sama terkejutnya. “Mereka tidak mundur? Tidak, sepertinya mereka memperketat formasi dan maju!”
“Kirimkan para ksatria keliling!” Goaz berteriak. “Semua tentara bayaran juga!”
Mereka sudah cukup dekat untuk mengirim senjata humanoid mereka untuk bertarung sekarang, tapi mereka kemudian menyadari bahwa musuh telah mengerahkan ksatria bergerak mereka sendiri, dan mereka memotong garis depan Goaz.
“Anak ini punya tulang punggung. Aku pasti akan menangkapnya agar aku bisa menjadikannya mainanku.”
Untuk pertama kalinya, Goaz membara karena marah, akhirnya mengakui musuhnya.
Di anjungan, komandan meneriakkan perintah demi perintah. Para petugas staf sibuk memastikan keadaan pertempuran dan memberikan instruksi mereka sendiri. Salah satu petugas—yang tadi berbicara dengan Liam—melihat sekilas ke kursi sang raja yang kini kosong.
“Saya tidak berpikir dia benar-benar akan pergi ke sana.”
Semua prajurit lainnya juga bingung. Mereka menaiki kapal perang Liam untuk bertugas di sampingnya, tapi kemudian dia ditugaskan dalam mobile ksatria. Dia telah memerintahkan penyerangan, dan sekarang dia sendiri yang berada di medan perang, meninggalkan komandan dan staf untuk mengawasi jembatan yang kacau itu.
“Gerakkan saja Mobile Knight ke depan! Jangan biarkan tuan kami menembak!”
“Dia telah menjauh dari pengawalnya dan bergegas maju!”
“Kita harus melindunginya, apa pun yang terjadi!”
Semua prajurit melihat ke monitor utama setinggi dinding, mengamati pergerakan Avid.
“Jadi ini adalah seorang ksatria…”
Ksatria benar-benar sesuatu yang istimewa, tidak seperti prajurit biasa. Mereka telah melatih pikiran dan tubuh mereka sejak usia muda, dan tentara biasa tidak mempunyai peluang melawan mereka. Ada perbedaan besar dalam kemampuan mereka sehingga ketika mereka bertarung, yang bisa dilakukan prajurit reguler hanyalah mencoba mengepung dan menguasai mereka. Ksatria bergerak yang dikemudikan oleh tentara biasa dan mereka yang dikemudikan oleh ksatria bergerak dengan cara yang sangat berbeda, meskipun mesinnya memiliki spesifikasi yang sama.
Tidak ada ksatria di House Banfield. Satu-satunya orang di domain ini yang memiliki kemampuan seorang ksatria adalah Liam sendiri.
Monitor tersebut menampilkan Avid, Liam di dalamnya, meledakkan pasukan musuh dengan peluncur roket di manipulator kanannya dan pedang laser di kirinya. Segera setelah ksatria bergerak para perompak mendekat, dia memotong mereka dengan pisau lasernya, membuat lubang di kapal perang mereka dengan peluncur roketnya.
Ketika peluncur roket kehabisan amunisi, dia melemparkannya ke samping, memanggil portal ajaib yang bersinar di depan Avid, dan menarik senjata baru dari dalam. Dia memiliki persediaan senjata dalam jumlah besar, yang semuanya disimpan dengan sihir spasial. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh senjata kelas atas seperti Avid; mesin yang diproduksi secara massal tidak dapat berharap untuk mencapainya. Dia menggerakkan Avid dengan bebas melintasi ruang angkasa, menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Armada House Banfield masih mengalami masalah komunikasi, tetapi mereka dapat mendengar suara Liam diselingi suara statis. “Ah ha ha ha, coba hentikan aku!”
Saat mereka menyaksikan Liam menghancurkan musuh-musuhnya tanpa ragu-ragu, menghancurkan kapal bajak laut demi kapal bajak laut, seorang tentara menyeka air mata dari pipinya. “Dia sangat kuat. Dia benar-benar seorang ksatria.”
Karena dia belum mengadakan upacara kedewasaan, Liam masih dianggap anak-anak, jadi para prajurit ini merasa sedang menyaksikan seorang anak kecil bertempur dengan gembira melawan bajak laut.
Komandan mendekati anak buahnya, selesai memberikan perintah untuk saat ini. “Apakah dia membuatmu takut?”
Sambil menarik perhatian, seorang tentara berkata, “Oh, Komandan. Tidak Aku…"
“Tenang,” kata sang komandan, yang kemudian kembali ke kursinya. Saat mengarahkan kapal perang, dia mencuri pandang ke Avid di monitor. “Aku ingin tahu apakah tuan kita akan menjalani masa kecil yang normal jika dia tidak terlahir sebagai bangsawan. Ini sebenarnya memalukan.”
Di layar utama, Liam terkekeh sambil membantai musuh-musuhnya. Tentu saja ada beberapa aspek yang meresahkan dari pemandangan tersebut, namun secara keseluruhan, semangat para pejuangnya melonjak saat mereka menyaksikan dia membunuh musuh-musuhnya. Hanya sang komandan yang memperhatikan Liam dengan sedikit penyesalan.
“Sayang sekali, katamu? Meskipun dia sangat kuat?” kolonelnya bertanya.
Komandan itu mengangguk dan menceritakan kisah masa lalu Liam. “Dia ditinggalkan oleh orang tuanya pada usia muda dan dibebani dengan wilayah yang hancur di pinggiran Kekaisaran. Melalui kerja kerasnya, dia berhasil membangun domainnya, namun kini dia bertarung dengan bajak laut untuk melestarikannya. Sejujurnya, saya sendiri ingin tahu cara membesarkan anak seperti ini.”
Merevitalisasi wilayah tandus di usianya sudah merupakan sebuah keajaiban, tapi tuan muda itu bahkan melawan bajak laut di garis depan pertempuran sebagai seorang ksatria, menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
“Saya ingin anak-anak saya belajar darinya,” gumam sang komandan pada dirinya sendiri.
Mantan tentara Angkatan Darat Kekaisaran ini telah dipaksa keluar ke wilayah kekuasaan Liam. Banyak di antara mereka yang keras kepala, disingkirkan karena terlalu serius, terlalu rajin, dan terlalu jujur. Dengan kata lain, banyak dari mereka adalah orang-orang yang jujur dan pekerja keras. Ini karena Pemandu ingin mengumpulkan orang-orang yang merupakan kebalikan dari Liam, yang ingin menjadi raja jahat.
“Saya menghabiskan beberapa waktu memikirkan kehidupan saya sejak diusir ke sini, dan saya memutuskan bahwa saya senang hal itu terjadi. Saya tidak pernah berpikir bahwa dengan cara inilah saya akan bertemu dengan satu-satunya tuan yang harus saya layani.”
Dia tahu tentang bakat administratif sang raja, tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Liam akan menjadi seorang ksatria yang begitu kuat juga. Liam benar-benar bersinar di mata para prajurit. Mereka terpesona melihat dia menghancurkan semua musuh di hadapannya, memotong jalan ke depan.
“Jadi memang ada penguasa yang hebat, yang terampil menggunakan pena dan pedang. Siapa yang mengira aku akan menyaksikan seorang bangsawan bertarung sebagai seorang ksatria di garis depan?” sang komandan merenung keras. “Dalam dirinya, aku telah melihat seorang bangsawan sejati untuk pertama kalinya. Dia benar ketika mengatakan bahwa jika wilayah kekuasaannya diserang sementara kita menunggu bala bantuan, semuanya akan sia-sia. Jika tuan kita selamat, House Banfield akan aman, tapi demi rakyatnya dia ingin mengalahkan para bajak laut.”
Saat dia bertarung, Liam mempersonifikasikan ksatria yang ideal. Melihat keberanian bangsawan ini, yang seharusnya duduk dengan aman di belakang, saat dia melindungi wilayahnya dari bahaya, membuat prajuritnya malu dengan strategi awal mereka yang pengecut.
“Tapi apakah dia benar-benar harus pergi dan melawan dirinya sendiri?” tanya kolonel.
“House Banfield tidak memiliki ksatria, jadi itu perlu. Memang benar bahwa ini memalukan, namun siapa yang bisa menjadi petarung yang lebih bisa diandalkan? Dia bersumpah tidak akan membiarkan satu pun bajak laut menginjakkan kaki di tanahnya.”
Liam berjuang di garis depan untuk membela rakyatnya—setidaknya, itulah yang terlihat di mata para prajurit. Bangsawan muda ini telah membuang strategi yang lebih aman dan berlarut-larut demi pertempuran yang cepat dan menentukan, semuanya demi rakyatnya.
“Ini pertama kalinya aku melihat seorang bangsawan melindungi rakyatnya. Jarang sekali melihat mereka berkelahi. Memang benar itu adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk wilayah kekuasaannya, tapi dia mempertaruhkan nyawanya demi rakyatnya!”
Tampaknya salah jika orang yang bertanggung jawab bertempur di barisan depan, tapi dia memberi pasukannya perasaan bahwa mereka bisa menang jika mereka bertarung bersamanya. Saat ini, para bangsawan tidak pernah melangkah maju seperti ini, bahkan jika mereka memiliki kekuatan ksatria. Kebanyakan bangsawan yang meningkatkan kemampuan mereka hanya melakukannya dengan pemikiran untuk terlihat lebih unggul dan mengeksploitasi orang lain. Ini adalah keadaan bangsawan Kekaisaran saat ini. Hanya ada sedikit bangsawan yang berkarakter baik, dan mereka yang memang ada tidak sekuat Liam. Hari ini, Liam telah membuktikan dirinya sebagai orang langka di Kekaisaran.
“Kalian yang lemah hanyalah mangsa! Setidaknya cobalah menghiburku!”
Mungkin dia menikmati medan perang lebih dari yang seharusnya, tapi itu tidak diragukan lagi lebih baik daripada menitikkan air mata saat dia bertarung.
Tuan mereka tertawa saat dia menghadapi para perompak, dan rasa cemas anak buahnya berkurang saat mereka mengawasinya.
Social Plugin