Chapter 6:
Bisnis
PABRIK SENJATA KETUJUH dibangun di atas asteroid sumber daya yang telah ditambang secara menyeluruh. Fasilitas mereka telah berkembang beberapa kali selama bertahun-tahun melalui pengumpulan dan pengikatan beberapa asteroid bersama-sama. Benteng luar angkasa yang sesungguhnya ini mendukung militer Kekaisaran.
Kapten Teknik Nias, anggota tim Ketujuh, melepaskan helm pakaian antariksanya dan melayang di lorong tanpa gravitasi. Dia berbalik ke seorang rekan kerja yang melayang di belakangnya dan menatapnya dengan jengkel.
“Mereka tidak bisa membatalkannya sekarang!” keluhnya, hampir menangis.
“Baiklah, apa yang kauinginkan dariku?” kata rekan kerjanya, tampak putus asa. “Pelanggan itu tiba-tiba berkata bahwa mereka akan mendapatkan kelas benteng dari Pabrik Ketiga sebagai gantinya. Aku yakin Pabrik Ketiga menyuap mereka atau menunjukkan waktu yang menyenangkan kepada mereka.”
Pabrik senjata Kekaisaran diberi nomor mulai dari satu, jadi Pabrik Senjata Ketujuh berada di urutan ketujuh dari atas.
“Tapi bagaimana mereka bisa mundur begitu saja sekarang? Kami telah mengikuti semua spesifikasi yang mereka inginkan dan melakukan banyak pekerjaan pada bagian dalam seperti yang mereka minta! Bagaimana mereka bisa mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkannya lagi? Kami telah menghormati semua permintaan bodoh mereka!”
“Tentu saja itu pekerjaan yang berat, bukan?”
“Itu lebih dari sekadar pekerjaan berat! Berapa banyak waktu lembur yang saya habiskan untuk ini? Berapa banyak hari libur yang saya korbankan untuk menyelesaikan pekerjaan? Berapa banyak begadang semalaman?!”
“Ya, kami semua telah mencurahkan darah, keringat, dan air mata kami untuk membangun akhir-akhir ini. Saya tidak pulang selama berbulan-bulan, ingat?”
Kapal-kapal mereka baru-baru ini merupakan yang terbaik dalam hal perawatan dan fungsionalitas yang dibutuhkan, dan mereka bahkan telah melakukan upaya ekstra pada desain estetika luar dan dalam mereka—sebuah langkah yang langka untuk Ketujuh. Hasilnya, penjualan mereka meningkat.
Ketika Nias dan rekannya mencapai monitor besar, kaki mereka terbenam ke lantai, tertarik oleh titik gravitasi buatan. Di layar itu ada kapal kelas benteng yang sedang mereka bicarakan. Struktur bundar yang sangat besar itu adalah pangkalan bergerak—benteng, seperti yang tersirat dalam klasifikasinya. Benteng itu dapat menampung, memasok ulang, dan memelihara seluruh armada. Aset yang sangat mewah secara keseluruhan, yang bahkan tidak umum di pasukan reguler Kekaisaran.
Dengan segala kemewahannya, benteng itu sama-sama fungsional. Namun, benteng itu bahkan lebih besar daripada kapal perang super yang dipesan Liam, jadi benteng itu dibangun di luar pabrik senjata yang sangat besar.
"Akan menjadi masalah besar jika kita tidak dapat menjual monster ini. Perawatannya saja akan menghabiskan dana kita."
Banyak masalah yang akan muncul jika kita gagal menjual benteng kelas yang sangat besar seperti ini. Menjaga agar benteng itu tetap berfungsi akan membuat mereka kehilangan pekerja, suku cadang, dan uang. Jika mereka dipaksa untuk memilih antara merawatnya sendiri dan menanggung kerugian besar hanya untuk melepaskannya, Ketujuh mungkin akan memilih yang terakhir. Kedua pilihan itu berarti kesulitan keuangan.
Nias memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Itulah sebabnya aku bilang jangan terima pesanan tanpa uang muka dan kontrak ketat, tapi para petinggi jadi kegirangan!”
Pabrik Senjata Ketujuh akhir-akhir ini penjualannya stabil, jadi mereka dengan bersemangat menerima permintaan untuk membangun kapal kelas benteng agar mereka bisa membanggakan pencapaiannya. Kalau terus begini, mereka akan rugi kalau bangsawan kaya atau tentara reguler mau mengambilnya dari tangan mereka. Tentu saja dengan diskon besar.
“Gaji kami mungkin akan turun untuk sementara waktu,” kata rekan kerja Nias sambil terkekeh getir. “Meskipun kami sudah bekerja keras untuk mewujudkannya.”
Gaji para pekerja di pabrik senjata naik turun tergantung fluktuasi penjualan.
Tapi Nias punya kekhawatiran lain selain pengurangan gaji. “Kalau terus begini, mereka akan membatalkan proyekku karena kami tidak punya anggaran, dan aku tidak sanggup menanggungnya!”
Kalau mereka rugi besar, itu akan memengaruhi rencana masa depan mereka, dan prioritas Nias saat ini bisa hancur total.
Rekan kerjanya menatapnya dengan jengkel. "Tapi kami tidak akan menjualnya. Tidak banyak bangsawan yang mampu membeli kelas benteng."
Jelas, mereka juga tidak bisa menjual aset militer canggih ke negara asing. Mereka bisa menjualnya ke bangsawan di dalam Kekaisaran, tetapi hanya mereka yang menerima izin resmi untuk pembelian mereka.
Bagi Nias, Liam Sera Banfield adalah calon pelanggan pertama yang terlintas dalam benaknya. "Saya akan melakukan kunjungan penjualan ke House Banfield," katanya.
Rekan kerjanya mendengus. "Count sedang menjalani pelatihan bangsawan. Maaf, tetapi Anda tidak akan bisa mengobrol dengannya."
"Oh, benar juga..." Ketika mendengar ini, Nias memeluk lututnya, isak tangis tertahan keluar dari bibirnya. Namun, tanpa gravitasi yang menahannya, dia melayang di udara seperti bola kecil kesedihan.
Merasa kasihan pada Nias, rekan kerjanya memutuskan untuk memberinya beberapa nasihat. "Apakah Anda tahu sesuatu tentang pelatihan count? Apakah dia memberi tahu Anda kapan itu akan berakhir atau rencananya? Dia menyukai Anda, jadi saya tidak akan terkejut jika dia membicarakannya dengan Anda." Nias telah menerima perlakuan khusus dari Liam sejak ia dipercaya untuk merawat ksatria bergeraknya, Avid. Karena alasan itu, ia cenderung memperoleh informasi tentangnya yang tidak dapat dengan mudah ditemukan dengan cara lain. Ia sebenarnya memiliki lokasi dan jadwal Liam di tangannya.
Ia dengan cepat mengetuk tabletnya, memeriksa tumpukan pesannya. "Ah, ini dia. Aku punya nama domain tempat ia belajar dan seluruh agendanya!"
"Bukankah seharusnya kau memeriksanya lebih awal?" gumam rekan kerjanya. "Apa yang dilihat count dalam dirimu?"
Tanpa gentar, Nias membenarkan situasi Liam. "Ia berada di tahun ketiga sekolahnya sekarang, dan semuanya akan berakhir setelah ini. Oh, dan akan ada pesta di House Razel saat kelasnya selesai. Jika aku bisa hadir, aku akan bisa bertemu dengannya!"
Ketika rekan kerjanya mendengar ini, ia memeriksa tabletnya sendiri untuk melihat apakah House Razel memiliki kesepakatan dengan Pabrik Senjata Ketujuh. “Keluarga Razel… Ah, kami pernah berbisnis dengan mereka. Dua puluh tahun lalu, kami memperbaiki beberapa peralatan mereka. Namun, kami hanya melakukan perawatan untuk mereka. Tidak ada pembelian.”
“Hmm. Aku ingin mereka membeli sesuatu yang baru dari kami.”
“Aku lihat sudah diumumkan secara terbuka bahwa count akan menghadiri pesta itu. Jika kau tidak melakukan pekerjaan dengan baik dalam mendorong kelas benteng pada Lord Liam, Third mungkin akan datang dan menipumu lagi, Nias.”
Nias menggertakkan giginya, sudah mendengar tawa sombong Eulisia bergema di telinganya. Dia benar-benar membenci pramuniaga Third yang sukses. “Aku tidak akan kalah dari Eulisia! Aku akan melakukan penjualan ini!”
***
Setelah mendengar tentang seluruh… hal yang meledak itu, aku mencurahkan seluruh waktuku untuk pelatihanku. Tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk main-main, tinggal di rumah karena takut adalah pilihan yang cerdas. Karena itu, aku akhirnya menghabiskan sisa tahun ajaranku sebagai siswa yang lemah lembut dan rajin. Namun, para penguasa jahat itu licik; mereka tidak terburu-buru dalam situasi berbahaya! Setidaknya itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.
Selama istirahat, aku duduk di bangku di halaman rumah besar itu. Tempat ini seperti taman, dan beristirahat di sana adalah sedikit kenyamanan yang kunikmati di luar rutinitasku yang ketat.
"Akhirnya, ini hampir berakhir."
Duduk di sampingku, Kurt tersenyum dan berkata, "Memang begitu. Aku banyak berpikir tentang beberapa tahun terakhir ini. Kurasa aku menikmatinya secara keseluruhan."
Di sisinya yang lain duduk Eila, teman baruku yang lain, yang baju kerjanya dibuka ritsletingnya hingga ke perutnya. Pada titik ini, dia tampaknya telah meninggalkan rasa kesopanan yang mungkin dimilikinya tiga tahun lalu. Atau mungkin dia tidak menganggap kami sebagai anggota lawan jenis. Aku agak bertanya-tanya tentang tatapan sinis yang sering kulihat dia berikan pada Kurt, tetapi aku menerima kenyataan bahwa aku mungkin tidak akan pernah mengerti.
Eila berkata, "Kami pada dasarnya hanya dipaksa bekerja, tetapi kurasa itu cukup menyenangkan. Itu bukan pengalaman yang bisa kamu dapatkan di tempat lain, jadi dalam hal itu, kurasa itu berharga.”
“Aku sama sekali tidak bersenang-senang,” gerutuku.
“Yah, kamu tidak bisa bermain-main karena kamu takut dengan semua hal ‘meledak’ itu.” Eila menutup mulutnya dan mencibir, jadi aku menjentikkan jarinya di dahi. “Aduh!”
Karena takut dengan penyakit menular seksual, aku menghindari mengejar rok, tetapi aku kesal karena dia menunjukkannya.
Sial! Ini semua salah viscount bodoh itu! Bukankah kamu seorang penguasa yang gagal jika kamu membiarkan penyakit menular seksual yang berbahaya merajalela di wilayahmu? Aku memutuskan untuk menguji setiap subjekku ketika aku kembali ke wilayah kekuasaanku. Aku tidak bisa mentolerir terlalu takut untuk bermain-main.
Aku menekan jariku ke dahi Eila dan menggerakkannya dalam bentuk lingkaran.
“H-hentikan itu! Maafkan aku, Liam!” Eila meminta maaf, tetapi aku adalah seorang penjahat, jadi aku tidak akan membiarkannya begitu saja.
“Kurasa tidak. Kau terlalu mudah dimaafkan karena menggodaku. Kau seharusnya berterima kasih padaku sebagai gantinya.”
Eila berkata dengan cepat, “Dasar penakut sombong!” Aku mendesaknya lebih keras.
Hah? Kalau dipikir-pikir, aku jadi ingat rekan kerjaku di kehidupan sebelumnya, Nitta, mengatakan sesuatu yang mirip… mungkin. Sudah lama sekali, aku hampir tidak bisa mengingatnya.
Saat aku mengejek Eila, Kurt berkata dengan gugup, “Hei, sehari sebelum pesta besar, akan ada presentasi khusus, kan? Pameran seni bela diri atau apalah?”
Aku menoleh dan mengamatinya sejenak. Dari caranya menyela seperti itu, seolah-olah untuk mengalihkan perhatianku dari bermain-main dengan Eila, aku bertanya-tanya apakah perasaan mereka saling berbalas. Aku memutuskan untuk membiarkannya lolos kali ini dan menyingkirkan jariku dari dahinya.
"Akan ada semacam pertandingan eksebisi. Itu hanya pertandingan yang diatur."
Setelah kami menyelesaikan pelatihan, kami seharusnya memamerkan hasil kerja keras kami. Orang-orang—terutama saudara-saudara kami—akan berkumpul di wilayah kekuasaan House Razel untuk melihat seberapa jauh kami telah berkembang. Namun, pemenang turnamen kecil kami telah dipilih sejak awal; Ksatria berdarah panas telah memberi tahu kami bahwa kami seharusnya membiarkan kesayangan viscount menang. Viscount Razel pasti ingin mereka meninggalkan tempat ini dengan kenangan indah.
Mungkinkah viscount sebenarnya orang jahat? Awalnya kupikir dia lebih unggul secara moral, tetapi wilayah kekuasaannya hancur, dia membiarkan penyakit menular seksual yang ganas menginfeksi rakyatnya, dan sekarang dia mengadakan pertandingan sparring yang diatur. Apakah aku salah paham?
Eila mengangkat bahu. "Yah, apa yang bisa kau lakukan? Peter dan Katerina secara resmi bertunangan tahun ini juga. Karena Peter akan berada di pameran, mereka mungkin ingin membangun reputasinya untuk itu. Ditambah lagi, viscount akan lebih senang melihat favoritnya menang.”
Kurt bingung dengan kata-kata Eila. “Tunggu, kau membuatnya terdengar seperti viscount belum tahu mereka akan menang.”
“Aku heran… Kurasa hal semacam ini biasanya diatur oleh pengikut yang mencoba menyenangkan tuan mereka. Mungkin viscount tidak tahu.”
Aku memikirkannya. Apakah dia begitu tulus hati, lalu, sehingga dia tidak curiga pengikutnya mengatur acara tersebut? Mungkinkah dia begitu percaya pada bawahannya?
“Tidak baik bersikap baik,” kataku pada diriku sendiri.
“Apa itu, Liam?”
“Tidak ada.” Kurt memiringkan kepalanya mendengar gerutuanku, tetapi aku mengalihkan topik pembicaraan. “Aku menguasai sepenuhnya Jalan Kilat, jadi menyakitkan bagiku untuk kalah, kau tahu?”
Akan sangat memalukan jika seorang ahli bela diri kalah dalam turnamen pelajar. Aku memang sengaja disuruh kalah, tetapi itu tidak cocok untukku. Kurt merasakan hal yang sama, tetapi situasinya sedikit berbeda.
"Aku setuju denganmu, tetapi aku melawan Peter, jadi aku tidak perlu merasa terlalu buruk. Aku meminta untuk bertanding melawannya, dan mereka mengizinkannya."
"Mengapa kau bertanya itu?"
"Peter dan aku sama-sama menggunakan gaya Ahlen, dan Peter memiliki penguasaan penuh, jadi aku punya alasan jika aku kalah."
Kurt dan Peter sama-sama menggunakan salah satu gaya pedang utama Kekaisaran. Selama pertandingan mereka, mereka akan membuat kesan tidak peduli siapa yang menang.
"Peter tampaknya tidak sekuat dirimu. Apakah dia benar-benar ahli?"
Aku menganggap Kurt sebagai lawan yang tangguh, tetapi aku yakin aku bisa membunuh Peter dengan mudah. Aku tidak bisa membayangkan firasatku salah tentang tingkat ilmu pedangnya, jadi aku benar-benar penasaran.
Kurt merendahkan suaranya. “Aku tidak ingin memulai rumor, tapi kurasa Peter membeli kemahirannya dengan uang.”
“Membelinya?! Apa kau bercanda?” kataku.
“Kau sangat berprinsip, Liam,” kata Eila menggoda. “Bukan hal yang aneh bagi sekolah untuk menjual kemahiran kepada orang-orang dengan status sosial tinggi.”
Apakah sekolah terkenal benar-benar bisa lolos begitu saja dengan hal-hal seperti itu? Memang, orang-orang di tempat tinggi bisa mendapatkan publisitas yang bagus untuk menguasai gaya pedang mereka, tapi itu sama sekali tidak sesuai dengan semangat seni bela diri.
Sementara aku duduk di sana dengan heran, Kurt tersenyum dan berkata, “Yah, ayahku dan aku memperolehnya murni dengan keterampilan. Dalam kasusnya, itu hanya setelah menjadi penguasa. Meskipun kami tidak membeli kemahiran kami, ujian wajib itu menghabiskan biaya yang besar.”
Seluruh sistem ini busuk. Mendengar semua ini membuatku menghargai betapa berbudi luhurnya Master Yasushi. Dia tidak meminta imbalan apa pun dariku saat dia memberiku penguasaan penuh, dan aku hanya merasa sangat berterima kasih padanya. Sungguh kebetulan yang aneh bahwa aku berhasil bertemu dengannya di sini. Kupikir itu adalah hasil kerja Pemandu, dan itu membuatku semakin berterima kasih padanya.
Bagaimanapun, jika aku ingin menjaga Jalan Kilat tetap hidup, maka aku benar-benar perlu menemukan beberapa murid, seperti yang didesak oleh guruku.
Harus kukatakan, aku sama sekali tidak menyukai gagasan Peter membeli penguasaannya. Mengingat dia adalah salah satu murid kesayangan Viscount Razel, aku berharap dia adalah tipe yang terhormat. Apakah dia tidak terlalu menghargai keterampilan bela diri seseorang? Jika memang begitu, dia dan aku tidak cocok.
Saat kami bertiga mengobrol, aku melihat dua murid lain sedang berjalan-jalan. Anehnya, itu adalah Peter dan tunangannya, Katerina. Mereka berjalan-jalan di halaman dengan tangan saling bertautan, tampak seperti pasangan yang mesra.
Ketika melihat kami duduk di bangku, Peter menyeringai dan berjalan menghampiri kami. "Halo, bangsawan miskin." Suaranya yang parau benar-benar mengganggu telinga.
"Oh, Peter, jangan katakan hal-hal seperti itu. Apa kau tidak merasa kasihan pada mereka?" Saat mengatakan ini, Katerina mencibir. Kepribadian mereka yang buruk terlihat jelas.
Agar adil, aku pasti terlihat seperti kasus yang menyedihkan dibandingkan dengan bangsawan yang lebih mapan. Aku tidak bisa membuat alasan apa pun untuk diriku sendiri ketika aku masih melunasi utang besar yang ditinggalkan orang tuaku. Amagi dengan tegas mengingatkanku untuk tidak pernah menyombongkan diri bahwa aku kaya. Aku merasa terganggu untuk tetap diam tentang kekayaan yang kuperoleh dari kotak alkimia, tetapi aku tidak ingin mengingkari janjiku padanya, jadi aku menutup mulutku rapat-rapat.
Eila bertanya dengan datar, "Apa yang bisa kami lakukan untukmu?"
Peter memandang kami dengan sinis, perwujudan anak bangsawan manja yang mengikuti jejak orang tuanya. Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang terhormat yang reputasinya tunjukkan.
“Sebenarnya, kupikir aku akan melakukan sesuatu untuk kalian orang-orang miskin. Aku ingin mengundang kalian untuk datang ke kasino favoritku.”
Dia ingin nongkrong bersama kita? Aku suka ide pergi ke kasino, tetapi aku tidak ingin terlihat berjudi di wilayah bangsawan berbudi luhur seperti viscount, yang meremehkan pentingnya hiburan. Selain itu, aku lebih tertarik pada keuntungan yang bisa diperoleh daripada menikmati permainan itu sendiri. Tetapi cara kerja perjudian, bandar hampir selalu menang dan para penjudi seharusnya kalah, jadi potensi keuntungannya meragukan.
“Tidak tertarik.”
Eila mencoba melembutkan kata-kataku, senyum palsu di wajahnya. “Oh, um, kurasa itu bukan untuk kita. K-kau tahu, karena kita tidak punya uang untuk bermain dan sebagainya.”
Kurt juga tidak mau ikut campur, tetapi aku tahu dia merasa perlu bersikap sopan karena kedudukan pasangan itu. “Aku khawatir aku juga harus menolak.”
Wajah Peter berubah kesal. “Wah, kau menolak undanganku? Aku menguasai sepenuhnya gaya pedang Ahlen, perlu kuberitahu. Kau tidak ingin membuatku marah, ya?”
Dari ikat pinggangnya, dia mengeluarkan bukan pedang kejut mainan, tetapi bilah laser sungguhan. Eila mundur karena terkejut, dan Kurt melesat di depannya dengan protektif.
“Singkirkan senjatamu, tolong.”
Bahkan Katerina tampaknya menyadari situasi ini semakin memburuk, dan dia juga mencoba membujuknya. “Jangan, Peter. Kau tidak bisa memulai perkelahian di halaman rumah besar!”
Peter mengayunkan bilah pedang di sekelilingnya, menelusurinya di udara, tetapi dia tampak seperti seorang amatir total. Dia melangkah maju, mengabaikan peringatan tunangannya. "Sepertinya kamu perlu hukuman!"
"Sudah kubilang berhenti!" bentak Kurt, tetapi orang lain bergerak lebih dulu.
“Bwagh?!”
Tepat saat Peter melangkah maju untuk mengintimidasi kami, Katerina mencengkeram lengannya dan menariknya mundur, menyebabkannya jatuh ke tanah. Dia memukul bagian belakang kepalanya dan berguling kesakitan. Itu sangat lucu, aku harus menunjuknya dan tertawa.
“Hei, lihat! Seorang pendekar pedang tersandung dan kepalanya terbentur, dan sekarang dia menggeliat di tanah! Luar biasa!” Sementara aku terkekeh, Katerina membantu Peter berdiri.
“Peter, kau baik-baik saja? Aku akan segera memanggil dokter.”
“Sa-Sakit. Sakit! Si-sial… Aku tidak akan membiarkan kalian bertiga lolos begitu saja!”
Melihat dia tertatih-tatih di bahu Katerina begitu menyedihkan, aku bahkan tidak bisa tertawa lagi.
***
Dari atap rumah besar, Pemandu telah menyaksikan pertemuan Liam dan Peter.
“Kenapa anak itu berterima kasih padaku lagi?”
Sang Pemandu memegang dadanya yang berdenyut-denyut, menahan gelombang rasa syukur yang baru ini. Ia tidak mengerti apa yang memicunya. Ia melakukan segala yang ia bisa untuk membalas dendam, tetapi tidak ada yang terbukti efektif. Ia berencana untuk menikmati penderitaan Liam setelah anak laki-laki itu diperlakukan buruk oleh Keluarga Razel, tetapi Liam tidak hanya tidak marah, ia juga tampak tenang—bahkan menikmati dirinya sendiri!
Sang Pemandu menutupi wajahnya dengan tangannya. “Bahkan setelah sekian lama, aku masih tidak mampu menjatuhkannya. Apakah memang seperti ini? Apakah aku akan tetap tidak berdaya, tidak mampu membalas dendam?”
Dengan kemampuannya yang terganggu oleh rasa syukur yang menyiksa ini, Sang Pemandu tidak dapat melakukan apa pun yang besar, tetapi ia masih merasakan kebutuhan yang membara untuk menjatuhkan Liam. Ia tidak bisa begitu saja membiarkan anak laki-laki itu pergi. Bagi Sang Pemandu, Liam adalah musuh yang tidak punya pilihan selain dikalahkannya.
“Bahkan para bajak laut yang berencana mengejarnya lebih kecil dan lebih lemah dari Goaz dan krunya. Aku tidak bisa mengandalkan mereka untuk mengalahkannya.”
Saat itu, ada bajak laut yang memasang jebakan untuk Liam, tetapi dia tidak bisa membayangkan mereka akan berhasil. Jika dia mengira mereka benar-benar punya kesempatan, Pemandu tidak akan begitu menderita.
"Itu tidak cukup, tetapi apa yang bisa kulakukan? Apakah tidak ada yang bisa kulakukan selain melihatnya tanpa daya?"
Pemandu itu berlutut kesakitan. Sebuah cahaya yang peka mengamatinya dari kejauhan. Cahaya itu kemudian melihat ke bawah ke arah Liam yang tertawa dan menggeliat dengan gembira.
***
Sementara itu, anggota berpangkat tertinggi dari geng bajak laut yang bersumpah untuk membalas dendam terhadap Liam telah berkumpul di sebuah ruang rapat. Mereka duduk mengelilingi sebuah meja, dengan gelas-gelas minuman keras di depan mereka, dan pemimpin mereka mengunyah cerutu. Kelompok itu sangat marah karena Liam belum muncul di kasino.
"Berapa lama kita akan mengulur-ulur waktu? Ini hanya satu anak!" Bos itu menghantamkan tinjunya ke meja, membuat bawahannya ketakutan.
Sejak mereka menyelidikinya, mereka telah mempersiapkan diri, tetapi bocah itu belum meninggalkan tanah milik Keluarga Razel sekali pun, jadi para perompak tidak dapat menyentuhnya.
“Kalau terus begini, semuanya akan berakhir sebelum kita dapat melakukan apa pun padanya, Bos. Menurut info kami, waktu Liam di sini hampir habis. Jika dia kembali ke rumah, dia akan berada di luar jangkauan kita.”
Wilayah kekuasaan Liam bukanlah tempat yang dapat mereka akses dengan mudah. Jika mereka meninggalkan wilayah kekuasaan mereka untuk mengejarnya, mereka mungkin akan bertemu dengan militer Liam, atau bahkan geng perompak lainnya. Dengan kata lain, bocah itu tidak dapat disentuh begitu dia meninggalkan daerah itu.
Pemimpin geng itu tidak dapat membiarkan keangkuhan Liam tidak dihukum. Memikirkan langkah mereka selanjutnya, dia akhirnya menyebutkan nama Viscount Razel.
“Hubungi Randolph. Ini adalah hal yang seharusnya dia bantu.”
Anak buahnya saling bertukar pandangan gugup.
“Apakah itu ide yang bagus? Bukankah viscount sudah memperingatkan kita untuk tidak terlalu sering menghubunginya?”
“Ini penting. Jika orang-orang melihat kita tidak dihormati, semuanya akan berakhir bagi kita. Geng bajak laut lain akan datang ke sini dan mulai menunjukkan pengaruh mereka, dan aku tidak bisa membayangkan bajingan Randolph itu menginginkan itu juga.”
Salah satu bajak laut berkata bahwa dia akan menghubungi viscount, dan beberapa saat kemudian, jendela holografik muncul di hadapan bos mereka, memperlihatkan wajah Viscount Razel yang tidak senang.
“Kurasa aku sudah bilang padamu untuk tidak menghubungiku kecuali benar-benar diperlukan.”
Setelah melepaskan sikap marahnya beberapa saat yang lalu, bos itu berbicara dengan nada sopan kepada viscount.
“Maaf, Lord Razel, tetapi kami ingin meminta bantuanmu untuk sesuatu.”
Maka bos bajak laut itu mengajukan usulannya kepada Viscount Razel.
***
“Bagaimana menurutmu? Itu bukan kesepakatan yang buruk, bukan?”
Alis Viscount Razel berkerut saat ia berbicara dengan bos geng bajak laut.
"Kau ingin menyakiti salah satu anak bangsawan yang kuurus? Tentu saja aku tidak bisa membiarkan itu."
Jika salah satu dari mereka terluka parah, ia akan kehilangan kepercayaan dari orang tua bangsawan, dan reputasinya akan hancur total.
"Dan bagaimana dengan reputasi kita, Lord Razel? Untuk mencegah bajak laut lain bergerak di wilayah kita, kita harus mengalahkan semua orang idiot yang berkelahi dengan kita. Jika tidak, kita tidak akan dihormati."
Jika seseorang tidak dihormati orang lain, mereka tidak punya apa-apa. Proses berpikir itu juga berlaku untuk masyarakat bangsawan. Jika bangsawan lain melihatmu tidak berguna, mereka menganggapmu lebih rendah dari mereka. Viscount Razel memahami hal ini dan memutuskan untuk mendengarkan pria itu.
"Kau sadar kau hanya hidup berkat kebaikanku."
“Kami mengerti itu, dan kami bersyukur karenanya, tetapi saya yakin kami dapat mengatasi masalah kecil ini tanpa merusak reputasi Anda.”
Viscount mempertimbangkan hal ini, sambil mengelus dagunya. Saya kira Keluarga Banfield tidak begitu berharga bagi saya dibandingkan dengan apa yang akan hilang jika saya membuat orang-orang bodoh ini marah.
Bagi Viscount, Keluarga Banfield adalah keluarga yang sangat tidak sopan yang dengan sombong membawa armada 3.000 kapal saat mereka menitipkan anak mereka. Wilayah mereka berantakan, dan utang mereka sangat besar. Sama sekali tidak ada gunanya menjalin hubungan dengan Keluarga Banfield. Setelah mempertimbangkan masalah ini dengan cara ini, Viscount memutuskan bahwa lebih baik memprioritaskan hubungannya dengan para perompak.
“Apa maksudmu?”
“Kita akan menyerang mereka saat mereka meninggalkan wilayahmu dalam perjalanan pulang. Militer Keluarga Banfield tidak punya kekuatan nyata, kan?”
“Saya tidak bisa membantu Anda... tetapi saya mungkin agak ‘terlambat’ dalam menanggapi panggilan bantuan apa pun.”
Mereka sepakat dengan kesepakatan itu. Keluarga Razel tidak akan membantu para bajak laut dalam serangan mereka, tetapi viscount juga akan mengabaikan panggilan bantuan dari Keluarga Banfield. Bos bajak laut itu menyeringai, senang dengan kesepakatan mereka.
“Itu sempurna! Hanya ada satu orang yang ingin kita tambahkan ke dalam persamaan. Dia bilang dia akan membantu kita.”
“Siapa itu?”
“Lord Peter dari Keluarga Petack.”
“Peter?”
“Dia bersedia membantu kita. Kurasa anak itu juga punya dendam pribadi terhadap anak Banfield itu. Dia akan mengirim armada Keluarga Petack untuk membantu kita.”
Kepala Viscount Razel mulai berdenyut saat mendengar ini. Katerina mengatakan hal yang sama padaku. Peter benar-benar punya dendam sedalam itu terhadap anak ini? Katerina mengatakan mereka berdua hampir berkelahi, tetapi dia tidak bisa mengerti hal seperti itu yang menyebabkan mobilisasi seluruh pasukan.
Peter memang orang bodoh yang tidak kompeten, tapi aku tidak ingin membuatnya marah dan membatalkan pertunangan ini.
Karena Pemandu telah menukar reputasi House Banfield dengan House Petack, Viscount Razel sangat ingin mempertahankan hubungan baiknya dengan House Petack sehingga ia bersedia mengambil beberapa risiko yang tidak bermoral.
“Saya setuju dengan rencana Anda, tetapi saya tidak setuju dengan keterlibatan armada House Petack. Kapal-kapal penyerang hanya akan menjadi kapal bajak laut. Apakah itu jelas?”
Dengan kata-kata yang tidak banyak, viscount mengatakan kapal-kapal House Petack akan menyamar sebagai kapal bajak laut. Bos mengerti maksudnya dan setuju.
“Baik, Tuanku.”
Viscount mengingat kembali armada Banfield yang datang pada hari pertama. 3.000 kapal itu adalah pertunjukan yang cukup berani, tetapi seperti yang saya ingat, semuanya adalah model yang sudah ketinggalan zaman. Mereka kemungkinan besar akan kalah bahkan melawan para bajak laut saja.
Jika pewaris rumah yang rendah seperti itu hilang dalam serangan bajak laut, ia tidak dapat membayangkan Kekaisaran akan menghabiskan sumber daya untuk melakukan penyelidikan yang tepat. Jika dia hanya melakukan ketekunannya dan mengirim laporan kejadian kepada Kekaisaran, semuanya akan ditutup-tutupi.
“Tetap saja, jangan tinggalkan bukti apa pun, kau mengerti?”
“Tentu saja. Terima kasih, Lord Viscount… Aku menantikan hubungan kita yang berkelanjutan.”
Komunikasi mereka berakhir, dan Viscount Razel kembali bekerja. Saat ini, dia sedang meninjau daftar peserta pesta akhir tahun. Dia tersenyum puas. Jumlah pesertanya akan lebih banyak dari biasanya tahun ini.
“Semua ini berkat House Petack. Kita harus membuat pestanya lebih mewah.”
Viscount Razel mempertimbangkan semua kemungkinan yang bisa diberikan oleh hubungan dengan House Petack. Melalui koneksi mereka, dia akan dapat menjalin hubungan lebih jauh dengan pedagang, pabrik senjata, dan lain-lain.
“Aku menantikan ini.”
Saat bangsawan itu memimpikan masa depannya, siapa lagi yang pernah menghiasi kantor viscount tanpa melihatnya langsung selain sang Pemandu, yang terpikat oleh niat licik pria itu.
“Ya ampun, ini benar-benar kejadian yang menarik.” Setelah mendengarkan percakapan Viscount Razel dengan pemimpin bajak laut, sang Pemandu senang karena keadaan bergerak ke arah yang paling buruk bagi Liam. Tanpa disadari, bocah itu sedang menuju kehancurannya, dan sang Pemandu bahkan tidak bergerak sedikit pun.
“Bajak laut, Keluarga Petack, dan Keluarga Razel—mereka semua telah bergabung untuk menjatuhkan Liam. Luar biasa!”
Jika ketiganya bekerja sama, pasti mereka akan menghancurkan Liam.
“Hebat! Aku suka itu! Paling-paling, mereka akan membawa beberapa ratus kapal untuk menjemput Liam. Jika mereka mengepung pengawalnya dengan ribuan kapal, bahkan Liam tidak akan punya kesempatan—hee hee hee hee!”
Tidak seperti Viscount Razel, Pemandu memiliki pemahaman yang akurat tentang jenis armada yang akan dikirim oleh Wangsa Banfield. Bertentangan dengan harapan sang viscount, jumlah kapalnya akan sederhana, seperti biasa, meskipun mereka akan menjadi pasukan elit. Di sisi lain, kapal-kapal bajak laut dan Wangsa Petack akan berjumlah puluhan ribu. Tidak peduli seberapa tangguh pasukan pribadi Liam, dalam menghadapi rintangan seperti itu, tidak akan ada yang bisa ia lakukan untuk menang melawan mereka.
"Ini akan menjadi kematian yang menyenangkan dan menyiksa bagimu, Liam."
Sampai saat ini, ia hanya mengamati masalah sambil menghemat energinya, tetapi Pemandu akhirnya memutuskan untuk menggunakan kekuatannya. Ruang melengkung di depannya. Ia memasukkan tangannya ke dalam distorsi dan mulai memanipulasi apa yang ia bisa.
"Kali ini...kali ini pasti, aku akhirnya akan membuat Liam sengsara!"
Sang Pemandu tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerjai orang lain saat itu, tetapi ia menggunakan seluruh sisa kekuatannya untuk memojokkan Liam sebisa mungkin.
“Ha ha ha, oh, Liam! Tunggu saja… Kematianmu akan segera datang!”
Cahaya putih yang selalu membuntuti sang Pemandu akhirnya meninggalkan sisinya untuk mengambil tindakan.
Social Plugin