Prolog
LEBIH DARI SEPULUH RIBU kapal perang besar melaju melintasi angkasa, berlambang House Banfield. Bepergian dalam formasi, mereka langsung menuju musuh. Armada Count Banfield—armada saya—sangat menakutkan baik dalam bentuk maupun jumlahnya, kekuatan yang diimpikan oleh anak laki-laki pencari sensasi mana pun.
Ini pasukanku, pikirku bangga. Saya telah mencapai kekuatan seperti itu di dunia ini!
Di jembatan kapal perangku yang dihias dengan mencolok, aku bersandar di kursiku yang sangat mencolok dan menyilangkan kakiku. Target kami, sekelompok bajak laut pengecut, telah berbalik dan mencoba melarikan diri dari kami.
Namaku Liam Sera Banfield. Aku mungkin terlihat seperti anak berusia tiga belas tahun dari luar, tapi aku sudah menjalani kehidupan lain sebelum aku bereinkarnasi di sini, jadi aku memiliki pikiran seperti orang dewasa. Tiga puluh tahun kehidupan masa laluku hampir tidak berarti apa-apa di dunia ini, tempat orang-orang hidup selama ratusan tahun.
Kehidupan sebelumnya…agak disayangkan. Sungguh menyakitkan bagiku untuk memikirkannya kembali. Ingatanku adalah tentang pria bodoh yang tertipu tipuan wanita dan kehilangan segalanya. Apa kesalahanku? Apakah itu semua salahnya? Tidak, itu salahku karena begitu bodoh. Pria yang dulu secara naif percaya bahwa kebaikan adalah suatu yang utama dan tidak pernah meragukan orang-orang di sekitarnya. Dia mati karena hal itu, dan sungguh kematian yang memalukan.
Setidaknya, aku belajar satu hal penting dari kehidupan masa laluku: Menjalani kehidupan yang baik dan sungguh-sungguh tidak menghasilkan apa-apa selain kepuasan diri. Di dunia mana pun, yang kuat menguasai yang lemah. Jadi sekarang setelah aku diberikan kehidupan kedua, aku akan menjadi salah satu yang kuat dan senang menginjak-injak yang lemah. Di kehidupanku yang lalu, aku telah menanggung segala macam kesengsaraan dan ketidakadilan, tapi sekarang giliranku yang membuat orang lain menderita.
Akhirnya, keinginanku terkabul. Atau apakah itu masih dalam proses? Saya belum mencapai kekuatan sebenarnya yang saya inginkan, namun saya mencapainya secara perlahan namun pasti. Buktinya adalah bagaimana saya mengejar para bajak laut ini sekarang.
Saat ini saya adalah seorang bangsawan di Kekaisaran Algrand Antargalaksi. Sejujurnya, saya pada dasarnya hanyalah seorang bangsawan berpangkat rendah yang memerintah sebuah planet di dunia luar. Meski begitu, aku bisa menyebut seluruh dunia sebagai milikku, dan aku mengincar planet lain di sekitarnya yang mungkin bisa kugunakan untuk memperluas wilayah kekuasaanku.
Ini adalah dunia yang aneh, jauh lebih maju secara ilmiah daripada yang pernah kukenal, dan keajaiban juga ada di sini. Untuk beberapa alasan, sistem feodal masih utuh, dan para bangsawan Kekaisaran dapat melakukan apa pun yang mereka suka dengan wilayah kekuasaan mereka. Itu benar-benar ketidakcocokan. Aku tidak bisa melupakan kenyataan bahwa masih ada sistem kelas yang kaku di alam semesta dengan ilmu pengetahuan dan sihir yang begitu maju, tapi aku bermaksud memanfaatkan situasi ini dengan kemampuan terbaikku.
Saya akan menggunakan status saya sebagai bangsawan untuk menjadi penjahat. Tidak, aku sudah menjadi penjahat—raja yang jahat. Aku telah melakukan kesalahan yang tidak akan pernah diizinkan di duniaku sebelumnya.
Ketika saya mencapai usia lima tahun di sini, saya mengingat kembali kenangan kehidupan masa lalu saya. Sejak itu, saya mengembangkan domain saya sesuka saya. “Berkembang” mungkin terdengar positif, tapi apa yang saya lakukan cukup subversif. Pada dasarnya aku hanya memaksakan kehidupan baru pada orang-orangku demi mewujudkan tujuanku sendiri.
Mengenai tujuanku… Ya, pertama-tama, seorang penjahat harus kuat. Bagaimanapun, hanya yang kuat yang bisa menganiaya yang lemah. Untuk itu, aku harus membentuk wilayah kekuasaanku menjadi wilayah yang sempurna untuk dikuasai oleh raja jahat.
Planet yang aku warisi dari ayahku pada usia lima tahun telah dieksploitasi oleh penjahat. Dengan kata lain, keinginanku terkabul bahkan sebelum aku bisa bertindak. Tapi aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi! Aku bisa mengakui kegagalanku, tapi aku tidak akan pernah lagi membiarkan diriku menderita karena kesalahan orang lain. Oleh karena itu, saya mengembangkan domain saya agar lebih makmur.
Sekilas, itu mungkin tampak seperti hal yang aneh untuk dilakukan oleh seseorang yang ingin menjadi raja jahat, tapi itu perlu untuk mencapai tujuanku dalam jangka panjang. Saya tidak puas hanya dengan dihadapkan pada masyarakat yang dieksploitasi; Saya perlu melakukan eksploitasi sendiri. Oleh karena itu, saya harus memulai dengan membuat rakyat saya lebih kaya. Dan seperti yang saya rencanakan, domain saya menjadi makmur. Rakyatku yang bodoh sedang menikmati kehidupan mereka yang berkelimpahan, tanpa menyadari bahwa suatu hari nanti aku akan menjerumuskan mereka ke neraka.
Saat ini, saya sedang mengutuk kelompok yang berbeda: bandit yang dikenal sebagai bajak laut luar angkasa. Dalam proses merevitalisasi wilayahku, aku mengatur ulang militerku, dan aku mengirim pasukanku yang baru diperkuat untuk berburu bajak laut.
Orang-orang ini adalah sampah, dan jika dibiarkan, mereka akan menimbulkan kekacauan serius di wilayahku. Mereka mengingatkanku pada penagih utang berpenampilan menakutkan yang pernah melecehkanku di kehidupanku yang lalu, jadi aku bersenang-senang menghancurkan mereka. Sebut saja balas dendam, atau sekedar melampiaskan amarah yang terpendam, jika Anda mau. Meskipun menyenangkan mengalahkan mereka, saya mulai bosan dengan permainan kecil ini.
Sementara pertarungan membosankan dengan para bajak laut berlanjut, aku mengangkat tanganku untuk menahan kuap. Saya mengamati kapal-kapal musuh yang melarikan diri dari kapal saya.
Sesuai dengan namanya, orang-orang ini melakukan pembajakan di luar angkasa. Bukan milik negara mana pun, para bajingan ini berkelana melintasi ruang angkasa untuk menyerang dan menjarah planet-planet atau kapal-kapal yang melakukan perjalanan. Beberapa dari mereka sangat berbahaya, dan bahkan ada segelintir penjahat tak kenal takut yang melawan pasukan pribadi para bangsawan. Banyak penguasa dan tentara yang meremehkan bajak laut luar angkasa dan menderita kekalahan yang tidak terduga. Tapi bahkan bajak laut paling tangguh pun bukan tandinganku sekarang.
Kekuatan militer yang aku kumpulkan, senjata kebrutalanku yang terasah, menyamai pasukan reguler Kekaisaran dalam hal kualitas, keterampilan, dan jumlah. “Aku akan mengalahkan bajak laut mana pun yang kutemui!” aku sudah menyatakannya. Namun, lawan saya terbukti memberikan tantangan yang buruk. Mereka menyusup ke wilayah kekuasaanku dengan hanya beberapa ribu kapal, dan ketika aku pergi menemui mereka dengan pasukan yang sangat kubanggakan, mereka akhirnya menjadi pengecut. Bahkan tidak ada gunanya berurusan dengan mereka. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah lari.
“Ini membosankan. Saya bahkan tidak perlu menggunakan Avid.”
Di dunia ini, ada senjata humanoid raksasa yang disebut mobile Knight. Diluncurkan dari kapal perang, raksasa setinggi lima belas meter ini melakukan pertempuran dramatis di luar angkasa. Saya memiliki kerajinan pribadi saya yang disebut Avid. Saya telah mengeluarkan banyak uang untuk menghasilkan spesifikasi yang mengerikan. Namun, kru bajak laut sangat lemah sehingga saya tidak ingin naik Avid untuk melawan mereka. Mereka bahkan tidak melakukan perlawanan, jadi pengejaran kami terhadap mereka hanyalah urusan bisnis—tidak menyenangkan sama sekali.
“Aku seharusnya tidak keluar ke sini,” gumamku, mengepalkan tinjuku seolah-olah aku sedang menghancurkan kapal bajak laut di layar di depanku. Tidak ada gunanya, tentu saja, tapi aku sangat bosan. “Singkirkan mereka.”
Betapa anehnya hal ini, anak yang duduk di kursi mewah ini memberi perintah dan semua orang dewasa yang penting bergegas memenuhi perintahnya dengan memberi hormat penuh hormat. Perwira tinggi pasukanku, yang mengenakan seragam rapi, memerintahkan pasukan mereka untuk menghancurkan musuh bajak laut kami secara menyeluruh.
“Musnahkan bajak laut musuh.”
“Mereka ingin menyerah? Bajak laut tidak pantas mendapatkan belas kasihan. Lord Liam ingin mereka dimusnahkan.”
“Jangan biarkan satu kapal pun lolos. Ubah semuanya menjadi sampah!”
Para prajurit menuruti keinginanku dan dengan kejam melenyapkan kapal bajak laut. Mereka bahkan tidak memberikan belas kasih kepada mereka yang menyerah. Lagipula aku sudah memerintahkan mereka untuk tidak melakukannya. Orang-orangku adalah kelompok yang benar-benar cakap, namun di sinilah mereka, mengikuti perintah seseorang yang tampak seperti anak kecil. Kelompok elit yang memimpin armada dua belas ribu kapal harus mematuhi setiap perintah saya karena saya bangsawan. Itulah sistem kelas yang berlaku. Tidak peduli seberapa terampilnya mereka, rakyat jelata tidak akan pernah bisa menentang bangsawan. Kaum bangsawan memegang kekuasaan absolut di Kekaisaran ini.
Sesuai perintahku, para prajurit bertempur dan bajak laut luar angkasa dihancurkan di depan mataku. Saya tersenyum ketika saya melihatnya, meskipun faktanya saya sedang berperang. Saya sepenuhnya sadar bahwa saya benar-benar akan menjadi sampah yang tidak dapat ditebus. Di sini saya menikmati tindakan yang paling tidak produktif dan tidak dapat dimaafkan di dunia. Tidak diragukan lagi: Saya adalah seorang penjahat.
“Saya suka melihat bajak laut menemui ajalnya. Ini akan menjadi pertunjukan yang hebat.”
Seorang tentara berdiri di samping saya. Ini bukan salah satu anak buahku, tapi seorang prajurit yang dikirim dari Tentara Kekaisaran. Seragam militernya memiliki rok ketat dan menampilkan lambang seorang letnan. Namanya adalah Eulisia Morisille, dan dia adalah anggota Pabrik Senjata Ketiga Kekaisaran Algrand, tapi dia bukanlah seorang insinyur—hanya seorang prajurit biasa. Namun, bagi saya dia lebih terlihat seperti model atau aktris. Rambutnya tergerai ke punggung dan sedikit keriting, tetapi terlihat berkilau dan dirawat dengan baik. Riasannya yang sederhana menonjolkan fitur wajahnya dengan sempurna. Dia pasti juga memperhatikan sosoknya karena tubuhnya langsing namun indah. Dia tampak lebih seperti sekretaris cantik seseorang daripada seorang tentara.
Tugasnya adalah menjajakan produk Pabrik Senjata Ketiga, jadi pada dasarnya dia adalah seorang penjual. Pabrik Senjata Ketiga pasti tahu barang-barang mereka jika mereka mengirim wanita cantik ke sana. Saya pasti menghargai sikap itu. Mereka jauh berbeda dari Pabrik Senjata Ketujuh…
“Nah, apa pendapatmu tentang produk utama Pabrik Senjata Ketiga?”
“Dari apa yang saya dengar, Anda hanya melakukan sedikit perbaikan, tapi menurut saya spesifikasinya jauh lebih tinggi.”
“Ya, kami memastikan untuk mempertimbangkan masukan sebelumnya dan meningkatkan sebanyak mungkin aspek. Kami juga sangat memperhatikan desainnya, jadi menurutku kapal kami akan cocok dengan pasukan Anda, Tuanku.”
Saya memiliki pemahaman yang baik tentang perbedaan spesifikasi berkat data, gambar, dan video, dan kapal-kapal tersebut terasa nyaman untuk digunakan dalam pertempuran sebenarnya, seperti yang dibuktikan dalam uji coba ini. Lebih dari segalanya, para prajurit yang menjaga kapal memiliki reputasi yang baik.
“Saya menyukainya. Aku akan mengambilnya.”
"Terima kasih banyak. Sebagai perwakilan dari Pabrik Senjata Ketiga, saya sangat senang mendengarnya.”
Sebagian pasukanku dalam perburuan bajak laut ini dipinjamkan dari Pabrik Senjata Ketiga. Saya sedang mencoba beberapa kapal, senjata, dan ksatria bergerak mereka. Kapal-kapal itu memiliki tampilan yang menakjubkan, tetapi spesifikasinya sedikit lebih rendah daripada yang biasanya saya beli dari Pabrik Senjata Ketujuh. Meski begitu, saya pikir harganya sepadan. Dengan harga dua kapal dari Pabrik Senjata Ketujuh, saya bisa mendapatkan tiga kapal dari Pabrik Ketiga, dengan spesifikasi sedikit lebih rendah tetapi desain yang jauh lebih menarik. Jika Anda mempertimbangkan lebih dari sekadar kinerjanya, biayanya sepadan.
Eulisia menundukkan kepalanya, senyum anggun di wajahnya. Dia tampaknya tidak terlalu gugup untuk berinteraksi dengan seorang bangsawan. Dia mungkin sudah terbiasa dengan percakapan ini.
Saya memutuskan untuk memberi tahu Eulisia bahwa saya sedang mempertimbangkan untuk membeli superdreadnought dari pabriknya.
“Saya yakin Anda mengetahui hal ini, tetapi Kekaisaran telah mengizinkan House Banfield untuk membeli superdreadnought. Aku tidak yakin dari siapa aku ingin membelinya, tapi mungkin aku akan memilihmu.”
“Kami akan senang jika Anda memilih kami. Apakah Anda memiliki permintaan khusus?”
“Baiklah, mari kita lihat…”
Pabrik Senjata Ketiga memang sedikit tertinggal dari Pabrik Senjata Ketujuh dalam hal kehebatan teknologi, tapi sulit untuk mengabaikan mereka sepenuhnya karena hal itu. Ini akan menjadi superdreadnought pertama House Banfield, dan saya ingin kapal perang yang sangat besar ini terlihat bagus dan tampil spektakuler. Saya bersedia menerima spesifikasi yang sedikit lebih rendah jika desainnya jauh lebih baik. Lagipula, sikap pamer itu penting. Jika saya mendapatkannya dari Pabrik Senjata Ketujuh, saya yakin mereka akan menyerahkan sebuah kapal raksasa dengan spesifikasi bagus yang terlihat sangat mengerikan.
Saat saya sedang mempertimbangkan rencana masa depan saya, Kapten Teknik Nias Carlin, yang mengenakan baju terusan, bergegas ke sisi saya dan meninggikan suaranya karena khawatir.
“Apa yang kamu lakukan, Tuan Liam? Kamu bilang padaku kamu akan membeli kapal Superdreadnought dari pabrik Ketujuh!”
Aku mendongak dan memutar mataku, dan Eulisia sepertinya tidak tahu harus berkata apa. Saya tidak ingat pernah membuat janji seperti itu kepada Nias. Faktanya, saya tahu saya belum melakukannya.
“Aku tidak mengatakan hal seperti itu—jangan hanya mengada-ada. Jika ledakan ini datang dari orang lain, saya akan memasukkan mereka ke penjara karena menyebarkan kebohongan.”
Personel militer yang berada di dekat situ mendapat kesan bahwa saya menyukai Nias, jadi mereka tidak yakin apa yang harus dilakukan terhadap Nias. Beberapa dari mereka tampaknya ragu apakah mereka harus mengatasinya.
Sementara itu, dikepung para prajurit gagah berani, Nias pun berlinang air mata. “Kamu buruk sekali! Saya pikir Anda pasti akan memesannya dari kami!”
Dia tenggelam ke lantai, dan orang-orang di jembatan melemparkan segala macam hal rumit ke arahnya.
Nias telah memangkas rambut hitamnya dan jelas tidak terlalu peduli dengan riasannya. Namun, dengan tambahan kacamata, ia berhasil menampilkan penampilan “kecantikan intelektual”, karena fitur alaminya sangat bagus.
Harus kuakui, aku agak menyukai Nias, seorang ilmuwan dan insinyur di Pabrik Senjata Ketujuh. Dia juga bertanggung jawab atas pemeliharaan Avid. Mampu dalam pekerjaannya, sayangnya Nias adalah seorang yang eksentrik.
Eulisia menghela nafas pelan. Mereka pasti sudah kenal sebelumnya karena tidak ada formalitas di antara mereka.
“Anda lagi, Letnan Teknik Carlin?”
“Saya telah dipromosikan menjadi kapten! Kapten Teknik! Tunjukkan rasa hormat kepada atasan!”
“Apa sebenarnya yang dipikirkan Ketujuh, yang mengirimmu ke count? Saya tidak bisa memahaminya.”
Karena Nias adalah seorang insinyur, saya selalu merasa aneh kalau dia menangani penjualan untuk Seventh. Tampaknya Eulisia setuju. Faktanya, Nias adalah contoh yang buruk dalam hal tenaga penjualan. Ketika menjelaskan sisi teknologi, dia hebat, tapi dia tidak ahli dalam bagian penjualan. Dia juga orang yang canggung dan terkadang menggunakan daya tarik seksnya untuk memaksakan produknya (dengan efek yang sangat terbatas).
“Apa, kalian berdua saling kenal? Kalian nampaknya sangat dekat,” aku bertanya pada Eulisia, dan dia mengangguk dengan enggan.
“Kami memang mengenal satu sama lain, tapi kami tidak dekat. Kami baru saja bertemu beberapa kali dalam panggilan penjualan. Saya akui dia adalah insinyur yang brilian, tetapi dalam hal kemampuan penjualannya, yah… ”
Nias geram mendengar implikasinya. “Apa maksudnya? Saya menjual banyak produk Ketujuh. Faktanya, saya menduduki peringkat pertama dalam penjualan tahun ini!”
"Mustahil! Kamu yang pertama?”
Wanita ini benar-benar menjual barang sebanyak itu? Sejujurnya saya terkejut. Tapi saat aku bertanya-tanya apakah dia memiliki bakat lebih dari yang kukira, Eulisia mengungkapkan kebenaran dari masalah tersebut.
“Itu hanya karena penjualanmu ke House Banfield, bukan? Aku tahu kamu belum menjual apa pun kepada bangsawan lain.”
Aku melirik Nias, dan dia mengalihkan pandangannya. Jadi dia menjadi yang pertama karena senjata yang kubeli darinya; dia tidak akan menjual apa pun jika bukan karena aku. Sayang sekali… Sekarang aku tahu kenapa dia begitu ingin menyenangkanku. Bagaimanapun, Pabrik Senjata Ketujuh pasti mendapat banyak keuntungan dari ekspansi militer saya yang antusias.
“Ngomong-ngomong, umm…” Nias angkat bicara, mungkin tidak sanggup lagi menahan udara tidak nyaman itu. “Pemeliharaan Avid sudah selesai. Apakah Anda ingin mengikuti uji coba?”
Saat Nias mencoba mengalihkan topik pembicaraan, saya menoleh ke arah haluan kapal. Monitor dan tampilan holografik semuanya menunjukkan para perompak dikepung oleh armada saya dan dihancurkan seluruhnya. Pertempuran hampir berakhir.
“Aku tidak akan keluar hari ini,” kataku. “Orang-orang ini terlalu lemah.”
“O-oh. Sayang sekali; semuanya sudah diatur. Yah, menurutku mereka bukanlah lawan yang terbaik.”
Eulisia ikut denganku dalam perjalanan kecil ini untuk menjual produk Pabrik Senjata Ketiga kepadaku, sementara aku membawa serta Nias hanya untuk melakukan perawatan pada Avid.
“Armada Anda benar-benar hebat, Tuanku,” kata Eulisia, jelas terkesan. “Kamu hampir tidak menerima kerusakan apa pun terhadap geng bajak laut yang cukup besar. Pasukanmu bisa dianggap sebagai pasukan reguler Kekaisaran.”
“Saya belum puas dengan mereka.”
Saya tidak akan beristirahat sampai saya mendapatkan lebih banyak lagi. Ditambah lagi, bukan hanya jumlah yang penting—saya harus memastikan pasukan saya terlatih dan diperlengkapi dengan baik. Pasukan saya saat ini jauh dari pasukan ideal saya.
“Saya telah berpikir bahwa saya harus segera meningkatkan jumlah mereka, dan saya lelah mendapatkan bantuan dari Tentara Kekaisaran. Pokoknya Eulisia, mari kita lihat beberapa produk barumu.”
Eulisia berseri-seri melihat ketertarikanku untuk membeli barang lainnya. “Aku akan segera mengirimkannya.”
Sementara itu, Nias tampak kehilangan harapan saat mendengarkan diskusi kami. “Tuan Liam? Sebenarnya, saya…erm… Bos saya ingin saya menandatangani kontrak baru, jadi jika memungkinkan, saya sangat senang jika Anda dapat membeli beberapa barang dari kami juga. Tidak harus superdreadnought, tapi jika kamu bisa membeli beberapa kapal perang… Ah, bahkan beberapa kapal penjelajah saja sudah bagus…”
Saat dia memohon padaku, Nias terlihat lebih menyedihkan dari biasanya di samping Eulisia. Sang letnan, pada bagiannya, hanya membuang muka dan menghela nafas. Itu adalah penampilan yang menyedihkan dari rekannya—atau lebih tepatnya, saingannya. Tapi, ini adalah seseorang yang mampu melakukan pemeliharaan pada kerajinan pribadiku. Aku tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi jika aku terlalu kejam terhadap Nias, jadi kupikir yang terbaik adalah memperlakukannya dengan baik. Dan sejujurnya, menurutku sisi menyedihkannya hampir menawan.
“Hanya seratus kapal.”
Mendengar kata-kataku, Nias mengangkat kepalanya dan tersenyum.
Eulisia, sebaliknya, berseru, “Hah?” Wajahnya dengan jelas menunjukkan, “Kamu membeli kapal untuk menyenangkannya?”
“Anda sungguh luar biasa, Tuan Liam!”
Saya tidak senang dengan pujian Nias yang berlebihan. Saya menyukai orang-orang yang menyanjung saya, tetapi jika seseorang berlebihan, pujian mereka dianggap sebagai ejekan.
“Kau sungguh memalukan,” kataku padanya.
“Hanya karena aku memujimu ?!”
Biasanya, permohonan seperti itu tidak akan cukup untuk membujukku, tapi aku tidak menganggap ini sebagai pengeluaran yang besar. Lagi pula, saya punya sesuatu yang membuat harga seratus kapal terlihat seperti uang receh. Yah, mungkin “perubahan bodoh” yang mendorongnya.
Melihat percakapan kami telah mencapai kesimpulan yang sesuai, seorang komandan maju untuk melapor kepadaku. “Tuan Liam, bajak laut musuh telah dimusnahkan.”
"Bagus. Pastikan Anda mengumpulkan semua puing-puing; Saya tidak ingin ada sampah luar angkasa yang mencemari lingkungan.”
“Ya, Tuan.”
Setelah pertempuran dimenangkan, saya menyerahkan pembersihan kepada armada saya dan bersiap untuk mengarahkan kapal saya menuju rumah.
***
Armada kami kembali ke benteng yang telah dipasang di luar angkasa. Itu dibuat menggunakan asteroid yang telah ditambang untuk sumber daya. Sekilas, bangunan itu tidak lebih dari sebuah batu, namun telah dilubangi dan dilengkapi dengan semua fasilitas yang diperlukan sebagai pangkalan permanen. Selain sebagai tempat akomodasi bagi tentara, tempat ini juga diperlengkapi untuk perbekalan, pemeliharaan, dan bahkan produksi senjata secara terbatas. Itu adalah benteng luar angkasa yang sebenarnya.
House Banfield telah memperoleh benteng seperti ini setiap kali mereka memperluas militernya. Berapa banyak yang dimilikinya sekarang?
Menungguku di benteng luar angkasa itu adalah ajudan terpercayaku, Amagi. Rambut hitam panjangnya yang mengilap mempertahankan gayanya bahkan di pelabuhan antariksa tanpa gravitasi. Topi baja berenda putih dan pita merah yang mengikat kuncir kudanya tampak sempurna. Amagi berdiri di depan sekelompok pelayan yang datang untuk menyambutku. Dia adalah wanita idamanku, mata merahnya berkilauan indah.
Saya memulai tanjakan dan meluncur melalui ruang tanpa bobot menuju Amagi. Sensasi anehnya berada di antara terbang dan berenang. Aku menggeser tubuhku dan mengarahkan telapak kakiku ke lantai. Mereka tersedot ke arahnya, dan aku mendarat di depan Amagi. Kakiku kini menempel secara magnetis ke lantai.
“Selamat datang kembali, Master.” Amagi membungkuk, dan semua pelayan yang tampak sama di belakangnya juga membungkuk.
“Kamu tidak perlu keluar untuk menyambutku setiap saat. Aku bisa datang kepadamu,” kataku padanya, tapi Amagi tidak setuju.
“Mohon pahami posisi Anda, Master.”
“Aku mengerti, aku mengerti. Anda tidak perlu marah.”
“Saya tidak marah.”
Semua pelayan selain Amagi memiliki wajah yang sama, tapi tak seorang pun di dunia ini akan menganggapnya aneh. Bagian bahu pakaian pelayan klasik Amagi terbuka untuk menampilkan label yang menunjukkan bahwa dia bukan manusia. Desainnya agak aneh, karena seragam tradisional tidak memperlihatkan banyak kulit tetapi sengaja memperlihatkan bahu. Para pelayan di belakangnya semuanya mengenakan pakaian yang sama. Seluruh kelompok terdiri dari robot pembantu—dengan kata lain, android.
Amagi, pemimpin kelompok itu, lebih maju. Sisanya adalah unit yang diproduksi secara massal, dan semuanya didasarkan pada model yang sama, sehingga tampilannya identik. Satu-satunya hal yang membedakan mereka adalah gaya rambut mereka—mungkin cara saya membedakannya. Beberapa aksesoris menghiasi para pelayan di sana-sini.
Tampaknya, mereka mengekspresikan individualitas mereka pada tingkat tertentu, meskipun saya tidak memerintahkan mereka untuk melakukannya. Saya bertanya-tanya apakah semua Android melakukan ini. Terkadang mereka bahkan bertukar gaya rambut dan aksesoris. Apakah itu ide mereka tentang sebuah permainan? Jika robot pembantu sangat menyukai mode, mungkin saya harus memberi mereka lebih banyak aksesori suatu saat nanti. Ingin tahu apa yang mereka sukai?
Aku melewati Amagi, dan semua pelayan mengikutiku. Saat Amagi mengikutiku, aku mengomel padanya tentang perburuan bajak lautku.
“Tidak ada yang bisa kulakukan kali ini juga. Saya mengharapkan lebih banyak dari kelompok ini, karena saya dengar jumlah mereka begitu banyak, tetapi mereka hanyalah anak-anak kecil.”
Saat aku mengeluh kalau bajak laut yang kami lawan hari ini membuatku bosan, Amagi memunculkan sejumlah layar kecil di udara. Itu adalah monitor holografik, yang menampilkan data tentang bajak laut.
“Meskipun kamu menyebut mereka 'anak kecil', mereka adalah kelompok berbahaya yang punya hadiah besar,” dia memberitahuku.
“Orang-orang lemah itu?”
“Jika kamu melaporkan kekalahan mereka kepada Kekaisaran, kamu seharusnya bisa mendapatkan hadiah dan medali lainnya.”
Kekaisaran menyukainya jika Anda mengalahkan bajak laut. Mereka akan memberi tahu Anda “pekerjaan bagus” dan memberi Anda sedikit imbalan dan medali, tetapi saya hanya menghargai hal itu pada beberapa kali pertama hal itu terjadi. Semakin sering Anda melakukan sesuatu, semakin berkurang daya tariknya. Pada awalnya saya bangga dengan prestasi saya, tapi begitu Anda memiliki seluruh koleksi medali, medali itu tidak lagi tampak mengesankan. Ditambah lagi, itu baru saja dikirimkannya kepadaku, karena pergi jauh-jauh ke Capital Planet untuk menerimanya terlalu berat untuk dilalui.
“Saya tidak merasa bangga meremukkan ikan kecil. Saya berharap pertandingan berikutnya memberikan lebih banyak tantangan.”
“Saya yakin hal itu tidak mungkin terjadi.”
Aku berhenti dan mengamati wajah Amagi. Seperti biasa, tanpa ekspresi; robot pembantu biasanya tidak menunjukkan emosi. Namun, ada sesuatu dalam dirinya yang membuatnya tampak seolah-olah dia mengkhawatirkanku.
"Mengapa? Mereka bajak laut, jadi mereka akan muncul dan menyerang suka atau tidak suka, kan?”
“Kamu telah mengalahkan banyak bajak laut, jadi geng yang masih tersisa mulai menghindari wilayah House Banfield.”
Saya terkejut dengan kata-kata itu. “Mereka akan berhenti datang? Mengapa?"
“Karena kamu kuat, dan kamu tidak menunjukkan belas kasihan kepada bajak laut.”
Bajak laut adalah sumber pendapatan utama. Jika mereka berhenti datang, itu akan menjadi masalah besar bagi saya. Saya adalah seorang bangsawan, jadi saya adalah penguasa di wilayah saya, tetapi saya tidak bisa bertindak seolah-olah saya memiliki tempat di wilayah bangsawan lain. Dengan kata lain, satu-satunya area di mana aku bisa berburu bajak laut sepuasnya adalah wilayah kekuasaanku sendiri.
“Di area sekitar wilayah kekuasaan House Banfield, Anda ditakuti sebagai ‘Liam si Pemburu Bajak Laut,’ Master.”
“Ini adalah masalah.” Sekarang, setelah aku dengan senang hati memburu begitu banyak dari mereka, para perompak secara aktif menghindariku.
“Biasanya, ini adalah sesuatu yang patut disyukuri.”
“Bajak laut adalah dompetku. Saya dalam masalah jika mereka berhenti datang.”
“Perekonomian domain ini telah meningkat pesat. House Banfield tidak akan mengalami kesulitan keuangan bahkan jika kita tidak mengalahkan bajak laut.”
Sampai baru-baru ini, keuangan House Banfield berada dalam kesulitan, karena tuan sebelumnya dan tuan sebelum dia—orang-orang bodoh yang sama sekali tidak berguna itu—telah menghancurkan wilayah kekuasaan mereka dengan kebijakan bodoh mereka. Sudah ada raja jahat di sini bahkan sebelum saya bereinkarnasi dengan tujuan menjadi raja jahat.
Saya tidak ingin menjadi raja jahat yang menguasai wilayah yang sudah hancur; Saya sendiri ingin menikmati proses penghancurannya. Oleh karena itu, aku telah membawa planet dan rakyatku menuju kemakmuran. Mungkin itu berarti meletakkan kereta di depan kuda, tapi yang ingin saya lakukan adalah mengeksploitasi orang, bukan menguasai orang yang sudah dieksploitasi. Tidak ada yang menyenangkan saat diberikan sebuah domain yang seluruh vitalitasnya telah tersedot keluar.
Aku tiba di bagian khusus benteng luar angkasa bersama Amagi dan pelayan lainnya di belakangnya. Satu-satunya yang diizinkan memasuki area ini adalah saya dan siapa pun yang saya beri izin secara pribadi. Kami melewati beberapa langkah pengamanan, lalu sampai di tempat di mana sampah luar angkasa—puing-puing dari pertempuran kami—dikumpulkan dan disimpan. Itu adalah ruangan besar yang dipenuhi sampah, pada dasarnya hanyalah tumpukan sampah, namun aku tersenyum di hadapan puing-puing ini.
“Hasil tangkapan bagus lainnya hari ini.”
Dari saku jasku, aku mengeluarkan perangkat yang disebut kotak alkimia, dan aku mengangkatnya. Ketika saya membuka tutupnya, beberapa jendela holografik muncul di sekitar saya.
“Yah, apa yang harus aku lakukan dengan semua itu hari ini?”
“Saya sudah menyiapkan daftarnya di sini.”
Amagi menampilkan daftarnya untukku, dan aku memeriksanya sambil memanipulasi kotak alkimia. Dengan perangkat ini, saya mengubah materi menjadi sumber daya yang persediaannya terbatas pada domain saya. Jika kami membutuhkan lebih banyak zat besi, saya bisa menggunakan kotak alkimia untuk mengubah semua sampah ini menjadi besi. Dengan tidak lebih dari kotak kecil ini, saya dapat menutupi kekurangan domain saya.
Aku memeriksa daftar sumber daya yang kami butuhkan, dan semua sampah di ruangan yang sangat besar itu menjadi partikel di depan mataku. Kemudian, mereka direformasi, diubah menjadi materi yang berbeda.
“Baiklah, itu cukup untuk ruangan ini.”
Mengonfirmasi bahwa saya telah selesai mengubah semuanya, saya menuju ruangan berikutnya. Setelah pertempuran, terdapat terlalu banyak sampah luar angkasa. Ketika Anda mencoba mengumpulkan semuanya, Anda mendapatkan jumlah yang hampir tidak dapat dikelola. Namun, jika saya memanfaatkannya secara efisien, saya dapat memperoleh semua sumber daya yang saya perlukan. Jika saya memiliki sumber daya berlebih, saya bisa menjualnya. Faktanya, akhir-akhir ini aku sering melakukan ini, meraup untung besar untuk House Banfield.
Saat aku berjalan, Amagi memperingatkanku, “Ruangan sebelah mengandung bahan berbahaya, jadi jangan lupa memakai pakaian pelindung.”
“Ahh, hanya dengan mengumpulkan sampah yang tidak ingin ditangani orang lain, aku mendapat sedikit keuntungan. Kotak alkimia ini benar-benar sesuatu yang lain.”
Kami memungut biaya untuk membuang limbah berbahaya. Kami mendapat uang hanya dengan mengurus sampah, dan kemudian mendapat lebih banyak lagi dengan menjual sampah yang telah dikonfigurasi ulang tersebut. Aku tidak bisa menahan tawa setiap kali aku memikirkannya.
Tentu saja, saya bukannya tanpa rasa khawatir.
“Kebetulan, Amagi, aku punya pertanyaan.”
“Apa itu?”
“Saya dapat dengan mudah membayar hutang House Banfield pada saat ini, bukan? Saya ingin terbebas dari kewajiban saya suatu saat nanti.”
Sejak saya mendapatkan kotak alkimia, keuntungan House Banfield sekitar tiga puluh kali lebih tinggi dari sebelumnya. Aku bisa melunasi hutang yang dikumpulkan orang tua dan kakek-nenekku—para bangsawan House Banfield sebelumnya—kapan pun aku mau, tapi Amagi tidak pernah menyarankan untuk melakukan hal itu. Faktanya, dia telah menghentikanku melakukan hal itu sebelumnya.
“Jika Anda melunasi hutang sebesar itu sekaligus, terlihat jelas bahwa Anda telah memperoleh kekayaan yang sangat besar. Saya yakin tidak akan bermanfaat bagi orang-orang untuk mengetahui keberadaan kotak alkimia.”
“Jadi aku belum bisa melakukannya ya? Sayang sekali masih terlilit hutang…”
“Mohon bersabar.”
Kotak alkimia adalah alat yang dikembangkan oleh negara antargalaksi yang sudah ada sejak lama, sebelum berdirinya Kekaisaran. Sejak masyarakat kuno menciptakannya, metode pembuatannya telah hilang, sehingga menjadi sangat berharga. Dengan kata lain, jika keberadaan kotak ini diketahui secara luas, orang-orang mungkin sangat menginginkannya sehingga mereka akan mencoba membunuhku karenanya.
Saya sekarang lebih kuat daripada di kehidupan saya sebelumnya. Aku telah mempelajari gaya pedang luar biasa yang disebut Jalan Kilat, dan bajak laut tidak lagi menimbulkan bahaya bagiku, namun aku masih jauh dari kata tak terkalahkan.
“Ya, kurasa aku akan menghadapinya sekarang.”
Saya bersusah payah mendirikan perusahaan tiruan untuk membantu menyamarkan keuntungan yang saya peroleh dari kotak alkimia, dan saya melakukan banyak penambangan, memberikan materi yang saya konversi dengan perangkat tersebut sebagai sumber daya yang diperoleh di tambang. Sungguh, aku hampir mengalami terlalu banyak kesulitan untuk menutupi semuanya.
“Sebaiknya kotak alkimia tetap dirahasiakan. Selain itu, ada hal lain yang harus Anda prioritaskan, Guru, bukan?”
"Oh itu."
Saat ini, saya seharusnya memprioritaskan pendidikan saya. Itu adalah proses yang harus dilalui oleh semua anak bangsawan Kekaisaran untuk diakui sebagai orang dewasa yang melibatkan pelatihan jangka panjang. Jika saya hidup selama yang saya jalani di kehidupan saya sebelumnya, saya akan menghabiskan separuh hidup saya untuk mengejar hal ini.
“Merepotkan sekali,” keluhku.
“Ini adalah langkah yang tidak dapat dihindari dalam perjalananmu jika kamu ingin diakui sebagai bangsawan Kekaisaran yang baik.”
“Saya memahaminya, tapi mengapa hal itu harus dimulai di wilayah orang lain? Saya tidak mengerti logikanya di sana.”
Tahap pertama dari pelatihan kedewasaanku melibatkan tinggal bersama keluarga bangsawan lainnya. Aku tidak tahu apa manfaatnya bagiku, tapi begitulah yang terjadi di sini, jadi tidak ada gunanya mempermasalahkannya. Aku tidak mempunyai pendirian yang mengizinkanku untuk menolak, dan aku juga tidak ingin timbul masalah jika menolak.
Namun ada satu masalah besar dalam hal ini.
“Ngomong-ngomong, apakah rumah tempat aku akan belajar sudah diputuskan? Terakhir kali aku bertanya, kamu bilang kamu belum menemukannya.”
Biasanya Amagi langsung menjawab pertanyaanku, tapi kali ini dia berhenti sejenak sebelum berbicara. Dia mungkin sedang melakukan pemrosesan canggih dengan otak android miliknya.
“Koordinasi sedang berlangsung.”
Jadi dia belum menemukan rumah yang bisa menampungku. Saya kira ini adalah berkat warisan buruk orang tua saya. Karena reputasi mereka yang buruk, tidak ada satu pun rumah yang mau menampungku. Kalau saja aku bisa pergi ke mana saja, aku pasti sudah berangkat, tapi noda di House Banfield telah mengisolasi kami dari masyarakat bangsawan. Selain mempelajari seluk beluk menjadi seorang bangsawan, saya ingin membangun hubungan dengan keluarga lain saat berada di wilayah bangsawan lain.
Yah, setidaknya Amagi dan kepala pelayanku Brian masih tampak bersemangat melakukannya.
“Temukan saja rumah acak. Tidak ada gunanya mempermasalahkannya.”
“Brian sedang menangani ini sekarang. Seharusnya tidak memakan waktu lebih lama.”
Akankah saya benar-benar menerima pelatihan yang saya perlukan? Ya, saya tidak peduli kemana saya pergi, jadi saya rasa saya akan mencoba untuk optimis. Namun, jika aku punya pilihan, aku ingin belajar beberapa hal dari raja jahat… Itu yang terbaik bagiku, karena aku sendiri berencana untuk menjadi raja jahat. Tuan yang baik tidak akan menjadi contoh yang berharga bagi saya.
“Saya tahu—mungkin saya akan berdoa kepada orang itu. Atau tanyakan saja padanya, kurasa,” gumamku.
Amagi memiringkan kepalanya. “Apakah ada masalah, Tuan?”
“Bukan apa-apa.”
"Jadi begitu. Ngomong-ngomong…” Amagi mengubah topik pembicaraan, membuatku kecewa. “Tuan, Anda berniat melakukan pembelian senjata lebih banyak? Saya menerima pemberitahuan dari Pabrik Senjata Ketiga dan Ketujuh.”
Aku buru-buru mengalihkan pandanganku dari Amagi. “I-Tidak apa-apa, bukan?”
Sebenarnya, aku telah memesan kapal perang dan mobile knight tanpa memberitahunya. Saya merasa seperti anak laki-laki yang dimarahi ibunya karena membeli mainan tanpa izin.
“Saya tidak bisa melarang Anda melakukan hal itu, tapi kami sudah mempunyai rencana untuk ekspansi militer. Pembelian senjata canggih yang tidak terjadwal mengganggu rencana tersebut.”
“Kalau begitu, ganti saja yang baru dengan yang bekas.”
“Itu juga membutuhkan usaha. Mohon jangan melakukannya lain kali.”
“Saya mengerti. Setidaknya aku bisa membeli apa yang kubilang akan kulakukan, kan? Benar? Tidak akan terlihat bagus jika aku kembali dan memberi tahu mereka bahwa aku berubah pikiran.”
Amagi masih tidak menunjukkan ekspresi di wajahnya, tapi dia memancarkan aura “Apa yang akan aku lakukan denganmu?”
“Ya, tapi sekali lagi, mohon jangan melakukan pembelian lebih lanjut di luar batas rencana kami, Guru.” Jelas sekali, saya telah meyakinkannya.
“Saya akan berhati-hati mulai sekarang.”
Ya! Sekarang saya tidak perlu mundur dari apa yang saya janjikan sebelumnya. Itu sungguh menyedihkan. Saya harus melindungi martabat saya sebagai raja jahat.
Yah, mungkin agak menyedihkan kalau Amagi mengatur pembelian senjataku sejak awal.
***
Di planet asal House Banfield, ada sebuah rumah besar yang sangat besar sehingga bisa menampung seluruh kota. Faktanya, rumah besar itu sebenarnya adalah sebuah kota, dan milik bangsawan — aku.
Setelah menumpas para perompak luar angkasa itu, aku kembali ke mansion ini, di mana aku mulai melakukan beberapa pekerjaan di kantorku dengan Amagi di sisiku. Duduk di meja saya, saya meneliti dokumen elektronik. Aku mungkin terlihat seperti remaja, tapi sebagai penguasa, aku selalu punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
Saat aku sudah menyelesaikan masalah yang ada dan melakukan peregangan, Amagi memanggilku.
“Bagus sekali, Guru. Itu saja pekerjaanmu pagi ini.”
“Saya menyelesaikannya lebih cepat dari yang saya harapkan.”
“Kamu menyelesaikannya dua puluh empat menit lebih cepat dari jadwal. Ini merupakan indikasi jelas peningkatan produktivitas Anda.”
“Yah, aku pasti menjadi lebih baik dalam hal semacam ini.”
Bukan kehidupan masa lalu saya sebagai seorang pekerja tulis menulis yang memungkinkan saya untuk mengambil tanggung jawab ini; faktanya, pengetahuan masa laluku praktis tidak berguna di sini. Tidak, itu berkat apa yang kupelajari di kapsul pendidikanku.
Di dunia ini, perangkat semacam itu akan memasukkan pengetahuan langsung ke otak Anda, jumlahnya bergantung pada apakah Anda menghabiskan beberapa bulan atau tahun di dalamnya. Kapsul pendidikan bahkan menguatkan tubuh Anda juga.
Setelah Anda keluar dari kapsul, Anda harus berhati-hati. Anda tidak hanya memerlukan rehabilitasi fisik, tetapi jika Anda tidak memanfaatkan pengetahuan yang Anda peroleh, Anda akan kehilangannya. Penting untuk memperkuat pengetahuan melalui penggunaan. Ini seperti membawa kamus: jika Anda tidak membukanya, itu akan sia-sia.
Tetap saja, itu jauh lebih efisien daripada pendidikan di kehidupanku yang lalu, dan waktu yang dibutuhkan jauh lebih sedikit. Dengan semua pengetahuan yang telah saya “unduh”, saya dapat melakukan pekerjaan saya sebagai tuan; itu bukan karena bakat khusus atau apa pun.
“Peningkatanmu adalah berkat kerja kerasmu setiap hari,” Amagi menyemangatiku. Mungkin dia khawatir karena aku merasa sedikit menyedihkan.
“Sudahlah. Siapapun bisa melakukan sebanyak ini jika mereka menggunakan kapsul pendidikan.”
“Menurut data yang tersedia, menurut penilaian saya, kemampuan Anda saat ini jauh di atas rata-rata.”
“Yah, jika datamu menyatakan demikian, itu membuatku merasa sedikit lebih baik.”
Setelah semua upaya ini, saya hanya bisa mengklaim diri saya “di atas rata-rata”. Aku sudah mengeluarkan uang dan menggunakan kapsul pendidikan beberapa kali, dan aku bekerja setiap hari, tapi tetap saja aku tidak lebih baik dari itu. Saya pasti akan mencapai lebih banyak jika saya benar-benar jenius.
Tepat ketika saya hendak istirahat lebih awal, seseorang meminta masuk ke kantor saya. Saya memberikan izin, dan kepala pelayan saya, Brian Beaumont, masuk. Dia bertubuh ramping, mengenakan jas berekor yang bagus, dengan rambut beruban yang disisir ke belakang. Dia tampak seolah-olah baru saja mendekati masa keemasannya, tetapi dengan teknologi anti-penuaan yang tersedia di dunia ini, itu berarti dia sebenarnya berada pada usia yang luar biasa. Brian telah bekerja untuk House Banfield sejak sebelum saya lahir. Dia berdiri di hadapanku sekarang dengan senyum ramah di wajahnya.
“Berita bagus, Tuan Liam! Kami telah mengatur pelatihan muliamu!”
Sepertinya Brian akhirnya menemukan rumah yang bisa menerimaku. Dari betapa bahagianya dia, pasti rumah itu bagus juga.
"Jadi begitu. Jadi dimana itu?” Aku bertanya sambil memutar tubuhku yang masih kekanak-kanakan di kursiku.
Aku bisa melihat bahu Brian melorot karena kecewa dengan sikapku. “Sepertinya kamu tidak terlalu tertarik.”
Tentu saja aku tidak akan tertarik untuk belajar di rumah bangsawan lain. “Saya harus mengatakan, itu kedengarannya tidak terlalu menarik. Untuk apa saya harus berlatih? Maksudku, itu hanya pergi ke rumah orang lain dan tinggal di sana dengan mewah, bukan? Ini pada dasarnya adalah liburan.”
Yang Anda perlukan hanyalah bisa mengatakan bahwa Anda pergi berlatih bersama seseorang. Sepertinya ini adalah kebiasaan untuk mempererat ikatan antar rumah yang berbeda.
Brian mencoba memperdalam pemahaman saya tentang konvensi tersebut. “Itu tidak benar. Rumah yang akan Anda tinggali untuk pelatihan Anda cukup populer, Tuan Liam. Dari apa yang saya dengar, Anda akan dapat menerima instruksi yang tepat di sana.”
“Tidak ada bedanya kemana saya pergi. Bayar mereka uang yang cukup, dan mereka akan dengan senang hati menerima saya serta menghibur saya. Yah, tidak akan nyaman tinggal di wilayah orang lain, tapi aku akan menanggungnya selama tiga tahun.”
Pelatihan nama ini hanya harus dijalani setidaknya selama tiga tahun, jadi saya akan bergantung pada rumah lain untuk jangka waktu tersebut. Satu-satunya pertanyaan adalah seperti apa planet lain ini nantinya.
"Jadi? Rumah seperti apa yang akan saya tinggali?”
Brian memberiku beberapa file. “Kamu akan tinggal di wilayah House Razel. Ini adalah lokasi yang sangat populer bagi para bangsawan muda untuk belajar, dan mereka menerima lusinan siswa setiap tahunnya. Viscount memiliki sejumlah planet dan asteroid dengan sumber daya yang melimpah, dan wilayah kekuasaannya menghasilkan sejumlah besar logam olahan untuk diekspor.”
Menurut penjelasan Brian, house Razel memang kaya raya, namun wilayah rumahnya dikelilingi oleh wilayah kekuasaan keluarga lain, sehingga tidak ada potensi untuk diperluas lebih lanjut. Karena ekspansi akan sulit, tuan berjuang untuk melampaui status viscount.
“Rumah yang tidak bisa berkembang lebih jauh lagi, ya? Sementara itu, kami baru saja mulai memperluas wilayah kami sendiri.” Aku menatap Amagi, yang mengangguk. Dia sepertinya menangkap maksudku.
"Ya. Wilayah House Banfield sangat luas, dengan banyak potensi untuk diperluas. Kita memiliki beberapa planet yang layak huni, namun karena masih belum terjamah hingga saat ini, maka planet tersebut perlu dikembangkan.”
Sampai saat ini saya hanya berfokus pada pengembangan planet asal saya, namun sekarang setelah saya memiliki lebih banyak dana, saya mulai mencari planet lain juga. Saya sudah memindahkan beberapa pemukim ke salah satu dari mereka, yang mulai menjadikannya koloni yang layak huni. Saya berterima kasih atas semua uang ekstra itu.
“Kami akan terus berupaya mengembangkan domain saya. Adapun Viscount Razel… Saya menantikan sambutan seperti apa yang akan dia tunjukkan kepada saya.”
“Kamu sebaiknya menggunakan kapsul pendidikan sekali lagi sebelum itu,” saran Amagi.
“Aku harus tidur sebentar lagi?”
“Kali ini hanya dalam waktu singkat. Anda boleh menyerahkan segalanya kepada saya saat Anda tidur, Guru.”
Yah, aku tidak ingin mempermalukan rumahku lagi selama pelatihan, jadi aku memutuskan untuk mengikuti sarannya. “Baiklah, aku akan mempercayakan operasinya padamu, Amagi.”
Aku yakin operasi akan baik-baik saja jika Amagi menanganinya, tapi Brian tampak sedikit sedih.
“Ada yang ingin kau katakan, Brian?”
“Tuan Liam, Anda juga bisa sedikit mengandalkan saya, bukan?”
Untuk apa kakek tua ini menjadi emosional?
“Kamu bisa diam saja dan melakukan pekerjaanmu.”
Brian merajuk. “Dingin sekali, Tuan Liam…”
***
Di kamar sebelah, seorang pria mendengarkan percakapan Liam dengan asisten pribadinya. Dia mengenakan jas berekor bergaris dan topi yang menutupi matanya, dan dia membawa tas bepergian di satu tangan. Pria yang tampak mencurigakan ini menyebut dirinya “Pemandu”.
Pemandu ini adalah entitas supernatural yang telah bereinkarnasi Liam ke dunia ini. Namun, dia bukanlah makhluk yang bermaksud baik, terlepas dari bagaimana dia menampilkan dirinya. Faktanya, dia lebih seperti inkarnasi kejahatan. Dia berkembang dalam emosi negatif, dan untuk itu, dia mengirim kehidupan orang-orang ke dalam kegelapan dengan senyuman di wajahnya.
Penderitaan Liam di kehidupan masa lalunya semuanya adalah ulah Pemandu. Ketertarikan Pemandu telah mencapai puncaknya pada pengkhianatan Liam dan kematiannya yang kesepian dan menyedihkan. Namun, Liam tidak tahu apa-apa tentang semua itu dan bahkan merasa berterima kasih kepada Pemandu, menganggapnya sebagai penyelamat yang memungkinkan kehidupan keduanya.
Adapun Pemandu, dia tersiksa oleh perasaan terima kasih Liam. Dia telah begitu dilemahkan oleh mereka sehingga dia tidak bisa lagi mengerahkan seluruh kekuatannya. Selain itu, dia menjadi sangat ketakutan oleh anak laki-laki itu sehingga dia terpaksa bersembunyi di kamar sebelah ketika menguping, berharap untuk menghindari deteksi.
Namun, setelah mendengar bahwa Liam akan pergi belajar dengan keluarga bangsawan lain, Pemandu datang dengan skema baru, dan sudut bibirnya membentuk senyuman bulan sabit.
“Ini adalah kesempatanku.”
Meskipun dia tersenyum, dia memegangi dadanya dengan kesakitan. Rasa terima kasih Liam mengalir dalam dirinya, membuatnya sakit secara fisik. Sakit kepala, mual, pusing, jantung berdebar, sesak napas… Jika emosi negatif adalah pesta mewah bagi Pemandu, maka perasaan positif, seperti rasa syukur, adalah racun baginya.
Sebelumnya, dia akan menyeberang antar dunia dan melakukan apa yang dia mau. Dia mendapat pukulan karena membuat banyak orang tidak bahagia. Namun, saat ini, dia telah kehilangan sebagian besar kekuatannya dan tidak bisa lagi berpindah antar dunia. Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu kesempatan untuk mendapatkan kembali kekuatannya—untuk membalas dendam terhadap Liam. Balas dendam itu tidak akan terpenuhi sampai dia membuat Liam putus asa dan menghabiskan emosi negatifnya. Namun Panduan ini mempunyai hambatan serius dalam bergerak maju.
“Saya punya kesempatan ini, tapi saya masih belum bisa memaksakan diri saat ini. Sialan, Liam, kenapa aku harus merasa begitu sedih, semua karena kamu?”
Dengan kekuatannya yang sangat lemah, Pemandu tidak dapat mengerahkan banyak energi untuk membuat Liam menderita. Dia hanya bisa melakukan lelucon sekarang. Namun, Pemandu tidak akan menyerah.
"Pasti ada jalan. Aku akan membalas dendam, Liam!”
Pemandu itu menempelkan telinganya kembali ke dinding, sekali lagi mendengarkan percakapan Liam, rasa laparnya yang jahat akan balas dendam berkobar di dalam dirinya. Mereka sedang mendiskusikan Rumah Razel, ke mana Liam akan pergi untuk pelatihan mulianya.
“Hmm, jadi Liam akan meninggalkan wilayah kekuasaannya. Jika saya akan ikut campur, mungkin saya harus melakukannya di sana, bukan di kandangnya.” Pemandu mempertimbangkan pilihannya, bergumam pada dirinya sendiri. "Ya! Aku akan pergi ke Viscount Razel sebelum dia tiba di sana. Kuharap kamu siap, Liam—kali ini aku pasti akan membuatmu tidak bahagia!”
Dan semoga menghabisimu di sana, pikir Pemandu sambil melayang ke atas dan melewati langit-langit.
Dari bayang-bayang, seberkas cahaya putih kecil mengamati Pemandu saat dia berangkat. Cahaya ini melayang di udara, menatap ke langit-langit tempat Pemandu lewat.
Bentuknya menyerupai anjing.
Social Plugin