Chapter 1 :
Viscount Razel
DI PLANET ASALNYA, Viscount Randolph Sera Razel telah mengumpulkan pengikutnya di ruang pertemuan besar. Mereka duduk mengelilingi meja panjang, meskipun beberapa dari mereka hadir dari jarak jauh.
Yang memeriksa beberapa data di kursi yang sangat mewah adalah Viscount Razel, seorang pria dengan wajah seperti rubah dan rambut coklat disisir ke belakang. Tingginya rata-rata, dan dia mengenakan setelan mahal dengan tubuh rampingnya. Ada sesuatu yang tidak dapat dipercaya pada wajahnya.
Topik pertemuan ini adalah anak-anak bangsawan angkatan berikutnya yang akan belajar di bawah bimbingan keluarga. Viscount sedang mencari nama-nama orang yang akan datang untuk tinggal di wilayahnya tahun depan, dan tahun setelahnya. Data holografik di udara di hadapannya berisi daftar lengkap uang dan sumber daya yang akan dikirimkan oleh setiap keluarga anak-anak tersebut. Bagi Viscount Razel, menerima anak untuk pendidikan dan pelatihan tidak hanya bertujuan untuk memperkuat hubungan antar keluarga, tetapi juga merupakan pertimbangan bisnis.
“Bukan panen yang bagus tahun depan. Tidak ada gunanya membangun hubungan jangka panjang dengan banyak dari rumah-rumah ini.”
Viscount tidak mempertimbangkan potensi anak-anak yang diasuhnya; yang dia pedulikan hanyalah seberapa kuat keluarga setiap anak. Para pengikutnya memiliki pemikiran yang sama.
“Rumah baron itu tidak mungkin.”
“Rumah ini sedang mengalami penurunan. Saya mungkin menyarankan untuk menolak lamaran tersebut.”
“Keluarga viscount yang satu itu menjanjikan, Lord Randolph. Sepertinya mereka mendapat untung besar melalui perdagangan.”
Jarang sekali anak-anak sendiri yang terlibat dalam percakapan tersebut.
“Lord Randolph, putra pertama House Exner akan datang tahun depan,” seorang ksatria mengumumkan. “Mereka telah menyertakan banyak hadiah dalam aplikasi tersebut. Anak laki-laki itu tampaknya juga berbakat.”
Namun, ketika Viscount Razel melihat data keluarga, dia tidak tertarik. Kepala keluarga adalah seorang baron, tetapi mereka jelas merupakan uang baru, dan Viscount Razel tidak menyukainya.
“Orang baru seperti mereka tidak layak menjalin hubungan dengannya.”
Namun sang ksatria tidak mau mundur, karena sangat tertarik pada anak laki-laki yang akan menggantikan Baron Exner ini. Ahli warisnya menunjukkan banyak harapan. “Kalau boleh, Tuanku, masa depan Baron Exner terlihat cukup cakap. Saya yakin dia bisa menjadi orang terkemuka di masa depan.”
“Saya bisa mengkhawatirkan hal itu jika dan ketika itu terjadi. Kemampuan anak-anak tidaklah penting; ini semua tentang hubungan antara keluarga kita. Kekuatan keluarga adalah satu-satunya hal yang penting.”
Kemampuan anak-anak tidak penting, tidak—namun dia dengan senang hati memuji dan mengundang siapa pun yang keluarga miskinnya bekerja keras untuk membangun kekayaan mereka sendiri dan memberinya hadiah yang cukup.
Saat mereka mendiskusikan rencana mereka di ruang pertemuan, seorang pria menyelinap menembus dinding dan muncul di dalam. Itu adalah Pemandu. Baik Viscount Razel maupun anak buahnya tidak menyadari keberadaan misterius itu. Dia berjalan melewati ruangan dan mengintip dokumen yang sedang diperiksa orang-orang itu. Pada saat itu, mereka sedang memeriksa data Liam.
“Hee hee… Hee hee hee hee!”
Pemandu mengintip informasi Liam. Laporan tersebut merinci bagaimana House Banfield dengan cepat membangun sumber daya dan modal dalam jumlah besar. Saat pertama kali melihat angka-angka ini, Viscount Razel dengan senang hati menerima Liam.
“Akhirnya, waktu balas dendamku telah tiba! Liam, sekarang kamu akhirnya akan merasakan kebencianku!”
Dia menyentuh laporan yang ditampilkan di udara, mencoba memanipulasi informasi yang terkandung di dalamnya, tapi dia hanya menghasilkan percikan lemah, dan gangguannya ditolak. Dia terlalu lemah.
“Terkutuk! Kalau begitu aku akan melakukan ini…dan ini!”
Pemandu melakukan yang terbaik untuk mengubah angkanya saja. Tapi dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk mengubah satu atau dua digit di layar digital, apalagi ikut campur dalam urusan Liam yang lebih besar. Sementara dia berjuang, pertemuan berlanjut tanpa dia.
“Ini semua salah Liam!” Pemandu itu mengerang. “Sungguh menyedihkan karena aku hanya menjadi tipuan kecil!”
Saat dia merasa frustrasi, Pemandu memperhatikan nama “Peter Sera Petack” di data.
"Oh? Nah, ini orang yang menarik.”
Dia melihat dalam data bahwa Peter adalah seorang bangsawan seperti Liam, tetapi reputasinya justru sebaliknya. Perekonomian wilayah kekuasaan Peter sedang terpuruk, dan dia mempunyai hutang yang sangat besar yang tidak dapat dia bayar kembali. Kemiripan House Petack dengan House Banfield sebelum pengambilalihan Liam menggelitik rasa ingin tahu sang Pemandu.
“Mari kita lihat apakah saya dapat mengganti datanya…”
Akhirnya, Panduan ini berhasil. Dia menukar rincian laporan dengan House Banfield dan House Petack, sehingga yang pertama tampak seperti keluarga yang hancur tanpa manfaat apa pun dan yang terakhir adalah rumah yang kaya dan sedang naik daun.
Ketika mereka melihat lebih dekat informasi Liam, Viscount Razel dan anak buahnya merasa muak dengan keadaan keluarga Banfield. Reputasinya anjlok dalam sekejap.
“Ini mengerikan.” Viscount Razel memijat matanya, seolah mempertanyakan penglihatannya.
Salah satu pengikutnya angkat bicara, meremehkan House Banfield. “Selalu ada satu hal seperti ini setiap tahun. Mereka berusaha keras tanpa mengetahui tempatnya, mencoba menjalin hubungan dengan bangsawan Keluarga Razel. Apakah Anda ingin kami menolak lamaran tersebut, Tuan Randolph?”
“Tidak, kami sudah memberi tahu House Banfield tentang persetujuan kami, dan kompensasi telah diterima. Jika kita menolaknya sekarang, itu hanya akan menodai reputasi kita. Jadi kami akan membawanya…tapi dia hanya akan menerima perlakuan yang sesuai dengan tuntutan rendahannya.”
“Ya, Tuan.”
House Razel tidak mau repot-repot memberikan sambutan hangat kepada anak-anak dari keluarga yang dianggapnya tidak layak untuk membina hubungan jangka panjang dengannya. Sejauh menyangkut House Razel, keluarga-keluarga ini seharusnya bersyukur bahwa anak-anak mereka diterima untuk mengikuti pelatihan, meskipun perlakuan terhadap mereka kejam.
“Keluarga kami mendapat untung dari orang bodoh seperti ini, jadi mereka bukannya tidak berharga.” Viscount Razel menyeringai, dan beberapa pengikutnya juga mencibir. Melihat ini, pengikut yang lebih berprinsip meringis.
Liam telah dianugerahi medali di Planet Ibu Kota atas keberhasilannya dalam menaklukkan bajak laut, tetapi karena Kekaisaran begitu luas, penyebaran informasi semacam itu tidak terjadi secara instan. Banyak orang menerima medali di Capital Planet, jadi tidak ada cara untuk menghitung semuanya.
Oleh karena itu, dapat dimengerti bahwa Viscount Razel tidak mengetahui nama, nama panggilan, atau prestasi Liam. Wilayahnya jauh, dan viscount tidak terlalu tertarik dengan penghargaan seperti itu. Sama seperti Liam yang tidak tahu apa-apa tentang House Razel, House Razel juga tidak tertarik pada House Banfield.
Pemandu itu tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya. “Ini adalah pelatihan sekali seumur hidup—Anda harus menikmatinya! Ah, aku harus membuat beberapa pengaturan lagi. Saya harus membangun kekuatan untuk sementara waktu.”
Ketika Pemandu menyelinap melalui dinding ruang pertemuan dan pergi, Randolph dan anak buahnya kehilangan minat pada Liam dan beralih ke data anak lain: anak laki-laki dari Rumah Petack.
“I-ini luar biasa!”
“House Petack tampaknya memiliki momentum yang cukup besar saat ini.”
“Keluarga yang benar-benar menarik. Pendapat Anda, Tuan Randolph?”
"Luar biasa!" Viscount Razel jelas terkesan. “Sekarang, House Petack adalah koneksi yang layak. Saya harus memikirkan untuk mengatur pernikahan putri saya dengan anak laki-laki ini juga.”
Karena campur tangan Pemandu, House Petack tampak luar biasa dibandingkan dengan House Banfield. Viscount Razel segera mendambakan hubungan dengan keluarga, dengan senang hati mengabaikan atribusi palsu tersebut.
“Saya tidak sabar menunggu angkatan tahun depan.”
Wajah Viscount Razel yang seperti rubah berubah menjadi seringai gembira.
***
Hidupku semakin sibuk setelah resmi diputuskan di mana aku akan belajar. Saya akan meninggalkan domain saya selama tiga tahun untuk tinggal di House Razel. Sebelum keberangkatan saya, banyak orang datang menemui saya.
Salah satunya adalah pedagang pribadi saya, Thomas Henfrey. Seorang pria gemuk dan berwatak halus, Thomas adalah kepala Perusahaan Henfrey, pedagang yang melakukan perjalanan bintang. Dia tampak seperti lelaki tua baik hati yang biasa Anda lihat di mana pun, tetapi di dalam, dia adalah seorang pedagang yang licik.
“Di mana hadiahmu yang biasa, Thomas?” Saya mendesaknya, dan sebagai bagian dari rutinitas lama kami, Thomas mengeluarkan sebuah paket.
“Saya memilikinya di sini.”
“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”
Saya menerima paket “permen kuning”—suap. Dia sekali lagi memberiku emas agar aku tetap berada di sisi baikku.
Di masa lalu saya, emas adalah simbol kekayaan. Mungkin saya punya sikap orang kaya baru, tapi bagi saya, emas adalah simbol kesuksesan. Di dunia fantastik ini, ada logam seperti mithril dan adamantite yang nilainya lebih dari emas. Saya tahu ini, tapi saya tetap lebih suka emas. Saya hanya bisa memikirkan logam berharga lainnya sebagai bahan untuk senjata dan baju besi. Lebih masuk akal untuk memanfaatkan logam-logam itu daripada memajangnya.
Saat saya mengagumi emas saya, Thomas berbasa-basi sebelum melanjutkan ke bisnis. “Saya dengar Anda telah memutuskan di mana Anda akan belajar, Lord Liam. Itu luar biasa.”
“Saya sendiri tidak bisa mengatakan bahwa saya menantikannya, setelah mendengar tentang apa sebenarnya itu. Maksudku, itu hanya menampung anak-anak bangsawan lain agar rumah-rumah bisa nyaman bersama, bukan? Saya pada dasarnya hanya akan bermain-main di sana.”
Aku meletakkan emas itu dan bersandar pada bantal sofa. Karena saya tidak begitu tertarik dengan topik tersebut, Thomas sepertinya tidak yakin bagaimana melanjutkannya.
“Anda tidak ingin belajar di bawah bimbingan bangsawan lain, Tuan Liam?”
Biasanya, anak-anak yang mengikuti pelatihan diperlakukan dengan sangat baik, namun “pelatihan” yang mereka terima tidak terlalu ketat. Jika membina hubungan lebih penting daripada pembelajaran sebenarnya, maka itu hanyalah pelatihan yang bersifat nama saja, dengan lebih fokus pada sosialisasi.
“Jika saya hanya bermain-main selama tiga tahun, saya bisa melakukan hal yang sama di sini. Aku tahu mengeluh tidak akan mengubah apa pun, jadi aku akan melewatinya.”
Aku tidak peduli dengan sekolahnya, tapi karena hubunganku di masa depan sebagai seorang lord sedang dipertaruhkan, aku tidak bisa terlalu angkuh mengenai hal itu. Aku memutuskan untuk bersikap baik selama tiga tahun pergaulanku yang mulia.
“Saya rasa Anda tidak perlu mengkhawatirkan kualitas pelatihan Anda. Saya dengar tujuan Anda adalah tempat yang sangat populer untuk pelatihan.”
“Setidaknya aku bisa berharap begitu.”
Tujuan saya saat ini adalah menyelesaikan pelatihan dan pendidikan saya secepat mungkin. Namun, penjelajahan tiga tahun ke bidang lain ini bukanlah akhir dari segalanya— “program belajar di luar negeri” kecil saya hanyalah awal dari pekerjaan seumur hidup.
“Apakah Anda tahu keluarga macam apa House Razel itu, Tuanku?” Thomas bertanya padaku.
Saya mengerti mengapa dia hanya tahu sedikit. Wilayah kekuasaan viscount cukup jauh dari sini, terutama mengingat skala kerajaan antargalaksi. Dari segi geografi dari kehidupan saya sebelumnya, wilayah kekuasaan House Razel seperti sebuah prefektur yang jauh—bukan negara lain, namun masih memiliki identitas uniknya sendiri. Sebuah wilayah yang jauh dan berbeda di mataku.
“Tidak melampaui dasar-dasarnya, kok. Tampaknya mereka hanya punya satu dunia yang layak huni, tapi mereka mengendalikan beberapa planet pertambangan. Yang saya tahu adalah domain House Razel adalah tempat yang populer untuk belajar, mereka menghasilkan sebagian besar uang dari pertambangan, dan kekuatan militer mereka tidak terlalu mengesankan.”
Perekonomian mereka berkembang karena operasi penambangan mereka. Mereka tidak memiliki banyak kekuatan militer pribadi, tetapi karena ikatan mereka dengan keluarga bangsawan lainnya, kedudukan mereka lebih tinggi daripada House Banfield. Memiliki banyak teman yang mulia adalah sebuah kekuatan tersendiri—salah satu alasan mengapa aku harus meningkatkan wilayahku yang terisolasi. Untuk itu, bersikap baik dengan bangsawan lain akan jauh lebih penting daripada belajar.
Thomas mengangguk. “Karena Anda berupaya meningkatkan militer Anda, masuk akal jika Viscount Razel ingin bergabung dengan Anda. Anda bahkan mungkin mengharapkan pembicaraan tentang pernikahan.”
“Dia punya anak perempuan seusiaku, tapi aku tidak bisa bilang aku sangat tertarik.”
Viscount Razel rupanya memiliki banyak anak perempuan selain ahli warisnya. Dari apa yang kudengar, menawarkan putrinya untuk dinikahi adalah cara lain yang dia gunakan untuk menjalin hubungan dengan keluarga lain. Jadi, apakah putri-putrinya hanyalah alat baginya?
Saat ini, Thomas menatapku dengan tatapan bingung. “Ini adalah kesempatan sempurna bagi House Banfield untuk membina hubungan dengan keluarga lain, bukan?”
“Saya rasa begitu. Baiklah, saya akan bersikap sopan. Setidaknya aku bisa melakukan itu.”
“Emm, benar.” Pedagang itu tampak gelisah dengan sikapku.
Harus kuakui, aku sedikit penasaran dengan House Razel, karena reputasinya yang baik dan sebagainya. Saya sudah memastikan untuk mengirimi mereka banyak hadiah, jadi saya mengharapkan sambutan hangat.
“Kapan masa tinggal Anda di House Razel dimulai, Tuanku?”
“Dua tahun dari sekarang.”
“Kalau begitu, umurmu akan… lima puluh lima.”
Sebuah homestay pada usia lima puluh lima tahun tidak terpikirkan dalam kehidupan saya sebelumnya. Dunia dengan masa hidup yang panjang ini benar-benar membuat konsep saya tentang waktu menjadi kacau.
Obrolan kami pasti memicu kenangan karena Thomas tiba-tiba membicarakan seorang ksatria wanita tertentu di tempat kerjaku. “Omong-omong—Nyonya Christiana sudah mulai berlatih untuk mendapatkan kredensial yang tepat sebagai seorang ksatria, bukan?”
Christiana Leta Rosebreia adalah kandidat untuk melayani keluargaku sebagai ksatria Kekaisaran, tapi dia baru-baru ini meninggalkan wilayahku untuk mendapatkan kualifikasinya. Untuk menjadi seorang Ksatria Kekaisaran, seseorang harus lulus dari dua sekolah yang ditunjuk, salah satunya adalah akademi militer. Hal yang sama berlaku untuk kaum bangsawan, jadi aku akan bersekolah di sekolah yang sama di masa depan. Setelah itu datanglah lebih banyak pelatihan untuk mempraktikkan pengetahuan dan keterampilan Anda, jadi menjadi seorang ksatria membutuhkan kerja keras selama puluhan tahun.
Christiana—atau Tia, begitu aku memanggilnya—didaftarkan di sebuah sekolah di planet asal Kekaisaran Algrand, tempat dia belajar dengan beberapa kandidat ksatria lainnya. Banyak dari mereka adalah ksatria dari negara lain sebelum mereka diculik oleh bajak laut luar angkasa dan kemudian diselamatkan. Di negara asal mereka, mereka tampaknya dianggap sebagai pejuang berbakat, tetapi mereka tidak bisa menjadi ksatria Kekaisaran Algrand tanpa terlebih dahulu melalui proses kualifikasi Kekaisaran sendiri, sehingga mereka tidak hadir.
“Saya sudah mengirimnya ke sekolah bersama yang lain. Saya pikir dia seharusnya sudah selesai dengan pelatihannya saat saya kembali dari Viscount Razel.”
Tia akan bersekolah selama enam tahun, dan kemudian dia harus menjalani pelatihan sebagai pejabat pemerintah selama dua tahun. Setelah itu, dia akan menjalani pelatihan selama empat tahun lebih—dua belas tahun penuh hanya untuk apa yang bisa dianggap setara dengan pendidikan perguruan tinggi. Di dunia ini, dimana umur manusia sangat panjang, wajib belajar diberlakukan untuk mengimbanginya. Dan ini hanyalah jumlah minimum; tanpa uang dan dukungan, prosesnya bisa memakan waktu puluhan tahun. Syukurlah, Tia, rekan-rekannya, dan saya tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.
Tetap saja, aku punya banyak pelatihan yang menungguku—masa tinggalku bersama Viscount Razel hanyalah puncak gunung es. Tia dan calon ksatria tidak akan menanggung beban yang sama.
“Aku iri pada orang-orang yang mampu menyelesaikan hal ini hanya dalam waktu dua puluh empat tahun,” gumamku.
Thomas tersenyum canggung, dan pembicaraan kami akhirnya beralih ke bisnis.
***
Tia—bahan pembicaraan Liam dan Thomas—saat ini sedang kuliah di universitas yang paling sulit diterima di Imperial Home Planet.
Tia sangat cakap, dan dia menonjol bahkan di antara kandidat ksatria Liam lainnya. Dia sudah menunjukkan cukup janji untuk bersaing memperebutkan posisi kepala ksatria, pemimpin seluruh resimen ksatria House Banfield. Tia mengincar hadiahnya.
Terlepas dari kemampuannya, Tia telah ditangkap oleh bajak laut luar angkasa bernama Goaz dan mengalami kengerian yang tak terpikirkan. Tubuhnya telah dimutilasi, dan dia terpaksa menghabiskan setiap hari dalam keputusasaan. Sampai hari ini, dia ragu untuk berbicara tentang perlakuan kejamnya. Lalu, suatu hari, Liam menyerbu masuk, mengalahkan Goaz, dan menyelamatkan Tia serta tawanan lainnya. Merasa berhutang budi padanya, mereka semua berjanji untuk menjadi ksatrianya.
Di masa lalu, Tia adalah seorang legenda yang dikenal dan dihormati sebagai “Putri Ksatria”. Jika dia tidak dikhianati oleh rekan-rekannya dan ditipu oleh Goaz yang pengecut, dia tidak akan pernah sampai ke wilayah kekuasaan Liam dan berusaha menjadi pedangnya.
Tia saat ini sedang duduk di sebuah kafe dekat universitasnya bersama dua calon ksatria lainnya, mendiskusikan lokasi pelatihan Liam yang akan datang. Butuh waktu lama untuk mencarikannya tempat belajar, jadi ketiga wanita itu sangat gembira. Bagi siapa pun yang lewat, mereka pasti terlihat seperti tiga siswi normal yang sedang mengobrol santai.
“Sungguh luar biasa Lord Liam akhirnya menemukan rumah bangsawan untuk menampungnya!” Tia berkata, senyum lebar di wajahnya. “Tapi untuk rumah-rumah lain itu, rumah-rumah yang menolaknya karena ketidaktahuan… Oh, apa yang ingin aku lakukan terhadap mereka!”
Dengan rambut pirang panjang berkilau yang selalu tampak berkilau dan mata hijaunya yang bagaikan permata, Tia menarik perhatian pria mana pun yang lewat. Namun, penampilan malaikatnya, yang sepertinya tidak cocok untuk seorang pejuang, secara terang-terangan berbenturan dengan sikapnya yang kasar dan agresif. Faktanya, dia adalah petarung yang cukup tangguh untuk membunuh sebagian besar pria dalam sekejap. Tia terampil, cerdas, dan di atas segalanya, sepenuhnya mengabdi pada Liam. Dengan kata lain, dia adalah ksatria yang ideal.
Kedua temannya, yang berbakti dan berbakat dalam bidangnya masing-masing, mengangguk setuju.
"Benar? Biasanya, kamu tidak akan pernah mengira mereka akan menolaknya!” kata seorang.
“Biasanya, mereka bersujud dan memintanya untuk datang!” tambah yang lain.
Para wanita ini tidak bercanda; mereka sangat serius terhadap perlakuan tidak menyenangkan pada liam. Setelah dia menyelamatkan mereka, mereka menjadi sangat setia padanya. Mereka sangat mengaguminya sehingga, di mata mereka, hal yang wajar bagi seorang bangsawan untuk memohon agar Liam datang belajar di rumah mereka.
Tia memejamkan mata, tangan di pipinya yang memerah. Gerakan itu membuatnya tampak seperti gadis yang tersipu malu, tapi di dalam hati, dia tetaplah seorang pejuang yang menakutkan.
“Saya harus kembali menemui Lord Liam setelah pelatihan saya selesai. Lalu aku akan bisa menyambutnya kembali dari sekolahnya…”
Bahkan sekarang pun, Tia sudah tidak sabar menunggu momen itu.
***
Sebelum aku menyadarinya, sudah waktunya aku pergi ke House Razel.
Setelah berangkat dari House Banfield dengan armada tiga ratus kapal, saya sekarang mendekati planet asal Viscount Razel. Rupanya, terlalu mengancam untuk mendekati planet asal tuan lain dengan armada besar, jadi aku membawa pasukan kecil sebagai gantinya. Saya ingin sekali bergabung dengan sepuluh ribu armada untuk memamerkan kekuatan militer saya, jadi saya merasa sangat kecewa dengan hal ini.
Aku sangat kecewa karena kapal penempur superku juga tidak datang tepat waktu. Saya memesannya dari Pabrik Senjata Ketiga, tetapi saya telah mengajukan begitu banyak permintaan sehingga pembangunannya sangat tertunda.
“Aku ingin naik kapal penempur superku,” keluhku. “Ini benar-benar akan menjadi sesuatu yang lain. Berapa lama lagi?”
Kamar pribadiku di kapal andalanku sangat mewah, sulit dipercaya bahwa kamar itu ada di kapal perang. Saya telah memodifikasi tempat tinggal komandan asli hanya untuk saya, meskipun saya menyadari bahwa itu adalah pemborosan besar karena ruang di dalam kapal sangat terbatas.
Berdiri di sampingku, Amagi menjawab pertanyaanku tanpa emosi. “Kapal yang Anda pesan dari Pabrik Senjata Ketiga adalah kapal kelas tiga ribu meter. Untuk menjawab pertanyaan Anda secara singkat, panjang kapal akan mencapai tiga kilometer. Kebanyakan kapal penempur super panjangnya sekitar seribu meter, Guru. Milikmu akan menjadi tiga kali lipat ukurannya.”
Meskipun dia tidak menunjukkan ekspresi apa pun, aku mendapat kesan bahwa Amagi sedang marah padaku. Ya, saya memang punya kapal yang dibuat tiga kali lebih besar dari model besar satu kilometer. Itu juga memakan dana tiga kali lipat. Sebenarnya tidak, biayanya sembilan kali lipat dari perkiraan awal kami.
Brian, yang juga datang untuk mengantarku pergi, menatapku dengan pandangan menuduh. “Kamu terlalu serakah. Kelas normal sepanjang seribu meter akan baik-baik saja, tetapi Anda harus pergi dan memesan kelas tiga ribu meter sendirian, Tuan Liam.”
Saya ingin pamer, dan kapal perang besar seperti itu adalah sesuatu yang berasal dari fantasi terliar seorang pria. Kupikir aku berhak mendapatkannya, tapi sekarang aku diam-diam menyesali keputusan itu.
“Saya menginginkannya. Hentikan."
“Tahukah Anda, kamilah yang harus memikirkan fasilitas dan personel yang dibutuhkan untuk memelihara kapal yang sangat besar seperti itu. Anda hanya menimbulkan masalah yang harus kami atasi saat Anda pergi, Tuan Liam.”
Brian dan Amagi sama-sama marah padaku karena pergi untuk memenuhi pelatihanku dan meninggalkan mereka dengan beban ini. Kalau orangnya bukan kalian berdua, aku akan langsung menangkap mereka hanya karena membalasku! Tidak dapat menghukum Amagi atau Brian karena kekurangajaran mereka, aku dengan muram mengalihkan pandanganku.
Setelah melihat sikapku, Amagi berkata tanpa perasaan, “Faktanya adalah kamu akan sering berada jauh dari wilayahmu di masa depan, Guru. Saya melihat tidak ada yang salah dengan menyiapkan kapal andalan, tetapi tidak ada alasan untuk terlalu terlibat dalam proses desainnya. Bukankah kemungkinan besar Anda akan membuat superdreadnought lagi setelah masa pelatihan Anda selesai?”
Karena masalah keuanganku telah teratasi, aku menjadi sedikit berlebihan dalam membelanjakan uangku demi pemborosan. Namun, saya masih tidak mengalami kesulitan keuangan. Uang saku saya tidak stagnan—bahkan jumlahnya terus bertambah. Saya hanya merasa menjengkelkan karena harus membiayai pemeliharaan dan personel kapal yang berkelanjutan, karena itu bukanlah sesuatu yang bisa saya selesaikan dalam satu pembelian besar.
“Aku akan lebih berhati-hati di masa depan, jadi biarkan aku lolos saja,” kataku. “Pokoknya, kalau kamu jemput aku dari sekolah, datanglah dengan superdreadnought. Saya ingin memamerkannya kepada semua orang.”
Brian menggelengkan kepalanya seolah aku hanyalah anak kecil yang ingin menyombongkan mainan barunya. Di saat yang sama, dia tampak hampir lega. “Agak meresahkan karena hal yang paling kamu banggakan adalah kapal penempur super, tapi menurutku, sehat jika anak laki-laki seusiamu sedikit pamer.”
“Hei sekarang, berhentilah bertingkah seolah aku masih kecil.”
Saat saya menikmati olok-olok ini, Amagi mengumumkan, “Kita telah mencapai tujuan kita.”
Dia membuka layar untuk menunjukkan pemandangan di luar. Banyak armada yang membawa para pemuda yang akan belajar di planet asal House Razel berkumpul di titik luar angkasa ini. Pelabuhan antariksa itu dipenuhi dengan kapal perang, masing-masing membawa bangsawan muda sepertiku dalam perjalanan ke House Razel untuk pelatihan mereka.
“Jadi di sinilah saya akan menghabiskan tiga tahun ke depan.” Saya menatap gambar 3D planet yang diproyeksikan di hadapan saya.
Brian menegakkan postur tubuhnya, siap untuk rewel. “Harap waspada terhadap cedera dan penyakit, Tuan Liam. Jika terjadi sesuatu, saya yakin Anda akan segera menghubungi kami. Dipahami?"
“Ya, ya,” jawabku, lelah mendengar hal yang sama berulang kali. Itu sedikit mengacak-acak bulunya.
Amagi juga mengungkapkan keprihatinannya padaku. “Tolong kembali dengan selamat, Tuan.”
“Eh, ini bisa dibilang liburan. Apa yang akan terjadi padaku? Saya hanya akan melakukan apa yang saya bisa untuk menikmatinya, saya rasa. Aku akan menyerahkan barang-barang itu padamu.”
“Baiklah.”
Saya yakin akan menerima sambutan hangat dari House Razel. Maksudku, aku sudah membayar mereka sepuluh kali lipat dari biaya standar masa tinggalku untuk memastikannya. Saya sangat menantikan untuk melihat bagaimana mereka akan menghibur saya.
Sementara itu, Brian mulai menangis. “Saya sangat senang melihat Anda tumbuh menjadi pemuda yang baik.”
Orang ini selalu menangis. Saya berharap dia menghentikannya. Apa yang harus kulakukan setiap kali lelaki tua ini mulai membuat saluran air?!
“Maukah kamu berhenti menangis?”
“Bagaimana tidak? Anda akhirnya memulai pelatihan Anda, dan hari dimana Anda menjadi Count yang tepat semakin dekat dari sebelumnya! Saya sangat senang, saya tidak bisa menghentikan air mata saya mengalir!”
“Baiklah.” Aku menatapnya, tercengang.
“Brian lebih gugup daripada kamu, Tuan,” Amagi menimpali. “Dia telah menyiapkan banyak hadiah untuk House Razel sejak diputuskan bahwa kamu akan belajar di sana. Dia bahkan mengirimkan pohon bonsai berharganya, yang memenangkan sebuah kompetisi.”
“Kamu mengirimkan bonsai berhargamu ?!”
Brian menyeka air matanya dengan saputangannya. “Itu adalah barang terbaik yang bisa saya tawarkan, jadi saya tidak punya banyak pilihan.”
Bonsai adalah salah satu hobi Brian, dan karena dia sudah mempraktikkannya selama ratusan tahun, wajar jika dia memenangkan sebuah kontes. Saya tahu dia sangat menghargai tanaman itu. Itu adalah sesuatu yang bisa dianggap berharga oleh seseorang dengan mata terlatih, dan aku berharap dia tidak memberikannya seperti itu demi aku.
“Itu berat, kawan. Nah, kenapa kamu tidak bersantai sedikit saja sekarang? Itu hanya sekolah yang mulia…”
Brian pasti tidak ingin aku diperlakukan sebagai bangsawan yang lebih rendah dan melakukan apa yang dia bisa untuk membantu.
“Apakah Anda tidak menganggap enteng ini, Tuan Liam? Saya mulai khawatir.”
“Tidak apa-apa. Saya menemukan banyak alasan untuk mengirimi mereka uang dan hadiah. Bahkan bangsawan paling terhormat pun harus menyerah setelah semua itu.”
Saya memastikan untuk secara pribadi mengirimkan banyak uang kepada House Razel selain hadiah resmi dari rumah saya. Dengan kata lain, viscount telah menerima suap yang cukup besar dariku.
“Itu mungkin menjadi masalah. Lagipula, kamu di sini untuk mempelajari apa yang diperlukan untuk menjadi seorang bangsawan yang baik.”
“Menurutku itu tidak perlu.”
Bahkan orang baik pun bisa dimenangkan dengan uang; begitulah kuenya hancur. Aku yakin orang-orang ini akan membiarkanku melakukan apa pun. Selain itu, aku tertarik pada seorang bangsawan yang akan dengan senang hati menerima uangku. Mungkin kita bisa rukun, satu raja jahat dengan raja jahat lainnya. Apa pun masalahnya, kecuali jika Tuanku begitu sok suci sehingga dia tidak akan pernah terpengaruh oleh uang, dia tidak punya pilihan selain memperlakukanku dengan baik.
“Bagaimanapun, aku menantikan bagaimana House Razel menerimaku.”
Senyum muncul di bibirku saat aku membayangkan masa depanku.
***
Pelabuhan antariksa Viscount Razel penuh dengan kapal perang dari bangsawan muda yang datang untuk pelatihan mereka. Perwakilan dari berbagai rumah masuk melalui pelabuhan, masing-masing membawa hadiah untuk Viscount Razel. Hadiah-hadiah ini terpisah dari biaya sekolah, namun melambangkan rasa terima kasih keluarga atas penerimaan anak-anak mereka. Di antara semua barang ini adalah hadiah yang dikirim oleh House Banfield, disiapkan demi Liam oleh Amagi dan Brian, yang mereka peroleh melalui Perusahaan Henfrey. Mereka juga telah menyediakan sumber daya yang diinginkan Viscount Razel, dan tumpukan yang dihasilkan di salah satu gudang House Razel tampak seperti segunung harta karun.
Semua pekerja takjub.
“Ini pertama kalinya sebuah keluarga mengirim sebanyak ini, bukan?”
“Apakah Anda melihat armada yang mengirimkannya? Kapal-kapal itu tampak canggih.”
“Astaga… House Petack sungguh hebat!”
Semua kontainer ditandai dengan lambang House Banfield, namun baik pekerja maupun atasan mereka tidak mengenalinya. Pemandu berdiri di antara mereka, berusaha mati-matian untuk memutarbalikkan persepsi mereka.
“Baiklah, selesai di sini juga. Hee hee hee… Liam, semua barang yang kamu kirim akan dianggap sebagai milik orang lain! Semua yang kamu lakukan tidak ada gunanya!”
Pemandu melanjutkan pekerjaan rahasianya, melakukan apa pun yang dia bisa untuk mengurangi kebahagiaan Liam. Saat ini, hal itu melibatkan pertukaran pengakuan masyarakat terhadap lambang keluarga Petack dan Banfield.
“Ngomong-ngomong, apa kamu dengar?” salah satu pekerja menggerutu. “Orang dusun itu, House Banfield, datang dengan ribuan kapal.”
“Itulah masalahnya dengan orang-orang yang tidak tahu apa-apa ini. Para petani bahkan tidak mengirimkan satu pun hadiah. Apakah mereka tidak punya sopan santun?”
“Ya, dan mereka membuat kesepakatan dengan House Razel untuk memasok dan memelihara semua kapal itu. Mengapa viscount menerima orang bodoh seperti itu?”
Tidak sopan mendekati planet asal bangsawan lain dengan armada besar, yang berarti House Petack—atau lebih tepatnya “House Banfield”—meninggalkan kesan buruk pada House Razel. Liam tidak melakukan satu kesalahan pun, tapi Pemandu telah menyerang dan menghancurkan reputasinya.
Saat para pekerja mengeluh, kontainer berikutnya dibawa masuk.
“Selanjutnya adalah…Baron Berman? Belum pernah mendengar yang ini juga.”
Nama itu bukanlah nama lokal atau asing bagi karyawan Razel.
Salah satu pekerja senior bertepuk tangan, memacu yang lain. “Ayo, kita selesaikan ini!”
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak kontainer yang dikirimkan.
Social Plugin