Chapter 2:
Pelatihan Dimulai
SUASANA SELAMAT DATANG menetap di pelabuhan antariksa Viscount Razel. Viscount sendiri datang untuk menyambut tuntutan barunya, dan selain para ksatria dan perwira militer, berbagai pejabat dan orang berwenang lainnya juga hadir.
Salah satu orang yang ingin mereka temui adalah pewaris keluarga Count Petack. Sebuah pintu terbuka, dan Peter Sera Petack muncul, mengenakan pakaian yang agak mencolok. Pakaian itu, yang penuh dengan ornamen, hampir tidak bisa dianggap pantas untuk pertemuan dengan Viscount Razel. Yang paling menonjol dari dirinya adalah rambut merah mudanya yang ditata spike. Kulitnya sangat kecokelatan, memakai riasan tebal, dan tubuhnya sangat kurus sehingga terlihat jelas dia mengabaikan fisiknya. Orang pasti bertanya-tanya apakah dia benar-benar pewaris keluarga bangsawan terkemuka.
“Hmmmm?” Peter berkata sebagai salam, kata-katanya panjang lebar dan dramatis. “Jadi kamu Viscount Razel? Saya harap Anda akan menjaga saya dengan baik.”
Dia memperlakukan viscount seolah-olah mereka adalah teman dekat, tapi itu tidak cukup membuat Razel marah. Sikap anak laki-laki itu memang membuatnya kesal, tapi dia tidak membiarkannya terlihat.
Meskipun dia sedikit idiot, aku harus memikirkan hubungan kita di masa depan, pikirnya. Aku bisa memanfaatkannya untuk memberi manfaat bagi Keluarga Razel.
Viscount menyambut anak laki-laki itu dengan senyuman cerah yang menutupi motif tersembunyinya. “Senang memilikimu, Peter. Senang bertemu dengan Anda. Sekarang, saya yakin Anda lelah karena perjalanan Anda, jadi saya sarankan Anda beristirahat. Kami akan mengadakan pesta penyambutan untuk Anda besok, dan saya harap Anda menikmatinya.”
Anak laki-laki itu seharusnya berada di sini untuk berlatih, tapi di sini mereka mengadakan pesta untuknya, dan viscount telah menyampaikan undangan kepadanya secara pribadi. Peter memang menerima sambutan yang sangat hangat, tapi sepertinya dia tidak terlalu terkesan. Sebaliknya, dia bersikap seolah-olah perlakuan seperti itu wajar saja.
“Baiklah, lalu kenapa kamu tidak mengantarku ke kamarku saja? Aku lelah, jadi aku ingin segera beristirahat.”
Baik orang-orang di sana yang menyambutnya maupun para pengikut yang mengawalnya menjadi pucat karena sikapnya, tetapi Viscount Razel tidak memarahi bocah itu karena hal itu. Keluarga anak laki-laki itu telah mengiriminya banyak sekali hadiah; jumlah uang yang sangat besar dan sumber daya yang melimpah telah membuat viscount menjadi sangat toleran.
“Saya sangat menyesal mengenai hal itu, tapi saya harap Anda mengizinkan putri saya yang cantik untuk mengajak Anda berkeliling besok.”
Ini adalah petunjuk bahwa viscount menawarkan Peter untuk menikahkan putrinya. Meskipun bakat atau watak pribadi Peter tidak terpuji, viscount bertekad untuk membangun hubungan yang kuat dengan keluarga Petack. Oleh karena itu, Viscount Razel telah mengatur agar putrinya tetap dekat dengan Peter setiap hari. Bukan hal yang aneh di Kekaisaran jika pernikahan politik diatur sedemikian rupa selama pelatihan pemuda, namun Peter tampaknya tidak menyadari bahwa itulah niatnya.
“Baik menurutku. Apakah menurutmu putrimu cantik, Viscount?”
Semua orang di sekitar mereka—tidak hanya pengikut viscount, tapi juga orang-orang dari Keluarga Petack—jelas terkejut. Namun, Viscount Razel hanya tertawa. “Yah, aku agak bias, tapi dia adalah kebanggaan dan kegembiraanku.”
Jika hanya ini yang ada padanya, bahkan putriku seharusnya bisa memanipulasinya dengan cukup mudah.
Anak laki-laki itu sendiri adalah sampah, tapi viscount berharap mereka bisa membina hubungan. Meski menyadari Peter tidak berharga, dia tetap berencana menikahkan putrinya dengannya.
***
Saya merasa dikhianati.
Setelah tiba di pelabuhan antariksa Viscount Razel, saya naik pesawat ulang-alik bersama beberapa anak bangsawan lainnya ke permukaan planet.
Planet House Razel seluruhnya terdiri dari kota-kota mandiri yang memanfaatkan arkologi—perpaduan antara arsitektur dan ekologi. Setiap kota memiliki semua yang diperlukan untuk berfungsi sebagai entitasnya sendiri. Setiap aspek, mulai dari produksi pangan, ditangani secara internal tanpa memerlukan perdagangan eksternal. Kota-kota itu dikelilingi oleh tembok-tembok yang menjulang tinggi dan ditutup dengan langit-langit kaca bening. Di dalam tembok-tembok ini, kota-kota bahkan meluas ke bawah tanah, dan kota-kota tersebut dipenuhi oleh lebih banyak orang daripada yang terlihat.
Selain itu, planet ini telah hancur total, dipenuhi lubang-lubang akibat penambangan berlebihan. Kerusakan lingkungan yang terjadi begitu parah sehingga satu-satunya cara agar planet ini tetap layak huni adalah melalui pendekatan arkologi. Itu tidak sesuai dengan seleraku, tapi rasanya cukup nyaman di dalam salah satu kota mandiri ini, jadi tidak masalah. Bukan hak saya untuk mengomentari wilayah penguasa lain, jadi tidak peduli seberapa hancurnya planet House Razel, itu bukan urusan saya.
Yang tidak kusuka, dan yang membuatku merasa dikhianati, adalah caraku diperlakukan.
“Di sinilah kamu akan tinggal mulai sekarang!” salah satu ksatria House Razel—sebenarnya pengikut bawahan—menyatakan kepada semua siswa di kelompokku.
Kami berada di dalam sebuah gedung di kawasan viscount yang luas. Lorong yang kami tuju dipenuhi dengan kamar asrama untuk dua orang. Setelah mendengar ini, anak-anak bangsawan menggumamkan hal-hal seperti “Ini tidak mungkin!” mereka terkejut, tapi kesatria itu hampir tidak mendengarkan.
“Anda di sini bukan sebagai tamu, tetapi sebagai pelajar. Oleh karena itu, Anda akan mengikuti kebijakan kami.”
Salah satu pintunya terbuka, dan ada dua tempat tidur dan dua meja di dalamnya. Anggota kelompok saya yang lain tampaknya menganggap akomodasi tersebut benar-benar tidak dapat dipahami. Sementara itu, aku penasaran dengan orang seperti apa yang akan sekamar denganku, tapi aku tidak terlalu kesal; ruangan yang aku tinggali pada saat kematianku di kehidupanku sebelumnya bahkan lebih sederhana dari ini. Yang menyusahkanku adalah pengkhianatan viscount.
Ksatria itu berkata, kali ini lebih keras, “Setelah kamu meninggalkan barang-barangmu di kamarmu, berkumpullah di halaman. Cepat sekarang!”
Aku memeriksa papan nama di dekat pintu dan memasuki kamarku, meletakkan barang-barangku di dalam. Anak laki-laki yang akan sekamar denganku adalah putra seorang baron bernama Kurt Sera Exner. Hehe, aku menang. Aku adalah seorang bangsawan, jadi peringkatku lebih tinggi darinya di Kekaisaran.
Saat aku menyombongkan diri, ksatria itu mulai berteriak sekali lagi karena kami semua sedang menikmati waktu yang menyenangkan. "Ayo cepat! Kenapa kamu berlama-lama?”
“Di mana kamu bisa bersikap begitu tinggi dan perkasa?” salah satu siswa membalas. “Kamu hanyalah seorang ksatria bawahan! Saya anak kedua dari seorang bangsawan, saya akan memberi tahu Anda!
Anak laki-laki itu berpikir untuk mengintimidasi sang ksatria dengan perbedaan status mereka, namun sang ksatria bahkan tidak bergeming. “Jadi apa? Ini adalah domain Viscount Razel—nama Anda tidak memiliki kekuatan di sini.”
Saat dia mengatakan ini, ksatria itu menjatuhkan peserta pelatihan yang tidak puas itu ke lantai. Melihat ini, anak-anak yang lain mempercepat gerakan mereka seolah-olah tiba-tiba teringat mengapa mereka ada di sini. Aku buru-buru mengganti pakaianku dan kembali ke lorong dan menemukan ksatria itu berteriak seperti karakter anime berdarah panas. Sepertinya aku akan memanggilnya Ksatria Berdarah Panas mulai sekarang.
“Jika kamu bermalas-malasan di rumah, aku akan membuat kamu bugar!”
Tampaknya semua ekspektasiku untuk dihibur dan dimanjakan tidak berlaku bagi Viscount Razel.
“Sial, ini tidak seperti yang kubayangkan.”
Aku menggerutu pada diriku sendiri, tapi teman sekamarku, Exner, tampak tenang. Dia memiliki rambut pirang pendek dengan sedikit ikal dan mata ungu. Dia tinggi dan tegap, sangat tampan sehingga dia menonjol bahkan di kalangan bangsawan, di mana kecantikan adalah norma. Aku tidak akan menyukai pria ini, pikirku dalam hati. Anak-anak lain dibuat bingung oleh Ksatria Berdarah Panas, namun Exner sendiri tampaknya tidak merasa terganggu sama sekali. Sikapnya seperti mengatakan, “Hanya itu yang diperlukan untuk membuatmu kehilangan ketenangan?” Aku merasa dia meremehkan kami semua, dan itu benar-benar membuatku kesal.
Halaman di luar asrama kami dibuat seperti lapangan atletik, diisi dengan berbagai peralatan untuk kami gunakan dalam latihan. Itu membuatku merasa seperti kembali ke sekolah di kehidupanku yang dulu. Ketika kami keluar ke halaman, ksatria itu sudah ada di sana, mengenakan pakaian olahraga, tampak persis seperti guru olahraga.
“Kita akan mulai dengan berlari! Pahami dengan cepat, karena ini akan menjadi rutinitas pagimu yang baru!”
Ketika anak-anak mendengarnya, mereka semua meringis seolah ini adalah akhir dunia, menurutku lari tidak seburuk itu. Ketika saya melihat jadwalnya, saya melihat bahwa waktu bangun wajib kami lebih lambat dari biasanya. Namun, saya merasa agak kalah karena alasan yang berbeda, dan itu bukan karena latihannya lebih keras dari yang saya perkirakan.
“Saya mengacau. Viscount Razel benar-benar kebalikan dariku.”
Mengapa ini bisa terjadi? Saya berencana untuk dihibur. Apakah dia lupa berapa banyak uang yang kuhabiskan untuk berada di sini? Tidakkah ada yang menyangka dia akan sedikit menjilatku karena hal itu? Namun hal itu belum terjadi. Alasannya cukup jelas: Meskipun dia telah menerima sejumlah besar uang dan hadiah yang saya kirimkan kepadanya, Viscount Razel bukanlah tipe orang yang tamak atau korup yang menginginkan imbalan seperti itu. Rupanya, aku telah sampai pada wilayah seorang lelaki yang berbudi luhur, orang yang benar-benar baik, tipe yang paling kubenci. Saya bisa menerima hinaan lainnya, tapi ini benar-benar menyebalkan.
“Saya datang ke tempat yang salah.”
Saya tidak tahu bahwa saya akan berlatih dengan keluarga yang tidak akan terpengaruh oleh suap. Mungkin Kekaisaran tidak seburuk yang kukira.
Selagi aku merenungkan semua ini, Ksatria Berdarah Panas berteriak padaku, “Apa yang kamu lakukan? Gerakkan kakimu!”
***
Sebulan telah berlalu sejak anak-anak bangsawan diterima untuk pelatihan mereka. Viscount Razel telah mengumpulkan semua guru untuk mengevaluasi hasil panen tahun ini. Dia menemukan favoritnya, Peter, di urutan paling bawah.
Salah satu pendidik sangat kesal dengan anak laki-laki itu. “Maukah Anda memberinya peringatan, Tuan Randolph? Aku sudah menyerah padanya untuk tidur selama kelas, tapi aku tidak percaya dia mengundang wanita ke kamarnya dan bermain-main dengan mereka sampai pagi.”
Peter berada di kelas khusus anak-anak yang ingin disanjung oleh Viscount karena koneksi mereka. Pelatihan mereka berbeda dari pelatihan Liam, dan mereka dihibur seperti yang diharapkan Liam. Makanan mereka lezat, dan instruktur mereka semuanya terkemuka. Jika mereka menimbulkan masalah, mereka diberi saran yang lembut untuk mengubah perilakunya, bukan teguran keras.
“Kamu benar, aku sendiri yang akan memberitahunya.” Viscount Razel tidak berharap banyak dari Peter sejak awal, tapi dia meyakinkan gurunya bahwa dia akan berbicara dengan anak itu dan mengganti topik pembicaraan. “Bagaimana dengan siswa lainnya?”
Ksatria yang bertanggung jawab di kelas Liam berdiri dan menyampaikan laporannya dengan penuh semangat. “Saya benar-benar membiarkan mereka memilikinya pada hari pertama, jadi mereka semua sudah berperilaku baik sekarang. Mereka sudah terbiasa hidup di sini.”
Tidak peduli seberapa bersemangatnya ksatria itu, orang lain di ruangan itu tidak menunjukkan minat. Keluarga anak-anak tersebut dianggap tidak layak untuk diajak berteman. Tetap saja, Viscount Razel setidaknya berpikir dia harus bertanya apakah ada yang menonjol.
“Apakah ada di antara mereka yang menarik perhatianmu?”
“Ya, tentu saja Kurt dari House Exner. Dia sangat berbakat dan memiliki watak yang baik. Lalu ada Liam dari House Banfield. Sekarang dia adalah anak yang menarik.”
Liam disebut-sebut menarik, namun reaksi viscount terhadap nama itu sangat dingin. “Rumah Banfield, ya?”
Dalam benak Viscount Razel, House Banfield adalah bangsawan kurang ajar yang muncul di hari pertama dengan tiga ribu kapal. Mereka bahkan dengan berani meminta viscount untuk memasok dan memperbaiki kapal mereka. Armada mereka memiliki kualitas yang buruk, dan para ksatria serta tentara mereka terlihat kurang terlatih. Baginya, keluarga tidak mempunyai kualitas penebusan apa pun.
House Banfield tidak berharga—tidak seperti keluarga Count Petack. Armada House Petack sangat canggih dengan pasukan yang terlatih. Mereka adalah keluarga utama yang harus saya jalin hubungan.
Keluarga Petack telah membawa tiga ratus kapal dengan jumlah yang sangat masuk akal, dan mereka segera berangkat setelah menurunkan Peter, agar tidak membebani viscount. Dia menerima laporan yang menyatakan bahwa perilaku mereka di pelabuhan antariksa itu sempurna, dan dia sangat terkesan.
Setiap bangsawan memiliki pasukan pribadi, tetapi banyak di antaranya berada pada level armada bajak laut. Sebaliknya, armada House Petack memiliki kualitas dan pengalaman yang sebanding dengan pasukan reguler Kekaisaran, dan Viscount Razel kagum akan hal itu. Ia bersyukur keluarga seperti itu telah menitipkan anak mereka kepadanya.
“Mempertimbangkan kemampuan mereka, menurutku akan lebih baik jika memberikan kedua anak laki-laki ini tingkat instruksi yang lebih tinggi,” saran ksatria yang penuh semangat itu.
Tapi Viscount Razel, yang lebih menghargai keluarga daripada individu, menolak saran itu tanpa mempertimbangkannya. “Tidak perlu. Terus latih mereka seperti yang telah Anda lakukan.”
***
Tidak lama setelah dipercayakan ke rumah lain untuk pelatihan, aku sampai pada kesadaran tertentu.
“Ini terlalu mudah. aku bosan.”
Setiap hari, saya bangun pagi-pagi, berolahraga, mengikuti kelas, dan melakukan pekerjaan sebagai pelayan untuk mempelajari fungsi dan perasaan orang-orang yang bekerja pada saya. Saya segera menyadari gaya hidup ini longgar dibandingkan dengan tanggung jawab yang biasanya menyumbat jadwal saya. Saya tidak perlu berurusan dengan dokumen elektronik apa pun di kantor saya, dan saya juga tidak perlu menjamu pengunjung yang mengganggu. Dibandingkan dengan pelatihan yang saya jalani untuk mempelajari Jalan Kilat, latihan tersebut bahkan tidak berfungsi sebagai pemanasan bagi saya. Saya pada dasarnya menghabiskan hari-hari saya dengan kepala miring ke samping, berkata, “Hah? Apakah ini dia?”
Saat ini, saya sedang membersihkan halaman rumput di perkebunan Razel, tetapi semua peralatan praktis yang tersedia membuat pekerjaan ini menjadi mudah. Saya berpasangan dengan seorang gadis dengan rambut coklat kemerahan dan berkepribadian lincah bernama Eila Sera Berman. Eila bisa memulai percakapan dengan siapa pun, dia ceria, dan mudah bergaul—tidak seperti gambaranku tentang seorang wanita bangsawan. Bentuk tubuhnya rata-rata, tapi wataknya yang cerah dan senyumannya yang manis membuatnya terlihat sebagai gadis tercantik di kelompok kecil kami.
“Ayo, kita selesaikan ini dengan cepat.” Meskipun Eila dipaksa melakukan pekerjaan kasar, dia tidak menggerutu dan tetap tersenyum. Wanita muda yang cukup rajin.
Kami berdua, yang bekerja dengan baju terusan yang telah disediakan, mungkin terlihat seperti pelayan di mansion.
Sekelompok siswa yang sedang berolahraga di dekat kami melewati kami berdua saat kami bekerja. Saat kami berdua bekerja, mereka hanya bermain-main, meski mereka menyebutnya “atletik”. Kami semua datang ke House Razel untuk berlatih, tapi ada perbedaan yang jelas dalam perlakuan kami.
Saya melihat Peter dari House Petack di antara mereka—dia tampaknya adalah favorit Viscount Razel. Di sampingnya ada putri viscount, Katerina Sera Razel. Si cantik berambut pirang dan bermata biru berjalan dengan perlengkapan tenisnya. Pasangan ini memancarkan aura kepuasan masa muda. Sementara itu, perasaanku semakin jengkel.
“Mengapa dia sangat menyukai Peter?”
Peter tidak mungkin melebihi hadiah yang kuberikan pada Keluarga Razel—hadiahku beberapa kali lipat dari jumlah normalnya—namun akulah yang diperlakukan sebagai pelayan. Jika Viscount Razel tidak terpengaruh oleh hadiah, mengapa dia begitu menyukai Peter?
“Apakah kamu juga penasaran dengan Peter, Liam?” Eila bertanya padaku.
Saya melanjutkan pekerjaan saya saat saya menjawabnya. “Ya, benar. Viscount Razel sepertinya sangat menyukai pria itu.”
“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan mengenai hal itu.”
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”
Eila mendongak sambil termenung dan menjawab, “Dari apa yang saya dengar, keluarga Peter sangat mengesankan. Wilayahnya berkembang pesat.”
Domainnya berkembang dengan cepat? Ya, begitu pula milikku.
Eila melanjutkan, “Lihat, dulunya sangat kumuh, tapi melalui reformasi, kota ini dibangun hingga tidak bisa dikenali lagi dari kondisi lamanya. Tampaknya rakyatnya menghormatinya sebagai penguasa yang bijaksana, ditambah lagi saya pernah mendengar bahwa Peter sangat menguasai gaya pedangnya. Dia hanya ahli waris, jadi dia belum resmi menjadi bangsawan, tapi menurutku orang-orang berharap banyak darinya.”
Setelah mendengar penjelasan Eila, saya mengerti segalanya. Pantas saja Viscount Razel ingin menjaga jarak denganku. Benar, aku juga telah mengembangkan wilayahku dan menguasai Jalan Kilat, dan aku tidak berniat membiarkan Peter mengalahkanku dalam salah satu bidang tersebut, tapi jelas ada perbedaan mendasar di antara kami berdua.
Saya adalah seorang penjahat, dan Peter adalah penguasa yang bijaksana dengan masa depan cemerlang di depannya.
Karena Viscount Razel meremehkanku karena semua hadiahku yang mewah, wajar saja jika dia menyukai Peter. Jika dia tahu semua tentang reputasi Peter, maka dia pasti akan meneliti reputasiku juga.
“Pantas saja dia membenciku,” gumamku.
Terlihat khawatir, Eila mencoba menghiburku. “Jangan terlalu sedih tentang hal itu. Kebanyakan anak-anak di sini mendapatkan perlakuan yang sama seperti kami.”
Karena Viscount Razel juga tidak menyukainya, itu berarti Eila pasti sama denganku.
“Saya tidak kecewa dengan hal itu. Saya hanya ingin tahu mengapa Anda berada di posisi yang sama dengan saya.”
Aku semakin penasaran dengan Eila. Bagiku, dia tampak seperti orang yang terhormat, jadi aku tidak mengerti mengapa dia mendapat perlakuan yang sama seperti kami semua.
"Hah? Apa maksudmu? Itu masuk akal bagi saya.” Eila melanjutkan bercerita padaku tentang latar belakangnya. “Saya anak perempuan ketiga, dan saudara laki-laki saya adalah pewaris di kampung halaman. Dia sudah menyelesaikan pelatihan mulianya, jadi mereka tidak berharap banyak dariku. Mereka mungkin baru saja mengirimku ke sini sambil berpikir bahwa mereka mungkin mendapat manfaat dari menjalin hubungan dengan Viscount Razel.”
Kisahnya agak menyedihkan, tapi Eila berbicara sambil tersenyum. Kisah-kisah seperti yang dialaminya bukanlah hal yang aneh di kalangan anak-anak bangsawan, jadi Eila bukanlah orang yang sangat disayangkan. Ada anak-anak seperti dia dimana-mana.
“Kedengarannya kamu juga mengalami kesulitan,” kataku, meskipun komentarku tidak terlalu serius.
Senyuman Eila sedikit mengembang. “Kamu pria yang baik, Liam, bersimpati padaku karena hal seperti itu.”
Benar, simpati itu tidak sepadan, mengingat dia masih menghadapi kehidupan bangsawan. Bagaimanapun, aku tertarik pada bagian tentang Viscount Razel yang tidak menyukainya. Dia tidak menyerah pada suap yang saya berikan, dan saya membayangkan semua anak yang senasib dengan kami dianggap sebagai masalah, entah itu ada hubungannya dengan mereka atau keluarga mereka.
Dengan kata lain, Eila adalah temanku.
Aku mulai berpikir datang ke sini adalah sebuah kesalahan, tapi mungkin tidak terlalu buruk jika anak-anak di sekitarku memiliki sifat jahat di dalam diri mereka.
Eila menjauh dan melihat seorang anak laki-laki sedang membersihkan dengan dirinya sendiri, seolah-olah dia melarikan diri dari rekannya. Itu Exner, memakai baju yang sama dengan kami.
“Oh, itu Kurt. Dia teman sekamarmu, bukan?”
Kami sebenarnya teman sekamar, tapi Exner rupanya terlalu angkuh untuk membiarkan siapa pun dekat dengannya. Dia bahkan tidak mau terbuka padaku, jadi kami belum melakukan percakapan yang baik meski sudah tinggal bersama selama sebulan.
“Ya, tapi Yang Mulia Kurt sepertinya tidak menyukaiku.”
“Oh ya? Yah, menurutku akan lebih baik jika kamu mencoba bergaul dengannya.”
Apa yang membuatnya berkata seperti itu?
Exner menangkap tatapanku, berbalik, dan berjalan pergi. Antagonismenya yang terang-terangan benar-benar membuatku jengkel.
“Aku hanya tidak menyukainya.”
Aku tidak suka dengan ekspresi wajahnya yang selalu berkata, “Aku bisa melakukan apa saja.” Dia benar-benar berbakat, salah satu anak terbaik di sini dari apa yang saya tahu.
Eila mendekat, ekspresinya sangat serius. “Itu tidak bagus, Liam.”
“Apa yang tidak?”
“Kalian berdua praktis terjatuh ke pangkuan satu sama lain, jadi kalian harus akur! Sudah seperti takdir kalian berdua datang untuk belajar di tempat yang sama, tahu?”
Saya kira Anda bisa menyebutnya begitu. Sekelompok anak-anak dengan latar belakang berbeda dari seluruh penjuru Kekaisaran yang luas ini berkumpul untuk belajar di satu tempat. Beberapa orang bahkan mungkin menyebutnya ajaib. Tapi bukan aku. Saya tidak punya keinginan memaksakan diri untuk berteman dengan orang yang tidak saya sukai. Ditambah lagi, aku adalah seorang bangsawan, dan tidak ada alasan bagiku untuk bersikap baik dengan putra seorang baron rendahan.
“Jika dia menundukkan kepalanya kepadaku, aku akan mempertimbangkannya.”
“Kamu benar-benar pria yang egois, bukan, Liam? Tapi itu mungkin berhasil untukmu.”
Kupikir dia jengkel padaku, tapi saat aku memandangnya, aku melihat kilatan nakal di matanya.
***
Kurt Sera Exner benar-benar kecewa dengan House Razel, tempat dia dikirim untuk belajar sebulan yang lalu. Dia terdiam dalam diam sambil merawat perkebunan.
“Itu seharusnya cukup.”
House Exner adalah apa yang para bangsawan Kekaisaran cenderung sebut sebagai keluarga “pemula”. Ayah Kurt adalah seorang ksatria, dan dia mendapatkan gelar bangsawannya dengan membuat namanya terkenal di medan perang dengan mengemudikan seorang ksatria bergerak. Hasilnya, dia menjadi seorang bangsawan dalam nama, tapi domain yang dia terima sangat buruk.
Miskin atau tidak, House Exner adalah baron Kekaisaran Algrand. Oleh karena itu, ada hal-hal tertentu yang diharapkan dari keluarga setingkat mereka, dan pelatihan formal Kurt adalah salah satunya. Namun, ketika dia tiba, dia mendapati hari-harinya hanya diisi dengan bermain-main. Dia bangun pagi, berolahraga, belajar, dan bekerja…tetapi itu saja tidak cukup.
“Ada banyak hal yang harus kulakukan di rumah.”
Ayah Kurt adalah ahli ilmu pedang gaya Ahlen, gaya utama di Kekaisaran. Dia dikenal karena bakatnya menggunakan pedang dan karenanya telah mencapai banyak prestasi sebagai seorang pejuang. Kurt telah mempelajari gaya yang sama dan sudah mendapatkan penguasaan penuh. Meski kuat dan rajin, Kurt merasa tidak ada yang bisa dia pelajari dari Viscount Razel. Sebenarnya, dia hampir ingin melarikan diri dari tempat ini, tapi dia tahu dia tidak akan diizinkan melakukannya.
“Tidak ada alasan untuk membayar begitu banyak untuk ini.”
Kurt kesal karena dia tidak mendapatkan cukup uang dari program untuk membenarkan uang dan hadiah yang diberikan House Exner kepada House Razel. Kalau saja dia diajari sesuatu yang benar-benar bermakna, itu akan membawa manfaat baginya di masa depan. Namun, ini hanyalah sekelompok anak-anak yang sedang bermain bola di planet lain. Mereka menerima pendidikan, tetapi pendidikan itu tidak cukup ketat untuk disukainya.
Tapi dia paling membenci satu aspek dari pengalaman ini.
“Aha ha ha, kita akan berpesta sampai pagi!”
“Oh, Peter!”
Seorang laki-laki dan perempuan lewat, mengenakan pakaian mencolok. Anak-anak yang mendapat perlakuan khusus dari Keluarga Razel ini hanya membuat Kurt merasa semakin menyedihkan. Fakta bahwa mereka dikucilkan karena kedudukan sosial dan aset finansial membuat Kurt merasa kecil. Sepertinya nilai House Exner—atau lebih tepatnya kekurangannya—dihapuskan ke wajahnya. Dia hampir tidak dapat menanggungnya.
“Apa yang harus saya pelajari di sini?”
Saat dia melanjutkan pekerjaannya sebagai penjaga lahan, Kurt benar-benar muak.
***
Saya akhirnya terbiasa hidup di wilayah kekuasaan House Razel.
Saat kami semua berkumpul di lapangan atletik suatu hari, Ksatria Berdarah Panas meninggikan suaranya, tampak lebih gelisah dari biasanya.
“Mulai hari ini, kami akan menambahkan pertandingan seni bela diri ke dalam program kami! Jangan anggap enteng pelatihan ini! Anda tidak ingin terluka.”
Ksatria Berdarah Panas selalu bersemangat dalam hal-hal seperti olahraga, dan semua gairah itu membuatnya sangat tak tertahankan, menurutku.
“Sekarang, pilih senjata pilihanmu! Setelah itu, kami akan mengadakan pertandingan sparring berpasangan. Kamu bisa mulai dengan menghadapi teman sekamarmu.”
Bangsawan biasanya mempelajari seni bela diri sebagai bagian dari sandiwara mereka, jadi semua orang di sini pasti sudah menguasai dasar-dasarnya. Sama seperti saya telah mempelajari Jalan Kilat, saya yakin beberapa orang lainnya telah mempelajari bentuk serupa.
Semua senjata yang disiapkan untuk kami berteknologi tinggi. Alih-alih pedang kayu, yang ada adalah bilah laser. Aku mengambil pegangan pedang tanpa bilah dan seberkas cahaya keluar darinya. Ini adalah pedang kejut, mainan yang digunakan untuk tujuan pelatihan. Biasanya, itu hanya akan sedikit menyengatmu ketika kamu terkena serangannya, tapi seorang ahli pedang bisa mengeluarkan kekuatan tersembunyinya dan dengan mudah mengambil nyawa seseorang. Kami baru saja berlatih hari ini, jadi rasa sakit yang dirasakan adalah hal terburuk yang bisa kami perkirakan.
Senjata ringan lainnya termasuk tombak, tongkat bo, dan kapak. Setiap siswa pergi dan mengambil instrumen pilihan mereka.
“Yah, kurasa aku menghadapmu.” Aku berdiri dengan katana ringanku menghadap Exner, yang balas menatapku dengan dingin. Dia memilih pedang kejut bergaya pedang lebar dengan ujung ganda. Pedang berpenampilan Barat ini populer di Kekaisaran, jadi Exner jelas lebih ortodoks di antara kami berdua.
Dia berkata, “Saya tidak pandai menahan diri, jadi saya akan meminta maaf sebelumnya.”
Jelas dari kata-katanya bahwa dia meremehkanku, jadi aku memutuskan untuk mengambil sikap dan memberi kesan padanya hierarki di antara kami.
“Saya rasa Anda tidak menyadari perbedaan dalam keterampilan kami. Saya memiliki keahlian penuh dalam Jalan Kilat, jadi jangan menahan diri. Tentu saja, Anda selalu bisa mengatakannya jika Anda menginginkan alasan ketika Anda kalah.”
Exner memiringkan kepalanya dan menatapku seolah aku bodoh. “Jalan Kilat? Belum pernah mendengarnya. Apakah ini gaya yang tidak jelas?”
“Oh, sekarang kamu sudah melakukannya. Aku akan membuatmu memakan kata-kata itu!”
Aku akan menghajarnya, putusku, sambil meremas cengkeraman pedang kejutku. Aku tidak bisa memulai dengan pedang kejut di sarungnya, tapi Jalan Kilat tidak membutuhkan posisi pembukaan yang tepat.
Ksatria Berdarah Panas mengamati kelompok itu, memastikan bahwa semua orang sudah siap.
“Sepertinya kamu sudah siap. Baiklah, kalau begitu…mulai!”
Atas isyarat ksatria, kami memulai pertandingan kami. Sementara Ksatria Berdarah Panas mengawasi kami, aku melompat maju untuk mengalahkan Exner. Namun, aku segera menemui penghalang jalan—Exner bereaksi terhadap ayunanku dan memblokirnya dengan pedangnya sendiri.
“Ngh!”
Aku berniat menjatuhkannya dengan satu pukulan cepat, tapi dia berhasil menghadang seranganku. Kami berdua melompat mundur untuk membuat jarak di antara kami.
Dia cocok dengan gerakanku?
Exner mengangkat pedang cahayanya lurus ke atas dan diam-diam memperhatikanku. Menjadi serius, ya? Saya tidak menemukan titik lemah dalam pendiriannya. Aku tahu jika aku menebasnya, dia akan mampu menangkisnya.
Dia kuat!
Aku mengambil sikapku sendiri untuk menghadapinya. Tadinya kukira aku bisa menjatuhkannya dengan mudah, namun sebaliknya, aku malah menyadari kelemahan fatal pada Cara Kilat.
***
Saat dia berhadapan dengan Liam, Kurt berkeringat dingin dan kehilangan semua ketenangan yang dia miliki sejak awal.
Siapa orang ini? Saya pikir dia kuat, tapi ini gila.
Menghadapi Liam, Kurt mulai memahami kemampuan sebenarnya anak itu. Dia mengira Liam kuat, tapi saat berdiri di depannya, Kurt bisa merasakan kekuatan Liam menembus kulitnya. Karena terkejut, dia merasakan ketakutan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya—semuanya karena anak laki-laki ini.
Saya mengejek gayanya sebagai sesuatu yang tidak jelas, tapi gerakan apa itu? Ini menyerupai gaya lain, tapi dia menyebutnya Jalan Kilat. Apakah ini semacam gaya cabang?
House Exner telah berkuasa di medan perang, dan ayah Kurt telah melatihnya dengan ketat untuk menjadikannya seorang pejuang juga. Kurt telah menguasai gayanya di usia muda karena dia lebih kuat dari rekan-rekannya. Oleh karena itu, dia yakin tidak ada seorang pun di kelompok usianya di House Razel yang mampu bersaing dengannya. Bagaimana tidak? Tapi dia merasakan bahwa anak laki-laki di depannya, yang seusia dengannya, bahkan lebih kuat darinya.
“Sepertinya aku menganggap enteng gayamu. Saya minta maaf."
Liam berbicara dengan hati-hati. Dia juga telah kehilangan ketenangannya sebelumnya. “Itulah Jalan Kilat. Ingatlah itu.”
“Saya tidak akan melupakannya.”
Keringat menetes ke pipi Kurt dan jatuh dari dagunya. Tetap saja, dia tersenyum. Jika aku melakukan gerakan yang buruk, dia akan menghabisiku dalam satu pukulan. Saat jantungnya berdebar kencang, dia menyadari bahwa dia merasa sama gugupnya jika dia menghadapi atasan. Dia bahkan tidak bisa berkedip kalau-kalau dia melewatkan gerakan halus dari Liam.
Dimana saya harus menyerang? Bagaimana cara melakukannya? Aku tidak bisa membayangkan pedangku mencapai dia.
Dia tidak bisa membayangkan gerakan apa pun yang akan menyentuh Liam. Jika dia menyerang secara sembarangan, dia bisa dengan mudah melihat Liam melakukan serangan balik.
Mereka berdua terjebak di sana, membeku dalam posisi masing-masing. Tidak ada satu pun yang bergerak, namun keduanya saling bertukar pukulan dan menangkis yang tak terlihat dalam pikiran mereka. Karena tingkat keterampilan mereka, mereka mengalami pertempuran yang tidak dapat dipahami oleh orang lain di sekitar mereka.
Melihat ini, Ksatria Berdarah Panas menghampiri mereka.
“Jangan mengendur, kalian berdua!”
Dia memukul kepala mereka berdua dengan buku jarinya. Semua anak lain menoleh dan menertawakan mereka, kecuali satu orang, yang memperhatikan mereka secara misterius.
Social Plugin