Chapter 3:
Teman Tuan Jahat
Chapter 3:
Teman Tuan Jahat
THE WAY OF THE FLASH memiliki kelemahan. Tidak, itu tidak terlalu akurat. Itu kuat—bahkan terlalu kuat. Mungkin itu adalah produk sampingan dari filosofi gaya tersebut, tetapi tidak ada tindakan setengah-setengah. Itu sepenuhnya terspesialisasi dalam membunuh lawanmu.
Bukannya aku benar-benar tidak mampu menahan diri. Dalam situasi yang tepat, aku bisa, tapi jika lawanku sedikit kuat, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain membunuh mereka. Jika kamu tidak bisa mengalahkan lawanmu dengan serangan sederhana dan mendasar, yang harus kamu lakukan hanyalah gerakan spesialmu—Flash yang fatal. Aku hanya melawan bajak laut sampai sekarang, jadi aku tidak pernah berpikir untuk menahan diri. Bahkan pedang kejut pun bisa membunuh jika digunakan oleh tuannya. Dan dengan Jalan Kilat, bahkan mainan pun bisa menjadi senjata mematikan di tangan saya.
Benar-benar sebuah “kekurangan.” Saya semakin jatuh cinta dengan teknik saya.
“Tapi aku harus menahan diri selagi aku di sini.”
Saya bercita-cita menjadi raja yang jahat, bukan raja yang bodoh. Saya tidak bisa bertindak sebagai tiran tanpa ampun di wilayah orang lain. Jika aku seenaknya memenggal kepala di wilayah viscount, dia jelas akan menangkapku. Di sini, tidak ada gunanya memiliki kekuatan pribadi, tapi itu membuatku frustasi karena tidak menjadi yang teratas. Saat ini, Exner adalah satu-satunya ancamanku. Jika dia tidak ada di sini, aku akan menjadi anak terkuat di kelasku.
Kalau saja aku bisa mengalahkan Exner, pikirku. Namun kemudian, hal aneh terjadi.
“Hei, Liam, kami sedang membersihkan bagian dalam mansion hari ini—kamu harus cepat bersiap-siap.”
Exner, yang sebelumnya selalu meremehkanku, kini bertingkah aneh dan akrab denganku, dan dia mulai memanggilku dengan nama depanku. Aku sangat ingin meminta dia menunjukkan rasa hormat kepadaku dan memanggilku “Tuanku,” tapi aku hanyalah murid lain di planet ini. Saya tidak ingin menimbulkan masalah apa pun, jadi saya terpaksa membalas seperti biasa.
"Aku tahu. Jangan terburu-buru.”
“Akan lebih baik jika datang lebih awal. Semua instruktur sepertinya gelisah akhir-akhir ini.”
“Apakah terjadi sesuatu?”
“Kurasa mereka perlu membereskan pesta bodoh yang diadakan seseorang.”
“Dan kami yang menjadi pembersihnya? Tidak bisakah mereka meminta pelayan melakukan itu?”
“Yah, kamu tahu, ini seharusnya menjadi bagian dari pelatihan kita. Tapi, jangan terlalu paham.”
Dia lebih sering tersenyum daripada biasanya, dan sikapnya yang tajam telah kehilangan banyak duri. Jauh lebih mudah bergaul dengan teman sekamarku daripada bertengkar dengannya, tapi aku juga tidak yakin bagaimana menghadapi keramahannya yang tiba-tiba. Lagipula, aku menganggapnya sebagai musuh yang pada akhirnya harus kuhancurkan, seseorang yang harus kuingatkan akan keunggulanku.
Saya kira ini baik-baik saja untuk saat ini…
Tapi ada satu masalah lagi. Keanehan lain muncul dari sini, dan itu lebih menggangguku daripada sikap baru Exner.
Para siswi dan pelayan rumah mulai memandangku dan Exner secara berbeda. Bukan permusuhan yang saya lihat di mata mereka. Apakah itu rasa ingin tahu, atau sesuatu yang lebih? Tatapan mereka yang terus-menerus dan tatapan sembunyi-sembunyi menggangguku, dan aku merasa tatapan mereka membara setiap kali Exner dan aku bersama.
***
Saat Liam dan Kurt sedang membersihkan mansion, kelas kesayangan Razel telah berkumpul di fasilitas dalam ruangan bersama instruktur mereka, menjalani pertandingan latihan dengan pedang kejut.
Itu adalah dojo besar yang bisa menampung banyak orang, tapi tidak seperti saat kelas Liam berlatih di luar, di sini pertandingan diadakan satu per satu, suasananya lebih santai.
Katerina, putri Viscount Razel, duduk di bangku dengan pakaian atletiknya. Peter duduk di sampingnya, memegang pedang kejut di tangannya. Dia menolak untuk berpartisipasi dalam pertandingan sparring, hanya mengamatinya saja.
“Kamu juga harus ikut pertandingan, Peter. Kamu memiliki penguasaan penuh dan kamu sangat kuat, bukan?”
House Razel telah memutuskan bahwa Katerina harus menikah dengan Peter, jadi dia diberitahu untuk menemaninya sesering mungkin. Sementara itu, Peter pasti menyukai gadis cantik itu karena dia cenderung membual tentang menghabiskan waktu bersamanya.
Katerina penasaran tentang dia. Dia seharusnya menjadi pewaris sebuah rumah yang berkembang pesat, tapi aku bertanya-tanya apakah itu benar. Saya agak curiga dengan klaimnya bahwa dia adalah ahli pendekar pedang.
Peter memberi alasan, terdengar kesal. “Aku terlalu kuat, Katerina. Maksud saya, dalam domain saya, saya tidak pernah kalah satu kali pun. Jika aku serius di sini, itu seperti orang dewasa yang bertanding serius melawan anak-anak.”
Katerina semakin curiga setelah mendengar alasannya. “Kalau begitu, ayo bertarung dan tunjukkan padaku.”
“Pria yang benar-benar kuat hanya bertarung ketika situasi mengharuskannya.”
Katerina kini muak dengan alasan samar Peter untuk menghindari pertandingan. Dia melihat ke luar jendela dan melihat beberapa siswa laki-laki lewat sambil membawa peralatan kebersihan.
Peter menunduk menatap mereka, tidak berusaha menutupi rasa jijiknya. “Pemandangan yang menyedihkan. Bangsawan malang yang harus bekerja keras seharusnya tidak datang ke sini untuk berlatih.”
Katerina berpikir anak laki-laki itu pasti lebih terampil daripada Peter, yang menolak bertarung dalam satu pertandingan…bukan karena dia sendiri menyukai bangsawan rendahan yang menonjol seperti merusak pemandangan di tanah milik mereka.
“Itu benar. Saya tahu mereka bekerja sangat keras untuk datang ke sini sehingga mereka setidaknya bisa mengatakan bahwa mereka belajar di House Razel, tapi saya berharap mereka memilih tempat yang sesuai dengan status mereka yang sedikit.”
"Benar?"
Karena banyak sekali anak-anak yang datang ke sini untuk belajar setiap tahun, Katerina tidak melihat ada gunanya berfokus pada anak-anak yang berasal dari rumah yang tidak mereka sukai. Anak laki-laki yang dia lihat di luar dojo bahkan tidak ada dalam radarnya.
***
Setelah kami menyelesaikan tugas pembersihan di dalam mansion, kami menuju ke luar. Anak-anak lain yang mengenakan baju terusan membawa peralatan sambil menggerutu sambil berjalan.
Di dekatnya ada dojo tempat anak-anak mendapat perlakuan khusus melakukan pertandingan tanding mereka sendiri. Ini adalah anak-anak yang disukai Viscount Razel yang jujur dan jujur, jadi kemungkinan besar mereka berasal dari keluarga yang sama saleh dan bermoral seperti dia. Itu membuatku sakit.
Aku sudah mengumpulkan banyak sekali uang dan sumber daya ke dalam perbendaharaan mereka, dan Brian bahkan telah menyerahkan bonsai pemenang hadiahnya, namun beginikah cara mereka memperlakukanku? Viscount Razel mungkin sangat berpegang teguh pada moralitas sehingga dia benci menerima suap.
Astaga, aku mengacau. Seharusnya aku tidak datang ke rumah seperti ini. Selagi aku merenung, Eila berlari ke arahku.
“Hai, Liam. Bagaimana kabar Kurt?”
“Bagaimana kabarnya?”
“Yah, bukankah dia menjadi sedikit lebih ramah? Itu pasti karena kamu, kan? Sepertinya hanya kamu satu-satunya yang dia terbuka.”
Jika dia merasakan adanya hubungan denganku, kupikir itu karena kami berdua ahli dalam menggunakan pedang.
“Oh, Exner…”
“Kenapa nama belakangnya? Sekarang kamu lebih dekat dari itu, bukan?”
"Apa? Bukannya kita berteman.”
Bagi saya, dia tidak lebih dari musuh yang belum saya kalahkan. Sambil mengerutkan kening, Eila mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku melengkungkan punggungku untuk menjauh darinya, tapi dia terus menekan.
“Itu tidak bagus lho—kalian teman sekamar! Kalian harus mengobrol dan mengenal satu sama lain.”
“Saya tidak dapat membayangkan bahwa orang kolot memiliki sesuatu yang menarik untuk dikatakan.”
Terlepas dari kata-kataku, Eila mulai mendorongku ke arah Exner, yang berjalan di depanku. “Bicara saja padanya!”
Dia terlalu memaksa! Sepertinya dia tidak punya perasaan khusus padaku, jadi aku tidak mengerti. Apakah dia hanya orang yang sibuk?
***
Malam itu, saat Exner duduk di mejanya dengan rajin belajar dan aku berbaring di tempat tidur, aku teringat percakapanku dengan Eila. Saya memutuskan untuk mencoba berbicara dengannya; obrolan ringan yang tidak berguna mungkin adalah yang terbaik. Saya dapat menyentuh topik sederhana seperti, “Mengapa Anda datang ke House Razel?” dan “Seperti apa keluargamu?” Kalau dipikir-pikir lagi, aku hampir tidak pernah berbicara dengan orang seusiaku di dunia ini. Lagi pula, tidak ada orang seusiaku di sekitarku.
Setelah berbicara dengannya, saya menyadari sesuatu.
“Wah pajaknya 60 persen? Kalian pasti setan. Bahkan aku pun tidak akan melakukan itu.” Aku memegangi perutku sambil tertawa.
Kupikir Exner sama kakunya dengan mereka, tapi ternyata, dia berasal dari keluarga penguasa jahat seperti aku. Orang ini adalah pewaris keluarga idealku.
“Ini bukan bahan tertawaan.”
“Maaf…jangan marah. Tapi saya terkesan.”
House Exner menguasai satu planet dan satu planet saja, dan mereka bahkan tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengembangkannya dengan baik.
“House Exner dibuat sendiri. Sekarang kita punya wilayah, tapi kita tidak tahu apa yang harus kita lakukan dengan wilayah itu. Tak satu pun dari kami yang benar-benar tahu cara memerintah, dan kami juga tidak punya pengikut.”
Mereka memperoleh domain mereka dengan menjadikan diri mereka terkenal sebagai ksatria. Meskipun ayah Exner telah diangkat menjadi baron, baik dia maupun keluarganya tidak memiliki pengalaman memerintah, dan akibatnya keluarga tersebut salah mengelola keuangan mereka. Seharusnya cukup mudah untuk mengatur rakyatnya secara memadai, jadi fakta bahwa mereka tidak melakukannya berarti mereka benar-benar bajingan.
Exner menghela nafas dengan cemas. “Saya tidak tahu berapa pajak yang harus dipungut atau bagaimana memperlakukan rakyat saya. Saya datang ke sini khusus untuk mempelajari hal-hal itu, tetapi saya bisa mendapatkan pelatihan tingkat ini di mana saja. Tahun depan, kita perlu melakukan pekerjaan penambangan untuk mereka di salah satu sumber daya asteroid mereka. Mungkin itu akan membantuku memahami perasaan rakyatku, tapi sungguh frustasi karena tidak bisa belajar bagaimana berperilaku sebagai penguasa.”
Dia datang ke sini untuk mempelajari bagaimana Viscount Razel memerintah rakyatnya, tapi dia hanya merasakan kehidupan warga negara normal yang tidak berguna. Itu tidak cocok untuknya. Sekarang aku tahu kenapa Viscount Razel tidak ingin menjalin hubungan dengan Baron Exner—dia hanya membenci raja jahat. Tapi aku? Saya menyukai Exner.
“Kamu datang untuk belajar di tempat yang salah.” Aku menyeringai, dan Exner—Kurt—tampak muram.
“Saya menyadarinya, tapi saya harus belajar sebanyak yang saya bisa untuk orang tua saya.”
Saya duduk di tempat tidur, memutuskan untuk memberikan nasihat kepada pria yang serius itu. “Jangan marah sekarang, Kurt. Aku bisa mengajarimu beberapa hal.”
"Hah?"
“Anda ingin tahu tentang pajak dan cara memperlakukan masyarakat Anda, bukan?”
Kewarganegaraan sangat berbeda antar planet di Kekaisaran, dan terkadang bahkan di planet yang sama. Oleh karena itu, sulit untuk menghasilkan kebijakan yang dapat diterapkan secara luas. House Exner tidak memiliki pengikut, jadi kebijakan yang berfokus pada wilayah tertentu tidak mungkin diawasi. Tapi kalau kebijakannya terlalu seragam, justru akan memprovokasi rakyat.
Jika mereka memilih untuk memberontak, Kekaisaran harus terlibat, dan semuanya akan menjadi kacau balau. Jika saya yang memimpin, saya akan mengirimkan pasukan pribadi saya untuk menekan pemberontakan. Aku bersikap baik terhadap rakyatku ketika mereka menaatiku, tapi aku tidak akan pernah membiarkan ketidaktaatan seperti itu. Jika seorang penguasa tidak kuat, rakyatnya akan memanfaatkannya. Namun, tidak ada dunia yang hanya bergantung pada kayu—Anda juga membutuhkan wortel.
“Sepertinya kau saat ini berdarah sampai cukup kering, dan itu tindakan yang buruk. Anda harus berhenti sedikit. Dengan pajak sebesar 60 persen, mereka tidak memiliki peluang untuk memperbaiki kehidupan mereka.”
“A-ayahku juga memahaminya, tapi…” Kurt membuang muka.
Karena Baron Exner memahami hal ini tetapi masih melakukannya, dia pasti benar-benar bajingan. Kedengarannya baron itu adalah raja jahat kelas dua, tapi sebagai sesama penjahat, aku memang ingin mengenalnya. Lagi pula, orang-orang jahat bersekongkol, bukan? Saya pikir saya harus mengejar hubungan seperti itu.
“Dengar, ini penting. Anda mendapat lebih banyak keuntungan dengan memeras uang dari orang-orang kaya daripada orang-orang miskin, bukan?”
“Apa yang ingin kamu katakan, Liam?”
“Anda harus menjadikan mereka kaya sebelum Anda memungut pajak dari mereka. Itu akan meningkatkan pendapatan Anda.”
“Itu tidak semudah itu.”
Anda berada di peringkat kedua karena Anda terlalu fokus untuk segera menuai hasilnya! Tidak, kalian kelas tiga. Saya ingin House Exner bekerja lebih keras sebagai raja jahat.
“Berhentilah membuat alasan! Lakukan saja! Anda bisa mengeringkannya setelah itu. Pada saat itu, uang akan masuk tanpa Anda perlu melakukan apa pun. Anda hanya harus bersabar sampai saat itu tiba. Begitu rakyat Anda kaya, barulah Anda bisa mengenakan pajak pada mereka. Oh, dan pastikan Anda memiliki militer yang tepat—jangan berhemat dalam hal itu.”
Beberapa bangsawan tidak membiarkan wilayah kekuasaan mereka maju terlalu jauh karena takut akan pemberontakan. Faktanya, banyak penguasa hanya mendidik orang-orang yang mereka butuhkan dan membiarkan sisanya hidup dalam masyarakat seperti Abad Pertengahan. Orang tua saya sendiri juga seperti itu. Pemerintahan suatu masyarakat juga akan lebih rumit dan karenanya akan lebih sulit jika dibiarkan berkembang, dan banyak penguasa yang tidak mau ambil pusing dengan hal tersebut. Namun, saya sangat yakin bahwa pendekatan saya untuk membuat rakyat saya sejahtera sebelum mengeksploitasi mereka adalah yang terbaik.
Tampaknya terkesan dengan antusiasmeku, Kurt berhenti membuat alasan. “Kamu sudah menjadi penguasa wilayahmu selama beberapa waktu sekarang, bukan begitu, Liam? Sepertinya kamu sudah mengetahui semuanya.”
“Menguras darah wargaku adalah keahlianku.”
Sebagai sesama raja jahat, dan sebagai seniornya, aku harus menunjukkan jalannya pada Kurt. Jika dia membutuhkannya, saya akan memberinya dukungan saya juga. Sebagai imbalannya, dia sebaiknya membantuku jika aku mendapat masalah.
***
Kata-kata Liam membuat Kurt terguncang. Ya, dia sudah tahu betul apa yang perlu dilakukan, tapi dia menundanya karena satu dan lain hal. Penegasan kuat Liam untuk bertindak telah memberikan dampak pada dirinya.
Benar…jika masyarakat kita saat ini masih kesulitan hidup, memperbaiki kehidupan mereka adalah hal yang paling penting. Kita harus memprioritaskan hal itu bagaimanapun caranya.
Ayah Kurt, Baron Exner, mewarisi wilayah yang cukup buruk yang sebelumnya dipimpin oleh seorang hakim. Namun, meskipun kondisi wilayahnya buruk, baron masih diharapkan memberikan kontribusinya kepada Kekaisaran. Dia tidak punya kredit finansial dan tidak punya hubungan dengan bangsawan yang bisa membantunya, jadi dia telah memberikan beban besar pada rakyatnya, dan bahkan keluarganya sendiri hidup hemat.
Saya menyerah begitu saja, berpikir tidak ada yang bisa dilakukan untuk membalikkan keadaan kami. Saya telah berbohong pada diri saya sendiri.
Kurt tahu mereka perlu menurunkan pajak, tapi itu tidak sesederhana itu. Dia menyesali tekanan yang dipaksakan pada rakyatnya, namun dia tetap melanjutkan dengan anggapan bahwa masalahnya tidak dapat diatasi. Dia malu atas kelambanannya sekarang.
Dia seharusnya berada di sini untuk mempelajari cara mengatur wilayah kekuasaannya, dan dia sendiri berharap untuk menjalin hubungan dengan Viscount Razel. Namun dia tidak mendapatkan pelatihan yang dia harapkan, dan dia belum bisa menjalin hubungan apa pun…kecuali dengan anak laki-laki yang berbagi kamar dengannya.
Kurt terus maju, merasa sedikit berharap. “Ekspansi militer juga memerlukan biaya. Hanya biaya pemeliharaannya saja yang menjadi masalah. Kami tidak mampu mengeluarkan uang lagi, jadi apa yang harus kami lakukan?”
Mengapa aku mendatangi anak laki-laki seusiaku untuk meminta nasihat?
Dia merasa konyol menanyakan hal itu dengan begitu serius, tapi Liam menjawab dengan sungguh-sungguh. Tidak ada yang mengejek dalam ekspresinya, dan dia sepertinya tidak berbicara sebagai anak laki-laki seusia Kurt, tapi sebagai seorang bangsawan.
“Jangan memperluas; kurangi jumlahmu. Yang penting adalah kualitas peralatan dan pelatihan pasukan Anda. Daripada membeli seratus kapal yang sudah ketinggalan zaman, dapatkan beberapa model baru.”
“Tentu, saya menginginkannya, tapi kami tidak punya dana untuk melakukan apa pun. Masyarakat tidak mampu lagi menanggung beban yang lebih berat.”
Entah kenapa, Liam tampak senang mendengarnya. “Kau benar-benar mengeksploitasi mereka, ya?”
Kurt merasa malu karena House Exner tidak punya pilihan selain melakukannya. “Kami tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”
“Jadi pinjam uang. Pastikan Anda membayarnya kembali. Saya sendiri punya masalah besar dengan hal itu, izinkan saya memberi tahu Anda, tapi itu adalah hutang orang tua saya.” Liam mengerutkan alisnya saat Kurt menyesali kemampuannya melakukan hal itu.
“Sekali lagi, House Exner tidak punya kredit. Mungkin kami bisa mendapatkan pinjaman kecil di suatu tempat, tapi tidak ada yang mau meminjamkan kami sejumlah besar uang, dan pembelian militer selalu membutuhkan biaya yang besar. Itu tidak mungkin.”
Dia terus kembali ke masalah yang sama. House Exner tidak memiliki kredit dan tidak ada bangsawan yang bersedia mendukung mereka, sehingga mereka tidak punya cara untuk meminjam uang. Kurt tidak bisa menemukan solusi atas masalahnya, tapi kemudian Liam mengatakan sesuatu yang aneh.
“Saya akan ngobrol dengan Echigoya saya.”
“Echigoya? Siapa itu?”
“Pedagang pribadi House Banfield. Jika mau, kalian bisa menggunakan saya sebagai referensi.”
Mata Kurt membelalak saat mendengar ini. Liam pada dasarnya berjanji untuk menjadi penjamin pinjaman mereka.
“Apakah tidak apa-apa? Jika House Exner tidak dapat membayarnya kembali, Anda akan mendapat masalah.”
“Saya tidak terlalu miskin sehingga hal itu menjadi masalah. Hei, aku suka keberanianmu mengeksploitasi rakyatmu. Sebagai sesama penjahat, kita harus akur.”
“Penjahat?” Kurt menggema, tampak bingung.
Itu cara yang aneh untuk menjelaskannya. Dari semua pemimpin yang saya kenal, menurut saya Liam adalah orang yang rajin.
Mata Liam menyipit, wajahnya muram. “Kebanyakan bangsawan adalah penjahat, meskipun Viscount Razel tampaknya merupakan pengecualian. Sejauh yang kuketahui, pria yang tidak melakukan apa pun selain melontarkan kata-kata hampa membuatku muak. Jadi kamu yang mana?”
Kurt kewalahan dengan intensitas Liam. Jadi dia tetap menyebut dirinya penjahat, meski dia memerintah dengan baik hati? Yang dia maksud adalah tekadnya sebagai seorang pemimpin.
Menentukan bahwa Liam adalah seorang bangsawan yang seharusnya, Kurt mengambil keputusan. “Aku ingin menjadi sepertimu, Liam.”
Liam menyeringai, memamerkan kulit putih mutiaranya. “Mari berteman, Kurt! Kami akan bergabung sebagai penjahat dan melewati hidup ini bersama. Oke…setelah kita selesai membicarakan uang, kita akan beralih ke politik. Pertama, ceritakan semua tentang wilayah Anda. Bersama-sama, kita dapat memikirkan cara untuk mengeringkan orang-orang Anda.”
"Mengerti."
Tapi mulutnya sangat kotor. Dia sangat memperhatikan rakyatnya, namun dia berbicara tentang membuat mereka berdarah-darah dan menjadi penjahat…
Kurt menganggap cara Liam menyampaikan sesuatu aneh, tapi dia memutuskan untuk menerima keanehan ini. Dari sudut pandang Kurt, Liam adalah gambaran seorang pemimpin yang bijaksana dan penuh kasih sayang. Selain itu, dia bersedia membantu keluarga bangsawan yang berjuang sendiri seperti keluarga Exner.
“Apakah kamu keberatan jika aku menghubungi ayahku terlebih dahulu? Ini terlalu berat untuk saya tangani sendiri.”
“Baiklah, kalau begitu aku akan menghubungi Perusahaan Henfrey.”
Kurt dan Liam semakin dekat melalui diskusi ini, meskipun mereka tidak sependapat.
***
Thomas, pimpinan Perusahaan Henfrey, tampak gelisah setelah menerima telepon Liam.
“Hmm, apa yang harus dilakukan mengenai ini…?” dia bergumam.
"Apa itu?" salah satu karyawan di dekatnya bertanya.
“Kami telah menerima permintaan untuk meminjamkan uang kepada Baron Exner,” jelas Thomas.
“Seorang bangsawan yang sedang berjuang? Anda tidak akan menerimanya, bukan?”
Biasanya, Thomas tidak akan pernah menerima permintaan seperti itu, tapi kali ini dia bermaksud membuat pengecualian.
“House Banfield akan menjadi penjamin pinjaman ini, jadi saya harus menerimanya, Anda tahu.”
Pegawainya memiringkan kepalanya. “Jika House Banfield mendukung mereka, kita seharusnya tidak memiliki masalah dengan pembayaran kembali, bukan?”
Thomas berharap dia bisa menolak baron itu, tapi dia tidak bisa…tidak ketika Perusahaan Henfrey menjadi pedagang pribadi House Banfield. Dia mendapat untung besar di wilayah kekuasaan Liam, jadi bagaimana dia bisa menolak bocah itu? Namun masalahnya bukan House Banfield atau House Exner.
“Sejujurnya, saya tidak keberatan meminjamkan uang kepada Exners. Jika Lord Liam ingin aku melakukannya, tentu saja aku akan melakukannya. Namun kabar cenderung menyebar tentang hal-hal seperti ini. Akan ada banyak bangsawan yang mengerumuni kita untuk mendapatkan pinjaman yang tidak ingin mereka bayar kembali. Mereka akan berkata, ‘Anda akan meminjamkan uang kepada pemula itu, tetapi tidak kepada kami?’ dan seterusnya.”
Bawahannya meringis. “Ada orang seperti itu, bukan?” Dia hanya bisa membayangkan para bangsawan menggunakan naskah yang sama untuk menindas pinjaman dari mereka. Para bangsawan miskin akan datang berlari jika mereka meminjamkan uang kepada salah satu dari mereka.
Terlepas dari kenyataan bahwa Perusahaan Henfrey mendapat dukungan Liam, banyak bangsawan masih meremehkan mereka. Mendapat dukungan dari House Banfield memang meyakinkan, tetapi jelas ada sisi buruknya juga.
“Yah, intinya adalah kita tidak bisa menolak bantuan jika Lord Liam yang meminta. Kami akan segera menghubungi Baron Exner.”
***
Jadi, saya memperkenalkan kelompok saya yang cerdik, Thomas Henfrey, kepada keluarga Kurt. Memperluas jaringan teman-teman jahat membuatku berada di awan sembilan, dan aku tidak bisa menahan senyum.
“Teman adalah hal yang luar biasa. Mereka dapat membantu Anda ketika Anda berada dalam kesulitan.”
Dikirim keluar untuk tugas membersihkan halaman, saya bekerja di samping Eila. Karena siswa lain diberi pekerjaan berbeda, hanya kami berdua.
Eila juga tersenyum. “Aku senang kamu dan Kurt bisa akrab sekarang,” katanya. Dia benar-benar orang yang sibuk, tapi aku berhasil mendapatkan teman raja yang jahat karena dia, jadi aku biarkan saja.
“Saya harus berterima kasih. Sepertinya aku salah tentang Kurt.”
Kupikir dia adalah seorang pemuda yang rajin dan berbudi luhur, tapi kenyataannya dia hanyalah seorang raja jahat yang rajin (atau setidaknya, sedang dalam proses pembuatan) yang berharap bisa mengeringkan rakyatnya selagi dia bisa.
Eila mengabaikan ucapan terima kasihku, terlihat agak malu. “Tidak apa-apa. Aku senang kalian berdua akur sekarang.”
“Bolehkah memberitahuku tentang situasimu?”
Saya yakin keluarganya juga merencanakan hal-hal buruk, dan saya berharap hal itu bisa menghasilkan hubungan bermanfaat lainnya.
“Aku sudah memberitahumu tentang aku.”
“Beri saya detail lebih lanjut.”
Untuk sesaat, Eila terlihat sedikit tidak nyaman, tapi kemudian dia mulai menjelaskan situasinya saat dia bekerja.
“Saya tidak tahu banyak tentang keluarga saya karena saya belum terlalu terlibat dalam bisnis mereka. Saya hanya berharap untuk menikah dengan laki-laki dari stasiun yang sama. Itu saja."
Eila adalah putri seorang baron, jadi kedudukan sosialnya sama dengan Kurt.
“Yah, mungkin kamu bisa menikah dengan Kurt. Dia tidak punya tunangan, lho.”
“Aku merasa kasihan pada Kurt. Ditambah lagi, saya tidak mempunyai hak suara dalam hal ini; keluargaku seharusnya mengatur hal itu.”
“Kamu tidak?”
“Biasanya begitu.”
House Razel juga cenderung mengatur pernikahan putri mereka. Wanita yang lahir di keluarga bangsawan sering kali dipaksa untuk menerima hal ini, tetapi masih terasa sangat aneh bahwa, di dunia kapal perang luar angkasa dan senjata berbentuk manusia yang berteknologi tinggi, Anda tidak dapat memilih pasangan Anda.
“Maaf karena menanyakan pertanyaan bodoh.”
“Kamu hanya mengkhawatirkanku, kan? Tidak apa-apa, itu tidak menggangguku.” Eila tersenyum cerah untuk meyakinkanku.
Saat kami berbicara, kami mendengar suara-suara datang dari belakang gedung terdekat.
“Apa yang terjadi?”
Aku mengintip dari sudut dan melihat Katerina. Dia bersembunyi di balik gedung, berpelukan dengan seorang pria. Aku mendengarnya berbicara lagi dengan nada pelan.
“Kita tidak bisa melakukan ini… Bagaimana jika seseorang menemukan kita?”
“Ini akan baik-baik saja. Aku akan membungkamnya.”
Aku marah pada mereka karena memamerkan pergaulan bebas mereka di tempat seperti ini, tapi keterkejutanku lebih kuat lagi. Eila bersembunyi di sampingku dan mengawasi mereka. Raut wajahnya menunjukkan bahwa dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat. Kami mundur dari sudut gedung.
“Yang bersamanya bukan Peter, dan kudengar mereka akan segera bertunangan. Bukankah ini sedikit berisiko?”
Menurutku, Eila hanya menutup-nutupi hal-hal itu. Menurutku, Katerina jelas-jelas selingkuh. Hatiku menjadi sedingin es ketika aku mengingat bagaimana istriku berselingkuh di kehidupanku yang lalu.
“Aku tidak mengharapkan ini dari putri Viscount Razel,” kataku dengan getir. Aku mulai merasa kasihan pada Peter.
Eila sedikit terkejut dengan sikap dinginku. “Saya kira itu cukup dipertanyakan. Dan juga tidak dieksekusi dengan baik, mengingat kami melihatnya.” Dia terkikik di balik tangannya, jelas tidak menganggap ini terlalu serius.
“Apakah semua perempuan seperti ini?” aku bertanya padanya. “Saya tahu ini pernikahan politik, dan mungkin tidak ada cinta di dalamnya, tapi bukankah menurut Anda ini sudah keterlaluan?”
Eila menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini bukan perilaku normal. Menyelinap seperti itu sangat berisiko. Jika Anda ingin mengambil kekasih, seperti simpanan, Anda harus membicarakannya dengan pasangan Anda terlebih dahulu dan memastikan itu baik-baik saja, dan mungkin tidak sampai Anda memiliki ahli waris.”
Banyak pasangan di Kekaisaran bertindak seperti mitra bisnis, hanya bekerja sama untuk menghasilkan ahli waris. Orang tuaku memang seperti itu. Mereka sudah menikah, tetapi masing-masing memiliki keluarga sendiri-sendiri. Hal seperti itu tidak jarang terjadi di dunia ini.
“Jadi, tidak ada pernikahan karena cinta,” tegasku, tapi Eila menyangkalnya.
“Itu tidak benar. Ada bangsawan yang menikah karena cinta atau tanpa mempertimbangkan keuntungan politik dari kemitraan tersebut. Bagaimanapun, cinta itu kuat. Itu bisa mengatasi semua rintangan!”
“K-menurutmu begitu?” Saya sedikit terkejut dengan pernyataannya yang penuh semangat. Aku mengintip Katerina lagi, hatiku tertuju pada Peter.
Aku pernah mendengar bahwa keluarga Petack adalah pemimpin yang sangat terampil dan baik hati, jadi aku kasihan pada anak laki-laki itu karena harus menikah dengan seseorang seperti Katerina. Namun, sepertinya aku belum pernah berbicara dengan Peter, dan aku tidak ingin membuat masalah untuk viscount yang aku tinggali, jadi aku memutuskan untuk tetap diam mengenai hal itu.
Lagipula, aku juga tidak menyukai pria seperti Peter. Secara pribadi, saya tidak menyukainya, dan saya tidak menyukai keluarganya yang baik hati dan memerintah. Dia dan kaumnya adalah musuh bebuyutan dari raja jahat sepertiku.
Katerina dan pasangannya menikmati ciuman penuh gairah. Melihat ini, Eila tersipu dan menarik-narik bajuku. “Ayo, kita harus melakukan pekerjaan kita di tempat lain, Liam.”
“Sepertinya begitu. Tapi, astaga, Peter bahkan tidak tahu apa-apa tentang ini. Badut yang luar biasa.
***
Selesai dengan pekerjaan pertamananku, aku menuju ke ruang makan untuk makan malam dan bertemu dengan Kurt.
Dia melambaikan tangannya saat melihatku. “Di sini, Liam!”
“Ya ya. Jangan membuat keributan.”
Dia sangat menonjol, melambaikan tangannya dan tersenyum seperti itu. Dia terlalu tampan. Semua perempuan—dan beberapa laki-laki—yang datang untuk berlatih di House Razel memperhatikannya. Beberapa gadis bahkan tersipu malu.
Aku mengambil makananku di konter penyajian dan membawa nampanku ke meja tempat Kurt duduk. Nampan kami memiliki isi yang sama persis—makanannya terlihat seperti masakan Barat dari kehidupanku yang lalu, tapi semuanya palsu. Dagingnya hanya berupa protein sintesis dan nutrisi penting lainnya, tetapi rasanya tidak enak. Faktanya, rasanya persis seperti kelihatannya. Tetap saja, makanan tersebut tidak cocok untuk para bangsawan, yang melambangkan perlakuan buruk yang kami terima. Tapi itu memenuhi tujuannya dalam menyehatkan kami, jadi tidak ada salahnya kecuali harga diriku.
Saya mulai makan, dan Kurt mulai mengobrol.
“Kami sudah berada di sini selama satu tahun sekarang. Tahun depan, kami akan pergi ke asteroid dan melakukan penambangan.”
“Yang mereka lakukan tahun ini hanyalah mempekerjakan kami seperti pelayan.”
Tentu saja, kami diperlakukan lebih baik daripada pelayan House Razel yang sebenarnya, tapi kami membayar banyak uang untuk datang ke sini, jadi aku tidak merasa puas. Kami hanya mendapat sedikit pendidikan dan pelatihan tempur, tapi banyak sekali yang hilang sehingga rasanya sia-sia.
Namun Kurt sepertinya tertarik dengan pekerjaan penambangan. “Setidaknya itu melibatkan pelatihan pilot.”
Ayahnya, Baron Exner, telah terkenal sebagai pilot ksatria bergerak, jadi Kurt secara alami terpesona dengan ksatria bergerak.
“Bisakah kamu menyebutnya pelatihan jika kita hanya mengoperasikan mesin pertambangan?”
“Ini akan lebih baik daripada berada di sini.” Kurt sepertinya tidak mau mengeluh secara terbuka tentang perlakuan House Razel, tapi dia malah ingin bekerja di luar angkasa. “Ditambah lagi, kamu akan berada di sana, jadi aku bisa meminta nasihatmu jika aku membutuhkannya. Saya sangat berterima kasih.”
Saat ini, Kurt selalu bertanya padaku tentang urusan pemerintahan, dan dia sangat bersemangat. Dia mengikuti pelajaranku dengan serius dan menyerap pengetahuannya dengan cepat, jadi aku merasa seperti seorang raja jahat tua yang sombong.
“Tanyakan apa saja padaku. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu Anda.”
"Terima kasih banyak. Menurutku merupakan keajaiban bisa bertemu denganmu, Liam!"
Terima kasih lebih banyak! Aku bersungut-sungut dalam hati sampai aku mendengar sesuatu yang aneh dari belakangku.
“KurLia? Itu KurLia, kan?”
“Apakah kamu bodoh? Itu 100 persen LiaKur.”
"Apa? Kenapa kamu seperti ini? Apakah kamu idiot?”
Apa kata-kata aneh seperti mantra “KurLia” dan “LiaKur” yang kudengar di belakangku? Kurt juga memiringkan kepalanya, jelas juga tidak mengerti.
Selagi kami memikirkan hal ini, Eila berjalan ke arah kami. “Bagaimana kabar kalian berdua?” dia bertanya, dipenuhi energi. Kurt menyapanya dengan ramah.
Eila ceria jika berada di dekat semua orang, jadi dia berteman dengan kami semua. Saya menyadari bahwa, pada titik tertentu, saya berhenti mendengarkan mantra-mantra aneh itu.
Kurt berkata, “Kamu tampak lebih ceria dari biasanya, Eila. Apakah sesuatu yang menyenangkan terjadi?”
“Mm, baiklah, beberapa hal. Namun yang lebih penting, kita akan segera melakukan pekerjaan penambangan di luar angkasa, bukan? Apakah kamu ingin berada di grup yang sama?”
Rupanya, dia ada di sini untuk melihat apakah kami bisa berkumpul.
“Tidak masalah bagiku. Bagaimana denganmu, Liam?” Kurt menoleh padaku.
"Saya tidak peduli." Eila tersenyum lebih cerah mendengar jawabanku. Aku tidak tahu apa yang membuat dia begitu bahagia, tapi sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik.
“Kalau begitu, sudah diputuskan. Saya harap kita akan menjadi teman baik bahkan di luar angkasa!”
Eila melompat pergi untuk mengambil makanannya di konter.
***
Saat Liam dan Kurt makan di ruang makan, seseorang memperhatikan mereka dengan tatapan sembunyi-sembunyi, tanpa disadari.
“Heh heh heh.”
Saat dia terus memata-matai kedua anak laki-laki itu, beberapa gadis lain mendekatinya.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” salah satu gadis berbisik kepada si tukang intip.
“Belum ada,” jawabnya.
“Kalau begitu, kapan semuanya akan bergerak maju?” Gadis-gadis lain tampak kecewa, tapi pengamat tidak mengalihkan pandangan dari kedua anak laki-laki itu.
“Saya akan melanjutkan rencananya setelah kita berada di luar angkasa.”
Api yang menyala-nyala di matanya sama sekali tidak normal.
***
Kami menuju ke luar angkasa sesuai jadwal dan menaiki kapal seperti kotak persegi panjang besar. Mengenakan pakaian antariksa bekas, kami berdiri di hanggar sebelum mesin humanoid digunakan untuk penambangan. Ukuran mesin ini bervariasi, dan mesin yang akan saya uji coba tingginya sekitar delapan meter. Itu adalah desain sederhana yang terdiri dari batang tubuh bulat dengan empat anggota badan terpasang.
“Setelan ini berbau keringat.” Setelan besarku dibuat dengan harga murah dan hanya memiliki fungsi minimal, tidak seperti pakaian luar angkasa yang biasa kupakai.
Kurt tersenyum kecut. “Ini adalah kesempatan bagus untuk mempelajari perasaan para penambang.”
“Kamu selalu melihat sisi baiknya, bukan?”
“Saya pikir kita harus mengambil kesempatan apa pun yang kita bisa untuk melihat bagaimana kehidupan masyarakat kita.”
Wah, aku sangat bersyukur atas kesempatan ini, aku mungkin akan menangis! Bukan. Ini sama sekali tidak ada gunanya.
“Ya, baiklah, tidak ada artinya jika kamu tidak bertindak.”
Mengetahui bagaimana perasaan rakyatku tidak akan mengubah rencanaku untuk menjadi raja yang jahat; Saya benar-benar masih berencana untuk menindaklanjutinya. Tapi kalau laki-laki sepertiku begitu sengsara dengan pakaian ini, pasti lebih sulit lagi bagi seorang wanita. Pakaian kami tergores dan memudar, begitu pula mesin pertambangan. Mesin-mesin humanoid semuanya dipukuli, dan setiap perkelahian seperti penghitungan dari mantan pilot. Kami mengaturnya, tapi Eila sepertinya sudah muak.
“Saya tidak ingin memakai pakaian luar angkasa yang berbau seperti orang lain! Tidak bisakah mereka setidaknya membiarkan kita menggunakan milik kita sendiri?” dia mengeluh. Saya merasakan hal yang sama.
Ksatria Berdarah Panas itu melayang terbalik di ruang tanpa bobot di depan kami. Sementara itu, mesin humanoid berdiri di dinding dan langit-langit. Dalam lingkungan ini, di mana kita tidak tahu mana yang naik dan turun, Ksatria Berdarah Panas memberikan salah satu pidatonya yang khas dan terlalu penuh semangat.
“Jangan mengeluh! Ini adalah kesempatan bagi Anda untuk memahami bagaimana perasaan subjek Anda sebenarnya! Di saat yang sama, kamu harus mempelajari masalah ini dari sudut pandang seorang bangsawan!”
Kami mendengarkan dalam diam sekarang saat Ksatria Berdarah Panas dengan bersemangat keluar.
“Keuntungan Anda diperoleh dari para pekerja yang menanggung kondisi di bawah standar ini. Menghabiskan uang untuk fasilitas yang unggul memang cukup mudah, namun Anda tidak boleh lupa bahwa pengetahuan dan kerja keras dapat menyelesaikan masalah dengan mudah! Anda harus menemukan solusi dalam situasi di mana dana Anda tidak berarti apa-apa! Anda harus menghargai kontribusi individu. Dalam posisi mereka, lihat apakah Anda dapat memperbaiki situasi Anda sendiri. Itulah yang membuat pelatihan ini penting.”
Kurt tampaknya menanggapi kata-katanya dengan cukup serius. “Benar, itu akan menjadi pengalaman berharga jika kita bisa memperbaiki situasi di sini tanpa mengeluarkan uang.”
Eila sepertinya tidak tertarik, atau mungkin dia sudah menyerah. “Yah, saya tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa meningkatkan operasi penambangan. Jika saya tidak dapat memperoleh keuntungan, saya akan segera mundur. Bagaimana menurutmu, Liam?”
Eila dan Kurt sama-sama menatapku, jadi aku memutuskan untuk memberi tahu mereka apa itu, meskipun itu membuatku kesal. Ksatria Berdarah Panas sebagian besar benar—seseorang harus selalu mencoba memecahkan masalah dengan pengetahuan dan usaha daripada hanya membuang-buang uang. Itu jelas sekali. Tapi ada yang lebih dari itu, dan sikapnya yang pro-kerja sama tim membuatku muak.
“Apakah kalian berdua bodoh? Menurut Anda kekurangan di sini adalah kesalahan para buruh yang tidak menggunakan otaknya atau kurang bekerja keras? Sebenarnya tidak. Ini adalah kesalahan House Razel yang menciptakan situasi yang ingin diperbaiki oleh para buruh. Hanya mengandalkan orang-orang di bawah hanyalah sikap lalai dari atasannya. Jika mereka ingin memperbaiki keadaan, mereka dapat meminta masukan dari pekerja dan melakukan perbaikan berdasarkan hal tersebut. Tapi mereka tidak melakukannya, dan itu berarti mereka tidak punya niat untuk memperbaiki apa pun di sini.”
Merupakan tanggung jawab orang-orang di puncak untuk memastikan keuntungan diperoleh. Dalam kasusku, aku punya kotak alkimia yang bisa diandalkan, jadi tidak ada gunanya membandingkan sistem pemerintahan dan administrasi House Razel dengan sistemku. Bagi saya, latihan ini hanya membuang-buang waktu.
“Umm, Liam…” kata Eila, senyum tegang di wajahnya. “Guru kami memandangmu dengan buruk.”
Kurt juga tampak tidak nyaman. “Mungkin sebaiknya kamu tidak terlalu blak-blakan.”
Ksatria Berdarah Panas telah memelototiku selama beberapa waktu sekarang, jadi aku balas menatapnya. Jangan menatapku seperti itu kecuali kamu siap dengan konsekuensinya. aku akan membunuhmu!
“Saya tidak bermaksud mengubah filosofi saya. Jika orang-orang di atas menuntut perubahan dari orang-orang di bawah, maka mereka salah. Orang yang seharusnya menggunakan tubuh dan otaknya adalah Viscount Razel dan pengikutnya.”
Aku menjadi sangat marah karena aku mengingat kehidupan masa laluku sebelum aku dipecat. Segala macam pekerjaan ekstra telah dipaksakan kepada saya, termasuk mencari cara untuk meningkatkan efisiensi. Bos saya terus-menerus menyuruh saya untuk menggunakan otak saya dan bekerja lebih keras, namun saran apa pun dari saya yang mungkin memerlukan biaya akan segera dihentikan, bahkan jika saya menjelaskan bahwa hal itu akan meningkatkan keuntungan dalam jangka panjang. Jika saranku diterapkan dan berhasil, atasanku akan menghargai saranku, dan aku tidak mendapat apa-apa. Namun, entah kenapa, aku terus percaya bahwa jika aku bekerja dengan tekun, pada akhirnya aku akan diakui. Betapa bodohnya aku. Tak perlu dikatakan lagi, hal itu tidak pernah terjadi.
Jika Anda bekerja dengan tekun seperti orang bodoh, Anda hanya akan dieksploitasi sebagai balasannya. Di mata saya, Anda seharusnya hanya melakukan pekerjaan yang telah Anda bayar dan tidak lebih. Jika atasan Anda memerlukan lebih dari itu, mereka harus menginvestasikan uangnya untuk solusi tersebut, dan jika hal itu tidak memungkinkan, maka mereka tidak boleh mengharapkan pekerja untuk tidak mengambil jalan pintas sebisa mungkin. Saya ingin kembali ke masa lalu dan mengatakan pada diri saya di masa lalu bahwa jika saya tidak melihat pengakuan atas usaha ekstra saya, saya sebaiknya berhenti melakukannya.
Tetap saja, setelah menyadari bahwa aku sedang melampiaskan rasa frustrasiku di kehidupan masa lalu pada House Razel, aku memutuskan untuk lebih baik tetap menundukkan kepalaku selama sisa pelatihanku. Saya pikir Ksatria Berdarah Panas akan memberi saya teguran keras, tetapi dia hanya melanjutkan pengoperasian mesin penambangan.
"Semuanya, naiklah!"
Saya naik ke kokpit salah satu mesin berbentuk manusia dan menemukannya sangat sempit. Hampir tidak ada ruang untuk meregangkan tubuh saya, dan ketika saya memegang tongkat kendali, pesawat itu bergetar. Mungkin itu kesalahan pemeliharaan yang buruk. Pemandangan di luar mesin diproyeksikan di bagian dalam helm saya. Aku melihat Ksatria Berdarah Panas menaiki mesin humanoid miliknya, dan pintu hanggar kapal berbentuk kotak terbuka.
“Jika Anda sudah siap, Anda akan keluar dari kapal secara berurutan. Setelah kita semua berada di luar, ikuti instruksiku!”
***
Serangkaian mesin humanoid melompat keluar dari pesawat luar angkasa berbentuk kotak. Seperti yang lainnya, unit saya mendarat di permukaan asteroid sumber daya.
“Ini hanya mainan dibandingkan dengan Avid.”
Sebagian besar teman-teman siswa saya di unit mereka yang tidak dapat diandalkan telah gagal dalam pendaratan dan jatuh ke tanah. Bagi anak-anak bangsawan yang pernah mengemudikan ksatria bergerak sebelumnya, unit-unit dengan fungsi minimal ini tidak diragukan lagi sangat membuat frustasi untuk dikendalikan.
Satu-satunya yang tidak terjatuh hanyalah Kurt dan Eila. Seperti aku, Kurt mendarat dengan mudah, dan Eila berhasil mendarat dengan kakinya, meski perlahan dan ragu-ragu. Bagi saya, Kurt tampaknya memiliki selera yang baik terhadap kontrolnya, tetapi pendaratannya sebagian besar disebabkan oleh konsentrasi yang intens. Adapun sisanya, mereka menyedihkan.
Ksatria Berdarah Panas mendarat di sebelahku dan berkata melalui tautan komunikasi kami, “Yah, sepertinya kamu cukup terampil untuk mendukung pembicaraanmu. Jika Anda membutuhkan pekerjaan, datanglah kepada saya. Saya akan mempekerjakan Anda sebagai buruh.”
Saya tidak bisa menertawakan leluconnya, tetapi saya tidak ingin membuatnya marah dan harus menanggung konsekuensinya nanti, jadi saya memutuskan untuk bermain bagus kali ini.
“Jika Anda ingin mempekerjakan saya, Anda harus membayarnya.”
“Hei, jika kamu bisa terus membuktikan bahwa kamu tidak banyak bicara. Baiklah, semuanya berbaris!”
Para siswa dengan mesin humanoid mereka semua berbaris, meskipun itu merupakan perjuangan bagi beberapa orang. Maka dimulailah percobaan penambangan kami di luar angkasa.
Social Plugin