Chapter 4:
Orang yang Mencurigakan
UNTUK MELAKUKAN pekerjaan penambangan, kami tinggal di sebuah koloni luar angkasa. Dengan kata lain, kami diusir dari rumah Viscount Razel.
Koloni luar angkasa tersebut berada di asteroid yang telah ditambang sepenuhnya dan telah digunakan kembali untuk tempat tinggal. Ini terdiri dari kompleks asrama yang dibangun menjadi serangkaian tambang berlubang. Hanya kebutuhan pokok saja yang disediakan; Saya tidak peduli untuk tinggal lama di sini. Warga dari wilayah kekuasaan House Razel yang bekerja di sini di asteroid ini menyebutnya sebagai rumah, setidaknya untuk jangka waktu tertentu.
Bangunan tempat kami tidur membutuhkan lebih banyak upaya untuk membangunnya, tetapi kualitasnya masih rendah. Itu terletak di bagian koloni di mana orang-orang yang relatif kaya akan tinggal. Namun fasilitasnya masih kurang.
Berkeringat karena olahraga sehari-hari, aku membuka bagian atas bajuku dan melepasnya hingga ke pinggang. “Sial, aku mengacau lagi!” Aku menyeka diriku dengan handuk dan membuangnya ke samping.
Kurt juga berkeringat dan juga menurunkan bajunya. “Kamu melakukannya dengan susah payah di pagi hari, ya? Kami masih punya praktik penambangan setelah ini, lho.”
“Itu bukanlah latihan; itu hanya kesibukan.”
Enam bulan telah berlalu sejak kami tiba di asteroid itu, dan yang kami lakukan hanyalah menambang sepanjang waktu. Kami akan berada di sini setidaknya selama satu tahun. Kami seharusnya menjalani kehidupan sebagai orang biasa, namun rasanya seperti kami hanya dieksploitasi untuk pekerjaan kami. Lagi pula, saya tidak tertarik mempelajari bagaimana kehidupan warga miskin.
Hal pertama setiap pagi, kami berdua bangun dan berolahraga, lalu menuju kamar mandi. Hari ini, kami bertemu Eila dalam perjalanan ke sana. Dia masih seberkas sinar mentari bahkan di pagi hari sepagi ini, kehabisan napas karena berlari menemui kami.
“Pagi, kalian berdua!” Dia melangkah di antara kami dan menarik kami mendekat.
"Menjauhlah dariku," bentakku. “Aku berkeringat.”
“Ah, aku tidak peduli. Aku juga akan mandi. Saya lebih suka mandi, tetapi di sini mereka hanya mandi pada malam hari.”
Eila selalu menggerutu tentang “lingkungan keras” yang kami alami, tapi ketika memikirkan kehidupan masa laluku, menurutku tidak terlalu keras.
Dia memanipulasi tablet, dan sebuah drone kecil terbang keluar darinya. Drone berbentuk bola itu seukuran kelereng, dan melayang di udara tanpa menggunakan baling-baling.
“Biarkan aku mengambil beberapa video, kalian. Saya akan mengeditnya dan mengirimkannya kepada Anda nanti.”
Beberapa drone lagi muncul dan melayang di sekitar kami. Rupanya, dia bermaksud membuat beberapa gambar dan video 3D untuk anak cucu.
“Um, tentu saja, tapi keadaan kita saat ini kurang baik.” Kurt malu karena setengah telanjang, tapi Eila tidak terlihat terganggu sedikit pun. Apakah hanya karena dia begitu santai?
“Tidak apa-apa. Kita harus mencatat semua kesenangan yang kita alami!” Eila berpose di depan drone, lalu kembali menghadap Kurt dan aku. “Ayo, kalian berdua, rangkul bahu satu sama lain. Aku ingin melihat persahabatan indahmu.”
Praktis karena terpaksa, Kurt dan aku dengan enggan merangkul bahu satu sama lain (walaupun Kurt sepertinya bersenang-senang karena suatu alasan) dan membiarkannya mengambil beberapa foto dan video kami.
Eila mengacungkan jempol kepada kami, tampak puas. “Terima kasih, teman-teman!”
Yah, pelatihan di House Razel ini tidak ada gunanya, tapi kurasa aku senang setidaknya bisa bertemu keduanya. Kurt adalah raja jahat sama sepertiku, dan Eila jelas merupakan tipe wanita yang berbeda dari istriku di kehidupanku yang lalu. Aku bersyukur dia akrab dan tidak tertarik berkencan denganku.
Saat aku sedang mempertimbangkan teman-teman baruku, tiba-tiba aku teringat teman-temanku yang lain. “Oh, kalau dipikir-pikir, aku lupa menghubungi Brian.”
Aku menyadari bahwa aku terlalu sibuk dengan pelatihanku sehingga aku lupa untuk tetap berhubungan dengan kepala pelayanku.
***
Saya menuju ke ruang komunikasi. Di sini, saya akan menggunakan peralatan khusus untuk menghubungi domain saya yang jauh. yang harganya tidak terlalu mahal, jadi perangkat yang tersedia lebih sedikit dibandingkan orang yang ingin menggunakannya. Oleh karena itu, selalu ada antrean, dan waktu Anda terbatas.
Ketika tiba giliranku dan panggilanku dijawab, aku melihat Amagi dan Brian di monitor besar di depanku. Meski dengan ekspresi terbatasnya, Amagi tampak marah.
“Saya yakin kami meminta kontak rutin, Guru.”
“Jangan marah. Ada banyak hal yang terjadi padaku.”
“Saya tidak marah. Selama kamu baik-baik saja, tidak ada masalah.”
Setelah Amagi memastikan kesehatanku baik, dia bertukar tempat dengan Brian. Dia tampak lega karena mengetahui saya sehat setelah tidak menelepon selama beberapa waktu.
“Tuan Liam, bagaimana kehidupan dengan House Razel?”
“Saya tidak punya banyak pekerjaan selain bekerja. Latihan sebenarnya juga tidak terlalu bermanfaat, jadi saya melakukan latihan sendiri setiap pagi.”
“Senang rasanya kamu punya banyak energi. Pakaian apa yang kamu kenakan? Pakaian kerja? Apakah itu seragam latihanmu?”
Tampaknya dia menganggap baju kerja sederhana yang saya kenakan itu aneh.
"Ini? Itu yang biasa kami pakai di sini.”
Brian tampak terkejut. "Hah?"
“Pokoknya, berikan aku laporanmu. Bagaimana rencana imigrasi kita? Dan ekspansi tentara?”
Amagi menggantikan Brian, yang membeku, dan memberiku laporan singkat.
“Kedua rencana berjalan sesuai jadwal. Guru, apa yang Anda maksud dengan mengatakan itu adalah seragam Anda? Saya juga penasaran mengapa Anda tidak menghubungi kami dari rumah House Razel, tetapi dari salah satu sumber daya asteroid mereka.”
Biasanya, panggilan-panggilan ini pada dasarnya hanya berupa pertanyaan, "Apa kabar?" dan saya menjawab, “Baik.” Mereka tidak pernah bertanya tentang apa yang saya pelajari di sini sebenarnya. Atau lebih tepatnya, kami tidak punya waktu untuk mengobrol panjang lebar karena banyaknya orang yang menunggu untuk menggunakan perangkat komunikasi dan terbatasnya waktu panggilan kami.
“Ya, kita berada di koloni asteroid. Sebenarnya lucu sekali betapa jeleknya keadaan di sini. Benar-benar tidak ada yang bisa dipelajari di rumah Viscount Razel, tapi setidaknya ada beberapa orang menarik di sini, jadi aku tidak terlalu bosan.”
“Dan apa yang kamu lakukan pada asteroid sumber daya ini?”
“Pekerjaan penambangan. Kami juga akan berada di sini selama setahun penuh.”
Pada titik percakapanku dengan Amagi, Brian kembali menyela.
“T-tunggu sebentar! Apa yang Anda maksud dengan ‘pekerjaan penambangan’?! Mereka membuatmu bekerja, Tuan Liam? Bukan hanya sebagai pelajaran praktis, tapi untuk satu tahun penuh?”
"Itu benar. Kami menambang dengan mesin humanoid. Kami diseret ke koloni luar angkasa ini untuk mempelajari 'indahnya kerja' atau apa pun. Membuatmu sakit, bukan?”
Aku tertawa, tapi Brian pucat dan gemetar. Saya pikir dia akan marah. Kami telah mengeluarkan banyak dana untuk pelatihan muliaku dan mengirimkan banyak hadiah juga. Tentu saja, dia tidak akan bisa menerima perlakuanku meskipun begitu.
Pintu ruang komunikasi terbuka dan Kurt menjulurkan kepalanya ke dalam. “Waktumu hampir habis, Liam.”
“Itu cepat. Baiklah, jangan khawatirkan aku, Amagi. Kamu juga, Brian. Bagaimanapun, saya mendominasi pekerjaan penambangan. Mandor bahkan ingin merekrut saya.”
"TIDAK! Tuan Liam, ini tidak benar! Tolong, beri kami beberapa detail lebih lanjut—”
“Maaf, aku harus pergi. Bicara lagi denganmu nanti, Amagi.”
“Saya harap Anda akan memberikan rincian lebih lanjut lain kali.”
Brian mulai menambahkan sesuatu, tapi aku mengabaikannya, mengucapkan selamat tinggal lagi pada Amagi, dan memutuskan sambungan.
***
“Oh, Tuan Liaaam! Ini tidak benar, tidak benar sama sekali! Count tidak boleh melakukan pekerjaan penambangan pada sumber daya asteroid! Jika ini bukan sekadar pelajaran praktis, dan Anda benar-benar bekerja selama setahun penuh, Anda tertipu!” Brian terus berteriak bahkan setelah komunikasi terputus.
“Dia tidak bisa mendengarmu lagi,” kata Amagi padanya.
Brian berlutut di depan komunikator. “Mereka tidak bisa memperlakukan dia seperti ini setelah semua dana dan hadiah yang kami kirimkan kepada mereka! Kita harus protes! Kami akan menghubungi viscount dan membuatnya meningkatkan perawatan Guru Liam.”
“Sayangnya, kami kekurangan informasi tambahan. Namun, saya setuju bahwa saya tidak pernah membayangkan Master menerima sambutan yang begitu buruk.”
Amagi juga ingin mengetahui lebih banyak tentang situasinya. Reputasi House Banfield telah lama berada di titik terendah. Sambutan yang agak dingin mungkin sudah diduga, tapi itulah alasan mengapa mereka mengirimkan begitu banyak uang. Mendengar bahwa Liam diperlakukan begitu kasar membuatnya bingung.
Brian tidak hanya bingung, tapi juga geram. “Baiklah, kami akan menyelidiki masalah ini dan kemudian melakukan protes! Kita harus menggunakan segala cara yang diperlukan. Seandainya saya tahu tentang situasi Master Liam lebih cepat.” Air mata mengalir dari matanya. “Menggunakan Tuan Liam kita yang berharga hanya sebagai buruh… Bagaimana mereka bisa?!”
“Saya setuju sepenuhnya. Pertama, kita harus mengumpulkan informasi tentang House Razel. Namun harus saya akui, saya juga merasa lega.”
“Bagian mana yang membuatmu lega?”
“Saya senang mengetahui bahwa Master telah mendapatkan beberapa teman.”
Saat ini meresap, Brian tersentak. "Itu benar! Tuan Liam tidak pernah memiliki anak seusianya, jadi dia tidak pernah punya kesempatan untuk berteman. Saya berharap ini akan menjadi kesempatan baginya, dan itu terjadi! Dia akhirnya mendapat teman!”
Brian mengeluarkan saputangannya dan menyeka air matanya. Dia bersyukur Liam punya ikatan dengan teman-temannya. Ini bukanlah subjek atau bawahan, tapi bangsawan seperti dia.
Namun pencapaian itu bisa menunggu; mereka memiliki urusan penting yang harus diurus.
“Meski begitu, kita tidak bisa membiarkan House Razel lolos begitu saja.”
Amagi mengangguk. “Saya akan segera memulai penyelidikan saya.”
Biasanya, jika seorang bangsawan membayar jumlah yang menggelikan untuk pelatihan mereka, mereka akan menerima sambutan hangat dan perhatian tidak peduli betapa tidak disukainya mereka. Mengingat hal ini, perlakuan House Razel terhadap Liam terlalu keras. Karena itu, Amagi dan Brian memutuskan untuk memulai penyelidikan mereka sendiri mengenai masalah ini.
***
Di luar angkasa, kami bekerja dengan beberapa kelompok penambangan untuk membuat terowongan ke dalam batu. Kami memperkuat lorong yang telah kami bor, lalu melanjutkan perjalanan. Mesin humanoid sangat berguna untuk ini. Aku pernah melakukan pekerjaan semacam ini di kehidupanku yang lalu, tapi itu jauh lebih efisien daripada hanya menggunakan kekuatan manusia.
Merasakan getaran melalui jasku saat batunya dicukur habis, aku berbincang melalui komunikasi dengan Kurt dan Eila, yang berada di kelompokku.
“Pekerjaan ini terlalu sederhana. Itu membosankan.”
“Saya setuju dengan Liam. Kita punya waktu tiga bulan penuh lagi untuk melakukan ini. Saya hanya ingin menyelesaikannya dan kembali ke permukaan!”
Namun Kurt berkata, “Ini baru tiga bulan. Kita bisa melewatinya.”
Ksatria Berdarah Panas bertugas sebagai mandor lokasi, mengawasi kami, anak-anak—tentu saja demi keselamatan kami. Bahkan di bawah pengawasannya, aku tidak berniat menahan omelanku. Kelompok lain juga lebih sering mengeluh. Semua orang muak dengan ini. Namun, selama kami terus bekerja, tidak ada yang mendapat masalah.
“Saya hanya ingin kembali ke permukaan juga. Anak-anak yang tinggal di planet ini mengadakan pesta setiap hari, Anda tahu? Mengapa saya tidak bisa melakukan itu?”
Selagi aku berbicara, aku melanjutkan pekerjaanku, menggerakkan anggota tubuh mesin humanoid itu seolah-olah itu milikku. Berkat keahlian kami menggunakan mesin, pekerjaan kami berjalan lebih cepat dibandingkan kelompok lain.
Eila tertawa mendengar omelanku. “Tapi itu hanya pesta yang melelahkan untuk 'mempraktikkan etiket', bukan? Saya tidak ingin melakukan itu.”
Kurt setuju. “Saya merasakan hal yang sama. Saya tidak pernah terbiasa dengan pesta; Saya memilih untuk tidak hadir.”
Mengapa keduanya tidak memanfaatkan status mereka sebagai bangsawan dengan lebih baik? Bangsawan seharusnya membuat segalanya mewah dan megah! Memamerkan kekayaan Anda dan terlibat dalam pesta sementara rakyat Anda menderita adalah hal yang menyenangkan. Mengapa Anda tidak ingin menikmatinya?
“Jadi kamu bersenang-senang sambil belajar tata krama? Yah, aku ingin pergi. Dan viscount menjadi tuan rumah pestanya, jadi sepertinya itu tidak menghabiskan pundi-pundiku.”
“Pelit seperti biasanya, Liam,” gurau Eila.
Kurt tampak sama jengkelnya padaku. Dia pasti tipe raja jahat yang lebih suka menimbun kekayaannya daripada memamerkannya. “Bersenang-senang bukanlah hal yang ada dalam pikiran saya. Tetap saja, aku rasa aku harus membiasakan diri menghadiri pesta formal jika itu diharapkan dariku.”
“Yah, kuharap aku ada di pesta ember sekarang juga.” Saya sangat bosan, saya mulai bereksperimen dengan cara yang lebih rumit untuk memanipulasi mesin saya.
Saat itu, Eila bersemangat. "Hah? Liam, apakah kamu pernah ke pesta ember?! Bagaimana tadi? Saya belum pernah ke sana.”
Dia mendesak saya untuk menjelaskan, tapi yang bisa saya katakan kepadanya hanyalah bahwa hal itu membuat Anda mempertimbangkan kemungkinan yang tak terbatas dari ember, dan hal itu akan mengubah konsep dasar ember bagi Anda setelahnya.
“Tidak mungkin aku bisa menjelaskannya padamu. Namun, saya sendiri ingin mengadakannya suatu hari nanti.”
Mustahil bagi saya untuk mengadakan pesta ember saat ini, masalahnya adalah pesta itu tidak bisa dilakukan begitu saja dengan uang tunai.
Kurt bereaksi dengan kagum. “Kamu luar biasa, Liam. Pesta ember terlalu jauh di atas stasiun House Exner. Saya yakin saya tidak akan pernah melihatnya.”
Saat kami mengobrol, shift kerja kami telah berakhir. Ksatria Berdarah Panas membunyikan sirene, dan semua mesin humanoid menghentikan kerjanya.
“Akhirnya selesai!”
“Kami menyelesaikan banyak pekerjaan lagi hari ini.”
“Apa yang kita lakukan setelah ini?”
Semua siswa menghela nafas lega karena pekerjaan mereka telah berakhir. Ksatria Berdarah Panas memerintahkan kami kembali ke kapal induk kami.
“Ayo, selesaikan, keluar dari sini! Dan Liam…”
"Ya?"
“Jangan terlalu banyak bermain-main dengan teknikmu. Saya akui Anda punya keterampilan, tetapi berbahaya untuk pamer.”
"Dipahami. Tidak akan terjadi lagi.”
“Hah… Jarang sekali kamu bersikap kooperatif. Yah, aku yakin itu hanya basa-basi saja, tapi aku akan menerimanya dulu. Aku ragu aku akan memenangkan pertandingan perdebatan verbal melawanmu.”
“Kamu mengatakan itu seolah-olah aku sedang bicara.”
“Saya berharap itu benar. Kamu benar-benar segelintir orang, kamu tahu itu?”
“Sangat menyesal.”
Mendengar percakapan lucuku dengan Ksatria Berdarah Panas, anak-anak di sekitar kami semua tertawa. Aku memang punya masalah saat berada di sini, tapi orang-orang ini tidak buruk-buruknya berada di dekatku. Berkat mereka, aku sebenarnya tidak punya terlalu banyak keluhan.
***
Ini aneh.
Bertengger di atas atap rumah viscount, Pemandu sedang memeriksa Liam. Dia menatap lurus ke atas ke langit, menatap tepat ke arah Liam bahkan dengan jurang luas di antara mereka.
“Kenapa kamu bersenang-senang? Anda seharusnya terkejut dengan perlakuan Anda.”
Uang dan barang yang dibawa Liam pada dasarnya menjadi hadiah House Petack. Kehidupan sekolahnya yang mewah telah dicuri darinya, dan dia malah diperlakukan seperti orang buangan yang miskin. Namun, dia tampak bersenang-senang, dan hal itu membuat sang Pemandu frustrasi. Jika Liam bersenang-senang, Pemandu tentu saja tidak. Dadanya terasa sakit, dan ekstremitasnya mulai mati rasa akhir-akhir ini.
“Bagaimana usahaku tidak cukup? Saya harus melakukan sesuatu yang lebih untuk mendorongnya ke dalam keputusasaan. Tapi apa, sial?”
Tidak peduli apa yang dilakukan Pemandu, dia sepertinya tidak bisa memperbaiki situasinya. Dia berjuang untuk mengambil langkah selanjutnya, tapi tidak banyak yang bisa dia capai dengan sedikit kekuatan yang tersisa.
“Apakah tidak ada yang bisa kulakukan? Apa saja?"
Dia menurunkan pandangannya, kepala di tangannya, dan saat melakukan itu dia melihat Peter di luar halaman mansion. Meskipun itu adalah rumah besar Viscount, anak laki-laki itu bersikap seolah-olah itu miliknya sendiri.
“Aku akan memanfaatkannya! Tidak, itu tidak akan berhasil… Dia tidak akan mampu mengalahkan Liam.”
Pemandu menyerah untuk menjadikan Peter instrumennya.
“Lalu bagaimana? Apa yang bisa saya lakukan untuk membuat Liam sengsara?”
Mengingat wajah bahagia Liam, Pemandu itu menangis karena frustrasi.
***
Pada salah satu hari “pelatihan” kami yang melelahkan, saya melihat sesuatu berkedip di tepi monitor kokpit saya. Itu muncul di sekelilingku, tetapi ketika aku melihat langsung ke tempat itu, aku tidak menemukan apa pun.
“Aku bersumpah aku melihat kilatan cahaya, tapi tidak ada apa-apa di sana…”
Tak satu pun dari alat pengukur mesin menunjukkan sesuatu yang tidak biasa, jadi saya memutuskan itu pasti tipuan mata. Kurt dan Eila, yang sedang menambang di sebuah gua kecil di sampingku, berbicara kepadaku melalui tautan komunikasi kami.
“Kenapa kamu berhenti bekerja, Liam?”
“Apakah ada masalah? Ingin aku mencari seseorang?”
Keduanya mengkhawatirkanku, jadi aku meyakinkan mereka sambil melepaskan tali pengaman kokpitku.
“Bukan apa-apa. Tetap waspada, oke? Aku akan keluar.”
"Baiklah."
Kurt menggeser mesinnya untuk melindungiku saat aku keluar dari mesinku, sehingga tidak ada serpihan batu yang mengenaiku. Eila juga melakukan hal yang sama.
“Cepatlah, oke? Kita bisa mendapat masalah karena ini.”
“Jangan khawatir, aku akan mencari jalan keluarnya.”
Aman dalam pakaian antariksa, saya meninggalkan mesin saya untuk menyelidiki kesalahan tersebut. Saat aku menggali area itu dengan tanganku yang bersarung tangan, aku menemukan sesuatu.
“Apakah ini liontin? Sepertinya emas juga.” Liontin itu indah; Saya telah menemukan harta karun yang nyata. “Pekerjaan penambangan ini tidak semuanya buruk.” Saya terutama menyukai artefak ini yang terbuat dari emas.
Aku sedang memasukkan liontin itu ke dalam kantong kecil di ikat pinggangku ketika sesuatu melintas di sudut mataku.
“Apakah itu seseorang? TIDAK…"
Saya merasa sedikit gelisah; Saya pernah mendengar beberapa cerita hantu tentang tambang tua. Aku terkejut mengetahui bahwa cerita seram yang sama dari kehidupan masa laluku juga ada di sini, tapi menurutku tempat ini tidak terlalu memiliki suasana seram.
Jika aku tetap berada di luar lebih lama lagi, aku pasti akan dimarahi oleh Ksatria Berdarah Panas, jadi aku memutuskan untuk naik kembali ke kokpitku.
“Yah, terserahlah. Setidaknya aku menemukan harta karun yang bagus hari ini.”
***
Hampir dua tahun telah berlalu sejak Liam pertama kali tiba di wilayah kekuasaan House Razel. Saat itu, Tia telah lulus dari universitasnya di Imperial Home Planet dan memulai masa pelatihannya sebagai pejabat pemerintah.
Hari ini, dia mengadakan pesta. Dia mengundang sesama kandidat ksatria untuk House Banfield, yang bekerja sama kerasnya untuk mendapatkan kualifikasi mereka sendiri. Pria dan wanita sama-sama berbaur dan menari mengikuti irama musik. Itu adalah acara santai tanpa etiket ketat, jadi semua orang berpakaian nyaman.
Sekilas, itu tidak lebih dari acara kumpul-kumpul pelajar…sampai seseorang melihat dekorasi tuan rumahnya. Di sepanjang dinding terproyeksi gambar dan video Liam. Saat ini, mereka menggambarkan upacara kedewasaannya.
Mengapa tampilannya yang fanatik? Meskipun terlihat nyata, para pengunjung pesta hampir tidak terpengaruh oleh gambar-gambar tersebut. Sebaliknya, mereka sangat asyik. Bahkan mereka yang tidak menonton video tersebut mengobrol di samping model holografik Liam.
“Bagaimana latihanmu?”
“Aku hanya terjebak di meja untuk saat ini.”
“Akademi militer hampir sama.”
“Yah, kesenangan sebenarnya baru dimulai setelah periode pelatihan ini!”
Meskipun mereka berdiskusi tentang pelatihan, percakapan mereka tidak menjadi terlalu serius, tetap bernada santai. Mereka kebanyakan bertukar cerita tentang kesibukan.
Tia menatap sosok tiga dimensi Liam. Itu terjadi dalam beberapa pose berbeda, dan dia terpesona oleh masing-masing pose itu.
“Ah, aku menyukainya. Sungguh menenangkan melihat sosok gagah Lord Liam.”
Salah satu teman Tia memergokinya sedang memandangi sosok itu dan mencubit pipinya.
“Aduh! Untuk apa itu?” Tia bertanya, meskipun dia tidak tampak kesal.
“Berhentilah melongo melihat hal itu dan beritahu aku rencanamu. Anda akan menjemput Lord Liam setelah pelatihan Anda, kan?
"Tentu saja. Setelah selesai, saya mengambil cuti satu tahun dan menemaninya kembali ke wilayah kekuasaannya. Saya sangat senang akhirnya bisa bertemu dengannya lagi secara langsung.”
Temannya membara karena cemburu. “Jika aku tidak salah mengambil undian, aku bisa pergi bersamamu.”
“Saya turut berbela sungkawa. Tapi jangan khawatir—saya akan merekam banyak video.”
“Sebaiknya saja. Ugh, aku juga ingin melihat video Lord Liam selama pelatihannya. Saya yakin beberapa di antaranya akan muncul nanti, jadi semoga Anda cukup beruntung untuk mendapatkannya.”
Ketika temannya mengatakan dia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan foto atau video saat Liam berlatih, Tia setuju dengan sepenuh hati. “Saya juga menginginkannya, tapi tidak banyak yang bisa kami lakukan jika ada rumah lain yang memilikinya. Oh, kuharap aku bisa bertemu Lord Liam sekarang.”
Latar belakangnya sangat tidak normal sehingga Tia, bahkan dengan kedua tangannya terkatup dengan penuh semangat dan matanya berbinar-binar karena kehidupan, hampir tidak terlihat seperti gadis normal.
***
“Penggemar?”
Setelah bekerja, aku makan bersama Kurt dan Eila di ruang makan. Kami sedang membicarakan ayah Kurt, dan anak laki-laki yang dimaksud menundukkan kepalanya, malu membicarakan masalah keluarga.
“Y-ya. Ini mungkin terdengar sombong, tetapi ayahku adalah pilot ksatria bergerak yang terkenal. Banyak prajurit dan ksatria lain yang mengaguminya.”
Eila mengangguk mengerti. “Nama ayahmu menyebar ke seluruh Kekaisaran, jadi hampir semua orang pernah mendengar tentangnya.”
“Hah? Benarkah?” Aku terkejut—dan sedikit iri—mendengar itu, tetapi Kurt sama sekali tidak tampak senang karenanya.
“Warisannya membuatnya mendapatkan lebih banyak penggemar, dan ada banyak ksatria yang ingin melayaninya.”
Eila memiringkan kepalanya ke samping, sendok di mulutnya. “Bukankah itu enak?”
“Tidak, tidak enak! Ugh…maaf.”
Mendengar Kurt mengamuk, para siswa di sekitar kami mendongak karena terkejut, tetapi mereka segera kehilangan minat dan kembali makan. Namun, satu kelompok kecil menatap kami dengan aneh. Mereka tidak bermaksud jahat, jadi saya mengabaikan mereka dan mendesak Kurt untuk melanjutkan.
"Apakah ada masalah?" tanya saya.
"Lebih dari satu, menurut saya. Sekelompok ksatria dan prajurit ingin melayani ayah saya karena mereka menghormatinya, yang biasanya tidak masalah, tetapi beberapa dari mereka benar-benar fanatik dan fanatik. Itu saja sudah sangat merepotkan."
Saya bertukar pandang dengan Eila. Saya tidak mengerti maksud "fanatik" ini. "Yah, jika mereka membuat masalah, mengapa tidak mengusir mereka saja?"
"Kami tidak bisa karena kami sangat membutuhkan tenaga kerja saat ini. Namun baru-baru ini, rekaman kamera tersembunyi ayah saya tersebar, dan itu benar-benar masalah."
Para bangsawan cenderung memiliki pengawal pribadi untuk melindungi mereka dari kemungkinan pembunuhan. Biasanya, mereka sangat proaktif soal keamanan, jadi fakta bahwa seseorang berhasil menyelinap dan merekamnya secara diam-diam menjadi penyebab kekhawatiran.
Penasaran, Eila meminta keterangan lebih rinci. "Bagaimana mereka melakukannya?"
"Kami tidak tahu, tetapi pasti ada setidaknya satu konspirator yang dekat dengan ayahku. Videonya terus diperbarui, dan sekarang beberapa barang pribadiku hilang."
Tidak heran Kurt kehabisan akal.
Menyeramkan, para penggemar yang terobsesi ini mengumpulkan video seorang lelaki tua dan mengunggahnya seolah-olah dia seorang selebritas besar. Dulu aku tidak akan pernah mengerti ini. Sebenarnya, apakah dia mirip dengan seorang idola atau semacamnya? Itu memberiku ide...
"Kau bisa meningkatkan keamanan, tetapi aku bisa memikirkan satu solusi lain."
"Benarkah?!" Kurt menatapku seperti aku adalah pelabuhan di tengah badai. Rasanya agak menyenangkan.
"Ubah cara pandangmu terhadap sesuatu. Video-video candid itu tersebar karena kebocoran keamanan, tetapi jika Anda merilisnya secara resmi, Anda akan benar-benar diuntungkan.”
Mereka hanya perlu memasarkan orang itu sebagai idola. Saya memberi tahu Kurt hal ini, dan dia mengerutkan kening.
“Apakah itu benar-benar berhasil?”
“Yang perlu Anda lakukan untuk menghentikan pembajakan adalah membuat versi resminya tersedia lebih luas. Jika video-video itu mendapat persetujuan dari ayah Anda, penggemarnya akan lebih ingin mendapatkannya daripada versi tidak resmi, tidak diragukan lagi.”
Yah, rekaman rahasia itu mungkin masih akan memiliki semacam penonton, tetapi saya akan merahasiakannya tentang itu.
“Mengerti. Jika Anda pikir itu akan berhasil, saya akan sampaikan kepada ayah saya. Saya benar-benar berterima kasih atas semua bantuan yang Anda berikan kepada saya, Liam.” Untuk menunjukkan penghargaannya, Kurt menggenggam tangan saya, jadi saya menunjukkan kemurahan hati saya.
“Jangan khawatir tentang itu—teman saling membantu, bukan? Tetapi kedengarannya ksatria dan prajurit yang terlalu loyal terkadang bisa menjadi masalah. Kurasa aku akan mencarinya sendiri.”
“Mungkin ide yang bagus.”
Kami melanjutkan makan… tetapi makanan di sini sangat buruk. Sayuran yang ditanam di koloni pertambangan menjadi bagian dari makanan, termasuk sesuatu yang sangat pahit yang samar-samar menyerupai paprika hijau. Aku menyingkirkannya ke sisi piringku, dan Eila tertawa.
“Ayo, makan sayuranmu.”
“Terlalu pahit. Serius, ini tidak mungkin. Kau mau, Kurt?”
Kurt memutar matanya, tetapi dia tetap mengambil sayuran dari piringku. “Aku akan memakannya. Aku akan merasa tidak enak jika membiarkannya terbuang, tetapi kau benar-benar harus memakannya sendiri, Liam.”
“Ada batas seberapa menjijikkannya makanan. Makanan ini sangat pahit, hampir tidak bisa dimakan!”
Aku tidak hanya menjadi pemilih makanan; makanan itu benar-benar menjijikkan. Bahkan, makanan itu sangat buruk sehingga aku mulai merasa kasihan pada orang-orang yang harus memakannya secara teratur.
Apakah ini yang terbaik yang bisa dilakukan kekaisaran intergalaksi untuk para pekerjanya? Apakah mereka mencoba mengatakan makanan gourmet adalah pemanjaan yang tidak bermoral? Keluarga Razel terlalu mengerikan.
Ketika Kurt mulai memakan makanan paprika hijau milikku, aku mendengar tawa aneh datang dari suatu tempat di sekitar kami.
"Apa itu?" Tidak peduli seberapa keras aku mencari, aku tidak dapat menemukan sumbernya.
***
Sepasang mata yang lapar memperhatikan Kurt dan Liam bergandengan tangan dan berbagi makanan satu sama lain.
Sedikit lagi... Sedikit lagi! Heh heh heh. Oh, aku tidak bisa menahan tawa ketika melihatnya.
Seorang gadis di ruang makan itu berniat mengamati kedua anak laki-laki itu. Gadis-gadis yang duduk di belakangnya berpura-pura tidak memata-matai, alih-alih tetap memperhatikan sosok misterius itu saat dia menguping pembicaraan Kurt dan Liam.
Lebih banyak. Aku butuh lebih banyak...
Gadis ini sedang merencanakan sesuatu, dan Liam dan Kurt menjadi sasarannya.
Social Plugin