Chapter 6 :
Turnamen Ksatria Bergerak
KAMI MENDEKATI akhir tahun ketiga sekolah dasar kami. Saat itu adalah musim turnamen ksatria bergerak.
Turnamen itu merupakan acara populer di Kekaisaran, dan media massa hadir untuk meliputnya. Kawanan orang kaya datang untuk menyemangati para pemuda yang akan memikul masa depan. Hah, bercanda saja; itu hanya hiburan bagi mereka. Itu adalah gabungan antara pertunjukan bakat anak-anak dan olahraga berdarah.
Sebagai peserta, saya berdiri di hanggar dengan Avid (yang dimodifikasi untuk penggunaan di darat) menjulang di samping saya. Jika saya harus memberi nama untuk kondisinya saat ini, itu akan menjadi seperti ini: Avid Mk II: Heavy Ground Type, mungkin? Fitur baru yang dimilikinya adalah kabel berujung cakar dapat diperpanjang dari bagian bawah perisai yang terpasang di kedua lengan bawahnya. Senjata-senjata ini mampu mencengkeram musuh dan menyeret mereka ke arah saya, atau sekadar menghancurkan mereka dari jarak jauh. Kedua tangan cakar itu bahkan memiliki bunker tiang pancang yang terpasang di dalamnya: paku tajam yang dapat diluncurkan dan kemudian ditarik kembali. Sungguh memikat.
Modifikasi lain dari Ground Type Avid adalah pada kakinya. Mereka memasang unit melayang, yang membuatnya tampak lebih tebal. Lalu, ada lengan ketiga yang dipasang di punggungnya.
Hanggar itu penuh dengan peralatan untuk turnamen, dan para pekerja pemeliharaan bergegas ke sana kemari, menukar suku cadang dan melakukan inspeksi menit-menit terakhir.
Di sebelah Avid ada pedang besar yang dibuat dari logam langka. Bilahnya berbentuk persegi panjang panjang dan tipis, dengan ujung persegi. Pegangannya dapat menskop untuk memperpanjang jangkauan pedang, dan panjang total senjata itu lebih panjang daripada tinggi Avid. Itu pada dasarnya adalah lempengan logam yang tampak brutal, tetapi itu adalah jenis senjata yang benar-benar menarik bagi jiwa pria.
“Avid sangat spektakuler dengan cara yang sama sekali berbeda saat diperlengkapi untuk penggunaan di darat.”
Marie berdiri di sampingku, memegang helmku dengan kedua tangan. Rasanya seperti ada seorang kesatria yang terampil membawakan barang bawaanku, tetapi dia sama sekali tidak tampak terganggu dengan tugas kasar itu. Sebaliknya, dia tampak menikmatinya.
“Aku gemetar karena kegembiraan karena mendapat kesempatan melihatmu bertarung di Avid dari dekat, Lord Liam.”
“Bagus sekali.”
“Ya! Aku benar-benar diberkati!”
Lucu sekali bagaimana dia tersipu dan menyanjungku seolah dia benar-benar senang akan hal itu, tetapi ini bukanlah perlakuan yang kuinginkan saat ini.
Saat itu, seorang wanita berjalan melewati kami berdua. Aku terkejut menyadari bahwa itu adalah Rosetta, yang telah berganti pakaian pilot. Dia telah memilih pakaian yang benar-benar memperlihatkan bentuk tubuhnya. Dia pasti percaya diri dengan lekuk tubuhnya. Alhasil, mata semua pria di sekitar kami terpaku padanya. Kupikir dia sedikit lebih pendiam dari itu, tetapi kurasa dia sedikit sombong. Pakaian pilot seharusnya tidak terlalu memperlihatkan tubuh seseorang, jadi mau tak mau aku merasa pakaian itu agak tidak pantas.
Meskipun pakaiannya terbuka dan dikagumi banyak orang, Rosetta memasang ekspresi dingin di wajahnya. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak tertarik dengan pendapat orang banyak. Dia hendak berjalan melewatiku tanpa menyapaku, jadi aku memanggilnya untuk menghentikannya.
“Hei, Rosetta. Apa ini—kamu juga ikut?”
“Ya,” jawabnya singkat saat dia berhenti, menatapku dengan dingin. Dia mungkin memandangku dengan jijik karena dia tahu tentang negosiasi pernikahan Brian yang terus-menerus dengan Keluarga Claudia.
“Jangan bersikap dingin pada tunanganmu. Tidak bisakah kamu bersikap sedikit lebih ramah, Rosie?” Pertunangan kami belum resmi, tetapi aku mendekati Rosetta dengan cara yang sangat akrab. Aku yakin aku terlihat seperti salah satu pria super menjijikkan yang kamu lihat dalam cerita sekarang.
“Tidak tertarik.” Dia hanya menepis rayuanku dan melanjutkan perjalanannya.
Dia benar-benar berkemauan keras—yang berarti akan lebih memuaskan jika bisa menaklukkannya.
Wah, Marie benar-benar jinak hari ini. Sementara Rosetta memperlakukanku dengan tidak hormat, Marie hanya berdiri di sana dan menonton. Aku khawatir dia akan menghunus pedangnya seperti yang dia lakukan pada Nias, tetapi kurasa dia pun tahu ada waktu dan tempat untuk pertunjukan seperti itu.
“Dia sangat imut. Tidakkah menurutmu begitu, Marie?”
Saat aku menikmati sikap dingin Rosetta, Marie setuju denganku, meskipun kami berbeda jenis kelamin. “Persis seperti yang kau katakan, Lord Liam.”
Dia hanya orang yang selalu setuju dengan semua yang kukatakan—atau wanita yang selalu setuju, kurasa. Dia memang seperti itu. Aku ingin orang yang patuh seperti dia untuk mengabdikan diri padaku, tetapi saat ini aku lebih ingin mengejar seseorang yang tidak mau menurut seperti Rosetta.
Aku bersikap seperti itu, yang tidak disukai wanita, jadi aku ingin dia mengatakan sesuatu seperti, "Aku tidak setuju dengan sikapmu sekarang, Tuan!" Namun, aku tidak ingin mendengar itu dari Amagi. Butuh waktu bagiku untuk pulih ketika dia mencemoohku. Aku membayangkan Amagi menatapku dengan jijik dan memutuskan untuk bersikap sedikit lebih serius.
Aku harus memeriksa siapa lawanku di turnamen itu...
“Siapa lawanku di pertandingan pertama?” tanyaku pada Marie. Aku seharusnya memeriksanya sendiri lebih awal, tetapi aku orang penting, dan semua tugas kasar bisa diserahkan kepada orang-orang di bawahku.
Marie langsung memeriksa tabletnya, tetapi ketika dia melihat nama lawanku, dia merendahkan suaranya. “Dia Lady Rosetta.”
Dia menggumamkan nama itu dengan ekspresi lemah lembut di wajahnya, tetapi ketika aku mendengarnya, aku menyeringai.
“Seberapa beruntungnya aku? Tidakkah kau pikir begitu, Marie? Aku akan melawan Rosetta sejak awal. Mungkin ini takdir.”
Dalam pertarungan pertamaku, aku akan mampu mengalahkan seorang wanita yang sombong dan angkuh. Jangan mudah menyerah sekarang, Rosetta.
“Ya, Tuan. Kau benar-benar dicintai oleh Lady Luck.”
Mendengar jawaban Marie yang serius terhadap leluconku, aku menatapnya dan berpikir, Ya, aku hanya tidak puas dengan ini.
***
Penonton turnamen menyaksikan pertandingan di tempat yang mirip seperti coliseum, tetapi pertarungan ksatria bergerak sebenarnya terjadi di tempat lain. Terlalu berbahaya untuk mengamati pertarungan antar ksatria bergerak dari dekat, jadi arena yang sebenarnya jauh dari penonton. Yang akan mereka saksikan adalah transmisi holografik dari pertarungan tersebut.
Turnamen ksatria bergerak ini memiliki tujuan ganda. Bagi para bangsawan yang hadir, turnamen ini merupakan hiburan sekaligus ujian lakmus yang penting. Melalui pertandingan, mereka dapat menilai pewaris keluarga mana yang akan tumbuh dengan kuat, dan siapa yang telah membesarkan anak-anak mereka dengan buruk. Kompetisi ini merupakan kesempatan bagi mereka untuk menentukan hal-hal ini dengan mata kepala mereka sendiri.
Dalam hal itu, Derrick telah mempermalukan dirinya sendiri di depan sejumlah besar bangsawan. Dua kali sekarang, ia telah menyuap dan mengancam untuk meraih kemenangan, meskipun ia sendiri tidak memiliki keterampilan yang nyata. Derrick cukup senang dengan kemenangannya, tetapi di balik layar, ia dicemooh sebagai orang yang tidak berguna. Para bangsawan yang menonton yakin bahwa selama Derrick berpartisipasi, tidak akan ada pertandingan yang layak.
Derrick sedang bertarung dalam sebuah mobile knight saat ini, dan sulit untuk menontonnya. Lawannya jelas bersikap lunak padanya.
"Pertandingan yang mengerikan," kata Kurt, saat ia menonton dari kursi penonton, dengan ekspresi jijik di wajahnya.
Kurt dan Wallace duduk dengan Eila di antara mereka di tribun. Para siswa di sekitar mereka bersorak melihat gambar 3D yang sangat besar dan mengesankan dari para mobile knight yang sedang bertanding.
"Yesss! Aku akan menang besar hari ini, tunggu saja!"
Wallace adalah bagian dari kerumunan yang bersorak, dan ia akan bertaruh pada Derrick dalam pertandingan ini, karena ia mengira bahwa selama tidak ada yang salah, Derrick pasti akan menang.
Eila memperhatikan Wallace dengan rasa jijik yang jelas di wajahnya. "Aku tidak percaya kau bertaruh pada Derrick dengan uang Liam. Kau sampah."
"Maaf, Eila, tapi aku juga ingin menang. Tidak ada yang menunjukkan motivasi apa pun kecuali Derrick."
Itu persis seperti yang dikatakan Wallace. Dalam pertandingan yang tidak melibatkan Derrick, itu adalah pertarungan keterampilan yang sesungguhnya, tetapi ketika giliran Derrick untuk bertarung, lawan-lawannya selalu menjadi takut dan menahan diri untuk melawannya.
Meskipun demikian, Kurt menyadari bahwa ksatria bergerak milik Derrick bukan hanya untuk pamer. "Dia memiliki pesawat pribadi yang mahal di sana. Tampak seperti teknologi mutakhir. Aku tidak tahu tentang keterampilannya, tetapi spesifikasi mesinnya jauh di atas milik orang lain. Lawannya mungkin tidak dapat mengalahkannya bahkan jika mereka mencoba dengan benar."
Ksatria bergerak yang dikemudikan Derrick tampak begitu baru sehingga Kurt menduga bahkan pasukan reguler mungkin belum memiliki model itu, tetapi sekali lagi, itu telah dihias begitu mencolok sehingga orang tidak dapat membayangkan seperti apa tampilan awalnya.
Eila mengangkat bahu dengan nada meremehkan. "Apakah dia begitu lemah sehingga dia mendapatkan mesin mutakhir untuk mengimbangi kurangnya kemampuannya, tetapi dia tetap harus menyuap lawan-lawannya?"
Wallace menggigil mendengar kata-kata lugas Eila. "Kau benar-benar tidak kenal takut. Kau akan mendapat masalah jika orang yang salah mendengarmu berbicara seperti itu. Aku heran dari mana dia mendapatkan benda itu. Ada banyak pabrik senjata... Kudengar Pabrik Ketiga cukup populer.”
Di belakang trio yang sedang mengobrol itu, duduk sekelompok personel pabrik senjata yang datang untuk mengamati turnamen. Salah satu dari mereka mencondongkan tubuh ke arah Wallace untuk menjawab pertanyaannya.
“Mesin itu dari Pabrik Senjata Pertama.” Itu Nias. “Itu adalah hasil karya kasar yang disatukan dari teknologi yang dicuri dari pabrik lain, yang mereka pikir bisa mereka dapatkan hanya karena pabrik mereka berada di Planet Ibu Kota.”
Ketika ketiga sahabat itu berbalik karena terkejut, Nias melambaikan tangan kepada mereka dan tersenyum. “Lama tidak bertemu, kalian berdua.”
Kritiknya terhadap mesin Derrick sangat pedas. “Ya, itu model baru, tetapi lebih fokus pada penampilan daripada kinerja. Aku melihat datanya dan keseimbangannya buruk. Aku akan membuangnya pada tahap desain. Hasil karya mereka akhirnya terlihat sangat jelek karena mereka hanya menyatukan teknologi dari desainer lain.”
Penjelasannya memperjelas betapa tidak senangnya Nias dengan mesin itu.
Sementara Kurt dan Eila berjuang untuk memberikan tanggapan, Wallace berdiri dan mendekatkan wajahnya ke wajah Nias. "Tunggu sebentar. Apakah Liam punya peluang untuk menang? Kudengar mesinnya model lama."
Meskipun keterampilan mengemudi Derrick di bawah standar, seorang ksatria bergerak yang canggih tetap menjadi ancaman. Wallace telah mendengar bahwa Avid milik Liam adalah model lama yang diperbarui, tetapi sekarang kritik Nias terhadap mesin Derrick membuatnya gugup tentang pertandingan itu.
Nias tersenyum kepada Wallace, seolah-olah dia telah mengajukan pertanyaan bodoh. "Pertandingan itu praktis sudah berakhir. Avid tidak mungkin kalah jika Liam serius."
Namun, ekspresinya dengan cepat berubah serius. Tepat setelah Wallace dan teman-temannya, dia melihat beberapa insinyur dari Pabrik Senjata Pertama di antara hadirin, yang telah mengembangkan mesin Derrick. Lebih jauh, dia memperhatikan bahwa semua pekerja pabrik senjata lainnya yang duduk di dekatnya melotot ke arah perwakilan dari Pabrik Senjata Pertama. Tampaknya Pabrik Senjata Pertama telah menuai kemarahan dari setiap pabrik lainnya.
Nias menambahkan, "Itu jika lawannya bertarung dengan adil, tentu saja."
Bagi pabrik senjata, turnamen itu merupakan iklan yang bagus untuk kerajinan yang mereka rancang yang akan muncul dalam pertarungan. Nias dan pekerja lain dari Pabrik Senjata Ketujuh berharap pertunjukan yang bagus dari Avid milik Liam, tetapi hal yang sama berlaku untuk orang-orang dari Pabrik Pertama, yang telah menyediakan model baru Derrick.
Derrick memenangkan pertandingannya, tentu saja, dan arena mulai menyiarkan pertandingan berikutnya. Melihat siapa yang terlibat, Wallace memandang ke arah jalannya pertandingan dengan rasa iba.
"Kasihan sekali. Aku merasa kasihan hanya dengan melihatnya."
Liam bertarung di pertandingan berikutnya, tetapi dia melawan Rosetta, yang mengemudikan pesawat latihan yang disewa dari sekolah dasar. Tanda-tanda banyak perbaikan terlihat jelas di pesawat sewaan itu, yang membuatnya tampak seperti tinggal selangkah lagi hancur.
Nias segera menyadari kondisinya yang menyedihkan. "Mesin itu sudah jauh melampaui batasnya. Berbahaya sekali mengendarai sesuatu seperti itu.”
Kurt berkata, “Ini mengerikan… Oh! Itu Liam!” Dia bereaksi terhadap kemunculan Liam dengan senyum lebar, dan Eila pun tersenyum saat melihatnya.
“Kau sangat bersemangat, Kurt.”
“M-maaf.”
Di samping mereka, Wallace bertanya, “Kau yakin tidak terlalu menyukai Liam, Kurt?”
***
Aku turun ke arena di Avid. Aku bilang “arena,” tapi itu sebenarnya hanya tanah kosong yang luas di salah satu planet milik sekolah dasar. Seluruh area itu hancur karena semua pertandingan yang diadakan di sana.
Bagaimanapun, arena pertempuran yang sebenarnya sangat jauh dari area penonton. Jika aku menggunakan kehidupanku sebelumnya sebagai contoh, seolah-olah kursi penonton berada di Jepang dan arena itu berada di Australia atau negara asing lainnya. Itu terlalu jauh!
"Skalanya jauh lebih besar di kekaisaran antargalaksi," renungku dalam hati.
Kokpit Avid bagus dan lapang karena menggunakan sihir spasial untuk memperluas interior. Dan joknya yang mewah juga sangat nyaman. Aku menghabiskan banyak uang untuk membuat kokpit ini bagus dan empuk. Dalam hal kontrol Avid secara umum, tidak banyak yang berubah sejak pembaruan, tetapi materialnya telah diganti dengan yang lebih baik. Beberapa fitur baru juga telah dipasang.
Puas dengan kinerja Avid yang terlahir kembali, aku mengarahkan pandanganku ke lawanku, mengamati Rosetta melalui monitor holografik yang melayang di hadapanku.
"Pasti takdir bahwa kau adalah lawan pertamaku, bukan begitu?"
Rosetta berada tepat di depanku dalam sebuah mobil ksatria bergaya lama yang tampak seperti akan segera rusak. Aku mendengar wasit mengumumkan dimulainya pertandingan, tetapi kata-katanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Satu-satunya yang kulihat adalah Rosetta.
Monitor saya menampilkan gambar lawan saya, yang duduk di kursi kokpitnya yang kotor dan usang. Awalnya, dia menundukkan kepala, tetapi dia mendongak dan melotot ke arah saya. Saya bisa merasakan kebencian di matanya yang diarahkan ke saya dan itu membuat saya merinding.
Saya mengemudikan Avid yang sangat kuat, yang telah saya beli dengan menghabiskan banyak uang dan sumber daya langka. Ada perbedaan yang jelas dan mencolok dalam penampilan dan kemampuan pesawat kami yang dapat Anda lihat hanya dengan melihatnya. Selain itu, nilai saya jauh lebih tinggi daripada nilai dia di sekolah. Kemampuan pribadi kami dan kinerja mesin kami... yah, ada kesenjangan di antara keduanya seperti langit dan bumi. Pertandingan ini berakhir bahkan sebelum dimulai, tetapi Rosetta belum menyerah. Saya harus memujinya untuk itu.
Yah, tidak peduli seberapa keras dia mencoba melawan saya, hari ini saya siap untuk menghancurkan semangat Rosetta yang mulia dan kuat. Bagaimanapun, saya sudah sepenuhnya siap untuk menghancurkan yang tidak bisa dihancurkan.
Lewat mikrofon, aku berkata padanya, “Rosetta, aku memujimu karena benar-benar datang ke pertarungan dan tidak hanya mundur. Kalau kau menangis dan memohonku untuk bersikap lunak padamu, aku berjanji akan mengalahkanmu dengan lembut.”
Rosetta menanggapi provokasi murahanku persis seperti yang kuharapkan.
“…berdiri!”
“Apa itu? Aku tidak mendengarnya. Bisakah kau mengatakannya sekali lagi?”
Itu bohong. Aku mendengarnya dengan baik, tetapi aku ingin mendengarnya lagi.
“Diam! Aku tidak akan kalah darimu! Dalam pertarungan yang jujur, bahkan aku punya kesempatan untuk mengalahkanmu!”
Kau benar-benar tidak bisa diperbaiki, dan sangat, sangat imut. Aku terkesan dengan kekuatan jiwamu, mengakui bahwa biasanya kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku, tetapi dalam pertarungan sungguhan, kau mungkin bisa. Memang benar ada kemungkinan kau bisa menang, meskipun itu sangat tidak mungkin. Tidak ada yang mutlak di dunia ini.
“Biarkan aku memberimu pelajaran berharga. Kenyataan selalu tersenyum pada yang kuat. Jika kau mengakui kekalahanmu sekarang dan mengibaskan ekormu untukku, aku pasti akan memperlakukanmu dengan baik.”
“Jangan mengejekku!”
Sinyal diberikan untuk memulai pertandingan, dan ksatria bergerak Rosetta segera menyerangku. Kemudinya sangat buruk, dan aku hampir tertawa melihat cara pesawatnya yang jelek dan goyang itu menyerbu Avid-ku yang baru diperkuat. Bagi Rosetta, pertarungan kami pasti tampak sangat tidak adil.
“Kau tidak bisa mengalahkanku, tetapi aku mengakui semangatmu yang tak tergoyahkan. Oh, dan sekadar agar kau tahu... Aku akan menjadikanmu milikku!”
***
Rosetta sangat sadar bahwa dia tidak bisa mengalahkan pesawat di depannya. Ksatria bergerak yang dikemudikan Liam berada pada level yang sama sekali berbeda dari pesawat sewaannya. Meski begitu, apa lagi yang bisa dilakukan selain bertarung? Dia menyerbu ke depan dan mengayunkan pedangnya ke arahnya, dan Avid milik Liam menghindar dengan kelincahan yang tidak pernah dia duga dari sesuatu sebesar itu.
Liam tidak menganggap serius pertandingan itu. Dia bahkan belum melengkapi Avid dengan senjata. Dia bahkan tidak berusaha menarik pedang besar yang terpasang di bagian belakang pesawat itu dengan lengan tambahan.
"Sialan kau! Sialan kau!" Rosetta menebas Avid di pesawatnya yang sudah tua, yang hampir tidak memiliki fitur bantuan pilot yang berfungsi.
Ksatria bergeraknya melangkah kikuk di tanah. Dengan setiap gerakan, pesawat itu mengeluarkan suara berderit dan mengerang yang tidak menyenangkan, dan kokpit bergetar. Sebaliknya, setiap gerakan Avid lancar dan tanpa suara. Meskipun pesawat itu sangat besar, tanah bahkan tidak bergetar di bawah langkah-langkahnya yang melayang. Perbedaan kinerja antara kedua mesin mereka membuat sulit untuk percaya bahwa mereka berdua bisa disebut ksatria bergerak.
“Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk membuat mesin seperti itu?!”
Rosetta ingin menangis, tetapi dia menahan keinginan itu dengan sekuat tenaga. Dia mengayunkan pedangnya ke arah Liam, mencoba untuk memukulnya setidaknya satu kali, tetapi Avid dengan mudah menangkap pedangnya dengan salah satu manipulatornya, seolah-olah mengejeknya. Dia hampir saja menangkap pedang hidup di antara jari-jarinya. Tangan seorang ksatria bergerak yang bersendi digunakan untuk meniru gerakan-gerakan halus dan dapat dengan mudah patah jika pilot mencoba melakukan sesuatu seperti itu. Namun, tangan Avid tidak patah, dan lebih buruk dari itu, pedang Rosetta hancur di antara jari-jarinya yang remuk.
“Wah, apakah pedangmu terbuat dari kaca? Terlalu rapuh.”
Memang benar bahwa itu adalah pedang berkualitas rendah, tetapi seharusnya tidak mudah patah. Kemampuan Avid memang menakutkan, tetapi keterampilan mengemudikan Liam bahkan lebih luar biasa.
Lebih jelas dari sebelumnya bahwa Rosetta tidak memiliki peluang untuk menang. Avid sengaja membiarkannya menyerang dan kemudian dengan mudah melucuti senjatanya, hanya untuk mempermainkannya.
Lawannya benar-benar mempermalukannya, dan Rosetta tidak tahan. "Teruslah meremehkanku! Aku tidak akan kalah darimu!"
Rosetta cemburu pada Liam. Dia praktis merupakan perwujudan dari semua yang seharusnya dimiliki seorang bangsawan, dan lebih dari apa pun, dia lebih kuat dari apa pun. Dia mengagumi bagaimana dia tampak memancarkan kepercayaan diri. Dia dicengkeram oleh kerinduan yang kuat untuk menjadi seperti dia. Bahwa dia tidak bisa seperti itu sangat menyedihkan baginya...dan dia tidak ingin mengakuinya.
"Aaaaah!" Dia terus maju, dan karena dia kehilangan senjatanya, dia mencoba menyerang. Sayangnya baginya, dia tidak menyadari bahwa Avid telah menghunus pedangnya di beberapa titik.
"A-apa?" Sedetik kemudian, semua area pesawat yang ditampilkan di monitor sistemnya berkedip merah. Sebelum dia menyadarinya, lengan dan kaki ksatria bergeraknya melayang.
Pesawatnya jatuh ke tanah dan terguling sekali sehingga terlentang. Kokpit bergetar hebat.
"Ugh!" Tepat saat semuanya berhenti bergerak, Avid melangkah mendekat dan menginjakkan satu kaki di tubuh ksatria bergeraknya. Sebagian besar monitornya sudah tidak ada sekarang, tetapi pada monitor yang tersisa di kokpitnya, yang bisa dilihatnya hanyalah Avid yang menjulang tinggi di atasnya. Pesawat hitam itu memancarkan aura mengintimidasi, dan Rosetta ketakutan melihatnya.
Kenyataan telah mengalahkannya dengan satu pukulan hebat. Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang. Semuanya sudah berakhir.
Dan begitu saja, semangat Rosetta hancur total. Dia tertawa dan tertawa, air mata mengalir di wajahnya.
“Ah, ha ha ha!”
***
Di kursi penonton, Kurt sedang menonton hologram Avid dengan kaget.
“Pertunjukan yang luar biasa! Benda itu konyol.”
Bahkan jika siswa di sekitarnya mengerti bahwa pesawat yang dikemudikan Liam itu mengesankan, mereka tidak dapat benar-benar memahami betapa mengesankannya itu. Namun, para pekerja pabrik senjata di kerumunan itu, memiliki berbagai macam ekspresi di wajah mereka. Beberapa telah menyaksikan pertempuran itu dengan mata terbelalak karena terpesona, sementara yang lain menjadi pucat karena tidak mengerti.
Sedangkan untuk Nias, dia bersorak liar di belakang teman-teman Liam. “Bagus sekali, Avvy! Kau menunjukkan kepada mereka semua apa yang bisa kau lakukan!”
Bagi orang-orang seperti Kurt dengan beberapa tingkat keterampilan sebagai pilot ksatria bergerak, atau orang-orang yang terlibat dalam pembuatan mesin-mesin ini, modifikasi Nias yang telaten pada Avid membuatnya menjadi keajaiban untuk ditonton secara langsung. Tanah tidak amblas atau berguncang saat mesin besar itu melangkah, dan setiap gerakannya sangat senyap. Mesin itu bergerak begitu mulus sehingga sulit dibayangkan bahwa itu adalah gunung logam yang sangat berat.
Di samping Kurt, Eila mengungkapkan simpatinya pada Rosetta. "Ini terlalu kejam. Dia bahkan tidak punya kesempatan." Perbedaan tingkat keterampilan mereka sangat jelas.
Sementara itu, Wallace tampak lega karena Liam lebih kuat dari yang dibayangkannya. "Yah, tampaknya pelindungku benar-benar kuat. Mungkin aku tidak perlu khawatir dia akan dibunuh oleh Derrick."
Kurt terus menatap Avid, terpaku, tangannya menutup mulutnya. "Kinerjanya berada pada level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Bukan hanya karena materialnya diperbarui—responsnya juga meningkat. Bagaimana dia bisa mengemudikan monster seperti itu tanpa fungsi bantuan apa pun?"
Hanya memiliki mesin yang sangat mengesankan tidak serta merta membuat operatornya cakap. Keterampilan mengemudikan Liam yang sempurnalah yang memungkinkan Avid memanfaatkan potensinya secara maksimal. Pesawat ini tidak akan lebih dari sekadar eksperimen yang gagal, hampir tidak mampu melangkah, jika pilot rata-rata mencoba mengoperasikannya.
"Aku tidak percaya bagaimana dia bisa membuat pesawat yang sulit seperti itu bergerak seolah-olah itu adalah tubuhnya sendiri."
Sementara siswa lain di sekitar Kurt mengagumi ksatria bergerak itu sendiri, Kurt malah kagum dengan kecakapan pribadi Liam.
***
Avid membungkuk di atas tubuh ksatria bergerak yang berisi Rosetta dan dengan hati-hati membuka kokpit dengan ujung jarinya.
Dengan palka terbuka, Rosetta bisa melihat pemandangan luar. Rambutnya yang panjang bergoyang tertiup angin. Dia memanjat keluar dan mendapati bahwa Liam juga telah meninggalkan kokpitnya, dan dia berdiri sambil tersenyum padanya.
Haruskah aku bersujud di hadapannya dan meminta maaf? Mungkin dia akan memberiku sejumlah uang jika aku sedikit menyanjungnya. Utang keluargaku akan semakin parah sekarang setelah aku menghancurkan mesin sewa ini.
Dengan semangat yang hancur, Rosetta mempertimbangkan untuk membuang harga dirinya dan bergantung pada Liam serta memohon bantuannya, tetapi sebelum melakukannya, dia menyeka air matanya.
Tidak... Aku seharusnya membiarkan Keluarga Claudia punah bersama generasiku. Aku tidak akan membiarkan putriku mengalami nasib yang sama. Ini satu-satunya tindakan pembangkangan yang mampu kulakukan.
Dia mengeraskan ekspresinya dan melotot ke arah Liam saat dia tersenyum padanya. Karena posisi mereka yang relatif, dia harus mendongak ke arahnya.
Liam yang berbicara lebih dulu. "Sangat menyedihkan, Rosetta."
Saat dia balas menatapnya, dia memasang wajah paling berani. "Kau hanya orang biadab, bukan? Seorang siswa teladan sepertimu, menyiksa gadis-gadis untuk bersenang-senang? Segera, semua orang akan tahu siapa dirimu sebenarnya."
Liam tidak marah dengan kata-kata kasar Rosetta. Malah, dia tersenyum. “Apa yang kau tahu tentangku? Apa kau sudah pasrah dengan takdirmu? Menyerahlah dan jadilah milikku. Jika kau menyerah, aku akan menyelamatkanmu.”
Aku ingin melihatmu mencoba, pikir Rosetta saat mendengarnya. Jika dia benar-benar bisa menyelamatkan keluarganya dari penderitaan bertahun-tahun akibat utang besar dan stigma sosial karena tidak menaati kaisar, maka dia akan mendukungnya. Bahkan, jika dia benar-benar bersungguh-sungguh dan tidak hanya main-main, dia pikir dia mungkin akan jatuh cinta padanya. Rosetta mendapati dirinya memiliki secercah harapan, bahwa Liam akan mengatakan semua itu untuknya.
Siapa dia sebenarnya? Aku tidak pernah menyangka seseorang akan mengatakan kata-kata seperti itu kepadaku, namun…
“Kurasa tidak,” Rosetta menjawab dengan cepat, dan senyum Liam pun lenyap. Dengan semua yang telah dilakukannya untuk mencapai titik ini, jika dia menolaknya di sini, kemungkinan besar reputasinya akan tercoreng. Meskipun dia yakin bahwa dia membuatnya marah, Rosetta terus memasang wajah pemberani.
“Aku mungkin kalah dalam pertandingan, tetapi tekadku belum hilang! Jika kau ingin membunuhku, bunuh saja aku, tetapi aku tidak akan pernah menundukkan kepalaku kepadamu! Aku adalah Claudia—aku adalah Rosetta Sereh Claudia!”
Ketika dia mendaftar untuk turnamen tersebut, bahayanya telah dijelaskan kepadanya. Dia telah menandatangani surat pernyataan yang menyatakan bahwa jika dia terbunuh, kematiannya akan dianggap sebagai kecelakaan. Dalam beberapa kesempatan yang jarang terjadi, keluarga yang bertikai memanfaatkan kebijakan ini untuk menyingkirkan saingannya. Jadi, Liam memegang nyawa Rosetta di tangannya saat ini. Dia menyadari bahwa tindakan pembangkangan kecil ini mungkin akan menjadi yang terakhir baginya.
Ibu, Nenek, maafkan aku. Ini satu-satunya jalan. Tidak ada jalan keluar lain bagi kita. Tapi...aku berharap setidaknya aku bisa meraih sedikit kebahagiaan dalam hidupku.
Dia tidak pernah bercita-cita untuk hidup mewah... Dia hanya ingin hidup sederhana dengan suami yang penyayang. Sebenarnya Rosetta lebih suka hidup seperti itu daripada meraih gelar tinggi. Namun, dia mengerti bahwa mimpi ini selamanya tidak akan tercapai.
Rosetta memejamkan mata. Jika ada kehidupan lain yang menungguku setelah ini, kuharap setidaknya aku bisa menikahi seseorang yang kucintai di sana. Oh, aku berharap bisa mengenakan gaun pengantin. Aku ingin memberi Ibu dan Nenek ketenangan pikiran... melihat mereka tersenyum...
Rosetta mengingat perlakuan yang diderita keluarganya, dan pelecehan dari para Pengamat. Dia menerima bahwa semua yang ingin dicapainya tidak mungkin, dan dia menunggu pukulan terakhir dari takdirnya. Sekarang dia hanya ingin dibunuh oleh Liam dalam kemarahannya, karena jika dia tidak melakukannya, maka dia mungkin harus menutup tirai hidupnya sendiri.
Saat dia berdiri di sana menunggu, akhir tidak pernah datang. Rosetta membuka matanya dan mendongak untuk menemukan Liam tersenyum hangat padanya.
"Kau sangat kuat."
"Hah?"
Senyum di wajahnya bukanlah seringai jahat yang dia tunjukkan sebelumnya, tetapi seringai yang tulus dan menawan. Rosetta mengira dia akan melihatnya melalui wajahnya yang berani dan mencibirnya dengan mengejek, tetapi ekspresinya menunjukkan kebaikan.
"Aku mengagumi usahamu sejauh ini," katanya, "tetapi sekarang sudah berakhir."
Apa yang sudah berakhir? Rosetta mendapati dirinya memendam beberapa harapan yang tidak dapat diidentifikasi untuk apa yang akan dilakukan Liam selanjutnya.
Tidak, aku tidak bisa mengharapkan sesuatu yang baik darinya. Berapa kali harapanku dikhianati? Liam tidak mungkin bisa menyelamatkan keluargaku, bahkan jika dia benar-benar ingin. Aku tahu bahwa jika aku berani bermimpi lagi, aku hanya akan membuat diriku jatuh lebih dalam saat pengkhianatan datang lagi.
Meskipun secara logika dia tahu dia seharusnya tidak menaruh kepercayaannya pada Liam, jauh di lubuk hatinya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap.
***
Rosetta, kamu benar-benar luar biasa. Aku tidak pernah menyangka akan melihat adegan seperti ini terjadi dalam kehidupan nyata. Aku sangat bersyukur.
Saat membahas drama-drama periode yang sangat dia sukai, mantan rekan kerjaku Nitta menggambarkan adegan-adegan tentang pahlawan wanita berkemauan keras yang menolak untuk menyerah pada penyiksa mereka yang jahat. Akhirnya aku bisa mengerti apa yang dia bicarakan. Sekarang aku mengerti daya tariknya, Nitta!
Aku sangat terkesan dengan tekad Rosetta yang tak tergoyahkan. Terlepas dari itu, sekarang sudah terlambat baginya.
Di balik helm pilotku, sebuah panggilan masuk untukku, disampaikan oleh Avid. Itu Brian.
“Kita berhasil, Tuan Liam! Aku berhasil meyakinkan mereka! Pertunanganmu dengan Keluarga Claudia sekarang resmi!”
“Bagus sekali, Brian. Waktunya juga tepat.”
Semua ini adalah hasil dari karma baikku, kukira. Atau apakah aku menuai ganjaran buruk dari karma burukku? Sebenarnya, mungkin Sang Pemandu telah pergi ke balik layar dan mengatur segalanya untukku. Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padanya. Aku ingin membalas semua yang telah dilakukannya suatu saat nanti, tetapi aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana melakukannya. Kurasa aku akan terus mengirimkan rasa terima kasihku padanya seperti yang kulakukan setiap hari.
Pertama-tama, aku harus menunjukkan neraka pada Rosetta.
“Sepertinya aku punya kabar baik untukmu, Rosetta.”
“K-kau punya?”
Aku tidak bisa menahan senyum ketika melihat betapa tangguhnya dia berusaha bersikap.
“Pertunangan kita baru saja diresmikan. Ibumu, sang duke sendiri, menyetujuinya. Selamat...mulai saat ini, kau tunanganku.”
“A-apa?”
Ketika aku melihat ekspresi tidak percaya di wajah Rosetta, aku merasakan kepuasan yang sesungguhnya. Dalam hati, aku mengepalkan tanganku. Sakit rasanya ketika bahkan keluarga yang kau percaya mengkhianatimu, bukan?!
"Pada jeda tahun keempat kita, kita akan kembali ke wilayah kekuasaanku bersama-sama. Aku akan membuatmu menggantikan ibumu dan menjadi adipati, lalu aku akan menikahimu dan mengambil gelarmu, sebagai adipati! Kau dan gelar bangsawanmu dan semua yang ada padamu adalah milikku!"
Rosetta gemetar karena frustrasi. “Semuanya? Apa kau benar-benar bersungguh-sungguh? I-itu tidak mungkin. Tidak mungkin!”
“Oh, tapi ada! Aku akan mengambil semua milikmu. Kau senang mendengarnya, bukan?”
“T-tapi… Bagaimana kau bisa melakukan itu? Kenapa…?” Rosetta berjongkok dan memegang kepalanya dengan cemas, tidak dapat menerima kenyataan.
Sudah waktunya untuk bangun.
“Jangan berpaling. Ini kenyataanmu, dan kau tidak dapat melarikan diri darinya.”
“…?!”
Dia mungkin sedang marah. Aku sudah mencuri gelar bangsawan yang sangat penting baginya, dan menjadikannya milikku juga, menjauhkannya dari penghiburan keluarganya. Hei, itu juga sulit bagiku di kehidupanku sebelumnya, kau tahu, dan yang kumaksud bukan hanya kehilangan keluargaku. Saat aku tahu aku telah dikhianati benar-benar menyakitkan, jadi aku mengerti penderitaanmu dengan baik. Itu tidak mengubah fakta bahwa aku akan menginjak-injakmu! Aku bukan lagi orang yang diambil dan diambil, sampai aku tidak punya apa-apa lagi. Sekarang, aku yang mengambil.
Untuk menegaskan maksudnya, aku memberi Rosetta penjelasan menyeluruh tentang betapa terperangkapnya dia. “Bahkan Kekaisaran telah secara resmi menyetujui pernikahan kita. Bukankah itu hebat? Tidak peduli bagaimana kau menolak, baik keluargamu maupun Kekaisaran sendiri mendukungku. Tidak ada rumah bagimu untuk kembali lagi. Dengan hak milik Keluarga Claudia yang dialihkan kepadaku, seluruh wilayahmu akan direbut oleh Kekaisaran.”
“Hah? Tapi, kenapa?” Rosetta hampir tidak bisa berbicara karena terkejut, kasihan sekali. Keluarganya pada dasarnya digulingkan dan dia kehilangan tanah air tercintanya.
“Berbahagialah, Rosetta,” kataku padanya. “Tidak seorang pun akan menghalangi persatuan kita. Tidak ada dan tidak seorang pun!”
Wajah pemberani itu telah hancur, dan air mata mulai mengalir di wajahnya. Saat dia menangis, dia menggumamkan sesuatu, tetapi aku tidak dapat mendengar apa itu.
Aku merasa sangat puas karena telah menghancurkan semangat Rosetta, tetapi pada saat yang sama, entah mengapa aku merasakan sedikit rasa sakit. Apakah orang-orang yang telah menyiksaku di kehidupanku sebelumnya memandangku dengan cara yang sama?
Hatiku sedikit sakit, tetapi aku berkata pada diriku sendiri bahwa itu hanya karena aku mengingat masa laluku.
Melalui sambungan komunikasi helmku, aku menghubungi Marie. “Awasi Rosetta untukku. Jika terjadi sesuatu yang mengkhawatirkan, kau yang menanganinya.”
Marie terdengar gembira seperti anjing pemburu yang setia karena dipercayakan dengan tanggung jawab ini. “Baik, Tuan! Serahkan semuanya padaku!”
Aku memunggungi Rosetta yang terisak-isak dan kembali ke kokpit Avid.
“Sekarang, siapa lawanku selanjutnya?”
***
Pertandingan sepihak itu telah berakhir.
Saat Rosetta menangis, Wallace menyaksikan dengan perasaan campur aduk. Ada video tetapi tidak ada audio, jadi penonton tidak tahu apa yang dikatakan kedua kontestan itu.
"Liam benar-benar bajingan yang membuat Rosetta menangis seperti ini," katanya kepada Kurt dan Eila, tetapi mereka berdua bahkan tidak mendengarkan, karena terlalu bersemangat.
"Aku tidak percaya bagaimana dia terus membaik," kata Kurt. "Aku ingin berpikir aku juga menjadi lebih kuat, tetapi dia terus memperlebar jarak di antara kita. Aku harus bekerja lebih keras."
Eila menjawab, "Yah, Liam adalah idamanmu, bukan, Kurt? Aku tahu kalian berdua berteman, mungkin juga saingan, tetapi... Apakah menurutmu hubungan kalian adalah sesuatu yang... istimewa?"
"Ya, kurasa begitu. Aku harap itu bisa menjadi istimewa."
"Itu bisa! Aku tahu itu bisa!"
"K-kamu pikir begitu?"
Eila menyeringai ketika Kurt tersipu membayangkan memiliki hubungan istimewa dengan Liam.
Melihat mereka, Wallace berpikir dalam hati. Ketiganya memang dekat. Tetapi apakah hanya aku yang merasa ada yang aneh di sini?
Ia memutuskan untuk mengabaikan keributan yang mereka berdua buat dan fokus pada pertandingan berikutnya. "Baiklah, kurasa aku bisa bertanya pada Liam apa yang terjadi nanti. Siapa yang akan ikut pertandingan berikutnya lagi?"
Saat Wallace memeriksa jadwal dengan santai, Nias membetulkan kacamatanya dan menatap tajam ke layar holografik di tengah coliseum penonton, setelah menyadari sesuatu yang aneh. Beberapa menit yang lalu, ia mengoceh gembira tentang penampilan Avid, tetapi sekarang wajahnya yang tegang tampak seperti milik orang lain.
"Apa gangguan di layar itu? Ada yang aneh..."
Gambar tiga dimensi yang diproyeksikan di sana semakin kabur, tetapi melalui statis, ia dapat melihat beberapa pesawat mendekati Avid.
Sebagai ahli, Nias mampu mengidentifikasi para ksatria bergerak musuh yang datang ke tempat kejadian. "Bajak laut? Tidak, itu adalah pesawat baru dari Pabrik Senjata Pertama. Penampilan mereka hanya sedikit berubah."
Kerajinan itu tampak seperti senjata bajak laut, tetapi Nias dapat mengenalinya sebagai mesin baru.
Ketika mendengar Nias mengatakan ini, Wallace menyimpulkan siapa yang berada di balik kejadian ini. Dengan wajah pucat, dia berteriak, "I-ini tidak bagus! Derrick berencana membunuh Liam, saat itu juga!"
Tepat saat itu, tayangan yang diproyeksikan ke tengah coliseum terputus, dan layar tidak menampilkan apa pun lagi.
Para penonton tidak lagi memiliki cara untuk mengetahui apa yang terjadi di arena.
Social Plugin