Chapter 8 :
Upacara Pertunangan
DI KAMAR PRIBADIKU di rumah besar itu, aku berbaring telentang di tempat tidur dengan pangkuan Amagi sebagai bantal. Sensasi ini benar-benar membuatku merasa seperti di rumah.
“Amagi, bagaimana kabar Rosetta?”
“Dia diajak berkeliling rumah besar dan saat ini sedang beristirahat di kamarnya, mengobrol dengan gembira bersama keluarganya.”
Itu tidak terlalu menarik. Aku ingin Rosetta lebih putus asa, atau menunjukkan sedikit pemberontakan. Dia pasti senang bisa bersatu kembali dengan keluarganya. Aku akan memberinya sedikit waktu lagi.
“Itu sangat disayangkan. Kurasa dia harus lebih sadar akan situasinya. Kau tahu, seperti bagaimana aku mencuri segalanya darinya.”
“Segalanya? Jadi kau sudah tidur dengannya?”
Itu membuatku terdiam.
“Hah? Kenapa?”
Amagi menatapku dengan ekspresi gelisah, yang sedikit lucu. Tidak, itu benar-benar lucu.
“Tuan, Anda akan menikah, jadi jika Anda terus memikirkan saya, tunangan Anda akan kehilangan cinta pada Anda.”
“Baiklah, kalau begitu saya akan menyingkirkannya. Dan itu saja.”
Saya tidak akan pernah membiarkan siapa pun mencoba mengambil Amagi dari saya.
“Jika Anda meninggalkan Lady Rosetta, Anda akan kehilangan kepercayaan yang diberikan masyarakat bangsawan kepada Anda. Anda juga akan kehilangan gelar bangsawan baru Anda.”
“Kalau begitu, saya rasa saya akan mengurungnya saja. Saya tidak menginginkan wanita yang mengeluh tentang apa yang saya lakukan.”
Istri saya di kehidupan sebelumnya sudah seperti itu sebelum kami bercerai. Dia akan mengeluh tentang semua yang saya lakukan. Saya masih ingat satu kejadian di mana dia mengeluh tentang hadiah yang saya beli untuknya dan dia akhirnya membuangnya ke tempat sampah. Saya muak mengingat penghinaan yang saya terima. Saya berharap bisa melihatnya lagi, supaya saya bisa membunuhnya dengan tangan saya sendiri. Saya bertanya-tanya apakah Pemandu akan membawa jiwanya ke sini jika saya memintanya. Tidak, setelah dipikir-pikir lagi, aku sebenarnya tidak ingin melihatnya lagi, dalam bentuk apa pun.
Aku harus melampiaskan semua perasaan negatif ini pada Rosetta. Aku tahu itu rasa frustrasi yang salah tempat, tetapi aku yakin itu akan menghibur. Dan dia akan menolak, jadi aku bisa benar-benar—
“Tuan.”
“Ada apa?” Amagi menyadarkanku dari angan-anganku dengan memanggilku.
“Nona Rosetta akan menjadi istrimu. Tolong bersikap baik padanya.”
Aku tidak bisa menanggapinya. Lagipula, aku telah memilih Rosetta untuk menjadi istriku untuk menyiksanya. Aku tidak dapat menyangkal bahwa tekanan terus-menerus dari Amagi dan Brian untuk mencari istri juga telah berkontribusi pada keputusanku.
Aku memalingkan wajahku, tetap diam, dan Amagi membelai kepalaku.
“Kami sedang merencanakan upacara pertunangan setelah kelulusanmu.”
“Begitu ya… Tidak, tunggu.” Aku duduk dan berbalik menghadap Amagi.
“Ada masalah?”
“Kami akan segera mengadakan upacara pertunangan. Kita akan melakukannya selama liburan panjang ini. Segera mulai persiapannya!”
“Segera? Bahkan jika kita terburu-buru, waktunya tidak cukup.”
“Aku tidak peduli. Kau sedang memikirkan upacara yang mewah untuk Rosetta, kan? Itu bisa menjadi acara yang sederhana; tidak masalah, asalkan kita bisa melakukannya segera.”
“Pendidikan Lady Rosetta juga harus dipertimbangkan. Paling tidak, dia akan membutuhkan satu bulan di kapsul pendidikan.”
Pada titik ini dalam hidupnya, Rosetta hanya memiliki pendidikan dan penguatan fisik yang sangat minim di kapsul pendidikan, yang mengakibatkan nilainya yang buruk di sekolah dasar. Untuk membantu hal ini, kami berencana untuk menempatkannya di kapsul pendidikan selama liburan panjang dengan harapan dapat sedikit meningkatkan nilainya.
“Kalau begitu, masukkan dia sekarang sementara kita mulai mempersiapkan upacara.”
“Baiklah.”
Mungkin upacara pertunangan yang tergesa-gesa akan menyadarkan Rosetta yang berhati baja akan kenyataan situasinya, dan mempercepat segalanya akan memungkinkanku untuk merebut posisi adipati dari Keluarga Claudia lebih cepat. Kami masih belum akan menikah secara resmi, tetapi aku akan berada dalam posisi "calon adipati." Kemudian setelah pelatihan bangsawan kami selesai, kami akan melangsungkan pernikahan, dan posisiku akan diamankan.
"Aku tidak sabar," kataku keras-keras.
Rosetta... Keputusasaanmu baru saja dimulai.
***
“Dasar bajingan! Betapa tidak tahu malunya dirimu?”
Mengenakan gaun putih yang kupesan untuk upacara pertunangan kami, Rosetta melotot ke arahku.
“Ekspresimu itu merusak efek gaunmu yang cantik. Bagaimana kalau bersikap sedikit lebih bahagia, ya?”
Aku menatapnya dengan khawatir dan Rosetta berpaling dariku. Dia pasti tidak ingin aku melihat wajahnya yang mengerut karena frustrasi. Pemandangan itu saja sudah cukup menghiburku, jadi aku menghadiahinya dengan beberapa kata-kata murahan.
“Kau tampak memukau, Rosetta. Seperti kau benar-benar pantas berada di sisiku.”
Aku bisa mendengar kain sarung tangan putihnya berderit saat dia mengepalkan tinjunya.
“Tidak tahu malu! Tidakkah kau merasa menyedihkan mendapatkan gelarmu dengan uang?”
Jika ada orang lain yang mengatakan itu padaku, aku akan menghangatkan pedangku dengan mereka. Namun, karena itu Rosetta, aku berjalan ke arahnya dengan seringai lebar di wajahku dan meraih dagunya, memaksanya untuk menatapku.
“Keluargamu tunduk pada uang itu, kau tahu. Bagaimana rasanya, gelar bangsawanmu yang berharga direnggut darimu? Katakan padaku, putri seorang bangsawan. Tidak... Ada gelar yang lebih penting di masa depanmu sekarang, bukan? Lagipula, kau calon istriku.”
“Karena gelar itu dicuri olehmu, dari semua orang…”
Rosetta dengan putus asa menahan air matanya, tetapi matanya basah karena kekesalan karena kehilangan salah satu dari sedikit hal yang menopangnya: gelar bangsawannya. Aku terkekeh dan melepaskannya.
“Betapa pun itu membuatmu kesal, kau calon istriku. Mari kita jalani, Rosetta.”
Rosetta terkulai di lantai, menggertakkan giginya dan melotot ke arahku.
“Aku akan mengambil kembali gelar bangsawanku. Aku tidak akan kalah darimu.”
Aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan berbalik untuk meninggalkan ruangan, tetapi aku berhenti sejenak untuk mengucapkan kalimat perpisahan.
“Aku menantikannya. Tunjukkan padaku perjuanganmu.”
Akan seperti ini! Aku yakin!
Aku merasa sangat puas. Sekarang setelah dia sedikit tenang, tekad baja Rosetta muncul kembali. Tekadnya yang angkuh akan memberiku banyak hiburan.
"Aku tidak sabar!"
Saat aku membayangkan bagaimana adegan masa depan ini akan terjadi, Amagi memperhatikanku dari sampingku. Dia memasang ekspresi yang sulit dijelaskan di wajahnya.
"Asalkan Anda menikmati diri sendiri, Tuan."
***
Di ruangan yang menampung kapsul pendidikan di rumah besar Keluarga Banfield, para dokter dan robot pembantu keamanan berdiri di sekitar Rosetta. Wanita muda itu hanya mengenakan pakaian tipis untuk menyembunyikan tubuhnya.
"Ini tidak terlihat seperti kapsul pendidikan sederhana yang kita miliki di rumah."
Kapsul berkinerja tinggi milik Keluarga Banfield sama sekali tidak seperti yang dimiliki keluarga Rosetta. Teknisi wanita, yang mengkhususkan diri dalam menjalankan perangkat, melakukan penyesuaian pada mesin sementara seorang dokter wanita menjelaskan rencana perawatan Rosetta kepadanya.
"Kami hanya akan melakukan beberapa penyesuaian jangka pendek kali ini. Termasuk terapi fisik yang diperlukan setelahnya, prosesnya akan memakan waktu sekitar satu bulan.”
“Itu hampir seluruh waktu istirahatku.”
Ketika Rosetta menundukkan kepalanya, salah satu dokter mendekat untuk menghiburnya.
“Kami tahu kondisi nenekmu. Aku yakin kau lebih suka berada di sisinya sebisa mungkin, tetapi ini adalah keputusan Lord Liam.”
“Ya, aku tahu. Aku tahu itu juga yang diinginkan nenekku.”
Dia menyeka air matanya. Neneknya tidak dalam kondisi kesehatan yang baik. Liam telah mengizinkan penggunaan ramuan untuk memulihkannya, tetapi ramuan itu hanya dapat menyembuhkan penyakit dan cedera. Ramuan itu tidak dapat memperpanjang umur alami seseorang. Dengan kata lain, nenek Rosetta sudah mendekati akhir hidupnya. Mungkin saja untuk memperpanjangnya sedikit, tetapi tidak banyak. Kenyataannya, Liam telah menggunakan ramuan itu, tetapi tidak banyak pengaruhnya. Rosetta memanfaatkan kapsul pendidikan pada dasarnya adalah keinginan terakhir neneknya.
Mengenai kapsul pendidikan, dokter itu berkata kepadanya, “Kami akan melakukan apa yang kami bisa dalam waktu singkat ini, Lady Rosetta, tetapi harap diingat bahwa ini hanyalah tindakan sementara. Anda harus menggunakan kapsul ini dengan lebih serius setelah lulus dari sekolah dasar.”
Rosetta mendongak, ekspresinya kaku.
“Saya mengerti.”
Sebelum memasuki kapsul, Rosetta melepaskan pakaiannya dan menurunkan tubuhnya yang telanjang ke dalam cairan di dalamnya. Begitu sepenuhnya berada di dalam kapsul, dia meringkuk seperti janin.
Nenek, Anda harus hidup cukup lama untuk melihat upacara pertunangan…
Kesadarannya menjauh, dan pendidikan serta penguatan fisiknya dimulai.
***
Thomas Henfrey, pedagang pribadi Liam, sangat panik.
“Cepat! Kita harus menyiapkan semua keperluan untuk upacara secepatnya!”
Tanggal upacara pertunangan Count Banfield telah diumumkan secara resmi, tetapi hanya menyisakan sedikit waktu untuk persiapan. Karyawan Thomas bekerja secepat mungkin untuk memuat peti kemas ke kapal yang menuju planet House Banfield.
Salah satu orang Thomas yang sibuk mengeluh keras. “Kenapa terburu-buru? Tidak bisakah dia mengadakan upacara pertunangan setelah lulus dari sekolah dasar?”
Thomas menjelaskan situasinya saat mereka bekerja.
“Itu tunangannya, Lady Rosetta. Neneknya tidak punya banyak waktu lagi, kurasa.”
Kata-kata itu sudah cukup bagi karyawan itu untuk memahami maksudnya. Liam terburu-buru menyelenggarakan upacara karena dia ingin nenek Rosetta hadir di hari besarnya, dan Thomas berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkannya.
“Dia mengalami masa-masa sulit sampai sekarang. Jika kita tidak bekerja keras di sini, kita tidak bisa dengan benar menyebut diri kita sebagai pedagang pribadi House Banfield. Maaf, tapi aku mengandalkanmu, oke?”
Karyawan itu berhenti mengeluh dan kembali bekerja.
***
Aneh sekali.
Hal-hal pasti menjadi aneh di dalam wilayah kekuasaanku.
Wilayah kekuasaanku selalu menjadi tempat yang aneh dengan mode dan mode yang aneh, tetapi tren saat ini adalah... kisah yang mengharukan tentangku. Aku tidak mengerti mengapa, tetapi orang-orang tampaknya mengira aku terburu-buru dalam upacara pertunangan demi nenek Rosetta.
Saat itu, aku duduk menonton berita di monitor, dan pembawa acara sedang membicarakan tentang subjek itu.
“Tunangan Lord Liam, Lady Rosetta, telah menjalani kehidupan yang agak bermasalah.”
Berita itu dimulai dengan melihat masa lalu Rosetta, menceritakan secara rinci perlakuan buruk yang dialami House Claudia hingga saat ini. Bahkan aku terkejut dengan apa yang diceritakan dalam berita itu. Jauh lebih buruk daripada yang kudengar dari Wallace.
Kemudian, berita beralih ke pembicaraan tentang betapa hebatnya aku karena telah menyelamatkan Rosetta dan menjadikannya tunanganku. Media massa di wilayah kekuasaanku berada di bawah kendaliku, tetapi sejujurnya agak menyeramkan bahwa mereka menyanjungku sebanyak ini. Apakah mereka punya motif tersembunyi atau semacamnya?
“Nenek Lady Rosetta, mantan bangsawan wanita, sedang tidak sehat dan tidak akan lama lagi hidup di dunia ini.”
Kudengar mereka menggunakan ramuan untuk memperpanjang hidupnya, meskipun hanya sedikit. Sebenarnya, aku mengizinkan penggunaannya sendiri, dengan harapan dia bisa berpartisipasi dalam upacara tersebut. Namun, itu bukan untuk “menyelamatkannya”. Aku hanya berpikir bahwa kehadiran neneknya yang sekarat akan membuat upacara tersebut lebih menyakitkan bagi Rosetta. Aku ingin melihat Rosetta dipermalukan di depan neneknya karena gelar bangsawan yang coba dia lindungi direnggut darinya. Namun, tampaknya, semua orang mengira aku hanya bersikap baik padanya.
Aku baru mengetahuinya hari itu juga. Aku tidak tahu mereka sedang mengubah situasi menjadi kisah sentimental nan mulia ini.
Saat aku menonton ini di kamar pribadiku, aku melihat ke arah Amagi yang sedang melayaniku. Aku menunjuk ke layar.
"Tentang apa ini?"
Amagi, yang sudah lama bersamaku, tahu persis apa yang kutanyakan.
"Pertunanganmu dengan Lady Rosetta sangat mengharukan, Tuan. Banyak orang menikmati ceritanya. Bahkan ada rencana untuk menggambarkan kejadian itu dalam sebuah film dan drama berseri."
"Itu tidak mungkin benar."
"Itu benar."
Kurasa mereka semua ingin mengubah pertemuanku dan Rosetta menjadi kisah takdir yang hebat. Tidak ada satu pun hal seperti itu tentang bagaimana kami bertemu, tetapi kurasa mereka ingin itu menjadi kisah yang mengharukan. Apakah orang-orang di wilayahku baik-baik saja? Apakah akan ada kerusuhan atau semacamnya? Apakah aku terlalu memeras mereka? Mungkin aku harus sedikit mengurangi dan mulai mengenakan pajak lebih banyak nanti.
"Amagi, pastikan pajak dikurangi. Tapi sedikit saja."
“Permintaan yang agak mendadak. Meskipun, karena upacara pertunangan adalah acara yang menggembirakan, pengurangan pajak dapat dilakukan untuk menghormatinya.”
“Itu saja! Saya hanya ingin sedikit menenangkan orang-orang agar mereka tidak merasa stres.”
“Saya akan mengaturnya.”
Saya mulai khawatir dengan subjek saya. Mengapa mereka menerbitkan cerita yang mengharukan tentang seorang pria yang memungut pajak dari pendapatan mereka begitu banyak? Apakah mereka mencoba meyakinkan diri mereka sendiri bahwa saya adalah orang yang luar biasa? Lebih meragukan saya! Apakah kalian semua bodoh?!
Tidak, tunggu… Saya bisa memanfaatkan situasi ini.
Ketika Rosetta mengetahui bahwa pertemuan memalukan kami telah diubah menjadi semacam cerita yang menyenangkan, seberapa jengkelnya hal itu? Saya membayangkan ekspresi frustrasi yang lucu yang akan saya lihat di wajahnya setiap kali dia melihat penyebutan drama dan film teater berseri itu.
Sambil menyeringai, saya berkata, “Saya menantikan upacara pertunangan ini.”
“Saya senang Anda menikmati waktu Anda, Tuan,” kata Amagi sambil tersenyum sambil mengawasi saya.
***
Libur panjang dari sekolah dasar hampir berakhir.
Banyak tamu datang untuk menginap di rumah besar Keluarga Banfield. Dengan pakaian formal yang menawan, Wallace berbaur di antara mereka, sambil menyeruput minuman.
“Saya membayangkan pesta yang jauh lebih mewah. Ini agak sederhana.”
Kurt dan Eila juga diundang, dan karena itu, mereka juga mengenakan pakaian formal.
“Bagi saya, ini terlihat sangat mewah,” komentar Kurt.
“Ya! Ini pesta yang sangat besar dari sudut pandang seorang baron,” imbuh Eila.
Mereka berdua berasal dari keluarga dengan status yang lebih rendah daripada Liam, jadi apa yang sederhana baginya tampak mewah bagi mereka. Wallace merasa berbeda, karena ia adalah seorang pangeran Kekaisaran dan karenanya lebih akrab dengan masyarakat bangsawan.
“Ini sangat sederhana untuk perayaan seorang count. Tidak hemat, menurut saya, tetapi cukup menenangkan karena tidak terlalu eksentrik.”
Banyak bangsawan senang mengadakan pesta yang sangat aneh dengan tema yang tak terduga untuk melihat seberapa besar mereka dapat mengejutkan atau mengagetkan tamu mereka.
Wallace melanjutkan, “Selain pesta ember, Anda dapat menghitung dengan satu tangan jumlah pesta bertema gila itu yang benar-benar berhasil.”
Kurt menjadi bersemangat saat Wallace menyebutkan pesta ember yang terkenal itu.
“Pesta ember benar-benar standar untuk pesta eksentrik, ya?”
“Ya. Aku pernah menghadiri beberapa di antaranya, dan itu benar-benar luar biasa. Tidak heran kalau itu standar. Orang yang memikirkan itu adalah seorang jenius.”
“Aku ingin pergi ke sana, sekali saja…” Eila mendesah iri, memegang gelas dengan kedua tangannya.
Wallace mengerutkan kening. “Yah, itu bagus kalau berhasil, tetapi pesta ember yang gagal akan menjadi salah satu kenangan terburukmu.”
Pertemuan Liam bergaya prasmanan, jadi para hadirin berkeliling membawa minuman dan piring berisi makanan. Kurt melihat sekeliling untuk mencari wajah-wajah yang dikenalnya.
“Banyak bangsawan di sini. Ayahku bersenang-senang sebelumnya, mencoba menyapa mereka semua.”
Lebih banyak bangsawan yang datang untuk upacara pertunangan daripada yang menghadiri upacara kedewasaan Liam. Itu adalah bukti kekuatan yang telah diperolehnya sejak saat itu.
Apakah ini yang dicari Liam? Wallace bertanya-tanya dalam hati.
Liam secara praktis telah mengumumkan permusuhannya secara terbuka terhadap House Berkeley. Wallace khawatir hal ini akan mengusir banyak bangsawan, tetapi mereka yang berakal sehat justru condong kepadanya. Mungkin banyak yang menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi dari pernyataannya sebelum bertindak, tetapi Wallace terkejut melihat berapa banyak sekutu yang telah dibuat Liam.
Jika lebih banyak keluarga bangsawan terlibat, konflik antara House Banfield dan House Berkeley ini dapat berubah menjadi perang proksi di dalam Kekaisaran.
Jika demikian, itu akan menjadi pertarungan antara bangsawan yang berpikiran tinggi dan yang jahat. Dengan Liam, tentu saja, mewakili yang berpikiran tinggi.
Tidak mungkin... Mungkinkah?
***
Rosetta dan aku berada di ruang tunggu, mempersiapkan upacara pertunangan untuk dimulai.
Bertugas sebagai pengawal pribadi Rosetta adalah Marie, yang telah mengajukan diri untuk tugas tersebut. Dia menunggu dengan tenang dan mengenakan pakaian resmi kesatria yang mengesankan.
Di sampingku ada Tia, juga dalam pakaian resmi kesatria. Kedua kesatria itu diam dan tenang, mencoba berbaur dengan latar belakang agar tidak mengganggu percakapanku dengan Rosetta.
Rosetta mengenakan gaun putih bersih yang telah dicobanya sebelum ia berada di kapsul pendidikan. Selain itu, ia mengenakan cadar di wajahnya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya.
Aku berkata padanya, "Kau tampak cantik, Rosetta."
Aku berfantasi tentang momen ini berulang-ulang, tetapi sekarang saatnya untuk hal yang sebenarnya, sulit bagiku untuk benar-benar mengucapkan kalimat tak tahu malu yang telah kulatih. Kurasa aku lebih gugup dari yang kuduga.
Satu-satunya respons Rosetta adalah bahunya yang gemetar.
"Gugup? Tidak apa-apa. Sudah hampir waktunya. Jangan kira kau akan lolos, sekarang."
Selain peringatan kecil itu, aku tidak bisa menahan ejekan dan kesombongan yang telah kurencanakan untuk diucapkan saat ini. Yah, aku punya banyak waktu untuk bersenang-senang seperti itu nanti. Tidak perlu terburu-buru.
"Ayo," kataku pada Tia.
"Baik, Tuan."
Aku meninggalkan ruangan bersama pengawalku, masih menyesali karena tidak berlatih dialog sebelumnya.
***
Saat Liam dan Tia meninggalkan ruang tunggu, gemetar Rosetta semakin kuat.
"A-a-apa yang harus kulakukan, Marie?! Aku sama sekali tidak bisa menjawabnya. Apa menurutmu dia marah? Apa dia muak padaku?"
Rosetta menoleh ke Marie untuk meminta dukungan karena dia terlalu gugup untuk menanggapi Liam. Saat Marie menoleh ke arahnya, dia hanya melihat sahabatnya yang sudah lama meninggal.
"Sama sekali tidak. Tuan Liam mengerti kau gugup, Lady Rosetta. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan."
Darahnya benar-benar mengalir dalam nadi gadis ini. Dia sangat manis.
Dua ribu tahun sebelumnya, Marie adalah seorang ksatria yang liar dan tidak berbudaya, dan putri dari Keluarga Claudia-lah yang mengajarinya cara berbicara dan bersikap seperti seorang wanita. Leluhur Rosetta tidak pernah takut pada Marie dan telah menjadi sahabat karib gadis liar itu. Mereka hidup di dunia yang berbeda, tetapi leluhur Rosetta menerima Marie tanpa prasangka. Bahkan, terkadang dia mengerjai sang ksatria, dan hari-hari penuh tawa itu kini menjadi kenangan pahit manis baginya.
Dia juga sangat gugup sebelum pernikahannya.
Marie tidak dapat menahan senyum saat menatap Rosetta. Dia melihat Rosetta menundukkan kepalanya, jadi Marie bertanya dengan cemas, "Apakah ada yang salah?"
"Err... Ada begitu banyak hal yang terjadi, aku belum benar-benar memikirkannya sebelum ini, tetapi...apa yang harus kupanggil Liam? Kami bertunangan, tetapi memanggilnya dengan namanya saja sepertinya tidak tepat."
Rosetta tampak malu, seolah-olah dia berharap Marie akan berkata, "Apa yang sedang kamu bicarakan di saat seperti ini?" Tetapi Marie hanya mempertimbangkannya sejenak.
Sekarang setelah kupikir-pikir, ada istilah sayang yang dia gunakan saat menyapa pria yang dicintainya, bukan? Mengingat bagaimana teman lamanya memanggil suaminya, Marie memberi Rosetta sebuah saran.
"Kurasa kau tidak ingin memanggilnya dengan sebutan yang sama seperti teman-temannya. Bagaimana dengan 'Sayang'?"
"Sayang?"
"Ya. Tidak ada orang lain yang akan memanggilnya seperti itu, jadi itu akan menjadi panggilan sayang khusus yang hanya bisa kau gunakan.”
“Sayang… B-baiklah. Aku akan memanggilnya seperti itu, kalau begitu!”
Marie tersenyum, melihat Rosetta gembira dengan julukan barunya untuk Liam, sementara para kesatria dan pelayan wanita lain di dekatnya menatap mereka dengan agak ragu. Marie dan Rosetta bahkan tidak menyadarinya.
***
Upacara pertunangan telah dimulai.
Menyegel sumpah dengan ciuman di depan kerumunan orang tampaknya merupakan kebiasaan yang dianut Bumi dan Kekaisaran Intergalaksi. Beberapa hal tidak terlalu berbeda, renungku, tetapi aku juga sedikit sibuk ingin melihat wajah Rosetta, karena wajahnya tertutup oleh kerudung itu.
Pendeta yang memimpin upacara memerintahkan kami untuk mengucapkan sumpah, jadi kami saling berhadapan. Ini adalah momen besar hari itu, dan bagian yang paling kunantikan juga. Aku yakin bahwa di balik kerudung itu, Rosetta menggigit bibirnya atau menahan tangis karena frustrasi yang mendalam. Atau mungkin dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkan ekspresi sama sekali, menyimpan semua kebenciannya kepadaku jauh di dalam hatinya. Apa pun itu, ini adalah momen yang mengubah hidup seorang wanita, dan dia dipaksa menjalin ikatan ini dengan seorang pria yang bahkan tidak dicintainya. Rosetta pasti sangat malu.
"Bagaimana rasanya, Rosetta?" tanyaku padanya dengan manis.
Dia tidak menjawab, mungkin terlalu frustrasi untuk berbicara.
"Semua yang kamu warisi akan menjadi milikku. Keluargamu, gelar bangsawanmu, dan semua yang menyertainya—semuanya milikku sekarang."
Aku perlahan mengangkat kerudungnya, memperlihatkan wajahnya dari bawah ke atas. Hal pertama yang kulihat adalah dagunya. Kulitnya selalu bersih, tetapi kecantikannya semakin ditingkatkan dengan riasan. Aku mengangkat kerudungnya sedikit lagi dan memperlihatkan bibirnya. Dipertegas dengan lipstik, bibirnya tampak menawan.
H-huh? Bukankah ini aneh? Kupikir dia akan menggertakkan giginya, tetapi ternyata tidak. Mungkin dia lesu karena semangatnya hancur? Yah, kurasa itu sama memuaskannya.
Sambil mengangkat kerudung itu, aku melihat seluruh wajah Rosetta dan melihat pipinya memerah dan matanya basah dan berbinar, menatapku saja.
Tunggu sebentar... Apa yang terjadi di sini? Kenapa kau memasang wajah "gadis yang sedang jatuh cinta" itu? Jangan bilang kau sudah menyerah untuk melawan! Bukankah seharusnya kau menjadi wanita dengan tekad baja?!
Saat aku menatap Rosetta, tercengang oleh ekspresinya yang tak terduga, setetes air mata mengalir di pipinya.
"Aku sangat berterima kasih padamu karena telah menerima gadis sepertiku. Sayang, aku... aku akan tetap di sisimu selamanya!"
Sayang?! Apa... Apa kau memakan sesuatu yang aneh?
Aku mulai curiga salah satu dokter House Banfield, yang ingin mempermudah keadaanku, telah mencuci otaknya saat berada di kapsul pendidikan. Robot pembantu itu melaporkan bahwa para dokter telah memberinya program standar, dan mereka tidak akan berbohong kepadaku, tetapi...
Rosetta memejamkan mata dan mengangkat wajahnya sedikit, melangkah ke arahku. Aku terkejut; kupikir dia akan jauh lebih enggan saat harus melakukan hal ini.
Melihat Rosetta seperti ini, dan dari dekat, aku tidak dapat menyangkal betapa imutnya dia...bahkan cantik. Bagaimanapun, untuk mempercepat upacara pertunangan, aku menciumnya. Saat aku melakukannya, air mata lain mengalir di pipinya.
Mungkin dia hanya mencoba menipuku. I-itu tidak apa-apa, kurasa. Itu berarti dia masih punya cukup keberanian untuk membuatku lengah, sehingga dia bisa membunuhku saat aku tidur atau apa pun nanti.
Dengan gugup aku melepaskan bibirku dari bibirnya.
“Rosetta... Aku menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Ketika aku mengatakan itu, yang ingin kusampaikan adalah niatku untuk menghancurkan jiwanya. Aku menyeringai padanya dengan cara yang kumaksud sebagai cara yang jahat. Sebagai balasannya, Rosetta menyeka matanya dan memberiku senyum yang sangat cemerlang.
"Ya, Sayang."
Tunggu! Apa kau sudah menyerah?! Kupikir bagian itu seharusnya muncul nanti, setelah kau hancur dan aku mengubahmu menjadi orang yang menangis tersedu-sedu! Nitta tidak memberitahuku seperti ini kejadiannya!
***
Tawa menggema di seluruh tempat acara atas reaksi Liam yang gugup selama upacara, tetapi para tamu tidak mengejeknya. Mereka hanya menganggap kepolosannya menghangatkan hati.
Di antara kerumunan itu ada Wallace, yang mengamati barisan ksatria yang melayani Liam, berdiri di satu sisi. Secara khusus, ia mengamati kepala ksatria Liam, Christiana, dan yang pangkatnya di bawahnya, Marie. Mereka adalah ksatria wanita yang sangat berbakat, keduanya tampaknya muncul di House Banfield entah dari mana.
"Di mana Liam menemukan personelnya? Anda akan kesulitan menemukan dua ksatria setingkat itu di istana."
Di akhir upacara pertunangan, surat ucapan selamat dibacakan, salah satunya dari perdana menteri. Wallace hanya menyesap minumannya dengan tenang tanpa bereaksi secara lahiriah.
Apakah perdana menteri juga memiliki harapan besar untuk Liam? Tidak, orang tua itu bukanlah pria yang baik. Dia mungkin hanya menunggu untuk melihat apakah Liam atau Berkeley yang menang dalam konflik mereka.
Meski begitu, itu berarti Liam adalah sosok yang cukup penting di Kekaisaran sehingga perdana menteri bisa mengawasinya.
Wallace tersenyum sambil menyesap minuman beralkohol di tangannya. "Aku tidak bisa lebih bahagia, memiliki pria seperti Liam sebagai pelindungku. Kurasa aku juga harus membantunya sedikit. Bagaimanapun, segalanya tidak akan baik-baik saja bagiku jika pelindungku menghilang."
Wallace menyeringai, tetapi Eila hanya menatapnya sekilas.
"Mengapa kau bersikap seolah-olah kau begitu penting?" tanyanya dingin. "Menurutmu apa yang bisa kau lakukan untuk Liam?"
Eila benar-benar berbeda dengan Wallace dibandingkan dengan Liam dan Kurt. Hanya dengan Wallace dia begitu dingin dan kasar.
"A-aku bisa membantunya sedikit!"
"Entahlah. Mungkin akan lebih membantunya jika kau tidak mengganggunya."
Kata-kata Eila menusuk dada Wallace.
***
Para kesatria, yang sekarang sedang tidak bertugas, berlama-lama di aula perjamuan setelah upacara selesai, duduk di meja makan dan minum. Tia, kepala kesatria Liam, adalah salah satu dari mereka, dan dia sangat gembira dengan pertunangan Liam. Duduk di sekelilingnya adalah banyak kesatria yang telah ditangkap oleh bajak laut dan mengalami masa-masa sulit bersamanya sebelum Liam menyelamatkan mereka. Yang mereka bicarakan, tentu saja, adalah Liam.
“Saya sangat senang mendengar tentang pertunangan Lord Liam.”
“Bukankah kau berharap menjadi istri pertamanya, Tia?”
“Tentu saja tidak… Aku tidak akan memimpikannya. Lord Liam bersinar terlalu terang untuk seseorang sepertiku. Aku senang melayani di sisinya.”
Saat Tia dan rekan-rekan kesatrianya mengobrol dengan antusias, kelompok yang sedikit berbeda mendekati meja mereka. Mereka juga kesatria yang melayani Liam, tetapi mereka adalah kelompok yang agak aneh yang baru saja bergabung. Pemimpin mereka, seorang ksatria wanita lain, melangkah langsung ke arah Tia dan mendekatkan wajahnya ke wajah Tia.
“Jadi, kau Christiana? Ini pertama kalinya kita berbicara, bukan?”
Ketika Marie memanggil Tia dengan namanya, para ksatria di sekitar mereka terdiam. Saat keheningan menyelimuti aula perjamuan, Tia menyesap minumannya, menatap Marie dari sudut matanya.
“Kurasa begitu, dasar anjing kampung. Apa kau butuh sesuatu dariku?”
Sikap Tia terhadap Marie sama kasarnya, bahkan mungkin lebih kasar.
“Kudengar kau ditangkap oleh bajak laut. Tidakkah kau pikir posisi kepala ksatria Lord Liam mungkin terlalu berat untuk bahu kecilmu yang rapuh?”
Marie mengejek Tia, memprovokasinya. Dan Tia tidak bisa membiarkan ejekannya begitu saja.
Para ksatria yang telah ditangkap oleh bajak laut bersama Tia dan mengalami siksaan serupa, tampak siap untuk menghunus senjata mereka di tempat.
Menanggapi hinaan Marie, Tia menyentakkan gelas di tangannya dan menyiramkan isinya ke Marie.
"Kata-kata yang berani dari seseorang yang membiarkan dirinya dan orang lain menjadi membatu."
Marie dengan cepat menghunus pedangnya dan mengangkat bilahnya ke leher Tia, tetapi pada saat yang sama, rapier Tia sudah siap di dada Marie. Keduanya telah menghunus senjata mereka dan mengarahkannya satu sama lain dalam waktu kurang dari sekejap mata, dan sekarang setelah mereka melakukannya, semua kesatria lain di sekitar mereka juga menghunus senjata mereka.
Marie melotot ke arah Tia, tetapi dia menyarungkan bilahnya dengan senyum menyeramkan. "Aku yakin itu hanya akan berlangsung sebentar, tetapi tolong layani Lord Liam dengan baik sebagai kepala kesatria. Aku akan mengambil alih posisimu cepat atau lambat."
Tia juga menyarungkan pedangnya; matanya masih berkilat dingin. "Aku tidak tahu, kurasa jabatan wakil komandan mungkin agak berat untukmu. Itu bukan pekerjaan untuk warga senior...atau, haruskah kukatakan, fosil?"
Provokasi ini membuat Marie menjadi gila. "Dasar anak anjing! Aku harus menghancurkanmu dan mengubahmu kembali menjadi tumpukan daging giling yang ditemukan Lord Liam! Atau mungkin kau senang menjadi mainan bajak laut, hm?"
"Aku ingin melihatmu mencoba. Aku akan mengubahmu kembali menjadi batu, lalu menghancurkanmu menjadi potongan-potongan kecil sehingga tidak ada yang akan membuat kesalahan dengan menghidupkanmu kembali!"
Percikan api muncul di antara kedua wanita itu. Di antara para kesatria yang menyaksikan percakapan ini, beberapa merasa jengkel sementara yang lain tampaknya berpikir bahwa kedua wanita itu harus diturunkan agar mereka sendiri bisa menjadi kepala kesatria.
Beberapa kesatria tetap diam, seolah-olah pertikaian ini tidak ada hubungannya dengan mereka, tetapi yang lain bersekutu dengan Tia atau Marie. Bentrokan hebat antara kedua faksi itu tampak akan segera terjadi.
Ketika Liam mewarisi wilayah kekuasaannya, House Banfield tidak memiliki banyak kesatria, tetapi itu tidak lagi terjadi. Beberapa telah mengajukan diri untuk melayaninya karena reputasinya yang semakin meningkat, sementara yang lain melayaninya untuk membayar utang yang mereka miliki kepadanya karena telah menyelamatkan mereka dari keadaan yang mengerikan. Beberapa ingin meningkatkan status sosial mereka, dan beberapa hanya ingin membuktikan kemampuan bela diri mereka. Pada dasarnya, ada berbagai macam di antara mereka.
Ketika House Banfield memperoleh kekuasaan, mereka juga memperoleh semakin banyak kesatria berbakat. Karena semua kesatria ini secara individu kuat, belum ada seseorang yang dapat mengendalikan mereka semua.
Tia dan Marie adalah kandidat terbaik untuk memenuhi peran itu, tetapi mereka berdua tidak berniat bekerja sama. Mungkin salah satu dari mereka bisa menangani posisi itu sendiri, tetapi sebaliknya, keduanya terlalu fokus pada posisi kepala ksatria. Sayangnya, tidak satu pun dari keduanya berencana untuk mengalah pada yang lain.
Marie mulai berjalan pergi, dan Tia memperhatikan dengan tatapan penuh nafsu membunuh.
“Lord Liam tidak membutuhkan anjing kampung sepertimu. Aku akan membantunya dan menyingkirkanmu untuknya.”
Marie berhenti dan berbalik untuk melihat kembali ke Tia, matanya menyala-nyala.
“Kaulah yang tidak dibutuhkan Lord Liam. Aku akan segera membuktikannya padamu, wanita daging giling.”
Kedua ksatria wanita itu telah berubah dari saingan menjadi musuh.
***
Di antara para ksatria di aula perjamuan yang tegang itu ada satu yang mulai bekerja untuk Liam relatif baru-baru ini.
Aku memilih rumah yang salah untuk dilayani.
Perseteruan antara Tia dan Marie dengan cepat meningkat dari adu mulut menjadi situasi yang mengancam akan menumpahkan darah. Ksatria yang menyaksikan pertunjukan menyedihkan ini dan menyesali keputusannya bernama Claus Sera Mont. Seorang pria yang tampak lelah dengan penampilan seseorang berusia tiga puluhan, dia tidak terlalu berbakat seperti Tia dan Marie, tetapi juga dia bukannya tidak kompeten.
Saya hanya melamar karena kondisinya tampak bagus, tetapi keadaan di sini lebih buruk dari yang dapat saya bayangkan.
Claus telah diberhentikan dari jabatan sebelumnya di rumah lain. Pemecatannya karena alasan keuangan, tetapi kenyataan yang tragis adalah bahwa Claus adalah orang yang terlalu baik. Dia tidak hanya membiarkan atasan dan koleganya mengambil pujian atas pekerjaannya, tetapi bahkan beberapa bawahannya juga, dan akibatnya dia tidak membangun reputasi yang baik untuk dirinya sendiri. Dia juga cenderung menjadi kambing hitam atas kesalahan orang lain karena alasan kenyamanan.
Kepribadiannya sedemikian rupa sehingga ketika orang lain memohon sesuatu kepadanya dengan berlinang air mata atau meminta bantuannya, dia tidak bisa berkata tidak. Sebelum dia menyadarinya, dia telah mendapatkan reputasi sebagai orang yang tidak kompeten yang hampir tidak dapat menjalankan tugasnya dan yang terus-menerus membuat kesalahan. Dicap tidak berguna, ketika rumah yang dia layani mulai menurun, dia dengan cepat diberhentikan untuk memangkas biaya.
Satu-satunya tempat di mana dia dapat menemukan pekerjaan baru adalah House Banfield, yang sangat kekurangan ksatria. Mereka telah mendapatkan kekuatan pada saat itu, tetapi telah kekurangan pengikut selama beberapa generasi sekarang, jadi mereka agak putus asa untuk mendapatkan tenaga kerja baru. Fakta bahwa Claus, dengan reputasinya yang buruk, dapat dipekerjakan oleh mereka adalah bukti bahwa mereka tidak terlalu pilih-pilih.
Sekarang setelah dia melihat bagaimana keadaan berjalan, dengan organisasi dan kepemimpinan pasukan ksatria Liam yang diperkuat, Claus tidak dapat menahan penyesalan bahwa dia melamar di sini.
Tetap saja, aku harus mempertimbangkan keluargaku, jadi aku tidak bisa berhenti begitu saja... Sejujurnya, tempat ini sama cacatnya dengan tempat kerjaku sebelumnya. Hanya dengan cara yang berbeda.
Claus langsung menerima tawaran dari House Banfield karena kondisinya tampak baik, dan perlakuan yang diterimanya bahkan sekarang tidaklah buruk. Gaji mereka lebih tinggi dari rata-rata, dan meskipun mereka tetap sibuk, mereka juga mendapat waktu istirahat yang cukup. Jika hanya tentang kondisi kerja, House Banfield akan jauh lebih baik dari tempat kerjanya sebelumnya. Namun, konflik yang meningkat antara kedua faksi ini mengerikan, dan sejujurnya terlalu berat untuk ditanggungnya.
House Banfield telah merekrut beberapa ksatria yang sangat berbakat, seperti Tia dan Marie, tetapi tidak ada persatuan di antara mereka secara keseluruhan. Faktanya, ada beberapa kelompok berbeda dengan banyak ksatria yang kuat yang semuanya bersaing untuk mendapatkan posisi kepala ksatria Liam.
Claus mendesah pelan. Ini bukan tempat untuk orang sepertiku.
Dengan banyaknya kesatria yang kuat tetapi pemarah yang berusaha membuat nama untuk diri mereka sendiri, Claus merasa tidak cocok sebagai seorang kesatria yang berjuang untuk profesionalisme dan keseimbangan. Dia ingin berhenti secepat mungkin, tetapi prospek apa lagi yang ada bagi seorang kesatria tanpa prestasi atas namanya dan reputasi sebagai orang yang tidak berguna? Satu-satunya pilihannya adalah bertahan dengan keadaan di House Banfield untuk saat ini dan berharap semuanya akan beres di kemudian hari.
Namun, ini terlalu berlebihan.
Dengan selesainya upacara pertunangan yang menggembirakan, suasana di aula perjamuan seharusnya menjadi perayaan dan harmonis. Sebaliknya, para kesatria yang semuanya melayani keluarga yang sama duduk saling melotot, tampaknya siap untuk saling membunuh.
Aku ingin pulang. Aku hanya ingin melihat wajah keluargaku dan tidur.
Claus, seorang kesatria yang agak biasa-biasa saja, sangat khawatir apakah dia akan dapat terus melayani House Banfield dengan semua kepribadiannya yang ekstrem.
***
Rosetta… Aku kecewa padamu.
“Apakah ini cocok untukku, Sayang?”
“Ya.”
“Syukurlah. Amagi memilih yang ini untukku!”
“Oh ya?”
Rosetta tidak memiliki pakaian atau barang yang sesuai dengan jabatannya, jadi aku meminta Thomas Henfrey membawa banyak pilihan barang dagangan. Ketika aku menyuruhnya memilih apa pun yang dia suka, dia melakukannya dengan sangat antusias, jadi sekarang dia dengan senang hati memperagakan pilihannya untukku.
Kupikir dia adalah wanita dengan tekad baja yang tangguh, tetapi tekad itu telah hancur dengan mudah, dan transisinya ke keadaan puasnya saat ini berjalan terlalu mulus.
Ini omong kosong!
Rosetta berputar dengan gaun barunya. Rambut ikalnya melayang ke udara dan kemudian kembali seperti semula. Selama aku hanya melihatnya, dia adalah calon istri yang cantik. Selain itu, karena situasi keluarganya yang sederhana, kepribadiannya pendiam, dan dia tidak menghabiskan uang seperti yang diharapkan dari seorang calon bangsawan.
Bukan berarti aku cukup khawatir untuk menyelidikinya lebih jauh. Lagipula, aku tidak peduli dengan kebiasaan belanja Rosetta. Akulah yang sebenarnya membayar apa yang dibelinya, tetapi dia tetap dalam anggaran yang telah kuberikan padanya. Aku akan mengeluh jika dia menghabiskan uang di luar anggaran itu, tetapi sejujurnya, aku tidak perlu khawatir tentang pengeluaran.
Sekarang aku bertanya-tanya apakah benar-benar perlu untuk mempercepat upacara pertunangan. Bagaimanapun, kami berdua harus segera kembali ke sekolah. Aku bertanya-tanya bagaimana keadaanku sekarang di sana ketika Rosetta dengan malu-malu memanggilku.
“Sayang, tentang rencana kita besok…”
“Kau ingin pergi mengunjungi makam, kan? Haruskah aku ikut?”
Nenek Rosetta telah meninggal dengan tenang dalam tidurnya setelah hidup cukup lama untuk menyaksikan hari besar cucunya. Rosetta menangis sejadi-jadinya. Dia telah pulih sekarang tetapi mungkin akan menjadi emosional dan tenggelam dalam kenangannya ketika dia mengunjungi makam untuk pertama kalinya.
Sejak upacara itu, ibu Rosetta terus-menerus mengucapkan terima kasih kepada saya dengan berlinang air mata karena telah mewujudkannya, dan karena telah membantu neneknya hidup cukup lama untuk melihatnya. Selain itu, Rosetta tidak pernah berhenti memanggil saya dengan sebutan "Sayang." Bagaimana ini bisa terjadi? Saya tidak menyangka semua pujian ini dari mereka.
Sementara saya merenungkan semua ini, babak baru dari drama berseri mulai diputar di layar raksasa ruangan itu.
"Oh, sudah selarut ini?"
Drama ini menampilkan Rosetta sebagai tokoh utamanya. Saya menunjukkan bagian pertama kepadanya, berpikir itu akan membuatnya frustrasi, tetapi dia malah menjadi malu. Anda benar-benar baik-baik saja dengan ini? Mereka telah mengubah pertemuan kita menjadi kisah yang menyenangkan, tetapi sama sekali tidak seperti itu, bukan? Bukankah seharusnya Anda jengkel tentang bagaimana mereka salah menafsirkan semuanya? Mengapa Anda tidak mengatakan, "Ini sama sekali tidak seperti saya!"
Paling banter, Rosetta tampak bingung dengan penggambaran dirinya dalam acara itu. “Mereka memperlakukanku seperti putri yang glamor. Aku tidak seperti itu.”
Aktris yang memerankan Rosetta dalam drama itu cukup menarik. Secara keseluruhan, Rosetta tampak senang dengan pertunjukan itu, jadi aku merasa sedikit lega—Tunggu, tidak!
Dia duduk di sebelahku di sofa untuk menonton, sedikit tersipu. Ada sedikit jarak di antara kami berdua, tetapi dia bergeser lebih dekat, tampak sedikit malu dengan tindakannya.
Wah, bukankah kamu manis? Tapi apa dengan rutinitas gadis yang sedang jatuh cinta ini? Oh, wanita baja, di mana kamu?
Rosetta menonton pertunjukan itu dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Aku tidak tinggal di rumah besar seperti itu.” Dia sering berkomentar seperti itu, tentang betapa miskinnya dia sebenarnya. Sulit untuk mendengarkannya.
Menjelang akhir episode, seorang aktor tampan yang memerankan saya muncul. Saya tidak terlalu peduli seperti apa penampilannya, tetapi saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang hal itu. Saya kesal karena dia sebenarnya lebih menarik daripada saya, tetapi jika dia kurang menarik daripada saya, itu akan menjadi hal yang menyebalkan dengan caranya sendiri.
Mengenai alur cerita acaranya, aksinya dimulai tepat sebelum kami masuk sekolah dasar. Pria yang memerankan saya sangat keren, dan semua dialognya menggambarkannya sebagai tuan yang baik yang peduli dengan kesejahteraan rakyatnya. Itu menunjukkan betapa buruknya rakyat saya salah memahami saya. Itu hanyalah gambaran ideal mereka tentang saya, ilusi yang mereka yakini sebagai kenyataan. Saya bukan tuan yang baik! Saya sama sekali tidak peduli dengan rakyat saya.
Saya jadi penasaran dengan lokasi syuting untuk episode ini.
"Tunggu, itu mirip sekali dengan rumah besar saya..."
Saat saya kagum dengan bagaimana mereka berhasil mereproduksi rumah besar saya untuk acara tersebut, Brian datang sambil membawa troli teh kecil. Bukannya aku peduli, tapi kulihat dia tampak sangat menikmatinya. Kurasa dia tidak bisa bosan melihatku dan Rosetta akur.
"Maafkan aku... Aku membawa beberapa minuman."
Karena tidak tahu harus bicara apa dengan Rosetta, aku memilih untuk berbicara dengan Brian. "Lihat ini, Brian. Ini mirip sekali dengan rumah besarku. Tidakkah menurutmu mereka menirunya dengan baik?"
Sambil menuangkan teh, Brian menjelaskan, "Tentu saja mirip rumah besar. Kami menyewa sebagian untuk mereka gunakan sebagai lokasi syuting. Kau tahu, Tuan, dulu cita-citaku adalah menjadi aktor, jadi mungkin aku lebih bersemangat dari yang seharusnya di usiaku saat ini, karena telah memainkan peran kecil dalam produksi."
Ini pertama kalinya aku mendengar bahwa kru produksi drama diizinkan untuk syuting di sini. Rumah besarku sangat besar sehingga aku tidak bertemu mereka. Tidak heran lokasinya terlihat sangat asli—ini benar-benar nyata.
Apa, kau ikut dalam ini, Brian? Ngomong-ngomong, sebaiknya kamu tetap pada satu cerita tentang impian masa mudamu. Jadi, apakah kamu akan menjadi seorang petualang, atau aktor?
Brian dengan malu-malu mengakui, "Aku berhasil mendapatkan tanda tangan dari seorang aktris yang selalu kukagumi."
Oh, ya? Bagus untukmu.
Dalam acara itu, Rosetta yang berkemauan keras bertemu denganku yang mulia untuk pertama kalinya, dan kemudian episode itu berakhir. Aku tidak tahu harus mulai dari mana dengan kritikku terhadap acara itu. Rosetta tampaknya menikmatinya, setidaknya, meskipun dia juga tampak sedikit malu.
Setelah episode itu selesai, dia menatapku. Dia tampak mengharapkan sesuatu, tetapi tidak mungkin bagiku untuk mengetahuinya jika dia tidak memberitahuku.
Saat aku memikirkan itu, Wallace menyerbu ke dalam ruangan.
"Liam, ayo kembali ke sekolah!"
"Kita berangkat tiga hari dari sekarang," jawabku cepat, dan Wallace memasang wajah seolah-olah itu adalah kiamat.
Rosetta menatapnya dengan tidak senang.
“Apakah ada alasan khusus yang membuatmu ingin melakukannya?” tanyaku pada Wallace, dan menurutku jawaban yang diberikannya agak menyedihkan.
“Itu Serena! Nenek tua yang menyebalkan itu sangat ketat! Dia terus memarahiku, dan mengeluh bahwa sopan santunku tidak baik! Akhirnya aku keluar dari istana! Aku tidak akan terus menjalani kehidupan yang sama seperti dulu!”
Jadi dia ingin kembali ke sekolah dasar untuk menjauh dari Serena. Dasar bodoh. Serena tidak akan punya alasan untuk mengeluh jika saja dia mau berusaha lebih keras dalam hal etiket. Dia pernah memarahiku karena mulutku yang tidak tersaring sebelumnya, tapi hanya itu saja.
“Ini kesempatan bagus untukmu. Kenapa kau tidak belajar beberapa pelajaran berharga darinya selama tiga hari ke depan, ya?”
“Dasar pengkhianat, Liam!”
“Aku mengatakan ini padamu demi dirimu sendiri, Wallace.”
Mengetahui aku dan suasana hatiku dengan baik, beberapa pelayanku memasuki ruangan, membungkuk padaku, lalu menjemput Wallace dan membawanya pergi.
"Tidakkkkkkk!"
Aku menyeruput tehku sambil mendengarkan teriakan Wallace yang memudar. Aku menganggapnya sebagai semacam antek penguasa jahat, tetapi hasilnya tentu tidak seperti yang kuharapkan. Akhir-akhir ini aku tampaknya tidak melakukan apa pun kecuali salah perhitungan.
"Kebetulan, Tuan Liam," Brian memberitahuku, "kami menerima laporan bahwa sesuatu yang menarik ditemukan di planet perbatasan."
"Sesuatu yang menarik?"
"Ya, Tuan. Kemungkinan besar itu replika, dibuat sebagai semacam jimat keberuntungan. Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang perangkat pengembangan planet?"
Sebagian besar yang kutahu hanyalah perangkat semacam itu digunakan untuk mengubah planet, membuat dunia yang tidak bersahabat menjadi layak huni.
"Aku pernah mendengarnya. Bagaimana dengan itu?"
"Yah, perangkat yang digunakan oleh peradaban kuno sebenarnya lebih canggih daripada yang kita gunakan sekarang. Itulah yang ditemukan orang-orang kita, atau setidaknya sesuatu yang mirip. Aku tahu kau tertarik dengan artefak kuno yang misterius, jadi aku sudah mengirimkannya ke rumah besar.”
Aku meletakkan tangan di daguku sambil berpikir. Aku pernah menemukan penemuan aneh serupa di masa lalu. Aku merasa Pemandu telah mengarahkanku ke sana, dan kotak alkimia, misalnya, telah membuatku memperoleh kekayaan yang sangat besar.
“Aku akan segera melihatnya. Rosetta, mengapa kau tidak beristirahat di kamarmu sendiri?”
"Tentu saja, Sayang."
Aku berdiri dan mulai mengikuti Brian keluar dari kamar. Saat aku pergi, aku melirik Rosetta. Dia tampak sedikit kesepian.
Apa, kau ingin bicara lebih banyak denganku? ... Apa kau benar-benar gadis seperti itu?
***
Sebuah bola hijau telah dikirim ke rumah besar itu. Bola itu seukuran bola sepak, dengan garis-garis di seluruh permukaannya yang membentuk pola yang membingungkan. Selain itu, bola itu memancarkan cahaya hijau samar. Benda itu indah.
Saat aku menatap bola itu, terpesona, Brian menjelaskan sedikit tentang perangkat pengembangan planet.
"Ketika perangkat seperti itu ditempatkan di dekat planet yang tidak ramah, planet itu akan menjadi layak huni bagi manusia. Ada banyak tiruan perangkat kuno seperti ini yang telah disimpan oleh tim pengembangan planet sebagai semacam jimat keberuntungan untuk memastikan keberhasilan."
"Itu cukup menakjubkan."
"Namun, seperti halnya perangkat seperti itu dapat membuat planet menjadi berlimpah, jika disalahgunakan, itu dapat mengakibatkan planet mati. Peradaban kuno membuat banyak planet tandus dengan cara itu, dengan mengubah energi yang diserap oleh perangkat itu menjadi ramuan. Itu adalah perangkat yang agak menakutkan, sejujurnya.”
Perangkat seperti ini, jika asli, dapat mengubah planet gurun menjadi lingkungan yang kaya akan karunia alam, tetapi juga dapat melakukan hal yang sebaliknya.
Ketika saya menyentuh bola dunia itu dengan rasa ingin tahu, cahaya hijaunya berubah menjadi merah.
Brian berseru, “Oh! Tidak biasa jika bola itu bersinar merah seperti itu. Biasanya, bola-bola itu hanya dikenal bersinar hijau.”
“Oh ya?”
Saya merenungkan bahwa ini mungkin penemuan besar, karena saya merasa ada kemungkinan besar itu adalah yang asli. Saat saya memeriksa perangkat itu, saya teringat kalung emas yang saya peroleh di wilayah kekuasaan Keluarga Razel. Dengan rasa ingin tahu saya tentang kalung itu yang muncul kembali, saya bertanya kepada Brian apa pendapatnya tentang kalung itu.
“Brian, apakah ini terlihat familier bagi Anda?”
“Itu, Tuan? Hmm… Anda tampaknya menarik jimat yang tidak biasa seperti ini, Tuan Liam.”
“Ini jimat lainnya?”
“Ya. Jimat ini dimaksudkan untuk menangkal racun dan kutukan. Ada banyak kisah tentang kaisar yang mencari kalung seperti itu.”
Jimat keberuntungan, ya? Aku sudah memakai kalung itu sejak aku memilikinya, dan dari apa yang Brian katakan, sepertinya aku harus terus memakainya. Aku menduga itu mungkin hadiah dari Sang Pemandu untukku.
Nah, tentang perangkat pengembangan planet ini…
“Ceritakan lebih banyak tentang cara menggunakan perangkat ini, Brian.”
Ketika aku menyatakan minatku, Brian tersenyum dan memulai ceramahnya.
“Aku senang kau haus akan pengetahuan dan petualangan, Tuan Liam. Mari kita lihat… Apakah yang kuingat dari buku-buku sejarah lama itu akurat…”
Segera setelah mendengarkan dengan saksama apa yang Brian sampaikan tentang pengoperasian perangkat ini, aku langsung menuju ke luar angkasa.
***
Saat Liam menuju ke luar angkasa, Rosetta memanggil Amagi dan mereka duduk saling berhadapan.
Robot cantik dengan pakaian pembantunya itu sama tanpa ekspresi seperti biasanya. “Ada yang bisa saya bantu, Lady Rosetta?”
“Saya tahu tentang keadaan Darling dari Brian dan Serena. Orang tuanya meninggalkannya, dan Andalah yang membesarkannya... Benarkah begitu, Amagi?”
Amagi mengangguk. “Daripada mengurusnya sendiri, orang tua dan kakek-nenek Master pindah ke Planet Ibu Kota, dan saya ditempatkan di sini untuk mengurusnya.” Dengan asumsi bahwa Rosetta merasa kehadirannya tidak menyenangkan, Amagi melanjutkan. “Saya yakin Anda tidak senang dengan kehadiran saya, tetapi saya tidak dapat menentang keinginan tuan saya. Saya akan berusaha untuk membuat diri saya tidak mencolok bagi Anda semampu saya.”
Kebanyakan orang yang tahu tentang kecenderungan Liam untuk mengelilingi dirinya dengan boneka menganggap itu satu-satunya kekurangannya. Jadi, Amagi secara alami berasumsi bahwa dia membuat Rosetta tidak nyaman.
Namun, tanggapan Rosetta terhadap kata-kata Amagi tidak terduga. “Tunggu... Anda pikir saya akan mengeluh tentang hal seperti itu?”
“Lady Rosetta?”
Rosetta menyerahkan hadiah yang dibuatnya sendiri kepada Amagi. “Aku belajar cara membuatnya di waktu luangku. Itu satu-satunya yang bisa kuberikan padamu saat ini…”
Itu bukan sesuatu yang dibelinya di wilayah kekuasaan Keluarga Banfield atau dipesan dari Thomas. Melainkan, itu adalah tali kepang yang dibuatnya dari benang.
“Apakah aku boleh menerima ini?”
“Tentu saja boleh! Kau penting bagi Darling, bukan?”
Amagi tersenyum, meskipun ekspresi halus itu membuat Rosetta sedikit sedih. “Kurasa aku harus…” Dia menerima tali kepang dari Rosetta dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Terima kasih banyak, Nyonya.”
Rosetta tersipu ketika Amagi memanggilnya Nyonya. “A-aku belum menjadi majikanmu, Amagi. Kau agak terlalu cepat.”
“Kurasa kau benar.” Amagi menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Rosetta. Seolah-olah karena dorongan tiba-tiba, dia menambahkan, “Nona Rosetta, tolong jaga Tuan.”
***
Ketika orang-orang berperang di luar angkasa, hal itu menciptakan sejumlah besar sampah—puing-puing luar angkasa—yang beterbangan bebas. Bekas-bekas perang yang kotor itu tetap ada di luar sana tanpa batas waktu.
Di Avid, saya datang ke daerah yang penuh dengan bekas-bekas seperti itu untuk menguji perangkat pengembangan planet. Menurut Brian, perangkat itu memanipulasi vitalitas lingkungan.
"Sekarang, mari kita lihat apa yang terjadi."
Di dalam kokpit, saya menyentuh perangkat pengembangan planet untuk mengaktifkannya, dan cahayanya berubah menjadi merah saat bola itu mulai menyedot vitalitas di sekitarnya.
Mengapa ada "vitalitas" di sini? Yang dapat saya pikirkan hanyalah bahwa jiwa atau energi kehidupan para bajak laut yang menyerang planet perbatasan saya dan terbunuh di sini, hanyut di antara serpihan-serpihan yang hancur.
Menyedot vitalitas dan memurnikannya menjadi ramuan adalah fungsi lain perangkat ini, selain terraforming. Saya ragu untuk menggunakannya untuk hal itu di dalam wilayah saya sendiri, tetapi melawan para bajak laut di luar sini, saya tidak khawatir.
Begitu perangkat itu selesai menyedot sisa energi kehidupan yang hanyut bersama puing-puing, cahayanya memudar. Setelah memastikan bahwa ia telah selesai, aku memeriksa perangkat itu.
“Menurut Brian, aku hanya melakukan ini sekarang…”
Saat aku mengutak-atik bola itu, cairan merah mulai mengalir darinya. Cairan itu tumpah ke pangkuanku dan langsung mengeras menjadi batu, yang berjatuhan ke lantai. Aku mengambil satu dan mendekatkannya ke mataku. Aku mengenalinya; ini adalah bentuk kristal dari ramuan.
“Apakah ini ramuan asli? Itu luar biasa. Sekarang aku bahkan bisa membuat ramuan sendiri!”
Aku mengumpulkan semua batu yang bisa kuambil dari lantai kokpit, tetapi aku kehilangan beberapa batu. Namun, aku hanya mencarinya selama beberapa detik sebelum menyadari bahwa aku tidak perlu terlalu putus asa. Masih banyak lagi yang seperti itu.
Aku mengeluarkan botol dan menuangkan sisa ramuan dari perangkat pengembangan planet ke dalamnya.
“Berapa harga jumlah ini, ya?”
Aku mengocok botol ramuan itu. Cairan itu memercik ke mana-mana di dalam, lalu membeku, lalu mencair lagi. Cairan yang benar-benar misterius. Memperoleh artefak ini tidak mungkin kebetulan, atau hanya keberuntungan. Tidak, itu pasti sudah ditentukan sebelumnya.
"Ini juga barang asli, dan bukan hanya jimat. Aku harus berterima kasih kepada Pemandu!"
Fakta bahwa harta karun seperti ini terus jatuh ke tanganku adalah bukti bahwa Pemandu masih mengawasiku. Jika aku memiliki satu jimat keberuntungan di pihakku, itu adalah Pemandu itu sendiri. Jika bukan karena dia, tidak mungkin aku bisa mendapatkan barang-barang seperti ini sesering ini. Aku merasa lucu bahwa meskipun aku tidak bekerja sama dengan Derrick, aku tetap mendapatkan metode untuk membuat ramuan.
Pemandu itu pasti benar-benar menjagaku, menjalankan layanan tindak lanjut yang dijanjikannya. Namun, dia tidak menampakkan dirinya akhir-akhir ini.
Aku penasaran bagaimana keadaannya... Aku tahu tidak ada gunanya aku mengkhawatirkannya, tetapi aku tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya sedikit pun. Aku yakin dia baik-baik saja, tetapi aku sedikit merindukannya. Aku ingin mengucapkan terima kasih kepadanya secara langsung atas semua bantuannya, tetapi aku belum sempat melakukannya akhir-akhir ini.
"Dia sangat malu terakhir kali aku melakukannya. Apakah dia tidak ingin menunjukkan wajahnya karena itu? Kurasa dia orang yang rendah hati."
Karena rasa terima kasih itu penting, yang terbaik yang bisa kulakukan sekarang adalah menyampaikan rasa terima kasihku kepadanya.
"Terima kasih, Pemandu. Berkat bantuanmu, aku jadi punya lebih banyak kekuatan sekarang."
Sejujurnya... Bahkan sebelum menerima bola misterius ini, aku tidak kekurangan ramuan. Karena aku telah meraup untung besar menggunakan kotak alkimia, aku bisa dengan mudah membeli ramuan atau apa pun yang kuinginkan dengan banyak uang. Tentu, aku bisa membuat banyak ramuan sekarang, tetapi aku tidak perlu melakukannya.
“Tidak ada gunanya menghancurkan planet tak berpenghuni hanya untuk membuat ramuan. Mungkin sebaiknya aku simpan saja benda ini di kapal kelas bentengku dan menggunakannya untuk mengubah planet.”
Kapal kelas benteng besar yang kubeli dari Nias terbukti berguna sebagai pangkalan pertahanan bergerak. Aku bisa menempatkannya di orbit di sekitar planet pionir dan menggunakan benda ini untuk mengembangkannya. Penggunaan standar perangkat ini adalah untuk memperkaya vitalitas area target. Planet yang sudah memiliki vitalitas yang cukup memudahkan tanaman dan hewan tumbuh sehat dan makmur di bawah pengaruh perangkat yang dapat meningkatkan vitalitas. Mengubah planet jauh lebih baik daripada menggunakannya untuk memurnikan ramuan. Perangkat itu jauh lebih bermanfaat bagiku dengan cara itu.
“Aku akan mengirimkannya dengan kelas benteng sebagai jimat keberuntungan.”
Aku bisa saja menanamkan bola itu di patung atau semacamnya dan tidak seorang pun akan tahu tentang efeknya.
Sambil memegang perangkat pengembangan planet yang indah itu di kedua tangan, aku tidak bisa menahan senyum melihat hadiah dari Pemandu.
“Pemandu bekerja sangat keras, mengirimkan semua barang yang berguna ini kepadaku. Suatu hari nanti, aku akan mendapatkan kesempatan untuk mengucapkan terima kasih kepadanya secara langsung lagi.”
***
Pada saat yang sama, Pemandu berada di Planet Ibu Kota, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar karena gembira.
“Mwa ha ha ha! Ribuan tahun emosi negatif yang terpendam di tempat ini membuatku kuat! Planet Ibu Kota benar-benar dipenuhi dengan ketidakpuasan!”
Tingkat penyerapan emosi negatif yang dibutuhkan Pemandu untuk bertahan hidup telah menurun akhir-akhir ini, tetapi tidak ada kekurangan emosi negatif di Planet Ibu Kota. Akumulasi emosi negatif selama bertahun-tahun memperkuat Pemandu. Dia mulai mendapatkan kembali kekuatannya, tetapi masih jauh dari sebelumnya karena rasa terima kasih Liam terus-menerus menguras kekuatannya.
“Sekarang aku bisa membuat Liam terkutuk itu merasakan neraka. Tunggu saja!”
Meskipun dia belum mendapatkan kembali kekuatan penuhnya, dia masih memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk melanjutkan upayanya menghancurkan Liam.
“Apa yang harus kulakukan pertama? Haruskah aku menjadikan seluruh alam semesta sebagai musuhnya? Tunggu, mungkin aku harus mengalahkannya dengan tanganku sendiri!”
Sementara Pemandu bersukacita atas prospek menghancurkan Liam, konsentrasi cahaya yang mengintai mengamatinya. Cahaya ini memiliki garis samar seekor anjing, dan ia sedang marah. Hewan itu memamerkan giginya dan menggeram pelan kepada Sang Pemandu.
Anjing itu tiba-tiba mendongak.
Planet Ibu Kota dilindungi oleh bola logam besar yang membungkus seluruh planet dan berisi atmosfernya. Meskipun demikian, melalui salah satu celah di logam yang menutupi itu, rasa terima kasih Liam terbang dalam bentuk tombak emas, langsung menuju Sang Pemandu. Tombak emas yang bersinar ini menusuk tepat ke punggung entitas yang tertawa gila itu.
"Hwaah!" ia berteriak karena benturan yang tiba-tiba itu. Tombak itu menjepitnya ke tanah. "A-a-apa yang baru saja terjadi?!"
Bingung, Sang Pemandu mencoba mencengkeram tombak emas itu dan menariknya keluar dari tubuhnya, tetapi batangnya membakar kulitnya saat ia menyentuhnya. Asap berbau busuk mendesis dari tangannya.
"Aaaah!!! A-apakah ini rasa terima kasih Liam? Ke-kenapa?! Aku bahkan belum melakukan apa pun untuknya!"
Sang Pemandu menggeliat kesakitan, tertusuk oleh manifestasi rasa terima kasih Liam yang sangat besar.
"A-ini menguras habis tenagaku... Semua kekuatan yang akhirnya kudapatkan kembali... Kekuatan yang kukumpulkan dengan susah payah. Apa ini benar-benar terjadi? Kau... Terkutuklah kau, Liiiiiaaaaam!"
Sang Pemandu bahkan belum melakukan apa pun kali ini, tetapi ia tetap saja terbakar oleh rasa terima kasih Liam.
Anjing cahaya itu menerima semua ini dan menghilang, seolah menuju ke suatu tempat lain.
Social Plugin