Chapter 5 :
Pelatihan Praktis
Akhir-akhir ini, Angkatan Darat Kekaisaran tampak sangat sibuk. Akademi militer telah mendirikan fasilitas pendidikan ulang dan pelatihan ulang di planet lain, yang telah beroperasi dengan kapasitas penuh selama beberapa tahun terakhir. Namun, aktivitas tersebut tidak terbatas hanya di planet itu, karena banyak fasilitas Kekaisaran lainnya juga sibuk. Ada rumor yang beredar di akademi bahwa Kekaisaran sedang merencanakan semacam operasi besar.
Saat ini, saya adalah mahasiswa tingkat akhir di akademi, di tahun keenam. Tia telah lulus sebelum saya, jadi saya memberinya dana untuk menyusun armada patroli saya sendiri. Saya penasaran dengan kemajuannya. Saya menantikan pengungkapan besar tentang armada seperti apa yang telah ia susun, tetapi sejujurnya saya cukup yakin bahwa saya telah memberinya terlalu banyak uang untuk melakukannya. Saya bahkan tidak ingat berapa banyak yang telah saya berikan kepadanya. Lagi pula, apa gunanya kekayaan jika Anda hanya membiarkannya menumpuk? Sungguh sia-sia membiarkan kekayaanku tergeletak tanpa melakukan apa pun, jadi aku hanya melemparkan apa pun padanya.
“Sekarang naik lagi…”
Sebagian pendapatan pajak dari domainku masuk ke kantongku, tetapi jumlahnya sangat besar sehingga membuatku pusing memikirkannya. Jumlah di rekeningku bertambah jauh lebih cepat daripada yang bisa kugunakan, jadi hampir tidak ada gunanya. Sial, kupikir aku mungkin gagal sebagai penguasa jahat jika aku tidak bisa memikirkan cara untuk menghabiskan uangku!
Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran ini, Wallace muncul dan langsung memohon uang.
“Liam, beri aku uang saku!”
“Aku baru melakukannya minggu lalu, bukan?”
“Aku sudah menghabiskannya. Aku harus keluar dan mentraktir adik kelasku.”
Aku kesal karena Wallace bisa dengan terbuka membanggakan dirinya bermalas-malasan. Dia sering melanggar jam malam, pergi minum-minum dengan adik kelasnya dan bertemu gadis-gadis. Dan itu semua dengan uangku!
“Kenapa aku harus memberimu lebih banyak uang untuk bermain-main?”
“Karena kau pelindungku. T-tunggu, tolong, jangan pukul aku! T-tidak!!!”
Aku berdiri mengancam, dan Wallace menutupi kepalanya dengan kedua lengan.
“Kau tidak perlu marah begitu!”
“Aku kesal karena kau satu-satunya yang bersenang-senang di sini.”
“Yah, kenapa kau tidak bermain-main juga, Liam?”
“Jika aku bisa, aku akan melakukannya, sialan!”
Tentu saja aku ingin keluar dan berpesta juga, tetapi aku tidak bisa melupakan apa yang terjadi pada Peter Sera Petack ketika kami berdua berlatih di House Razel. Penyakit menular seksual macam apa yang menyebabkan juniormu meledak?! Virus di dunia ini terlalu menakutkan! Bahkan untuk seorang penguasa jahat, hal semacam itu menakutkan. Aku tahu sebagai seorang bangsawan aku mampu diobati dengan ramuan untuk penyakit serius apa pun, tetapi siapa yang ingin mengambil risiko jika tempat mereka meledak sejak awal?!
“Bagaimana mungkin aku bisa bersenang-senang sepertimu tanpa takut kehilangannya?” kataku tiba-tiba, sebelum aku bisa menahan perasaanku yang sebenarnya.
Wallace tertawa. “Kau dan Kurt sama-sama seperti ini sepanjang sekolah dasar! Kau juga tidak pernah bermain-main saat itu. Ayolah, mereka bisa mengujimu untuk IMS saat kau kembali ke sini. Dan jika kau tidak beruntung, hal terburuk yang akan terjadi adalah kau bisa menggunakan ramuan ajaib jika kau positif dan kehilangan juniormu sebentar.”
“Tapi aku akan tetap kehilangan anggotaku! Kecuali kemungkinannya nol, aku tidak akan berpesta, oke?!”
Kebetulan, aku pernah mendengar tentang dua rekan kadet di sini selama enam tahun yang menderita seperti Peter. Yang lain mungkin bercanda seperti ini bukan masalah besar, tetapi selama ada sedikit kemungkinan kehilangan milikku yang kecil tapi perkasa, aku akan memprioritaskan keselamatanku dan melewatkan kesenangan semacam itu. Tapi tetap saja, aku adalah penguasa yang jahat dan ingin bersenang-senang juga, sial!
"Tidak seperti kau harus melakukannya sampai sejauh itu," kata Wallace. "Kau masih bisa bersenang-senang hanya dengan minum bersama para wanita, bukan?"
"Yah... kurasa begitu."
Aku tidak bisa membayangkan pergi minum-minum akan sangat menyenangkan, tetapi sekali lagi, mungkin sudah waktunya bagi penguasa jahat ini untuk lebih memanjakan dirinya sendiri dan benar-benar membuang-buang uang. Berfoya-foya dengan kemewahan dengan uang yang diperoleh wargaku dengan darah, keringat, dan air mata mereka, ya? Itulah yang seharusnya dilakukan penguasa jahat! Tetapi... sejujurnya, aku tidak begitu tertarik dengan itu.
Sementara aku merenungkan semua ini, Wallace bertanya kepadaku tentang rencanaku setelah lulus.
"Ngomong-ngomong, Liam, adakah perubahan rencana setelah kau lulus dari akademi?"
"Masih akan pergi ke Planet Ibu Kota. Bangsawan besar sepertiku harus melakukan pekerjaan sibuk mereka di sana."
Jika kau dilahirkan di rumah terkemuka, kau secara alami harus berlatih di tempat yang penting, dan tidak ada tempat yang lebih penting daripada Planet Ibu Kota. Hal yang sama juga berlaku untuk Wallace, karena garis keturunannya.
“Kalau begitu aku akan ikut denganmu. Bagaimanapun, aku bangsawan, jadi sudah diduga. Kurt juga akan ikut, setidaknya, jadi kita bisa nongkrong bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”
Aku tidak membayangkan kita bertiga akan sering nongkrong. Ada beberapa alasan untuk itu. Kurt pasti sudah lulus dari universitas dan harus menjalani masa pelatihannya sendiri. Ditambah lagi, Planet Ibu Kota sangat besar, jadi kami mungkin tidak akan sering bertemu, jika memang bertemu. Istana itu sendiri adalah tempat yang besar. Maksudku, menggunakan seluruh benua sebagai istana? Ada hal yang berlebihan dan itu saja! Kupikir tidak akan semudah itu bagi kami untuk bertemu dengannya.
Aku berkata, "Menurutmu dia tidak akan terlalu sibuk?"
Aku memang sering berkomunikasi dengan Kurt dan dia tampak sangat sibuk setiap kali aku melakukannya. Tetap saja, Wallace bersikeras.
"Kurt pasti akan datang jika kau mengundangnya untuk bergabung dengan kita di suatu tempat, Liam! Kita tidak boleh meninggalkannya, kan? Di Planet Ibu Kota, kita bisa nongkrong seperti dulu di sekolah dasar!"
"Aku hanya tidak ingin mengganggunya dengan mengundangnya ke suatu tempat saat dia sedang sibuk."
“Kamu tidak ingat, Liam? Saat wisuda, saat kamu memutuskan untuk pindah ke akademi militer, Kurt sedih mendengarnya, bukan? Meskipun kalian masih ngobrol di sana-sini, itu tidak seperti bertemu langsung. Jika kalian ingin tetap dekat di masa depan, maka kalian harus benar-benar bersama.”
Mengingat kembali kelulusan kami dari sekolah dasar, aku ingat Kurt menangis, bukan? Itu bukan perpisahan terakhir kami atau semacamnya. Pria itu terlalu dramatis.
“Kurasa aku akan menghubunginya saat waktunya tiba, kalau begitu.”
“Kau harus menghubunginya. Kurt akan sangat sedih jika kau tidak menghubunginya! Oh ya, dan Rosetta juga akan berada di Planet Ibu Kota, kan?”
Hatiku terasa berat ketika dia menyinggung Rosetta. Aku tahu dia juga berada di Planet Ibu Kota, tetapi aku tidak menyangka kami akan bertemu lagi secepat ini... Kupikir aku mungkin bisa lolos tanpa bertemu dengannya selama enam tahun atau lebih.
“Apa, haruskah aku menghubunginya juga?”
“Apa maksudmu apa? Kenapa tidak? Dia tunanganmu, bukan?”
Setelah pembicaraanku dengan Wallace, aku mulai merasa sedikit cemas tentang kehidupanku yang akan datang di Planet Ibu Kota.
***
Setelah percakapannya dengan Liam, Wallace menyelinap pergi dari akademi untuk menghadiri pertemuan rahasia dengan seorang gadis. Namun ini bukanlah pertemuan romantis, dan wajah Wallace tegang karena cemas.
Gadis yang duduk menunggunya di bangku di bawah lampu jalan adalah Eila, yang memasang ekspresi tidak senang di wajahnya. Dia berpura-pura memeriksa waktu dan mengkritik Wallace secara berlebihan.
“Aku tidak percaya padamu! Terlambat lima belas menit?”
“Apa yang kau inginkan dariku? Aku punya hidupku sendiri!”
“Aku tidak peduli dengan hidupmu! Kau menepati janjimu, kan?”
“Tentu saja aku menepatinya!” Wallace membusungkan dadanya dan mulai memberi tahu Eila apa yang telah dicapainya. “Aku mendesak Liam untuk mengajak Kurt keluar saat dia sampai di Capital Planet. Sulit sekali membuatnya setuju karena dia khawatir Kurt akan sibuk.” Wallace menggelengkan kepalanya, seolah menekankan betapa sulitnya usaha itu.
Eila mengalihkan pandangan dan tersenyum lebar, matanya berbinar. “Jadi mereka berdua bisa nongkrong lagi. Ah… LiaKur benar-benar pasangan yang luar biasa. Aku tahu mereka berdua harus berpisah, tetapi aku tidak tahan Wallace mengambil Liam dari Kurt.”
Eila dengan berani mengungkapkan perasaannya tanpa mempedulikan kehadiran Wallace tepat di depannya. Tidak ada gunanya baginya untuk terus tampil di hadapannya.
Sementara itu, Wallace memandang dengan jijik. “Mereka berdua sebenarnya tidak seperti itu, lho.”
“Aku tahu itu! Tapi… Tapi… Tetap setia pada satu-satunya pasangan sejati adalah hal yang dilakukan penggemar! Apa pun yang terjadi!”
“Penggemar yang buruk. Aku kasihan pada Liam dan Kurt.”
Mengabaikan ekspresi jengkel Wallace, Eila mengoceh tentang betapa ia telah menderita di akademi militer.
“Aku yakin kau tidak akan mengerti. Tahukah kau seberapa dekat aku dengan kehancuran akademi? Hanya karena mereka berdua bersekolah di sekolah yang berbeda, sekarang ada komik yang membuatmu merebut Liam dari Kurt! Dan aku benci mengakuinya, tapi itu keren!”
Alur cerita komik itu adalah bahwa Liam dan Kurt telah menempuh jalan yang berbeda, dan meskipun mereka terus memikirkan satu sama lain, mereka terlibat dengan pria yang berbeda. Komik itu telah membangkitkan Eila, tetapi kemudian ia tenggelam dalam kebencian terhadap dirinya sendiri karena rasa bersalahnya.
“Aku tidak mengerti bagaimana seseorang akan mengotori tangannya dengan ajaran sesat seperti itu ketika mereka begitu pandai dalam seni!”
Wallace bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap kata-kata Eila yang penuh semangat. “Uh-huh…”
“Jika mereka menggambar kisah cinta sejati antara Liam dan Kurt… Aku bilang aku akan membayar mereka tiga kali lipat hadiahnya! Aku benar-benar melakukannya!”
“Kau melakukannya?”
“Ya! Tapi tahukah kau apa yang mereka katakan? Mereka hanya menggambar apa yang mereka yakini! Harus kuakui harga diri mereka membuatku terkesan, tetapi aku akan mendukung mereka selamanya jika mereka tidak menodai tangan mereka dengan alur cerita yang mengerikan ini! Sungguh memuakkan bagiku untuk menyukai pasangan yang berbeda…” Eila mengerang karena jijik pada dirinya sendiri. “Tidak setia pada OTP-ku sendiri… Aku penggemar yang gagal!”
“Apakah kalian ‘penggemar’ menyadari betapa tidak hormatnya kalian terhadap orang-orang nyata ini?”
Kata-kata Wallace tidak sampai ke Eila sedikit pun. Dia sibuk, memikirkan masa depan LiaKur sendirian.
Wallace berdeham keras. “Ngomong-ngomong, Eila, kau tidak melupakan janjimu padaku, kan?”
Jijik dengan seringai Wallace, Eila menjawab dengan kesal, “Ya, ya. Berkencan dengan beberapa gadis, kan? Aku tidak percaya padamu.”
“Yah, tentu saja. Pelindungku adalah Liam, lho. Aku harus memanfaatkan sebaik-baiknya keberadaan pria kaya di pihakku.”
Tentu, mereka sedang berseteru dengan House Berkeley saat ini, tetapi karena House Banfield berada dalam posisi yang menguntungkan, Wallace bisa bersikap agak sombong. Satu-satunya alasan dia menyetujui pengaturan ini dengan Eila adalah karena dia menawarkan untuk menyiapkan mixer ini untuknya.
“Tolong janjikan padaku kau tidak akan mendekati Liam untuk alasan yang tidak murni.”
“Seperti apa yang kau lakukan bahkan sedikit saja benar…”
***
Setelah berpisah dengan Wallace, Eila kembali ke asramanya dengan semangat tinggi.
“Jika Liam dan Kurt menjadi dekat lagi, aku yakin pasangan sesat Liallace dan LlaceLia akan menghilang! Aku tidak akan pernah menerima perubahan yang mengerikan itu.”
Setelah menyelesaikan tujuannya, Eila dalam suasana hati yang begitu baik sehingga dia tidak menyadari sosok yang mendekatinya dari belakang. Ketika akhirnya dia merasakan kehadiran itu, dia berbalik, hanya untuk terjepit ke dinding.
"Hah?"
Itu hanya berlangsung sedetik, jadi awalnya Eila tidak mengerti apa yang telah terjadi. Ketika dia menyadari siapa yang menjepitnya, dia hanya bisa berseru kaget. Di depannya berdiri Tia dan Marie, dan di tangan mereka ada salinan buku komik yang diterbitkan Eila.
Saat Tia memperkuat cengkeramannya pada Eila, dia mencondongkan tubuh lebih dekat dengan senyum menakutkan. "Eila Sera Berman, kamu mungkin teman Lord Liam, tetapi aku harus meminta informasi kepadamu tentang penerbitan ini. Jika kamu bisa memberi tahuku dengan tepat siapa yang membuat komik yang menampilkan Lord Liam ini, dan untuk tujuan apa mereka melakukannya, aku akan sangat berterima kasih."
Di samping Tia, Marie begitu marah hingga matanya merah. Dia telah menghunus pedangnya dengan tangannya yang bebas, dan bilah pedang itu bergetar di udara dengan sangat pelan. Jelas bagi siapa pun bahwa dia benar-benar berbusa karena marah.
"Tergantung pada jawabanmu," kata Marie, "kamu mungkin tiba-tiba menemukan dirimu dalam potongan-potongan yang jauh lebih kecil."
Kedua kesatria itu jelas merasa Liam yang mereka hormati sedang diejek. Eila terkejut melihat mereka berdua bekerja sama padahal biasanya mereka saling bermusuhan.
Ini buruk. Ini sangat buruk! Jika aku jujur kepada mereka, aku akan mati, tetapi jika aku berbohong, mereka mungkin akan membunuhku juga! Apakah ini akhir bagiku?!
Bagi Eila, apa pun yang dikatakannya, mereka berdua akan langsung menyerangnya. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia tidak bertemu orang lain dalam perjalanan kembali ke asrama. Mereka berdua mungkin telah bersiap untuknya dan entah bagaimana menghalangi area itu. Ketika dia menyadari hal itu, Eila menyerah untuk meminta bantuan.
Hanya ada satu jalan yang terbuka bagiku jika aku ingin hidup!
Eila keras kepala.
“A-aku punya file di tabletku. Buka saja.”
Saat Tia menahan wanita muda itu, Marie mengambil tablet Eila darinya dan membuka file tersembunyi yang dipandu Eila. Hasilnya, beberapa gambar ditampilkan di hadapan mereka bertiga.
“A-apa-apaan ini…?”
“Apa-apaan ini?!”
Tia dan Marie ternganga melihat gambar-gambar yang diproyeksikan. Tia sangat terkejut, bahkan, hingga ia melepaskan Eila. Gambar-gambar itu adalah Liam saat ia berlatih di House Razel dan di sekolah dasar. Gambar-gambar itu menunjukkan dia sedang bersama Kurt, dadanya terbuka, dan dalam keadaan lain yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Para kesatria itu tersipu, terpesona oleh senyum menawan yang biasanya tidak pernah ditunjukkan Liam kepada bawahannya.
Terlepas dari cengkeraman Tia, Eila jatuh ke tanah. Ia mengusulkan sebuah kesepakatan kepada kedua wanita itu. “Jika aku mati, semua data ini akan hilang. Selain itu, aku punya lebih banyak… catatan ekstrem yang tersimpan lebih aman di tempat lain.”
Mata kedua kesatria ganas itu dipenuhi dengan nafsu haus darah, tetapi Eila tidak lagi takut, karena dia yakin mereka akan terpancing.
“Jika kalian melepaskanku, maka aku berjanji untuk menjual data apa pun yang akan kuperoleh tentang Liam kepada kalian berdua.”
Kedua wanita itu menggigil mendengar usulan Eila, tetapi mereka dengan cepat berpura-pura tenang. Namun, Eila dapat melihat dengan jelas apa yang mereka rasakan. Kemarahan telah sirna dari mata mereka, yang kembali dengan penuh semangat ke gambar holografik Liam.
Tia menolak tawaran Eila, untuk mendapatkan posisi tawar yang lebih unggul. “Menurutmu kami akan mendengarkan omong kosong seperti itu? Kalian tidak menganggap kami sangat penting, bukan?”
Eila melirik Marie, yang menumpang di posisi Tia.
“Benar. Menurutmu kami akan melakukan sesuatu untuk mengkhianati Lord Liam?”
Eila tahu tawarannya menggiurkan, tetapi tampaknya kesetiaan mereka kepada Liam menang pada akhirnya. Namun, dia tetap tenang dan terus bernegosiasi.
“Apakah menurutmu tidak apa-apa untuk menangkapku?”
Alis Tia terangkat melihat sikap percaya diri Eila. “Ancaman tidak akan berhasil. Kita tahu betul bahwa Keluarga Berman tidak punya kekuatan untuk mengancam Keluarga Banfield.”
Eila hanya mengangkat bahu. “Itu bukan ancaman, aku hanya mencoba membuat kesepakatan. Kukatakan padamu bahwa akan lebih baik jika kau membiarkanku pergi jika kau ingin melindungi Liam.”
Marie mengencangkan tinjunya di sekitar gagang pedangnya dan mengangkatnya lebih tinggi. “Aku tidak setuju. Mengapa membiarkanmu pergi akan menguntungkan Lord Liam?”
“Itu benar-benar akan menguntungkan,” desak Eila, menatap mereka berdua dengan dingin.
Tia dan Marie sama-sama tampaknya menyadari bahwa kepercayaan diri Eila berarti dia tidak menggertak. Mereka terdiam agar dia bisa menjelaskan dirinya sendiri.
“Memang benar aku terlibat dalam komik yang beredar sekarang.”
Mendengar itu, tatapan kedua kesatria itu mengeras.
Eila mengabaikannya dan melanjutkan. "Dan memang benar komik itu ternyata agak ekstrem. Tapi jika aku disingkirkan dari gambar, karya yang lebih ekstrem lagi akan mulai beredar."
Pedang Marie bergetar lagi. "E-ekstrem?"
Eila menjelaskan kepada mereka bahwa dia memimpin kumpulan orang terbesar yang menciptakan karya-karya ini, dan bahwa mereka umumnya berada di bawah manajemennya. "Akan buruk bagi Keluarga Banfield jika karya-karya ini beredar tanpa aturan apa pun, kan? Jika kalian membiarkanku pergi, aku bersumpah akan meminta para kreator ini dengan standar yang lebih tinggi."
Untuk sesaat Tia tetap diam dengan keraguan, tetapi kemudian menatap tajam ke arah Eila. "Yang perlu kami lakukan adalah mengumpulkan seluruh kelompokmu setelah kami menerima kalian."
"Aku tidak akan merekomendasikannya. Kawan-kawanku ini tersebar di seluruh Kekaisaran. Kurasa kalian akan kesulitan menangkap mereka semua. Banyak dari mereka yang beroperasi di bawah tanah."
Marie mendecak lidahnya, membayangkan betapa sulitnya melacak orang-orang ini, di saat yang sama perang tampaknya sedang terjadi. Dengan berat hati, dia berkata, "Kurasa akan lebih merepotkan jika orang-orang ini tidak diatur."
"Benar? Dan jika kau melepaskanku, aku tidak keberatan menjual semua data yang telah kukumpulkan hingga sekarang kepada kalian berdua. Tentu saja, berkas aslinya."
Mendengar ini, Marie mengembalikan pedangnya ke sarungnya. "Ugh! Sombong sekali kau! Tapi... jika kami membunuhmu, ada kemungkinan sekutu-sekutumu ini akan merajalela. Mencegah hal itu adalah tugas kita sebagai pengikut Lord Liam. Ya, benar, itu tugas kita!"
Kedengarannya bagi Eila seperti Marie mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini, jadi dia memanfaatkan keraguan sang ksatria. "Benar. Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa dilakukan tentang ini. Bagaimana denganmu, Nona Tia? Tidakkah menurutmu lebih baik membiarkanku pergi juga?"
Tia mendorong Marie dan mulai menawar dengan Eila. “Jual semua datamu padaku! Aku akan memastikan semuanya baik-baik saja! Aku akan memberimu cukup uang sehingga kau bisa menghabiskan sisa hidupmu dengan nyaman! Percayalah padaku, aku akan mengambilnya dari para kesatria di faksiku—kami bisa memberimu lebih dari yang mungkin kau butuhkan!”
Kedua kesatria itu tampak sangat berkaca-kaca saat membayangkan akan mendapatkan berkas gambar rahasia Eila. Wanita yang satunya mencibir dalam hati. Aku menang! Aku bisa hidup!
“Apa?” katanya. “Oh, aku tidak bisa melakukan itu… Aku ingin kita bisa akur di masa depan, jadi aku akan menjualnya kepadamu dengan harga yang wajar. Bagaimanapun, kau akan membiarkanku pergi, kan? Dan… kau akan membiarkanku mengumpulkan segala macam data baru mulai sekarang juga, bukan?”
Tia menganggukkan kepalanya berulang kali. “Kurasa kita harus melakukannya. Bagaimanapun juga, kau adalah teman Lord Liam, dan mengambil foto dan video teman-temanmu adalah hal yang biasa. Tentu saja!”
Marie menempelkan kedua telapak tangannya dengan penuh semangat. “Aku harap kau akan terus menjadi teman baik Lord Liam mulai sekarang.”
Eila tersenyum. “Dan aku harap kita juga akan berteman!”
***
Sekitar waktu yang sama, Rosetta menyapa para gadis muda baru yang datang untuk berlatih di istana Kekaisaran di Planet Ibu Kota sebagai senior mereka. Dia menjelaskan kepada mereka bagaimana mereka harus bersikap selanjutnya.
“Kalian di sini untuk pelatihan etiket, jadi kalian harus tetap rendah hati. Mengambil status keluargamu dan mengabaikannya di atas pelayan lain tidak akan ditoleransi.”
Rosetta jauh lebih percaya diri daripada saat pertama kali datang.
“Ya, Bu,” jawab gadis-gadis baru itu dengan gugup.
Rosetta tersenyum, membantu mereka rileks. “Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu Anda, sehingga Anda dapat belajar sebanyak mungkin di sini. Mari kita semua bekerja sama untuk menjadi lebih baik, oke?”
Sangat penting bagi seorang siswa senior untuk mendapatkan nilai bagus sebagai pendidik saat ia menerima siswa junior untuk dilatih. Jika tidak, ia tidak akan pernah bisa melanjutkan ke peran sebagai guru yang sebenarnya.
Gadis-gadis yang pernah mengejek Rosetta di masa lalu menyaksikan dengan frustrasi dari kejauhan. Tidak ada dari mereka yang dipilih untuk mengajar siswa baru.
Ketika Rosetta menyuruh gadis-gadis baru itu pergi, kelompok yang frustrasi itu pun pergi. Cattleya mendekati Rosetta, tersenyum padanya. Ia senang bahwa wanita yang dulunya tidak percaya diri yang telah ia latih ternyata sangat bertanggung jawab.
“Saya lega melihat Anda melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Anda hampir terlihat seperti orang yang berbeda dari saat Anda mulai bekerja di sini.”
Rosetta membungkuk dan berterima kasih kepada Cattleya atas pujiannya. “Semua ini berkat bimbingan Anda, Nona Cattleya.”
“Sebagian memang begitu, tetapi juga karena kemampuan Anda sendiri. Banggalah pada diri sendiri.”
Setelah bekerja jauh lebih keras daripada orang lain selama pelatihannya, Rosetta kini diakui oleh semua orang di sekitarnya sebagai pembantu yang terampil. Sebagian, keberhasilannya disebabkan oleh fakta bahwa ia tumbuh dalam lingkungan yang keras di House Claudia. Pelatihannya sama sekali tidak cukup kejam untuk menghancurkannya.
Mengingat gadis-gadis yang baru saja kabur, Cattleya menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Saya berharap gadis-gadis bodoh itu akan belajar dari contoh Anda, tetapi pada tingkat ini, mereka tidak akan mendapat nilai yang sangat tinggi. Apakah saya benar, Rosetta?”
“Saya tidak punya komentar khusus tentang kemampuan mereka.”
Meskipun mereka adalah sesama peserta pelatihan, Rosetta tidak berkomentar apa pun tentang mereka.
Melihat Rosetta menolak untuk mengeluh, Cattleya tersenyum. Dia telah menasihati Rosetta bahwa basa-basi dan gerutuan tentang rekan kerja tidak boleh dilakukan di istana. “Jangan biarkan perasaanmu yang sebenarnya terbongkar…seperti yang kuajarkan padamu. Kau benar-benar telah belajar banyak. Kau hanya di sini selama satu tahun lagi, Rosetta, dan selama waktu itu aku akan menyerahkan gadis-gadis baru ini padamu. Tunjukkan padaku kau bisa mengatasinya.”
“Ya, Nyonya.”
“Ngomong-ngomong, aku punya pesan untukmu dari nenekku. Sepertinya Count Banfield akan ditempatkan di Planet Ibu Kota untuk pelatihan berikutnya tahun depan.”
“Sayang akan ada di sini?! Oh, umm… Maafkan ledakan amarahku.”
Alih-alih tidak setuju, Cattleya terkekeh melihat Rosetta mengungkapkan perasaannya dan tergagap karena malu. “Kalian berdua sangat dekat, bukan? Ya, dia akan tinggal di sini selama dua tahun, tetapi pria seusianya cenderung menikmati hiburan yang tidak menyenangkan dengan senior mereka. Kau harus berhati-hati, Rosetta.”
“Lord Liam tidak akan pernah menghibur dirinya sendiri dengan cara seperti itu.”
“Yah, pria yang tidak membiarkan dirinya rileks cenderung menjadi terlalu bersemangat, dan orang yang serius cenderung menganggap kegagalan mereka jauh lebih serius. Kau harus memegang kendalinya dengan erat, Rosetta, tetapi jangan terlalu menekannya.”
Tidaklah aneh sama sekali bagi seseorang di posisi Liam untuk memiliki sejumlah selir suatu hari nanti. Bahkan, Keluarga Banfield mungkin akan mendapat masalah jika dia tidak melakukannya, karena saat ini, tidak ada garis suksesi langsung. Jika sesuatu terjadi pada Liam, salah satu kerabat jauhnya atau bahkan pendahulunya mungkin harus menggantikannya. Amagi, Brian, dan bahkan Serena sangat khawatir tentang masalah ini. Pendapat umum di antara para pengikutnya adalah bahwa Liam seharusnya bermain-main, bahkan jika itu berarti mengabaikan perasaan Rosetta terhadapnya. Yang dibutuhkan Keluarga Banfield saat ini adalah seorang pewaris, dan pewaris tersebut tidak harus berasal dari Rosetta.
Faktanya, Rosetta telah diberitahu dengan hati-hati tentang situasi ini oleh Brian dan Serena, jadi meskipun menyakitkan, dia memahami situasi sebagaimana adanya.
"Aku mengerti itu," kata Rosetta kepada Cattleya dengan muram.
"Tapi kau tampaknya tidak menerimanya. Yah, bukan berarti aku tidak bisa mengerti perasaanmu. Kau tahu, jika kau bisa menyediakan pewaris sendiri, kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan setelah itu."
Banyak wanita bangsawan dengan bebas mengejar asmara setelah mereka melahirkan pewaris. Baik nenek maupun ibu Liam telah membentuk keluarga dengan pria lain yang benar-benar mereka cintai setelah memenuhi tugas mereka untuk memberi suami mereka pewaris. Namun, bagi Rosetta, konsep ini sama sekali tidak menarik.
"Lord Liam adalah satu-satunya untukku."
"Aku iri kau bisa mengatakan itu," kata Cattleya, lalu kembali bekerja.
***
Di Planet Ibu Kota, sebuah hotel mewah dengan sejarah panjang sedang direnovasi dengan sangat tergesa-gesa. Thomas Henfrey, yang datang untuk mengawasi pembangunan, mengamati dinding yang terbuka dan pekerja yang mengoperasikan mesin saat ia berdiri di samping manajer hotel.
Manajer tersebut memberikan laporan status kepada Thomas. "Kami bekerja secepat yang kami bisa, tetapi saya rasa kami masih belum akan berhasil tahun depan."
Hotel itu mungkin dulunya adalah bangunan kelas atas, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, bangunan itu telah jatuh ke dalam kondisi yang menyedihkan dan hampir tidak pernah menghasilkan pendapatan. Selama periode itu, bangunan itu menarik perhatian pedagang pribadi Liam. Thomas adalah kepala Henfrey Company, seorang pedagang yang menjelajahi bintang-bintang.
Dengan tubuhnya yang montok, pria itu tampak lembut pada pandangan pertama, tetapi tatapan matanya tajam. "Skenario terburuk, saya tidak keberatan jika bagian-bagian bangunan yang tidak akan dilihat Lord Liam membutuhkan waktu lebih lama. Bagaimana dengan pelatihan staf?"
Ketika Thomas menemukan hotel itu, bangunan itu hampir tidak berfungsi sebagai sebuah bisnis.
"Kami mencoba mempekerjakan kembali beberapa orang yang dulu bekerja di sini, tetapi kami tidak dapat memperoleh semuanya. Kami melatih karyawan baru sebaik mungkin, tetapi tanpa pengalaman kerja apa pun bagi mereka…”
“Tolong persiapkan mereka secepatnya. Begitu Lord Liam lulus dari akademi militer, ini akan menjadi markasnya untuk sementara waktu.”
“Baik, Tuan.” Tatapan mata manajer itu sangat serius dan tanggapannya tegas, menunjukkan dedikasinya untuk menyelesaikan proyek ini.
Sebenarnya bukan kesalahan hotel jika tamu-tamu diusir, yang menyebabkan keuangannya anjlok. Masalah sebenarnya bermula dari seorang tamu. Tamu ini mengamuk dalam keadaan mabuk, membuat pengunjung lain kesal, dan hotel tidak punya pilihan selain mengusir tamu yang suka berkelahi itu. Baru kemudian mereka mengetahui bahwa pria itu adalah seorang bangsawan. Apa yang terjadi selanjutnya adalah kisah khas tentang balas dendam seorang bangsawan yang merasa berhak. Pelecehan dari bangsawan itu dengan cepat menyebabkan popularitas hotel itu menurun. Bahkan hotel mewah yang disegani pun pasti akan bangkrut jika menjadi pusat kemarahan kaum elit. Sebaliknya, jika hotel itu dapat bersekutu dengan bangsawan lain, maka ia akan dapat mengubah nasibnya.
“Kebetulan,” tanya manajer itu kepada Thomas, “apakah Anda yakin saya harus memilih orang-orang yang akan melayani Lord Liam hanya berdasarkan kemampuan? Bukankah penampilan mereka juga harus dipertimbangkan?”
Manajer itu khawatir tentang memberi Liam kesempatan untuk ikut serta dalam staf, jika ia menginginkannya.
Thomas tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Lord Liam tidak tertarik bahkan pada para pelayan di rumahnya sendiri. Itu tidak ada hubungannya dengan pilihannya—ia hanya sangat ketat dengan dirinya sendiri. Ia akan lebih menghargai Anda jika Anda hanya menempatkan pekerja yang kompeten di sisinya, daripada orang-orang untuk tujuan yang Anda pikirkan.”
Dalam benak Thomas, Liam adalah seorang bangsawan yang sangat berbudi luhur.
Manajer itu terkesan dengan apa yang diceritakan Thomas. “Saya telah melihat banyak bangsawan di Planet Ibu Kota ini, tetapi Lord Liam terdengar sangat mengagumkan.”
Dengan semangat yang baik, Thomas berbicara lebih lanjut tentang Liam. “Dia sedikit bicara seperti pelaut, tetapi dia benar-benar penyayang. Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya, tetapi dia sangat murah hati kepada sekutu-sekutunya. Saya rasa Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun di sini. Jika Anda dan staf Anda melakukan pekerjaan dengan baik, Lord Liam akan menunjukkan penghargaannya.”
Manajer itu berdiri lebih tegak dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Anda dapat mengandalkan kami.”
Segala sesuatunya berjalan di Capital Planet untuk mempersiapkan kedatangan Liam setelah lulus. Thomas berdiri merenungkan semua persiapan ini dengan rasa puas ketika salah seorang karyawannya berlari ke arahnya.
“Tuan Henfrey, Tuan!”
“Ada apa?”
“Y-yah, beberapa pedagang Capital Planet ingin bertemu dengan Anda!”
“Apa? Siapa mereka?”
Tidak biasa bagi pedagang Capital Planet untuk ingin bertemu dengan pedagang terpencil seperti Thomas. Biasanya, dialah yang akan mencoba mengatur pertemuan dengan orang-orang seperti itu.
“Tuan Elliot dari Clave Firm, dan Nona Patrice dari Newlands Company. Mereka berdua ingin mengatur pertemuan dengan Anda.”
Mata Thomas membelalak. “Mereka adalah nama-nama besar.”
Clave Firm adalah salah satu perusahaan pedagang terkemuka di Capital Planet dan merupakan pedagang pribadi untuk Kekaisaran. Dan meskipun Newlands Company memiliki toko utamanya di dunia ini, mereka juga menjalankan bisnis di seluruh wilayah kekuasaan. Mereka berdua beroperasi pada skala yang sama sekali berbeda dari Henfrey Company milik Thomas. Itu sama seperti jika CEO dari dua perusahaan nasional ingin bertemu dengan pemilik toko yang hanya memiliki beberapa lokasi di antah berantah. Manajer itu juga telah mendengar tentang pedagang-pedagang terkenal ini dan tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Mereka adalah dua nama terkenal, dan mereka ingin bertemu dengannya.
“Saya hanya dapat memikirkan satu hal yang ingin mereka bicarakan…” Thomas merenung.
Karena tidak dapat menolak, Thomas mempersiapkan diri untuk rapat-rapatnya.
***
Untuk tahap pelatihan berikutnya, saya ditugaskan ke departemen logistik di Planet Ibu Kota. Kami tidak hanya menangani distribusi personel dan perlengkapan, tetapi juga berbagai tugas manajerial lainnya yang harus ditangani. Terus terang, pekerjaan itu cukup membosankan. Saya pikir itu bukan posisi yang cocok untuk seseorang yang lulus dengan nilai bagus dan memperoleh pangkat letnan.
Tentu saja, "nilai bagus" saya itu sebagian dibuat-buat, karena saya mendengar bahwa bangsawan mendapat nilai bonus hanya karena menjadi bangsawan. Satu-satunya alasan saya diangkat menjadi letnan adalah karena garis keturunan saya juga.
Jadi, mengapa saya bekerja di bidang logistik? Karena jika saya menyelesaikan banyak sekali dokumen di sini, saya akan secara otomatis dipromosikan menjadi kapten dalam setahun. Dalam dua tahun, saya kira saya akan menjadi mayor. Bangsawan naik pangkat hanya dengan duduk dengan aman di belakang mengerjakan pekerjaan kantor. Sungguh dunia yang indah ini.
Kemudian, ketika saya pindah ke jabatan resmi saya, saya bisa menghabiskan empat tahun bermalas-malasan dengan armada patroli yang telah disiapkan Tia untuk saya dan itu saja. Saya akan benar-benar menyelesaikan pelatihan militer saya, dan yang tersisa untuk saya lakukan adalah menghabiskan waktu di universitas, diikuti dengan tugas-tugas yang lebih menyibukkan sebagai pejabat pemerintah.
Para bangsawan menikmati jalur cepat yang menyenangkan dalam menjalani hidup tanpa harus berusaha keras, sambil melihat orang lain berjuang. Bersantai dan menjalani hidup ini? Saya adalah gambaran dari seorang penguasa yang jahat.
Di jabatan baru saya, saya masih tinggal di barak karena saya sedang dalam pelatihan, tetapi pada hari libur saya, saya bisa pergi ke hotel di Planet Ibu Kota ini. Saya menghabiskan setiap hari bekerja dengan jam-jam biasa, menikmati malam-malam saya, dan kembali ke barak untuk beristirahat. Sungguh menyenangkan mencibir para elit militer, yang bekerja keras di pos-pos mereka yang sibuk.
Tempat kerja saya adalah bangunan suram yang tidak mendapatkan cahaya alami. Karena pemandangan dari jendela hanya berupa gedung-gedung di sekitarnya, gambar alam diproyeksikan ke kaca sebagai pengganti pemandangan sebenarnya. Itu adalah bangunan yang tidak populer dan dibuat dengan murah, tetapi ruang kerja pribadi saya cukup luas dan nyaman. Itu tampak seperti lingkungan kantor pada umumnya di kehidupan saya sebelumnya, kecuali bahwa semua karyawan mengenakan seragam militer.
Di samping saya, saya melihat Wallace bekerja dengan ekspresi tidak puas di wajahnya, dan di belakangnya, saya melihat Eila sedang diinstruksikan dalam suatu tugas oleh salah satu senior kami. Itu juga karena kami bertiga adalah bangsawan sehingga kami ditugaskan di posisi yang sama.
Sementara saya melanjutkan pekerjaan saya dan memikirkannya sebentar, Wallace berdiri dan meninggalkan tempat duduknya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan pergi ke kamar mandi. Namun, sebelum dia pergi, dia berkata, "Hei, kudengar ada seseorang di sini yang ingin memarahi kita."
"Hah? Apakah kita mengacaukan sesuatu?"
Siapa yang bisa melakukan kesalahan? Pekerjaan yang kami awasi di sini sebagian besar diserahkan kepada kecerdasan buatan. Tentu saja, ada juga pekerjaan yang harus ditangani oleh manusia sungguhan, jadi pasti ada kesalahan di sana.
“Yah, mereka ingin mengeluh tentang pesanan pasokan yang ditugaskan kepadamu, Liam.”
“Apa?”
***
Banyak orang di militer memandang rendah departemen logistik, karena orang-orang mereka tidak pernah keluar ke garis depan, belum lagi penggunaan kecerdasan buatan yang berlebihan. Hampir seluruh Kekaisaran, dari militer hingga warga negara, pada umumnya tidak menyukai kecerdasan buatan. Namun, jika pekerjaan itu harus dilakukan sepenuhnya oleh manusia, efisiensi akan turun drastis, jadi mereka terpaksa bergantung pada bantuan AI. Terlepas dari itu, masih ada prajurit yang tidak memahami kebutuhan ini. Misalnya, salah satu dari mereka adalah prajurit yang datang ke departemen Liam untuk mengeluh.
“Beraninya kalian, orang-orang bodoh yang bergantung pada AI menolak permintaanku?!”
Seorang kolonel dengan perut buncit datang setelah makan siang untuk menyampaikan keluhannya. Saat ini seorang brigadir jenderal sedang menanganinya, dan meskipun orang ini berpangkat lebih tinggi, kolonel itu adalah seorang bangsawan.
“A-aku minta maaf, Kolonel,” kata brigadir jenderal. “Kami akan segera mendapatkan apa pun yang Anda butuhkan, jadi mohon maafkan kesalahpahaman ini—”
Karena sikap yang berlaku terhadap AI dan departemen logistik, para bangsawan yang menerobos ke sini untuk mengajukan tuntutan dengan sombong hampir menjadi kejadian sehari-hari.
Kolonel itu tidak merasa tenang dengan kata-kata brigadir jenderal. “Bawakan aku si idiot yang mengatur pasokan ulang untuk kapal-kapalku! Aku akan mendidiknya sendiri!” Kolonel itu menyeringai, dengan cambuk di tangan.
“Anda tidak bisa melakukan itu, Kolonel.” Brigadir jenderal itu melangkah maju dengan cemas. “Saya tidak akan merekomendasikannya.”
“Saya hanya akan memberikan pelajaran gratis kepada seorang pengecut yang tidak akan pernah melihat garis depan. Anda seharusnya menangis karena rasa terima kasih atas kemurahan hati saya.”
Sang kolonel tampaknya suka menyiksa mereka yang lebih lemah dari dirinya. Dia benar-benar yakin bahwa dia benar.
Brigadir jenderal itu menyerah membujuknya dan menjatuhkan bahunya. “Sudah kubilang,” desahnya. Dia memberi tahu salah satu stafnya, “Cepat panggil letnan.”
Sang kolonel memukul tangannya dengan cambuk, suara nyaring terdengar. “Heh. Jadi dia pendatang baru, ya? Anak nakal yang masih dalam pelatihan? Aku perlu mengajarinya tentang apa itu menjadi prajurit Kekaisaran.”
Saat sang kolonel terus berbicara tentang “anak muda zaman sekarang,” sang brigadir jenderal mengalihkan pandangannya dan bergumam, “Pelajaran yang sangat perlu dipelajari sebagian orang.”
“Apa itu?”
“Tidak ada.”
Sesaat kemudian, terdengar ketukan di pintu brigadir jenderal dan sang kolonel berteriak, “Masuk!”
Liam memasuki kantor atasannya dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, alih-alih sedikit pun kecemasan. Hal ini saja tampaknya memperburuk kekesalan sang kolonel.
“Kau yang bertanggung jawab untuk memasok kapal-kapalku? Kau mengerti apa yang telah kau lakukan, dasar bodoh?!”
Liam mendengus dengan kurang ajar. “Siapa kau sebenarnya?”
“A-apa itu? Kau tidak mengerti lambang pangkat, Nak?”
“Jangan bersikap sombong padaku. Kau tidak lebih dari seorang bangsawan yang diberi pangkat dan armada patroli. Brigadir Jenderal, Tuan, aku punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan—aku lebih suka jika kau tidak memanggilku untuk masalah-masalah sepele seperti ini.”
“Maafkan aku,” jawab brigadir jenderal. “Kau tahu, kolonel bersikeras untuk mendidikmu.”
Ketika mendengar ini, raut wajah Liam menjadi gelap. “Mendidikku, katamu?”
“Ya, kau!” gerutu sang kolonel. “Apa yang mereka ajarkan kepada kalian, anak-anak nakal, di akademi militer akhir-akhir ini? Itu saja, kalian tidak akan pulang malam ini!”
Sementara sang kolonel membayangkan cara-cara yang akan dilakukannya untuk membuat Liam menderita, tiba-tiba ia merasakan sakit yang tajam. “Ack!” Ia menabrak dinding di belakangnya, dan sebelum ia dapat mengetahui apa yang telah terjadi, ia mendengar suara Liam.
“Brigadir Jenderal, Tuan, apakah Anda berkenan menghubungi atasan orang ini?”
“Y-yah, saya…”
“Ia meminta segala macam peralatan dan personel yang tidak diperlukan untuk kapal perang, Anda tahu. Saya hanya ingin menanyakan beberapa hal kepada atasannya tentang armada patroli yang tidak berguna ini.”
Brigadir jenderal itu mulai pusing, tetapi ia tetap bertanya kepada Liam peralatan dan personel seperti apa yang diminta kolonel itu. “Bisakah Anda memberi saya rinciannya?”
“Yah, ia meminta kasino dipasang di kapal perangnya, dan sekitar seratus wanita untuk ‘hiburan.’ Anda tahu, saya tidak yakin apa tujuan militer dari hal-hal seperti itu. Saya sudah menyelidikinya, dan armada patrolinya tampaknya hanya kumpulan orang-orang yang tidak kompeten dengan prestasi nol. Bahkan, tidak ada gunanya memberi mereka pasokan ulang apa pun.”
“Begitu ya…”
“Saya hanya ingin tahu perwira Kekaisaran macam apa yang begitu bodohnya sampai secara resmi meminta kapalnya diisi dengan wanita dan minuman keras. Sekarang, bisakah Anda menghubungi atasan si bodoh ini?”
Dengan Liam menyeringai padanya, brigadir jenderal itu menjawab dengan gemetar, “Saya-saya kira begitu.” Di tempat itu, ia menggunakan tabletnya untuk menelepon atasan sang kolonel, seorang mayor jenderal yang memimpin armada patroli di area Planet Ibu Kota.
Panggilan itu tersambung, dan gambar holografik wajah seorang pria yang kesal muncul di udara di hadapan mereka. “Apa yang kalian inginkan?”
“Hei, Mayor Jenderal.” Liam menyapa pria itu dengan santai. “Salah satu anak buahmu telah memutuskan untuk berkelahi denganku. Sebagai atasannya, aku berharap kau mau bertanggung jawab.”
Wajah sang mayor jenderal awalnya memerah karena marah, tetapi ketika dia menyadari bahwa yang berbicara dengannya adalah Liam, wajahnya menjadi pucat. “C-Count Banfield!” Sang mayor jenderal juga seorang bangsawan, tetapi sebagai kepala keluarga Banfield saat ini, “pangkat” bangsawan Liam jauh melampaui dirinya sendiri. Selain itu, Liam telah mendapatkan ketenaran tertentu karena perseteruannya dengan Keluarga Berkeley. Sang mayor jenderal jelas panik berbicara dengannya.
“A-aku benar-benar minta maaf atas kekasaran bawahanku, Tuanku. Tolong kirim dia kembali kepadaku segera.”
Liam menendang sang kolonel. Suara mengerikan yang ditimbulkannya semakin mengintimidasi sang mayor jenderal. “Kirim dia kembali? Kau datang ke sini dan tangkap dia sendiri! Apakah kau benar-benar memberiku perintah? Kau pikir kau siapa? Kau pikir kau bisa meremehkanku hanya karena pangkat militer kita?”
Biasanya, di dalam militer, sikap Liam tidak akan terpikirkan. Namun, ceritanya berbeda ketika menyangkut bangsawan yang mempermainkan status mereka. Itu berarti bahwa meskipun seseorang berpangkat militer lebih rendah, jika mereka adalah bangsawan berpangkat lebih tinggi, orang yang berpangkat lebih rendah tidak punya pilihan selain mematuhinya.
“T-tentu saja, Tuanku. Aku akan segera ke sana, secepat yang kubisa.”
“Cepatlah. Dan satu hal lagi: perintah pasokan yang dikirim orang-orangmu kepadaku penuh dengan omong kosong. Katakan kepada mereka untuk tidak mencantumkan barang-barang pada perintah mereka yang akan membuang-buang waktuku, mengerti? Aku ingin pulang tepat waktu setiap hari. Kau mengerti itu?”
Mayor jenderal itu tidak yakin harus berkata apa untuk itu. Pada dasarnya, Liam menolak hiburan dan semua kemewahan lainnya bagi anak buahnya. “Y-yah, aku…”
“Jika kau punya keluhan, aku akan mendengarkan. Ayo, apa itu?”
Meskipun dia berkata akan mendengarkan, Liam kemungkinan akan menolak apa pun yang diminta sang mayor jenderal. Apa pun alasannya, dia harus tahu bahwa Liam benar dan tidak akan terpengaruh, jadi sang mayor jenderal menyerah begitu saja. "T-tidak ada, Tuanku."
Memberikan perlakuan khusus kepada armada di luar peraturan biasa membutuhkan waktu dan upaya ekstra. Liam tidak menyukainya.
"Saya suka orang yang tahu tempatnya. Sekarang, datang dan tangkap bawahanmu yang tidak kompeten itu."
"Baik, Tuanku."
Sang mayor jenderal mengakhiri panggilan telepon. Setelah mengetahui bahwa Liam adalah seorang bangsawan yang berkuasa dengan sejumlah besar kekuasaan, sang kolonel gemetar ketakutan.
"Nah, sekarang kau punya pelajaran untukku, bukan?" kata Liam kepadanya. "Itu beruntung, karena aku khawatir akan kehilangan keunggulanku, melakukan semua pekerjaan kantor itu. Ini seharusnya menjadi latihan yang bagus, ya?"
Sang kolonel buru-buru berdiri dan memberi hormat kepada Liam. "A-aku sangat menyesal atas perilakuku, Tuanku!"
Akhirnya dia mengakui bahwa Liam berada di posisi yang lebih tinggi darinya, tetapi sedikit terlambat. Liam meletakkan tangannya di bahu pria itu dan sang kolonel tersentak.
“Saya menghargai perubahan sikap itu, tetapi saya bukan orang yang cukup lunak untuk membiarkanmu lolos begitu saja. Jadi, sampai bosmu datang menjemputmu, bagaimana kalau aku mengajarimu? Itu kesepakatan yang bagus, bukan? Tidak apa-apa, kamu boleh menangis karena bahagia.”
Liam menyeret kolonel yang gemetar itu keluar ruangan dengan kerah bajunya. Brigadir jenderal itu memperhatikan mereka pergi, tersenyum karena stres yang hilang setelah melihatnya.
“Heh… Itu adalah pilihan yang tepat untuk merekrut Lord Liam.”
Dia senang bahwa pekerjaan departemennya berjalan jauh lebih lancar sekarang setelah mereka memiliki pemuda itu. Terlalu banyak orang militer yang meremehkan logistik dan membuat permintaan pasokan yang tidak masuk akal dari mereka. Karena alasan itu, brigadir jenderal menginginkan seorang bangsawan yang memiliki pengaruh di pihaknya. Jika itu adalah bangsawan yang korup atau kurang berkuasa, seperti seseorang dari House Berkeley, mereka mungkin tidak menginginkan posisi itu atau bahkan berharap untuk mengeksploitasinya demi keuntungan mereka. Namun, bangsawan yang tekun seperti Liam tidak akan membiarkan penyalahgunaan sistem apa pun.
Brigadir jenderal telah menawarkan posisi itu kepada Liam sebelum pelatihannya di Planet Ibu Kota dimulai, berpikir tidak ada salahnya untuk mencoba. Yang mengejutkannya, sang bangsawan benar-benar menerimanya. Tidak hanya itu, tetapi Liam bahkan berusaha lebih keras daripada yang diharapkan brigadir jenderal darinya.
“Akan menyenangkan jika kita mendapatkan lebih sedikit tuntutan yang tidak masuk akal mulai sekarang, dengan Liam di pihak kita. Aku masih tidak percaya kita berakhir dengan bangsawan yang pekerja keras seperti itu…”
Meskipun brigadir jenderal bersyukur atas etos kerja sang bangsawan, dia tidak bisa mengerti mengapa.
***
Mengenai tugas pelatihan Marie, dia telah diangkat menjadi prajurit di garis depan.
“Sialan wanita daging giling itu!”
Mengenakan pakaian serba guna, Marie melompat dari pesawat angkut, sambil mengumpat Tia dalam hati. Pakaian itu tidak memiliki parasut, tetapi penghalang terbentuk tepat sebelum dia mendarat, yang menyerap benturan. Saat berada di hutan lebat, Marie dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.
“Kau baik-baik saja, Marie? Aku mendengarmu berteriak sesuatu,” kata sebuah suara di dalam helmnya.
"Semuanya baik-baik saja," jawabnya singkat, dan komandan yang berkomunikasi dengannya tidak bertanya lebih jauh.
"Baiklah. Lalu, menyusuplah ke tempat persembunyian musuh dan selamatkan para sandera itu. Ini akan menjadi misi yang sulit, tetapi aku sangat percaya pada kemampuanmu."
Setelah diberi misi yang benar-benar keterlaluan untuk menyerbu markas musuh dan menyelamatkan sejumlah sandera sendirian, Marie berpikir, Beraninya Tia menugaskanku ke sini! Saat aku kembali, aku akan memisahkan kepala wanita berdaging cincang itu dari bahunya.
Alasan dia ditugaskan ke unit operasi khusus ini adalah karena Tia diam-diam telah mengatur beberapa hal. Wanita itu sebenarnya berani keluar dan mengatakan kepadanya, "Tidak ada tempat untukmu di sisi Lord Liam."
Marie bergerak lincah melewati hutan, menyingkirkan pengintai dengan pisaunya saat dia menemukannya. Melihat kerja cepatnya dari jarak jauh, komandannya memuji kemampuannya.
"Kerja yang luar biasa. Kau mengingatkanku pada bawahanku dulu.”
Marie berbicara dengan perwira itu sambil melanjutkan, rasa ingin tahunya terusik. “Kau punya seseorang yang sama terampilnya denganku? Siapa dia?”
Gagasan bahwa ada seseorang di luar sana yang sekuat dia menggelitik minatnya.
“Dia menyebutkan banyak nama. Dia juga seorang mata-mata, kau tahu. Dia jelas kuat dalam pertempuran, tetapi dia menyelesaikan semua jenis misi dengan mudah.”
“Aku ingin bertemu dengannya.”
“Yah, aku tidak bisa membocorkannya, tetapi aku jamin, dia sama terampilnya denganmu.”
Ketika markas musuh sudah terlihat, Marie memutus komunikasi dan mulai menyusup.
“Yah, jika aku ingin kembali ke Lord Liam, aku harus bergegas dan menyelesaikan pekerjaanku di sini. Aku tidak bersenang-senang akhir-akhir ini—aku butuh kesempatan untuk melepaskan penat.”
Hari itu, berkat Marie, satu sindikat kejahatan berhenti beroperasi.
***
Berolahraga sedikit pasti terasa menyenangkan. Setelah menampar kolonel itu sebentar, suasana hatiku jauh lebih baik.
“Dan aku masih bisa pulang tepat waktu hari ini.”
Saat aku memberi selamat pada diriku sendiri karena telah menyelesaikan pekerjaan dengan baik, Wallace mendatangiku dengan ekspresi lelah di wajahnya.
“Kau benar-benar peduli untuk pulang tepat waktu, bukan, Liam? Kau pikir itu tidak apa-apa? Ada banyak orang yang harus lembur.”
Para perwira senior yang masih harus bekerja menatap kami saat kami bersiap untuk pergi. Berdiri bersama Wallace dan aku, Eila tampak seperti merasa canggung juga.
“Kita agak menonjol, bukan?” katanya.
Aku tidak peduli sedikit pun. Pekerjaanku sendiri sudah selesai, dan itu saja.
“Lembur itu berlebihan,” kataku.
Salah satu pekerja lain meninggalkan mejanya untuk mendekatiku. “Kau tidak akan membantu kami?” tanyanya. “Kami akan selesai dalam waktu singkat jika kau membantu, kau tahu.”
Saya menyuruhnya mengerjakan pekerjaannya sendiri dan menyingkirkannya. Apa gunanya membantu rekan kerja saya? Memupuk semangat kerja sama? Setiap individu membantu menopang beban orang lain? Tidak ada gunanya.
"Apa gunanya?"
Di kehidupan saya sebelumnya, saya bekerja keras untuk kebaikan perusahaan saya, untuk kebaikan rekan kerja saya, dan itu tidak ada gunanya bagi saya. Pekerjaan seharusnya selesai tepat waktu, jadi Anda bisa pulang dan punya cukup waktu untuk beristirahat. Selama Anda mengerjakannya, gaji Anda akan dibayarkan, dan itu seharusnya sudah cukup. Tentu saja, mereka selalu menginginkan lebih dari Anda, tetapi jika itu tidak akan bermanfaat bagi Anda, tidak ada gunanya berusaha lebih. Oh, mereka mungkin berterima kasih karena Anda bekerja keras, tetapi sangat jarang Anda benar-benar diberi penghargaan atas usaha Anda. Itulah sebabnya dalam kehidupan ini, saya memastikan untuk hanya melakukan apa yang saya dibayar, dan tidak ada yang ekstra.
"Tidak peduli apa kata orang," kataku, "aku tidak akan melakukan lebih dari yang seharusnya. Jika ada yang memintaku bekerja lembur, lebih baik mereka menumpuk beberapa batang emas dan menundukkan kepala saat mereka meminta!"
Aku mengatakan pendapatku, dan Eila mengangkat bahu.
"Ya ampun, Liam suka emas lagi."
"Ya, aku tidak menyangkalnya. Sekarang, ayo, kita keluar dari sini."
Aku menuntun mereka berdua keluar dari tempat kerja kami, dan di luar gedung kami menemukan sebuah limusin besar menunggu.
"Wah, mewah sekali," kataku. "Apakah ada orang penting yang datang ke luar, atau apa?"
Limusin yang elegan itu membuatku bingung. Tidak banyak bangsawan yang bekerja di gedung yang tidak populer ini, jadi mobil itu pasti milik seorang tamu. Namun, aku tidak dapat memikirkan alasan mengapa orang kaya harus mengunjungi tempat kerja kami. Apakah bangsawan besar di sini yang mengajukan keluhan? Saat aku bertanya-tanya tentang semua ini, Wallace menyadari sesuatu.
“Bukankah ini untukmu, Liam?”
“Apa?”
Aku mendekati kendaraan itu, dan sebuah pintu langsung terbuka. Keluar dari mobil itu Rosetta, berpakaian santai. Ini pertama kalinya aku melihatnya setelah sekian lama, dan dia tampak sedikit lebih dewasa.
“Sayang!” serunya.
“Rosetta?!”
Aku merasakan dorongan untuk menghindarinya saat dia melemparkan dirinya ke arahku, tetapi dia mungkin akan jatuh ke tanah jika aku melakukannya, jadi aku hanya bisa menangkapnya dalam pelukanku.
“A-apa yang kau lakukan di sini?” Aku tergagap.
“Kau sudah selesai dengan pekerjaanmu hari ini, kan? Latihanku juga sudah selesai, jadi aku menginap di hotel sekarang. Aku datang untuk menjemputmu agar kita bisa menghabiskan waktu bersama!”
Ketika Wallace dan Eila mendengar ini, mereka langsung masuk ke dalam limusin.
“Hei, baik sekali,” kata Wallace. “Kami akan mengajakmu naik mobil itu, kalau begitu. Hei Liam, di sini gila! Ada minuman keras dan makanan ringan! Dan semuanya enak!”
Eila berkata dengan penuh semangat, “Pelapis di sini luar biasa!”
Aku bergegas mencoba menghentikan mereka, tetapi terlambat karena mereka sudah melompat masuk.
“H-hei! Bukankah kita akan keluar hari ini?”
Wallace sudah mengunyah makanan ringan. “Kita bisa melakukannya di hotel, bukan? Aku juga tidak punya uang, jadi satu tempat sama bagusnya dengan yang lain asalkan aku tidak perlu membayar.”
Sialan kau! Aku tahu Wallace tidak akan membantu, jadi aku menoleh ke Eila. Matanya terpaku pada makanan ringan di dalam limusin.
“Apakah boleh memakan ini, Rosetta?”
Berdiri bersamaku di luar limusin, Rosetta tersenyum pada Eila. “Tentu saja.”
“Yay! Ayo, Liam, masuk! Aku penasaran di mana kau tinggal. Aku ingin melihatnya!”
Kau juga tidak akan membantu?
Rosetta menatapku dengan mata sedih. “Kau mau keluar, Sayang? Kau harus menghabiskan waktu dengan rekan kerjamu… Itu masuk akal, aku mengerti. A-aku tidak akan memaksa, kalau begitu.”
Mengapa aku tiba-tiba merasa bersalah melihat Rosetta? Dan aku hanya akan pergi ke beberapa bar bersama Wallace dan Eila. Itu bukan urusan pekerjaan.
“Ti-tidak, aku hanya akan pergi minum dengan mereka berdua. Itu tidak penting.”
Entah mengapa, aku menjawab dengan jujur, dan menutup jalan keluarku sendiri.
“Benarkah? Kalau begitu, ayo kita ke hotel! Ada banyak sekali jenis restoran di sana, aku tidak pernah bosan makan di sana. Oh, dan kudengar mereka sudah menyediakan berbagai macam alkohol khusus untukmu, Sayang.”
“O-oh ya?”
Saat pertama kali bertemu dengannya, aku menganggap Rosetta sebagai wanita berkepala dingin dengan tekad baja yang kuat, tetapi begitu dia bertunangan denganku, dia berakhir seperti ini. Aku mengira dia akan marah tentang pertunangan yang kulakukan sendiri, jadi sangat mengecewakan karena aku tidak bisa bersenang-senang menyiksanya dengan itu. Menjadi “Sayang”-nya adalah kejutan yang tidak mengenakkan.
Dalam upaya untuk mengobrol ringan, aku bertanya kepada Rosetta tentang kehidupannya di hotel dan apa yang dilakukannya di sana.
“Aku sedang mempelajari budaya Capital Planet dengan beberapa gadis bangsawan lain yang ada di sini sekarang. Sangat menyenangkan.”
Apakah itu seperti seorang istri muda yang menghadiri kelas memasak? Kedengarannya menyenangkan, kukira... bukan karena aku sedikit pun tertarik pada pelajaran atau kelas memasaknya.
Ekspresi Rosetta menjadi gelap. "Juga, Sayang... Kau kedatangan beberapa tamu."
"Tamu?"
Lebih banyak tamu, ya? Kuharap itu tidak seperti kolonel tadi...
***
Setelah Liam pergi, dua rekan kerjanya mencondongkan tubuh lebih dekat di kursi mereka untuk membicarakannya. Mereka berdua adalah veteran di departemen itu, telah bekerja di sana selama puluhan tahun. Selama waktu itu, banyak bangsawan datang untuk bekerja di bidang logistik selama masa pelatihan mereka, jadi keduanya punya banyak koleksi untuk dibandingkan dengan Liam.
"Mengapa dia datang bekerja seperti biasa dan melakukan semua yang diharapkan darinya?"
Mereka benar-benar terkejut bahwa Liam bekerja dengan tekun seperti itu.
"Tidak masuk akal. Kau mengharapkan seorang bangsawan datang terlambat dan pulang lebih awal. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak datang bekerja sejak awal, dan mereka tidak melakukan apa pun kecuali bermalas-malasan saat mereka muncul.”
Banyak bangsawan datang dan pergi dari logistik untuk masa pelatihan mereka. Masalahnya, kebanyakan dari mereka tidak benar-benar muncul untuk shift mereka dan hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan. Fakta bahwa Liam dan teman-temannya benar-benar bekerja sangat tidak biasa.
“Hei, apakah kamu melihat brigadir jenderal? Dia pulang tepat waktu, bersenandung sendiri.”
“Sudah berapa dekade sejak orang itu tidak perlu bekerja lembur?”
Kedua petugas logistik kagum pada Liam, setelah menjalani neraka oleh perilaku bangsawan yang tidak masuk akal sampai sekarang.
“Kami bahkan tidak mendengar sedikit pun keluhan dari armada patroli saat ini.”
“‘Pendidikan’ yang dia berikan kepada mereka tampaknya benar-benar membantu. Count Banfield benar-benar tekun seperti yang dikatakan orang, bukan?”
“Rajin, pekerja keras, dan tidak suka mengumbar jabatan atau pengaruhnya... Kurasa bangsawan seperti dia memang ada.”
Oh, Liam bisa bersikap kasar pada orang-orang seperti kolonel armada patroli yang berkunjung hari ini, tetapi dia tidak pernah melawan orang-orang yang sering bekerja dengannya. Karena semua ini, sebagian besar rekannya menganggapnya sebagai bangsawan teladan.
“Kupikir itu hanya rumor, tetapi dia benar-benar penguasa yang bijak, bukan?”
“Wah, aku iri dengan orang-orang yang tinggal di bawah Keluarga Banfield.”
Social Plugin