Chapter 6 :
Pedagang Kekaisaran
RUANG TAMU MEWAHKU di salah satu lantai atas hotel terasa nyaman dan tenang. Tentu, aku juga menyukai tempat yang lebih mencolok, tetapi sebenarnya lingkungan seperti inilah yang lebih kusukai. Membiarkan Thomas menata tempat tinggalku di Planet Ibu Kota adalah pilihan yang tepat. Jumlah uang yang telah dihabiskan untuk merenovasi tempat ini cukup untuk seorang penguasa jahat sepertiku.
Puas dengan tempat operasiku, aku duduk di sofa dengan dua orang yang Thomas atur untuk kutemui duduk di seberangku.
Salah satunya diperkenalkan sebagai Elliot, presiden muda Clave Firm. Dia adalah pria pirang dengan rambut dibelah ke samping dan mengenakan setelan jas. Secara penampilan, dia mirip seseorang yang berusia awal dua puluhan, dan usianya sebenarnya cukup muda untuk dunia ini. Dia tersenyum ramah.
“Terima kasih banyak telah bertemu dengan kami hari ini,” katanya.
Di sebelahnya ada seorang anggota dewan Newlands Company, bernama Patrice. Dia adalah wanita cantik dengan rambut merah dan mata hijau, mengenakan setelan jas yang memperlihatkan dadanya yang besar. Apakah ini upaya untuk merayuku? Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa banyak pria akan mudah terbuai oleh pemandangan itu.
Wanita yang memikat itu mencoba merayuku. "Kami sangat senang bisa bertemu dengan calon adipati sepertimu, Lord Liam. Kau terkenal, bahkan di Planet Ibu Kota ini."
Meskipun dia menyanjungku, aku tidak terlalu menyukai tipe wanita ini. Dia terlalu mengingatkanku pada istriku di kehidupanku sebelumnya. Wanita mencolok seperti dia tidak setuju denganku.
Aku melirik Thomas, yang tampak rendah hati saat duduk di samping dua pedagang yang berkuasa itu.
"Lord Liam, tamu-tamumu ingin bertemu denganmu dengan harapan menjadi pedagang pribadi untuk House Banfield."
Dua nama besar di Planet Ibu Kota ini datang jauh-jauh untuk menemuiku, hanya untuk menanyakan apakah mereka bisa bergabung dengan tim pedagang pribadiku. Masing-masing dari mereka memiliki perusahaan yang lebih besar daripada perusahaan Thomas, jadi mereka berdua mungkin akan berguna.
“Pedagang pribadiku, ya?”
“Ya,” kata Elliot sambil tersenyum. “Kami akan senang membantu Anda, Lord Liam. perusahaan Clave secara pribadi melayani keluarga Kekaisaran. Perusahaan kami memiliki sejarah panjang, dengan banyak prestasi hebat atas nama kami. Saya yakin kami akan sangat berguna bagi Anda.”
Di sebelahnya, Patrice membusungkan dadanya, tidak mau dibayangi. “Benar, perusahaan Clave menonjol di antara para pedagang di Planet Ibu Kota ini, tetapi Perusahaan Newlands menjalankan bisnis di seluruh Kekaisaran. Kami mendukung banyak penguasa lainnya, jadi kami pasti dapat mendukung Anda juga, Lord Liam.”
Saya menyukai orang-orang yang menyanjung saya, tetapi Anda tahu selalu ada jebakan. Saya tidak pernah memercayai siapa pun yang mengaku “hanya ingin membantu saya.” Niat baik murni? Itu tidak ada artinya jika menyangkut dolar yang mahakuasa.
“Thomas sudah menjadi pedagang pribadi saya. Apakah Anda mengerti bahwa perusahaannya penting bagi saya?”
Thomas jelas-jelas gugup ketika saya menyebutkan namanya. Ayolah, jika Anda seorang pedagang yang jahat, jadilah sedikit lebih percaya diri, Thomas!
“Tentu saja kami melakukannya,” kata Elliot, memberi isyarat dengan bersemangat. “Kami tidak akan pernah mencoba untuk menyingkirkan Henfrey Company dari bisnis. Kami hanya mendorong Anda untuk memanfaatkan layanan Clave Firm juga.”
Patrice menyatakan sikap yang sama. “Newlands Company juga tidak menginginkan eksklusivitas. Kami akan senang jika Anda terus mendukung Henfrey Company juga.”
Mereka berdua tersenyum ketika mereka mendiskusikan rencana mereka dengan saya. Baik Elliot maupun Patrice datang dengan membawa serta insentif finansial juga.
Elliot melanjutkan, “Clave Firm ingin menyumbangkan sejumlah dana kepada House Banfield sebagai tanda itikad baik. Kami dengan senang hati akan menyediakan apa pun yang mungkin Anda butuhkan di Capital Planet selama pelatihan Anda, tanpa biaya.”
Patrice menyela, “Jika Anda memanfaatkan Perusahaan Newlands, kami akan menyediakan House Banfield dengan sumber daya apa pun yang Anda inginkan dengan harga yang sangat wajar, dan Anda dapat mengharapkan banyak bonus tahunan sebagai tambahan.”
Mereka berdua tampaknya sangat menghargai House Banfield, tetapi bagaimana saya bisa mempercayai seseorang yang mengatakan akan memberi saya sesuatu secara gratis?
“Kedengarannya bagus. Jadi, apa intinya... Apa yang kalian berdua cari?”
Senyum Elliot dan Patrice menjadi tegang.
“Apa yang kami cari?” jawab Elliot. “Yah, kami pedagang, tentu saja. Tentu saja, kami di sini untuk mendapat untung. Kami berharap House Banfield menjadi pelanggan besar.”
Patrice menjawab, “Kami telah melihat peningkatan pesat Anda, dan kami berharap lebih banyak dari Anda seiring berjalannya waktu. Kami percaya memiliki hubungan yang baik dengan Anda dapat memberi manfaat besar bagi kami di masa mendatang.”
Saya pernah melihat jenis senyum yang dibuat-buat ini sebelumnya. Itu adalah senyum mantan istri saya. Aku masih tidak bisa melupakan wajah wanita yang telah menipuku dengan sangat buruk.
Aku menyipitkan mataku dan berbicara dengan dingin. "Hapus senyum palsu itu dari wajahmu."
Wajah Elliot langsung menjadi kosong. "Desas-desus mengatakan bahwa kau adalah penguasa yang hangat dan bijaksana, tetapi kurasa ada hal-hal yang tidak dapat kau ketahui sampai kau bertemu langsung dengannya."
Patrice masih tersenyum, tetapi senyumnya memancarkan aura yang berbeda. Senyumnya hampir seperti predator, seolah-olah dia sedang menilaiku. "Jadi, ini warna asli kalian? Yah, harus kukatakan, aku menyukainya."
Lihat? Aku tahu ada yang perlu dikhawatirkan.
"Jadi, sekali lagi... Apa yang sebenarnya kalian berdua inginkan dariku?"
Dengan aura niat baik yang palsu menghilang, Thomas menjelaskan semuanya dengan jelas.
"Lord Liam, yang mereka berdua inginkan adalah kekuatan militer Keluarga Banfield."
"Itu bisa kumengerti. Meskipun, tampaknya agak aneh bagi pedagang yang begitu berbakat untuk ingin mengandalkanku secara khusus. Aku yakin kalian punya banyak pilihan lain."
Banyak pedagang kecil yang memimpikan aliansi dengan Keluarga Banfield, tetapi kedua perusahaan ini sudah memiliki banyak bangsawan lain untuk diandalkan. Jika tidak, mereka tidak akan menjadi nama besar. Perusahaan Clave melayani keluarga Kekaisaran secara langsung, yang berarti mereka dapat mengandalkan Tentara Kekaisaran sendiri untuk mendukung mereka. Nama keluarga Banfield seharusnya tidak berarti bagi mereka.
Elliot menyatukan kedua tangannya di depan wajahnya, menarik napas dalam-dalam sebelum menjelaskan keadaannya. “Beberapa tahun yang lalu, ketika saya baru saja menjadi kepala bisnis keluarga, saya mengalami beberapa perselisihan dengan para petinggi lainnya. Saat ini, ikatan kami dengan keluarga bangsawan tertentu lebih erat dari yang saya suka, dan itulah sebabnya saya berusaha untuk berhati-hati. Saya ingin memutuskan hubungan itu, tetapi anggota dewan lainnya tidak setuju dengan saya.”
Saya dapat membayangkan betapa sulitnya bagi sebuah perusahaan untuk memutuskan hubungan dengan seorang bangsawan yang berkuasa, jika bangsawan itu tidak menginginkannya… dan terutama jika ada perlawanan dari para pemimpin perusahaan lainnya.
“Sangat membuat frustrasi ketika orang berpikir Anda akan mudah dimanipulasi hanya karena Anda tidak berpengalaman. Sebenarnya ayah saya juga ingin memutuskan hubungan dengan para bangsawan ini, tetapi mereka mengetahuinya—dan mereka membunuhnya. Jadi seperti yang Anda lihat, saya sendiri berada dalam posisi berbahaya saat ini.”
Sungguh cerita yang luar biasa. Saya kira bahkan perusahaan yang sukses pun punya masalah serius.
“Mengapa Anda tidak pergi menangis ke Kekaisaran untuk meminta bantuan?”
“Yang Kekaisaran minta adalah Perusahaan Clave, bukan saya pribadi. Dalam arti tertentu, saya bisa dikorbankan. Hal lainnya adalah banyak orang yang bekerja untuk pembunuh ayah saya juga terhubung dengan Kekaisaran.”
Jadi, daripada terus bergantung pada belas kasihan anggota dewannya, Elliot memutuskan untuk mencari seorang bangsawan yang akan mendukungnya secara pribadi.
Saya melirik Patrice, yang kemudian menceritakan keadaannya sendiri. Dia hanya ambisius.
“Tidak seperti Tuan Elliot di sini dengan kisah sedihnya, saya hanya menginginkan Perusahaan Newlands untuk diri saya sendiri.”
Sekarang setelah topeng kesopanan itu hilang, Elliot memasang wajah masam mendengar kata-katanya. Saya tertarik mendengar apa yang dia katakan.
“Teruskan.”
“Sekelompok kerabatku ada di dewan Newlands Company, dan suksesi selalu menjadi urusan yang cukup berantakan.” Patrice menyilangkan lengannya di bawah payudaranya yang besar untuk mendorongnya lebih tinggi. “Aku ingin kau menarik beberapa tali dan menjadikan aku presiden perusahaan berikutnya. Akan ada imbalan yang besar untukmu, tentu saja.”
Thomas menjelaskan pro dan kontra dari bergabung dengan mereka berdua. “House Banfield pasti akan membuat kemajuan besar dengan bantuan mereka, Lord Liam, tetapi dalam kedua kasus itu juga berarti menghadapi beberapa masalah.”
“Aku bisa membayangkan itu akan benar.”
Justru karena betapa kuatnya perusahaan-perusahaan pedagang ini, kedua perusahaan ini membutuhkan dukungan orang luar untuk melawan mereka. Cukup mudah untuk dipahami: mereka berdua menginginkan kemampuanku untuk menggunakan kekerasan.
Tamu-tamuku menunggu jawabanku.
“Kedengarannya bagus bagiku. Aku akan membantu kalian berdua.”
Elliot dan Patrice sama-sama tampak waspada. Jawaban cepatku mungkin membuat mereka curiga.
“Kau mengerti apa yang kau janjikan, kan?” Elliot memperingatkanku.
"Tentu saja aku mau."
Kedua orang itu pastilah sangat jahat jika mereka mau bermitra dengan orang sepertiku. Tidak diragukan lagi mereka telah mendengar semua tentang perbuatan jahatku dari Thomas. Bangsawan yang ingin "diputuskan hubungannya" dengan Elliot pastilah salah satu dari orang-orang jujur yang mencoba memaksakan moralitas pada usaha-usaha menghasilkan uang. Aku membenci bangsawan yang sok suci, jadi aku tidak keberatan membantu orang itu.
Sekarang tidak terlalu waspada lagi, Patrice tersenyum padaku, tetapi itu bukanlah ekspresi yang bisa kusebut indah. Malah, itu lebih seperti seringai lapar seorang penjahat. Anehnya menakutkan melihat seorang wanita cantik tersenyum seperti itu. Dia tampak bersemangat dengan prospek untuk melawan para pesaingnya.
"Jadi, kalau begitu, kau akan membantuku juga? Kau akan mendukung pendakianku ke posisi presiden di atas semua saudaraku yang lain?"
Patrice tampak sangat bersemangat dengan prospek pertengkaran kecil keluarganya.
"Lakukan apa yang kau mau. Apa pun itu, aku akan mendukung kalian berdua, tetapi aku akan mengatakan ini terlebih dahulu. Bagianmu dari tawar-menawar ini adalah untuk membuatku untung. Aku ingin kau juga mendapatkan keuntungan dari hubungan kita. Kesepakatan terbaik adalah ketika kita berdua mendapatkan sesuatu darinya, benar kan?”
Kesetiaan? Kewajiban? Rasa terima kasih? Aku tidak percaya pada cita-cita seperti itu. Hubungan yang kuajukan jauh lebih jujur.
Patrice menutup mulutnya dengan tangan dan pipinya memerah. “Kau sama sekali tidak seperti yang kubayangkan, Lord Liam. Maksudku itu dalam hal yang baik, tentu saja. Kupikir kau akan lebih mementingkan kehormatan daripada keuntungan.”
Kehormatan? Aku? Aku seorang bangsawan jahat. Apakah dia pikir aku salah satu dari orang jahat berhati emas dalam film mafia atau semacamnya? Dulu aku mungkin menyukai karakter seperti itu, tetapi sekarang aku tidak menyukainya.
“Apa, kalian lebih suka kehormatan daripada keuntungan? Kau tidak bisa menjalankan bisnis seperti itu, kan? Benar begitu, Thomas?”
Thomas gelisah mendengar pertanyaanku. “A-aku tidak yakin harus berkata apa untuk itu…”
“Jika kau ingin menjadi pedagang jahat pribadiku, Thomas, kau harus mengendalikan dirimu sendiri, kawan. Bagaimanapun, jika kalian menghasilkan uang untukku, aku akan membantumu semampumu. Kesepakatan yang bagus dan sederhana, bukan?”
Elliot tersenyum, tetapi itu bukan senyum pemuda baik hati seperti yang dia tunjukkan di awal. “Tentu saja. Jauh lebih mudah untuk mempercayai ketentuan kontrak sederhana daripada konsep abstrak seperti tugas dan kewajiban.”
Pipi Patrice masih memerah karena kegembiraan. “Kalau begitu, mari kita buat perjanjian itu, oke? Perjanjian antara kau dan aku, Lord Liam.”
Kedengarannya bagus. Aku lebih menyukai mereka sekarang daripada saat mereka berpura-pura baik hati. Aku sendiri menjadi lebih seperti tuan yang jahat, bukan?
***
Setelah menandatangani kontrak dengan Liam, Elliot dan Patrice berduaan di dalam lift, kembali ke lantai dasar. Dinding lift terbuat dari kaca, jadi mereka bisa melihat pemandangan malam Capital Planet.
Elliot melonggarkan dasinya dan berkata kepada Patrice, "Dia lebih mudah diajak bicara daripada yang kuduga."
Patrice menyilangkan lengannya, menempelkan punggungnya ke dinding, bukan ke Elliot, seolah-olah dia belum lengah. "Jangan bersikap seolah kita teman, Elliot. Kita masih di pihak yang berbeda di sini."
"Oh? Kurasa akan menguntungkan kita berdua jika kita bekerja sama."
"Apa manfaatnya bekerja sama dengan presiden yang tidak berdaya?"
"Itu gila, datang dari anggota dewan sepertimu."
"Setidaknya aku bukan anak kecil yang datang menangis ke House Banfield karena dia sangat takut pada House Berkeley."
Para bangsawan yang ditakuti Elliot memang House Berkeley. Anggota dewan Clave Firm mendukung House Berkeley, karena menurut mereka, pelanggan yang membayar adalah pelanggan yang membayar, meskipun mereka adalah bangsawan bajak laut. Namun, semuanya tidak sesederhana itu. Ketakutan Elliot adalah jika para perompak menguasai perusahaan terlalu dalam, perusahaan itu pada akhirnya akan menderita atau bahkan jatuh sepenuhnya di bawah kendali mereka. Elliot tidak ingin melihat itu terjadi, jadi dia memutuskan untuk bekerja sama dengan Liam karena dia sudah berkonflik langsung dengan House Berkeley. Dia sedikit khawatir ketika mendengar betapa jujurnya Liam, tetapi anak laki-laki itu ternyata jauh lebih menarik daripada yang dia duga.
"Kupikir kau berada dalam situasi yang sama denganku," kata Elliot. "Kudengar banyak anggota dewanmu juga dekat dengan House Berkeley. Prinsip yang kau pegang tidak lagi populer akhir-akhir ini."
Elliot tahu bahwa Patrice adalah orang yang jauh lebih terhormat daripada yang dia tunjukkan.
Patrice mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak bersalah. "Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan."
"Aku tahu Perusahaan Newlands sudah lama dekat dengan House Berkeley. Kau ingin mengubahnya, bukan?"
House Berkeley juga menjadi masalah bagi Perusahaan Newlands. Para bangsawan bajak laut yang suka menindas sulit diabaikan, jadi presiden saat ini memilih untuk hidup berdampingan dengan mereka. Perusahaan Newlands mendukung House Berkeley untuk menghindari serangan bajak laut, tetapi pengaturan itu tidak sesuai dengan keinginan Patrice.
"Saya tidak bisa begitu saja mengikuti yang lain," kata Patrice. "Tidak ada gunanya mengikuti arus. Jika mereka ingin bertaruh pada House Berkeley, saya akan bertaruh pada House Banfield dan berharap House Banfield menang."
Elliot tersenyum ketika Patrice mengatakan bahwa dia hanya menggunakan Liam untuk menekan agar dapat mengendalikan perusahaannya. "Apakah Anda yakin itu satu-satunya alasan Anda ingin bekerja sama dengan Count?" tanyanya dengan nada menggoda.
"Tentu saja itu satu-satunya alasan! Bagaimanapun, seperti yang Anda katakan, lebih mudah berbicara dengan kepala House Banfield daripada yang saya duga."
"Namun, kita belum bisa lengah."
Patrice telah berencana untuk mencoba memenangkan hati Liam dengan memanfaatkan sifat baik yang pernah ia dengar dari orang-orang, tetapi ia tersenyum ketika memikirkan betapa mengejutkannya kepribadian Liam.
"Saya pikir akan lebih menyenangkan bekerja dengannya daripada yang saya duga. Saya suka bahwa ia bukan hanya anak yang baik."
Kebanyakan bangsawan mengutamakan keuntungan mereka sendiri, tetapi Liam tidak mempercayai hubungan semacam itu.
"Kita hanya perlu melakukan apa yang kita bisa agar dia menang melawan House Berkeley," kata Elliot.
Patrice mengangguk. "Tentu saja. Aku akan mendapat masalah jika dia tidak menang."
***
Begitu Liam mulai berlatih di Capital Planet, banyak prajurit segera mendapati nasib mereka memburuk. Orang-orang yang tidak puas ini ternyata adalah prajurit nakal yang menjalani kehidupan yang sangat boros.
"Sialan! Bocah sombong itu!" salah satu dari mereka mengeluh kepada yang lain.
Para prajurit yang selama ini menikmati kehidupan yang nyaman, termasuk para bangsawan yang ditugaskan untuk berpatroli di armada, sangat marah dengan Liam. Orang-orang ini telah melakukan penggelapan, membayar suap, dan melakukan segala macam hal tidak menyenangkan lainnya.
"Kau yang mengatakannya," kata salah satu prajurit yang tidak puas ini. “Minuman keras yang mereka jatah untuk kita sangat murah, dan sekarang tidak ada anggaran untuk hiburan? Apa ini?!”
“Apa gunanya orang-orang logistik ini jika mereka tidak dapat menyediakan kenyamanan yang kita butuhkan?”
“Ditambah lagi, armada kita! Armada saya baru saja diperintahkan untuk mengurangi jumlah personel!”
Mereka semua setuju: perubahan ini adalah kesalahan Liam dari Keluarga Banfield. Tidak ada satu pun prajurit ini yang berani menentangnya di hadapannya, tetapi sudah biasa bagi mereka untuk berkumpul dan menjelek-jelekkannya untuk menyuarakan rasa frustrasi mereka.
“Seseorang harus mendidik bocah nakal itu!”
“Ya, kau saja yang melakukannya. Aku tidak akan melakukannya.”
“Dia terlalu kuat untuk dilawan. Anak yang menyebalkan.”
“Dia bahkan tidak menerima suap! Aku mencoba mencari kelemahan atau kerentanan untuk dimanfaatkan, tetapi tidak ada apa-apa.”
Mereka semua mencoba memecahkan masalah Liam mereka, tetapi tidak ada yang berhasil. Sementara itu, Pemandu mengawasi para prajurit nakal yang menggerutu ini. Dia duduk di kursi yang tampaknya kosong di dekatnya, menggoyangkan kakinya dan bertepuk tangan dengan gembira.
“Sangat menyenangkan bahwa Liam terus-menerus membuat musuh. Aku yakin aku juga bisa menemukan kegunaan bagi orang-orang yang pendendam ini!”
Pemandu menjentikkan jarinya, dan asap hitam mulai keluar dari tubuhnya. Asap itu memenuhi ruangan, dan para pria itu bahkan tidak menyadarinya saat mereka menghirupnya. Kemudian, salah satu dari mereka tampaknya tiba-tiba mendapat ide.
“Bukankah ada desas-desus bahwa House Berkeley akan menyelesaikan masalah dengan House Banfield untuk selamanya?”
Semua prajurit yang berkumpul sangat tertarik dengan cerita pria itu.
“Benarkah itu?”
“Kudengar mereka sedang merekrut prajurit. Bagaimana menurutmu? Kita harus bergabung dengan House Berkeley untuk mengembalikan pasukan seperti semula. Jika kita bergabung sekarang, kita mungkin bisa mendapatkan banyak hadiah dari House Berkeley.”
Para prajurit nakal itu saling menyeringai. Sang Pemandu sangat gembira, karena telah merekrut lebih banyak musuh Liam.
“Ini masih belum cukup… Aku tidak bisa berhenti di sini jika aku akan mengalahkan Liam.”
Sang Pemandu memang ceroboh di masa lalu, tetapi dia tidak akan meremehkan Liam lagi. Dia berdiri, membetulkan topinya, dan meninggalkan ruangan.
Tentu saja, dia tidak menyadari bahwa sebuah cahaya kecil mengikutinya saat dia pergi. Cahaya itu berbentuk seperti anjing, dan telah mengawasinya sepanjang waktu dari sudut ruangan.
***
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku menghabiskan salah satu hari liburku bersama Kurt. Biasanya, aku akan mengajak Wallace dan Eila, dan mungkin Rosetta juga, tetapi mereka semua kebetulan sibuk, jadi hanya aku dan Kurt.
Kami duduk berhadapan di meja bundar di teras kafe, mendiskusikan kehidupan kami saat ini.
“Apa kabar, Liam? Apakah pekerjaanmu berjalan baik?”
“Cukup sampai aku bosan, aku menguap terus.”
Biasanya aku menghabiskan hari-hariku dengan malas di tempat latihan. Aku menyerahkan sebagian besar pekerjaan kepada AI untuk ditangani, dan aku sudah selesai memeriksa semuanya sebelum tengah hari. Kemudian aku makan siang dengan santai dan bersantai selama sisa waktu istirahatku. Setelah itu, aku menyelesaikan pekerjaanku, bersiap untuk pulang tepat waktu, dan bersantai sampai giliran kerja selesai. Jika ada yang mengeluh kepadaku, aku menggunakan posisiku untuk mengusir mereka, dan di sana-sini aku menyuap beberapa komandan tentara reguler—maksudku, ucapan selamat musiman. Maksudku, Tia pernah mengatakan kepadaku bahwa jika aku mengirim banyak perbekalan ke garis depan, semua orang akan “mengerti betapa hebatnya aku.” Kupikir tidak ada salahnya.
Karena berbagai alasan, banyak perbekalan yang belum sampai ke garis depan sampai sekarang. Sebagian karena tidak cukup anggaran untuk memenuhi dan mengirimkan permintaan, tetapi alasan lainnya adalah pengiriman akan dialihkan sebelum mencapai tujuan yang seharusnya. Operasi logistik lainnya adalah menyalurkan pasokan ke tempat yang tidak seharusnya, jadi saya mengadu kepada mereka segera setelah saya mengetahuinya. Saya meminta brigadir jenderal polisi militer yang secara tidak adil membawa saya untuk diinterogasi untuk menebus kesalahannya dengan menyelidiki kelompok logistik lainnya. Sekarang, barang-barang dikirim ke garis depan tempat yang seharusnya.
Anggaran kami telah pulih secara signifikan setelah kami berhenti mengirim begitu banyak pasokan yang tidak perlu ke armada patroli, dan sebagai hasilnya, semua armada Angkatan Darat Kekaisaran reguler yang melindungi perbatasan Kekaisaran berutang satu kepada saya. Saya hanya melakukan pekerjaan yang diharapkan dari saya, dan untuk keuntungan pribadi saya, saya mengumpulkan banyak orang yang sekarang berutang kepada saya. Itu adalah kesepakatan yang cukup bagus. Saya yakin akan ada bantuan atau yang lain yang dapat saya minta dari seorang komandan tentara reguler suatu hari nanti.
Saya bertanya kepada Kurt bagaimana keadaannya.
“Jadi, bagaimana denganmu? Kamu lulus dari universitas dan sekarang kamu memenuhi pelatihanmu sebagai pejabat, ya?”
Kurt mendongak dari makan siangnya, wajahnya tampak gelisah. “Sebenarnya, ada sedikit masalah sekarang. Pekerjaanku berjalan baik, tapi… aku punya banyak pelamar wanita, kau tahu…”
Sejak lulus dari sekolah dasar, Kurt telah tumbuh dengan cara yang hampir ideal. Dia berubah dari seorang remaja tampan menjadi pria yang tampan. Dia mengatakan kepadaku bahwa semakin banyak wanita yang mengincarnya di tempat kerja setiap harinya, dan dia mengalami masa-masa sulit.
“Aku cemburu!”
“Tidak semuanya menyenangkan dan main-main, kau tahu. Apa, kau tidak punya cerita seperti itu, Liam?”
“Tidak. Di tempat kerjaku, lebih banyak pria daripada wanita, dan ketika aku pergi keluar, aku hanya ditemani Wallace dan Eila. Yah, terkadang Rosetta juga muncul.”
Sekarang setelah aku membicarakan situasiku, aku merasa agak menyedihkan. Seorang penguasa jahat sepertiku seharusnya memiliki wanita yang melayaninya dengan sepenuh hati. Mengapa hanya ada sedikit wanita di sekitarku? Maksudku, Eila memang cantik, tapi dia hanya temanku. Tia sedang sibuk sekarang, dan Marie sedang berlatih di tempat lain... Bukan berarti aku memandang kedua kesatria itu seperti itu... Mereka memiliki keterampilan yang mengagumkan, tapi mereka tidak cocok untukku sebagai calon kekasih.
Aku mendesah, dan entah mengapa Kurt tampak senang.
"Oh ya?" katanya.
"Apa yang kau cengengesan?"
"T-tidak ada. Aku tidak senang tentang itu, atau apa pun. U-umm... Oh, benar! Kau akan segera menerima jabatan resmimu, ya? Siapa ajudanmu nanti?"
"Ajudan?"
Kurt telah membuatku bingung dengan mengalihkan topik pembicaraan begitu cepat, tapi itu adalah topik yang tidak terlalu memalukan daripada sebelumnya, jadi aku mulai memikirkan pertanyaannya. Kebanyakan bangsawan besar sepertiku akhirnya menjadi perwira lapangan ketika mereka ditunjuk ke jabatan resmi mereka. Dalam hal itu, tentara memberi mereka seorang ajudan.
“Aku belum benar-benar memikirkannya.”
Sejujurnya, aku baik-baik saja dengan siapa saja. Jika tentara yang mengirim mereka, pastilah orang yang berbakat dan tampan. Tidak peduli siapa yang mereka kirim, mungkin orang yang baik.
Kurt tampak sangat penasaran tentang siapa orangnya. “Kudengar itu topik yang sedang hangat dibicarakan di militer saat ini. Rupanya, banyak orang sudah menjadi sukarelawan, jadi tentara kesulitan menentukan pilihan.”
Siapa yang bisa menyalahkan mereka karena ingin menjadi ajudan calon adipati?
“Aku baik-baik saja dengan siapa saja, asalkan wanitanya cantik.”
Ketika aku mengatakan itu, Kurt memperingatkanku.
“Kau harus berhati-hati. Orang seperti itu akan menginginkan hubungan pribadi denganmu. Beberapa kandidat ini mungkin akan sangat merepotkan. Ayahku juga menyuruhku untuk berhati-hati. Seperti yang kukatakan, bahkan di tempatku bekerja sekarang, ada banyak wanita yang ingin menjadi simpananku.”
Kurt kemudian mendesah lelah, jelas-jelas kesal dengan sikapku.
“Tapi, yah, bukankah kau populer,” kataku.
“Bukan hanya aku. Banyak orang di luar sana yang mencoba menjadi ajudan atau sekretaris pribadi seorang pewaris bangsawan.”
“Oh ya?”
“Ajudan di militer dan sekretaris pejabat. Mereka tahu jika mereka membuat kesan yang baik di posisi itu, bos mereka kemungkinan akan membawa mereka saat mereka pergi. Semua orang ingin menjadi simpanan seorang bangsawan. Itulah kehidupan yang baik, kata mereka.”
Itu seperti menikah tanpa bagian pernikahan, kurasa. Orang biasa harus bekerja keras untuk mendapatkan posisi seperti yang dinikmati para bangsawan saat lahir. Aku mendengarkan Kurt dengan penuh minat, lalu mendapat ide.
“Kalau begitu, aku akan meminta kecantikan yang luar biasa untuk ajudanku. Lagipula, aku tidak membenci wanita yang menjilatku. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”
Kurt tersenyum tidak nyaman mendengar kata-kataku. “Kau tidak berubah, Liam. Namun, jika kau meminta ‘kecantikan yang luar biasa,’ aku yakin kau pasti akan mendapatkannya. Penampilan memang ikut berperan dalam keputusan ini.”
“Aku menantikannya,” kataku, kembali menyantap makananku.
Kurt sepertinya ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi pada akhirnya, dia mengalihkan topik pembicaraan ke hal lain.
***
Berbaris di ruangan yang luas, ada banyak perwira militer wanita, semuanya cantik. Seolah-olah seseorang telah mengumpulkan banyak model dan mendandani mereka dengan seragam tentara.
Tia melangkah melewati ruangan dengan berani, lencana militernya menunjukkan bahwa dia adalah seorang kolonel. Semua kerja keras yang telah dia lakukan untuk mengatur ulang armada patroli tidak luput dari perhatiannya, dan dia naik pangkat tinggi karenanya.
Pada awalnya, Tia hanya ditugaskan untuk mempersiapkan armada patroli untuk dikomandoi Liam, tetapi cakupan armada baru ini akhirnya mengerdilkan bahkan beberapa armada tentara biasa. Dia secara tidak sengaja menciptakan armada yang dapat dikatakan luar biasa kuat. Awalnya, dia hanya seharusnya mengatur ulang beberapa armada patroli Kekaisaran yang berlebihan dan menciptakan tempat di mana Liam dapat dengan nyaman menyelesaikan dinas militernya. Namun, Liam telah memberinya sedikit terlalu banyak uang saku dan Tia yang terlalu bersemangat telah mengumpulkan armada patroli sebanyak tiga puluh ribu kapal, sehingga menyaingi beberapa armada angkatan darat biasa. Pada akhirnya, dia telah menyingkirkan beberapa armada patroli yang tidak diperlukan dan mengumpulkan satu armada yang dua kali lebih besar dari armada angkatan darat biasa. Jelas bahwa Tia sangat berbakat.
Dan saat ini, kolonel baru itu berbicara kepada para perwira wanita yang berkumpul, sambil memberi isyarat saat melakukannya.
"Akhirnya tiba saatnya bagi Lord Liam untuk menerima tugas resminya."
Para perwira yang berkumpul semuanya adalah wanita yang telah lulus dari akademi militer dan sekarang bertugas secara resmi di angkatan darat. Mereka semua juga berasal dari wilayah kekuasaan Keluarga Banfield.
"Kalian adalah elit, dipilih langsung dari wilayah kekuasaan Lord Liam. Oleh karena itu, Lord Liam akan memilih ajudannya dari antara barisan kalian. Tidak...dia harus memilih salah satu dari kalian!"
Ketika Liam melangkah ke jabatan resminya, angkatan darat akan menugaskannya seorang ajudan. Banyak orang di militer yang sudah bersaing untuk mendapatkan posisi tersebut, tetapi Tia tidak akan menerima orang luar di sisi Liam. Dia tahu bahwa jika Liam menyukai ajudannya, dia akan membawanya bersamanya saat dia meninggalkan militer. Tentu saja, orang luar akan mendukung Liam dalam banyak hal, tetapi jika suatu saat dia memprioritaskan Tentara Kekaisaran daripada Liam, akan ada masalah. Kesimpulan Tia adalah bahwa dia hanya akan mengumpulkan calon ajudan dari wilayah kekuasaan Keluarga Banfield. Ada juga kemungkinan bahwa Liam akan menaruh minat yang besar pada orang yang memegang posisi ini, dalam hal ini Tia hanya menginginkan seorang prajurit yang sangat berbakat untuk bisa sedekat itu dengannya. Bagaimanapun, dia tidak menginginkan orang luar di posisi itu.
“Siapa pun yang terpilih, Anda akan mengabdikan diri sepenuhnya kepada Lord Liam. Anda harus mempersembahkan tubuh dan jiwa Anda kepadanya!”
“Ya, Nyonya!” semua wanita menjawab serempak, memberi hormat dengan tegas. Tia merasa puas dengan jawaban mereka.
Tidak ada seorang pun yang bisa menjadi kandidat yang lebih berbakat daripada para wanita ini, dan tetap terlihat begitu menawan. Siapa pun dari mereka pasti akan memuaskan Lord Liam. Pertanyaannya tetap apakah dia akan memilih salah satu dari mereka atau tidak…
Tia telah bekerja keras untuk mengumpulkan kandidat-kandidat cantik ini, tetapi dia masih belum yakin apakah Liam akhirnya akan memilih di antara mereka. Dia bisa menjelaskan kepadanya alasannya hanya memilih dari dalam wilayah kekuasaan House Banfield, tetapi dia tahu Liam tidak menyukai ketidakadilan, dan bukan tempatnya untuk bersikeras. Dia tidak ingin mengganggunya dengan bersikap terlalu memaksa.
Para wanita ini adalah elit di antara para elit. Pasti Lord Liam akan puas dengan kelompok ini!
***
Para petinggi militer semuanya sudah kehabisan akal.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Kita butuh seseorang yang bisa bertindak sebagai perantara antara kita dan sang count… Yaitu, calon adipati.”
“Itulah mengapa aku bertanya apakah kita punya seseorang yang bisa melakukan itu.”
Sementara Liam telah membuat namanya terkenal di departemen logistik, kepala kesatrianya telah menyusun armada militer yang canggih. Dengan mengalihkan sumber daya dari armada patroli ke armada reguler, Liam telah memecahkan salah satu masalah militer yang menyebalkan. Selain itu, ia memiliki persediaan logam langka yang sangat banyak. Para petinggi menginginkan hubungan dekat dengannya apa pun yang terjadi, dan membantu Liam memilih seorang ajudan tampaknya menjadi kesempatan yang sempurna…tetapi orang-orangnya terus menghalangi siapa pun untuk terlalu dekat dengannya dalam hal itu. Keluarga Banfield telah menyiapkan sekumpulan elit untuk dipilihnya, jadi militer berjuang untuk menemukan kandidat yang menyaingi mereka dalam hal kemampuan, penampilan, dan kepribadian.
Salah satu perwira yang berkumpul mendongak. “Mungkin dia bisa melakukannya…”
“Penampilannya?”
“Tidak ada masalah di sana, ditambah lagi dia sudah kenal dengan sang count.”
“Siapa yang kau bicarakan sekarang?”
Data wanita itu ditampilkan untuk semua yang hadir.
“Mayor Eulisia Morisille. Awalnya dia bekerja di pabrik senjata, tetapi baru-baru ini dia menyelesaikan pelatihan ulang dan bergabung dengan unit pasukan khusus.”
Eulisia tentu saja memenuhi syarat dan dia juga memiliki sejumlah prestasi lain. Militer tidak ingin melepaskannya, tetapi dengan bakat dan penampilannya, mereka memutuskan bahwa dia memiliki peluang terbaik untuk memenuhi persyaratan Liam.
“Bagaimana pendiriannya tentang masalah ini? Ini akan mengubah jalan hidupnya... Apakah dia akan menerima ini?”
Ada kemungkinan bahwa siapa pun yang terpilih akan berakhir sebagai simpanan atau selir bangsawan. Beberapa orang akan dengan mudah mengajukan diri untuk masa depan seperti itu, tetapi banyak wanita juga akan menolak gagasan itu. Jika sang mayor termasuk dalam golongan yang terakhir, mereka harus menyerah padanya. Para petinggi lebih memilih untuk tidak mengambil risiko dengan memaksanya menduduki jabatan itu jika itu membuatnya kemungkinan besar akan gagal.
“Jangan khawatir tentang itu—dia mengajukan diri. Tetap saja, akan sulit untuk melepaskannya…”
“Ini adalah beberapa pencapaian luar biasa yang kulihat di sini. Aku tidak keberatan jika dia bekerja untukku.”
Para petinggi sangat menghargai Eulisia.
“Yah, jika ini tidak berhasil, setidaknya aku akan merasa puas karena kami telah berusaha sebaik mungkin.”
Jadi, dengan bantuan manipulasi Pemandu dari balik layar, Eulisia menyelinap masuk sebagai salah satu kandidat ajudan Liam.
***
Di tempat kerja, aku sedang memeriksa setumpuk dokumen yang hampir tampak seperti daftar kandidat untuk perjodohan, lengkap dengan foto-foto glamor. Rekan kerjaku tampak penasaran, tetapi tidak ada yang mengeluh.
Wallace terkejut ketika dia mengambil salah satu berkas dan melihat ke dalamnya. “Wanita yang cantik! Wow… Aku ingin tahu apakah dia akan menjadi ajudanku?”
Secara teknis Wallace adalah bangsawan, jadi ketika ia menyelesaikan pelatihannya, ia akan dipromosikan menjadi letnan, tetapi tidak ada rencana baginya untuk menerima ajudannya sendiri. Lagi pula, ia tidak akan berada dalam posisi di mana ia benar-benar membutuhkannya.
Eila mengambil sebuah map, membukanya, dan melihat ke dalamnya. “Kau tidak membutuhkannya, Wallace. Kau bisa meminta sersan pelatih yang menakutkan untuk mengawasimu. Haruskah aku mengajukan permintaan?”
“Lucu sekali. Hei, apa yang kau lakukan dengan formulir permintaan itu? Hentikan!”
Mereka berdua terus bertengkar. Mungkin sersan pelatih yang menakutkan akan berguna bagi Wallace…
Aku mengambil berkas lain dan membukanya. Aku terkejut melihat wajah yang menatapku.
“Apa yang dia lakukan di sini?”
Aku mendapati diriku melihat foto Eulisia. Ketika aku melihat sekilas riwayat hidupnya, aku membaca bahwa setelah meninggalkan Pabrik Senjata Ketiga, dia menghadiri pusat pelatihan ulang militer, dan kemudian melanjutkan untuk bergabung dengan unit pasukan khusus. Setelah itu, dia memasuki fasilitas pelatihan ulang lainnya untuk mempelajari pengumpulan informasi. Rupanya, dia menjadi semacam mata-mata. Aku sudah mengira dia cukup berbakat sebelumnya, tetapi sekarang dia tampak seperti wanita yang cukup cakap.
"Mengapa dia bergabung dengan unit pasukan khusus?"
Wallace memiringkan kepalanya melihat kebingunganku. "Seseorang yang kau kenal?"
Eila menunduk melihat dokumen di tanganku, mengenali Eulisia. "Oh, apakah dia yang dulu?"
"Ya, dia dulu adalah seorang pramuniaga untuk pabrik senjata. Mereka selalu mengirimnya untuk bernegosiasi denganku."
Wallace mengamatinya. "Pasti menyenangkan. Saat kau seorang bangsawan, para wanita cantik akan berbondong-bondong mendatangimu tanpa kau harus memanggil mereka, ya?" Dia terdengar iri.
Aku geli dengan kecemburuannya, tetapi sekarang, aku harus melakukan sesuatu terhadap tumpukan berkas ini. Jika aku memeriksa semuanya, aku tidak akan pernah bisa pulang tepat waktu. Aku sudah membolak-baliknya secara acak, tetapi belum menemukan seorang wanita yang menurutku adalah orang yang tepat.
Wah... aku merindukan Amagi. Mungkin sebaiknya aku membawanya ke Planet Ibu Kota saja. Amagi sedang menangani semua pekerjaanku di rumah, dan aku tidak merasa nyaman berada di dekatnya ketika orang-orang Berkeley ini terus-menerus membahayakanku.
Aku muak bertengkar dengan Berkeley. Mungkin aku harus segera mengakhiri konflik ini. Ketika aku memikirkannya, memilih ajudanku tiba-tiba tidak lagi terasa begitu penting.
"Kurasa Eulisia baik-baik saja. Aku sudah mengenalnya, dan aku yakin dia bukan pilihan yang buruk."
Eila terkejut karena aku tidak menganggap keputusanku lebih serius. "Bisakah kau benar-benar memutuskan secepat itu? Bukankah ini seperti memilih simpanan?"
Selama aku tetap di militer, ajudanku akan membantuku dalam urusan resmi dan pribadi. Karena hubungan fisik cenderung termasuk dalam urusan pribadi tersebut, kebanyakan orang dengan hati-hati memilih seseorang yang sesuai dengan selera mereka. Namun, aku tidak peduli dengan aspek itu.
"Hah! Aku bisa mendapatkan wanita cantik sebanyak yang aku mau. Aku tidak perlu terlalu khawatir tentang ajudanku khususnya."
Tidak perlu terlalu memikirkannya. Aku akan memilih Eulisia saja. Aku ingat dia punya beberapa keanehan dalam kepribadiannya, tetapi itu seharusnya tidak menjadi masalah.
Wallace menatapku dengan pandangan frustrasi. "Aku ingin mencapai titik dalam hidup di mana aku bisa mengatakan itu..."
Setelah aku selesai memilih ajudanku, Eila mengganti topik pembicaraan.
"Baiklah, kita akan segera menyelesaikan pelatihan dan mendapatkan tugas resmi. Aku ingin bertanya, Liam... Apa kau keberatan jika aku bergabung dengan armada patrolimu juga?"
Eila pintar karena ingin tetap bersamaku. Jika dia tetap di sampingku, dia pasti akan memiliki kehidupan yang nyaman. Sayangnya, armada patroli datang dengan bahaya, betapapun kecilnya risikonya.
"Tidak akan terjadi. Aku sudah mengatur dengan militer agar kau secara resmi ditugaskan di sini di bagian logistik, dalam peran yang sama dengan yang telah kau latih."
"Hah? Ke-kenapa?"
Aku mendesah dan menjelaskannya padanya dengan nada lembut. "Karena begitu aku pergi, para idiot itu akan melakukannya lagi dan merusak semua kerja keras kita. Kau akan menjadi perwakilanku di sini, jadi jika kau punya masalah, kau harus menghubungiku. Mengerti?”
Dengan enggan, Eila setuju. “Y-yah, kurasa kalau kau mengatakannya seperti itu, itu masuk akal.”
Mendengar ini, Wallace menatapku penuh harap dan bertanya, “Tapi kau ingin aku bergabung denganmu, kan, Liam?”
“Oh ya! Kau akan bekerja keras!”
“Kenapa kau begitu jahat padaku?!”
***
Keesokan harinya setelah aku menentukan pilihan, Eulisia datang menemuiku.
“Lama tidak bertemu, Tuan Liam.”
Eulisia memberi hormat padaku sambil tersenyum. Aku melihat tubuhnya lebih kencang daripada terakhir kali aku melihatnya, tetapi dadanya dan bokongnya masih berisi. Bahkan, bentuk tubuhnya bahkan lebih mengesankan dari sebelumnya. Semua bagian yang seharusnya ramping semakin menonjolkan payudara dan pantatnya.
Ketika aku melihatnya mendekati mejaku, aku berhenti mengutak-atik dokumen elektronik di hadapanku. Apa yang dia lakukan di sini?
"Bukankah seharusnya kau ditugaskan kepadaku enam bulan dari sekarang?"
"Aku mendapat izin untuk datang lebih awal," Eulisia memberitahuku. "Kupikir kau masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum penugasan resmimu, jadi aku di sini untuk membantu. Tolong izinkan aku melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu dengan urusan resmi dan tidak resmi."
Wah, bukankah itu baik darinya? Dia benar-benar orang yang berbeda dari saat dia bekerja di Pabrik Senjata Ketiga.
Ketika Eulisia mengatakan "urusan resmi dan tidak resmi," aku mendapat tatapan iri dari para pria yang duduk di sekitarku. Sepertinya semua orang iri padaku. Eh, itu tidak terlalu buruk.
Entah mengapa, bahkan Wallace menatapku dengan tidak suka, jadi aku membuat catatan dalam pikiranku untuk membuat beberapa masalah untuknya sebagai balasannya nanti.
"Baiklah. Kau bisa menjadi asistenku, kalau begitu."
"Baik, Tuan!" Eulisia memberiku hormat tajam lagi, tersenyum hangat padaku.
Hah? Kenapa dia terlihat lebih manis dari sebelumnya?
***
Saat dia berdiri di hadapan Liam, Eulisia berhasil menyembunyikan emosi gelapnya darinya.
Akhirnya. Akhirnya, waktunya telah tiba.
Selama puluhan tahun, Eulisia tidak memikirkan apa pun kecuali pria ini yang telah menepis semua rayuannya dan menghancurkan harga dirinya. Selama tahun-tahun itu, dia telah mempersiapkan diri untuk saat-saat ketika dia dapat membalas dendam padanya.
“Bagaimana kalau kita langsung saja, Tuan Liam?”
Aku akan mempelajari semua kelemahanmu dari sisimu!
Dia telah mengambil langkah pertama dalam rencana balas dendamnya dan sedang menikmati kepuasan ketika tiba-tiba, seseorang datang menyerbu tempat kerja Liam sambil menangis. Orang ini adalah kapten teknik yang agak bermasalah dari Pabrik Senjata Ketujuh, Nias Carlin. Sekilas, dia tampak seperti wanita cantik yang rajin belajar dengan rambut hitam dan kacamata, tetapi Liam merasa kepribadiannya kurang memuaskan.
“Tuan Liaaam!”
Nias membanting pintu hingga terbuka dan jatuh berlutut tepat di depan meja Liam. Liam sekarang menjadi kapten di militer, dan juga seorang bangsawan, jadi perilakunya lebih dari sekadar tidak dapat diterima.
A-apa yang kamu lakukan?!
Nias kenal dengan Eulisia, tetapi tidak menyapanya.
Liam jengkel. "Apa yang kau inginkan?"
Biasanya, Liam berhak mengusirnya dari gedung, tetapi dia sebenarnya penasaran untuk mendengar apa yang Eulisia katakan sendiri.
Eulisia jengkel. Ugh! Dia sangat kasar! Singkirkan dia, kenapa tidak? Dia bersikap lunak seperti biasanya.
Dari sudut pandang Eulisia, Liam terlalu baik kepada kenalannya. Dia terkadang bisa bersikap tegas, tetapi menurut standar bangsawan Kekaisaran, dia praktis seperti orang suci. Meskipun Eulisia mengerti tentang Liam, dia tetap merasa frustrasi melihatnya memperlakukan Nias dengan sangat baik.
"Dengarkan ini, Tuan Liam!" teriak Nias. "Aku mengambil logam langka yang kau berikan padaku dan menggunakannya untuk membangun prototipe kapal! Namun, semua orang harus ikut campur, dan—"
"Aku pernah mendengar cerita ini sebelumnya."
Nias telah melakukan berbagai eksperimen teknik, tetapi beberapa insinyur lain di Pabrik Senjata Ketujuh telah memaksa kelompok itu untuk fokus pada teknologi baru lainnya.
“Bukankah itu tidak adil?! Aku punya begitu banyak tes yang ingin kulakukan!”
“Oh ya?”
Akibatnya, tampaknya Nias tidak dapat menyelesaikan rencananya sendiri.
Eulisia terkekeh dalam hati. Itu pantas untukmu. Sekarang, jika kau sudah selesai mengeluh, cepatlah dan pergi dari sini.
Eulisia ingin mulai menancapkan taringnya ke Liam, tetapi kehadiran Nias menghalanginya untuk menggigit.
Kemudian, Nias mengatakan sesuatu yang benar-benar keterlaluan. “Tolong, aku butuh lebih banyak logam langka dan uang! Aku ingin membuat jenis kapal perang yang sama sekali baru!”
“Apa?!” Eulisia tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget atas permintaan yang tidak tahu malu ini. Tidak terpikirkan bagi Nias untuk menuntut begitu banyak dari Liam dengan cara yang tidak pantas seperti itu. Sayangnya, dia melihat bahwa Liam tertarik dengan apa yang baru saja dikatakan wanita itu.
“Kapal jenis baru, ya?”
“Saya akan membuat kapal perang khusus hanya untuk Anda, Tuan Liam! Jadi tolong, Anda harus memberi saya anggaran dan logam langka untuk pengembangannya!”
Bahkan Liam tidak siap untuk membuat kesepakatan seperti itu tanpa mengetahui lebih banyak detail, tetapi ketika Nias bangkit dari posisinya di lantai, roknya terangkat. Itu sama sekali tidak disengaja dari pihaknya. Bagaimanapun, pakaian dalam yang dikenakannya adalah celana pendek anak laki-laki yang sederhana, polos dan praktis. Kebanyakan pria mungkin akan kecewa melihatnya. Namun, ketika Liam melihatnya, matanya membelalak.
Sial! Karena Eulisia selalu memikirkan Liam, dia benar-benar memperhatikan seleranya dan tahu bahwa dia lebih suka tampilan yang sporty daripada pakaian dalam yang terlalu mencolok pada wanita.
Menyadari tatapan Liam, Nias buru-buru membetulkan roknya. Karena malu, dia mulai membuat alasan. “M-maaf soal itu. Wah, aku sangat sibuk akhir-akhir ini, aku jadi terbiasa mengambil celana dalam apa pun yang paling dekat. Biasanya aku pakai yang lebih bagus, serius deh!”
Eulisia yakin itu bohong. Liam berusaha menyembunyikan reaksinya dengan berdeham, tapi dia tidak melewatkan pancaran wajah Liam yang berseri-seri.
“Be-benarkah? Tentu saja, bisa dimengerti. Uhh… Benar, anggarannya. Aku akan memberimu sesuatu untuk menyelesaikannya.”
Eulisia menyembunyikan wajahnya di tangannya. Dasar bodoh! Kenapa kau begitu naif dengan omong kosong seperti ini?!
Nias tidak melewatkan kesempatan ketika dompet Liam mulai mengendur. “Logam langka juga, tolong! Dan, bisakah kau membeli beberapa kapal kami? Aku tidak percaya! Tidak ada satu pun kapal kami di armada baru yang sedang kau susun sekarang!!! Maksudku, seluruh armada adalah pengembangan bersama dari Armada Ketiga dan Keenam? Kupikir kita berteman!”
“Oh, benarkah? Aku serahkan semuanya pada Tia, jadi aku tidak tahu.”
Itu adalah armada spesialnya sendiri, namun Liam membicarakannya seolah-olah dia tidak benar-benar tertarik padanya. Eulisia telah mendengar tentang proyek itu melalui koneksinya dengan Pabrik Senjata Ketiga. Kudengar Pabrik Kesembilan juga terlibat, tetapi Pabrik Ketujuh sama sekali tidak dilibatkan.
Berbagai pabrik telah berkontribusi pada armada baru itu, tetapi ketika menugaskan pekerjaan itu Tia sama sekali mengabaikan Pabrik Ketujuh. Mendengar ini sekarang, Liam punya dugaan mengapa.
“Kalian membangun banyak kapal tanpa mempertimbangkan penampilannya lagi, bukan?”
Nias melepas kacamatanya dan menyeka matanya. “Kami berusaha sebaik mungkin untuk mempercantik tampilannya, tetapi ketika kami menawarkannya kepada Tia, dia berkata ‘tidak cocok untukmu’ dan menolak semuanya! Sekarang kami memiliki delapan ratus kapal baru yang belum terjual! Kami butuh seseorang untuk membelinya dari kami!”
Metode mereka tidak berubah, begitu, pikir Eulisia. Dan mengapa mengambil risiko membuat delapan ratus kapal ketika mereka bahkan tidak dipesan oleh siapa pun? Apakah kamu bodoh?!
Liam tampak sama jengkelnya, tetapi kemudian dia tampak seperti mendapat ide.
“Baiklah… Aku akan membeli delapan ratus kapal itu kalau begitu.”
“Benarkah?”
Namun, sebelum Nias terlalu bersemangat, Liam menambahkan sebuah syarat. “Biarkan aku membuat pesanan tambahan juga. Sepertinya pabrik senjata lainnya sedang sibuk tetapi kalian tidak punya banyak hal untuk dilakukan. Coba kita lihat... Kau punya kapal dan senjata tua yang akan dibuang, kan? Aku juga menginginkannya.”
“Tentu saja! Lebih baik lagi! Hore! Sekarang aku bisa melanjutkan penelitianku tentang teknologi generasi berikutnya!”
“Dan selain itu, aku ingin kau membuatkan sebuah kapal untukku.”
“Satu kapal? Sebuah kapal perang?”
“Ya, itu akan menjadi kapal perang, tetapi itu adalah sesuatu yang ingin kubuat hanya untuk bersenang-senang.”
“H-huh?”
Liam kemudian mulai memberi tahu Nias tentang detail permintaan ini. Eulisia tidak tahu apa yang dipikirkan pria itu.
Social Plugin