Epilog
SETELAH TERTEMBUS peluru rasa terima kasih Liam, Pemandu yang compang-camping itu mendapati dirinya berjalan di gang gelap.
“Eulisia… Kau mengkhianatikuuu!”
Ia tidak pernah membayangkan bahwa dorongan gelap Eulisia untuk membalas dendam sebenarnya adalah rencana untuk membalasnya dengan cara romantis. Ia bergabung dengan pasukan khusus untuk itu? Ia tidak bisa menahan perasaan tertipu. Tidak ada orang normal yang akan kembali ke militer untuk pelatihan ulang dan bergabung dengan unit elit untuk tujuan yang tidak masuk akal seperti itu.
Sekarang, Pemandu bermaksud untuk memeriksa Yasushi, yang tidak ikut berperan dalam kejadian baru-baru ini.
“Yasushi, jika kau juga mengkhianatiku…”
Dengan darah menetes dari mulutnya, Pemandu mengintip pria itu dan menemukannya sedang memarahi dua orang.
“Itu tidak cukup! Kau belum cukup kuat untuk mengalahkan Liam—murid pertamaku!”
Yasushi menjalani kehidupan tersembunyi di sebuah dojo yang ia dirikan untuk melatih sepasang anak. Sang Pemandu melihat secercah harapan dalam pemandangan di hadapannya.
Kedua anak itu berdiri tegap tegap...dengan mata tertutup, berkeringat, dan mencengkeram pedang kayu. Meskipun masih sangat muda, dan keseimbangan mereka buruk, mereka sudah tampak lebih kuat dari Yasushi.
“Yasushi… Aku tahu aku benar mempercayaimu!”
Memanfaatkan sejumlah besar uang yang diberikan Liam kepadanya, Yasushi mengajarkan kedua anak itu Jalan Kilat dengan cara yang sama seperti ia melatih Liam. Ia menggunakan setiap sumber daya yang dimilikinya untuk memperkuat mereka, bahkan mengatur beberapa sesi dalam kapsul pendidikan. Ada alasan mengapa Yasushi, dari semua orang, mau melakukan hal sejauh itu.
Saat Sang Pemandu terus memata-matai, sekelompok kesatria yang jelas-jelas tidak terhormat mengunjungi Yasushi.
“Hai, Ayah,” kata salah satu dari mereka. “Kami dengar ada seorang pria bernama Yasushi yang mengajarkan Jalan Kilat di sini.”
Sekelompok pemuda itu tampak seperti penjahat.
“Jalan Kilat?” jawab Yasushi. “Tidak pernah mendengarnya.”
“Kau yakin? Info kami mengatakan bahwa instruktur Count Banfield yang sangat kuat ada di sini.”
“Apa? Orang terkenal seperti instruktur pribadi seorang count di sini? Maaf, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”
“Sial. Baiklah, ayo pergi, teman-teman.”
Sesekali orang-orang datang mencari guru pedang Liam, dan itu membuat Yasushi ketakutan.
Sial! Ini semua salah Liam, karena menyebarkan berita tentang gaya pedang palsu seperti Jalan Kilat! Itu membuatku menonjol dengan cara yang berbahaya.
Yasushi harus menghadapi situasi ini. Sampai dia mengalahkan Liam dan membuktikan kepada semua orang bahwa Jalan Kilat tidak ada apa-apanya, dia tidak akan pernah bisa beristirahat. Itulah sebabnya Yasushi membesarkan dan mengajar kedua anak ini.
“Cukup!” katanya kepada mereka.
Atas aba-aba Yasushi, kedua anak yang ditutup matanya itu menarik napas dalam-dalam.
“Kerja bagus, kalian berdua. Aku tahu kalian semakin terampil.”
Mereka melepas penutup mata mereka.
“Guru, mengapa Anda berbohong kepada orang-orang itu?”
“Hmm?”
“Anda bisa mengalahkan hinaan seperti mereka dengan mudah, bukan?”
Ksatria… hinaan? Kedua anak yang kuat itu salah paham, dan Yasushi berusaha keras untuk menjawab mereka. “Y-yah, Anda lihat… Anda tidak boleh menggunakan pedang tanpa alasan! Pedang Anda untuk mengalahkan musuh yang layak, bukan untuk menghancurkan serangga!”
Pemandu mempertimbangkan bahwa pada titik ini, anak-anak tangguh ini mungkin benar-benar membuat para ksatria itu tampak seperti hinaan jika dibandingkan. Dia berkata, “Yah, mereka masih jauh dari level Liam, tetapi mereka pasti kuat. Teruskan kerja bagus Anda, Yasushi.”
Saat Pemandu menghilang dari tempat itu, seekor anjing yang tak terlihat memperhatikannya pergi.
Kedua anak itu menyeka keringat dari alis mereka.
“Ya, ya… Kami pernah mendengarnya sebelumnya. Anda akan menerima kami sebagai guru jika kami dapat mengalahkan murid Anda sebelumnya, kan?”
“Benar sekali. Kau lulus jika kau bisa mengalahkan Lord Liam.”
“Apakah murid lamamu benar-benar Count Liam yang terkenal? Aku tidak tahu apakah aku percaya itu…”
“K-kau meragukanku? Dia benar-benar muridku!”
Keduanya berbalik, mengabaikannya.
“Ya, ya. Ayo kita makan.”
“Baiklah, aku lapar!”
“H-hei, tunggu sebentar!” kata Yasushi setelah mereka.
Setelah anak-anak lelaki itu meninggalkan dojo, anjing itu juga menghilang.
***
Meskipun menurut pendapat Amagi, Jantung Mesin yang dibantu Pemandu untuk kuperoleh hanyalah replika, aku duduk di dalam kokpit Avid dan menekan Jantung Mesin itu ke konsol kontrol utama. Sebuah kabel segera menjulur dari perangkat itu dan masuk ke dalam konsol, dan Avid menyerapnya.
Ini aneh.
“Tapi aku tidak bisa menggunakannya pada Amagi…”
Jika Jantung Mesin itu bukan palsu, mungkin masalah dengan Amagi adalah bahwa pikiran AI-nya yang kuat tidak dapat dipengaruhi, jadi kuharap perangkat itu akan terbukti berguna dalam beberapa hal di Avid. Belakangan, sebenarnya, menurutku keluaran energi Avid bahkan lebih tinggi daripada sebelumnya. Kecuali jika itu hanya imajinasiku, karena aku tidak peduli untuk meneliti angka-angka.
“Baguslah jika Avid benar-benar bertenaga, tetapi apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
Sekarang setelah kupikir-pikir, karena hasil penggunaan Jantung Mesin tidak dapat diprediksi, lebih baik aku mengambilnya kembali dari Amagi. Aku tidak ingin ada yang salah dengannya.
Namun… Hmm…
***
Di satu ruangan besar di rumah besar Keluarga Banfield, sederet tempat tidur telah disiapkan untuk digunakan oleh robot pembantu. Tempat tidur ini berbentuk tangki, berbentuk kapsul, dan penuh cairan. Amagi, yang saat ini berbaring di salah satunya, membuka matanya saat perawatannya selesai.
“Hidup…”
Saat dia berbaring di sana, dia memikirkan bagaimana Jantung Mesin dikatakan memberikan kehidupan pada benda mati. Ketika Jantung Mesin tidak bekerja padanya, dia agak kecewa, tetapi pada saat yang sama agak senang.
“Jika itu tidak bisa memberiku kehidupan, apakah itu berarti aku sudah hampir hidup? Bahwa emosi yang kurasakan itu nyata?”
Dengan perasaan bimbang, Amagi muncul dari tempat tidur tangki berisi cairan untuk kembali bekerja. Setelah mengeringkan tubuhnya, dia meraih seragam pelayan yang telah disiapkan untuknya. Tepat saat itu, dia menerima panggilan dari Liam di tabletnya. Masih dalam keadaan telanjang, dia menjawab panggilan itu, memperlihatkan dirinya dari leher ke atas di layarnya.
“Amagi, ayo naik Avid yang sudah menyala.”
Dari kata-kata itu, Amagi langsung menebak apa yang telah terjadi. Karena dia telah mengambilnya kembali, dia pasti telah mencoba Machine Heart di Avid.
“Tuan, apakah Anda menggunakan Machine Heart?”
“Ya,” dia mengakui dengan santai, dan Amagi menegurnya karena bertindak gegabah.
“Saya rasa saya sudah mengatakan kepada Anda untuk tidak menggunakannya sampai Anda benar-benar menyelidikinya, bukan?”
“Tidak apa-apa.” Karena Amagi tidak tahu dari mana asalnya, dia tidak dapat merasakan kepercayaan diri yang sama.
Liam dengan polos mengulangi ajakannya. “Ayo, kita jalan-jalan.”
“Baiklah.” Amagi memutuskan untuk menemaninya sehingga dia dapat menilai kondisi Avid.
Mengapa Master menarik semua benda aneh ini?
Liam telah mengumpulkan segala macam teknologi yang hilang kepadanya, dan itu tampak terlalu tidak wajar. Amagi tidak bisa menahan rasa curiga.
***
Sudah menjadi tugas Rosetta untuk mengawasi hotel mewah bersejarah tempat Liam menginap saat dia berada di Planet Ibu Kota. Di ruang tunggunya, dia berbicara dengan manajer hotel tentang rencana mereka saat ini saat pria itu memanipulasi tablet.
"Delapan puluh persen kamar hotel saat ini sedang digunakan," lapornya.
Para ksatria, prajurit, dan pejabat dari House Banfield menginap di kamar-kamar tersebut, bersama dengan sekelompok anak bangsawan yang belajar di luar negeri sebagai tamu Liam. Sebagian besar anak-anak tersebut berasal dari keluarga yang pangkatnya lebih rendah dari baron, tetapi ada juga beberapa anak baron dan viscount dari wilayah pedesaan yang miskin. Meskipun secara teknis mereka adalah bangsawan Kekaisaran, Liam merawat mereka karena pada dasarnya mereka adalah pengikutnya.
Selama masa pelatihannya di istana, Rosetta telah bertemu banyak gadis yang tidak bisa berhenti bertingkah seperti putri, bahkan saat jauh dari rumah. Ia melihat hal yang sama di antara para siswa yang tinggal di hotel, yang membuatnya khawatir. Salah satu alasan ia mengundang mereka ke sini adalah untuk menunjukkan kepada mereka bahwa selalu ada seseorang yang lebih penting daripada diri sendiri. Ia ingin mengajarkan hal ini kepada mereka saat mereka berada dalam perawatannya.
“Kalau begitu, kita masih punya ruang untuk tamu lain,” katanya kepada manajer.
“Ya, tetapi jika kamar yang tersisa penuh, kita tidak akan bisa memperhitungkan keadaan yang tidak terduga.”
“Itu masalahnya. Ada lebih banyak anak yang ingin kuundang untuk melihat Ibu Kota, tetapi…”
Semua bangsawan yang dijamu Keluarga Banfield di hotel itu berasal dari keluarga yang tinggal di pinggiran Kekaisaran. Mereka selalu mendengar betapa menakjubkannya Planet Ibu Kota, tetapi tidak tahu lebih dari itu. Mereka juga berkewajiban untuk mengajarkan apa yang mereka ketahui kepada rakyatnya. Terkadang, karena kurangnya informasi, suatu wilayah mengira mereka bisa lolos begitu saja dengan melawan atau bahkan menggulingkan penguasa mereka. Ketika ini terjadi, Kekaisaran akan membakar wilayah itu hingga rata dengan tanah tanpa ampun, termasuk warganya. Pada saat itu, tidak masalah apakah warganya tua atau muda, atau apakah mereka ikut serta dalam pemberontakan atau tidak. Seluruh planet dihancurkan hanya karena menentang otoritas Kekaisaran. Itulah mengapa penting bagi anak-anak yang tidak memiliki pengetahuan duniawi ini untuk diajari tentang tata cara Kekaisaran.
Metode termudah untuk menghindari pemberontakan adalah dengan mencegah rakyatnya memperoleh pengetahuan atau kekuasaan sejak awal, tetapi ini bertentangan dengan cara Liam dalam melakukan sesuatu. Metode seperti itu tidak digunakan di wilayah kekuasaan Keluarga Banfield. Rosetta menggantikan Liam di area yang kurang dikuasainya dengan mengajar anak-anak yang berada di bawah asuhan Keluarga Banfield.
"Aku akan membicarakannya dengan Darling saat dia kembali. Mari kita biarkan kamar-kamar tetap terbuka sampai saat itu."
"Sepertinya Lady Banfield sendiri cukup sibuk."
"A-aku masih tunangannya."
"Maaf kalau aku salah bicara."
Manajer itu mengalihkan topik pembicaraan saat melihat pipi Rosetta memerah.
"Tidak lama lagi kalian berdua akan kuliah, kan? Apakah kalian juga akan bekerja sebagai pejabat, Lady Rosetta?"
Begitu Liam kembali dari planet asalnya, mereka berdua akan mulai bersekolah bersama, dan Rosetta menantikannya.
"Aku berencana untuk melakukannya, ya."
Di masa depan, dia harus memerintah menggantikan Liam setiap kali dia pergi atau tidak ada, jadi dia harus memperoleh kualifikasi minimum agar mampu melakukannya.
Oh, kuharap Darling segera kembali.
Lebih dari sekadar memperoleh kualifikasi dan pendidikan penting itu, Rosetta hanya senang bisa kuliah di sisi Liam.
***
Akhirnya, aku tiba kembali di Planet Ibu Kota. Di rumah, aku bisa bertindak seperti raja, tetapi di Planet Ibu Kota aku hanyalah salah satu bangsawan dari banyak bangsawan. Aku masih bisa menunjukkan pengaruhku di sana-sini, tetapi dengan begitu banyak orang yang lebih penting daripada diriku, aku bisa bersantai tanpa harus selalu mengendalikan keadaan. Mengenai bangsawan lainnya ini, aku belajar dari pengalamanku dengan House Berkeley bahwa bertengkar dengan orang lain dapat menyebabkan berbagai masalah yang tidak terduga. Saya mungkin tidak kalah dalam pertarungan berikutnya, tetapi memang melelahkan untuk saling menyerang selama bertahun-tahun.
Di sisi lain, saya juga memperoleh banyak hal dari pengalaman saya dengan House Berkeley, seperti beberapa perangkat pengembangan planet, Machine Heart, dan seluruh kekayaan House Berkeley, belum lagi sejumlah planet kaya sumber daya yang dapat saya eksploitasi. Lain kali saya ingin menjual sejumlah logam langka, saya akan memiliki alasan yang tepat.
Mengendarai kendaraan terbang seperti limusin dengan Amagi di sisi saya, saya menatap pemandangan Capital Planet yang lewat. Kendaraan itu terbang di udara dengan beberapa perangkat kontrol lalu lintas yang mengambang di langit di sekitarnya. Namun, ada sesuatu tentang pemandangan di luar yang membuat saya sulit untuk menarik perhatian.
"Saya jadi bosan melihat warna abu-abu sepanjang waktu."
Itu adalah hutan beton. Secara teknis, tidak ada yang terbuat dari beton di sini, tetapi tidak ada warna hijau di mana pun. Itu hanya tampak seperti satu kota besar yang tak berujung.
Wallace ikut bersama kami, sambil menderita mabuk. "Liam... Beri aku obat."
“Itu salahmu karena terbawa suasana. Kenapa kau tidak menderita sebentar saja?”
Wallace minum-minum dan berpesta tadi malam, merayakan kebebasannya dari Serena—katanya. Ada obat yang bisa langsung menyembuhkan mabuknya, tetapi menurutku lebih lucu membiarkannya menderita sebentar. Itu akan menjadi obat yang lebih baik untuk Wallace.
Saat kami mendekati hotel tempat kami akan menginap, Amagi tampak sedikit marah. “Tuan, kurasa aku meminta penyambutan yang sederhana.”
Para ksatria dan prajurit berbaris di luar untuk menyambut kami, dan Amagi tidak setuju dengan itu karena dia tidak ingin aku menarik perhatian padanya. Sejujurnya, aku berencana untuk menghormati keinginannya, tetapi aku tidak bisa menahan keinginan untuk mengadakan pertunjukan besar untuknya. Sebuah band siap memberikan pertunjukan musik, dan para ksatria dan prajurit semuanya mengenakan pakaian formal. Senang rasanya melihat semua orang ini bersemangat untuk melaksanakan semua keinginanku.
“Itu hanya kejutan kecil untukmu.”
“Kau seharusnya menyimpan hal-hal seperti itu untuk Lady Rosetta.”
“B-benar…”
Rosetta akan senang tidak peduli apa yang kulakukan untuknya, dan jika aku mengatur sesuatu seperti ini, aku tahu dia akan berada di dekatku. Tetapi dengan semua perasaan tulus yang ditujukan kepadaku… Aku tidak tahu bagaimana menghadapinya. Dia memiliki kehidupan yang sulit saat tumbuh dewasa, jadi bertentangan dengan penampilannya yang glamor, dia tidak terbiasa dengan gaya hidup mewah dan berperilaku dengan cara yang agak biasa. Bahkan Eulisia lebih mencolok.
Limusin itu mendarat, dan semua pelayan setiaku memberi hormat. Pintu terbuka dan aku melangkah keluar terlebih dahulu, berbalik kembali ke Amagi.
“Ayo, Amagi.”
Aku mengulurkan tanganku padanya, dan setelah ragu-ragu sejenak, dia menerimanya. Ketika dia keluar dari mobil, ada sedikit keributan di dekatnya.
“Ada apa? Seseorang berpegangan tangan dengan boneka.”
Seorang pria berpakaian mencolok dengan wajah merah menyala yang tampak seperti baru saja minum sepanjang pagi menertawakanku di dekat pintu masuk hotel, dikelilingi oleh para pengikut dan pengawalnya. Dia sendiri tampak seperti seorang bangsawan, tetapi dia sedang mencari masalah denganku.
Salah satu kesatriaku bergegas menghampiri pria itu dan mencoba membuatnya meninggalkan tempat itu.
“Tempat ini disediakan untuk Keluarga Banfield. Kau harus pergi!”
Namun, bangsawan itu tampaknya tidak mau menurut.
“Seorang kesatria pengikut dari daerah terpencil memerintahku, pewaris marquisdom? Apakah sang bangsawan berpikir posisinya telah berubah hanya karena dia memiliki sedikit reputasi sekarang? Mengapa dia menyewakan hotel tua dan usang ini? Dia tidak punya uang untuk tempat yang lebih baru?”
Setiap kata yang keluar dari mulutnya dimaksudkan untuk meremehkanku, tetapi dari cara bicaranya, dia tampaknya tahu sesuatu tentang hotel ini.
Bukan berarti aku peduli.
Dia tampaknya hanya datang ke sini dengan maksud untuk mencari masalah denganku, tetapi aku tidak ingin membuang waktuku padanya.
“Di sini agak berisik, Amagi. Kenapa kau tidak masuk ke hotel saja?”
Amagi meremas tanganku, tampak ragu untuk meninggalkanku sendirian. “Tuan, kau tidak boleh…”
Pewaris gelar marquis itu menunjuk ke arah kami dan tertawa. “Hei, dia serius berbicara dengan boneka itu. Lihat Liam kecil, bermain dengan bonekanya.”
Aku menatap langsung ke arah pria yang menyebut Amagi boneka. “Hmm?”
Aku tidak tahu siapa dia, tetapi bangsawan bodoh ini tampaknya mengenalku. Dia pasti datang ke sini khusus untuk mencariku.
“Ini Planet Ibu Kota, kau tahu, bocah kecil!” dia terus memprovokasiku. “Kau tidak boleh membawa bonekamu ke sini untuk bermain!”
Aku memunggungi dia dan mulai berjalan melewati Amagi melewati rombongannya menuju pintu masuk hotel. Tia berlari ke arahku dengan penuh harap, jadi aku dengan kesal memerintahkannya, "Atasi akibatnya."
Tia ragu-ragu sejenak. "Menurutmu akan baik-baik saja?"
"Kenapa harus ada masalah? Gendong Wallace juga ke dalam."
Wallace terkulai dalam keadaan mabuk di dalam mobil. Jika seseorang menjemputnya dan membawanya ke dalam hotel bersama kami, kami bisa lolos dari situasi ini tanpa masalah.
"Gah ha ha ha! Tidak ada yang perlu dikatakan, Lia kecil—"
Bangsawan yang tertawa itu tiba-tiba jatuh bersimbah darah, pedangku telah membelahnya menjadi dua secara vertikal. Aku tidak tahan lagi menghadapi ejekannya yang mengejek, dan sekarang aku merasa jauh lebih baik. Semua orang di belakangku terbelalak menjadi terdiam. Aku terus masuk ke hotel, tidak terganggu.
Di dalam, Amagi menyipitkan matanya, menegurku atas tindakanku yang tergesa-gesa. "Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa kau harus berhati-hati saat berkelahi dengan bangsawan?"
Benar, aku belajar dari pertengkaranku dengan House Berkeley bahwa tidak baik untuk terlibat dalam konflik tanpa pandang bulu.
"Ya, tapi aku memang berunding terlebih dahulu. Sebagai hasil dari pertimbanganku, aku memutuskan untuk membungkamnya. Lakukan penyelidikan menyeluruh terhadap keluarganya—semua orang yang berhubungan darah dan pernikahan. Aku akan menghancurkan mereka semua, seperti House Berkeley."
Siapa pun yang mengganggu orang dengan cara yang kasar seperti itu pastilah seorang punk kecil. Peringkat bangsawannya mungkin tinggi, tetapi aku yakin keluarganya tidak terlalu berkuasa. Jika aku harus menyingkirkan mereka, aku akan melakukannya, seperti House Berkeley. Aku akan menghancurkan orang-orang ini, seperti yang kulakukan sebelumnya. Tunggu, tidak, akan membosankan untuk menyingkirkan musuhku dengan cara yang sama setiap saat...
"Aku merasa aku bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik kali ini. Nikmatilah kehancuranmu yang akan datang, Marquis.”
Dengan apa yang kupelajari dari mengalahkan House Berkeley, aku akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menghancurkan musuh baru ini. Tuan-tuan jahat tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuh mereka!
***
Para pengikut dan ksatria pewaris yang terbunuh itu semakin dekat dengan Tia, yang telah dikirim untuk menghadapi mereka.
“Apakah kau mengerti apa yang telah kau lakukan?!”
“Kau membuat seorang marquis menjadi musuh, kau tahu!”
“Kau tidak mungkin percaya kau akan lolos dengan ini!”
Sambil tersenyum, Tia menghunus rapiernya dan mengayunkannya ke samping, melepaskan kepala dari salah satu ksatria. Melihat mereka jatuh dalam semburan darah, Tia dengan tenang memberi perintah kepada bawahannya seolah-olah dia hanya menugaskan mereka dengan pekerjaan yang merepotkan.
“Mari kita urus ini.”
Para ksatria yang ditugaskan untuk Tia hari ini merasa gugup dengan tindakannya. Mereka bukan dari faksi biasanya tetapi adalah ksatria pemula yang sedang dilatih oleh House Banfield. Mereka belum terbiasa dengan kekerasan spontan seperti ini.
“T-tapi, nona…!” Mereka tidak sanggup mengangkat senjata karena takut memulai perang lagi antar keluarga bangsawan.
Dengan bersikeras, Tia mengulangi perintahnya. “Para kesatria ini telah mempermalukan diri mereka sendiri dengan tidak melindungi tanggung jawab mereka. Akan lebih baik jika kita memberi mereka kesempatan mempertaruhkan nyawa demi kehormatan tuan mereka. Para pengikut ini kemungkinan akan kehilangan jabatan mereka karena insiden ini juga… Jadi, bunuh mereka juga.”
“Tapi…!”
Para kesatria itu tetap tidak mau mengikuti perintahnya, jadi Tia melotot ke arah mereka dengan tidak senang. Bahasa tubuhnya menyampaikan pesan yang jelas. Jika kalian tidak mematuhiku lebih jauh, aku akan menebas kalian juga.
Tia dengan ringan menyikut kesatria yang tidak patuh yang telah berbicara dengan rapiernya. “Lord Liam memerintahkan kita untuk menangani ini. Apakah kalian akan tidak mematuhi perintah tuan kalian?”
Dia bermaksud membunuhnya jika dia memprotes lebih jauh, tetapi kesatria itu akhirnya menguatkan dirinya. Dia mengalihkan pandangannya darinya tetapi menjawab, "T-tidak, nona."
Melihat bahwa orang-orang Tia bermaksud untuk menurut, salah satu ksatria lawan menghunus pedangnya dan menebas mereka, tetapi Tia berputar ke arahnya dan menusukkan rapiernya ke tengkoraknya. Dia menarik pedangnya, dan ksatria itu jatuh ke tanah, menyemburkan darah. Seluruh area itu berlumuran darah, tetapi tidak ada perubahan dalam ekspresi tegas Tia.
"Lord Liam tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang mengejek Amagi. Bunuh mereka semua, dan kami akan melemparkan mayat mereka di depan kediaman marquis mereka."
Para pengikut dan ksatria dari keluarga lain gemetar setelah mengetahui bahwa House Banfield dengan serius bermaksud untuk menyatakan perang. Mereka tidak pernah percaya insiden ini akan sejauh itu, mempercayai aturan tak terucapkan antara para bangsawan dan bahwa Liam akan mundur dari pewaris bangsawan berpangkat tinggi. Mereka telah memprovokasi Liam dengan naif mempercayai hal ini, dan mereka menyadari terlambat betapa menakutkannya orang yang mereka provokasi itu.
"T-tunggu dulu," salah satu rekan pewaris berseru. "Apa kau serius? Ini masih bisa diselesaikan dengan damai—"
Tidak akan ada kedamaian lagi sekarang karena pewaris marquis sudah meninggal, tetapi orang-orang pewaris itu sangat ingin keluar dari situasi ini hidup-hidup. Meskipun begitu, mereka memohon kepada Tia.
Tia hanya mengejek mereka. "Lord Liam tampaknya tidak keberatan bertengkar dengan tuanmu. Kami akan membunuhmu dan menyatakan perang terhadap marquis."
Menyalurkan amarah yang dirasakan Liam ketika Amagi diejek, para kesatrianya menebas musuh-musuh mereka. Para prajurit juga memanggul senjata mereka, jadi tidak ada tempat bagi para kesatria marquis untuk lari.
Bibir Tia melengkung menjadi senyum yang menakutkan. "Kau mempermalukan Lord Liam. Untuk itu, kau pantas mati seribu kali."
Para kesatria Liam menghabisi para pengikut dan kesatria yang tersisa, dan begitu mereka menemukan tempat tinggalnya, mereka membuang mayat-mayat itu ke tanah milik seorang marquis tertentu di Planet Ibu Kota. Itu adalah tindakan provokasi terhadap marquis, dan sebuah pernyataan bahwa Keluarga Banfield siap berperang kapan saja.
***
Saat aku sedang bersantai di suite penthouse-ku, Rosetta berlari ke kamar, terengah-engah. Dari rasa cemasnya, aku menduga pasti ada masalah.
“Sayang, apa kau melakukan sesuatu?”
“Apa yang kau bicarakan?”
Aku mendongak dari buku elektronik yang sedang kubaca di sofa. Segala macam layar informasi yang diproyeksikan dari tabletku melayang di sekitarku, tetapi aku menghapusnya untuk berbicara dengannya.
Rosetta menjelaskan mengapa dia ada di sini. “Seseorang yang kukenal ingin aku menjadi penengahnya. Dia tampak begitu takut, dan dia begitu terburu-buru sehingga aku jadi penasaran.”
“Bagaimana kau mengenalnya?”
“Kami pernah magang sebagai pelayan di istana bersama.”
Apa yang diinginkan orang seperti itu dariku?
“Siapa dia?”
“Dia dari rumah bangsawan. Dia bilang seseorang dari keluarga membuatmu marah, jadi dia ingin mendapat kesempatan untuk meminta maaf padamu, Sayang.”
“Apakah dia temanmu?”
“Y-yah…”
Saat aku melihat Rosetta berjuang menjawab pertanyaan itu, aku bisa menebak dengan tepat tentang gadis ini. Mereka mungkin bukan teman, dan mungkin bahkan hampir tidak saling mengenal. Saat aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, Marie masuk ke ruangan.
“Lord Liam, kami sudah selesai menyelidiki marquis. Ini dokumennya.”
“Benar, orang itu.”
Ini mungkin rumah tempat pewaris yang mengejek Amagi tinggal. Aku mengambil dokumen dari Marie, dan dari situ aku tahu bahwa marquis memiliki rumah yang cukup besar. Wilayah kekuasaannya setara dengan wilayah kekuasaan keluarga Berkeley, yang masuk akal mengingat gelar marquis, tetapi wilayah kekuasaannya tidak terlalu berkembang, dan militer mereka hanya untuk pamer. Mereka memiliki seratus ribu kapal, tetapi pasukan keluarga Berkeley merupakan ancaman yang lebih besar. Dengan kata lain, seperti yang kuduga dari sikap kasar pewaris, mereka praktis bukan siapa-siapa.
Marie berdiri tegap saat dia melihatku membaca laporan itu. Sambil bersantai di sofa, aku mengembalikan dokumen-dokumen itu padanya.
“Itu hanya mengganggu pemandangan, jadi kita akan menyingkirkannya. Mari kita bersikap sedikit lebih proaktif kali ini.”
Akan menyebalkan jika ini berlarut-larut seperti yang terjadi pada House Berkeley, jadi aku ingin segera mengakhirinya. Namun, Marie tampaknya tidak berpikir itu akan mungkin.
“Aku yakin itu akan sulit dilakukan. Marquis telah meminta Kekaisaran untuk menengahi. Mereka ingin meminta maaf kepada kita.”
“Apa, mereka tidak ingin bertarung?”
“Ketika mereka mendengar pewaris itu telah bertengkar denganmu, mereka mulai menyusun dokumen untuk segera menyangkalnya. Mereka juga bersedia menyerahkan putri Marquis kepadamu. Kudengar dia berlatih di istana bersama Lady Rosetta.”
Marie melirik Rosetta, dan ekspresi Rosetta tampak gelisah sejenak. Sesuatu pasti telah terjadi di antara mereka berdua selama pelatihan pembantu mereka.
Mungkin menarik untuk menjaga wanita seperti itu di dekat dan memanjakannya untuk melihat reaksi Rosetta...
Saya jadi penasaran sekarang, jadi saya meminta data tentang anak perempuan itu kepada Marie.
“Dia harus cantik. Saya punya standar tinggi dalam hal wanita.”
“Ini dia.”
Marie menunjuk gambar holografik 3D, dan gadis yang ditampilkan di depan saya itu memang cantik. Dia baru saja memasuki masa dewasa dan tampak muda, dan dia jelas memenuhi syarat dari segi penampilan. Namun, saya tidak bisa memasukkannya ke harem saya.
“Gayanya terlalu mencolok. Bukan tipe saya. Katakan pada marquis bahwa saya tidak menginginkannya.”
“Anda yakin? Anda bisa menjadikannya simpanan dan anak yang Anda miliki bersamanya bisa menjadi marquis berikutnya.”
Itu akan menjadi kesempatan bagi saya untuk mengambil alih keluarga marquis, tetapi ketika saya berpikir tentang apakah saya benar-benar ingin melakukan hal seperti itu, saya tidak yakin apakah saya ingin melakukannya. Ditambah lagi, aku tidak begitu menyukai aura putri itu, tidak peduli seberapa cantiknya dia. Itu semacam naluri, atau mungkin dia mengingatkanku pada mantan istriku. Wajahnya cantik, tetapi bagiku itu tampak seperti wajah yang bisa mengkhianatiku. Bagaimanapun, dia layak menjadi haremku, tetapi tidak menarik bagiku secara pribadi. Sebagai penguasa jahat, aku harus memiliki standar yang tinggi.
"Aku tidak tertarik. Jika aku menginginkan wilayah mereka, aku akan mengambilnya dengan paksa."
Ketika aku mengatakan ini, Rosetta berseri-seri karena suatu alasan. Dia gemetar karena bahagia, matanya berkaca-kaca. "Sayang!"
"Apa yang membuatmu begitu bahagia?!"
Aku tidak menolak putri itu karenamu!
Marie juga tampak bahagia, yang membuatku kesal juga. Dia berkata, "Kupikir kau akan mengatakan itu, Lord Liam. Tidak perlu mengambil putri marquis ini, bahkan dengan paksa. Bukankah itu bagus, Lady Rosetta?"
Rosetta tersipu mendengar kata-kata Marie. Mereka jelas salah paham tentangku. Aku kesal pada Marie yang bertindak seolah-olah dia benar-benar tahu apa yang kumaksud, tetapi sebelum aku bisa mengeluh, Rosetta juga ikut bicara.
“Oh, aku mencintaimu, Sayang!” Gembira karena kesalahpahamannya, Rosetta menerjangku.
Wh-wh— Hentikan! Katakan padaku bagian mana dari itu yang membuatmu begitu bahagia! Tidak ada yang kukatakan seharusnya menyebabkan reaksi ini!
“Le-lepaskan aku! Hentikan, Rosetta!”
Saat aku sedang berjuang, Amagi masuk untuk membawakanku teh. “Wah, kalian berdua rukun sekali. Haruskah aku membawakan tehmu dua jam dari sekarang?”
“Ti-tidak! Ini hanya…!”
Rasanya seolah-olah istriku telah memergokiku di tengah-tengah perselingkuhannya. Keringat dingin mengucur di tengkukku karena rasa bersalah.
Bahkan Marie menimpali. “Tuan Liam, aku akan memastikan tidak ada seorang pun yang mendekati kamarmu untuk mengganggu!” Oh, dia benar-benar tidak berguna.
Saat aku terus mencoba melepaskan Rosetta dariku, Eulisia menyerbu ke dalam ruangan, tas belanjaan tergantung di lengannya. Kurasa dia keluar kota hari ini, menikmati hidupnya lagi.
“Lord Liam! Aku ingin pamer ke rekan kerja lamaku, jadi tolong berfoto denganku! Aku mau foto kita berpelukan seperti sedang jatuh cinta!”
Sekadar untuk mengumbar, dia ingin mengirim foto itu ke mantan rekan kerjanya, tahu bagaimana mereka bermimpi menjadi selir atau gundik seorang bangsawan. Dasar cewek kasar. Aku tahu dia hanya membuang-buang wajah cantik.
Amagi dan Marie menyeret Eulisia keluar ruangan.
“Lady Eulisia, tolong lebih sadari posisimu sebagai ajudan Tuan,” kata Amagi.
“Jangan menghalangi Lady Rosetta, dasar pemboros tempat!” Marie menambahkan.
Dengan mereka berdua menyeretnya menjauh dengan lengannya, Eulisia berjuang untuk meraihku.
“Ah, tunggu! Rekan kerjaku selalu melakukan hal yang sama padaku! Biar aku yang membalas mereka!”
Mereka bertiga pergi, lalu hanya tinggal aku dan Rosetta. Tunggu, ini tidak baik.
Pipi Rosetta merona dan gelisah. Tepat saat aku mencoba mencari cara untuk melarikan diri, pintu terbuka lagi dan Wallace bergegas masuk, meminta bantuanku.
“Ini masalah besar, Liam!”
Saat Wallace muncul dengan panik, Rosetta akhirnya turun dariku, tampak kecewa.
“Waktu yang tepat, Wallace! Jadi, ada apa?”
Aku benar untuk tetap mempertahankan orang ini. Namun, yang Wallace bawa kepadaku dengan napas terengah-engah adalah… masalah lain.
“Kakakku—maksudku, pangeran ketiga…”
“Pangeran ketiga?”
“Pangeran yang berada di urutan ketiga pewaris takhta ingin bertemu denganmu, Liam!”
Rosetta menutup mulutnya dengan kedua tangan karena terkejut. “Pangeran ketiga? Benarkah?!”
Wallace dan Rosetta menatapku penuh harap.
Baiklah, kurasa semuanya mulai menarik.
Social Plugin