Chapter 10 :
Kebenaran
ITU TERJADI SAAT aku diganggu oleh dua orang yang berwajah cantik itu. Waktu berhenti di sekitarku dan Sang Pemandu muncul, memegangi dadanya seolah-olah dia kesakitan. Itu adalah reuni pertama kami setelah sekian lama, tetapi aku terkejut dengan penampilannya. Mengapa dia tampak jauh lebih lusuh daripada terakhir kali aku melihatnya? Dia tampak kesal padaku juga.
“Liam… Tidakkah kau sadar bahwa aku mengumpulkan semua musuhmu?”
“Hah?”
“Tidakkah kau pikir aneh bahwa begitu banyak bangsawan dan prajurit tiba-tiba berpihak pada Keluarga Berkeley?”
Aku bertanya-tanya bagaimana armada Keluarga Berkeley bisa tumbuh begitu besar, dan mengapa beberapa militer berpihak pada mereka. Sekarang tampaknya itu adalah perbuatan Sang Pemandu.
“Kau mengumpulkan musuh untukku?”
“Aku baru saja mengatakan itu, bukan? Namun kau bahkan tidak menyadarinya, dan terlebih lagi— Ugh!”
Melihat betapa sedihnya sang Pemandu, akhirnya aku mengerti. “Maaf. Seharusnya aku sadar.”
“Baiklah, tidak apa-apa. Tapi sekarang kau mengerti, kan?”
“Mengerti apa?”
“Cari tahu! Kau tidak tahu siapa musuhmu yang sebenarnya?”
Musuhku yang sebenarnya? Bukan House Berkeley? Sang Pemandu muak denganku karena tidak menyadari siapa musuhku yang sebenarnya. Apakah itu berarti seseorang memanipulasi House Berkeley? Apakah Sang Pemandu babak belur karena… mungkin dia melindungiku dari musuh itu?
“Kau… Tidak mungkin!”
“Sekarang kau akhirnya mengerti?”
“Ya, aku mengerti. Dan aku tidak tahu bagaimana cara berterima kasih padamu.”
“Ap… Hah?”
Itu masuk akal. Tentu saja Sang Pemandu akan kesal padaku. Dia melindungiku dari musuhku yang sebenarnya, dan aku bahkan tidak tahu siapa musuh itu! Aku tidak ragu dia berkorban banyak untuk melindungiku. Pakaiannya robek di sana-sini, dan dia tampak sangat kurus dibandingkan terakhir kali aku melihatnya. Singkatnya, dia tampak seperti orang yang kelelahan saat mengumpulkan musuh-musuhku. Karena dia menyatukan semua bajingan itu, aku dapat mengakhiri konflik dengan House Berkeley yang sangat menggangguku dalam satu gerakan. Jadi, semuanya berjalan sesuai dengan naskah Panduan.
"Aku pikir itu aneh," kataku. "Tentara House Berkeley terlalu besar, dan sebagian dari militer juga menentangku. Tentu saja, banyak prajurit berpihak padaku. Itu juga perbuatanmu, bukan?"
Terus terang, aku merasa semuanya berjalan terlalu baik bagiku, tetapi jika Panduan bekerja di balik layar untuk membantuku, maka semuanya masuk akal. Satu-satunya faktor yang tidak diperhitungkannya adalah senjata rahasia House Berkeley pada akhirnya, kurasa.
"Tidak, aku mencoba memberitahumu...!"
Panduan itu berusaha keras untuk memberitahuku sesuatu, tetapi aku ingin mengungkapkan rasa terima kasihku kepadanya terlebih dahulu. Ada banyak hal yang ingin kubicarakan, tetapi ucapan terima kasihku lebih dulu.
“Kau benar-benar telah menjagaku dengan sangat baik. Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk menyelidiki ‘musuhku yang sebenarnya’ ini. Pokoknya, terima kasih! Kau menyelamatkanku sekali lagi!”
Aku merasa sangat canggung. Tidak banyak orang dalam kehidupan reinkarnasiku ini yang dapat kuucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh. Saat melakukannya, aku melihat Pemandu itu menggigil.
“H-hentikan…”
“Hei, jangan malu-malu begitu…kau akan membuatku malu juga. Agak canggung mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya seperti ini, tetapi aku ingin kau tahu betapa aku menghargai semua yang telah kau lakukan untukku.”
Pipiku memerah.
“Berhentiiiii!”
***
Di mata batin Pemandu, ada sederet senapan laras ganda kuno berjejer di belakang Liam, semuanya terbuat dari emas murni dan diarahkan ke Pemandu. Liam menjadi titik fokus gelombang rasa terima kasih dari banyak orang, dan ini menyatu dengan rasa terima kasihnya sendiri kepada Pemandu. Kekuatan gabungan itu mengisi senjata-senjata emas itu dengan peluru-peluru rasa terima kasih yang kental.
Liam jelas tidak menyadari keberadaan senjata-senjata ini, tetapi bagi Sang Pemandu, senjata-senjata itu terlalu nyata, dan ia menjadi takut menatap laras-laras senjata itu.
Liam melangkah maju ke arah Sang Pemandu. "Hei, ada apa?"
"Eep!"
Tidak mungkin Pemandu bisa menghabisi Liam sendirian. Dia tahu bahwa dalam kondisinya yang lemah, dan dengan seberapa kuatnya Liam, keadaan hanya akan berbalik melawannya.
Ada apa denganmu? Bagaimana mungkin kau tidak melihat betapa kerasnya aku bekerja untuk membuatmu sengsara? Namun, kau selalu berterima kasih padaku! Aku bisa membuatmu tersandung dan kau tetap akan berterima kasih padaku karenanya!
Apa pun yang Pemandu lakukan padanya, Liam bersyukur. Itu membuat Pemandu muak, dan bahkan membuatnya takut. Itu hampir cukup untuk membuatnya curiga bahwa Liam melakukannya dengan sengaja.
Apakah dia benar-benar tahu bahwa aku benci perasaan bersyukur? T-tidak, itu tidak mungkin...
Liam melangkah lagi ke arah Pemandu, dan seolah-olah itu memicu mereka, semua senapan matchlock mulai menembak. Peluru menembus Pemandu, asap hitam keluar dari lubang yang mereka buat di dalam dirinya.
"Tidaaaaak!"
Peluru emas yang penuh dengan rasa syukur ditembakkan ke Pemandu berulang kali. Tak mampu menahan penderitaan, sosoknya berubah menjadi asap hitam dan menghilang.
“H-hei, mau ke mana?” panggil Liam. “Aku belum cukup berterima kasih padamu!”
Setelah Pemandu itu kabur, waktu kembali mengalir dan Nias serta Eulisia kembali berbicara.
“Tuan Liam, tolong beri aku anggaran baru!”
“Aku tidak akan pernah melepaskanmu, selama sisa hidupku!”
Sekali lagi terperangkap dalam pelukan kedua gadis yang agak malang itu, Liam bertanya-tanya apakah ada yang bisa dia lakukan agar Pemandu itu bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan lebih tepat. Sementara itu, seekor anjing yang tak terlihat memperhatikan Liam dari sudut ruangan, tampak kecewa.
***
Empat tahun pengabdianku di militer berakhir. Dengan memperhitungkan masa depanku sebagai adipati, aku berakhir sebagai jenderal di pasukan cadangan. Kenaikan pangkatku luar biasa cepat, dan aku juga diberi berbagai macam penghargaan. Kekuatan suap tidak bisa diremehkan di sini—seorang jenderal hanya dalam waktu empat tahun luar biasa cepat! Sejujurnya, pangkat itu hanya untuk pamer, dan tidak akan banyak membantuku. Pangkat militer yang diberikan kepada seorang bangsawan adalah semacam ungkapan terima kasih atas semua kontribusi finansial yang telah mereka berikan kepada tentara. Aku tidak benar-benar akan menunjukkan pengaruhku di Tentara Kekaisaran, jadi aku hanya seorang jenderal dalam nama.
Sementara itu, Tia dan Marie sama-sama dipromosikan menjadi brigadir jenderal, dan sebagai ajudan jenderal, Eulisia telah naik pangkat menjadi kolonel. Selain itu, berkat dukunganku, Nias telah naik pangkat menjadi mayor teknik. Entah mengapa, orang-orang mendapat kesan bahwa aku adalah pelindung Nias... kesan yang tidak cocok denganku. Tetap saja, aku mengabaikannya, karena dia sangat berharga bagiku karena kemampuannya untuk memelihara Avid. Dan akan terlalu banyak pekerjaan untuk mencoba menyangkalnya.
Pokoknya, yang benar-benar mengecewakan adalah Wallace. Saat kami semua duduk bersama, aku berkata, "Lihatlah dirimu, Wallace, hanya seorang kapten di cadangan. Apa yang sebenarnya kamu lakukan?"
Hanya dengan tetap bersamaku seharusnya bisa menjaminnya pangkat mayor, tetapi dia bahkan tidak bisa melakukannya.
Wallace tampak tidak nyaman. "Yah... Kau tahu..."
"Bagaimana kau bisa mengacaukan ini? Bahkan Nias dipromosikan melalui koneksinya denganku! Berapa banyak suap yang menurutmu kubayar ke militer?"
Uh... yang kumaksud adalah hadiah liburan dan sumbangan, untuk sedikit membantu. Tapi aku meminta mereka untuk mempromosikan Wallace juga!
"Aku malu dianggap sebagai pelindungmu!"
"Yah, apa yang kau inginkan, Liam? Tidak ada tempat bagiku untuk melakukan apa pun! Yang kulakukan hanyalah mengawasi pembangunan di planet perbatasan itu!"
"Itu seharusnya masih cukup bagi seorang bangsawan untuk dipromosikan!"
"Kau tahu, aku masih seorang bangsawan."
Astaga... dan di sini saudaranya Cedric telah dipromosikan menjadi mayor jenderal.
Wallace menggenggam tangannya di belakang kepalanya, memberiku sikap. "Pangkat seorang bangsawan di cadangan tidak ada artinya, kok. Ditambah lagi, aku tidak peduli jika aku menonjol dengan cara seperti itu.”
“Kau yakin tidak hanya mencari-cari alasan mengapa kau tidak bisa dipromosikan?”
Wallace mengalihkan pandangannya dariku, jadi kurasa aku benar. Tentu saja, akulah yang membuatnya menjalani semua pengalaman militer itu. Aku memutuskan untuk melepaskannya kali ini.
“Aku akan membiarkannya begitu saja. Kita akan kuliah nanti, jadi pangkat militermu tidak akan berarti apa-apa di sana.”
“Benar! Ahh, aku sudah menantikan kehidupan kampus! Aku bisa pergi ke pesta dansa setiap malam dan bersenang-senang!”
Dia bukan bangsawan yang paling bermartabat, bukan? Aku sudah punya tunangan, jadi kurasa pesta dansa bukan pilihanku, ya… Aku perlu lebih serius memperhatikan kehidupan pribadiku. Saat memikirkan ini, aku melihat ke arah Eulisia. Menyadari tatapanku, dia angkat bicara.
“Lord Liam!” katanya, bintang-bintang berkelap-kelip di matanya. “Kau menyewa hotel mewah di Planet Ibu Kota, kan? Tolong beri aku kamar di sana juga!”
Aku menggelengkan kepala, tetapi mendesah pasrah. “Lakukan apa yang kau mau.”
“Yeay! Mimpiku menjadi kenyataan, selangkah demi selangkah!”
Bahkan Wallace mulai jengkel dengan Eulisia. Dia berbisik padaku, “Wah, kukira dia tipe militer yang sangat serius, tapi lihat dia sekarang. Dia benar-benar seksi.”
Yah, dia masih prajurit yang berbakat, jadi aku tidak keberatan untuk tetap bersamanya. Hanya saja, mendengarkannya sekarang…
“Pagi-pagi, aku bisa berenang di kolam renang hotel, lalu pergi berbelanja di sore hari dan makan siang di kafe…”
Saat aku melihatnya berkhayal, aku harus mengakui kekurangannya benar-benar terlihat.
Wallace berbicara pelan padaku lagi. “Tidakkah menurutmu sebaiknya kau bicara dengan Rosetta tentang ajudan kecilmu?”
“Ahh…”
Aku benar-benar perlu memberi tahu tunanganku tentang simpanan yang kuambil alih. Aku tidak tahu mengapa aku harus merasa seperti ini, tetapi aku benar-benar tidak menantikannya.
“Kau yakin tidak apa-apa melakukan itu, Liam?”
“Apa, punya simpanan? Tentu saja tidak apa-apa. Lagipula, aku selalu berencana membangun harem untuk diriku sendiri.”
“Oh, benarkah? Ngomong-ngomong, tidak... maksudku tentang wilayah kekuasaan Keluarga Berkeley.”
“Oh, itu.”
Karena aku telah mencabut kekuasaan Keluarga Berkeley, aku bebas mengklaim seluruh kekayaan mereka sebagai milikku. Aspek situasi itu tidak apa-apa, tetapi masalahnya adalah jumlah planet yang menjadi bagian dari wilayah kekuasaan mereka. Orang akan berpikir bahwa mendapatkan begitu banyak wilayah baru adalah hal yang positif, tetapi planet-planet ini begitu banyak sehingga aku tidak mungkin bisa mengelola semuanya sendiri. Ketika aku menyebutkan dilema ini kepada Amagi, dia hanya setuju, berkata, “Ada terlalu banyak planet, dan jaraknya terlalu jauh dari dunia asalmu.” Aku berpikir aku bisa berpindah-pindah di antara mereka, tetapi tampaknya bahkan di dunia ini, jarak menjadi masalah ketika planet-planet tersebar terlalu jauh.
Selain itu, banyak planet yang berada dalam wilayah mereka telah hancur, hancur, dan berubah menjadi dunia mati sehingga para idiot itu dapat mengekstrak ramuan. Aku tidak benar-benar membutuhkannya sejauh yang dapat kupikirkan, jadi aku hanya menyimpan beberapa planet mati ini untuk diriku sendiri. Aku sudah menjual sisanya ke Kekaisaran.
Selain planet, aku mengambil rampasan apa pun yang bisa kudapatkan dari House Berkeley. Mereka memiliki sejumlah perangkat pengembangan planet, jadi kupikir aku dapat memanfaatkannya dengan baik. Aku memuatnya ke kapal kelas benteng sehingga mereka dapat mengubah planet perbatasan. Aku memang mempertimbangkan untuk menghancurkan beberapa planet House Berkeley untuk mendapatkan ramuanku sendiri, tetapi aku sudah memiliki cukup banyak planet mati di tanganku dan akan sangat merepotkan untuk membuat lebih banyak lagi. Terakhir, aku menyimpan semua ramuan yang dimiliki House Berkeley untuk diriku sendiri sehingga aku tidak membutuhkan lebih banyak untuk sementara waktu.
Sementara aku mempertimbangkan berbagai hal ini, kata-kata firasat Pemandu tentang "musuhku yang sebenarnya" terus membuatku khawatir. Di suatu tempat di luar sana tampak ancaman besar yang bahkan tidak dapat dibandingkan dengan House Berkeley. Jika aku akan melawannya, aku akan membutuhkan kekuatan yang lebih besar daripada yang kumiliki saat ini.
"Sungguh sia-sia," lanjut Wallace. "Kau seharusnya bisa memberikan sebagian kepadaku."
"Aku bisa memberimu semua planet yang hancur yang kau inginkan."
"Maksudku bukan itu! Ayolah, Liam, berikan saja aku satu planet yang setidaknya sedikit berkembang! Aku tidak akan mengeluh jika itu adalah planet perbatasan yang kita perbaiki di waktu luang kita."
Planet yang aku perbaiki seperti sedang memainkan permainan simulasi sebenarnya berada di lokasi yang bagus, jadi sekarang jauh lebih berkembang. Sekelompok pedagang berharap untuk membuka toko di sana, jadi aku menyerahkan semuanya kepada Thomas. Populasinya juga terus meningkat. Ya, keadaan membaik. Karena planet ini berada di bawah kendali langsung Kekaisaran, planet ini akan terus tumbuh seperti ini dengan sendirinya sekarang.
"Jangan konyol. Itu bukan milikku. Lihat, aku akan memberimu satu yang setidaknya sudah mulai dikembangkan.”
“Aku akan memintamu untuk melakukannya.”
Dia sangat sombong, tetapi Wallace masih antekku. Aku akan membutuhkan lebih banyak sekutu di masa depan, jadi aku tidak bisa memperlakukannya terlalu buruk. Masalahku yang sebenarnya saat ini adalah musuhku yang sebenarnya. Sang Pemandu belum memberitahuku siapa atau apa yang ingin menangkapku, tetapi aku tidak bisa mengandalkannya untuk segalanya. Aku harus mencari tahu sendiri.
Jadi saat ini, niatku adalah berkonsentrasi untuk membangun kekuatanku. Aku menginginkan kekuatan yang cukup untuk dapat menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalanku.
Saat aku merenungkan hal ini, Wallace bertanya dengan santai, “Oh ya, jadi apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Kembali ke Planet Ibu Kota?”
“Aku pulang duluan. Lagipula, aku punya pekerjaan yang harus kulakukan di sana.”
“Oh ya? Kalau begitu, aku akan langsung ke Ibu Kota—”
“Kau juga ikut!”
Wallace akan ikut denganku saat aku pulang untuk sementara waktu.
***
“Oh, rumahku—betapa aku merindukanmu!”
Saat aku merentangkan tanganku, Brian melihat dan terisak.
“Kau telah tumbuh menjadi pemuda yang luar biasa, Tuan Liam. Aku hampir tidak bisa melihatmu karena air mata di mataku.”
“Jadi, bagaimana kau bisa tahu betapa hebatnya aku?”
Orang ini selalu menangis karena sesuatu.
Aku mengangguk pada Amagi, yang meskipun tidak berekspresi seperti biasanya, entah bagaimana juga tampak bahagia bagiku.
“Tidak ada masalah di sini, Amagi?”
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, selain membayar ganti rugi kepada keluarga prajurit kita yang gugur.”
Kita juga kehilangan beberapa orang.
“Begitu. Aku ingin prajurit kita diperlakukan dengan baik. Bagaimanapun juga, mereka adalah lengan tempurku yang berharga.”
“Ya, Tuan.”
Setelah menyeka air matanya, Brian berkata, “Jadi, Tuan Liam, kulihat kau akhirnya memilih selir. Di mana dia dan Lady Rosetta sekarang?”
Aku hanya mencoba menikmati kepulangan yang tenang, dan orang ini harus mengungkit masalah-masalah yang menyebalkan.
Aku menjawab dengan cemberut, “Aku meninggalkan mereka di Planet Ibu Kota.”
“Tapi kenapa?! Aku sangat senang kau akhirnya menunjukkan ketertarikan pada wanita, Tuan Liam!”
Aku kesal karena dia pikir aku tidak tertarik pada wanita sejak awal. Brian rupanya ingin aku pulang bersama Rosetta dan Eulisia, tetapi mereka berdua masih menikmati kehidupan hotel di Planet Ibu Kota. Aku tidak ingin berurusan dengan Rosetta, jadi lebih baik meninggalkannya, dan aku hanya merekrut Eulisia sebagai ajudanku, bukan sebagai selirku. Dengannya, sama saja dengan Nias; aku hanya tidak bisa tertarik padanya. Meskipun, dalam hal itu dia lebih baik daripada Tia dan Marie. Bagaimanapun, aku tidak ingin membicarakan hal ini dengan Brian saat ini, jadi aku mengganti topik pembicaraan.
“Katakan, Brian, seperti apa ini menurutmu?”
Aku menunjukkan padanya alat seperti hati yang kutemukan kembali setelah pertempuran. Ketika dia melihatnya, dia tampak cukup tertarik.
“Wah, itu barang langka. Namanya Machine Heart—artefak yang konon bisa memberikan kehidupan ke dalam, yah, sebuah mesin.”
“Apa?”
Aku menoleh ke Amagi, setengah bercanda menempelkan Machine Heart ke dadanya yang besar. Itu terjepit dengan baik di antara payudaranya, yang bagus dan kenyal seperti biasa. Tidak ada yang terjadi kecuali Amagi menatapku dengan dingin.
“Tuan?”
“Yah, katanya itu bisa memberimu kehidupan…”
“Tentu saja itu hanya replika. Kau tidak mungkin menemukan artefak langka dan tidak pada tempatnya dengan mudah.”
“Oh, kau pikir begitu? Aku akan senang jika kau benar-benar hidup.” Aku benar-benar diliputi kekecewaan.
“…Hal seperti itu tidak mungkin.” Amagi mengucapkan kata-kata itu tanpa emosi, tetapi bagiku, wajahnya tampak sedikit sedih.
Brian berkata, “Ngomong-ngomong, Tuan Liam, kudengar kau telah membeli beberapa kapal kelas benteng baru. Kau tidak boleh membeli kapal perang seperti kau membeli mainan.”
“Tidak apa-apa. Aku akan menjadikannya pangkalan sementara untuk planet perbatasan.”
“Apa?! Kau benar-benar berencana untuk mengembangkan planet yang kau peroleh dari House Berkeley?”
“Tentu saja.”
Aku akan menggunakan perangkat pengembangan planet yang kuperoleh dengan cara yang tepat, untuk mengembangkan wilayah kekuasaanku. Saat ini, aku perlu mengumpulkan kekuatan untuk menghadapi hari ketika musuh sejatiku muncul.
“Aku perlu menjadi lebih kuat. Amagi, bantu aku membuat rencana baru untuk lebih mengembangkan wilayah kekuasaanku, ya?”
Sudah biasa bagi kami berdua untuk membahas pengelolaan wilayah kekuasaanku, tetapi Amagi menanggapi dengan cara yang belum pernah dilakukannya sebelumnya.
“Sehubungan dengan hal itu, kurasa sudah saatnya bagiku untuk mengundurkan diri dari posisi manajemenku saat ini.”
“Hah?”
“Sekarang kau memiliki banyak personel. Bahkan tanpa bantuanku, jika kau menggunakan kecerdasan buatan untuk dukungan, pengembangan akan berjalan tanpa masalah.”
“Oh, benarkah?”
“Mulai sekarang, aku lebih suka fokus untuk mendukungmu secara pribadi, Tuan.”
Aku mulai gugup, jadi aku melirik Brian, yang memberitahuku tentang rencana masa depan Amagi.
“Setelah tim manajemen barumu terbentuk, Amagi akan menemanimu ke Planet Ibu Kota untuk mengurusmu sendiri, Tuan Liam.”
Aku merasa lega ketika mendengarnya. “Oh, benarkah? Jika kau datang, Amagi, aku akan menyambutmu dengan pesta besar!”
“Tidak perlu.”
Aku merasa kecewa karena Amagi menolakku seperti itu. “O-oh? Kalau begitu, aku akan menyambutmu dengan normal saja. Kau yakin tidak ingin berpesta?”
“Benar. Kau seharusnya tidak terlalu banyak mengiklankan keberadaanku. Kau tahu sikap yang berlaku terhadap orang-orang sepertiku. Reputasimu di Kekaisaran akan rusak.”
Aku tidak bisa menahan perasaan sedih ketika Amagi mengingatkanku bahwa perlakuanku padanya dapat merusak reputasiku.
Social Plugin