Chapter 9 :
Mimpi Buruk
MIMPI BURUK telah terjadi di Keluarga Berkeley.
"Kau bisa mengalahkan Avid-ku hanya dengan membuat beberapa kapal besar!" sebuah suara berteriak, melalui pengeras suara mereka.
Kapal hitam besar dengan perisai menonjol di kedua bahunya menghancurkan semua ksatria bergerak yang mendekatinya. Kapal besar ini, yang langka akhir-akhir ini, meraih salah satu ksatria bergerak besar milik Keluarga Berkeley di tangannya, mengulurkannya di depannya, dan langsung menyerang kapal perang Keluarga Berkeley—mencabiknya.
Kapal yang tertusuk itu meledak, dan meskipun Avid terkena ledakan itu, kapal itu muncul tanpa cedera sama sekali. Dengan bola api yang sudah mereda di belakangnya, Avid melemparkan puing-puing ksatria bergerak yang ada di genggamannya.
Dolph meringis saat dia melihat pemandangan itu di salah satu monitornya. "Jadi ini Avid milik Liam, kapal yang sudah banyak kudengar rumornya."
Mesin-mesin baru yang dikembangkan oleh Pabrik Senjata Pertama bahkan tidak dapat menggores benda itu, dan itu mengabaikan fakta bahwa Liam adalah pilot kelas satu. Dikatakan bahwa dia adalah satu dari segelintir pilot yang dapat memanfaatkan potensi penuh Avid. Mesin ini telah menjadi sumber teror bagi para bajak laut, karena telah membantai banyak sekali saudara mereka.
Dolph meneriakkan perintah. "Jangan takut! Kita hanya perlu membanjirinya dengan jumlah! Kepung dia dan kalahkan dia!"
Sebelum Dolph bahkan memberikan perintah, sekutu-sekutunya bergerak untuk mencoba melakukan itu, tetapi mereka bertemu dengan kekuatan Avid yang luar biasa. Monitor menunjukkan sekutu-sekutu House Berkeley dengan mudah dibantai.
"I-ini tidak bagus. Semua sekutu kita yang lain terlibat dengan mesin-mesin musuh lainnya dan tidak dapat bergerak untuk membantu."
Gambar lain muncul di hadapan Dolph, seorang ksatria bergerak yang memegang senjata seperti kapak besar di kedua tangannya, yang ini menghancurkan mesin-mesin sekutunya juga. Lewat pengeras suara, dia mendengar teriakan liar yang mengiringi gerakan keras pesawat ini.
"Keluar dari jalanku!!!"
***
Teumessa milik Marie mendatangi para ksatria bergerak berbadan besar yang mengeroyok Liam. Namun, para pilot di ksatria bergerak yang lebih besar ini semuanya jagoan, dan sejauh ini terus mengikuti gerakan Marie. Suara penuh kebencian mereka terdengar dari pengeras suara kokpitnya.
"Dasar monster! Kita akhirnya akan membunuh bajingan Liam!"
Musuh mereka tampak sangat gugup meskipun mereka berani. Namun, bagi Marie dan rekan-rekannya, mereka tidak menganggap perbedaan jumlah sebagai masalah.
"Siapa yang akan membunuh siapa? Jangan bicara omong kosong jika kalian tidak bisa melakukannya!" Dia menarik tongkat kendali, siap memamerkan wujud asli Teumessa. "Mati kau!"
Marah karena musuh bersumpah akan membunuh tuannya, Marie mengubah Teumessa. Alat berbentuk ekor itu memanjang, dan partikel yang dikeluarkannya menyerupai api yang menyala di angkasa. Pada saat yang sama, sekelompok bola logam kecil telah diluncurkan dari bagian ekor dan melesat di depannya. Sebagai puncaknya, lengan-lengan tipis muncul dan terbentang dari kedua bahu mesin itu, melengkapi dirinya dengan kapak energi yang telah dipasang pada senjata kompositnya. Teumessa yang kini berlengan empat membelah musuh yang mendekat dengan salah satu kapak energi yang bersinar ini.
Kemudian, senjata kompositnya juga menunjukkan bentuk aslinya, terbuka untuk memperlihatkan bilah-bilah yang tersimpan di dalamnya. Ketika terentang sepenuhnya, bilah-bilah ini sepanjang seluruh pesawatnya, dan gergaji-gergaji energi yang bersinar berputar di sepanjang tepinya. Dengan gergaji mesin energi ini digunakan, Marie melaju kencang menuju unit-unit musuh yang berbadan besar.
Salah satu musuh percaya bahwa dia terbang langsung ke arahnya, jadi dia mengangkat senapan ksatria bergeraknya untuk menembaknya jatuh. Pilot itu berteriak, "Apakah kamu idiot? Kamu pikir hanya karena pesawatmu dapat melakukan beberapa trik yang mencolok, kamu—apa?"
Kenyataannya, pesawat musuh tidak mengarahkan senapannya ke Teumessa milik Marie, tetapi ke arah yang sama sekali berbeda. Sinar dan proyektil yang ditembakkannya tampaknya menembus Teumessa tanpa melukainya, seolah-olah itu adalah penampakan.
Dan sekarang Marie telah mengubah arah, dan titik lemah musuhnya terekspos.
Marie menjawab, “Kau yang bodoh di sini! Apakah kau pikir ekor benda ini hanya hiasan? Mengapa kau tidak memberitahuku seperti apa aku di matamu sekarang?!”
“J-Jumlah mereka sangat banyak! Menjauhlah!”
Dengan perhatian musuh yang salah terarah, Marie dengan mudah menutup jarak di antara mereka. Kawanan bola kecil yang telah diluncurkannya sebelumnya memancarkan partikel cahaya yang digabungkan untuk menciptakan ilusi Teumessa yang bahkan menipu sensor pilot musuh.
"Punggungmu terbuka lebar," ejek Marie.
"Apa—?"
Tanpa terlihat, Teumessa milik Marie menyapu pesawat musuh dari belakang, dan dia menusukkan bilahnya ke punggungnya. Gergaji energi itu menderu, mencabik-cabik semua yang ada di dalam mesin musuh. Gambar pesawat Marie yang telah ditembaki pilot itu menghilang, dan bola-bola itu kembali ke Teumessa yang asli, berputar-putar di sekitarnya seperti serangga yang bersemangat saat pesawat Marie muncul kembali.
"Ini benar-benar mesin yang luar biasa," kata Marie penuh penghargaan. "Sangat cocok untukku."
Teumessa memiliki spesifikasi yang luar biasa, tetapi keistimewaannya adalah ia dapat memproyeksikan ilusi untuk mengelabui musuh sambil menggunakan partikel ekor untuk menciptakan efek penyamaran dan seolah-olah menghilang dari pandangan. Unit Teumessa lainnya dalam warna pelangi dan dipiloti oleh faksinya mengalahkan lebih banyak musuh menggunakan teknik yang sama, dan segera medan perang dipenuhi dengan puing-puing mesin yang hancur.
Sebuah pesawat musuh yang hancur dan tak berlengan melayang melewati unit Marie. Kokpitnya tampaknya masih utuh, dan pilot yang terlihat di dalamnya jelas ketakutan oleh cara Marie dan sekutunya bertarung.
Marie merebut pesawat musuh, dan dia mendengar suara pilot melalui komunikasinya. "Kau dari ordo kesatria mana? Dari mana kau berasal? Dengan kemampuan seperti ini, namamu seharusnya terkenal."
Bahkan ordo kesatria bawahan yang melayani seorang bangsawan dapat membuat nama untuk dirinya sendiri di seluruh Kekaisaran jika mereka cukup kuat. Pilot ini tidak percaya dia tidak mengenal Marie dan faksinya, meskipun mereka menakutkan.
"Dari mana kita berasal? Kita dibangkitkan setelah ditangkap oleh sampah bajak laut dua ribu tahun yang lalu."
"Dua ribu? Apa yang kau—”
Tanpa sepatah kata pun, Marie memerintahkan Teumessa-nya untuk menghancurkan kokpit musuh di tangannya.
***
Dolph tampak seperti menelan serangga saat melihat pasukan elit musuh membantai sekutunya, satu demi satu.
“Ugh!” Pikiran Dolph berusaha keras mencari cara untuk membalikkan keadaan, tetapi tidak ada yang berhasil.
“Tuan, pesawat musuh datang!”
Bahkan saat Dolph mendengar teriakan tegang dari salah satu awak anjungan, Avid sengaja menabrak kapal induk. Sebagian pelindung kapal Dolph robek, sehingga udara dan cairan menyembur ke luar angkasa.
Saat Avid terus melaju ke arah anjungan, Liam mengintip bagian dalam kapal melalui lubang yang telah dibukanya. “Apakah ini kapal induk mereka?”
Dolph tidak melupakan suara Liam sejak hari ia kalah dalam kontes itu, dan saat mendengarnya sekarang melalui komunikasi, itu membuatnya marah. “LIAAAM!!!”
Pada saat itu, sisa-sisa kapal karam dan ksatria bergerak yang mengapung di sekitar kapal induk berkumpul ke arahnya, seolah-olah karena gaya magnet. Bangkai kapal ini memaksa diri mereka sendiri untuk bersatu menjadi apa yang hampir tampak seperti bagian atas ksatria bergerak raksasa.
"A-apa yang terjadi?"
Dolph bingung dengan pemandangan itu, tetapi di sampingnya berdiri Sang Pemandu dengan ekspresi pahit di wajahnya. Dia mencengkeram dadanya dan menggertakkan giginya, darah mengalir dari salah satu sudut mulutnya.
"Kenapa kau tidak mati saja, Liam? Kenapa kau harus menyiksaku seperti itu?"
Perasaan terima kasih Liam semakin kuat. Dan bukan hanya dia, tetapi semua orang yang berterima kasih kepada Liam, dan dengan demikian secara tidak langsung berterima kasih kepada Sang Pemandu. Semua energi positif ini bersatu dan bertindak seperti racun mengerikan yang menyiksa tubuh Sang Pemandu dengan rasa sakit. Putus asa seperti sekarang, dengan kegagalan House Berkeley, dia telah memutuskan untuk memanggil semua kekuatannya yang tersisa untuk mencoba menghancurkan Liam sendiri, terlepas dari betapa tidak wajarnya hal itu akan terlihat.
Menyadari perubahan yang terjadi di sekitar kapal induk, Liam mundur ke Avid, merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. "Kau masih punya kartu as di lengan bajumu, ya? Hebat! Aku juga!"
Liam tampak sangat gembira, dan Dolph serta Pemandu sama-sama tidak tahan. Mereka meninggikan suara mereka bersamaan.
"Liam, aku bersumpah akan menjatuhkanmu!!!"
Sebuah perangkat berbentuk seperti jantung manusia muncul di tangan Pemandu yang marah. Dia mendorong perangkat yang berdenyut itu ke panel kontrol dan kabel menjulur darinya, memasukkan dirinya ke dalam panel. Perangkat itu berdenyut seperti pembuluh darah. Perangkat jantung itu adalah artefak kuno yang tidak pada tempatnya yang ditemukan Pemandu dalam perjalanannya.
"Dengan ini, akhirnya aku akan menyingkirkanmu!!!"
Sisa tubuhnya kini telah lengkap, monster robotik yang terbentuk dari puing-puing armada House Berkeley itu adalah senjata berbentuk manusia, beberapa lusin kali lebih besar dari Avid. Ia membuka mulutnya dan meraung, menyebabkan kapal induk itu berguncang.
Ace andalan sang Pemandu sudah siap.
"Bahkan kau pun tidak bisa mengalahkan ini!"
***
Dari kokpit Teumessa-nya, Marie dapat melihat kapal-kapal House Berkeley yang hancur dan para ksatria bergerak tersedot ke satu titik pusat, yang semakin membesar seiring dengan semakin banyaknya puing yang ditumpanginya.
"Apa yang sedang terjadi?"
Marie bingung melihat puing-puing itu berkumpul bersama untuk membentuk sosok mekanis yang mengerikan. Benda itu lebih besar dari kapal perang, begitu besarnya sehingga ia tidak dapat membayangkan bahwa ada ksatria bergerak atau kapal yang dapat melawannya.
Marie mulai menyampaikan perintah kepada kapal induk mereka, tetapi Tia telah mengalahkannya, sudah meneriakkan perintah kepada semua kapal di armada mereka.
"Tembakkan satu per satu ke senjata musuh yang besar!"
Semua kapal milik Keluarga Banfield mengarahkan senjata utama mereka ke monster itu, menghantamnya dengan segala yang mereka punya, namun semua sinar dan proyektil hanya memanaskan permukaan musuh hingga berubah menjadi merah tanpa meninggalkan satu goresan pun. Mereka juga menembakkan rudal ke monster itu, tetapi ledakan kecil mereka hanya berhasil mengikis sebagian kecil permukaan luar monster itu. Untuk menebus kerugiannya, dan bahkan lebih, titan itu menyerap lebih banyak puing yang mengambang dan tumbuh lebih besar lagi.
"Benda ini benar-benar monster!!!" teriak Marie sambil mendecakkan lidahnya.
Salah satu rekannya menunjuk ke arahnya dan berteriak melalui komunikasi. "Lady Marie! Itu Lord Liam!"
Mendengar nama Liam, Marie segera mencari Avid, melihatnya di depan monster itu. Liam menghadapinya seolah-olah dia benar-benar bermaksud melawan makhluk itu, tetapi ada perbedaan ukuran tubuh mereka yang terlalu besar.
"Lord Liam!" Marie mulai mendekati Liam untuk memberikan bantuan, tetapi langsung diserbu oleh para ksatria keliling Keluarga Berkeley.
“Kau tidak akan berhasil, nona! Jika kita bisa mengalahkannya sekarang, kita akan menang!”
“Minggir, dasar cengeng!”
House Berkeley juga bingung dengan situasi saat ini, tetapi para pejuangnya menyadari ini sebagai peluang besar mereka. Marie membantai musuh demi musuh dengan Teumessa, tetapi dia masih belum bebas untuk membantu Liam. Dia mulai panik.
Saat itulah suara Liam terdengar melalui komunikasi setiap kapal di dekatnya.
“Jangan kira kalian satu-satunya yang punya kartu di lengan baju kalian. Aku juga punya sesuatu untuk ditunjukkan kepada kalian. Lihatlah, senjata pamungkasku.”
***
Yah, House Berkeley punya senjata rahasia yang hebat. Entah bagaimana, mereka menyedot semua kapal yang hancur dan ksatria bergerak di area itu untuk menciptakan ksatria bergerak palsu yang besar. Itu seperti tubuh besar ksatria bergerak, tetapi bagiku, itu hanyalah target yang besar.
“Terakhir kali, aku tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatanku, jadi aku sedikit kecewa. Namun, ini adalah kesempatan yang sempurna bagi kita untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang terjadi saat kita benar-benar serius, Avid. Saatnya untuk mengungkapkan senjata baru kita.”
Aku memanipulasi panel kendali dan mendengar suara berkata, “Bertempur.”
Dengan itu, lingkaran sihir yang luas muncul di belakang Avid, dan dari lingkaran ini, haluan sebuah kapal mengintip keluar. Perlahan-lahan muncul dari lingkaran itu adalah sebuah kapal besar, bahkan lebih besar dari superdreadnought. Perbedaan terbesar antara itu dan kapal normal adalah desainnya yang tidak biasa. Kapal ini, yang disimpan di kantong subruang yang dapat diakses oleh Avid, adalah rahasia kecilku.
Sangat sulit untuk membuat benda ini. Pabrik Senjata Ketujuh hampir menyerah sekali. Aku telah memberi mereka tantangan tentang cara memberi seorang ksatria bergerak kekuatan kapal perang. Jawabannya ternyata hanya membuat kapal perang menjadi ksatria bergerak. Masuk akal, bukan? Pabrik itu muncul dengan desain yang merupakan persilangan antara kapal perang tak berawak dan ksatria bergerak. Beberapa orang di pabrik tentu saja memveto rencana tersebut karena ini akan tampak seperti pemborosan sumber daya yang besar. Namun, sekali lagi, seorang penguasa jahat seharusnya menjadi tipe orang yang boros.
Bukan hanya senjata yang bisa Anda simpan di subruang. Seluruh kapal ini, dengan nama resminya yang panjang, Gigantic Gatekeeper Griffin... atau semacamnya, telah disimpan di dalam subruang Avid.
Begitu Griffin raksasa itu muncul sepenuhnya, tali-tali menjulur darinya dan terhubung ke Avid. Saat tali-tali itu menarik Avid lebih dekat ke kapal, tali-tali itu mengalirkan energi ke pesawatku.
Sekarang setelah berada di luar angkasa, Griffin mulai bertransformasi. Proses ini merupakan prestasi yang luar biasa untuk dirancang dan direkayasa, tetapi otak-otak di Pabrik Senjata Ketujuh telah menemukan semuanya. Kapal itu dengan cepat dan lancar berubah menjadi bentuk humanoid. Pada saat Avid terkurung di dalam kepalanya, prosesnya telah selesai.
Sungguh pemborosan sumber daya! Semuanya sangat berlebihan, dan aku menyukainya.
"Bagaimana?" kataku ke dalam komunikasi. "Bagaimana menurutmu tentang senjata yang kubuat dengan uang pajak yang kuperas dari rakyatku? Tidak menyenangkan jika aku tidak berlebihan, tidakkah kau setuju?"
Apa yang lebih boros daripada merakit satu kapal, Griffin, dengan jumlah dana yang sama yang dapat digunakan untuk membangun ribuan kapal konvensional? Armada yang sebenarnya? Kau dapat memanfaatkannya. Namun, keajaiban teknik ini hanya berdiam di ruang bawah tanah sepanjang hari.
Biasanya, tidak ada yang akan membuang begitu banyak uang dan sumber daya untuk sesuatu seperti ini, tetapi saya menginginkan kekuatan, meskipun pengejaran itu terbukti berlebihan. Dan orang-orang di Pabrik Senjata Ketujuh pastilah idiot karena benar-benar membangun sesuatu seperti ini untuk saya. Hasilnya, saya telah membangun monumen pemborosan ini: seorang ksatria bergerak dengan kekuatan kapal perang, yang dicapai dengan mengubah kapal perang menjadi bentuk humanoid.
Lagi pula, lawan saya sedikit lebih besar dari Griffin, tetapi itu tidak membuat saya patah semangat. Hati saya benar-benar melonjak saat membayangkan pertempuran antara dua ksatria bergerak raksasa. Pengalaman yang luar biasa!!!
"Avid, tunjukkan pada mereka apa yang bisa kamu lakukan!"
Saya melihat ke medan perang dari kokpit Avid, duduk dengan aman di kepala Griffin. Tepat di depan saya muncul robot raksasa yang menjijikkan itu—teman bermain yang sempurna untuk mainan baru saya. Aku mencengkeram tongkat kendali dan menekan pedal, dan Avid pun meraung sebagai respons. Itu hanyalah suara sistem yang menyala, atau mungkin reaktor nuklir atau semacamnya, tetapi begitulah caraku menafsirkannya.
Energi Avid dan perintahku ditransfer ke Griffin, di mana keduanya diperkuat. Lengan dan kaki Griffin yang besar mulai bergerak. Saat kedua monster itu mendekat, lengan kanannya yang besar bertabrakan dengan salah satu lengan musuh—menghancurkannya saat bersentuhan.
“Bagaimana? Aku membuat Griffin khusus dengan logam langka. Seolah-olah seonggok besar barang rongsokan bisa bertahan melawan ini!”
Aku merobek lengan musuhku yang hancur dan membuangnya ke samping, tetapi lawanku langsung mulai menarik lebih banyak puing dari area tersebut, menciptakan kembali apa yang telah hilang.
“Kau bisa beregenerasi, ya? Wah, ini akan lebih menyenangkan!”
Ini adalah kesempatan langka untuk menjadi lebih hebat, dan aku bertekad untuk menikmatinya.
***
Di anjungan kapal patroli utama, Eulisia terdiam melihat pemandangan di depan matanya.
"Ini gila."
Karena bekerja sedekat itu dengan Liam, tentu saja dia pernah mendengar tentang Griffin, tetapi melihatnya mengamuk di medan perang adalah pengalaman yang sangat aneh. Dia melihat jari-jari Griffin menyala dan sinar ditembakkan dari masing-masing dari sepuluh ujung jarinya. Setiap sinar sangat tebal dan dapat dengan mudah menembus lambung kapal perang. Griffin memanipulasi jari-jarinya dan dengan mudah menggerakkan sinar cahaya itu, dan monster yang terbentuk dari puing-puing yang terkumpul itu terbakar dan teriris-iris.
Bukan hanya jari-jarinya. Griffin memiliki senjata yang tersembunyi di sekujur tubuhnya, dan karena itu menggunakan sinar dan aliran peluru padat untuk menghancurkan semakin banyak baju besi monster itu.
Eulisia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak melihat tontonan itu. "Serius? Apa kamu bodoh?! Idiot? Bukankah ada hal yang lebih penting yang bisa kamu lakukan daripada membuat mainan konyol seperti ini?”
Griffin adalah jenis senjata yang secara teori memungkinkan, tetapi banyak orang telah menilainya terlalu boros, bahkan sejak awal pembuatannya, jadi senjata ini belum pernah dikembangkan sebelumnya. Bagi Eulisia, yang memiliki pengetahuan tentang pengembangan senjata sejak bekerja di Pabrik Senjata Ketiga, ini hanyalah contoh mencolok dari kelebihan.
Nias melangkah ke anjungan bersama krunya yang kebingungan, matanya berbinar di balik kacamatanya. Ini adalah penampilannya yang sangat dinanti-nantikan—setidaknya dalam benaknya sendiri.
“Jadi, kamu sudah melihatnya? Ini adalah ksatria bergerak terbaik, yang diciptakan oleh para pemikir terkemuka di Pabrik Senjata Ketujuh!”
Ketika dia mendengar Nias menyebut Griffin sebagai ksatria bergerak, Eulisia tidak tahan lagi dan melangkah ke arahnya. “Apa yang telah kamu lakukan? Mengapa kamu membuang begitu banyak waktu, tenaga, dan sumber daya untuk proyek yang tidak praktis seperti itu? Bodoh sekali membuat sesuatu yang begitu konyol!”
Pabrik Senjata Ketujuh terkenal mengutamakan kemudahan pengoperasian dan pemeliharaan di atas segalanya, dan inilah alasan Eulisia tidak percaya mereka benar-benar mengembangkan sesuatu yang remeh seperti Griffin.
Namun, Nias tetap tersenyum. "Apa kau tidak punya jiwa petualang?"
"Hah?"
"Petualangan! Bahkan kami para insinyur terkadang ingin membuat sesuatu yang tidak terikat oleh masalah praktis. Tidakkah menurutmu itu mengasyikkan, menciptakan sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain?"
"Bukannya tidak ada orang lain yang bisa membuatnya, tapi tidak ada orang lain yang mau! Benda itu akan sama sekali tidak berguna di medan perang mana pun!"
Dalam hal ini ada monster raksasa yang harus dilawan, jadi Griffin memang berguna di sini... tetapi kemungkinan besar itu sama sekali tidak diperlukan di medan perang mana pun.
Tiba-tiba, Wallace, yang telah mengamati pertempuran dari jembatan, berteriak, "Liam akan mengakhirinya!"
***
Menembakkan semua jenis senjata dari berbagai bagian tubuh Griffin telah menjadi ujian yang sempurna untuk kemampuannya, tetapi aku mulai bosan.
"Bagaimana dengan ini, kalau begitu?"
Monster itu mengayunkan lengannya ke arahku dengan liar, jadi aku membuat Griffin mengeluarkan pedang sinar yang memanjang dari kedua tangannya saat dia meluruskannya ke posisi memotong. Griffin memotong kedua lengan raksasa itu dengan pedang barunya. Berputar di angkasa, anggota tubuh monster ini menabrak beberapa kapal dan ksatria bergerak milik House Berkeley di dekatnya. Sungguh bonus yang bagus! Griffin itu membuat kerusakan yang cukup besar pada armada musuh hanya dengan bergerak.
Pedang sinar itu membuat kerusakan yang luar biasa, tetapi dengan cara benda ini bergerak, kurasa aku tidak bisa meniru Jalan Kilat dengannya.
Aku menggunakan kedua pedang sinar itu untuk memotong musuh lebih banyak lagi. Saat mencoba melawan, monster itu mundur sedikit dan mengambil posisi bertahan. Dia membentuk kembali lengannya yang hilang dengan mengumpulkan puing-puing dari kapal dan ksatria bergerak yang telah dihancurkan oleh lengan yang terputus itu.
"Luncurkan rudal."
Aku menembakkan rudal dari beberapa lokasi di tubuh Griffin, yang mengenai musuh dan meledak saat terjadi benturan. Ledakan itu hanya tampak seperti kedipan kecil di seluruh tubuhnya yang besar, tetapi itu hanya karena monster dan Griffin itu terlalu besar. Dalam konteks lain, rangkaian ledakan ini akan sangat dahsyat.
Tetap saja, ratusan, jika tidak ribuan, kedipan kecil itu jika digabungkan mampu meledakkan lebih dari setengah permukaan monster itu—hingga monster itu menyedot puing-puing yang berserakan kembali ke dirinya sendiri dan menyusunnya kembali sekali lagi. Dalam hati, aku mendesah. Tidak akan ada akhir seperti ini.
“Aku ingin meniru fungsi penyerapan sampah benda ini,” kataku. “Pokoknya, aku mungkin harus menyelesaikan ini.”
Sebuah tongkat kendali khusus terangkat dari panelku, dan aku meraihnya dan menariknya. Energi memenuhi Griffin, terkumpul di dadanya. Baju zirah di sana terbuka, dan cahaya menyilaukan terpancar dari dalam.
“Sebuah meriam utama dengan kekuatan luar biasa. Cukup mengasyikkan, bukan?” tanyaku pada monster mekanik itu saat ia menuju ke arahku. Ia tidak menjawab.
Sebaliknya, monster itu menyerang si Griffin dengan lengan yang tidak dapat dibangunnya kembali sepenuhnya. Si Griffin bergetar dengan setiap hantaman, tetapi tubuhnya lebih kuat daripada lawanku, jadi pukulan itu tidak menimbulkan kerusakan yang signifikan.
"Kurasa ini semua sedikit menyenangkan. Kurasa kau pantas mendapatkan ucapan terima kasih karena telah menemaniku dalam uji coba si Griffin."
Aku menarik pelatuk pada tongkat kendali, dan semua energi yang tersimpan itu dilepaskan. Sinar cahaya yang sangat besar itu begitu kuat sehingga kupikir itu akan menyapu bersih setiap musuh di hadapanku. Sinar itu menelan monster musuh, membakarnya bahkan saat ia berusaha keras untuk beregenerasi. Ia mengulurkan lengannya untuk mencoba memblokir serangan itu, tetapi lengannya langsung berubah menjadi pecahan peluru cair.
"Maaf, itu tidak akan berhasil!"
Monster itu perlahan-lahan tidak dapat mempertahankan integritas tubuhnya, hancur di hadapanku. Ketika aku merasa puas dan menghentikan sinar itu, potongan-potongan monster yang tak terhitung jumlahnya melayang di hadapanku, tidak dapat bersatu lagi.
“Kurasa aku bisa saja memasang meriam ini di kapal perang, bukan di figur humanoid.”
Pengamatan ini tampak cukup jelas, tetapi aku menyukai apa yang kutemukan karena itu tidak perlu.
Setelah monster itu menghilang dari hadapanku, Griffin telah membuka medan perang untukku tinjau. Di hadapanku, aku sekarang melihat kapal induk musuh. Kapal itu hancur total dan tidak akan bisa ke mana-mana.
“Kalian benar-benar membuatku sedikit kesulitan! Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa kalian bertahan dengan cukup baik. Aku tidak percaya kapal induk kalian tidak hancur total, karena berada di jalur meriam superku. Kalian benar-benar beruntung.”
Tangan besar Griffin terulur dan memegang kapal induk di area anjungannya.
“Lord Liam, musuh sedang mundur.”
Aku hampir menghancurkan bagian anjungan ketika mendengar transmisi Tia. Meskipun dia mengatakan mereka "mundur," sebagian besar kapal musuh telah hancur akibat pertempuran dengan pasukanku atau dalam baku tembak sengit antara Griffin dan monster sampah. Hanya sebagian kecil kapal mereka yang tersisa untuk terbang menjauh...mungkin sepuluh atau dua puluh ribu dari tiga ratus ribu kapal aslinya.
“Sekarang setelah semuanya berakhir, itu adalah pertempuran yang tercatat dalam buku sejarah, bukan?”
“Kemenangan yang pantas untuk pertempuran seorang penguasa.”
“Baiklah, cukup sanjungannya. Karena kita sudah di sini, mengapa kita tidak menyelesaikannya sesuai dengan buku sejarah juga? Semua kapal, kejar musuh. Jangan biarkan satu pun dari mereka lolos.”
Aku tidak ingin berurusan dengan sakit kepala karena membiarkan beberapa dari mereka lolos hanya agar mereka dapat berkumpul kembali dan menyerangku nanti. Sekaranglah saatnya untuk menghancurkan House Berkeley untuk selamanya. Namun, ada begitu banyak anggota keluarga itu, tidak realistis untuk berpikir bahwa aku akan mengalahkan mereka semua dalam satu pertempuran. Aku kesal, berpikir untuk harus melacak masing-masing dari mereka, tetapi jika aku akan melakukan ini, aku harus teliti. Bagaimanapun, aku harus mengajari mereka dengan siapa mereka akan bertarung.
***
Dolph berbaring telentang di dek jembatan, tangannya mencengkeram luka berdarah di perutnya. Meskipun darah mengucur dari mulutnya, dia tersenyum aneh meskipun dia tahu dia telah kalah.
"Aku tahu aku benar."
Dolph mendengarkan percakapan Liam dan Tia melalui saluran komunikasi terbuka. Dalam cengkeraman Griffin, kapal andalannya telah kehilangan semua jalan keluar, tetapi dia tetap menyatakan kemenangan pribadinya sendiri.
"Menyerang dalam pertempuran itu bodoh. Dalam pertempuran di mana pertahanan adalah kuncinya, menyerang hanya efektif ketika musuh sudah dalam perjalanan menuju kekalahan. Liam, kamu mungkin memenangkan pertempuran, tetapi itu seperti kamu mengakui kesalahanmu sendiri!"
Dolph telah membuat kesalahannya sendiri, dengan membiarkan keadaan berbalik melawannya. Ironisnya, hari ini dia menegaskan bahwa dalam pertarungan simulasi ketika mereka masih mahasiswa, pendekatannya sendiri adalah yang benar.
Tangan Griffin mengencang di jembatan, meremas, dan Dolph tertawa ketika langit-langit runtuh menimpanya. "Aku tidak salah!"
***
Melayang di angkasa, Sang Pemandu menyaksikan Dolph tergencet oleh cengkeraman Griffin. Sambil gemetar, ia menarik pinggiran topinya lebih rendah menutupi matanya.
"Bagaimana aku bisa menang? Apa yang harus kulakukan untuk mengalahkan Liam?!"
Ia telah melakukan semua yang dapat dipikirkannya, bahkan menggunakan kartu trufnya, dan tidak ada yang berhasil. Lebih buruk lagi, ia melihat Avid muncul dari Griffin dan mengambil perangkat berbentuk hati itu saat melayang di angkasa.
"Hei, ini terlihat menarik," kata Liam. "Kurasa aku akan menunjukkannya kepada Brian nanti."
Liam sedang dalam suasana hati yang baik. Sisa armada House Berkeley yang berkekuatan tiga ratus ribu orang telah menderita kerugian besar selama pengejaran House Banfield, dan ketika pasukan reguler bergabung, semuanya terbukti terlalu berat bagi musuh. Mereka berusaha untuk menyerah, tetapi pasukan itu tidak menunjukkan belas kasihan dan menembak jatuh mereka semua.
Sang Pemandu mengulurkan tangan kepada Liam yang ceria. “Liaaaaam!!!”
Asap hitam yang keluar dari Sang Pemandu seharusnya membuat Liam tidak senang, tetapi asap itu bahkan tidak sampai padanya. Sepertinya dia dilindungi oleh sesuatu yang tidak bisa dilihat Sang Pemandu.
“Sialan kau! Sialan kauuuuu!!!”
Sang Pemandu melihat sekeliling, putus asa mencari apa pun yang bisa dia gunakan. Putra tertua Keluarga Berkeley, Gene, telah ditangkap oleh Keluarga Banfield setelah melarikan diri. Tidak ada orang lain yang bisa melakukan apa pun terhadap Liam. Saat dia menggertakkan giginya karena frustrasi, Sang Pemandu tiba-tiba teringat sesuatu.
“Masih ada seseorang yang bisa membalikkan semua ini!”
Seseorang yang dekat dengan Liam. Eulisia.
“Eulisia, kau telah bersumpah untuk membalas dendam terhadap Liam! Aku berbagi kekuatanku denganmu!”
Sang Pemandu mengulurkan tangannya padanya dengan pengaruhnya.
“Tusukkan pedangmu padanya!!!”
***
Ketika Casimilo mendengar hasil pertempuran itu, seluruh kehidupan tampak terkuras dari wajahnya.
“K-kita kalah?”
Tidak hanya dia yang dikalahkan, tetapi pasukan Keluarga Berkeley juga telah disapu bersih. Putra tertuanya yang masih hidup pucat pasi saat menyampaikan berita itu.
“Ayah, kita harus lari, sekarang juga! Pasukan reguler telah ditarik keluar, tetapi armada Keluarga Banfield sedang menuju ke arah kita. Jika kita tidak pergi, mereka akan membunuh kita semua!”
Putra tertua Casimilo, Gene, telah dibawa ke hadapan Liam dan memohon agar dia tetap hidup, tetapi Liam tetap menebasnya. Tuan muda itu serius. Hampir tidak mungkin dia akan bernegosiasi dengan salah satu dari keluarga Berkeley.
“Hubungi Planet Ibu Kota. Kita harus meminta Kekaisaran untuk menjadi penengah bagi kita.”
Mereka mungkin akan kehilangan hampir segalanya karena apa yang mereka mulai, tetapi itu lebih baik daripada alternatifnya. Casimilo siap untuk mengikuti tindakan ini, tetapi sebelum dia bisa memulai, peringatan panggilan masuk muncul di monitor. Kemudian peringatan lainnya. Monitor ini dan beberapa monitor lainnya membuka panggilan mereka sekaligus.
“A-apa?”
Yang menyambut Casimilo yang kebingungan adalah wajah beberapa bangsawan Kekaisaran lainnya...tetapi bukan bangsawan yang bekerja sama dengannya.
Seorang pria dengan rambut putih yang disisir ke belakang menyambutnya dengan riang. "Yoo-hoo, kepala bangsawan bajak laut. Bagaimana bisnismu?"
Seorang pria lain, berotot dan mengenakan penutup mata, melotot mengancam ke arah Casimilo. "Kau menyuruh bajak lautmu menyerang kami, bukan? Kurasa itu berarti kau siap bertarung, ya, Casimilo?"
Mereka semua adalah bangsawan yang menentang Casimilo dan wilayah kekuasaannya dan berencana untuk mendukung Liam sebagai gantinya. Mereka adalah kelompok yang beraneka ragam, tetapi mereka semua adalah bangsawan terhormat dari Kekaisaran.
Di antara mereka adalah ayah Kurt, Baron Exner, yang berkata, "Baron Berkeley, teman-temanmu telah mengakui bahwa mereka menyerang kami atas perintahmu."
Para bangsawan korup dan bajak laut yang bersekutu dengan Casimilo telah menyiksa para bangsawan ini, tetapi begitu mereka mendengar tentang kemenangan Liam atas Keluarga Berkeley, mereka mengkhianati Casimilo dan mengakui semuanya.
Pria dengan penutup mata itu menyilangkan lengannya. "Rasanya cukup menyenangkan mengalahkan kebenaran dari mereka!"
Seorang pria berambut putih dengan suasana hati yang cerah berkata, "Kami mendengar Keluarga Banfield menang dengan mudah. Kejutan yang menyenangkan! Ngomong-ngomong, bagaimana Anda mengusulkan untuk menyelesaikan masalah ini?"
Casimilo berusaha mengeluarkan suara dari tenggorokannya ketika alarm mulai berbunyi di seluruh rumahnya. Sedetik kemudian, salah satu anak buahnya menyampaikan laporan status.
“Lord Casimilo! Tiga puluh ribu kapal Keluarga Banfield…!”
Casimilo berlari ke jendela dan mendongak. Dia melihat cukup banyak kapal perang luar angkasa di atas yang hampir sepenuhnya menutupi langit. Sistem intersepsi di sekitar planetnya pasti telah dihancurkan terlebih dahulu untuk memungkinkan serangan mendadak ini. Kapal-kapal itu kemudian turun satu per satu, dengan pasukan darat segera keluar dari mereka. Dia melihat tim khusus mengenakan pakaian bertenaga langsung menyerbu ke rumahnya, dan tahu mereka akan menerobos keamanan dan tiba di kantornya dalam waktu singkat.
Putra tertuanya meratap. “Ayah! Mereka datang!”
Casimilo berlutut di lantai. “Ambil kepalaku, Nak. Bawa ke Keluarga Banfield dan gunakan untuk bernegosiasi demi belas kasihan.”
“A-aku mendapatkannya, Ayah.”
Dengan tangan gemetar, putra Casimilo menarik pistolnya dan bersiap untuk menembak ayahnya.
Tepat saat itu, tentara elit Keluarga Banfield menyerbu ke dalam ruangan.
“Jangan bergerak! Jika kau melawan, tidak akan ada penangguhan hukuman!"
Yang memimpin para prajurit adalah seorang ksatria dan menendang pistol itu keluar dari tangan sang putra. Ia mengangkat Casimilo berdiri dan menahannya, begitu saja.
"Ayo!"
Saat ia ditarik dengan kasar, Casimilo memohon kepada sang ksatria. "Biarkan aku bernegosiasi dengan bocah itu—dengan bangsawan dari Keluarga Banfield."
***
Saat aku turun dari angkasa ke tanah milik Keluarga Berkeley, aku mendesah melihat kekumuhan yang kulihat.
"Tidak banyak yang bisa dilihat di sini, ya?"
Itu benar-benar hutan. Karena Derrick sangat berpengaruh, aku berharap wilayah kekuasaannya lebih maju, tetapi kurasa keduanya tidak selalu berhubungan. Sebagian dari planet itu adalah kota, tetapi sisanya terdiri dari kota-kota kecil...atau lebih tepatnya, pedesaan. Orang-orang di sini tidak diragukan lagi menjalani kehidupan yang keras, terutama warga biasa. Beberapa daerah memiliki listrik, tetapi sebagian besar tampaknya berada pada tingkat peradaban abad pertengahan.
Begitu masuk ke dalam rumah besar itu, aku duduk santai di kursi seolah-olah akulah pemilik tempat itu, sambil dengan angkuh menatap Casimilo. Pria itu duduk terikat di lantai.
"Baiklah, apa yang akan kami lakukan padamu?"
Aku telah menyerbu rumah bangsawan lain dengan pasukanku dan bersikap seolah-olah akulah pemilik tempat itu. Saat aku menyilangkan tanganku dengan angkuh, Casimilo dengan berani memohon padaku. "Aku tawarkan kepalaku kepadamu. Kumohon puaskanlah dirimu dengan itu."
Berdiri di samping kursiku, Tia menatap Casimilo dengan dingin. Mengingat sejarahnya sendiri dengan bajak laut, tidak diragukan lagi bahwa dia membenci bangsawan bajak laut yang katanya itu.
"Ini tidak akan diselesaikan semudah itu," katanya.
Marie, yang berdiri di sisiku yang lain, juga menolak usulan Casimilo.
"Kepalamu tidak ada nilainya. Beraninya kau berbicara dengan Lord Liam? Tidak sopan!"
Lagipula, aku tidak membutuhkan kepala Casimilo. Tentu saja aku telah memenangkan pertempuran ini. Casimilo sepenuhnya disalahkan karena mengira bahwa dia dan kumpulan baronnya yang compang-camping dapat melawan seorang bangsawan! Memang, dia memiliki lebih banyak tanah daripada saya, tetapi perbedaan pembangunan antara wilayah kami sangat mengejutkan. Apa yang membuatnya berani melawan saya?
Saat mengamati House Berkeley, saya menjadi sangat yakin akan satu hal, yaitu pentingnya mengembangkan wilayah Anda. Saya bertanya-tanya mengapa pasukan House Berkeley, meskipun jumlah dan peralatan mereka baru, menurut saya agak kurang, dan saya menduga hal itu ada hubungannya dengan pelatihan prajurit mereka. Mengumpulkan orang-orang yang hidup dalam kondisi abad pertengahan dan melemparkan mereka ke dalam kapsul pendidikan tentu saja merupakan cara cepat untuk menghasilkan prajurit, tetapi metode yang asal-asalan seperti itu tidak dapat dibandingkan dengan pendidikan dan pelatihan yang tepat.
Selain itu, masyarakat bergaya abad pertengahan tidak menarik bagiku. Sebagian karena aku tidak menyukai estetikanya, tetapi yang lebih penting, tidak cukup banyak yang bisa kuambil dari mereka. Kurasa ada baiknya datang ke sini hanya untuk memastikan pada diriku sendiri bahwa meskipun kau seorang penguasa yang jahat, penting untuk membiarkan wilayah kekuasaanmu berkembang hingga tingkat tertentu.
Casimilo mencoba mendekatiku, tetapi para kesatria di sisiku menerkamnya, menekan kepalanya ke lantai. Aku menatapnya dengan seringai di wajahku.
"Kumohon!" erangnya. "Aku akan memberimu semua harta karun kami, dan semua aset yang bisa kami sisihkan! J-jadi kumohon, setidaknya biarkan House Berkeley tetap ada. Kudengar kau adalah penguasa yang penyayang, Count. Sekali saja, percayalah pada House Berkeley, kumohon padamu. Kami tidak akan pernah menentangmu lagi! Bahkan, kami bisa membantumu!"
Untuk menyelamatkan keluarganya, ia menawarkan aset dan kepalanya sendiri—sungguh kisah yang luar biasa. Namun, usulannya membuat Tia kesal.
Ia menggeram, “Dasar tidak tahu malu. Kita hanya harus percaya janjimu setelah semua yang telah kau lakukan?”
Casimilo menatapku dan memohon, “Tolong! Setidaknya selamatkan keluargaku! Yang kuinginkan hanyalah kelangsungan hidup House Berkeley!”
Yah, ia mengorbankan hidupnya sendiri dan semua asetnya. Kurasa aku bisa puas dengan itu.
Aku memutuskan untuk memaafkan Casimilo. “Kurasa itu masuk akal. Baiklah, kau lepas saja. Aku tidak akan menyimpan dendam terhadap House Berkeley…”
“Lord Liam?” Marie terkesiap.
Aku mengangkat tangan untuk membungkamnya sementara Casimilo menangis kegirangan, percaya bahwa ia terbebas dari semua kejahatannya. Kemudian, aku menyelesaikan pernyataanku dengan kebenaran.
“Aku akan melepaskanmu—karena apa gunanya menyimpan dendam terhadap keluarga yang sudah tidak ada lagi?”
“A-apa?”
Keluarga ini mengejarku dengan amarah yang haus darah hanya karena aku membunuh salah satu dari mereka, Derrick, yang sejujurnya pantas mendapatkannya. Jika aku membunuh Casimilo juga, mereka hanya akan semakin marah.
“Aku ingin kau menyesal karena menentangku. Merupakan kejahatan berat bagi seorang baron biasa untuk menentang seorang bangsawan.”
“T-tunggu, kumohon!”
“Casimilo… Aku tidak punya minat khusus pada wilayah kekuasaanmu, tetapi aku akan tetap memanfaatkannya mulai sekarang.”
Tidak ada yang bisa kuambil dari wilayah kekuasaan Baron Berkeley itu sendiri, tetapi aku tertarik pada hartanya, jadi aku pasti akan mengambilnya. Bagaimanapun juga, menjarah adalah sifat alamiah bagi seorang penguasa yang jahat.
Aku memberi perintah kepada orang-orangku, “Eksekusi semua orang yang terkait dengan Keluarga Berkeley di depan rakyat mereka. Kita perlu memberi tahu mereka siapa sebenarnya penguasa baru mereka.”
Eulisia ragu-ragu, mendengar penilaianku. “Semuanya? Kebiasaan yang berlaku adalah mereka yang belum dewasa akan dicabut statusnya dan dikirim ke planet perbatasan.”
“Oh? Itu kebiasaan?”
“Ya. Itu jadi rumit dengan koneksi keluarga dengan keluarga lain juga. Ada wanita yang menikah dengan keluarga Berkeley. Kita harus melakukan penyelidikan menyeluruh—”
Marie menyela, “Tidak perlu. Aku sudah menyelesaikan penyelidikan seperti itu.”
Aku terkesan dia mengambil inisiatif untuk melakukan itu. Biasanya Marie terlihat tidak berguna, tetapi ketika dia mengejutkanku di saat-saat seperti ini, aku tidak tahu harus bersikap apa padanya.
“Kalau begitu, segera eksekusi semua orang yang mungkin menjadi masalah bagi kita. Tentu saja, kita harus memberi tahu Kekaisaran.”
“Aku akan menanganinya,” Tia menawarkan diri sambil tersenyum, sebelum aku bisa menyelesaikan instruksiku. Dia juga bisa terbukti sangat cakap, ketika dia tidak bertindak.
“Baiklah… Kalian berdua urus saja. Aku akan kembali ke kapal indukku dan bersantai. Hari ini benar-benar melelahkan—aku lelah.”
***
Setelah Liam pergi bersama Eulisia, Casimilo menundukkan kepalanya. Air mata mengalir di wajah lelaki itu.
“Dia…lelah dengan ini?”
Sepertinya kepala keluarga Berkeley benar-benar berada di bawah pengawasan sang bangsawan sepanjang waktu. Sang bangsawan tidak tertarik dengan semua yang telah dibangun Casimilo dan tidak ragu sedikit pun untuk menjatuhkan hukuman mati kepada keluarganya. Casimilo telah mendengar bahwa Liam adalah tuan yang bijaksana dan penyayang, tetapi kenyataannya sangat berbeda.
“Pada akhirnya, aku salah mengartikannya.”
Dia telah membangun keluarga Berkeley hingga menjadi luar biasa, dan sekarang semuanya akan dihancurkan oleh seorang anak kecil. Casimilo tersenyum, masih menangis. “Pergilah ke neraka, dasar bocah nakal yang menyedihkan! Aku akan menunggumu di sana—”
Hanya itu yang bisa dia katakan sebelum Tia menendang wajahnya.
“Sudah cukup. Aku merasa kotor membiarkan orang sepertimu berbicara dengan Lord Liam.”
Tia, yang membenci bajak laut, tidak berniat menahan diri saat harus menghukum Casimilo. Dia bersumpah dalam hatinya untuk menunjukkan neraka yang sebenarnya di dunia ini.
“Aku sudah menyiapkan metode eksekusi khusus untukmu, jadi kuharap kau akan menghiburku. Dan jangan khawatir... Aku akan segera mengirim seluruh keluargamu untuk mengejarmu.”
Saat Tia tersenyum sadis, salah satu kesatria lainnya mendekatinya. “Kepala Kesatria, reputasi Lord Liam akan hancur jika kita mengeksekusi anak-anak juga.”
Ekspresi Tia mengeras. “Lord Liam telah memecatku dari posisi kepala kesatria. Saat ini, aku tidak lebih dari salah satu kesatria lainnya.”
“Hah?”
“Dan jangan khawatir—anak-anak akan dikirim ke planet perbatasan.”
Kondisi di planet-planet perbatasan ini akan sangat keras, dan anak-anak Berkeley akan menjalani kehidupan yang sangat buruk dan miskin, yang tidak akan pernah bisa mereka tinggalkan.
Marie melangkah maju, meraih Casimilo, dan menariknya hingga berdiri. "Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu, Casimilo. Bagaimana kalau kita bicara sebentar sebelum kau dieksekusi?"
Para kesatria lainnya menjadi tidak yakin ketika mereka melihat Marie mulai menyeret Casimilo pergi, dan mereka semua menoleh ke arah Tia.
"Apakah ini tidak apa-apa, Lady Tia?"
Mereka bertanya-tanya apakah dia akan menentang keputusan Marie yang sewenang-wenang, tetapi Tia mengejutkan mereka dengan menanggapi secara berbeda dari yang mungkin mereka duga.
"Selama dia tidak membunuhnya, tidak apa-apa. Aku yakin dia mengerti itu."
Biasanya, mereka berdua akan saling bermusuhan untuk hal yang jauh lebih kecil, tetapi sekarang untuk beberapa alasan mereka tidak bertengkar sama sekali. Para kesatria lainnya benar-benar tercengang oleh perkembangan ini.
***
Mayat Casimilo dan anggota dewasa keluarganya dipamerkan untuk dilihat semua orang di wilayah kekuasaan House Berkeley. Masyarakat umum, yang telah lama tersiksa oleh para bangsawan bajak laut, menemukan kelegaan besar atas kematian mereka.
Tak terlihat di antara kerumunan, sang Pemandu mengamati semuanya, wajahnya berkerut kesakitan.
“Setidaknya kau membenci Liam. Biarkan aku merasakan emosi negatifmu itu.”
Sang Pemandu menyerap awan kebencian dan dendam yang menempel di tubuh Casimilo dan keluarganya. Ia juga menyerap dendam warga yang keluarganya pernah bertugas sebagai tentara, yang kini tewas karena Liam. Wajar saja jika mereka membenci Liam saat orang-orang yang mereka cintai pergi berperang untuk melawannya dan tak pernah pulang.
Setelah menyerap semua emosi negatif yang bisa ia serap dari daerah itu, sang Pemandu berhasil menemukan sedikit kelegaan. Ia masih berharap pada wanita yang sebelumnya ia beri kekuasaan.
“Sekarang aku bisa menahan sedikit rasa sakit ini. Semua harapanku ada pada Eulisia. Wanita itu telah mengasah taringnya, menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Aku yakin dia ada di samping Liam sekarang, mengawasi dan menunggu saat yang rentan.”
Eulisia bahkan telah menjadi sukarelawan untuk pasukan khusus agar dapat merencanakan balas dendamnya. Keinginan untuk membalas dendam seperti itu sama sekali tidak biasa, jadi Pemandu memiliki harapan yang tinggi padanya. Yang terbaik dari semuanya, sebagai ajudan Liam, dia berada dalam posisi yang ideal untuk membunuhnya.
“Jangan terlalu sombong setelah kekalahanmu di House Berkeley, Liam. Bahaya belum berakhir untukmu!”
Pemandu itu memunculkan sebuah pintu entah dari mana untuk berteleportasi ke sisi Eulisia. Dia ingin menyaksikan momen ketika dia memenuhi tujuannya. Dengan keras memutar kenop pintu, dia menarik pintu terbuka dan melangkah masuk.
***
Tiga bulan setelah perang dengan House Berkeley, ajudan Liam, Eulisia, duduk bersamanya di kantor barunya, membantunya dengan pekerjaannya. Armada patrolinya telah menyelesaikan tugasnya dan kembali ke Planet Ibu Kota, dan Liam sendiri telah turun ke planet itu untuk bekerja di kantor militer. Dinas militernya saat ini akan segera berakhir, dan dia bersiap untuk bergabung dengan pasukan cadangan angkatan darat.
Saat ini, Liam dan Eulisia sedang berdua di kantornya. Eulisia menyipitkan matanya saat dia memperhatikan Liam dengan tekun mengerjakan pekerjaannya.
Sekarang mungkin saat yang tepat.
Karena dia tahu seluruh jadwal Liam, Eulisia yakin bahwa sekarang adalah kesempatan yang tepat untuknya. Liam adalah seorang pria, jadi dia memiliki hasrat seksual. Bahkan, dia mungkin memiliki lebih banyak hasrat yang terpendam dalam dirinya daripada pria pada umumnya. Dia tidak pernah menyentuh wanita di sekitarnya, jadi jelas, dia tidak pandai mengeluarkan energi itu. Eulisia percaya bahwa ini pasti menjadi sumber frustrasi tersembunyi baginya.
Merasa bahwa Eulisia akan bergerak, Pemandu itu memperhatikan dengan penuh semangat, memastikan bahwa tidak satu pun dari mereka dapat merasakan kehadirannya. Begitu pula, memastikan bahwa Pemandu tidak dapat merasakannya, roh anjing itu juga melihatnya. Ia menyipitkan matanya dan kemudian meninggalkan ruangan, menuju ke tempat lain.
Pemandu itu sepenuhnya terfokus pada ajudan Liam. Bagus, Eulisia! Kau harus membunuh Liam!
Eulisia, dengan obsesinya yang tak henti-hentinya terhadap Liam dan dendam yang mendalam terhadapnya, tiba-tiba menjatuhkan penanya. Ia memunggungi Liam dan membungkuk... rok pendeknya terangkat dan memperlihatkan celana dalamnya.
Liam bereaksi terhadap gerakan yang penuh perhitungan itu, bahunya terangkat. Di dalam, Eulisia berpose penuh kemenangan. Ia terpikat!
Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana. Ia secara sadar memilih pakaian dalam pagi itu yang murni praktis dan tidak dimaksudkan untuk menjadi seksi, tetapi dari seberapa banyak waktu yang dihabiskannya bersama Liam, ia tahu inilah yang disukainya. Tetap saja, ia tahu itu tidak bisa sepenuhnya tidak seksi. Selera Liam sulit untuk ditentukan dan bisa sangat spesifik, tetapi dengan ini ia telah mencapai sasaran.
Kau suka pakaian dalam seperti ini, bukan?!
Merasakan tatapan Liam padanya, Eulisia butuh waktu untuk menegakkan tubuhnya kembali, lalu berbalik menghadapnya sambil tersenyum. Dia berpura-pura menggerakkan tangannya untuk membetulkan roknya, sambil berpura-pura malu. Tentu saja, itu semua hanya akting.
“A-aku benar-benar minta maaf, Letnan Jenderal.”
“Err, uh, tidak apa-apa. Mmhm.”
Melihat betapa gugupnya Liam, Eulisia yakin akan keberhasilannya. Wajahmu merah, Nak!
Saat Eulisia menatap Liam seperti predator yang sedang mengawasi mangsanya, Pemandu menyemangatinya dari balik bayang-bayang. Ada sesuatu tentang situasi itu yang terasa agak aneh baginya, tetapi keinginannya untuk membalas dendam sangat jelas. Dia memutuskan untuk tidak mempermasalahkan hal-hal kecil.
“Bagus, Eulisia! Bujuk dia agar dia lengah, lalu bunuh dia! Kau bisa melakukannya!”
Eulisia tersenyum, tetapi sebelum dia bisa melanjutkan dengan gerakan berikutnya…
“Tuan Liaaam!”
Nias menyerbu ke dalam ruangan, menangis—dan dia tampak mengenakan pakaian renang. Pakaian one-piece biru tua itu memiliki kain putih persegi panjang di bagian dada, dengan nama depannya tertulis di atasnya dengan tulisan tangan kekanak-kanakan.
Melihatnya, Eulisia mengamuk di dalam hati. Bukan kamu lagi!!!
Itu bukan sekadar masalah Nias yang menyela dan mengalihkan perhatian Liam dengan masalah sepele. Jika memang begitu, Eulisia bisa saja mengusirnya. Masalahnya ada pada apa yang dikenakannya. Itu adalah gaya pakaian dalam baru untuk bekerja yang dimaksudkan agar praktis, tetapi bisa dianggap agak seksi... Dan itu adalah sesuatu yang sangat sesuai dengan selera Liam.
Dia akan benar-benar melupakan pakaian dalamku sekarang!
Eulisia berbalik untuk melihat Liam, tetapi dia bereaksi dengan cara yang tidak terduga. Matanya dingin, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Kelihatannya seperti pakaian renang sekolah." Itu seharusnya adalah jenis pakaian yang dia sukai, tetapi untuk beberapa alasan, dia tampak tidak tertarik. Padahal, dia menatap Nias seolah-olah dia adalah sesuatu yang patut dikasihani.
Sama sekali tidak menyadari reaksinya, Nias menempel padanya dan terus menangis. “Dengar ini, Lord Liam! Atasanku mengambil alih anggaran dan semua material yang seharusnya untukku!!! Mereka bilang mereka akan bertanggung jawab atas pengembangannya, jadi aku sebaiknya duduk saja dan bersikap baik! Bukankah itu mengerikan?!”
Apa sebenarnya yang telah dia lakukan? Pasti ada sesuatu yang gila bagi para petinggi Pabrik Senjata Ketujuh untuk mengambil barang-barangnya. Eulisia menggelengkan kepalanya dengan jijik.
“Kapten Teknik Carlin, letnan jenderal sedang bekerja. Keluar dari kantornya.”
Sayangnya bagi Eulisia, Liam tampaknya mengasihani Nias yang menangis dan berniat mendengarkannya. “Tidak apa-apa… Tidak ada yang akan mengeluh jika pekerjaanku sedikit terlambat. Lagipula, aku hanya membuang-buang waktu di sini. Tapi kau benar-benar menyebalkan, Nias. Apa yang kau kenakan?”
Nias merosot ke lantai dan melepas kacamatanya, wajahnya berlinang air mata. “Atasanku memerintahkanku untuk memakainya saat aku bekerja di sini! Ya Tuhan Liam, ada begitu banyak teknologi baru yang ingin kucoba! Apakah mereka tidak mengerti bahwa setiap proses pengembangan baru memiliki risiko ledakan?”
Uh, tidak, tidak, Eulisia membalas tanpa suara. Dia menatap Liam dan mendapati dirinya terdiam mendengar jawabannya.
“Kau benar-benar tidak punya harapan, bukan? Jangan khawatir, aku akan berbicara dengan Pabrik Senjata Ketujuh.”
“Terima kasih banyak!”
Liam bersikap kesal pada Nias karena bergantung padanya, tetapi pada saat yang sama, dia entah bagaimana tampak bahagia. Eulisia memutuskan bahwa apa yang dia rasakan bukanlah nafsu… Dia hanya tampak menikmati situasi itu, entah bagaimana. Apa pun masalahnya, melihat senyum puas di wajahnya memaksa Eulisia untuk mengakui kekalahan. Tidak peduli seberapa keras dia bekerja, dia tidak akan pernah menang melawan seseorang yang polos seperti Nias. Dia merasa seolah-olah fakta itu telah dilemparkan ke wajahnya.
Eulisia berlutut. Tidak menyadari keterkejutan sang Pemandu, "Hah?" dia mulai terisak, dan Liam menoleh padanya dengan khawatir.
"H-hei, ada apa?"
Mengingat semua kesulitan yang telah dia lalui, Eulisia menangis seperti anak kecil. "Aku bekerja sangat keras! Aku bekerja keras selama beberapa dekade, berencana untuk merayumu dan kemudian membuangmu!"
"Apa yang sebenarnya kamu bicarakan? Merayuku?"
“Yah, di House Razel, kau bahkan tidak mau memberiku waktu! Aku sudah berusaha keras untuk merayumu di waktu lain juga, tetapi kau sama sekali mengabaikanku, Letnan Jenderal—Count!”
“Hah?”
Saat Liam dan Nias yang benar-benar bingung melihat, Eulisia memeluk lututnya.
Liam berkata, “Hanya karena kau tidak bisa menarikku sebelumnya, kau ingin merayuku dan membuangku?”
Nias mendengus mendengar rencana balas dendam ini. “Semoga beruntung membuangnya saat kau bahkan tidak bisa mendapatkannya sejak awal.”
Eulisia merasa sangat terhina, mendengar kata-kata ini dari seorang wanita dewasa dengan pakaian renang sekolah. Dia membenamkan wajahnya di lututnya lagi. “Aku sudah berusaha keras! Aku kembali ke militer dan masuk pasukan khusus, dan setelah mendapatkan segala macam kualifikasi, akhirnya aku menemukan jalan ke sisimu! Itu semua untuk membuatmu berpikir kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan padaku, bahkan mengambil semuanya dariku jika kau menginginkannya! Aku bekerja selama puluhan tahun untuk mewujudkannya!”
Liam tampak seperti tidak tahu harus berkata apa. “Semua itu, untukku?”
Eulisia mengangguk kecil. Semua kerja kerasnya dilakukan untuk akhirnya merayu Liam.
Ketika Pemandu mengetahui kebenarannya, dia juga berlutut di sudut ruangan. “Kau pasti bercanda.”
Memang benar bahwa dia memendam keinginan untuk membalas dendam, tetapi Pemandu tidak menyangka keinginannya tidak lebih dari sekadar menjerat Liam dengan tipu muslihat femininnya dan mencampakkannya…hanya untuk menyakiti dan merendahkannya.
Liam menggaruk pipinya. “Kau juga kasus yang agak malang, bukan? Bicara tentang rencana yang berbelit-belit.”
Nias menimpali dengan penuh kemenangan. “Oh? Apakah ada gadis-gadis malang lainnya di sekitarmu, Tuan Liam? Itu pasti sulit.”
“Ya—itu kau.”
“Hah?!”
Mengabaikan reaksi Nias yang benar-benar terkejut, Liam berjongkok untuk sejajar dengan mata Eulisia. “Aku mengerti. Oke, kau boleh mencampakkanku jika kau mau.”
Eulisia mendongak dan mendengus, menggerutu, “Kau bahkan belum memintaku untuk bersamamu.”
Baginya, sangat penting bahwa Liam menginginkannya terlebih dahulu.
“Sepenting itu, ya? Baiklah.”
Untuk mengabulkan keinginannya, Liam memalsukan pengakuan untuk mengabulkan keinginan Eulisia. Jika dia memang akan menolaknya, jelas dia merasa tidak perlu bersikap tulus tentang hal itu.
“Eulisia, saat kau keluar dari militer, kau bisa ikut denganku.”
“Uh!”
Ketika mendengar janji Liam yang diucapkan dengan lembut, Eulisia tersipu karena terkejut, senyum menghiasi wajahnya. Kemudian dia mengerutkan kening dan menyadari, Tunggu... Jika aku menolak undangan ini, aku akan terjebak di militer selama berabad-abad, bukan?
Dia berlatih untuk bertugas di pasukan khusus militer, dan pelatihan itu tidak gratis. Butuh banyak uang untuk mengembangkan prajurit yang sangat terampil. Jika Anda berlatih lebih lanjut untuk memperoleh berbagai kualifikasi tambahan, biayanya bahkan lebih mahal. Militer telah banyak berinvestasi pada Eulisia sehingga mereka tidak akan melepaskannya dengan mudah. Ditambah lagi, ada satu masalah lagi yang perlu dipertimbangkan.
Bahkan jika aku bisa terus merayu bangsawan lain, apakah ada bangsawan di luar sana yang lebih baik darinya?
Tujuan awal Eulisia adalah untuk mendapatkan posisi sebagai simpanan atau selir bangsawan dengan masa depan yang menjanjikan. Ketika dia mempertimbangkan hal itu, menolak tawaran Liam adalah hal yang tidak terpikirkan. Kecil kemungkinan dia akan bertemu dengan bangsawan yang lebih menjanjikan daripadanya.
Eulisia menilai ulang Liam dari sudut pandangnya saat ini. Dari segi penampilan, dia tidak cocok. Kepribadiannya nyaris tidak cocok. Namun, asetnya layak mendapat bintang emas, dan prospeknya tak tertandingi.
Eulisia menatap tajam ke wajahnya. Bingung dengan ini dan keraguannya, Liam tetap menunggunya untuk menolaknya. "Hei, ada apa? Bukankah kau akan membalasku dengan menolakku?"
Eulisia menerjang Liam. "Aku akan tinggal bersamamu selamanya, Tuanku!"
Sebagai sesama wanita, Nias langsung menangkap proses berpikir Eulisia. "Hei! Kau baru saja memikirkannya dan memutuskan akan sia-sia jika melepaskannya, bukan?! Aku akan memberitahumu bahwa Tuan Liam adalah pelindungku!"
Liam meledak mendengar pernyataan Nias. "Aku bukan apa-apamu! Dan lepaskan aku, Eulisia! Kupikir kau ingin membalasku dengan mencampakkanku!"
Masih sangat bergantung padanya, Eulisia menjelaskan mengapa dia berubah pikiran. “Yah, masa depanmu sangat menjanjikan, Count! Ditambah lagi, kamu hanya punya satu istri dan tidak punya simpanan atau selir lain!”
Jika Eulisia mampu mengambil posisi seperti simpanan atau selir Liam, itu akan menjadi langkah yang jauh di atas kedudukannya saat ini. Dan ketika dia memikirkannya, jika dia mampu merayunya, maka dia sudah membuktikan keunggulannya. Tidak perlu melangkah lebih jauh. Akan sangat sia-sia untuk menolak undangannya sekarang.
“Kenapa kamu begitu menyebalkan, Eulisia?”
“Kamu bilang aku harus ikut denganmu!”
Melihat keributan di antara ketiga manusia itu, Pemandu akhirnya kehabisan kesabaran. Dia melangkah maju keluar dari bayang-bayang.
“Jangan ganggu aku! Ini sama sekali bukan balas dendam!!!”
Dia menjentikkan jarinya dengan kasar, menghentikan waktu. Dengan begitu, dia mengungkapkan wujud aslinya kepada Liam.
Mata Liam terbelalak melihat kemunculan tiba-tiba sang Pemandu.
“Lama tak berjumpa, Liam!”
Pemandu memutuskan sudah waktunya untuk menceritakan semuanya kepadanya.
Social Plugin