Prolog
DI DUNIA MANAPUN, adat dan tradisi yang tidak berarti ada di mana-mana. Bahkan adat dan tradisi yang diperlukan karena suatu alasan di masa lalu cenderung kehilangan maknanya seiring berjalannya waktu. Namun, manusia adalah makhluk yang bodoh, dan meskipun mereka mungkin menyadari bahwa mereka mengikuti adat istiadat konyol mereka tanpa alasan, mereka akan terus melakukannya selama bertahun-tahun, tidak dapat melepaskannya. Dan bahkan bagi seorang penguasa jahat seperti saya, Liam Sera Banfield, mungkin sulit untuk melawan arus masyarakat.
"Menghabiskan setengah abad untuk pelatihan adalah buang-buang waktu," gerutu saya, menatap gambar holografik yang diproyeksikan di hadapan saya.
Saya sudah lulus dari sekolah dasar, tetapi hologram itu menggambarkan saya dalam seragam akademi militer, langkah selanjutnya dalam sekolah saya. Orang akan berpikir seragam kadet harus memiliki ornamen sesedikit mungkin, tetapi dengan pemuliaan Kekaisaran terhadap kaum bangsawan, seragam itu sangat norak.
Penampilan saya dalam gambar tersebut sesuai dengan aturan berpakaian akademi militer yang ditetapkan oleh akademi. Rambutku dipotong sedikit lebih pendek dari biasanya, tetapi tidak ada perubahan lain pada diriku. Apakah aku tumbuh sedikit pun sejak masuk sekolah dasar? Aku sudah berusia akhir enam puluhan, tetapi aku masih tampak seperti anak SMP atau SMA dalam kehidupanku sebelumnya. Di usiaku saat ini, secara teknis aku sudah dewasa di dunia ini, tetapi masyarakat masih memperlakukanku seperti anak kecil. Aku tidak bisa tidak mempertahankan kepekaanku dari kehidupan masa laluku, jadi aku merasa bahwa menghabiskan lebih dari lima puluh tahun untuk pendidikan sebelum dianggap dewasa adalah hal yang tidak masuk akal. Namun, itu hanyalah norma di dunia ini. Bagaimanapun, bahkan setelah masa pelatihan yang panjang ini, kehidupan manusia bertahan hingga ratusan tahun.
Robot pembantuku yang paling tepercaya, Amagi, berdiri tegak dan cantik di sampingku, dengan lembut menegurku atas keluhanku. "Sebagai seorang bangsawan, Anda setidaknya harus memenuhi syarat sebagai perwira militer dan pejabat pemerintah, Tuan. Tanpa kualifikasi tersebut, Anda tidak akan dianggap sebagai anggota bangsawan sepenuhnya."
Rambut hitam berkilau Amagi diikat ekor kuda, dan dia mengenakan seragam pelayan yang agak terlalu provokatif, membiarkan bahunya terekspos. Pakaian lainnya cukup elegan, jadi tampak tidak wajar untuk memperlihatkan bahunya seperti itu, tetapi setiap pelayan robot memiliki tanda di sana yang menunjukkan bahwa mereka bukan manusia. Hukum menyatakan bahwa tanda ini harus terlihat, jadi tidak peduli seberapa kesalnya aku, aku tidak bisa memerintahkannya untuk menutupi bahunya.
"Aku hanya melampiaskan kekesalanku."
"Kau tidak ingin masuk akademi militer."
"Yah, aku tidak bisa keluar dari sana dengan uang."
Bagian terburuk dari pelatihanku pastilah saat aku bertugas di militer, saat nyawaku mungkin benar-benar dalam bahaya. Aku akan terjebak dalam dinas militer selama enam tahun setelah lulus dari akademi. Bahkan bangsawan harus bertugas, dan itu berarti kemungkinan untuk bertempur dan kehilangan nyawa. Masa sulit menantiku di sana, masa yang tampaknya mendominasi ingatan sebagian besar bangsawan yang telah menjalani pelatihan. Ada yang mencoba untuk keluar dari masalah ini, tetapi seperti yang dikatakan Amagi, Kekaisaran tidak akan menerima Anda sebagai bangsawan yang sah tanpa menjalani pelatihan militer.
Bagi saya, memasukkan mereka yang tidak akan pernah diharapkan untuk bertarung di masa depan karena posisi bangsawan mereka ke militer adalah hal yang bodoh. Ditambah lagi, prajurit karier yang sebenarnya harus bertahan dengan anak-anak bangsawan yang manja di jajaran mereka. Namun, uang memang cenderung melicinkan roda di dunia ini.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita memberikan sumbangan amal sebelum aku masuk militer? Amagi, kirim pesan kepada Tentara Kekaisaran dari Keluarga Banfield. Beri tahu mereka untuk mengharapkan sumbangan yang besar tahun ini. Selain itu, jika mereka memiliki peralatan yang ingin mereka singkirkan, kita akan membelinya dari mereka.”
Militer selalu meningkatkan persenjataannya, mengganti peralatan lama dengan yang baru, jadi ketika mereka memperoleh teknologi yang diperbarui, mereka menjual perangkat keras lama mereka kepada kaum bangsawan. Militer selalu menghabiskan banyak uang. Namun, ada banyak waktu di mana investasi mereka tidak membuahkan hasil dan anggaran mereka selalu dipotong, jadi mereka selalu berusaha menghasilkan sedikit uang kembali. Di situlah para bangsawan dengan kantong tebal sepertiku berperan. Tentara Kekaisaran selalu ingin menerima sumbangan atau menjual peralatan lama mereka kepada orang kaya. Jika aku menyebutkan pelatihan militerku saat menawarkan bantuan keuangan seperti itu, mereka pasti akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membuatku merasa nyaman selama bersama mereka. Biasanya, para bangsawan diharapkan untuk bertindak sebagai contoh yang baik bagi semua orang di sekitar mereka, jadi manipulasi semacam itu tidak disukai. Tapi aku adalah seorang penjahat, jadi aku tidak akan pernah ragu untuk memanfaatkan opsi dan sumber daya apa pun yang tersedia bagiku. Bahkan, aku lebih suka menggunakan metode curang seperti ini.
Amagi membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi menahan diri dan segera bergerak untuk melaksanakan perintahku. Dia hanya menatapku dengan sedikit ekspresi pasrah. "Terserah Anda, Tuan."
“Uang adalah segalanya di dunia ini. Dengan uang, seseorang bahkan dapat mengubah moralitas sesuai keinginannya. Jika aku punya uang, aku akan berkata mengapa tidak menikmati waktuku di militer?”
Tepat saat aku berpikir untuk tertawa terbahak-bahak, seseorang tiba di pintu kantorku, dan Amagi mengizinkan mereka masuk. Ini adalah rumah besarku, planetku, dan tidak ada yang bisa menghentikanku untuk menikmati momenku untuk berbangga diri… tetapi kemudian Rosetta masuk ke ruangan.
Dia bertanya, “Sayang, apakah seragam kita untuk akademi militer sudah sampai? Aku juga harus mencobanya!”
Saat tunanganku muncul dengan wajah berseri-seri, aku malah tergagap alih-alih tertawa.
“R-Rosetta?”
Namanya Rosetta Sereh Claudia. Ciri pertama yang menarik perhatian adalah rambutnya yang pirang panjang dan berkilau, yang ditata menjadi ikal tebal. Dengan rambut pirangnya, matanya yang biru, dan bentuk tubuh yang agak menggairahkan untuk seseorang seusiaku, dia benar-benar wanita ideal, seolah-olah dia baru saja keluar dari sebuah lukisan.
Kami bertemu di sekolah dasar, dan dia adalah wanita manusia pertama yang membuatku tertarik sejak reinkarnasiku. Awalnya, dia memiliki tekad baja dan memperlakukanku dengan dingin, seolah-olah aku sama sekali tidak diperhatikannya. Aku bertekad untuk mematahkan tekadnya itu, tetapi pada saat aku berhasil mengamankan pertunanganku dengannya, dia sudah jatuh cinta padaku. Mungkin terdengar aneh bagiku untuk mengatakan ini, tetapi Rosetta tergila-gila padaku dan aku tidak tahu mengapa. Jika Rosetta memiliki ekor, dia mungkin akan menggoyangkannya seperti orang gila setiap kali dia berada di dekatku.
Sekali lagi, aku teringat pada seorang rekan kerja dari kehidupanku sebelumnya, Nitta, dan mengingatnya menggunakan istilah "lari cepat dalam hubungan." Memang benar bahwa tujuanku adalah agar dia tunduk padaku, tetapi dia melakukannya dengan sangat cepat, itu membuatku bingung. Aku sudah tak sabar untuk menghancurkan keinginannya, tetapi setelah dia tiba-tiba jatuh cinta padaku, aku mendapati diriku agak... takut padanya. Pada dasarnya, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan setiap kali dia ada di dekatku.
Saat itu, Rosetta menatap wajahku dengan tajam, matanya berbinar-binar karena keinginan untuk memeriksa seragam barunya. Jika aku mundur, dia hanya bergerak maju untuk memperpendek jarak. Bingung harus berbuat apa, aku meminta bantuan Amagi. Aku merasa menyedihkan melakukannya, tetapi pembantu robotku adalah satu-satunya yang bisa kuandalkan untuk meminta bantuan.
“Sulit untuk mengatakannya, Lady Rosetta, tetapi tidak ada seragam akademi militer untukmu.” Saat Amagi menyatakan fakta ini dengan jelas, aku jatuh cinta padanya lagi.
Awalnya, wajah Rosetta kosong, seolah-olah dia tidak mengerti arti kata-kata Amagi, tetapi ketika akhirnya kata-kata itu meresap, dia mulai panik. “T-tunggu. Aku akan pergi ke akademi militer bersamamu, bukan, Sayang? B-bukankah itu rencananya?”
Tidak peduli seberapa jauh dia memandang wajahku dan Amagi, kenyataannya adalah bahwa satu-satunya orang di lingkaran kami yang akan menghadiri akademi militer adalah aku dan mantan pangeran Kekaisaran yang saat ini aku jaga, Wallace Noah Albareto. Beberapa bangsawan kecil dari House Banfield juga akan hadir, tetapi Rosetta tidak termasuk di antara mereka.
Amagi menjelaskan kepada Rosetta bahwa dia tidak perlu menghadiri akademi militer. “Tuan adalah satu-satunya yang diwajibkan untuk bertugas di militer. Tentu saja, ada beberapa pasangan yang keduanya bertugas, tetapi itu tidak umum.”
“T-tetapi aku akan merasa tidak enak jika hanya Darling yang harus hadir.”
Ketika aku melihatnya begitu lemah lembut, aku tidak bisa tidak berpikir, Ini tidak benar! Bukankah seharusnya kamu lebih percaya diri? Bahkan, aku lebih suka jika dia mengatakan sesuatu seperti, “Aku tidak keberatan hadir menggantikanmu jika kamu akan menjadi pengecut tentang hal itu!” Kamu seharusnya lebih sombong, bukan? Apa yang terjadi dengan kuda tinggi yang dulu kau tunggangi? Aku ingin mengatakan semua ini dengan lantang, tetapi aku tahu itu tidak ada gunanya, jadi aku hanya memberitahunya tentang keputusanku.
"Masalah ini sudah diputuskan, dan aku tidak akan menerima keluhan apa pun."
Rosetta tampak terkejut sejenak, tetapi dia segera menundukkan kepalanya dan meminta maaf, "Aku seharusnya tidak berbicara tanpa alasan."
Itu agak memuaskan, tetapi yang benar-benar kuinginkan adalah melihatnya marah, karena aku masih belum menyerah pada keinginanku untuk menyiksa Rosetta yang berpikiran mulia. Di sinilah seranganku benar-benar dimulai!
"Yah, aku tidak punya seragam akademi militer untukmu, tetapi aku sudah menyiapkan seragam khusus lainnya..."
Aku menjentikkan jariku, dan hologram tiga dimensi itu berubah menjadi sosok seperti manekin yang mengenakan seragam pelayan. Sosok itu jelas didasarkan pada Rosetta. Saat aku menikmati reaksinya yang gugup, aku memanggil seseorang ke ruangan itu.
"Kau akan menjalani pelatihanmu sendiri di sini, di rumah besar. Serena!"
Serena, yang sudah berdiri siap di luar, memasuki kantorku. Dia adalah kepala pelayan manusia dari House Banfield, yang memiliki kekuasaan yang sama di dalam rumah besar itu seperti kepala pelayannya, Brian. Meskipun dia wanita yang lebih tua, dia berdiri dengan gagah dan tinggi, dan setiap gerakannya anggun dan halus. Mengambil tempatnya di hadapan Rosetta, dia menjelaskan rencanaku kepadanya.
“Kami menilai pendidikan dasar Anda tidak memadai, Lady Rosetta. Karena itu, saat Master Liam menghadiri akademi militer, Anda akan memanfaatkan kapsul pendidikan dan menjalani pelatihan etiket. Jika memungkinkan, master juga ingin Anda menjalani pelatihan di keluarga bangsawan lain.”
Meskipun seorang bangsawan, Rosetta menjalani kehidupan yang sangat melarat, dan tidak mampu menyelesaikan pendidikan dasar. Dia juga tidak menjalani pelatihan di keluarga bangsawan lain, jadi menurut standar dunia ini, dia bahkan hampir tidak memenuhi syarat untuk menjadi bangsawan. Bagaimanapun, Kekaisaran tidak mengharuskan wanita untuk bertugas di militer, untuk beberapa alasan bodoh dan kuno seperti "menjamin anak-anak generasi berikutnya." Tradisi kuno ini menyebabkan beberapa orang menjalani perubahan jenis kelamin hanya untuk menghindari dinas militer. Rupanya, banyak orang lulus dari akademi militer dan mendapati teman-teman mereka telah menjadi wanita saat mereka berpisah. Secara pribadi, saya tidak ingin sejauh itu untuk menghindari dinas.
Bagaimanapun, topik saat ini adalah Rosetta, bukan akademi militer. Aku memerintah Serena dengan nada tegas, “Serena, aku tidak ingin kau bersikap lunak pada Rosetta. Malah, aku ingin kau memberinya pendidikan yang ketat.”
Alis Serena sedikit terangkat, seolah perintahku mengejutkannya, tetapi dia segera kembali tenang dan bertanya, “Benarkah? Aku tidak keberatan memberinya bimbingan yang lebih lembut.”
Di masa depan, Rosetta akan berada di posisi yang lebih tinggi daripada Serena. Aku menduga Serena mungkin ingin menjilatnya sekarang untuk mendapatkan perlakuan yang lebih baik nanti, tetapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku tahu Serena adalah kepala pelayan yang sangat cakap, yang bersikap tegas terhadap para wanita bangsawan di jabatan sebelumnya di istana Kekaisaran. Jika aku ingin dia bersikap tegas, dia tidak akan membiarkan Rosetta mengintimidasinya.
“Itu tidak perlu. Beri dia pendidikan yang menyeluruh. Ajari dia apa artinya berdiri di sampingku.”
Aku mencoba untuk memasang ekspresi tegas terbaikku saat aku melihat ke arah Rosetta, yang sikap dan gerakannya canggung karena gugup. Benar, sebaiknya kau takut! Jangan lupa bahwa ini adalah wilayah musuh untukmu!
Aku ingin menghancurkan tekad bajanya sendiri, tetapi berada di dekat Rosetta akhir-akhir ini membuatku sangat kesal sehingga aku hampir menyerah. Satu-satunya hal yang bisa kuharapkan sekarang adalah melihatnya menangis karena tidak tahan dengan intimidasi Serena.
"Aku ingin kau mengingat pelajaran ini sebelum aku kembali, Rosetta," perintahku tegas. "Anggap saja itu perintah."
Rosetta mengepalkan tinjunya dan memasang wajah pemberani. "Aku akan melakukannya."
***
"Tidak! Tidak! Aku tidak ingin pergi ke akademi militer!"
Hari keberangkatan kami ke akademi militer tiba, dan mantan pangeran Kekaisaran Wallace berpegangan pada pilar di pelabuhan antariksa House Banfield. Dia adalah seorang pemuda berambut biru yang tampak mencolok dengan raut wajah yang menunjukkan kedangkalan tertentu. Sesuai dengan penampilannya, kepribadiannya sama dangkalnya seperti yang mungkin diduga orang.
Saya telah menjadi pelindungnya dan karenanya merawatnya, tetapi setiap kali saya memberinya sedikit uang saku, uang itu langsung habis. Di akhir setiap bulan, dia selalu benar-benar bangkrut. Ketika dia pertama kali tiba di rumah besar saya, dia dihormati sebagai mantan pangeran Kekaisaran, tetapi sekarang semua orang memanggilnya lintah tak berguna di belakangnya. Sebenarnya, meskipun begitu, saya tidak mengharapkan apa pun darinya; saya hanya menjadi pelindungnya karena saya menyukai gagasan memiliki anggota keluarga Kekaisaran sebagai antek. Sekarang ketika saya mengingat kembali keputusan itu, saya benar-benar merasa seperti saya terburu-buru.
Saya tidak bisa begitu saja mengusirnya sekarang setelah saya menerimanya, jadi saya mencengkeram leher Wallace dan berjalan menuju kapal.
"Diam saja dan masuk!"
Meskipun dia tampak seperti anak sekolah menengah, Wallace mengamuk seperti balita manja.
"Saya tidak akan bertahan hidup sehari pun di militer! Orang-orang cantik dan sensitif seperti saya menjadi sasaran tinju bagi siapa pun yang pangkatnya lebih tinggi hanya karena mereka menginginkannya!”
Wallace memiliki pendapat yang agak tinggi tentang dirinya sendiri. Saat saya menyeretnya di belakang saya, saya meyakinkannya bahwa itu tidak akan menjadi masalah.
“Jangan khawatir, aku sudah mengambil tindakan. Aku memastikan Tia dan beberapa kesatriaku sudah berada di dalam. Jika ada yang mencoba menyerang kita, mereka akan mendapat pelajaran yang berat.”
Kau tidak sabar untuk menerapkan perlindungan seperti itu setelah kau terdaftar. Jika kau punya dana, sebaiknya kau bersiap dengan baik sebelumnya.
Tetap saja, Wallace terus menolak.
“Apa yang akan kau lakukan jika ada instruktur jahat yang mengincar kita?”
“Kita juga tidak perlu khawatir tentang itu. Aku telah memberikan sumbangan yang besar kepada militer selama beberapa tahun terakhir, semuanya dengan catatan terlampir yang mengatakan, ‘Aku sangat menantikan waktuku di akademi.’ Siapa pun yang cukup bodoh untuk menggangguku akan dipindahkan ke garis depan.”
Di sekolah dasar, seorang berandalan bernama Derrick pernah berkelahi denganku, tetapi aku tahu persiapanku untuk akademi militer sempurna. Bahkan jika seorang instruktur memutuskan bahwa dia punya masalah denganku, petinggi akan mendukungku.
Mendengar semua ini, Wallace akhirnya tenang.
“Kau satu-satunya orang yang kukenal yang rela melakukan sejauh itu untuk mempersiapkan diri di akademi militer, Liam. Aku lega mendengarnya, tetapi juga sedikit heran.”
“Itulah arti menjadi kaya. Uang dan wewenang dimaksudkan untuk digunakan, dan aku bukan orang yang ragu-ragu saat harus menggunakan kekuasaanku demi kebaikanku sendiri.”
Semenit yang lalu, Wallace menangis dan meratap, tetapi sekarang wajahnya berubah muram saat ia mengingatkanku pada dilema Keluarga Banfield saat ini.
“Bahkan jika kau dapat menggunakan uang dan wewenangmu di akademi militer, tidak ada yang dapat kau lakukan terhadap Keluarga Berkeley, bukan? Apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan keadaan seperti itu?”
Keluarga Berkeley adalah kerabat Derrick, orang yang memulai pertengkaran denganku di sekolah dasar. Meskipun tidak lebih dari sekumpulan baron, mereka bersiap untuk konflik. Ketegangan antara Keluarga Banfield dan Keluarga Berkeley sedang tinggi.
“Bagaimana dengan mereka? Jika mereka melawanku, aku akan menjatuhkan mereka.”
“Seperti biasa, aku lega dengan kepercayaan dirimu,” desah Wallace.
Aku mendorongnya ke depan dengan kesal. “Jika kau sudah selesai merengek, naiklah ke kapal.”
Aku menendangnya untuk memastikan, lalu mengikutinya ke jalan setapak yang akan membawa kami ke kapalku. Jalan setapak yang bergerak itu mengarah ke Vár, sebuah kapal perang super sepanjang beberapa ribu meter, yang berfungsi sebagai kapal induk pasukanku. Benda itu terlalu besar dan lebih mirip bangunan daripada kapal perang. Fakta bahwa monster ini berfungsi sebagai kapal adalah salah satu hal yang membuat dunia ini begitu luar biasa bagiku.
Di ujung jalan setapak yang bergerak itu, sekelompok besar orang telah berbaris untuk mengantarku pergi, termasuk Amagi dan kepala pelayanku Brian. Rosetta telah ditinggal di rumah. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan dia menodai harga diriku sebagai penguasa jahat dengan memanggilku "Sayang" di depan semua orang ini.
Amagi tetap tenang dan profesional seperti biasa, tetapi di sampingnya, Brian menyeka air matanya dengan sapu tangan. Yah, kurasa menangis adalah "hal yang sama seperti biasanya" baginya. Sungguh menyebalkan.
Ketika melihatku, Brian menangis tersedu-sedu, "Akhirnya kau berangkat ke akademi militer, Tuan Liam. Aku sangat bangga, tetapi aku juga tidak bisa tidak mengkhawatirkanmu!"
Aku mungkin seorang bangsawan, tetapi aku akan bergabung dengan militer, yang berarti aku bisa terjebak dalam konflik militer. Musuh tidak akan ragu untuk menembakmu hanya karena kau seorang bangsawan, dan tidak peduli seberapa mulia kelahiranmu, saat kau meninggal, kau akan meninggal, sama seperti orang lain di dunia ini. Brian sangat khawatir tentang hal itu. Untuk membuat segalanya lebih dramatis, di tangannya yang bebas ia memegang foto kakek buyutku yang berbingkai. Aku sama sekali tidak senang, melihat seorang lelaki tua berambut abu-abu menangis di hadapanku seperti ini.
“Sudahlah, sudah. Dan jangan lupa awasi Rosetta saat aku pergi.”
“Tentu saja aku berencana untuk mengawasinya, Tuan Liam, tapi apa maksudmu dengan ‘mengawasinya,’ sebenarnya?”
Brian tampaknya tidak mengerti maksudku, jadi aku menjelaskannya sedikit.
“Aku menugaskan Rosetta untuk menerima pendidikan yang ketat. Jadi, Brian, aku ingin kau juga mengawasinya. Kau mengerti maksudku, sekarang?”
Karena begitu banyak orang yang memperhatikan kami saat itu, aku tidak bisa mengatakan kepadanya, “Aku ingin kau memastikan Rosetta benar-benar diganggu.” Namun, Brian telah berada di sampingku sejak aku bereinkarnasi. Dia berdiri lebih tegak dan mengangguk, akhirnya mengerti maksudku. “Tentu saja, Tuan.”
Ada beberapa hal yang perlu ditingkatkan, tetapi Brian adalah kepala pelayan yang cukup cakap. Dia terkadang terlibat dalam hal-hal aneh, tetapi aku senang memiliki bawahan yang bisa kuandalkan.
Akhirnya, aku menoleh ke Amagi. "Kita akan berpisah untuk sementara waktu lagi. Aku akan merindukanmu."
Aku meraih tangannya. Aku tidak suka meninggalkan wilayahku, tetapi hal yang paling kubenci adalah tidak bisa melihat Amagi.
Dia tersenyum agak frustrasi. “Anda harus menyimpan kalimat seperti itu untuk tunangan Anda, Tuan. Saya juga akan mendoakan Anda agar kembali dengan selamat. Tolong jaga diri Anda.”
“Jangan khawatir. Saya yakin sebagian dari ini akan menyebalkan, tetapi dewa keberuntungan selalu mengawasi saya.”
Saya harus berterima kasih kepada kehadiran tak terlihat yang saya yakin masih menjaga saya, bahkan sekarang.
Saat saya berbicara dengan Amagi, Marie mendekat, tidak diragukan lagi untuk memberi tahu saya bahwa sudah waktunya untuk pergi.
Marie Marian, yang juga akan menghadiri akademi militer bersama Wallace dan saya, berlutut dan menundukkan kepalanya. Dia adalah seorang ksatria wanita dengan rambut berwarna ungu mencolok, dan dia menonjol bahkan di House Banfield sebagai individu yang cukup berbakat. Dia mungkin sama tangguhnya dengan Tia, yang memiliki beberapa masalah kepribadian, tetapi penampilan Marie-lah yang paling saya hargai darinya. Dia memiliki aura seperti pisau tajam, dan meskipun dia menunjukkan beberapa sifat menyedihkan sesekali, dia secara keseluruhan adalah seorang ksatria wanita yang sangat menarik. Aku tetap bersamanya karena memang sudah sepantasnya seorang penguasa jahat dilayani oleh wanita cantik.
"Sudah waktunya, Tuan Liam."
Meski enggan melakukannya, aku melepaskan tangan Amagi.
"Dimengerti. Amagi, hubungi aku segera jika terjadi sesuatu."
Saat kerumunan melihatku pergi, aku menaiki Vár.
***
Karena ukuran Kekaisaran yang sangat besar, sebenarnya ada sejumlah sekolah militer, tetapi karena paling dekat dengan Planet Ibu Kota Kekaisaran, yang dikenal sebagai Akademi Militer Kekaisaran diperuntukkan bagi kaum elit. Hanya mereka yang telah lulus sekolah dasar dengan nilai terbaik, atau anak-anak bangsawan yang akan membawa masa depan Kekaisaran di punggung mereka, yang diizinkan untuk menghadiri lembaga khusus ini.
Namun, bahkan sekolah seperti ini memiliki anak-anak bermasalah. Pada hari pertama kelas, kadet dengan catatan yang meragukan dipanggil ke fasilitas pelatihan dalam ruangan. Salah satunya adalah Marie. Semua kadet di sana mengenakan tank top hitam, celana kargo, dan sepatu bot, dan berdiri dalam satu barisan. Para instruktur kekar di hadapan mereka semua tampak cukup garang sehingga tidak mungkin seorang ksatria yang tidak terampil dapat menyentuh mereka. Para instruktur ini telah dipilih secara khusus untuk memimpin para kadet yang dinilai sedikit bermasalah. Fakta bahwa Marie dan siswa bermasalah lainnya diizinkan untuk menghadiri akademi elit ini adalah bukti bakat mereka.
Berdiri di hadapan para kadet, suara salah satu instruktur menggelegar kepada mereka dengan keras, tanpa perlu megafon, "Kalian anak-anak dengan noda pada catatan kalian tidak seperti kadet lainnya. Pelatihan kalian akan sangat ketat, jadi sebaiknya kalian bersiap untuk bekerja keras jika kalian ingin mendapatkan kehormatan bertugas di militer ini!"
Instruktur itu memusatkan perhatian pada Marie. "Sepertinya kita sudah mendapatkan seseorang yang merasa dirinya berada di atas aturan. Kau! Apa kau tidak membaca peraturan sebelum mendaftar? Tidak ada rambut panjang di akademi militer!”
Marie menegang dan mengejek sang instruktur. “Jangan membentakku. Aku di sini hanya untuk mendapatkan kualifikasi resmi sebagai prajurit Kekaisaran. Tidak ada yang bisa kalian ajarkan padaku.”
Menanggapi pernyataan Marie, para instruktur melepas jaket mereka. Setiap tahun, beberapa bocah nakal yang keras kepala muncul di ruangan ini, dan sudah menjadi kebiasaan bagi para instruktur untuk menjatuhkan para kadet itu dengan paksa.
“Sepertinya kalian perlu diberi instruksi yang sangat ketat.”
Para instruktur memerintahkan kadet lainnya untuk membentuk lingkaran besar di sekelilingnya, yang kemudian mereka masuki, merentangkan tangan dan mengendurkan tubuh saat melakukannya.
Para instruktur mengelilingi Marie.
“Kurasa kau bisa masuk barak dengan satu atau dua luka hari ini, nona.”
Salah satu instruktur bergegas maju dengan tinju yang diarahkan ke wajah Marie. Alasan mengapa tak seorang pun dari mereka berniat menahan diri terhadap wanita seperti dia adalah karena mereka telah memastikan bahwa dia memiliki tingkat keterampilan tertentu. Namun, mereka akan segera mengetahui betapa salahnya mereka dalam menebak seberapa terampil dia.
Tinju instruktur itu tepat mengenai Marie saat dia dengan cepat bersandar untuk menghindarinya.
"Gonggonganmu lebih buruk daripada gigitanmu," katanya. "Mereka akan membiarkan siapa pun menjadi prajurit Kekaisaran akhir-akhir ini, bukan? Bagaimana kalau aku mengajarimu?"
Masih bersandar, Marie mengarahkan tendangan ke dagu instruktur berotot itu, dan kekuatan pukulannya membuatnya terpental. Dia kemudian menegakkan tubuhnya dengan tenang, sementara instruktur itu dibiarkan berbaring telentang di lantai.
Marie mengulurkan tangan dan memberi isyarat pada dirinya sendiri, memprovokasi instruktur lain dengan mencibir. "Mengapa kalian tidak menyerangku sekaligus? Aku akan mengajari kalian, para prajurit, apa itu kekerasan yang sebenarnya."
Menoleh ke arah rekan mereka yang jatuh, instruktur lain menjadi marah.
"Kami akan menghapus seringai itu dari wajahmu!" gerutu salah satu dari mereka.
Seperti yang dia sarankan, semua instruktur yang tersisa menyerangnya sekaligus. Sepanjang waktu, Marie terus tersenyum puas. Kedok sopannya yang dulu telah dibuang, saat dia menunjukkan sifat aslinya.
Dia berkata, "Aku akan mengalahkanmu! Aku akan menunjukkan siapa yang sebenarnya bertanggung jawab di sini!"
***
Pertarungan kecil mereka berakhir dalam waktu kurang dari satu jam. Duduk di atas tumpukan instruktur yang setengah sadar, Marie tertawa keras.
“Lemah. Sangat lemah! Apakah instruktur seperti ini bisa memberikan ‘pelatihan yang ketat’? Mungkin aku harus melatih kalian semua! Jika kalian mau, aku bisa memikirkan beberapa latihan yang akan membuat kalian menangis dan meratap seperti anak-anak!”
Marie menunduk dengan cemoohan pada instruktur yang mengerang di bawahnya. Kehormatan, pantatku. Bagiku, yang akan menjadi kehormatan adalah melayani sebagai anggota Keluarga Banfield—tidak, sebagai kepala ksatria Lord Liam. Aku tidak memiliki kesetiaan kepada Kekaisaran. Yang kumiliki untuk Kekaisaran hanyalah penghinaan.
Marie membenci Kekaisaran yang telah mengkhianatinya sejak lama. Dia hanya menghadiri Akademi Militer Kekaisaran untuk melindungi Liam—dan untuk memenuhi keinginannya untuk memiliki ksatria Kekaisaran sebagai pengikut. Dua ribu tahun yang lalu, Marie adalah seorang ksatria Kekaisaran, tetapi kualifikasinya sudah usang di zaman sekarang. Faktanya, identitasnya telah terhapus dari sejarah, jadi dia harus memperoleh semua kualifikasi baru untuk menjadi seorang ksatria Kekaisaran. Karena Marie hanya menghadiri akademi militer untuk mencapai tujuan itu, pelatihan yang diharapkannya akan dijalani hanya akan menjadi hiburan baginya.
Dia menatap ke bawah ke arah para instruktur dan berkata dengan dingin, "Jika kalian ingin aku memotong rambutku, kalian dapat menyuruhku melakukannya saat kalian mampu mendukung ancaman kalian. Jika semua instruktur di sini seperti kalian, itu menunjukkan betapa sedikit yang dapat diharapkan dari Tentara Kekaisaran yang 'terhormat'."
Para instruktur tidak dapat mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Biasanya, hal seperti ini akan membuat seorang kadet dikeluarkan dari akademi, tetapi Marie terhubung dengan Keluarga Banfield. Tidak seorang pun di petinggi militer ingin membuat marah keluarga bangsawan yang telah memberikan sumbangan yang begitu besar untuk tujuan mereka. Para instruktur telah dikalahkan, tidak hanya dalam keterampilan, tetapi juga dalam wewenang. Yang dapat mereka lakukan hanyalah putus asa pada anak bermasalah yang luar biasa yang sekarang mereka miliki.
Tiba-tiba, kadet lain—ksatria lain dari House Banfield, seperti Marie—bergegas menghampirinya. Ksatria ini adalah bagian dari faksi wanita itu, dan wajahnya menjadi pucat. Namun, kekhawatirannya tampaknya tidak berasal dari fakta bahwa atasannya baru saja menghajar habis-habisan instruktur mereka pada hari pertama mereka di akademi. Sebaliknya, tampaknya dia cemas tentang masalah lain.
“Lady Marie, Lord Liam menghubungi Anda.”
“Hah?”
Ksatria lainnya memanipulasi tabletnya, yang kemudian menampilkan gambar wajah Liam. Takut dengan ekspresi Liam yang sangat kesal, Marie menyesuaikan posisinya di atas para instruktur sehingga dia duduk tegak dengan penuh perhatian.
“Lord Liam! A-apakah ada keadaan darurat?”
Marie khawatir bahwa sesuatu telah terjadi pada tuannya, dan dia memperhatikan dengan cemas ketika Liam mengangkat alisnya dan menjelaskan alasan ketidaksenangannya.
“Tidak, satu-satunya hal yang saat ini menggangguku adalah kamu, Marie. Baru saja para instruktur memintaku untuk melakukan sesuatu tentangmu. Apakah kau benar-benar membuat masalah di hari pertamamu? Apakah itu cara seorang kesatria bersikap?”
“T-tidak, aku… Eh, mereka menyuruhku memotong rambutku! Tapi rambut wanita adalah hidupnya! Aku tidak bisa memotongnya semudah itu.”
Tanggapan Liam terhadap alasan Marie adalah dingin, “Potong saja.”
“Hah?”
“Kau tahu peraturannya sebelum kau datang, bukan? Apakah kau benar-benar akan merendahkan diri seperti Wallace? Dia juga mendapat masalah karena rambutnya, dan sekarang dia botak.”
Marie tidak terlalu peduli dengan Wallace, tapi harga dirinya terluka karena dibandingkan dengannya. Di rumah besar, dia dicemooh karena menjadi tukang numpang, pemalas, dan playboy yang buruk. Terus terang, dia memiliki sikap yang buruk tentang hidup, dan Marie telah melihat Serena menegurnya lebih dari beberapa kali.
A-aku tidak seburuk itu, kan?
“L-Lord Liam—”
“Potong rambutmu. Dan jangan buat masalah lagi untukku. Atau kau bilang aku bodoh karena mengikuti peraturan dan memotong rambutku sendiri sebelum aku datang ke sini? Bagaimana, Marie?”
Di bawah tatapan tajam Liam, Marie menundukkan kepalanya. “Aku tidak akan pernah mengejekmu, Lord Liam.”
Melihat Marie gemetar karena malu, Liam mendengus puas dan berkata padanya, “Kalau begitu cepatlah potong rambutmu. Percakapan selesai.”
Dia memutuskan panggilan dan Marie menunduk putus asa. Dengan air mata di matanya, dia melilitkan rambut indahnya di jari-jarinya dan mengambil keputusan. Dia benci gagasan memotong rambut ungu yang sangat dia banggakan, tetapi jika perintah itu datang dari Lord Liam sendiri, dia tidak punya pilihan selain mematuhinya.
“A-aku akan memotong rambutku sekarang juga.”
Semua instruktur di bawah Marie mengerang lelah.
Jika hanya itu yang dibutuhkan, lalu apa gunanya semua yang baru saja kita lalui?!
***
Saat Liam dan kru menjalani hari pertama mereka di akademi militer, kembali ke rumah besar Keluarga Banfield, Rosetta belajar langsung dari Serena. Sebuah bola diletakkan di atas kepalanya untuk memperbaiki postur tubuhnya, dan dia berjalan di sepanjang garis kapur yang digambar di lantai. Rosetta bergerak dengan sangat hati-hati dan dengan postur yang sempurna, agar bola tidak menggelinding dari kepalanya. Rambut ikal pirangnya yang panjang menonjol di balik seragam pelayan biru tua yang dikenakannya. Ekspresi kasar yang dulunya begitu umum di wajahnya telah digantikan dengan ekspresi cemas saat dia berkonsentrasi penuh pada gerakannya.
Serena bertepuk tangan dan menekan Rosetta, "Berapa lama waktu yang kamu perlukan untuk berjalan di garis itu? Bergerak lebih cepat! Kamu harus berani!"
Serena bersikap keras dalam instruksinya. Rosetta biasanya akan berdiri di atasnya dalam hierarki rumah besar itu, tetapi Liam telah memerintahkan kepala pelayan untuk bersikap tegas, dan dia menghormati perintah itu.
Rosetta mencoba bergerak lebih cepat, dan bola itu segera jatuh dari kepalanya. Melihat bola itu memantul dari lantai, dia mulai menangis. “Aku benci ini!”
Serena hanya menatapnya dengan jengkel. “Berapa kali aku harus mengatakan ini agar kau mengerti? Rosetta, kau harus menyelesaikan pelatihan ini agar bisa menjadi istri yang layak bagi Lord Liam. Pertama-tama—”
Rosetta tidak menangis karena pelatihan ketat Serena. Dia telah menjalani kehidupan yang sangat menyakitkan hingga saat ini, jadi dia dengan mudah mampu menanggung kekerasan Serena. Yang tidak bisa dia tanggung adalah berpisah dari Liam.
“Aku ingin masuk akademi militer bersama Darling!”
Itu belum semuanya. Rosetta bahkan tidak diizinkan untuk mengantar Liam pergi saat dia pergi. Atau, lebih tepatnya, dia sama sekali tidak bisa mengantarnya pergi.
“Aku tidak percaya Darling pergi saat aku masih di kapsul pendidikan! Aku bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal!”
Saat Rosetta terisak, Serena mendesah kecil dan menjawab dengan dingin, “Tidak perlu bagi calon bangsawan untuk bertugas di militer. Yang kau butuhkan saat ini, Rosetta, adalah kemampuan untuk mengurus rumah tangga. Sementara Lord Liam mengurus hal-hal di luar, seseorang harus mengurus semuanya di rumah besar di wilayah asalnya. Kau tidak perlu memegang senjata untuk mempelajari peran itu.”
Jika dua orang akan menikah di masa depan, hanya satu dari mereka yang perlu memenuhi kewajiban untuk menjalani wajib militer. Ada wanita yang menjalani perubahan jenis kelamin untuk bergabung dengan militer, sama seperti ada pria yang melakukan hal yang sama dan malah dilatih dalam tanggung jawab rumah tangga. Tentu saja, ada banyak wanita yang bertugas di militer seperti mereka, dan dengan demikian Tentara Kekaisaran terdiri dari sekitar tiga puluh persen wanita. Intinya adalah Rosetta sendiri tidak perlu bertugas, tetapi dia ingin berbagi semua hal, baik dan buruk, dengan Liam.
“Aku ingin berguna bagi Darling…”
Meskipun dia frustrasi dengan Rosetta yang menangis, Serena juga menghormati wanita muda itu. Setidaknya dia memiliki sikap yang benar.
Pada saat dia lulus dari sekolah dasar, nilai-nilai Rosetta telah naik ke batas bawah rata-rata. Mereka hanya berharap waktunya di kapsul pendidikan akan menaikkan nilainya ke kisaran rata-rata menengah, jadi fakta bahwa dia telah melampaui harapan dapat dikaitkan dengan usahanya sendiri. Serena sebenarnya menilai Rosetta lebih tinggi dari itu, tetapi dia masih merasa terganggu oleh kepribadian gadis itu yang kurang beradab.
Dia bukan tipe gadis yang biasa Anda lihat di rumah tangga bangsawan.
Ada banyak wanita yang mengabdikan diri kepada suami mereka, tentu saja, tetapi tidak banyak yang ingin mengikuti tunangan mereka bahkan ke akademi militer dengan begitu bersemangat.
Liam, di sisi lain, praktis melarikan diri bersama Wallace ke akademi sementara Rosetta tidak berdaya di kapsul pendidikan ketika dia mendengar bahwa dia ingin pergi bersamanya.
Serena menarik napas dalam-dalam untuk kembali fokus dan kembali pada instruksi Rosetta.
"Kau tidak akan pernah selesai dengan ini jika terus menangis, Rosetta. Jika kau ingin menjadi wanita yang sesuai dengan Lord Liam, bangkitlah dan kuatkan dirimu."
Ketika mendengar itu, Rosetta berhenti merengek dan berdiri lebih tegak, menyeka air matanya. "Aku mengerti. Ketika dia kembali, aku akan menunjukkan pada Darling bahwa aku bisa menjadi seorang bangsawan yang pantas untuk berdiri di sisinya. Enam tahun akan berlalu begitu saja."
"Itu luar biasa, tetapi Lord Liam tidak akan kembali untuk beberapa waktu setelah itu."
"Hah? T-tapi...hanya butuh enam tahun untuk lulus dari akademi militer!"
"Setelah lulus, Lord Liam akan memasuki masa pelatihan praktis yang akan berlangsung selama dua tahun," Serena menjelaskan dengan patuh. "Setelah itu, dia akan bertugas di militer setidaknya selama empat tahun lagi. Bergantung pada tempat penugasannya, dia mungkin tidak akan kembali ke House Banfield selama minimal dua belas tahun."
“D-dia akan kembali setidaknya sekali selama waktu itu untuk berkunjung, bukan? Tentu saja dia akan kembali, kan?”
“Rencana Lord Liam adalah tidak kembali untuk beberapa waktu sehingga dia dapat menyelesaikan dinas militernya secepat mungkin.”
“Tidak mungkin!” Rosetta menangis lagi.
“Selama waktu itu, kamu juga harus menyelesaikan pelatihanmu dengan keluarga bangsawan lain.”
“Jadi, aku tidak akan bisa melihat Darling sama sekali selama dua belas tahun…?”
Alis Serena berkerut. “Apakah kamu mendengarkanku?”
“Y-ya!”
Biasanya, setelah mencapai usia tertentu, para bangsawan muda dikirim ke keluarga lain sebagai bagian dari pendidikan mereka, tetapi karena tidak ada keluarga yang mau menerima seseorang dari Keluarga Claudia, Rosetta tidak menyelesaikan bagian pelatihannya itu. Bangsawan yang tidak pernah menjalani ini akan dipandang rendah, jadi situasi Rosetta perlu diselesaikan sesegera mungkin. Akan tetapi, ada masalah yang mengganggu Keluarga Banfield saat ini… dan itu adalah Keluarga Berkeley, kelompok bangsawan bajak laut yang saat ini memusuhi mereka.
Serena berpikir dalam hati. Sementara kita berseteru dengan Keluarga Berkeley, kita harus memilih ke mana kita akan mengirim Lady Rosetta dengan sangat hati-hati…
Jika mereka membuat pilihan yang salah dalam mengirimnya untuk pelatihan, sesuatu yang buruk mungkin terjadi. Jika mereka tanpa sadar mempercayakannya ke sebuah rumah yang memiliki hubungan dengan Keluarga Berkeley, dia bisa disandera.
Lord Liam meninggalkan Lady Rosetta di rumah besar itu agar dia tidak menjadi beban selama pelatihannya, tetapi meninggalkannya di sini selama dua belas tahun penuh akan menimbulkan masalah lain. Apa yang harus kita lakukan tentang ini?
Serena harus banyak berpikir tentang masa depan Rosetta.
***
Rumah besar Baron Berkeley adalah bangunan megah dengan desain yang luar biasa. Hampir seperti kota itu sendiri, rumah itu membentang di area yang luas.
Di sebuah kantor besar yang hampir terlalu mewah untuk seorang baron, bos Keluarga Berkeley, Casimilo, duduk sambil menghisap cerutu. Sambil mengepulkan asap dari mulutnya, ia menatap seorang pria yang meringkuk di lantai di hadapannya. Pria ini adalah seorang bangsawan yang menentang House Berkeley.
Casimilo berbicara kepada bangsawan itu dengan nada kesedihan yang dibuat-buat. “Tidak hanya menjelek-jelekkan orang lain, tetapi juga ikut campur secara langsung dengan Keluarga Berkeley… Itu bukanlah hal yang baik untuk dilakukan.”
Putra-putra Casimilo, yang berdiri di sana, menyeringai kejam. Setiap putra yang mengelilingi pria di lantai itu memerintah planet mereka sendiri, karena Keluarga Berkeley adalah organisasi yang terdiri dari baron-baron Casimilo dan putra-putranya. Tentu saja, putra-putranya hanya bisa menjadi baron karena Casimilo telah membagi wilayahnya yang luas kepada mereka, sehingga mereka dapat tampil sebagai penguasa yang independen. Namun, pada kenyataannya, Casimilo masih berdiri di puncak wilayah kekuasaan kolektif mereka. Secara keseluruhan, wilayah kekuasaan mereka menyaingi wilayah kekuasaan seorang adipati, dan karena itu, Casimilo memerintah sejumlah besar planet, dengan lebih dari seratus ribu kapal di bawah komandonya.
Selain semua ini, Casimilo juga mengendalikan banyak sekali bajak laut yang tersebar di seluruh Kekaisaran. Kelompok-kelompok kecil penjahat dan bajak laut yang berhasil masuk ke wilayah Kekaisaran dari luar tetap independen, tetapi sebagian besar, populasi bajak laut Kekaisaran tunduk pada Keluarga Berkeley. Oleh karena itu, julukan mereka adalah Bangsawan Bajak Laut.
Banyak bangsawan yang berpihak pada Casimilo, tetapi ada juga yang menentangnya, seperti pria di hadapannya sekarang. Wajahnya berubah karena emosi, pria ini berteriak pada Casimilo, "Persetan denganmu! Kaulah yang mengirim semua bajak laut itu ke wilayahku sejak awal!"
Casimilo terus menghisap cerutunya sambil mendengarkan tuduhan pria itu. "Yah, yang harus kau lakukan hanyalah menyerahkan apa yang kuinginkan dan pergi. Tidak bisakah kau mengerti perasaan seorang pria yang ingin memberikan salah satu putranya kemerdekaan?"
Casimilo telah memperoleh wilayah kekuasaannya yang luas dengan mengambil alih wilayah dan gelar bangsawan lain untuk diberikan kepada putra-putranya, dan metode yang ia gunakan untuk mencapainya selalu memaksa.
"Kau akan membunuh keluargaku hanya untuk itu? Bahkan menghancurkan rumahku? Dasar bajak laut sialan!”
Pria itu melompat berdiri dan menerjang Casimilo, tetapi sejumlah putranya mengeluarkan pistol dan menarik pelatuknya. Pria itu jatuh ke lantai, genangan darah segera menyebar di sekelilingnya. Namun, sebagai tindakan terakhirnya, dia menggumamkan nama seorang bangsawan yang akan melawan Keluarga Berkeley.
“Bajingan… kuharap Keluarga Banfield menghabisi kalian semua.”
Bangsawan itu meninggal, dan Casimilo menjatuhkan cerutunya, menggeseknya di bawah tumitnya.
“Dasar bodoh. Dia bisa saja selamat jika saja dia melakukan apa yang kita katakan.”
“Apakah ini berarti aku sekarang seorang baron, Ayah?” tanya putra yang dimaksud dengan penuh semangat.
“Hmm? Tentu saja. Tapi ingat, akulah yang akan mengelola wilayahmu.”
Meskipun demikian, putranya sangat gembira mendengarnya. “Sekarang aku juga menjadi pemimpin Keluarga!”
Casimilo tidak tahu siapa nama anak yang gembira ini, atau di mana kedudukannya di antara banyak saudaranya dalam hal usia. Ia hanya mengangkat anak-anaknya menjadi baron karena ia pikir ia tidak perlu terlalu khawatir dikhianati, dibandingkan mengangkat baron dari mereka yang tidak memiliki hubungan darah. Ia tidak pernah mencintai anak-anaknya dan melihat mereka hanya sebagai bawahan.
Setelah yakin akan kemandirian dan kesetiaan anak ini, Casimilo melanjutkan untuk mempertimbangkan tugas selanjutnya. "Sekarang, kita kehabisan ramuan. Kita perlu mencari planet untuk mengisi kembali persediaan kita, tetapi di mana lokasi yang bagus?"
"Aku tahu tempatnya," salah satu putranya angkat bicara. "Ada seorang gadis yang selama ini kucari, tetapi keluarganya mengatakan mereka tidak akan memberikannya kepada bangsawan bajak laut. Aku ingin membalas mereka karena itu."
Ramuan adalah larutan obat ajaib, yang mampu menyembuhkan hampir semua penyakit atau cedera. Ramuan itu adalah barang yang sangat langka dan mahal, dan karenanya sulit didapat. Namun, Keluarga Berkeley memiliki cara untuk memproduksi ramuan tersebut secara massal: yang disebut perangkat pengembangan planet. Itu adalah teknologi kuno yang awalnya digunakan untuk menghidupkan kembali planet yang hancur, tetapi jika disalahgunakan, itu malah dapat mengubah planet yang kaya akan kehidupan menjadi sekam kosong. Dalam skenario itu, ramuan adalah produk sampingan dari proses tersebut, yang disintesis dari hilangnya banyak kehidupan di planet-planet yang hancur ini.
Saat putra jangkung yang mengajukan permintaan ini berdiri di sana sambil mengutak-atik rambutnya yang panjang, Casimilo dengan mudah membuat keputusan untuk menghancurkan seluruh planet, sehingga membunuh semua orang dan kehidupan hewan di dalamnya, hanya untuk mendapatkan beberapa ramuan.
“Yah, jika kita memusnahkan mereka semua, tidak akan menjadi masalah apa pun yang mereka pikirkan, bukan? Pastikan itu terjadi.”
“Aku akan melakukannya! Aku bisa menjaga gadis itu, kan? Aku ingin menjadikannya simpananku.”
“Lakukan sesukamu.”
Keuntungan besar Keluarga Berkeley adalah mereka memiliki beberapa perangkat pengembangan planet ini dari peradaban lampau. Akibatnya, Casimilo meraup kekayaannya dengan membunuh tidak hanya orang, tetapi juga seluruh planet.
Sambil menatap mayat itu, dia mengerutkan kening saat mengingat kata-kata yang diucapkan bangsawan itu dengan napas terakhirnya.
“Terakhir, apa yang terjadi dengan Keluarga Banfield saat ini?”
Keluarga Berkeley memegang kekuasaan besar di Kekaisaran, namun ada seseorang yang bersedia melawan mereka. Orang itu adalah Liam Sera Banfield.
Putra-putra Casimilo saling bertukar pandang, ragu untuk melaporkan informasi apa yang mereka miliki.
Melihat ini, Casimilo mendesak mereka. “Katakan padaku.”
Akhirnya, salah satu putranya yang lebih tua dan berjanggut melaporkan, “Kami mengirim beberapa pembunuh kami sendiri bersama dengan beberapa nama besar yang kami sewa untuk menghabisinya, tetapi mereka semua gagal.”
“Bajingan yang ulet. Yah, selama kita terus mengirim mereka, dia pasti akan merasakan tekanan pada akhirnya dan memberi kita celah.”
Dari luar, Casimilo tampak menanggapi laporan ini dengan tenang, tetapi salah satu putranya yang lebih tanggap tahu bahwa dia sebenarnya lebih dari sekadar jengkel oleh berita itu dan melangkah maju untuk menyarankan perubahan rencana.
“Ayah, bajingan Liam itu sekarang ada di akademi militer. Kurasa Tentara Kekaisaran tidak akan senang jika kita mengirim pembunuh untuk mengejarnya ke sana.”
Casimilo sudah tahu ini, tetapi harga dirinya telah terluka dan dia merasa perlu menunjukkan kekuatan karena alasan itu.
“Lalu? Kau ingin kita hanya duduk diam dan menunggu bertahun-tahun hingga dia menyelesaikan pelatihannya? Dengarkan—bangsawan adalah bisnis yang didirikan atas reputasi. Selalu begitu. Bajingan ini menganggap kita enteng, dan kau ingin kita tidak melakukan apa-apa tentang hal itu?”
Putranya yang lain menyarankan cara serangan yang berbeda. “Ayah, House Banfield terlilit utang. Kudengar jumlahnya juga cukup besar.”
Sebelum Liam lahir, House Banfield adalah wilayah terpencil yang miskin dan kecil di pedalaman, hampir runtuh, dan kemungkinan masih demikian. Tidak peduli seberapa baik Liam telah membuat segalanya, pasti mereka masih akan memiliki sejumlah besar utang di pundak mereka.
“Utang yang ditinggalkan para pendahulunya? Bagaimana dengan itu?”
"Dia meminjam dari beberapa perusahaan yang mempekerjakan orang-orang di balik layar. Mengapa kita tidak memberikan beberapa saran yang meyakinkan agar mereka segera menagih utang-utang itu?"
Casimilo tidak yakin dengan saran ini. Dia kebetulan tahu bahwa Liam telah membayar utangnya dengan teratur. Jika perusahaan-perusahaan yang bekerja sama dengan kita menagih secara agresif dari anak ini yang rajin membayar utangnya, kita hanya akan kehilangan kepercayaan dari klien-klien lain.
House Berkeley terlibat dalam sejumlah bisnis peminjaman uang, baik untuk keuntungan maupun untuk mendapatkan informasi yang tidak benar tentang house lain. Uang yang mereka hasilkan dari ini tidak bisa dianggap remeh, dan jika bisnis-bisnis itu kehilangan klien karena reputasi yang menurun, itu akan menyebabkan kerugian yang signifikan bagi keuntungan mereka. Di sisi lain, jika mereka terus mengirim pembunuh bayaran untuk mengejar Liam dan para pembunuh bayaran itu terus gagal, semakin banyak house yang akan memandang rendah Keluarga Berkeley.
Kita harus mempersiapkan diri untuk beberapa kerugian jika kita ingin menghancurkan anak terkutuk itu.
Berbeda dengan House Berkeley, Liam telah membuat namanya terkenal dengan menghancurkan bajak laut di mana-mana. Casimilo tahu bahwa suatu hari nanti, ia pasti akan berhadapan dengan bangsawan yang memiliki reputasi sebagai pemburu bajak laut.
Jika aku tidak mengalahkannya sekarang, akulah yang akan mendapat masalah di masa depan jika ia menjadi lebih menonjol.
Banyak bangsawan membenci House Berkeley, tetapi sejauh ini mereka tidak menentangnya. Namun, jika mereka bergabung dengan Liam setelah ia sendiri menjadi bangsawan penuh, Casimilo akan menghadapi masalah besar. Ya, ia pasti ingin ini diselesaikan sebelum Liam menyelesaikan pendidikannya.
“Baiklah. Sebarkan rumor bahwa House Banfield berada di ambang kehancuran dan tidak akan mampu membayar sisa utang mereka. Mendengar ini, semua rentenir lain yang pernah meminjam uang darinya harus bergegas menagihnya juga.”
Wilayah Berkeley mengalihkan perhatian mereka dari Liam sendiri ke seluruh House Banfield, dan konflik sejati antara keluarga bangsawan besar mulai terungkap.
Social Plugin