Chapter 9 :
Tiga Pedang
"LINUS BUKANLAH TANDINGANKU," kataku. "Kenapa harus terkejut?"
Aku duduk minum di bar hotel dengan Wallace yang terdiam di sampingku. Akhir-akhir ini, dia selalu mabuk, tetapi dia tampaknya akhirnya sadar setelah mendengarkan seluruh cerita tentang apa yang terjadi dengan Linus.
"Sulit untuk menerima kenyataan, kau memukuli Linus seperti yang kau lakukan!"
Setelah gagal membunuh Cleo, Linus kini dianggap sebagai orang bodoh yang gegabah, namun entah bagaimana, Wallace tampaknya masih mengagumi saudaranya yang sudah meninggal.
"Linus memulai faksinya sendiri dan mencapai posisi kedua dalam antrean takhta dengan kemampuannya sendiri. Aku tidak percaya bagaimana semuanya berakhir untuknya..."
Aku dengan santai menenggak gelasku kembali. "Dia berkelahi dengan orang yang salah, seperti yang selalu kukatakan."
"Yah, tentu saja, kau memang mengatakan itu, tetapi siapa yang mengira kau akan benar-benar menang?"
"Aku selalu akan menang. Kau pikir aku akan memulai sesuatu yang tidak bisa kuselesaikan?”
“Tapi dia adalah pewaris tahta kedua!”
Kedengarannya seperti Wallace selalu menduga aku akan kalah, karena itu dia sangat gugup. Aku benar-benar ikut bertarung karena aku tahu aku akan menang. Memang benar Linus adalah musuh yang tangguh dengan akses ke kekuatan yang lebih besar daripadaku, tetapi dia telah menyalahgunakan sumber dayanya.
Masalahnya adalah fokus utama Linus adalah Calvin. Dia tidak bisa membuka dirinya terhadap kelemahan apa pun yang berkaitan dengan Calvin, jadi dia tidak bisa melawanku habis-habisan. Aku hanya memanfaatkan itu. Akibatnya, seolah-olah aku telah menusuk Linus dari belakang saat dia berhadapan dengan Calvin. Itu adalah pertarungan yang mudah untuk kumenangkan. Bagaimanapun, bertarung dengan adil bukanlah cara seorang penguasa jahat melakukan sesuatu. Seorang penguasa jahat selalu memastikan musuhnya tidak dapat menggunakan semua yang mereka miliki.
Berbicara tentang cara seorang penguasa jahat melakukan sesuatu, itu sesuai dengan tujuanku bahwa karena kekalahan Linus, reputasi Cleo sekarang meroket. Namun, sebelum saya merasa terlalu nyaman, saya harus mempertimbangkan target saya berikutnya.
“Berikutnya adalah Calvin,” kata saya kepada Wallace. “Orang itu akan menjadi masalah yang lebih besar.”
Wallace merasakan hal yang sama. “Dia adalah putra mahkota. Banyak bangsawan yang berkuasa berada di pihaknya—sebagian besar orang di istana mendukungnya! Cukup mengejutkan bahwa Anda berhasil mengalahkan Linus, tetapi apa rencana Anda untuk Calvin?”
“Saya tidak punya strategi khusus.”
“Tidak?”
Calvin adalah putra mahkota, dan dengan demikian, posisinya sangat kokoh. Karena alasan itu, dia tidak perlu melakukan tindakan nekat seperti yang dilakukan Linus. Dengan kata lain, dia tidak memiliki kelemahan yang saya ketahui yang dapat saya manfaatkan.
Wallace memegang kepalanya dengan tangannya. “Apa yang harus kita lakukan? Calvin adalah lawan yang lebih tangguh!”
“Jangan khawatir. Ini hanya akan menjadi pertarungan yang lebih lama, tetapi saya akan tetap menang pada akhirnya.”
Kalah bukanlah suatu kemungkinan; tidak dengan Pemandu di pihak saya. Yang perlu kulakukan hanyalah menikmati penaklukanku, dan begitu Cleo naik takhta, aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan.
Ups, aku hampir lupa sesuatu yang penting.
“Ngomong-ngomong, Wallace, bagaimana dengan mixer itu?”
Wallace melirikku dengan cepat lalu menghabiskan minumannya tanpa berkata apa-apa.
“Hei,” gerutuku, “saat ini itu masalah yang lebih mendesak bagiku!”
Sial! Aku ingin menggunakan waktuku sebagai mahasiswa untuk bermain-main, tetapi akhirnya aku menghabiskan begitu banyak waktu untuk konflik suksesi ini sehingga aku masih belum berhasil bersenang-senang. Sebagai seorang bangsawan dan sebagai mahasiswa, aku seharusnya menikmatinya!
Wallace menatapku dengan pandangan menghina. “Untuk apa kau menginginkan mixer? Kau sudah punya gadis, bukan, Liam?”
“Rosetta? Dia tidak masuk hitungan. Bukan itu yang kuinginkan.”
“Tidak, gadis berambut biru.”
“…Bagaimana kau tahu tentang Lillie?”
Aku menyipitkan mataku padanya, dan Wallace menjadi gugup. Sesaat, aku bertanya-tanya apakah Kukuri atau salah satu anak buahnya telah membocorkan informasi tentangku, tetapi itu tidak mungkin bagi mereka.
Wallace menjelaskan, “Banyak orang yang terkait dengan Keluarga Banfield ada di sekitar sini, kau tahu. Jika kau terlihat bersama seseorang, rumor akan menyebar.”
“Begitu.”
Wajar saja kalau ada yang melihat kami bersama.
"Jadi, siapa dia?" tanya Wallace. "Dia pasti sangat imut sampai kau mau menjemputnya, Liam."
"Aku tidak akan memberitahumu."
"Kenapa tidak? Jangan simpan sendiri, dasar brengsek!"
***
Planet Ibu Kota sedang heboh, dan orang-orangnya bergosip.
"Kau dengar? Pangeran Linus meninggal karena penyakit mendadak. Tempat untuk pewaris kedua takhta sekarang kosong!"
"Apa? Kudengar dia bunuh diri! Ngomong-ngomong, bukankah itu membuat pangeran ketiga menjadi pewaris kedua yang baru?"
"Entahlah—kudengar tempatnya kosong. Maksudku, pangeran ketiga tidak bisa melakukannya, kan?"
Dengan meninggalnya pangeran kedua, semua orang berasumsi itu berarti istana akan berebut untuk mengisi kekosongan di garis suksesi yang ditinggalkannya. Faktanya, para pangeran di urutan keempat dan bahkan di bawahnya bermanuver untuk menggantikan posisi Cleo sebagai yang kedua. Diramalkan bahwa banyak pangeran dan putri akan menghilang akibat meninggalnya Linus, seperti yang telah terjadi berkali-kali di masa lalu.
Namun, ada satu topik lain yang membuat orang-orang di Planet Ibu Kota—dan seluruh Kekaisaran—berbicara…
***
Di sebuah planet yang jauh dari Planet Ibu Kota, Yasushi duduk sambil menggenggam koran digital di antara kedua tangannya. Satu halaman sekali pakai yang penuh dengan informasi digital dijual dengan harga yang sangat murah. Karena alasan itu, koran itu penuh dengan iklan, tetapi sangat cocok untuk mengisi waktu luang.
Koran digital yang dipegang Yasushi saat ini sedang memutar video Liam yang sedang mengadakan konferensi pers. Saat menontonnya, Yasushi gemetar karena marah.
“Bajingan kecil itu! Dia berhasil! Dia akhirnya, benar-benar berhasil!”
Yasushi menangis, dan bukan karena bahagia, tetapi karena frustrasi dan ketakutan.
Dalam video tersebut, Liam dikelilingi oleh wartawan setelah berhasil menggagalkan pembunuhan Pangeran Cleo. Tersiar kabar bahwa ada seorang Swordmaster yang terlibat dalam upaya pembunuhan tersebut, dan wartawan menuntut wawancara dengan Liam untuk mengetahui hal tersebut.
Konferensi pers diadakan di lounge sebuah hotel mewah, dan Liam duduk di sofa sambil menjawab pertanyaan dengan wajah cemberut.
“Swordmaster? Ya, saya adalah master dari Way of the Flash, jadi saya mengalahkannya.”
Para wartawan tidak percaya dengan klaim Liam bahwa ia telah mengalahkan Swordmaster.
“Kau mengalahkan salah satu dari empat orang besar? Benarkah?”
Para Swordmaster adalah pendekar pedang terhebat di Kekaisaran, jadi sungguh tidak masuk akal bahwa Liam dapat mengalahkan salah satu dari mereka. Yasushi juga tidak ingin mempercayainya.
Dalam video tersebut, Liam tampak kesal. “Jangan membuatku mengulangi perkataanku. Aku bilang aku telah mengalahkannya… Tapi ternyata, aku tidak dapat menyebut diriku seorang Swordmaster hanya karena mengalahkan salah satu dari mereka. Tidakkah menurutmu sistem itu sedikit kacau? Aku sudah meminta istana untuk memberiku gelar itu, tetapi mereka tampaknya tidak mau.”
Mengenai apa yang Yasushi katakan tentang itu…
“Apa yang dia katakan?” Yasushi berseru keras. “M-mungkinkah dia cukup kuat untuk mengalahkan seorang Swordmaster sekarang? Anak itu monster!”
Yasushi sendiri adalah seorang pendekar pedang, meskipun tidak sehebat yang dia yakini Liam, jadi dia setidaknya memiliki sedikit pemahaman tentang apa yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Swordmaster.
Para reporter terus terkejut dengan sikap Liam. “K-kamu menyebut dirimu seorang Swordmaster? Biasanya Yang Mulia Kaisar hanya mempertimbangkan rekomendasi setelah kandidat lulus banyak ujian—”
“Apa kamu bodoh? Pendekar pedang yang lulus semua ujian itu kalah dalam duelnya denganku, jadi ujian itu tidak membuktikan apa pun. Aku yang terkuat… Aku seorang Swordmaster. Jika kamu tidak mau mengakui keterampilanku, bawa tiga lainnya ke sini sekarang juga! Aku akan menebas mereka semua di depanmu!”
Sebuah desas-desus terdengar di antara para reporter yang berkumpul.
Anehnya, Liam tiba-tiba tampak berpikir lebih baik tentang apa yang baru saja dikatakannya. “Tidak, aku sudah bicara terlalu banyak tadi.”
Ketika Liam tiba-tiba mulai menarik kembali pernyataannya, para reporter tampaknya menafsirkan perubahan sikapnya sebagai pengakuan bahwa dia sebenarnya tidak bisa mengalahkan tiga Swordmaster lainnya. Namun, Liam harus membuat koreksi lain.
“Aku bukan yang terkuat. Masterku yang terkuat.”
Semua darah terkuras dari wajah Yasushi.
Para reporter bertanya kepada Liam tentang master misterius ini. “Mastermu…maksudnya gurumu dalam Jalan Kilat? Mengapa gurumu begitu tidak dikenal? Jika teknik pedangmu begitu tak tertandingi, bukankah seharusnya dia lebih—”
“Jangan berani-berani menghina Master Yasushi!”
Menggunakan tabletnya, Liam memproyeksikan rekaman video, membuat hologram menjadi besar untuk dilihat semua orang di konferensi pers. Dalam video yang diambil saat Yasushi sedang melatih Liam, Yasushi berpose dengan ekspresi tajam di wajahnya.
“Dasar bodoh!”
Yasushi ingin menghentikan Liam untuk terus berbicara, tetapi video yang ditontonnya sudah menjadi masa lalu. Tidak ada yang bisa diubah sekarang.
Dalam rekaman berita, Liam memuji Yasushi, matanya berbinar-binar dengan sungguh-sungguh. “Yasushi adalah petarung terkuat di alam semesta—pendekar pedang terhebat yang levelnya ingin kucapai. Sayangnya, aku masih belum bisa membayangkan diriku bisa melampauinya. Aku akan jauh lebih takut menghadapinya dalam duel daripada seorang Swordmaster.”
Para wartawan tercengang mendengar ini. “Dia sekuat itu?”
“Ya… Lebih kuat dari seseorang yang pernah mengalahkan seorang Swordmaster.”
Para wartawan mulai bersemangat, seolah-olah mencoba mengarang judul berita.
“Yasushi—Pendekar Pedang Terkuat di Alam Semesta! Tidak… Dewa Pedang yang Melampaui Semua Swordmaster!”
“Ya… Dewa Pedang!”
“Terkuat di alam semesta!”
“Yasushi sang Dewa Pedang… Tapi siapa orang ini?”
Benar saja, di bawah video berita itu ada artikel yang menyertainya yang menyatakan: "Petarung terkuat di alam semesta adalah Dewa Pedang bernama Yasushi!"
Berita ini bahkan telah sampai ke planet yang sangat jauh dari Planet Ibu Kota. Yasushi sangat ketakutan hingga dia tidak bisa berhenti gemetar. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Jika aku tetap di sini, aku akan terbunuh! Aku harus pergi... Aku harus melarikan diri dari Kekaisaran!
Niat baik Liam telah membuat Yasushi terpojok. Sambil meringkuk di gubuk remang-remang tempat tinggalnya, dia berpikir dengan panik tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Tiba-tiba, ada keributan di luar pintunya.
"Hei, bawa Yasushi ke sini! Petarung terkuat di alam semesta ada di sana, bukan?"
Itu adalah suara pria yang kasar; mungkin seseorang yang telah mendengar nama Yasushi di berita dan berharap untuk menantangnya untuk menjadi petarung terkuat baru di alam semesta. Yasushi dapat mengetahui dari suara pria itu bahwa dia percaya diri dengan kemampuannya.
“Ih, ih!!!”
Saat Yasushi mencoba kabur lewat jendela belakang, dia mendengar suara dua muridnya yang tinggal di asrama berdebat dengan pria di pintu.
“Hah? Apa yang membuat anak kecil sepertimu berpikir bisa menantang tuan kita?”
“Lebih baik menjauh selagi masih bisa!”
Si penantang membalas, “Kalian bocah berani mengolok-olok pencetus Jalan Keabadian Tertinggi? Aku sudah mengalahkan lima ksatria terkenal!”
Bagi Yasushi, pria itu terdengar lebih dari cukup berbahaya. Karena ragu murid-murid mudanya bisa mengalahkan orang seperti itu, dia mengangkat satu kaki di ambang jendela, tetapi dia berhenti ketika mendengar suara keras! Suaranya seperti pedang kayu yang menghantam tubuh, tetapi terlalu keras. Teriakan kesakitan datang dari pria yang datang untuk menantang Yasushi.
“Gyaaaaa! Lenganku! Lengankuuuuu!”
Yasushi mendengar murid-muridnya tertawa.
“Jangan berisik—kamu akan mengganggu tetangga. Wanita tua yang tinggal di sebelah selalu mengganggu kita.”
“Bagaimana kalau kita remukkan kaki kananmu selanjutnya?”
Terdengar lagi suara daging yang dipukul, dan ratapan pria itu semakin melengking. Saat Yasushi gemetar ketakutan, orang-orang yang menemani penantang itu angkat bicara.
“Berhenti, kumohon!”
“Kami akan pergi! Kami tidak akan pernah datang ke sini lagi!”
“Kumohon! Biarkan kami pergi!”
Rekan-rekan pria itu mencoba menghentikan murid-murid Yasushi, tetapi mereka tidak mundur dan terlalu kuat untuk dipukul mundur.
Siswa yang lebih kasar tampaknya tidak dapat menahan diri untuk tidak melawan penantang itu, setelah mendengar dia mengaku kuat. Namun, siswa itu kesal karena betapa mudahnya dia menjatuhkan pria itu.
“Kau bilang kau mengalahkan lima ksatria terkenal? Kau lemah—sangat lemah sampai aku menguap.”
“Apa? Kau benar-benar percaya kebohongan mereka?” tawa siswa lainnya. Yasushi menganggap siswa itu juga yang sadis. “Apa kau bodoh?”
Tawa siswa sadis yang senang menyiksa orang itu diselingi oleh bunyi daging berderak di bawah kayu. Saat ia mendengarkan ini, Yasushi benar-benar berkeringat.
Marah dengan ejekan siswa sadis itu, siswa kasar itu berkata, “Aku akan membunuhmu terlebih dahulu.”
“Oh ya? Kau lupa bahwa kita perlu izin Guru untuk membunuh siswa dari sekolah yang sama? Aku akan memberi tahu Guru bahwa kau mengatakan itu!”
“K-dasar brengsek!”
Yasushi telah memberi tahu mereka bahwa siswa dari sekolah yang sama dilarang saling membunuh. Ini adalah asuransi yang dibuat Yasushi untuk mencegah Liam menantangnya berkelahi. Ia telah memastikan untuk menanamkan itu pada kedua siswa barunya juga karena mereka sudah jauh lebih kuat daripada dirinya. Yasushi bahkan tidak bisa mengalahkan beberapa anak.
Setelah mendengar orang-orang di luar berlari sambil menggendong teman mereka yang dipukuli, Yasushi akhirnya turun dari jendela dan menuju pintu. Pintu masuk dalam keadaan yang mengerikan, tetapi dia mengatur ekspresinya agar tidak memperlihatkan rasa takutnya. Bagaimanapun, dia harus menjaga harga dirinya di depan kedua muridnya, jangan sampai mereka meragukan penguasaannya atas mereka.
Dasar bocah yang kejam. Tetapi pada tingkat ini, mereka akan dapat mengalahkan Liam. Syukurlah mereka menyingkirkan para idiot yang mengejarku, tetapi aku benar-benar harus keluar dari Kekaisaran sebelum lebih banyak lagi yang muncul.
Yasushi menatap ke bawah ke arah dua anak yang berlumuran darah dan berpura-pura jengkel. Dia mendesah. "Kalian berdua masih melakukan hal-hal seperti ini?"
Kedua anak itu dengan cepat memperbaiki postur mereka di depan Yasushi. Sangat berbeda sekarang dari ketika mereka menghadapi orang-orang di luar, mereka tampak seperti anak-anak yang sedang dimarahi.
"T-tapi, Guru—!"
“Aku tidak mau!”
Kau pasti ingin! Yasushi berteriak dalam hati. Kalian makhluk-makhluk menakutkanku!
Selama ini dia menjaga mereka berdua, Yasushi nyaris berhasil menyembunyikan kegugupannya. Untungnya, mereka terus memanggilnya “Guru” dan menghormatinya, entah bagaimana.
“Kalian berdua—bersihkan ini, mandi, lalu temui aku di ruang belakang.”
Ketika kedua murid itu telah membersihkan diri seperti yang diperintahkan dan datang ke ruang belakang, Yasushi menyerahkan kepada mereka peralatan yang akan mereka butuhkan untuk membunuh Liam. Dua pedang untuk anak yang kasar itu, dan satu bilah yang lebih panjang dari biasanya untuk anak dengan kepribadian sadis itu. Ketiganya adalah pedang yang bagus, yang dibeli oleh Yasushi dengan uang saku yang diberikan Liam kepadanya.
Mata para murid berbinar saat mereka menerima bilah-bilah pedang itu.
“Wah! Bolehkah kami benar-benar memiliki ini, Guru?”
“Pedang khusus untukku!”
Dia juga telah menyiapkan pakaian untuk keduanya, dan semua hal lain yang mereka butuhkan untuk melakukan perjalanan.
Perjalanan untuk membunuh Liam.
Dengan dua orang, setidaknya satu orang harus berhasil, kan? Begitu mereka pergi dari sini, aku bisa melarikan diri dari Kekaisaran sendirian.
Yasushi menatap mereka dengan serius. "Pada saat ini, aku memberikan kalian berdua kekuasaan penuh."
Anak-anak liar itu saling bertukar pandang.
"Hah? Tapi kenapa, Master? Pelatihan kami belum berakhir!"
"Ya, Master! Masih banyak hal yang ingin kami pelajari darimu!"
Yasushi tersenyum, tetapi di dalam hatinya, dia kehilangan akal sehatnya karena khawatir. Baiklah, aku tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan kepadamu! Liam juga seperti itu, tetapi mereka berdua benar-benar gila! Bagaimana mereka benar-benar bisa menyelesaikan semua yang kuberikan untuk mereka lakukan dalam pelatihan mereka?
Sama seperti Liam, kedua anak itu telah menjalani segala macam pelatihan yang tidak mungkin dilakukan oleh orang normal. Tidak ada yang bisa Yasushi bayangkan untuk diajarkan kepada mereka lagi, dan jika dia membiarkan mereka tetap dekat, dia akhirnya akan mengacaukannya pada suatu saat dan mereka akan mengetahuinya. Dia ingin mereka menjauh darinya sesegera mungkin.
"Pergilah ke dunia luar dan asah pedangmu," katanya dengan nada penting. "Kalian harus menemukan Jalan Cahaya kalian sendiri di luar sana."
Mereka berdua tampak seperti akan menangis mendengar pernyataan tak terduga dari tuan mereka, dan mereka mencengkeram pedang baru mereka erat-erat ke tubuh mereka. Reaksi aneh mereka membuat mereka semakin menakutkan bagi Yasushi.
Mengapa kalian menangis dan memeluk pedang? Itu mengerikan!
"Aku ingin kalian bepergian dan terus menyempurnakan keterampilan kalian. Aku yakin kau akan mempertaruhkan nyawamu dalam pertempuran, tetapi aku ingin kau mengingat ini: Kau akan belajar paling banyak dari murid seniormu.”
Anak yang kasar itu menyeka air matanya. “Murid senior kita… Liam? Dia juga menguasai Jalan Kilat, bukan?”
“Benar, dan kau belum sebanding dengannya, jadi aku ingin kau mengasah keterampilanmu di dunia nyata. Lalu, saat kau siap, kau bisa menantangnya.”
Anak dengan kepribadian sadis itu mendengus. “Apakah dia benar-benar sekuat itu? Kita kuat.”
Yasushi mengangguk pada dirinya sendiri. Terus terang, aku tidak tahu bagaimana cara mengatakan siapa yang lebih kuat. Kalian bertiga adalah monster bagiku, dan kalian monster seharusnya saling membunuh.
Dia takut mereka akan curiga jika dia bertele-tele, jadi Yasushi berkata, “Dia begitu kuat sehingga kau harus mendatangi murid seniormu dengan maksud untuk membunuhnya. Kurang dari itu dan kalian akan kehilangan nyawa kalian. Kalian berdua juga harus menyerangnya bersama-sama, karena tingkat keterampilannya jauh lebih tinggi.”
Ada kemungkinan besar jika mereka menyerang Liam bersama-sama, mereka akan dapat membunuhnya.
Kedua pemuda itu mengangguk, menangis lagi. Yasushi menyerahkan tas mereka, memberi tahu mereka bahwa persiapan mereka untuk pergi sudah selesai. Dia telah menyiapkan pakaian berkualitas tinggi untuk mereka berdua menggunakan dana yang tersisa setelah membeli pedang, dan dia sendiri yang akan memberikan sentuhan akhir pada pakaian itu. Yasushi pandai menggunakan tangannya, jadi pakaian itu tampak lebih mengesankan setelah sedikit menjahit. Yasushi merasa dia berutang setidaknya sesuatu kepada mereka berdua atas apa yang akan mereka lakukan untuknya, jadi pakaian yang bagus itu adalah cara untuk menunjukkan penghargaannya. Dia juga akan menyisihkan beberapa juta untuk mereka dalam mata uang digital, jadi mereka akan dapat bepergian untuk sementara waktu tanpa khawatir tentang uang.
“Begitu kalian pergi, aku akan meninggalkan tempat ini juga.”
Murid-muridnya tampak terguncang oleh prospek rumah mereka akan ditinggalkan.
“Guru?”
“Ke-kenapa? Ini rumah kita!”
Yasushi memberikan beberapa basa-basi untuk meyakinkan mereka. “Agar kalian tahu tidak ada jalan kembali, hanya maju. Aku akan memulai perjalananku sendiri, untuk terus mengasah Jalan Kilatku sendiri. Kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi, tetapi ketahuilah bahwa aku akan selalu berdoa untuk keselamatan kalian.”
Setelah mereka mengalahkan Liam, barulah aku bisa memanggil mereka kembali dan menjaga mereka di sekitarku untuk melindungiku. Tidak, itu tidak akan berhasil—aku tidak bisa mempercayai monster-monster ini di sekitarku selamanya. Aku tidak akan pernah bisa tenang. Belum lagi, jika mereka berhasil membunuh Liam, mereka berdua akan mendapat masalah dengan hukum.
Yasushi mengucapkan beberapa kata-kata manis kepada anak-anak yang menangis itu untuk menenangkan kesedihan mereka. Ketika mereka telah berganti pakaian baru dan menyematkan pedang di pinggang mereka, ia berdiri di hadapan mereka.
“Kalian berdua benar-benar sudah dewasa,” katanya, dan mereka tampak malu-malu.
Mereka mengucapkan terima kasih kepadanya setelah memutuskan untuk memulai perjalanan mereka.
Si kasar berkata, “Terima kasih atas segalanya, Guru. Aku akan kembali menemuimu setelah mengalahkan murid senior kita dan membuat diriku menjadi sesuatu!”
“Aku akan membuktikan bahwa aku murid terbaikmu, Guru,” kata si sadis. “Aku akan bertahan dengan perjalanan panjang ini, karena ini juga bagian dari latihan kita.”
Begitu mereka berdua berangkat dan Yasushi tidak bisa lagi melihat mereka, dia menghela napas lega.
Wah—mereka akhirnya pergi. Aku telah menghabiskan puluhan tahun membesarkan mereka berdua, tetapi akhirnya aku bebas.
Sekarang setelah mereka pergi, Yasushi melihat sekeliling rumahnya yang tenang. Praktis kosong dari apa pun kecuali peralatan latihan.
Kurasa aku akan sedikit merindukan mereka. Dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia datang untuk merawat mereka sedikit saat membesarkan mereka.
“Hmph! Apa yang kupikirkan? Aku akhirnya bisa tenang sekarang setelah mereka pergi. Sekarang aku bebas.”
Tidak pernah menyangka orang sepertiku akan berakhir membesarkan anak-anak. Yah, kurasa aku merasa sedikit kasihan pada mereka, memiliki aku sebagai orang tua.
Yasushi sedang mempersiapkan pelariannya dari Kekaisaran ketika wanita yang tinggal di sebelah menerobos masuk ke rumahnya.
“Tuan Yasushi, anak-anakmu itu membuat keributan lagi!”
“H-hei, tetangga! M-maaf soal itu.”
“Aku tidak tahu apa sekolah pedangmu ini, tetapi apakah ada gunanya bekerja keras pada sesuatu yang tidak akan membantumu di masa depan? Belum lagi kau sendiri tidak terlihat begitu kuat.”
Yasushi tersenyum kecut mendengar kata-kata tajam wanita itu. “Ah ha ha… Aku malu mengatakan kau benar.”
Sialan! Kau pikir aku tidak tahu itu? Aku juga tidak ingin ada hubungannya dengan ilmu pedang lagi! Sekarang aku akhirnya bisa berhenti hidup dalam ketakutan terhadap Liam. Aku agak takut meninggalkan Kekaisaran, tetapi aku seharusnya sudah melakukan ini sejak lama.
Segar—meskipun sedikit kesepian—Yasushi siap berangkat ke wilayah yang tidak akan dikenali siapa pun. Dia agak khawatir tentang murid-muridnya sekarang setelah mereka meninggalkan sarang, tetapi dia berusaha untuk tidak terlalu mempermasalahkannya.
***
Aku kembali ke planet asalku setelah sekian lama berada di Planet Ibu Kota, dan rasanya waktu yang tepat setelah berhasil mengalahkan Linus. Aku ingin menunjukkan rasa terima kasih kepada orang-orang yang bekerja untukku dan telah menjaga wilayah kekuasaanku saat aku pergi, jadi aku bahkan mengadakan upacara untuk memberikan penghargaan kepada beberapa dari mereka. Mengucap syukur itu gratis, jadi rasanya bijaksana untuk menunjukkan penghargaan di tempat yang seharusnya agar orang-orangku terus melakukan yang terbaik. Yah, kurasa karena aku memberikan hadiah, itu tidak sepenuhnya gratis.
Pada upacara penghargaan, aku duduk di tempat yang paling tepat digambarkan sebagai singgasana raja di ruang pertemuan rumah besarku. Aku ingin menyilangkan kakiku dengan angkuh, tetapi kupikir itu mungkin tidak terlihat bermartabat, jadi aku duduk dengan formal.
Pejabat sipil, personel militer, dan ksatria memenuhi ruangan. Hah? Kami memang punya banyak staf sekarang. Berapa banyak dari orang-orang ini sebenarnya? Bahkan ada lebih dari seratus orang.
Terutama karena sering bepergian, aku tidak menyadari bahwa House Banfield telah mengumpulkan begitu banyak staf pemerintah.
Yah, butuh banyak kerja keras pada awalnya untuk menata wilayah warisanku, tetapi sudah mendekati tahun keseratus sejak aku memulai kehidupan keduaku di sini. House Banfield awalnya miskin, tetapi kami sekarang menjadi salah satu keluarga terkaya di Kekaisaran.
Aku memang punya banyak orang yang bekerja untukku yang bisa kuandalkan...sebagian besar. Dua ksatria terbaikku, Tia dan Marie, agak diragukan dalam hal itu, sejujurnya. Mereka lebih dari kompeten dalam hal bekerja sendiri, tetapi kepribadian mereka kurang memuaskan. Kurasa aku perlu sedikit lebih meningkatkan kualitas personelku.
Sementara aku duduk memikirkan hal-hal ini, upacara terus berlanjut di sekitarku. Aku menugaskan ksatria yang bertugas sebagai kapten pengawalku, Claus, untuk mengatur upacara. Dia orang yang mudah bergaul dan dapat menyelesaikan hampir semua tugas yang diberikan kepadanya dengan sempurna. Wajar saja jika Amagi merekomendasikannya untuk pekerjaan itu, dan aku bertekad untuk memanfaatkannya dengan baik di masa mendatang.
“Lord Liam.”
Aku berdiri ketika Claus memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk berbicara di depan orang banyak.
“Kerja bagus, semuanya,” aku memulai. “Beberapa tahun terakhir ini sulit, tetapi kita berhasil menaklukkan Pangeran Linus dan membawa Pangeran Cleo selangkah lebih dekat ke takhta. Aku menghargai semua kerja keras kalian dalam mencapai ini.”
Tidak pernah membosankan melihat begitu banyak orang berlutut di hadapanku sekaligus. Itu benar-benar meningkatkan rasa pentingku.
Sedikit gugup, Claus melanjutkan upacara. “Selanjutnya…”
“Berikutnya adalah penghargaan, bukan, Claus? Siapa yang berprestasi paling tinggi sejak upacara terakhir kita? Aku akan memberikan penghargaan mereka secara langsung.”
Ada banyak pujian yang harus diberikan, jadi aku akan mengirimkan medali dan semacamnya nanti, tetapi aku ingin mengucapkan selamat secara pribadi kepada siapa pun yang telah bekerja keras di upacara ini.
Dengan ragu-ragu karena suatu alasan, Claus akhirnya menyebutkan nama orang yang dinilai telah mencapai prestasi terbanyak dalam periode ini. “Chengsi Sera Tohrei… Silakan maju.”
“Ya, Tuan.”
Seorang wanita dengan daya tarik misterius datang ke hadapanku, dan semua mata di ruangan itu terpaku pada kesatria wanita itu. Tia dan Marie juga mengawasinya dengan saksama, dengan seringai getir di wajah mereka.
Itu adalah kesatria wanita cantik berpenampilan seperti orang Cina yang bertugas sebagai salah satu pengawalku. Aku memilihnya untuk posisi itu hanya karena penampilannya, tetapi dia tampaknya membuktikan dirinya sangat kompeten.
Claus menjelaskan prestasi Chengsi. “Jika melihat prestasinya di masa lalu dan tindakannya selama konflik baru-baru ini, Chengsi menempati posisi teratas. Dia telah menembak jatuh lebih dari enam ratus musuh, menempatkannya di posisi kedua di seluruh Keluarga Banfield setelah Anda, Lord Liam.”
“Enam ratus?” Aku memiringkan kepala, terkesan, tetapi aku bisa mendengar Tia dan Marie menggerutu.
“Apa gunanya menghitung jumlah pembunuhan individu?” gerutu Tia.
“Aku bisa menembak jatuh dua kali lipat jumlah itu jika aku diberi cukup medan perang untuk menunjukkan kehebatanku,” kata Marie cukup keras agar aku bisa mendengarnya.
Rasa kesal dari para pecundang.
“Dia satu-satunya petarung yang mencapai jumlah itu dalam waktu sesingkat itu dalam seluruh sejarah Keluarga Banfield,” tambah Claus. “Namun…”
Aku mengabaikan Claus saat dia ragu-ragu dan menoleh ke Chengsi, yang berdiri di hadapanku dengan kepala tertunduk.
“Lord Liam, ada sesuatu yang aku inginkan darimu, lebih dari apa pun,” katanya.
Dia cukup berani menggunakan kesempatan ini untuk menuntut sesuatu dariku. Namun, saya tidak membencinya, karena berasal dari bawahan yang sangat berharga. Saya menyukai orang-orang yang kompeten.
“Coba saya dengar.”
Chengsi mengeluarkan senjata tersembunyi dari salah satu lengan bajunya yang longgar: sebuah silinder yang menumbuhkan bilah pedang, yang berubah menjadi liuyedao. Saat para kesatria di antara penonton berdiri dengan waspada, Chengsi mengambil posisi dengan pedangnya dan melangkah maju.
“Saya mau kepalamu!” katanya, membuang aura misteriusnya dan tersenyum seperti binatang buas.
Mengapa begitu banyak orang yang bekerja untuk saya begitu kacau? Mereka semua berbakat, tetapi tampaknya ada yang salah dengan masing-masing dari mereka.
Chengsi melompat ke arah saya, pedangnya melesat di udara secepat bilah pedang Swordmaster. “Tunjukkan padaku keterampilan yang kamu gunakan untuk membunuh Swordmaster!”
Terkadang Anda bertemu dengan kesatria bodoh seperti ini, yang tidak memiliki apa pun di kepala mereka selain hasrat untuk bertarung. Namun, tidak seperti Swordmaster, saya tidak tertarik untuk menguji Chengsi.
“Kulihat kau wanita yang gagal lagi. Tapi, aku akan memuji kecepatanmu.”
Aku melepaskan Jalan Kilat untuk mengakhiri pertunjukan memalukan ini.
Mata Chengsi membelalak saat lengan kanannya yang terputus, masih memegang pedang, terbang melintasi ruangan. Namun, yang mengherankan, ia tampak menendang udara seolah-olah itu adalah papan loncat, melompat ke belakang dan mendarat dengan kedua kakinya. Saat masih di udara, ia mengeluarkan senjata tersembunyi lainnya dengan tangannya yang tersisa. Senjata kedua Chengsi adalah silinder lain yang memanjang menjadi tombak berukuran penuh.
“Kau menendang udara untuk melarikan diri?” komentarku. “Menarik sekali.”
Tiba-tiba, aku menjadi lebih bersemangat daripada saat bertarung dengan Ahli Pedang.
Senjata tersembunyi Chengsi menumbuhkan bilah pedang, berubah menjadi liuyedao lainnya.
“Berapa banyak trik lagi yang kau miliki? Tombak itu bukan senjata yang tepat untuk duel. Hei, seseorang bawakan kembali pedangnya,” kataku ke ruangan itu, menuruni tangga.
Aku mencoba membunuhnya, tetapi dia menghindari serangan mematikan itu. Akibatnya, Chengsi telah mengalahkan Jalan Kilat milikku. Aku suka bahwa dia kehilangan satu lengan tetapi belum menyerah juga.
Namun, semua kesatriaku yang lain, termasuk Claus, bergegas untuk berdiri di depanku atau mengepung Chengsi.
Tia yang marah menyambar tombak dari tangan salah satu penjaga dan memegangnya di depannya. "Beraninya kau mempermalukan Lord Liam di upacara sepenting ini?" geramnya. "Jangan harap kau akan mati dengan cepat!"
Begitu pula, mata Marie tampak hampir gila karena marah saat dia menghunus pedang lurus di masing-masing tangan. "Aku akan mengubahmu menjadi daging cincang!"
Kalian berdua masih belum tahu apa pun tentang apa yang diinginkan tuanmu.
Dengan jijik, aku meneriakkan perintah ke seluruh ruangan. "Semuanya, mundur! Jangan berani-berani mencuri kesenanganku."
Claus berbalik menghadapku, terkejut. "T-tapi..."
"Jangan membuatku mengulanginya. Tia, Marie, bawakan pedangnya pada wanita itu. Kita akan kembali ke garis start."
Aku mengambil botol kecil berisi ramuan regeneratif dari sakuku. Itu adalah sesuatu yang selalu kusimpan untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, tetapi kulemparkan ke Chengsi, yang menangkapnya dengan tangannya. Aku memerintahkan para kesatria di sekitar kami, "Hei, seseorang bawa lengan yang kupotong, lalu kita akan menggunakan ramuan itu untuk menyambungnya kembali."
Para kesatria ragu-ragu. "A-apakah Anda yakin, Tuanku? Dia mencoba membunuh Anda!"
"Ya, tetapi dia ingin melawanku. Aku akan menjadikan pertarungan denganku sebagai hadiah upacaranya. Namun, dia tidak boleh memiliki kepalaku—itu bukan hadiah yang murah untuk kuberikan begitu saja."
Tia dan Marie mendekat, sambil terus-menerus mengarahkan gelombang amarah ke Chengsi. Mereka membawa liuyedao milik Chengsi, yang tampaknya memiliki beberapa trik tersembunyi.
Aku mengambil pedang yang tampak seperti milik Tiongkok itu dan memeriksanya. "Cukup bagus—ini seharusnya cukup. Ini, ambillah."
Aku melemparkan pedang itu kepadanya, dan Chengsi menangkapnya dengan tangannya yang menyambung kembali lengannya. Dia meneropong tombaknya yang tidak dibutuhkan dan menyembunyikannya lagi. Dia bernapas sedikit berat karena cobaan beratnya, tetapi ketika dia mendapatkan kembali pedangnya, dia mengangkatnya, siap untuk bertarung. Pasti sangat sakit untuk memasang kembali lengannya, tetapi dia tersenyum di antara keringat yang bersinar di wajahnya.
“Kamu berani,” katanya padaku. “Aku suka itu.”
“Berani? Aku hanya terlihat berani bagimu? Kamu harus memeriksakan matamu. Bukan itu yang kumaksud.”
Jika dia merendahkanku menjadi keberanian yang sederhana, maka dia hanyalah pemborosan wajah cantik. Aku benar-benar menyukai penampilannya, tetapi seperti Tia dan Marie, dia tidak cocok untuk haremku.
Saat orang-orang di sekitar kami semakin tegang, Chengsi mendatangiku dengan pedangnya. Aku menahan serangannya dengan katanaku, dan pertarungan semakin cepat dari sana.
“Permainan pedangmu luar biasa,” kataku padanya. “Ini adalah pengalaman yang lebih berguna daripada melawan Swordmaster itu.”
Chengsi membalas pujianku dengan sebuah tendangan ke arah wajahku. Dengan sepatu hak tingginya, satu pukulan saja bisa berakibat fatal.
Aku melangkah mundur untuk menghindarinya, dan kali ini dia menjejakkan kakinya dan melancarkan serangan siku ke arahku. Permainan pedangnya menggabungkan banyak seni bela diri—bukan berarti itu hal yang tidak biasa. Jalan Kilat juga sama. Biasanya, aku hanya menggunakan katana dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi guruku telah melatihku dalam berbagai macam senjata lain juga, belum lagi tangan kosongku.
"Coba lihat," kataku dalam hati. "Apakah seperti ini?"
Aku menggunakan teknik bela diri saat pedangmu patah, teknik yang sudah lama tidak kucoba. Teknik itu menggunakan kekuatan lawan untuk melawan mereka, dan gerakanku membuat Chengsi berputar di udara. Saat punggungnya menghantam lantai, mulutnya terbuka lebar, dan ludah beterbangan darinya.
Aku menatapnya saat dia menggeliat kesakitan. Aku mengejek, "Hanya itu yang kau punya? Kau ingin kepalaku, bukan? Aku memberimu kesempatan, tetapi sepertinya pedangmu bahkan tidak bisa menggoresku."
Chengsi perlahan berdiri, napasnya semakin cepat.
"Kau mengerti perbedaan kemampuan kita?" tanyaku.
Aku meletakkan pedangku di bahuku, membiarkan diriku terbuka lebar untuknya, dan Chengsi menyerbu ke arahku. Aku menangkap bilah pedangnya dengan mudah dengan pedangku sendiri, tetapi pedang Chengsi tiba-tiba terbuka seperti kipas, ujungnya yang tajam melengkung ke arah tubuhku.
"Lord Liam!" teriak Tia.
Aku menatap Tia dan Marie dengan tatapan waspada saat mereka mencoba campur tangan, meraih kipas yang mengarah ke tubuhku dengan satu tangan.
“Ooh, itu baru. Trik yang bagus.”
Chengsi tampak terkejut karena aku dengan mudah menggagalkan serangannya. Rupanya, dia juga terkejut karena aku tidak mengantisipasi gerakan itu sebelum dia melakukannya.
“Kau bisa menangkis gerakan itu bahkan tanpa pernah melihatnya sebelumnya?”
“Apa itu tidak masuk akal? Mudah untuk bertahan melawan gerakan apa pun dengan Jalan Kilat.”
Suatu kali selama pelatihan kami, Master Yasushi menyerangku dengan cambuk. Itu adalah cambuk khusus, dan sulit untuk mengatakan bagaimana dia akan menyerangku dengan cambuk itu, jadi pada awalnya sulit untuk menangkis serangannya. Namun, berkat pelajaran itu, aku dengan mudah menghadapi serangan dari Chengsi ini.
Aku mengepalkan tanganku dan melepaskan kipas dari gagangnya. Chengsi langsung mengeluarkan senjata tersembunyi lainnya. Yang ini terbagi menjadi dua belati, satu untuk masing-masing tangan, dan dia menebasnya di depannya, siap untuk melawan setiap gerakan yang kulakukan dengan pedangku sendiri.
Aku mulai lelah dengan semua ini.
"Apa, apakah kamu sudah kehabisan trik?"
Aku mengayunkan pedangku dan Chengsi menghindari pukulan itu. Harus kuakui, menyakitkan bahwa dia berulang kali menghindari serangan fatalku. Apakah aku menghabiskan terlalu sedikit waktu untuk latihan harianku? Sepertinya aku harus melatih diriku sendiri lagi.
Namun, Chengsi tidak lolos tanpa cedera. Begitu dia selesai berputar menjauh dariku, dia menghantam tanah tanpa mengenai lengan kiri dan kaki kirinya. Tentu saja, itu tidak cukup untuk menghentikannya, jadi dia menggunakan lengan dan kakinya yang tersisa untuk melompat dari lantai dan menyerang leherku dengan salah satu belatinya terkatup di giginya.
Aku menusukkan katanaku ke perutnya saat dia melompat ke arahku, menusuknya langsung dan menjepitnya ke pilar. Aku melepaskan pedangku dan meninggalkannya di sana. Chengsi menjatuhkan belatinya dari mulutnya dan memuntahkan darah, melotot ke arahku.
“Terus terang, aku tidak menyangka kau akan menghindar sama sekali,” kataku padanya. “Kau hebat.”
Saat aku memuji Chengsi, dua kesatria dengan mata menakutkan mendekat dari belakangnya, dengan senjata di tangan. Mereka jelas berniat untuk mengakhiri hidupnya.
Tia yang bersemangat menuntutku untuk menyerahkan Chengsi. “Lord Liam, kontes sudah selesai. Tolong beri aku perintah untuk menyingkirkan si bodoh ini.”
Marie punya idenya sendiri. “Aku akan membawanya kembali dari ambang kematian berulang kali sampai dia memohon padaku untuk membunuhnya.”
Tidak, mereka berdua sama sekali tidak mengerti perasaanku.
Aku menghadapi mereka berdua dan mengoreksi kesalahpahaman mereka. “Tidak ada yang menyuruhmu untuk membunuhnya. Malah, kurasa aku menyukainya.”
Keduanya dengan panik mencoba meyakinkanku sebaliknya.
“T-tapi…”
“Lord Liam, dia berbahaya!”
Dan kalian berdua tidak? Mereka berbahaya dalam berbagai hal.
Chengsi menatapku dengan bingung, juga tidak mengerti, tetapi dia juga terus melotot ke arahku seolah-olah dia belum menyerah. Aku suka bahwa dia masih bersemangat untuk melawanku, bahkan dalam kondisinya saat ini. Sebagai seorang petarung, dia berada pada tingkat kekuatan yang sempurna di mana dia sangat terampil, tetapi tidak cukup untuk mengalahkanku. Itu berarti aku tidak perlu takut untuk berada di sisinya.
Aku mencabut katanaku dari pilar dan berdiri menatap Chengsi. Dia duduk terduduk di lantai. “Itulah hadiah yang akan kau dapatkan dariku hari ini. Lain kali kau ingin menantangku, kau harus mengumpulkan lebih banyak prestasi terlebih dahulu. Setelah itu, aku akan melawanmu lagi.”
Claus mendesakku untuk menghadapi Chengsi sekali dan untuk selamanya, tidak setuju dengan keputusanku. “Maafkan aku karena berkata begitu, tetapi apakah itu benar-benar bijaksana? Dia mencoba membunuhmu saat upacara penghargaan, Lord Liam!”
“Kenapa? Aku bilang aku menyukainya. Tidak ada yang boleh membunuhnya, oke? Sekarang cepatlah dan obati lukanya. Oke, semuanya, mari kita lanjutkan upacaranya. Ayo, Claus, kau yang bertanggung jawab atas prosesnya.”
Claus dengan ragu berbalik untuk melanjutkan upacara. “Y-ya, Tuan!”
Chengsi dibawa pergi oleh petugas medis, dan upacara pun berlanjut. Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya meminta kami untuk beristirahat sebentar. Bagaimanapun, setidaknya seseorang harus membersihkan semua darah itu dari lantai terlebih dahulu.
***
“Tuan Liam! Mengapa Anda masih mempertahankan seorang kesatria seperti itu di sisi Anda?” Brian meratap, setelah mendengar keributan selama upacara.
Jika Brian hanya menyebalkan, maka aku akan menyuruhnya pergi, tetapi aku tidak tahu bagaimana menghadapinya ketika dia menangis seperti ini. Aku juga tidak menikmati tatapan menghina yang diarahkan Amagi kepadaku.
“Kesatria seperti itu tidak akan belajar dari kesalahan mereka, Tuan,” dia menceramahiku. “Mereka mendapatkan kesenangan dari pertarungan, tidak peduli siapa yang mereka lawan. Dia hanya akan mengincarmu lagi nanti.”
Aku tidak ragu Chengsi akan mengejarku lagi. Aku sudah mempertimbangkannya.
“Ketika dia melakukannya, aku akan membalikkan keadaan padanya lagi. Bagaimanapun, tipenya ingin bertarung dalam duel yang menantang, bukan menjadi licik dan membunuh orang, kan? Aku tidak khawatir tentang dia.”
Brian menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Bukankah ‘licik’ untuk mengejarmu saat upacara? Yah, bagaimanapun juga, ada hal lain yang ingin kubicarakan denganmu.”
“Ada yang salah?”
“Bisa dibilang begitu, ya. Kita tidak punya cukup tentara lagi. Kita punya mereka yang menjaga wilayah kekuasaan kita, menjaga wilayah baru kita, berpatroli di pinggiran, membasmi bajak laut… Belum lagi tentara yang kita berikan kepada Pangeran Cleo. Selain kapal yang sedang dalam perawatan, semua kapal militer kita sudah ada stafnya dan sedang digunakan.”
Amagi menyetujui kekhawatiran Brian. “Kita telah mendirikan sekolah militer di wilayah kekuasaan kita dan menggunakannya untuk memperkuat barisan kita, tetapi itu tidak cukup. Para petinggi militer kita menyarankan untuk meluluskan beberapa siswa lebih awal dan menerapkan wajib militer.”
“Wajib militer?”
Brian menyeka keringat di dahinya, jelas merasakan suasana hatiku yang memburuk. “Wajib militer sebagian. Kita sudah mengumpulkan semua tentara cadangan yang kita bisa! Master Liam, saya tahu ini adalah waktu yang kritis sekarang, tetapi karena alasan itu saya sarankan agar rakyat Anda ikut menanggung sedikit beban Anda—”
“Apa Anda bodoh?” Saya memukul meja dengan tinju, dan mereka berdua menutup mulut. “Wajib militer rakyat saya? Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan mengizinkannya?”
Brian tampak tergerak. Mungkin dia salah paham? “Oh, Master Liam, Anda sangat menghargai rakyat Anda…”
Namun, Amagi tampak jengkel, tidak diragukan lagi merasakan bahwa saya punya motif lain untuk menolak wajib militer. “Apa yang Anda pikirkan, Master?”
Seharusnya sudah jelas, karena pendirian saya tidak berubah selama saya menjadi penguasa. “Satu-satunya yang diizinkan untuk menyiksa rakyat saya adalah saya! Saya tidak ingin wajib militer karena kita membutuhkan lebih banyak tenaga kerja… Saya hanya akan wajib militer hanya untuk iseng!”
Saya tidak bisa menoleransi gagasan menguras habis rakyat saya sebelum wilayah kekuasaan saya mencapai potensi penuh untuk kemakmuran. Jika aku akan mengeksploitasi mereka, itu hanya untuk kesenanganku sendiri! Aku tidak ingin memberikan hak istimewa itu kepada orang lain.
Brian menundukkan kepalanya. “Itu dia lagi. Nah, jika kau tidak ingin membebani rakyatmu dengan tidak perlu, maka aku tidak akan mendorongmu untuk melakukannya.”
Amagi berkata, “Meskipun demikian, situasi personel militer sangat buruk. Kita tidak bisa begitu saja menunda masalah ini, Tuan.”
Masalahnya adalah mereka mencoba mencari solusi dengan jumlah pasukan kita sendiri. Menurutku, kita perlu merekrut personel dari tempat lain.
“Tarik saja beberapa pasukan dari Angkatan Darat Kekaisaran.”
“Ada batasan berapa banyak pasukan yang bisa kita minta dari mereka. Belum lagi, mendatangkan pasukan dari luar bisa mengundang kemungkinan mata-mata musuh.”
Segera, kita harus menghadapi Calvin, dan pangeran-pangeran lain pasti akan terlibat dalam konflik suksesi yang sedang berlangsung juga. Memang benar bahwa jika aku merekrut personel militer dari tempat lain, aku akan menanggung risiko mata-mata menyusup ke dalam barisan kita.
“Sungguh merepotkan.”
Sementara aku mempertimbangkan pilihan-pilihanku, Marie memasuki kantorku.
“Lord Liam, Tn. Thomas dan Nn. Patrice sudah tiba. Mereka punya urusan mendesak denganmu.”
“Thomas dan Patrice? Saat aku sudah begitu sibuk?”
Dengan berat hati aku setuju untuk bertemu dengan mereka.
***
Terkadang keberuntunganku sendiri membuatku takut. “Kurasa yang bisa kulakukan hanyalah berterima kasih kepada orang itu.”
Thomas dan Patrice bingung dengan gumamanku. "Terima kasih kepada siapa?"
"Tidak ada," kataku kepada mereka. "Lanjutkan."
Setiap kali aku menemukan diriku dalam kesulitan, sebuah solusi selalu muncul. Daripada mempercayai keajaiban untuk ini, aku yakin itu adalah Sang Pemandu yang bergerak di balik layar untuk membantuku. Tidak ada hal lain yang masuk akal.
Patrice melanjutkan penjelasannya tentang apa yang telah terjadi. "Aku didekati oleh Rustwarr Union dan United Kingdom of Oxys tentang penerimaan pengungsi. Sebagai akibat dari kematian Pangeran Linus, faksi pemberontak yang didukungnya telah kehilangan banyak pengaruh mereka."
Sambil mendengarkan, aku minum teh yang telah disiapkan Amagi untukku. Aku meminta minuman beralkohol seperti penjahat sejati, tetapi Amagi bertanya, "Sepagi ini?" dan menatapku tajam, jadi tehlah yang kuminum.
Ketika kedua pedagang itu menyelesaikan laporan mereka, aku mendengus geli. "Yah, aku tidak menginginkan siapa pun yang akan mengkhianatiku di kemudian hari, tetapi aku kekurangan personel militer saat ini."
Thomas menyeka wajahnya yang berkeringat dengan sapu tangannya. “Yah, para pemimpin kelompok akan ditangani oleh negara mereka, tetapi masalahnya adalah semua orang yang dilibatkan sebagai pengikut. Tidak ada negara yang yakin apa yang harus dilakukan dengan para ksatria dan prajurit yang tidak dapat menentang atasan mereka, dan yang lainnya yang hanya terlibat sedikit.”
Untuk membandingkan dengan kehidupan masa laluku, situasinya seperti perusahaan yang bangkrut. Karyawan yang banyak dan malang itu tidak bertanggung jawab atas kegagalan perusahaan, dan sekarang mereka tidak punya tempat untuk dituju. Akan lebih mudah bagi negara asal mereka jika mereka menghilang begitu saja, tetapi mereka mungkin merasa terlalu berlebihan untuk menghukum mereka atas apa yang telah dilakukan atasan mereka.
“Kita akan menerima mereka,” kataku. “Lagipula, aku punya banyak ruang untuk mereka.”
Amagi mengkritikku karena membuat keputusan yang begitu enteng. “Tuan, tidak akan semudah itu menerima orang dari lingkungan politik yang berbeda.”
“Serikat itu demokrasi, kan?”
Sistem pemerintahannya sangat berbeda dengan Kekaisaran, dengan sistem kebangsawanannya.
Patrice juga merasa khawatir. “Ya, warga di sana ikut serta dalam pemerintahan mereka. Mungkin ada orang-orang yang mencoba memperkenalkan demokrasi ke wilayah kekuasaan Anda, Lord Liam.”
“Demokrasi, ya? Tidak bisa dibilang saya penggemarnya.”
Itu tidak mengejutkan Patrice. “Saya tidak menyangka Anda akan menyukainya. Saya hanya bertemu beberapa bangsawan yang menyukainya.”
“Anda pernah bertemu beberapa? Apakah ada bangsawan yang menyetujui demokrasi?”
Benarkah ada bangsawan yang menyukai demokrasi dalam sistem feodal ini?! Itu sungguh mengejutkan saya. Yah, selalu ada orang bodoh di mana-mana.
Patrice menjelaskan, “Beberapa bangsawan menyukai gagasan itu karena mereka merasa itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi mereka, sementara yang lain benar-benar percaya itu adalah sistem politik yang positif.”
“Orang-orang itu tertipu.”
Saya membenci demokrasi karena saya memiliki otoritas absolut di wilayah kekuasaan saya sendiri dan saya tidak ingin orang lain ikut campur. Sistem politik itu sendiri bukanlah masalahnya; merekalah yang melaksanakannya. Pada akhirnya, demokrasi tidak sempurna karena orang-orang yang menjalankannya, dan cepat atau lambat orang-orang akan merusak segalanya. Saya tidak bisa mempercayakan kesejahteraan saya kepada orang lain, jadi sistem saat ini, di mana saya berkuasa sebagai pemimpin tertinggi, adalah satu-satunya yang cocok untuk saya.
Aku menatap Amagi tanpa berkata apa-apa, dan dia memiringkan kepalanya sebagai tanggapan. Lucu sekali.
“Ada apa, Tuan?”
“Tidak, tidak ada apa-apa.”
Dahulu kala, orang-orang di realitas alternatif ini telah gagal karena membiarkan kecerdasan buatan menjalankan segalanya. Meskipun, setelah melihat hal-hal buruk yang mampu dilakukan manusia, bisakah aku benar-benar menyalahkan mereka untuk itu? Tentu saja, manusialah yang menciptakan kecerdasan buatan, jadi pada akhirnya kecerdasan buatan terbukti tidak sempurna karena alasan itu. Tidak ada yang diciptakan oleh manusia yang tidak sempurna yang bisa menjadi sempurna.
Saat aku menatap Amagi, mulutku seolah memiliki pikirannya sendiri. “Kau sangat imut, Amagi.”
Semua hal lain lenyap dari pikiranku saat aku menatap Amagi, yang sedekat mungkin dengan kecantikan idealku. Lillie yang berambut biru juga telah menyentuh hatiku, tetapi bagiku, Amagi benar-benar sempurna.
Amagi menundukkan kepalanya. “Aku menghargai pujianmu. Namun, aku yakin kau membuat pengunjungmu tidak nyaman, jadi aku sarankan agar kau memilih waktu dan tempat yang lebih baik untuk komentar seperti itu.”
Aku berdeham, menyadari bahwa kedua tamuku memasang ekspresi agak canggung saat mereka melihatku. Aku kembali ke topik. “Mungkin akan menimbulkan masalah jika menempatkan mereka semua di tempat yang sama, jadi kita akan memisahkan mereka—menempatkan mereka di tempat yang berbeda. Bagaimana kedengarannya?”
Thomas mengangguk. “Kau seharusnya tidak punya masalah dengan orang-orang dari Inggris Raya, karena mereka juga punya sistem bangsawan di sana.”
Patrice mengerutkan kening, masih ragu. “Yah, Serikat akan berutang padamu jika kau menerima mereka, tetapi apakah kau benar-benar berpikir itu ide yang bagus? Akan menjadi masalah nyata bagimu jika ada gerakan demokrasi di wilayahmu, bukan?”
Dia sama sekali tidak memahamiku. Jika aku seorang politikus yang baik hati, mungkin aku akan khawatir tentang itu, tetapi aku adalah seorang penjahat.
“Aku tidak keberatan orang-orang memiliki keyakinan yang berbeda, tetapi jika mereka menyebabkan kekacauan di wilayahku, aku akan menghancurkan mereka. Sesederhana itu.”
Thomas dan Patrice menelan ludah.
Ada hal lain yang membuatku penasaran, dan aku bertanya, “Ngomong-ngomong, Thomas, apa yang terjadi dengan bangsawan pengkhianat yang punya hubungan denganmu itu? Aku pribadi berharap dia akan bertahan.”
Thomas berkata, “Dia berhasil lepas dari tanggung jawab dengan menyalahkan tuannya, jadi dia mempertahankan posisi aslinya.”
Dia mengkhianati tuannya sendiri? Aku suka orang ini.
“Bagus sekali! Mari kita tetap berhubungan dengannya.”
Para penguasa jahat dari negara lain juga melakukan yang terbaik, tetapi aku bertekad untuk tidak pernah kalah dari mereka.
***
Menikmati wilayah kekuasaanku untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku punya ide yang menyenangkan untuk keluar jalan-jalan dengan menyamar dan mengeksekusi siapa pun yang bersikap kasar padaku setelah mengungkapkan identitasku. Akhirnya, aku bisa bertindak seperti penguasa jahat yang sebenarnya! Atau begitulah yang kupikirkan…
“Apa masalahnya? Tidak ada orang bodoh di luar sana yang mencoba berkelahi denganku.”
Aku duduk di bangku dengan es krim di satu tangan. Saya datang ke bagian kota yang seharusnya lebih tidak berhukum, dan segala sesuatunya tampak sedikit tidak teratur di sini, tetapi semuanya damai di sekitar saya. Bahkan ada air mancur di dekatnya dengan beberapa kios makanan didirikan di sekitarnya. Ini bagian kota yang tidak berhukum? Saya membayangkan sesuatu yang lebih seperti daerah kumuh, tetapi orang-orang berjalan-jalan di sini dengan seluruh keluarga mereka.
"Saya bertanya kepada polisi itu di mana bagian kota yang buruk itu. Dia pasti berbohong kepada saya."
Saya memutuskan untuk memastikan polisi itu diturunkan jabatannya nanti.
Bagaimanapun, bau lezat tercium dari kios-kios makanan di dekatnya, dan ketika saya melihat orang-orang bersenang-senang dengan keluarga mereka, saya tidak bisa tidak mengingat kehidupan masa lalu saya. Saya biasa pergi keluar di akhir pekan dengan istri dan anak saya sendiri, saat saya masih sangat bodoh... ketika saya hidup dalam kebahagiaan palsu.
"Saya kesal sekarang setelah mengingatnya."
Melihat keluarga-keluarga itu membuat saya semakin kesal. Aku baru saja berdiri hendak pergi, sambil mengunyah es krimku, ketika kudengar seseorang meninggikan suaranya.
“Hati-hati di mana kau berjalan, dasar brengsek!”
Tampaknya itu semacam pertengkaran. Karena rasa ingin tahu, saya menuju ke suara marah itu, dan menemukan beberapa orang berpakaian seperti punk. Mereka mengenakan jaket kulit hitam, banyak aksesori berduri, dan rambut pirang berduri. Salah satu punk itu mengancam seorang ibu dan anak, dan saya berasumsi anak itu menabraknya karena es krim telah menciprati celana ketatnya.
Sang ibu memeluk anak itu erat-erat dengan protektif. "A-aku minta maaf. Aku akan membayar berapa pun biaya untuk membersihkannya."
Meskipun sang ibu telah meminta maaf, salah satu antek pria itu yang marah melangkah maju. "Kau akan membayar untuk membersihkannya? Kau tahu siapa pria ini? Dia putra tertua Baronet Clover, yang melayani Baron Noden, salah satu dari dua belas keluarga besar yang mendukung Keluarga Banfield!"
Wajah sang ibu memucat mendengar informasi ini, dan semua orang yang melihat juga terkejut mendengarnya. Para penonton kemudian mulai mengomentari "dua belas keluarga" yang disebutkan pria itu.
“Oh… Dua belas keluarga?”
“Itu tidak baik. Apa yang akan terjadi pada mereka berdua?”
“Anak malang itu tidak beruntung karena bertemu dengan seseorang yang berhubungan dengan dua belas keluarga.”
Aku terdiam. Siapa dua belas keluarga ini? Baron Noden salah satunya? Sekelompok bangsawan yang membutuhkan datang mengemis padaku untuk uang, dan Baron Noden salah satunya, tetapi bajingan-bajingan ini salah besar. Noden tidak melakukan apa pun untuk mendukungku; Noden sedang mengalami masalah keuangan, dan aku mendukungnya!
Kalian semua bergumam tentang bangsawan… Mengapa kalian kagum pada pecundang kelas tiga ini? Orang yang seharusnya kalian kagumi berdiri di sini! Aku raja planet ini, jadi mengapa kalian takut pada orang lain?!
Aku merasakan kemarahan menggelegak dalam diriku… Sebagian pada rakyatku yang bodoh, tetapi sebagian besar pada orang-orang tolol yang menyombongkan diri seperti mereka orang penting.
"Berani sekali kau berperan sebagai penjahat di wilayah kekuasaanku, dasar bangsawan kelas tiga," gerutuku.
Secara teknis, baronet bukanlah bangsawan sejati. Mereka lebih seperti keluarga ksatria, yang menguasai wilayah yang hanya diberikan kepada generasi asli. Kekaisaran tidak ingin memberikan tanah kepada setiap generasi keluarga setiap kali salah satu anggotanya menjadi ksatria, jadi wilayah mereka diwariskan secara turun-temurun, dan ukuran wilayah itu bisa sangat bervariasi. Terkadang, seratus bangsawan dari satu keluarga bersaing untuk mendapatkan satu wilayah yang mereka masuki, sementara di waktu lain, satu keluarga ksatria mungkin memiliki seluruh planet untuk mereka sendiri. Meskipun, dalam kasus terakhir, planet-planet itu cenderung tidak diinginkan karena jumlah penduduknya kurang dari satu juta orang. Pada akhirnya, baronet pada dasarnya adalah bangsawan tanpa kekuasaan, jadi aku tidak mengerti mengapa anak dari salah satu bangsawan yang tidak berdaya itu tega menguasai wilayah kekuasaanku.
Marah, aku melemparkan es krimku yang setengah dimakan ke "putra tertua." Pukulan itu tepat mengenai wajahnya, membuatnya kacau dan membuat suasana hening. Semua orang menoleh ke arahku, jadi aku melangkah maju dengan seringai di wajahku.
“Jadi, apa yang terjadi jika seseorang menumpahkan es krim padamu? Aku juga ingin tahu.”
Tiga berandal itu melotot ke arahku dan melangkah maju. Dengan gigi terkatup, putra tertua sang baronet berkata, “Kau menganggap enteng kaum bangsawan, bocah? Teman-teman—hapus dia.”
Kedua antek pemimpin itu mencabut gagang pedang, yang darinya bilah-bilah laser muncul. Pada titik ini aku terkejut.
“Hei, tunggu sebentar. Apa kalian benar-benar tidak mengenali siapa aku?”
Sambil menyeka es krim dari wajahnya, pemimpin itu berteriak padaku dengan ludah beterbangan, “Sudah terlambat untuk mundur sekarang! Lakukan, teman-teman! Aku yakin polisi tidak akan peduli jika ada orang biasa yang hilang.”
Dari sikap pemimpin yang tidak peduli, kukira dia pernah melakukan ini sebelumnya. Apakah orang-orang yang bekerja untukku membersihkan kesalahan orang ini? Pikiran itu membuat darahku mendidih. Begitu aku kembali ke rumahku, aku akan menyelidiki dan menghukum siapa pun yang telah menutupi kejahatan orang ini. Satu-satunya orang yang dapat mengerahkan pengaruh mereka di wilayah kekuasaanku—satu-satunya orang yang dapat meneror rakyat jelata—adalah aku.
Aku menghindari bilah laser dari dua pria yang menyerbu ke arahku, mencengkeram kepala mereka, dan membanting mereka ke tanah tanpa menahan diri. Dari pedang dan sikap mereka, aku menganggap mereka sebagai ksatria terlatih, jadi kupikir itu tidak akan membunuh mereka. Aku mengabaikan mereka saat mereka bergerak-gerak di tanah, wajah mereka terkubur di trotoar, tidak peduli apakah mereka berhasil atau tidak.
Pemimpin berambut pirang itu terkejut dengan apa yang telah kulakukan. "K-kau juga seorang ksatria? Siapa yang kau layani? Keluarga Noden sangat penting bagi Keluarga Banfield, tahu! Apakah kau mengerti bahwa aku melayani tangan kanan bangsawan?"
Kejengkelanku semakin memuncak. Siapa yang penting? Semua bangsawan yang memburu uangku tidak berguna untuk apa pun, dan aku hanya mendukung mereka karena aku senang melihat mereka menjilatku. Namun, jika mereka menggunakan pengaruh mereka seperti ini di wilayahku, maka itu cerita yang berbeda.
"Apakah kau anjing kampung yang tidak berguna sampai-sampai tidak tahu wajah tuanmu?" tanyaku. "Apakah kau benar-benar berpikir sampah sepertimu dapat melakukan apa pun yang kau inginkan di wilayahku?"
Pria pirang itu mengeluarkan pistol dan mengarahkannya padaku, tetapi sebuah pisau melayang di udara dan menjatuhkannya dari tangannya. Pisau itu pasti dilemparkan oleh salah satu anak buah Kukuri, yang menjagaku tanpa terlihat. Sebuah katana juga dilemparkan ke udara di depanku, jadi aku menangkapnya dengan gagangnya dan menatap pria di depanku.
"Katakan padaku," tuntutku, "apakah kau benar-benar seorang bangsawan?"
Pria pirang itu menggigil ketakutan, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. "A-aku! Kau akan dimurkai Count Banfield jika kau membunuhku!”
Ibu dan anak yang diancam pria pirang itu gemetar saat mendengar ini, dan para penonton mulai bergumam sendiri, mengatakan hal-hal seperti, “Lord Liam?” dan “Lord Liam kejam!” dan “Jika mereka membuat keributan terlalu banyak, siapa tahu apa yang bisa terjadi pada seluruh area ini!” Para penonton tampak ketakutan setengah mati, yang tidak masalah bagiku.
“Count Banfield, ya? Bagaimana dengan dia?”
Pria pirang itu melototkan matanya, menganggapku sebagai orang luar yang tidak tahu siapa pemilik planet ini. “Apa, kau tidak tahu? Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya! Dia akan membunuh seluruh keluargamu! Kau masih ingin main-main denganku? Membunuhku berarti berperang dengan House Ban—”
Aku mencapai batas kekesalanku, jadi aku menebasnya. Saat aku melihat kepala pria pirang itu jatuh ke tanah, aku bergumam, “Tidak berguna. Itu saja... Keluarga Noden tidak akan mendapatkan bantuan lagi dariku. Mereka akan menuai apa yang mereka tabur.”
Semua orang di sekitarku menjadi pucat karena ngeri, dan akhirnya, sebuah mobil polisi muncul. Begitu mobil terbang itu mendarat, polisi bergegas keluar dan mengepungku dengan senjata terhunus. Jelas, beberapa dari mereka bahkan telah dilatih sebagai ksatria.
Entah dari mana, Marie muncul. Aku hampir lupa bahwa dia telah membuntutiku sebagai pengawal untuk mengawasiku. Dia tidak merasa perlu untuk melindungiku dari para bajingan menyedihkan itu, tetapi dia tidak tahan lagi dan melompat ke depanku seolah-olah turun dari langit. Dia membentak polisi, “Beranikah kau mengarahkan senjatamu padanya? Aku akan menebas kalian semua di tempat kalian berdiri!”
Polisi itu menolak dengan takut ketika Marie mengacungkan dua pedang tajam ke arah mereka. Kemudian, salah satu dari mereka akhirnya menyadari kebenarannya.
“T-turunkan senjatamu! Itu Lord Liam!”
Bisik-bisik orang banyak semakin keras.
“Lord Liam?”
“Tapi dia membunuh seorang bangsawan!”
“Itu Lord Liam?”
Ketika aku membunuh bangsawan itu di depan rakyatku, mereka pasti mengira aku seorang penjahat kejam.
Marie berdiri, menatap ke bawah ke dua ksatria yang kepalanya terkubur di tanah dan yang telah kutebas. “Lord Liam, ini putra tertua Baronet Clover dan bawahannya.”
Rupanya mereka telah tinggal di rumahku selama beberapa waktu dan sekarang menyewa rumah di dekat situ. Mereka tampaknya telah menggunakan wilayahku sebagai taman bermain mereka, yang sebenarnya tidak masalah, tetapi akulah satu-satunya yang diizinkan untuk menyiksa rakyatku. Tidak mungkin aku akan membiarkan mereka lolos begitu saja.
“Hubungi keluarga dan tuan mereka, Baron Noden. Aku akan menyelidiki ini sampai tuntas. Mereka pikir mereka bisa melakukan apa saja di sini, ya? Siapa sebenarnya kedua belas keluarga ini? Aku akan menghancurkan mereka semua.”
Marie tersenyum kejam. “Izinkan aku menjadi tangan kananmu. Aku bersumpah akan melenyapkan semua musuhmu, Tuan—”
Dia tidak menyelesaikan ucapannya, malah menatap tajam ke belakangku. Pada saat yang sama, aku menyadari seseorang telah memegang ujung sarung pedangku. Aku berbalik dan melihat gadis kecil itu dalam pelukan ibunya yang ketakutan, mengulurkan tangannya kepadaku.
Marie dengan protektif mengangkat pedangnya untuk menebas wanita dan anak itu, tetapi aku memegang bilah pedangnya dengan tangan kosong untuk menghentikannya. “Minggir! Aku ingin berbicara dengan mereka.”
“Baiklah.” Marie menyingkirkan kedua pedangnya tanpa ekspresi.
Aku terkejut. Biasanya aku akan merasakan seseorang sebelum mereka bisa menyentuh sarung pedangku seperti itu. Aku mungkin lengah hanya karena aku tidak merasakan permusuhan dari mereka, jadi mereka sudah mendekat sebelum aku menyadarinya.
Aku berlutut untuk menatap wajah anak itu, dan dia menatapku langsung. Gadis berambut merah yang manis itu tidak mau melepaskan sarung pedangku.
Ibunya ketakutan. "A-aku minta maaf! Aku minta maaf! Dia tidak tahu apa-apa!"
Marie membentaknya, "Tidak tahu? Dia tinggal di wilayah ini dan tidak mengenal Lord Liam? Dosa yang dapat dihukum mati! Mungkin nasibnya lebih buruk daripada kematian, tergantung apa yang kau katakan selanjutnya!"
Marie begitu marah sehingga dia benar-benar menghilangkan nada bicara wanita bangsawan palsu yang biasanya dia gunakan. Semua orang di sekitar kami benar-benar takut dengan amarahnya.
Hmm. Kurasa kehadirannya di sekitarku akan berguna sesekali.
Cerita-cerita yang harus diceritakan oleh para penonton ini akan menjadi iklan yang bagus untuk para kesatria berbahaya macam apa yang kujaga di sisiku. Aku yakin aku tampak seperti penguasa jahat yang sempurna saat ini! Satu-satunya referensi saya untuk itu, sungguh, adalah tokoh-tokoh jahat dalam drama-drama periode dari kehidupan saya sebelumnya, dan saya pikir saya cukup pandai memainkannya, tetapi saya tidak yakin.
Saya membungkam Marie. "Jangan ganggu saya, Marie."
"A-saya minta maaf." Marie melangkah mundur, malu, dan saya menatap gadis kecil itu lagi.
"Apa ini? Kau menginginkan pedangku?"
Saya orang kaya, jadi saya punya banyak pedang. Pedang ini bilahnya bagus dengan ukiran ornamen. Saya membelinya karena pedang itu tampak seperti pedang yang dimiliki orang kaya, tetapi pedang itu lebih dari sekadar hiasan, jadi saya cukup menyukainya.
Gadis itu memiringkan kepalanya, menatap pedang yang tersembunyi di balik sarungnya, dan mengangguk. "Cantik."
"Cantik?"
"Pisaunya cantik."
Saya tidak percaya apa yang saya dengar. "Kau melihatnya? Apa yang terukir di bilahnya?"
"Seekor kucing emas."
Tepatnya, itu adalah harimau emas yang tertanam di bilah pedang, bukan kucing, tetapi keduanya adalah kucing, jadi dia tidak salah. Intinya, Jalan Flash seharusnya lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata.
Dia melihat bilah pedang itu ketika aku menghunusnya? Bahkan dengan Flash?
Aku benar-benar terkejut bahwa ada orang, terutama anak ini, yang benar-benar mengikuti gerakan spesialku.
"Siapa namamu?"
"Ellen! Namaku Ellen Tyler."
Dia masih muda, tetapi dia menjawab pertanyaanku dengan jelas, jadi aku bertanya padanya pertanyaan lain.
"Apakah kamu tertarik menjadi seorang ksatria, Ellen? Bisakah kamu mengabdikan hidupmu untuk pedang? Jika kamu mau melakukannya, aku akan memberimu bilah pedang ini."
Gadis itu memiringkan kepalanya lagi, dan untuk sesaat aku ragu dia mengerti apa yang kuminta, tetapi kemudian dia menyeringai padaku dan mengangguk dengan hangat.
"Oke!"
Social Plugin