Epilog
DI HOTEL KELAS ATAS yang digunakan oleh Keluarga Banfield di Planet Ibu Kota, Ciel berbaring di atas tempat tidurnya dengan posisi tengkurap, berpakaian santai. Sebuah bantal diselipkan di bawah dadanya, dan dia mengayunkan kakinya di udara saat berbicara kepada ayahnya, Baron Exner.
“Jadi, Ayah juga terjebak di Planet Ibu Kota?”
“Sepertinya begitu. Kurasa aku tidak akan bisa pulang dalam waktu dekat. Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu? Apakah Ayah akan baik-baik saja di Keluarga Banfield?”
Sebagai bagian dari faksi Cleo, Baron Exner akan sibuk di Planet Ibu Kota untuk beberapa waktu. Dia khawatir tentang putrinya, tetapi karena Ciel tidak ingin dia melihatnya bermalas-malasan, panggilan mereka hanya berupa audio. Baron itu sering meneleponnya, jadi Ciel tidak merasa perlu melakukan panggilan video dengannya saat ini. Sejujurnya, dia sedikit kesal dengan semua keresahannya.
“Aku belum memulai pelatihanku, jadi aku tidak bisa mengatakannya.”
“Sang count adalah orang yang sangat tegas. Kau sudah mendengar rumor, bukan?”
“Bagaimana, tentang dia yang kembali ke wilayah kekuasaannya dan membunuh pewaris salah satu keluarga yang melayaninya? Apakah menurutmu itu benar?”
“Menurut apa yang kudengar, memang benar. Kurt memberitahuku bahwa count membunuh putra seorang baronet di tempat karena menyiksa orang-orang di wilayah kekuasaannya.”
Ciel tidak menyukai rasa hormat yang ditunjukkan ayahnya kepada Liam ketika count itu jauh lebih muda darinya. Aku tahu pangkat Liam lebih tinggi, tetapi dibandingkan dengan ayahku, dia seperti anak kecil.
Ciel tahu bahwa Liam lebih sukses daripada ayahnya dalam banyak hal, tetapi dia meragukan karakternya.
“Tidak peduli hal-hal buruk apa yang dilakukan pewaris itu, tidakkah menurutmu terlalu berlebihan untuk membunuhnya seperti itu? Aku mengerti bagaimana perasaan count itu, tetapi dia seharusnya membiarkan hukum yang menanganinya.”
“Kau masih anak-anak, Ciel. Percayalah, sang bangsawan sangat berbudi luhur, jadi ada banyak hal yang bisa kau pelajari darinya. Ini kesempatan yang bagus untukmu.” Baron itu terdengar agak jengkel padanya.
“Aku pasti akan belajar—kau tidak perlu khawatir tentangku!”
“Hei, aku tidak—”
Dengan kesal, Ciel menutup telepon dan membenamkan wajahnya di bantal. Aku membencinya…
Semua orang di sekitarnya selalu memuji Liam, tetapi dia tidak bisa memaksakan diri untuk menyukainya.
***
Ciel mengganti pakaiannya dan meninggalkan kamarnya, menuju halaman hotel.
“Aku tidak percaya kakakku akhirnya menikah…”
Dia duduk di bangku dan mendesah. Kakak yang selalu dia kagumi saat ini sedang berada di tengah-tengah pertemuan pernikahan, dan dia merasakan campuran emosi yang rumit tentang hal itu. Sebagian dari dirinya ingin merayakan kebahagiaan kakaknya, tetapi sebagian lain dari dirinya merasa seperti pengantin barunya telah merebutnya darinya.
“Kakakku berencana untuk setia pada wanita ini, tapi bagaimana dengan Liam? Dia hanya bersikap buruk pada tunangannya, bukan?”
Dari halaman, Ciel memperhatikan Rosetta menghibur beberapa tamu Liam yang sedang berkunjung ke hotel. Sejak kemenangannya atas Linus, Liam hampir setiap hari menerima kunjungan dari para bangsawan, pedagang, dan ksatria yang ingin melayaninya. Rosetta, tunangan Liam, secara pribadi menghibur tamu-tamunya yang lebih penting, dan saat itu dia sedang mengantar seorang viscount dan istrinya.
Sambil tersenyum, Rosetta mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan yang datang untuk mendapatkan simpati Liam, tetapi saat mereka sudah tidak terlihat, ekspresinya berubah lelah. Dia kemudian berbalik ke arah halaman, di mana dia melihat Ciel.
Ciel duduk tegak saat Rosetta berjalan ke arahnya.
“Menikmati udara segar?” tanya Rosetta.
“Y-ya!”
“Apakah Anda ingin makan siang? Tidak akan ada tamu luar yang datang hari ini, tetapi Anda dipersilakan untuk bergabung dengan kami jika Anda mau.”
“Saya ingin sekali, tetapi, um...apakah Anda tidak akan makan bersama Count?” Ciel melihat sekeliling, tetapi dia tidak melihat Liam di sana.
Rosetta tersenyum canggung dan menjelaskan, “Sepertinya dia sedang sibuk berlatih.”
“Count seharusnya menemui tamunya sendiri, bukan?”
Salah satu alasan Ciel tidak menyukai Liam adalah karena dia memaksakan apa pun yang menurutnya sebagai pekerjaan yang menyibukkan kepada Rosetta. Jika dia benar-benar sedang berlatih sekarang, maka dia memanfaatkan waktunya secara praktis dan tidak hanya bermain-main, tetapi bagi Ciel sepertinya dia hampir menghindari menghabiskan waktu bersama Rosetta.
“Kurasa begitu,” kata Rosetta, “tetapi Darling selalu sibuk.”
Itu dia: selalu sibuk di tempat lain. Ciel merasa kasihan pada Rosetta.
Saya juga merasa jijik, bahwa dia memiliki begitu banyak wanita yang melayaninya sementara dia memiliki istri yang begitu setia.
Yang mencolok, Liam mengelilingi dirinya dengan terlalu banyak wanita cantik untuk selera Ciel. Ada para kesatria Tia dan Marie, dan kemudian ada Eulisia—ajudan yang telah melayaninya selama ia bertugas di militer.
Namun, gadis berambut biru itulah yang meninggalkan kesan terbesar pada Ciel. Ia mendengar nama gadis itu adalah Lillie, dan rumor tentangnya tersebar luas di hotel. Ciel telah mendengar komentar seperti, "Lord Liam menjemput seorang wanita?" dan "Jadi, apa ceritanya?" dan "Seseorang benar-benar perlu mengundangnya untuk mengunjungi hotel sekarang juga!"
Hotel itu praktis gempar karenanya, yang merupakan hal lain yang tidak disukai Ciel. Liam tidak pernah menunjukkan ketertarikan yang nyata pada wanita berdarah daging sebelumnya, jadi para pengikutnya sangat gembira tentang ketertarikannya pada gadis yang ditemuinya di Planet Ibu Kota ini.
Para pengikut ini adalah sesuatu yang lain. Count sudah memiliki Lady Rosetta yang malang, tetapi mereka sangat gembira karena dia menunjukkan ketertarikan pada wanita lain?
Mungkin itu bisa dimengerti dari pihak mereka, mengingat kebutuhan Liam yang tak terelakkan akan seorang pewaris, tetapi Ciel berharap mereka lebih mempertimbangkan perasaan Rosetta. Bagaimanapun, Rosetta sama sadarnya seperti yang lainnya bahwa Liam telah jatuh cinta pada gadis berambut biru itu.
Ciel memutuskan untuk melakukannya dan membicarakan masalah itu dengan Rosetta sendiri.
"Apakah Anda benar-benar tidak terganggu olehnya, Lady Rosetta?"
"Oleh apa?" Rosetta menundukkan pandangannya, membuat Ciel percaya bahwa dia tahu persis apa yang ditanyakan kepadanya. Namun, sepertinya dia tidak ingin menjawab pertanyaan yang samar itu.
"Gadis Lillie itu. Anda sangat berbakti kepada count, Lady Rosetta, tetapi dia bahkan tampaknya tidak menyadarinya. Semua pengikutnya juga senang dengan gadis itu. Saya pikir itu mengerikan dari mereka."
Ciel bersikap sangat kasar dengan mengangkat topik itu dengan begitu berani, tetapi Rosetta hanya menegurnya dengan lembut. Dia mengerti bahwa gadis itu hanya berbicara karena khawatir padanya. Rosetta duduk di sebelah Ciel di bangku dan berkata, "Para pengikut itu tidak bekerja untukku, tetapi untuk Keluarga Banfield... Kau tidak boleh melupakan itu."
"Tapi..." Ciel ingin memprotes bahwa situasi ini terlalu tragis, tetapi Rosetta memotongnya.
"Cukup sudah. Ngomong-ngomong, apa yang kau inginkan untuk makan siang? Teman-teman kita dari sekolah dasar akan bergabung dengan kita hari ini. Oh, aku ingin tahu apakah Kurt juga akan bergabung dengan kita. Aku yakin rapatnya akan segera berakhir."
Karena Rosetta telah mengubah topik pembicaraan, Ciel menyerah untuk mencoba meyakinkannya tentang ketidakadilan posisinya.
***
Ciel pergi ke kamar Kurt untuk melihat apakah dia ingin makan siang bersamanya dan Lady Rosetta. Dia bisa saja menanyakannya melalui telepon atau pesan teks, tetapi dia lebih suka menemuinya secara langsung, karena tidak melihat wajahnya.
Kurt memang baru saja kembali dari pertemuan pernikahannya, dan dia mempersilakan Ciel masuk ke kamarnya, tetapi tiba-tiba ada panggilan masuk untuknya. "Maaf, Ciel," katanya. "Salah satu profesorku dari akademi militer memanggilku. Bisakah kau menunggu sebentar?"
"Tentu saja."
Kurt melangkah ke ruangan lain untuk mencari privasi sambil berbicara dengan profesornya. Mereka tampaknya sedang mendiskusikan fakta bahwa pertemuan pernikahan Kurt telah ditunda sedikit karena semua keributan di Planet Ibu Kota.
Ditinggal sendirian sementara Kurt berbicara dengan profesornya di ruangan lain, Ciel menuju ke kamar mandi untuk memastikan dia terlihat bagus untuk pertemuan makan siang mereka.
"Aku tidak ingin mempermalukan diriku sendiri di depan yang lain," gumamnya dalam hati. "Wah, para bangsawan ini bahkan tidak bisa makan siang tanpa menjadi pertemuan besar."
Ciel memasuki kamar mandi, dan lemari penyimpanan menarik perhatiannya.
"Hah?" Rambut panjang tersangkut di pintu lemari yang tertutup. “Pembersihan yang agak ceroboh untuk hotel mewah seperti... Tunggu…”
Ciel melepaskan helaian rambut itu dan melihatnya berwarna biru. Merasa tidak enak, dia membuka pintu lemari dan menemukan gaun putih tergantung di dalamnya. Rambut biru itu menempel di kainnya. Untuk sesaat, Ciel bertanya-tanya apakah gadis misterius Lillie itu mungkin juga terlibat asmara dengan Kurt sebelum akhirnya menemukan kebenaran yang jauh lebih mengejutkan.
“Kenapa kakakku punya gaun wanita itu—ah!”
Ketika Ciel menurunkan gaun itu dari gantungannya, di balik gaun itu, dia menemukan botol-botol berjejer di rak. Barang-barang itu sebagian besar adalah barang-barang yang umum bagi gadis seperti Ciel: tonik yang mengubah warna rambut atau mata saat diminum dan barang-barang lain yang sejenis. Namun, satu botol berisi cairan merah muda tidak dikenalnya. Dia mengambilnya untuk melihat lebih dekat, dan menyadari bahwa itu adalah obat untuk mengubah jenis kelamin seseorang—dan sepertinya sudah digunakan lebih dari sekali.
“A-apa maksudnya ini?”
Obat-obatan ini dapat mengubah jenis kelamin seseorang untuk sementara, tetapi penggunaannya dibatasi di dalam Kekaisaran karena kekhawatiran tentang tekanan yang dapat ditimbulkannya pada tubuh dan pikiran pengguna. Obat-obatan ini bukanlah obat yang mudah didapat.
Ciel merasakan kepingan puzzle mulai menyatu dalam benaknya. Perilaku aneh Kurt baru-baru ini, berbagai tonik tersembunyi, gaun putih milik gadis berambut biru...
Jawaban yang didapatkannya tampak tak terbantahkan. Gadis berambut biru Lillie dan Kurt adalah orang yang sama.
Ketika menyadari hal ini, Ciel tercengang.
“Kalau terus begini, kakak laki-lakiku...akan menjadi kakak perempuanku!”
***
Ciel begitu diliputi keterkejutan hingga ia tidak mencicipi sedikit pun makan siangnya. Entah bagaimana, ia dapat berinteraksi dengan orang-orang di sekitarnya, tetapi pikiran bahwa kakak laki-lakinya mungkin benar-benar menjadi kakak perempuannya membebani pikirannya. Anehnya, satu bagian dari situasi ini yang sangat membuatnya frustrasi adalah...
“Ia lebih cantik dariku.”
Ketika dia berubah, saudara laki-laki yang sangat dia kagumi itu adalah gadis yang lebih manis daripada dirinya. Itu mengejutkannya. Lalu, ada masalah dengan pria yang menghabiskan waktu bersama saudara laki-lakinya dalam kedok itu. Liam.
“Aku tahu saudara laki-lakiku selalu banyak membicarakan Liam, tetapi aku tidak percaya itu adalah cinta yang dia rasakan dan bukan sekadar persahabatan…”
Dia telah berbicara tentang Liam lebih dari sebelumnya akhir-akhir ini dan bahkan mulai memajang foto-fotonya di kamarnya. Ciel merasa seperti saudara laki-lakinya telah diambil darinya, dan dia menemukan alasan lain untuk tidak menyukai Liam karenanya.
“Dia tidak bisa begitu saja mencuri saudara laki-lakiku dariku!”
Kalau terus begini, dia harus mulai menganggapnya sebagai saudara perempuannya, dan dia tidak menginginkan itu. Saat dia sedang memendam perasaannya, seseorang memanggilnya. Dia mendongak dan melihat bahwa itu adalah salah satu teman Kurt, Eila.
"Hei, kenapa kamu merajuk di balik pilar ini?"
Ciel meringkuk di suatu tempat yang menurutnya tidak akan ditemukan siapa pun, duduk di balik tiang besar sambil memeluk lututnya, tetapi Eila pernah bertemu Ciel sebelumnya dan mengenalinya.
"Eila..." katanya, kehilangan kata-kata, ekspresinya gelisah.
Khawatir, Eila duduk di sebelahnya. "Kenapa kamu tidak memberitahuku apa yang mengganggumu? Kamu mungkin merasa lebih baik jika kamu mengungkapkannya."
Ciel ragu sejenak, tetapi memutuskan bahwa sebagai teman lama Kurt, Eila dapat dipercaya. "Masalahnya... aku khawatir saudaraku memiliki perasaan terhadap count yang lebih dari sekadar persahabatan."
Ketika dia mendengar ini, mata Eila benar-benar berbinar. “Jadi adiknya juga terlihat seperti itu? Iya, kan? Mereka berdua benar-benar akur… Hubungan mereka sudah lama melampaui persahabatan biasa!”
Ciel tidak yakin harus berpikir apa, melihat Eila menjadi gembira. Hah? Ada apa dengannya? Dia tampak gembira tentang ini.
Sambil menenangkan diri, Ciel melanjutkan, “Tapi aku tidak bisa menyukai count.”
“Hah? Kenapa begitu?”
“Yah, dia punya banyak wanita yang melayaninya, tapi dia sama sekali mengabaikan Lady Rosetta!” kata Ciel. “Kejam!”
Sambil tersenyum, Eila menjawab, “Memang terlihat seperti itu, kan? Tetap saja, Liam sebenarnya menjaga Rosetta dengan caranya sendiri.”
“Benarkah?”
“Kami semua pergi minum bersama baru-baru ini, dan Liam sangat senang bisa mendapatkan seorang gadis.”
Ciel semakin tidak menyukai Liam saat dia membayangkan kegembiraannya, tapi Eila terkekeh.
“Namun, saat dia membicarakan hal itu, dia sama sekali tidak bisa menatap wajah Rosetta… Dan setelah kami mengganti topik pembicaraan, dia terus melirik ke arahnya untuk melihat bagaimana perasaannya.”
“Benarkah?”
“Belum lagi, dia tidak melakukan apa pun selain berpegangan tangan dengan gadis berambut biru itu. Dia benar-benar marah saat kami menggodanya tentang itu. Kau lihat? Liam sebenarnya cukup polos.”
Mendengar ini, Liam tampak sangat muda bagi Ciel, meskipun usianya sama dengan kakaknya.
“Liam pasti merasa kasihan pada Rosetta setelah menghabiskan waktu dengan gadis itu,” Eila melanjutkan, “Kudengar dia memberinya hadiah saat kembali. Bukankah itu lucu?”
“A-kurasa…”
Tiba-tiba, Ciel tidak tahu harus berpikir apa tentang Liam. Apakah dia tidak seburuk yang kukira? Namun, ada satu hal yang tidak bisa dia biarkan begitu saja…
“Tolong jangan benci Liam,” kata Eila. “Orang-orang cenderung salah paham tentang dia.”
“Benarkah? Tetap saja, aku ingin melakukan sesuatu tentang hubungannya dengan kakakku…”
“Apa? Kenapa? Tidak ada yang salah dengan itu, kan? Hubungan mereka begitu indah!” Jelas, Eila tidak menyadari sepenuhnya hal-hal itu.
Ciel mengungkapkan apa yang sebenarnya ingin dia ceritakan kepadanya. “Sepertinya kakakku sedang mempertimbangkan untuk mengubah jenis kelaminnya. Aku tahu itu tidak terlalu aneh, tetapi ketika aku memikirkan kakakku sendiri yang melakukannya, aku tidak dapat mempercayainya. Lagipula, kakakku adalah pria yang luar biasa, bukan? Dia hampir sempurna… Hah?”
Ciel telah berbicara dengan penuh semangat tentang kakaknya, tetapi dia menggigil ketika melihat wajah Eila. Senyum gembira yang dimiliki Eila telah menghilang, digantikan oleh ekspresi kosong, cahaya menghilang dari matanya.
“Hah? Maaf. Apa?” kata Eila datar.
“Err, yah…”
“Apa yang Kurt coba lakukan? Ceritakan lagi padaku.”
Takut dengan perubahan mendadak Eila, Ciel menjawab, “Dia ingin menjadi seorang gadis dan berkencan dengan sang count! Gadis berambut biru itu… Dia adalah saudaraku.”
Gadis berambut biru yang baru saja mereka bicarakan sebenarnya adalah Kurt, dan ketika Eila mendengar ini, dia tertawa datar.
“Ah ha ha. Tidak mungkin. Itu sama sekali tidak mungkin.”
“Hah? Tapi perubahan jenis kelamin itu sendiri tidak jarang terjadi, bukan?”
Beberapa orang bahkan berpendapat bahwa Anda tidak dapat menganggap diri Anda sebagai orang dewasa yang sebenarnya sampai Anda mengalami menjadi laki-laki dan perempuan. Terkadang seseorang akan membentuk keluarga sebagai laki-laki, dan kemudian membentuk keluarga lain sebagai perempuan. Oleh karena itu, perubahan jenis kelamin sama sekali bukan hal yang tidak pernah terdengar, tetapi ketika keluarga Anda sendiri mengalami hal seperti itu, cenderung butuh sedikit waktu untuk terbiasa. Terlebih lagi, bagi Ciel, situasi ini memiliki lapisan kompleksitas ekstra…
“Saya tidak tahu harus berbuat apa… Saya benci membayangkan bahwa gadis berambut biru yang telah menyebabkan begitu banyak kesedihan bagi Lady Rosetta sebenarnya adalah saudara laki-laki saya. Secara pribadi, saya lebih suka saudara laki-laki saya menyerah pada count itu, dan—iih!”
Eila mencengkeram bahu Ciel dan meremasnya, dengan ekspresi bersemangat seolah-olah dia baru saja menemukan belahan jiwanya.
“Benar? Benar? Lebih baik kalau mereka berdua laki-laki! Kurt jauh lebih baik seperti sekarang!”
Ketika dia melihat bagaimana Eila hampir terengah-engah karena gairah, Ciel menyadari...
Dia juga musuhku!!!
Wanita ini punya perasaan jahat terhadap kakaknya.
***
“Apa maksudnya ini, Tuan? Kudengar yang kau beli dari Pabrik Senjata Keenam hanyalah seorang ksatria keliling dan fasilitas yang diperlukan untuk perawatan pesawat itu.”
Amagi akhirnya mengetahuinya. Ketika aku membeli Vanadís, ksatria keliling mewah, sebuah kapal perang disertakan sebagai satu set. Itu seperti memesan sushi dan mendapatkan steak. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Apakah itu seperti membeli mobil mewah asing yang disertai dengan RV? Aku tidak bisa membandingkannya dengan sempurna, tetapi bagaimanapun juga, di sinilah aku.
“Ya, lucu juga sih. Apa Sixth benar-benar murah hati? Ah ha ha… Maaf.”
Aku berharap bisa mengalah, tapi dengan Amagi yang memperlihatkan riwayat pembelianku di depanku dan menunjukkan bahwa aku sudah membayar penuh kapal itu, tidak ada alasan yang bisa kubuat untuk membela diri.
Sialan kau, Mason. Itu bukan salahnya, tapi aku sedang dalam posisi yang canggung sekarang. Apa kau bodoh, memasukkan seluruh kapal perang ke dalam kapal itu?
Amagi bahkan lebih marah daripada biasanya saat aku melakukan sesuatu yang impulsif. “Kurasa aku memintamu untuk tidak melakukan pembelian yang tidak direncanakan karena itu mengganggu anggaran kita.”
“K-kau salah paham!”
“Aku salah apa?”
“Ini seperti… Kau lihat…”
“Lihat apa? Tolong, selesaikan. Apa yang seharusnya kulihat?”
Amagi benar-benar mendesakku, dan dia hanya melakukan itu saat dia marah—dan maksudku geram.
Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan di sini? Bisakah aku lolos dengan permintaan maaf sederhana? Namun, jika aku mundur, aku akan kehilangan muka...
Saat itu, aku teringat Lillie, yang pernah berkuda di Vanadís bersamaku. Entah mengapa, wajah Kurt juga muncul di pikiranku.
“Amagi, aku membeli ksatria bergerak dan kapal perang karena aku akan membutuhkan keduanya.”
“Dan untuk apa sebenarnya kau membutuhkannya?”
Biasanya, pada titik ini dia mungkin memiringkan kepalanya dengan imut, tetapi dia begitu marah hingga menjadi kaku. Tetap saja, aku tahu bagaimana cara melepaskan diri dari situasi sulit ini.
“Kurt terlalu tertekan akhir-akhir ini.”
“Apakah kau mengatakan bahwa kau membelinya untuk Keluarga Exner?”
“Benar sekali. Sebentar lagi mereka akan memiliki seorang putri Kekaisaran yang bergabung dengan keluarga mereka. Mereka seharusnya memiliki seorang ksatria bergerak dan kapal perang yang sesuai dengan posisi baru mereka, bukan?”
“Ada banyak yang lain—”
“Tentu saja aku akan mendukung mereka dengan cara lain juga, tetapi Keluarga Exner terlalu hemat untuk keluarga bangsawan.”
Meski mereka banyak menguras uang rakyatnya, mereka tetap hidup dengan cukup bijaksana. Mereka cenderung menimbun uang, dan tidak menghabiskan banyak uang untuk kapal perang dan ksatria keliling.
Amagi mengepalkan tangannya ke dagu. “Kurasa sedikit kemewahan diinginkan dalam masyarakat bangsawan. Itu bukan ide yang buruk.”
“Benar?”
Aku mendesah lega, merasa seperti selamat dari pertempuran, dan Amagi tersenyum—meskipun senyumnya masih sedikit menakutkan.
“Aku akan mengalah kali ini, tetapi tidak akan ada yang lain.”
Kurasa dia langsung tahu aku dan tahu aku hanya mengarang alasan itu di tempat.
“Ya, Nyonya.”
Rasanya seperti dia menguasaiku, tetapi karena itu Amagi, aku tidak terlalu kesal. Jika orang lain mencoba mengendalikanku seperti yang dia lakukan, tentu saja aku akan menebas mereka di tempat.
Aku baru saja mulai merasa rileks, mengira masalah itu sudah selesai, ketika Amagi bertanya kepadaku tentang penerimaan pesawat itu.
“Apakah Vanadís dan kapal pendampingnya akan dikirim langsung ke House Exner?”
“Tidak, aku ingin mengirimkannya ke Planet Ibu Kota terlebih dahulu. Baron Exner akan berada di sana untuk sementara waktu, dan aku ingin melihat sendiri produk akhirnya.”
“‘Produk akhirnya’?”
***
Sudah waktunya bagiku untuk meninggalkan wilayah kekuasaanku dan kembali ke Planet Ibu Kota. Saat aku mendekati kapal perang superku, Ellen berjalan di sampingku. Murid kecilku yang masih balita membawa katana dengan ukiran harimau, yang dijulukinya sebagai "katana kucing." Tidak peduli berapa kali aku mencoba memberi tahu Ellen bahwa itu harimau, dia terus menyebutnya seperti itu. Bagaimanapun, dia membawa katana mewah yang kuberikan padanya seolah-olah dia menghargainya.
"Aku akan sibuk untuk sementara waktu, Ellen," kataku padanya.
"Ya, Master!"
Aku punya perasaan campur aduk saat Ellen memanggilku "Master." Sebagai seorang pendekar pedang, aku merasa keterampilanku sendiri masih dalam tahap pengembangan, jadi apakah benar-benar baik-baik saja jika aku menerima murid? Aku tidak yakin, tetapi Master Yasushi telah memberi tahuku bahwa tujuanku adalah melatih tiga murid karena aku berkewajiban untuk melatih murid baru jika aku ingin Jalan Kilat tetap bertahan. Itu adalah janji yang kubuat kepada guruku, jadi tuan yang jahat atau bukan, janji itu adalah janji yang akan kutepati. Setidaknya, jika menyangkut Jalan Kilat, aku memutuskan untuk tidak mempedulikan keuntungan pribadi. Tetap saja, aku tidak bisa menahan rasa khawatir apakah aku benar-benar bisa melatih Ellen menjadi pendekar pedang yang baik.
"Begitu kita sampai di Planet Ibu Kota," kataku, "aku akan memasukkanmu ke dalam kapsul pendidikan."
"Oke!"
"Dan saat kau keluar dari kapsul, aku akan mengajarimu dasar-dasarnya."
"A-aku akan berusaha sebaik mungkin!"
Sudah beberapa bulan sejak aku membawa Ellen di bawah sayapku, dan dia tampak tertarik pada Jalan Kilat. Pertama-tama, aku meniru guruku dengan menunjukkan teknik khusus untuknya. Ketika pertama kali bertemu Guru Yasushi, aku benar-benar tidak mengerti betapa hebatnya dia. Sekarang, bertahun-tahun kemudian, aku telah mengalahkan seorang Pendekar Pedang, tetapi aku masih tidak bisa membayangkan diriku mengalahkan Guru Yasushi. Dalam demonstrasinya sendiri kepadaku, dia memotong kayu-kayu itu seolah-olah dia bahkan tidak menghunus pedangnya sama sekali. Kapan gerakan cerobohku sendiri akan mencapai tingkat kesempurnaannya?
Ellen melihat ke arah para pelayan yang datang untuk mengantar kami, mengetahui bahwa ibunya ada di antara mereka. Aku bisa melihat dia tampak sedikit sedih.
“Apa, kau merindukan ibumu?”
Ellen dibesarkan oleh ibunya seorang diri. Ketika dia menjadi muridku, aku menjadikan ibunya sebagai pelayan di rumah besarku sehingga Ellen tidak perlu khawatir tentang bagaimana keadaannya. Lagipula, aku ingin dia bisa fokus pada pelatihannya dengan nyaman.
“A-aku baik-baik saja.”
Ellen berada pada usia di mana dia seharusnya masih sepenuhnya bergantung pada ibunya, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap kuat tanpa ibunya. Harus kuakui, aku biasanya tidak terlalu menyukai anak-anak, tetapi Ellen adalah muridku yang berharga—seseorang dengan tanggung jawab penting untuk melanjutkan Jalan Kilat. Karena itu, aku harus memastikan bahwa aku tidak memperlakukannya dengan buruk.
“Setelah latihanku sebagai bangsawan selesai, kita akan langsung pulang,” aku meyakinkannya. “Bersabarlah sampai saat itu tiba.”
“Aku akan melakukannya.”
Kami menaiki kapal perang superdreadnought dan para kesatriaku menyambut kami di dalam, berbaris rapi. Chengsi ada di antara mereka, jadi aku berhenti tepat di depannya dan memberinya senyum yang berani.
“Sepertinya lukamu sudah sembuh dengan baik.”
“Terima kasih, Tuanku.”
“Apakah kau akan mencobaiku lagi?” tanyaku padanya.
Semangat Chengsi tidak patah sedikit pun. “Tentu saja,” jawabnya dengan gembira.
Semua orang di sekitarnya tampak gugup, tetapi aku tertawa terbahak-bahak.
“Aku tahu aku menyukaimu! Jika kau bisa mengumpulkan lebih banyak prestasi, aku akan menurutimu lagi. Lakukan pekerjaan yang baik untukku sekarang, kau dengar?”
“Aku akan melakukannya, Tuan. Aku menantikannya.”
Aku terus melewati Chengsi, dan Ellen mengikutiku.
“Umm… Tuan…”
“Ya?”
“Wanita itu agak menakutkan.”
Aku berhenti dan berkata, “Kurasa begitu. Dia memang ingin membunuhku.”
“Hah?”
Ellen terkejut, tetapi sekarang bukan saatnya untuk memberinya semua detail yang mengerikan.
“Aku akan menceritakan semuanya kepadamu saat kau sudah dewasa. Sekarang, ayolah… Aku akan memberimu beberapa pelajaran dasar di kapal sebelum kita sampai ke Planet Ibu Kota. Muridku harus kuat, bagaimanapun juga.”
“Ya, Tuan!” Ellen menjawab dengan ceria.
Aku mendapatkan murid yang baik, bukan? Sejauh ini, Ellen tampak tekun, dan meskipun hanya waktu yang akan menentukan apakah dia bisa mewarisi Jalan Kilat atau tidak, kupikir setidaknya ada peluang bagus untuk itu. Bagaimanapun, kemampuan alami itu penting, tetapi yang lebih penting adalah dia menunjukkan minat yang besar untuk belajar. Dia akan menjadi kuat, aku tahu itu. Tidak… Aku akan membuatnya kuat.
Ini dan beberapa hal lainnya berjalan baik untukku—terlalu baik, bisa dibilang begitu—dan jika aku tidak tahu lebih baik, aku mungkin berpikir itu adalah mukjizat, tetapi aku tidak percaya pada mukjizat. Dengan karma seburuk milikku, tidak masuk akal jika surga akan memberikan hadiah kepadaku. Aku yakin keberuntunganku akhir-akhir ini adalah berkat Sang Pemandu. Saat aku memasuki kapalku, aku memastikan untuk menyampaikan rasa terima kasihku kepada Sang Pemandu, meskipun aku tidak tahu di mana dia sebenarnya berada saat ini.
"Aku berdoa agar rasa terima kasihku sampai kepadanya," gumamku.
"Guru?"
"Hmm? Oh, hanya mengucapkan terima kasih karena telah bertemu denganmu. Kau juga mengucapkan doa terima kasih, oke?"
"Berdoa? Oh, oke."
Jadi, muridku yang tekun, Ellen, memejamkan matanya untuk berdoa juga, dan aku bertanya-tanya: Apakah perasaan kami sampai kepadamu, Pemandu? Semoga rasa terima kasihku, dan rasa terima kasih muridku, sampai kepadamu di mana pun engkau berada!
***
Setelah Liam menaiki kapal superdreadnought, salah satu palka misilnya terbuka. Sebuah rudal berwarna emas bergeser ke posisi tembak, diawasi oleh roh dalam bentuk seekor anjing. Anjing itu melolong, dan seolah-olah atas perintah itu, rudal itu diluncurkan. Tanpa sepengetahuan Liam, hulu ledak rudal balistik itu telah dipenuhi dengan rasa terima kasihnya kepada Sang Pemandu, bersama dengan rasa terima kasih Ellen kepada Liam. Membawa muatan energi murni ini, rudal itu terbang ke luar angkasa. Rudal itu tidak memiliki jangkauan untuk sampai ke sana sendiri, jadi gerbang lengkung muncul di depannya, dan rudal itu menghilang melaluinya.
Sementara itu, awak anjungan kapal panik.
"Hei, salah satu palka rudal baru saja terbuka sendiri!"
"Ada sedikit reaksi lengkung, dari haluan kapal!"
"Seseorang cari tahu apa yang baru saja terjadi!"
Semua awak bergegas untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, tetapi palka sudah tertutup, dan reaksi lengkung menghilang seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Pada saat yang sama, roh anjing itu juga menghilang.
***
Beroperasi di balik layar di negara-negara intergalaksi yang jauh, sang Pemandu melesat dengan riang menuju planet berikutnya.
“Oh, di sini sangat nyaman! Rasa syukur Liam hampir tidak bisa kurasakan. Masih ada sedikit rasa sakit yang tersisa, tetapi jauh lebih baik daripada penderitaan yang kurasakan sebelumnya.”
Pemandu telah mengumpulkan perasaan negatif di negara-negara lain ini, dan mengobarkan api ketidakpuasan di mana pun ia menemukannya. Bencana berjalan—itulah Pemandu.
“Aku hanya perlu terus membangun kekuatanku sehingga aku bisa menghancurkan seluruh Kekaisaran Algrand, dan Liam bersamanya, dan… Oh? Aku melihat sesuatu…”
Pemandu berhenti dan melihat ke kejauhan, di mana ia melihat sebuah cahaya. Itu adalah gerbang warp, dan saat ia memperhatikan, sebuah rudal emas melesat keluar darinya.
“Ugh… Emas itu sangat norak! Aku kesal hanya dengan melihatnya.”
Perasaan syukur Liam sering kali datang kepada Pemandu dalam bentuk emas, karena kesukaan Liam pada logam mulia itu. Karena itu, Pemandu mulai membenci warna itu. Siapa sebenarnya pemilik benda norak itu? Aku pasti akan membuat mereka tidak senang saat aku di sini.
"Semacam kecelakaan, mungkin?"
Sang Pemandu baru saja mulai turun ke planet itu, tempat ia bermaksud untuk menuai lebih banyak emosi negatif, ketika ia melirik ke arah rudal itu lagi dan menyadari bahwa rudal itu langsung menuju ke arahnya.
"Hah?"
Saat itulah Sang Pemandu akhirnya menyadarinya.
"Rudal emas norak itu tidak mungkin... Bukan Liaaaaam?"
Sang Pemandu dengan cepat mencoba mengubah arah, tetapi rudal itu hampir mencapainya sekarang. Rudal itu meledak tepat di sampingnya, dan Sang Pemandu terperangkap dalam ledakan itu.
"Tidaaaaaaaak! Panas sekali! Aku terbakar! Perasaan syukur—d-dan dari dua orang? Tetapi aku bahkan belum melakukan apa pun kali ini!"
Selain perasaan syukur Liam yang biasa, yang sangat dibenci Sang Pemandu, ada juga perasaan syukur dari seorang anak yang berhati murni. Energi dari perasaan ini meluas dan membakar Sang Pemandu hingga ia jatuh ke permukaan planet sebagai sekam hangus. Melalui semua ini, ia mampu menggunakan kekuatan yang telah ia simpan untuk bertahan hidup, tetapi dalam proses itu semua energi negatif yang telah ia kumpulkan berkurang hingga hampir tidak ada.
Di permukaan planet, Sang Pemandu berdiri dan berteriak, “Kau tidak akan lolos begitu saja, Liam! Tahukah kau berapa banyak usaha yang telah kulakukan untuk mengumpulkan kekuatan itu? Sial!!! Aku bersumpah akan membunuhmu!”
Saat Sang Pemandu yang hangus dan compang-camping itu berdiri di sana dan berteriak, sebuah koran digital berkibar di depannya. Ia melihat ke bawah pada lembar kertas yang dibuang itu dan melihat tajuk utama tentang Serikat Rustwarr yang menandatangani kesepakatan dengan Keluarga Banfield milik Liam. Untuk sesaat, Sang Pemandu tertegun, tetapi ia segera mengambil koran itu untuk membaca artikelnya. Ketika ia melakukannya, ia mengetahui bahwa Liam telah menghindari sanksi ekonomi yang dijatuhkan kepadanya dengan memanfaatkan pemberontakan di dalam Serikat yang disebabkan oleh Sang Pemandu sendiri.
“T-tapi aku bahkan tidak melakukan apa-apa!!!”
Sang Pemandu jatuh ke tanah lagi, tercengang karena tindakannya sendiri secara tidak sengaja telah membantu Liam.
Yang mengawasi Sang Pemandu dari tempat tersembunyi adalah roh anjing. Anjing itu membawa koran di giginya dan menjatuhkannya di tempat yang bisa dilihat Sang Pemandu. Puas dengan reaksinya, anjing itu meninggalkan Sang Pemandu untuk menangis tersedu-sedu dan memukul tanah dengan tinjunya.
“Ini terlalu baaaaanyak!!!”
***
Saat aku kembali ke Planet Ibu Kota, kirimanku dari Pabrik Senjata Keenam telah tiba.
“Wah? Luar biasa, kan?” kataku saat memberikan hadiahku kepada Kurt. “Itu adalah kebanggaan Pabrik Senjata Keenam—Vanadís Frey!”
“I-itu cukup mengesankan.”
Vanadís telah dikirim ke pelabuhan antariksa yang mengorbit Planet Ibu Kota. Tidak seperti saat dipamerkan di acara ksatria bergerak, sekarang ada lapisan pelindung tambahan. Akibatnya, kerangka yang sebelumnya cukup feminin kini menyerupai kerangka seorang ksatria keliling yang berpenampilan lebih konvensional. Karena perubahan ini, namanya juga telah diperbarui, menjadi "Vanadís Frey." Di dekatnya, staf yang dikirim oleh Divisi Keenam bergegas di sekitar Vanadís, memastikan semuanya beres.
Kurt tersenyum tegang padaku. "Tapi ini... Vanadís? Keluarga Exner tidak akan pernah mampu membayar perawatannya."
"Oh, aku akan menanggung biaya perawatannya. Ini sebagai imbalan karena aku memaksamu untuk menerima putri Kekaisaran. Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu?"
"Dia baik."
"Menurutmu apakah kalian akan bisa akur?"
"Ya..."
"Itu bagus."
Aku yakin pembicaraan pernikahan yang tiba-tiba itu merepotkan bagi Kurt, belum lagi dia tampak lelah akhir-akhir ini. Bagaimanapun, mengingat persahabatan kami, aku tidak menganggap Vanadís adalah pembelian yang sia-sia.
***
Kurt kembali ke kamarnya di hotel. Setelah acara pernikahannya selesai, besok dia harus kembali ke akademi militer. Dia berdiri di kamar mandi sambil menatap dirinya di cermin, telanjang setelah mandi.
“Apa maksudnya Liam memberiku pesawat itu? Aku penasaran mengapa dia melakukan itu pada baju zirahnya juga…”
Liam dan Lillie telah terikat oleh Vanadís. Fakta bahwa Liam telah memberikannya kepada Kurt tampak penting. Mungkin itu hanya kebetulan, tetapi Kurt tidak dapat menahan diri untuk melihat simbolisme dalam Vanadís yang tampak feminin yang tersembunyi di bawah baju besi baru. Pesawat itu tampak lebih maskulin sekarang, tetapi jati dirinya yang sebenarnya di dalam adalah feminin.
Kurt memegang kepalanya. "Mengapa aku melakukan itu? Awalnya, aku hanya ingin memastikan perasaanku benar-benar hanya persahabatan, tetapi... s-sekarang seperti... rasanya seperti aku..."
Dia menggelengkan kepalanya, mencoba menyingkirkan pikiran-pikiran ini, tetapi tidak ada gunanya.
Kurt melihat berbagai botol yang berjejer di rak. "Aku harus membuang ini, bukan?" Jika dia tertangkap membawa obat pengubah jenis kelamin, dia akan didenda, tetapi dia tidak bisa meninggalkannya di sini di hotel.
Tetapi mungkin aku juga tidak boleh membuangnya di sini, kalau-kalau ada yang melihatku melakukannya. Mungkin lebih baik membuangnya dengan cara lain…
Sambil mencari alasan pada dirinya sendiri, dia meraih botol-botol itu. Kurt minum beberapa tonik, dan tak lama kemudian, berbagai perubahan mulai terjadi.
Hal pertama yang berubah adalah warna matanya, yang berubah menjadi abu-abu, lalu rambutnya berubah menjadi biru. Rambutnya yang pendek dan sedikit keriting dengan cepat menjadi panjang dan lurus, dan yang paling dramatis, tubuhnya berubah dari laki-laki menjadi perempuan.
Sekarang, di depan cermin berdiri Lillie. Anehnya, Kurt yang berubah—Lillie—bereaksi dengan cara yang sangat berbeda dari apa yang dirasakan Kurt. Tidak seperti Kurt yang menyesal, Lillie tampak senang melihat tubuhnya terpantul di hadapannya. Proses berpikirnya sangat berbeda dengan Kurt sehingga seolah-olah dia memiliki kepribadian yang berbeda.
Sambil menyentuh pipinya dengan kedua tangan, dia mencoba memijat senyum dari wajahnya. “Hadiah dari Liam—aku sangat bahagia! Mungkin alasan dia bersikap seperti ini adalah karena dia merasa—”
Tidak seperti Kurt yang tersiksa, Lillie hanya tersipu senang.
Social Plugin