Chapter 9 :
Rumus Kemenangan
HAH? Bukankah ini agak aneh?
Pemandu memiringkan kepalanya sambil merenungkan keadaan saat ini. Liam gugup. Dia jelas menderita; itu memang benar. Pemandu juga bisa merasakan kemarahan Liam yang hebat. Count itu sibuk akhir-akhir ini, meskipun dia membuatnya tampak seperti hanya bermain-main setiap hari. Pasukannya memenangkan perang, tetapi dengan mengorbankan sejumlah besar pasukan Kekaisaran. Fraksi Cleo pasti jauh lebih lemah sekarang, tetapi Pemandu tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa entah bagaimana yang terjadi adalah sebaliknya.
"Apakah itu hanya imajinasiku...? Tidak, tunggu!" Pemandu tiba-tiba tersadar. "Begitu! Aku hanya belum cukup membantu Liam!"
Dulu ketika dia mencoba segala cara yang bisa dipikirkannya untuk membuat Liam terpojok, bocah itu hanya membuatnya sangat sedih. Kalau saja dia tahu betapa lebih mudahnya membantu Liam. Dia hanya merasa ragu sekarang karena dia belum cukup berusaha.
Atau setidaknya itulah kesimpulan yang didapat Pemandu.
"Aku hanya perlu bekerja lebih keras untuk membuat Liam bahagia! Tapi... benarkah? Aku tidak membuat kesalahan besar, kan?"
Pemandu sudah kehabisan akal saat keraguan muncul lagi. Tiba-tiba, dia mendapati dirinya bertanya-tanya apa yang dilakukan dua anak liar yang dia berikan kepada Yasushi untuk dibesarkan dan membunuh Liam. Dia pernah mendukung Eulisia di masa lalu, dan wanita itu masih mengkhianatinya. Pemandu mulai khawatir bahwa murid-murid Yasushi akan mengecewakannya dengan cara yang sama. Dia berharap bisa menyelidikinya sekarang, tetapi dia tidak punya cukup kekuatan untuk disisihkan.
Lagi pula, akhir-akhir ini, setiap kali dia bisa menyimpan sedikit kekuatan, dia perlu menggunakannya untuk mendukung Liam. Ketika dia melakukannya, entah mengapa itu membuat Liam menderita. Jadi, Pemandu terus berjuang setiap hari untuk membuat Liam bahagia. Sekarang karena ia hanya memiliki sedikit kekuatan tambahan, ia kebanyakan mendapatkan informasinya dari koran-koran apa pun yang dapat ia temukan tergeletak di sekitarnya.
Ketika menemukan majalah yang terbuang begitu saja, Pemandu membungkuk untuk mengambilnya dan menggerutu. “Ugh! Aku menggunakan terlalu banyak kekuatan untuk mendukung Liam. Jauh lebih mudah untuk mendapatkan informasiku sebelumnya…”
Seketika, ia menemukan apa yang ia cari. Aneh bagaimana hal itu jatuh begitu saja ke pangkuannya seperti ini. Koran itu memiliki halaman digital, dan video Riho mulai diputar ketika ia tiba di sebuah artikel yang relevan. “Apakah kau menonton, murid senior? Aku akan datang untuk membunuhmu sekarang!” Di belakangnya adalah Ahli Pedang gaya Kurdi dan murid-murid terbaiknya, terbaring setengah sadar dalam genangan darah. Hati Pemandu menghangat melihat betapa tidak normalnya Riho, menyatakan bahwa ia akan membunuh Liam sambil mengenakan senyum yang begitu cerah. Pemandu itu kagum melihat bagaimana kedua bocah nakal yang buas dan kekanak-kanakan itu dapat tumbuh menjadi wanita yang begitu mengesankan.
“Ahh! Sungguh contoh ilmu pedang yang murni! Dia pasti bisa membunuh Liam! Dan bagaimana dengan yang satunya?”
Dia membalik ke halaman berikutnya dan melihat bahwa murid Yasushi yang lain yang telah berubah dengan luar biasa baru-baru ini menyerang markas besar aliran pedang Ahlen. Dia juga membuat kekacauan dengan menggunakan teknik Jalan Kilat.
“Aku tahu aku bisa percaya padamu, Yasushi. Kau melatih kedua senjata rahasia itu dengan sempurna.” Yasushi telah melarikan diri dari Kekaisaran, tetapi Pemandu mengirimkan rasa terima kasihnya kepada pria itu, di mana pun dia berada sekarang. “Sayangnya, setelah semuanya selesai, aku berencana untuk memastikan bahwa kau juga tidak bahagia. Lagipula, aku tidak akan harus melalui semua masalah ini sejak awal jika kau tidak membuat Liam begitu kuat.”
Pemandu berjalan santai, melemparkan kertas digital ke samping saat dia pergi. Seekor anjing yang setengah transparan aneh memperhatikannya saat kertas itu jatuh ke tanah. Anjing itu melirik artikel-artikel itu, mengambil kertas itu, dan lari entah ke mana.
***
Saya mengobrol dengan Elliot dari Clave Firm sambil bersantai di ruang samping kecil. Kami sedang menunggu pesta untuk merayakan kemenangan pasukan ekspedisi.
“Selamat atas kemenanganmu, Count Banfield!” Elliot memberi tahu saya. “Apakah Kekaisaran juga mengadakan perayaan?”
Elliot telah memberi saya setumpuk emas dan alkohol mahal untuk merayakan kemenangan pasukan ekspedisi—tidak, kemenangan penuh saya. Astaga, saya suka orang-orang yang suka menjilat seperti dia.
“Kita hanya merayakannya sendiri di sini. Bagaimanapun, kerugian Kekaisaran cukup signifikan. Kerajaan Inggris adalah musuh yang kuat, tampaknya.” Saya menyeringai saat mengatakan ini, dan Elliot menangkap maksud saya yang sebenarnya.
“Saya yakin peluang Pangeran Cleo untuk menjadi penerus telah meningkat pesat sekarang setelah dia mengalahkan musuh yang begitu kuat. Demikian pula, putra mahkota yang memaksakan tanggung jawab atas krisis ini pada saudaranya tidak diragukan lagi telah kehilangan sebagian besar kedudukannya juga…”
“Segalanya tampaknya benar-benar berakhir menguntungkan saya, bukan? Jadi, apa yang sedang Calvin lakukan sekarang?” tanyaku.
“Orang-orang di sekitarnya tampak agak gugup, tetapi dia sendiri tetap tenang. Tentu saja, mungkin saja dia hanya memproyeksikan citra itu,” kata Elliot.
Aku lebih suka Calvin panik dan melakukan sesuatu yang ceroboh. Lagipula, selama dia tidak bergerak, tidak ada yang bisa kulakukan untuk melawannya. Setidaknya kami telah menghilangkan sebagian besar kekuatan Calvin dalam konflik ini, sementara faksiku sendiri telah menjadi jauh lebih kuat.
Aku juga memperluas jangkauanku dengan meminjamkan uang kepada bangsawan lain yang membutuhkan. Aku ingin bermain kasar dengan gaya rentenir itu, tetapi faksi Cleo tidak lain hanyalah penguasa jahat sepertiku, jadi kami harus tetap bersatu. Kami bisa menyimpan pertengkaran kecil untuk setelah kami menghancurkan musuh kami. Aku memutuskan untuk bermain baik sampai kami mengalahkan Calvin, jadi untuk saat ini, aku hanya menagih mereka sedikit bunga.
Saat aku mengobrol dengan Elliot, Wallace datang dengan ekspresi tergesa-gesa di wajahnya.
"Liam, ini mengerikan!" teriaknya.
"Ada apa? Pestanya belum siap?" Wallace pucat dan cemas, jadi itu membuatku khawatir.
"Pestanya masalahnya! Anda ingin mengubah tema menjadi perayaan kemenangan tentara, bukan? Yah, ada banyak hal yang kurang. Sebenarnya, kita harus mengulang persiapannya sepenuhnya!”
“Apa?” Karena iseng, saya mengubah tema pesta malam ini, tanpa memikirkan konsekuensinya, dan saya kira…
Wallace memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Kita tidak bisa melakukan ini! Kita tidak bisa merayakan kemenangan kita tanpa perombakan besar!!!”
Wallace masih bertanggung jawab atas semua pesta yang saya adakan untuk menghibur diri sendiri. Sejujurnya, dia membuktikan dirinya jauh lebih bisa diandalkan dengan pekerjaan baru ini, jadi saya memutuskan untuk mendengarkan kekhawatirannya.
Saya menoleh ke pedagang. “Elliot, bekerja samalah dengan Wallace untuk mendapatkan semua yang kita butuhkan.”
“Serahkan saja padaku. Mendapatkan semuanya dalam waktu sesingkat itu akan menimbulkan biaya yang cukup besar, tentu saja…”
“Apa kamu bodoh? Ini pestaku! Aku tidak peduli berapa biayanya!” Sial! Seharusnya aku memikirkannya lebih matang.
Bagaimanapun, kerusakan sudah terjadi, jadi aku mengatur Wallace dengan Elliot untuk mengatasi kemunduran ini. Tetap saja, Wallace terus gelisah. "Kita juga harus mengubah semua perlengkapan di tempat itu. Itu sama sekali tidak disiapkan untuk perayaan kemenangan..."
Melihat Wallace benar-benar membuatku berpikir. Kepeduliannya terhadap kualitas pesta-pesta ini begitu tulus. Masyarakat mungkin melihatnya dan berpikir bakatnya tidak ada gunanya, tetapi aku menghargai apa yang telah dilakukannya.
Dia benar-benar telah membuat sesuatu untuk dirinya sendiri, ya?
Dulu ketika aku pertama kali bertemu dengannya di sekolah dasar, aku tidak pernah berpikir dia akan menjadi apa-apa, tetapi dia sangat berguna sekarang. Merupakan keputusan yang baik sebagai penguasa jahat untuk menerimanya. Seperti sekarang, kemampuan Wallace sangat diperlukan jika aku ingin menikmati pesta seperti seharusnya seorang penjahat. Aku ingin menepuk punggungku sendiri karena memiliki naluri yang baik saat itu. Kerja bagus, aku!
***
Pada saat yang sama, para bangsawan yang paling dekat dengan Calvin berkumpul di istana di Planet Ibu Kota. Masing-masing dari mereka tampak gugup.
"Yang Mulia!" salah satu bangsawan melaporkan. "Sekelompok kecil sedang merencanakan serangan terhadap Count Banfield!"
"Itu tidak baik." Saat ini, itu benar-benar berita buruk bagi Calvin. "Siapa?"
“Keluarga bangsawan yang tewas dalam pasukan ekspedisi. Beberapa dari mereka bahkan kehilangan ahli waris. Mereka bilang mereka tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti ini, dan mereka semua ingin membalas dendam...bahkan jika mereka harus meninggalkan faksi Anda untuk melakukannya.”
Faksi Calvin besar, dan ada banyak orang yang picik di antara mereka. Mengelola kelompok yang beragam ini adalah salah satu tugas Calvin sebagai pemimpin mereka, tetapi itu bisa menjadi tugas yang melelahkan, terutama sekarang dengan begitu banyak bangsawan yang kesal karena kehilangan anggota keluarga dalam perang. Mungkin ada lebih dari beberapa yang benar-benar berduka, tetapi sebagian besar hanya kesal tentang kerusakan pada reputasi mereka. Tentu saja, ada juga masalah banyaknya kapal yang hilang. Beberapa bangsawan tidak bisa menerima bahwa mereka kehilangan begitu banyak.
Saya ingin menghentikan mereka, tetapi jika saya melakukannya, mereka akan mengalihkan keluhan mereka kepada saya. Para bangsawan yang pendendam itu melampiaskan frustrasi mereka pada Liam, tetapi jika Calvin mengganggu rencana mereka, dialah yang akan mendapatkan kemarahan mereka. Dia bisa membayangkan mereka berkata, "Kau bilang kami akan baik-baik saja!" dan "Apa yang akan kau lakukan untuk menebusnya?"
Semua orang di faksi itu sama-sama bertanggung jawab, tetapi orang-orang ini mencari seseorang untuk melampiaskan kemarahan mereka. Emosi yang berperan, bukan logika. Banyak bangsawan tidak memiliki pengendalian diri yang baik karena pendidikan mereka yang terisolasi dan istimewa. Sekolah dasar dan dinas militer dapat meringankan sebagian dari itu, tetapi tentu saja tidak semuanya.
Para bangsawan yang lebih bertanggung jawab sama kesalnya dengan Calvin dan menyuarakan keberatan mereka.
"Ini bukan saat yang tepat..."
"Mereka tidak mengerti konsekuensinya..."
"Itu hanya akan merusak reputasi Yang Mulia jika mereka melakukan sesuatu sekarang..."
Calvin mendesah. "Biarkan mereka meninggalkan faksi, kalau begitu."
"Apakah Anda yakin, Yang Mulia?" seorang bangsawan bertanya. "Saya rasa itu tidak akan menguntungkan reputasi Anda."
"Kita harus menganggap ini sebagai kesempatan untuk menyingkirkan anggota kelompok yang lebih merepotkan. Fraksi itu sudah terlalu besar, terlalu tidak teratur. Jika kita akan melawan Liam, kita harus melakukan yang terbaik.”
Semua bangsawan setuju dan segera meninggalkan ruangan itu. Ketika Calvin memastikan bahwa dia sendirian, dia menjentikkan jarinya dan api kecil muncul di udara. Api itu membesar dan berubah bentuk beberapa kali hingga seorang pria besar berlutut di hadapannya. Pria itu adalah seorang ninja, dan sebuah simbol pada pakaiannya mengidentifikasi dia sebagai orang yang memiliki pangkat lebih tinggi daripada orang-orang yang melawan Kukuri beberapa waktu lalu.
“Apa yang kau minta?” tanya ninja itu.
“Sepertinya beberapa orang idiot akan membuat keributan. Jika kau mendapat kesempatan, gunakan itu untuk melenyapkan setidaknya beberapa agen Liam. Ngomong-ngomong, apakah kau mendapat informasi tentang mereka?”
Ninja itu menjelaskan apa yang dia ketahui tentang Kukuri dan anak buahnya. “Berdasarkan catatan klan kami, kami yakin mereka mungkin adalah kelompok yang disebut Shadows, yang diperkirakan telah hancur 2.000 tahun yang lalu.”
“Shadows?”
“Sebuah organisasi yang melayani kaisar pada saat itu, 2.000 tahun yang lalu. Namun, begitulah sebutan orang lain untuk mereka. Tidak seorang pun tahu nama asli mereka.”
“Dulu ada banyak klan seperti milikmu, bukan? Apakah menurutmu Keluarga Banfield telah melindungi mereka selama ini?”
“Tidak.”
“Tidak?”
Ninja itu mengeluarkan shuriken dan melemparkannya ke dinding. Shuriken itu berubah menjadi api, yang menyebar ke layar yang menampilkan gambar salah satu dari apa yang disebut “Bayangan.” Pria di layar itu adalah Kukuri.
“Pria ini adalah salah satu yang paling ditakuti dari jenisnya pada saat itu. Dia bekerja untuk kaisar, dan pada akhirnya, dikatakan bahwa dia berubah menjadi batu dan dibiarkan terkikis.”
Jika pria yang digambarkan itu adalah yang paling ditakuti, itu berarti dia adalah yang paling kuat dari para agen rahasia saat itu. Berita ini tidak menyenangkan bagi Calvin.
“Tapi dia hidup?” tanya sang pangeran. “Sepertinya lebih mungkin seseorang mewarisi perannya.”
“Itu tidak mungkin.”
“Kenapa?”
“Seluruh klan mereka disingkirkan oleh organisasi lain. Para pendahuluku sendiri juga ikut serta. Itu perintah kaisar untuk tidak membiarkan satu pun dari mereka hidup,” ninja itu menjelaskan.
Kaisar saat itu mengumpulkan Kukuri dan anak buahnya dan mengubah mereka semua menjadi batu. Sulit dipercaya klan mereka bisa bertahan selama ini, dan bahkan jika mereka bisa, lebih sulit lagi untuk percaya keterampilan unik mereka bisa diwariskan. Mempertahankan organisasi seperti itu tidaklah murah. Hampir mustahil bagi organisasi dan teknik mereka untuk bertahan selama ini secara rahasia.
“Yang Mulia, mereka sangat akrab dengan istana.”
“Itu tidak bagus. Istana ini memang tidak berubah sama sekali sejak 2.000 tahun lalu, tetapi akan jadi masalah jika masih ada lorong yang hanya mereka yang tahu.”
Istana telah banyak direnovasi selama bertahun-tahun, dan mereka selalu menemukan bagian-bagian lama yang telah ditutup tembok dan terlupakan seiring berjalannya waktu. Calvin sama sekali tidak akan terkejut jika ada lorong rahasia dari masa lalu yang masih bisa digunakan sekarang.
“Dari apa yang bisa kita lihat, mereka telah bangkit kembali di masa sekarang dengan semua kekuatan yang mereka miliki di masa lalu. Namun, saya tidak bisa membayangkan jumlah mereka sebanyak itu.”
Jadi mereka sangat terampil, tetapi sedikit.
Yah, tidak ada alasan untuk bersusah payah melawan mereka sekarang.
Namun, organisasi yang sangat kuat dari masa lalu telah bangkit kembali di masa sekarang, dan itu membuat Calvin gelisah. Dia merasa gelisah karena tidak tahu kapan “Bayangan” ini akan mengejarnya. Karena tumbuh besar di istana, dia tahu betul betapa menakutkannya orang-orang seperti itu, dan itu membuatnya gugup. Itu membuatnya ingin segera menyelesaikan masalah itu daripada menundanya.
“Bisakah kau menyingkirkan mereka?”
Ninja itu berubah menjadi api dan menghilang, hanya meninggalkan jawaban, “Sesuai keinginanmu.”
***
Tersembunyi di balik dekorasi rumit yang dirancang untuk pesta besar malam ini adalah beberapa penjahat, yang disewa oleh para bangsawan yang pendendam untuk menyerang Liam. Dekorasi berat ini saat ini sedang dalam proses dipindahkan.
“Para bangsawan mengadakan pesta setiap hari, ya?” seorang pria berbisik kepada rekannya.
“Mereka menghabiskan cukup banyak uang dalam satu malam yang dapat digunakan oleh rakyat jelata untuk bersenang-senang seumur hidup.”
“Yah, kuharap mereka menikmatinya, karena malam ini bisa jadi malam terakhir mereka.”
Biasanya, penjahat bayaran seperti ini tidak akan pernah bisa masuk ke pesta seperti itu tanpa terdeteksi, tetapi mereka menerima bantuan dari para bangsawan yang menyewa mereka untuk lolos dari keamanan dan masuk ke tempat tersebut.
Mereka bersiap untuk menyerang saat waktunya tepat, meskipun saat ini, mereka tidak bisa melihat ke luar tempat persembunyian mereka yang sempit. Dekorasi dilengkapi dengan kamera sehingga mereka bisa melihat ke luar, tetapi mereka ditutupi kain sebelum pesta dimulai. Di dalam dekorasi, para pria itu berdesakan.
"Mereka sudah sering memindahkan kita..."
"Apakah mereka menyadari keberadaan kita?"
"Mereka pasti sudah membunuh kita dalam sekejap jika mereka menyadari keberadaan kita. Pasti ada beberapa perubahan dalam rencana mereka."
Bukan hanya mereka berdua; sejumlah besar preman bayaran lainnya bersembunyi di dalam dekorasi untuk pesta malam ini. Bahkan jika mereka tidak berhasil membunuh Liam, mereka pasti akan menyebabkan kerusakan dengan satu atau lain cara. Atau setidaknya, itulah rencananya. Satu hal yang mereka tahu pasti adalah jika mereka gagal dan tertangkap, hukuman yang lebih buruk daripada kematian menanti mereka. Inilah sebabnya para calon pembunuh ini siap meledakkan diri mereka sendiri jika mereka tampak akan ditangkap. Jika sampai itu terjadi, maka dengan satu atau lain cara, mereka pasti akan menyebabkan kekacauan.
Akhirnya, desak-desakan itu berhenti, dan para penjahat itu menunggu pesta dimulai... tetapi tidak peduli berapa lama mereka menunggu, kain yang menutupi dekorasi tidak pernah disingkirkan.
"Apakah mereka membawa dekorasi ke tempat itu dan kemudian mengeluarkannya?"
"Sial! Ayo, kita keluar dari sini. Tempat itu seharusnya dekat!"
"Hubungi yang lain!"
Para pria itu melompat keluar dari tempat persembunyian mereka, menemukan diri mereka di semacam gudang. Para penyusup lainnya juga keluar ke tempat terbuka, terkejut dan tidak bisa berkata-kata.
"A-apa...?"
"Apa yang terjadi?"
"A-apa pun... Ayo kita pergi ke tempat itu!"
Para pria itu meninggalkan gudang, hanya untuk menyadari bahwa mereka berada cukup jauh dari pesta itu sendiri. Mereka bergegas ke arahnya, tetapi para kesatria Liam yang menjaga tempat itu melihat mereka dengan mudah.
Social Plugin