Chapter 2 :
Rencana Sang Pemandu
GOBLIN DAN ORC, bukan elf, yang telah memperoleh izin dari House Banfield untuk berimigrasi ke planet tempat pohon dunia itu muncul. Ketika Ratu Anushree menerima berita itu di atas kapal nomaden yang telah ia tumpangi, ia gemetar karena marah dan mengerutkan kening, mencengkeram sandaran tangan kursinya.
"Mengapa ia tidak memilih kita? Mengapa ia memilih makhluk-makhluk mengerikan itu?!"
Kapal nomaden yang dikomandoi Anushree tidak besar sama sekali, tetapi kapal itu membawa puluhan ribu saudaranya, dan sesama elf juga merasa puas bahwa mereka akhirnya menemukan planet untuk ditinggali. Namun ratu mereka telah gagal dalam negosiasinya. Kapal itu kini kacau karena para penghuninya tahu bahwa goblin dan orc telah dipilih sebagai gantinya, dan para pengikut di sisi Anushree juga sama paniknya.
"Manusia-manusia rendahan itu!" teriak Anushree ke langit-langit, tidak mampu menahan amarahnya. “Kalau begitu, kita akan hancurkan pohon dunia mereka! Kalau tidak bisa menjadi milik kita, tidak ada gunanya pohon itu ada! Kita akan gunakan starbane kalau perlu!”
Salah satu pengikut yang berkumpul di sekitarnya berbicara dengan tergesa-gesa. “Starbane?! Kita tidak bisa melakukan itu, Yang Mulia!”
Starbane adalah zat berbahaya yang disintesis dari energi negatif, seperti dendam dan kebencian, yang terkumpul setelah sebuah planet hancur. Jika menyebar ke seluruh planet, planet itu akan dikutuk. Siapa pun yang diracuni dengan starbane akan mati dengan kematian yang menyakitkan dalam keputusasaan yang mendalam; mereka yang memiliki semangat lemah akan langsung mati, tubuh terkontaminasi dengan kemalangan yang menyebarkan ketidakbahagiaan ke seluruh wilayah sekitar. Starbane hanyalah berita buruk, tetapi Anushree memiliki sebagian darinya.
“Jika kita tidak menggunakannya sekarang, kapan kita akan menggunakannya? Aku tidak bisa memaafkan bocah manusia rendahan itu karena mempermainkanku seperti ini!”
Para pengikut Anushree tidak bisa berkata apa-apa lagi padanya. Matanya melotot, senyum menakutkan di wajahnya.
Saat ketegangan di ruangan meningkat, topi tinggi seorang pria jatuh dari langit-langit, tak terlihat oleh mata para elf. Saat topi itu mendarat di lantai, topi itu menumbuhkan lengan dan kaki mungil. Sosok yang tidak lengkap itu merentangkan lengannya, lalu...
"Ah! Sungguh arogansi dan kemarahan yang menjijikkan!" si pendatang baru bergumam pada dirinya sendiri. "Dan karena topi itu berhubungan dengan Liam, aku bisa menyerapnya dengan lebih baik."
Makhluk di dalam topi tinggi itu—yang disebut Pemandu—menyerap kebencian dan amarah yang dirasakan para elf terhadap Liam. Dia bahkan menyerap starbane yang dimiliki para elf, mengisi kembali sebagian besar energi negatif yang dibutuhkannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dan itu belum semuanya.
"Luar biasa!" serunya, tak terdengar oleh para elf. "Kemarahan dan kebencian yang telah dikumpulkan para elf ini selama bertahun-tahun menghancurkan planet dan kehidupan memberiku lebih banyak kekuatan!"
Karena orang-orang Anushree telah memusnahkan banyak nyawa di planet-planet yang telah mereka hancurkan, kapal ini benar-benar dipenuhi dengan kebencian, namun para elf yang tinggal di dalamnya bahkan tidak curiga. Semua neraka bisa saja terjadi jika Sang Pemandu tidak menyerap emosi yang tersisa di tengah-tengah mereka.
Setelah melahap semua energi itu, penampilan Sang Pemandu berubah. Kekuatan memenuhi tubuhnya, yang sepenuhnya keluar dari topinya. Sang Pemandu mengulurkan tangannya, gembira karena memiliki tubuhnya lagi.
“I’m back, baby!” Sambil memeriksa tubuhnya yang telah bangkit kembali, Sang Pemandu mempertimbangkan langkah selanjutnya. “Hmm. Aku telah bangkit kembali, tetapi aku tidak bisa mengalahkan Liam seperti ini. Jika aku mendekatinya sekarang, dia akan membalikkan keadaan lagi dalam sekejap. Kalau saja aku bisa menarik beberapa tali di belakang layar saat dia tidak ada. Huhh… Oh, aku tahu!”
Sang Pemandu telah menemukan ide tentang apa yang disebut “sihir pemanggilan.” Dengan itu, dia bisa mengirim Liam ke planet yang jauh yang belum ditemukan oleh Kekaisaran. Namun, saat ini, Pemandu tidak memiliki kekuatan semacam itu. Jadi, apa yang bisa dia lakukan?
“Andai saja aku bisa melemparkannya ke alam semesta lain... Tapi itu di luar pikiranku saat ini. Aku harus berkonsentrasi menggunakan sihir pemanggilan untuk mengirimnya ke planet di alam semesta ini dan mengulur waktu. Saat Liam pergi, aku akan menghasut orang-orang seperti para elf ini, yang menaruh dendam padanya, dan menghancurkan wilayah kekuasaannya. Aku bisa mencuri kotak alkimia dan peralatan lainnya juga. Dengan begitu, dia akan mengalami masa sulit saat kembali.”
Rencana Pemandu adalah untuk mengurangi kekuatan Keluarga Banfield saat Liam tidak ada, mencuri peralatan yang menyediakan sumber dayanya. Untuk melakukannya, dia hanya perlu membuang Liam ke planet yang jauh.
Biasanya mudah untuk menangkap seseorang dengan sihir pemanggilan, tetapi keadaan menjadi lebih sulit saat orang itu adalah Liam. Karena ini adalah alam semesta dengan sihir, seorang bangsawan seperti Liam kemungkinan akan memiliki beberapa lapisan perlindungan untuk mencegah penculikan melalui pemanggilan. Sang Pemandu harus bekerja keras untuknya.
“Banyak planet memanggil pahlawan dari alam semesta lain untuk menangkal ancaman raja iblis,” renungnya. “Aku hanya perlu mendorong Liam ke salah satu planet itu. Akan lebih baik jika raja iblis membunuhnya, tetapi aku yakin itu terlalu berlebihan untuk diharapkan.”
Jika seorang raja iblis bisa membunuh Liam, Sang Pemandu tidak akan mengalami banyak kesulitan dengannya. Dan jika Liam hilang karena sihir pemanggilan, Keluarga Banfield tentu akan mulai mencarinya. Namun, jika Sang Pemandu mengirimnya ke planet yang cukup jauh, upaya itu akan menghabiskan semua kekuatan baru yang telah lama ia tunggu untuk kumpulkan. Jadi, ia harus mengirim Liam ke suatu tempat di dekat sini. Di dekat sana, setidaknya untuk sebuah kerajaan intergalaksi. Itu harus menjadi planet yang belum ditemukan oleh Kerajaan itu, tempat para penghuninya hanya bertahan hidup dan tidak dapat membantu Liam. Liam akan ditemukan pada akhirnya, tetapi itu akan memakan waktu.
Setelah memutuskan itu, Sang Pemandu menggunakan indranya untuk mencari lokasi yang cocok. Ia segera menemukan sebuah planet yang, pada kenyataannya, sedang terancam oleh seorang raja iblis. Para penghuni dunia itu bermaksud memanggil seorang pahlawan dari alam semesta lain untuk melindungi mereka. Prosesnya baru saja berlangsung.
“Ini dia! Jika Liam pergi, aku dapat melakukan apa pun yang aku inginkan di wilayah kekuasaannya! Baiklah. Aku akan mengusirnya dengan membuatnya tertangkap dalam pemanggilan mereka!”
Saat Pemandu meninggalkan ruangan, Anushree merosot di kursinya, seluruh sikapnya berubah dari galak menjadi terkuras.
“Yang Mulia?” Para pengikut yang khawatir berkumpul di sekitarnya.
Dorongan untuk membalas dendam telah menghilang dari wajah Anushree. Alisnya tidak lagi berkerut, ekspresinya lebih damai. Tidak—wajahnya berubah tanpa ekspresi, cahaya menghilang dari matanya. “Kita tidak akan menggunakan racun,” gumamnya, seolah menyesali apa yang baru saja dikatakannya.
“B-benar!” kata salah satu pengikutnya. “Jika kita akan menghancurkan pohon dunia, setidaknya kita harus mengeluarkan beberapa ramuan darinya terlebih dahulu.”
Mendengar kata-kata pengikut yang lega itu, Anushree memeluk lututnya di atas kursinya. “Itu juga terlalu banyak usaha.”
Para pengikutnya terdiam sejenak, lalu akhirnya memahami apa yang baru saja dikatakannya. “Terlalu banyak usaha?!” ulang salah satu pengikutnya. “Y-Yang Mulia, apa yang terjadi padamu?”
“Kita harus mencari tempat lain untuk menetap. Berkeliaran boleh saja, tapi aku ingin santai saja dan segera memulai keluarga,” kata Anushree kepada mereka.
Para pengikutnya bertukar pandang, seolah menyimpulkan bahwa rencana seperti itu mungkin tidak buruk. Anushree cantik, tapi dia sudah tua. Akan lebih baik jika ratu mereka, seorang high elf, fokus melanjutkan garis keturunannya. Sebagian besar pengikut bersimpati dengan keinginannya untuk menetap, dan seorang elf muda membocorkan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan.
“Mungkin itu yang terbaik. Kau tidak semuda dulu, Yang Mulia—”
“Hmph!” Sang ratu berdiri, menatap elf muda itu dengan dingin, dan meninju perutnya.
“Augh!”
Anushree kemudian membuat pengumuman. “Sudah kuputuskan! Kita akan mencari planet tempat kita semua bisa menetap. Tidak harus ada pohon dunia. Kami hanya ingin hidup di tanah yang kokoh di suatu tempat. Suatu hari nanti di masa depan, kami akan menemukan pohon dunia lain dan merawatnya dengan baik.”
Untuk menghidupkan kembali dirinya sendiri, Sang Pemandu telah menyedot terlalu banyak energi negatif para elf. Begitu dia pergi, segalanya berjalan ke arah yang aneh.
***
Di Planet Ibu Kota Kekaisaran tinggal seorang pria bernama Calvin Noah Albareto. Calvin adalah putra mahkota. Dia bersaing memperebutkan takhta dengan pangeran ketiga, Cleo Noah Albareto, yang telah diangkat Liam ke posisinya saat ini dalam kontes suksesi.
Cleo sebelumnya berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan; klaim Calvin atas takhta praktis telah ditetapkan. Namun, manuver Liam membuat Calvin dalam keadaan yang genting. Sebagian besar bangsawan di faksinya telah pergi; hanya mereka yang paling dekat dengannya yang tersisa. Pengaruhnya dalam Kekaisaran telah memudar, dan sekarang ada prediksi bahwa Cleo akan menjadi kaisar berikutnya.
Calvin akan kehilangan statusnya sebagai putra mahkota karena satu orang: Liam.
Namun, Calvin punya rencana. Duduk di hadapan para pengikutnya yang masih bangsawan di ruang pertemuan istana, dia tersenyum santai.
“Faksi-faksi makin sulit dikendalikan saat mereka tumbuh besar,” ungkapnya.
Calvin telah mempelajari ini dengan baik, karena dia pernah memimpin faksi terbesar dari semua kandidat takhta. Dia sekarang menyadari bahwa faksinya berisi banyak bangsawan bodoh yang hanya menahannya. Para pengikut yang tidak menentu itu malah bergabung dengan faksi Cleo, sesuatu yang sebenarnya disetujui Calvin. Ya, faksi yang lebih besar berarti lebih banyak masalah.
Para bangsawan yang berkumpul di ruang pertemuan mengerti apa yang dimaksud Calvin.
“Aku tidak bisa membayangkan Liam mengendalikan faksinya seperti sekarang,” komentar salah seorang.
“Bahkan kami pun berjuang menghadapinya,” kata yang lain.
“Banyak oportunis bodoh yang akan menghalangi jalannya.”
Calvin memperkirakan bahwa, bahkan jika para bangsawan yang berlebihan itu tidak melakukan apa pun, mereka akan menahan Liam. Para bangsawan yang masih berada di faksi Calvin juga menyadari hal itu. Liam akan segera tidak mampu mengelola faksi Cleo.
"Begitu tangan Liam terikat, kita akan bergerak," kata Calvin. "Sampai saat itu, kita akan membangun kekuatan kita."
Fraksinya setuju. Untuk saat ini, mereka hanya perlu bersembunyi dan mengamati keadaan.
***
Rumah besar keluarga Banfield sangat besar. Aula-aulanya lebar, langit-langitnya tinggi, dan kamar-kamarnya luas. Untuk masuk ke bagian dalam bangunan besar itu, Anda harus naik kendaraan melalui lorong-lorongnya. Skala bangunan itu sedemikian rupa sehingga bahkan bus dan kereta api beroperasi di dalam rumah besar itu, mengangkut orang dari satu tempat ke tempat lain.
Sekelompok kesatria menaiki salah satu kereta ini. Pemimpin mereka adalah seorang wanita cantik berambut pirang panjang bernama Christiana Leta Rosebreia—meskipun, sekarang, ia dikenal dengan nama Christiana Sera Rosebreia. Tia, begitu ia dipanggil, memiliki sikap yang tenang, dan cukup kuat untuk menjabat sebagai kepala kesatria keluarga Banfield hingga baru-baru ini.
“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku naik kereta api istana,” katanya.
“Biasanya ada mode transportasi lain yang tersedia untuk kita,” jawab ajudan Tia yang berambut biru. “Kurasa tidak ada alasan bagimu untuk naik kereta api, Lady Tia.”
“Tidak apa-apa. Tujuan kita dekat stasiun.”
Tia dan keenam bawahannya sedang mencari-cari kursi kosong di kereta ketika mereka melihat kelompok lain yang sudah duduk. Suasana di dalam gerbong langsung berubah, suasana santai tergantikan oleh ketegangan yang kental. Tia dan para kesatria menatap tajam ke arah kelompok lain yang lebih kasar ini.
“Sungguh sial bertemu dengan para bajingan ini,” gerutu Tia, sedikit terlalu keras.
Wanita di tengah kelompok kedua, Marie Sera Marian, sedang duduk dengan kaki disilangkan. Dia mendongak mendengar kata-kata Tia, menatap seolah mencoba membunuhnya hanya dengan matanya. Marie adalah wanita tangguh dengan mata ungu dan rambut ungu panjang; dia telah membuat namanya sendiri sebagai ksatria terkuat kedua di House Banfield hingga beberapa waktu yang lalu. Dia dan Tia tidak tahan satu sama lain.
"Melihat wajahmu membuatku muak," kata Marie. "Aku seharusnya tidak naik kereta hari ini."
Udara hampir berderak karena ketegangan di antara keduanya. Seolah-olah mereka bisa melompat maju untuk saling membunuh kapan saja. Melihat ini, sebagian besar penumpang di sekitar mereka melarikan diri ke gerbong lain, meskipun beberapa terkurung di tempat mereka duduk.
Seorang penumpang berdiri. Dia mengenakan seragam pelayan yang memperlihatkan bahunya, dan tanda-tanda di bahunya mengidentifikasi dia sebagai nonmanusia—android. Dia adalah salah satu robot pelayan produksi massal yang dipekerjakan oleh House Banfield.
Ketika robot pelayan itu berdiri, menatap mereka, nafsu membunuh Tia dan Marie menghilang. Jika mereka bertarung, robot itu mungkin akan terperangkap di dalamnya.
Marie menggaruk kepalanya. "Kurasa kau akan hidup hari ini, daging giling."
Tia menatapnya, matanya terbelalak. “Kaulah yang beruntung, fosil.” Dia berbalik sambil melambaikan jubahnya dan memimpin bawahannya ke mobil lain.
***
Salah satu penumpang yang tidak beruntung yang tidak dapat meninggalkan tempat duduknya adalah seorang ksatria papan atas yang tidak termasuk dalam kedua kelompok. Dia hendak berbicara dan menghentikan perkelahian para wanita, tetapi robot pembantu di sebelahnya telah mendahuluinya.
“Maaf,” kata ksatria, Claus Sera Mont, dengan canggung ketika robot pembantu itu kembali duduk. “Itu tugasku.”
Android tidak memiliki kedudukan tinggi di Kekaisaran Algrand. Bahkan, robot bertenaga AI seperti itu dicemooh. Namun, ada aturan tak tertulis di wilayah House Banfield bahwa robot pembantu harus diperlakukan seolah-olah mereka manusia. Ada yang mengabaikan aturan ini, tetapi di hadapan otoritas mutlak Liam, yang paling bisa mereka lakukan adalah menghindari interaksi dengan robot pembantu.
Claus selalu berusaha mematuhi perintah tuannya, selama dia tidak menganggapnya tidak masuk akal, itulah sebabnya dia meminta maaf kepada robot pembantu itu.
Robot mirip manusia itu balas menatapnya dengan mata merahnya. "Jika Anda mencoba menghentikan mereka, Anda mungkin akan terlibat dalam pertarungan mereka, Tuan Claus. Cukup dengan menunjukkan kehadiran saya saja."
"Ha ha ha! Menurutmu saya akan terlibat?" kata Claus tidak percaya.
"Sangat mungkin salah satu dari mereka akan berpikir untuk menyingkirkanmu dari pencalonan sebagai kepala ksatria—posisi yang mereka berdua idamkan," jawab robot pembantu itu tanpa emosi. "Mungkin lebih bijaksana bagimu untuk tidur dengan satu mata terbuka."
"Hah?" Claus terdiam.
Robot pembantu itu memiringkan kepalanya. "Itu hanya candaan. Bukankah itu yang terjadi? Candaan manusia sulit bagi kita." Dia menempelkan tangannya ke pipi, tampak kecewa karena Claus tidak tertawa.
Claus terkejut karena beberapa alasan. Salah satunya adalah robot pembantu itu bahkan telah menceritakan sebuah candaan, tetapi sebagian besar karena—meskipun robot itu berkata bahwa dia tidak serius—sebagian dirinya berpikir, aku tidak akan membiarkan mereka berdua. Perutnya mual karena cemas. Mungkin aku akan tidur dengan satu mata terbuka.
***
Setelah menyelesaikan pekerjaanku hari ini, aku menuju ruang tamu untuk bersantai. Tentu saja, ruang tamu itu berperabotan mewah. Setiap barang di ruangan itu mewah, dan dilengkapi untuk segala macam kegiatan santai. Aku telah menciptakannya agar aku dapat menghabiskan sepanjang hari di dalam tanpa merasa bosan, tetapi aku hampir tidak pernah menemukan kesempatan untuk menggunakannya. Aku dibanjiri pekerjaan setiap hari, dan ketika aku punya kesempatan untuk beristirahat, aku biasanya hanya beristirahat di kantorku. Begitu selesai bekerja, saya juga harus berlatih Jalan Kilat. Saat saya menyelesaikan semua pekerjaan hari itu, sudah waktunya tidur. Singkatnya, saya hampir tidak ingat untuk memanfaatkan kamar ini.
Apakah saya menggunakannya sekarang hanya karena saya pelit dan merasa tidak perlu—suatu sikap keras kepala yang melekat pada diri saya dari kehidupan masa lalu saya yang sulit? Ketika pikiran itu muncul di benak saya, saya merasa agak bodoh karena datang ke ruang tamu.
Namun, saya merasa tidak enak karena tidak menggunakannya. Saya sudah mengurus masalah pohon dunia, jadi saya berhak untuk bersantai hari ini. Saya bahkan sudah berganti pakaian yang lebih kasual untuk acara itu—proses yang instan, berkat teknologi yang tersedia di negara intergalaksi ini.
Saya berbaring di sofa sambil menatap monitor yang tertanam di salah satu dinding, menonton program dan siaran langsung yang disiarkan di wilayah saya. Saya tidak peduli apa yang saya tonton, yang saya pedulikan hanyalah bantal di bawah kepala saya.
“Bersantai seperti ini, aku merasa bisa melupakan semua yang menggangguku.”
Saat aku menikmati sensasinya, suara Amagi terdengar dari atasku. “Anda benar-benar aneh, Tuan. Anda akan lebih banyak beristirahat dengan menggunakan bantal biasa, daripada pangkuanku.”
Saat aku meletakkan kepalaku di paha Amagi, kelopak mataku terasa berat. Tetap saja, aku ingin berbicara dengan pembantu pribadiku, karena aku sangat menikmatinya. “Tidak ada bantal yang lebih baik daripada pangkuanmu, Amagi.”
“Pangkuanku tidak dikalibrasi untuk memberimu istirahat yang cukup. Data berbicara sendiri.”
Itu sangat mirip dengan Amagi, android yang berjalan dengan kecerdasan buatan, untuk mengatakan itu. Bagaimanapun, aku menikmati pangkuannya lebih dari pengganti apa pun. Itu membuatku merasa tenang. “Data bukanlah segalanya.”
“Apakah Anda mengacu pada efek psikologis?”
“Mungkin.”
Aku memejamkan mata saat Amagi membelai rambutku dengan lembut, membiarkan sensasi itu menidurkanku dengan nyaman… tetapi itu tidak berlangsung lama. Aku terbangun dengan kaget.
Payudara besar Amagi memenuhi sebagian besar pandanganku. “Detak jantungmu meningkat, Tuan. Apakah kau bermimpi buruk?”
Aku duduk dan menutupi wajahku dengan tanganku. “Ya… yang terburuk.”
Aku tidak menyangka akan bermimpi tentang kehidupan lamaku, dari semua hal, tetapi itu terjadi sesekali. Aku bermimpi mantan istriku mengkhianatiku, putriku mencampakkanku… Kenangan yang menyakitkan.
“Silakan beristirahat untuk hari ini, Tuan.” Amagi meletakkan tangannya di punggungku saat dia menyarankan aku kembali ke kamar tidurku.
“Ya… kurasa aku harus melakukannya.” Aku merasa menyedihkan karena masih membiarkan kehidupan masa laluku menguasaiku.
Saat aku duduk di sana, kesal dengan diriku sendiri, Amagi tiba-tiba melihat ke arah pintu. “Tuan, Lady Rosetta dan Tuan Brian meminta izin untuk masuk.”
“Apa yang mereka berdua lakukan di sini pada jam segini?”
“Aku tidak tahu. Bagaimanapun, itu tidak tampak mendesak.”
Itu mungkin tidak mendesak, tetapi aku tahu Brian akan marah jika aku mengabaikannya. Aku mendesah. “Biarkan mereka masuk.”
“Ya, Tuan.”
Pintu terbuka secara otomatis. Tunanganku Rosetta Sereh Claudia, dengan rambut ikal pirang khasnya, memasuki ruangan terlebih dahulu. Dia berlari ke arahku dengan gembira, payudaranya yang besar bergoyang sedikit saat dia berlari.
“Maaf mengganggumu saat kamu sedang beristirahat, Sayang!”
Di belakangnya berdiri kepala pelayanku Brian, memperhatikan kami berdua dengan senyum bahagia.
Aku menatap mereka satu per satu. "Jadi? Ada apa?" tanyaku terus terang.
Rosetta mengerut di bawah tatapanku. "A-aku minta maaf. Itu hanya... umm..."
Brian tidak tahan melihatnya, dan angkat bicara. "Tuan Liam, Anda tidak bisa memperlakukan Lady Rosetta seperti itu."
Dia akan semakin menyebalkan jika aku memberitahunya apa pendapatku tentang sikapnya, jadi aku mendesah dan bertanya sekali lagi, "Ada apa?"
"Pohon dunia yang muncul di wilayahmu adalah peristiwa yang benar-benar menguntungkan," kata Brian, berbicara untuk Rosetta, yang masih belum mengumpulkan keberanian. "Ini adalah kesempatan untuk memperdalam hubunganmu dengan Lady Rosetta."
Sekarang aku pusing. "Berhentilah membesar-besarkan masalah tanaman keberuntungan."
Brian pasti mengira aku meremehkan pohon dunia. "Tanaman keberuntungan?!" protesnya, matanya membelalak. “Tuan Liam, pohon dunia adalah keajaiban yang disebabkan oleh banyak perbuatan baik yang telah Anda lakukan!”
Dia menyebalkan tidak peduli apa yang saya lakukan, jadi saya menyerah dan hanya mengangguk. “Mengerti. Anda benar. Pohon dunia luar biasa.”
“Anda tidak mendengarkan saya, kan? Baiklah, tidak apa-apa. Hal penting yang harus diingat saat ini adalah masa depan Keluarga Banfield.”
Saya mengerutkan kening. Saya pikir saya tahu apa yang akan dia katakan. “Jangan memaksa saya untuk punya anak. Saya masih dalam pelatihan,” saya mengingatkannya.
Brian meringis. “Saya pikir Anda mungkin mengatakan sesuatu seperti itu. Itu sebabnya saya di sini untuk menyarankan Anda mengizinkan Lady Rosetta membantu mengelola domain.”
Membiarkan Rosetta membantu mengelola domain? Saya menatapnya dengan heran.
Dia menegakkan tubuh untuk menjelaskan dengan gugup. “A-Saya sudah lulus kuliah dan menyelesaikan pelatihan saya sekarang, jadi saya yakin saya bisa membantu. Saya ingin mendukung Anda di sisi Anda, Sayang. Begitulah... yang kurasakan.” Ia kehilangan sedikit momentum di akhir, suaranya merendah saat ia melihatku terdiam.
“Aku bisa membuktikan kemampuan Lady Rosetta,” Brian menambahkan. “Yang ia butuhkan saat ini hanyalah persetujuanmu, Master Liam.”
Rosetta pasti meminta nasihat Brian, bukan sekadar bertanya padaku. Sungguh licik.
Ia menatapku penuh harap, tetapi aku sudah memutuskan. Aku tidak percaya pada manusia. Aku teringat kembali pada mimpi yang baru saja kualami tentang mantan istri dan putriku yang meninggalkanku. Kehilangan segalanya.
“Tidak.”
“Hah?”
Rosetta tampak terkejut, dan keheningan menyelimuti ruang tunggu. Setelah beberapa saat, Brian akhirnya angkat bicara.
“Master Liam, kemampuan Lady Rosetta tidak perlu diragukan lagi. Seharusnya tidak ada masalah jika kau mengizinkannya membantumu.”
“Itu keputusanku, dan aku bilang tidak. Aku tidak akan melibatkan Rosetta dalam mengelola wilayah ini.”
Rosetta menundukkan kepalanya karena frustrasi. Melihatnya tampak begitu putus asa, Amagi angkat bicara untuk mendukung kasusnya.
“Tuan, Lady Rosetta akan membantu Anda mengelola wilayah kekuasaan di masa mendatang, saat ia menjadi istri Anda. Saya yakin akan lebih bijaksana jika ia menyesuaikan diri dengan pekerjaan sekarang.”
Bahkan Amagi mencoba meyakinkan saya, tetapi saya tidak akan mengalah. Manusia mudah mengkhianati satu sama lain, bahkan jika mereka adalah keluarga.
“Saya tidak butuh bantuan siapa pun. Jika itu yang Anda inginkan, maka kita sudah selesai di sini.”
“Saya minta maaf karena telah melampaui batas,” kata Rosetta, menahan isak tangis sebelum berlari keluar ruangan.
Setelah melihatnya pergi, Brian berbalik ke arah saya, kemarahan terpancar di wajahnya. “Anda bertindak terlalu jauh, Tuan Liam.”
Bahkan Amagi menatap saya dengan pandangan menuduh. Saya berpaling darinya.
Saya mengerti apa yang mereka katakan, dan saya juga berpikir saya telah bertindak terlalu jauh, tetapi saya hanya tidak ingin mempercayakan aset saya kepada orang lain. Seharusnya aku tidak pernah melakukan itu pada mantan istriku di kehidupanku sebelumnya. Aku percaya padanya, tetapi pada akhirnya, dia memeras semua uangku dan menjerumuskanku ke dalam utang yang sangat besar.
"Aku tidak akan pernah percaya pada orang lain. Bahkan keluarga pun bisa mengkhianatimu dengan mudah."
Mata Amagi membelalak mendengar kata-kata itu, dan Brian juga terkesiap. Tentu saja, mereka berdua tidak mengerti konteks pernyataanku.
"Mungkin perasaan seperti itu wajar, mengingat keadaanmu, Tuan Liam," kata Brian. "Tetapi ini tidak seperti yang terjadi pada orang tuamu."
Bahkan Amagi tidak mengerti mengapa aku kesal. "Tuan, tolong percayalah pada Lady Rosetta. Sedikit saja tidak apa-apa. Kau bisa berusaha membangun kepercayaan secara perlahan, selangkah demi selangkah."
Mereka berdua mengira aku kesal dengan orang tuaku di kehidupan ini, tetapi kenangan tentang keluargaku dari kehidupanku sebelumnyalah yang menyiksaku. Tentu saja, aku bahkan belum memiliki keluarga yang sebenarnya saat itu. Bagi Brian dan Amagi, aku mungkin tampak seperti anak yang menyedihkan karena ditinggal oleh orang tuanya, tetapi aku sebenarnya menikmati kebebasan yang diberikan oleh orang tuaku.
Aku memiringkan kepalaku. "Kurasa kalian berdua salah paham. Kalian pikir aku sedih karena orang tuaku meninggalkanku, bukan?"
Brian tampak terkejut. Kurasa akan aneh jika seorang anak tidak peduli dengan orang tua mereka yang meninggalkan mereka.
"K-kalian tidak peduli?! Kalau begitu, mengapa kalian tidak mau menerima bantuan Lady Rosetta?"
"Aku hanya tidak ingin," aku mengelak, tidak mau menjelaskan keadaanku. Namun, itu terbukti salah.
Amagi menyipitkan matanya. Sebagai robot, dia tampak sangat marah. “Kau hanya tidak ingin? Untuk alasan sepele seperti itu, kau menginjak-injak perasaan Lady Rosetta setelah dia memberanikan diri untuk mengajukan lamaran seperti itu?”
Aku mundur saat Amagi maju ke arahku. “Itu hanya kiasan! M-maksudku, suasana hatiku sedang buruk setelah mimpi burukku, jadi…”
Itu membuat Brian marah. “Tidak seperti dirimu yang menolak lamaran Lady Rosetta karena alasan seperti itu, Tuan Liam!”
“Aku selalu membuat keputusan berdasarkan suasana hatiku! Lagipula, aku—”
“Penguasa yang jahat, Tuan?” Brian memotongku sebelum aku selesai. “Kau memang suka mengklaim itu, tetapi kau tidak pernah melakukan kejahatan, bukan? Sebaliknya, kau adalah penguasa yang bijaksana yang tidak menyia-nyiakan usaha untuk memperbaiki kehidupan rakyatmu.”
Amagi mengangguk setuju.
“A-apa kau mengolok-olokku?! Jika aku benar-benar ingin, aku bisa... Kau tahu, uh... Benar, menaikkan pajak! Dan mengumpulkan harem!" Aku langsung mengatakan hal pertama yang terlintas di pikiranku ketika aku memikirkan tentang penguasa jahat.
"Kau belum mendekati Lady Rosetta, dan belum punya pewaris," gumam Amagi.
"Benar sekali!" Brian setuju. "Tuan Liam, kapan tepatnya kau berniat punya pewaris? Aku tidak bisa mengatakan betapa khawatirnya aku!"
Wajahku memerah ketika melihat Brian mengeluarkan sapu tangan putih dan menyeka matanya. Kenapa aku harus membicarakan urusan kamar tidurku dengan Brian, dari semua orang? Dia pasti merasakan kelemahan, karena dia terus menyerang.
"Berapa lama kau berencana untuk menunda masalah ini, Tuan Liam?"
"Sudahlah! Jauhi urusan pribadiku, orang tua!" Aku tidak punya pembelaan yang logis, jadi aku mencoba keluar dari percakapan itu dengan gertakan. Itu tidak berhasil.
"Ini bukan urusan pribadi! Ini adalah masalah serius yang memengaruhi seluruh wilayah kekuasaanmu!”
Masa depan keluarga Banfield membuat Brian khawatir, tetapi secara pribadi, aku tidak peduli dengan generasi berikutnya. Aku tidak menginginkan pewaris; aku benci anak-anak. Bahkan sekarang, aku terkadang teringat hari ketika anakku menolakku. Setiap kali aku mengingatnya, itu hanya menegaskan kembali keyakinanku bahwa memiliki anak tidaklah perlu.
“Aku tidak ingin kau terlibat dalam urusan ranjangku,” ulangku. “Aku akan melakukan apa yang aku mau, kapan pun aku mau.” Yang kuinginkan saat ini adalah percakapan ini berakhir, tetapi Brian tidak akan membiarkannya begitu saja hari ini. Dia pasti punya beberapa keluhan lain tentang perlakuanku terhadap Rosetta.
“Pembuahan buatan akan baik-baik saja,” desak Brian. “Kau bahkan bisa menggunakan kapsul untuk menciptakan pewaris. Apa pendapatmu tentang itu?”
Kapsul bersalin menggunakan materi genetik untuk menumbuhkan bayi di dalam sebuah alat, sehingga sepenuhnya menghilangkan beban pada tubuh ibu. Sialnya, dengan menggunakan kapsul, kau bahkan bisa memiliki anak tanpa pasangan. Faktanya, begitulah cara aku dikandung dalam inkarnasi ini, yang tampak agak gila saat kupikirkan. Di alam semesta ini, kau bisa menciptakan anak tanpa cinta atau bahkan usaha fisik. Adalah hal yang normal bagi para bangsawan untuk berkembang biak menggunakan kapsul untuk menghasilkan pewaris, tetapi cara yang sangat aristokratis itu membuatku agak muak.
"Aku tidak suka melahirkan kapsul."
Setelah aku mengatakan itu, Brian tampak menyesal. Dia mungkin mengira aku terganggu oleh kenyataan bahwa aku sendiri telah lahir dari kapsul. Aku tidak peduli sedikit pun, tetapi aku memilih untuk tidak mengoreksi kesalahpahamannya.
"Aku minta maaf karena telah membuat saran itu," katanya pelan, sambil menegakkan tubuh, "tetapi ini benar-benar masalah serius bagi House Banfield. Para pengikutmu setia kepadamu secara pribadi, Tuan Liam, tetapi jika kau meninggal sebelum menciptakan pewaris—amit-amit—aku tidak dapat membayangkan apa yang mungkin terjadi pada House Banfield."
Sebagian besar pengikutku telah bergabung dengan House Banfield selama masa pemerintahanku. Mungkin kurang dari sepersepuluh yang telah melayani keluarga sebelum aku mengambil alih. Apa yang akan dilakukan para pengikut yang bergabung murni untuk melayaniku ketika aku meninggal? Aku tidak peduli.
"Jangan khawatir tentang apa yang terjadi ketika aku meninggal. Itu tidak ada hubungannya denganku."
"Itu dia lagi! Aku menyarankanmu untuk menjadi ayah dari seorang ahli waris justru karena sikapmu ini! Jika kau tidak menunjuk seorang penerus, akan terlambat ketika sesuatu terjadi!"
"Apa yang kau katakan? Bahwa aku akan mati?"
"Jika kau terus terlibat dalam kegiatan yang tidak mengancam jiwa, maka ya, kau mungkin akan mati!"
Amagi ikut campur. "Kekhawatiran Tuan Brian masuk akal, Tuan. Kau perlu menunjuk seorang penerus dan membuat rencana jika terjadi keadaan darurat."
Posisiku terasa jauh lebih lemah sekarang karena Amagi juga berdebat denganku. Aku mencoba menjelaskan diriku dengan lebih lembut daripada yang kulakukan dengan Brian.
"Dengar, Amagi, aku bahkan belum berusia seratus tahun. Masih terlalu dini bagiku untuk mengkhawatirkan penerus, bukan?”
Seratus tahun akan menjadi rentang hidup yang cukup panjang di realitas lamaku. Namun, di realitas ini, aku masih diperlakukan seperti anak kecil yang bahkan belum berusia dua puluh tahun. Aku secara resmi sudah dewasa, tetapi aku belum diakui sebagai anggota masyarakat yang utuh. Menurut standar kehidupan masa laluku, ini seperti panik karena seorang anak berusia sembilan belas tahun tidak memiliki ahli waris.
"Tidak ada yang tahu kapan seorang bangsawan akan kehilangan nyawanya," kata Brian, seolah-olah ingin mengoreksi kesalahpahaman. "Itulah mengapa penting untuk bersiap menghadapi kemungkinan itu."
Dengan Amagi dan Brian mengeroyokku, aku tidak punya pilihan selain menyerah. "Baiklah. Aku mengerti. Aku akan menunjuk penggantinya."
Brian masih belum puas. "Tidak ada seorang pun yang bisa kau pilih, tanpa pewaris! Pengikutmu tidak akan melayani seseorang yang bukan keturunan langsungmu, Tuan Liam!"
Pengikut seperti Tia dan Marie setia kepadaku secara pribadi, bukan kepada Keluarga Banfield sebagai suatu entitas. Jika aku menghilang dan seorang kerabatku mengambil alih posisiku, mereka mungkin tidak akan melayani penggantiku. Satu-satunya penerus yang akan mereka setujui adalah keturunan biologisku.
Namun, aku tidak akan mati semudah itu. Aku memiliki Pemandu yang membantuku—malaikat pelindungku sendiri (atau, yah, sesuatu yang mirip). Dengan bantuannya, aku telah melewati banyak situasi berbahaya, dan aku akan terus melakukannya. Sebenarnya, aku tidak pernah berada dalam bahaya yang sebenarnya, dan aku bahkan tidak bisa membayangkan sesuatu yang mengancam hidupku. Segalanya berjalan begitu sempurna bagiku sehingga tidak terlintas dalam pikiranku untuk khawatir.
"Jangan pertanyakan metodeku," kataku. "Itu mengingatkanku, sih... Apa yang terjadi dengan para idiot yang melakukan protes tentang ini? Aku masih perlu menghukum mereka."
Itu terjadi beberapa waktu yang lalu... Atau apakah itu masih berlangsung? Ada protes di mana-mana di wilayah kekuasaanku. Itu dimulai dengan gerakan yang mendukung demokrasi, tetapi masalah yang lebih besar adalah protes yang menuntutku untuk memiliki bayi, yang membuatku menjadi bahan tertawaan. Aku merasa harus melakukan sesuatu untuk menebus penghinaan itu.
Amagi memiringkan kepalanya ketika aku menyinggung tentang menghukum para pengunjuk rasa. Bahkan di saat seperti ini, tingkah lakunya sangat lucu. "Tuan, apakah masalah protes tidak akan ditangani jika Anda hanya melahirkan seorang ahli waris?"
"Para pengunjuk rasa harus dihukum karena menentangku! Rakyatku sendiri yang mengejekku adalah kejahatan berat, tidakkah kau pikir begitu?!”
Brian mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Tuan Liam!”
“A-apa?”
“Pada titik ini, aku akan jujur. Berapa lama kau akan menunggu sebelum mendekati Lady Rosetta?!”
Rosetta. Dulu, dia adalah wanita kuat dengan jiwa baja, dan saat itu, dia adalah tipe wanita bangsawan yang kusukai. Namun saat dia menjadi tunanganku, sikap dinginnya mencair, dan dia telah diturunkan derajatnya—di mataku—menjadi dirinya yang sekarang yang selamanya memanggilku “Sayang.” Dia bukan lagi orang yang kukejar—gadis berkemauan keras yang membenciku dari lubuk hatinya. Karena dia tidak lagi menjadi tantangan, dia tidak menyenangkan.
“Itu urusanku!”
“Lady Rosetta sudah sangat sabar denganmu, tetapi kau sudah menunda ini terlalu lama! Tuan Liam, aku mohon padamu untuk menjadi ayah dari seorang pewaris sebelum kau kembali berlatih di Planet Ibu Kota!”
“Kau membuatnya terdengar seperti aku pecundang total!” teriakku, mendorong Brian kembali.
Dia bersikap seolah aku takut pada Rosetta atau semacamnya!
“Aku memutuskan siapa yang akan kuajak bicara, dan kapan aku melakukannya!” lanjutku. “Rosetta hanyalah satu gadis dari semua wanita di luar sana!”
Aku masih berencana untuk membuat harem di masa depan. Aku merasa bahwa seorang penguasa jahat membutuhkannya. Aku akan memiliki wanita cantik yang melayaniku dengan sepenuh hati, menuangkan minuman untukku sementara aku merencanakan perbuatan jahatku!
Saat aku merenungkan rencana besarku, Brian berdiri tegak. “Tuan Liam, seperti yang telah kukatakan berkali-kali sebelumnya, hitungannya masih nol.”
“Hah?”
“Sudah lebih dari setengah abad sejak pertama kali kau mengatakan akan mengumpulkan harem, tetapi kau belum tidur dengan wanita mana pun! Haremmu saat ini beranggotakan nol, Tuan Liam. Aku benar-benar ragu kau benar-benar berniat untuk menciptakan harem yang sangat dibanggakan ini!”
“Anggota nol?! Aku punya Amagi, bukan?! R-Rosetta juga.”
Aku melirik sekilas ke arah Amagi, yang menggelengkan kepalanya.
“Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali,” katanya, “aku tidak masuk hitungan. Lady Rosetta hanyalah seorang wanita lajang, dan tidak dapat dianggap sebagai harem. Selain itu, bukankah kau pernah menyatakan di masa lalu bahwa kau bahkan tidak berniat untuk memasukkan Lady Rosetta ke dalam anggota haremmu?”
Rosetta hanyalah seorang partner. Sudah hampir seratus tahun sejak aku bereinkarnasi, dan aku masih belum memiliki harem.
“A-aku akan memperlakukan wanita seperti mereka barang sekali pakai! Kau akan lihat!” aku bersikeras. “Aku akan tidur dengan wanita yang berbeda setiap malam dan membuangnya keesokan harinya! Aku akan mengumpulkan semua wanita cantik di wilayahku sekarang juga!”
Aku memutuskan untuk segera mencarinya, setidaknya untuk keluar dari percakapan ini.
Brian ternganga menatapku. "Kau akan tidur dengan wanita yang berbeda setiap malam?!"
“T-tentu saja! Lagipula, aku punya semua uang di dunia!”
Itu berarti tiga ratus enam puluh lima wanita setahun. Aku akan menjadi penjahat jika meniduri mereka, lalu membuang mereka begitu saja! Sementara aku menikmati rencanaku yang jahat, Brian dan Amagi mengangguk satu sama lain.
“Satu orang per malam tidak banyak, tetapi setidaknya itu bisa menyelesaikan masalah,” kata Brian.
“Mm. Saat ini, lebih dari seratus ribu kandidat bisa menjadi selirnya. Aku berharap dia berusaha lebih keras, tetapi kita akan terus mempersempitnya.”
Tunggu sebentar. Ada apa dengan angka gila itu? Seratus ribu?
Brian tersenyum. “Satu orang per malam berarti dia akan mendapatkan seribu wanita dalam tiga tahun. Itu masih terasa belum cukup, tetapi aku akan menerimanya!”
Amagi mengangguk seolah setuju dengan komentar gila Brian. “Aku akan segera memilih seribu orang pertama itu.”
“Hanya seribu, ya?” kata Brian. “Jika disaring sebanyak itu, mereka pasti yang terbaik. Aku yakin Tuan Liam akan puas. Ah, akhirnya aku bisa tenang sekarang. Meskipun tiga wanita per malam akan membuatku jauh lebih bahagia.”
“Begitu proses seleksi dimulai, kubayangkan kita akan dibanjiri pelamar. Aku akan menganggap wajar jika jumlah kandidat akan meningkat hingga ratusan juta.”
Sial. Aku adalah seorang bangsawan dengan beberapa planet di wilayah kekuasaanku, seorang penguasa dengan miliaran rakyat. Jika aku ingin mengumpulkan harem, jumlah seperti itulah yang akan kugunakan. Tidak heran mereka berdua bertindak seolah-olah aku mengulur waktu.
Brian menyeka keringat di dahinya. “Aku merasa seperti orang bodoh karena khawatir kau akan menyuruhku mengisi seluruh planet dengan wanita cantik, atau sesuatu seperti itu.”
“Catatanku menunjukkan bahwa seorang bangsawan pernah memiliki satu miliar selir. Dia menggunakan seluruh planet sebagai istananya.” Bahkan Amagi pun ikut terbawa suasana.
Brian tertawa. “Saya harap Tuan Liam memiliki ketertarikan seperti itu pada wanita.”
“Saya sangat setuju.”
Melihat mereka berdua, saya menyadari bahwa saya telah membuat keputusan yang salah. Atau lebih tepatnya, saya tidak mengenali ruang lingkup negara intergalaksi. Saya berkeringat dingin, menyesali telah menganggap enteng alam semesta ini.
“T-tidak usah dipikirkan… saya tarik kembali,” saya berhasil tergagap.
“Hah?” Brian membeku.
Saya menekankan kepadanya pentingnya estetika harem saya. Saya punya ide tentang harem saya ini, dan saya tidak bermaksud untuk mengkompromikannya. “Saya hanya ingin wanita yang saya pilih sendiri untuk berada di harem saya! Itu benar… Saya memutuskan itu sejak lama! Jadi, saya tarik kembali!”
“Tapi Anda masih belum memilih seorang wanita pun!” protes Brian, kebahagiaannya yang berumur pendek menguap.
“Diam! Saya memilih harem saya sendiri, dan itu final!”
“Kalau begitu kita kembali ke titik nol, Tuan Liam.”
Tepat saat aku berpikir tentang cara keluar dari situasi ini, sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kakiku. Dari informasi yang kapsul pendidikanku pasang di dalam diriku bertahun-tahun lalu, aku langsung menyadari bahwa ini adalah sihir pemanggilan.
"Apa yang dilakukan sihir pemanggilan di sini?"
Kupikir aku punya tindakan pencegahan terhadap sihir seperti ini, tetapi lingkaran bercahaya itu perlahan-lahan menyedotku.
"Tuan Liam!" Brian mulai mendekatiku, tetapi dia tidak akan berhasil tepat waktu.
Amagi mengulurkan tanganku ke arahku. "Tuan! Genggam tanganku!"
Aku mengulurkan tanganku untuk melakukan itu, tetapi tidak sampai.
Begitu saja, aku tersedot sepenuhnya ke dalam lingkaran sihir. Hal terakhir yang kulihat adalah ekspresi terkejut Brian dan wajah Amagi yang tanpa emosi entah bagaimana diwarnai dengan keputusasaan.
Aku merasa kasihan pada Amagi, tetapi bukan keputusasaan yang kurasakan. Sebaliknya, pikiran yang terlintas di benakku saat itu lebih seperti...
Ya! Pelarian yang manis!
Social Plugin