Chapter 3 :
Pemanggilan Pahlawan
DI SEBUAH PLANET JAUH dari negara Liam, sebuah negara berada di ambang kehancuran. Kerajaan Erle pernah menjadi negara adidaya dengan seluruh benua di bawah kendalinya. Sekarang, negara itu hanya bayangan dari dirinya yang dulu.
Penguasa kerajaan ini, Ratu Enola Frau Fraulo, telah naik takhta di usia muda tujuh belas tahun. Wajahnya yang cantik dan masih muda dibingkai oleh rambut biru sebahu yang sebelumnya panjang. Dia memotongnya saat naik takhta sebagai tanda kedewasaan. Belum lama ini, dia adalah seorang putri yang dibesarkan dengan penuh kasih oleh orang tuanya dan staf istana mereka. Ketika orang tuanya jatuh sakit, dan kakak laki-lakinya meninggal dalam perang, dialah yang harus memerintah. Enola seharusnya berada jauh dari takhta, tetapi Kerajaan Erle berada dalam kesulitan yang sangat besar sehingga dialah yang memerintah sekarang.
Alasan dari semua kesengsaraan negaranya adalah kelahiran seorang raja iblis. Memerintahkan pasukan monster, raja iblis ini telah menyapu bersih seluruh planet, menaklukkan negara-negara di kiri dan kanan. Awalnya, Kerajaan Erle—kekuatan besar—telah melancarkan serangan balik yang gagah berani, tetapi yang mereka dapatkan dari usaha mereka hanyalah serangkaian kekalahan. Kehancuran total mereka kini tampak di depan mata mereka.
Enola duduk di singgasananya, menggenggam tongkat yang menjadi simbol keluarga kerajaan. "Berapa banyak cobaan yang Tuhan ingin kita lalui?"
Pertanyaannya yang bergumam bergema di ruang pertemuan yang setengah kosong. Tidak ada yang menjawabnya. Mereka yang berkumpul hanya menundukkan kepala, menolak untuk menatap matanya.
Satu-satunya orang di ruang pertemuan sekarang adalah orang tua dan yang sangat muda. Setiap orang yang cukup umur untuk berperang telah dikirim ke medan perang, jadi anak-anak, bahkan mereka yang berusia di bawah lima belas tahun, telah diangkat menjadi kesatria dengan tergesa-gesa. Itu adalah tanda lain dari malapetaka kerajaan yang akan datang.
Semua orang tahu Kerajaan Erle telah mencapai batasnya, tetapi mereka tidak dapat menyuarakan fakta itu.
Aku harus melakukan sesuatu... Aku harus!
Enola mencengkeram tongkatnya dengan kedua tangan, terkejut, saat seorang utusan menyerbu ke ruang pertemuan. Tak satu pun protokol yang tepat dipatuhi lagi, dan utusan itu membuat pengumuman tanpa salam hormat.
“Saya punya laporan! Pasukan raja iblis maju ke ibu kota!”
Mendengar berita ini, keributan terjadi di ruang pertemuan, semua mata tertuju pada ratu. Tegang karena tekanan dan ketakutan yang mengancam akan menghancurkannya, Enola mencoba untuk tetap tenang. Saya tidak bisa panik. Ibu dan Ayah menyuruh saya untuk selalu tetap tenang.
Namun, bersikap berani tidak akan menghentikan musuh di gerbang mereka. Kerajaan Erle hampir tidak memiliki kekuatan tempur yang tersisa; tidak ada jenderal yang bijak atau ksatria yang kuat untuk diandalkan. Pasukan mereka sekarang terdiri dari para jenderal yang sudah pensiun, para ksatria yang dipanggil kembali untuk bertugas, dan prajurit yang baru diangkat yang masih terlalu muda. Situasinya sudah sangat menyedihkan.
“Yang Mulia, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan,” seorang menteri tua menasihati Enola. “Saya hanya bisa meminta Anda untuk membuat keputusan yang tepat.”
Dia menundukkan kepalanya, mendesak Enola untuk mengambil tindakan.
Dia mengangguk dalam-dalam, setuju bahwa mereka tidak punya pilihan lain. “Saya mengerti apa yang harus dilakukan. Kita akan melakukan pemanggilan pahlawan.”
Mendengar pernyataan Enola, terdengar suara dengungan di ruang pertemuan. Harapan samar mulai bersemi di tengah keputusasaan yang memenuhi ruangan.
Pemanggilan pahlawan adalah teknik terlarang yang telah diwariskan di Kerajaan Erle. Untuk mengalahkan raja iblis yang luar biasa kuat, mereka harus menggunakan sihir terlarang itu untuk memanggil pahlawan dari dunia lain.
Sihir pemanggilan akan menghasilkan entitas yang mampu mengalahkan raja iblis. Namun, itu hanya akan membawa seseorang ke Kerajaan Erle. Begitu seorang pahlawan muncul, kerajaan akan bertanggung jawab atas mereka, menjadi rumah bagi individu yang cukup kuat untuk mengalahkan raja iblis. Itu adalah pedang bermata dua. Jika sang pahlawan akhirnya mengkhianati negara, mereka akan sama mampunya dengan raja iblis untuk menghancurkannya.
Mempercayakan keselamatan kerajaan mereka kepada seorang pahlawan menghadirkan tantangan lain bagi seorang penguasa. Mereka pada dasarnya akan menyerah dalam pertempuran, menyerahkan negara mereka ke tangan orang asing yang bahkan bukan dari dunia mereka. Kepercayaan pada kemampuan keluarga kerajaan akan anjlok.
Semua ini adalah alasan mengapa teknik itu dilarang, tetapi Enola tidak punya pilihan lain. Dia berdiri untuk memerintahkan pengikutnya untuk mengambil tindakan. "Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Kami akan segera memanggil pahlawan!"
"Baik, Nyonya!" pengikutnya menjawab serempak. Mereka segera menuju ke ruangan tempat mereka akan melakukan ritual pemanggilan.
Ya Tuhan, tolong bawakan kami pahlawan yang baik hati yang akan menyelamatkan kerajaan kami.
***
Ruang di bawah kastil diterangi oleh obor, apinya hanya memberikan cahaya redup yang berkedip-kedip. Para penyihir yang akan melakukan pemanggilan telah tiba lebih awal dan sedang sibuk mempersiapkan mantra mereka. Mereka terdiri dari seorang lelaki tua yang mengenakan jubah compang-camping, dan tiga murid yang lebih muda untuk mendukungnya.
Lelaki tua itu, yang bernama Citasan, menurunkan tudung kepalanya untuk memperlihatkan wajahnya yang keriput.
“Selamat datang di ruang pemanggilan! Kami telah menunggu kedatangan Anda, Yang Mulia… Heh heh heh.”
Enola mengangkat alisnya mendengar tawa kasar Citasan. Dia tidak menyukai lelaki tua ini. Rambutnya tidak terawat, dia kehilangan beberapa gigi, dan suaranya yang serak menjijikkan, tetapi bukan itu yang membuatnya tidak menyukainya. Sebaliknya, wataknyalah yang menurutnya tidak menyenangkan. Namun, sihirnya adalah satu-satunya pilihan yang tersisa baginya.
“Sudah waktunya bagi kita untuk mengandalkan sihirmu, Citasan. Tolong panggil pahlawan hebat yang akan menang melawan raja iblis.”
Citasan berlutut, menggenggam tangan Enola, dan menciumnya. Sambil menempelkan bibirnya ke punggung tangan Enola, dia menjilatinya dengan tidak senonoh.
“Serahkan saja padaku, Yang Mulia. Aku akan memanggil pahlawan terhebat dengan sihir yang diwariskan dalam keluargaku selama beberapa generasi! Tapi sebelum itu…”
Saat Citasan mengangkat kepalanya, keserakahan terlihat jelas di wajahnya. Dengan senyum tegang, Enola menjanjikan hadiah terbesar yang bisa diberikannya kepada penyihir itu.
“Aku bersumpah akan menghargai jasamu jika raja iblis itu hancur, Citasan.”
“Aku akan menuntutmu untuk itu, Yang Mulia!” seru Citasan sambil tertawa kasar.
“Tentu saja.” Sungguh pria yang menjijikkan.
Kebencian Enola terhadap Citasan juga berasal dari fakta bahwa, meskipun sihir pemanggilannya sama sekali tidak berguna di masa damai, dia masih saja membanggakan diri, membanggakan dirinya sebagai penyihir keluarga kerajaan. Saat pertempuran dengan pasukan raja iblis semakin memanas, dia tidak pernah sekali pun ikut campur; dia bersikeras bahwa sihir pemanggilannya terlalu berharga untuk diambil risikonya.
Enola mengerti alasannya, tetapi perilakunya tetap membuatnya jijik. Dia menggunakan pengetahuan terlarangnya untuk melakukan apa pun yang dia inginkan. Tidak seorang pun menginginkan Citasan ada di masa damai; namun, ini bukanlah masa damai. Krisis negara saat ini memberikan kesempatan bagi Citasan dan murid-muridnya untuk bertindak lebih arogan dari sebelumnya, karena mereka tahu kerajaan sangat bergantung pada mereka.
“Yang Mulia telah berjanji untuk menghargai usaha kita!” Citasan membentak murid-muridnya. “Mari kita mulai pemanggilan!”
Para murid bergegas mengambil posisi di sekitar altar yang telah mereka gambar lingkaran pemanggilan. Di sekeliling luar lingkaran itu terdapat kata-kata ritual, yang ditulis dalam aksara kuno. Cahaya redup segera terpancar dari cincin itu, dan Enola mencengkeram tongkatnya dengan kedua tangan dengan cemas.
Cahaya dari lingkaran itu semakin kuat hingga Enola harus menutup matanya karena silaunya. Beberapa saat kemudian, cahaya itu memudar dan menampakkan seorang gadis berdiri di tengah lingkaran.
***
Kanami tiba-tiba menemukan dirinya di suatu tempat yang tidak dikenalinya.
Di hadapannya berdiri seorang wanita muda dengan gaun berhias mewah, mahkota di kepalanya, dan tongkat di tangannya. Orang-orang muda berkumpul di sekelilingnya, mengenakan baju zirah ksatria yang tidak serasi.
Kanami sangat bingung, tidak dapat mencerna situasinya. “Hah? A-apa?”
Aku baru saja di taman, kan? Apa yang kulakukan di sini? Apa yang terjadi?!
Sementara dia berdiri membeku karena terkejut, wanita muda itu mendekat dan membungkuk hormat di hadapannya. Kanami terkejut dengan gerakan itu, tetapi wanita itu tidak memperdulikannya.
“Senang berkenalan denganmu, nona pahlawanku. Aku Enola Frau Fraulo—ratu Kerajaan Erle.”
“Hah? Ratu? Tunggu, kau bilang pahlawan?” Kanami tidak bisa memproses semua informasi ini.
Enola menatapnya dengan berlinang air mata, dan jantung Kanami berdebar kencang, meskipun mereka berdua wanita. Penampilan ratu muda itu membuat Kanami merasa belum pernah melihat orang secantik ini dari dekat.
“Pahlawan dari dunia lain, mohon maafkan kami atas ketidakadilan yang telah kami lakukan padamu. Dalam kesulitan kami saat ini, kami tidak punya pilihan selain memanggilmu.”
“Memanggil?” Apa yang Enola bicarakan?
Menatap sekeliling, Kanami mendapati bahwa dia sedang duduk di atas altar yang tampaknya dimaksudkan untuk semacam ritual okultisme. Hal lain yang menarik perhatiannya adalah seorang lelaki tua berjubah yang tampak persis seperti penyihir dari cerita fantasi. Pria muda berjubah, yang dia anggap sebagai murid lelaki tua itu, meninggikan suara mereka dengan gembira.
“Kita berhasil! Kita berhasil!”
“Tuan Citasan, sang penyihir agung, berhasil memanggil sang pahlawan!”
“Wah ha ha! Masa depan kita aman sekarang!”
Kanami mengira lelaki tua itu tampak kuyu, tetapi sikapnya sombong. “Namaku akan tercatat dalam sejarah karena ini! Kalian semua sebaiknya menceritakan kepada keturunan kalian tentang pencapaian besarku di sini hari ini!”
Tepat saat itu, Kanami menyadari sesuatu yang aneh. Meskipun Citasan dan para penyihir lainnya bersukacita, Enola dan para kesatria tampak tegang dan gugup. Para penyihir itu benar-benar tampak tidak pada tempatnya; yang lain tampak hampir jijik dengan mereka.
“Diam, Citasan,” Enola memperingatkan penyihir yang bersukacita itu. “Kau mengganggu sang pahlawan.”
Alih-alih menahan diri, Citasan menolak peringatannya. “Apakah itu cara berbicara kepadaku, Yang Mulia?! Tanpa sihir pemanggilan kami, kau tidak akan bisa memanggil sang pahlawan ke sini! Tanpa kita, negara ini akan—”
Sekarang mereka berdebat di depan Kanami, dan meskipun penjelasan singkat telah diterimanya, Kanami masih tidak dapat mengikuti situasi tersebut.
Tolong, adakah yang bisa memberi tahu saya apa yang terjadi? Tunggu…
Saat itu, dia merasakan sensasi aneh, dan melihat ke bawah ke pusat lingkaran sihir. Suara berderak dimulai saat percikan seperti pelepasan listrik menyembur keluar. Fenomena itu semakin kuat, suaranya semakin keras.
“Apa yang terjadi—”
Kanami bergegas menjauh dari lingkaran itu tepat saat seorang pria muncul berdiri di dalamnya. Pria itu tampak seusia dengannya, dengan rambut hitam dan mata ungu. Apakah ini juga cara dia dipanggil?
Begitu pria itu muncul di dalam lingkaran, dia melirik sekelilingnya dengan tenang, reaksinya sangat bertolak belakang dengan Kanami. Ada sesuatu yang jelas berbeda tentangnya, meskipun Kanami tidak yakin apa. Sementara itu, Enola dan yang lainnya di ruangan itu tampak sama bingungnya dengan Kanami atas kejadian yang tidak terduga ini.
“Apa maksudnya ini, Citasan?” Enola berseru. "Kupikir kau hanya akan memanggil satu pahlawan!"
Penyihir itu hanya tergagap menanggapi pertanyaan Enola. Rupanya, perkembangan ini tidak terduga, bahkan olehnya. "Ti-tidak ada catatan tentang kejadian seperti ini!" jawabnya. "Aku tidak tahu apa yang terjadi!"
Penyihir itu tampak tidak terlalu sombong seperti sebelumnya. Di sisi lain, sekarang setelah semua orang sama bingungnya seperti dia, Kanami justru merasa lebih tenang.
Dengan ketenangan yang baru ditemukan, dia menatap pemuda itu. Sementara dia berpakaian santai, dia melihat kemeja putih, celana hitam, dan sepatu kulitnya tampak cukup mahal. Di matanya, setiap barang tampak berkualitas sangat tinggi. Pria yang dipanggil itu juga mengenakan gelang emas di salah satu pergelangan tangannya. Kanami hanya bisa membayangkan betapa kayanya dia.
Kebalikan dariku. Tapi... Entah bagaimana, ada sesuatu tentangnya yang membuatnya juga bernostalgia.
Pemuda itu sama sekali mengabaikan tatapannya dan kekhawatiran di sekitarnya, alih-alih mengintip dengan ragu ke lingkaran sihir di bawahnya. Dia berlutut. "Ada apa dengan lingkaran sihir jelek ini?" keluhnya dengan angkuh. "Aku dipanggil oleh ini? Kau membuat orang merasa menyedihkan."
Wajah Citasan memerah saat pemuda itu mengkritik sihir pemanggilan yang diwariskan oleh keluarga penyihir itu.
"H-h-sungguh keterlaluan!" gerutunya. "Nenek moyang saya menciptakan teknik ini untuk memanggil pahlawan tiga ratus tahun yang lalu! Itu sihir luar biasa yang tidak ditemukan di tempat lain di alam semesta ini!"
Kanami tidak memiliki kerangka acuan untuk menilai kualitas lingkaran sihir, tetapi pria yang dipanggil itu mengejek kata-kata Citasan. "Kau telah menggunakan lingkaran sihir lama yang sama selama tiga ratus tahun? Apakah tidak pernah terpikir olehmu untuk sedikit berinovasi?"
Bahkan dalam situasi aneh ini, pemuda pemberani itu tetap percaya diri. Tidak seperti Kanami, yang masih sangat bingung, dia tampaknya familier dengan sihir pemanggilan.
"Yah, kurasa kau mendapat poin karena tidak menggunakan sihir perbudakan segera setelah pemanggilan," tambahnya. "Setidaknya aku akan mendengarkanmu."
Matanya langsung tertuju pada Enola. Bahkan tanpa sedikit pun penjelasan yang diterima Kanami, dia sudah tahu siapa di ruangan ini yang bertanggung jawab. Namun, sikapnya yang tidak sopan membuat kesal orang-orang yang berkumpul di sekitar ratu.
"Beraninya kau berbicara seperti itu kepada Yang Mulia!" teriak seorang kesatria muda, meraih gagang pedangnya.
Mata pria yang dipanggil itu menyipit, tetapi Enola dengan cepat mengangkat tangannya ke arah kesatria itu.
"Hentikan itu! Aku minta maaf atas perilakunya, Tuan. Kami tidak mengharapkan dua pahlawan, jadi kami semua sedikit kehilangan ketenangan. Maafkan kami."
Pemuda itu mendesah dan membuang muka. "Kalau begitu, kau tidak bermaksud memanggilku. Wah, sungguh lelucon.” Ia mengalihkan pandangannya ke Citasan, membuat semua orang tahu siapa yang ia anggap sebagai “lelucon.”
Citasan membuka mulutnya, frustrasi, tetapi Enola memotongnya untuk menjelaskan keadaan mereka. “Ada alasan kami memanggil kalian berdua. Kami mohon padamu… Tolong, selamatkan kerajaan ini.”
Ia berlutut di hadapan para pendatang baru itu sambil memohon kepada mereka. Kanami tergerak oleh gerakan itu, tetapi pemuda itu tampaknya tidak. Malah, ia memegang perutnya dan mulai tertawa.
“Selamatkan kerajaan ini? Ah ha ha! Apa kau serius?” Semua orang di ruangan itu menunggu, tercengang, saat ia selesai tertawa dan akhirnya memperkenalkan dirinya. “Kau akan meminta Liam Sera Banfield untuk menyelamatkanmu? Kau mencari bantuan dariku, dari semua orang?!”
Kanami merasa aneh saat pemuda itu—Liam—memperkenalkan dirinya. Ia menyadari bahwa ia gemetar. Mengapa aku gemetar?
Bahkan ia tidak tahu. Namun, semua orang tampak sama terkejutnya dengan perkenalan Liam. Awalnya, dia pikir itu karena sikap Liam yang aneh saat berbicara, tetapi ternyata yang lain benar-benar terkejut bahwa dia memiliki nama tengah.
"U-um, apakah kamu kebetulan seorang bangsawan dari dunia lain?" Enola bertanya padanya dengan takut-takut.
Liam mempertimbangkan pertanyaan itu sebelum menjawab. "Kamu mungkin tidak akan mengerti jika aku menjelaskannya kepadamu, tetapi sesuatu seperti itu, ya. Ngomong-ngomong... Baiklah, aku punya waktu luang. Aku akan menyelamatkan kalian semua. Sekarang, tunjukkan aku tempat disekitar, kenapa tidak?"
Perasaan aneh yang dialami Kanami berlalu saat Liam setuju untuk membantu dengan sikap paling santai yang bisa dibayangkan. Ksatria bersenjata muncul di sekeliling mereka, tetapi Liam hanya menguap seolah-olah dia tidak peduli dengan dunia ini.
Saat dia melihat Liam berjalan pergi, Kanami mendapati dirinya semakin marah karena dia ditinggalkan, satu-satunya orang yang tidak tahu apa yang sedang terjadi. "A-apa masalahnya? Dia bersikap seolah-olah dia mengerti semua ini!"
***
Sementara itu, rumah besar Liam sedang kacau. Orang-orang berlarian ke sana kemari; ruang tamu tempat Liam menghilang sangat ramai. Sekelompok penyihir yang tergabung dalam Keluarga Banfield sedang menyelidiki tempat kejadian, wajah mereka pucat. Di Kekaisaran Algrand, orang-orang lebih mengandalkan teknologi daripada sihir, tetapi orang-orang ini adalah spesialis di bidangnya. Setelah menguasai mantra yang sangat canggih, mereka menggunakan kemampuan mereka untuk melayani tuan mereka. Liam menyambut para penyihir dengan tangan terbuka, karena mereka adalah beberapa penyihir terkuat di Kekaisaran.
Yang mengawasi penyelidikan para penyihir adalah seorang ksatria wanita yang tampaknya siap untuk mengamuk kapan saja.
"Apa yang kalian lakukan?!" Marie menjerit, senjata tergenggam di kedua tangan.
Para penyihir itu meringkuk. "M-kami minta maaf!" salah satu dari mereka tergagap. "T-tapi rumah besar ini memiliki beberapa lapisan pelindung sihir anti-pemanggilan. Jika seseorang berhasil melewatinya, mereka pasti—eep!"
Marie menodongkan pisau ke leher penyihir itu, melotot ke arahnya dengan mata merah. “Namun, jelas dari rekaman kamera keamanan bahwa Lord Liam dipanggil keluar dari ruangan ini. Dengan kata lain, ini semua salahmu. Apakah aku salah?”
“T-tidak, Nyonya!”
“Saya benar-benar menyesal tidak dapat memenggal semua kepala kalian sekarang. Namun, saya tidak dapat dengan hati nurani yang baik menghukum kalian saat Lord Liam tidak ada. Jangan lupakan belas kasihan yang saya tunjukkan kepada kalian. Kalian akan menemukan petunjuk tentang keberadaannya. Apakah saya mengerti?”
Kenyataannya, Marie tidak menganggap para penyihir dari Keluarga Banfield sebagai kelompok yang sama sekali tidak berguna. Namun, dia tidak ingin percaya bahwa keamanan magis mereka telah dielakkan dengan mudah. Itu seharusnya tidak mungkin. Kepala orang yang bertanggung jawab akan menjadi sasaran, seperti halnya kepala semua orang yang terlibat dalam tindakan keamanan. Namun, jika Marie memberikan hukuman sekarang, itu mungkin membuat mereka tidak dapat menyelidiki keberadaan Liam. Mereka harus menyewa penyihir baru untuk melakukannya, dan mereka tidak bisa mengambil risiko orang luar rumah tangga mengetahui bahwa Liam telah menghilang.
“Tuan Liam bersusah payah menyatukan faksi Pangeran Cleo,” gerutu Marie. “Apa yang akan terjadi pada mereka sekarang setelah dia pergi?”
Saat Marie semakin gelisah, memikirkan kerusakan yang akan ditimbulkan oleh hilangnya Liam, dia didekati oleh Rosetta yang pucat. Wanita muda itu terhuyung-huyung ke dalam ruangan seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.
“Lady Rosetta?!”
Marie berlari dan memeluk Rosetta untuk membantunya. Rosetta sangat terpukul dengan berita hilangnya Liam, dan hati Marie sakit melihatnya seperti ini.
“Bertahanlah, Lady Rosetta! Seseorang bawa dia kembali ke kamarnya! Anda seharusnya tidak berada di luar seperti ini, Lady Rosetta. Anda baru saja pingsan!”
Rosetta memang pernah pingsan sekali, saat pertama kali mendengar berita bahwa Liam telah dipanggil secara ajaib.
Marie mulai memanggil dokter, tetapi Rosetta mencengkeram lengannya. “Maaf, Marie… Saya bersikeras untuk datang ke sini. Apakah Anda pikir Anda akan dapat menemukan Darling? Anda akan menemukannya, bukan?”
Mereka masih belum menemukan jejak sihir pemanggilan, tetapi Marie berbohong untuk menenangkan Rosetta. "Tentu saja. Sekarang, silakan, istirahatlah di kamarmu."
Liam telah menghilang sehari yang lalu, dan mereka masih belum menemukan bukti yang dapat membantu menemukannya. Setelah meninjau video keamanan, yang dapat dikatakan para penyihir hanyalah, "Kami tidak mengerti bagaimana lingkaran sihir primitif seperti itu berhasil melewati keamanan kami!" Tia yang marah bertanggung jawab atas analisis video tersebut; dia telah memaksa para penyelidik untuk memeriksanya berulang kali hingga mereka menemukan sesuatu.
Begitu Rosetta pergi, Marie menghentakkan kaki ke lantai karena frustrasi. Seorang pria besar yang mengenakan topeng muncul dari bayangannya.
"Sungguh panggilan yang kejam," katanya dengan nada tenang yang hanya membuat Marie yang marah semakin kesal.
Para penyihir terkejut dengan kemunculan agen tersebut, yang bernama Kukuri. Keterkejutan mereka sebagian karena kedatangannya yang tiba-tiba, tetapi mereka juga tidak menyadari bahwa dia telah mengamati mereka selama ini.
"Berhenti bekerja dan aku akan membunuhmu," Marie memperingatkan para penyihir sebelum kembali ke Kukuri. "Aku salah paham tentangmu, Kukuri. Apa kau tidak tahu malu, menarik napas setelah Lord Liam diambil dari kita? Apa tidak terlintas dalam pikiranmu untuk menebus kegagalan ini dengan nyawamu?”
“Itu benar-benar keterlaluan, datangnya darimu.” Suasana berbahaya menyelimuti mereka berdua. Kukuri mundur lebih dulu. “Baiklah, aku akan mengakui kegagalan kita dalam kejadian ini. Sepertinya salah satu bawahanku hilang bersama dengan Master Liam.”
“Jadi kau menempatkan agen yang tidak berguna bersama Lord Liam. Kau benar-benar pemborosan, bukan?”
Kukuri hanya menertawakan provokasi Marie. “Hehehe… Agen itu salah satu yang terbaik. Masih muda, tapi sangat terampil. Itulah sebabnya…” Sambil mengeluarkan selembar kertas di antara jari telunjuk dan jari tengahnya, dia mengibaskannya ke Marie. Bawahannya tampaknya telah meninggalkan catatan saat menghilang.
Setelah menangkap catatan itu, Marie memeriksa isinya. “Sebuah kode?”
“Dia mencoba membatalkan pemanggilan, tapi gagal, meskipun lingkaran itu sangat primitif. Hanya itu yang kita tahu.”
Tampaknya desain lingkaran itu sangat sederhana, tidak ada cara untuk menentukan alasan Liam dipanggil.
Marie meremas catatan itu dan melemparkannya kembali ke Kukuri. “Suruh orang-orangmu mencari Lord Liam juga. Temukan dia, bahkan jika kau harus mati dalam prosesnya. Kau mendengarku?”
Dia menatap Kukuri dengan tatapan dingin, dan dia membalasnya dengan tatapan yang sama.
“Aku jamin, instruksimu tidak perlu,” nada bicara Kukuri setenang biasanya, tetapi suaranya semakin mencemooh. “Dan izinkan aku mengingatkanmu… Kau tidak punya wewenang untuk memberi kami perintah. Master Liam adalah satu-satunya orang yang kami layani.”
Kukuri kembali terduduk di lantai, menyeringai mengancam. Marie tidak menahan rasa permusuhannya; dia menanggapi provokasinya dengan senyum dinginnya sendiri.
"Apa kau serius berpikir kau bisa membunuhku?" desisnya. "Setelah ini selesai, aku akan mencabik-cabik seluruh organisasimu, bersama dengan wanita berdaging cincang itu."
Marie benar-benar ingin membunuh Kukuri karena gagal melindungi Liam. Pasangan itu telah menghabiskan dua ribu tahun bersama sebagai tahanan, tubuh mereka berubah menjadi batu, sebelum Liam menyelamatkan mereka. Namun, kegagalan Kukuri bukanlah sesuatu yang bisa dia lupakan begitu saja.
***
Di dalam rumah besar Banfield terdapat area yang pada dasarnya berfungsi sebagai pusat komando properti. Area itu tampak seperti menara jam, dan terletak di tengah-tengah perkebunan. Sistem AI yang mendukung staf rumah besar ditempatkan di sana.
Sambil menyerbu ke pusat komando, Tia meraih anggota staf yang bertanggung jawab atas sistem AI, memegang kepalanya dengan menyakitkan di antara kedua tangannya.
"T-tolong-" pria itu memohon.
Tanggapan Tia dingin sekali. "Apa maksudmu, kau tidak bisa menemukan apa pun dengan menganalisis rekaman video ruang tamu Lord Liam? Bukankah itu yang seharusnya kau lakukan?"
"Kami meninjau rekamannya, tetapi sejujurnya kami tidak mendeteksi apa pun yang canggih! Sungguh misterius bagaimana lingkaran pemanggilan seperti itu bisa melewati keamanan kami!"
"Aku tidak ingin mendengar alasanmu! Cepatlah dan dapatkan sesuatu dari rekaman itu! Nyawa Lord Liam bisa dalam bahaya saat kita berbicara!"
Tia melempar pria itu ke lantai dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Matanya yang lebar dan merah terlihat melalui jari-jarinya, dan karyawan lain di ruangan itu meringkuk saat mereka melihatnya.
"Aku akan menghukum orang-orang yang membawa Lord Liam ke hukuman yang sangat kejam, mereka akan berharap mereka mati saja," kata Tia dengan sungguh-sungguh. "Hanya ketika mereka benar-benar menyadari betapa kejamnya hal yang telah mereka lakukan, aku akhirnya akan membantai mereka."
“Eh…” Sang pengawas berbicara dengan ragu-ragu. “Siapa sebenarnya yang akan menjadi pengganti Lord Liam saat dia pergi?”
Siapa yang akan memimpin House Banfield? Satu-satunya jawaban Tia adalah berteriak dengan marah, “Pertanyaan macam apa itu yang harus ditanyakan di saat seperti ini?”
Namun, sebelum dia selesai berpikir Bukankah itu sudah jelas?, masalah serius itu benar-benar terasa nyata. Tepat sebelum Liam menghilang, dia menolak untuk mengizinkan Rosetta membantu mengelola wilayah kekuasaannya. Selain itu, posisi kepala ksatria sedang kosong. Karena tidak ada yang secara resmi ditunjuk untuk peran itu setelah Tia dan Marie diturunkan pangkatnya, tidak ada yang memimpin seluruh pasukan ksatria House Banfield.
“Ikuti saja perintahku,” perintahnya.
Jadi, Tia memutuskan untuk mengambil alih komando. Itu semua demi Liam… demi House Banfield. Namun setelah mendengar pernyataannya, sang pengawas tampak seperti ingin menangis.
“Lady Marie mengirimi kami pesan untuk mematuhi perintahnya,” katanya dengan lemah lembut. “Kami juga menerima perintah dari kantor pemerintahan House Banfield. Para staf tidak tahu harus mendengarkan siapa.”
Tanpa Liam, House Banfield dengan cepat kehilangan kekompakan.
Tia meletakkan tangannya di bahu pengawas itu, lalu mengencangkan cengkeramannya, menyiratkan bahwa dia tidak akan membiarkan pengawas itu menuruti siapa pun kecuali dirinya. “Diam saja dan ikuti perintahku. Mengerti?”
“Y-ya, Bu!”
Melihat pengawas itu kembali ke posnya, Tia berpikir, House Banfield akan jatuh ke dalam kekacauan jika aku tidak melindunginya saat Lord Liam pergi. Itu benar… Sebagai tangan kanan Lord Liam, aku harus bertanggung jawab dalam keadaan darurat ini. Bukan wanita fosil itu, dan bukan Claus yang tidak segar dari peternakan. Yang dibutuhkan Lord Liam adalah aku.
***
Kantor pemerintahan House Banfield terletak di luar rumah besar itu, dan banyak pejabat bekerja di sana, membantu menjalankan wilayah kekuasaan Liam. Tiga dari birokrat itu kini telah berkumpul di ruang rapat kecil.
"Kau sudah mendengar tentang hilangnya sang bangsawan, begitu?" salah satu dari mereka memulai.
Dua orang lainnya mengangkat bahu.
"Dihilangkan dengan sihir pemanggil, benar?" kata salah satu dari mereka. "Skenario terburuk, dia tidak akan pernah kembali."
Pejabat lainnya mengangguk gembira, tangannya di dagu. "Sekarang kepala Keluarga Banfield telah dipenggal, ini adalah kesempatan kita untuk mengambil alih kendali."
Ketiganya kalah dari rekan-rekan mereka dalam persaingan sengit untuk naik jabatan, dan kini hampir tidak memiliki peluang untuk naik jabatan. Namun, dengan absennya Liam, mereka melihat peluang untuk akhirnya maju.
“Kami sebenarnya bisa memegang kendali di sini, setelah gangguan kecil itu hilang.”
Para pejabat ini sama sekali tidak menghormati tuan mereka. Secara keseluruhan, orang-orang di pemerintahannya cenderung menganggapnya lebih sebagai pemimpin militer daripada negarawan. Sebagai ahli Jalan Kilat, Liam secara pribadi memimpin konflik berskala besar dan bertempur di garis depan bersama pasukannya. Mengingat hal itu, banyak birokrat menganggap dia tidak berhak mendikte kebijakan pemerintah.
Mereka mengakui kemampuan Liam yang luar biasa, yang telah menghidupkan kembali House Banfield setelah hampir hancur, tetapi mereka menganggap sifatnya yang tegas itu mengganggu. Gaya politik Liam membuat sangat sulit bagi siapa pun di pemerintahannya untuk mendapatkan kekuasaan yang sebenarnya. House Banfield telah memperoleh begitu banyak dukungan, para birokratnya seharusnya memegang lebih banyak pengaruh. Di tempat lain, mereka akan menikmati banyak hak istimewa dan menuai hasil jerih payah orang lain, tetapi Liam tidak membiarkan itu terjadi.
Liam memanfaatkan kecerdasan buatan secara maksimal, meminimalkan keterlibatan banyak pejabat, dan secara pribadi terlibat dalam politik di wilayah kekuasaannya, padahal seharusnya tidak perlu. Dia memantau semua sektor pemerintahannya dengan saksama untuk mencari kesalahan seperti penggelapan, yang membuat para birokrat yang lebih tidak menyenangkan yang bekerja untuknya merasa gelisah. Singkatnya, mereka menganggap Liam sebagai orang yang tidak menyenangkan.
"Kita harus segera mengangkat seorang bangsawan baru," kata seorang birokrat sambil tersenyum. Dua orang lainnya mengangguk. Mereka sangat menikmati percakapan ini.
"Ketika Lord Cliff pensiun, saya terlibat dalam pengiriman tunjangannya ke Capital Planet, jadi saya punya jalur kontak dengannya. Jika saya menghubunginya, saya yakin dia bisa segera mengirimkan seorang bangsawan baru."
Cliff Sera Banfield adalah bangsawan House Banfield sebelumnya, dan sebenarnya, ayah Liam. Meskipun sekarang dia menjalani kehidupan yang nyaman di Planet Ibu Kota, dia tidak memiliki hubungan yang menyenangkan dengan Liam sama sekali.
Di bawah pemerintahan Cliff, rakyat House Banfield menjalani kehidupan yang mengerikan. Fakta bahwa para pejabat ini berencana untuk mengandalkannya sekali lagi membuktikan bahwa mereka memprioritaskan keuntungan mereka sendiri di atas kehidupan orang-orang yang mereka layani.
"Beri tahu dia tentang kesulitan wilayah itu sekarang juga," kata pejabat pertama. "Tentu saja, kami akan mendukung tuan tanah baru sebaik yang kami bisa. House Banfield akan sebaik milik kami."
Pejabat lain menyebutkan nama seorang bangsawan yang memiliki hubungan dengan House Banfield. "Mengapa tidak meminta Baron Noden untuk menjadi wali tuan tanah baru? Kami mungkin memiliki pengaruh di wilayah kami, tetapi kami tidak akan memiliki pengaruh di luarnya. Baron Noden setidaknya merupakan anggota resmi aristokrasi Kekaisaran, meskipun dia hanya seorang bangsawan perbatasan. Dia akan menjadi aset yang bagus."
Baron Noden, seorang bangsawan dengan wilayah di pinggiran Kekaisaran, menerima dukungan dari House Banfield. Dia adalah gambaran dari seorang bangsawan miskin; dengan demikian, dia akan mudah dikendalikan oleh para birokrat. Dia adalah seorang bangsawan Kekaisaran yang khas—dan bukan dalam hal yang baik—tetapi sebagai kebalikan dari Liam yang bermoral dan terhormat, dia akan sangat cocok untuk tujuan para pejabat ini.
“Ide yang bagus. Aku yakin dia akan memanfaatkan kesempatan itu. Dia akan dengan senang hati melakukan apa pun yang kita minta darinya sebagai imbalan atas sedikit dana.”
Ketiga pejabat itu mencibir saat mereka terus merencanakan. Tanpa sepengetahuan mereka, seorang pria mengawasi dari sudut ruangan kecil itu.
Pria ini—Pemandu—menjepit pinggiran topinya di antara jari-jarinya dan mengangkatnya. “Saat kalian melakukan apa yang kalian inginkan, kekuatan Liam akan berkurang,” gumamnya. “Penuhi keinginan terhina kalian, Tuan-tuan. Aku akan memberikan dukunganku saat kalian melakukannya.”
Tanpa ketiga pejabat itu sadari, kabut hitam mengepul dari Pemandu dan memasuki tubuh mereka. Pemandu itu memperhatikan saat ambisi mereka membengkak. Kemudian, dengan senyum puas, dia menyelinap keluar melalui dinding.
“Bahkan jika Liam berhasil kembali, wilayah kekuasaan Keluarga Banfield akan memiliki berbagai masalah baru. Kuharap kau menikmati hadiah kecilku untukmu, Liam.”
Social Plugin