Chapter 4 :
Tentara Raja Iblis
KETIKA MENGETAHUI BAHWA KERAJAAN ERLE adalah negara terkuat di benua ini, minat saya pun muncul. Namun, kastil mereka ternyata adalah rumah besar kecil yang kumuh dari sudut pandang saya.
Saya melihat ke luar jendela dan melihat kota benteng yang dilindungi oleh tembok tinggi. Kastil itu dibangun di atas bukit di tengah kota, tetapi aula-aulanya sempit dan redup. Saya tidak tahu apakah kondisinya sangat buruk sehingga tidak dapat menerangi tempat itu dengan baik, atau memang sudah seperti itu sejak dulu. Namun, saya dapat mengetahui betapa menyedihkannya kastil itu hanya dengan berkeliling.
Saat saya berjalan-jalan di aula dengan tangan di saku, saya melihat gadis yang tampak seperti anak SMA—gadis yang dipanggil sebagai pahlawan bersama saya. Dia ada di depan, berbicara dengan ratu.
“Eh… Yang Mulia, ya?” Saya mendengarnya berkata.
“Enola baik-baik saja, nona pahlawanku.”
“Baiklah, lupakan saja ‘nona pahlawanku’ itu. Agak memalukan, dan tidak terasa nyata.”
“Kalau begitu, aku akan memanggilmu Lady Kanami.”
“Bagian ‘nyonya’ sebenarnya tidak perlu.”
“Meskipun begitu, aku harus menunjukkan rasa hormat kepadamu, mengingat apa yang akan segera terjadi.”
Aku diam-diam mengamati percakapan ramah mereka sampai aku mendengar nama anak SMA itu. Yang mengejutkanku, itu adalah nama putriku di kehidupanku sebelumnya.
“Kanami, ya?”
Aku berdiri mematung sambil menggumamkan namanya, tercengang. Kemarahan dan kesedihan membuncah, bersama dengan sedikit… Tidak, itu tidak penting. Untuk sepersekian detik, aku bertanya-tanya apakah gadis itu benar-benar putriku dari kehidupanku sebelumnya, tetapi aku segera menolak gagasan itu. Itu tidak mungkin.
Karena aku berhenti dan mengucapkan namanya, Kanami dan Enola menoleh, menatapku dengan curiga.
Kanami tampak tidak senang saat aku mengulang namanya. “Apa yang kau inginkan? Sebaiknya kau tidak mengatakan itu nama yang aneh atau semacamnya.”
Karena dia tampak bangga dengan namanya, dia tidak mungkin putriku, yang secara terbuka mengatakan kepadaku bahwa dia membenci nama yang kuberikan padanya.
Ketika sikap Kanami berubah menjadi bermusuhan, aku melihat bayanganku berkedut. Aku meliriknya, lalu mengangkat bahu padanya. "Aku hanya terkejut. Aku dulu mengenal seseorang dengan nama yang sama. Bagaimana caramu menulisnya?"
Aku bermaksud ini hanya sebagai pertanyaan biasa, tetapi reaksi Kanami tidak terduga.
"Aku tidak menyukai karakternya, jadi aku tidak akan memberitahumu."
"Apa? Jadi kamu tidak menyukai namamu?" Meskipun dia telah memperingatkanku untuk tidak mengolok-oloknya?
"Aku suka namaku. Aku hanya tidak menyukai karakternya."
"Um, oke."
Setelah percakapan itu, Kanami berbalik dan melangkah pergi menyusuri lorong. Begitu dia pergi, aku meninjau semua alasan mengapa dia tidak mungkin menjadi putriku. Pertama-tama, sudah lebih dari delapan puluh tahun sejak aku bereinkarnasi. Bahkan andaikan ada semacam anomali waktu yang terjadi saat kami dipanggil, kemungkinan kami berdua bersatu kembali seperti ini sangat rendah, sedekat mungkin dengan nol. Aku sama sekali tidak percaya itu akan terjadi.
Saat aku merenungkannya, para pengawal Enola melemparkan pandangan curiga ke arahku. Bukannya aku menyalahkan mereka, mengingat betapa kasarnya aku terhadap majikan mereka. Aku merasakan entitas yang mengintai di dalam bayanganku mengamati mereka dengan kewaspadaan yang sama.
"Kami telah menyiapkan jamuan makan untuk para pahlawan kami," kata Enola kepadaku. "Aku hanya berharap makanan kami sesuai dengan seleramu, Tuanku."
Jamuan makan, ya?
***
Makan malam kecil yang disebut Enola sebagai "jamuan makan" seburuk yang kuduga. Bukan karena masakan Kerajaan Erle kurang, tetapi karena makanan itu menunjukkan betapa buruknya penderitaan negara itu. Mereka sangat miskin, mereka bahkan tidak bisa menyiapkan makanan yang lumayan untuk para pahlawan yang mereka panggil dari dunia lain.
Setelah makan malam, Kanami dan aku dibawa ke ruang penerima tamu dan diminta menunggu sampai kamar kami siap. Kanami melihatku berbaring di sofa, tampak seolah ingin mengatakan bahwa itu tidak sopan. Kurasa dia dibesarkan dengan baik.
“Apakah Anda benar-benar seorang bangsawan, Tuan Liam?”
“Mengapa Anda meragukannya?” Aku menoleh untuk melihat Kanami, yang telah mengkritik sikapku sejak kami dipanggil.
“Yah, Anda sudah sangat kasar selama kami di sini. Anda bahkan mengeluh tentang makanan saat makan malam dan membuat Enola kesal.”
“Aku tidak bilang makanannya buruk. Aku hanya bilang tidak sesuai seleraku. Aku tidak menghina masakan planet ini.” Masakan itu benar-benar memiliki cita rasa yang tidak kukenal.
Kanami tampaknya tidak mengerti. “Maksudku sikapmu tidak dapat diterima saat Enola menunjukkan begitu banyak keramahtamahan pada kita.”
“Benar-benar sok baik, ya?”
“Apa? Aku hanya berbicara tentang rasa terima kasih yang normal.”
Aku menatapnya dengan heran, mengagumi kemampuan Enola untuk memanipulasi orang. Dia benar-benar telah memenangkan hati Kanami setelah satu kali makan malam. Aku menganggap Enola sebagai gadis bangsawan yang terlindungi, tetapi dia memiliki potensi nyata sebagai seorang penguasa.
“Apa kau bodoh? Orang-orang ini menculik kita, dan kau akan menjilat mereka?”
“Me-mereka hanya melakukan itu karena mereka dalam masalah…”
Aku menyadari sesuatu tentang Kanami saat itu—dia tidak tahu banyak tentang sihir, dan kemungkinan besar telah dipanggil dari dunia di mana sihir tidak ada.
“Masalah yang mereka hadapi adalah tanggung jawab mereka. Itu tidak ada hubungannya dengan kita. Ditambah lagi, mereka menggunakan teknik pemanggilan satu arah. Mereka tidak berniat mengembalikan kita ke tempat asal kita.”
Mantra itu benar-benar ceroboh. Mantra itu hanya memanggil seorang “pahlawan” dari mana saja; mantra itu tidak menyebutkan dunia tertentu. Mereka mungkin memanggil Kanami dan aku dari alam semesta yang sama, tetapi planet yang berbeda. Tentu saja, itu belum tentu benar jika terjadi suatu kecelakaan... yang tampaknya sangat mungkin terjadi, mengingat teknik yang mereka gunakan. Ketidakstabilan dalam lingkaran pemanggilan mereka mungkin memungkinkan mereka memanggilku dari rumah besarku, meskipun ada lapisan keamanan yang dimaksudkan untuk mencegahnya. Faktanya, kecelakaan adalah satu-satunya cara untuk menjelaskan bagaimana itu bisa terjadi. Sungguh konyol bahwa keluarga Citasan telah mewariskan teknik kasar itu selama tiga ratus tahun.
“Itu tidak mungkin.” Mata Kanami membelalak karena terkejut.
Aku menguap, lalu menjelaskan situasinya. “Ingat apa yang dikatakan Enola saat makan malam? Mereka ingin kita membunuh raja iblis. Mereka sendiri tidak bisa berbuat apa-apa, jadi mereka mengandalkan kita—itulah sebabnya mereka bersikap ramah. Itulah sebabnya aku bilang bodoh sekali bersikap baik kepada mereka.”
Aku sudah menjelaskan dengan sabar bahwa kami sedang dimanfaatkan, tetapi Kanami hanya menggembungkan pipinya dengan marah. Tidak bisakah dia menerima kenyataan? Apakah dia hanya ingin tidak setuju karena dia tidak menyukaiku?
Ternyata, Kanami mengalami serangkaian keadaan yang menarik.
“Aku tidak peduli jika aku tidak bisa pulang,” bentaknya.
“Hah? Apa, kamu tidak punya orang tua?”
Aku mengira dia adalah siswa SMA karena seragamnya, jadi aku juga berasumsi dia masih tinggal bersama orang tuanya. Ketika aku mengatakan kepadanya bahwa pemanggilan itu satu arah, aku mengira dia akan terisak dan protes bahwa dia ingin pulang. Sebenarnya, aku sudah bersiap untuk kemungkinan yang menyebalkan itu.
Di sofanya sendiri, Kanami melingkarkan lengannya di kakinya. “Aku tidak ingin kembali. Bahkan jika aku kembali, tidak akan ada tempat untukku di sana. Aku tidak ingin melihat ibuku, dan ayahku meninggalkan kami.”
Ibunya adalah “ibu,” tetapi ayahnya adalah “papa”? Kedengarannya rumit…bukan berarti aku peduli tentang itu. Aku ingin menghindari topik yang mengingatkanku pada keluargaku sendiri di masa lalu. Aku tidak harus mengingat masa-masa yang tidak menyenangkan itu saat berhadapan dengan pembajakan ke planet terpencil ini.
“Hunh,” kataku. “Baiklah, kalau begitu kau boleh tinggal.”
“Kau membuatnya terdengar seperti kau bisa kembali.”
“Biar kuberitahu, mereka salah tentang satu hal. Aku tidak dipanggil dari alam semesta lain. Aku yakin ini adalah alam semesta yang sama tempatku berasal.”
“Apa? Yah, tidak ada sihir di planetku.” Kanami memiringkan kepalanya dengan heran.
Sebelum aku bisa memikirkan cara untuk menjelaskan semuanya lebih lanjut, seseorang datang dan memberi tahu kami bahwa kamar kami sudah siap.
***
Aku mengikuti petugas ke kamarku, di mana aku duduk di ranjang besar. Tidak akan bisa tidur nyenyak di sini, aku langsung menyadarinya. Aku mengerti bahwa ranjang di planet ini tidak dapat dibandingkan dengan ranjang yang biasa aku tiduri; tetap saja, penguasa jahat dalam diriku menuntut perlakuan yang lebih baik.
“Lihatlah ranjang jelek ini. Mereka akan mendengar tentang ini besok. Bagaimanapun, akhirnya kita sendirian. Mengapa tidak keluar dan tunjukkan wajahmu padaku?”
Aku adalah satu-satunya orang di ruangan itu, tetapi begitu aku berbicara, bayanganku menggeliat dan sebuah sosok muncul dari dalamnya. Seorang wanita bertopeng—salah satu agen Kukuri—perlahan muncul dari kegelapan. Dia berlutut dengan satu lutut, kepalanya tertunduk.
Duduk santai di tempat tidur dengan kaki disilangkan, aku menatap wanita bertopeng itu. "Kau menjagaku, dan terjebak dalam pemanggilan?"
Aku yakin dia bisa lolos dari lingkaran sihir dengan mudah, tetapi malah memilih ikut. Dia bahkan tampak merasa bertanggung jawab atas insiden itu.
"Setelah kau kembali dengan selamat ke wilayahmu, aku akan menebus kegagalan ini dengan nyawaku," jawabnya. "Aku hanya bisa menyampaikan permintaan maafku yang terdalam untuk saat ini. Kumohon, setidaknya izinkan aku untuk terus melindungimu sampai kau pulang—aku mohon padamu!"
Aku adalah majikan para agen Kukuri, dan mereka semua sangat loyal sehingga mereka sering menawarkan untuk membayar kegagalan dengan nyawa mereka. Namun, dalam kasus ini, aku bisa dengan mudah lolos dari lingkaran sihir jika aku mau. Aku hanya mengizinkan diriku dipanggil karena itu adalah cara mudah untuk lolos dari kepungan Amagi dan Brian.
Singkatnya, aku telah dipindahkan ke sini atas kemauanku sendiri, jadi akan menggangguku jika wanita ini menebus dosanya dengan nyawanya. Selain itu, hukuman itu akan sia-sia—mengurangi jumlah anggota organisasi Kukuri bahkan hanya satu orang akan menjadi kerugian besar. Tentu saja, mengampuni dia tidak bertentangan dengan moral saya sebagai penguasa jahat, karena saya hanya peduli tentang mempertahankan sumber daya.
“Akan sia-sia jika mengeksekusi Anda untuk sesuatu yang sepele. Lagipula, tidak banyak dari Anda yang menjadi agen. Untuk saat ini, jangan khawatir tentang menebus kesalahan ini.”
Meskipun saya tidak jelas, agen Kukuri menanggapi dengan terkejut. “Ya, Tuan.”
Saya ingat hal lain yang perlu saya urus. “Saat ini, satu-satunya masalah adalah nama Anda.”
“Nama saya? Tuan Liam, kami—”
“Saya tahu.”
Sungguh menyakitkan untuk terus menganggapnya sebagai “wanita bertopeng” atau “agen Kukuri,” tetapi organisasinya tidak menggunakan nama. Mungkin mereka menyebut satu sama lain dengan nama secara pribadi, tetapi mereka tidak pernah melakukannya dalam pekerjaan mereka. Hanya pemimpin mereka, Kukuri, yang menggunakan nama, dan itu bukan nama aslinya. Mereka bahkan tidak mau memberikan nama mereka kepadaku, majikan mereka. Itu adalah aturan klan mereka, tetapi itu terbukti terlalu merepotkan dalam situasi seperti ini.
Wanita bertopeng itu mungkin akan menolak jika aku meminta dia untuk memberitahuku nama aslinya, jadi aku memutuskan untuk memberinya nama sementara sendiri.
“Kita akan bersama untuk sementara waktu, jadi akan lebih mudah jika ada yang bisa kupanggil. Apa yang cocok untuk seseorang di bidang pekerjaanmu? Hmm… Bagaimana dengan Kunai?”
Dalam kehidupan lamaku, orang-orang ini mengingatkanku pada ninja. Menamainya dengan salah satu bilah tersembunyi yang dibawa ninja tampak sempurna. Aku terpikir untuk menggunakan “shuriken” terlebih dahulu, tetapi itu tidak cocok sebagai nama. Kunai-lah jawabannya.
Wanita bertopeng—Kunai—menundukkan kepalanya dan mengucapkan terima kasih dengan penuh semangat. “Menerima nama darimu adalah kehormatan yang tidak pantas kuterima, Tuan Liam! Aku bersumpah akan melindungimu!”
Aku menemukan nama itu dengan cepat, jadi agak aneh bahwa dia begitu gembira. Yah, lebih baik dia menyukainya, kurasa.
Kurasa dia merasa cukup beruntung menerima nama dariku. Lagipula, aku tidak banyak memberi tahu. Aku telah memberi nama anjingku di kehidupanku sebelumnya, Amagi, dan... putriku. Tapi aku ingat dia mengatakan namanya aneh, dan bahwa dia selalu membencinya, saat kami berpisah.
Aku masih tidak percaya seorang gadis dengan nama putriku telah dipanggil sebagai pahlawan bersamaku. Sungguh kebetulan yang gila.
Kunai masih berlutut, menunggu perintah. "Yah, keadaan akan sulit untuk sementara waktu, tapi aku akan mengandalkanmu," kataku padanya.
"Tentu saja!" jawabnya, bahkan lebih antusias dari sebelumnya.
"Tugas pertamamu adalah mengumpulkan informasi. Aku ingin kau melihat apakah orang-orang di sini mengatakan yang sebenarnya tentang semuanya. Kumpulkan informasi sebanyak yang kau bisa."
"Tentu saja." Kunai kembali jatuh ke lantai.
Setelah dia pergi, aku berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit. Pikiranku tertuju pada rekan kerjaku dari kehidupan lamaku, Nitta.
“Jika ini benar-benar planet lain, maka aku telah bertransmigrasi. Karena aku telah bereinkarnasi ke alam semesta lain, aku dapat memberi tahu Nitta bahwa aku harus melakukan keduanya.”
Apakah dia akan cemburu? Dia mungkin akan mengeluh bahwa pemanggilanku hanyalah teleportasi, karena aku tidak benar-benar pergi ke alam semesta lain. Nitta selalu pilih-pilih soal detail.
Saat aku berbaring di sana sambil menyeringai sendiri, mengenang Nitta, aku menyadari kamar itu terlalu buruk dibersihkan; tempat tidurnya juga dibuat asal-asalan. Kerajaan ini mungkin dalam masalah, dengan raja iblis yang datang untuk mereka, tetapi itu tidak berarti aku harus menghargai perlakuanku. Kanami tampaknya bersimpati dengan Enola, tetapi dari sudut pandangku, mereka memanggilku—aku—untuk membersihkan pantat mereka. Aku tidak mengharapkan keramahtamahan seperti yang akan kudapatkan di negara intergalaksi, tetapi tidak bisakah mereka berusaha sedikit lebih keras? Aku tidak berniat menerima penginapan sederhana karena simpati atas kemiskinan tuan rumahku! Bagaimanapun juga, aku adalah seorang penjahat. Aku mengharapkan kemewahan, tidak peduli seberapa menderitanya negara atau rakyat Enola karenanya. Itu hanya pantas bagi seorang raja jahat sepertiku.
“Sekarang…”
Aku duduk di tempat tidur dan menyentuh gelangku. Sebuah lingkaran sihir muncul di atasnya, melayang di udara, dan beberapa benda muncul dari dalamnya. Aku menyimpan beberapa benda yang berguna di gelang ini, yang menggunakan sihir spasial, untuk keadaan darurat seperti ini.
Mengangkat salah satu benda—sebuah pesawat tanpa awak—aku menuju jendela. Ketika aku melempar pesawat tanpa awak itu ke luar, pesawat itu mengeluarkan baling-baling kecil dan melayang ke udara.
“Baiklah, aku telah mengirimkan sinyal bahaya. Kendaraanku akan tiba di sini pada akhirnya. Sampai saat itu, aku akan menikmati diriku sendiri di planet ini.”
Aku berencana untuk bersenang-senang dengan “transmigrasi ke dunia lain” ini. Demi Nitta.
***
Kunai meninggalkan kamar Liam dan menuju misinya, langkahnya lebih ringan dari biasanya. Dia memperhatikan kegembiraannya yang baru ditemukan dan tidak biasa dengan sedikit terkejut.
Aku tidak menyangka Master Liam akan memberiku sebuah nama! Dia mungkin tidak memikirkannya, tetapi aku harus membalasnya atas kehormatan ini entah bagaimana.
Sebagai anggota organisasi Kukuri, Kunai terlahir di dunia gelap yang penuh kerahasiaan. Saat meninggal, ia tidak meninggalkan jejak—tidak ada bukti bahwa ia pernah ada—sama seperti orang tua dan saudara kandungnya, yang telah tewas dalam pertempuran dua ribu tahun sebelumnya. Tidak ada satu pun anggota keluarganya yang tersisa. Tidak ada yang boleh tersisa, bahkan nama mereka. Organisasi mereka hanya menggunakan nama saat berinteraksi dengan orang-orang untuk pekerjaan mereka. Pemimpin mereka memiliki nama yang ia gunakan, tetapi tidak ada orang lain yang diizinkan untuk menggunakannya secara pribadi. Namun, jika ada celah, itu adalah majikan mereka yang memberi mereka nama.
Sebagai anggota operasi siluman, mereka tidak diizinkan meninggalkan bukti keberadaan mereka—bahkan dalam ingatan orang-orang. Sebagai akibat dari aturan ini, lebih dari beberapa anggota organisasi mereka mengalami kesepian yang mendalam, termasuk Kunai. Namun, Liam memberinya nama, merupakan tanda bahwa ia sekarang akan ada dalam ingatan seseorang.
Saya yakin bos akan menghukum saya karena gagal, setelah insiden ini selesai, tetapi saya tidak peduli. Sebagian dari diriku, betapapun kecilnya, akan tetap ada dalam ingatan Master Liam bahkan setelah aku tiada.
Kunai masih merasa bahwa pemanggilan Liam adalah kesalahannya. Kukuri telah menugaskannya untuk menjaga Liam, karena dia adalah salah satu anggota organisasi mereka yang paling terampil. Namun dia gagal melindungi tuannya dari sihir pemanggilan yang memindahkannya.
Dalam benak Kukuri dan orang-orangnya, Liam bukan sekadar seseorang yang harus mereka syukuri. Dia adalah tuan yang selalu ingin mereka layani. Dia tidak takut pada mereka, dan dia memanfaatkan kemampuan mereka dengan baik, dengan penuh hormat memperlakukan mereka sebagai alat yang berharga. Kebanyakan orang takut pada mereka, dan di masa lalu, mereka telah diperlakukan dengan jijik dan dikhianati lebih dari sekali. Mereka telah berubah menjadi batu setelah satu pengkhianatan seperti itu, dan tetap seperti itu selama dua ribu tahun. Kaisar yang telah menjatuhkan hukuman itu pada mereka tidak diragukan lagi melakukannya karena dia sangat takut pada mereka. Dia telah memanfaatkan mereka saat itu menguntungkan, tetapi menempatkan mereka dalam neraka begitu dia tidak lagi ingin berhubungan dengan mereka.
Kaisar akhirnya membuat keputusan itu karena kelemahannya. Ia takut pada mereka, menjaga jarak, dan kemudian mencoba menyingkirkan mereka. Liam tidak punya kelemahan seperti itu. Sebagai seorang ahli Jalan Kilat, ia mungkin orang terkuat di Kekaisaran, dan selalu bertindak dengan penuh percaya diri. Liam tidak akan pernah takut pada organisasi Kukuri, dan ia memanfaatkan mereka sebagaimana seharusnya seorang ahli.
Berapa banyak bangsawan lain di Kekaisaran yang begitu kompeten? Kunai mungkin percaya ada beberapa, tetapi akan dengan mudah menerima bahwa tidak ada. Ia dan para operator lainnya dengan senang hati mengabdikan hidup mereka untuk Liam berkat kekuatan karakternya.
Sesampainya di ruang istirahat di dalam kastil, Kunai melihat sejumlah kesatria. Kesatria-kesatria ini sangat tua atau sangat muda, dan tidak ada yang tampak mampu melakukan pertarungan yang layak. Ia bersembunyi dalam bayangan untuk menguping pembicaraan mereka. Keamanan mereka adalah lelucon. Aku ragu mereka akan menyadari kehadiranku bahkan jika mereka mengambil setiap tindakan pencegahan yang mereka mampu. Ini menyedihkan.
“Aku tidak peduli jika dia pahlawan dari alam semesta lain. Bagaimana dia bisa mengatakan pesta seperti itu ‘tidak sesuai dengan seleranya’?” keluh seorang ksatria muda, marah dengan sikap Liam di perjamuan itu. “Aku ingin menghajar orang itu.”
Kunai merasakan tangannya bergerak ke arah senjatanya, tetapi berhasil menahan keinginan untuk membuka karotisnya saat itu juga.
Seorang lelaki tua tertawa. “Sekarang, sekarang. Dialah pahlawan yang akan mengalahkan raja iblis. Sedikit kesombongan bukanlah sesuatu yang perlu disesali,” tegurnya.
“Aku tahu, tetapi Yang Mulia membungkuk ke belakang demi orang-orang ini, dan tak satu pun dari mereka mengerti situasinya!”
Pemuda itu kesal karena Liam dan Kanami tampaknya tidak menghargai keramahtamahan yang ditunjukkan Enola kepada mereka. Kunai memahami rasa frustrasinya, tetapi kesetiaannya kepada Liam membuatnya merasa bermusuhan terhadap bocah itu. Kau menculik tuan kami, dan sekarang berani berbicara tentangnya seperti ini? Kau mungkin hanya bocah yang bodoh, tetapi ini sudah sangat kurang ajar.
Jika dia tidak sedang menjalankan misi, Kunai mungkin telah membunuh anak laki-laki itu karena perkataannya. Namun, dia mendapat perintah, jadi dia meninggalkan ruang istirahat untuk mencari informasi tentang Kerajaan Erle.
Negeri ini bahkan lebih buruk dari yang kubayangkan.
Setelah mendengar cukup banyak percakapan, Kunai pindah ke ruangan lain, sambil mengumpulkan informasi.
***
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Kanami dan aku diantar ke gudang senjata. Sang ratu sendiri sedang meluangkan waktu dari jadwalnya yang padat untuk menunjukkan persenjataan para pahlawan kami. Namun, ketika kami sampai di gudang senjata, hampir tidak ada apa pun di sana. Mereka hanya memiliki sedikit tombak, busur, dan anak panah yang tersisa, negara mereka jelas-jelas sedang sekarat.
Enola menyuruh para kesatrianya mengeluarkan beberapa barang yang disimpan di brankas.
“Persenjataan ini mewakili kemampuan terbaik Kerajaan Erle.”
Mereka menunjukkan kepadaku sebuah pedang dan satu set baju zirah lengkap, keduanya berwarna perak dengan ornamen emas.
Kanami menatap barang-barang itu dengan riang. “Indah sekali. Barang-barang itu sangat berkilau.”
Enola tersenyum canggung mendengar pengamatan polos Kanami. “Mereka lebih dari sekadar penampilan. Ini adalah harta nasional, yang dipenuhi dengan rune dengan sihir perlindungan.”
Aku benar-benar terkejut menyadari dari apa baju zirah itu terbuat. “Mithril, ya?”
Enola tampak senang karena aku mengenalinya. “Ya, baju zirah itu adalah mithril yang berharga. Hanya ada tiga set di seluruh benua, dan sekarang hanya yang ini yang tersisa.”
Dari ekspresi getirnya, aku menduga bahwa dua lainnya telah hilang dalam perang ini dengan raja iblis.
Aku mengulurkan tangan dan dengan berani menyentuh baju zirah itu, mengabaikan tatapan masam yang diberikan para kesatria yang hadir kepadaku. Bahkan Enola tampak gugup, tetapi aku mengabaikannya. Lagipula, tidak ada gunanya baju zirah yang tidak akan ditangani. Mengambil helm dan mengamatinya, aku mendesah ketika menemukan apa yang kuharapkan.
“Tentu, ada sihir di baju zirah ini, tetapi hampir tidak ada. Kemurnian dan pengerjaan mithrilnya patut dipuji, tetapi rune-nya sangat kasar.”
Kualitas mithril lebih baik dari yang kuharapkan dari Kerajaan Erle, mengingat kemampuan teknologi mereka, tetapi pengerjaan rune-nya sama serampangannya dengan lingkaran sihir yang mereka gunakan untuk memanggilku.
Kanami mengerutkan kening setelah mendengar penilaianku, tidak diragukan lagi berpikir bahwa aku telah membuat keadaan menjadi canggung lagi. Seolah-olah untuk mencegahku mengatakan apa pun lagi, dia menoleh ke Enola dan bertanya, "Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk menggunakan harta nasional seperti ini?"
Enola mencengkeram tongkat yang berfungsi sebagai bukti jabatan kerajaannya lebih erat. "Legenda mengatakan bahwa tidak ada senjata normal yang dapat menggores raja iblis. Kamu mungkin membutuhkan ini untuk mengalahkannya."
"Jadi, siapa yang akan menggunakannya?" Setelah diingatkan tentang raja iblis, Kanami tampak gugup. "Saya kira Anda, Tuan Liam?"
Ketika dia menyebut namaku, semua mata tertuju padaku. Aku melemparkan helm mithril ke seorang ksatria, yang bergegas untuk menangkap harta nasional, mendesah lega ketika dia berhasil. Dia melotot ke arahku, tetapi jika baju zirah itu dimaksudkan untuk perang, tidak seorang pun akan peduli jika baju zirah itu jatuh begitu saja ke lantai.
Bagaimanapun, aku tidak berniat menggunakan perlengkapan mereka. "Aku tidak membutuhkannya."
Enola tidak yakin bagaimana harus menjawab. "Eh, umm..."
Menyadari bahwa sang ratu kehilangan kata-kata, Kanami mengeluh atas namanya. "Apa kau tidak mendengarkan? Kau tidak bisa mengalahkan raja iblis tanpa ini."
Aku mendesah melihat kenaifannya. Dia benar-benar anak baik; itu membuatku muak. Rasanya seperti aku sedang melihat diriku yang dulu.
"Bagaimanapun, apa rencananya di sini?" tanyaku. "Apakah kita akan langsung menyerang raja iblis, atau kita harus mengumpulkan semacam pernak-pernik yang kita perlukan untuk mengalahkannya?" Perjalanan penuh cobaan dan kesengsaraan adalah hal pokok dalam cerita fiksi jenis ini. Bagaimanapun, karena saya terjebak di planet yang belum berkembang ini untuk saat ini, mungkin menyenangkan untuk setidaknya melakukan tur wisata singkat.
Enola masih tampak tidak yakin dengan apa yang harus dikatakannya. “Pernak-pernik? Seperti persenjataan? Harta karun mithril ini seharusnya sudah cukup untukmu. Kau seharusnya tidak perlu mencari lebih banyak lagi,” katanya padaku. “Saat ini, salah satu dari Empat Elit raja iblis, Jenderal Singa, sedang berbaris menuju ibu kota kita dengan pasukan demi human biadab.”
Nitta pasti senang mendengar tentang “Empat Elit,” tetapi aku lebih penasaran dengan kebencian yang diucapkan Enola tentang pasukan ini.
“Demi human biadab, ya?” Aku berpaling darinya dan mengejek. “Kedengarannya kau benar-benar membenci mereka.”
“T-tentu saja aku membenci mereka!” Suara Enola meninggi. “Mereka menyerbu wilayah kita, menyiksa rakyat kita, dan melakukan segala macam kebiadaban, bahkan sebelum kebangkitan raja iblis! Aku yakinkan padamu, ‘biadab’ adalah kata yang tepat untuk menggambarkan mereka!”
Kanami tampak terkejut dengan tanggapan Enola yang penuh semangat.
Enola masih terus berjalan. “Mereka telah merenggut banyak nyawa rakyatku. Mereka menyerang kota-kota dan desa-desa tak berdosa untuk mencuri makanan mereka, meninggalkan orang-orang di sana kelaparan. Aku tidak akan pernah memaafkan apa yang telah mereka lakukan!”
“Mengerikan sekali.” Kanami meringis, pasti marah. Dia menerima semua yang dikatakan Enola begitu saja. Itu benar-benar konyol.
“Maafkan aku.” Enola jelas malu dengan kemarahannya. “Aku seharusnya tidak berteriak seperti itu. Aku harus kembali bekerja. Silakan gunakan apa pun yang kau temukan di ruangan ini.”
Dia pergi bersama para pembantu dan pengawalnya.
Kanami menoleh padaku, kesal. “Kau melakukannya lagi, Tuan Liam. Apakah kau mencoba membuat orang-orang ini marah?”
Dia benar-benar mengasihani warga Enola dan Kerajaan Erle atas penderitaan mereka? Lucu sekali. Sungguh anak yang berhati murni.
“Kau pahlawan yang sempurna,” kataku padanya. “Orang bodoh yang mudah terpengaruh.”
“Apa maksudnya itu?”
Aku mencondongkan tubuh, memberinya senyum kecil. "Kau benar-benar percaya mereka mengatakan yang sebenarnya tentang semua ini?"
Kanami mundur selangkah, gugup. Dia tampak tidak dapat memahami apa yang kukatakan padanya. "Y-yah, mereka memanggil kita karena mereka dalam masalah, kan?"
"Kau benar-benar sasaran empuk. Apakah kau pikir semua orang yang ada di dunia ini adalah orang baik?" Aku mulai jengkel.
Kanami menundukkan kepalanya. "Ada orang baik. Bukankah sama bodohnya untuk mencurigai semua orang jahat? Aku tidak ingin hidup seperti itu."
Mendengar itu, aku yakin akan satu hal. "Kita berdua tidak akan pernah akur. Aku akan melakukan apa yang kumau. Mengapa kau tidak mengenakan pakaian dan bersiap untuk melawan raja iblis itu?"
"Kau tidak akan bertarung, Tuan Liam?" Keterkejutannya tampak bertanya, Wanita dan anak-anak berkelahi, tetapi kau akan melarikan diri begitu saja?
Aku memutuskan untuk memberinya beberapa petunjuk, meskipun aku tidak yakin mengapa. Biasanya, aku tidak mau berurusan dengan orang bodoh baik hati seperti dia, tetapi entah mengapa aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Mungkin karena dia memiliki nama yang sama denganku...
"Aku bilang aku akan melakukan apa yang aku mau. Tetapi jika kau akan bertarung, kau harus bergegas dan bersiap. Seperti yang dikatakan Enola, pasukan raja iblis semakin dekat."
"Hah?"
Setelah mendengar saranku, aku meninggalkan Kanami di gudang senjata.
***
Setelah Liam pergi, Kanami mendidih karena kesal. "Apa urusannya?!" Dia telah memutuskan untuk bertarung demi rakyat Kerajaan Erle, tetapi Liam tampaknya tidak termotivasi untuk membantu.
Menonton Kanami yang kesal ada beberapa pelayan yang telah disuruh membantu gadis itu mengenakan baju besi, dan beberapa ksatria untuk menjadi pengawalnya. Merasakan tatapan mereka, Kanami tersenyum canggung.
"Umm..." Seorang ksatria yang bahkan lebih muda dari Kanami berbicara dengan ragu-ragu. "Menurutku perilakumu sangat mengagumkan, Nona Kanami! Aku sangat menghargai apa yang baru saja kau katakan.”
“B-benarkah?”
“Ya! Kau tidak ingin selalu mencurigai orang lain sebagai orang jahat. Aku juga tidak ingin hidup seperti itu.”
“Aku… Terima kasih,” kata Kanami, senang mendengar kata-katanya.
“Aku akan memberi tahu para kesatria lain apa yang kau katakan!” anak laki-laki itu melanjutkan, terinspirasi.
“T-tunggu,” kata Kanami. “Aku tidak bisa menerima pujian untuk itu! Ayahku yang mengajariku itu.”
“Ayahmu?”
“Ya. Dulu, dia pernah berkata bahwa dia merasa lelah karena terlalu waspada terhadap orang lain sepanjang waktu. Dia ingin percaya pada mereka sebagai gantinya. Aku ingin hidup seperti ayahku.”
Kata-kata itu datang dari seseorang yang penting baginya, dan mengingatnya membuat dada Kanami sesak karena bangga dan malu. Bagaimanapun, pengkhianatannyalah yang akhirnya menyebabkan penderitaan bagi orang yang luar biasa itu.
***
Aku kembali ke kamarku setelah meninggalkan gudang senjata dan bersantai di tempat tidurku sampai Kunai kembali tanpa suara. Aku menoleh dan melihatnya sudah berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepalanya.
“Saya punya laporan, Tuan Liam.”
Alih-alih menjawab, aku hanya menguap.
Menganggap itu sebagai ucapan terima kasih, Kunai berbicara. “Tentara raja iblis akan tiba di ibu kota dalam tiga hari.”
“Lebih cepat dari yang kukira. Tidak heran ratu putus asa. Apa lagi yang kau punya?”
“Memang benar negara ini dalam masalah. Mereka mengumpulkan wanita, anak-anak, dan orang tua dari ibu kota dan daerah sekitar untuk berperang.”
“Sudah terlambat bagi kita untuk membantu mereka. Enola seharusnya memanggil para pahlawannya lebih awal.”
Kerajaan Erle hanya punya sedikit waktu. Situasinya jelas: mereka tidak punya cukup banyak pria dewasa. Bahkan jika mereka mengalahkan pasukan raja iblis, aku tidak bisa membayangkan negara itu punya masa depan. Tentu saja itu akan bergantung pada negara-negara lain di sekitar sini, tetapi aku bisa membayangkan manusia oportunis menaklukkan Kerajaan Erle setelah raja iblis itu tumbang. Di sisi lain, jika semua negara lain sudah tumbang dan Kerajaan Erle adalah satu-satunya yang tersisa, mereka akan kesulitan untuk bangkit kembali. Seperti yang kukatakan pada Kunai, jika mereka berencana memanggil pahlawan untuk meminta bantuan, mereka seharusnya melakukannya sebelum keadaan menjadi seburuk ini. Tentu saja, aku tidak menghakimi Enola karena ragu-ragu. Jika aku berada di posisinya, aku ragu aku akan mempertaruhkan sedikit peluang kemenangan yang mungkin diberikan pahlawan.
Ini adalah situasi yang buruk, bagaimana pun kamu melihatnya. Dari ketidakberdayaan Enola, aku menduga bahwa siapa pun yang seharusnya menduduki takhta telah tewas dalam perang, dan sekarang dia terjebak melakukan pekerjaan yang tidak dipersiapkannya. Saat aku memikirkannya, aku ingat bahwa, selama perjamuan, dia menyebutkan bahwa dia tidak diangkat sebagai pewaris.
Jika aku menyalahkan seseorang atas situasi Kerajaan Erle, itu adalah raja sebelumnya, yang telah mengirim pewarisnya ke medan perang tanpa memperkirakan konsekuensinya. Jika raja itu memanggil seorang pahlawan, keadaan mungkin tidak akan seburuk ini. Aku tahu dari pengalaman betapa menyebalkannya memiliki pendahulu yang tidak kompeten, jadi aku bersimpati dengan Enola, tetapi itu tidak berarti aku memaafkannya karena memanggilku ke tempat pembuangan sampah ini.
***
Ibu kota Kerajaan Erle dilindungi oleh tembok tinggi, jadi pasukan raja iblis berkemah di sekitar kota benteng. Pasukan itu terdiri dari berbagai ras, tidak ada manusia. Sebagian besar adalah manusia setengah manusia yang telah diusir dari rumah mereka oleh manusia yang berprasangka buruk di beberapa titik.
Di dalam tenda tentara, seorang manusia serigala berdiri di hadapan Jenderal Singa, salah satu dari Empat Elit raja iblis. Perwakilan ras lain yang membentuk pasukan berkumpul di sekitar mereka.
Manusia serigala itu tampak hampir seperti manusia, satu-satunya ciri nonmanusianya adalah telinganya yang runcing dan ekornya yang lebat. Jenderal itu, Nogo, jauh lebih mirip binatang, seperti singa yang berjalan dengan dua kaki. Dia berbulu dan tingginya dua setengah meter. Di belakangnya di tenda yang luas itu ada harem wanita singa.
Saat salah satu wanita itu mengisi cangkirnya dengan alkohol, Nogo berbicara kepada manusia serigala itu. "Jadi, kapan kita bisa bergerak untuk merebut ibu kota?"
Manusia serigala itu, Glass, adalah seorang pejuang, tetapi juga bertugas sebagai ahli taktik. Meskipun menjadi otak operasi Nogo, dia tidak terlalu diberkahi dengan kecerdikan. Beastfolk adalah petarung sederhana yang menghancurkan lawan manusia dengan kekuatan yang lebih unggul. Jika mereka masuk ke dalam perangkap, mereka akan mengatasinya setelah kejadian. Namun terlepas dari taktik kasar ini, mereka telah membuat Kerajaan Erle terpojok, dan sekarang akan menyerang ibu kota mereka.
“Prajurit kita dapat merebut kota dalam tiga hari. Tembok-tembok itu akan terbukti tidak berarti di hadapan kekuatan kita.”
Banyak demi human tidak akan kesulitan memanjat tembok. Jika mereka menyelinap ke ibu kota pada malam hari dan membuka gerbang dari dalam, pasukan mereka akan dapat menyerbu kota dengan mudah.
Demi human lebih besar dan lebih kuat daripada manusia, jadi mereka tidak mungkin kalah dalam pertarungan satu lawan satu. Masing-masing adalah prajurit yang kuat, tetapi manusia telah menang melawan mereka sampai baru-baru ini. Itu karena berbagai ras demihuman tidak dapat bergabung melawan manusia. Kedatangan raja iblis dan Jenderal Singa Nogo akhirnya menyatukan para demihuman, dan sekarang mereka berada di ambang penaklukan Kerajaan Erle.
Nogo membuka mulutnya yang besar dan tertawa, mendorong semua orang di sekitarnya untuk tertawa juga. Mereka semua yakin mereka akan merebut kota itu.
“Kita punya laporan bagus untuk dikirim ke raja iblis, kalau begitu! Sekarang, minumlah semuanya, untuk merayakan kemenangan kita yang akan datang!”
Mereka yang berkumpul di tenda bersorak.
***
Rekan-rekannya masih bersenang-senang di dalam tenda, tetapi Glass telah meninggalkan pesta lebih awal. Putrinya, yang telah menunggunya di luar, berlari menghampirinya saat melihatnya.
“Chino!” Glass memanggilnya saat berjalan ke arahnya. “Ayo kembali ke perkemahan kita.”
“Ya, Ayah!”
Gadis itu, Chino, bertubuh kecil dan ramping, wajahnya masih tampak muda. Telinga dan ekor serigalanya berwarna perak, matanya berwarna kuning. Dia adalah gadis cantik yang sama sekali tidak terlihat seperti seorang pejuang, tetapi dia telah diberkahi dengan kekuatan luar biasa sejak kecil dan dapat mengalahkan sebagian besar pejuang biasa dengan mudah.
Chino mengibaskan ekornya dengan bersemangat. “Ayah, kapan serangan akan dimulai? Aku tidak sabar menunggu pertempuran pertamaku! Dengan pertarungan ini, kita akhirnya akan merebut kembali wilayah kita dari manusia, bukan?”
Glass menegur Chino karena kegelisahannya. “Jangan mengibaskan ekormu seperti itu. Itu menunjukkan betapa tidak dewasanya dirimu sebagai seorang pejuang.”
“A-aku minta maaf!” Ekor Chino terdiam, telinganya terkulai sedih.
Para prajurit tidak boleh membiarkan emosi mereka mudah terbaca. Mengendalikan gerakan telinga dan ekor adalah salah satu hal mendasar bagi para prajurit serigala. Melihat ketidakmampuan putrinya untuk melakukannya, Glass meletakkan tangannya di kepala putrinya dan mengacak-acak rambutnya dengan sayang.
“Sekarang telingamu terkulai.”
“Aduh!”
Glass dapat melihat Chino menjadi semakin putus asa, yang membuatnya gugup. “Aku khawatir mengirimmu ke medan perang seperti ini. Mungkin aku seharusnya meninggalkanmu di rumah untuk pertarungan ini.”
Chino menatapnya dengan tiba-tiba dengan kesal. “Aku seorang prajurit desa kita seperti orang lain, Ayah! Aku juga pendeta wanita suku kita. Akan memalukan suku kita jika aku tidak pernah bertempur dalam pertempuran.
Glass mengerutkan kening. “Kurasa kau benar tentang itu. Kau putriku, tetapi kau juga pendeta wanita yang berharga dari suku kita.”
Chino meletakkan tangannya di pinggul dan membusungkan dada kecilnya dengan bangga. “Lagipula, aku serigala perak.”
Glass tertawa saat mereka mendekati perkemahan mereka bersama-sama. “Aku tidak pernah menyangka akan punya anak serigala perak. Sudah puluhan tahun tidak ada yang punya anak serigala, bahkan di desa lain.”
Bangsa serigala punya legenda yang mengatakan bahwa anak-anak yang lahir dengan bulu perak memiliki kemampuan spiritual, jadi mereka harus dibesarkan dengan hati-hati sebagai pendeta wanita. Karena memiliki bulu perak itu sendiri, Chino memang berbakat secara spiritual dibandingkan dengan bangsa serigala lainnya. Bahkan kepala desa dan pemimpin seperti Glass—yang telah menyatukan banyak desa—tidak punya pilihan selain tunduk di hadapan pendeta wanita suku mereka. Namun, sebagai anggota ras prajurit, bahkan pendeta wanita harus mengalami perang agar dianggap dewasa. Glass telah membawa pendeta wanita mereka yang berharga ke medan perang sehingga dia bisa mendapatkan pengalaman yang dibutuhkan untuk menyebut dirinya sebagai orang dewasa di suku mereka.
“Begitu aku melihat pertempuran pertamaku,” kata Chino, “klan kita akhirnya akan memiliki pendeta wanita lagi. Saat itu, kau akan bisa tenang, Ayah.”
Posisi Glass di suku serigala akan ditetapkan, bahkan lebih dari yang sudah ditetapkan untuk ayah pendeta wanita mereka.
Dia terkekeh, menatap Chino. "Mungkin legenda serigala perak hanyalah mitos. Selain bulumu, aku belum melihat banyak tanda bahwa kau berbakat secara spiritual."
Chino mengalihkan pandangan, seolah terganggu oleh fakta itu. "Aku akan menunjukkan kemampuan pendeta wanitaku segera setelah aku berada di pertempuran pertamaku."
"Aku menantikannya."
Mereka tiba di perkemahan serigala. Glass memasuki tendanya, mengundang Chino masuk untuk melanjutkan percakapan mereka. Duduk di tanah, Glass menggerutu tentang pertemuan yang baru saja dia hadiri. "Jenderal Nogo masih bertingkah bodoh. Dia akan menghabiskan makanan yang kita rampas dalam waktu singkat."
Jenderal itu mengambil setiap kesempatan untuk merayakan, menyia-nyiakan persediaan makanan mereka yang berharga. Itu membuat Glass khawatir.
Chino tampaknya tidak mengerti apa yang membuatnya begitu khawatir. "Kerajaan Erle memiliki banyak toko makanan. Kita akan mengisi kembali persediaan kita segera setelah kita mengalahkan mereka.” Ibu kota itu adalah kota besar; dia berasumsi pasti ada banyak makanan di sana.
Glass tidak bisa seoptimis itu. “Manusia tidak benar-benar berkembang saat ini. Mereka tidak memiliki banyak makanan di ibu kota. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita mungkin akan saling bertarung untuk mendapatkan apa yang tersisa. Jangan lupakan itu, Chino.”
“Y-ya, Tuan,” jawabnya, meskipun jelas dia masih belum sepenuhnya memahami situasinya.
Glass merasa tidak nyaman. Para beastfolk telah merusak wilayah manusia, melahap persediaan makanan mereka seperti belalang saat mereka pergi. Dia merasa jijik dengan seberapa banyak makanan mereka yang disia-siakan Jenderal Nogo. Lebih dari sekali, Glass telah menyampaikan pendapatnya dengan jelas kepada sang jenderal. Namun, para demihuman menghargai kekuatan di atas kualitas lainnya, dan tidak seorang pun di antara mereka yang lebih kuat dari Nogo. Semua peringatan Glass akan sia-sia jika Nogo menolak untuk mendengarkan.
“Sejak menerima kekuatan dari raja iblis, Jenderal Nogo terlalu kuat. Kita semua bisa melawannya bersama-sama, dan kita tetap tidak akan menang. Kita tidak punya pilihan selain mematuhinya, tetapi berbahaya untuk menyia-nyiakan persediaan makanan kita seperti yang dia lakukan.”
Ekspresi Chino mengatakan dia tidak mengerti masalah yang rumit seperti itu. Tetap saja, dia mendengar bahwa ada makanan yang bisa dijarah ketika mereka menang, jadi dia tetap optimis, mencoba menenangkan ayahnya. “Semuanya akan baik-baik saja, Ayah! Di tempat lain ada banyak persediaan makanan. Aku yakin ibu kota akan punya lebih banyak lagi!”
Yang bisa dilakukan Glass hanyalah menatapnya dengan jengkel. “Kuharap kau benar.”
Social Plugin