Chapter 5 :
Keluarga Banfield dalam Kekacauan
SETELAH LIAM menghilang, Keluarga Banfield dilanda kekacauan, yang membuktikan betapa pentingnya Liam bagi wilayah kekuasaannya.
Kepala pelayan Liam, Brian, yang bertanggung jawab mengelola rumah besar Keluarga Banfield, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya dan menangis. “Aduh! Aku masih tidak percaya Tuan Liam diculik! Kalau saja kita tahu dia baik-baik saja!”
Berdiri di samping Brian sambil membasahi sapu tangannya dengan air mata, Amagi, yang sedang melakukan penyelidikannya sendiri atas penculikan Liam. Dia berharap bisa memimpin pasukan Keluarga Banfield dan memimpin pencarian tuannya yang hilang, tetapi dia telah memutuskan beberapa waktu lalu untuk membatasi waktunya di luar wilayah kekuasaan Keluarga Banfield. Keluarga itu memiliki cukup banyak personel yang cakap saat ini sehingga dia juga memutuskan sudah waktunya untuk mengundurkan diri dari jabatannya yang berwenang. Mengingat hal itu, dia hanya memiliki sedikit pengaruh nyata dalam wilayah kekuasaan saat ini. Amagi kini dianggap penting bagi Keluarga Banfield karena perasaan Liam padanya. Karena kekuatannya telah berkurang, tidak banyak yang bisa ia lakukan saat Liam pergi.
Amagi memperlihatkan beberapa video berita di sekitarnya sebagai hologram, dengan cepat memproses informasi yang ditemukan di setiap video. Matanya langsung menyipit sedikit saat melihat apa yang dilihatnya di satu video.
"Berita itu telah bocor."
Kepala Brian menoleh ke laporan yang tidak menyenangkan itu. "Apa itu?"
"Informasi bahwa Tuan menghilang ke dalam lingkaran pemanggilan telah bocor. Tidak... Itu disebarkan dengan sengaja."
"Si-siapa yang tega melakukan hal seperti itu?!"
Sementara Brian panik, Amagi dengan tenang mencari sumber informasi tersebut. Terbongkarnya informasi itu merupakan masalah serius bagi Keluarga Banfield. Namun...
"Jejaknya terlalu berbelit untuk menentukan sumber informasi itu. Dengan wewenang Tuan, aku yakin aku bisa menyebutkan nama orang yang bertanggung jawab, tapi..."
"Aku tidak percaya seseorang akan mengkhianati Keluarga Banfield seperti ini."
Ketidakhadiran Liam menjadi masalah yang sangat buruk bagi Keluarga Banfield. Wajah Brian memucat saat memikirkan orang-orang yang berencana jahat di saat seperti ini. Kepala pelayan itu terduduk di lantai, menggerutu tentang perilaku para kesatria terbaik mereka. "Mereka seharusnya menyatukan wilayah kekuasaan dalam keadaan darurat seperti ini!"
Bahkan Amagi, yang biasanya tidak berekspresi, memasang ekspresi di wajahnya yang tampaknya cocok dengan Brian. "Saya mengakui beberapa tanggung jawab karena tidak memiliki rencana yang lebih baik jika Tuan tidak hadir, tetapi... apa yang dilakukan Christiana dan Marie, bertindak seperti ini di saat seperti ini?"
Dua kesatria Liam yang sangat terampil seharusnya menjaga seluruh ordo kesatria tetap bersatu dan meredakan kekacauan di wilayah kekuasaan. Tia dan Marie lebih unggul dari sebagian besar kesatria di Kekaisaran, jadi orang akan berpikir mereka sangat mampu mencegah kekacauan atas nama Keluarga Banfield, bahkan dengan kepergian Liam. Namun, itu bukanlah kenyataan saat ini.
Brian menghantamkan tinjunya ke lantai. "Tuan Liam, tolong kembalilah kepada kami!" ratapnya.
***
Di salah satu lorong rumah besar, sekelompok besar kesatria berdiri terbelah di tengah, masing-masing pihak saling melotot. Setengahnya adalah bagian dari faksi Tia—sekelompok kesatria yang berpikiran sama yang semuanya mengenakan seragam sesuai aturan.
Tia berdiri di depan kelompoknya dan melotot ke arah Marie, yang menghadapnya. "Apa kau tidak mendengarku saat aku menyuruhmu bergerak?" gerutunya dengan suara rendah. "Kurasa pendengaranmu jadi sulit mendengar saat telingamu berubah menjadi batu."
Marie tersenyum mendengar provokasi Tia, tetapi itu tidak sampai ke matanya. "Kau terlalu sombong untuk segumpal daging cincang, ya? Apa sebenarnya yang kau pikir kau lakukan, terus-menerus menghalangi jalan kami?"
Saat Marie terlalu marah, dia cenderung menurunkan nada bicaranya yang biasa, jadi pengamat mungkin melihatnya relatif tenang saat itu. Namun, tersembunyi di balik ketenangannya, ada dorongan yang tak terkendali untuk membunuh wanita di hadapannya.
Para kesatria dari faksi Marie agak kurang beradab dibandingkan dengan faksi Tia. Masing-masing telah mengubah seragam mereka dengan cara apa pun yang mereka inginkan, jadi mereka tidak menampilkan front yang bersatu seperti faksi Tia. Satu area di mana mereka selaras dengan sempurna adalah sikap. Semua kesatria ini kasar dan kasar, seperti Marie.
Kedua kelompok itu seperti minyak dan air. Namun, mereka bertemu satu sama lain secara kebetulan. Biasanya, kehadiran para kesatria di rumah besar itu tidak akan luar biasa. Namun ketika pelayan yang lewat melihat kedua faksi itu, mereka melarikan diri secepat yang mereka bisa, sambil berteriak.
“Lari, sebelum kita terjebak di dalamnya!”
“Oh, andai saja Tuan Liam ada di sini!”
“Mundur!”
Ketika Tia merasa yakin bahwa semua pelayan telah melarikan diri, dia menghunus pedangnya dan menerjang Marie, yang telah mempersenjatai dirinya. “Mati, fosil!”
Memblokir serangan mematikan Tia dengan dua pedangnya, Marie menyeringai. “Kau ingin menjadi daging cincang lagi, begitu? Aku bisa membantumu!”
Ketika keduanya bertarung, para kesatria lainnya juga mulai bertarung. Senjata mereka memecahkan jendela dan memotong pilar serta dinding di dekatnya. Konfrontasi seperti ini sering terjadi sejak hilangnya Liam, dan meskipun belum ada korban, banyak orang terluka parah.
Ketika para kesatria bertarung, dan darah mengalir ke mana-mana di lorong, seorang robot pembantu muncul. Dia mencoba menengahi, suaranya samar di antara keributan.
“U-umm… Tolong jangan bertarung!”
Terganggu, para kesatria itu berbalik ke arah robot pembantu itu, tatapan membunuh terpancar di mata mereka. Ketika Tia dan Marie melihat ini, mereka dengan cepat mundur, memanggil kelompok mereka.
"Mundur!"
"Hentikan, kalian kawanan tolol!"
Mendengar teriakan pemimpin mereka, para kesatria itu segera mengakhiri agresi mereka. Dengan cepat menurunkan senjata mereka, mereka melihat dengan gugup. Tia dan Marie hanya mundur karena campur tangan robot pembantu itu. Kalau saja itu orang asing, mereka tidak akan berhenti sejenak, tetapi pembantu yang telah campur tangan itu adalah Tateyama, salah satu pelayan kesayangan Lord Liam. Ada kemungkinan nyata bahwa jika Liam kembali dan berita tentang konfrontasi ini sampai kepadanya, semua orang di sana akan dipenggal.
"Kau bisa berterima kasih kepada Tateyama atas keberadaanmu yang terus berlanjut, fosil," kata Tia, berbalik untuk pergi.
Marie juga berbalik. "Kau banyak bicara untuk menjadi seonggok daging cincang," panggilnya kepada Tia. “Hari ini aku akan mundur, demi menghormati Tateyama kecil yang manis, jadi kuharap kau berterima kasih. Lain kali, aku akan menghajarmu.”
Kedua golongan ksatria itu pergi, meninggalkan Tateyama untuk melihat-lihat kekacauan itu dan mulai membersihkan. “Saat Tuan kembali, aku akan membuka stanku di sini lagi, jadi sebaiknya aku merapikannya.”
Di sinilah Tateyama biasanya mendirikan stan penjualan kecilnya, tempat ia menjual pernak-pernik baru untuk Lord Liam. Ia ingin menjaga area itu tetap rapi, karena ia akan membukanya kembali saat Tuan Liam kembali.
Dengan peralatan pembersih di tangannya, Tateyama menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram. “Tuan… Tolong segera kembali.”
***
Saat semua ini terjadi, seorang ksatria di tempat lain di rumah besar itu memegang kepalanya dengan kedua tangannya. Dia adalah Claus Sera Mont, seorang ksatria papan atas yang baru saja memimpin satu batalion besar menuju kemenangan bagi Kekaisaran. Tentu saja, Tia-lah yang sebenarnya memimpin armada mereka, dengan Claus hanya sebagai pendukung. Pria itu sangat menyadari kekurangannya sendiri. Perutnya terus-menerus sakit karena ekspektasi orang lain yang berlebihan terhadapnya; saat ini, hal itu menyiksanya.
"Lord Liam masih belum kembali?"
Astaga! Dengan kepergian Lord Liam, tidak ada yang bisa menghentikan Lady Christiana dan Lady Marie! Seseorang, tolong lakukan sesuatu tentang ini!
Di luar, Claus hanya mendesah pelan, tanpa ekspresi. Di dalam, dia panik. Claus benar-benar percaya diri dengan salah satu keahliannya: wajah datarnya. Tidak peduli situasi apa yang dihadapinya, dia selalu bisa mencegah emosinya terlihat dalam ekspresi atau sikapnya. Dia memiliki lebih banyak kesempatan daripada sebelumnya untuk menerapkan keahlian itu akhir-akhir ini, jadi keahliannya semakin terasah.
Bahkan saat Claus menyesali ketidakhadiran Liam, ekspresinya yang tenang mendapat tatapan kagum dari bawahannya.
"Dia sangat tenang, bahkan dalam situasi seperti ini," komentar salah satu dari mereka. "Lord Claus benar-benar pilar dari House Banfield!"
"Fraksi lain benar-benar kacau jika dibandingkan."
“Seharusnya Lord Claus yang memimpin pasukan House Banfield, bukan begitu?”
Harapan mereka yang melambung dan tatapan penuh gairah membuat Claus mual.
“Berhentilah menyanjungku dan kembali bekerja,” gumamnya pelan.
Kumohon! Jabatanku saat ini sudah terlalu berat bagiku! Jika kalian menuntutku dengan standar ini, perutku akan meledak! Kalau saja aku bisa mengungkapkan pikiranku… Tapi jika bawahanku tahu betapa pengecutnya aku sebenarnya, itu hanya akan membuat mereka cemas. Aku harus menghindarinya.
Sementara Tia dan Marie mengintensifkan konflik antara faksi mereka, Claus berusaha sebaik mungkin untuk menjaga ketertiban di wilayah House Banfield. Sebenarnya, lebih seperti dia hanya menangani pekerjaan yang menumpuk, terbengkalai, sementara keduanya bertengkar. Wilayah itu akan menderita jika seseorang tidak mengurus tugas-tugas itu, jadi Claus dan bawahannya melakukan segala yang mungkin untuk tetap mengurusinya. Meskipun Claus terbiasa mengambil keputusan yang sulit, dia merasa tidak enak karena melakukan hal yang sama kepada bawahannya.
Begitu Lord Liam kembali—atau setidaknya keadaan sedikit tenang—aku harus berterima kasih kepada mereka. Tu-tunggu sebentar... Di mana anakku yang paling bermasalah?
Claus melihat sekeliling, tetapi dia tidak melihat Chengsi Sera Tohrei di mana pun.
Dia mengajukan pertanyaan yang menakutkan kepada salah satu bawahannya. "Di mana Chengsi?"
***
Di bangku di salah satu halaman rumah besar itu, duduk dua pembantu yang memegang peralatan bersih-bersih. Salah satu pembantu, Riho, jelas-jelas malas mengerjakan tugasnya. Yang satunya, Fuka, bekerja dengan tekun.
Riho tanpa malu-malu mengeluarkan tabletnya dan memeriksa beberapa video yang telah diunggahnya. Melihat komentar dan jumlah tayangan, dia mendecak lidahnya. “Cih. Jumlah tayanganku menurun. Komentarku juga semakin sedikit. Aku harus menyingkirkan orang-orang jika aku ingin menyebut diriku idola paling berdarah di alam semesta. Ini bukan saatnya mengenakan pakaian pembantu dan bersih-bersih!”
Fuka menoleh ke arahnya dan mendesah. “Apa kau sudah mulai bekerja? Nyonya tua Serena akan membentak kita lagi.”
“Apa, kau takut padanya?” tanya Riho dengan jijik. “Kau benar-benar pengecut. Kau selalu menggonggong tanpa bertindak.”
Ekspresi Fuka langsung berubah. “Katakan itu lagi. Aku tantang kau.”
Dia berdiri, mencengkeram "sapu" mekanisnya—mesin pembersih berefisiensi tinggi—dengan marah sebagai senjata. Riho meraih alat sapunya sendiri, yang telah dia sisihkan.
"Aku akan mengatakannya sebanyak yang kau mau, pengecut," ejek Riho sambil tersenyum.
"Dasar sok pintar." Ekspresi Fuka semakin gelap. "Aku akan membunuhmu!"
"Aku tidak akan membuat janji yang tidak bisa kau tepati. Namun, jika kau ingin aku membunuhmu, aku bisa melakukannya."
Keduanya saling melotot, lalu tiba-tiba melihat ke arah yang sama. Saat mereka berdua melompat menjauh, debu beterbangan di udara, dan tebasan muncul di tanah tempat mereka berdiri sedetik sebelumnya.
Riho dan Fuka segera melupakan pertarungan mereka, dan malah menghadap sumber tebasan.
"Kupikir tidak ada orang yang cukup bodoh untuk memulai pertarungan denganku di sini," kata Riho, menyeringai membunuh pada wanita yang telah menyela mereka.
"Aku akan membunuhmu! Aku benar-benar akan membunuhmu!” Fuka menggeram, melotot dengan mata merah.
Tebasan-tebasan itu dilepaskan oleh Chengsi yang tersenyum. “Wah, kau menghindari seranganku, ya?”
Seperti biasa, Chengsi mengenakan seragam ksatria yang dimodifikasi menjadi cheongsam. Namun, ada yang aneh tentang dirinya hari ini—lengannya, tepatnya.
Riho menyipitkan matanya, jijik. “Lenganmu dimodifikasi?”
Lengan Chengsi sekarang cukup panjang untuk mencapai tanah. Kukunya seperti bilah, dan pergelangan tangan yang mengintip di balik lengan bajunya memiliki kilau metalik. Dia telah mengubah sebagian tubuhnya menjadi organisme sibernetik—cyborg.
Hidung Fuka berkedut. Dia meringis mendengar aroma Chengsi. “Bau mesin itu mengerikan. Kau mengubah lebih dari sekadar lenganmu, bukan?”
Chengsi tersenyum, tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Ketika dia membuka mulutnya beberapa detik kemudian, moncong senjata muncul dari dalam. Riho dan Fuka melompat mundur. Kali ini, laser membakar tanah.
“Cih!” Riho mendecak lidahnya dan menerjang Chengsi, mengayunkan alat pembersihnya. Chengsi menahan serangannya. Tubuhnya bahkan tidak lagi menyerupai manusia; mulutnya terbuka terlalu lebar, persendiannya terentang berlebihan, dan lengan tambahan dengan senjata terpasang muncul dari punggungnya. Dia telah berubah menjadi monster, tetapi Riho tidak terpengaruh.
“Kurasa kepalamu masih berdaging—yang harus kulakukan hanyalah meremukkannya. Murid senior tidak akan mengeluh jika itu membela diri, kan?”
“Ide bagus!” Fuka setuju. “Sekarang kita bisa menghilangkan stres! Kau berani, bukan?”
Musuh mengerikan mereka hanya membuat para pengguna Jalan Kilat bersemangat. Chengsi merasa sama bersemangatnya. Dia ingin menguji kemampuan barunya melawan lawan-lawan kuat ini—murid-murid Liam yang tangguh.
“Aku memperoleh kekuatan ini untuk mengalahkan Liam, tetapi kalian berdua memberikan kesempatan besar untuk mengujinya.”
Fuka tertawa. “Mati saja! Flash!”
“Hei, jangan curi mangsaku!” gerutu Riho, saat Fuka mengalahkannya dengan menggunakan teknik khusus mereka. “Flash!”
Saat keduanya menggunakan Jalan Flash dengan perangkat sapu mereka, Chengsi hanya tersenyum. “Mainan-mainan itu pasti agak melemahkan Flash-mu, ya? Atau apakah kau memang jauh lebih lemah dari Liam?”
Chengsi telah menghindari kedua Flash mereka. Fuka ternganga padanya, terkejut, sementara Riho menatapnya dengan marah.
“Benar, aku tidak bisa serius tanpa pedang,” Riho mengakui. “Tapi kau… kau baru saja menggunakan prekognisi, bukan?”
Fuka melemparkan sapunya ke samping, ekspresinya mengeras. “Kau juga perlu mengutak-atik otakmu? Orang lemah benar-benar mengalami kesulitan, ya?”
Memang, bahkan otak Chengsi pun tidak tersentuh. Dia telah memodifikasinya untuk mendapatkan semacam indra keenam. Chengsi membuka matanya lebih lebar, lensa matanya membesar dan mengecil. “Apa saja untuk menjadi lebih kuat. Aku bisa membunuh Liam kapan saja aku mau sekarang.”
Riho menertawakan gagasan Chengsi meninggalkan tubuhnya untuk membunuh Liam dalam duel. “Dasar pecundang. Kau benar-benar percaya bisa mengalahkan murid senior itu?”
Fuka tampak siap untuk meledakkan pembuluh darahnya. “Kau pikir kau bisa mengalahkan Jalan Kilat dengan modifikasi? Jangan sombong hanya karena kau mengubah dirimu menjadi mesin aneh. Aku akan menghabisimu.”
Chengsi menerjang pasangan itu. "Saya menghargai antusiasme kalian," katanya. "Sekarang...hibur saya, ya?"
***
Dahulu, dua belas keluarga bangsawan mendukung Keluarga Banfield. Dengan menjadi pengikutnya, para kepala keluarga tersebut memperoleh bantuan dari Keluarga Banfield setelah pemulihannya yang ajaib. Bantuan itu memungkinkan kedua belas keluarga tersebut mengembangkan wilayah kekuasaan mereka sendiri, tetapi setelah beberapa dekade sukses, sebagian bangsawan menjadi sombong. Mereka percaya bahwa merekalah yang mendukung Keluarga Banfield, bukan sebaliknya.
Sejujurnya, secara teknis mereka berada dalam posisi untuk membantu Keluarga Banfield. Sistem pengikut ada karena ukuran Kekaisaran yang sangat luas. Di pinggiran wilayah Kekaisaran—di mana jangkauan keluarga Kekaisaran tidak sepenuhnya luas—keluarga bangsawan yang paling mapan akan menjaga keluarga yang lebih kecil.
Keluarga Banfield cukup kuat sehingga menjadi pemimpin wilayah yang berisi wilayah kekuasaannya. Sebagai gantinya, adalah tugas pengikut untuk membantu keluarga tersebut saat dalam kesulitan. Jika House Banfield berperang, pengikutnya diharapkan untuk bertempur bersamanya, dan jika House Banfield meminta bantuan apa pun, pengikutnya wajib memberikannya.
Namun, Liam tidak pernah bergantung pada pengikutnya. Itu sebagian karena mereka terlalu lemah untuk memberikan bantuan nyata, dan sebagian karena—di bawah bimbingan Liam—Wilayah Banfield selalu memiliki kekuatan untuk mencapai apa pun yang diinginkannya sendiri. Itu adalah bukti kekuatan House Banfield, tetapi dalam situasi saat ini, kemandirian mereka menjadi bumerang.
Baori Sera Noden, yang pernah menjadi bagian dari dua belas keluarga yang melayani House Banfield, hinggap di planet keluarga itu, Hydra. Kepala House Noden yang sombong itu adalah seorang pria kecil, dengan anggota tubuh kurus meskipun perutnya besar dan buncit. Dia mengenakan setelan bergaris dan mengepalkan cerutu di mulutnya.
Baron Noden melangkah ke rumah besar House Banfield, mulutnya memuntahkan asap berbau busuk. “Sudah lama saya tidak ke sini, tapi sepertinya cukup berisik, ya?”
Di belakang Baori ada tiga birokrat dari kantor pemerintahan House Banfield.
“Ini sangat memalukan,” salah satu pejabat berkata dengan nada meremehkan.
Baori sedang dalam suasana hati yang baik. “Jika Liam tidak terlalu sombong untuk menerima dukungan kita, dia bisa menghindari situasi seperti ini,” katanya dengan bangga. “Kurasa dia tidak lebih dari anak yang berpikiran sempit.”
Saat bertemu dengan Liam, tentu saja, Baori selalu menunduk dan terus-menerus menunduk. Dia sepenuhnya bergantung pada bantuan apa pun yang diberikan Liam kepadanya. Namun, putra tertua dari salah satu pengikut Baori, Baronet Clover, telah membuat Liam kesal; selanjutnya, Liam memutuskan semua hubungan dengan Baori. Terputus dari dukungan House Banfield, Baori sekarang berjuang. Dia mengklaim bantuannya bisa menguntungkan keluarga Banfield, tetapi sebenarnya, dia jelas tidak memiliki kemampuan untuk mendukungnya.
Memahami situasinya, para pejabat pengkhianat itu mengangguk.
"Anda benar sekali," kata salah satu dari mereka. "Namun, sekarang situasinya akan berbeda. Kepala keluarga Banfield yang baru akan mengandalkan dukungan Anda."
Baori dan para pejabat itu menoleh dan melihat seorang anak memasuki rumah besar itu. Dia diapit oleh para kesatria dari keluarga Banfield lama, yang telah melayani mantan penguasa itu alih-alih Liam. Anak yang dilindungi para kesatria itu adalah Isaac Sera Banfield, putra dari ayah Liam, Cliff. Isaac berusia tujuh puluh tahun, meskipun dia baru tampak berusia sekitar lima belas tahun, dan merupakan seorang anak laki-laki yang tampan dengan rambut hitam panjang berkilau dan mata biru cerah.
Meskipun tampan, sikap Isaac kurang baik. Dia telah lulus dari sekolah dasar, tetapi belum masuk akademi militer atau perguruan tinggi. Sampai beberapa waktu yang lalu, dia menjalani kehidupan mewah di Planet Ibu Kota bersama ayahnya. Cliff telah memilih Isaac untuk menjadi Count Banfield berikutnya, yang akan mewarisi gelar bangsawan dan wilayah kekuasaan Liam, yang menjadi alasan Isaac sekarang mengunjungi wilayah kekuasaan House Banfield untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Saat ia melihat rumah besar yang dibangun Liam, Isaac mulai mengeluh. “Bangunan yang sangat membosankan ini apa? Sangat polos! Tidak ada sedikit pun kesan seni yang terlihat di sini! Ya, kesederhanaan adalah satu-satunya kelebihannya. Aku tidak akan tinggal di tempat seperti itu.”
Tidak seorang pun di sekitar Isaac yang menegurnya karena kekasarannya dalam meremehkan rumah besar Liam. Baori, pada kenyataannya, tanpa malu-malu mencoba untuk menjilat.
“Anda benar sekali, Tuanku. Anda pantas mendapatkan yang jauh lebih baik daripada rumah besar yang kumuh seperti ini. Mari kita hancurkan dan bangun yang baru segera setelah Anda mewarisi wilayah kekuasaan Anda.”
Ia bertindak seolah-olah sudah pasti bahwa Isaac akan menjadi Count Banfield yang baru. Bagaimanapun, Baori terlibat dalam rencana para pejabat untuk mewujudkan hal itu.
Kau akan menyesal tidak menghormatiku, Liam! Saat kau pergi, aku akan menjadikan bocah ini sebagai kepala Keluarga Banfield. Melalui dia, aku akan memegang kekuasaan yang sebenarnya di wilayahmu!
House Noden awalnya hanyalah baron yang melayani House Banfield, tetapi sekarang Baori berusaha merebut kendali melalui Isaac. Para pejabat pemerintah sangat menyadari ambisinya. Itulah sebabnya mereka memilihnya untuk rencana mereka sejak awal. Seperti Baori, mereka mencoba menarik hati bocah itu.
“Wilayah Banfield akan berkembang pesat dengan Anda sebagai pemimpin, Lord Isaac,” kata salah seorang. “Liam tidak mengerti cara mengelola wilayah. Segala sesuatunya berjalan baik baginya hanya karena kebetulan dan keberuntungan. Sangat memalukan bahwa seorang bangsawan Kekaisaran memanfaatkan boneka seperti yang dilakukannya.”
Ketiga pejabat itu memanfaatkan kesempatan ini untuk melampiaskan rasa frustrasi yang terpendam. Menunjuk Isaac sebagai kepala House Banfield adalah kesempatan mereka untuk menggulingkan Liam dan memperkaya diri mereka sendiri dalam prosesnya.
Orang berikutnya yang berbicara adalah salah satu kesatria yang dikirim untuk melindungi Isaac. Dia adalah pria feminin dengan rambut pirang bergelombang bernama Keith Sera Levker. Tinggi, kurus, dan memakai lipstik biru, dia memiliki aura yang unik dan agak aneh. Sebilah pedang dengan bilah baja setajam silet tergantung di pinggangnya.
"Liam tidak memiliki karakter seorang pemimpin," katanya, sambil memainkan rambutnya dengan satu tangan. "Keluarga ksatria yang telah melayani Keluarga Banfield selama beberapa generasi akhirnya dapat beristirahat dengan tenang dengan seorang pria yang layak yang menjalankan semuanya."
Keluarga Keith pernah melayani Keluarga Banfield di masa lalu, tetapi melarikan diri ke Planet Ibu Kota ketika Liam mengambil alih. Keterampilan pedang Keith tidak main-main. Faktanya, ia pernah menjadi kepala ksatria untuk ayah dan kakek Liam. Berkat keahlian pedang Keith, Cliff menganggapnya sebagai pengawal yang dapat diandalkan di Planet Ibu Kota. Namun, sekarang Keith telah dikirim untuk menjaga Isaac sehingga Cliff dan keluarganya dapat mengklaim kekayaan besar yang dibangun Keluarga Banfield saat Liam berkuasa.
Baori tersenyum pada Keith. "Saya tidak menyangka Lord Cliff akan menyerahkan Anda begitu saja, Lord Keith. Bagaimanapun, Anda adalah ksatria terkuat di Keluarga Banfield."
Keith tampaknya tidak merasa tidak senang dengan pujian ini. "Itu di masa lalu, saya khawatir. Segala sesuatu di sini sekarang dijalankan oleh sekelompok orang luar.”
“Orang luar” yang dimaksud Keith adalah para kesatria yang mulai melayani House Banfield selama pemerintahan Liam.
Isaac tampaknya juga mempermasalahkan para kesatria Liam. “Para kesatria yang tidak melayani keluarga yang sama selama beberapa generasi hanyalah sampah. Liam benar-benar bukan siapa-siapa.”
Isaac tampaknya menganggap Liam sebagai pecundang yang menyedihkan yang tidak akan diinginkan oleh para kesatria keluarganya untuk dilayani.
Keith membungkuk dengan hormat. “Mulai sekarang, Tuan Isaac, saya akan bertanggung jawab atas para kesatria House Banfield untuk Anda.”
“Saya serahkan mereka kepada Anda.”
Isaac memasuki rumah besar; Keith dan para kesatrianya mengikuti.
Namun, Baori dan para pejabat tetap tinggal. Setelah mengabaikan sikap patuh yang mereka tunjukkan kepada Isaac, mereka menatap penuh kebencian pada para kesatria yang pergi.
“Mereka memang beberapa kesatria. Mereka mengabaikan tugas mereka dan melarikan diri ke Planet Ibu Kota,” kata Baori, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.
Para pejabat lainnya mengungkapkan rasa frustrasi yang sama.
“Keadaan di sini membaik drastis setelah mereka pergi,” jawab salah seorang. “Mereka tidak akan mengatakannya, tetapi saya bayangkan mereka cukup kesal dengan fakta itu.”
“Jika Keith tidak melarikan diri, dia mungkin masih akan menjadi kepala ksatria House Banfield.”
Mereka hanya bisa membayangkan rasa frustrasi yang pasti dirasakan keluarga ksatria House Banfield yang sudah lama ada ketika wilayah itu menjadi begitu menonjol setelah mereka pergi bersama Cliff. Jika mereka tetap tinggal, mereka bisa saja mendapatkan posisi yang tinggi; mereka akan menuai hasil dari posisi itu sekarang. Situasi saat ini akan memungkinkan Keith dan rekan-rekan ksatrianya untuk kembali ke peran mereka sebelumnya. Mereka dijamin mendapatkan posisi penting selama mereka tetap setia kepada Isaac. Ksatria mana pun akan bermimpi memimpin pasukan seperti House Banfield saat ini, jadi Keith dan rekan-rekannya telah memanfaatkan kesempatan itu ketika kesempatan itu diberikan kepada mereka.
Baori menyeringai. “Mereka mungkin pengecut, tetapi mereka tidak lemah. Kita akan membutuhkan ksatria yang kuat untuk membungkam orang-orang yang berisik di wilayah ini.”
Baori dan para pejabat tidak diperlengkapi untuk menghadapi para ksatria terampil dari House Banfield saat ini, jadi mereka merasa yakin dengan adanya sekutu yang kuat seperti Keith di pihak mereka.
Jelas bahwa berbagai orang yang memiliki kepentingan yang sama telah bergabung untuk mengambil alih House Banfield.
***
Brian sangat terkejut hingga ia bahkan tidak dapat berbicara. Tidak hanya tiga pejabat dari kantor pemerintahan House Banfield yang menerobos masuk ke rumah besar itu, Baron Noden—yang telah memutus hubungan dengan Liam—juga menemani mereka. Yang terburuk dari semuanya…
“Anda akan menemukan tanda tangan Lord Cliff pada dokumen-dokumen ini,” kata seorang pejabat. “Sekarang setelah Lord Liam meninggal, kepemimpinan House Banfield jatuh ke tangan Lord Isaac.”
Isaac duduk di kursi ruang penerima tamu, alisnya berkerut seolah-olah ia sedang dalam suasana hati yang buruk.
Sementara mulut Brian menganga dan menutup seperti mulut ikan, kepala pelayan Serena angkat bicara. “Kematian Lord Liam belum dikonfirmasi.”
Para pejabat hanya menertawakan keberatan Serena. “Maaf sekali, tapi kita tidak bisa membiarkan situasi ini berlangsung selamanya, bukan? Untuk sementara, kantor pemerintah akan mengambil alih kendali di wilayah ini.”
Segalanya berjalan terlalu cepat. Serena curiga. Para idiot yang melarikan diri ke Planet Ibu Kota itu bergerak tergesa-gesa karena menginginkan aset Lord Liam yang sangat besar. Saya berharap mereka menunjukkan motivasi seperti itu lebih awal. Tapi, bagaimanapun juga, mereka terlalu terorganisasi dengan baik.
Beberapa orang di House Banfield mengira Cliff dan para pengikutnya akan bergerak setelah Liam menghilang. Namun, mereka telah mengambil tindakan jauh lebih cepat dari yang diantisipasi, dan Serena selangkah di belakang mereka.
“Apakah kalian menentang perintah Ayah dan Kakek? Penggal kepalanya,” perintah Isaac dengan angkuh.
Ketika Isaac mengancam akan mengeksekusinya, nada bicara Serena menjadi lebih keras. “Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku bekerja di Istana Kekaisaran sebelum ini, Nak. Aku tidak ingin mati dulu. Jika Anda ingin mengeksekusi saya, saya harus memanfaatkan beberapa koneksi saya. Apakah Anda setuju?”
Isaac mengerutkan kening ketika Serena memanggilnya “anak laki-laki,” tetapi sebelum dia bisa menjawab, Keith berbicara dengan tenang. “Saya sarankan untuk memikirkan kembali eksekusinya, Lord Isaac. Masalah apa pun di Planet Ibu Kota kemungkinan akan membebani Lord Cliff dan keluarga Anda.”
“Anda harus menjaga kepala Anda untuk saat ini,” kata Isaac kepada Serena, mengalihkan pandangannya.
Serena menggelengkan kepalanya. Sungguh kontras dengan Lord Liam. Memahami Isaac dengan sangat baik dari percakapan singkat itu, Serena meramalkan masa depan yang gelap bagi Keluarga Banfield jika Liam gagal kembali.
Brian terdiam selama ini, tetapi dia akhirnya dapat menggunakan suaranya kembali. “Lord Keith… Apa yang Anda lakukan di sini? Anda meninggalkan Keluarga Banfield dan melarikan diri ke Planet Ibu Kota, bukan?”
Kemarahan Brian terhadap para kesatria yang telah meninggalkan Keluarga Banfield sangat dalam. Keith dan orang-orang sezamannya telah meninggalkan Liam muda untuk tenggelam atau berenang ketika mereka melarikan diri ke Planet Ibu Kota.
Keith tersenyum lebar. “Jangan begitu, Brian. Aku menyesali perbuatanku, tidakkah kau lihat? Itulah sebabnya aku di sini sekarang. Serahkan saja semuanya padaku mulai sekarang, dan kau bisa menjalani sisa hidupmu dengan tenang.”
“S-setelah sekian lama, kau tidak bisa begitu saja…!” Brian mengepalkan tinjunya.
Serena menghentikannya sebelum ia bisa melangkah lebih jauh. “Brian.”
“Aku… minta maaf.”
Melihat Brian tidak bisa mengangkat tinjunya yang terkepal, Keith mengejek. “Pilihan yang bijak. Orang biasa tidak mungkin menang melawan seorang ksatria. Lakukan apa yang kukatakan mulai sekarang, demi kebaikanmu sendiri.”
Brian meremas tinjunya lebih erat, tetapi menundukkan pandangannya. “Andai saja Tuan Liam ada di sini,” gumamnya.
***
Seseorang telah mengawasi Isaac dan kroninya menerobos masuk ke rumah besar Keluarga Banfield: Sang Pemandu.
“Hebat,” katanya dalam hati. “Ini fantastis! Orang ini jauh lebih jahat daripada dirimu, Liam! Isaac, kaulah yang selama ini kucari!”
Semakin Pemandu mengamati Isaac, semakin ia menyukainya. Anak laki-laki itu sama tidak berperasaannya dengan bangsawan Kekaisaran pada umumnya. Sekarang Isaac akan mewarisi kepemimpinan Keluarga Banfield, tujuan Pemandu untuk menghancurkan Liam tampaknya sudah hampir tercapai. Wilayah kekuasaan keluarga itu akan merosot, rakyatnya akan putus asa. Hanya ada satu masalah.
“Akan ada masalah saat para kesatria wanita Liam mengetahui tentang Isaac kecilku yang tersayang.” Pemandu itu sangat menyukai Isaac, ia sudah menggunakan kata-kata sayang. “Mereka akan menghabisinya. Aku tahu itu.”
Keith ada di sini sebagai pelindung Isaac, dan ia adalah kesatria yang terampil. Sayangnya, kemampuannya hampir tidak sebanding dengan Tia dan Marie. Saat mereka mengetahui situasi ini dan datang menyerbu, diragukan Keith bisa melindungi Isaac dari mereka.
“Aku harus turun tangan untuk melindungi masa depan gelap yang akan diciptakan Isaac kesayanganku!”
Pemandu itu sudah tidak sabar untuk pergi.
***
Anehnya, ketika Pemandu mencari Tia dan Marie, dia mendapati mereka berdua sedang bertengkar tentang siapa yang harus memimpin saat Liam tidak ada. Dia tidak yakin harus berpikir apa.
“Ini mengerikan. Aku biasanya suka melihat pertunjukan yang mengerikan seperti itu, tetapi mereka berdua telah membawa hal-hal ke arah yang aneh.”
Tia dan Marie saling menyerang, senjata terhunus dan berniat membunuh.
“Terkikislah, dasar fosil!”
“Buatlah, dasar tumpukan daging!”
Keganasan bentrokan mereka telah menggores senjata mereka. Keduanya juga terluka, tetapi mereka membuang bilah pedang mereka yang sudah rusak dan mulai mencoba saling membunuh dengan tangan kosong.
Marie menendang Tia, menjepitnya di dinding di seberang ruangan, lalu bergerak untuk menghabisinya. Namun, Tia hanya menendang dari dinding dan membuat Marie terpental dengan sundulan.
Menghadapi pemandangan memalukan ini, bahkan Sang Pemandu hanya bisa menggelengkan kepala dan bergumam, "Ini bukanlah masa depan suram yang kuinginkan."
Tidak dapat disangkal bahwa keduanya berbahaya, terlepas dari perilaku mereka yang tidak disiplin. Sang Pemandu mengusap dagunya sambil berpikir, memperhatikan saat keduanya terus mencoba saling membunuh. Akhirnya, ia sampai pada suatu kesimpulan.
“Aku sebenarnya tidak ingin menggunakan taktik ini, tetapi jika berhasil, itu akan menjadi pukulan telak bagi Liam. Aku punya tarian untuk kalian berdua. Tidak... mungkin ‘pertunjukan boneka’ akan menjadi cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.”
Sang Pemandu merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, dan energi negatif yang telah diserapnya dari para elf mengalir keluar darinya. Energi ini membeku menjadi dua sosok di sisinya—salinan persis dirinya sendiri. Setelah salinannya selesai, ia mengarahkannya ke arah para kesatria yang berseteru.
“Keduanya akan sangat cocok untuk menebar perselisihan di sekitar wilayah kekuasaan Keluarga Banfield,” katanya kepada salinannya. “Aku ingin kalian merangsang hasrat mereka dan membengkokkannya sesuai keinginan kalian.”
Salinan-salinan itu mengangguk, berputar di belakang Tia dan Marie. Karena tidak dapat merasakan kehadiran entitas-entitas itu, kedua kesatria itu membiarkan salinan-salinan itu berada di belakang mereka dengan mudah. Namun, insting para kesatria itu masih sangat tajam.
“Apa?”
“Siapa di belakangku?”
Tia dan Marie berputar, merasakan sesuatu, tetapi tidak menemukan apa pun di sana.
Sang Pemandu tertawa terbahak-bahak. “Sudah terlambat… Salinanku sudah terhubung denganmu! Sekarang, mari kita lihat apa yang kalian berdua inginkan!”
Salinan-salinan yang berdiri di dekat Tia dan Marie merentangkan tangan mereka seperti yang dilakukan Sang Pemandu. Perubahan terjadi pada para kesatria saat benang-benang seperti ektoplasma menjulur dari jari-jari salinan, mengikat tubuh para kesatria.
“Kalian tidak akan bisa lolos dariku sekarang,” kata Sang Pemandu.
Kedua wanita itu membungkuk kesakitan, dan salinan-salinan itu tertawa.
“Kalian ingin menjadi kesayangan Liam?” kata salinan yang menempel pada Tia. “Baiklah! Kalian hanya perlu membuktikan kepadanya bahwa kalian yang terbaik!”
“Apa yang kalian inginkan? Mari kita dengarkan!” kata salinan lainnya. “Lepaskan, kenapa tidak?”
Hasrat yang diperkuat oleh salinan-salinan Sang Pemandu, Tia dan Marie berdiri dengan gemetar dengan ekspresi bingung di wajah mereka. Pertarungan mereka terlupakan, mereka saling berhadapan dan mulai berjalan sempoyongan, seolah terhipnotis.
“Aku akan menjadi… kesayangan Lord Liam. Itu akan… diriku,” gumam Tia.
“Benar… Kesayangannya hanya Lady Rosetta dan aku. Hanya nona dan aku,” Marie terkekeh.
Pemandu tersenyum puas, memperhatikan keduanya. “Bagus! Jika kalian ingin menjadi kesayangannya, hancurkan saja yang lain! Jika tidak ada yang tersisa, Liam tentu akan lebih memilih siapa pun yang tersisa! Hapus siapa pun dan apa pun yang menghalangi jalan kalian.”
Kedua kesatria itu mulai menjalankan perintah Pemandu, salinan parasitnya mengikuti mereka saat mereka pergi. Seperti yang dikatakan Pemandu, para wanita telah direduksi menjadi boneka setianya.
“Yah, gangguan-gangguan itu sudah teratasi.” Pemandu memperhatikan mereka pergi dengan senyum puas. “Sekarang, jika aku menyerahkan semuanya pada Isaac kesayanganku, Keluarga Banfield akan runtuh dengan sendirinya. Ooh, aku tidak sabar untuk melihat ekspresi wajah Liam saat dia kembali!”
Sambil tertawa keras, sang Pemandu menghilang seolah-olah dia telah tersedot ke langit-langit.
***
Tia terbangun di atas tempat tidurnya di kamarnya. Dia duduk dan meletakkan tangannya di wajahnya, mendapati wajahnya basah oleh keringat.
“Apa yang kulakukan di kamarku? Aku bersumpah aku hanya…”
Ketika dia mencoba mengingat apa yang telah dia lakukan sebelum dia menemukan dirinya di sini, dia terserang sakit kepala yang hebat. Dan kemudian…
“Nona Tia, ini darurat!”
Salah satu ajudannya, seorang kesatria bernama Claudia, telah membuka jalur komunikasi tanpa izin Tia.
Mengetahui Claudia hanya akan melakukan hal seperti itu jika masalahnya benar-benar mengerikan, Tia bertanya, “Bagaimana situasinya?”
“Saudara Lord Liam, Isaac telah tiba dari Planet Ibu Kota! Keluarganya sedang mencoba untuk mendapatkan kembali kendali atas Keluarga Banfield!”
Ketika mendengar laporan itu, dorongan pertama Tia adalah untuk menghancurkan Isaac dan mereka yang bersekongkol dengannya, tetapi dia mendapati keinginannya mengganggu naluri itu.
Kita harus mengendalikan keadaan! Tidak, tunggu... Aku bisa memanfaatkan situasi ini.
Kemunculan Isaac dan para kesatria dari ibu kota akan membuat House Banfield menjadi kacau. Namun, Tia yakin bahwa Liam akhirnya akan kembali, jadi Isaac pada akhirnya tidak menjadi perhatiannya. Satu-satunya kekhawatirannya adalah bagaimana dia bisa memanfaatkan kehadirannya.
“Claudia, kumpulkan semua faksi. Hubungi pasukan dan persiapkan juga armada.”
“Hah? Tapi, eh…”
“Kita tidak bisa membiarkan orang-orang tolol dari Planet Ibu Kota memanipulasi keadaan di sini. Kita harus bergegas dan mengusir semua orang idiot itu dari tempat ini.”
Claudia merasa khawatir, tetapi Tia adalah atasannya yang tepercaya, jadi dia menaruh kepercayaannya pada wanita lain itu. “Kau pasti punya ide. Baiklah... Aku akan segera mengumpulkan pasukan.”
“Bagus. Aku akan bergabung denganmu di luar angkasa setelah aku menyelesaikan sesuatu di sini.”
“Ya, Bu!”
Saat panggilan terputus, Tia bergegas keluar dari tempat tidur, sambil terkekeh sendiri. “Seharusnya aku melakukan ini dari awal. Sekarang, sebelum melakukan hal lain, ada sesuatu yang penting yang harus kukumpulkan.”
***
“Sesuatu yang penting” yang diingat Tia disimpan dengan keamanan ketat di brankas rumah besar, meskipun tampaknya itu adalah tabung reaksi sederhana berisi cairan. Setelah melalui berbagai protokol keamanan, Tia memasuki brankas dengan gembira dan mengklaim barang itu. Dia mengusap kaca tabung reaksi yang dingin ke pipinya yang memerah dengan gembira.
“Aku bisa mendapatkan legitimasi selama aku punya ini. Isaac tidak diperlukan. Jika aku mengandung anak Lord Liam, itu akan menyelesaikan semuanya!”
Tabung reaksi yang dijaga dengan sangat hati-hati di sini berisi materi genetik Liam.
“Aku akan hamil dengan anak Lord Liam! Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia!”
Hasratnya yang tak terkendali, Tia memutuskan untuk menggunakan situasi ini untuk memberi Liam seorang pewaris. Tentu saja, tindakan seperti itu tidak akan pernah diizinkan, bahkan dalam keadaan darurat seperti ini. Liam tidak mungkin mengakui anak yang dihasilkan, tetapi dengan hasratnya yang dimanipulasi, Tia sangat kurang dalam penilaian.
Salinan Pemandu itu memperhatikannya dengan gembira mengklaim DNA Liam yang diawetkan.
“Aku tahu akulah yang membuatnya mengikuti hasratnya, tetapi ini sesuatu yang lain,” katanya pada dirinya sendiri, jijik dengan apa yang dilihatnya. “Yang lain tidak seburuk ini, kan?”
Perilaku Tia bahkan mengejutkannya.
***
Sementara itu, di tempat lain di rumah besar itu…
“Sayang, ke mana saja kau? Aku ingin melihatmu!”
Bersembunyi di kamarnya, Rosetta berbaring di tempat tidurnya, menangis. Berat badannya turun sejak Liam menghilang, karena dia tidak punya nafsu makan. Dia menghabiskan seluruh waktunya meratapi kepergiannya.
Yang menjaganya adalah Ciel Sera Exner, yang masih berada di wilayah kekuasaan Keluarga Banfield untuk pelatihannya. Ciel membiarkan rambut peraknya panjang, dengan kepang samping yang biasa dikenakan anggota keluarganya. Dia adalah orang yang berbeda di rumah besar itu karena dia secara terbuka skeptis terhadap Liam yang sangat dikaguminya. Dia sebenarnya senang mendengar tentang kepergiannya, tetapi dia patah hati melihat Rosetta begitu hancur.
Liam benar-benar yang terburuk, menyakiti Lady Rosetta seperti ini. Belum lagi masalah kecilku yang lain…
Rosetta bukan satu-satunya masalah Ciel saat ini. Kakaknya, Kurt Sera Exner, adalah penyebab kekhawatiran lainnya. Rupanya ada sesuatu yang sangat ingin dibicarakan Kurt dengan Liam, tetapi dia tidak bisa menghubungi temannya, dan tidak menyadari hilangnya Liam. Jadi, Kurt mulai mengirim pesan kepada Ciel sebagai gantinya.
Ciel membuka tabletnya dan memeriksa pesan terakhir dari kakaknya, dengan ekspresi tegang di wajahnya.
“5 menit yang lalu: Ciel, aku tidak bisa menghubungi Liam. Apakah dia sedang sibuk sekarang?”
“4 menit yang lalu: Ciel, jika Liam sedang sibuk, bisakah kau menyuruhnya untuk menghubungiku nanti?”
“3 menit yang lalu: Ciel, apakah kau menerima pesanku? Aku perlu berbicara dengan Liam. Kapan pun dia senggang, tidak apa-apa, tetapi bisakah kau menyuruhnya untuk menghubungiku?”
“2 menit yang lalu: Ciel, sepertinya pesanku tidak ditandai sebagai telah dibaca. Apakah kau sedang bekerja? Mereka memberimu waktu istirahat, kan?”
“1 menit yang lalu: Ciel? Kenapa kau tidak menjawab?”
Rentetan pesan benar-benar mulai membuatnya khawatir.
Aku tidak melihat satu pun dari ini, dia memutuskan. Selama aku memberi tahu Kurt bahwa ini darurat nanti, dia akan memaafkanku, kan? Dia akan memaafkanku, kan? Aku mulai gugup.
Mengabaikan pesan-pesan saudaranya, Ciel mengembalikan tabletnya ke sakunya. Tidak mungkin dia bisa memberi tahu Kurt bahwa Liam sudah pergi. Dia mungkin masih dalam masa pelatihan, tetapi dia adalah pembantu keluarga Banfield saat ini, dan karena itu memiliki tugas untuk melindungi rahasia mereka. Seorang bangsawan biasanya akan memprioritaskan keluarga mereka sendiri daripada keluarga tuan rumah yang melatih mereka, tetapi Ciel memutuskan akan lebih baik untuk tetap diam dalam situasi ini. Jika Kurt mengetahui tentang hilangnya Liam, dia tahu Liam akan kehilangan kendali, dan keluarga Banfield sekarang dalam bahaya yang terlalu besar untuk itu.
Tempat ini dipenuhi orang-orang yang mencurigakan, pikirnya. Para oportunis pasti akan memperebutkan keluarga Banfield. Keluarga ini kaya, dan memiliki banyak aset.
Dengan kepala keluarga yang telah tiada, dan tidak ada pewaris yang ditunjuk, keluarga Banfield akan menjadi mangsa yang lezat bagi para bangsawan di dekatnya. Mereka dapat mencoba mengklaim kekayaan dan kekuatan militer keluarga dengan memberikan "dukungan" kepada Keluarga Banfield. Keluarga Banfield bahkan tidak dapat mempercayai para bangsawan di faksi Cleo saat ini.
Satu-satunya alasan Ciel tidak keluar selagi bisa adalah karena dia tidak ingin meninggalkan Rosetta begitu saja. Tunangan tuan yang hilang itu saat ini sedang berbaring di tempat tidur, menangis sambil menonton video Liam. Ciel hendak mencoba menghiburnya ketika seorang kesatria wanita tiba-tiba menyerbu ke dalam kamar, hampir menendang pintu.
Tingkah laku kesatria itu yang keterlaluan mengejutkan Ciel. "A-apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!"
Kesatria itu—Marie—terengah-engah, matanya merah. Dia mengabaikan protes Ciel dan mendekati Rosetta. "Lady Rosetta, ini darurat! Penjahat ada di sini untuk mengambil alih Keluarga Banfield!"
Ketika Rosetta yang sudah kewalahan mendengar ini, dia berpegangan pada Marie. "Ke-kenapa?! Darling tidak mati! Dia hanya dipanggil ke suatu tempat! Benar, Marie?"
Marie tidak menurutinya. “Musuh kita tidak peduli dengan apa pun. Beberapa memanfaatkan sepenuhnya fakta bahwa dia tidak ada di sini. Anda sendiri dalam bahaya sekarang, Lady Rosetta. Saya yakin ada iblis yang berencana untuk menyakiti tunangan Lord Liam juga!”
Banyak orang tidak menyukai Liam, dan tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan, jadi Marie bergegas ke sini untuk melindungi Rosetta.
Ketika Marie mengatakan bahwa Rosetta sendiri dalam bahaya, Ciel bertanya, "Lady Marie, tidak bisakah kau mengusir orang-orang ini keluar dari rumah besar?"
"Tidak bisa," jawab Marie singkat.
Ciel terkejut. Marie biasanya ingin sekali membantai mereka semua, tetapi hari ini dia tampak tidak seperti biasanya.
Apakah itu karena dia mengutamakan keselamatan Lady Rosetta? Kau pasti mengira dia akan mengamuk.
"Kita harus kabur sekarang," Marie bersikeras, mendesak Rosetta. "Memang menyebalkan, tetapi kita tidak bisa mengalahkan mereka. Kita harus pergi untuk sementara waktu dan membuat rencana untuk kembali."
"A-aku tidak bisa memimpin House Banfield," protes Rosetta. "Para ksatria dan pasukan hanya akan mendengarkan Darling! Dia menyuruhku untuk tidak ikut campur."
Orang-orang datang setelah kekuatan finansial dan politik yang dimiliki House Banfield, dan Rosetta tidak bisa berbuat apa-apa. Itu setidaknya sebagian kesalahan Liam. Karena dia bersikeras Rosetta tidak ikut campur dalam pemerintahan wilayah kekuasaannya, dia tidak banyak memengaruhi para pengikutnya.
Marie rupanya punya semacam strategi. "Jangan khawatir. Ada orang-orang yang sependapat denganku. Aku akan segera menyiapkan para ksatria dan prajurit untuk kita di planet lain. Di sana, kita akan membesarkan pewaris sah Lord Liam!"
"Pewaris? Eh, Marie, aku belum benar-benar..."
Sebelum Rosetta bisa menjelaskan bahwa dia tidak mungkin mengandung anak Liam, Marie mengungkapkan rencananya. "Jangan khawatir! Aku menyimpan materi genetik Lord Liam kalau-kalau sesuatu seperti ini terjadi!"
Dia mengeluarkan sebuah kotak yang berisi tabung reaksi. Rosetta hanya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, tetapi Ciel langsung menyadari apa tabung reaksi itu.
Dia-dia tidak tahu! Tidak... dia belum tahu. Tetapi dia berencana untuk melakukannya!
Mata Marie tampak gila tetapi bertekad. Rosetta belum mengetahuinya, tetapi Ciel telah menebak tujuan Marie.
Dia berencana menghamili Lady Rosetta dengan materi genetik Liam?! Dia tidak bisa begitu saja menciptakan pewaris tanpa izinnya!
“Sekarang, Lady Rosetta,” Marie melanjutkan, “mari kita lanjutkan garis keturunan sah Keluarga Banfield! Kita tidak akan membiarkan siapa pun merebut wilayah kekuasaan Lord Liam!”
Pada saat itu, Ciel mengetahui keseluruhan rencana Marie. Dia-dia juga berencana menghamili dirinya sendiri! Marie akan memanfaatkan situasi ini dan melahirkan anak Liam juga.
Dalam keadaan gelisahnya, yang Rosetta fokuskan hanyalah mempertahankan pengikut untuk kepulangan Liam. “Kurasa kau benar… Kita harus mengumpulkan para kesatria dan prajurit yang akan mematuhi perintah Darling, sehingga mereka dapat mendukungnya saat dia pulang.”
Rosetta mengambil tindakan demi Liam, tetapi Marie hanya mengejar kepentingannya sendiri. Ciel muak dengan kesatria itu.
Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan mengenai ini?!
Dia biasanya akan berkonsultasi dengan saudaranya dalam situasi seperti ini, tetapi dia tidak berpikir saudaranya akan banyak membantu. Kondisi mental apa pun yang dialami saudaranya membuatnya mengirimkan pesan cemas setiap menit. Tidak ada seorang pun yang bisa dia andalkan, tetapi dia tidak bisa meninggalkan Rosetta. Pada akhirnya, Ciel memutuskan untuk pergi bersamanya.
***
Semuanya berjalan sesuai rencana Pemandu, meskipun salinannya tidak tampak senang saat dia mengawasi Marie yang dimanipulasi.
"Aku memberinya sedikit dorongan hasrat, tetapi dia seharusnya tidak menjadi gila seperti ini, bukan?"
Salinan itu bingung melihat seberapa jauh Marie bertindak. Dia merasa seperti baru saja memberinya sedikit dorongan, dan Marie langsung terbang ke langit.
"Yang asli tidak perlu menyalin dirinya sendiri untuk memanipulasinya, bukan? Jika aku tahu dia akan bereaksi sekuat ini, aku hanya akan sedikit merangsang hasratnya dan membiarkannya begitu saja. Aku membuang-buang energi, ya?" Salinan Pemandu mendesah. “Astaga… Aku seharusnya tetap bersama wanita lain itu. Aku yakin dia tidak seburuk itu.”
Salinan itu iri pada dirinya yang lain yang pergi bersama Tia. Dipenuhi emosi yang tidak dapat dijelaskannya, dia terus mengamati Marie.
***
“Pada akhirnya, semuanya akan baik-baik saja,” Tia bersenandung. “Selama ada anak dengan darah Lord Liam, mereka akan menjadi pewaris sahnya.”
Dia mencium tabung reaksi yang berisi cairan berharga itu sebelum menyimpannya di sakunya. Kemudian, dia menghadap ke kelompok kesatrianya, ekspresinya tampak tenang. Mereka telah berkumpul di anjungan bekas kapal induk House Banfield, Vár, sebuah kapal perang luar angkasa yang panjangnya lebih dari tiga ribu meter.
Claudia, ajudan Tia, mendekatinya. “Kita sudah siap, Lady Tia.”
“Bagus. Kalau begitu, mari kita berangkat.”
Tia telah mengumpulkan lebih banyak kesatria yang dia tahu sangat setia kepada Liam; mereka telah meninggalkan pos mereka atas panggilannya. Dia bahkan menarik sebagian pasukan House Banfield untuk menciptakan armada yang cukup besar, meskipun tidak berarti kekuatan penuh House Banfield.
“Lady Tia, Marie Sera Marian telah mengamankan Lady Rosetta dan membawa pasukan ksatria dan prajurit ke Planet Ketiga,” Claudia melaporkan dengan masam. “Sementara itu, dia telah menugaskan sebagian besar pasukan House Banfield untuk menjaga ketertiban umum di wilayah kekuasaannya.”
Claudia menunjukkan peta holografik tiga dimensi dari dunia-dunia di wilayah kekuasaan House Banfield. Tia mendecak lidahnya saat melihatnya.
“Planet Ketiga seharusnya berfungsi dengan baik sebagai pangkalan operasi sementara. Namun, dia mengumpulkan lebih banyak orang dari yang kuduga.”
“Sangat disayangkan dia berhasil memenangkan hati Lady Rosetta. Banyak yang bergabung dengan pasukan Lady Marie hanya karena kehadiran Lady Rosetta.”
“Aku terlalu meremehkan popularitas Lady Rosetta. Bagaimanapun, apa yang sedang dilakukan Armada Elit?”
Armada Elit telah bertempur langsung di bawah Liam untuk beberapa waktu sekarang. Mereka adalah yang terbaik di antara pasukan House Banfield, jadi mereka adalah sekutu yang diinginkan Tia di pihaknya apa pun yang terjadi. Namun, Claudia menatapnya dengan ekspresi minta maaf. Dia mungkin gagal merekrut mereka.
"Aku menghubungi mereka, tetapi mereka tidak tertarik mendengarkanku," akunya. "Mereka bilang mereka akan mengikuti perintah Lord Liam dan perintahnya saja. Royal Guard juga memberikan respons yang sama."
Royal Guard adalah pasukan ksatria yang bertugas sebagai pengawal pribadi Liam. Mereka adalah unit yang terpisah dari pasukan utama ksatria, dan mereka juga menolak permintaan bantuan Marie.
Tia mendesah kecewa, lalu memutuskan untuk mempertimbangkan kabar baik ini. "Yah, itu berarti mereka juga tidak berpihak pada Marie, jadi tidak apa-apa. Aku akan menganggapnya sebagai nilai tambah bahwa setidaknya mereka tidak akan menjadi musuh kita. Bagaimanapun, kita harus mengamankan markas untuk diri kita sendiri."
Claudia mengangguk. "Aku sudah menghubungi Planet Kedua dan mulai mengirim pasukan kita ke sana."
"Bagus sekali. Beruntungnya kau sangat menguasai keadaan."
Planet Kedua adalah dunia lain yang dikembangkan Liam. Itu akan berfungsi sebagai pangkalan yang cocok dalam kondisinya saat ini.
Orang-orang Liam sendiri sedang membagi wilayah yang telah ia kembangkan dengan susah payah.
Meskipun ia telah memerintahkan armada mereka ke Planet Kedua, Claudia masih memiliki keraguan tentang rencana Tia. "Haruskah kita benar-benar meninggalkan planet asal kita? Aku yakin kita sepenuhnya mampu menyapu bersih kotoran yang telah menyerbu rumah besar Lord Liam."
Mereka tentu memiliki kekuatan untuk berbalik sekarang juga dan mengusir Isaac dan kroninya jika mereka mau. Namun, jika mereka melakukannya, Tia tidak dapat memanfaatkan situasi mereka saat ini.
"Kita tidak dapat berperang di planet asal Lord Liam," kata Tia tegas. "Tidakkah menurutmu tidak sopan untuk menodai rumahnya dengan darah?"
Aku perlu membeli cukup waktu untuk mengandung anak Lord Liam. Mungkin sulit untuk melakukannya segera, tetapi begitu situasinya agak tenang...
Tia berbohong terang-terangan kepada Claudia; dia tahu Baori dan Isaac bukanlah ancaman baginya. Bahkan mantan kepala ksatria yang bertugas sebagai pengawal Isaac tidak memberikan tantangan. Namun, dia tidak dapat menahan keinginannya untuk memanfaatkan situasi ini demi tujuannya sendiri.
Tia merentangkan tangannya. “Yang bisa kita lakukan hanyalah mengumpulkan pasukan untuk kembalinya Lord Liam! Kita akan menyiapkan pasukan untuk membasmi orang-orang bodoh yang kurang ajar ini saat waktunya tiba!”
Sementara itu, aku sendiri akan memberi Lord Liam seorang pewaris! Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar di alam semesta ini!
Ketika Liam kembali, Tia berencana untuk memberitahunya, “Tidak ada lagi yang bisa kulakukan! Itu adalah keadaan darurat keluarga!” Keadaan darurat keluarga—itulah yang sebenarnya diciptakan oleh Tia dan Marie yang tidak terkendali. Invasi Isaac ke rumah besar seharusnya dapat ditangani dengan mudah, dan keduanya memperburuk keadaan dengan sengaja tidak menanganinya.
“Semua pasukan berkumpul!” perintah Tia. “Kita maju untuk mengamankan kekuasaan Lord Liam!”
Ribuan kapal di armada mulai bergerak. Yang mengawasi mereka adalah salinan Panduan.
"Saya tahu saya memanipulasinya di balik layar," kata salinan itu, masih bingung dengan perilaku Tia, "tetapi sejujurnya saya tidak menyangka dia akan bertindak sejauh ini. Dia agak membuat saya takut."
Social Plugin