Chapter 9 :
Pertengkaran Keluarga
DI PLANET IBU KOTA, Calvin sedang mengadakan rapat. Topik pembicaraannya adalah kebingungan Keluarga Banfield saat ini. Para bangsawan di faksi Calvin tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka atas hilangnya Liam.
Sang Pemandu, yang masih mengenakan topinya yang mengecil, menyaksikan pertemuan mereka dari balik bayang-bayang.
"Saatnya bergerak!" serunya. "Dengan bantuanku, kalian dapat mengobrak-abrik wilayah kekuasaan Liam semau kalian!" Sang Pemandu terus menghasut mereka di balik layar, tidak peduli betapa putus asanya dia terdengar di telinganya sendiri. Para bangsawan tidak mendengar komentarnya, tetapi sorot mata mereka berubah.
"Yang Mulia, ini kesempatan. Kita harus menyerang wilayah kekuasaan Liam dengan segala yang kita miliki! Jika kita berhasil, kita pasti menang!"
Sekutu-sekutunya mulai gusar, tetapi Calvin tetap tenang seperti biasa. "Kami akan memberikan bantuan kepada siapa pun yang ingin bertindak cepat. Tetapi kami sendiri tidak akan bergerak."
Para bangsawan bereaksi dengan terkejut atas kata-kata Calvin.
"Tidak akan? Kenapa tidak?"
"Apa?!" teriak Pemandu. Calvin tampaknya tidak bermaksud memanfaatkan kesempatan di hadapannya, dan dalam kondisi Pemandu yang lemah saat ini, dia tidak dapat memanipulasi pria itu.
Calvin dengan tenang memeriksa laporan di depannya. "Sulit dipercaya Liam bisa tertangkap seperti ini. Jika sihir pemanggilan adalah satu-satunya yang dibutuhkan untuk membuat House Banfield menjadi kacau, kita tidak akan pernah mengalami begitu banyak masalah dengan mereka sejak awal. Menurutku, ada kemungkinan besar ini adalah jebakan."
Ketika Calvin bersikeras bahwa House Banfield pasti memiliki tindakan terhadap sihir pemanggilan, api di mata para bangsawan padam, dan mereka kembali merasa tenang.
"S-memang benar ada kemungkinan itu jebakan, tetapi apakah House Banfield akan bertindak sejauh itu? Keadaan benar-benar hancur di wilayah mereka. Apakah kamu yakin kita tidak boleh menyerang mereka dengan semua yang kita miliki saat ini?"
Calvin sama sadarnya dengan para bangsawan lainnya akan kesempatan di hadapan mereka. Tetap saja, dia tidak berniat untuk terlibat dalam situasi tersebut.
“Tidak perlu menginjakkan kaki dalam perangkap yang telah dia buat untuk kita. Jika ternyata ini bukan tipu muslihat, kekuatan Keluarga Banfield akan melemah tanpa campur tangan kita.”
Para bangsawan saling bertukar pandang.
“Bahkan jika Liam berhasil kembali, kekacauan yang akan dia alami akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibersihkan.”
“Puluhan tahun, dalam kasus terburuk. Mungkin lebih lama lagi.”
“Tidak perlu terlibat. Sebaliknya, kita harus mengambil kesempatan ini untuk membangun kekuatan kita sendiri.”
Mereka semua setuju dengan Calvin.
Sang Pemandu tidak senang dengan kejadian ini. “Berjuanglah, pengecut! Bukankah ini kesempatan besar bagimu? Mengapa kalian mundur sekarang? Aku mendukung kalian di sini!”
Topi berkaki mungil itu memukul-mukul meja rapat dengan marah.
***
“Kita adalah penerus sah Keluarga Banfield! Aku, Christiana Leta Rosebreia, akan melaksanakan keinginan Lord Liam! Siapa pun yang menentang kita akan dihukum mati!”
“Kami yang melindungi Lady Rosetta adalah penerus sejati House Banfield! Aku, Marie Sera Marian, menyatakan di sini dan sekarang bahwa siapa pun yang menentang kita akan mati!”
Di planet asal House Banfield, Claus mendapati dirinya berkeringat dingin. Karena alasan yang tidak dapat dipahaminya, ia telah mengambil alih komando Royal Guard House Banfield, dan pasukan elit Liam telah memilih untuk mengikutinya. Claus sangat menyadari bahwa dirinya biasa-biasa saja sebagai seorang ksatria, jadi situasinya sungguh menggelikan. Namun, ia mengerjakan pekerjaannya dengan sungguh-sungguh, berfokus pada tugas-tugas di depannya sebaik mungkin. Meskipun…
“Apa maksudmu, dua pengikut Lord Liam yang paling tepercaya mengkhianatinya?!”
Tia dan Marie adalah tokoh utama dalam korps ksatria Liam. Claus tahu betapa kuatnya keduanya, dan Liam jelas menaruh banyak kepercayaan pada para wanita itu, terlepas dari cara ia berbicara tentang mereka.
Namun, saat ia tidak ada, kedua kesatria itu memberontak, masing-masing mengklaim bahwa merekalah yang harus menjalankan segala sesuatunya tanpa Liam. Tia mulai memimpin armada tanpa izin, sementara Marie membawa Rosetta dan mulai mengumpulkan pasukan keamanan dan pertahanan untuk mendukung tujuannya.
"Aku tahu mereka tidak akur," gerutu Claus, "tetapi kupikir mereka tidak akan memulai pemberontakan mereka sendiri. Apa yang mereka pikir mereka lakukan di saat seperti ini? Belum lagi..."
Keluarga Banfield dibanjiri pengunjung, yang sebagian besar mencoba memanfaatkan ketidakhadiran Liam untuk mendapatkan keuntungan.
"Kudengar Keluarga Banfield tidak punya ahli waris. Aku masih berhubungan dengan kepala keluarga sebelum kepala keluarga sebelumnya, jadi kupikir aku harus datang memberikan bantuan apa pun yang bisa kulakukan."
"Ahli warisnya harus dari keluarga kita. Keluarga Astread dulunya adalah cabang dari Keluarga Banfield. Para pemimpin faksi Pangeran Cleo mendukungku, jadi aku menuntut untuk dijadikan kepala keluarga tetap."
"Aku mengandung anak Lord Liam—sungguh! Bayi ini adalah kepala Keluarga Banfield berikutnya!"
Para oportunis ini menyerbu mereka dari fajar hingga senja hampir setiap hari, jelas-jelas hanya menginginkan kekayaan dan pengaruh Keluarga Banfield. Claus adalah satu-satunya orang yang mampu menghadapi mereka, meskipun memiliki tugas lain yang harus diselesaikan. Lebih buruk lagi, bajak laut luar angkasa terus-menerus masuk ke wilayah keluarga Banfield, dan Claus juga harus menghadapi mereka. Perutnya sakit sekali, dan dua ksatria teratas yang seharusnya menjadi sekutunya malah memperparah rasa mualnya.
“Haruskah kita musnahkan semua pengkhianat itu, Tuan Claus?” salah satu orangnya bertanya kepadanya.
“Tuan Claus, jika kita membunuh mereka, Anda pasti akan menjadi kepala ksatria!”
“Sekarang setelah Anda memiliki Pengawal Kerajaan dan pasukan elit di pihak Anda, tidak ada yang bisa melawan Anda, Tuan Claus!”
Bawahannya yang berdarah panas mencoba untuk mempromosikannya—dan mencoba membuatnya melawan Tia dan Marie. Claus memberi mereka perintah tegas, dengan putus asa menahan sakit di perutnya.
“Pertahankan status quo! Kita harus melindungi planet asal sampai Tuan Liam kembali.”
Claus tidak ingin memanfaatkan krisis ini untuk maju. Dia tetap fokus pada hal lain selain menjaga agar semuanya tetap berjalan. Namun, bawahannya tidak senang dengan hal itu.
“Baiklah, jika itu perintahnya, kami akan mematuhinya…”
“Saya tetap berpikir dia akan dijamin menjadi kepala kesatria jika dia memanfaatkan situasi ini.”
“Lord Claus adalah satu-satunya orang yang melindungi Keluarga Banfield sekarang. Bukankah seharusnya dia mendapatkan lebih banyak pengakuan?”
Mereka kebanyakan mengeluh tentang keadaan Claus, bukan Claus sendiri. Tetap saja, Claus menyadari perasaan mereka, dan mereka membuatnya gugup.
I-ini tidak baik! Kalau terus begini, anak buahku akan meledakkan semuanya dan memulai perang! Lord Liam, tolong kembali!
***
Keith dan para kesatria yang menemani Isaac bertindak seolah-olah mereka pemilik rumah besar Keluarga Banfield. Mereka sepenuh hati percaya bahwa mereka adalah kesatria sejati Keluarga Banfield, karena mereka sebelumnya telah melayani keluarga itu selama beberapa generasi.
Mereka bersantai di lounge mewah yang diperuntukkan bagi petinggi keluarga, membuka botol-botol alkohol mahal untuk dinikmati seolah-olah itu adalah hak mereka. Bergabung dengan mereka di ruang tamu untuk berpesta dan minum adalah mereka yang bermesraan dengan manajemen baru. Bukan hanya tiga pejabat pemerintah. Beberapa pelayan manusia, pembantu, dan bahkan personel militer rumah besar itu muncul. Itu menunjukkan berapa banyak orang yang bergabung dengan House Banfield karena ambisi, bukan kesetiaan, selama pendakian cepat Liam menuju kesuksesan.
Di antara para pengunjung ada salah satu mata-mata Calvin, bersama dengan seorang agen dari negara lain. Keduanya bertujuan untuk menambah bahan bakar ke dalam api sementara House Banfield sedang dalam kekacauan. Keith tahu tentang para agen itu, tetapi membiarkan mereka sendiri, hanya karena mereka benar-benar bekerja sama dengannya. Dia yakin bantuan mereka dapat membantu mengembalikannya sebagai kepala ksatria House Banfield.
Sambil menikmati segelas alkohol mahal, Keith merenungkan keadaan House Banfield saat ini. "Saya terkesan dengan pertumbuhan yang telah mereka capai dalam seratus tahun terakhir."
Wanita cantik dalam gaun dan seragam pelayan memenuhi setiap kebutuhannya. Terlepas dari keterampilan Keith sebagai seorang ksatria, kesenangannya terhadap wanita dan minuman keras menjadikannya sebagai pria terburuk. Dan dia pada dasarnya adalah pengkhianat keluarga; dia meninggalkan House Banfield saat Liam masih muda.
Seperti yang diduga, para kesatria yang melayani pria seperti itu juga penjahat yang berbahaya. Mereka telah mengacak-acak rumah besar itu, membawa harta apa pun yang mereka temukan kembali ke ruang tamu dan membagi-baginya.
“Lihat pedang ini! Benda ini mencengangkan!”
“Aku menemukan kesatria bergerak canggih di hanggar. Mulai sekarang, ini adalah keahlian pribadiku, mengerti?!”
“Hei, aku juga ingin keahlian pribadi! Maukah kau mencarikannya untukku?”
Mereka lebih seperti bandit daripada kesatria.
Akhirnya, seorang kesatria melakukan sesuatu yang tidak terpikirkan. Dia kembali ke ruang tamu sambil menyeret robot pembantu—salah satu unit produksi massal yang bekerja di rumah besar itu. Pakaiannya robek, persendiannya hancur karena perlakuan buruknya. Setelah sampai di ruang tamu, kesatria itu meraih kepala robot pembantu itu dan melemparkannya ke hadapan Keith dan orang-orang lainnya. Anehnya, robot pembantu itu berusaha melarikan diri. Melihatnya berjuang dengan persendiannya yang hancur membuat orang-orang itu tertawa terbahak-bahak.
“Liam benar-benar mesum karena memiliki boneka seperti ini di seluruh rumah besar!”
“Dia tidak punya harga diri sebagai bangsawan. Dia hanya bocah nakal yang berusaha terlihat keren dengan memburu bajak laut.”
“Hei, karena dialah kita bisa hidup seperti ini. Bagaimana kalau menunjukkan sedikit rasa terima kasih?” kata seorang kesatria sambil tertawa mengejek.
“Bukankah akan merepotkan jika dia kembali?” tanya yang lain, mengakui bahwa mereka hanya bisa melakukan apa yang mereka suka karena Liam sudah pergi.
“Tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Keith. “Pangeran Calvin akan mendukung kenaikan jabatan Lord Isaac menjadi kepala keluarga.”
“Benarkah, Keith?”
“Akan menguntungkan baginya jika Lord Isaac yang menjalankan keluarga. Liam adalah musuh Pangeran Calvin. Jadi tidak diragukan lagi.”
Saat Keith mengatakan ini, dia melirik mata-mata Calvin, yang mengangguk dan tersenyum sebagai tanda setuju. Bahkan jika Liam kembali, tidak akan ada tempat baginya di sini.
Ketidakpastian sirna, sang ksatria menginjak-injak robot pembantu. “Kalau begitu, tidak akan jadi masalah jika kita menghancurkan boneka-boneka kecil Liam, kan? Melihat mereka berkeliaran di mana-mana membuatku muak.”
Ia mengangkat kakinya untuk menginjak robot itu lagi, tetapi sebuah suara terdengar di ruang tamu.
“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?”
Itu Brian.
Keith berdiri, memutar matanya mendengar kemarahan Brian. “Tidak baik bagi kesehatanmu untuk marah-marah begitu, orang tua.”
Meskipun Keith mengejek, Brian menegurnya dengan wajah merah. “Bersenang-senang di ruang tamu sejak fajar?! Merusak rumah besar?! Mencuri barang-barang pribadi Tuan Liam?! Lepaskan robot pembantu itu sekarang juga!” Brian menatap robot yang hancur itu dengan cemas.
Terhibur dengan sikapnya, Keith mengejek kepala pelayan itu. “Apa yang perlu ditakutkan? Itu hanya boneka. Mereka semua sama, bukan?” Dia menendang robot pembantu itu ke arah Brian.
“Tateyama?! L-lihat apa yang telah mereka lakukan padamu…”
Melihat wajah Brian yang memucat, Keith mencapai kesimpulan yang salah. Jadi, dia takut melawan seorang ksatria kelas satu sepertiku? Kurasa aku harus memberinya pujian karena telah mencoba. Tetap saja, dia agak terlalu kasar.
Keith sangat bangga dengan statusnya sebagai seorang ksatria, dan merasa marah ditantang oleh seseorang yang tidak berstatus seperti itu—contohnya, seorang kepala pelayan seperti Brian.
“Jangan membuatku marah, Brian. Aku dapat menggunakan wewenangku untuk berurusan denganmu, jika perlu. Jika kau ingin terus melayani Keluarga Banfield, aku sarankan untuk menyesuaikan perilakumu terhadapku.”
Mata Brian menyipit melihat sikap Keith yang arogan. “Jika aku diminta untuk mengkhianati Tuan Liam, aku lebih suka meninggalkan rumah besar ini.”
“Sangat berbakti. Tidak bisa mengatakan aku mengerti kesetiaanmu, diriku sendiri.”
“Aku ragu kau bisa. Kau meninggalkan keluarga Banfield, bagaimanapun juga.”
“Kami pergi hanya untuk melindungi Lord Cliff. Darah baru di sini sangat arogan. Mereka perlu sedikit pendidikan, bukan begitu?” Keith yakin bahwa dia dan para pengikutnya adalah pengikut sejati keluarga Banfield, dan para kesatria Liam hanyalah pemula.
Daripada memberi hormat pada Keith dengan sebuah jawaban, Brian hanya mengangkat Tateyama dan berjalan keluar dari ruang tamu. “Biar aku bereskan, Tateyama. Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja.”
Melihat Brian berbicara kepada robot pembantu itu seolah-olah dia manusia, Keith dan kroni-kroninya tertawa mengejek.
Di ambang pintu, Brian mengeluarkan satu peringatan terakhir kepada mantan rekan kerjanya. “Tuan Liam adalah orang yang penyayang, tetapi dia juga bisa menakutkan. Aku akan mempersiapkan diri untuk kepulangannya jika aku jadi kau.”
“Itu menakutkan!” Keith mengangkat tangannya pura-pura menyerah. “Apa kau benar-benar mengira aku takut pada orang yang bahkan tidak ada di sini? Bagaimanapun, saat Liam sampai di rumah, semua yang ada di wilayah ini akan menjadi milik Lord Isaac.”
Para kesatria penyerang dan pengkhianat lainnya tertawa.
***
Desas-desus mengerikan beredar di rumah besar Keluarga Banfield hari itu.
“Kau tidak mungkin serius!”
“I-itu benar. Aku melihat seorang kesatria menyiksanya.”
“A-aku dengar dia hancur! Ini mengerikan! Kita juga akan dihukum!”
Para pelayan manusia ini pucat sejak pagi itu, tetapi dengan cepat menenangkan diri ketika kepala pelayan Serena datang.
“Kalian berisik sekali,” Serena menegur mereka. “Para pelayan rumah tangga ini harus melanjutkan pekerjaan mereka bahkan di saat-saat seperti ini.”
Para pelayan tampak cemas.
“N-Nyonya Kepala Pelayan, um…” salah seorang tergagap. “Yah… Kami mendengar para kesatria yang mengambil alih rumah besar itu telah menghancurkan salah satu pelayan pribadi Tuan Liam.” Para pelayan manusia tidak diizinkan untuk memanggil robot pelayan dengan sebutan “boneka,” jadi mereka menyebutnya “pelayan pribadi.” “Menurutmu, kita akan baik-baik saja…?”
Para pelayan gemetar, tetapi bukan Serena yang mereka takuti—melainkan Liam.
Memahami hal itu, Serena meyakinkan mereka. “Mengapa kalian dihukum jika kalian tidak hadir saat kejadian itu? Jika ada yang harus dihukum, itu adalah aku, orang yang bertanggung jawab atas mereka. Apakah kalian mengerti? Sekarang, kembali bekerja.”
“Y-ya, Nyonya!”
Saat para pelayan pergi, Serena memanipulasi perangkat gelangnya, menampilkan hologram di depannya. Itu adalah bagan catatan kehadiran bawahannya. Beberapa ratus pekerjanya telah absen, belum termasuk mereka yang sakit atau sedang cuti berbayar. Namun, insiden dengan Tateyama telah memacu sekitar setengah dari mereka yang mendekati Isaac untuk kembali ke pos mereka. Mereka pasti sudah tahu betapa mengerikannya para pendatang baru itu, sama seperti para pelayan yang ketakutan itu.
"Jumlah ini tidak seburuk yang kuduga," renung Serena.
Dia mengira akan ada lebih banyak pengkhianat, tetapi bawahannya lebih teguh dari yang dia duga. Selain menjadi pengawas, Serena adalah seorang pendidik, dan dia senang melihat murid-muridnya berprestasi. Namun, tidak semua dari mereka berprestasi.
"Kami memang punya murid yang kurang berprestasi. Atau mereka terlalu ambisius?"
Masih ada beberapa pelayan yang mencoba mendekati Isaac daripada kembali bekerja, meskipun mereka seharusnya tahu Liam tidak akan pernah menoleransi seseorang yang merusak Tateyama. Jika insiden itu tidak membuat para pelayan itu berpikir ulang, tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka. Serena mengabaikan mereka begitu saja.
***
Berbaring di tempat tidurku di kastil, aku mengobrol dengan Kunai, yang duduk tegak di sampingku.
"Aku mengidentifikasi orang-orang yang mengirim para pembunuh itu, Tuan Liam," dia memberitahuku. "Seorang menteri dan beberapa jenderal terlibat."
"Ya? Baiklah, buang saja mereka,” kataku singkat.
Kunai tampak senang menerima perintah ini. Apakah dia seorang yang gila kerja?
“Ya, Tuan Liam! Bolehkah aku bertanya apa yang ingin kau lakukan terhadap Kanami? Haruskah aku menyingkirkannya di saat yang sama? Dia sama sekali tidak menghormatimu.”
Mengingat kemampuan Kunai, dia mungkin bisa menghancurkan Kanami, tetapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk menyingkirkan gadis itu. “Biarkan saja dia—semuanya baik-baik saja untuk saat ini. Aku merasa dia akan menyenangkan untuk digoda.”
“Kau yakin?”
Kunai mungkin bingung karena aku biasanya kejam. Namun, untuk beberapa alasan, aku tidak ingin Kanami disingkirkan. Aku hanya ingin lebih menggodanya. Itu perasaan yang aneh.
“Aku lebih suka menghibur diriku dengannya daripada menyingkirkannya,” aku bersikeras. “Tapi aku ingin semua orang yang berencana membunuhku mati.”
Seorang menteri dan beberapa jenderal Kerajaan Erle ingin membunuhku karena aku mengizinkan para beastfolk masuk ke istana. Jika aku berada di posisi mereka, aku mungkin akan merasakan hal yang sama, tetapi itu tidak akan membuat mereka lepas dari tanggung jawab. Siapa pun yang mengirim pembunuh untuk mengejarku harus siap dengan konsekuensinya, sesederhana itu. Jika kau mencoba membunuh seseorang, kau tidak akan mengeluh ketika mereka malah membunuhmu.
“Kelompok ini tampaknya sudah siap untuk membunuh para pahlawan bahkan sebelum kau dipanggil,” Kunai memberitahuku.
“Apa? Ketika mereka memanggil kita, mereka sudah siap untuk membunuh kita? Biasa saja. Kurasa aku akan melakukan hal yang sama... Siapa yang kubohongi? Tidak, aku tidak akan melakukannya. Itu gila.”
Katakanlah Anda dalam kesulitan besar sehingga Anda harus memanggil pahlawan untuk meminta bantuan. Mengandalkan pembunuhan pahlawan itu akan menjadi tindakan bodoh. Jika Anda memanggil mereka karena Anda tidak dapat membunuh raja iblis, bagaimana Anda dapat membunuh pahlawan yang lebih tangguh? Jika Anda mampu melakukannya, Anda seharusnya membunuh raja iblis itu sejak awal.
Setiap negara yang berakhir dalam posisi ini tidak dapat ditolong lagi. Mereka jelas telah menerima balasan yang setimpal.
"Jika ratu tidak kompeten, semua orang di sekitar sini juga akan tidak kompeten," keluhku.
"Saya harus mengatakan saya setuju, Tuan Liam."
Kunai setuju dengan saya tentang segalanya. Saya mendapati diri saya berharap dia tidak berakhir seperti Tia dan Marie. Pikiran itu membuat saya khawatir apakah kedua kesatria itu berperilaku baik saat saya tidak ada. Saya tidak ingin mempertimbangkan kekacauan yang mungkin mereka sebabkan—dan tidak ada gunanya melakukannya saat ini, jadi saya berhenti. Untuk saat ini, saya sibuk mencari-cari kesalahan di negara ini dan masalahnya.
“Ratu itu benar-benar—”
Ketukan di pintuku menghentikan obrolan kami.
Bahkan dengan pintu tertutup, aku menebak siapa yang datang menemuiku. “Apa yang Kanami inginkan?”
Kunai membukakan pintu untukku, menghilang seketika saat dia memperlihatkan wajah cemberut Kanami.
“Ini semua salahmu!” teriak Kanami.
“Hah?”
Dia datang dengan marah, tetapi aku berharap dia setidaknya lebih spesifik. Aku tidak tahu apa yang seharusnya menjadi kesalahanku, atau mengapa. Namun, aku bisa menebaknya.
“Aku tidak bisa membaca pikiran. Kau harus memberiku lebih dari itu,” godaku sambil menyeringai.
Lucunya, itu membuatnya semakin kesal. “Aku berbicara tentang Ratu Enola! Dia hampir seusia kita, dan dia harus bertanggung jawab atas seluruh negara! Bagaimana kau bisa begitu kejam padanya? Kau membuatnya merasa buruk. Kau seharusnya menjadi pahlawan!”
Apa yang dia katakan? Apakah dia hanya bersimpati dengan ratu yang menyedihkan itu karena dia melihatnya sebagai orang baik? Dasar bodoh.
"Dia seorang penguasa," kataku.
"Memangnya kenapa? Dia masih gadis muda."
Aku mendesah melihat betapa bodohnya Kanami. "Usia atau jenis kelamin tidak penting bagi para penguasa. Yang dibutuhkan hanyalah mereka melakukan tugas mereka."
"Tetap saja..."
"Kau benar-benar bodoh."
"Bodoh?"
Kanami tampak marah. Itu sangat menghiburku sehingga aku memutuskan untuk mengajarinya satu atau dua hal, meskipun aku tahu itu tidak biasa bagiku.
Mengapa aku merasa sulit meninggalkannya sendirian? Hanya karena dia memiliki nama yang sama dengan putriku? Mereka bukan orang yang sama. Ini adalah dunia yang berbeda, waktu yang berbeda, dan benar-benar bersatu kembali dengan putriku akan menjadi keajaiban yang luar biasa. Kemungkinannya hampir nol; itu tidak terpikirkan. Jika kami bertemu satu sama lain meskipun begitu, itu akan menjadi takdir. Namun takdir tidak akan menjembatani jurang antara aku dan putriku. Ternyata kami tidak memiliki hubungan darah, dan tidak ada hubungan emosional yang menghubungkan kami. Dengan caraku sendiri, aku telah mencoba membesarkannya dengan cinta, tetapi pada akhirnya itu sia-sia. Itulah sebabnya aku tidak menyukai anak-anak.
“Apakah kau akan memberi tahu para korban Kerajaan Erle ‘Ratumu telah melakukan yang terbaik yang dia bisa! Dia sangat baik, dan orang yang baik!’? Bagaimana reaksi orang-orang yang keluarganya terbunuh terhadap itu?”
“Y-yah, mereka mungkin tidak menerimanya. Tetapi aku yakin—”
“Kau benar-benar tidak mengerti apa pun.”
Pada akhirnya, seorang penguasa membutuhkan kemampuan di atas segalanya, terutama dalam sistem aristokrat seperti ini. Moralitas harus menjadi pertimbangan kedua. Enola mungkin orang yang baik, tetapi sebagai seorang ratu, dia adalah seorang yang gagal.
Aku tahu dari pengalaman pribadi apa yang terjadi jika seorang penguasa memiliki kemampuan, tetapi tidak memiliki etika. Jika kau mengambil sepotong sampah dan menjadikannya raja, rakyatnya akan memperlakukannya seperti orang bijak selama dia memperbaiki keadaan mereka. Setiap penguasa yang membuat kehidupan warga negara menjadi lebih baik dipuji sebagai orang yang bijaksana dan baik hati, terlepas dari karakter mereka. Menghargai moralitas di atas kemampuan adalah hal yang bodoh. Semua orang yang dibesarkan oleh orang suci yang tidak kompeten hanya akan mengalami kemiskinan dan kelaparan.
Saya tahu bahwa saya sendiri adalah penguasa yang gagal—dalam hal kurangnya kemanusiaan—tetapi saya mengatasinya. Menipu rakyat saya memungkinkan saya untuk menampilkan diri saya sebagai penguasa yang hebat sambil melakukan apa yang saya suka. Keberuntungan berpihak pada penjahat seperti saya.
Kanami menundukkan kepalanya. Dia tampaknya cukup pintar untuk memahami inti dari ceramah kecilku.
“Saat rakyatmu dalam bahaya, ‘berusaha sebaik mungkin’ diharapkan—jelas. Menginginkan pujian hanya untuk itu adalah kekanak-kanakan. Seorang penguasa yang tidak dapat menghasilkan hasil tidak berharga bagi rakyatnya.”
“T-tapi…”
“Katakan saja kepada orang-orang yang kehilangan keluarga dan rumah mereka untuk bersikap lunak pada Enola, dan lihat apa yang mereka katakan. ‘Maaf itu tidak cukup, tetapi ratu telah melakukan yang terbaik!’ Tanyakan kepada mereka apakah mereka memaafkannya. Apakah kamu akan memaafkannya, setelah mendengar itu? Bisakah kamu benar-benar mengatakan kamu tidak akan membencinya? Kamu membela orang yang salah.”
“Ugh…”
“Ratu tidak ingin membantu rakyatnya,” imbuhku, saat Kanami tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahku. “Dia hanya ingin membantu dirinya sendiri dengan terlihat baik di mata orang lain. Dia ingin dibebaskan saat semua orang melihatnya melakukan yang terbaik.”
Aku bisa saja melanjutkannya, sungguh. Aku bukan orang yang suka bicara, tetapi ada banyak hal tentang ratu itu yang tidak kusukai. Tentu saja dia orang baik, terpuji dalam banyak hal, tetapi dia adalah penguasa terburuk yang ada.
Maksudku, aku tidak pernah peduli dengan rakyatku. Aku hanya ingin mereka diperah dengan pajak yang tinggi. Dan karena mereka telah mempermalukanku dengan protes tentang pewaris, aku perlu membalas dendam pada mereka. Aku membuat catatan mental untuk menaikkan pajak segera setelah aku kembali.
"Aku bisa menebak dengan tepat orang macam apa orang tuamu," kataku pada Kanami. "Kau pasti dibesarkan oleh orang bodoh. Apa yang mereka pikir mereka ajarkan padamu?"
Untuk membingkainya secara positif, Kanami adalah gadis baik yang perhatian pada orang lain. Dalam kehidupanku sebelumnya, aku ingin membesarkan putriku untuk bertindak serupa. Tetapi aku telah salah tentang banyak hal saat itu, dan aku jelas salah tentang itu. Gadis ini berperilaku seperti orang bodoh yang tidak tahu bagaimana dunia nyata bekerja.
Kanami melotot padaku, kemarahan jelas terlihat di matanya. “Jangan bicara tentang ayahku seperti itu.”
“Hah?”
“Jangan menghina ayahku!”
“Apa? Kau begitu mencintai ayahmu?”
“Bukan papaku! Ayahku. Jangan menghinanya.”
Reaksinya terhadap dua kata itu menunjukkan bahwa “ayah”-nya ini telah menanamkan rasa belas kasih yang plin-plan padanya, yang benar-benar membuatku kesal. Sungguh mengerikan untuk berpikir bahwa ada orang mudah tertipu lain di luar sana, yang bertindak sepertiku, dan bahwa pemikirannya yang salah telah menulari putrinya.
“Begitu. Sayangnya, mudah untuk melihat ayahmu adalah orang bodoh yang mengajarimu omong kosong yang tidak tahu apa-apa. Kurasa dia mengatakan omong kosong seperti ‘kamu harus bersikap baik kepada orang lain.’ Aku yakin dia akan membayarnya juga. Mungkin dia sudah melakukannya. Aku bisa membayangkan akhir yang menyedihkan seperti apa yang akan dia—”
“Hentikan!”
Aku pasti benar tentang ayah Kanami yang tidak berguna. Tinjunya gemetar; dia akan menghunus pedang di pinggangnya.
Kunai bangkit dari bayang-bayang Kanami dan meninju perutnya, membuatnya pingsan. Mata wanita itu melotot, dan dia mencabut pisaunya untuk memenggal kepala Kanami.
Menatap gadis yang tak sadarkan diri itu, aku tahu dia adalah korban dari seorang ayah yang tidak berguna, tetapi aku juga tahu dia benar-benar mencintainya. Itulah perbedaan besar antara Kanami dan ayahnya, dibandingkan aku dan putriku. Aku meraih lengan Kunai, mencegah kepala Kanami terguling. "Turun, gadis kecil."
"Maksudmu begitu?! Dia mencoba menghunus pedangnya padamu, Tuan Liam!"
"Dia membuatku sibuk. Bawa dia kembali ke kamarnya—dan jangan sentuh dia, dengar aku? Dia mainanku, ingat."
Melihat Kanami, aku merasa cemburu pada "ayah"-nya ini. Dia mungkin bodoh, seperti aku di kehidupanku sebelumnya. Tetapi bagi putrinya, dia adalah ayah yang baik yang layak dicintai.
***
Saat Liam menatap ke kejauhan dengan serius, ada sesuatu yang duduk dengan putus asa di sudut kamarnya, mengawasinya—roh anjing yang tak terlihat. Anjing ini sedih melihat Liam berasumsi putrinya tidak mencintainya saat ia membandingkan dirinya dengan ayah Kanami.
Anjing itu menyelinap melalui dinding kastil, menuju kamar Kanami. Di dalam, Kanami duduk di lantai, menangis, kakinya ditarik ke dadanya.
"Maafkan aku, Ayah. Aku sangat marah saat dia menghinamu, tetapi aku tidak punya hak untuk marah setelah aku mengkhianatimu."
Anjing itu mendekatkan wajahnya ke wajah Kanami, tetapi tidak bisa menyentuhnya; tidak ada cara untuk menghiburnya. Frustrasi, ia meninggalkan ruangan untuk membantu Liam.
Memanjat ke titik tertinggi di kastil, anjing itu melolong panjang. Suaranya terdengar sampai ke drone Liam, yang melayang di langit memancarkan sinyal bahaya. Drone itu memperkuat lolongan anjing itu, mengirimkannya lebih jauh untuk memanggil siapa pun yang dibutuhkan Liam.
Social Plugin