Chapter 8 :
Penjahat Terbesar
LIAM BERDIRI di alun-alun tepat di dalam gerbang kastil. Ia dikelilingi oleh para prajurit yang memegang busur, yang gemetar melihat gerombolan manusia binatang yang mendekat. Kanami dan Enola menyaksikan dari jarak yang aman, gelisah. Mereka tidak tahu apa yang direncanakan Liam.
“Tiba-tiba ia memutuskan untuk bergabung dan memerintahkan kita untuk membuka gerbang?” kata Kanami tidak percaya. “Apa yang dipikirkannya?!”
Kanami tidak tahu banyak tentang perang, tetapi ia mengerti bahwa gerbang harus dipertahankan. Enola merasakan hal yang sama, dan ia tidak berniat mengabulkan permintaan Liam. Namun, bertentangan dengan keinginannya, gerbang itu terbuka.
Enola tidak bisa mempercayai matanya. “Aku tidak memberi perintah seperti itu! Siapa yang membuka gerbang itu?!”
Para kesatria dan prajurit di sekitarnya juga sama bingungnya. “K-kami mengirim beberapa orang untuk memeriksa, tetapi tidak ada yang kembali!”
Apa yang terjadi? Para beastfolk yang menyerbu gerbang langsung terbang saat mereka mendekati Liam. Mereka meledak seperti balon air yang penuh darah.
“Dia punya katana. Dari mana itu?” tanya Kanami, memperhatikan senjata yang dibawa Liam. Dia bingung; dia tidak ingat pernah melihat katana di gudang senjata.
Enola juga tidak mengenali bilah pedang Liam. “Apakah Anda tahu senjata apa itu, Lady Kanami?”
“A-Saya tidak yakin… tapi sepertinya itu senjata lama yang biasa digunakan orang-orang di negara saya.”
Dia belum pernah melihat katana di Kerajaan Erle, tetapi entah mengapa Liam punya satu. Apa yang terjadi? Kanami tidak tahu, tetapi para beastfolk tidak menunggunya untuk memikirkannya lebih lanjut. Mereka menyerbu melalui gerbang yang terbuka lebar, melolong liar.
Enola mengatupkan kedua tangannya dan berdoa. “Ya Tuhan, tolong lindungi kami.”
Menarik senjatanya sendiri, Kanami mulai mendekati Liam untuk mendukungnya. Namun, gelombang kedua beastfolk yang menyerbu gerbang juga meledak menjadi potongan-potongan terbang yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah semacam dinding tak terlihat telah mengusir mereka.
Kelompok beastfolk berikutnya membeku di jalur mereka, tidak dapat memahami apa yang telah mereka lihat, tetapi rekan-rekan mereka di belakang mereka mendorong mereka maju. Saat gelombang ketiga melewati gerbang, setiap dari mereka terhempas. Kanami mengasihani beastfolk yang didorong maju oleh sekutu mereka.
Liam terkekeh keras saat darah membasahi area di sekitar gerbang kastil. "Lemah! Terlalu lemah! Mereka terbang jauh sebelum aku bisa memotongnya!"
Selama ini, Liam hanya tampak memegang pedangnya, tetapi dia berbicara seolah-olah dia sedang menyerang musuh-musuh mereka. Kanami fokus pada gerakannya. Dia tampaknya tidak mengayunkan pedang sama sekali, tetapi berapa banyak beastfolk yang telah dia tolak saat ini?
Beastfolk akhirnya tampaknya menyadari apa yang terjadi dan berhenti menyerbu masuk, malah mundur dari gerbang. Namun, itu hanya membuat Liam melangkah keluar.
Kanami dan Enola memanjat tembok kastil untuk melihat apa yang akan dia lakukan.
***
Mereka semua sangat lemah, aku hanya menjatuhkan mereka dengan tekanan yang diberikan pedangku. Berapa ratus musuh yang telah kuhantamkan tadi?
"Sekarang, siapa yang memimpin sekelompok orang lemah yang menyebut diri mereka pasukan raja iblis?"
Menginjak-injak lawan yang lemah untuk menunjukkan kekuatanku yang luar biasa tidak pernah gagal membuatku bersemangat. Aku bukan salah satu yang tertindas; akulah yang ditendang. Seorang penjahat!
Aku meninggalkan kota itu dan mendapati kota itu dikelilingi oleh para beastfolk. Seorang pria tinggi seperti singa dengan kapak perang besar melangkah maju untuk menghadapiku. Dari sikap para beastfolk lainnya, aku tahu dia langsung memegang komando.
"Kau raja iblis?" tanyaku, menatap singa di depanku.
Singa itu mengayunkan kapaknya sebagai jawaban. "Manusia biasa!"
Aku hampir menguap, dia sangat lambat. Aku menghindari serangannya di detik terakhir, memastikan dia tahu itu mudah bagiku. "Aku bertanya apakah kau raja iblis," ulangku. "Jawab aku."
Saat dia mengayunkan kapaknya ke arahku untuk kedua kalinya, aku menendang kakinya hingga terlepas dari bawahnya. Aku mencengkeram surainya saat dia tersandung dan membantingnya ke tanah.
Mata singa itu membelalak karena terkejut. "Apa—?! B-bagaimana kau bisa menahanku dengan lengan kecilmu itu?!"
“Kepadatan tulang dan otot kita berbeda, itu saja. Ngomong-ngomong, apakah kau raja iblis atau bukan?”
“Bukan aku.”
Ia meronta, berusaha melepaskan diri dari genggamanku, tetapi hanya meronta yang berhasil ia lakukan. Orang ini memiliki penampilan yang sangat mirip binatang untuk jenisnya. Ia lebih seperti singa berkaki dua. Kupikir jika Nitta melihatnya, ia akan berkata, “Ini bukan dia!” sebagai tanda ketidaksetujuan. Orang itu memang memiliki “telinga kucing,” tetapi kupikir Nitta tidak akan menyukainya.
Saat aku mengayunkan tubuhku, makhluk buas lainnya menarik busur dan menembakkan anak panah ke arahku. Aku menjatuhkan mereka ke udara. Bagi makhluk buas, mungkin anak panah mereka tampak lenyap begitu saja sebelum mencapaiku. Mereka berteriak kaget. Kemudian para pemanah makhluk buas terseret ke dalam bayangan yang muncul di kaki mereka. Kunai-lah yang percaya bahwa siapa pun yang berani menyerangku tidak boleh dibiarkan hidup. Aku menghargai betapa bersemangatnya ia dalam pekerjaannya. Setelah menyingkirkan para beastfolk di dalam bayangan, Kunai melemparkan tubuh mereka ke tanah. Beastfolk lainnya meringkuk ketakutan saat melihatnya.
Aku melepaskan singa itu, tetapi dia melompat berdiri dan mengayunkan kapaknya ke arahku lagi. Tidak bisakah dia setidaknya mendengarkan apa yang kukatakan? Aku terpaksa menghindar sekali lagi sebelum melanjutkan percakapan kami.
“Di mana raja iblis itu? Aku ingin bertemu dengannya secara pribadi. Bawa aku kepadanya.”
“Raja iblis jauh lebih penting daripada kalian manusia!” singa itu menggeram. “Akan tidak sopan jika mengizinkanmu bertemu dengannya!”
Tidak sopan? Bertemu denganku? Kurasa dia tidak tahu bahwa aku jauh lebih penting daripada raja iblis ini. Pada saat itu, aku kehilangan minat pada singa itu.
“Oh ya? Mati saja kalau begitu.”
Jika aku melepaskan Flash padanya, seperti yang kulakukan pada yang lain, dia akan hancur total. Sebaliknya, aku berusaha keras untuk mencabut pedangku dari sarungnya dan memenggalnya perlahan. Para beastfolk yang masih hidup itu menyerangku, amarah terpancar di mata mereka.
"Tenanglah," perintahku.
Mereka membeku. Saat aku menyerang, aku mengayunkan katanaku cukup lambat agar mereka dapat melihat gerakannya. Puluhan kepala beastfolk beterbangan dari bahu mereka. Kali ini, mereka harus menyadari apa yang sedang kulakukan. Mereka akhirnya berhenti menyerangku dan terdiam, dan aku menganggap itu sebagai tanda bahwa mereka bersedia mendengarkanku sekarang.
"Kau punya dua pilihan. Patuhi aku, atau melawan dan mati. Silakan pilih."
Para beastfolk itu saling memandang. Tampaknya mereka akhirnya memahami perbedaan kekuatan di antara kami. Para prajurit kekar itu berlutut, tahu bahwa mereka bukan tandinganku. Pemandangan yang luar biasa!
Kau hanya perlu mengutuk ratu yang memanggil penjahat sepertiku sebagai pahlawan.
Tampaknya semua beastfolk telah mengakui kekalahan—kecuali satu orang yang melompat di depanku. Nyaris tak ada yang "seperti binatang" tentangnya. Pada dasarnya, dia manusia dengan telinga dan ekor anjing; dia tampak seperti gadis yang sedang cosplay. Aku membayangkan Nitta mengacungkan jempol padanya.
"A-A-Aku mewakili s-s-s-s-serigala..."
Dia melompat di hadapanku seolah menantangku, tetapi dia tergagap begitu parah hingga aku hampir tak mengerti apa yang dia katakan. Telinga anjing yang seharusnya tegak itu terkulai menyedihkan, dan ekornya yang berbulu halus melingkar di antara lututnya, yang mengetuk-ngetuk saat dia gemetar. Jelas, dia ketakutan.
Kebetulan, aku adalah pecinta anjing. Aku pernah punya anjing di kehidupanku sebelumnya, dan ketika aku memarahinya, anjing itu gemetar dan menjatuhkan ekornya begitu saja. Gadis ini membuatku mengingat anjing itu dengan sayang.
"A-A-A... A-A..." Dia berusaha keras menyampaikan sesuatu.
Aku sudah kehabisan kesabaran. "Apakah kamu seekor anjing? Jika kamu seekor anjing, aku akan membiarkanmu hidup."
"Mnaddadog!"
Ugh! Aku tidak tahu apa yang ingin dia katakan! Dia terlalu takut padaku bahkan untuk berbicara lebih banyak, namun aku merasa itu sangat menggemaskan. Dia tiba-tiba menjadi sangat imut, sekarang setelah aku menyadari dia seperti anjing.
Aku memutuskan untuk membantu wanita buas kecil itu rileks. "Tenanglah. Ayo, tarik napas dalam-dalam," kataku padanya, menyarungkan pedangku.
"Foooh... Haaah..."
Dia sangat imut, menarik napas dalam-dalam setelah musuhnya menyuruhnya. Mengingat kehidupan masa laluku membuatku berharap memiliki anjing lagi. Namun, aku tidak yakin untuk memelihara hewan peliharaan sungguhan. Masalahnya adalah umur mereka. Mengingat umurku yang panjang di alam semesta ini, umur seekor anjing akan berakhir dalam sekejap bagiku. Aku mungkin bisa memperpanjang umurnya sampai batas tertentu, tetapi kami tetap akan berpisah sangat cepat setelah bertemu. Itu terdengar menyakitkan.
Bagaimana dengan gadis di depanku ini? Jika aku meningkatkan kemampuan fisiknya dengan kapsul pendidikan, itu juga akan memperpanjang umurnya. Ya, mungkin itu bisa berhasil.
Akhirnya bisa bicara, gadis itu memperkenalkan dirinya. “Namaku Chino, putri Glass, prajurit terkuat di klanku!”
“Oh ya? Jadi...kamu anjing?” Aku tidak peduli apakah dia seorang prajurit atau apa pun—hanya peduli apakah dia anjing atau bukan.
Wajah Chino memerah karena marah. “J-jangan mengejek kami! Kami bangga—”
Aku kecewa; sepertinya dia akan memberitahuku bahwa dia bukan anjing. Namun, sebuah suara berteriak dari suatu tempat, “Kami anjing!”
Aku melihat ke arah suara itu dan melihat sekelompok beastfolk yang menyerupai Chino. Mereka pasti klannya.
Mata Chino membelalak kaget mendengar teriakan rekannya. “Ayah?! Kami bangga akan hal itu—”
“Kami anjing. Kami anjing, Chino.”
“Hah?!” Chino tampak menolak pernyataan pria itu.
“Siapa kau?” tanyaku penasaran kepada beastfolk yang angkat bicara.
“Aku Glass, ayah Chino. Bolehkah aku tahu namamu, Tuan?”
Melihat Glass berlutut di hadapanku membuatku bersemangat, jadi kukatakan padanya apa yang ingin dia ketahui. “Aku Liam Sera Banfield—tuanmu, mulai hari ini. Layani aku. Hormati aku. Taati aku! Siapa pun di antara kalian yang lebih suka tidak menaatiku, maju sekarang, dan aku akan menjatuhkan kalian semua.”
Pada pernyataan ini, para beastfolk menundukkan kepala mereka sekaligus. Melihat mereka semua menundukkan kepala dengan takut di hadapanku sungguh luar biasa.
Chino sendiri tampaknya tidak setuju dengan teman-temannya. “Um, aku serigala! Aku bukan anjing!”
Yang mana? Aku bertanya pada Glass dengan mataku.
Dia mengangkat bahu sambil tersenyum canggung. “Chino sangat mengagumi serigala. Sejak kecil, dia bersikeras bahwa dia serigala. Dia benar-benar gadis yang merepotkan.”
“Oh, benarkah?” Mendengar itu membuatku semakin menginginkan Chino. “Lucu sekali.”
Seekor anjing yang mengira dia serigala. Aku tahu Nitta akan sangat senang dengan betapa menawannya itu. Secara keseluruhan, Chino terlalu imut untuk kutangani.
Sementara aku mengagumi Chino, Glass punya saran untukku. “Tuan Liam, sebagai tanda ketundukan suku kita kepada tuan baru kita, aku menawarkan putriku, Chino.”
“Benarkah? Kau yakin? Putrimu?” Begitu saja? Aku terkejut.
Glass sama sekali tidak peduli. “Itu tidak akan menjadi masalah.”
Hmm… mereka tampaknya tidak terlalu peduli dengan anak-anak mereka di peradaban yang kurang canggih. Yah, kurasa tidak jauh berbeda di Kekaisaran. Warganya mungkin cenderung memperlakukan orang lain seolah-olah mereka bisa dikorbankan.
“Dia sudah cukup umur untuk menjadi mandiri,” Glass memberitahuku, sambil menatap putrinya.
Kupikir dia masih anak-anak, tetapi kurasa dia sudah mencapai usia dewasa muda di planet ini.
Namun, Chino tidak menerimanya. “Ayah, tunggu dulu! Aku tidak mau ini!”
“Lakukan saja apa yang kukatakan.” Glass bersikap tegas pada putrinya yang tidak patuh. “Tidakkah kau lihat kelangsungan hidup klan kita dipertaruhkan?”
Chino meringis melihat tatapan tajam ayahnya, tampak persis seperti anjing yang dimarahi. Rasa sayangku padanya tumbuh setiap menit. Anjingku dari kehidupan masa laluku benar-benar merajuk seperti yang dilakukan Chino. Satu percakapan ini saja sudah membuat pemanggilan ke planet ini sepadan. Aku berhasil lolos dari Brian dan mendapatkan hewan peliharaan baru yang lucu—apa lagi yang bisa kuminta?
“Baiklah,” kataku pada Glass. “Aku akan menjaga putrimu dengan baik. Juga, seperti yang kukatakan, aku adalah bos baru orang-orangmu mulai hari ini. Ingatlah bahwa aku akan menghancurkan kalian semua jika kalian menentangku.”
Setelah menjinakkan para beastfolk, aku kembali ke kota benteng dengan penuh kemenangan.
***
Liam duduk di singgasana di ruang pertemuan istana, berbicara dengan petinggi kerajaan tentang para beastfolk.
“Raja iblis punya antek-antek…?”
“Ya. Ada empat dari mereka, termasuk mendiang Jenderal Singa Nogo. Mereka menyebut diri mereka sebagai Elite Four.”
“Ya, aku akan menolak. Aku tidak peduli untuk melawan mereka,” Liam memutuskan. “Aku akan langsung menemui raja iblis dan menyelesaikan ini.”
Dia melaju kencang untuk mengalahkan raja iblis tanpa bertanya tentang strategi orang lain. Kejengkelan Kanami bertambah saat dia mendengarkannya berbicara.
“A-apa yang salah denganmu?!” tanyanya. “Empat Elit ini menyiksa orang-orang, dan tidak terpikir olehmu untuk membantu mereka?”
Liam tidak peduli dengan kekacauan yang ditimbulkan oleh Empat Elit di seluruh kerajaan. “Apa pentingnya? Menyingkirkan siapa pun yang berada di puncak adalah tujuan paling mendasar dari sebuah perang. Jangan ikut campur, amatir.”
“A-amatir?” Kanami merasa terhina.
Liam menatapnya dengan dingin. “Kau tidak punya hak untuk menghujatku jika kau bahkan tidak sanggup menghabisi musuh. Kau ragu-ragu, bukan? Kau tidak akan berguna di luar sana. Tetaplah di sini di kastil. Jangan khawatir. Aku punya waktu luang saat berada di sini, jadi aku akan mengalahkan raja iblis untukmu.”
“Saatnya membunuh…” Bagi Liam, pertarungannya yang mengerikan dengan para beastfolk tidak lebih dari sekadar olahraga. Kanami mengepalkan tangannya, menundukkan kepala, dan mengatupkan giginya. “Apa kau tahu berapa banyak orang yang tewas?” akhirnya dia berkata.
Dia teringat kembali apa yang telah disaksikannya sebelumnya. Ksatria muda yang begitu terpengaruh oleh kata-katanya tentang memberi orang-orang keuntungan dari keraguan telah binasa. Mereka baru saja berbicara beberapa jam yang lalu, tetapi sekarang dia tidak lebih dari sekadar mayat. Itu membuat Kanami sangat sedih.
Namun, Liam menatapnya seolah-olah dia telah berkomentar tentang cuaca. “Bagaimana dengan jumlah korban tewas? Itu bukan salahku. Itu perang mereka. Bahkan, mereka seharusnya berterima kasih. Akulah satu-satunya alasan mereka tidak sepenuhnya musnah.”
“Kau juga pahlawan, bukan?” teriak Kanami.
“Tentu saja aku pahlawan. Itu sebabnya aku menyelamatkan mereka. Yang mengingatkanku, aku belum menerima ucapan terima kasih. Enola, aku sarankan kau cepat-cepat dan adakan perjamuan kemenangan untukku.”
Menanggapi permintaan Liam yang angkuh, Enola melangkah maju. “Tuan Pahlawan, kemenangan kita memang berkatmu. Namun, aku tidak mendengar apa pun tentang mengundang para beastfolk ke istana dan membiarkan mereka melayanimu.”
“Yah, aku tidak memberitahumu, jadi tentu saja kau tidak mendengarnya. Bukannya aku butuh izinmu.”
“Orang-orang kita telah lama disiksa oleh para beastfolk. Mereka tidak akan lebih puas dengan perkembangan ini daripada aku!”
Kerajaan Erle memiliki banyak keluhan dengan musuh-musuh mereka. Kanami tidak dapat mengartikulasikan tanggapan terhadap rasa frustrasi Enola, tetapi Liam memiliki jawaban yang mudah untuknya.
“Siapa yang bilang aku harus memastikan kau puas? Puas atau tidak, aku tidak peduli. Kau pikir dengan siapa kau berbicara?” Dia tidak menghormati perasaan mereka.
Seorang ksatria muda menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Liam dengan kemarahan yang benar. “Beraninya kau berbicara kepada Yang Mulia seperti itu! Bukan saja kau mengundang kaum beastfolk ke rumah kami, kau juga tidak menghormati penguasa kami! Kami tidak ingin berurusan denganmu lagi, dan kami akan membunuh semua kaum beastfolk itu!”
Para ksatria dan menteri lain di ruang pertemuan setuju, mengutarakan keluhan mereka kepada Liam.
“Bagaimana kau bisa menyebut dirimu pahlawan?”
“Lady Kanami adalah satu-satunya yang kami butuhkan!”
“Tangkap dia!”
Semua orang di ruang pertemuan mulai marah. Kanami memahami kemarahan mereka. Dia tidak yakin mereka harus benar-benar meminta Liam ditangkap, tetapi pada akhirnya, dia tidak ikut campur. Tidak ada yang bisa kukatakan untuk menghentikan mereka.
Dia tidak ingin pasukan Kerajaan Erle membantai kaum beastfolk tanpa pandang bulu, tetapi keluarga mereka sendiri telah terbunuh. Dia tidak bisa memberi mereka basa-basi seperti “membunuh itu salah.” Pada akhirnya, dia tahu dia tidak punya kata-kata untuk membujuk mereka.
Liam perlahan berdiri—lalu, dalam sekejap mata, dia sudah berada di samping kesatria muda yang telah menghunus pedangnya. Dia memenggal kepala kesatria itu dengan tangan kosong. Ruang audiensi yang berisik itu menjadi sunyi; semua orang segera mengerti apa yang telah terjadi. Mereka menatap Liam, tercengang, saat dia mengerutkan kening melihat darah di tangannya dengan jijik.
Tidak mungkin! Ke-kapan dia bahkan bergerak? Kanami bahkan tidak bisa mengikuti gerakan Liam.
“Jangan salah paham,” kata Liam kepada semua yang hadir. “Kalian bukanlah pemenang di sini; akulah yang memenangkan pertempuran itu. Kalian tidak lebih dari sekadar penyintas. Para beastfolk tunduk padaku. Itu membuat mereka menjadi milikku. Setiap sampah yang akan menyentuh milik orang lain harus mati.”
Semua orang terdiam saat Liam menyatakan dirinya sebagai satu-satunya pemenang.
“K-kamu tidak mungkin bermaksud begitu!” Enola memprotes, tidak dapat menerima apa yang telah dikatakannya. “Apakah kamu tahu berapa banyak darah yang telah kita tumpahkan?! Mengklaim kemenangan adalah milikmu sendiri... Bagaimana kau bisa begitu sombong?”
Kanami mengikutinya, tidak tahan dengan sikap Liam. “Bisakah kau bersikap lebih brengsek lagi? Bukankah orang-orang ini sudah cukup menderita?”
Melihat Kanami dan Enola memprotes dengan penuh semangat, Liam terkekeh. Ia memegangi perutnya, tawanya semakin keras.
“Menumpahkan darah? Menderita? Lucu sekali bagaimana kau pikir itu berarti sesuatu.”
Kanami tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
Sekarang Liam menceramahi Ratu Enola. “Apakah kau pikir kau berbagi kemenangan ini karena kau menumpahkan darah? Atau karena kau melakukan yang terbaik sebagai orang yang bertanggung jawab? Apakah kau bodoh? Tentu saja kau melakukan yang terbaik. Itu tanggung jawabmu! Itu bahkan tidak layak disebut.”
Enola melangkah mundur, takut dengan sikap Liam.
Liam hanya melangkah maju seolah mengatakan ia tidak akan membiarkannya lolos. “Orang-orang sepertimu membuatku marah. Apakah kau benar-benar harus mengkhawatirkan rakyatmu yang menyedihkan saat ini? Daripada memuji mereka, cobalah lakukan pekerjaanmu.”
“Menyanyikan pujian kepada mereka…? A-apa yang kau tahu tentangku? Aku melakukan apa yang aku bisa untuk rakyatku, yang telah menanggung begitu banyak hal!”
“Karena hanya menyanyikan pujian kepada mereka adalah satu-satunya yang bisa kau lakukan, kan? Yah, kau takut. Aku tidak bisa menyalahkanmu. Kau tidak ingin rakyatmu memberontak dan menghancurkan negaramu dari dalam.”
Enola memucat dan terkesiap. Liam telah tepat sasaran.
Kanami tidak bisa tidak memperhatikan. “Ratu Enola?”
Ketika Liam melihat Enola berpaling dari Kanami, dia tampak kehilangan minat pada sang ratu.
“Yang perlu dilakukan pecundang adalah mematuhi pemenang,” tambahnya. “Jangan khawatir. Jika kau berpihak padaku, setidaknya kau akan mendapatkan keuntungan dariku.”
Social Plugin