Chapter 7 :
Salah Perhitungan
"KAMU PASTI BERCANDA."
Pemandu itu tercengang melihat keadaan di planet asal Keluarga Banfield. Dia telah memberikan dukungannya kepada Isaac, tetapi dia tidak mengerahkan semua upaya seperti yang sering dilakukannya. Yang dia lakukan hanyalah mengirim Liam ke planet lain dan menyalin dirinya sendiri untuk memanipulasi Tia dan Marie, tetapi upaya kecil itu telah membuat Keluarga Banfield menjadi kacau.
Hilangnya Liam kini telah dipublikasikan, dan rakyatnya panik. Setiap kota di wilayah kekuasaannya gempar. Sampah berserakan di jalan-jalan yang biasanya bersih, dan warga berkumpul pagi-pagi sekali untuk saling berkonsultasi dengan gugup.
"Hei, apakah kamu mendengar rumor itu?"
"Tentang Lord Liam? Aku bertanya kepada seorang teman yang bekerja di kantor pemerintah. Dia mengatakan itu benar."
"Tetapi mengapa Lord Liam hilang?"
"Bagaimana aku bisa tahu?!"
Orang-orang saling berteriak dengan cemas. Para wanita juga panik, berkumpul bersama dan mendiskusikan situasi tersebut.
“Saya mendengar desas-desus bahwa dia dipanggil.”
“Lord Liam dipanggil? Saya tidak tahu banyak tentang sihir. Apakah itu mungkin?”
“Tidak mungkin! Tidak mungkin. Para penyihir dari Keluarga Banfield akan mencegahnya.”
“Lalu, bagaimana dia bisa menghilang?”
“Yah, saya tidak tahu, tapi…”
Pemandu berjalan melalui kota, hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Di luar salah satu gedung yang sangat tinggi—kantor pemerintah—dia melihat sekelompok warga sedang berunjuk rasa.
“Publikasikan kebenarannya!”
“Beri tahu kami apakah Lord Liam baik-baik saja!”
“Hei! Siapa yang baru saja mengatakan itu?! Tidak mungkin Lord Liam sudah mati!”
Ini bukanlah protes seperti festival yang pernah diadakan oleh orang-orang Liam sebelumnya. Ada kerusuhan nyata di sini. Para pengunjuk rasa yang gelisah—baik pria maupun wanita—bahkan terlibat perkelahian fisik. Itu semua adalah pemandangan yang menyenangkan bagi Pemandu.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Yang kulakukan hanyalah mengusir Liam dan sedikit menghasut para kesatria wanita itu.” Mengingat betapa sedikitnya usaha yang telah dilakukannya, sang Pemandu merasa seolah-olah dia telah memenangkan jackpot, dan keresahan di antara penduduk merupakan keuntungan tambahan.
“Hei! Para prajurit meninggalkan pos mereka!” seorang pengunjuk rasa memberi tahu yang lain.
“Apa? Kenapa?”
“Lady Christiana dan Lady Marie mengumpulkan mereka untuk suatu proyek!”
“Apa yang sebenarnya mereka rencanakan selama bencana ini?”
Warga bingung karena kedua kesatria itu memanggil prajurit saat Liam tidak ada. Kedua wanita itu populer di kalangan masyarakat, jadi orang-orang sangat kecewa dengan perilaku mereka yang tidak dapat dijelaskan. Emosi negatif bergolak di mana-mana.
Sang Pemandu menyerap mereka seolah-olah sedang menarik napas dalam-dalam di alam terbuka. “E-emosi ini luar biasa! Sudah berapa lama sejak aku menyerap keputusasaan yang begitu nikmat di planet ini?”
Tanpa sepengetahuan Tia dan Marie, ada masalah lain yang mengganggu Keluarga Banfield saat ini. Chengsi berusaha membunuh murid-murid muda Liam, entah apa alasannya, dan beberapa pejabat pemerintah mengambil tindakan untuk keuntungan mereka sendiri.
Militer juga menghadapi korupsi. Di masa lalu, militer House Banfield terdiri dari orang-orang yang tekun, tetapi semakin banyak prajurit yang meragukan bergabung selama perluasannya. Dengan demikian, banyak personel militer memanfaatkan situasi saat ini dalam upaya untuk maju. Itu tidak terduga tetapi kabar baik bagi Pemandu.
Lebih jauh lagi, Isaac dan Baori sudah melakukan apa pun yang mereka inginkan di dalam rumah besar House Banfield. Isaac adalah anak yang sombong, tetapi Baori dan orang dewasa lainnya di sekitarnya dapat memanipulasinya dengan mudah. Baori juga telah menjangkau bangsawan busuk lainnya seperti dirinya, dan mereka berkumpul di wilayah House Banfield untuk mengambil bagian dari kekayaannya. Wilayah kekuasaan Liam dipenuhi penjahat dalam proses melahap semua yang telah dibangunnya. Seperti domino yang runtuh, satu hal buruk menyebabkan hal buruk lainnya, membuat House Banfield menjadi lebih kacau daripada yang dapat dibayangkan siapa pun—dan semua itu karena ketidakhadiran Liam.
“Ini dia! Waktuku akhirnya tiba!”
Bahkan Sang Pemandu tidak menyangka keadaan akan seburuk ini hanya karena ia menyingkirkan Liam dari persamaan. Ia mengepalkan tinjunya, seluruh tubuhnya gemetar karena gembira.
“Baiklah! Aku akan mencuri semua harta karun Liam, dan membuatnya merasakan keputusasaan saat ia kembali! Sekarang, apa harta karunnya yang paling berharga? Kotak alkimia? Di mana itu…?”
Kotak alkimia adalah perangkat fantastis yang dapat mengubah barang bekas apa pun menjadi emas. Memilikinya telah membebaskan Liam dari semua masalah keuangan. Karena kotak alkimia adalah rahasia kesuksesan Keluarga Banfield—sumber sumber daya Liam yang sangat besar—itu akan sangat membatasi kegiatan Liam di masa depan jika Sang Pemandu merampasnya, terutama karena semua penjahat yang telah menyusup ke wilayah kekuasaannya sedang menggerogoti sumber daya tersebut saat ia tidak ada. Pada saat Liam kembali, tidak akan ada jejak yang tersisa dari kekuatan yang dikumpulkan Keluarga Banfield selama pemerintahannya.
Pemandu itu melompat ke arah lokasi kotak alkimia, membayangkan ketidakbahagiaan Liam saat ia menyaksikan runtuhnya semua yang telah ia bangun.
“Oh, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku merasa sebahagia ini! Aku tidak sabar untuk melihat ekspresi putus asa Liam saat ia kembali!”
***
Di ruang bawah tanah rumah besar itu terdapat hanggar khusus untuk mech pribadi Liam, Avid. Fasilitas itu tampak sangat berlebihan untuk pemeliharaan satu ksatria bergerak. Beberapa cincin logam besar mengelilingi Avid, bergerak ke atas dan ke bawah serta berputar untuk memindai anomali, yang segera diperbaiki untuk memastikan pesawat itu dalam kondisi sempurna setiap saat.
Seorang pengunjung kecil baru saja memasuki fasilitas bawah tanah: murid Liam, Ellen. Sambil mencengkeram selimut di dadanya, serta pedang yang sangat berharga bagi Liam, ia terisak dan terisak.
“Ke mana Anda pergi, Tuan?”
Liam hilang, jadi ia tidak bisa lagi mengawasi pelatihan Ellen dalam Jalan Kilat. Rekan-rekan magangnya, Riho dan Fuka, sibuk terlibat dalam pertempuran hidup-mati dengan Chengsi hampir setiap hari—mereka tidak bebas untuk mengambil alih. Tidak ada yang bisa mengajari Ellen ilmu pedang, dan dia kesepian karena guru kesayangannya tidak ada.
Mencari tempat di mana dia merasakan kehadiran Liam, Ellen berakhir di kokpit Avid.
Dipenuhi dengan Jantung Mesin, Avid dapat bergerak atas kemauannya sendiri. Ia memutar mata kameranya ke arah Ellen saat dia mendekat. Avid biasanya tidak pernah membiarkan siapa pun masuk ke kokpitnya tanpa izin Liam, bahkan mekanik sekalipun. Terus terang, ia tidak suka ada orang lain selain tuannya di dalamnya. Namun, melihat Ellen yang menangis, ia membuka palka kokpitnya dan membiarkannya naik. Setelah memastikan dia aman di dalam, Avid perlahan menutup palka.
Di dalam kokpit, Ellen duduk di kursi dan membungkus dirinya dengan selimut, berpegangan erat pada pedang.
“Tuan, tolong kembalilah… Aku merindukanmu.”
Avid memainkan musik di kokpit untuk menghibur Ellen saat ia memikirkan Liam dan menangis lebih keras lagi. Begitu ia lelah dan tertidur, Avid terus menunggu Liam kembali dengan tenang, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya.
Saat itulah tamu tak diundang muncul di hanggar: Sang Pemandu.
"Ya ampun," katanya. "Aku tidak menyangka kau akan menyembunyikan kotak alkimia di sini, Liam. Aku ragu ada yang akan curiga. Di dalam robot kecil kesayanganmu, ya? Aku senang kau masih tidak memercayai manusia sedikit pun."
Avid dapat mendeteksi kehadiran Sang Pemandu. Merasakan niat jahat makhluk itu, Avid mengakses dan mengaktifkan sistem keamanan hanggar. Senapan Gatling dan senjata laser muncul dari dinding, langsung membidik Sang Pemandu.
"Kau bisa merasakanku? Robot dengan Jantung Mesin agak merepotkan, begitu," kata Sang Pemandu, terkesan.
Saat ia melakukannya, api mulai menyembur dari moncong senjata. Peluru dan laser menghujani sang Pemandu, namun dalam kondisinya saat ini, tak satu pun yang mengenainya.
“Tidak ada gunanya! Apa kau benar-benar berpikir serangan kasar seperti ini akan menjatuhkanku, sekarang setelah aku mendapatkan kembali kekuatanku?!”
Hingga baru-baru ini, energi positif dari rasa terima kasih Liam telah membuat Pemandu terus-menerus dalam keadaan lemah, tetapi sebelum itu, entitas itu jauh dari kata lemah. Sekarang, menikmati kegelisahan yang bergolak di wilayah kekuasaan Keluarga Banfield, Pemandu hampir kembali ke tingkat kekuatan yang dikenalnya di masa jayanya.
Pemandu mengulurkan lengan kanannya, dan peluru serta laser berubah arah, menghantam dengan aman menjauh darinya. Setelah memastikan bahwa sistem keamanan tidak akan menghentikan penyusup ini, Avid dengan paksa melepaskan kuncinya sendiri, melepaskan lengannya dari klem dan baut yang menahannya di tempatnya.
“Oh, kau ingin melawanku?” tanya Pemandu.
Dia melayang dari tanah ke tingkat kokpit Avid. Avid mengangkat kedua lengannya, mencoba menghancurkan Pemandu di antara para manipulatornya yang seperti tangan, tetapi Pemandu itu merentangkan lengannya sendiri dan menghentikan serangan. Avid yang sangat besar itu kalah dalam pertarungan kekuatan dengan Pemandu yang ramping dan seukuran manusia.
"Aku tidak akan kalah dari besi tua yang bahkan tidak dikemudikan Liam! Begitu aku mendapatkan kotak alkimia itu, kurasa aku akan menghancurkanmu! Aku yakin Liam akan hancur saat dia kembali dan kau pergi!"
Sambil terkekeh, Pemandu itu mengerahkan lebih banyak kekuatan. Dia mengarahkan tangannya ke kokpit Avid, dan kekuatan telekinetik membuka palkanya.
"Kau pikir kau bisa menghentikanku dengan—huh?"
Saat palka terbuka, Pemandu itu melihat pedang emas kecil melayang di udara dengan bilahnya diarahkan padanya.
"A-apa?!"
Pemandu itu membeku, tahu bahwa pedang energi itu beracun baginya. Apa yang dilakukan benda seperti ini di dalam kokpit? Dia menyadari jawabannya ada pada gadis kecil yang tertidur di dalam pesawat itu. Pedang kesayangan Liam, yang penuh dengan kekuatan misterius, telah digenggam erat di tangan Ellen. Dia bukan pendekar pedang yang sudah lama, tetapi Ellen mempraktikkan Jalan Kilat. Dia pasti merasakan permusuhan Sang Pemandu dalam tidurnya dan menanggapinya tanpa sadar. Pedang kesayangan Liam memperkuat perasaannya, menghasilkan bilah pedang ini untuk mengancam musuhnya.
Sang Pemandu berkeringat dingin.
"Tuan..." gumam Ellen sebelum Sang Pemandu bisa melarikan diri.
Pedang itu menanggapi omongan Ellen saat tidur. Pedang itu berkembang biak menjadi beberapa bilah pedang, yang semuanya menunjuk langsung ke Sang Pemandu.
"Berhenti! Gadis, hentikan itu sekarang juga!"
Sang Pemandu panik, tetapi gadis yang sedang tidur itu tidak dapat mendengarnya. Satu pedang tiba-tiba terbang ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa, menusuk pelipisnya. Sang Pemandu terjatuh kembali ke lantai, bahkan saat pedang energi lainnya menyerbu ke arahnya. Saat mereka menusuknya, tubuhnya hancur menjadi kain hitam sampai yang tersisa hanyalah topinya. Lengan dan kaki dengan cepat tumbuh dari topi itu, dan dia lari dengan menyedihkan.
“D-dan aku juga baru saja hidup kembali! A-aku akan mengingat ini!”
Saat melihat Pemandu melarikan diri, Avid mengucapkan terima kasih kepada gadis yang sedang tidur karena telah menyelamatkannya, bertekad untuk menjadi lebih kuat.
Garis-garis energi yang bersinar hampir seperti pembuluh darah muncul di permukaan luar Avid saat ia merestrukturisasi dirinya sendiri secara internal. Palka kokpit yang bengkok kembali ke bentuk aslinya saat Avid memperbaiki diri—dan berevolusi sendiri untuk menjadi lebih kuat.
***
“Kebencian! Aku akan membawa kebencian sepenuh hati ke wilayah ini!”
Pemandu, yang sekarang hanya bertopi, mengumpulkan semua energi negatif yang bisa dia kumpulkan di wilayah Liam. Dia telah memutuskan untuk membuat ketidakhadiran Liam diketahui di seluruh Kekaisaran, menarik bajak laut dan bangsawan dengan niat buruk ke wilayahnya.
“Aku akan menghancurkan semua yang telah kau bangun, Liam! Mwa ha ha ha! Saat kau kembali, wilayah kekuasaanmu akan menjadi gurun!”
Dengan tubuhnya yang dihancurkan oleh Ellen, sang Pemandu mulai bertindak putus asa karena kesal. Sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya.
“Aku tahu! Aku akan meminjamkan bantuanku kepada Calvin juga! Dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Ya, aku akan melibatkannya dalam hal ini juga!”
Sang Pemandu bertekad untuk mendukung Calvin dalam menghancurkan wilayah kekuasaan Liam.
***
“Aku beruntung,” gumamku sambil berbaring di tempat tidur.
Kunai—yang berdiri di sampingku—mengangguk. “Aku yakin itu benar, tapi apa yang menyebabkan ini?”
Kunai biasanya menjagaku dengan tenang, tapi aku bosan karena tidak ada orang lain yang bisa kuajak bicara, jadi aku memaksanya mengobrol. Bagaimanapun juga, aku adalah majikannya, jadi aku merasa berhak untuk mengobrol sesekali.
“Hanya merasa sedikit keberuntungan akan datang,” jawabku.
Aku punya firasat aneh, tapi bukan firasat negatif. Sebaliknya, firasat itu terasa seperti keberuntungan yang lebih besar.
Kunai memiringkan kepalanya, tidak mengerti. “Kau bisa merasakannya?”
“Tentu saja bisa. Aku punya dewa keberuntungan di pihakku. Ngomong-ngomong, beri tahu aku bagaimana keadaannya.”
Kunai telah menyelinap keluar di antara pasukan raja iblis. Dia melaporkan temuannya. “Pasukan musuh berencana mengirim prajurit ke kota sebelum fajar untuk membuka gerbang dari dalam. Kota itu akan jatuh dengan mudah.”
“Kerajaan Erle tidak bisa mempertahankannya?”
“Pada titik ini, pasukan mereka tidak lebih dari anak-anak dan orang tua. Pasukan musuh, di sisi lain, terdiri dari prajurit berpengalaman.”
“Prajurit berpengalaman, ya?”
Dari sudut pandang kami, tentu saja, tidak ada pihak yang tampak sangat tangguh. Namun, musuh mungkin cukup kuat menurut standar planet ini.
“Saya yakin pasukan raja iblis akan merebut ibu kota dengan mudah,” Kunai menyimpulkan.
“Bahkan dengan seorang pahlawan di pihak mereka?”
“Saya tidak bisa membayangkan seorang gadis yang tidak berpengalaman akan membalikkan keadaan pertempuran. Tentu saja, Tuan Liam, ceritanya akan berbeda jika Anda berpartisipasi.”
Saya tidak tertarik dengan kelangsungan hidup negara ini, tetapi saya ingin seseorang tetap melayani saya. Namun, masih ada sedikit waktu tersisa sebelum pertempuran dimulai.
“Istirahatlah. Saya akan melakukan hal yang sama. Bangunkan saya sebelum fajar.”
“Tolong jangan khawatirkan saya. Saya akan baik-baik saja tanpa istirahat.”
Setelah menyempurnakan tubuhnya dan menjalani pelatihan khusus, Kunai dapat beraktivitas selama beberapa hari tanpa tidur. Namun, itu tidak mengubah pikiranku.
“Beristirahatlah saat kau punya kesempatan untuk meningkatkan efisiensimu. Yang kuinginkan darimu adalah kinerja dan hasil yang maksimal. Ikuti saja perintahku seperti yang kuberikan.”
Aku menatapnya dengan tatapan tegas, memastikan dia tahu aku tidak akan menerima jawaban tidak.
Kunai merosotkan bahunya. “Ya, Tuan.”
Dia menghilang dalam bayangan. Aku berbaring di tempat tidurku, menjaga kewaspadaanku terhadap potensi ancaman. “Baiklah, aku tak sabar untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.”
***
Kanami mengikuti Enola ke kota. Jalanan penuh dengan orang-orang yang berlumuran tanah dan lumpur yang telah melarikan diri dari kota-kota terdekat. Enola memegang tangan para pengungsi, mencoba meyakinkan mereka.
“Semuanya akan baik-baik saja. Kita akan menang.”
“Yang Mulia…”
Ada banyak orang yang sangat tua dan sangat muda, dan sebagian besar pria dewasa yang tersisa kehilangan anggota tubuh. Kemarahan terhadap pasukan raja iblis membuncah dalam diri Kanami saat melihat pemandangan itu. Pada saat yang sama, dia merasa dirinya gemetar ketakutan. Dia hanya mengenal perang sebagai sebuah konsep, tidak pernah mengalaminya sendiri. Dia hanya melihat hal-hal tragis seperti ini di TV, dalam gambar, atau di internet, dan gambar-gambar itu tidak benar-benar terasa nyata sampai sekarang.
"Ini mengerikan."
Mendengarnya, Enola mengangguk. "Ya, memang. Kami tidak melakukan apa pun untuk pantas menerima ini, tetapi raja iblis bertekad untuk menyiksa kami. Kami memanggilmu dan Tuan Liam untuk memiliki kesempatan bertarung melawannya."
Sebenarnya, Kanami awalnya kurang senang dipanggil. Dia mengeluh tentang sikap Liam, tetapi bukan berarti dia tidak memiliki rasa frustrasinya sendiri tentang keadaan mereka. Namun, sekarang, dia merasa berbeda. Yang menunggunya kembali di Bumi hanyalah kehidupan lamanya yang menyedihkan. Dia lebih suka berada di sini, di mana orang-orang membutuhkannya. Dia agak sedih mengetahui bahwa, setelah dipanggil, dia tidak akan pernah bisa kembali. Namun melihat keadaan di sana, dia jadi ingin membantu, jika dia bisa.
“Maukah kau bertarung bersama kami, Lady Kanami?” tanya Enola.
Kanami memandang ke seberang kota dan mengangguk. “Aku mau. Tapi, apakah aku benar-benar punya kekuatan untuk bertarung?”
“Ya.”
Enola membawa Kanami ke tempat pelatihan untuk para ksatria dan prajurit. Di sana, anak-anak berusia sekitar lima belas tahun telah mengangkat senjata, menerima pelajaran dari para lelaki yang hampir bisa disebut tua. Hampir tidak ada lelaki berusia antara dua puluh dan lima puluh tahun yang tersisa, jadi beberapa perempuan ikut serta sebagai instruktur. Kanami heran melihat orang-orang seusianya mengangkat senjata.
Enola menyapa kelompok itu. “Tolong, seseorang jadilah lawan sang pahlawan.”
Ketika mereka menyadari kehadiran sang ratu, semua orang berbaris. Seorang lelaki tua melangkah maju menanggapi permintaannya dan mengambil posisi di depan Kanami. Di tangannya, dia mencengkeram gagang pedang sungguhan.
“Hah? Kita bertarung dengan senjata sungguhan?” kata Kanami.
“Jika itu saja yang bisa mengejutkanmu, kau tidak akan bertahan dalam pertarungan sungguhan,” jawab pria itu dengan suara rendah.
Mata Kanami membelalak saat pria itu menebasnya, dan dia menghunus pedang di pinggangnya. Bagi orang-orang di sekitarnya, gerakan itu mungkin tampak terkendali, tetapi di dalam hati Kanami panik.
Tidak mungkin! Semua orang tampak sangat lambat!
Baginya, seolah-olah semua orang bergerak dalam gerakan lambat. Dia bertanya-tanya sejenak apakah mereka menipunya. Saat dia menangkis serangan pria tua itu, pedangnya entah bagaimana mematahkan bilahnya menjadi dua. Dengan duel yang sudah selesai, gerakan semua orang kembali normal.
Saat semua orang bereaksi dengan kaget terhadap gerakan Kanami, Enola menjelaskan apa yang telah terjadi. “Kekuatan aneh bersemayam di dalam para pahlawan yang dipanggil. Legenda mengatakan mereka lebih kuat dari orang kebanyakan. Dan, saat mereka bertarung, gerakan musuh mereka tampak lambat.”
“S-sangat menakjubkan menjadi pahlawan, ya? Semua orang benar-benar tampak bergerak lebih lambat.”
“Dengan kekuatan itu, aku yakin kamu bisa mengalahkan raja iblis.”
Melihat Enola begitu penuh harapan, Kanami berpikir, Ini membuatku hampir terlalu kuat. Jika semua orang bergerak dalam gerakan lambat, aku benar-benar akan mampu bertarung. Setelah akhirnya menyadari kekuatan yang dimilikinya di alam semesta ini, dia bersemangat. Dengan kemampuan ini, aku akan mampu bertahan hidup dalam perang, kan?
Keraguannya sedikit berkurang, Kanami menatap tembok kastil. Di balik tembok itu, musuh mendekati ibu kota. Aku akan bertarung. Aku akan menyelamatkan orang-orang ini. Dia bukan siapa-siapa di Bumi, tetapi sekarang dia memiliki misi besar. Kanami mulai merasa bahwa dia memiliki alasan nyata untuk hidup di dunia ini.
Mungkin aku bisa menebus pengkhianatanku terhadap ayahku.
***
Aku melihat melalui jendela kamarku dan melihat bahwa di luar sana cerah, meskipun masih larut malam. Obor yang tak terhitung jumlahnya dinyalakan di atas tembok kota, dan pasukan kerajaan berusaha keras untuk melawan serangan raja iblis.
"Beastfolk memiliki keuntungan," Kunai mengamati. "Tentara negara ini terlalu lemah." Aku tersenyum mendengar laporannya. “Menarik melihat sebuah negara hancur secara langsung.”
Ini agak mewah, dalam arti tertentu. Di luar, pasukan Kerajaan Erle berjuang untuk hidup mereka sementara aku menyaksikan dari tempat tidurku.
“Jadi? Apa yang sedang Kanami lakukan?”
“Setelah komentarnya yang meremehkan tentang sikapmu, Tuan Liam, dia mengaku akan mengusir musuh sendiri. Aku membayangkan dia tidak akan bertahan lebih lama lagi.”
Kunai tampaknya tidak begitu menyukai Kanami. Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai laporannya jika dia bias.
“Kudengar dia telah memanifestasikan kekuatan pahlawan,” jawabku. “Jadi, dia tidak lemah, kan?”
Pemahamanku adalah Kanami seharusnya mendapatkan kekuatan luar biasa saat dipanggil ke alam semesta ini, tetapi menurut Kunai, itu tetap tidak akan mendorong musuh kembali.
“Dia menerima kekuatan untuk bertarung, tetapi dia hampir tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri. Aku sangat meragukan dia akan bertarung secara efektif dengan sedikit pelatihan. Kekuatan tidak akan mencegahnya dari kematian jika dia tidak tahu cara bertarung.”
Aku mendesah. Memang benar, tiba-tiba menerima kekuatan mentah tidak membuat seseorang berhasil dalam perang. Dengan kata lain, kemampuan yang diperoleh Kanami tidak berarti banyak pada akhirnya.
“Kerajaan Erle baru saja menyerah terlalu lambat,” kataku. “Jika mereka memanggil pahlawan sebelum mereka menjadi lemah seperti ini, mereka akan punya lebih banyak waktu untuk melatihnya dengan benar.”
Kamu bisa memberi seseorang kekuatan, tetapi jika kamu melemparkan mereka ke medan perang, mereka tidak akan berguna. Aku bersimpati dengan ratu, tetapi mereka tidak menangani situasi dengan baik.
“Tuan Liam, sudah hampir waktunya,” kata Kunai, mengingatkanku yang kuminta.
“Kurasa aku harus pergi, kalau begitu. Aku ingin melihat para beastfolk itu.”
“Kamu tertarik dengan beastfolk?”
“Tentu saja.”
Nitta sering berkomentar tentang daya tarik telinga hewan. Beastfolk tampaknya cukup standar dalam fantasi, dan ketika makhluk seperti itu terlibat, selalu ada banyak gadis cantik. Tentu saja aku tertarik.
Aku berdiri dan meregangkan tubuh, lalu meninggalkan ruangan dengan Kunai di belakangku.
***
Saat itu malam hari. Dibangunkan oleh Enola, Kanami mempersenjatai dirinya dalam kegelapan dengan cahaya lilin. Para pelayan membantunya dengan berjabat tangan; mereka pasti ketakutan.
“Mereka menyerang selarut ini?” Kanami terkejut bahwa musuh melancarkan serangan mereka pada jam seperti itu.
Begitu juga Enola. Ini tidak biasa. “Pertempuran malam biasanya dihindari, karena ada kemungkinan lebih tinggi untuk salah mengira sekutumu sebagai musuh. Tapi kurasa kekhawatiran itu tidak berarti bagi beastfolk.”
Tangan Kanami sendiri gemetar saat dia menghadapi pertempuran pertamanya yang sebenarnya. Aku takut. Aku seharusnya kuat sekarang, tapi aku sangat takut.
Enola memegang tangan gadis itu, mempercayakan harapannya kepada Kanami. “Nona Kanami, tolong lindungi kami. Tolong lindungi rakyatku yang tidak bersalah dari para beastfolk yang kejam.”
Enola tidak tampak seperti ratu bagi Kanami. Dia membayangkan ratu dan putri bangsawan sebagai orang yang sombong dan angkuh, tetapi Enola sama sekali tidak seperti itu. Dia manis dan baik hati. Kanami tersenyum padanya, ingin menjadi kekuatannya.
“Serahkan saja padaku.”
Dia selalu memikirkan rakyatnya. Kurasa itu karena dia bangsawan.
***
Di atas tembok kastil ibu kota Kerajaan Erle, pertempuran sengit sedang berlangsung. Para beastfolk telah menyerbu di malam hari, dan pasukan kerajaan berusaha melawan mereka. Para beastfolk kekar telah berhasil memanjat tembok dan melawan para prajurit manusia.
Seorang beastman menghancurkan kepala seorang petarung manusia. "Lemah, sangat lemah! Kita tidak akan pernah kalah dari manusia!" teriaknya.
Ketika Kanami tiba di medan pertempuran, dia mendapati para manusia berjatuhan seperti lalat. Kemarahan memenuhi dirinya ketika dia melihat mayat-mayat menumpuk di tembok.
"Kau tidak akan lolos begitu saja!"
Para beastfolk hanya tertawa terbahak-bahak pada Kanami. "Lihat, seorang wanita!" teriak salah satu dari mereka. "Mereka pasti kehabisan prajurit sungguhan! Kita telah memenangkan perang ini—h-huh?"
Luka dalam yang mengeluarkan darah telah terbuka di perut beastman yang tertawa itu. Dia membungkuk, mencengkeramnya.
Kanami gemetar ketika dia melihat kerusakan yang ditimbulkannya dengan pedang berlumuran darah di tangannya. Dia masih bisa merasakan sensasi memotong makhluk itu.
I-ini perang…
Tatapan mata para beastfolk berubah ketika mereka menyadari bagaimana Kanami bisa bergerak.
“Bunuh gadis itu!”
“Cepat! Bunuh dia! Kalau tidak, kita akan—”
Lebih banyak beastfolk menerjang Kanami, tetapi dia dengan cekatan menghindari serangan mereka. Dia melihat setiap gerakan yang mereka lakukan jauh sebelum serangan itu tiba, jadi tidak sulit untuk menghindari serangan mereka. Para beastfolk hanya bisa bereaksi dengan kaget ketika Kanami mengiris lengan dan kaki mereka, melumpuhkan mereka. Itu semua terjadi dalam sekejap.
“Hahh… Hahh…” Kanami kehabisan napas setelah beberapa detik, sebagian besar karena kelelahan mental. Dia sudah kelelahan, tetapi dia telah melumpuhkan musuh yang datang padanya. Dia tidak perlu khawatir—dia benar-benar bisa melakukan ini. Saat dia menyadari itu, manusia di sekitarnya bergegas masuk dengan tombak mereka dan mulai menusuk para beastfolk.
“Mati! Mati!”
“Ini untuk apa yang kau lakukan pada anakku!”
“Semua Memuji pahlawan!”
Para prajurit bersorak untuk Kanami saat mereka menghabisi para beastfolk. Sebelum Kanami menyadari apa yang terjadi, sebagian besar beastfolk yang memanjat tembok sudah mati. Beberapa berhasil melarikan diri, tetapi pertempuran berakhir dengan kemenangan Kerajaan Erle.
“Kita menang!” teriak para ksatria, gembira. “Kita menang!”
Kanami tidak percaya apa yang baru saja dilihatnya. Musuh bahkan tidak bisa melawan lagi.
Para beastfolk tidak berdaya setelah dia melukai mereka, tetapi para prajurit manusia tidak ragu sejenak pun untuk menghabisi mereka. Pikiran itu membuatnya takut.
Saat matahari akhirnya terbit, Kanami berlutut.
***
Jenderal Singa Nogo mengayunkan kapak perang raksasa ke arah para beastfolk yang telah melarikan diri dari tembok kastil.
Seorang beastman mencoba mencari alasan. “T-tunggu! Sang pahlawan—”
“Tentaraku tidak butuh pembelot,” kata Nogo dingin.
Setelah menebas para beastfolk yang telah mengecewakannya, Nogo menatap para pejuangnya yang berkumpul, wajahnya berlumuran darah. “Apakah mereka memiliki pahlawan atau tidak, tidak ada bedanya. Jika memanjat tembok bukanlah jawabannya, kita tidak punya pilihan selain mendobrak gerbang. Kita akan mengambil semuanya dari mereka!”
Dia mengangkat kapak perangnya, dan para beastfolk bersorak.
Melihat ini, Glass mendecak lidahnya pelan. “Hanya melakukan kesalahan kecil? Kita akan kehilangan banyak orang lagi.”
Nogo memang kuat, tetapi dia tidak punya pikiran untuk taktik. Menghancurkan musuh-musuhnya hanya dengan kekuatan kasarnya sendiri membuatnya bersemangat, tetapi Glass yang berkepala dingin lebih menyukai metode yang tidak menyebabkan korban yang berlebihan.
Chino berdiri di samping Glass. Matanya berbinar. "Akhirnya tiba saatnya untuk bertempur, Ayah!"
Glass meletakkan tangannya di kepala putrinya yang polos, dan telinganya terkulai gembira. Karena khawatir akan kesejahteraannya, dia memberinya beberapa kata nasihat. "Lakukan apa pun untuk bertahan hidup. Hanya mereka yang bertahan hidup yang akan menjadi kuat."
"Aku akan mengalahkan semua musuhku dan membuat semua orang melihat bahwa aku kuat sepertimu, Ayah!"
"Kau tidak perlu melakukan itu. Hanya—"
Sebelum Glass dapat memperingatkan Chino lebih lanjut, para beastfolk yang berteriak-teriak itu tiba-tiba terdiam. Tekanan yang kuat terpancar dari dalam dinding kastil. Bahkan Chino, yang tadinya bersemangat, gemetar dengan ekor di antara kedua kakinya.
"Ayah, apa itu? A-apakah ini yang dirasakan Raja Iblis?"
Glass melirik Nogo. Rupanya bukan, karena Nogo tampak sama waspadanya dengan sensasi aneh itu.
"Semua pasukan, persiapkan diri kalian!" Nogo memerintahkan pasukannya.
Mendengar kata-katanya, klan-klan itu langsung membentuk formasi, mengangkat senjata mereka. Tak satu pun dari para beastfolk itu mempertahankan sikap santai mereka seperti sebelum merasakan tekanan di balik tembok.
Nogo memberi isyarat kepada salah satu suku dengan dagunya, memerintahkan mereka maju. Para beastfolk itu patuh dan segera menyerbu gerbang benteng. Tak ada anak panah yang menghujani mereka saat mereka mendekati tembok. Sebaliknya, gerbang itu terbuka begitu saja saat para beastfolk itu mencapai mereka, seolah-olah mengundang mereka masuk.
Para beastfolk itu bingung, tetapi jika gerbangnya terbuka, apa pilihan mereka selain bergegas masuk? Namun, saat mereka melakukannya, seluruh kelompok itu lenyap dalam sekejap.
"Apa?!"
Mata Glass membelalak kaget. Sekutu-sekutunya menghilang begitu saja? Begitulah kelihatannya, tetapi sedetik kemudian, dia mencium bau darah di sekitar gerbang. Ketika dia menajamkan matanya, dia melihat potongan-potongan beastfolk yang menyerbu gerbang berserakan di sekitar area itu. Beberapa dari sisa-sisa mereka bahkan telah mencapai kaki pasukan lainnya.
Dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi; yang dilihatnya di balik gerbang kota yang terbuka hanyalah jalanan Kerajaan Erle...dan seorang pria sendirian. Pria itu menyeringai pada mereka, sebilah pedang ramping bersandar di bahunya. Kemudian dia mengangkat tangannya yang bebas dan memberi isyarat dengan gerakan yang berkata, "Serang aku."
Surai Nogo berdiri tegak karena marah. "Kau pikir kau bisa memprovokasiku?! Semua pasukan—serang!"
Saat para beastfolk menyerbu ke depan, Glass sendiri tertahan oleh instingnya, yang mengatakan kepadanya bahwa terlalu berbahaya untuk memasuki kota. Dia merasa banyak beastfolk yang mungkin menyadari hal itu, tetapi menolak insting mereka dan menyerbu ke depan bersama yang lain, karena mereka tahu Nogo akan membunuh mereka jika mereka menentang perintahnya.
"Ugh!" Glass sangat bingung, dia ragu-ragu memberi tahu klannya sendiri untuk bergerak, dan mereka tertinggal di belakang yang lain.
"Ayah! Perintahkan kami maju!" desak Chino, menyadari bahwa mereka tertinggal. "Kita juga harus menyerbu!"
Meskipun Chino bersikeras, Glass terlalu takut pada pria di balik gerbang untuk bergerak. Namun, perintah Nogo mutlak. Jika Glass menentang mereka, Nogo akan memusnahkan seluruh klannya—bahkan anggota keluarga yang ditinggalkan para prajurit. Wajahnya berubah karena cemas.
"Kita maju!" perintah Glass akhirnya.
Saat para serigala melolong dan bergabung dengan rekan-rekan mereka yang maju, keringat membasahi Glass. Dia tidak bisa membungkam naluri protesnya sendiri.
Social Plugin