Prolog: Sebuah Mimpi dan Perwujudannya
Semuanya dimulai dengan satu deklarasi yang tak terlupakan.
Mari menjadi Treasure hunters.
Bagi anak-anak yang berusia tidak lebih dari sepuluh tahun, kata-kata itu
menandai perubahan yang akan membentuk hidup kita selamanya. Seorang teman
saya—salah satu teman masa kecil saya—adalah orang yang mengucapkannya.
“Mari kita menjadi Treasure hunters. Mari kita rebut ketenaran dan kekayaan
dari brankas harta karun di seluruh dunia dengan hanya satu tujuan: menjadi
pahlawan terkuat di dunia. Jika kita berenam bekerja sama, kita dapat
mewujudkan tujuan itu.”
Teman ini selalu ceroboh, tetapi dia juga kuat dan berani. Tidak ada bukti
nyata yang mendukung kepercayaannya pada kami, tetapi visinya tentang masa
depan kami tampak bersinar di hadapan kami seperti emas. Teman lainnya, yang
paling cekatan dan cepat di antara kami, adalah orang pertama yang mendukung
gagasan tersebut. Si kutu buku dalam kelompok itu dengan malu-malu
mengikutinya, dan teman kami yang pendiam tetapi dapat diandalkan itu
mengangguk setuju. Adik perempuan saya, yang selalu mengikuti di belakang saya,
menunggu tanggapan saya. Saya pun ikut.
Treasure hunters, mereka yang menjelajah reruntuhan di seluruh dunia untuk
menjarah Relik mereka, selalu memegang profesi yang paling didambakan. Tidak
ada karier lain yang menawarkan jalur lebih cepat menuju segala hal yang
penting di dunia: kekuasaan, ketenaran, dan kekayaan.
Tentu saja, perburuan harta karun juga disertai risikonya. Ada banyak
sekali cerita tentang pemburu yang terjebak dalam perangkap yang menyeramkan,
monster yang menakutkan, atau hantu aneh. Bahkan kisah seorang pemburu
tertentu, yang menjadi inspirasi bagi pernyataan teman saya, memuat banyak
detail yang mengerikan. Namun, risiko tersebut hanyalah tetesan embun bagi
nyala api yang berkobar yang merupakan kerinduan kami akan
petualangan—petualangan yang dimulai sejak hari kami mengutarakan impian kami
dengan lantang.
Langkah Pertama dalam perjalanan kami untuk menjadi pemburu adalah pelatihan.
Kami masing-masing mengambil peran tertentu dan mulai mengasah keterampilan
kami. Teman kami yang kuat, pemberani, dan nekat menjadi Pendekar Pedang yang
tak tertandingi; yang tercepat dan paling cekatan di antara kami menjadi Thief—seseorang
yang tidak selalu mencuri barang tetapi menonaktifkan jebakan dan membimbing
kelompoknya melalui ruang bawah tanah. Sebut saja itu berkah atau kutukan,
masing-masing teman saya yang lain juga memiliki bakat luar biasa untuk aspek
tertentu dari perburuan harta karun.
Saat kami memulai pelatihan itu, tidak butuh waktu lama bagi bakat-bakat
itu untuk menunjukkan diri mereka semua...tetapi tidak dalam diriku. Aku adalah
satu-satunya dari kami berenam—empat temanku, adikku, dan aku—yang tetap di
bawah rata-rata dalam segala hal. Satu-satunya yang gagal dalam segala hal.
Satu-satunya yang tidak melihat jalan untuk menjadi pahlawan.
Lima tahun telah berlalu sejak saat itu.
***
Pagi itu sungguh menyedihkan. Awan hitam tebal menyelimuti langit, dan
suara rintik hujan yang terus menerus jatuh ke tanah menggema di telingaku. Bau
air dan tanah tercium di udara, tanah menjadi keruh karena cuaca buruk selama
tiga hari. Cahaya siang yang kelabu redup menerangi jalan-jalan.
Antrean panjang terbentuk di depan bangunan batu yang kokoh, yang terdiri
dari pria dan wanita dari segala usia. Beberapa dari mereka menatap ke depan
dengan mata tanpa jiwa; beberapa berteriak tentang sesuatu; dan beberapa
memiliki ciri-ciri spesies nonmanusia. Satu-satunya kesamaan yang dimiliki semua
orang dalam antrean adalah mereka tampak siap membunuh. Mereka mengenakan baju
besi lapuk yang terbuat dari sejenis kulit, atau mantel tebal yang menutupi
mereka dari kepala hingga kaki. Satu atau dua orang bahkan mengenakan set
lengkap baju besi berlapis baja. Banyak di antara mereka membawa pedang atau
senjata api.
Salah satu sudut jalan yang tadinya sepi (sepi karena hujan) kini dibanjiri
semangat yang aneh. Semua orang di antrean itu datang mencari secercah
kesempatan: kesempatan untuk membuktikan kekuatan mereka kepada para Treasure
hunters terkenal dan diterima dalam kelompok mereka.
Sepanjang sejarah, Treasure hunters selalu memegang profesi yang paling
didambakan. Mereka menjelajahi reruntuhan di seluruh dunia—gudang harta karun
yang menggambarkan peradaban yang hilang—untuk mendapatkan Relik di dalamnya.
Pekerjaan itu berbahaya, tetapi dengan bakat yang cukup, para pemburu dapat
memperoleh kekuasaan, ketenaran, dan kekayaan—jenis kemegahan yang hanya dapat
diharapkan diperoleh oleh bangsawan atau pedagang terkenal.
Kebanyakan pemburu bekerja dalam kelompok yang terdiri dari beberapa
anggota. Bekerja dalam kelompok pemburu veteran jauh lebih kecil risikonya
daripada berburu sendirian. Dengan alasan yang sama, pemburu aktif selalu
mencari anggota tambahan yang cakap dalam kelompok mereka. Acara yang
diselenggarakan di sini hari ini dimaksudkan untuk tujuan tersebut.
Semua hujan ini telah mengobarkan harapan saya untuk jumlah peserta yang
lebih sedikit, tetapi sayang, mereka semua ada di sana. Saya mendesah dan jatuh
ke bagian belakang antrean. Tanpa tenda, atau penutup apa pun, mereka yang
menunggu di depan saya basah kuyup. Saya menurunkan tudung kepala saya sejauh
mungkin dan mengenakan mantel saya sambil menunggu. Ada sesuatu yang membuat
saya merasa terisolasi saat berdiri sendirian dalam antrean yang begitu
panjang.
“Aaagh! Kenapa ramai sekali?! Biarkan aku masuk!” Teriakan frustrasi dari
dekat kepala barisan membuatku semakin mengerut dalam mantelku.
Antrean berjalan cukup lambat, tetapi cuaca buruk memperburuk keadaan. Saya
mengerti mengapa dia frustrasi, tetapi kami semua berada di perahu yang sama.
Kebanyakan pemburu, pemburu seperti dia, memiliki bakat untuk berkelahi dan
mudah marah. Hal terakhir yang saya inginkan adalah perkelahian terjadi di
sekitar saya.
Salah satu aspek bakat seorang pemburu adalah perawakannya. Meskipun tinggi
badan saya hampir sama dengan rata-rata pria, kebanyakan pria dalam barisan
setidaknya lebih tinggi satu kepala dari saya. Mereka adalah orang-orang aneh
dengan kekuatan dan keberanian yang cukup untuk menghadapi monster yang jauh
lebih mematikan daripada yang pernah dihadapi manusia. Yang bisa saya lakukan
hanyalah berdoa agar situasi ini segera berakhir sebelum keadaan menjadi buruk.
Untungnya, doa saya didengar untuk pertama kalinya, karena tidak ada lagi
keributan yang terdengar dari barisan terdepan.
Antrean itu terus berlanjut sedikit demi sedikit. Saat aku tetap membungkuk
di balik tudung kepalaku, berhati-hati untuk tidak melakukan kontak mata dengan
siapa pun, orang yang berada satu tempat di depanku berbalik, tatapan birunya
yang indah menatapku.
“Hei. Kau juga ingin ikut party?” tanyanya dengan nada yang terlalu ceria
untuk cuaca yang suram ini.
“Uh... Ya.” Mengabaikan pertanyaan itu mungkin akan membuatku semakin
kesulitan, tapi aku mengalihkan pandanganku darinya, untuk berjaga-jaga.
Gadis itu, yang jelas-jelas seorang pemburu di akhir masa remajanya,
memiliki rambut cokelat muda yang terawat baik dan mata biru besar. Dia
mengenakan mantel panjang dengan ikat pinggang tebal yang diikat dengan ransel
besar. Pakaiannya seperti yang mungkin Anda harapkan dikenakan oleh banyak
pemburu, tetapi rambutnya yang bersih dan ekspresinya yang ramah tidak seperti
ciri khas mereka yang terbiasa dengan brankas harta karun yang penuh bahaya.
Tidak hanya itu, pakaiannya hampir tanpa noda.
Pemburu wanita bukanlah hal yang aneh dengan perlakuan yang baik di
masyarakat, tetapi menurut pengalaman saya, pemburu yang tampak seperti ini
adalah salah satu dari dua tipe: mereka yang baru dalam permainan, masih penuh
harapan dan impian, atau mereka yang memiliki bakat luar biasa untuk menjadi
pahlawan, yang bersinar lebih terang setelah setiap petualangan—orang-orang
aneh sejati seperti teman-teman lama saya. Saya sekitar sembilan puluh persen
yakin gadis di hadapan saya adalah yang pertama, tetapi saya tidak mampu untuk
lengah. Industri ini penuh dengan orang-orang aneh berpakaian manusia.
Sambil terkekeh, gadis itu menatapku dengan pandangan curiga sebelum
kembali ke ekspresi cerianya dan mengulurkan tangannya. Setidaknya dia bukan
tipe orang yang akan meninju sebagai tanda perkenalan, alih-alih berjabat
tangan. Aku diam-diam memberinya tingkat ancaman E. E adalah peringkat yang
kuberikan kepada pemburu yang tampak aman untuk diajak berinteraksi, setidaknya
di permukaan.
“Namanya Rhuda Runebeck, Level 3. Baru Level 3, tapi itu bukan inti
masalahnya.”
Level 3? Itu berarti dia berada di tengah-tengah kelompok dan jauh lebih
terampil daripada yang terlihat. Aku diam-diam menaikkannya ke level ancaman D.
Paling tidak, dia bukan pemula.
Asosiasi Penjelajah (atau disingkat Asosiasi), pengawas dunia perburuan
harta karun, memberi peringkat pemburu berdasarkan level yang secara luas
dianggap sebagai indikasi kecakapan pemburu. Akibatnya, pemburu biasanya
mencantumkan level mereka dalam perkenalan mereka. Secara statistik, tujuh
puluh persen pemburu tidak pernah maju melewati Level 3. Rhuda jelas memiliki
potensi untuk mencapai level itu di usianya. Menjaga kewaspadaan tidak ada
salahnya; pemburu kelas menengah masih sangat berbahaya dibandingkan dengan
warga negara pada umumnya.
Aku membuka mulut untuk berbicara. Karena aku berlari ke sini tanpa minum
setetes air pun, suaraku terdengar serak. “Aku... Krai Andrey. Senang bertemu
denganmu, Rhuda.” Aku menolak menjabat tangannya yang diulurkannya.
Selama lima tahun bekerja sebagai pemburu di ibu kota, hal paling berharga
yang pernah kudapatkan adalah rasa bahaya. Jika aku menjabat tangan itu, Rhuda
bisa melemparku ke tanah, meremukkan tanganku, atau langsung membunuhku begitu
aku menjabatnya. Tentu saja, kemungkinan yang sama juga berlaku jika aku tidak
membalas jabatan tangannya.
Rhuda mengerutkan kening sejenak sebelum kembali tersenyum. “Apakah kamu juga
seorang pemburu solo? Semua orang di sini sangat gelisah. Agak menyebalkan.”
Saya tidak menjawab.
"Saya selalu melakukannya sendiri, tetapi akhir-akhir ini saya merasa
seperti terbentur tembok. Kemudian saya mendengar tentang seruan besar bagi
para pemburu." Dia meletakkan tangannya di belati yang terbungkus di ikat
pinggangnya.
Gudang harta karun dipenuhi dengan berbagai jebakan dan jalur tersembunyi.
Karena satu-satunya senjata yang dibawanya adalah pilihan yang kurang optimal
untuk pertempuran, dia harus lebih terampil dalam melucuti senjata daripada
melawan monster. Bagaimanapun, seorang pemburu solo bukanlah hal yang mudah.
Aku diam-diam menaikkan level Rhuda ke level ancaman C.
Menjelajahi gudang harta karun memerlukan beberapa keterampilan, dan
memperoleh semua itu sendirian bukanlah hal yang mudah. Bukan berarti pergi
sendiri tidak memiliki kelebihan, tetapi menyelam sendirian ke ladang ranjau
yang sesungguhnya, menurut saya, adalah hal yang gila.
Populasi pemburu memiliki lebih banyak orang gila, tetapi menurut
pengalaman saya, pemburu solo memiliki rasio orang gila yang lebih tinggi.
Bahkan Asosiasi menyarankan untuk membentuk kelompok sebelum berangkat
menjelajahi brankas. Ini berarti bahwa Rhuda, meskipun memiliki watak yang
mudah didekati, memiliki kekurangan kepribadian yang membuatnya tidak cocok
untuk berburu dalam kelompok, atau alasan lain yang lebih merepotkan daripada
bermanfaat. Keduanya merupakan hal yang sulit bagi saya.
Tidak yakin harus berkata apa, saya mengatupkan rahang dan tersenyum: salah
satu dari sedikit keterampilan yang saya peroleh selama beberapa tahun
terakhir. Jika ragu, cukup tersenyum dan mengangguk.
“Sendiri? Bukankah itu seperti keinginan mati?”
"Tentu saja! Itulah maksudku! Aku mencoba Sarang Serigala Putih, tapi
itu sedikit lebih dari yang bisa kutangani." Ada kilatan di mata Rhuda,
seolah-olah dia kekurangan seseorang untuk diajak bicara. "Jadi kupikir
aku akan ikut party. Kurasa tempat itu bisa dilakukan dengan sekitar lima orang
Level 3."
"Ha! Sarang Serigala Putih? Apa kau tahu di mana kau berada?"
Nada mengejek dari interupsi itu membuat ekspresi Rhuda mengeras. Itu datang
dari seorang pria bertubuh besar yang berdiri di depan kami dalam antrean.
Pria itu mengenakan satu set baju besi berlapis logam di balik mantelnya
yang berlumuran darah. Sangat kontras dengan Rhuda, dia memancarkan aura
seorang prajurit berpengalaman, hingga ke gagang pedangnya yang sudah usang
karena pertempuran.
Aku meringis. Sebagian besar pemburu selalu ingin berkelahi, dan pendeknya
semangat pemburu berkorelasi dengan kekuatan mereka dalam pertempuran. Anggota
asosiasi sering bercanda bahwa haus darah adalah bagian dari karakter pemburu
sejati.
Lihatlah, Rhuda berteriak balik pada pria yang dua kepala lebih tinggi darinya.
“Apakah aku berbicara padamu? Apa masalahmu?!”
"Heh, Level 3? Sarang Serigala Putih? Ini bukan tempat nongkrong untuk
pemula!" Pipi pria besar itu berkedut menyeringai. Orang-orang lain yang
mengantre mengalihkan perhatian mereka kepadanya dan Rhuda, sebagian karena
kesal, sebagian lagi karena penasaran, tetapi tidak seorang pun dari mereka
yang bergerak untuk menghentikan mereka.
Aku diam-diam mundur selangkah. Menghindari perkelahian sebisa mungkin
adalah pelajaran penting lainnya yang kupelajari sejak menjadi seorang pemburu.
Karena kelebihan mereka dalam hal kekuatan, para pemburu dilarang menyakiti
warga sipil. Jika mereka tertangkap basah oleh para ksatria yang menjaga
perdamaian, mereka akan menghadapi tuntutan pidana dan harga diri mereka akan
hancur. Bahkan para pemburu yang paling cepat marah pun memastikan untuk
mematuhi kode etik ini.
Di sisi lain, perkelahian antar pemburu sebagian besar diabaikan. Jadi,
meskipun aku lemah seperti warga sipil lainnya, tidak ada yang akan
menyelamatkanku jika aku terjebak dalam perkelahian pemburu. Lebih buruk lagi,
mereka akan menyalahkanku karena tidak melawan, dan menyebutku menyedihkan. Apa
yang terjadi dengan dunia ini?
“Semua orang di sini siap untuk menendang pantat dan mengambil nama!
Maksudku, ayolah— Steps sedang merekrut! Kelompok
itu mungkin baru di blok itu, tetapi mereka akan menjadi orang yang serius
dalam waktu singkat. Ketika seorang pemula yang berotak kotor sepertimu masuk,
itu akan membuat kita semua terlihat buruk!”
Klan terdiri dari beberapa kelompok—kelompok pemburu yang (biasanya)
bersatu. Ada berbagai manfaat dalam membentuk klan: berbagi informasi dan
bertukar barang, untuk menyebutkan beberapa, belum lagi meminjamkan anggota
kelompok pada saat dibutuhkan. Beberapa kelompok dalam klan yang sama akan
bekerja sama untuk menghadapi gudang harta karun yang sangat berbahaya.
Hubungan tersebut sangat penting untuk membuat karier berburu seseorang semulus
mungkin. Itulah sebabnya Asosiasi juga merekomendasikan kelompok untuk
bergabung atau membentuk klan.
Kegiatan perekrutan hari ini juga diselenggarakan oleh sebuah klan: Steps,
atau lebih resminya disebut "First Steps," salah satu klan paling
terkenal di ibu kota Zebrudia dan donatur bagi banyak pihak yang sedang naik
daun. Meskipun mereka kurang memiliki sejarah dalam bisnis ini, pengaruh mereka
terus berkembang dari hari ke hari. Sejauh yang saya tahu, setiap pemburu yang
tinggal di ibu kota tahu nama mereka.
Biasanya, kelompok merekrut anggota berdasarkan kebutuhan; namun, Steps
menyelenggarakan acara perekrutan besar untuk semua kelompoknya setahun sekali.
Siapa pun yang hadir, tanpa memandang kelahiran, usia, atau level mereka,
berhak mengikuti audisi untuk kelompok di acara tersebut. Dengan syarat seorang
pemburu memberikan kesan yang baik pada salah satu dari mereka, mereka dapat
diterima sebagai anggota kelompok berikutnya.
Tentu saja, kelompok yang tergabung dalam Steps memiliki kaliber yang cukup
tinggi. Hanya sedikit yang lolos dari pemeriksaan ketat klan, tetapi saya dapat
melihat bagaimana, bagi seorang pemburu berbakat tanpa koneksi, acara tersebut
dapat terlihat seperti kesempatan seumur hidup.
Namun, pada akhirnya, mereka keliru; Steps hanya merekrut orang-orang
terbaik di ibu kota. Sama seperti teman-temanku, bakat anggota klan ini jauh
melampaui ranah bakat belaka. Sebagian besar pelamar akhirnya kehilangan harga
diri mereka yang tinggi.
"Permisi?!" geram Rhuda. "Iklan itu mengatakan level dan
pengalaman tidak ada hubungannya dengan itu. Lagipula, aku Level 3, dasar
bodoh!"
"Oh? Apakah seseorang memberitahumu bahwa kau akan bermain dengan
anak-anak besar saat kau mencapai Level 3? Yah, level itu biasa saja di Steps!"
balas pria besar itu.
Dia benar, dalam arti tertentu. Level 3 hanyalah jalan tengah. Sebagian besar
kelompok terkenal tidak akan terlalu peduli dengan jumlah tersebut. Di sisi
lain, Level 3 hanyalah status Rhuda saat ini. Tujuh puluh persen pemburu
mengakhiri karier mereka di level itu, tetapi pemburu mana pun dengan kemampuan
yang tepat dapat menaiki tangga yang lebih tinggi. Jika dia berhasil mencapai
Level 3 sendirian, mendapatkan pengalaman dalam kelompok akan segera membawanya
ke tingkat yang lebih tinggi. Pelamar seperti Rhuda adalah alasan mengapa acara
tersebut mengiklankan tidak adanya persyaratan level. Tidak peduli seberapa
berbakatnya Anda sebagai pemburu, Anda selalu memulai di Level 1.
Saya pikir alasan orang itu cukup lemah untuk membenarkan dia mengganggu
Rhuda, tetapi saya tetap tutup mulut. Ini bukan saatnya untuk mengatakan sesuatu
yang tidak perlu. Bahkan saat saya diam-diam menonton, Rhuda dan orang itu
terus saling menyemangati seolah-olah saya tidak ada di sana. Itu pertanda
baik.
Pria mengerikan itu, sambil melontarkan hinaan kepada Rhuda, meletakkan
tangannya di pedang di pinggangnya—pedang panjang sekitar satu meter
panjangnya. Tidak seperti belati pertahanan diri Rhuda, senjatanya dibuat untuk
menghadapi monster dan hantu di brankas harta karun.
Sejujurnya, saya tidak akan bertaruh pada Rhuda. Pria besar itu tidak
kurang dari Level 3. Meski begitu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan
menyerah.
"Kau bilang kau ingin pergi? Baiklah, ayo," katanya, sama sekali
tidak gentar. Bibirnya yang indah membentuk seringai liar. Meniru raksasa di
hadapannya, dia mengusap belatinya dengan tangannya. Lalu tiba-tiba, dia
menghunusnya dengan satu gerakan spektakuler.
Treasure hunters bukanlah manusia sejati. Jika seorang pemburu berkelahi
dengan warga sipil, pemburu itu akan disalahkan apa pun situasinya, tetapi jika
terjadi kekerasan antara pemburu dan pemburu, orang yang mencabut senjatanya
terlebih dahulu akan menjadi sasaran tembak. Tidak diragukan lagi, inilah
alasan mengapa pria itu, yang sama marahnya dengan Rhuda, tidak menghunus
pedangnya sebelum Rhuda menghunusnya; pria itu tidak asing dengan perkelahian.
Sekarang, bahkan jika Rhuda dipukuli sampai babak belur, Rhuda tidak akan
mendapatkan simpati. Hukum tidak peduli dengan perbedaan tingkatan dalam
pertengkaran seperti ini.
Dan di sinilah aku, mengurus urusanku sendiri. Bagaimana aku bisa terjebak
dalam kekacauan ini?
Saat aku diam-diam mengutuk angin, hujan, dan keributan yang terjadi di
hadapanku, seorang pria berseragam putih melangkah keluar dari bangunan batu di
depan barisan. Seragam itu menyerupai seragam seorang perwira kekaisaran,
kecuali sepasang jejak kaki bersulam perak di kerahnya: lambang First Steps.
Pria itu tampak sama menakutkannya dengan raksasa yang berhadapan dengan
Rhuda. Dipertegas oleh bekas luka di wajahnya, dia menatap tajam ke arah kedua
belah pihak sebelum berteriak sekeras-kerasnya. “Hentikan, kalian berdua! Kalau
kalian mau bertarung, pergilah ke tempat lain! Kalau tidak, aku akan menendang
kalian sebelum kalian melangkah masuk ke pintu itu!”
Lawan Rhuda mendecak lidahnya dan memasukkan kembali pedangnya yang
setengah terhunus ke sarungnya. Rhuda mengikutinya dengan belatinya, sudut
mulutnya berkedut. Kemudian barisan itu kembali merangkak.
***
Suasana di dalam gedung itu begitu panas karena kegembiraan, Anda hampir
bisa merasakannya. Bau alkohol tercium di udara yang tampak seperti bar. Semua
meja dan kursinya telah disingkirkan, menyisakan ruang terbuka bagi para
pemburu yang bermata berbinar untuk berbaris.
Rhuda, yang diizinkan masuk pada saat yang sama denganku, ternganga dengan
mata terbelalak. Rupanya, perkelahian di luar sudah berakhir dan terlupakan.
“Wah, mereka semua pemburu?” serunya.
Beberapa meja ditempatkan di sepanjang dinding, dengan beberapa anggota
First Steps berseragam putih menjaga setiap pos. Kelompok-kelompok di pos-pos
tersebut datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, dari yang terdiri dari
beberapa pemburu terkenal hingga yang lainnya yang terkenal hanya karena
pemimpin mereka. Beberapa kelompok merekrut berdasarkan kekuatan kasar,
sementara yang lain mencari keterampilan tertentu. Setiap calon harus berbaris
dan siap untuk mencoba masuk ke dalam kelompok pilihan mereka.
Setiap pihak memiliki metode perekrutannya sendiri. Tentu saja, metode
tersebut mencakup metode standar seperti wawancara atau demonstrasi
keterampilan, tetapi saya pernah mendengar bahwa beberapa pihak lebih
memercayai insting mereka daripada yang lain.
Aku mengamati ruangan itu sebentar, tetapi menyadari Rhuda yang tampak agak
bingung masih terpaku di tempatnya. Aku akan mengabaikannya jika aku tidak
merasa begitu buruk.
"Pertama kali?" tanyaku.
“Itu bukan untukmu?”
“Ini yang kelima, kurasa.”
“Kelima?! Jadi kamu harus... Lupakan saja. Maaf,” katanya, meminta maaf
kepadaku karena suatu alasan.
"Tidak masalah. Saya kira sebagian besar orang di sini kembali untuk
ronde berikutnya."
Yang penting dalam perburuan harta karun adalah keterampilan; mereka yang
berbakat akan segera ditemukan. Namun, itu tidak berarti mereka yang tidak
berbakat tidak punya kesempatan. Pasti ada orang lain seperti saya di antara
kerumunan yang mengakui ketidakmampuan mereka tetapi tetap datang ke sini. Hei,
mungkin keras kepala adalah satu-satunya bakat yang saya miliki.
Saya tahu harus mulai dari mana. Saya menjauh dari kerumunan untuk
mendapatkan pandangan yang lebih baik. Dilihat dari keadaan, lebih banyak pihak
yang merekrut daripada biasanya. Tidak semua pihak ikut serta dalam perekrutan
tahunan, tetapi kali ini, saya dapat melihat semua pihak penting hadir. Itulah
yang menjelaskan antreannya.
Seolah-olah kami baru saja bertemu pagi itu, Rhuda menempel erat di tumitku.
“Hai, Krai, bisakah kau ceritakan sedikit? Aku tidak yakin harus mulai dari
mana.”
“Uh, tentu saja. Aku tidak keberatan jika seorang pemburu yang baik
berutang padaku.”
Rhuda pasti akan berhasil melewati Level 3 dalam kariernya—kecuali dia mati
di suatu tempat. Ekspresinya sedikit melembut mendengar komentarku.
“Saya sudah lama tinggal di ibu kota,” kataku, “jadi saya kenal sebagian
besar pemburu terkenal. Saya rasa Anda punya peluang bagus hari ini.”
Pertama-tama, seorang pemburu tidak bisa begitu saja mendatangi sembarang
kelompok dan berharap bisa masuk. Setiap kelompok memiliki filosofi yang
berbeda dan berusaha memenuhi kebutuhan tertentu. Meskipun ada benarnya gagasan
bahwa bergabung dengan kelompok yang baik akan membuat Anda siap seumur hidup,
bukan hal yang aneh bagi para pemula untuk mengalami kesulitan menyesuaikan
diri.
Bukan hanya itu, perbedaan bakat di antara kelompok itu bisa menyebabkan
sakit hati yang parah. Kupikir Rhuda punya potensi, tetapi ibu kota kekaisaran
menarik para pemburu terbaik dari seluruh penjuru. Beberapa dari mereka tampak
seperti manusia tetapi sebenarnya memiliki sesuatu yang sama sekali berbeda di
balik kulitnya—teman-temanku adalah beberapa di antaranya.
"Aku tidak tahu apa yang bisa atau ingin kau lakukan. Dilihat dari
belatimu, pertarungan bukanlah hal yang kau sukai." Aku menatapnya dari
atas ke bawah, memperhatikan perlengkapannya. Di samping belatinya ada ransel
kulit yang cukup kecil untuk tidak menghalangi gerakannya, yang kukira berisi
kunci gembok dan peralatan lainnya.
Setiap pemburu memiliki kekuatan dan kelemahannya sendiri. Biasanya,
pemburu solo direkrut sebagai penyerang dengan kekuatan kasar, setelah
membuktikan bahwa mereka mampu bertahan hidup sendirian melawan monster dan
hantu. Sering kali, orang-orang ini memiliki bakat dalam pertempuran.
Namun, pemburu solo yang lebih ahli dalam melepas perangkap dan mendeteksi
musuh cenderung kalah dari pemburu yang dulunya suka berparty dan
mendedikasikan diri mereka pada keahlian itu, tanpa hambatan. Rhuda tidak akan
menemukan tempatnya sebagai Thief dalam sebuah kelompok kecuali dia memiliki
lebih banyak hal untuk ditunjukkan atas usahanya. Dia pasti tahu ini juga, jadi
saya tidak akan mengulangi fakta itu hanya untuk membuatnya kesal.
Saat dia menungguku mengatakan sesuatu, aku menunjuk ke ujung ruangan.
"Sejak awal, ada perintah untuk tempat ini: semakin jauh kelompok dari
pintu masuk, semakin tinggi level mereka." Sama seperti pemburu yang
diberi level oleh Asosiasi Penjelajah, begitu pula klan dan kelompok. Aku
menunjuk khususnya ke meja besar di ujung ruangan, yang dipenuhi pelamar
terbanyak. "Itu kelompok terkuat dari yang merekrut hari ini: Ark Brave.
Pernahkah kau mendengar tentang mereka? Mereka yang terbaik dari yang terbaik
dengan usia rata-rata dua puluh satu tahun. Mereka menaklukkan brankas harta
karun Level 7 hanya dengan berenam orang."
Ark Brave dipenuhi dengan orang-orang aneh yang luar biasa bahkan di antara
para pemburu yang sangat kuat yang merajalela di ibu kota. Setiap anggota
memiliki keahlian yang tidak dapat dijelaskan dengan kata lain, kecuali
anugerah ilahi, dan pemimpin mereka dikenal sebagai pahlawan.
Sekadar referensi, Sarang Serigala Putih yang ingin ditaklukkan Rhuda
adalah gudang harta karun Level 3. Asosiasi dapat menggunakan lebih banyak seni
daripada sains dalam menentukan level, tetapi Level 3 berarti mereka
merekomendasikan masuk dengan kelompok pemburu Level 3. Gudang harta karun yang
hanya satu level lebih tinggi dikatakan sepuluh kali lebih sulit untuk diselesaikan,
membuktikan perbedaan yang tak terukur antara keterampilan Rhuda dan
keterampilan Ark Brave.
"Jika kau masuk ke party itu, kesuksesanmu hampir pasti terjamin. Jika
tidak, pujian sekecil apa pun dari salah satu anggota akan membuat kelompok
lain ingin menangkapmu."
Bahkan seorang pemburu solo pemula pasti pernah mendengar tentang Ark
Brave. Rhuda tampak sedikit terintimidasi saat dia berbisik, "Hanya ingin
tahu, tapi...apakah menurutmu aku punya kesempatan?"
“Itu terserah Anda. Namun sejauh yang saya ketahui, Ark Brave belum pernah
menerima anggota baru melalui acara seperti ini.”
Mereka adalah salah satu nama terbesar di ibu kota, yang terbaik atau
hampir setara dengan semua party muda di kota ini, belum lagi struktur party
mereka sudah mapan. Saya ragu ada pelamar yang mengantre di meja mereka
berharap bisa masuk. Mereka datang hanya untuk berjejaring, atau bahkan hanya
untuk bertemu langsung dengan Braves. Rhuda memperhatikan kerumunan dan
menghela napas panjang. Begitu dia mendengar tentang brankas harta karun Level
7, dia sudah tahu batasnya.
Aku terus menunjuk ke sekeliling ruangan, menyebutkan nama dan menjelaskan
setiap kelompok kepadanya. Saat melakukannya, aku melihat beberapa wajah baru
di acara itu; sepertinya sebagian besar anggota klan hadir. Sebagian besar nama
yang kusebutkan pasti sudah tidak asing lagi bagi siapa pun yang telah bekerja
di ibu kota selama beberapa bulan. Informasi itu tidak terlalu sulit untuk
diendus; Rhuda kebetulan seorang pemula yang berburu sendirian. Selain itu,
bahkan aku tidak mengenal setiap kelompok di Steps.
Begitu aku selesai menjelaskan semua isi ruangan, Rhuda menatapku dengan
lesu. "Kau pasti tahu banyak tentang mereka, bukan, Krai? Aku sudah lelah
hanya dengan mendengarkannya."
"Tidak apa-apa."
“Aku tidak bermaksud mengorek informasi, tapi ke mana kau ingin berakhir?”
“Hmm... Tidak ada yang istimewa. Aku benar-benar tidak berguna.”
Aku tidak punya keahlian. Lupakan tentang orang-orang yang serba bisa; aku
tidak menguasai satu pun. Itulah diriku. Aku tidak punya keberanian maupun
kekuatan. Gairah samar yang kurasakan saat aku masih percaya pada diriku
sendiri telah lama padam.
Tak perlu dikatakan lagi, berburu adalah pekerjaan yang berbahaya. Tujuh
puluh persen pemburu menemui ajal mereka di brankas harta karun. Orang
sepertiku tidak diciptakan untuk risiko seperti itu. Aku menggunakan bakatku
sebagai alasan dan sebagainya, tetapi mungkin nyali-ku adalah masalah
sebenarnya. Urgh, aku mau muntah.
“Begitukah? Kalau begitu, kalau kau tidak keberatan, bagaimana kalau kita
membentuk kelompok denganku?” tanya Rhuda, lebih ceria dari yang seharusnya.
Kurasa dia bersungguh-sungguh. Jantungku berdegup kencang, dan aku kesulitan
bernapas.
Rhuda adalah orang baik di antara lautan penjahat yang menyebut diri mereka
pemburu. Dia tidak menawarkan diri setengah hati atau bercanda. Namun, bagi
saya, hanya memikirkan untuk membebaninya saja sudah menyakitkan.
“Saya menghargai tawaran itu, tetapi saya sangat kasihan. Anda harus
bergabung dengan party yang cocok untuk Anda demi karier Anda.”
"Oh, baiklah, kurasa begitu."
Aku meraih rantai perak yang tergantung di ikat pinggangku. Sensasi dingin
itu sedikit menenangkan detak jantungku.
Seolah ingin menjernihkan suasana, Rhuda mengalihkan topik pembicaraan.
“Hei, aku heran kenapa mereka membiarkan meja itu begitu saja.” Dia menunjuk
dengan dramatis ke sebuah meja besar tak berpenghuni di belakang Ark Brave.
"Kalian berdua benar-benar tidak punya petunjuk, ya?" Pria besar
tadi datang sambil menghentakkan kaki dengan seringai sinis. Wajahnya memerah,
mungkin karena panas, bisepnya yang besar dan baju besi kulitnya yang kasar
tampak lebih mengancam dalam cahaya. Suasana hatinya tampaknya telah membaik
dari sebelumnya. Mungkin dia telah berhasil.
Rhuda mengerutkan kening padanya. “Apa yang kau inginkan? Mereka akan
menyeretmu ke atas bara api.”
“Tenang saja, Nak. Mentor berburu jagoanmu, Greg yang hebat, hanya ingin
memberimu nasihat yang bersahabat.”
Greg yang Hebat? Belum pernah mendengar tentangnya. Tentu saja, saya hanya
mengenal sebagian besar pemburu yang mengenal industri ini. Ada banyak orang
tangguh yang tidak saya kenal, jadi mungkin orang hebat itu masih menorehkan
prestasi.
“Meja itu untuk party yang memulai First Steps bersama Ark Brave.
Sepertinya mereka mengabaikan kita lagi.”
“Party yang mendirikan klan?” Rhuda berkedip.
Greg Agung mencondongkan tubuhnya lebih dekat, berbisik seolah menyampaikan
informasi rahasia. “The Steps telah menjalankan pertunjukan ini selama
bertahun-tahun, tetapi jumlah peserta dari pihak mereka lebih banyak dari
biasanya hari ini. Ada Braves, yang baru saja mengalahkan brangkas Level 7
tanpa kehilangan anggota, Crosses dan Starlights, yang biasanya tidak
merekrut... Dan kemudian ada orang-orang itu sendiri yang semuanya mengenakan
tanda Steps.”
Greg Agung menunjuk ke arah tepi ruangan dengan matanya, menunjukkan
seorang pemburu yang tampak kesal bersandar dengan lengan disilangkan ke
dinding. Pemburu itu, seperti yang lain di ruangan itu, tidak mengenakan
seragam yang sama dengan anggota klan yang merekrut, tetapi meskipun demikian,
kerah dan lengan bajunya dihiasi dengan pin dan manset yang menggambarkan jejak
kaki perak. Anggota klan diwajibkan untuk memperlihatkan lambang mereka.
"Mengapa menurutmu para pemburu Steps itu muncul saat mereka bahkan
tidak sedang merekrut? Pasti ada alasannya," tambahnya penuh arti.
Greg yang Agung telah melakukan penelitiannya, tetapi aku tahu lebih banyak
daripada dia. “Orang-orang itu adalah pemburu solo di Steps,” kataku.
“Pemburu solo bisa bergabung dengan klan?” tanya Rhuda, terkejut.
Aku mengangguk. “Kelompok bisa dibuat sekecil yang kau mau. Karena hanya
kelompok yang bisa bergabung dengan klan, seorang pemburu solo bisa mendaftar
sebagai kelompok untuk bisa masuk. Namun, kau harus menjadi pemburu yang cukup
cakap.”
Atau, mereka seperti Rhuda, yang kebetulan memiliki sedikit keberuntungan
dan bakat, dan telah menuai hasil atas pilihan mereka yang berisiko.
Aku berpaling dari lelaki yang bersandar di dinding dan menunjuk seorang
gadis yang berjalan tanpa tujuan di meja kosong. Dia berambut hitam pendek dan
mengenakan pakaian tempur kulit hitam serta belati di ikat pinggangnya, pakaian
ketat yang dioptimalkan untuk mobilitas. Dia mungkin sedikit lebih muda dari
Rhuda.
“Itu Tino Shade. Dia anggota solo Level 4 dari Steps. Cukup terkenal.”
“Gadis kecil itu?”
"Aku tidak akan mengatakan itu jika aku jadi kamu. Jangan biarkan usia
dan penampilannya membodohimu dengan berpikir dia tidak sekeras kepala orang
lain di sini."
Tino adalah seorang Thief, sama seperti Rhuda—sebuah tanda akan seperti apa
Rhuda nantinya. Dia, orang aneh lain yang tergabung dalam First Steps, dapat
menyapu bersih Sarang Serigala Putih sendirian.
Untuk pertama kalinya, Greg Agung mengalihkan perhatiannya kepadaku, dengan
nada tertarik, sebenarnya. “Kau tidak tampak seperti seorang pemburu, tetapi
kau benar-benar ahli dalam bidangmu.”
“Pengintaian adalah kuncinya. Lagipula, dia sebenarnya murid seseorang yang
kukenal.”
Aku menarik tudung kepalaku lebih rendah lagi. Untuk lebih spesifiknya,
Tino adalah murid dari seorang temanku. Dengan kata lain, temanku bahkan lebih
aneh dari orang aneh ini. Sungguh perkembangan yang luar biasa.
“Seseorang yang kau kenal?” tanya Rhuda.
"Tapi aku tidak tahu mengapa dia ada di sini," kataku. Tino
bekerja sendirian. Mungkin dia sudah bosan dengan semua ini dan akhirnya datang
ke sini untuk bergabung dengan sebuah kelompok. Wajar saja bagi kelompok untuk
merekrut anggota dari dalam klan mereka sendiri. Tentu saja, ada cara yang
lebih baik untuk mendapatkan pekerja internal daripada datang ke acara seperti
ini.
Greg Agung menyilangkan lengannya dan tertawa angkuh. “Itulah yang sedang
kubicarakan. Ada rumor yang beredar. Salah satu kelompok Steps asli yang sudah
bertahun-tahun tidak merekrut anggota akan datang ke sini...” katanya, matanya
berbinar karena kegembiraan yang muram. Suaranya mengandung nada tertentu
seolah-olah dia sedang menceritakan kembali kisah hantu. Akhirnya, Greg Agung
mengatakannya. “Grieving Souls.”
Seluruh tubuhku bergetar. Rasanya seolah-olah aku berdiri sendirian di
jurang kehampaan yang tak berujung.
Tidak menyadari kondisiku, Greg yang Agung menyeringai. “Para Griever
menjalankan tugas dengan baik, dan tugas yang kecil. Anda tidak akan pernah
melihat mereka di luar acara seperti ini, apalagi mendapat kesempatan untuk
bergabung dengan kelompok mereka. Orang-orang di sana sangat ingin
memperkenalkan diri kepada mereka,” katanya, kegembiraan merayapi suaranya.
Rhuda melihat dengan heran.
The Grievers. Perutku bergejolak setiap kali mendengar nama itu. Itulah
julukan yang diberikan oleh teman-temanku dan aku untuk kelompok kami beberapa
tahun lalu ketika kami pindah dari pedesaan ke ibu kota. Kelompok berdarah muda
yang terdiri dari lima orang aneh itu naik pangkat dalam waktu singkat,
kelompok yang cukup kuat untuk menyaingi Ark Brave. Namun, nama resmi kelompok
itu adalah Grieving Souls.
Sebelum aku menyadarinya, tubuhku kehausan. Keringat dingin menetes di
punggungku. Aku merasa ingin memohon kepada Greg Agung agar tidak menyebut nama
itu, tetapi itu akan terlalu mencurigakan. Aku menarik tudung kepalaku,
berusaha keras untuk menyembunyikan setiap bagian tubuhku.
"Ada apa? Apa kamu baik-baik saja?" tanya Rhuda dengan khawatir
saat aku semakin tenggelam dalam diriku, menggigil. Aku hampir muntah.
“Yah, sepertinya rumor itu omong kosong. Dengan semua omong kosong itu,
kupikir mungkin ada sesuatu di baliknya.” Greg Agung mengangkat bahu, tidak
peduli dengan hasilnya. Semua kelompok di Steps adalah kelompok tingkat tinggi,
bukan hanya Ark Brave dan Grieving Souls. Bahkan Greg Agung yang pemarah tidak
akan mengeluh karena satu kelompok tidak muncul. Namun, hal yang sama tidak
berlaku untuk para pemburu lainnya di ruangan itu.
“Hei, apa yang terjadi di sini?! Di mana para Griever?!”
Banyak mata tertuju ke arah sumber suara, seorang anak laki-laki dengan
rambut merah menyala dan pedang besar di punggungnya, terlalu besar untuk
dibawa oleh manusia biasa. Meskipun perawakannya pendek, otot-ototnya yang
kekar terlihat jelas melalui pakaiannya.
Tidak ingin mengulang, tetapi pendeknya sumbu seorang pemburu berkorelasi
dengan kekuatan mereka dalam pertempuran. Anak ini benar-benar punya nyali
untuk mengatakan apa yang tidak seorang pun (bahkan Greg Agung) berani katakan.
Aku melihat di matanya bahwa dia tahu dia bisa menghadapi semua orang di
ruangan itu. Dia mungkin juga mendapatkan kepercayaan diri itu. Pedang besar di
punggungnya memiliki cahaya khas yang menandakan bahwa itu tidak dibuat oleh
tangan manusia. Tidak diragukan lagi itu adalah sesuatu yang dia peroleh dari
brankas harta karun: Relik, jika aku pernah melihatnya. Meskipun dia jelas
lebih muda dariku, aura di sekelilingnya membuatku tidak menganggapnya sebagai
orang bodoh yang sembrono.
Anak laki-laki itu terus berteriak, tidak peduli dengan persetujuan siapa
pun. “Kalian semua antek bisa jadi pecundang! Aku datang jauh-jauh ke sini
untuk melihat orang-orang di atas!”
Greg Agung mengamatinya dengan rasa ingin tahu. "Darah muda. Jangan
bilang dia ingin membuat semua orang di sini jadi musuh," gumamnya. Greg
Agung mungkin terlihat seperti orang kasar, tetapi seiring bertambahnya usia,
dia mulai berpikir rasional.
Para Treasure hunters membutuhkan sekutu. Berita tentang mereka yang
mengaduk-aduk harta karun menyebar dengan cepat. Tidak peduli seberapa hebatnya
Anda sebagai pemburu, reputasi yang buruk akan menjadi kemunduran yang nyata.
Anak laki-laki itu mungkin berhasil lolos sampai saat ini, tetapi sekarang ia
berdiri di ruangan yang penuh dengan pejuang yang cakap yang semuanya merasa
setidaknya agak positif tentang Steps, banyak di antaranya membawa Relik mereka
sendiri.
Untuk sementara, ruangan itu membiarkan si bocah melanjutkan amukannya,
mungkin karena dia mewakili sebagian pemburu di sini. Mereka yang tidak
sependapat dengannya menyaksikan dengan rasa iba dan geli. Si bocah sekarang
berpindah dari satu meja ke meja lain, menatap tajam ke arah anggota kelompok
dengan tatapan yang bisa membunuh. Namun, pada akhirnya, hampir tidak ada yang
menganggapnya serius. Tidak ada yang menangani penjahat gila lebih baik
daripada pemburu berpengalaman.
Hampir menyemburkan api, bocah itu mengamuk seperti binatang buas yang
mencoba mengintimidasi kawanannya. “Aku akan menjadi pemburu terkuat di dunia
suatu hari nanti! Aku sudah di Level 4. Aku akan memberi 'kelompok terkuat di
ibu kota' ini kesempatan untuk bergabung denganku, tetapi tidak lagi!”
Dia bisa bicara, betul. Anak ini akan sukses—atau mati muda, salah satunya.
Dilihat dari penampilannya, dia pasti masih remaja, yang membuat mencapai Level
4 menjadi pencapaian yang luar biasa. Kesombongannya yang tinggi dan arogansi
yang tak tahu malu bukanlah sifat yang mengagumkan, tetapi itu tidak masalah sama
sekali jika dia bisa terus memenangkan pertarungan. Bagaimanapun, itulah arti
menjadi seorang pemburu.
Pipi Rhuda berkedut, menunjukkan kesedihannya karena si tolol ini berada di
level yang lebih tinggi. Namun, itu bukan berita buruk—masih ada kemungkinan
dia naik level melalui kerja sama dengan sebuah kelompok.
Saat bocah itu menghentakkan kakinya, seorang anggota klan akhirnya
melangkah maju. Bukan salah satu anggota yang sedang merekrut, tetapi Tino
Shade yang, sampai saat ini, berdiri sendirian di sudut ruangan. Dia berjalan
santai di samping bocah itu, menatapnya dengan tatapan yang akan membuat siapa
pun merinding.
“Hah? Apa yang kau inginkan?!”
“Semua menggonggong. Tak ada gigitan. Kami tak menginginkanmu.”
Uh-oh. Nada suaranya yang dingin memberitahuku bahwa dia benar-benar kesal.
Aku tidak bisa menyalahkannya saat Grieving Souls menjadi party mentornya.
Anggota Steps lainnya, yang sebelumnya menepis sikap anak laki-laki itu, kini
bergegas masuk.
“Yo, Tino, kita di sini untuk merekrut, ingat? Jangan membuat keributan
atau kau akan merusak ini untuk kita semua!”
"Aku akan menghabisinya dalam waktu singkat. Itulah yang akan
dilakukan Lizzy. Akulah yang akan bergabung dengan Grieving Souls. Dia berjanji
aku bisa melakukannya begitu aku cukup kuat."
Tino berada dalam jangkauan lengan anak laki-laki itu dengan pedang besar
yang perkasa. Amarahnya sama pendeknya dengan anak laki-laki itu.
Saat dia bersiap menerkam, lebih banyak anggota klan berbondong-bondong
membujuknya. Sulit untuk mengatakan siapa di antara mereka yang membuat lebih
banyak masalah. “Abaikan saja si idiot itu. Dia hanya membuang-buang waktu.
Kita diperintahkan untuk menjaga ketertiban, ingat?! Kau akan membuat kita
semua dalam masalah!”
“Hah?! Siapa yang kau panggil idiot?! Aku akan membunuhmu!”
“Kau Idiot! Mati saja. Kita sedang berusaha bekerja!”
Sekarang bahkan anggota klan ini pun membalas dengan cara yang sama. Klan
tingkat tinggi atau bukan, para pemburu semuanya sama saja. Orang-orang aneh
ini ngiler untuk mendapatkan kesempatan menunjukkan kekuatan mereka.
Seperti menambahkan bahan bakar ke api, keributan itu berkembang dengan
cepat. Untungnya, tidak ada perabotan di dekatnya, tetapi saya menduga mereka
akan mengeluarkan senjata kapan saja. Begitu mereka melakukannya, keributan itu
tidak akan bisa dihentikan sampai salah satu dari mereka meninggal atau merasa
lebih baik. Perkelahian Treasure hunters adalah bencana.
Setidaknya semua orang di gedung itu sekarang adalah seorang pemburu, jadi
aku tidak perlu khawatir tentang korban sipil—sampai Relik mulai digunakan.
Relik dapat dengan mudah menghancurkan atap satu atau dua gedung.
"Ya, tunjukkan padanya apa yang harus dilakukan!" si Greg Agung
mencemooh, memicu banyak orang di sekitarnya untuk ikut serta. Beberapa dari
mereka, yang sangat saya sesalkan, adalah anggota First Steps. De-eskalasi
tidak mungkin dilakukan.
Aku menarik lengan baju Rhuda saat dia berdiri tercengang, sebelum berbisik
padanya, “Rhuda, ayo menyerah untuk hari ini dan keluar dari sini. Begitu
kelompok ini mulai, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Kau akan mati jika
kau ikut campur.”
Para pemburu bukanlah orang yang suka membalas dendam. Setelah diserang,
mereka membalas dengan lebih keras. Itu adalah siklus mengerikan yang dapat
dipicu oleh satu anak panah nyasar, yang berarti perkelahian tidak akan
berakhir sampai hanya tersisa satu orang yang berdiri.
Tino mengangkat bahu, mengetukkan ujung sepatu botnya ke tanah. Aku
mengenali tanda itu—dia akan menendang kepala anak laki-laki itu. Seorang
pemburu yang terlatih dengan baik dapat menendang lubang ke tanah atau
menerobos tembok. Hantu yang kebal terhadap artileri berat akan ditumbangkan
dengan satu tendangan.
“Apa? Tunggu!”
"Lihat, satu-satunya hal yang kumiliki adalah rasa bahaya. Kita harus
pergi sebelum perkelahian dimulai."
“Tapi aku datang ke sini untuk bergabung dengan sebuah party!”
Kapal itu telah berlayar. Semua orang di sini tolol. Kau tidak bisa
bergabung dengan kelompok jika kau sudah mati. Aku telah bertahan hidup selama
lima tahun terakhir dengan berpikir seperti ini. Rhuda tidak tahu bagaimana
pemburu tingkat tinggi bertarung.
Aku tahu aku seharusnya tidak datang ke sini... Saat gelombang penyesalan
menerpaku, aku hampir menangis tersedu-sedu. “Baiklah! Aku akan membantumu
mencarikan party, tapi lain kali, oke?! Sekaranglah saatnya untuk tetap hidup!”
“Baiklah, baiklah. Aku mengerti.”
Udara panas di dalam gedung itu siap untuk merebus kami hidup-hidup. Yang
lebih panas lagi adalah pedang besar yang telah ditarik anak laki-laki itu,
yang benar-benar terbakar. Semua relik seperti ini memiliki kemampuan uniknya
sendiri. Api merah menyala di sepanjang bilah pedang tanpa padam atau menyebar,
menerangi ekspresi baja Tino.
Menghindari semua mata, Rhuda dan aku mulai merangkak menuju pintu keluar.
Aku merasa kasihan saat itu, tetapi, yang lebih penting, aman. Aku tidak bisa
mengatakan hal yang sama kepada semua orang yang ikut dalam percakapan yang
mengganggu di belakangku.
“Bunuh dulu, pikir belakangan. Lizzy yang mengajariku itu.”
“Kau yang meminta, perempuan. Lakukan saja, tapi jangan harap aku akan
bersikap lunak padamu!”
“Siapa yang kau pikir kau ganggu, hah?! Ayo kita selesaikan masalah ini di
luar sekarang!”
Jika mereka bertarung di depan umum, para kesatria yang berpatroli akan
segera mengetahuinya. Orang-orang di luar sana cukup peka terhadap skandal
pemburu. Jika seorang warga sipil terjebak dalam baku tembak, pasangan ini akan
berada dalam masalah besar.
Suara-suara lain yang menghasut mereka, yang menurutku berasal dari Tangga.
Seluruh tempat itu kacau balau.
“Serang dia! Lawan! Lawan! Lawan!”
“Jangan dorong mereka—”
Teriakan. Siulan dan ejekan kasar. Kekacauan total. Saat kami menyelinap
menuju pintu keluar, seseorang akhirnya memberi isyarat kepada Tino dan anak
laki-laki itu untuk berkelahi. Aku menggeser lututku secepat mungkin, merangkak
menjauh sambil menahan rasa sakit.
Tepat sebelum aku mencapai pintu keluar, tepat saat kupikir aku akan
berhasil keluar dari zona bahaya hidup-hidup, hembusan angin bertiup kencang di
ruangan itu. Udara panas itu langsung menghilang, dan aku terlempar ke belakang
karena hembusan angin itu. Tudung kepalaku terlepas. Rhuda, yang mengikuti di
belakangku, menjerit pelan.
Sebuah bayangan menjulang di atasku. Jantungku berdebar kencang di
telingaku. Ketakutan, aku mengangkat kepalaku.
“Kapan kau...?” gumam Rhuda dengan heran.
Mata sebening berlian hitam itu menatapku tanpa bersuara. Itu milik Tino,
yang seharusnya berhadapan dengan bocah yang cerewet itu. Rambutnya yang
dipangkas rapi bergoyang saat dia berhenti dengan kaki telanjangnya yang mulus
berdiri di hadapanku. Ekspresinya tidak lagi dingin, tetapi bingung.
“Eh, boleh aku bantu?” tanya Rhuda takut-takut.
Tino tidak menjawab tetapi berbicara dengan suara yang sama gemetarnya.
“Apa yang sedang Anda lakukan, Master? Sudah berapa lama Anda di sini?”
Ugh, aku jadi mau muntah.
Mari kita ingat kembali saat impian kita dimulai.
Setelah berusia lima belas tahun, kami berenam bekerja sama sesuai rencana
dan menguji keberanian kami dengan menaklukkan brankas harta karun Level 1.
Brankas harta karun hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, diberi peringkat
berdasarkan lokasi, tingkat kesulitan jebakan, bahaya, dan Relik yang tersedia.
Brankas Level 1 adalah yang termudah dari semuanya, menjadi favorit di antara
para pemburu pemula. Brankas itu terbukti tidak sebanding dengan kami, para
pemburu yang berdedikasi tinggi dan telah berlatih keras selama bertahun-tahun.
Kami telah menyelesaikan brankas harta karun pertama kami lebih cepat
daripada kelompok pemula mana pun dalam sejarah. Namun, sementara masa depan
kami sebagai Treasure hunters menjadi lebih nyata, saya tidak dapat menyangkal
bahwa keterampilan saya tertinggal dari teman-teman saya. Sejujurnya, saya
selalu memiliki firasat selama pelatihan kami, tetapi kesadaran itu datang
seperti tamparan di wajah ketika saya dihadapkan dengan brankas harta karun di
dunia nyata. Bahkan, saya merasa seolah-olah saya telah tersandung dan jatuh ke
dalam lubang yang tak berujung.
Meskipun perbedaan kemampuan kami tidak menjadi masalah besar saat itu,
saya tahu bahwa dalam beberapa tahun saya tidak akan mampu mengimbangi
perburuan mereka. Di antara teman-teman jenius saya, hanya saya yang memiliki
bakat sebanyak Treasure hunters pada umumnya—dan itu pun terlalu berlebihan.
Saya adalah contoh nyata dari beban yang tidak berguna.
Pada saat yang sama, aku juga menyadari betapa jauhnya kita dari kata
setara. Aku mungkin seumuran dan tumbuh di lingkungan yang sama dengan
teman-temanku, tetapi aku hanyalah setetes hujan di tengah derasnya badai.
Setiap temanku memiliki lebih banyak mana daripada yang kumiliki, lebih kuat
daripadaku, atau memiliki bakat hebat lainnya. Bahkan adik perempuanku memiliki
bakat dalam sihir, sementara aku sama sekali tidak memiliki bakat. Bahwa kami
tidak memiliki hubungan darah bukanlah masalah; perbedaan itulah yang paling
menyakitkan.
Kami berenam telah berteman sejak lama. Bahkan sebelum berburu menjadi
impian kami, kami selalu bersama. Kami sering berselisih pendapat dan
bertengkar, tetapi kami bisa bergaul seperti teman-teman lainnya. Kota tempat
kami dibesarkan cukup kecil sehingga kami merasa seperti keluarga.
Mengingat saya, yang paling lemah di antara mereka, dapat melihat perbedaan
mencolok dalam keterampilan dan pertumbuhan kami, tidak diragukan lagi semua
orang juga melihatnya. Fakta bahwa mereka tidak menyebutkannya selama
bertahun-tahun merupakan bukti kebaikan mereka.
Malam setelah kami menyelesaikan brangkas pertama kami, kami menginap di sebuah
penginapan untuk pertama kalinya, dan saya tidak sempat tidur sedikit pun. Air
mata membasahi bantal, saya bergumul sepanjang malam dengan keputusan itu
sampai saya memutuskan: Saya akan menyerahkan semuanya.
Gudang harta karun dipenuhi dengan kekayaan dan bahaya. Sama seperti
material mana—bahan penyusun gudang harta karun—yang menghasilkan Relik, gudang
harta karun juga menciptakan hantu hidup sebagai musuh bagi para pemburu yang
berani masuk. Aku takut, jika aku tetap tinggal di dalam kelompok, suatu hari
nanti aku akan membahayakan semua temanku. Jika mereka meninggalkanku begitu
saja saat menghadapi hal yang tak terelakkan, aku tidak akan punya masalah
(selain kematianku, tentu saja), tetapi aku tahu mereka tidak akan pernah
melakukan itu. Selain itu, aku tidak ingin mati.
Menyerah pada impian seumur hidupku adalah hal yang mengecewakan, tetapi
itu lebih baik daripada membahayakan teman-temanku. Meski begitu, petualanganku
akan berakhir dengan membersihkan brankas harta karun untuk para pemula, yang
akan menjadi cerita lucu tersendiri. Aku bisa berharap teman-temanku menjadi
pemburu hebat sehingga aku bisa membanggakan diri setelah menjadi bagian dari
kelompok mereka.
Keesokan harinya, aku mengumpulkan teman-temanku di penginapan dan
menjelaskan kepada mereka mengapa aku menyerah pada mimpiku. Aku yakin mataku
sudah bebas air mata setelah aku menangis sepanjang malam.
Luke Sykol, teman yang telah menginspirasi perjalanan kami bertahun-tahun
lalu—yang kemudian menjadi murid Sword Saint dan dikenal luas karena
keahliannya dalam menggunakan pedang—berbicara dengan penuh wibawa seperti yang
kulakukan. “Kau bukan satu-satunya yang berpikir tadi malam. Krai, karena kau
tidak memiliki peran, kau seharusnya menjadi pemimpin kami.”
“Apakah kamu mendengar apa yang baru saja aku katakan?”
Itulah awal dan akhir dari diriku. Bakat teman-temanku berkembang jauh
lebih cepat dan eksplosif daripada yang kuduga, memungkinkan mereka menaklukkan
satu demi satu level yang meningkat dengan cepat. Setelah hanya satu tahun, aku
tidak bisa lagi mengimbangi mereka, tetapi aku tetap menjadi pemimpin mereka
karena satu alasan sederhana—singkatnya, orang-orang ini idiot. Meskipun
begitu, mereka adalah idiot paling kuat di dunia.
Gairah saya untuk berburu segera direbut oleh rasa takut yang sangat besar
akan kematian—rasa takut yang tidak dapat saya atasi. Saya ingin berhenti
berburu saat itu juga, bukan karena kerendahan hati tetapi karena rasa takut
yang mendalam. Meskipun demikian, saya tetap menjadi pemimpin mereka.
Dan kini, beberapa tahun kemudian, saya masih menjadi pemimpin kelompok
orang aneh yang terus berkembang dan bertambah banyak ini.
***
“Orang ini seorang Griever? Aku tidak melihatnya. Dia terlalu sibuk
mengepel lantai dengan pantatnya sendiri.”
“Di mana dia saat kita bertengkar?”
“Hah, dia ada di belakangku di barisan luar.”
Orang-orang membicarakan saya. Saya pantas mendapatkannya; jika saya berada
di posisi mereka, saya akan melakukan hal yang sama.
Terbaring di meja yang disediakan untuk Grieving Souls, aku membiarkan
pandanganku mengembara. Anggota lain dalam kelompok itu jarang muncul di
acara-acara ini, jadi aku sendiri yang duduk di meja itu. Saat ini, mereka
sedang keluar kota, mengurus brankas harta karun di luar ibu kota. Sejujurnya,
meskipun mereka ada di sini, aku tidak akan pernah membawa mereka ke sini.
Semua mata di ruangan itu tertuju padaku, tetapi tidak ada yang berani
mendekat. Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini? Pikirku. Aku
hanya sedikit kesiangan. Aku telah melakukan bagianku, jadi aku berusaha untuk
keluar dari sini! Apa gunanya aku berada di sini?!
“Jadi ini yang dinamakan kesendirian,” kataku sambil tersenyum sinis.
Perutku terasa mual. Tidak diragukan lagi, aku adalah pemburu yang paling
rapuh di ruangan itu. Aku tidak berusaha menghindar dari pertarungan sebagai
lelucon atau karena kemalasan. Aku benar-benar ketakutan. Aku bertanya-tanya
bagaimana reaksi semua orang yang memperhatikanku jika mereka tahu aku bukan
hanya anggota Griever, tetapi pemimpin mereka.
Tino, yang menyeretku ke meja, menggembungkan pipinya sambil melemparkan
belati ke arah para tukang gosip. “Jangan khawatir, Master. Aku tahu betapa
hebatnya dirimu.”
“Karenamu, aku menderita banyak sekali penderitaan psikologis.”
Tino Shade magang pada salah satu teman masa kecilku, Liz Smart, si Stifled
Shadow —orang aneh yang suka membunuh terlebih dulu dan bertanya kemudian. Kami
bertemu Tino saat pertama kali tiba di ibu kota, dan dia selalu berada di bawah
asuhan Liz sejak saat itu. Bahkan saat aku, Ark Brave, dan beberapa kelompok
lain mendirikan First Steps, Tino tidak jauh tertinggal.
Tino menyayangi Liz seperti saudara perempuannya, memanggilnya
"Lizzy" sebagai panggilan singkat, dan bahkan menganggapku sebagai
pemimpin. Sekarang, dia praktis menjadi maskot Grieving Souls, meskipun dia
tumbuh secepat para Griever aneh lainnya.
Kebetulan, pembenarannya untuk memanggilku "master" adalah karena
aku adalah pemimpin Grieving Souls dan master klan First Steps. Dengan kata
lain, aku adalah pemimpin pertunjukan aneh itu. Ketika kami pertama kali
mendirikan klan, aku mengangguk setuju pada ini dan itu, dan mendapati diriku
terjebak dengan peran itu. Memikirkannya kembali membuatku ingin muntah.
“Mengapa kamu di sini? Apakah kamu tidak punya rencana berburu?” tanyaku.
Tino mencengkeram salah satu sikunya dan menunduk dengan tatapan seperti
anak anjing. Sikapnya yang menggoda dan sifat pemarahnya merupakan hasil
sampingan dari ajaran mentornya.
“Tapi aku, um... Aku mendengar bahwa Grieving Souls sedang mencari anggota
baru hari ini.”
“Aku tidak mengatakan itu. Aku hanya bilang aku akan mampir.”
Bahkan saat itu, itu hanya karena wakil ketua klan memarahiku karena tidak
pernah muncul di acara yang kubuat sendiri. Aku telah mengamati kejadian itu
setiap saat, tetapi itu selalu terjadi saat menyamar sebagai pelamar.
Selain itu, tidak benar untuk mempercayai rumor yang tidak jelas seperti
itu. Aku tidak akan pernah mengerti para pemburu. Namun jika itu saja yang
diperlukan untuk membuat lebih banyak pelamar muncul, aku akan memastikan untuk
menyebarkan rumor lain kali. Selain Grieving Souls, ada banyak pihak yang
mencari anggota baru yang menjanjikan. Bukan berarti aku akan muncul lain kali,
atau selamanya setelah hari ini. Tidak bisakah semua orang bersikap baik?
Saat saya mengobrol dengan Tino, memanfaatkan sepenuhnya ruangan yang
tercengang oleh kedatangan saya yang dramatis, seorang pria tampan yang
menyebalkan menghampiri saya dari meja sebelah. Kerumunan yang telah membentuk
jarak yang cukup jauh dari kami berpisah untuk memberi jalan.
Pria ini, dengan rambut pirangnya yang halus dan mata biru yang ramah,
tampak lebih baik daripada siapa pun yang mengenakan seragam putih Steps, yang
merupakan penghormatan kepada seragam tentara kekaisaran. Lahir dan dibesarkan
di kekaisaran, dia sekarang menjadi salah satu pemburu terkuat di kekaisaran
itu — satu dari hanya lima pemburu
Level 7 di sekitarnya. Dia adalah teladan bagi kaum kami, seorang pahlawan, dan
pemimpin Ark Brave. Ya, pria yang berdiri di hadapan kami tidak lain adalah Ark
Rodin, Argent Thunderstorm. Sungguh brengsek.
Pria ini kebetulan adalah saingan teman-teman masa kecilku. Dia bergaul di
sebuah party yang terdiri dari dirinya dan sekelompok gadis cantik. Yang
membuatnya benar-benar membuatku jengkel adalah dia tidak hanya sangat kuat,
dia sebenarnya pria yang rendah hati dan baik hati. Hanya memikirkan betapa
dangkalnya aku menganggapnya begitu menyebalkan hanya membuatku semakin marah.
Itu benar-benar siklus yang mengerikan.
“Yo, Krai, kenapa kamu lama sekali?”
“Tidak apa-apa. Aku kesiangan.”
Ark tertawa terbahak-bahak. “Ha! Leluconmu selalu membuatku tertawa.”
Itu bukan lelucon.
“Jauhi master, tukang main perempuan,” gertak Tino.
Ark tertawa lebih keras lagi, sambil memukul meja dengan telapak tangannya.
Sungguh pria yang menakutkan.
Kita mungkin berada di antara teman-teman, tetapi Tino harus berhenti
menggigit kepala orang. Kita seharusnya melatihnya dengan lebih baik.
Aku menoleh ke arah cewek yang ramah itu dan menjawabnya dengan sedikit
keberanian. “Aku terlalu bersemangat, jadi aku tidak bisa tidur.”
Setidaknya aku tidak berbohong soal tidur. Aku begitu cemas tadi malam, aku
tidak mengedipkan mata sedikit pun sampai fajar menyingsing. Jika aku juga
tidak begitu takut pada wakil ketua klan, aku tidak akan pernah menunjukkan
diriku di depan begitu banyak orang aneh yang mudah marah. Namun, seperti yang
terjadi, kekuatan adalah satu-satunya status yang penting di dunia pemburu,
menempatkanku tepat di bawah tiang totem.
"Begitu ya. Kau menyamar sebagai pelamar supaya bisa melihat lebih
jelas dari balik bayang-bayang. Tapi itu tidak adil, kan? Aturan mengatakan
kita harus mengenakan seragam, tapi kau tidak — bahkan lencana kita pun tidak."
“Aku kesiangan. Bukalah lubang telingamu.” Aku belum sempat bersiap-siap.
Ark menyipitkan mata, menatapku dari atas ke bawah. Meskipun dia tampan dan
jenius, dia tetaplah seorang pemburu. Itu berarti, dari waktu ke waktu, dia
tidak mendengarkan orang lain. Bahkan, pemburu biasanya tidak mendengarkan sama
sekali.
Saya tidak memperhatikan siapa pun dengan lebih baik. Saya tidak terlibat
dalam perekrutan party lain, dan party kami tidak mencari orang baru.
Penampilan saya hari ini hanya untuk pamer.
“Master, dia terlalu kasar. Ayo kita usir dia dari klan.”
Ark tertawa terbahak-bahak. “Kau lucu sekali, Tino. Aku suka itu!”
“Kalau saja semua orang pemaaf sepertimu, Ark,” kataku.
Kalau saja si Greg Agung atau anak laki-laki yang mengajak berkelahi dengan
Tino berada di posisi Ark, sedikitnya tiga perkelahian pasti sudah terjadi.
Ark saat ini sedang mencoba untuk membelai kepala Tino saat Tino menggeram
padanya dan menghindari tangannya. Dia punya nyali untuk mencoba menjinakkan si
aneh kecil itu. Dia bisa membelai semaunya, tetapi yang ini akan menggigit.
Saya jarang keluar di depan umum karena takut ketahuan (saya mengenakan
penyamaran saat keluar), jadi Ark harus menjadi pemburu yang paling dikenal
dari klan kami di sini. Sejumlah pemburu di ruangan itu, sebagian dari klan
kami dan sebagian bukan, mengawasi kami dengan saksama tanpa mendekat, mungkin
karena mereka tidak ingin mengganggu Ark. Akan sangat bagus jika dia tetap
bersama saya sampai acara benar-benar selesai.
“Apakah kau menemukan permata?” tanyaku, yang semakin menarik perhatian
Ark.
Ark Brave masih dalam proses mengevaluasi calon pemburu; jika Ark
menyebutkan satu saja calon, mereka akan langsung masuk ke dalam kelompoknya.
Bahkan jika Ark tidak melangkah sejauh itu, kata-katanya saja sudah akan
membawa mereka ke mana pun yang mereka inginkan.
Ark mengerutkan kening beberapa saat sebelum menggelengkan kepalanya.
"Sejujurnya, belum. Aku pernah melihat beberapa yang berpotensi, tetapi
jika kau bertanya padaku apakah mereka dapat membawa beban mereka sendiri di
tempat penyimpanan harta karun seperti yang akan kita hadapi..."
Seharusnya aku tahu.
Para orang aneh terbentuk di antara orang-orang yang memiliki hubungan yang
sama. Dengan kekuatan para pemburu yang berkorelasi dengan pengalaman masa lalu
di brankas, menemukan anggota baru yang dapat langsung masuk ke Ark Brave sejak
awal bukanlah hal yang mudah. Jika ada pemburu seperti itu, mereka pasti sudah
membuat nama untuk diri mereka sendiri.
Acara perekrutan ini dirancang lebih baik untuk menemukan berlian dalam
keadaan mentah. Saya merasa kasihan kepada para pelamar yang dipermainkan oleh
standar party yang sangat tinggi.
Sebuah cahaya berkedip di mata Ark saat dia bertanya dengan tenang,
“Bagaimana denganmu, Krai?”
Bagaimana aku bisa tahu? Aku bahkan tidak melihat.
Aku melihat sekeliling ruangan. Setiap pemburu yang kulihat matanya berubah
menjadi senyum canggung. Pandanganku bertemu dengan Rhuda yang berdiri canggung
di dekat dinding. Di sampingnya, Greg Agung menatapku dengan mata lebar. Anak
laki-laki berambut merah yang bersemangat, yang ditahan oleh sepasang pemburu
Steps, memamerkan giginya padaku. Aku melirik Tino, dan bahunya berkedut. Itu
adalah jenis perhatian yang membuatku ingin muntah.
“Kami sudah siap sekarang, tapi kalau ada yang menarik perhatianku, apa
kamu mau menerimanya?” kataku bercanda.
Ark memejamkan mata dan berpikir sejenak. “Baiklah. Aku akan percaya
kata-katamu, Krai.”
Seluruh ruangan berbisik-bisik dengan tergesa-gesa. Tidak ada pemburu waras
yang akan membiarkan orang luar memutuskan siapa yang akan mereka bawa ke dalam
kelompok mereka, apalagi ke dalam kelompok anak muda paling menjanjikan di ibu
kota.
“Apa-apaan ini, Ark?!” seorang Magus perempuan dari kelompoknya berseru.
Aku duduk tegak, menyilangkan lengan dan kakiku dengan cara yang
berlebihan. “Oh, ya? Apa saja bisa?” tanyaku sambil menyeringai.
Ark menelan ludah. “Hanya satu, kalau kau mau. Kita tidak mampu melatih
terlalu banyak pemula sekaligus.” Kedermawanannya tidak ada batasnya.
Hanya satu, ya? Itu pemikiran yang menarik. Kerja bagus, Ark.
Itu bisa berhasil. Itu pasti akan membuat orang heboh, dan jika kabar itu
tersebar, perekrutan berikutnya akan lebih sukses lagi. Saya harus menyewa
kamar yang lebih besar. Satu-satunya masalah adalah saya sendiri tidak punya
mata untuk mencari bakat.
Sejauh ini, saya hanya menemukan beberapa sampah yang memiliki sedikit
potensi, sampah yang lucu dengan pengalaman yang lumayan, dan sampah yang cukup
kuat tetapi ceroboh. Mereka jauh dari jenis bakat yang akan saya rekomendasikan
kepada Ark Brave, dan saya tidak tahu apa-apa tentang potensi tersembunyi
mereka. Ark telah memberi saya jalan keluar gratis, tetapi jika saya tidak
menganggapnya serius, ketegangan akan tetap ada di antara kami. Jalan keluar
yang mudah adalah merekomendasikan seorang pemburu solo dari dalam klan, karena
status tersebut menjamin bakat yang tinggi.
Mataku bertemu dengan mata Tino. Dia tersipu. “Saya tersanjung, master.
Sungguh suatu kehormatan, tetapi hatiku milik kelompok Anda. Saya tidak bisa bergabung
dengan kelompok penipu itu. Mohon rekomendasikan pilihan kedua Anda.”
“Aku benar-benar harus memeriksa omong kosong apa yang Liz berikan padamu,”
gerutuku.
Teman-temanku adalah rival lama Ark Brave. Namun, tidak seperti Braves,
Grievers picik. Ngomong-ngomong, Ark jelas bukan orang palsu. Dia tampan sampai
ke tulangnya.
Aku mengamati ruangan itu sebentar, memeriksa potensi-potensi yang ada,
tetapi hasilnya nihil. Sayang sekali jika aku menarik kembali kalimat keren
yang telah kuucapkan, tetapi aku mempertimbangkan untuk memberi tahu Ark bahwa
aku tidak beruntung. Meski begitu, melihat orang-orang aneh di ruangan itu
menatapku dengan napas tertahan, aku tidak bisa menahan keinginan untuk
melanjutkan sandiwara itu. Aku mungkin telah kehilangan hasratku sebagai Treasure
hunters, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa berperan sebagai pemimpin klan
yang tangguh.
Aku mengerutkan kening, memasang ekspresi kontemplatif terbaikku. “Coba
kulihat. Aku punya satu yang ingin kuambil sebagai Griever saat waktunya
tepat.”
"Hei!" teriak suara bermusuhan dari seberang ruangan. Anak
berdarah panas tadi telah lolos dari cengkeraman para pemburu dan berdiri
dengan dramatis sambil menunjuk jari ke arahku. Bagaimanapun, dia adalah
pemburu Level 4. Dia akan menjadi lawan yang sepadan bagi kebanyakan orang di
sini. "Berlututlah dan mohon padaku, dasar bajingan!" teriaknya
dengan napas terengah-engah. "Kalau begitu, mungkin aku akan
mempertimbangkan partymu yang buruk itu!"
Anak ini tentu saja tidak malu.
“Bukankah kamu sudah mengadakan party?” tanyaku.
“Apa urusanmu?!”
Baiklah Nak, ini ada hubungannya dengan perekrutanmu.
Aku meletakkan tanganku di dagu dan mengamati anak itu. Dia tampak
berbakat, baik-baik saja, dan dia punya nyali. Sopan santun bisa diajarkan jika
Ark ada di sana untuk mencambuk. Memiliki tangan yang kuat di bidang tertentu
berarti dia punya potensi. Dia akan terbunuh dalam bentrokan dengan Griever
lainnya, tetapi aku tidak peduli seberapa banyak sakit kepala yang akan
ditimbulkannya pada Ark.
Aku menepuk tanganku dengan keras dan tersenyum pada anak laki-laki itu.
“Siapa namamu, Nak?”
“Itu Gilbert Bush! Gilbert dari Purgatorial Sword!” teriaknya, berusaha
keras untuk mengendalikan emosinya.
Purgatorial Sword pastilah Relik Pedang Besar yang ada di punggungnya,
karena hanya segelintir pemburu di ibu kota yang memperoleh gelar pantas.
Ark mengamati Gilbert dengan saksama. Aku ragu bahkan matanya yang tajam
melihat sesuatu selain orang bodoh.
Aku menepuk tanganku lagi, siap untuk berbicara. “Baiklah, Gilbert. Kau
menerima rekomendasiku, dengan satu syarat.”
“Kondisi apa?!”
Saya tidak punya bakat. Rhuda tampak seperti sampah dengan sedikit potensi,
Great Greg seperti sampah yang lucu, dan Gilbert, sampah yang ceroboh. Tapi
siapa yang tahu apakah mereka benar-benar sampah? Karena saya bukan ahli,
semuanya bergantung pada keberuntungan, jadi tidak masalah siapa yang saya
pilih.
“Kau mendengarkanku. Syaratku adalah...jangan kalah. Kemenangan adalah
kualitas terpenting seorang pemburu. Tidakkah kau setuju?”
Gilbert—bukan, sebenarnya seluruh klan—mendengar setiap kata-kataku, yang
semuanya tidak masuk akal. Ugh, perutku mulai kambuh lagi.
"Jika kau tidak cukup kuat untuk menang, kau akan membahayakan
kelompokmu, jadi tunjukkan padaku bahwa kau tidak akan kalah. Oh, dan sekadar
agar kau tahu, sejak menjadi pemburu, aku tidak pernah kalah dalam satu
pertarungan pun."
"Apa?!"
Tentu saja saya tidak pernah kalah dalam pertarungan—saya bahkan tidak
pernah bertarung sejak awal. Saya telah menggunakan setiap taktik yang saya
miliki untuk melarikan diri dari setiap dan semua konflik, dari memanfaatkan
keuntungan dari posisi saya hingga menggunakan teman-teman saya sebagai tameng.
Tantangan hari ini tidak akan terkecuali.
Aku mencabut sebuah cincin emas dari kelingking kiriku dan melemparkannya
ke Gilbert. Itu adalah Shooting Ring —barang biasa, tetapi tetap saja sebuah
Relik. Meskipun itu bukanlah Relik yang paling kuat, harganya tetap mahal.
Dengan senyum berseri-seri, aku menyatakan, “Perhatian, semua pemburu.
Seperti yang terjadi, aku akan merekomendasikan anak ini ke Ark Brave—kecuali
jika ada yang mengambil cincin itu. Jika kau mendapatkan cincin itu,
rekomendasi itu milikmu. Meskipun tidak terlalu berharga, itu adalah Relik.
Bahkan jika kau tidak menginginkan rekomendasiku, kau dapat menyimpan cincin
itu.”
Ark bersiul dengan mata terbelalak. Tino segera menangkap tantangan itu;
dia memperpendek jarak antara dirinya dan Gilbert, dan menendangnya tepat di
wajahnya.
Aku berdiri dengan tenang, dengan senyum di wajahku, siap untuk pergi tanpa
seorang pun menyadarinya.
Waktunya berlari.
***
Ini adalah kisah tentang para pahlawan—kisah tentang zaman keemasan para Treasure
hunters saat orang-orang berjuang untuk kekuasaan, ketenaran, kekayaan, dan
kejayaan. Ini adalah kisah tentang teman-teman yang bersinar seperti bintang,
tentang anggota klan yang berbagi tujuan yang sama, dan tentang jiwa yang
berduka, baik di tengah-tengah semua itu maupun yang menyaksikan semuanya dari
pinggir lapangan.
Social Plugin