Nageki no Bourei wa Intai shitai Volume 1 Chapter 1

 

Chapter 1: Menangani Pekerja Budak

 

“Aku tidak bisa melakukan ini lagi. Aku tidak cukup baik.”

 

Di sanalah aku, memohon kepada sesama Grieving Souls, teman masa kecilku.

 

Sudah satu tahun berlalu sejak kami mulai berburu—tidak ada waktu sama sekali dalam skema besar—tetapi satu tahun itu penuh dengan cobaan dan kesengsaraan bagi saya.

 

Brankas harta karun, yang dipenuhi material mana, penuh sesak dengan phantom yang lahir dari benda itu. Bahaya seperti ini mengintai di setiap sudut, bersama monster ganas yang mencari kekuasaan dan jebakan yang tak terhitung jumlahnya yang siap menutup hidupmu. Bahkan sesama pemburu harta karun di sana tidak bisa dipercaya. Aku sudah mendengar semuanya sebelumnya, setelah membaca banyak cerita tentang pemburu hebat di masa lalu, jadi kupikir aku tahu semua yang perlu diketahui.

 

Tekad setengah matang saya itu hancur begitu saja setelah saya menjadi seorang pemburu. Saya tidak bisa menghitung berapa kali saya hampir muntah sampai muka saya membiru. Kehidupan yang penuh dengan petualangan hidup-atau-mati ini telah membuat saya kelelahan.

 

“Aku tidak bisa mengikuti kalian lagi. Tidak mungkin kalian tidak tahu ini sekarang, tapi akulah yang menghalangi kita dari pertunjukan ini.”

 

Setiap anggota kelompok pemburu harta karun memiliki peran penting untuk dimainkan. Tipe penyerang, misalnya Pendekar Pedang dan Magi, bertugas mengusir monster yang datang; mereka yang berperan sebagai pendukung, seperti Thieves dan Alkemis, menjinakkan perangkap dan mengintai musuh; dan penyembuh, yang lebih sering adalah Paladin dan Clerics, mengobati luka dan melindungi kelompok dari bahaya. Sebagai seseorang yang tidak memiliki satu pun dari keahlian ini, saya hanyalah beban.

 

Saya sudah mencoba. Saya, dalam pencarian sesuatu yang benar-benar dapat saya lakukan, telah mengetuk pintu banyak mentor. Namun pada akhirnya, ketika seseorang yang tidak berbakat melakukan upaya yang sama seperti seseorang yang berbakat, orang tersebut akan selalu memimpin. Dan semua teman saya—Luke dan yang lainnya—tentu saja bekerja keras. Mereka bekerja keras. Selama hanya ada dua puluh empat jam dalam sehari, saya tidak akan pernah bisa mengejar mereka.

 

Kelompok konvensional terdiri dari lima atau enam anggota. Jika mereka mau menggantikan saya—menerima satu atau dua pemburu lain yang sesuai dengan keterampilan mereka—mereka akan membuat kemajuan yang jauh lebih baik.

 

Luke Sykol mengangguk dengan cemberut. “Aku mengerti, Krai. Kita lemah.”

 

"Permisi?"

 

“Maaf, Krai,” Liz Smart menambahkan dari tempat duduknya di sampingku. “Kau tidak perlu khawatir tentang kami jika kami lebih kuat.”

 

"Bukan itu maksudku."

 

Mereka kuat. Bahkan terlalu kuat. Cukup untuk terus menaklukkan satu demi satu rintangan dengan level yang semakin tinggi sambil membawa beban Krai Andrey yang berat ini. Menghadapi rintangan dengan hanya berlima akan jauh lebih mudah bagi mereka.

 

Luke menatap ke kejauhan, permohonan putus asaku tak digubris. “Apa yang sedang kita lakukan? Heh. Jika kita melambat sekarang, menjadi yang terbaik hanya akan menjadi mimpi belaka. Terima kasih atas peringatannya, Krai. Aku akan berlatih di bawah 'Sword Saint' atau siapa pun dan mengasah keterampilanku dari awal.”

 

Seolah-olah hanya jalan-jalan sore, Luke berjalan santai untuk mencari bimbingan dari Sword Saint yang terkenal di seluruh ibu kota. Yang lain juga ikut memberikan ide tentang cara meningkatkan keterampilan mereka sendiri.

 

Saat itulah saya menyadari—orang-orang ini tidak ada harapan. Setiap orang dari mereka mengira menjadi lebih kuat adalah cara untuk menyelesaikan masalah apa pun. Entah bagaimana, mereka tidak dapat memahami fakta bahwa tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, saya akan tetap menjadi daging cincang.

 

Jadi, saya berusaha keras mencari jalan keluar dari petualangan ini, dan menemukan taktik yang sempurna: saya akan mendirikan klan. Jika saya terus mengikuti kelompok ini ke jalan yang berbahaya, saya akan menemui ajal saya dalam waktu singkat, atau setidaknya sebagian besar tubuh saya akan diambil. Sebagai gantinya, saya akan memulai klan, mengajak kelompok-kelompok baru untuk mencari satu atau dua Griever baru—siapa pun yang dapat mengimbangi orang-orang aneh itu. Begitulah akhirnya saya mendirikan First Steps, menghindari satu atau dua peluru perburuan harta karun dengan dalih mengelola klan.

 

Sudah tiga tahun penuh sejak saat itu.

 

***

 

Mari kita bicarakan material mana.

 

Saya bukan ahli dalam hal ini, tetapi saya menyadari bahwa substansi itu mengalir melalui setiap serat dunia kita. Bayangkan awan kabut tak terlihat yang menyelimuti segalanya. Kadang-kadang, konsentrasi padat darinya dapat terbentuk karena pengaruh garis ley dan faktor-faktor lainnya. Ketika itu terjadi, ia mewujudkan dimensi alternatif yang terbatas berdasarkan informasi yang diekstraksi dari sejarah dunia. Itu adalah brankas harta karun: alasan mengapa perburuan harta karun telah menjadi karier sejak zaman dahulu kala.

 

Brankas harta karun hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, yang terwujud dari berbagai sejarah yang dapat dibayangkan, dari peradaban yang hilang hingga fenomena alam yang langka. Bentuk brankas harta karun itu sendiri, meski mengikuti pola tertentu, terwujud dalam variasi yang hampir tak terbatas, berbentuk menara, kastil, hutan, gurun, ruang bawah tanah, atau bahkan bentuk yang lebih aneh, seperti kapal, air terjun, atau langit.

 

Alasan para pemburu harta karun menyelidiki brankas ini adalah untuk harta karun di dalamnya: benda-benda unik yang disebut Relik yang muncul bersama mereka. Benda-benda itu bisa berbentuk apa saja, bisa berupa botol air yang tidak pernah kering, cincin yang melindungi pemakainya dari satu pukulan fatal, atau mantel yang memungkinkan pemakainya terbang, dan masih banyak lagi. Banyak dari benda-benda ini tidak dapat diciptakan kembali dengan teknologi modern—mungkin sebuah ekspresi imajinasi manusia atau produk yang telah lama hilang dari ingatan peradaban manusia. Bergantung pada kekuatannya, hanya satu dari harta karun asli ini dapat menghasilkan harga yang cukup tinggi untuk memungkinkan seorang pemburu menjalani sisa hidupnya dalam kemewahan.

 

Tentu saja, ada risiko yang terlibat. Ada monster, makhluk kuat yang tinggal di konsentrasi material mana, serta phantom, penampakan yang muncul dengan cara yang sama seperti brankas itu sendiri. Lalu ada jebakan yang tak terhitung jumlahnya dan tantangan dari medan itu sendiri. Bahkan pertengkaran antara pemburu yang gelisah dapat menyebabkan kematian seketika.

 

Meskipun menghadapi bahaya yang mengancam jiwa ini, para pemburu terus mendambakan janji-janji yang tersimpan di brankas harta karun. Ketenaran, kekayaan, dan kekuatan yang diperoleh seorang pemburu dengan mengambil material mana berkepadatan tinggi terlalu menggoda bagi mereka untuk menyerah.

 

Dan tidak ada lokasi yang lebih baik bagi seorang pemburu untuk menetap selain di ibu kota kekaisaran Zebrudia. Kota itu memiliki transportasi umum yang nyaman dan fasilitas canggih, serta keamanan yang tak tertandingi yang disediakan oleh kekuatan kekaisaran. Di atas semuanya, banyak jalur ley bawah tanah, jalur material mana, menghasilkan brankas harta karun dengan berbagai tingkat kesulitan di sekitarnya, menjadikan Zebrudia tanah suci bagi para pemburu harta karun.

 

Berbagai macam Relik dan bagian tubuh monster yang dibawa kembali oleh para pemburu menarik para pedagang dari seluruh penjuru, perdagangan mereka menarik lebih banyak pemburu ke kota tersebut. Semakin banyak pemburu terkenal berkumpul di sini, semakin aman kota tersebut. Siklus kemakmuran ini memungkinkan Kekaisaran Zebrudian memiliki kekuatan yang tak tertandingi di antara negara-negara terkuat di dunia.

 

Suatu ketika, kami, sekelompok anak dari kampung halaman terpencil, bersumpah untuk menjadi pemburu harta karun, kami menaiki kereta demi kereta untuk menempuh perjalanan berat ke ibu kota yang jauh. Kami yakin bahwa lingkungannya akan menguji kami dan memberi kami jalan pintas menuju kejayaan. Kenyataannya, teman-teman saya menjadi sedikit terlalu berbudi luhur karena pengalaman itu, tetapi meskipun begitu, saya tetap pada keputusan kami. Kekaisaran Zebrudian makmur karena pemburu harta karun, yang mengakibatkan hukum-hukumnya menguntungkan mereka dalam hal fasilitas dan pajak.

 

Markas besar klan First Steps berada di lokasi utama, menghadap salah satu jalan utama ibu kota. Markas besar klan juga dikenal sebagai "rumah klan," tetapi rumah klan Steps merupakan bangunan raksasa setinggi lima lantai, yang didanai oleh iuran anggota yang sangat mahal.

 

Tepat pada saat itu, saya sedang tertidur di dalam kantor ketua klan di lantai teratas bangunan tersebut, menikmati sinar matahari yang masuk lewat jendela-jendela lebar, ketika Eva, wakil ketua klan, datang menerobos pintu.

 

Mengelola klan bukanlah hal yang mudah. Hal itu membutuhkan keterampilan yang sama sekali berbeda dengan keterampilan yang dibutuhkan untuk berburu harta karun. Banyak klan yang dijalankan oleh pemimpin klan mereka sendiri, tetapi Steps mempekerjakan staf untuk meringankan beban tersebut. Wakil pemimpin klan, Eva Renfied, adalah salah satu anggota staf tersebut, bersama dengan sembilan karyawan non-pemburu lainnya di bawahnya.

 

Eva masuk dengan tubuhnya yang ramping dan tidak mengerikan, matanya yang berwarna kecubung bersinar di balik kacamata berbingkai merahnya, rambut cokelatnya yang tertata rapi. Dari penampilannya saja, Anda bisa tahu bahwa dia bisa menyelesaikan pekerjaannya. Bahkan, klan itu akan hancur berantakan tanpa dia. Dia adalah salah satu dari banyak tulang punggung penting yang telah saya rekrut ke dalam Steps, yang penugasannya pada jabatannya sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa saya tidak akan mati jika dia menyerang saya.

 

Eva melihatku tersentak sadar dan menghela napas dalam-dalam. “Kita ada di halaman depan, Krai.”

 

“Ah... Serius?”

 

Terlihat kesal, Eva mengambil koran dari bawah lengannya dan meletakkannya di atas meja. Itu adalah edisi terbaru Zebrudia Times, koran terlaris di kekaisaran. Halaman depannya menampilkan foto bar yang kami sewa untuk perekrutan hari sebelumnya, kecuali papan reklamenya jatuh ke tanah, sebuah lubang telah meledak di salah satu dinding, dan beberapa bagian terbakar. Melalui lubang yang baru saja dipalu di dinding, Anda dapat melihat kekacauan para pemburu yang berkelahi.

 

"Perkelahian Berakhir Saat Jagoan Braves Merekrut"—atau begitulah judulnya. Tidak diragukan lagi mereka salah paham, tetapi saya terlalu sibuk berusaha untuk tidak muntah untuk menunjukkannya.

 

Saya berpura-pura menguap lebar saat membaca sekilas artikel itu untuk mencari satu hal yang harus saya pastikan.

 

“Ada korban sipil?”

 

“Untungnya, tidak.”

 

"Kalau begitu, kita aman. Tidak ada yang salah, tidak ada yang dilanggar."

 

Pemburu papan atas bisa membunuh orang biasa dengan jentikan jari. Untung saja aku memberi tahu pemiliknya untuk pergi sebelumnya. Hanya pemburu yang terjebak dalam masalah ini.

 

Moto klan kami adalah "Jangan menyakiti orang normal." Bangunan yang hancur dapat dibangun kembali, tetapi bahkan Clerics terbaik di kekaisaran tidak dapat membangkitkan orang mati.

 

Saya terus membaca artikel itu, dan lega karena tidak ada yang menyebutkan tentang Grieving Souls. Kami memiliki hubungan yang baik dengan The Times berkat semua aksi gila yang dilakukan oleh rekan-rekan Griever saya di masa lalu. Untungnya, mereka sering membiarkan kami lolos begitu saja.

 

Namun, orang-orang aneh ini, anggota klan atau calon anggota, jelas tidak tahu bagaimana menahan diri. Bahkan aku tidak menyangka mereka akan terjun langsung ke dalam perkelahian yang sangat heboh hanya karena Relik tingkat rendah. Mengapa mereka harus pergi dan menghancurkan gedung itu?

 

Eva, yang tidak menyadari detailnya, menatapku tajam melalui kacamatanya. "Kudengar kau menyiramkan bahan bakar ke dalam api."

 

"Yah, itu bukan niatku. Di sana sudah seperti neraka, hanya untuk diketahui."

 

Sejauh yang kutahu, acara perekrutan telah berubah menjadi kekacauan, tapi itulah orang tolol. Aku tidak tahu hasil acaranya karena aku keluar dari sana begitu meja-meja mulai beterbangan. Astaga, Li'l Gilbert langsung disingkirkan oleh Tino. Semua pemburu sangat mudah marah. Sedikit panas sudah cukup bagi mereka untuk melambung tinggi.

 

Ya ampun, biarkan aku menjauh dari semua ini.

 

“Bagaimana kabar Ark?” tanyaku.

 

"Saya baru saja melihatnya di ruang tunggu, tertawa terbahak-bahak di halaman depan. Saya rasa dia tidak patah hati."

 

Orang itu benar-benar bisa bertahan. Dia bahkan tidak terganggu oleh hinaan yang begitu mencolok—itulah ciri pahlawan sejati. Pada akhirnya, ada yang lebih penting daripada kekuatan kasar. Saya bersyukur Ark Brave menjadi pemain kedua kami. Dalam banyak kesempatan, mereka menyelamatkan kami. Bagaimanapun, reaksi Ark menyelesaikan masalah. Kami akan baik-baik saja.

 

Aku melempar kertas itu ke samping dan menendang-nendangkan kakiku ke atas meja, membiarkan rantai perak yang kuletakkan di atasnya berdenting. Setelah selesai, aku mulai memoles cincin tanda tanganku sementara Eva memegangi pelipisnya dengan frustrasi.

 

“Bagaimana dengan kompensasi untuk bar?”

 

"Bill Ark untuk itu. Jangan lupa untuk memperhitungkan pendapatan yang hilang. Itulah kesepakatan saat kami menyewa tempat itu."

 

“Asosiasi juga punya satu atau dua hal untuk dikatakan.”

 

"Bagaimanapun, tangani saja."

 

Sekarang, saya sudah terbiasa dengan teguran Asosiasi. Saya biasa muntah di mulut saya setiap kali mereka mengirim teguran, tetapi dengan anggota seperti ini, keluhan itu datang sepanjang tahun. Demi kesehatan pencernaan saya, saya tidak mampu muntah setiap kali kami mendapat teguran.

 

Sambil tetap bersikap tenang dan berani, aku terus memakai cincin-cincinku saat Eva terus menatapku.

 

“Mereka ingin Anda datang ke sana dan menjelaskan diri Anda, dan, dalam tanda kutip, 'bangun dari kemalasan Anda,'” tambahnya.

 

"Oh, senangnya," kataku, merasakan sakit di perutku. "Dipanggil ke sini membuatku ingin muntah."

 

Ibu kotanya adalah kota pemburu harta karun. Oleh karena itu, organisasi terbesar yang mengelola para pemburu, Asosiasi Penjelajah, memegang kekuasaan besar di sini. Seperti kebanyakan klan, First Steps adalah anggota Asosiasi, jadi tidak ada jalan keluar dari panggilan.

 

Eva mendesah mendengar kejujuranku yang tak berperasaan. “Kamu seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang. Sudah berapa kali?”

 

“Ini adalah satu hal yang tidak akan pernah bisa kulakukan. Manajer cabang Gark membuatku sangat takut. Dia pasti pernah membunuh orang. Aku tahu itu.”

 

“Jangan ini lagi...”

 

Asosiasi itu punya cabang di setiap kota besar, tetapi Gark, kepala cabang di ibu kota, adalah mantan pemburu. Mantan orang aneh itu telah berganti karier setelah pensiun dari berburu, tetapi kekuatannya tidak berkurang sedikit pun selama bertahun-tahun ia tidak lagi berburu.

 

Gark tampak sangat menakutkan, dan dia tidak ragu untuk menempatkan dirinya di antara kawanan pemburu yang suka berkelahi. Lebih buruk lagi, pria itu telah mendukung kami sejak kami pertama kali pindah ke ibu kota. Tanganku terikat.

 

"Wah, menyebalkan sekali. Kalau aku mengabaikannya, dia akan langsung datang ke sini."

 

Satu kali saya tidak sengaja mengabaikan panggilan Gark telah menjadi hal yang sangat menyebalkan. Sejak saat itu, Gark selalu berada di urutan teratas dalam daftar "jangan ganggu" saya. Selain itu, asisten manajer cabangnya adalah malaikat sejati yang mampu mengendalikan amarah orang itu, jadi menemuinya di sana akan membuat hidup saya jauh lebih mudah.

 

Aku ingin sekali mengirim seseorang untuk menggantikanku, tetapi Eva, yang menangani hampir setiap aspek klan, bukanlah seorang pemburu. Aku tidak bisa begitu saja mengirimnya ke sana.

 

“Mungkin aku akan menyuruh Ark pergi.”

 

“Tidakkah kau pikir kau terlalu bergantung padanya?”

 

Aku tidak bisa mengirim orang lain. Kekuatan sama sekali tidak sebanding dengan kebaikan bagi para pemarah ini. Aku duduk sebentar, mati-matian memeras otak untuk mencari solusi lain, tetapi tidak berhasil.

 

"Baiklah. Aku akan pergi jika memang harus, tetapi hanya karena tidak ada pilihan lain. Aku tidak ingin pergi ke sana, terutama tanpa pengawal. Relik penyamaran milikku juga tidak berguna karena aku telah merusaknya."

 

Kalau saja Griever yang lain ada di sini, salah satu dari mereka pasti akan ikut melindungiku, tapi saat ini mereka sedang pergi mengambil alih brankas harta karun tingkat tinggi yang lain, jadi tidak ada yang tahu kapan mereka akan kembali.

 

“Kau akan baik-baik saja. Ini ibu kota, tahu?”

 

“Berbicara seperti orang yang tidak pernah diserang di jalan. Tentu saja, sudah lama sejak kita terus-terusan menghancurkan mereka.”

 

Aku meletakkan cincin favoritku di antara cincin-cincin yang baru saja dipoles ke jari telunjukku dan memasukkan sisanya ke dalam tas. Dari sana, aku mengumpulkan rantaiku, mengikatnya ke ikat pinggangku, dan berdiri. Lebih baik selesaikan ini.

 

Mungkin sudah waktunya untuk menghilangkan kebiasaan merengek-rengek yang mengganggu pemandangan.

 

***

 

Cabang Zebrudia dari Asosiasi Penjelajah terletak di antara toko besar dan bar, sekitar lima belas menit berjalan kaki dari markas klan kami. Cabang itu cukup kecil dibandingkan dengan gedung-gedung di sekitarnya, tetapi tidak kalah ramai dari keduanya. Bendera sederhana yang menggambarkan peti harta karun (simbol Asosiasi) berkibar di atas dengan latar belakang merah.

 

Aku melirik ke kiri dan kanan sebelum memasuki gedung. Aku ingin muntah, dan melangkah ke sauna pertunjukan aneh itu sama sekali tidak membantuku.

 

Ada perbedaan yang jelas antara pemburu harta karun dan orang biasa. Itu tidak ada hubungannya dengan usia, jenis kelamin, atau peralatan, tetapi entah bagaimana, Anda bisa mengetahuinya hanya dengan melihat mereka. Jika saya harus menjelaskannya, saya akan mengatakan mereka adalah spesies yang sama sekali berbeda.

 

Meskipun ibu kota secara luas dianggap sebagai tanah suci perburuan harta karun, populasi pemburu di kota itu tidak terlalu banyak. Bertemu dengan seorang pemburu di jalan adalah kejadian yang cukup langka. Dengan mempertimbangkan hal itu, kelompok pemburu seperti ini, yang penuh dengan orang-orang aneh, menurutku, adalah salah satu tempat paling berbahaya di kota itu.

 

Lobi terbuka itu dipenuhi dengan teriakan, tawa, dan nyanyian orang mabuk. Suasananya seperti medan perang. Baunya yang khas memenuhi hidung saya: darah, minuman keras, dan keringat, yang oleh sebagian orang disebut bau petualangan.

 

Seorang pria besar yang tingginya dua kepala lebih tinggi dariku menatapku dengan tajam saat dia berjalan melewatiku, tanpa sepatah kata pun. Sulit dipercaya bahwa kami berdua adalah spesies yang sama.

 

Asosiasi Penjelajah ada untuk mendukung para pemburu. Mereka sudah ada selama profesi berburu harta karun itu sendiri, menangani semua yang mungkin dibutuhkan pemburu: membeli dan menjual Relik dan bagian-bagian monster, memasok barang-barang dan informasi yang diperlukan ke kelompok, dan bahkan merujuk calon anggota kelompok. Mereka juga yang memberi peringkat pemburu, kelompok, dan klan dengan memberi mereka level.

 

Orang yang bukan pemburu tidak dilarang memasuki brankas harta karun; itu hanya hal yang sangat bodoh untuk dilakukan. Awal yang jauh lebih tidak mematikan untuk menjadi seorang pemburu adalah dengan bergabung dengan Asosiasi.

 

Tentu saja, keanggotaannya tidak gratis. Setiap pemburu harus membayar pajak yang diambil dari pendapatan tahunan mereka, selain melaksanakan kewajiban lainnya. Kadang-kadang, mereka bahkan akan menjatuhkan misi kepada Anda yang merupakan hukuman.

 

Klan sebesar Steps bisa mengurus diri sendiri, dan banyak dari mereka yang melakukan hal itu. Namun, saya lebih suka tetap berada di sisi baik Asosiasi, dan karena iuran kami terjangkau, saya menerima peran saya sebagai pengurus Asosiasi. Dan, resepsionis mereka yang sangat cantik benar-benar mempermanis kesepakatan itu. Saya bisa belajar satu atau dua hal dari cara mereka menjalankan cabang mereka.

 

Aku menerobos gerombolan pemburu itu dengan punggung tegak dan kepala tegak saat aku menahan bau darah dan adrenalin mereka. Berjalan di antara para pemburu dengan bekas luka pertempuran di wajah mereka dan perban yang menutupi luka baru membuatku sangat takut, tetapi aku tahu dari pengalaman bahwa menundukkan kepala hanya akan membuatku semakin menjadi sasaran.

 

Ini adalah tempat di mana yang lemah dimakan hidup-hidup. Tidak masalah bahwa kami berada di tengah kota yang beradab. Para pemburu hanya berbicara dalam satu bahasa: kekerasan.

 

Tepat saat itu, saya melihat seorang pemburu tergeletak di atas koran. Itu bukan koran Zebrudia Times, tetapi halaman depannya menampilkan bar yang setengah hancur itu.

 

Itu bukan salahku. Aku serius. Apa burung nasar itu tidak punya hal lain untuk dilaporkan?!

 

"Pasti sepi sekali di puncak, ya?" gerutuku sambil menyeringai sinis menutupi keinginanku untuk muntah saat mengantre di bagian penerima tamu.

 

Meski saya berdoa dengan sungguh-sungguh agar giliran saya tidak segera tiba, saya segera disambut oleh gadis di belakang meja kasir.

 

“Terima kasih telah mengunjungi Asosiasi Penjelajah!” kata resepsionis berambut gelap itu sambil tersenyum manis kepadaku.

 

Dari apa yang kudengar, dia bukanlah seorang pemburu, yang merupakan pengaturan back-end yang bisa kuterima.

 

Aku menghantamkan tanganku ke meja kasir, berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura menjadi pemburu yang tangguh. “Aku perlu bicara dengan manajer cabang Gark,” kataku dengan suara pelan. “Dia sudah menungguku. Sambungkan aku.”

 

Tidak terpengaruh oleh penampilan agresif saya, resepsionis itu tetap tersenyum lebar. “Ah, ya. Ini tentang bar yang dihancurkan, bukan? Satu omelan, akan segera datang. Oh, dan sebagai pengingat, Tuan Andrey, Anda tidak perlu mengantre saat dipanggil.”

 

Maksudnya setengah hancur, tidak diragukan lagi.

 

***

 

“Saya sangat, sangat, sangat, sangat, sangat, sangat minta maaf!”

 

Ketulusan adalah kunci untuk permintaan maaf yang efektif. Sikap sok benar saya di depan umum hanyalah untuk pamer. Saya tidak merasa keberatan untuk menyingkirkan harga diri saya ketika bertemu Gark—dia pernah melihat saya dalam situasi yang jauh lebih menyedihkan daripada ini.

 

Bahkan manajer cabang yang sudah lama bekerja itu pun terkejut melihat saya langsung tersungkur. Matanya terbelalak saat menatap saya.

 

Gark Welter mungkin tampak seperti orang aneh, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah manusia. Tingginya lebih dari dua meter, bekas luka dan tato berserakan di wajahnya, kepalanya yang botak menonjol dengan urat-urat. Dia menjaga dirinya dalam kondisi yang sangat baik sehingga Anda tidak akan percaya bahwa dia sudah pensiun. Di antara itu dan senjata yang dia simpan di dekatnya, dia tampak seperti pembunuh berantai. Meskipun begitu, Gark adalah manusia—sebenarnya manusia yang sangat penting.

 

Kaina, asisten manajer cabang yang cantik dan terampil, tersenyum di samping Gark, jelas-jelas kecantikannya yang luar biasa. Meski begitu, aku cukup yakin bahwa binatang buas yang sesungguhnya akan lebih baik sifatnya daripada dia. Senang bertemu dengannya lagi.

 

“Hei, eh, Krai?”

 

“Semua ini tidak disengaja. Aku tidak bermaksud jahat! Aku memastikan tidak ada warga sipil yang akan terluka, dan aku bahkan berbicara dengan pemiliknya sebelumnya dan mendapatkan izinnya untuk menghancurkan tempat itu!” Aku kehabisan napas sebelum Gark sempat pulih dari keterkejutannya.

 

Justru karena saya tidak berbakat, saya memahami para pemburu luar dalam, seolah-olah dari sudut pandang orang yang bukan pemburu. Saya sudah berpikir panjang dan keras sebelumnya tentang konsekuensi tindakan saya dan berusaha keras untuk menghindari masalah serius. Sejak menjadi pemburu, keterampilan yang paling saya tingkatkan adalah meminta maaf, berbasa-basi, dan berbicara untuk menyelesaikan masalah—keterampilan yang patut dibanggakan, benar kan?

 

Aku menggerakkan tanganku dengan dramatis untuk menekankan keadaanku yang tragis. “Kau tahu aku juga mengalami kesulitan yang sama dalam menghadapi mereka. Mereka tidak berhenti apa pun yang kulakukan, jadi apa pilihanku selain membiarkan mereka bertarung?! Ayolah; katakan padaku bagaimana aku seharusnya menghentikan ini terjadi. Kau pikir aku tidak mau?! Tentu saja aku mau! Jika kau bisa memecahkan misteri itu, silakan saja!”

 

Mencegah mereka berkelahi bukanlah pilihan. Sungguh, bukan. Itulah sebabnya saya membiarkan mereka melampiaskan semua amarah mereka agar tidak ada warga sipil yang terluka.

 

Menghindari alasan mungkin lebih baik bagi saya dalam kebanyakan situasi, tetapi saya sedang mencari simpati. Lagipula, tidak mungkin Gark benar-benar marah tentang ini. Pertama-tama, tidak ada orang normal yang terluka. Selain itu, tidak ada orang normal yang terluka. Dan yang terpenting, tidak ada orang normal yang terluka.

 

Asosiasi menindak tegas pelanggaran yang dilakukan pemburu, tetapi mereka tidak menghukum setiap pelanggaran ringan ⁠— itu mustahil. Jika mereka memberikan denda untuk setiap perkelahian, markas besar Asosiasi akan menjadi istana sekarang.

 

Aku tiba-tiba bangkit berdiri, masih meminta maaf saat mendekati Gark.

 

Dia melangkah mundur, tampak terintimidasi. “Hei, sekarang, kamu tidak akan kehabisan tenaga karena hal ini.”

 

“Mereka hanya merobohkan gedung!” Aku meratap, memohon menahan keinginan untuk muntah. “Memangnya kenapa kalau kita jadi berita utama?! Tidak ada korban! Tidak ada keluhan! Apa masalahnya merobohkan satu atau dua gedung?! Itu jauh lebih baik daripada menghancurkan orang! Lihat, kita akan membayar kerusakannya. Aku sangat dekat dengan pemiliknya, dan dia orang yang sangat tenang! Tidak apa-apa. Dia akan menertawakannya. Sial, aku mau es krim.”

 

Bar yang setengah hancur itu menyajikan es krim yang luar biasa, meskipun itu adalah sebuah bar. Bahkan, menurut saya, tempat itu adalah salah satu dari tiga tempat es krim terbaik di ibu kota.

 

Akhirnya, Kaina angkat bicara, senyumnya mengembang tipis. “Sudahlah. Tenanglah, Krai. Tidak ada alasan bagi Gark untuk bersikap keras padamu. Tidak ada yang mengajukan tuntutan apa pun.”

 

Ucapan Kaina yang "sekarang, sekarang" biasanya meredakan amarah Gark. Mereka memiliki dinamika yang baik: Gark akan marah pada orang lain, sementara Kaina berusaha menawarkan kompromi.

 

Benar saja, Gark mendesah. “Aku bahkan belum... Terserahlah. Silakan duduk.”

 

Dan semuanya dimaafkan. Setidaknya semua permintaan maaf ini ada manfaatnya.

 

Aku patuh duduk di sofa empuk, keinginanku untuk muntah sedikit berkurang. Tepat saat aku membiarkan diriku rileks sejenak, Gark menghantamkan tangannya ke meja. Aku gemetar karena terkejut.

 

Sambil menggertakkan giginya, manajer cabang itu menatapku dengan marah. “Kau pikir aku suka memanggilmu ke sini, Krai?”

 

Lalu mengapa kau lakukan itu? pikirku.

 

Gark melanjutkan seperti guru sekolah yang mencela. “Tidak ada yang mengajukan tuntutan, tetapi bahkan tanpa ada keluhan resmi, aksimu itu menyebabkan kegaduhan yang cukup besar hingga dimuat di surat kabar. First Steps adalah salah satu yang terbaik. Klan yang terkemuka seperti itu seharusnya memikirkan contoh yang mereka berikan kepada pemburu lain. Aku tidak bisa membiarkan hal seperti ini berlalu begitu saja.”

 

Aku menatap Gark, tercengang. Seharusnya dia menggoyangkan jarinya dan menyuruhku pergi sekarang.

 

Dilihat dari standar Asosiasi, kasus ini seharusnya sudah berlalu, mudah saja. Tidak ada seorang pun (kecuali pemburu) yang terluka. Perusakan properti dapat dihukum oleh hukum kekaisaran, tetapi kasus ini akan diselesaikan berdasarkan ketentuan perjanjian kita.

 

Jika tidak ada yang mengajukan tuntutan, tidak ada alasan bagi penegak hukum untuk terlibat. Tentu, surat kabar telah memuat berita itu, tetapi para pemburu selalu membuat keputusan yang buruk. Sebuah bar yang hampir runtuh ke tanah merupakan konsekuensi yang lebih ringan, dan tidak mungkin Gark, seorang penyapu kotoran profesional, melihatnya dengan cara lain.

 

Contohnya, keadaan akan jauh lebih buruk jika ada Griever lain di sana. Pembaca berita utama ini pasti akan berkata, "Mereka melakukannya lagi." Kita, panutan bagi para pemburu? Ha, sungguh lelucon.

 

Aku menoleh ke Kaina untuk melihat senyumnya yang tegang. Jadi begitulah. Baiklah, aku bisa menyerahkan semua ini pada Ark.

 

“Jangan bilang padaku. Pekerjaan rumah?” tanyaku.

 

Gark terlihat seperti menggigit lemon.

 

Tujuan utama Asosiasi adalah untuk membantu para pemburu mengalahkan brankas harta karun, tetapi mereka juga terjun dalam pekerjaan sampingan dengan merujuk misi pihak ketiga kepada para anggotanya. Karena sebagian besar pemburu memiliki kekuatan super, para pedagang dan bahkan pemerintah sering mencari mereka untuk bekerja: menjaga karavan, memburu monster, memperoleh Relik tertentu, dan sejenisnya.

 

Tugas yang diminta datang dalam berbagai bentuk dan rupa, dan paling sering diambil oleh pemburu pemula yang mencari uang tambahan atau oleh pemburu yang ingin membuat koneksi di luar komunitas pemburu. Namun, banyak misi yang sulit ditemukan, entah karena hadiahnya yang sedikit, durasinya yang panjang, tingkat kesulitan yang luar biasa, atau sifatnya yang benar-benar aneh.

 

Kebanyakan pemburu, termasuk saya, tidak bersimpati kepada mereka yang menyerahkan misi-misi buruk ini. Mereka sama sekali bukan masalah kami. Sampai akhirnya Asosiasi, yang dipaksa oleh beberapa teka-teki birokrasi, mulai menugaskan mereka kepada orang-orang yang mudah menyerah dan penjahat. Dengan rasa hormat yang tinggi, kami para pemburu menyebut misi-misi ini sebagai "tugas" dan menghindarinya seperti menghindari wabah.

 

Kelopak mata Gark berkedut mengancam. “Jangan bicara seperti itu di kantorku.”

 

“Kau mantan pemburu, Gark. Kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa hal ini menyebalkan. Bagaimanapun juga, aku bertanggung jawab atas kehidupan anggota klanku.”

 

Klan hadir dalam berbagai bentuk, tetapi klan kami adalah sebuah demokrasi. Bahkan peran saya sebagai pemimpin klan telah diputuskan oleh suara mayoritas, jadi saya tidak sepenuhnya berkuasa.

 

Sekarang keadaan sudah berbalik, aku tidak membuang waktu, bersandar dan menyilangkan kaki. Aku membalas tatapan tajam Gark dengan desahan; murid itu telah menjadi guru. “Tenang saja, aku tidak mengatakan kita tidak akan melakukannya. Kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun, Gark, jadi aku mengerti apa maksudmu. Kami akan memberimu satu hal yang bagus, tapi hanya satu. Kami bahkan tidak melakukan kesalahan seburuk itu kali ini.”

 

“Kamu makin jago mengusik setiap kali aku melihatmu, Krai,” komentar Kaina.

 

Saya bersujud saat saya harus bersujud, dan berdiri teguh saat saya harus berdiri teguh. Itulah cara saya untuk tetap hidup. Kepengecutan adalah pembunuh yang sebenarnya di sini. Tentu saja, saya tidak akan pernah melakukan aksi seperti ini jika saya tidak sepenuhnya percaya pada Gark untuk tidak mengepel tanah bersama saya.

 

Gark menggertakkan giginya melihat sikapku yang angkuh. "Bawa kemari," gerutunya.

 

Kaina mengeluarkan sebuah map bersampul kulit dan menaruhnya di hadapanku.

 

Misi yang dirujuk dengan cara ini oleh Asosiasi pada dasarnya wajib, tetapi saya pernah mendengar desas-desus tentang pemburu yang menolak untuk mengambil salah satu dari misi tersebut. Banyak pemburu yang menari mengikuti irama mereka sendiri dan benci diikat. Hal ini terutama berlaku bagi pemburu berpengalaman yang dapat mengambil misi yang lebih sulit.

 

Map itu memang berat, menunjukkan tumpukan tugas yang sangat banyak. Meskipun aku merasa kasihan pada Gark karena telah mengumpulkan setumpuk tugas yang menyebalkan, klan kami tidak bergantung pada amal. Tugas ini akan selesai satu kali saja.

 

Gark melotot dengan tatapan membunuh. “Pilih satu.”

 

"Yessir."

 

Saya mulai membolak-balik berkas. Setidaknya ada banyak yang bisa dipilih. Saya mencari pekerjaan termudah untuk dikerjakan di Ark.

 

Memikirkan sebagian besar pekerjaan ini saja sudah membuatku pusing. Ark bisa menangani salah satu dari pekerjaan itu, karena dia adalah salah satu pemburu terbaik di ibu kota, tetapi keahliannya sebenarnya terletak pada mengambil alih brankas harta karun.

 

Dengan mengingat hal itu, saya hanya memilih misi di area itu. Lalu saya mulai memindai level brankas yang terlibat. Level 5, Level 6, Level 5, 5 lagi, Level 4, Level 6, 4, 3, 7, 6— Tunggu, Level 3?!

 

Saya kembali ke berkas tersebut dan memeriksa sisa halaman. Ya, ini seharusnya tidak menjadi masalah. Wah, saya akan menang besar dengan mendapatkan misi brankas harta karun Level 3 dari setumpuk tugas yang ditolak.

 

Ark Rodin bukan hanya salah satu dari sedikit pemburu ibukota yang memiliki gelar resmi, Argent Thunderstorm, ia juga memiliki peringkat yang mengesankan di Level 7. Angka tersebut menunjukkan bahwa Asosiasi telah menganggap Ark mampu menghadapi semua rintangan hingga peringkat tersebut. Meskipun setiap rintangan memiliki tantangannya sendiri, rintangan Level 3 akan menjadi hal yang mudah bagi orang tersebut, bahkan jika ia melakukannya sendiri. Pekerjaan itu dibayar hampir tanpa bayaran dan akan membutuhkan waktu untuk menyelesaikannya, tetapi itu tidak akan menjadi tantangan yang berarti.

 

Dengan hasil yang sangat sedikit, tidak ada gunanya untuk terlalu memikirkannya. Aku mencabut berkas itu dan melambaikannya di depan wajah Gark. "Kita akan mengambil yang ini. Sedikit mengumpulkan bangkai tidak akan merugikan siapa pun."

 

“Jaga mulutmu, Krai! Itu operasi pencarian dan penyelamatan.”

 

Dia bercanda, kan? Tidak mungkin orang-orang itu masih hidup.

 

***

 

Badai telah berlalu. Begitu Krai meninggalkan ruangan, asisten manajer cabang Kaina menghela napas lega. Dengan map tugas mendesak terselip di bawah lengannya, dia tersenyum tipis pada Gark. “Anak itu masih lincah seperti biasanya, begitu. Kau yakin tentang ini?”

 

Gark menggerutu, tangannya di atas kepalanya. “Tidak apa-apa. Dia lebih baik jika ada angin di layarnya.” Cemoohan dalam ekspresinya sebelumnya kini telah hilang tanpa jejak.

 

Para pemburu pada awalnya adalah kelompok yang aneh, tetapi Krai Andrey jauh lebih aneh lagi. Krai telah menjadi seorang pemburu lima tahun sebelumnya, ketika cabang ibu kota menerima lamarannya. Bahkan dapat dikatakan bahwa Gark telah mengawasi seluruh karier Krai sebagai seorang pemburu.

 

Krai pindah ke ibu kota bersama lima teman baiknya dari kampung halamannya, yang semuanya menjadi pemburu bersamanya. Geng remaja yang gemar membaca kisah petualangan klasik bukanlah hal yang aneh. Meski begitu, tidak banyak dari mereka yang bertahan hidup lebih dari beberapa tahun sebagai pemburu harta karun.

 

Meskipun tuntutan profesinya tinggi, Krai hampir tidak berubah sejak hari pertama ia mendaftar; wajahnya yang lemah, sikapnya yang acuh tak acuh, dan bahkan taktik liciknya masih sama saja. Ia terus melangkah tanpa berubah di jalan menuju kejayaan, yang membuat anak itu menjadi kasus yang tidak biasa bagi seorang pemburu.

 

First Steps adalah bintang yang sedang naik daun di ibu kota. Ada banyak klan yang lebih tua dan lebih besar di kota itu, tetapi mereka sudah mapan. Di sisi lain, Steps masih dalam tahap awal. Meskipun klan itu kurang berpengalaman, mereka berhasil mengimbanginya dengan laju pertumbuhan. Kehadiran mereka di halaman depan merupakan bukti popularitas mereka.

 

Berbeda dengan pertumbuhan pesat First Steps, Krai adalah gambaran sempurna dari kerendahan hati—kualitas yang disyukuri Gark. Bagi klan dengan banyak koneksi dan kekuatan seperti Steps, tidak banyak yang bisa diperoleh dari tetap terikat kontrak dengan Asosiasi. Saat ini, banyak klan, kelompok, dan pemburu individu yang sudah mapan telah menarik diri dari payung Asosiasi, yang merupakan sumber masalah rutin bagi Gark. Pemburu yang terampil sangat berharga bagi tempat itu, tetapi dia tidak bisa menghentikan mereka untuk pergi. Meskipun nada bicara Krai yang sembrono dan sikapnya yang kurang ajar, dia berusaha keras untuk melindungi mereka.

 

"Dia bergumam tentang keinginannya untuk mendapatkan yang mudah. Lalu dia mengambil yang terburuk dari semuanya."

 

“Yah, itu bukan hal yang tidak terduga dari Krai.” Kaina tersenyum tipis saat dia memikirkan bagaimana Krai telah meraih misi khusus itu dari sebuah folder yang berisi setidaknya dua lusin misi.

 

Tingkat brankas di sana mungkin yang terendah di antara semuanya, tetapi itu tidak berarti bahwa brankas itu akan menjadi yang termudah. Mengidentifikasi bahaya adalah salah satu keterampilan terpenting yang harus dimiliki oleh setiap pemimpin, dan formulir yang dibaca Krai penuh dengan peringatan.

 

Baik Gark maupun Kaina tidak berpikir sedetik pun bahwa Krai, pemimpin Grieving Souls dan pemimpin klan yang begitu besar dan terkemuka, akan salah menilai beratnya misi. Faktanya, ketika Krai dihadapkan dengan situasi serupa di masa lalu, ia sering kali menggunakan taktik yang paling keras. Mungkin ini caranya untuk membalas budi.

 

"Siapa tahu apa yang akan terjadi. Krai sedang mengerjakannya sekarang, apa pun itu. Sikapnya memang penting, tetapi dia jeli melihat hal-hal seperti ini."

 

“Kita tentu berutang padanya, bukan?”

 

***

 

Ketika aku kembali ke rumah klan, dengan tugas yang masih harus diselesaikan, aku ditampar dengan berita yang tak terduga.

 

“Apa? Ark tidak ada di sini? Kenapa tidak?”

 

Eva menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari kertas-kertasnya. “Seorang bangsawan memanggilnya untuk membahas pekerjaan Prism Garden yang telah diselesaikannya tempo hari. Tidak diragukan lagi dia tidak akan kembali untuk beberapa waktu.”

 

"Oh, mengerti. Bicara soal waktu yang buruk."

 

Ark Brave adalah salah satu kelompok paling terkenal di ibu kota, dan pemimpinnya, Ark yang sangat ramah dan tampan, memancarkan toleransi yang tidak pantas bagi seorang pemburu; belum lagi dia sangat hebat. Wajar saja jika dia dipanggil oleh salah satu bangsawan kekaisaran, yang selalu ingin memenangkan hati yang terbaik. Aku seharusnya sudah menduganya setelah dia mengepel lantai dengan brankas tingkat tinggi itu tempo hari. Mempertimbangkan semua hal, aku beruntung memilikinya sampai pagi itu.

 

Namun, waktunya tidak tepat. Saya memilih tugas kami secara acak, mengira Ark yang akan menanggung akibatnya. Dia adalah karyawan yang sangat baik, terlepas dari banyaknya komitmen yang dia miliki.

 

“Astaga. Apa yang harus kulakukan dengan ini sekarang?”

 

“Mengapa kamu tidak melakukannya sendiri?”

 

Apakah dia mengatakan aku lebih baik mati? Dari sorot matanya, dia juga serius.

 

Beberapa orang—biasanya, mereka yang bukan pemburu—memiliki kebiasaan buruk meremehkan brankas harta karun, tetapi orang-orang itu hidup di bawah batu. Percayalah; saya telah melihat banyak brankas tingkat tinggi dari dekat. Semua brankas harta karun penuh dengan bahaya, dan khususnya brankas tingkat tinggi itu sendiri berbahaya. Bahkan jika tidak ada phantom atau monster yang muncul, tidak ada jaminan Anda akan kembali.

 

Pekerjaan yang kubawa kembali memerlukan brankas Level 3, jadi itu bukan pekerjaan yang berbahaya. Meski begitu, orang yang bukan pemburu tidak akan memiliki peluang dalam hal apa pun yang lebih tinggi dari Level 1. Selain itu, aku hampir pensiun dari garis depan.

 

“Saya sudah lama tidak mengambil di brankas, jadi saya mungkin cukup lemah sekarang.”

 

“Itulah yang mereka sebut bermalas-malasan.”

 

Para pemburu itu kuat—pada tingkat kekuatan yang jauh berbeda—dan kekuatan aneh mereka itu sebagian karena penumpukan material mana. Karena brankas harta karun penuh dengan material mana, para pemburu yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk merampok terus-menerus terpapar oleh benda-benda itu. Akibatnya, para pemburu memperoleh kekuatan yang melampaui kemampuan manusia normal.

 

Dengan menyerap material mana, para pemburu memperoleh berbagai macam peningkatan kemampuan mereka. Yang paling utama adalah kekuatan fisik mereka, tetapi saya pernah mendengar beberapa pemburu yang telah mengembangkan bakat khusus sebagai hasilnya. Dengan mempertimbangkan hal itu, semakin banyak waktu yang dihabiskan seorang pemburu di brankas harta karun dan semakin tinggi level brankas tersebut, semakin kuat pula pemburu tersebut.

 

Akan tetapi, material mana tidak akan menempel di tubuh selamanya. Waktu yang dibutuhkan untuk mengurasnya berbeda-beda pada setiap orang, tetapi bagi para pemburu seperti saya, yang tinggal di area tanpa material mana, kekuatan yang terkumpul di dalam tubuh akan cepat habis, sehingga mereka kembali ke status sipil biasa. Inilah sebabnya mengapa beberapa pemburu, mereka yang terus-menerus menggali brankas harta karun, lebih kuat daripada kebanyakan personel militer.

 

Aku selalu lemah dan tak berbakat, tetapi menjauh dari garis depan hanya membuatku semakin lemah. Sebuah brankas harta karun Level 3 bukanlah tantangan besar bagi anggota klan kami pada umumnya, tetapi itu adalah hal yang mustahil bagiku, yang tinggal setengah langkah lagi dari kehidupan sipil.

 

Dan saat kita membicarakannya, saya tidak ingin melakukannya. Jika kesepakatannya adalah saya harus menerima tantangan itu sendiri, saya akan menolak mentah-mentah. Saya adalah anggota Steps yang terlemah sejauh ini, dan saya mengambil peran itu dengan sangat serius.

 

Tetap saja, di mana ada kemauan, di situ ada jalan. Aku berbalik, bersenandung. Ark atau tidak, aku memiliki seluruh daftar anggota Steps yang siap kugunakan. Lagipula, aku adalah ketua klan. "Baiklah. Pasti ada seseorang di ruang tunggu yang mencari pekerjaan untuk dilakukan."

 

Eve mengerutkan kening padaku. “Kau seharusnya tidak mendelegasikan misi yang mendesak.”

 

Memang benar bahwa dia berkata demikian, tetapi kita semua harus memainkan kekuatan kita.

 

***

 

Di lantai dua rumah klan First Steps terdapat lounge: ruang terbuka yang disinari matahari dari jendela atap besar yang dipasang di langit-langit. Ada banyak meja besar di ruangan itu sebanyak jumlah party di klan itu, selain sebuah bar di dekat dinding. Lounge itu merupakan tempat pertemuan yang cukup nyaman, tetapi lebih sering menjadi tempat nongkrong pilihan bagi anggota yang memiliki waktu luang, yang dapat memanfaatkan minuman gratis dan makanan sederhana yang ditawarkan di bar.

 

Iuran yang saya bebankan kepada anggota klan digunakan untuk membayar makanan dan minuman tersebut. Saya tidak bisa mengantongi uang sebanyak itu, jadi saya biarkan Eva yang mencari cara untuk menghabiskan kelebihan dana. Sekarang, itu menjadi salah satu nilai jual utama klan kami. Lucu bagaimana keadaannya.

 

Aku mengamati sekeliling ruang tamu megah kami, lalu mengerutkan kening karena kecewa. “Hah. Tidak ada seorang pun di sini. Bagaimana kemungkinannya?”

 

“Selamat pagi, master! Anda kembali berwajah polos. Apa yang terjadi dengan topeng Anda?”

 

"Itu rusak."

 

Saat itu tengah hari, dan Tino adalah satu-satunya orang di sana. Di mana para penjahat itu? Tino yang malang telah duduk sendirian sambil membaca buku.

 

Untuk mengatakan bahwa dialah yang bertanggung jawab atas hampir hancurnya bar itu, tidak ada sedikit pun rasa sesal dalam ekspresinya saat dia mendekatiku. “Aku lebih suka wajah aslimu daripada topeng aneh itu.”

 

“Aku akan hancur tak bisa diperbaiki lagi jika kau bilang kau lebih suka topeng daripada wajahku.”

 

Sampai baru-baru ini, saya selalu menyembunyikan identitas saya dengan Relik khusus: Wajah yang Dapat Dibolak-balik, topeng daging yang memungkinkan saya mengubah wajah dan suara saya sesuka hati.

 

Beberapa pemburu ingin agar wajah mereka diingat, tetapi saya sebaliknya. Relik itu telah memungkinkan saya untuk tetap waras. Namun sekarang, relik itu telah hilang—rusak—dan saya tidak punya cadangan.

 

Relik tidak diproduksi, tetapi justru muncul begitu saja. Relik langka tidak hanya sulit ditemukan, tetapi juga sangat mahal. Lebih buruknya lagi, Relik yang menyembunyikan identitas pengguna dari semua orang tanpa tingkat persepsi tertentu tidak dapat dibeli atau dijual secara sah. Satu-satunya cara untuk mendapatkan salah satu dari benda-benda ini adalah dengan menemukannya di brankas harta karun.

 

Satu-satunya pilihanku adalah tetap di dalam rumah sebisa mungkin. Aku pasti akan muntah.

 

Tino tampak gelisah melihat sekeliling seperti anak anjing yang setia. “Master, di mana Lizzy?” tanyanya.

 

“Tunggu, bukankah dia sudah memberitahumu? Liz dan yang lainnya sedang pergi ke brankas harta karun. Kastil Level 8 itu. Mereka cukup bertekad untuk menggali lebih dalam dan membawa sesuatu kali ini. Aku ragu mereka akan kembali dalam waktu dekat.”

 

Jika salah satu dari mereka tetap tinggal, mereka bisa saja mengerjakan tugas ini dari tanganku. Waktunya benar-benar payah. Semua tugas punya tenggat waktu, yang berarti mereka tidak bisa menunggu mereka kembali.

 

Tino berkedip beberapa kali, menatapku dengan pandangan aneh sebelum senyumnya kembali. “Ngomong-ngomong, tuan, lihat apa yang kudapat,” katanya, sambil menyodorkan telapak tangan kirinya kepadaku.

 

Aku hampir tersedak saat Tino melambaikan cincin Relik yang sudah dikenalnya. Ugh, aku tidak menyangka ini. Tino Shade memang berkembang dengan kecepatan yang sangat tinggi, tetapi dia masih harus menempuh jalan yang panjang sebelum bisa menyamai orang-orang aneh yang paling kuat di sekitar. Aku pernah memergokinya menghabisi Li'l Gilbert dengan tendangannya yang menyebalkan, tetapi dia tidak cukup terampil untuk menangkis setiap musuh yang aneh.

 

Setidaknya, itulah yang kupikirkan, tetapi cincin di tangannya berbicara sendiri. Maskot kecil kita yang lucu itu telah tumbuh menjadi orang aneh yang sesungguhnya. Kecuali jika orang-orang aneh lainnya dalam klan itu tidak sanggup mengambilnya darinya.

 

“Aku tidak peduli sedikit pun tentang party pria tampan palsu itu, tapi aku tidak bisa membiarkan cincinmu jatuh ke tangan si brengsek kecil itu. Aku bisa merasakan keinginanmu mengalir melalui cincin itu, master.”

 

“Kau tahu itu hanya Shooting Ring, kan?”

 

"Shooting Ring" adalah istilah umum untuk Relik berbentuk cincin yang melepaskan tembakan mana. Relik hadir dalam berbagai bentuk dan kemampuan, tetapi Relik berjenis cincin adalah yang paling umum. Shooting Ring adalah bentuk Relik berbentuk cincin yang paling umum, dan karenanya paling tidak berharga di antara semuanya. Pedang besar yang diayunkan Li'l Gilbert mungkin jauh lebih berharga.

 

Namun, karena Tino telah merebut cincin itu terlebih dahulu, aku tidak perlu menambahkan orang-orang aneh ke dalam kelompok Ark. Aku beruntung di sana.

 

Tino terlihat begitu gembira menerima cincin itu hingga saya mulai merasa bersalah.

 

"Banyak yang bisa dipelajari dari apa yang tidak bisa kita lihat," katanya sambil menatapnya dengan saksama. "Pria tampan palsu itu bilang itu acara yang menyenangkan."

 

“Ark. Namanya Ark.”

 

“Master, apakah saya benar-benar bisa menyimpan ini?”

 

“Sudah kubilang, kan? Itu semua milikmu. Maaf, itu bukan sesuatu yang lebih baik.”

 

"Yay!"

 

Tidak banyak pemburu yang menggunakan Shooting Rings. Tino juga tidak terlalu membutuhkannya, tetapi hal itu tampaknya tidak mengganggunya. Astaga, dia berputar-putar sambil bersorak-sorai kecil yang gembira.

 

Wah, apakah dia benar-benar semudah itu untuk dipuaskan? Aku bisa meneteskan air mata untuknya. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya yang tersisa. Dia pasti bisa. Dia adalah Level 4, jadi dia seharusnya tidak memiliki masalah dengan brankas Level 3.

 

“Apakah kamu punya rencana hari ini, Tino?”

 

"Apa?" Tino membeku di tempatnya, matanya terbelalak karena bingung. Karena dia bekerja sendiri sebagian besar waktunya, dia memiliki jadwal yang relatif fleksibel, tetapi itu tidak berarti dia bisa mengambil cuti kapan pun dia mau.

 

Pekerjaan seorang pemburu tidak hanya mencakup berburu. Mereka harus terus berlatih jika ingin tampil sebaik-baiknya, dan penelitian sebelumnya sangat penting untuk tetap aman di setiap tempat persembunyian. Klan dapat mendukungnya sampai batas tertentu, tetapi kurangnya persiapan membuat para pemburu kehilangan nyawa. Perburuan solo menuntut persiapan yang lebih cermat.

 

Namun, Tino segera berseri-seri, yang merupakan hal yang sangat jarang terjadi padanya. “Tidak! Aku tidak punya rencana hari ini, besok, atau seumur hidupku! Itulah sebabnya aku menunggumu, master!”

 

Jika Liz mendengarnya, Tino pasti akan dijebloskan ke dalam program latihan paling melelahkan yang bisa dipikirkan mentornya. Apakah Tino benar-benar punya banyak waktu luang? Karena tampaknya dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, saya merasa tidak terlalu bersalah menugaskannya untuk mengerjakan tugas itu.

 

“Sempurna. Asosiasi memberi kami misi. Aku serahkan padamu.”

 

"Apa?" Tino tampak seolah-olah aku menampar wajahnya. " master, aku tidak pernah merasa dikhianati seperti ini seumur hidupku. Hatiku yang polos hancur berkeping-keping. Aku tidak pernah menyangka kau bisa sekejam ini. Kau menipuku."

 

"Aku tidak melakukannya."

 

“Kau menipuku, tapi malah mendorongku jatuh dari tebing.”

 

“Aku tidak menuntunmu ke mana pun atau mendorongmu melakukan apa pun.”

 

Tino sudah kehilangan semua antusiasmenya bahkan sebelum dia mulai melakukannya. Semua harapan telah padam dari matanya. Dia meletakkan pipinya datar di atas meja, menatapku dengan lesu. "Sejujurnya, aku siap untuk pergi membeli es krim bersama, atau semacamnya."

 

Tino punya kelemahan besar terhadap semua hal yang manis—kelemahan yang saya yakin akan dieksploitasi suatu hari nanti. “Mentormu bilang padaku untuk tidak memberimu sesuatu yang manis.”

 

“Itu tipuan. Lizzy tidak ingin kau berkencan denganku saat dia tidak ada.”

 

Kencan? Seperti mentor, seperti murid, begitulah kira-kira. Mungkin salahku karena membawanya ke mana-mana selama beberapa waktu, alih-alih pengawal yang layak.

 

Saya sudah mengenalnya sejak dia baru mulai, jadi dia hampir semudah digunakan seperti Ark dan teman-teman lama saya. Kelucuannya juga merupakan nilai tambah. Meminta pria berotot yang tampak tangguh untuk melakukan pekerjaan kotor benar-benar menguras pikiran.

 

Aku menyodorkan tugas itu ke wajah Tino yang murung. “Ini, Tino, Tino, Tino. Aku punya pekerjaan menyenangkan untukmu. Siapa yang mau bekerja? Siapa?”

 

“Apakah aku hanya teman satu klan yang menguntungkanmu?”

 

“Kurasa ada yang mencemari pikiran Tino kecil kita.”

 

Siapa yang mengajarkan hal ini padanya?

 

“Itu Anda, master.”

 

Semangatnya masih belum pudar, Tino mulai membaca hanya dengan matanya. Ia menatap kertas itu beberapa saat sebelum bergumam, "Ini adalah misi terburuk yang pernah ada."

 

"Tentu saja."

 

"Tidak ada hikmahnya. Siapa yang mau terlibat dalam hal ini?"

 

“Pertanyaan yang bagus.”

 

“Ini suatu tugas yang merepotkan, bukan?”

 

"Uh-huh."

 

Begitulah akhirnya aku berakhir di sini. Sialan Gark, memperlakukan klan kita seperti tong sampah. Kalau saja tidak ada wajah yang kukenal yang bisa kuajak bicara untuk melakukannya, aku pasti sudah menolak pekerjaan kotor ini, bahkan jika itu berarti harus mengobrol canggung dengan Gark. Yang lemah selalu dibiarkan mengerjakan pekerjaan-pekerjaan menyebalkan seperti ini. Beberapa hal tidak pernah berubah.

 

Tino yang merasa jijik menggeliat di kursinya sebelum mencari alasan. “Saya masih Level 4, master. Bukan siapa-siapa. Saya ingin sekali membantu Anda, sungguh, tetapi saya harus mengundurkan diri dengan hormat. Saya tidak bisa menyelamatkan lima orang sendirian. Selain itu, saya baru saja teringat sesuatu yang harus saya lakukan.”

 

Tino melompat. Aku berkedip, dan dia berlari keluar pintu, meninggalkan misi sampah itu tanpa ada yang mau menerimanya. Seperti yang diharapkan dari seorang Thieves pemula.

 

Sungguh pelarian yang spektakuler. Itu menjelaskan bagaimana Tino akhirnya mendapatkan cincin Relic; dia mengambilnya dan melarikan diri. Melarikan diri dari sesi latihan Liz yang melelahkan sungguh luar biasa bagi Tino. Kalau dipikir-pikir, dia dan aku punya banyak kesamaan.

 

Aku melepaskan rantai sepanjang dua meter dari ikat pinggangku dan menaruhnya di atas meja. Rantai itu adalah Relik: salah satu dari koleksi besar yang telah kukumpulkan sepanjang karierku sebagai pemburu. Rantai perak tipis itu meliuk seperti ular di sekeliling meja, kaitannya berdenting saat bergerak.

 

Rantai itu adalah binatang yang setia—anjing tanpa taring yang tidak memerlukan makan maupun istirahat, selamanya setia kepada tuannya. Ia disebut Hounding Chain.

 

Di masa lampau, sebelum sejarah tercatat, ada suku yang menggunakan rantai: rantai yang diperlakukan dengan cara khusus yang dapat bergerak tanpa disentuh. Setiap rantai memiliki kekuatan luar biasa yang mendukung mata pencaharian suku tersebut. Saat ini, yang tersisa dari peradaban itu hanyalah legenda yang menceritakan kisahnya, dan saya mengaitkan popularitas Relik Rantai dengan legenda tersebut.

 

Rantai itu terangkat dari meja, membentuk garis luar seekor anjing kecil. Ketika aku menggerakkan daguku, rantai itu jatuh datar dan meluncur keluar dari ruang tamu.

 

***

 

“Sekadar informasi, master, saya bisa saja melarikan diri.”

 

"Ya. Benar sekali."

 

“Rantaimu itu kuat, tak kenal lelah, dan menyebalkan, tapi aku bisa dengan mudah memutuskannya.” Tino mengatakan semua ini dengan wajah serius, meskipun terikat oleh rantai yang bisa membuat orang terkuat pun tak bisa bergerak. “Tapi aku tidak akan melakukannya, karena aku tidak ingin kau membenciku karena memutuskan rantai kesayanganmu. Tidakkah kau ingin bersikap sedikit berbelas kasih dalam penilaianku, sekarang?”

 

Tino memohon dengan nada manipulatif yang sama yang sering digunakan oleh mentornya. Dia mempelajari semua pelajaran yang salah.

 

Meskipun Hounding Chain saya berwarna perak, namun tidak terbuat dari perak. Apa pun yang terbuat dari material mana sangatlah tahan lama. Meski begitu, banyak orang aneh yang saya temui dapat dengan mudah menghancurkannya. Kepercayaan diri Tino menunjukkan seberapa keras ia telah memacu dirinya—dan berapa banyak waktu yang ia habiskan di brankas.

 

“Jangan terlalu memaksakan diri, Tino. Keselamatan adalah yang utama.”

 

“Ini salahmu, master.”

 

“Mentormu adalah orang yang mendorongnya. Aku hanya memberimu hal-hal yang mudah.” Pada titik ini, Hounding Chain mengendur dan jatuh ke lantai.

 

Relik memang berguna, tetapi ada keterbatasannya. Rantai itu pasti kehabisan mana (sumber energinya) saat mengejar Tino. Keahliannya dalam menghindari benda-benda berkecepatan tinggi saat mengejar sungguh mengesankan.

 

Sambil menggosok bagian yang terjerat rantai, Tino mendesah. "Aku mengerti. Aku mengerti bahwa kau memberi kami misi yang membawa kami ke ambang kematian dan kembali lagi untuk memaksimalkan pertumbuhan kami, tetapi pasti ada batas untuk metode pelatihan kejammu."

 

"Permisi?"

 

Bagian mana yang kejam? Pencariannya ada di brankas harta karun Level 3. Level 3. Itu tidak terlalu sulit bagi Tino. Aku tidak akan memberikan maskot kita pada serigala. Dia hanya harus mengambil beberapa mayat.

 

Brankas harta karun penuh dengan bahaya. Para pemburu menanggung risiko tersebut saat mereka melangkahkan kaki ke dalam brankas mana pun. Misi penyelamatan bagi para pemburu yang gagal sangat jarang. Namun, pada kesempatan langka, muncul misi yang meminta bantuan bagi para pemburu yang hilang, misi yang lebih dikenal dengan sebutan tugas mengumpulkan bangkai oleh mereka yang terlibat.

 

Ketika pemburu profesional hilang, mereka sering kali sudah meninggal. Jika mereka masih hidup, mereka diselamatkan; jika mereka sudah meninggal, kami mencoret mereka dari daftar dan melanjutkan perjalanan. Namun selama ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa pemburu yang hilang itu masih hidup, seseorang yang malang harus memeriksanya.

 

Meskipun aku banyak mengkritiknya, Tino adalah seorang pemburu Level 4. Mungkin ada alasan mengapa dia enggan pergi. Merasa agak bingung, aku melihat lagi permintaan itu.

 

Vault Level 3 yang dimaksud adalah Sarang Serigala Putih, bukan salah satu vault termudah maupun tersulit yang dekat dengan ibu kota. Dalam hal Relik, tingkat perolehannya sangat rendah, yang membuat vault tersebut tidak menguntungkan maupun populer.

 

Tiga hari yang lalu, lima pemburu menghilang. Itu belum lama berselang. Kalau seminggu yang lalu, saya tidak akan berharap mereka selamat, tetapi sekarang, saya yakin mereka selamat.

 

Pencarian itu akan berlangsung maksimal seminggu, dengan imbalan tiga ratus ribu gild. Jumlah itu, yang dapat memenuhi kebutuhan rumah tangga rata-rata selama sebulan, lebih seperti uang receh bagi seorang pemburu. Dengan kata lain, ini pada dasarnya adalah kerja sukarela.

 

Aku membaca ulang permintaan itu baris demi baris, tetapi tidak dapat mengidentifikasi masalahnya. Meski begitu, aku mendongak dan mengangguk mengerti. “Aku mengerti apa yang kau katakan, Tino. Kau tidak ingin pergi sendiri, kan?”

 

Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti. Levelku rendah atau tidak, menghadapi brankas harta karun adalah tugas yang berbahaya. Apa pun bisa terjadi. Aku kurang berpandangan jika mengira Tino tidak keberatan menghadapi misi lain sendirian. Sebenarnya, aku setuju dengan asumsi mereka semua sudah mati, tetapi jika mereka masih hidup, dia tidak akan punya kesempatan. Dia tidak bisa membawa lima pemburu yang terluka.

 

"Apa? Yah, kurasa kau benar." Tino melirik ke sekeliling ruang tamu yang kosong sebelum berbalik menatapku penuh harap. Lagipula, semua orang sibuk hari ini.

 

Saat itulah saya mendapat ide cemerlang.

 

Sarang Serigala Putih... Ada sesuatu tentang nama itu yang terdengar familiar. Karena Tino sudah Level 4, beberapa pemburu Level 3 atau lebih tinggi akan membuatnya merasa lebih aman. Itu brilian, kalau boleh kukatakan sendiri.

 

Tino kembali berbicara dengan takut-takut. “Jika Anda mau ikut dengan saya, master —”

 

“Aku mengerti! Ada seorang pemburu di tempat perekrutan tadi malam yang ingin melawan Sarang Serigala Putih. Kau harus membawanya bersamamu. Kurasa namanya Rhuda.”

 

"Apa?"

 

Sedangkan untuk sisa party, Great Greg dan Li'l Gilbert akan bekerja dengan baik. Sebagai puncaknya, ini akan menjadi pengalaman party pertama yang baik bagi Tino. Semuanya berjalan lancar.

 

Setelah itu beres, aku menepuk punggungku sendiri, sambil diperhatikan lekat-lekat oleh mata Tino yang penuh kesakitan.

 

Sebelumnya | Daftar Isi | Selanjutnya