Nageki no Bourei wa Intai shitai Volume 1 Chapter 2

 

Chapter 2: Spaghetti Dinding

 

Tino Shade, yang lahir dan dibesarkan di ibu kota kekaisaran, adalah seorang Zebrudian sejati. Bahkan bisa dikatakan dia sedikit lebih pendiam daripada kebanyakan orang, meskipun dia atletis. Namun, yang lebih penting, Tino tidak pernah ingin menjadi pemburu harta karun.

 

Pada suatu saat dalam hidup, setiap orang bermimpi mencoba berburu, tetapi orang dewasa yang cerdas tidak begitu tertarik mengambil risiko berbahaya seperti itu.

 

Zebrudia penuh dengan pemburu dan fasilitas yang berhubungan dengan profesi tersebut, tetapi setiap orang memiliki tempat dalam kehidupan. Tino sendiri tidak tertarik pada kekuasaan, ketenaran, atau kekayaan. Bahkan, dia cukup takut pada pemburu. Meskipun dia mengagumi para pemburu hebat yang dia baca dalam cerita, kehidupan mereka selalu tampak jauh berbeda dari kehidupannya sendiri.

 

Kehidupannya berubah drastis saat sebuah kelompok tertentu tiba di ibu kota, turun ke sana seperti bintang jatuh. Di antara kelompok-kelompok yang tak terhitung jumlahnya dengan nama-nama mewah, tidak ada yang lebih menonjol daripada kelompok ini. Kelompok itu, yang pernah dijauhi karena nama mereka yang menyeramkan dan dimusuhi oleh kekaisaran itu sendiri, telah mengatasi setiap rintangan hingga, hanya dalam beberapa tahun, mereka telah menjadi nama yang dikenal luas.

 

Hanya secara kebetulan Tino, yang tinggal jauh dari para pemburu harta karun, bertemu dengan kelompok itu, tetapi hanya itu yang terjadi. Sekali pandang, dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka. Gadis yang sebelumnya tidak tertarik berburu kini terpesona oleh cahaya mereka yang menyilaukan—kilauan seperti percikan atau bintang jatuh.

 

Kedatangan party tersebut telah memicu era baru.

 

Pahlawan muda Ark Rodin dikabarkan akan menjadi penerus salah satu dari tiga pemburu Level 10 di dunia. Di sampingnya berdiri Krai Andrey, pembawa kendali Grieving Souls yang licik, yang mendirikan klan yang paling cepat berkembang di sekitarnya.

 

Seolah tertarik pada kedua pemburu muda ini, yang bakatnya bersinar lebih terang daripada yang lain, semakin banyak pemburu muda berbakat muncul. Ini menandai zaman keemasan perburuan harta karun, atau begitulah Asosiasi menggambarkannya.

 

Tino tahu dalam lubuk hatinya bahwa era ini akan tercatat dalam legenda dan memilih menjadi pemburu untuk mengukir namanya di samping nama masternya dan mentor terpercaya.

 

Namun sekarang, pendatang baru Tino telah diturunkan jabatannya dari murid magang menjadi gadis pesuruh oleh master yang sangat dikaguminya.

 

***

 

Setelah berburu cepat di sekitar cabang ibu kota Asosiasi Penjelajah, dia melihat targetnya. Tino mendekati pemburu yang sedang mencari pekerjaan yang diiklankan di papan pencarian. Ketika dia berada sekitar satu meter di belakang pemburu, gadis berambut cokelat dan bermata biru itu berbalik. Dia melihat Tino berdiri di sana dan membeku, matanya terbelalak.

 

Ini adalah pemburu yang bersama masternya di acara perekrutan. Krai telah memberi Tino gambaran tentangnya, tetapi penampilan gadis itu telah terpatri dalam ingatan Tino saat ia melihat mereka bersama.

 

Nama pemburu itu adalah Rhuda Runebeck, seorang Level 3 yang datang ke perekrutan dengan harapan menemukan anggota kelompok untuk menghadapi Sarang serigala putih. Sikapnya menunjukkan bahwa ia meredam langkah kakinya secara alami, yang merupakan tanda pasti bahwa Rhuda adalah seorang Thief, sama seperti Tino.

 

Meskipun mereka memiliki profesi yang sama, Rhuda berada di level yang lebih rendah daripada Tino, yang menerima pelatihan yang tepat dari mentornya yang terkenal—meskipun keras kepala. Rhuda tidak akan menyadari Tino dan langkah kakinya yang sunyi sampai dia mendekat.

 

“A-Apa?” gerutunya, terkejut dengan kemunculan Tino yang tiba-tiba. “Ada apa? Oh, kaulah yang bersama Krai kemarin.”

 

Tak ada yang penting. Ini adalah permintaan dari masternya, yang dikagumi oleh mentornya yang tercinta, dan keputusan masternya itu mutlak.

 

Menenangkan rasa jijik yang meluap-luap dalam dirinya, Tino memulai pembicaraan. “Aku datang atas permintaan masterku—Krai Andrey. Aku perlu bicara denganmu. Ikutlah denganku.”

 

Mata Rhuda membelalak lebih lebar lagi, tetapi Tino membalikkan badannya, mulai memburu benda-benda lain yang namanya telah diberikan masternya.

 

Greg Agung sedang berada di The Golden Key, sebuah bar yang sering dikunjungi oleh para pemburu harta karun, yang terletak di sebelah gedung Asosiasi. Tino menyela kegembiraan Greg Agung dan rekan-rekannya untuk menyampaikan ringkasan singkat tentang permintaannya.

 

Sejujurnya, Tino tidak begitu menyukai tugas itu. Dia tidak terlalu mempermasalahkan misi itu sendiri; lemari besi Level 3 cukup mudah untuk diselesaikan sendirian. Anggota kelompoklah yang belum bisa dia hadapi.

 

Para pemburu harta karun didorong untuk membentuk kelompok, karena melakukannya sendiri di tempat-tempat rahasia yang tidak diketahui sering kali terlalu berisiko. Hampir tidak ada pemburu yang unggul dalam semua aspek perburuan harta karun; dengan membentuk kelompok, mereka dapat mencakup lebih banyak hal. Dengan mengingat hal itu, orang mungkin bertanya-tanya mengapa ada pemburu solo.

 

Sederhananya, sangat sulit bagi para pemburu untuk membentuk kelompok yang stabil. Perbedaan spesialisasi, karakter, dorongan, nilai-nilai, dan bakat merupakan penyebab terjadinya konflik. Menurut statistik yang dikumpulkan oleh Asosiasi, kurang dari satu dari sepuluh kelompok bertahan selama lebih dari lima tahun.

 

Menjelajahi brankas harta karun adalah masalah hidup dan mati, membuat bekerja dengan anggota yang saling mengganggu menjadi sumber stres yang besar—stres yang dapat membuat Anda ditikam dari belakang. Salah satu aturan emas dalam berburu harta karun adalah sangat berhati-hati saat memilih siapa yang akan dilawan.

 

Tino, setidaknya, menganggap dirinya lebih baik sendiri daripada berkelompok dengan para pemburu yang tidak cocok dengannya. Dan dia dan anggota kelompok yang ditugaskan oleh masternya memang sangat tidak cocok. Keahlian, tipe kepribadian, dan tujuan mereka secara keseluruhan tidak sesuai dengannya. Dia akan mempercayakan nyawanya kepada masternya, tetapi ini masalah yang berbeda.

 

Ini sama sekali bukan maksudku, Master. Aku ingin pergi bersamamu, bukan dengan sekelompok orang asing.

 

Saat Tino berdiri di sana, terpuruk dalam penyesalannya, Greg Agung mempertimbangkan tawaran itu. Tolak aku, pikir Tino, maka aku akan memberi tahu masterku bahwa aku sudah mencoba. Dia telah mengganggu Tino yang sedang minum dengan teman-temannya. Dia bisa saja menertawakannya dan mengusirnya dari gedung.

 

Saat Tino berpegangan pada seutas harapan itu, wajah Great Greg berubah menjadi senyuman. "Tentu saja," pria itu berkata dengan kejam. "Maaf, teman-teman. Sampai jumpa nanti."

 

Tempat nongkrong berikutnya dalam daftar adalah rumah klan First Steps. Lounge-nya khususnya terkenal di kalangan pemburu. Tempat yang bersih dan bar yang bergaya membuatnya tidak seperti tempat nongkrong lain di kota, dihiasi dengan meja-meja putih dan kursi-kursi yang cukup untuk menampung rombongan penuh di sekitarnya. Ini bukanlah tempat yang cocok untuk party-party besar, tetapi rombongan Steps sering bertemu di lounge untuk merayakan setelah berhasil melewati brankas harta karun hidup-hidup.

 

Di salah satu sudut ruang tunggu, Rhuda melihat sekeliling dengan gugup. Greg mengernyitkan dahi karena penasaran, agak lebih pendiam dari biasanya. Tino, sang pemimpin, menatap lurus ke depan, hancur.

 

“Jadi, apa sebenarnya maksudnya?” tanya Rhuda.

 

"Ini lounge Steps yang terkenal, ya? Masuk ke sini adalah sebuah kemenangan bagi saya," imbuh Greg.

 

Tino menatap seorang anak laki-laki yang sedikit lebih tinggi darinya, yang duduk di sana dengan kesal sambil memegang Relik Pedang Besar—Purgatorial Sword—diikatkan di punggungnya. Tino bisa saja berteriak bahwa semua anggota kelompoknya telah berkumpul. Apa yang telah ia lakukan hingga pantas mendapatkan perlakuan seperti ini dari masternya?

 

Anak laki-laki itu, Gilbert Bush, menggeram pelan. “Ada apa ini? Aku tidak punya waktu seharian.” Pedang besar di punggungnya bersinar di bawah sinar matahari.

 

Gilbert adalah si kerdil yang dipukuli Tino hingga babak belur selama acara perekrutan. Dari ketiga pemburu yang ditunjuk oleh masternya, dialah yang paling tidak ingin Tino masukkan ke dalam kelompoknya.

 

Mengingat sikapnya itu, dia tidak menyangka dia akan ikut, bukan karena dia memang berniat untuk benar-benar menemukannya sejak awal. Kalau saja dia tidak bertemu dengannya saat keluar dari bar, dia pasti sudah melaporkan bahwa dia tidak berhasil menemukannya.

 

Sebenarnya, Tino akan sangat senang jika dia tidak menemukan salah satu dari tiga pemburu yang duduk di hadapannya. Hanya karena rasa hormat kepada masternya, dia melakukan pencarian terhadap mereka. Itu seharusnya menjadi akhir, tetapi entah bagaimana dia berhasil menemukan ketiga orang itu—di kota yang begitu luas—hampir secara tidak sengaja.

 

Meski begitu, masih ada harapan. Masih ada kemungkinan mereka bisa menolaknya. Tino bukan satu-satunya yang sensitif soal party, belum lagi party dadakan untuk tugas yang hampir tidak ada hasilnya. Astaga, Tino tidak bisa menyebut salah satu dari mereka sebagai kenalan, apalagi teman. Kalau dipikir-pikir, mereka lebih mungkin memberi tahu dia di mana harus menyimpan misinya.

 

Dia menarik napas dalam-dalam dan bersiap, berpegang teguh pada harapan terakhirnya. Maafkan aku, master, pikirnya. Aku tidak akan pernah lagi mengeluh karena bekerja sendirian. Tolong, selamatkan aku.

 

Tiga pasang mata menanti kata-kata Tino selanjutnya. Dengan bahu gemetar dan pisau tak terlihat di tenggorokannya, Thief kecil itu mulai memohon. “Tolong, begitu kau mendengar apa yang ingin kukatakan, jangan ragu untuk menolak. Master telah menugaskanku sebuah tugas untuk diselesaikan, dan dia menyarankan agar aku membentuk kelompok dengan kalian bertiga. Itulah sebabnya aku memintamu ke sini: untuk memintamu bergabung dengan kelompokku. Jangan ragu untuk menolak. Tolong.”

 

***

 

Di kantorku di lantai atas rumah klan, yang terlarang bagi anggota biasa, aku baru saja selesai menjelaskan rencana indukku kepada Eva.

 

Dia menatapku dalam diam selama beberapa saat sebelum matanya berbinar di balik kacamatanya. "Bagiku, itu seperti melempar spageti ke dinding."

 

"Berani sekali kau?" balasku. Itu sangat kasar, tidak peduli seberapa akurat pernyataannya.

 

“Bukankah terlalu dini untuk menunjuk Tino sebagai pemimpin kelompok ketika dia menghabiskan seluruh kariernya berburu sendirian?”

 

"Aku membantunya, kau tau," jawabku dengan ekspresi yang sengaja dibuat tenang. Dia hanya mendesah.

 

Eva ada benarnya juga. Aku mungkin pemimpin para Griever dan pemimpin Steps, tetapi aku tidak terlalu khawatir dengan keputusanku.

 

Dulu, saya menghabiskan banyak malam tanpa tidur untuk memikirkan banyak hal, tetapi saya cepat bosan. Saya selalu menjadi orang yang membuat keputusan untuk party kami, dan jumlah keputusan itu semakin bertambah ketika saya mendirikan Steps. Karena kami telah membuat nama untuk diri kami sendiri, party dan klan yang bahkan tidak berafiliasi dengan kami mulai meminta saran saya. Bahkan Asosiasi telah datang mengetuk pintu kami beberapa kali sekarang.

 

Akhirnya, saya menyerah untuk menganggap serius setiap keputusan kecil. Saya tentu tidak akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi karena saran saya. Itu jelas bukan tujuan saya mendirikan klan. Satu-satunya keputusan yang masih membuat saya terjaga di malam hari adalah keputusan yang berkaitan dengan kelompok saya sendiri, Grieving Souls.

 

Semuanya baik-baik saja. Bagaimanapun, Tino memang hebat. Bahkan mentornya menjamin kecepatannya. Jika sesuatu yang buruk terjadi, ia selalu bisa berbalik dan lari. Jika ia tidak bisa, itu salah Tino.

 

Para pemburu bertanggung jawab atas hidup mereka sendiri. Ketika kematian mengintai di setiap sudut, terserah mereka untuk bersiap menghadapi hal yang tak terduga. Jika Tino menghadapi kesulitan karena kelompok yang kupilih, itu salahnya karena tidak cukup memprotesnya. Tidak ada orang lain yang akan menerima kesalahan atas kesalahan seperti itu, jadi dialah yang akan menderita.

 

Seorang pemburu yang baik harus belajar untuk berkata tidak, seperti yang saya lakukan ketika saya bersumpah untuk menutup begitu banyak brankas harta karun di awal karier saya. Saya berharap pengalaman ini akan mengajarkan Tino sedikit tentang menjadi sedikit lebih tegas. Taktik "spaghetti dinding" saya sebenarnya adalah bentuk cinta yang keras yang diperhitungkan dengan baik—pertunjukan kepedulian saya terhadap masa depan Tino. Itu saja yang harus saya katakan tentang masalah ini.

 

Dengan meregangkan tubuh lebar-lebar, aku merosot kembali ke kursiku yang empuk. “Ugh, aku ingin sekali membuang semua kerepotan ini dan pergi ke sumber air panas.”

 

“Mungkin kita harus merencanakan retret klan.”

 

"Itu akan sangat mengagumkan. Mengapa tidak mengumpulkan semua staf?"

 

Eva telah bekerja keras di sebuah firma komersial besar sebelum saya merekrutnya sebagai asisten saya. Pemikirannya yang out of the box kemungkinan besar karena latar belakangnya.

 

Sebuah retret, ya? Itu tentu saja sebuah pemikiran.

 

Ibu kotanya adalah kota besar. Meskipun Level kejahatannya relatif rendah dan jalan-jalan menuju dan keluarnya terawat dengan baik, monster dan bahkan phantom pengembara dari gudang harta karun di dekatnya terkadang akan mengambil mangsanya dari jalan setapak. Lalu ada bandit. Bepergian biasanya bukan tugas yang mudah. Setidaknya kelompokku tidak membutuhkan pengawal, karena mereka memburu monster setiap hari. Itu salah satu keuntungan kecil menjadi seorang pemburu.

 

Aku tidak bisa memaksa siapa pun untuk ikut, tetapi kurasa sebagian besar dari mereka akan ikut jika aku memberi mereka omong kosong tentang membangun tim. Satu-satunya masalah adalah jika seluruh klan berkemas untuk bepergian, Asosiasi atau bangsawan tolol itu pasti akan mengeluh.

 

Lalu ada orang-orang tolol dari klan yang membuat masalah ke mana pun kami pergi. Mungkin yang paling bisa kulakukan adalah mundur dari party, daripada membereskan seluruh klan. Meskipun, setelah dipikir-pikir lagi, tidak. Kelompokku ada di urutan teratas daftar orang-orang tolol yang merepotkan. Aku terjebak di sini dan siap muntah.

 

Berjuang melawan keputusasaan, aku membolak-balik kertas yang telah disusun Eva dan timnya untukku, yang berisi catatan terperinci tentang anggota kelompok baru Tino. Steps menyimpan tumpukan dokumen tentang brankas harta karun dan pemburu individu kecuali jika mereka benar-benar masih hijau.

 

Rhuda sangat kompeten. Hanya dalam waktu setengah tahun, ia telah naik pangkat ke Level 3, yang sangat cepat untuk seorang pemburu solo. Ia mampu bertahan sejauh ini tanpa cedera serius merupakan indikasi bakat dan keberuntungan.

 

Greg Agung adalah seorang veteran. Tidak banyak pemburu yang bisa bekerja selama dan setepat dia.

 

Lalu ada Li'l Gilbert, seorang pembuat onar yang punya banyak keberanian untuk mendukung sikapnya. Dia pernah menjadi anggota kelompok dari pedesaan, tetapi tampaknya dia pergi karena tidak bisa akur dengan teman-teman satu kelompoknya. Namun, itu bukan hal yang aneh bagi para pemburu. Satu langkah yang salah dan para Griever bisa saja mengalami hal yang sama. Hidupku akan jauh lebih mudah jika kami melakukannya.

 

Jika melihat keseluruhan kelompok itu, mereka biasa-biasa saja—berbakat tetapi tidak ada yang luar biasa. Setiap pemburu yang mengincar ibu kota yakin dengan kemampuan mereka. Tetapi saya tahu seperti apa orang aneh yang sebenarnya—orang aneh yang berhasil melewati gudang harta karun yang kejam hanya dengan kekuatan dan kecerdasan mereka, tanpa mempedulikan keselamatan mereka sendiri.

 

Setelah memeriksa berkas-berkas itu, aku yakin dengan keputusanku. Tak seorang pun dari anggota kelompok itu yang sangat kuat, tetapi tugas seperti ini tidak akan menjadi masalah bagi mereka. Jika Tino dapat menanganinya sendiri, mereka berempat akan merasa mudah. Aku mungkin tidak memercayai kemampuanku untuk mencari bakat, tetapi aku sangat percaya pada kekuatan anggota klanku.

 

"Aku penasaran apakah mereka akan baik-baik saja," kata Eva. "Tempat itu mungkin diberi peringkat Level 3, tetapi pasti ada sesuatu tentang misi itu yang membuat Asosiasi menyerahkan tanggung jawab kepada kita."

 

“Lihat, mereka baik-baik saja. Kalau tidak, mereka pasti mencari anggota klan lain untuk membantu mereka. Tino bukan anak kecil lagi.”

 

Tino sudah ada di klan sejak awal. Meskipun Eva memainkan peran yang berbeda dengan kami para pemburu, aku bisa melihat bagaimana melihat seseorang tumbuh di klan kami akan membuat Eva peduli pada mereka seperti kamu peduli pada anak-anak.

 

Aku mengangkat bahu meyakinkan. Tino bisa mengurus dirinya sendiri. Berburu sendirian, saat tidak ada orang lain yang bisa menyelamatkanmu dari kesulitan, membutuhkan rasa bahaya yang lebih tinggi. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

 

Tiba-tiba, pintu kantorku terbuka tanpa ada yang mengetuk.

 

“Master, tolong aku!” Tino merengek. “Aku tidak bisa melakukannya!”

 

“Apakah kamu tidak menyerah terlalu cepat, Tino?”

 

Pandangan Tino beralih dariku ke Eva saat ia melesat masuk ke ruangan. Dari sana, ia mendekatiku, membenamkan kepalanya ke perutku.

 

Itu pasti akting. Dia terlalu dramatis untuk masalah seperti ini. Dasar gadis nakal. Berdasarkan berapa lama sejak aku memberinya tugas, dia bahkan belum memeriksa brankas. Lagipula, pemburu tidak diizinkan masuk ke kantorku.

 

Eva menatap Tino dengan jengkel. Bukankah aku sudah mengatakan padanya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan? Aku mulai berpikir bahwa mentornya itu benar-benar memberi pengaruh buruk padanya.

 

"Apa masalahnya?" tanyaku.

 

“Semuanya, master. Aku belum siap untuk semua ini.”

 

Semua itu, ya? Kedengarannya tidak bagus.

 

Tino mendorongku ke ruang tunggu, tempat mereka semua menunggu. Aku tidak tahu dengan apa dia menyuap mereka atau bagaimana dia melakukannya, tetapi aku cukup terkesan dia bisa menyatukan mereka dengan begitu cepat. Bagus sekali.

 

Berdiri di hadapanku adalah Rhuda Runebeck, si Greg Agung, dan si Kecil Gilbert. Aku menamai mereka tanpa alasan tertentu. Nama Rhuda muncul di pikiranku karena dia menyebutkan Sarang serigala putih, tetapi si Greg Agung dan si Kecil Gilbert adalah nama yang tidak sengaja muncul. Ketiganya cukup cakap, terlepas dari kekurangan kepribadian mereka.

 

Saya tidak mempertimbangkan bagaimana mereka membagi tugas atau bekerja sama, tetapi saya sangat percaya pada kekuatan dalam jumlah. Mereka mungkin tidak perlu melakukan hal sedalam itu karena ini adalah operasi pencarian dan penyelamatan. Selama kelompok itu bisa bertahan cukup lama, mereka semua akan selamat—bukan berarti saya ingin bergabung dengan kelompok seperti itu.

 

Rhuda mengamati ruang tunggu dengan gelisah, sementara dua orang lainnya tampak sedikit gelisah, dan memang seharusnya begitu. Seorang pemburu yang duduk di rumah klan yang bukan miliknya akan merasa ingin masuk ke wilayah musuh.

 

Saat Tino menuntunku dengan tangannya, Rhuda segera melihatku dan tampak lega. Kalau dipikir-pikir, kami berpisah tanpa banyak bicara setelah perkelahian itu terjadi. Aku tidak punya banyak pilihan, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa merasakan sedikit rasa bersalah.

 

“Hei, Krai—”

 

“Sudah cukup lama!” gerutu Li'l Gilbert, menyela perkataan Rhuda dan memancing tatapan tajam.

 

Anak itu tetap sombong seperti biasa, tetapi nada bicaranya dan kata-katanya diredam, mungkin karena lingkungan yang tidak stabil. Namun, anak itu punya nyali untuk mengikuti Tino ke sini setelah wajahnya ditendang.

 

Aku menoleh ke arah Greg Agung, yang menyeringai tegang padaku. “Heh heh. Ini dia, di Markas Besar Steps. Kau benar-benar seorang Griever, ya?”

 

Oke. Demi mempermudah hidup saya, saya tetapkan mereka pada level ancaman gabungan E. Dengan Tino di samping saya dan keuntungan bermain di kandang sendiri, saya bisa bersikap sedikit tegas.

 

"Saya benar-benar terkejut saat itu," kata Rhuda, menatap saya dengan pandangan menegur. "Ketika Anda mengatakan Anda telah menghadiri banyak acara tersebut, saya pikir..."

 

Aku tidak bermaksud menipunya. Kurasa mengantre adalah tindakan yang bodoh. Lagipula, aku tidak bisa begitu saja memutus antrean dan langsung masuk, terutama karena memang salahku karena kesiangan.

 

Percakapan kami pasti membuat Li'l Gilbert agak tenang, karena dia menatapku dengan sinis. “Aku berharap kalian para Griever terlihat lebih kuat. Kudengar kalian adalah kelompok terkuat di ibu kota, tapi kurasa itu tidak benar.”

 

Aku mengerutkan kening. "Tentu saja tidak. Siapa yang menyebarkan rumor itu?" tanyaku, tetapi aku sudah tahu jawabannya: teman-temanku. Mereka semua sangat sombong. Tentu, kami adalah salah satu kelompok terkuat di generasi kami, tetapi para Braves semuda kami, dan ada banyak kekuatan lama yang lebih kuat dari kami di ibu kota. Griever bukanlah kelompok terkuat di luar sana.

 

Tino meremas lenganku, membuatku meringis. Meski sederhana, dua puncak lembut menekan lenganku. Dia melakukannya dengan sengaja, tidak diragukan lagi. Pengaruh buruk mentornya terlihat lagi. Ini sudah di luar kendali.

 

Tino menangis tersedu-sedu. “Mereka kurang ajar sekali. Aku tidak bisa masuk ke gudang harta karun bersama orang-orang seperti ini, yang tidak menghormatimu. Kau master kami, master.”

 

"Tentu, apa pun maksudnya." Aku tersenyum dan mengangguk, karena itu tidak penting. Bahkan jika aku bukan ketua klan, aku akan tetap menjadi diriku sendiri.

 

Meski begitu, Greg Agung tidak sependapat denganku. Rasa terkejut itu membuat bibirnya yang tebal bergetar dan wajahnya memucat. “Tunggu. 'Master'? Maksudnya ketua klan? Of the Steps?”

 

"Dengan rendah hati melayani Anda, Yang Mulia," kataku. Tidak ada gelar yang pernah saya miliki atau yang dapat saya miliki yang dapat menyamai Greg Agung.

 

“Yang, eh...Thousand Tricks?” Greg Agung tergagap.

 

Masih menempel di lenganku, Tino menatapnya dengan dingin. “Jika kau tahu siapa masterku, kau harus berlutut di hadapannya dan memohon ampun.”

 

Sementara itu, Rhuda menatap kami dengan bingung.

 

Saya berharap Tino berhenti mencoba meneror rekan-rekan barunya. Saya sudah ingin muntah.

 

***

 

Thousand Tricks: ahli dalam berbagai trik dan rencana yang terlalu cerdik untuk dipahami oleh mata. Itulah gelar yang diberikan karena rasa kasihan kepada kepala boneka Grieving Souls ini.

 

Dalam industri perburuan harta karun, pemburu yang sangat terkenal atau berprestasi diberi gelar oleh Asosiasi. Mendapatkan salah satu gelar ini seperti menjadi bintang di antara para pemburu. Meskipun gelar tidak disertai dengan keuntungan nyata, mendapatkannya dianggap sebagai kehormatan tertinggi yang dapat diterima seorang pemburu.

 

Berbicara tentang bintang, Grieving Souls menuntut perhatian lebih dari yang lain. Selain namanya yang menyeramkan, masing-masing anggotanya (kecuali saya) sangat berbakat, selalu mencapai puncak baru sambil mempertaruhkan nyawa mereka tanpa rasa takut untuk melakukannya.

 

Dengan mereka menaklukkan brangkas demi brangkas seperti pemburu yang sempurna, tidak dapat dihindari bahwa teman-teman saya mendapatkan gelar mereka sendiri. Setiap anggota Grieving Souls (sekali lagi, kecuali saya) sangat berbakat di bidangnya masing-masing, yang mendapatkan gelar sesuai dengan spesialisasi mereka.

 

Masalahnya adalah saya: pemimpin mereka. Saya tidak pernah mengambil peran tradisional apa pun dalam kelompok berburu. Yang saya lakukan hanyalah melepaskan sedikit ego yang saya miliki untuk meminta maaf atas nama kelompok saya ke mana pun kami pergi sambil menenangkan badai dahsyat yang merupakan teman-teman saya untuk meminimalkan kerusakan properti dan korban jiwa. Semua itu tidak sepadan dengan pujian dari pihak saya.

 

Apa yang dilakukan si kutu buku ini di tengah gerombolan orang aneh? Para petinggi di Asosiasi pasti berpikir begitu. Para Griever telah menghasilkan hasil yang tak terbantahkan, dan tidak masuk akal untuk memberi setiap anggota kelompok kecuali pemimpinnya sebuah gelar. Orang-orang akan mulai meragukan penilaian mereka.

 

Jadi, aku mendapatkan gelarku karena entah bagaimana aku adalah pemimpin dari sekelompok orang aneh. Persepsi publik tentang Grieving Souls karena itu adalah kelompok yang secara misterius mengesankan yang dipimpin oleh seorang pemburu bernama Thousand Tricks. Gelarku, yang tidak diragukan lagi dibuat dengan banyak sarkasme dari pihak Asosiasi, telah menggambarkanku sebagai orang tangguh yang tak terlihat yang tidak pernah repot-repot untuk berjuang dalam pertempurannya sendiri—fatamorgana megah yang dengan senang hati aku lestarikan.

 

Membantah mitos ini hanya akan membuat orang menyadari betapa lemahnya saya sebenarnya, menjadikan saya sasaran empuk. Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi. Selain itu, kemampuan saya yang dilebih-lebihkan memiliki keuntungan tersendiri.

 

Dengan wajah pucat dan gemetar, Greg Agung menatapku. Terkadang, orang-orang yang menemukan gelarku masih menganggapku cukup lemah untuk diinjak-injak, tetapi orang ini jelas lebih tahu. “Tidak mungkin. Mereka bilang kau masih muda, tetapi tidak semuda ini.”

 

“Itu tidak terlalu penting. Hmm...”

 

Pada saat itu, saya tersadar bahwa saya tidak tahu apa yang seharusnya saya lakukan. Seberapa banyak yang telah Tino ceritakan kepada mereka? Memerlukan bantuan untuk "semuanya" tidak sepenuhnya mempersempit masalah.

 

Aku menatap Tino, yang menatapku dengan mata seperti anak anjing. Mata itu memberitahuku semua yang perlu kuketahui. Paling tidak, aku cukup pandai membaca situasi. Tidak diragukan lagi dia menginginkan beberapa patah kata dariku untuk membuat kelompok yang gaduh ini sepaham.

 

Meski aku tidak berguna, posisiku yang berkuasa memberi bobot yang cukup besar pada kata-kataku. Aku mengangguk kecil pada Tino, dan matanya berbinar. Jangan khawatir tentang apa pun, Tino kecil.

 

“Ahem. Aku mengumpulkan kalian semua di sini hari ini untuk meminta bantuan kalian dengan pekerjaan yang kuberikan pada Tino.”

 

Entah mengapa, wajah Tino berubah. Dia memang orang yang khawatir. Permintaan itu tiba-tiba, tetapi fakta bahwa mereka bertiga mengikuti Tino ke sini berarti kami punya kesempatan agar mereka setuju. Sepatah kata dariku seharusnya cukup untuk membuat mereka bekerja sebagai satu tim.

 

Rhuda ingin menghadapi Sarang serigala putih sejak awal, dan Great Greg tahu banyak tentang pemburu. Saya merasa kami berdua punya filosofi yang sama: jangan tunjukkan taringmu pada binatang yang lebih besar. Kita harus membicarakannya sambil minum suatu saat nanti.

 

Berbicara tentang gigi yang terbuka, anggota terakhir dari trio yang baru direkrut itu menggeram ke arahku. “Kau? Kau Thousand Tricks, pemburu terkuat di ibu kota?! Apa ini lelucon?! Kau terlihat seperti tidak pernah berlatih sehari pun dalam hidupmu!”

 

“Yang terkuat? Aku?”

 

Serius deh, siapa sih yang nyebarin semua ini? Saya sendiri yang harus bayar tagihannya setiap saat.

 

Saat aku mencoba menyangkal tuduhan itu, Tino melangkah maju di depanku. “Kasihan sekali si idiot kecil itu. Dia tidak mengerti kekuatan masterku. Sepertinya dia telah menyia-nyiakan sembilan puluh persen hidupnya.”

 

“Kau tidak masuk akal, Tino. Diamlah sebentar, ya?”

 

“Master, aku tidak bisa bekerja sama dengannya. Orang yang banyak bicara tapi tidak bisa membuktikannya adalah yang terburuk.”

 

Itu termasuk aku, Tino.

 

Li'l Gilbert benar juga, ketika dia mengatakan aku terlihat seperti tidak berlatih, karena memang tidak berlatih. Jika dia dan aku bertarung secara adil dengan peralatan yang setara, dia akan mengalahkanku.

 

Greg Agung menahan anak itu agar tidak menyerangku. “Dasar bodoh! Belajarlah untuk memilih lawan! Kau tidak akan mengacungkan tinjumu pada pemburu termuda yang pernah mencapai Level 8, bahkan sebelum Ark Rodin!”

 

“Lepaskan aku, orang tua!” geram Gilbert kecil. “Sialan! Tidak mungkin dia lebih kuat dariku!”

 

Jika aku mengulurkan tanganku, dia mungkin akan membentaknya. Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi anak itu benar-benar punya nyali. Jika aku jadi dia, aku pasti sudah merangkak di tanah untuk meminta maaf. Bahkan, semangat juang dan emosinya setara dengan pemburu kelas satu.

 

Aku menoleh ke Rhuda. “Maukah kau membantu kami?”

 

"Maksudku, ini kesempatan yang sempurna untukku. Apa kau benar-benar Level 8?" tanyanya tak percaya.

 

Saya memutuskan untuk menarik kendali sebelum keadaan menjadi tidak terkendali. Level yang ditetapkan oleh Asosiasi jauh dari sekadar indikasi kekuatan yang jelas; Level tersebut diputuskan melalui perhitungan yang rumit.

 

“Angka-angka itu bertambah dengan sendirinya. Saat Anda menjadi pemimpin kelompok atau pemimpin klan, Anda memperoleh poin berdasarkan pencapaian anggota lain dalam organisasi Anda. Karena Langkahnya sebesar itu, tidak butuh waktu lama untuk memperoleh poin guna naik level.”

 

“Nilai-nilaimu di luar nalarku, master!”

 

Rhuda tampak setengah yakin.

 

Ngomong-ngomong, mendapatkan poin dengan cara itu bukanlah celah. Berkat Asosiasi yang mendorong pertumbuhan komunitas berburu, semua pemburu Level tinggi mengemban tanggung jawab sebagai pemimpin kelompok, pemimpin klan, atau mentor. Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan level yang lebih tinggi daripada Ark, yang selalu berada di garis depan?

 

Li'l Gilbert mendidih karena marah. “Kau mendengarnya! Dia curang untuk mencapai Level 8! Kau bukan pemburu hebat! Kau tidak mungkin bisa!”

 

Bernyali atau tidak, anak ini mulai membuatku kesal. Aku mendesah dan menatapnya. “Level 8 bukanlah yang terbaik, tahu? Yah, terserahlah. Aku tidak peduli apakah kau percaya padaku atau tidak.”

 

Aku terbiasa dipandang rendah. Maksudku, tentu saja. Aku terlihat lemah, dan aku memang lemah dibandingkan dengan orang-orang aneh di Steps. Aku menjadi ketua klan hanya karena tidak ada orang lain yang mau melakukannya. Jika ada yang mau menggantikanku, aku akan mengundurkan diri dalam sekejap. Aku akan merasa kasihan pada Tino, tetapi dia sanggup kehilangan satu dari tiga orang itu.

 

“Lupakan saja, Little Gilbert. Bagaimana denganmu, Yang Mulia? Maukah kau membantu kami?”

 

“Apa?” Mata Li'l Gilbert terbelalak saat Tino mengepalkan tinjunya karena suatu alasan.

 

“Oh, aku? Aku, uh... Tentu saja aku akan membantu,” gerutu Greg Agung.

 

Aku tahu aku sudah menyuruh Tino untuk memanggil mereka semua ke sini, tetapi aku tidak akan memaksa Li'l Gilbert untuk bergabung dengan kelompok yang tidak ingin dia ikuti, apalagi memohon padanya untuk melakukannya. Selain egoku, ini adalah ruang ruang santai klanku. Tidak ada anggotaku yang akan senang melihat master mereka mengemis apa pun. Mengapa aku harus mempertaruhkan moral seluruh klan demi kesempatan menambahkan sampah ini ke kelompok Tino? Jika Li'l Gilbert sekuat Ark, aku mungkin akan mempertimbangkannya, tetapi dia adalah petarung Level 4. Kami sudah memiliki banyak petarung seperti itu di klan.

 

“Hei, kau yakin?! Aku tidak akan membantumu, tahu?!”

 

“Itu menghancurkan hatiku. Tapi, ya sudahlah. Tino, kalau menurutmu kalian bertiga tidak sanggup mengatasinya, ajak orang lain dari Steps.”

 

Beberapa dari mereka pasti sedang minum-minum di bar sebelah, itu tidak diragukan lagi.

 

Melihat kesempatan untuk memohon lebih lanjut, Tino menatapku dengan mata seperti anak anjing yang paling besar yang bisa dia tunjukkan. "Tolong, tolong, ikutlah denganku, master."

 

"Tidak sama sekali."

 

Mengapa saya harus pergi? Tempat penyimpanan harta karun Level 3 mungkin mudah bagi orang aneh, tetapi tetap saja berbahaya bagi orang seperti saya. Meskipun saya mengakui kekuatan Tino, dia tidak cukup baik sebagai pengawal.

 

Meskipun aku sudah menjawabnya dengan cukup jelas, Tino terus menatapku dengan mata berkaca-kaca. Dia sudah sering memujiku sebelumnya, dan aku selalu menanggapinya dengan tenang sebagai sosok kakak laki-laki yang keren dalam hidupnya. Namun, ini sudah mulai keterlaluan.

 

Saat aku mencengkeram kepalanya dan mulai melepaskannya dariku, Li'l Gilbert mulai berteriak untuk menarik perhatian kami kembali kepadanya. "Aku menantangmu!" teriaknya.

 

Apakah dia sudah gila? Bahkan Tino, dengan tanganku masih di kepalanya, berkedip karena bingung.

 

Seolah tak sanggup menahan tatapan kami, dia berteriak lagi. “Aku menantangmu, Thousand Tricks!” Jarinya yang terentang menunjuk daguku. “Jika aku kalah, aku akan ikut party!”

 

"Hah?"

 

Apa yang kau katakan padaku, dasar bocah kecil— Aku menelan ludah. Ini adalah level baru di mana aku dipandang rendah. Bukannya meminjam kata-kata Tino, tapi dia tidak tahu apa yang sedang dia hadapi.

 

Saya adalah seorang pemburu Level 8 yang tersertifikasi. Tentu, saya adalah seorang yang lemah dan menyedihkan, tetapi perbedaan kekuatan antara pemburu Level 8 rata-rata dan pemburu Level 4 tidak dapat diatasi. Bahkan Ark Level 7 akan melihat Gilbert tidak lebih dari setitik debu.

 

Namun, yang terpenting, mengapa aku, Thousand Tricks, harus terlibat dalam perkelahian yang tidak pasti akan kumenangkan hanya untuk meyakinkan si kecil beringus itu untuk bergabung dalam kelompok? Aku telah mengelak dari setiap konflik yang menghadangku. Jika anak ini ingin melawanku, dia harus mengalahkan semua anggota Steps. Bahkan si Greg Agung pun heran dengan kecerobohan anak itu.

 

Li'l Gilbert melanjutkan amukannya, mencengkeram gagang pedang besarnya dan mengangkatnya ke atas kepalanya. “Aku tidak akan mengikuti siapa pun yang lebih lemah dariku!” katanya dengan bangga.

 

“Kalau begitu kau harus mengalahkan Tino, kan?”

 

"Apa?"

 

Maksudku, dia adalah pemimpin party mereka.

 

Tino melepaskan diri dari lenganku dan menembakkan belati ke Gilbert yang kebingungan. “Kau benar-benar tahu cara menangkis, master. Bagus sekali. Aku, Tino Shade, akan menghajarmu atas nama Lizzy karena hujatanmu terhadap master kita.”

 

***

 

“Lihat aku, master! Lizzy benar-benar meregangkanku. Kau bisa menempatkanku di posisi mana pun yang kau suka.”

 

"Tentu. Apa pun maksudnya, Tino, aku yakin itu hebat."

 

Tino sedang melakukan split, kedua kakinya terbuka 180 derajat, tubuhnya rata di tanah. Rambutnya yang hitam, dipotong sebahu, tersebar seperti genangan air hitam pekat di lantai di sekelilingnya.

 

Fleksibilitas merupakan suatu keharusan bagi setiap pemburu, terutama bagi seorang Thief. Liz dapat melipat dirinya seperti invertebrata dan muat ke dalam koper yang sangat kecil.

 

Tino benar-benar tenang menghadapi pertempuran kecilnya. Latihannya itu pasti membuahkan hasil. Dia adalah satu-satunya murid Liz Smart, Thief Grieving Soul, tetapi dia telah tumbuh lebih kuat dari pemburu pada umumnya.

 

Kurikulum Liz sebagian besar dibuatnya sendiri. Saya pernah mendengar bahwa ada dua jenis orang jenius di dunia: pemikir dan pelaku. Liz, yang selalu menjadi pelaku, telah mengambil semua pelatihan yang pernah dialaminya secara pribadi, meningkatkan Level keparahannya, dan menjatuhkan semuanya pada Tino.

 

Setelah berhasil melewati pelatihan yang menyiratkan niat membunuh dari pihak mentornya, Tino tidak pernah menyerah menghadapi tantangan. Tentu saja, itu tidak seperti saya, yang selalu ingin memuntahkan isi perut saya. Maskot kecil kami yang lucu itu juga orang aneh.

 

Rumah klan First Steps berisi beberapa lantai bawah tanah yang menjadi tempat fasilitas pelatihan. Untuk menguji keberanian Li'l Gilbert, saya telah memesan lantai dasar pertama: ruang terbuka seluas sepuluh ribu meter persegi.

 

The Steps memiliki berbagai fasilitas yang didedikasikan untuk melatih keterampilan tertentu, tetapi lantai ini khususnya dirancang untuk pertandingan latihan. Langit-langitnya setinggi lima meter, kira-kira dua kali tinggi langit-langit rata-rata, untuk menyediakan ruang siku yang cukup bagi para petarung untuk bermanuver di setiap lantai. Lantainya sekeras tanah itu sendiri, jadi bahkan pemburu yang paling tangguh pun akan mengalami kerusakan jika mereka terbanting rata di lantai itu.

 

Dengan mata berbinar, Li'l Gilbert menatap Tino dan aku. Tino berbaring telentang, pahanya terbuka, dan tengkuknya mengintip dari balik rambutnya, membuatnya tampak menggoda, tetapi anak laki-laki di hadapannya tidak melihat apa pun kecuali musuh. Dia benar-benar yakin akan menang.

 

Oh, jadi muda lagi... Anak itu agak mengingatkanku pada Luke di masa lalu.

 

“Kau pikir ini permainan?!” geram Li'l Gilbert.

 

“Dia Level 4, hanya supaya kau tahu.”

 

Mata Li'l Gilbert membelalak. Rupanya, dia tidak menyangka gadis itu selevel dengannya. Meskipun Tino sedikit angkuh (selama dia diam saja), dia kecil—bahkan lebih kecil dari Li'l Gilbert, yang kecil untuk ukuran pria.

 

Namun, ia tidak bisa meremehkan Tino. Sementara Swordsmen seperti Li'l Gilbert akan menderita karena perawakan kecil dan kurangnya otot, hal yang sama tidak berlaku bagi Thieves. Bagi mereka, bergerak lincah merupakan senjata yang penting.

 

Setelah menyelesaikan serangkaian peregangan, Tino berdiri dan berhadapan dengan Li'l Gilbert. "Aku hanyalah setitik debu jika dibandingkan dengan masterku."

 

“Menurutmu aku ini siapa, Tino?”

 

Dia menjual terlalu banyak kepada saya, seakan-akan saya tidak akan laku lagi.

 

Tino membuka ikat pinggangnya dan melemparkannya ke samping, belati dan kantong barangnya masih melekat padanya. Dilihat dari keadaannya, dia masuk dengan tangan kosong.

 

Dia mengangkat bahu saat Li'l Gilbert melotot lebih tajam. “Aku akan bersikap lunak padamu, jadi kau tidak akan mati.”

 

"Apa?!" Gilbert tampak seperti akan melukai pembuluh darahnya. Tino benar-benar berhasil memancing amarah anak itu.

 

Rhuda berlari ke arahku dan bertanya dengan bisikan gugup, “Apakah dia akan baik-baik saja?”

 

“Eh, mungkin saja.”

 

Meskipun Tino dan Gilbert berada di level yang sama, aku tahu betapa berbakatnya Tino. Dia hanya berada di Level 4 karena dia melakukannya sendiri; dengan tim yang tepat, dia bisa saja sudah mencapai Level 5. Lagipula, dia berlatih di bawah pengawasan salah satu temanku, seorang maniak sejati di tanah suci perburuan.

 

Masalahnya adalah para Pendekar Pedang biasanya tak tertandingi dalam pertarungan jarak dekat. Asosiasi tentu saja tidak memberikan Level begitu saja. Meskipun memiliki kekurangan, ada sesuatu tentang Li'l Gilbert yang layak dinilai sebagai Level 4; kita akan bodoh jika meremehkannya.

 

Selain itu, pedang besarnya adalah Relik. Relik mewakili segudang potensi, yang dapat menutupi perbedaan level. Dari apa yang kulihat selama perekrutan, pedangnya tidak memiliki kekuatan yang tidak biasa, tetapi Relik apa pun dapat memenangkan atau menghancurkan pertarungan.

 

Tino tidak memiliki Relik yang bisa digunakannya—selain Shooting Ring yang kuberikan padanya, yang hampir tidak bisa digunakan dalam pertempuran—jadi dia adalah lawannya. Namun, dia memiliki cukup pengalaman dalam pertarungan seperti ini untuk mengetahui apa yang harus diwaspadai. Di mataku, mereka berdua aneh.

 

Sementara itu, Gilbert akhirnya putus asa. Ia melempar pedang besarnya ke samping dan meretakkan buku-buku jarinya. “Heh! Aku tidak butuh senjata untuk melawan gadis yang tidak bersenjata!”

 

Jadi Gilbert, seorang Pendekar Pedang, telah membuang pedangnya—bersama dengan sel otaknya yang terakhir, tampaknya.

 

Tino berpura-pura melempar belatinya ke samping untuk "bersikap lunak" kepadanya, tetapi sebenarnya dia bertarung paling baik dengan tangan kosong. Yah, kaki kosong, karena dia lebih suka tendangan.

 

Pertarungan ini sudah dimulai sebelum bel berbunyi. Tidak ada yang namanya pengecut di medan perang. Bahkan jika lawannya lebih unggul, Tino tampaknya bertekad menghajar anak itu sampai babak belur.

 

Pasangan itu bertarung dengan jarak sekitar lima meter.

 

“Saya mau beli es krim sama Anda, Master!” Tino bernyanyi sambil menari ke sana kemari.

 

"Aku tidak pernah menjanjikan itu padamu," gerutuku.

 

Li'l Gilbert menggertakkan giginya. Siapa pun akan kesal dengan sikap Tino. Lalu terpikir olehku bahwa, meskipun aku tentu saja tidak menjanjikan es krim kepada Tino, aku selalu meminta bantuan tanpa memberikan imbalan apa pun. Aku tidak keberatan bergaul dengannya sesekali, terutama karena dia bisa menjadi pengawal yang baik.

 

“Baiklah, tentu. Kita bisa pergi setelah kau menyelesaikan misi ini.”

 

"Benarkah?!"

 

Pada saat itu, tarian Tino yang anggun berubah menjadi lompatan tajam, melaju dengan kecepatan penuh dalam sepersekian detik. Matanya berubah dari mata seorang gadis polos menjadi mata seorang predator ganas. Itu adalah manuver yang luar biasa, bahkan jika dilihat dari jarak aman tempat saya berdiri.

 

Pendekar pedang unggul dalam kekuatan kasar, sementara Thief menekankan ketangkasan. Peran utama Thief dalam gudang harta karun adalah membobol kunci dan mencari musuh, tetapi itu tidak berarti mereka bukan petarung yang handal. Mereka adalah prajurit bayangan yang membunuh dengan diam-diam, dalam sekejap mata.

 

Jarak lima meter antara kedua petarung itu lenyap dalam sekejap. Saat Gilbert menyadari bahwa dia telah bergerak, tangan Tino telah melayang tepat ke lehernya. Gerakan itu tampak sedikit tidak masuk akal bagi Tino, karena aku bahkan belum meminta pertarungan dimulai.

 

Namun, Gilbert tidak sepenuhnya lengah, karena ia mengambil langkah cepat mundur untuk menghindari serangan itu. Seolah-olah semua gerakannya merupakan bagian dari satu serangan yang lancar, Tino meluncurkan lututnya ke perut Gilbert, mendorong bocah itu mundur beberapa jarak.

 

Itu adalah pembantaian. Serangan Tino tidak sekuat serangan seorang Pendekar Pedang, tetapi lengannya yang ramping cukup mengancam Gilbert yang tidak bersenjata. Rhuda dan Greg Agung terdiam karena serangan secepat kilat itu.

 

Tino tersenyum tipis padaku tanpa melirik Gilbert. “Kau lihat, master? Aku benar-benar menghajarnya.”

 

“Ini belum berakhir...”

 

Gilbert perlahan bangkit berdiri, setelah tergelincir beberapa meter di atas tanah. Ia terbatuk dan goyah sejenak, tetapi ia sama sekali tidak lumpuh. Ia kuat.

 

Tubuh manusia yang terus-menerus diresapi material mana menjadi cukup kuat untuk berhadapan langsung dengan binatang buas. Darah, daging, dan tulang mereka tidak manusiawi. Ketangguhan Gilbert adalah kesaksian bahwa anak itu adalah seorang pejuang.

 

Tino mengejek tatapan membunuh Li'l Gilbert, menyibakkan rambutnya ke samping. “Aku yakin kau menyadarinya, tapi aku bersikap lunak padamu. Aku bisa saja mematahkan lehermu. Sekarang setelah kau belajar dari kesalahanmu, kau seharusnya berhenti membantah masterku. Sembahlah dia sebagai dewamu; hadapi rumah klan dan berdoa tiga kali sehari; dan bawakan aku persembahan secara berkala. Aku pasti akan mengirimkannya untukmu.”

 

Tanpa sepatah kata pun, Gilbert menerjang maju dengan kecepatan yang sesuai untuk seorang pemburu Level 4. Aku melangkah cepat menjauh dari lokasi yang akan segera menjadi lokasi jatuhnya pesawat.

 

Serangan itu merupakan tindakan yang cukup gegabah. Bocah itu tampaknya tidak begitu ahli dalam hal melawan pemburu lain. Ini mungkin pertama kalinya dia berhadapan dengan Thief.

 

Tino berbalik dan menghindari serangan itu. Saat dia mencoba meraih lengannya dan mengejutkannya, dia menangkis tangan Tino dengan tangannya sebelum memukul pelipis Gilbert dengan telapak tangannya. Bunyi keras terdengar akibat benturan itu.

 

Gilbert yang seharusnya kuat itu terhuyung beberapa langkah lalu jatuh ke lantai. Ia berusaha mati-matian untuk berdiri, tetapi ia tampaknya tidak dapat memfokuskan matanya. Otaknya benar-benar kacau. Mungkin aku seharusnya memujinya karena mencoba bergerak dalam keadaan seperti itu. Aku pasti akan muntah.

 

Tino membersihkan tangannya dan berkata dengan bangga, “Lihatlah itu, master! Berkatmu aku tumbuh besar.”

 

Seharusnya dia yang mengatakan itu pada Liz, bukan padaku. Aku kan tidak ada hubungannya dengan pelatihan Tino.

 

Bibir si Greg Agung bergetar. Tidak diragukan lagi pria itu tercengang melihat betapa cepatnya pertempuran itu berakhir. “Dia kuat, mengalahkan Pendekar Pedang secara langsung, bahkan jika anak itu tidak bersenjata. Lebih dari segalanya, dia tahu cara bertarung. Apakah kau yakin dia masih remaja? Apakah ini yang dibutuhkan untuk bergabung dengan Steps?”

 

Rhuda pun bergumam pada dirinya sendiri. “Aku bahkan belum pernah mencoba pertarungan tanpa senjata. Aku ingin tahu apakah dia akan mengajariku.”

 

Seorang Pendekar Pedang yang tidak bersenjata bukanlah Pendekar Pedang sama sekali. Tidak perlu melakukan ini.

 

“Ini belum... berakhir... aku... masih bisa bertarung!” Gilbert kecil terhuyung berdiri. Dia tidak memiliki luka terbuka atau apa pun, tetapi keseimbangannya terganggu, dan matanya masih kabur.

 

Li'l Gilbert kalah begitu ia jatuh ke dalam perangkap Tino dan membuang pedangnya. Keajaiban bukanlah sesuatu yang nyata. Anak itu tidak punya kesempatan, jadi saya bertanya-tanya apakah harga dirinya sebagai seorang pemburu yang memaksanya berdiri.

 

Dulu saat aku masih bersemangat berburu harta karun, apakah aku punya nyali seperti itu? Kemampuannya untuk bangkit kembali setelah hancur total adalah bakat tersendiri. Saat aku menggodanya dengan rekomendasi untuk bergabung dengan Braves, aku tidak bermaksud apa-apa, tetapi tampaknya Li'l Gilbert punya apa yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pemburu.

 

Kecerobohan adalah sifat berharga yang tidak bisa diajarkan. Sementara para pemburu harus berhati-hati agar tetap hidup, beberapa hal tidak bisa diperoleh dengan bersikap hati-hati.

 

Tino tampak seolah-olah aku baru saja memintanya untuk melihat cat mengering, jadi aku bertepuk tangan untuk menyemangatinya. “Beri dia kesempatan, Tino. Aku tidak pernah mengatakan bagaimana pertandingan akan diputuskan. Hajar dia sampai tidak ada lagi perasaan kesal. Itu akan menjadi pelajaran yang bagus.”

 

Mereka akan segera menjadi teman baik setelah mereka bertukar pukulan, bukan?

 

***

 

Gilbert Bush berbakat. Sejak ia cukup dewasa untuk mengangkat pedang, ia telah diinstruksikan untuk membangun kekuatannya.

 

Kerja keras tidak pernah mengkhianatinya. Tahun-tahun yang dihabiskannya dengan pedang di tangannya, terkadang belajar dari mentor, terkadang melalui coba-coba, membuatnya semakin kuat. Saat ia berusia sepuluh tahun, tidak ada anak atau orang dewasa di desanya yang mampu menyamainya dalam hal kemampuan.

 

Bakat hadir dalam berbagai bentuk, tetapi di antaranya adalah Level penyerapan material mana yang luar biasa dan kapasitas yang dapat diserap. Semakin cepat seseorang dapat menyerap materi tersebut, semakin kuat mereka tumbuh dalam waktu yang lebih singkat. Semakin besar kapasitas mereka, semakin banyak kekuatan yang dapat mereka peroleh.

 

Gilbert memiliki kedua bakat ini; kecepatan dan kapasitas penyerapannya jauh melampaui orang kebanyakan—sedemikian rupa sehingga, meskipun tinggal di desanya dengan sedikit material mana di udara, ia telah tumbuh lebih kuat daripada orang lain. Wajar saja jika Gilbert Bush akan menapaki jalan seorang pemburu.

 

Gilbert tahu bahwa cara tercepat untuk mendapatkan semua yang diinginkannya adalah dengan menaklukkan brankas harta karun, membantai phantom dan monster. Menjelajahi brankas berisi material mana juga memberinya kekuatan yang tidak bisa diperoleh di desanya.

 

Begitu berusia lima belas tahun, Gilbert mengemasi tasnya, menentang protes teman-teman dan keluarganya untuk pindah sendiri ke ibu kota. Ia belum pernah ke ibu kota sebelumnya, dan ia gembira menemukan kota besar yang penuh kehidupan. Ia menyantap makanan yang belum pernah dimakannya di desanya yang mandiri dan mengagumi bangunan-bangunan yang tak terhitung jumlahnya yang berjejer di sepanjang jalan. Setiap jalan, yang cukup lebar untuk beberapa kereta kuda untuk dinaiki berdampingan, dipenuhi begitu banyak orang, orang asing mungkin mengira sedang ada festival. Namun, yang paling mengesankan adalah banyaknya orang yang mengenakan kostum pemburu harta karun, yang merupakan pemandangan langka di desanya.

 

Kemajuan pesat Gilbert tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti bahkan setelah ia mendaftar di Asosiasi Penjelajah dan mulai mengurusi brankas harta karun. Tidak seperti kebanyakan pemula lainnya, Gilbert telah menjalani banyak pelatihan sebelum memulai kariernya, dan bakatnya jauh lebih unggul dari yang lain. Di atas segalanya, ia memiliki begitu banyak keberanian, Asosiasi menegurnya atas kecerobohannya, tetapi ia cukup beruntung untuk menebusnya.

 

Bakatnya benar-benar mulai berkembang saat ia membentuk kelompok dengan empat pemula lainnya. Bersama-sama, mereka menguasai brankas harta karun dengan Level kesulitan yang semakin tinggi. Pedang besar yang ia temukan di brankas pertamanya memungkinkannya untuk dengan mudah mengalahkan phantom dan menghalau gerombolan monster.

 

Di zaman keemasan perburuan harta karun, Gilbert dianggap sebagai bagian dari generasi kedua. Ia tidak senang dengan keistimewaan itu, tetapi ia juga tahu bahwa banyak pemburu yang berada di luar pemahaman manusia. Beberapa pemburu tua, khususnya, telah menjadi luar biasa kuat melalui penjelajahan mereka yang tak terhitung jumlahnya di brankas harta karun dan bertahun-tahun menyerap material mana.

 

Saat itu, Gilbert telah berhadapan langsung dengan banyak pemburu yang tidak akan mampu ia lawan, tetapi ia telah menerima kenyataan itu. Ia punya waktu, dan seiring berjalannya waktu, suatu hari ia akan mencapai ketinggian yang sama. Ia yakin akan hal itu. Masa depan Gilbert bersinar seperti tangga emas menuju kejayaan.

 

Masa depan itu baru mulai gelap beberapa minggu lalu.

 

***

 

“Akhirnya aku sudah siap. Aku akan menyelesaikan misi ini dengan mudah, lihat saja nanti! Kebijaksanaanmu sungguh mengagumkan, master,” kata sebuah suara riang dari atas.

 

Gilbert memaksa tubuhnya yang babak belur dan memar untuk bergerak, melotot ke arah Tino yang menatapnya dengan dingin seolah-olah dia seekor serangga.

 

Tino kuat. Sangat kuat, meskipun usianya hampir sama dengan Gilbert. Setiap pukulannya keras dan cepat. Tak satu pun serangan Gilbert yang nekat, yang masing-masing cukup kuat untuk melukai phantom, berhasil menggores Tino, sementara Gilbert tidak berhasil menghindar atau menangkis satu pun serangan Tino.

 

Gadis ini tidak seperti para penjahat yang pernah berkelahi dengannya sebelumnya, atau phantom-phantom yang pernah dihadapinya di brankas. Yang paling menonjol, gerakan-gerakan Tino disesuaikan dengan pertarungan manusia. Phantom-phantom itu jelas tidak mencoba membuat lawannya gegar otak atau menangkis serangan dengan telapak tangan mereka. Lebih buruknya lagi, dia melakukan semua itu dengan mudah.

 

Gilbert telah diberi tahu bahwa Steps menarik banyak pemburu muda berbakat, tetapi dia tidak menyangka hal seperti ini. Meskipun serangan pertama tidak terduga, dia tidak meremehkannya setelah itu. Sederhananya, dia jauh lebih kuat darinya—sedemikian kuatnya sehingga dia hampir tidak percaya mereka diberi level yang sama.

 

Tidak membawa pedang bukanlah alasan. Atas kemauannya sendiri, ia memilih untuk bertarung dengan tangan kosong, karena wanita itu juga tidak membawa senjata. Namun, ia tidak berniat mencari alasan; tujuannya jauh di luar cakrawala.

 

“Apakah kamu masih sadar?” tanya Tino.

 

Gilbert mencoba berdiri, tetapi ia tidak punya cukup tenaga. Ia tidak bisa merasakan jari-jarinya. Ia tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya. Bahkan jika ia bisa berdiri, ia jelas tidak bisa bergerak sesuai keinginannya.

 

Diperkaya dengan material mana, tubuh Gilbert cukup kuat untuk bertahan dari beberapa peluru. Dia telah terluka parah berkali-kali selama perburuan dan bahkan menghadapi bahaya yang mematikan. Namun, ini adalah pertama kalinya dia dipukuli dengan sangat parah oleh manusia tak bersenjata.

 

“Gah! Sialan!”

 

"Kau boleh menggunakan pedang itu jika kau mau," kata Tino malas. Senjata utama Gilbert masih tergeletak di sudut matanya, tempat ia melemparkannya sebelum pertandingan.

 

Purgatorial Sword adalah Relik yang diperoleh Gilbert di brankas harta karun Level 1 yang disebut Veteran's Parade Ground. Pedang itu telah mendukung karier Gilbert dari bawah ke atas, menebas monster dan phantom yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan.

 

Mendapatkan Relik setelah pindah ke ibu kota dengan sedikit uang di sakunya adalah keberuntungan terbesar Gilbert dalam hidupnya. Relik Senjata itu sendiri sangat kuat, dan bagi Gilbert, yang tidak begitu paham teknologi, pedang besar adalah senjata yang sempurna. Menghunus pedang yang telah banyak ia lalui bersama tentu akan terasa lebih meyakinkan, tetapi Gilbert menahan pikiran itu.

 

Sebaliknya, dia menatap tajam ke arah bilah pedang berwarna merah tua itu. "Tidak akan!" teriaknya, masih terduduk di tanah.

 

Dia sangat sedih. Dia tahu bahwa Purgatorial Sword adalah senjata yang sangat kuat. Dulu ketika dia pertama kali mendapatkannya, dia pernah meminta Asosiasi untuk menilai pedang itu, yang perwakilannya sangat terkejut—itu adalah Relik yang terlalu langka untuk didapatkan di brankas harta karun Level 1.

 

Itulah sebabnya Gilbert tidak bisa meraih pedang. Jika dia melakukannya, terutama saat melawan lawan tanpa senjata, dia merasa bahwa semua prestasinya akan dikaitkan dengan pedang itu.

 

Tino tidak menyerang lebih jauh. Setelah beberapa saat dan istirahat, Gilbert bangkit berdiri lagi.

 

Tino mengerutkan kening. “Kesombonganmu itu bodoh.”

 

Gilbert tidak melihat celah dalam posisinya. Dia tidak berkeringat, apalagi menunjukkan kelelahan, namun bahkan saat berdiri di hadapan lawan yang jauh lebih lemah, dia tidak lengah sedetik pun. Gilbert tahu bahwa jika dia benar-benar ingin membunuhnya, dia pasti sudah menjadi daging cincang. Sementara dia bangga dengan ketahanan fisiknya, Tino punya kemampuan untuk menghancurkannya.

 

Gilbert membungkuk rendah, terengah-engah menahan rasa sakit. Berteriak akan membuang-buang tenaga, jadi dia menatapnya dengan tajam, seperti binatang buas. Apakah ada celah? Apa yang harus dia lakukan? Tino tampak lemah—lebih lemah darinya. Satu pukulan saja seharusnya sudah cukup. Satu pukulan keras...

 

Namun, serangan Gilbert tidak berhasil, meskipun dia mencoba. Bagaimanapun, dia telah melihat semua serangannya sebelumnya.

 

Saat Gilbert memeras otaknya untuk mencari jalan menuju kemenangan, suara Thousand Tricks memasuki telinganya. Pria itu berbicara dengan nada acuh tak acuh yang sama seperti yang dia gunakan sebelum pertandingan. Ketiga penonton lainnya, yang telah disingkirkan dari pikirannya, kembali fokus.

 

“Kenapa kau tidak berhenti saja? Kau ingin konfirmasi bahwa Tino lebih kuat darimu, dan kurasa kau sudah muak.” Ketika Gilbert tidak menanggapi, dia melanjutkan. “Kau meninggalkan party terakhirmu, bukan?”

 

Gilbert menahan napas dan menatap Thousand Tricks. Mulutnya menampakkan jejak senyum saat dia berdiri di sana, sama menakutkannya seperti sebelumnya: seorang pria biasa dengan rambut hitam, mata gelap, dan penampilan polos, yang tidak menunjukkan tanda-tanda telah mengumpulkan material mana. Dia bahkan tidak mengenakan logo Steps atau Grievers yang seharusnya dia kenakan. Fakta bahwa dia bahkan tidak terlihat seperti anggota membuatnya semakin menakutkan.

 

Gilbert memang telah meninggalkan partynya. Ia harus meninggalkan party pertama yang diikutinya saat pertama kali datang ke ibu kota—party yang telah diikutinya selama hampir setengah tahun. Teman-teman satu partynya tidak mampu mengimbanginya.

 

Thousand Tricks mempertahankan senyum misteriusnya, membuat rambut Gilbert berdiri tegak. Bahkan Gilbert, dalam waktu singkatnya di ibu kota, telah mendengar tentang pria ini—salah satu pemburu terbaik yang menjadikan ibu kota sebagai rumah dan pemimpin Grieving Souls, kelompok yang seluruhnya terdiri dari para pemburu bergelar, indikasi terakhir dari kehebatan seorang pemburu.

 

“Bagaimana kau bisa...?” gerutu Gilbert.

 

“Saya pernah mengalaminya. Anda dan kelompok Anda tidak cocok. Saya mengerti. Para Griever bukanlah tipe orang yang meninggalkan seseorang.”

 

Sesaat, Gilbert berusaha keras untuk mengerti, lalu kesadaran itu muncul. Gelar-gelar disediakan untuk yang terbaik dari yang terbaik—para pemburu dengan bakat luar biasa, yang telah melewati banyak brankas. Mereka adalah kehormatan yang jauh dari jangkauan Gilbert saat ini, namun Thousand Tricks yang memimpin para Griever itu, yang bakatnya tak tertandingi, menganggap mereka tidak lebih dari...

 

“Saya pikir bergabung dengan party ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi kalian. Saya yakin kalian memiliki keraguan dan semacamnya, tetapi saya ingin melihat kalian, anak-anak muda, bergaul dengan baik.”

 

Thousand Tricks punya banyak celah yang bisa dimanfaatkan Gilbert. Sialnya, tubuhnya tampak lebih lemah daripada Tino. Pria itu tampak sangat lemah, Gilbert menganggapnya sebagai orang yang sangat lemah. Sekarang, persepsi yang sama membuatnya takut. Bahkan sekarang, setelah Gilbert mengetahui status dan sifatnya yang tidak normal, pria itu masih tampak lemah seperti sebelumnya.

 

Sebelum Gilbert menyadari apa yang terjadi, tangan dan kakinya gemetar. Wajahnya berkedut dan paru-parunya menegang. Bagian dalam mulutnya mengering sementara matanya terus menatap sang ketua klan.

 

Gudang harta karun penuh sesak dengan monster: mereka yang memakan manusia, mereka yang berpura-pura menjadi manusia, mereka yang cerdas, mereka yang memiliki kemampuan khusus, mereka yang menggunakan kekuatan kasar, dan bahkan mereka yang mencoba memanipulasi pemburu dengan berbicara kepada mereka. Namun Gilbert tidak begitu mengerti tentang pria di hadapannya seperti dia tidak mengerti tentang phantom.

 

Thousand Tricks... Dia sudah sering mendengar nama itu, tetapi belum pernah mendengar sepatah kata pun tentang jenis pemburu seperti apa dia.

 

Pemimpin klan mendekati Purgatorial Sword dan mengetuk bilah pedang itu dengan kakinya. Seketika, api merah menyala keluar dari bilah pedang lebar itu, menderu menjadi kobaran api yang berputar-putar.

 

Gilbert tidak dapat memahami apa yang dilihatnya. Greg dan Rhuda menyaksikan dengan kagum.

 

Sama sekali tidak terpengaruh, Thousand Tricks berbicara dari dalam kobaran api yang berputar-putar. “Penguat elemen dan perluasan jangkauan serangan, ya? Pedang yang sederhana, tapi bagus. Jaga baik-baik.” Api telah menyelimuti lengannya seperti sarung tangan, dan matanya berkedip merah.

 

“Jangan pergi! Kau tidak bisa menggunakannya! Purgatorial Sword adalah Relik! Relik!”

 

Relik adalah benda kuat yang memerlukan manipulasi yang cermat. Semakin kuat sebuah Relik, semakin banyak pelatihan yang diperlukan untuk memanfaatkan bahkan sebagian kecil kekuatannya.

 

Api itu menggeliat di udara, menjelma menjadi sepasang sayap yang membakar di punggung Thousand Tricks. Gilbert melupakan semua kesedihan, penyesalan, harga diri, dan rasa sakitnya, lalu berteriak, "Kau bahkan tidak menyentuh gagangnya! Bagaimana mungkin?!"

 

Bahkan pemilik Purgatorial Sword baru saja berhasil mengangkatnya dari pedang biasa yang dibuat dengan baik. Bahkan saat itu, Gilbert hanya berhasil melapisi bilahnya dengan api. Bukannya mengendalikan Relik itu sulit. Dia hanya tidak tahu bagaimana melakukannya. Relik tidak dilengkapi tombol dan sakelar berlabel, juga tidak disertai buku petunjuk. Mempelajari cara mengoperasikan Relik bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan dengan bakat.

 

Karena Relik itu milik Gilbert, dia mengerti betapa mustahilnya prestasi yang disaksikannya.

 

Thousand Tricks menyeringai di balik tabir api, rambut hitamnya memantulkan cahaya yang mengancam. Tidak mungkin. Pria ini tidak seperti Tino, yang hanya lebih maju dalam pelatihannya. Thousand Tricks bahkan tidak berdiri di jalur yang sama dengan yang ditempuh Gilbert. Dia tidak dikenal.

 

Setelah menyaksikan pemandangan yang tak terbayangkan ini, Gilbert mendengar suaranya sendiri bergetar ketakutan seolah-olah itu suara asing baginya. "Aneh."

 

Tino terus menatap Gilbert, tidak terpengaruh.

 

Bayangan Thousand Tricks yang diproyeksikan oleh kobaran api tampak bagaikan roh yang meratap dalam kesedihan.

 

Sebelumnya | Daftar Isi | Selanjutnya