Chapter 1: Stifled Shadow Kembali
Jendela besar kantor kepala klan membiarkan banyak sinar matahari masuk ke meja dan kursi yang tidak perlu mengesankan. Sekarang musim dingin telah datang dan berlalu dan udara semakin hangat, inilah saatnya saya ingin tidur siang.
Tanpa ada tugas mendesak yang harus kulakukan, aku sedang memoles Relik di
mejaku tanpa sadar ketika wakil ketua klan Eva Renfied masuk. Dia mengenakan
seragam lengkapnya yang disetrika dengan sempurna dan sepasang kacamata
berbingkai merah yang kontras dengan matanya yang sedingin es. Ketika kami
berada di ruangan bersama seperti ini, kami membentuk kontras yang indah antara
seorang sekretaris ahli dan bosnya yang bodoh; tidak seperti ketua klan boneka
(saya sendiri), dia tampak menjalani hari sibuk lainnya dengan menangani semua
aspek manajemen klan.
"Asosiasi ingin bertanya kepadamu tentang detail Sarang Serigala Putih,"
katanya, bahkan tanpa sepatah kata pun peringatan—dia adalah wakil ketua klan
yang luar biasa. Dia dulu sering menyulitkanku ketika dia pertama kali memulai,
tetapi dia pasti sudah kehilangan harapan padaku sekarang.
“Apakah Ark sudah kembali?” tanyaku sambil menguap keras sambil mengucek
mataku. Aku sangat lelah, karena hampir tidak tidur karena khawatir dengan
slime yang hilang.
"Kurasa Ark tidak akan sanggup menangani ini karena dia sendiri belum
pernah ke sarangnya. Lagipula, kau terlalu bergantung padanya."
Aku butuh...lebih banyak Ark. Dia kuat dan orang yang hebat; orang-orang
juga menghormatinya. Tentu saja, aku tidak bisa disalahkan karena mengandalkan
teman satu klanku ini, terutama ketika kebanyakan pemburu papan atas lainnya
memiliki beberapa sekrup yang longgar di kepala mereka. Dari pengalaman, aku
telah belajar bahwa sebagian besar masalah dapat diselesaikan dengan
menyerahkan tanggung jawab kepada Ark—jika saja aku bisa menjadikannya pemimpin
klan, bukan aku... Yah, meskipun ketergantungan ini telah menyebabkan
pengalaman traumatis di Sarang Serigala Putih, itu semua salahku. Ark tidak
melakukan kesalahan apa pun; dia tidak pernah melakukannya. Kebetulan, aku
yakin bahwa dia dapat melakukan sesuatu tentang teka-tekiku tentang hilangnya
slime.
“Tino pemimpinnya,” kataku. “Katakan padanya. Aku baru saja menyusul mereka
setelah itu.”
Aku pergi untuk menyelamatkan mereka, tetapi bukan berarti aku telah
mengalahkan phantom atau membantu menyelamatkan kelompok Tino dengan cara apa
pun. Meskipun, secara teknis, karena Liz telah membuntutiku ke sarang, akulah
akar penyebab Liz menyelamatkan kelompok itu. Tetapi jika dipikir-pikir lagi,
aku benar-benar menyedihkan.
Dulu, saya bermimpi menjadi seorang pemburu yang mampu terjun ke dalam
bahaya dan menyelamatkan siapa pun yang dalam kesulitan.
Aku tidak berani membohongi diriku sendiri seperti itu lagi. Yang penting
Tino dan rombongannya kembali ke ibu kota dengan selamat.
Aku mendesah agak bijak. “Lupakan saja. Ngomong-ngomong, apakah ada yang
terjadi di ibu kota?”
“Apa saja? Apa maksudmu secara spesifik?”
Eva sangat cakap. Ia telah mengambil konsep manajemen klan yang samar dan
tak terarah milikku dan mewujudkannya menjadi kenyataan. Tidak seperti aku, ia
memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menjaga First Steps tetap berjalan,
bahkan sekarang setelah ia menggelembung tak terkendali. Faktanya, setiap
anggota klan (kecuali aku) sangat berbakat.
Salah satu keterampilan Eva adalah pendengarannya di sekitar ibu kota: jika
ada sesuatu yang tidak beres di kota, dia akan mengetahuinya. Tidak ada yang
menyerupai rasa waspada dalam suaranya ketika aku mengajukan pertanyaan itu;
oleh karena itu, aku tidak membiarkan Sitri Slime berkeliaran di kota. QED.
Aku kembali duduk di kursiku, menghela napas lega. Semuanya baik-baik saja,
kuharap. “Tidak apa-apa. Kalau tidak terjadi apa-apa.”
"Saya akan segera memeriksanya," kata Eva.
“Tidak, tidak apa-apa. Tidak perlu begitu. Tidak apa-apa. Mungkin tidak ada
apa-apa... Kita santai saja.”
Eva menatapku dengan ragu. Mungkin satu-satunya kekurangannya adalah dia
menganggap pekerjaannya terlalu serius. Tidak perlu mengusik sarang lebah;
waktu akan menyelesaikan sebagian besar masalah di dunia ini.
Tapi aku sungguh membutuhkan Sitri untuk kembali sebelum terlambat.
“Dan, Tino sedang sibuk berlatih dengan Liz,” kata Eva.
“Hah, dia rajin sekali belajarnya.”
Tidak semua orang bisa langsung kembali berlatih setelah menjalani misi
hidup-dan-mati seperti yang baru saja dilaluinya. Memikirkan seberapa jauh Tino
telah berkembang sejak hari-harinya sebagai gadis biasa sungguh mengharukan;
sekarang, dia terus tumbuh menjadi pemburu yang hebat. Dan sepertinya Liz
benar-benar menjadi mentor yang baik... Itu memberiku ide.
Namun, rasa kantuk membuatku menguap—aku akan tertidur jika tetap duduk di
kursiku. Tentu saja, klan akan berfungsi dengan baik saat aku tertidur, tetapi
tidak akan baik bagi moral Eva jika aku tidur siang seharian sementara dia
bekerja tanpa henti. Bukannya aku peduli jika aku dikeluarkan dari posisiku,
tetapi klan tidak mampu membiarkan Eva berhenti.
“Mungkin aku harus mampir dan menyapa. Tempat latihan?” tanyaku.
“Itu ide yang bagus. Mereka ada di tempat latihan B2.”
“Baiklah. Tolong urus semuanya di sini, ya?” Aku melambaikan tangan ke arah
Eva, yang tetap mempertahankan ekspresi tenangnya, lalu berjalan keluar dari
kantor.
***
"Saya butuh informasi—sekarang," kata Eva dengan suara dingin dan
tanpa emosi. "Cari tahu semua kejanggalan yang terjadi di ibu kota, tidak
peduli seberapa tidak penting kelihatannya."
“M-Mengerti!” jawab staf Eva sambil bergegas keluar ruangan.
Eva Renfied adalah mantan pedagang. Sebelum memulai kariernya sebagai wakil
ketua klan, ia pernah menjadi anggota Welz Trading, salah satu perusahaan
perdagangan terbesar di pasar kompetitif Zebrudia. Meskipun Eva tidak menduduki
jabatan tinggi di Welz saat Krai merekrutnya, ia tetap menjaga hubungannya
dengan perusahaan tersebut bahkan setelah ia berganti karier. Sejak awal
bekerja, Eva telah memanfaatkan jabatannya untuk membangun jaringan informasi
yang rumit di seluruh kota sebaik mungkin untuk berkontribusi pada keberhasilan
klan.
First Steps adalah klan yang sangat besar, dan daftar pemburu berbakatnya
setara dengan pasukan yang tangguh. Oleh karena itu, klan sekelas Steps selalu
menarik perhatian pemerintah, pedagang, pemburu lain, dan bahkan thieves. Eva,
dengan semua koneksi yang telah dibangunnya, telah mengumpulkan semua informasi
yang bisa diperolehnya dari jaringan pedagangnya, surat kabar, informasi dari
mulut ke mulut para pemburu harta karun, dan bahkan kontaknya di dalam
Asosiasi.
Informasi harus selalu baru, dan Eva tahu pentingnya hal baru. Bawahannya
terus-menerus memberitahunya tentang kejadian terbaru di ibu kota. Itulah
sebabnya ketika ketua klan menanyakan hal itu, Eva sangat terkejut. Sejauh yang
dia tahu, tidak ada yang sangat aneh di ibu kota akhir-akhir ini kecuali phantom-phantom
kuat yang muncul di Sarang Serigala Putih. Namun, Krai telah mengalaminya
secara langsung dan seharusnya lebih tahu daripada dia.
Eva bangga dengan jaringan informasinya; jika dia tidak bekerja dengan Krai
selama ini, dia tidak akan terlalu memikirkan pertanyaannya—tentu saja tidak
cukup untuk mengirim seorang karyawan untuk menyelidiki.
Eva merasa bosnya cukup misterius. Saat pertama kali bertemu, Krai adalah
seorang anak laki-laki tanpa nama panggilan maupun Level 8 yang didambakan.
Beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu, tetapi dia masih berjuang untuk
memahami pria yang selalu bosan di kantornya sambil memoles Reliknya. Dia tidak
pernah memberi arahan saat menjalankan klan, Eva juga tidak pernah melihatnya
ikut serta dalam kegiatan berburu harta karun tradisional. Dia sama sekali
tidak terlihat kuat, dan kecuali untuk pilihan aneh yang kadang-kadang dia
buat, karakternya juga tidak ada yang patut diperhatikan. Dia juga tidak
memiliki semangat seperti yang dimiliki beberapa pemburu di klan yang suatu
hari akan menjadi pahlawan; setidaknya Eva tidak melihatnya dalam dirinya.
Faktanya, Krai selalu terus berbicara tentang omong kosong tentang pensiun dari
berburu dan menjadi pemimpin klan. Jika ada yang memperhatikan harinya di tempat
kerja tanpa mengetahui siapa dia, mereka akan memanggilnya pemalas; bahkan Eva
pernah tidak puas dengan ketidakmampuannya yang kurang ajar saat pertama kali
memulai pekerjaannya. Tetapi sekarang, dia tahu bahwa Krai lebih dari apa yang
terlihat.
Eva menaruh kepercayaan pada setiap kata Krai. Komentarnya yang tampak acak
selalu berakhir menjadi prediksi yang sangat akurat. Prediksinya mengejutkan
bahkan Eva, yang mengenal ibu kota seperti punggung tangannya. Dalam banyak
kesempatan, dia menyaksikan Krai meramalkan kejadian yang datang tanpa
peringatan sebelumnya: kelainan di brankas harta karun yang jauh, drama di
antara bangsawan kekaisaran, tindakan sindikat kejahatan yang samar-samar, dan
bahkan bencana alam seperti gempa bumi. Krai tidak dalam posisi untuk
mengetahui semua informasi ini, tetapi, tetap saja, dia meramalkan hal-hal yang
bahkan luput dari jaringan informasi terluas di dunia.
Dia selalu menjelaskannya sebagai kebetulan atau keberuntungan, tetapi Eva
merasa bahkan Krai tidak berharap dia mempercayai alasan-alasan itu. Dulu bisa
saja itu kebetulan, tetapi dengan semua "kebetulan" itu, Eva tidak
punya pilihan selain percaya bahwa bosnya memiliki kemampuan samar untuk
melihat ke depan di atas bakat belaka.
Thousand Tricks, julukan yang memang pantas; saat pertama kali mendengar
julukan itu, Eva berpikir tidak ada julukan yang lebih baik untuk ketua klan.
Krai adalah alasan mengapa para pemburu berbakat berbondong-bondong datang ke
Steps. Banyak pemburu yang egois dan sombong semuanya tunduk pada pemuda yang
rendah hati ini. Kadang-kadang, Krai tampak lebih aneh daripada semua pemburu
lain yang jelas-jelas manusia super.
Eva bangga dengan kemampuannya, tetapi dia juga tahu bahwa dia hanyalah
manusia biasa. Jika Krai merasakan suatu pertanda, Eva akan mempercayainya,
tidak peduli seberapa tiba-tiba pertanda itu muncul.
Setelah memimpin pasukannya di kantor wakil ketua klan, sebuah ruangan yang
jauh lebih berantakan daripada kantor bosnya, Eva mengamati jalan-jalan melalui
jendelanya. Ia mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu tentang tugas yang
telah dijadwalkan dari benaknya dan mencoba mengidentifikasi apa pun yang
mungkin terlewatkan tentang keadaan kota itu.
“Apa yang sedang terjadi di ibu kota saat ini?”
Begitulah yang dilakukan Eva setiap kali Krai mengungkapkan firasat seperti
itu.
***
Menyeberangi gudang harta karun adalah suatu cobaan berat: jebakan yang tak
pernah berakhir, lingkungan yang tak kenal ampun, dan pertempuran melawan
monster dan phantom selalu menjadi masalah hidup dan mati, tidak peduli
seberapa banyak tindakan pencegahan yang diambil para pemburu. Itulah sebabnya
para pemburu yang baik tidak pernah berhenti berkembang.
Ada banyak fasilitas di ibu kota yang dibangun untuk para pemburu untuk
mengasah keterampilan mereka, dan salah satu fitur yang paling dipikirkan
dengan matang dari rumah klan First Steps adalah tempat pelatihan. Aku ragu
bahwa banyak klan lain di ibu kota, bahkan yang setidaknya seukuran Steps,
memiliki tempat pelatihan di rumah klan mereka. Tempat pelatihan Steps yang
sangat populer, mencapai lima lantai di bawah tanah, selalu tersedia untuk
semua anggota klan.
Pemburu yang dapat menguasai gudang harta karun tingkat tinggi sangatlah
kuat—dan merusak. Saya diberi tahu bahwa membangun tempat pelatihan untuk
menahan kekuatan latihan mereka membutuhkan biaya yang cukup besar. Bukan
berarti saya tahu terlalu banyak tentang proses konstruksi; saya hanya
memberikan dua sen untuk proyek tersebut. Namun tampaknya, Eva dan stafnya
berusaha keras untuk memastikan bahwa tempat itu dibangun dengan benar.
Dalam perjalanan menuruni tangga baja menuju tempat latihan, aku berpapasan
dengan sekelompok lima orang yang sudah kukenal. Salah satu dari mereka,
seorang pria kekar berambut cokelat dengan bekas luka yang membelah pipinya,
melihatku dan menatapku dengan mata terbelalak. Dia membawa tombak yang tampak
seperti dapat membelah satu set baju zirah lengkap menjadi dua. Aku
mengenalinya... Namanya ada di ujung lidahku.
“Master Krai, lucu melihatmu di sini. Mau latihan?”
Sebagai ketua klan, saya sama sekali tidak tahu semua nama dan wajah di
klan. Namun, karena setiap anggota harus melalui wawancara dengan saya sebelum
bergabung, saya seharusnya sudah bertemu mereka semua setidaknya sekali. Namun,
saat itu otak saya tidak berfungsi. Saya masih belum terbiasa dengan
orang-orang yang mengetahui nama saya tanpa saya mengetahui nama mereka. Mereka
tidak tahu saya lupa nama mereka, bukan?
Aku tersenyum lembut untuk menutupi fakta itu. “Ya, seperti itu. Kalian
sudah berlatih?”
Semua orang di party itu saling berpandangan. Itu tidak baik. Itu pertanda
buruk akan datangnya berita buruk.
Saya merasakan dorongan kuat untuk meringkuk takut.
Seorang pria jangkung mengerutkan kening dan berbicara mewakili kelompok
itu. “Ya, tapi... Mungkin sebaiknya tidak pergi ke sana saat ini. Agak...
bergolak.”
“Itu bukan latihan... Itu penyiksaan,” kata pria yang tampak putus asa di
belakangnya.
Oke. Mungkin aku tidak akan pergi ke tempat latihan.
Saya sudah bisa menebak dengan baik apa yang mereka bicarakan: Liz. Dia
haus darah dan tidak mengerti kata "moderasi." Sayangnya, dia
memiliki fitur bawaan di mana Anda selalu bisa menemukannya di ujung jejak
manusia yang pingsan atau monster yang mati, atau di tengah keributan terdekat,
sungguh. Pelatihan Liz, yang memungkinkan peningkatan Tino, tampaknya keras
bahkan di mata para pemburu yang berpengalaman. Tapi jangan salah paham: Tino
adalah pemburu yang baik; tidak banyak pemburu yang memiliki apa yang
diperlukan untuk mencapai Level 4 dengan begitu cepat. Saya yakin itu tidak
seburuk siksaan yang sebenarnya. Meskipun, Liz mungkin dalam keadaan terlalu
bersemangat karena baru saja kembali dari perburuan.
“Jangan khawatir. Liz biasanya suka marah-marah,” aku meyakinkannya.
“Benar... Stifled Shadow adalah salah satu anggota kelompokmu.” Kelima
pemburu itu menatapku dengan canggung.
Saya menyesal karena salah satu dari mereka selalu menimbulkan masalah.
"Kami mendengar dia menyerang siapa pun yang mencoba
menghentikannya," kata salah satu pemburu. "Anda mungkin sebaiknya
menunggu sampai keadaan tenang."
Saya benar-benar minta maaf karena salah satu dari mereka selalu
menimbulkan masalah.
Aku bertanya-tanya betapa liarnya keadaan di sana. Mengapa kelima pemburu
ini, yang bertarung dengan monster setiap hari, tampak begitu kelelahan?
Mengapa Liz tidak bisa santai saja setelah apa yang terjadi di Sarang Serigala
Putih? Merupakan hak prerogatifnya untuk melatih Tino sesuai keinginannya,
tetapi aku lebih suka jika dia bisa berhenti memengaruhi anggota klan lainnya
secara negatif dalam prosesnya.
"Jangan khawatir, aku akan menemukan jalan keluarnya," kataku.
“Jika kamu berkata begitu, kami tidak akan menghentikanmu.”
Mereka takut padanya. Huh, begitulah aturan klan kita “setiap orang harus
akur.”
Liz selalu pemarah, dan hampir tidak bisa bersikap moderat. Namun, sekarang
setelah ia memiliki kekuatan super, ia menjadi seperti monster kecil.
Aku terus menuruni tangga agar bisa menghentikan kekerasannya, diikuti oleh
(entahlah) party tanpa nama karena suatu alasan. Ada beberapa anggota klan yang
nongkrong di pintu masuk tempat latihan B2. Huh, aneh sekali.
Seorang pria berambut hijau tua menoleh ke arahku. Tinggi kami berdua
hampir sama, tetapi dari perawakannya mudah diketahui bahwa ia adalah seorang
pemburu mapan. Ia memang beberapa tahun lebih tua dariku, tetapi masih dalam
kisaran yang dianggap orang sebagai pemburu muda. Ia adalah Sven Anger, salah
satu anggota klan yang sudah kukenal selama bertahun-tahun, dan seorang pemanah
yang hebat. Sven adalah pemimpin kelompok Level 6 Obsidian Cross, salah satu
kelompok terbaik di klan. Ia seperti kakak laki-laki yang dapat dipercaya di
antara anggota klan.
Begitu melihatku, Sven berteriak kegirangan, “Krai! Sudah saatnya kau
datang menjemputnya. Kau harus menarik kendali Stifled Shadow di sana—kita
bahkan tidak bisa menggunakan tempat latihan!”
"Berurusan dengan manusia barbar super bukanlah keahlianku,"
kataku. Faktanya, Sven dan kru Obsidian Cross-nya mengkhususkan diri dalam
mengalahkan monster dan binatang buas melalui penyelaman di brangkas. Aku ragu
bahwa diriku yang menjadi pemimpin pasukan akan bernasib lebih baik daripada
mereka.
"Itu orang barbarmu! Dia sudah menjadi lebih kuat lagi!" bentak
Sven. Itu agak kasar; lagipula mereka adalah teman satu klan.
Jadi, dia sudah menjadi lebih kuat lagi, ya? Aku menghela napas pendek dan
berkata dengan putus asa, "Oke."
Sayangnya, teman-temanku sudah lama melampaui batas pemahamanku; aku sudah
tidak bisa mengingat betapa anehnya kemampuan mereka. Menangkap peluru dengan
mata tertutup ternyata tidak cukup bagi mereka.
Sven menatap tajam ke arah pintu tebal menuju tempat latihan dan berkata,
“Tidak Ansem, tidak Lucia—tidak ada seorang pun di sini yang dapat
menghentikannya! Mengapa Liz kembali sendirian?!”
Sven mungkin bisa melawan Liz dengan baik. Namun, dia akan terus menggigit
sampai salah satu dari mereka menyerah.
Secara umum, ada dua golongan dalam Grieving Souls: para pembuat onar dan
anggota yang (relatif) berkepala dingin. Ada rumus yang berulang dalam kelompok
kami di mana Liz atau Luke akan memulai kebakaran yang kemudian harus dipadamkan
oleh Ansem atau Lucia. Tanpa penjinak, Liz bisa jauh lebih berbahaya daripada
monster sungguhan.
Saya sangat, sangat menyesal salah satu dari mereka selalu menimbulkan
masalah.
"Dia menonaktifkan semua jebakan dan berhasil mencapai ruang bos tanpa
satu luka pun, lalu memutuskan untuk meninggalkan semuanya dan berlari
pulang," jelasku.
“Dia ada di Night Palace, bukan?” tanya Sven tak percaya.
Saya pun tidak dapat mempercayainya.
Liz benar-benar seorang yang berjiwa bebas. Meninggalkan kelompokmu di dalam
brankas adalah salah satu dosa yang tak termaafkan di dunia pemburu, tetapi
kelompok kami memiliki cara kerja yang unik. Selain satu anggota yang kemudian
kami tambahkan ke kelompok sebagai semacam eksperimen, kami semua adalah teman
lama dan berjiwa bebas—itu berhasil. Yah, mereka tidak seperti tidak memiliki
penyembuh, dan mereka masih memiliki Thieves lain bersama mereka. Mereka akan
baik-baik saja.
“Jika kau tidak segera menghentikannya, Tino akan mati.” Sven mendesakku.
“Aha! Kau membesar-besarkannya. Orang tidak semudah itu mati.”
“Tidak...dia serius...”
Tentu saja, Liz terkadang cenderung melakukan genosida; dan tidak bisa
menahan diri untuk tidak membentak semua orang; dan telah ditangkap
berkali-kali karena berkelahi; dan bahkan ada hadiah untuk kepalanya di bawah
tanah; dia memiliki banyak kekurangan, tetapi dia bukan tipe orang yang tega
membunuh muridnya sendiri.
Sven dan kelompoknya mundur selangkah. Aku tersenyum geli, perlahan membuka
pintu menuju tempat latihan.
Liz, dengan angkuh, berdiri di tengah lapangan latihan. Rambutnya yang
berwarna merah muda cerah diikat ekor kuda dan pakaiannya yang terbuka
memperlihatkan sebagian besar kulitnya yang kecokelatan adalah ciri khas
Thieves. Tanpa sepatu bot metalik setinggi lutut Relic, Apex Roots, dia akan
terlihat seperti gadis normal. Sejujurnya, memarahi apa yang tampak seperti
kain lap besar yang kotor di dekat kakinya bukanlah hal yang normal atau
feminin.
“Kenapa kamu tidak mau bangun? Kenapa? Apa kamu sudah mencapai batasmu? Itu
tidak mungkin! Apa kamu malas? Apa kamu mengejekku? Kamu mau mati? Mau mati, T?
Kamu pikir kamu tidak akan mati? Kamu pikir aku tidak akan membunuhmu? Aku akan
melakukannya! Apa kamu tidak punya sesuatu yang berarti untukmu? Sesuatu yang
ingin kamu lindungi? Lengan dan kakimu masih menempel. Kenapa kamu tidak
menggerakkannya? Jika itu yang kamu butuhkan untuk benar-benar mencoba, kamu
bisa mati, sekarang!”
"Baiklah, sudah cukup!" seruku riang sambil bertepuk tangan.
Tentu saja, aku merasa muak di dalam hati—apakah benar-benar harus
"membunuh atau dibunuh" untuknya, setiap hari sepanjang tahun?
Saya berlari ke gumpalan di tanah (alias Tino) untuk melihatnya menjerit
kesakitan dan kesedihan. Tino meringkuk sekecil mungkin. Dia gemetar.
Genangan rambut Tino di lantai sedikit bergeser saat dia memberi isyarat
untuk mengangkat kepalanya. Dan, di depan matanya, Liz menghentakkan kaki
dengan keras ke tanah. Sebuah ledakan menggelegar mengguncang seluruh gedung.
Tino tersentak. Lantai yang dibangun untuk menahan latihan keras para pemburu
kini memiliki lekukan berbentuk sepatu bot Liz. Bagaimana dia bisa mengemas
kekuatan sebanyak itu dalam tubuhnya yang mungil, aku tidak akan pernah tahu.
“Ada apa, Krai Baby?” tanya Liz dengan nada santai. “Kau tahu, aku sedang
memberi T pelajaran sekarang.” Matanya yang berwarna kuarsa mawar menusukku
dengan penglihatannya.
Dia memiliki titik didih yang sangat rendah, tetapi dia menganggap kekuatan
sebagai hal yang serius. Dia telah mengasah keterampilannya melalui berbagai kesengsaraan,
terkadang merangkak kembali dari ambang kematian. Dia menetapkan standar yang
sangat tinggi untuk Tino, tetapi dia juga melatih muridnya dengan tulus.
Terlebih lagi, dia benci ketika pelatihannya diganggu.
Klan kami telah berjalan selama beberapa tahun saat itu, yang berarti
kelompok yang lebih tua telah mengenal Liz sejak lama. Ketidaksukaannya
terhadap gangguan telah menjadi begitu terkenal sehingga tidak ada yang berani
ikut campur.
“T memang berbakat,” lanjut Liz. “Mungkin bahkan lebih berbakat dariku.
Tapi dia sangat lemah. Kenapa begitu? Aku jauh lebih kuat saat seusianya.”
Tino sangat kuat (semua orang begitu jika dibandingkan dengan saya).
Bukankah itu cukup? Kita harus merayakan perbedaan kita.
"Uh-huh." Aku berhasil menahan senyumku saat berdiri di antara
Liz dan Tino. Kelompok Sven berdiri diam di pintu, menyaksikan dengan napas
tertahan saat ketegangan yang mengerikan memenuhi tempat latihan.
Meskipun saya tidak dapat memahami perbedaan antara Liz dan Tino, saya
percaya pada kata-kata Liz. Pasti ada kebenaran yang tidak dapat disangkal
dalam pernyataan itu sehingga Liz mengakui bahwa Tino mungkin lebih berbakat
daripada dirinya. Bagaimanapun, itu tidak memberinya hak untuk menghancurkan
semangat maskot kita, Tino.
Liz tersenyum dingin dan berbicara seolah-olah dengan ancaman kekerasan
yang nyata dalam suaranya, “Ini tidak cukup. Kalau terus begini, T bisa jadi
beban bagimu lagi, Krai Baby. Kau sangat baik dan mungkin sudah memaafkannya
untuk itu, tetapi aku butuh muridku untuk lebih kuat dari ini setidaknya. Jika
T sedikit pengecut, orang-orang akan mengira aku juga pengecut.”
Rupanya, itu semua karena kejadian di Sarang Serigala Putih. Memang, Tino
tidak dapat menyelesaikan misinya sendiri dan mengalami cedera di tangan phantom
yang sangat kuat; kami juga akan musnah di brankas itu jika Liz tidak muncul.
Namun, semua itu salahku karena mengirim tim Tino. Aku telah menjelaskan
semuanya kepada Liz tepat setelah kami kembali dari brankas, tetapi, tampaknya,
alasanku masuk ke salah satu telinganya dan keluar dari telinganya yang lain.
Tino sama sekali bukan seorang pengecut—tak seorang pun akan berpikir
demikian. Level 4 adalah pangkat terhormat bagi seorang pemburu, dan Tino tentu
saja pantas mendapatkannya. Penampilannya mungkin mengundang perdebatan, tetapi
sejauh ini ia telah mengatasinya.
Liz menoleh ke pintu, matanya menyala karena jijik. “Kalian orang-orang sok
tahu mencoba menghentikanku, tetapi itu bukan urusan kalian. Tidak seperti
kalian orang-orang bodoh, T perlu menjadi lebih kuat. Dan kalian tidak bisa
menjadi lebih kuat jika kalian tidak mau mati untuk berusaha. Tidak ada waktu
untuk beristirahat; tidak ada waktu untuk main-main. Apakah kalian mencoba
menjadikan muridku sekantong sampah? Aku akan menggorok leher kalian semua
terlebih dahulu.”
Itu bukan ancaman kosong—saya percaya pada kesediaannya untuk bertindak
atas dasar amarah yang mematikan. Meski itu aneh, itu menunjukkan hasratnya
untuk melatih muridnya.
Tino masih seperti bola di tanah, gemetar.
Liz, menatapku, menatap mataku. “Kau mengerti, bukan, Krai Baby?” Nada
manis dalam suaranya terasa seperti belati yang menusuk tenggorokanku.
Dengan senyum kaku, aku menjawab, “Uh-huh. Aku menghargai antusiasmemu.
Tapi Tino sudah mencapai batasnya, jadi mari kita akhiri hari ini.”
Saya tidak tahu sudah berapa jam mereka melakukannya, tetapi Tino
tergeletak di lantai. Tanpa Ansem di sini untuk menyembuhkannya, terlalu banyak
penyiksaan dapat meninggalkan kerusakan jangka panjang. Saya tidak bersemangat
untuk memicu Liz, tetapi tidak ada orang lain yang dapat menghentikannya.
Liz berkedip beberapa kali seolah-olah dia tidak bisa memahamiku sebelum
melengkungkan lehernya dan bertanya, “Oh? Krai Baby? Apa kau menghentikanku?”
“Uh-huh, tentu saja.”
Matanya terbuka lebar. Di balik iris merah muda itu berputar energi kuat
yang bisa meledak kapan saja. Selama beberapa detik, Liz menatap mataku dengan
tatapan yang begitu kuat sehingga aku merasakan tatapannya ke dalam jiwaku.
Udara terasa berat karena tegang.
Perlahan, Liz mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku. Lalu dia tersenyum
lebar. "Kalau begitu, mari kita akhiri hari ini!" katanya dengan
ceria yang sangat kontras dengan sikap dingin yang dia tunjukkan beberapa saat
sebelumnya.
Dia menoleh ke Tino dan berkata, “Maaf, T. Aku menahan diri agar tidak
membunuhmu. Tubuhmu masih berkedut, jadi kupikir kau bisa terus maju. Tapi
kalau Krai Baby berkata begitu, kau pasti sudah mencapai batasmu, kan?”
“Master...?” rengek Tino.
Kenapa dia memanggilku dan bukannya Liz?
Tino perlahan mengangkat kepalanya. Di wajahnya ada topeng tengkorak yang
tersenyum—lambang Grieving Souls. Tidak ada lubang untuk mata di topeng itu;
tidak ada air mata yang mengalir di topeng yang selalu tersenyum itu.
Mengapa dia memakai topeng?
Seolah membaca pikiranku, Liz dengan riang menjelaskan, “Aku ingin melihat
apakah T akan sedikit lebih baik jika dia bergabung dengan kita; Aku ingin
melihat apakah T akan membaik; Aku ingin melihat apakah T sudah siap. Tapi
tidak. Dia tidak bisa melakukan apa pun hanya dengan topeng yang
membutakannya—tidak ada tempat di kelompok kita untuk orang seperti itu, kan?”
Meskipun Liz sudah divonis bersalah, Grieving Souls tidak memiliki
persyaratan seperti itu. Jika ada, saya tidak akan bergabung. Bahkan,
satu-satunya persyaratan untuk bergabung adalah rekomendasi dari anggota yang
sudah ada.
Meski begitu, saya merasa masih terlalu dini untuk membiarkan Tino masuk.
Bukannya Tino tidak bisa melakukan tugasnya, tetapi, meskipun saya ingin
merekrut anggota baru, brankas harta karun yang sekarang direbut teman-teman
saya terlalu berbahaya bagi Tino. Saya tidak ingin ada yang menyeret Tino ke
brankas tingkat tinggi untuk "dilatih" dan akhirnya membunuhnya.
Griever lain mungkin bisa menjaganya tetap aman, tetapi lebih baik aman
daripada menyesal.
“Uh-huh. Kurasa belum saatnya,” kataku.
“Kapan menurutmu dia akan siap, Krai Baby?”
Jangan tanya saya. Saya hanya seorang pemimpin yang tidak tahu betul
keadaan party saat ini. Berpura-pura berpikir tetapi tidak benar-benar
memikirkan pertanyaan itu, saya hanya berkata sambil tetap tersenyum,
"Ketika dia selevel denganmu."
“Apa?!” berderit Tino dari tanah, suaranya penuh keputusasaan.
Dia tidak perlu terdengar seperti anak anjing yang sekarat—aku hanya
bercanda! Bagaimanapun juga, Liz adalah mentornya. Aku yakin dia akan
merekomendasikan Tino ke party itu saat waktunya tepat. Lagipula, seberapa kuat
kata-kataku?
Entah mengapa, Liz berpegangan erat pada lenganku dan menjerit kegirangan,
"Kau benar-benar jahat, Krai! Dia tidak akan pernah bergabung dengan party
dengan cara seperti ini."
"Wah, wah, itu tidak benar," kataku. Aku sangat menantikan Tino
bergabung dengan kelompok kami seperti orang lain. Setelah menyaksikan
penampilannya di Sarang Serigala Putih, aku yakin tidak lama lagi dia akan
bergabung. Tapi tentu saja aku tidak menyebutkan ini, karena semuanya
tergantung pada keputusan Liz.
“Jadi,” kata Liz, “apa yang kau lakukan di sini, Krai Baby? Kau tidak bisa
tinggal tanpaku?”
“Gark ingin bertanya pada Tino tentang Sarang.”
“Lihatlah dirimu. Melakukan pekerjaan kaki, Krai Baby? Kau bisa saja
mengirim seseorang.” Kemudian Liz meludah, “Mengapa tidak ada yang mengajukan
diri?”
Aku menepuk kepalanya dan menyisir rambutnya yang halus untuk mengalihkan
perhatiannya dari pikiran itu. Dia tersenyum padaku.
Tidak apa-apa. Aku ingin pergi. Sebenarnya, akulah yang dia minta.
"Apakah ini mendesak?" tanyanya sambil menyentuh bibirnya dengan
jari, menatap ke arah Tino yang tidak bergerak. "Jika memang mendesak, aku
akan membawanya ke kantor Gark sekarang juga."
Begitulah Liz memperlakukan Tino selama ini. Aku tidak pernah mengerti
mengapa Tino, betapa pun takutnya dia pada Liz, tetap menghormatinya.
"Tidak mendesak," kataku. Gark tidak terlalu ketat untuk
mengharapkan Tino muncul dalam kondisi seperti ini. "Kita bisa menunggu
sampai dia pulih. Seperti besok, atau lusa..." Atau kita bisa saja tidak
pergi sama sekali. Ide yang brilian—aku akan bilang aku sudah melupakannya!
“Kau mendengarnya, T? Aku tahu kau mendengarnya. Kau mengerti? Jika kau
mendengarku, mengangguklah.”
Mendengar suara Liz, kepala Tino bergerak ke atas dan ke bawah hampir tak
terasa.
Tino dalam kondisi yang lebih buruk daripada saat dia berada di sarang.
Merasa sangat kasihan padanya, aku memperhatikan Tino dan mendesah. Memang,
Tino adalah seorang pemburu dan murid Liz, tetapi dia juga anggota klanku dan
temanku.
Aku harus membawa Liz pergi sekarang. Tino butuh waktu. Aku tidak terlibat
dalam perburuan harta karun, tapi ini adalah bagian dari tugasku sebagai
pemimpin kelompok, aku yakin.
Berputar di belakang Liz, aku mencengkeram bahunya—bahu yang terlalu rapuh
untuk dimiliki seorang gadis yang membantai setiap phantom di jalannya—dan
mulai mendorong.
“Baiklah, Lizzie, ayo kita pergi ke tempat lain sekarang,” kataku.
“Krai Baby, apakah kamu memperlakukanku seperti anak kecil?”
“Tidak. Tentu saja tidak. Kau gadis yang baik.” Itu seharusnya bisa
menenangkannya, bukan?
Teman-teman satu klanku, yang telah menonton dengan napas tertahan di dekat
pintu, tampak tertekan oleh perubahan peristiwa ini. Liz, di sisi lain,
tampaknya tidak keberatan dengan perhatian itu. Keterampilan menjinakkanku ini
telah kulatih selama bertahun-tahun; aku tahu Liz pada dasarnya egois, dan
mengambil murid tidak mengubah hal itu.
“Jadi, di mana 'tempat lain'?” tanyanya. “Seperti kencan?”
"Eh," kataku, "mau beli es krim?" usulku meskipun aku
tahu Liz tidak suka makanan manis—Sitri, Lucia, atau Ansem juga tidak. Aku
satu-satunya Griever yang suka makanan manis. Biasanya aku mengajak Tino ikut
karena dia satu-satunya orang di sana yang punya selera yang sama denganku.
Benar saja, usulan itu meredam keceriaan Liz.
Tepat saat Liz membuka mulut untuk bicara, di bawahnya, sebuah tangan
berdarah dan kapalan menarik perhatiannya saat tangan itu mencengkeram salah
satu sepatu botnya.
Kilatan berbahaya tampak di mata Liz.
“Hmm? Apa yang sedang kamu lakukan, T? Aku sedang mengobrol dengan Krai
Baby sekarang.”
Tino, yang masih tergeletak di tanah, tidak menggerakkan otot sedikit pun;
cengkeramannya yang lemah bisa saja terlepas hanya dengan satu langkah. Namun,
dia terengah-engah, "Aku...masih bisa...pergi, Master!"
Aku tidak bisa melihat wajahnya di balik topeng yang menyesakkan itu yang
menggantikan setiap emosi pemakainya dengan seringai yang aneh. Sejujurnya, aku
menyesali pilihan lambang partyku.
Liz dengan lembut menyingkirkan tanganku dari bahunya dan berbalik ke arah
Tino. Ya ampun, aku takut ini tidak baik untuk Tino.
“Wow!” sorak Liz, anehnya gembira. “Kau tidak bisa bergerak sama sekali
sampai sedetik yang lalu. Kupikir aku memastikan tulangmu retak—tidak mungkin
kau pulih secepat ini! Lihat, Krai, T kecilku akhirnya menjadi lebih kuat!” Dia
sangat gembira meskipun telah diganggu.
Aku tidak berani bertanya mengapa. Aku hanya bisa berdiri tercengang saat
Liz memanjakan Tino.
Tino tampak hancur di lantai, seakan-akan ia membutuhkan penyembuhan
segera. Namun, kemudian, secara mengejutkan, Tino dengan lemah bangkit
berlutut, dan—hampir saja—berdiri. Ia begitu linglung sehingga saya merasa
bahkan saya bisa mengalahkannya dalam perkelahian. Pada saat itu, saya
benar-benar bersyukur bahwa ia mengenakan topeng untuk menyembunyikan
ekspresinya.
“Kau melakukannya lagi, Krai Baby!” pekik Liz. “Aku selalu merasa tidak
bisa memberinya dorongan terakhir. Aku sangat iri padamu, Krai Baby! Itu saja,
T. Kau bisa melakukan yang jauh lebih baik! Inilah yang kau lewatkan!”
Saya berdiri di sana sambil bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dia
bicarakan. Sekali lagi, saya tidak berani bertanya. Liz sedang bersemangat: dia
terbakar dalam energi yang membara begitu kuatnya sehingga hampir terasa nyata.
Julukannya, Stifled Shadow, dulunya milik Thieves paling terkenal di
Zebrudia. Liz telah meminta bimbingannya dan mewarisi julukan itu hanya dalam
beberapa tahun. Rumor mengatakan bahwa kehidupan Stifled Shadow melampaui
kehidupan manusia biasa. Dan ketika Stifled Shadow menggunakan kekuatan
penuhnya, jantungnya bergetar, dan tubuhnya terbakar dengan panas yang hebat.
Liz tertawa sambil meregangkan tubuhnya dengan santai. “Aku benar-benar
minta maaf, Krai Baby. Apakah Anda keberatan duduk di luar sebentar?”
"Benarkah?" gerutuku. Dia akan melanjutkan latihan Tino?! Tino,
yang sudah hampir pingsan, tidak punya peluang apa pun melawan Liz yang
berkekuatan penuh. Tatapan mata Liz memberitahuku bahwa dia juga tidak berniat
menahan diri.
“Aku tidak keberatan jika kau tinggal,” kata Liz, “tetapi bukankah itu agak
kejam untuk T? Kau tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia tidak ingin kau
melihat apa yang akan terjadi padanya: batuk darah dan mengompol. Aku tidak
bisa terlalu dekat untuk membunuhnya karena kita tidak punya penyembuh di sini,
tetapi rasa malu karena terlihat olehmu dalam keadaan seperti itu akan
membunuhku jika aku menjadi dia. Kau mengerti, bukan? Kau bisa menonton lain
kali, Krai Baby, tetapi ini pertama kalinya dia bertindak sejauh ini.
Kasihanilah dia, ya?”
Sial. Liz punya energi yang sama saat dia marah atau gembira.
"Ya, Bu." Aku hanya bisa mengangguk di hadapan senyum Liz, yang
berseri-seri seperti bunga matahari. Aku berhasil mencuri pandang ke arah Tino,
yang tampaknya bersedia melanjutkan pelatihannya. Aku tidak akan pernah
mengerti apa yang mendorong mereka ke titik ekstrem ini—para pemburu
benar-benar sebuah teka-teki.
Aku menaiki tangga sambil meminta maaf kepada kelompok Sven. “Maaf soal
itu. Tidak ada cara untuk menghubungi Liz kalau dia sudah seperti itu.”
Liz tidak pernah punya masalah moral karena memulai pertengkaran dengan
orang lain. Meskipun, setidaknya dia mendengarkan teman-teman masa kecilnya.
Namun dengan "mendengarkan," yang saya maksud adalah dia hanya
mendengarkan dan menerima perkataan kami sebagai nasihat; tidak lebih. Dia
tidak pernah memerintah dalam situasi apa pun.
Setiap lantai dasar rumah klan menjadi tempat latihan dengan berbagai
peralatan. Yang ditempati Liz sekarang adalah yang dirancang untuk Thieves. Di
sana tersedia berbagai peralatan, mulai dari peralatan latihan pertarungan
jarak dekat, target lempar belati, jebakan, hingga peti harta karun.
Masalahnya, ini adalah satu-satunya tempat latihan yang dilengkapi dengan
fasilitas tersebut. Tempat latihan ini tidak cukup kecil untuk ditempati
sepasang pemburu, tetapi ini pengecualian. Aku sudah kehabisan cara untuk
mengeluarkan Liz dari sana, jadi kelompok Sven harus puas dengan salah satu
tempat latihan lainnya atau menunda latihan sama sekali sampai besok.
"Begitulah adanya. Ini bukan pertama kalinya kau memaksa salah satu
dari kami sampai batas maksimal," kata Sven, menggerutu mendengar
permintaan maafku.
“Tidak, aku mencoba untuk berhenti—”
"Tidak perlu dijelaskan," sela Sven. "Aku tahu, aku tahu.
Membuat Tino lebih kuat akan bermanfaat bagi kita semua." Dia mengangguk
pada dirinya sendiri, jelas tidak mengerti. Dia kemudian bertukar pandang
dengan teman-teman satu timnya, dan mereka semua tampak setuju. Kalau saja Liz
dan aku bisa sepaham semudah mereka!
Baiklah. Aku akan membiarkannya saja jika mereka mau mengabaikan kekejaman
Liz.
Pemburu yang kuat sebagian besar gila dalam satu atau lain hal. Sven dan
kelompoknya cukup aneh dibandingkan dengan yang bukan pemburu, tetapi mereka
tampak sangat tenang saat berada di dekat Liz. Tolong.
Teriakan-teriakan sedih bergema di tempat latihan di belakangku, tetapi aku
memutuskan untuk tidak peduli. Aku hanya ingin meninggalkan semuanya dan pergi
membeli es krim.
***
“Jalan utara diblokir?” tanyaku, terkejut dengan petunjuk yang diberikan
Sven kepadaku selama perbincangan kecil kami.
Ibu kota itu terletak di pusat geologi kekaisaran. Kota itu memiliki
jalan-jalan besar dan lebar yang membentang ke utara, timur, selatan, dan
barat, yang menghubungkannya dengan kota-kota besar dan gudang harta karun
lainnya. Itulah sebabnya jika hanya satu kota yang diblokir saja sudah menjadi
masalah besar. Meskipun saya pernah mendengar tentang phantom liar dari Sarang
Serigala Putih yang menyerang karavan, saya ragu itu layak diblokir.
"Ya, mereka melihat beberapa phantom. Mereka masih menyelidiki
detailnya, tetapi beberapa ksatria dari Ordo telah disingkirkan," jelas
Sven tegas.
Pada umumnya, phantom tetap berada di dalam brankas harta karun. Melihat phantom
di luar brankas harta karun sangat jarang, dan melihatnya lebih dari sekali
dalam waktu singkat bukanlah suatu kebetulan.
Sekarang setelah kupikir-pikir, Sarang Serigala Putih juga agak aneh, aku
teringat seperti apa ruang bawah tanahnya saat aku pergi menyelamatkan Tino.
Saya tidak tahu apa penyebab semua kejanggalan itu, dan saya juga tidak
punya kepentingan dalam pemblokiran itu karena saya tetap berada di dalam
batas-batas ibu kota yang aman dan terlindungi. Meski begitu, jalan-jalan ini
bertindak sebagai urat nadi kekaisaran. Para pedagang hanya berkumpul di
Zebrudia dengan asumsi bahwa jalan-jalan itu aman untuk dilalui. Jadi, sangat
mungkin bahwa kami, para pemburu, akan diminta untuk membantu menyelesaikan
masalah itu. Saya bertanya-tanya apakah Gark memanggil saya untuk membahas
masalah ini; Gark punya kebiasaan meminta masukan saya di saat-saat seperti ini
hanya karena saya berpangkat tinggi.
Setelah merenungkan hal ini beberapa saat, saya menyerah. Huh. Tidak ada
gunanya memikirkannya. Setidaknya saya punya kartu as di balik lengan baju
saya—tentu saja bukan Liz, yang meninggalkan teman-temannya di brankas harta
karun dan kembali sendirian ke ibu kota—masalah seperti ini membutuhkan Ark
Rodin.
Orang-orang mengagumi Ark. Dia kuat, cerdas, dan terkenal, belum lagi dia
pemimpin yang hebat. Dan yang terpenting, dia orang baik. Anggota kelompoknya,
meskipun tidak setara dengan Ark, juga sangat cakap. Sebagai komandan dan
pejuang yang hebat, Ark seperti memiliki seluruh tim pemburu dalam satu tubuh.
Faktanya, tidak ada yang tidak mau mendengarkan Ark di antara para pemburu
sombong yang membentuk Steps (kecuali teman-teman masa kecilku). Segalanya akan
berjalan baik jika aku menugaskan Ark sebagai penanggung jawab dan
membiarkannya menanganinya. Dan jika tidak, itu berarti tidak ada yang bisa
kulakukan.
Kapan Ark pulang? Aku harus mengulur waktu sampai dia kembali. Ark selalu
memberi tahuku sebelum meninggalkan ibu kota untuk waktu yang lama, jadi dia
seharusnya akan segera kembali. Karena itu, aku hanya berdiri di sana tanpa
terlalu banyak memikirkan pemblokiran itu.
Sven mengubah ekspresinya yang mengintimidasi menjadi seringai saat menepuk
bahuku. “Kau tetap tenang seperti biasa, Clan Master.”
Saya hanya membalas dengan senyum diam. Tidak ada misteri sedikit pun
mengapa saya begitu tenang: ini tidak ada hubungannya dengan saya. Bukan
bermaksud menyombongkan diri atau apa pun, tetapi keterampilan saya dalam
mempertahankan diri sungguh luar biasa. Yang saya maksud dengan
"keterampilan mempertahankan diri" adalah "membebani orang lain
dengan keterampilan pekerjaan saya." Itulah cara saya selalu melakukan
sesuatu, dan akan terus melakukannya. Saya hanya bisa berharap seseorang akan
menendang saya keluar dari posisi saya sebelum saya benar-benar mengacaukan
segalanya.
"Siapa yang tahu apa yang terjadi di luar sana? Kami akan memastikan
bahwa kami dalam kondisi prima jika kami dipanggil untuk beraksi," imbuh
Sven, "tetapi kami selalu dapat melakukannya besok, saya rasa."
Sekali lagi, saya benar-benar minta maaf karena salah satu dari mereka
selalu menimbulkan masalah.
Beruntungnya bagiku, Sven tidak terdengar kesal dengan perubahan
rencananya. Lagipula, kelompoknya dan kelompokku sudah ada sejak lama; Sven
sudah menghadapi kegilaan Liz bahkan sebelum kami pindah ke ibu kota.
Obsidian Cross adalah kelompok yang terkenal karena para anggotanya saling
melengkapi untuk menghasilkan kinerja yang andal. Para anggotanya tidak akan
memiliki masalah jika mereka langsung bertindak saat ini juga dan menangani
beberapa phantom liar, terutama jika mereka seperti para ksatria serigala di Sarang
Serigala Putih.
Sebuah ide cemerlang muncul di benak saya: jika saya mengirim Obsidian Cross
ke Gark, bukankah anggotanya akan dibebani dengan segalanya? Gark seharusnya
tidak punya alasan untuk mengeluh dengan kelompok Level 6. Ini adalah pasangan
yang sempurna. Tidak seperti saya, Sven tidak keberatan memburu phantom.
Sungguh ide yang jenius!
Aku menggenggam kedua tanganku dan menatap tajam ke arah para anggota
Obsidian Cross. Dan sambil tersenyum, aku berkata, "Jika kalian punya
waktu luang, mengapa kalian tidak pergi mengambil misi? Dan omong-omong, selagi
kalian di Asosiasi, bisakah kalian memberi tahu Gark bahwa aku terlalu sibuk
untuk menemuinya hari ini?"
***
Krai Andrey dengan gembira berjalan pergi sementara Sven memperhatikannya
pergi.
Henrik Hefner, Pendeta Obsidian Cross, akhirnya angkat bicara. “Aku tidak
pernah tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia tampak,” Henrik berhenti sejenak
untuk berpikir, “begitu riang.”
Sven terkekeh, menggaruk pipinya. “Ya. Tapi dia bukan orang jahat.”
Obsidian Cross adalah salah satu anggota party OG dari First Steps.
Meskipun para anggotanya beberapa tahun lebih tua daripada anggota Ark Brave
atau Grieving Souls pada umumnya, mereka adalah salah satu party termuda yang
berkontribusi pada zaman keemasan perburuan harta karun ini. Dengan komposisi
unik di mana setiap anggotanya memiliki kemampuan penyembuhan, party yang
seimbang ini telah menyelesaikan banyak misi berkat strategi pengambilan
keputusan yang cermat dari para anggotanya. Namun, itu juga berarti bahwa
mereka tidak mendapatkan banyak penghargaan mencolok seperti yang akan
didapatkan oleh para pemburu lain dengan level yang sama. Obsidian Cross
menderita karena harus berbagi sorotan dengan dua party lain yang sangat
sukses, tetapi mereka akan dianggap sebagai party terbaik generasi ini jika
para anggotanya ada satu atau dua dekade lebih awal. Tentu saja, mereka sangat
dihormati oleh Asosiasi dan party lainnya.
“Mungkin kau seharusnya bilang tidak, Sven. Apa yang dia lakukan sepanjang
waktu?” tanya Henrik hati-hati, berusaha menyembunyikan kekesalan dan
ketidakpuasannya.
Karena klan merupakan bentuk kerja sama yang terdiri dari banyak pihak,
tidak ada pangkat dalam klan: tidak ada pihak yang berkewajiban untuk membantu
pemburu lain—bahkan ketua klan. Keharusan untuk menjalankan tugas tidak cocok
bagi Henrik, terutama karena harga diri dan reputasi sangat penting bagi
pemburu.
Setiap pemburu harta karun di ibu kota mengetahui sejarah Grieving Souls:
singkatnya, jalannya penuh gejolak. Para Griever menguasai brankas harta karun
tingkat tinggi seolah tak ada hari esok, mempertaruhkan nyawa mereka untuk
berlari cepat di jalan menuju kejayaan. Mereka adalah kebalikan dari anggota
Obsidian Cross, yang memastikan untuk hanya menguasai satu brankas harta karun
dalam satu waktu, dengan aman.
Sementara seorang pemburu yang cermat seperti Henrik tidak dapat memahami
bagaimana para Griever melakukannya, ia menghormati mereka karenanya. Semua
pemburu memiliki rasa hormat terhadap Grieving Souls—namun, pemimpin kelompok
itu berbeda cerita. Henrik belum pernah sekalipun melihat Thousand Tricks memasuki
brankas harta karun. Ketika ia pertama kali bergabung dengan Obsidian Cross
setengah tahun yang lalu, Henrik telah memuja Thousand Tricks yang terkenal
itu—rasa hormat itu telah memudar sepenuhnya selama enam bulan terakhir saat ia
menyaksikan Krai di balik layar.
"Tidak apa-apa," kata Sven untuk meredakan kekesalan Henrik.
"Kita punya waktu. Tidak ada salahnya jika dia berutang budi pada
kita."
Henrik mengerutkan kening. Pemimpin mereka, Sven, biasanya tetap pada
pendiriannya. “Pemimpin kelompok mereka tetap tinggal sementara anggota tim
lainnya masuk ke brankas—bukankah mereka marah karenanya?”
“Krai memang selalu seperti ini. Kau mungkin terlalu baru untuk
mengetahuinya, Henrik, tapi partynya memang bekerja seperti itu, begitu pula
klan ini.” Nada bicara Sven ringan tetapi cukup keras untuk memperingatkan
Henrik agar tidak menanyai Krai lebih jauh.
"Jika kau berkata begitu, Sven," kata Henrik. Meski tidak senang,
ia mengakui bahwa tidak bijaksana mengkritik pemimpin klannya sendiri secara
terbuka.
Henrik memiliki pengalaman yang lumayan sebagai seorang hunter. Ia pernah
bekerja dengan beberapa pihak lain sebelum bergabung dengan Obsidian Cross, dan
ia menganggap dirinya memiliki penilaian karakter yang baik. Namun, ia tidak
dapat memahami Krai Andrey. Karena kekuatan hunter sebagian besar ditentukan
oleh jumlah material mana yang terkumpul di dalam tubuh mereka, penampilan
seorang hunter tidak selalu mencerminkan kekuatan mereka. Sangat mungkin bagi
seorang pria kekar untuk kalah dari seorang gadis mungil dalam kontes kekuatan
kasar. Penumpukan material mana dapat dikenali dari penglihatan dengan sedikit
latihan. Dan sebagai seseorang yang telah banyak berlatih, Henrik tidak dapat
melihat bagaimana Krai dianggap sebagai yang terbaik. Ia tidak akan percaya
bahwa Krai memiliki julukan, adalah seorang Level 8, juga bukan pemimpin dari
Grieving Souls yang terkenal kejam dan penguasa dari klan yang sangat besar
ini. Bahkan sekarang, ia hampir tidak mempercayainya. Krai sama sekali tidak
memiliki rasa otoritas.
“Saya tidak akan mengeluh jika dia menghentikan Liz dan Luke dari memukuli
semua orang yang menghalangi jalan mereka,” imbuh Sven.
Henrik memejamkan mata dan mengingat kembali kejadian di tempat latihan:
Liz memiliki aura yang membara dan permusuhan yang hampir membunuh yang tidak
boleh ditanggung oleh pemburu di tengah kota. Bahkan melalui pintu yang
tertutup, kehadiran Liz yang menghancurkan dan suara yang menusuk tulang cukup
menakutkan bagi Henrik hingga kesulitan bernapas.
Tentu saja dia mengenal Stifled Shadow, si pembuat onar di Grieving Souls;
tidak banyak pemburu Level 6 yang memiliki julukan itu. Setelah hari ini,
Henrik pasti bisa mengatakan bahwa dia memiliki kekuatan yang sebanding dengan
keburukannya. Dia harus mengakui bahwa Krai setidaknya punya nyali untuk
menempatkan dirinya di antara Liz dan muridnya.
“Tapi dia tidak bisa menghentikannya,” gumamnya, masih belum sepenuhnya
yakin.
Sven tersenyum dan berkata, “Anda mungkin tidak melihatnya sekarang, tapi
Krai sama anehnya dengan Griever mana pun. Pertama, dialah satu-satunya Ark
Rodin—keturunan pahlawan dan bisa dibilang pemburu terkuat yang masih
hidup—yang pernah kalah darinya. Hal lainnya adalah Liz dan Luke mematuhi
perintahnya. Mudah untuk melupakan semua ini saat kau menghabiskan waktu di
klannya. Aku tidak menyuruhmu untuk mengikuti perintahnya begitu saja. Hanya
saja...jangan membuat kesalahan dengan menghakiminya dari penampilannya atau
kata-katanya dari kedengarannya. Dia selalu memiliki lebih banyak hal di balik
permukaan. Itulah yang selalu kita lakukan, bukan?”
Henrik tercengang melihat tatapan mata Sven. Sepertinya dia sama sekali
tidak sedang membicarakan tentang pemimpin klan mereka.
"Roger!" kata Henrik keras, seolah-olah ingin menyingkirkan
keraguannya sendiri. Keringat dingin menetes di punggungnya saat ia menyadari
bahwa ia telah melihat Krai bukan sebagai pemburu Level 8 seperti dirinya,
meskipun ia mengetahui semua itu tentang Krai sebelumnya. Kalau dipikir-pikir,
itu tidak terpikirkan: jika Thousand Tricks telah mengatur semua itu dengan
sengaja, Henrik tidak mengetahuinya sampai sekarang. Kesadaran ini membuatnya
takut.
Sven berbicara, memberi semangat, “Jangan terlalu dipikirkan. Kau tidak
dalam masalah. Lagipula, Ansem juga seorang Griever. Krai tidak bisa melakukan
hal yang terlalu gila selama dia ada.”
Henrik akhirnya tampak lega mendengar gagasan ini.
Setiap anggota Obsidian Cross percaya kepada Dewa Suci. Masing-masing dari
mereka memiliki kekuatan penyembuhan, dan Ansem Smart terkenal di antara para Clerics
di ibu kota. Para pemburu papan atas biasanya memiliki banyak jabatan dan
menjalani kehidupan yang sibuk, dan Ansem adalah yang utama di antara mereka:
bahkan anggota klan Ansem sendiri tidak sering bertemu dengannya. Namun,
reputasinya sebagai hati nurani para Grieving Souls tersebar luas. Ansem, yang
mengkhususkan diri dalam perlindungan dan penyembuhan, akan membantu siapa pun
yang membutuhkan—dia adalah pria yang tabah dan penuh kasih untuk sesama
pemburu.
Ada banyak rumor tentang Ansem, beberapa lebih dapat dipercaya daripada
yang lain: rumor mengatakan bahwa ia menyembuhkan putri bangsawan agung dari
apa yang dianggap sebagai penyakit yang tidak dapat disembuhkan, atau bahwa ia
telah menerima tawaran untuk bergabung dengan ordo ksatria kekaisaran, untuk
menyebutkan beberapa. Oleh karena itu, ia bertanggung jawab untuk menjaga
Griever tetap utuh melalui petualangan mereka yang melelahkan.
“The Immutable—salah satu Clerics terbaik di ibu kota,” gumam Henrik.
“Dia tidak punya ampun terhadap ketidaksetiaan. Mungkin terkadang dia
terlalu tabah, tetapi kau tahu kau bisa mengandalkannya. Kalau saja dia bisa
bergabung dengan kelompok kita... Baiklah, cukup basa-basinya; mari kita
hubungi Asosiasi—aku juga ingin beberapa informasi terbaru tentang jalan yang
diblokir,” pungkas Sven meskipun Henrik menatap dengan penasaran.
Pada titik ini, tidak ada lagi ekspresi ketidakpuasan di wajah Henrik. Dia
tidak akan pernah melakukan kesalahan yang sama dengan meremehkan Krai lagi.
Para Griever memiliki cara yang tidak biasa dalam menjalankan kelompok mereka
yang, pada awalnya, juga tidak cocok dengan Sven. Selain anggota lainnya, dia
tidak bisa tidak melihat Krai sebagai orang biasa—seolah-olah dia bukan seorang
pemburu.
Sven harus mengingatkan dirinya sendiri sesekali. Meskipun ia menganggap
bodoh untuk lebih mementingkan status seseorang daripada kesan yang mereka buat
secara langsung, Thousand Tricks dan kamuflasenya yang tidak dapat ditembus
merupakan pengecualian.
Saat dia memperhatikan Henrik, Sven teringat bagaimana First Steps pertama
kali diciptakan.
***
Ruangan tersembunyi yang terhubung dengan kantor ketua klan, ruangan tanpa
jendela yang dapat menimbulkan masalah keamanan, dipenuhi dengan koleksi
Relikku—yang dikumpulkan dengan banyak waktu dan uang. Aku memeriksa setiap
bagiannya dan hanya bisa mengerang.
Sialan. Kebanyakan dari mereka kehabisan mana. Ini persis seperti yang
kutakutkan, dan itu hampir menentukan nasibku. Mengumpulkan Relik adalah hobiku
dan salah satu dari sedikit cara membela diri yang kumiliki. Banyak pemburu
harta karun yang terampil mengemas satu atau dua Relik hanya sebagai kartu as
di lengan baju mereka. Namun bagi yang tidak berbakat sepertiku, Relik, yang
menghasilkan efek yang sama terlepas dari penggunanya, adalah penyelamat.
Selama lima tahun di ibu kota, saya telah mengumpulkan lebih dari lima
ratus Relik. Persenjataan saya terdiri dari Relik dalam berbagai bentuk dan
rupa yang akan memungkinkan saya bertahan dalam situasi apa pun jika saya menggunakannya
dengan baik—asalkan diisi dengan mana. Pengisian ulang mana secara teratur
sangat penting untuk menjaga Relik tetap dapat digunakan karena mana yang
tersimpan bocor keluar pada tingkat yang bervariasi bahkan saat Relik tidak
digunakan.
Saat ini, sebagian besar koleksi Relikku hanya berguna sebagai hiasan
dinding: semua Relik senjataku (yang paling cepat menguras mana) sudah tidak
ada lagi; hal yang sama berlaku untuk Relik zirahku. Aku hanya memiliki
beberapa Relik yang masih bisa digunakan, tetapi jumlah mana yang kumiliki
tidak cukup untuk mengembalikan Relik-relik ini agar berfungsi kembali.
Asosiasi umumnya menyarankan para pemburu untuk hanya membawa Relik yang bisa
mereka isi sendiri, tetapi aku selalu meminta Lucia—Magus dari Grieving Souls—untuk
mengisi koleksiku. Meskipun dia telah mengisi semua Relikku sebelum
meninggalkan kota, aku tidak menyangka dia masih pergi. Sekarang, bahkan Relik
yang masih bisa digunakan tidak akan bertahan lama. Cincin Pengamanku adalah
pengecualian karena mereka menyimpan mana lebih lama, tetapi itu hanya
asuransi: mereka tidak akan berguna jika aku dalam kesulitan.
Mengapa semua ini penting bagiku jika aku tidak pernah meninggalkan ibu
kota? Aku pengecut. Meskipun telah mencoba, seperti yang telah kulakukan, untuk
tetap berada dalam bayang-bayang, aku menjadi cukup dikenal. Itu tidak akan
menjadi masalah jika bukan karena populasi penjahat dan pemburu yang ingin
membuat nama untuk diri mereka sendiri dengan mengalahkan pemburu tingkat
tinggi. Jadi, aku tidak akan berani berjalan di jalan tanpa peralatan yang
cukup untuk pertahanan atau melarikan diri.
Aku membuang Night Hiker (sekarang setelah kehabisan daya, itu hanya mantel
yang mudah patah) dan jatuh ke tempat tidur di ruang rahasia. Aku bahkan tidak
bisa keluar untuk membeli es krim jika aku tidak melakukan sesuatu untuk
mengatasi situasi ini. Meminta anggota klan untuk mengisi ulang Relik bukanlah
pilihan: beberapa kali pengisian ulang di sana-sini adalah satu hal, tetapi aku
memiliki beberapa ratus Relik kosong. Tidak mungkin Magus biasa dapat mengisi
ulang semuanya, terutama ketika mengisi ulang sejumlah Relik merupakan beban
yang berat—aku akan menjadi orang buangan di klanku sendiri jika aku menuntut
hal seperti itu; anggota klanku bahkan mungkin menyebutnya sebagai
penyalahgunaan kekuasaanku.
Liz adalah satu-satunya Griever lain di kota, tetapi dia tidak berguna
dalam hal sihir. Aku pernah memintanya untuk mengisi ulang Relikku, tetapi
setelah yang ketiga, dia hampir tidak tahan karena mana-nya dikosongkan; dia
masih meraih yang berikutnya, dan aku harus menahannya.
Sambil menatap langit-langit, aku menarik napas dalam-dalam. Apa yang
sedang dilakukan para Griever lainnya? Aku akan merasa jauh lebih aman begitu
mereka kembali, bahkan tanpa Ark di sisiku. Mereka seharusnya sudah kembali
sekarang jika mereka memeriksa brankas sesuai jadwal. Berdasarkan tebakan Liz,
bukan berarti mereka menghadapi masalah, tetapi sangat mungkin mereka tidak
bisa menahan diri untuk tidak mengambil jalan memutar.
Terdengar langkah kaki dari lorong.
Aku melompat dari tempat tidurku, menyambar Night Hiker dari lantai, dan
merapikan penampilanku.
Karena satu-satunya pintu masuk ke ruangan ini tersembunyi di balik rak
buku di kantor ketua klan, yang mana para anggotanya dilarang masuk tanpa izin,
hanya ada sedikit orang yang akan datang ke sini. Para Griever mengabaikan
semua aturan dan batasan dan menerobos masuk kapan pun mereka mau, tetapi tidak
ada satu pun dari mereka yang membuat langkah kaki yang terdengar; hanya ada
satu nama dalam daftar pendek itu yang melakukannya.
Terdengar ketukan di pintu, dan aku mengatur napas sebelum menjawab. Pintu
perlahan terbuka dan menampakkan wakil ketua klan Eva seperti yang kuduga. Dia
melihatku mengangkat Night Hiker dan mengangkat sebelah alis.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
Nyaris saja. Dia sudah terbiasa melihatku bermalas-malasan, tetapi aku
tidak mau dimarahi karena tidur siang terlalu lama selama jam kerja. Terutama
karena aku mengabaikan panggilan Gark, kupikir Eva akan punya masalah denganku
karena aku selalu membiarkannya menangani semua tugas manajerial klan.
"Hanya mencari tahu sesuatu," gumamku, membuat Eva menatapku
dengan bingung.
Aneh, aku tahu, mengingat aku berada di kamar pribadiku. Apa yang mungkin
bisa kulihat di sebuah ruangan yang hanya berisi Relik dan perabotan sederhana?
Meski begitu, Eva adalah satu dari sedikit orang yang tahu betapa tidak
bergunanya aku. Aku berharap dia bisa membaca keadaan di ruangan itu dan
membiarkanku.
"Sedang menyelidiki apa? Bisakah saya membantu Anda?" tanyanya,
sama sekali salah memahami situasi. Dia tidak mungkin percaya bahwa saya
benar-benar sedang menyelidiki sesuatu.
Aku mengalihkan tatapan tajamnya. “Tidak apa-apa. Aku harus melakukannya
sendiri. Dan aku baru saja selesai.” Aku merapikan mantel beludru Relic di
gantungan baju.
Apa yang sedang kuselidiki di sini? Bagaimana caranya? Apa yang hanya bisa
kuselidiki? Apakah aku harus melakukannya sekarang, alih-alih menjawab
panggilan dari petinggi Asosiasi?
Aku pasti punya banyak pertanyaan untuk diriku sendiri jika aku berada di
posisi Eva, dan aku tidak punya jawaban yang tepat untuk semua pertanyaan itu.
Keringat dingin mulai membasahi wajahku.
Eva mendesah pelan.
Aku sudah tamat. Dia tahu aku hanya bermalas-malasan di tempat
persembunyianku alih-alih bekerja. Itu bukan salahku: Aku tidak punya cara
untuk keluar!
“Apakah ada yang bisa saya bantu?” tanya Eva.
“Tidak, tidak, tidak,” jawabku spontan.
Eva mengerutkan kening mendengar jawabanku. Apakah dia benar-benar percaya
padaku? Kurasa tidak ada satu hal pun tentang diriku yang dapat dipercaya saat
ini. Bukannya ingin menyalahkanku atas kebohonganku atau semacamnya, tetapi aku
akan sangat terkejut jika dia percaya padaku mengingat dia tahu modus operasiku
yang sebenarnya. Apakah dia bercanda? Itu tampaknya lebih mungkin daripada dia
mempercayai kata-kataku begitu saja.
Mata Eva yang berwarna lavender mengamati seluruh wajahku seolah-olah dia
mencoba membaca pikiranku. Tidak ada yang tahu dari ekspresinya apakah dia
benar-benar percaya padaku atau apakah ini caranya untuk menegurku secara
halus.
Aku segera berdeham dan berkata, “Bukannya aku tidak percaya pada
kemampuanmu, Eva. Ini adalah...tugas yang sangat sensitif dan...berbahaya.
Harus aku yang melakukannya; bahkan Ark maupun Liz tidak bisa membantuku dalam
hal ini.” Eva tampak terpukul, jadi aku buru-buru menambahkan, “Ini bukan
masalah besar. Sungguh. Tidak perlu khawatir. Aku menghargai tawaranmu, tetapi
aku bisa mengatasinya sendiri. Itulah yang kumaksud.”
Sebagian besar, staf administrasi memegang kekuasaan lebih besar daripada
pemburu di klan kami. Ini adalah aturan yang saya buat di awal karena saya
tidak ingin berurusan dengan pemburu yang tidak mengikuti arahan administrasi.
Jika saya membuat Eva khawatir sampai rumor aneh tentang saya mulai beredar,
saya akan berada dalam posisi yang canggung. Kalau dipikir-pikir, saya
seharusnya mengatakan bahwa saya sedang memeriksa Relik saya, meskipun itu
tidak akan membenarkan saya mengabaikan permintaan Gark.
“Apakah itu—”
"Akhir dari diskusi," kataku sebelum Eva bisa melanjutkan.
"Dan tidak ada pertanyaan lagi. Aku ingin kau merahasiakan ini di antara
kita." Aku memutuskan untuk menyembunyikan ini sebelum aku memberatkan
diriku sendiri. Meskipun hanya secara nominal, aku tetap lebih unggul dari Eva.
Ini seharusnya membuatnya diam.
Kepahitan melintas di wajah Eva dan lenyap dalam sekejap.
“Dimengerti, Master.”
Aku tidak bermaksud mengatakannya seperti ini, tetapi waktunya Eva akan lebih
baik digunakan untuk melakukan pekerjaannya daripada berurusan denganku.
Aku mencoba melontarkan lelucon untuk meredakan ketegangan yang canggung
itu dan berkata, “Baiklah, kalau kamu benar-benar ingin membantu, kamu bisa
pergi mencari toko es krim baru di kota ini untukku.”
"Ya, Master," kata Eva, tidak puas. Bibirnya bahkan tidak
bergerak sedikit pun karena kehebatanku dalam hal humor.
***
“Jadi tidak ada perubahan pada garis ley lokal?”
Gark Welter, manajer cabang ibu kota Asosiasi Penjelajah, menggerutu
melihat laporan di tangannya. Wajahnya yang mengintimidasi semakin berubah
karena frustrasi. Itu, dikombinasikan dengan perawakannya yang tetap tegap
seperti tahun-tahun lalu di masa jayanya, sudah cukup untuk membuat utusan dari
Ordo Ketiga berdiri tegap. Ada beberapa divisi ksatria kekaisaran, dan Ordo
Ketiga bertanggung jawab untuk menjaga perdamaian di dalam kekaisaran. Ordo itu
tidak hanya berurusan dengan penjahat, tetapi juga hal-hal seperti monster, phantom,
dan bahkan bencana alam. Secara tradisional, setiap kali ada masalah di brankas
harta karun, para ksatrianya bergabung dengan Asosiasi untuk menyelesaikan
masalah tersebut.
Gark menatap laporan itu dalam keheningan yang dingin. Dia belum pernah
menyaksikan kejadian seperti ini. Garis ley bagaikan pembuluh darah bumi: garis
ley memberi bahan bakar, dengan berbagai cara, ke tanah yang dilaluinya dalam
hamparan jalur bawah tanah yang berliku-liku. Monster yang kuat tertarik pada
arus kekuatan yang kuat; memanfaatkan garis ley dapat memungkinkan ritual sihir
berskala besar dilakukan dengan katalis minimal; dan yang terpenting, material
mana yang mengalir melalui garis ley adalah sumber manifestasi brankas harta
karun. Dengan demikian, sebagian besar perubahan pada sifat brankas harta karun
disebabkan oleh perubahan jumlah material mana di area tersebut. Jika garis ley
bergeser sedemikian rupa sehingga tidak lagi mengumpulkan material mana di
suatu area, brankas di sana secara alami akan menghilang. Namun, jika garis ley
bergeser dan meningkatkan konsentrasi material mana di sana, brankas itu akan
menjadi jauh lebih berbahaya. Bahkan masuk akal jika brankas harta karun dapat
berkembang cukup besar sehingga phantom darinya akan menemukan jalan mereka ke
jalan utama di luar ibu kota.
Namun, bukan itu yang terjadi sekarang. Garis ley jarang bergeser, sangat
jarang sehingga penyebab yang paling umum adalah pergeseran tektonik besar yang
dipicu oleh gempa bumi yang cukup besar. Namun, belum ada tanda-tanda gempa
bumi baru-baru ini—bencana alam seperti itu jelas akan merusak ibu kota itu
sendiri. Dalam kasus tersebut, survei garis ley akan dilakukan pada tingkat
prioritas yang sama dengan penyelamatan.
"Jika garis ley tidak berubah, apa penyebabnya?" gerutu Gark
sambil memeras otaknya.
Sarang Serigala Putih adalah gudang harta karun Level 3, dan phantom yang
muncul di dalamnya seharusnya memiliki kekuatan yang setara. Phantom bukanlah
organisme hidup, melainkan tiruan bentuk kehidupan yang dihasilkan dengan
material mana. Kekuatan mereka bergantung pada kepadatan material mana di area
tersebut. Sementara penyebab yang jelas dari gangguan ini adalah pergeseran
garis ley, laporan yang dihasilkan oleh tim ahli (yang dijaga oleh para
ksatria) tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Namun, tidak dapat disangkal bahwa
level gudang tersebut telah ditingkatkan: phantom di dalamnya telah tumbuh jauh
lebih kuat daripada sebelumnya. Sementara detailnya masih dalam penyelidikan,
kekuatan phantom diperkirakan telah meningkat setidaknya setara dengan dua
hingga tiga level.
Dengan populasi pemburu yang sangat besar di ibu kota, peningkatan level Sarang
Serigala Putih tidak akan menjadi masalah. Phantom-phantom liar yang muncul di
jalan dapat dengan mudah ditangani sekarang setelah Asosiasi mengetahui
keberadaan mereka. Namun, fakta bahwa para penyelidik masih belum menemukan
akar penyebab perubahan ini membuat Gark merasa tidak enak tentang hal itu.
Sambil terus menatap laporan itu, ia mulai berpikir. "Apakah ada yang
menyebabkan ini? Tapi bagaimana?"
Gudang harta karun merupakan lubang berbahaya sekaligus misteri alam
terbesar. Sejak awal waktu, manusia telah menyelidiki gudang harta karun.
Namun, masih sangat sedikit yang diketahui tentangnya. Ada upaya untuk
membengkokkan dan memutar jalur ley secara paksa guna membuat gudang harta
karun baru, menangkap dan memindahkan phantom dari gudang asli ke gudang lain,
menggabungkan kelompok gudang harta karun menjadi satu, dan bahkan mengikat
generasi Relik ke lokasi tertentu di dalam gudang untuk memungkinkan
pengambilan yang aman dan teratur. Namun sejauh yang dapat diingat Gark, tidak
ada kejadian buatan di masa lalu yang menciptakan efek yang mencerminkan apa
yang mereka saksikan sekarang. Selain itu, setiap negara melarang semua
eksperimen yang memanipulasi sifat gudang harta karun atau mengganggu aliran
material mana: ini termasuk di antara sepuluh kejahatan berat—kejahatan yang
dianggap sebagai pelanggaran paling keji—dalam hukum Kekaisaran Zebrudian.
Gark membayangkan bahwa para pekerja dari Biro Investigasi Gudang Harta
Karun (sebuah lembaga yang didedikasikan untuk meneliti gudang harta karun)
kini tengah sibuk menggali-gali perpustakaan mereka. Ia merenung sejenak dengan
mata terpejam, lalu perlahan membuka mata dan menatap kesatria pembawa pesan itu
seolah-olah sedang melotot.
"Kami juga akan mengirim tim. Beri tahu saya jika ada kemajuan."
Mendengar perkataan Gark, sang kesatria memberi hormat dan meninggalkan
ruangan.
Meskipun Sarang Serigala Putih belum menjadi ancaman yang mengerikan bagi
para pemburu tingkat atas, Gark khawatir brankas itu bisa menjadi lebih
berbahaya. Karena dekat dengan ibu kota, jika tingkat ancamannya terus
meningkat dan mencapai titik di mana tidak ada pemburu yang bisa menghadapi
ancamannya, kekaisaran akan dipaksa untuk memindahkan ibu kota ke lokasi yang
lebih aman. Memecahkan misteri ini adalah masalah yang sangat mendesak.
Meskipun Gark tidak tahu petunjuk apa pun, ia tahu seseorang yang mungkin
bisa menemukannya. Ia menghela napas dalam-dalam dan menoleh ke asisten manajer
cabangnya, Kaina.
“Aku sedang berbicara dengan Krai. Panggil dia.”
“Dia menolak permintaan terakhirmu dengan mengatakan bahwa dia terlalu
sibuk,” kata Kaina.
“Jika dia menolak lagi, katakan padanya aku akan datang sendiri,” gerutu
Gark.
Para pemburu yang terdaftar di Asosiasi Penjelajah diwajibkan untuk
mengikuti perintah Asosiasi dalam keadaan darurat, tetapi tidak ada definisi
yang jelas tentang apa yang dimaksud dengan keadaan darurat. Para pemburu
sering menolak permintaan Asosiasi, belum lagi bahwa First Steps adalah klan
yang tangguh di ibu kota.
Merasakan kekecewaan Kaina, Gark menambahkan, “Jangan khawatir. Bahkan Krai
tidak akan kabur dengan semua yang terjadi. Dia tahu sesuatu—aku yakin akan hal
itu.”
Dia meluruskan kertas-kertas yang telah diremasnya dan menyerahkannya
kepada Kaina, yang masih tampak tidak yakin.
"Dia sudah lama tidak menginjakkan kaki di brankas mana pun, tetapi
memutuskan untuk pergi ke Sarang Serigala Putih sendiri? Itu saja sudah memberi
tahu saya bahwa ada sesuatu yang terjadi di sana yang sepadan dengan
waktunya," kata Gark.
Jika ada pemburu biasa yang memilih misi itu dari tumpukan, Gark akan
menganggapnya sebagai nasib buruk. Namun, ketika menyangkut Thousand Tricks,
keberuntungan tidak menghalangi tindakannya. Warisan yang telah dibangun Krai
untuk dirinya sendiri dalam beberapa tahun terakhir sudah cukup bagi Gark untuk
menaruh kepercayaannya pada Krai.
Kaina mengangguk terhadap komentar Gark tanpa keberatan lebih lanjut.
***
Seorang lelaki tua mendesah, menatap ke atas. "Sungguh tak terduga.
Bahkan para dewa pun tidak dapat meramalkan bahwa pemburu tingkat tinggi akan
terlibat."
Ia berdiri di sebuah ruangan yang luas namun tanpa jendela. Dinding dan
lantainya terbuat dari tanah yang diolah dengan alkimia dan, karenanya, tampak
halus. Bersama dengan perabot dasar seperti meja, rak buku, dan kursi, banyak
instrumen aneh memenuhi ruangan. Yang paling mencolok adalah tabung kaca spiral
di tengah ruangan dengan salah satu ujungnya tertancap di tanah. Tabung kaca
itu bergetar saat memancarkan cahaya redup.
Di depan tabung kaca itu berdiri lelaki tua itu. Rambutnya yang putih dan
wajahnya yang keriput sesuai dengan usianya. Ia mengenakan jubah hitam
sederhana yang disihir dengan sihir yang kuat, yang menunjukkan kariernya yang
luar biasa sebagai seorang Magus.
Faktanya, lelaki tua itu pernah dianggap sebagai salah satu Magi terbaik di
ibu kota—gelarnya adalah Master of Magi. Lelaki itu, Noctus Cochlear, kini
menjabat sebagai direktur penelitian di markas ibu kota Menara Akashic,
sindikat sihir jahat.
Di belakangnya berdiri empat orang muridnya. Murid keduanya, seorang pria
dengan mata seperti ular, melapor dengan suara rendah, "Mungkin hanya
masalah waktu sebelum Asosiasi Penjelajah menemukan lokasi ini. Aku ragu
orang-orang bodoh di kekaisaran akan pernah memahami keagungan pencapaianmu, Master,
tetapi mereka tidak akan meninggalkan tempat di atas kita sampai mereka
menemukan penyebabnya."
Suara langkah kaki terdengar dari gua yang merupakan Sarang Serigala Putih.
Suara itu diproyeksikan ke dalam ruangan tempat mereka berada melalui
pengawasan sihir, yang berarti para pemburu tidak selalu berada tepat di atas
ruangan. Bagaimanapun, para pemburu tidak menunjukkan tanda-tanda akan
meninggalkan tugas mereka atau pergi.
Gudang harta karun merupakan masalah prioritas bagi Zebrudia karena
dianggap sebagai pusat perburuan harta karun. Gudang harta karun sangat penting
sehingga Zebrudia memiliki biro khusus untuk menyelidiki gudang harta karun.
“Sudah kubilang terlalu dini untuk melibatkan para pemburu,” kata Noctus
dengan kekecewaan yang jelas.
Instrumen kaca di hadapannya masih berfungsi dengan sempurna sebagaimana
mestinya, menyedot sejumlah besar energi dari garis ley untuk mengumpulkannya
di tempatnya berdiri. Ini adalah hasil dari obsesi Noctus Cochlear—mimpi yang
ia wujudkan dengan melakukan penelitian tanpa memandang status atau pengakuan.
Seiring berjalannya percobaan, Noctus berharap bahwa perangkatnya bahkan akan
mampu menghasilkan brankas harta karun sesuka hati. Namun, masih ada jalan
panjang di depannya: penelitiannya sebagian besar masih teoritis dan jelas
belum pada titik di mana ia dapat mengendalikannya.
“Aku tahu aku seharusnya mengatakan tidak, terlepas dari tekanan yang
mereka berikan padaku,” gumam Noctus.
Dia sudah menduga perubahan di brankas itu akan diketahui, tetapi tidak
secepat ini. Perubahan itu seharusnya tidak diketahui sampai percobaan itu
berlanjut sedikit lebih jauh dan brankas harta karun itu menjadi sedikit lebih
mematikan. Itulah sebabnya dia memilih Sarang Serigala Putih: itu adalah salah
satu brankas yang paling tidak populer di daerah sekitar ibu kota. Tetapi
sekarang, semua persiapannya sia-sia. Melempar pemburu ke dalam brankas sebelum
levelnya cukup tinggi memicu pengiriman regu penyelamat yang kuat, yang
menyebabkan Asosiasi menemukan hasil percobaan mereka.
Eksperimen Noctus dimungkinkan oleh investasi finansial yang sangat besar.
Ia tidak dapat menyalahkan investornya karena menuntut hasil, tetapi Noctus
tidak dapat menahan desahan jengkel terhadap politik akademis yang mengikutinya
bahkan hingga ke sindikat sihir ilegal ini.
Dia tidak menyangka pintu masuk ke laboratorium ini (yang tidak terhubung
ke Sarang Serigala Putih dan tersembunyi dengan baik) akan segera ditemukan.
Namun, sekarang setelah mereka menarik begitu banyak perhatian ke brankas itu,
dia tidak punya pilihan lain.
“Kita harus meninggalkan laboratorium ini. Kembali ke titik awal.”
Dia tidak siap untuk melawan kekaisaran.
Kemunduran adalah hal yang biasa dalam setiap percobaan, dan Noctus dapat
mengatasi penundaan. Ia terbiasa dengan penolakan karena ia pernah diusir dari
kekaisaran karena mengajukan teori yang jelas-jelas melanggar hukum. Percobaan
ini baru mulai menunjukkan hasil yang menjanjikan seminggu atau dua minggu yang
lalu, dan masih banyak perbaikan yang harus dilakukan—phantom-phantom kuat yang
dihasilkannya telah dimusnahkan oleh para pemburu. Selama peralatan mereka
masih utuh, mereka dapat melanjutkan percobaan mereka di brankas harta karun
mana pun. Namun, ia tetap kecewa.
"Phantom-phantom itu mengalahkan kelompok Rudolph. Aku tidak menyangka
salah satu dari tiga Level 8 di kota itu akan muncul," gerutu Noctus.
"Mungkin phantom akan tetap menjadi phantom tidak peduli seberapa kuat
mereka—mereka bahkan tidak tahu kapan mereka kalah kelas," timpal salah
satu muridnya. Mereka semua juga membantu percobaan itu.
Phantom tingkat tinggi yang dihasilkan oleh eksperimen itu mengalahkan
pemburu Level 5 dan kelompoknya, yang akan membuat mereka setara dengan phantom
Level 6 atau 7—jauh melampaui ancaman yang diharapkan dari Sarang Serigala
Putih. Noctus hanya setuju untuk membawa pemburu ke dalam brankas karena dia
pikir phantom itu mampu memusnahkan kelompok itu. Dia mengira misi penyelamatan
akan diberikan, tetapi tidak kepada pemburu Level 8 ketika brankas harta karun
itu hanya Level 3. Bahkan phantom super tidak memiliki peluang melawan Level 8.
"Tidak mungkin dia tahu sebelumnya. Thousand Tricks lebih licik
daripada yang ditunjukkan reputasinya," aku Noctus.
Noctus sendiri bukanlah seorang pemburu, tetapi ia telah meneliti dengan
baik siapa saja yang bisa menjadi musuhnya. Para pemburu yang mengalahkan sihir
dengan kekuatan kasar adalah musuh alami bagi para Magi.
Thousand Tricks adalah seorang pemburu Level 8 yang terkenal; levelnya saja
sudah menunjukkan bahwa ia memiliki semacam kekuatan luar biasa. Namun, setelah
diselidiki, Noctus tidak menemukan petunjuk apa kekuatan itu. Rupanya, Thousand
Tricks adalah ahli dalam menyembunyikan informasi.
Noctus tidak dapat melihat bagaimana eksperimen mereka, di bawah lapisan
demi lapisan persiapan yang cermat, dapat ditemukan, tetapi dia berpikir
seseorang tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.
Flick Petosin, murid kedua Noctus, mendecak lidahnya karena frustrasi
melihat kereta tergelincir yang sudah hampir berhasil.
“Dan Sophia sedang berlibur sekarang? Apa yang dia lakukan? Dia yang
bertanggung jawab atas mekanisme pertahanan.”
Murid-murid lainnya turut menyalahkan Sophia Black, murid pertama Noctus.
Meskipun ia dapat belajar untuk lebih berhati-hati, ia—meskipun belum
menjadi muridnya selama yang lain—memiliki kebijaksanaan luar biasa yang
memungkinkannya memberikan kontribusi paling berarti pada eksperimen tersebut.
Hasilnya, mereka semua menganggapnya sebagai penerus Noctus.
Bakat yang hebat mengundang kecemburuan yang besar, dan para murid yang
telah melayani Noctus jauh lebih lama darinya tidak senang dengan perlakuan
istimewa yang diterimanya. Namun, bakatnya yang luar biasa akan segera
memadamkan api kecemburuan mereka.
Tampaknya seperti nasib buruk lainnya bahwa eksperimen mereka di Sarang
Serigala Putih terungkap tepat ketika tangan kanan Noctus pergi untuk urusan
pribadi. Jika dia ada di laboratorium, dia mungkin bisa menyarankan solusi yang
lebih baik atau bahkan mencegah Thousand Tricks meninggalkan brankas harta karun
itu hidup-hidup.
Noctus mendesah pelan, menepuk gagang tongkat sihirnya. “Eksperimen itu
bahkan belum dimulai saat dia terakhir kali ke sini. Bahkan dia tidak dapat
meramalkan kejadian ini.”
“Mungkin begitu,” para pekerja magang itu menyetujui dengan enggan.
Eksperimen mereka dianggap tabu. Karena itu, mereka telah mengambil
tindakan untuk melindunginya dari penegak hukum. Masih ada tindakan balasan
yang dapat mereka ambil, tetapi terlalu berisiko bagi mereka untuk bergerak
menyerang, terutama saat mereka kekurangan Sofia, yang merupakan orang terkuat
di tim setelah Noctus. Namun, Noctus menduga bahwa murid-muridnya tidak
menyerukan pertarungan karena alasan lain.
“Saya telah menghubungi Sophia melalui Sounding Stone. Dia akan segera
kembali.”
Melihat pernyataan ini menghidupkan ekspresi murid-muridnya, Noctus
diam-diam kecewa. Semua muridnya dulunya adalah Magi tingkat atas,
masing-masing dari mereka diusir dari lapangan karena karakter mereka yang
cacat atau ambisi yang berlebihan. Mereka tidak diragukan lagi berbakat, tetapi
tidak ada dari mereka yang akan ragu melakukan eksperimen kejam yang tidak
etis.
Namun, pikir Noctus, mereka tidak cukup baik untuk mengejar kebenaran.
“Hubungi ibu kota. Kita tidak bisa membiarkan Thousand Tricks terus menghalangi
kita. Kita perlu mengumpulkan informasi.”
Atas perintah Noctus, salah satu muridnya bergegas keluar ruangan.
Percobaan yang pernah gagal tidak akan merugikan tujuan Noctus. Yang
mengkhawatirkan adalah fakta bahwa dia tidak tahu apa pun tentang bagaimana
Thousand Tricks menemukan rencana mereka atau seberapa banyak yang telah dia
temukan. Selama ada kemungkinan bahwa Thousand Tricks dapat terus menyabotase
operasi mereka, mereka harus bergerak.
Noctus menduga bahwa, dalam skenario terburuk, ia harus melawan seorang
pemburu Level 8 secara langsung. Bahkan saat ia melakukannya, ia tidak
menunjukkan tanda-tanda kesulitan. Berurusan dengan seorang pemburu tidak
sesulit mengejar kebenaran di jurang yang tidak diketahui.
Social Plugin