Prolog: Hilang dan Belum Ditemukan
Ibu kotanya, Zebrudia, selalu ramai dengan aktivitas. Jalannya yang lebar
dan beraspal melintasi kota, menampung banyak pejalan kaki dan kereta kuda.
Begitu ramainya sehingga para pelancong mengira festival diadakan setiap hari
di Zebrudia.
Dengan populasi yang besar di ibu kota, perdagangan pun meningkat; dengan
semakin banyaknya perdagangan, ibu kota pun menjadi lebih maju. Jadi, meskipun
sejarahnya singkat, Zebrudia dianggap sebagai salah satu kota paling maju di
dunia yang pernah ada.
Di ibu kota yang semarak ini, Anda bisa menemukan segala macam harta karun,
mulai dari senjata ampuh dan perlengkapan zirah, hingga makanan lezat yang
hanya ditemukan di tepi laut, hingga buku langka yang hanya ada beberapa
eksemplar, hingga ramuan ajaib yang mahal dan berharga, dan—yang paling
menonjol—hingga koleksi Relik misterius yang berasal dari brankas harta karun
di dekatnya.
Wilayah di sekitar Zebrudia diberkahi dengan jumlah gudang harta karun yang
luar biasa dibandingkan dengan negara-negara tetangga berkat beberapa jalur ley
utama yang melintasi wilayah tersebut. Konsentrasi gudang harta karun ini telah
mengukuhkan reputasi Zebrudia sebagai tanah suci untuk perburuan harta karun,
yang juga berkontribusi besar terhadap kemajuan kota tersebut.
Para pemburu harta karun berperan ganda sebagai pedagang hebat dan pejuang
manusia super, membawa barang-barang ajaib yang tidak dapat ditiru dengan
teknologi modern dan mengalahkan monster dan phantom yang menakutkan secara langsung.
Sementara kekayaan yang mereka bawa kembali dari brankas memicu perluasan kota,
para pemburu harta karun menakuti para penyerbu potensial dengan kehebatan
mereka pada saat yang sama.
Secara keseluruhan, Zebrudia adalah lambang zaman keemasan perburuan harta
karun. Namun, pertumbuhannya terus berlanjut tanpa henti.
Kami, para Grievers, telah pindah dari kota Podunk ke ibu kota karena kami
tahu kota itu menawarkan semua yang kami butuhkan untuk menjadi pemburu harta
karun. Zebrudia memang telah melampaui ekspektasi kami. Meskipun tak seorang
pun dapat menyangkal kerja keras teman-temanku di masa lalu, inventaris yang
kuat dan koneksi ke mentor-mentor hebat yang ditemukan di kota itu telah
meroketkan kecakapan mereka. Maka, para Grievers—dengan kecepatan tinggi—telah
berlari kencang di jalan setapak menuju apa yang oleh kebanyakan orang dianggap
sebagai kejayaan para pemburu harta karun.
Fakta menarik: dalam lima tahun sejak kami menetap di ibu kota, para
Griever (kecuali saya) telah menyelesaikan hampir semua brankas di area
tersebut. Zebrudia masih menjadi basis operasi kami bukan hanya karena
kemudahan yang ditawarkannya dan teman-teman yang kami dapatkan selama
bertahun-tahun, tetapi juga karena keinginan kami untuk berkontribusi pada
pertumbuhan kota. Namun, ibu kota yang menjadi sumber keberhasilan kami ini
kini menghadapi ancaman, yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Aku berada di kamarku di lantai atas rumah klan dengan kepala terbenam di
antara kedua tanganku. Sitri Slime tidak ditemukan di mana pun—tidak di mana
pun. Selama satu jam terakhir, aku telah menjelajahi kamar itu, tetapi aku
tidak menemukan sedikit pun jejaknya. Aku telah mencari ke mana-mana, mulai
dari koleksi Relikku yang sangat banyak hingga ke ruang di bawah tempat tidurku.
Tidak ada apa pun.
Sore itu cuacanya hangat dan menyenangkan. Dalam keadaan normal, aku akan
tidur sebentar di kursi ketua klan atau mencari orang lain untuk menjadi
pengawalku saat berjalan-jalan di kota. Namun, aku malah menjatuhkan diri di
tempat tidur dan kehausan karena semua pencarian itu.
"Sial. Aku tidak dapat menemukannya di mana pun." Aku baru
menyadari bahwa kapsul itu tidak lagi berisi slime tepat sebelum melemparkannya
ke phantom di Sarang serigala putih. Untungnya, kami berhasil keluar dari brankas
dengan selamat berkat genosida berjalan kecil kami yang lucu, tetapi aku masih
memiliki satu pertanyaan penting: di mana Slime Sitri itu?
Sebagai pembelaan, saya tidak pernah membuka kapsul itu. Kapsul itu
terkunci di brankas saya sejak diberikan kepada saya. Sejauh yang saya ketahui,
benda itu hanya akan menyebabkan malapetaka jika saya lengah—saya selalu
menghadapi bahaya dengan menghindarinya sejak awal.
Biasanya, slime dikenal sebagai monster terlemah—mereka lemah terhadap
segala hal termasuk panas, dingin, serangan fisik, dan bahkan benturan. Mereka
begitu lemah sehingga setiap anak di daerah terpencil akan menginjak-injak
slime liar untuk bersenang-senang di suatu waktu. Slime, biasanya, juga
terkenal karena kemampuan untuk muncul melalui kemampuan tertentu. Seiring
dengan kemampuan beradaptasi yang tinggi dan kapasitas untuk mengubah sifat
mereka sebagai reaksi terhadap perubahan lingkungan, slime menjadi subjek uji
yang sempurna untuk eksperimen. Tentu saja, ada batas kemampuan beradaptasi
slime, dan melepaskan satu slime tidak akan menjadi masalah besar biasanya—jika
itu adalah slime normal, itu masalah besar.
Sitri Slime adalah ciptaan Alkemis Griever, Sitri Smart. Sitri telah
membebaniku dengan produk eksperimennya yang "agak berbahaya" yang
menurutnya dapat menghancurkan seluruh ibu kota. Tak perlu dikatakan lagi,
idenya tentang sedikit bahaya tidak dapat dipercaya.
Sitri sangat brilian—cukup untuk menutupi kekurangan fisiknya (yang
relatif). Bahkan, dari semua orang aneh di Griever, dialah yang paling
berkembang. Dia telah berjuang melawan kelemahannya sendiri di awal perjalanan
kami, sama seperti yang telah kulakukan, hanya saja dia sudah jauh lebih kuat
daripada aku saat itu. Karena semua Griever lainnya telah menunjukkan
tanda-tanda bakat luar biasa sejak awal, hanya aku yang bersimpati dengan
keadaannya. Kalau dipikir-pikir, dia baru saja mengalami perkembangan yang
lambat; sekarang, dia sama kuatnya dengan teman-temanku yang lain di kelompok
kami. Seiring bertambahnya pengetahuan, pengalaman, dan status, kemampuan Sitri
telah berkembang secara dramatis. Terlepas dari itu, rasa persahabatan yang
istimewa tetap ada di antara dia dan aku.
Namun, terlepas dari kecemerlangannya, Sitri kurang memiliki akal sehat.
Karena ikatan kami, dia terkadang memberiku hasil jerih payahnya sebagai tanda
kebaikan hati—aku tidak bisa menolaknya begitu saja, terutama karena dia akan
membuangnya di sudut jalan atau di suatu tempat dan pasti akan menimbulkan
kekacauan di kota. Terlebih lagi, dia sering lalai menyebutkan informasi
penting tentang kreasinya, yang menyebabkanku tanpa sadar salah menanganinya:
Sitri Slime adalah contoh terbaru.
“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak. Ini bukan salahku. Aku bahkan belum
membuka brankas itu sejak aku menaruh kapsul itu.”
Baiklah, biar aku pikirkan ini secara rasional: Aku sudah menangani slime
itu dengan sangat hati-hati, benda itu ada di dalam kapsul logam, dan bahkan
diriku yang tolol (yang tanpa sadar menjatuhkan pedang Relik saat terbang)
tidak mungkin seberuntung itu hingga hanya menjatuhkan isi kapsul tersegel—itu
tidak mungkin bahkan jika aku mencoba!
Kapsul itu telah hancur, jadi saya tidak bisa memastikannya. Namun, sejauh
yang saya ingat, tidak ada goresan pada benda itu, apalagi lubang. Isi kapsul
dicuri saat masih di brankas juga sangat tidak mungkin karena brankas itu ada
di ruang aman saya. Terlebih lagi, brankas itu sendiri adalah Relik: Saya tidak
dapat menjamin bahwa tidak ada yang bisa memecahkan brankas itu, tetapi saya
akan tahu jika ada yang melakukannya. Mempertimbangkan semua itu, hanya ada
satu kemungkinan kesimpulan: kapsul itu kosong sejak awal! Itu sangat jelas!
“Oh, Sitri, orang iseng sekali. Ha ha ha ha..."
Setelah meyakinkan diri untuk menerima kesimpulan itu, aku kembali
berbaring di tempat tidurku. Sitri bukanlah orang bodoh sepertiku, meskipun dia
juga tidak biasa melakukan lelucon seperti ini. Namun, ini adalah satu-satunya
kemungkinan yang dapat kupikirkan. Itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.
Terserahlah. Aku tidak ingin memikirkan ini lagi; aku merasa ingin muntah
jika aku melakukannya. Hari itu adalah hari yang damai di ibu kota, dan itu
saja yang penting. Aku harus melupakan slime sama sekali. Selain itu, entah itu
ciptaan Sitri atau bukan, makhluk itu adalah slime—monster paling menyedihkan
yang pernah ada. Seberapa besar kerusakan yang dapat dilakukan oleh satu slime
terhadap ibu kota yang kokoh, sebenarnya? Tentu saja, "menghancurkan
seluruh ibu kota menjadi reruntuhan" jelas merupakan pernyataan yang
berlebihan. Jika sesuatu terjadi, kota itu penuh dengan pemburu terampil yang
dapat mengatasi masalah tersebut.
Sambil memegangi perutku yang terasa melilit, aku terus memaksakan diri untuk
percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja.
***
Ksatria serigala merah tampak tangguh pada pandangan pertama. Set baju
zirah lengkap mereka menangkis sebagian besar serangan, dan senjata mereka yang
berbeda berarti bahwa para pemburu harus menyusun strategi yang berbeda untuk
melawan setiap phantom. Selain itu, pukulan berat mereka cukup kuat untuk
membuat para pemburu tingkat menengah yang berpengalaman tetap waspada. Namun,
para ksatria serigala ini hanya menimbulkan ancaman serius bagi kelompok penjelajah
yang tidak menyadari keberadaan para ksatria serigala: baju zirah yang kuat
dapat ditembus dengan senjata yang kuat, dan senjata yang berbeda dapat dilawan
dengan persiapan selama para pemburu tahu sebelumnya senjata apa yang digunakan
para phantom. Dan bahkan jika para pemburu tingkat menengah tidak dapat
menangani phantom-phantom ini, akan selalu ada pemburu tingkat tinggi yang
dapat melakukan pekerjaan itu.
Berkumpul di Sarang Serigala Putih Level 3 di tengah hutan lebat, terdapat
selusin pemburu, dengan pakaian dan perlengkapan yang bervariasi. Satu orang
berpakaian zirah dari ujung kepala sampai ujung kaki seperti seorang ksatria
sejati, dan satu lagi seperti dia datang untuk jalan-jalan malam. Namun, semua
pemburu ini memiliki satu kesamaan: mereka semua adalah pemburu tingkat atas di
Level 5 atau lebih tinggi. Ini adalah tim pemburu yang terkenal bahkan di
antara lautan pemburu dan calon pemburu yang menganggap Zebrudia sebagai rumah
mereka.
Secara umum diterima bahwa level rata-rata pemburu harta karun adalah Level
3; untuk mencapai level yang lebih tinggi diperlukan bakat atau keberuntungan
yang luar biasa, atau keduanya, di pihak pemburu—pemburu level tinggi adalah
manusia super dalam satu atau lain hal. Sebagai permulaan, setelah menyerap
material mana dari banyak brankas harta karun, para pemburu ini secara fisik
jauh lebih kuat daripada pemburu tingkat menengah. Bagi mereka yang secara
teratur melintasi brankas harta karun yang berperingkat jauh lebih tinggi dari
Level 3, para ksatria serigala ini bukanlah penyebab banyak kekhawatiran.
"Bukankah ini brankas Level 3?" tanya seorang pemuda, menatap
pedangnya. Dia baru saja membunuh seorang ksatria serigala yang menjaga pintu
masuk sarang dengan tebasan menembus baju besinya dan seluruh tubuhnya.
"Ya, rupanya phantom-phantom di sini menjadi jauh lebih kuat selama
satu atau dua minggu terakhir. Kudengar mereka mendapatkan Rudolph si
Lancer—bos yang tangguh," kata seorang kawan di belakang pemuda itu, yang
sedang melawan ksatria serigala lainnya.
"Benarkah?" tanyanya. "Tunggu, tapi aku melihat Rudolph di
Asosiasi hari ini."
“Beruntungnya, tim penyelamat berhasil tiba tepat waktu.”
“Hah. Itu pasti yang pertama.”
Bahkan saat para pemburu terlibat dalam obrolan ringan, mereka bertarung
tanpa henti. Sekarang, peluru sihir ditembakkan melalui tengkorak sang ksatria
serigala, dan phantom yang menjulang tinggi itu jatuh ke tanah.
Para pemburu ini berkumpul untuk menilai status Sarang serigala putih.
Meskipun jarang terjadi peningkatan kesulitan gudang harta karun secara
tiba-tiba seperti ini, hal itu bukan hal yang tidak pernah terjadi. Ketika
sesuatu yang tidak terduga seperti ini terjadi, Asosiasi akan mengajukan misi
pengintaian agar para pemburu berpengalaman menilai ulang level gudang harta
karun. Karena pemerintah juga memiliki kepentingan pribadi dalam mengawasi
semua gudang harta karun, misi-misi ini sering kali didukung oleh Kekaisaran
Zebrudian dengan hadiah yang melimpah, menjadikan misi-misi ini sebagai sumber
uang mudah bagi para pemburu papan atas.
"Untung saja dia selamat," kata sebuah suara santai dengan
sedikit rasa ingin tahu.
Misi pengintaian baru saja dikeluarkan oleh Asosiasi pada hari sebelumnya,
yang berarti bahwa tim penyelamat tidak mungkin mengetahui anomali terkini di
brankas sebelumnya. Tim penyelamat seharusnya waspada, mengetahui bahwa seorang
pemburu Level 5 telah hilang. Terlepas dari itu, misi itu bisa saja gagal.
"Ya. The Thousand Tricks yang menang," sahut pemburu lain yang
tidak punya ekspresi.
“Astaga, Level 8? Kenapa dia ada di sana?”
"Siapa yang tahu mengapa dia melakukan sesuatu? Dia pasti punya
rencana tersembunyi."
"BENAR."
Dan akhirnya, mereka berhenti memikirkannya.
Di antara banyak pemburu di ibu kota, hanya tiga yang telah mencapai Level
8. Mereka semua memperoleh penghargaan tersebut melalui penerimaan penghargaan
khusus dari Asosiasi atas catatan luar biasa mereka dalam penaklukan brankas
harta karun atau kontribusi lain bagi komunitas pemburu harta karun.
Thousand Tricks khususnya adalah seorang pemburu yang telah mendalami
setiap aspek perburuan harta karun. Dia adalah pemimpin Grieving Souls yang
sangat berbakat, pemimpin klan yang berkembang pesat, dan seorang pemburu
berpangkat tinggi melalui perjalanannya ke banyak tempat penyimpanan harta
karun. Namun, di sisi lain, sebagian besar pemburu jarang mendengar rumor
tentang aktivitasnya, mereka juga tidak pernah bertemu dengan Thousand
Tricks—yang tinggal di markas klannya dan jarang menunjukkan dirinya di depan
umum—secara langsung; ada rumor bahwa penampilannya cukup sederhana untuk
levelnya. Meski begitu, para pemburu berasumsi bahwa rumor ini tidak
menggambarkan Thousand Tricks yang sebenarnya. Itu karena, bagi seorang pemburu
untuk meningkatkan level mereka, mereka harus mengumpulkan poin pengakuan yang
diberikan oleh Asosiasi dan kemudian lulus ujian. Meskipun ada banyak cara
untuk mendapatkan poin, semua ujian itu adalah ujian keterampilan yang brutal.
“Ayo masuk dan periksa para ksatria serigala tingkat tinggi dan bosnya,
jika memungkinkan. Ayo kita dapatkan gaji itu.”
"Roger that (Diterima begitu saja)."
Atas perintah ketua regu, semua anggota regu melihat ke arah pintu masuk
gudang harta karun yang suram; mereka siap bertempur dalam sekejap.
Udara dingin mengalir dari gua, membawa lolongan yang dimaksudkan untuk
mengintimidasi kelompok penyusup baru.
Social Plugin