Chapter 2 :
Master Pedang
DUA TAHUN TELAH BERLALU sejak Liam mengambil alih wilayah kekuasaannya.
Brian, kepala pelayan House Banfield, secara pribadi mengeluh lagi hari ini saat dia berjalan melewati mansion. Rumah itu, yang telah dibangun kembali dua generasi sebelumnya oleh Count Banfield—kakek Liam—sangat eksentrik. Sejujurnya, rasanya tidak enak. Ketika pengunjung tiba, mereka akan meringis dan berusaha untuk tidak membicarakan rumah tersebut. Banyak dari mereka yang tersenyum tegang. Lorong-lorong itu berputar dan berputar hampir seperti labirin. Sudah biasa bagi para pelayan baru untuk tersesat di dalamnya.
Saat Brian berbelok di tikungan, dia menemukan beberapa pelayan sedang mengobrol di tempat yang tidak mencolok. Itu adalah seorang pria dan wanita muda. Laki-laki itu seorang tukang kebun, tapi dia meninggalkan pekarangan di bawah tangan mesin dan bermalas-malasan, menggoda salah satu pelayan berseragam rok pendek.
“Ayolah, tidak apa-apa, bukan?”
“Kita akan mendapat masalah jika mereka menemukan kita.”
“Mereka tidak akan melakukannya. Masih banyak ruangan yang tidak terpakai.”
“Ya, benar… Rahasiakan saja, oke?”
Pria itu merangkul bahu pelayan itu dan mereka berdua pergi, menghentikan pekerjaan mereka. Mereka tidak mengubah perilakunya saat melihat Brian, juga tidak menyapanya. Penghitungan sebelumnya, Cliff, memprioritaskan penampilan ketika mempekerjakan pelayan, mengabaikan kemampuan dan kepribadian. Oleh karena itu, mansion tersebut dipenuhi oleh pekerja yang berkarakter rendah, membuat Brian frustasi.
“Apa yang akan dikatakan Tuan Alistair jika dia melihat ini?”
Segalanya pernah berbeda. Ketika Brian pertama kali memulai dengan keluarga Banfield, mereka memiliki rumah yang layak dan para pelayan yang melakukan pekerjaan mereka dengan serius. Kakek buyut Liam, Alistair Sera Banfield, adalah seorang penguasa yang bijaksana, dan Brian bangga melayaninya. Segalanya mulai menjadi sulit ketika kakek Liam mengambil alih. Sejak saat itu, situasinya memburuk dengan cepat. Utang House Banfield meningkat seiring dengan jatuhnya reputasinya, menjerumuskan keluarga tersebut ke dalam zaman kegelapan.
Pangeran tersebut menjalani kehidupan yang sangat mewah, menghabiskan aset-aset keluarga sambil memungut pajak yang berat kepada masyarakat untuk memeras sebanyak mungkin dari mereka. Dia tidak bisa melepaskan kehidupan yang biasa dia jalani, dan bahkan dia terlilit hutang. Kemudian, ketika utangnya menjadi terlalu banyak untuk ditangani, dia memaksakan segalanya pada Count Banfield berikutnya, Cliff, dan melarikan diri ke Capital Planet seperti orang bodoh. Dibesarkan oleh ayah seperti itu, ternyata Cliff tidak lebih baik.
Saat dia menyesali keadaan House Banfield, yang tidak lagi menyerupai keluarga yang dia layani sebelumnya, Brian tiba di kantor count dan membetulkan seragamnya, menegakkan punggungnya.
Perangkat di sebelah pintu menyala dan mengirimkan suaranya ke dalam ruangan. “Tuan Liam, ini Brian.”
Suara Liam keluar dari perangkat. "Datang."
Suara mantap, yang sepertinya bukan berasal dari anak laki-laki, membuat kepala pelayan sedikit gugup. Brian membuka pintu dan memasuki ruangan dan menemukan Liam sedang duduk di mejanya menilai keadaan wilayah kekuasaannya, Amagi di sisinya. Amagi mendukung Liam dalam peran seperti sekretaris. Liam kesal, kejengkelan terlihat jelas di wajahnya. Itu adalah ekspresi yang Brian sulit percayai mampu dilakukan oleh wajah seorang anak kecil.
“Apa yang bisa saya bantu, Tuan Liam?”
Meja kantor dibuat untuk orang dewasa, tetapi kursi anak-anak disediakan untuk Liam. Turun dari kursi itu, Liam menyatukan tangannya di belakang punggung dan mondar-mandir di ruangan itu, tampak seperti anak kecil yang sedang bermain-main menjadi orang penting. Sebenarnya, Liam cukup penting. Meskipun masih anak-anak, dia adalah seorang bangsawan dan penguasa suatu wilayah, dan tidak ada seorang pun di planet ini yang dapat menentangnya.
“Brian, aku belum pernah keluar rumah sebelumnya.”
"Memang. Lagipula, mansion ini dilengkapi dengan semua fasilitas untuk pendidikan dan terapi fisik yang kamu terima.”
Sampai saat ini, Liam tidur di dalam kapsul pendidikan. Alih-alih enam bulan seperti biasanya, dia menghabiskan satu tahun penuh di dalam, memperoleh pendidikan menyeluruh dan peningkatan fisik. Kemudian, ketika dia keluar dari kapsul, sudah ada rehabilitasi fisik dan peninjauan kembali ilmu yang didapatnya menunggunya.
Jika dia ingin keluar, ada halaman dalam yang bisa dia gunakan, jadi dia tidak perlu benar-benar meninggalkan mansion. Dia masih tidak perlu melakukannya, itulah sebabnya Liam sebelumnya tidak menyadari betapa buruknya rumah yang dia tinggali.
“Saya penasaran, jadi akhirnya saya keluar. Rumah besar ini… Kelihatannya mengerikan, bukan?”
Brian setuju, tapi sebagai kepala pelayan, dia tidak bisa menjelek-jelekkan selera majikannya sebelumnya. “Menurut saya, ini memiliki desain yang kreatif.”
“Lepaskan aku dari sanjunganmu!” Liam berteriak sambil menghentakkan kaki kecilnya. Dia melirik Amagi dan proyeksi rumah besar yang dibangun kakek dan ayahnya muncul di hadapan mereka. Rumah induk, rumah peristirahatan, dan berbagai bangunan lainnya melayang dalam bentuk holografik di sekitar Liam. Bentuknya sangat buruk, masing-masing bangunan sama sekali tidak memiliki desain yang baik, bahkan sepertinya mengeluarkan semacam niat buruk.
“Apakah kamu bodoh? Anda pasti bodoh, bukan? Mengapa terobsesi dengan bentuk yang aneh? Sungguh memalukan hidup dalam hal ini! Apakah kamu tidak malu? aku malu!”
Saya lega Master Liam memiliki selera yang normal. Brian merasakan sedikit kebahagiaan saat itu.
Itu tidak mengubah fakta bahwa tanah milik mereka penuh dengan bangunan-bangunan yang bentuknya sangat buruk. Beberapa dari bangunan ini telah diperuntukkan bagi kerabat keluarga Banfield, namun mengetahui situasi keuangan keluarga saat ini, semua kerabat tersebut telah melarikan diri ke Capital Planet. Tidak ada seorang pun yang tinggal di dalamnya.
Alasan lain mengapa Liam begitu mudahnya mengambil alih keluarga adalah karena tidak ada satupun kerabatnya yang keberatan dengan hal itu. Lagi pula, tidak ada yang menginginkan wilayah seperti ini. Keluarga tersebut tidak memiliki pengikut atau ksatria selama beberapa generasi.
Ksatria adalah pejuang yang jauh lebih kuat daripada prajurit biasa, yang ditempa melalui pelatihan untuk memiliki kekuatan yang praktis tidak manusiawi. Mayoritas dari individu-individu ini mengabdi pada negara atau penguasa di dalam Kekaisaran. Memiliki banyak talenta, para pejuang perkasa ini bukan hanya pejuang yang terampil, namun juga berperan sebagai komandan. Namun, tidak satu pun dari mereka yang mengabdi pada House Banfield. Adapun alasannya, mereka mengetahui masalah keuangan keluarga dan pergi melayani bangsawan lain, atau mereka mematuhi perintah kakek Liam dan mengikutinya ke Capital Planet. Karena itu, Liam tidak memiliki ksatria yang dipekerjakannya.
Kalau bicara soal pejabat pemerintah, personel militer umum, dan pegawai… Tidak banyak, tapi Liam sudah cukup. Hanya individu-individu teladan inilah yang kurang ia miliki.
Itu menghancurkan hatiku, pikir Brian. Menyerahkan segalanya kepada anak kecil dan melarikan diri ke ibu kota adalah hal yang tidak terpikirkan pada masa Tuan Alistair.
“Kami akan menghancurkan seluruh perkebunan,” kata Liam. “Saya tidak menginginkan rumah besar ini. Saya akan membuat yang baru yang lebih cocok untuk saya.”
“Bagaimana dengan mereka yang dipekerjakan untuk memelihara rumah-rumah besar dan vila-vila lainnya?” Brian menjawab, agak bingung.
Tanggapan Liam yang kesal adalah: “Saya tidak peduli. Pecat mereka.”
Pecat saja mereka secara langsung? Brian berpikir, tapi Amagi memberikan saran yang menghibur.
“Tuan, kita harus menyediakan lapangan kerja baru bagi para pelayan. Selain itu, saya sarankan menunggu sebentar sebelum membangun rumah baru.”
“Kenapa begitu?”
“Saya setuju dengan pembongkaran perkebunan tersebut, untuk mengurangi biaya pemeliharaannya. Namun, membangun rumah besar yang cocok untuk Anda akan membutuhkan waktu. Oleh karena itu, saya sarankan terlebih dahulu membangun tempat tinggal yang berfungsi pada tingkat paling dasar sementara rumah besar Anda sedang disiapkan.”
Brian lega mendengar saran itu.
Saya kira itu lebih baik daripada menambah hutang. Tapi bukankah akan memakan banyak biaya untuk menghancurkan semuanya? Namun, dalam jangka panjang, hal ini lebih baik daripada membayar biaya pemeliharaan gedung-gedung yang sangat besar ini.
Liam merenung sejenak, lalu menyetujui usulan Amagi sambil mengangguk.
“Kamu benar. Kita harus meluangkan waktu untuk membangun rumah yang sempurna. Tapi dari mana kita bisa mendapatkan uangnya?”
Amagi dengan cepat memberikan saran lain. “Saya yakin restrukturisasi tentara sudah cukup.”
“Tentara?”
Kekaisaran mengizinkan pasukan pribadi para bangsawan untuk mempertahankan wilayah kekuasaan mereka. Liam baru saja mulai memahami keadaan wilayahnya, jadi dia belum tahu banyak tentang pasukannya. Amagi menunjukkan kepadanya beberapa data, dan dia bereaksi dengan terpesona.
“Kami punya tiga puluh ribu kapal perang? Itu banyak!”
Amagi mengangguk. "Ya. Namun, kurang dari 20 persen kapal tersebut yang beroperasi.”
Mereka memiliki tiga puluh ribu kapal tetapi bahkan tidak dapat menggunakan enam ribu kapal. Mereka semua juga merupakan model yang cukup tua, jadi pasukan mereka sebenarnya lebih banyak menggonggong daripada menggigit.
“Jumlah kapal yang ada saat ini tidak diperlukan, jadi kita harus menguranginya hingga jumlah yang bisa kita pertahankan secara realistis. Saya menyarankan minimal tiga ribu kapal, yang akan secara drastis mengurangi biaya pemeliharaan tentara.”
Brian kaget dengan saran Amagi. “A-hanya tiga ribu?”
Liam kesulitan memahami angka-angka ini. “Apakah itu banyak atau tidak? Saya tidak yakin bagaimana mengambil keputusan.”
"Harap tunggu!" Brian menyela, enggan melihat saran Amagi disetujui. “Penghitungan secara umum diharapkan dapat mempertahankan pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu kapal. Saya menyarankan untuk tidak mengurangi kekuatan kita menjadi hanya 10 persen!”
Liam memiringkan kepalanya. “Tetapi hanya 20 persen saja yang beroperasi.”
Memang benar bahwa kemampuan operasional armada mereka saat ini terlalu rendah, tetapi pengurangan jumlah pasukan memiliki masalah tersendiri. Brian berkata, “Pengoperasian bukanlah satu-satunya masalah. Jika kita mengurangi jumlah pasukan, orang-orang di sekitar kita akan menganggap kita kurang serius, dan hal ini tidak hanya terjadi pada kaum bangsawan saja. Bajak laut akan datang berlari!”
Mengurangi jumlah pasukan hingga sepersepuluh dari jumlah mereka akan memberikan alasan yang lebih besar bagi bangsawan lain untuk memandang rendah keluarga karena situasi keuangannya. Bukan hal yang aneh bagi para bangsawan tetangga untuk berperang bahkan di dalam Kekaisaran. Dianggap dalam estimasi rendah akan membuat House Banfield rentan.
Ada kelompok bermasalah lainnya di dunia ini: bajak laut. Bajak laut luar angkasa, lebih spesifiknya. Faktanya, mereka sangat merepotkan sehingga beberapa armada bajak laut besar lebih dari sekadar tandingan penguasa. Pasukan yang besar merupakan pencegah yang baik terhadap musuh semacam itu. Tidak ada bajak laut yang mau repot-repot menyerang wilayah yang dilindungi oleh tiga puluh ribu kapal.
Namun, Amagi sudah menyiapkan argumen balasan. “Saat ini, kami membutuhkan seribu kapal kami untuk melawan armada yang terdiri dari seratus kapal bajak laut, karena usia peralatan kami dan keterampilan prajurit kami. Daripada terus menggunakan pasukan yang tidak efisien, saya yakin kita harus mengurangi skala pasukan sambil meningkatkan kegunaan personel kita.”
Liam mengambil keputusan dengan cepat. “Kalau begitu, kita akan mengurangi pasukan kita.” Dia menerima lamaran Amagi meskipun ada tentangan keras dari Brian.
“Tuan Liaaam!” Air mata menggenang di mata Brian, tetapi Liam tidak mendengar keberatannya.
“Saya tidak membutuhkan orang yang tidak dapat saya manfaatkan.”
Amagi dengan cepat menyusun rencana untuk mengurangi jumlah pasukan. “Kami akan segera memulai reorganisasi. Hal ini akan memberi kita anggaran yang cukup kuat.”
“Tampilan yang tidak ada gunanya. Dua puluh empat ribu kapal bahkan tidak bisa kami gunakan kecuali sebagai dekorasi.”
Brian mulai cemas. Liam menerima saran dari AI dengan sangat mudah. “Tuan Liam, Anda terlalu mengandalkan kecerdasan buatan! Anda harus menggunakan mesin ini, bukan dimanfaatkan oleh mereka! Keluarga bangsawan lainnya akan percaya bahwa House Banfield sedang mengalami kemunduran.”
Liam mendengus. “Kamu berbicara seolah-olah keluargamu tidak sedang mengalami kemunduran. Jika Anda tidak memiliki saran yang lebih baik, diamlah.”
Bahu Brian merosot. Tentu saja dia tidak punya saran apa pun. Bagaimanapun, dia hanya seorang kepala pelayan. Dia tidak mendapat tempat dalam diskusi urusan politik atau militer.
Melihat Amagi, Liam berkata, “Memiliki kekuatan yang terlalu sedikit tidaklah baik. Saya tidak bisa meremehkan situasi militer kita. Akankah kami dapat mengembalikan jumlah kami pada akhirnya?”
Hal ini menyebabkan Brian sekali lagi mengubah pendapatnya tentang Liam. Apa? Dia memikirkannya lebih dari yang kubayangkan.
Amagi mengangguk. Tampaknya mengurangi jumlah anggota militer bukanlah keseluruhan rencananya. “Pada akhirnya, kita akan mengumpulkan kekuatan yang sesuai dengan pasukan bangsawan. Kami akan memulai dengan pendidikan ulang dan pelatihan ulang untuk menciptakan kekuatan elit, kemudian meningkatkan jumlah pasukan kami seiring dengan membaiknya situasi keuangan wilayah tersebut.”
Dia menyarankan untuk mengeluarkan kelebihan personel dari militer dan menempatkan mereka pada pekerjaan sipil untuk merangsang perekonomian planet ini.
Liam setuju dengan alasannya. “Saya tidak membutuhkan pasukan yang hanya untuk dipamerkan. Yang saya butuhkan adalah pasukan yang bisa berperang. Silakan reorganisasi, Amagi. Suatu hari nanti, kita akan mengubahnya menjadi armada yang sesuai Count—tidak, sesuai denganku.”
Dia bertanya pada Brian, “Ada keluhan? Kami akan memiliki tiga puluh ribu kapal lagi pada akhirnya, tapi kami akan puas dengan tiga ribu kapal untuk saat ini.”
Brian menyeka keringat di keningnya dengan sapu tangan. “T-tidak ada keluhan, Tuan Liam.”
Puas dengan jawaban Brian, Liam kembali menatap Amagi. “Lakukan segera, Amagi.”
“Ya, Master.”
Ketegasan ini bahkan saat masih kecil… Dia hampir mengingatkanku pada Master Alistair, pikir Brian. Dia mulai melihat beberapa kesamaan antara Liam dan raja brilian yang pernah dia layani. Namun…
“Yah, satu masalah sudah terpecahkan. Amagi, naik.”
“Ya, Guru.”
Kecenderungannya untuk menikmati pelukan bonekanya, Amagi, bahkan di depan orang lain, bukanlah sesuatu yang bisa dipuji oleh Brian. Dalam benaknya, dia mengeluh, Tuan Liam, tolong jangan duduk di pelukan Amagi dan membelai payudaranya di hadapanku. Saya tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus saya buat!
***
Segalanya lebih mengerikan dari yang saya perkirakan. Ketika saya keluar dari kapsul pendidikan, menyelesaikan rehabilitasi, dan melihat keadaan domain saya, saya tidak bisa berkata-kata. Berkat ilmu yang terpasang di otak saya, ketika saya melihat datanya, saya bisa memahami apa maksudnya semua itu, mau atau tidak. Dan karena saya mengerti, hal itu memperburuk keadaan.
“Eksploitasi subjek saya… Orang-orang ini bahkan tidak punya apa pun untuk saya eksploitasi!”
Dunia tempatku bereinkarnasi adalah dunia dengan peradaban ilmu pengetahuan dan Sihir yang sangat maju—atau setidaknya, memang seharusnya begitu. Sebenarnya, orang-orang di planet ini memiliki peradaban yang kurang berkembang dibandingkan Jepang, tempat saya menjalani kehidupan saya sebelumnya. Yang terburuk, mereka berada pada tingkat Jepang sebelum perang.
Ini adalah peradaban antargalaksi, sebuah dunia di mana kapal perang luar angkasa saling menembakkan sinar dalam peperangan, namun sepertinya hanya wilayahku saja yang telah tertinggal sepenuhnya oleh perkembangan zaman. Tidak ada energi untuk orang-orang yang tinggal di sini juga. Mereka nyaris tidak mampu membayar pajak. Sekalipun saya ingin menindas mereka, mereka tidak bisa lebih tertindas lagi daripada sebelumnya. Itu seperti tanah yang telah dikeringkan oleh raja jahat, dan aku bahkan belum melakukan apa pun.
“Mengapa peradaban di sini tertinggal jauh?” aku mengeluh.
Amagi menjelaskan alasannya tanpa basa-basi. “Perkembangan kebudayaan terjadi tanpa usaha. Akan mudah bagi kaum bangsawan untuk membiarkan rakyatnya sendiri. Namun, jika peradaban berkembang terlalu pesat, pengelolaannya menjadi lebih sulit.”
Apakah itu alasannya? “Kalau begitu kelola dengan kecerdasan buatan!”
“Kami melakukannya, dan mereka melakukan sebanyak yang mereka bisa berdasarkan aturan ‘penggunaan minimum’ yang ditentukan.”
Para bangsawan di dunia ini mengeluarkan pajak dari warganya dan membiarkan mereka mencapai perkembangan budaya sesedikit mungkin. Jika mereka membiarkan rakyatnya sendirian, populasinya akan meningkat, dan jika mereka membutuhkan pekerja dengan kecerdasan dari kelompok tersebut, mereka dapat dengan mudah memasukkan mereka ke dalam kapsul pendidikan. Mereka membiarkan rakyatnya tertindas sehingga mereka tidak memperoleh terlalu banyak pengetahuan. Tidak ada ruang bagiku untuk melakukan apa pun. Waktuku sebagai raja jahat telah berakhir bahkan sebelum dimulai!
“Apakah orang tuaku baru saja memaksakan domain yang sama sekali tidak berharga kepadaku?”
Mungkinkah Pemandu itu menipu saya? Pikiran itu melintas di kepalaku, tapi Amagi ada di sana untuk meluruskanku.
“Tuan, memang benar bahwa domain House Banfield berada dalam kondisi yang agak menyedihkan, tapi saya yakin segalanya akan menjadi lebih baik dari sini. Jika Anda memanfaatkan pajak dengan baik, Anda akan melihat hasilnya dalam sepuluh atau dua puluh tahun ke depan.”
Orang-orang berumur panjang di dunia ini. Mereka baru mencapai usia dewasa pada usia lima puluh, dan pada usia lima puluh, mereka tampak seperti seseorang berusia sekitar tiga belas tahun di dunia lamaku. Masih ada perang, yang sampai taraf tertentu mempengaruhi rata-rata harapan hidup, tapi saya tahu bahwa usianya masih sekitar tiga ratus hingga empat ratus tahun. Banyak orang hidup sampai usia enam ratus tahun. Dari sudut pandang itu, dua puluh tahun terasa singkat.
“Dua puluh tahun, ya?”
"Ya. Dalam dua puluh tahun, Anda dapat memajukan peradaban di wilayah Anda.”
Jika Amagi berkata demikian, maka menurutku memang begitu. Saya akan melihat bagaimana keadaannya, lalu… selama dua puluh tahun. Tidak menyenangkan mengeksploitasi orang-orang saya seperti sekarang. Tubuhku masih muda. Saya punya banyak waktu, jadi saya akan berinvestasi di domain saya sekarang dan menuai hasilnya nanti.
“Gunakan segalanya kecuali dana minimum untuk menjaga planet ini. Saya akan mengambilnya kembali nanti. Dan Amagi—aku menginginkan kekuatan.”
Sementara saya menunggu waktu saya, ada banyak hal yang ingin saya peroleh.
"Kekuatan? Militer—”
"TIDAK. Kekuatan pribadi. Kekuatanku sendiri.”
“Milikmu sendiri? Anda ingin melatih tubuh Anda?
"Itu benar. Saya ingin menjadi kuat, melalui seni bela diri atau semacamnya.”
Kekerasan telah membuatku takut di kehidupanku yang lalu. Aku takut pada laki-laki kekar yang datang menagih utangku. Sebelumnya, saya selalu menganggap kekerasan tidak ada artinya, namun setelah mengalami situasi tersebut, saya mulai merasa bahwa Anda benar-benar membutuhkan kekuatan fisik.
Untuk memerintah dengan tangan besi, saya menginginkan kekuasaan, sehingga saya tidak perlu takut pada siapa pun. Kekuatan untuk melakukan kekerasan terhadap siapapun yang aku inginkan, itulah keinginanku untuk memiliki tubuh yang kuat.
“Saya tidak percaya hal seperti itu penting bagi Anda, Master. Menurut saya, pelatihan minimal saja sudah cukup.”
"TIDAK. Temukan saya instruktur kelas atas, dan jangan berhemat pada anggaran. Ini adalah pengeluaran yang perlu.”
Agar aku bisa mempertahankan apa yang menjadi milikku…
Agar saya menjadi seorang yang mengorbankan dan bukannya korban… Saya membutuhkan kekuatan.
***
Dalam apa yang bisa disebut sebagai ambang batas antar dunia…
Semuanya gelap, tidak ada yang terlihat di dekatnya. Satu-satunya yang ada di ruangan ini hanyalah Pemandu yang menyeringai. Dia duduk di tas travelnya seolah-olah diletakkan di tanah yang kokoh dan dengan gembira menyaksikan gambar yang melayang di depannya. Dalam gambar tersebut terdapat sosok mantan istri Liam yang kuyu, beberapa tahun kemudian—yaitu mantan istrinya di kehidupan sebelumnya. Dia sedang berjalan di jalan, kelelahan terlihat di wajahnya.
“Terlihat sangat lelah, ya. Rambutmu berantakan, dan pakaianmu terlihat murahan dan lusuh.”
Dia bekerja melalui tabungannya, nyaris tidak mampu menghidupi dirinya dan putrinya. Pemandu merasa puas dengan perubahan yang dialami wanita tersebut. Di sekelilingnya terdapat gambaran serupa tentang orang-orang lain yang berada dalam kesusahan, orang-orang yang secara pribadi dia bawa kemalangan. Emosi negatif orang-orang itu memenuhi dirinya. Dia merasakan kekuatan mengalir dalam dirinya.
“Ups, aku tidak bisa mendapatkan semua keuntungan dari bonus sepertimu. Aku harus memeriksa Liam. Oh, aku sangat sibuk.”
Meskipun dia sibuk, dia menikmati dirinya sendiri sepuasnya. Dia mengulurkan tangannya dan sebuah gambar baru muncul. Itu mengungkapkan Liam yang berusia tujuh tahun sedang berbicara dengan bonekanya.
Pemandu itu terkekeh. “Karena tidak bisa mempercayai wanita berdarah-daging, dia menaruh boneka yang dibuat dengan rumit di sisinya. Itu lucu. Ditambah lagi, dia tampaknya tidak menyadari bahwa hal ini membahayakan statusnya sebagai bangsawan. Situasi yang lucu.” Yang terbaik dari semuanya adalah Liam tampaknya tidak menyadari penderitaan dari situasinya.
“Sebaiknya aku meluangkan waktu untuk menikmatinya—oh?”
Dalam gambar yang diproyeksikan, Liam mengatakan bahwa dia menginginkan kekuatan. Seseorang yang takut akan kekerasan di kehidupan sebelumnya dan menginginkan kekuatan di kehidupan barunya—Pemandu ini tidak akan cukup.
“Dia ingin kekuatan untuk mempertahankan miliknya, kan? Khas! Tapi itulah bagusnya!”
Pemandu menyentuh proyeksi itu dengan tangannya. Asap hitam mengepul dari tubuhnya dan meresap ke dalam gambar.
“Saya tahu orang yang tepat untuk kebutuhan Anda. Jangan khawatir, aku akan terus mengawasimu. Bagaimanapun, ini adalah layanan yang berkelanjutan.”
Pemandu itu menarik serangkaian takdir—benar-benar menariknya—untuk menemukan orang yang akan mengajari Liam. Begitu dia melakukan ini, pria itu dijamin akan mengisi posisi tersebut. Liam telah meminta seorang guru yang terampil, namun pria ini sama sekali tidak.
“Selamat menikmati, Liam. Ketika kamu menemui ajalmu, aku pasti akan datang dan menjemputmu.”
Pemandu itu memasang senyuman bulan sabit, hanya mulutnya yang terlihat di wajahnya.
***
Seorang pelancong solo tiba di pelabuhan antariksa House Banfield. Dia adalah seorang pria tua yang mengenakan kimono dan hakama ungu, dengan rambut acak-acakan dan wajah berantakan. Sebuah katana terletak di pinggulnya.
“Di antah berantah, tempat ini.”
Nama pria itu adalah Yasushi, dan meskipun penampilannya ceroboh, dia datang untuk mengajar seni bela diri Liam. Namun, sebenarnya bukan Yasushi yang seharusnya berada di sana. Mereka telah meminta seorang ahli seni bela diri sejati, namun pria tersebut “secara kebetulan” mengetahui kelakuan buruk House Banfield dan karenanya tidak mau menerima permintaan tersebut. Dalam hal ini, dia bahkan tidak tahu apakah House Banfield dapat membayar biaya yang mereka tawarkan. Oleh karena itu, master asli telah mengajukan Yasushi untuk pekerjaan itu.
“Sial… Kalau saja aku tidak meminjam uang dari orang itu!”
Pemandangan Yasushi yang meratap dengan bahu terkulai agak menyedihkan. Dia sama sekali tidak tampak seperti orang yang memiliki kecakapan bela diri. Yasushi telah menerima pekerjaan itu dengan syarat utangnya akan dibatalkan, tapi ketika dia melihat pelabuhan antariksa yang sepi dan rusak, dia mulai menyesali keputusannya.
“Saya tidak ingin datang ke sini bahkan untuk pekerjaan saya yang sebenarnya.”
Sejujurnya, pria ini tidak kuat. Dia telah mempelajari segala macam seni bela diri tetapi tidak berhasil bertahan lama dengan salah satu dari seni bela diri tersebut. Sebaliknya, ia hanya menyombongkan diri karena telah menguasai seni bela diri dan mencari nafkah dengan memamerkan teknik-teknik yang bisa diringkas menjadi trik sulap.
“Yah, kliennya masih anak-anak, jadi seharusnya cukup mudah untuk membodohinya, tapi aku hampir merasa tidak enak karena dia harus belajar cara bertarung dariku.”
Yasushi telah mempelajari dasar-dasarnya, jadi dia akan mampu mengajari anak itu, tapi hanya dasar-dasarnya saja yang bisa dia ajarkan kepadanya. Dia tidak akan bisa memberikan teknik canggih atau gerakan mematikan apa pun, karena dia tidak mengetahuinya. Sejujurnya, bahkan pemahamannya tentang dasar-dasar mulai melemah pada saat ini. Satu-satunya alasan dia menerima pekerjaan itu meskipun mengalami semua ini adalah karena dia membutuhkan uang.
“Yah, itu akan berhasil.”
Anak nakal akan cepat bosan, pikirnya. Jika dia cukup memuji anak itu dan menjaga suasana hatinya tetap baik, itu mungkin akan memuaskannya.
“Tapi katananya… Aku mencoba berpakaian agar terlihat menarik, tapi sungguh aneh anak yang mengajukan permintaan ini.”
Katana memang ada di dunia ini, tapi itu bukan sesuatu yang dianggap mainstream. Mereka tidak akan pernah kehilangan popularitas dalam ceruk tertentu, tetapi sebagian besar pendekar pedang lebih menyukai pedang Barat. Sudah lama sekali sejak Yasushi mengadakannya.
“Yah, waktunya menipu seorang anak untuk mendapatkan uangnya.”
Profesi sejati pria ini adalah seni pertunjukan. Dia hanya dipilih sebagai instruktur Liam melalui akal bulus Pemandu.
Social Plugin