Chapter 7 :
Pedagang Jahat
Banyak orang mungkin mengetahui kalimat ini. Di kehidupanku yang lalu, stereotip “pedagang jahat” di media biasanya bernama Echigoya. Bertanya-tanya bagaimana perasaan Echigoya yang sebenarnya tentang hal itu.
Sebelum aku melakukan kejahatan apa pun sebagai raja jahat, aku harus memperkenalkanmu pada Echigoya-ku—atau lebih tepatnya, pemasok barang pribadiku. Dia adalah seorang pria gemuk dengan kumis, gambaran meludah dari seorang pedagang jahat, bernama Thomas Henfrey.
Setelah saya membentuk domain saya yang hancur menjadi planet yang lebih maju, Thomas datang ke sini untuk berbisnis dengan saya. Yang saya maksud dengan “bisnis” adalah perdagangan antarplanet. Saya tidak yakin saya memerlukan pedagang pribadi saya dalam masyarakat di mana terdapat penerbangan luar angkasa, namun Thomas adalah salah satu pengusaha yang mampu melakukan perjalanan antar planet.
Dia dan rekan-rekannya melakukan bisnis tidak hanya di dalam Kekaisaran, tetapi juga dengan dunia di jaringan antargalaksi lainnya. Pada dasarnya, mereka dapat membawa sumber daya atau barang langka dari planet yang letaknya sangat jauh. Jadi, para pedagang ini sangat berbeda dari para pedagang yang hanya beroperasi di wilayah saya. Penting bagi kelanjutan pengembangan wilayah saya bahwa saya berurusan dengan jenis mereka.
Saat saya duduk di hadapan Thomas di ruang tamu saya, sebuah meja rendah di antara kami, saya bertanya, “Apakah kamu membawa permen kuning itu?”
Thomas menyeka keringat di keningnya dan memberikan kepadaku sebuah kotak berisi emas batangan—yang disebut “permen kuning”. Dengan kata lain, suap. Ini sangat diperlukan dalam pertukaran antara raja jahat dan pedagang jahat. Saya telah melihatnya berkali-kali dalam drama sejarah di masa lalu, jadi saya yakin akan hal itu. Thomas memasang ekspresi kesusahan di wajahnya, jadi aku yakin butuh usaha keras untuk mengikis sebanyak ini.
"Tentu saja. Selamat menikmati, Tuanku.”
Saya menerima kasus ini, dan beratnya di tangan saya membuat saya tersenyum. Aku merasakan bibirku membentuk senyuman karena bebannya yang berat. Meniru dialog yang sudah kulihat berkali-kali antara karakter-karakter jahat, aku menyatakan, “Echigoya, kamu sendiri cukup jahat!”
“Seperti yang terus saya katakan, Tuanku, kami adalah Perusahaan Henfrey.”
Thomas menjawab dengan cara yang sama seperti biasanya, jadi aku memutuskan untuk berhenti main-main.
“Hanya bercanda.”
“B-benar. Tentu saja."
Pertukaran naskah kami telah berakhir.
“Jadi,” kataku, “aku berasumsi kamu datang bukan hanya untuk menyapa.” Karena dia memberiku suap, aku yakin dia membutuhkan bantuan besar.
“Yah, saya harus melewati sektor yang tidak aman untuk mencapai kesepakatan, jadi saya berharap saya bisa meminjam salah satu armada Anda untuk perlindungan. Saya kira seratus kapal akan mampu melakukannya.”
Jadi dia ingin militer saya melindunginya. Aku yakin itu hanya alasan, dan dia sebenarnya ingin menggunakan kekuatanku untuk rencana jahat. Yah, selama aku mendapat untung, aku tidak keberatan meminjamkan jasaku.
“Apakah kamu pergi ke suatu tempat yang berbahaya?”
“Bukan tempat yang saya tuju yang berbahaya. Untuk mencapainya, saya harus melewati area yang banyak markas bajak lautnya. Ada pedagang yang diserang dua atau tiga kali dalam satu hari di wilayah itu.”
Bajak laut luar angkasa adalah kelompok yang menyusahkan, dan jenis masalah yang mereka timbulkan sangat bervariasi. Ada orang-orang kecil yang mengeluarkan senjata dari generasi sebelumnya, dan ada juga tipe yang benar-benar berbahaya, seperti pembelot dari militer. Orang seperti itu juga bekerja sebagai tentara bayaran dan memiliki pengalaman tempur yang nyata. Armada bajak laut yang memiliki banyak personel dan peralatan yang memadai merupakan ancaman yang ekstrim.
Aku melirik ke arah Amagi, yang menunggu di belakangku, dan dia menjawab apa yang ingin kutanyakan. “Saya akan menyiapkan seratus kapal sekaligus.”
Melihat kembali ke Thomas, aku mengangguk. “Baiklah. Aku akan membantumu, tapi kamu tahu imbalan apa yang aku inginkan, hm?”
Thomas menghela nafas lega, tapi dia masih terlihat gugup. “T-tentu saja, tapi…eh, aku akan membawakan lebih banyak manisan kuning saat aku berkunjung lagi.”
“Itu penting ya, tapi yang penting saya untung. Anda akan memastikan saya melakukannya, bukan?” Jika saya tidak ingin mendapatkan apa pun dari ini, tidak ada gunanya meminjamkan kekuatan militer saya kepadanya.
“T-tentu saja, Tuanku!”
“Baiklah kalau begitu! Amagi, buatlah pengaturannya.”
"Tentu."
Sebagai pemasok pribadiku, kamu akan memastikan aku mendapat untung, bukan, Echigoya—maksudku, Perusahaan Henfrey? Saya yakin Anda akan memanfaatkan saya, jadi saya akan memanfaatkan Anda juga.
***
Setelah pertemuannya dengan Liam, Thomas menuju pelabuhan antariksa orbit planet tersebut, tempat kapal pengangkut besarnya berlabuh. Pelabuhan antariksa House Banfield berbentuk donat, dengan jaringan lorong rumit yang mengarah ke dermaga pesawat ruang angkasa. Seiring bertambahnya skala House Banfield, pelabuhan antariksanya juga terus direnovasi.
Thomas menaiki pesawat ulang-alik ke luar angkasa dari permukaan planet dan segera tiba di pelabuhan antariksa. Dia membawa tas di tangannya dan rombongan bawahan serta penjaga. Pelabuhan antariksa itu semuanya bergerak, jadi Anda bisa mencapai tujuan hanya dengan berdiri diam. Yang menjengkelkan, beberapa kapal harus berlabuh lebih jauh dari badan utama pelabuhan antariksa, tetapi dengan koneksi Thomas ke House Banfield, dia diizinkan mendapat tempat yang nyaman.
Langit-langit lorong menuju kapal yang berlabuh berbentuk kubah dan memungkinkan seseorang untuk melihat pemandangan di luar. Semua orang menatap planet Liam, yang menjulang tepat di atas mereka.
Terbukti bosan dengan perjalanannya, salah satu bawahan Thomas berkata, “Wilayah House Banfield pasti sudah maju, ya? Saya terkesan bahwa count ini dapat memulihkan begitu banyak hal di usianya yang masih muda.”
Thomas pernah mengunjungi wilayah House Banfield untuk urusan bisnis beberapa kali di masa lalu. Planet ini memang mengalami pertumbuhan pesat selama beberapa dekade terakhir, sehingga dia hampir tidak bisa mengenalinya sebagai tempat yang sama. Menduga bahwa alasan pertumbuhan pesat planet ini adalah tuan barunya, Liam, Thomas memutuskan untuk mengejar posisi sebagai pedagang pribadi House Banfield. Sebelum Liam, House Banfield kekurangan kredit finansial. Faktanya, harganya berada di zona merah, dan tidak ada pedagang yang mau menanganinya. Tampaknya berisiko tinggi bagi Thomas untuk melekatkan dirinya pada Liam, tetapi saat ini dia merasa telah mendapatkan keuntungan besar.
“Dia berbeda dari bangsawan lainnya. Ada sesuatu yang aneh pada dirinya, tapi…dia adalah penguasa yang bijaksana.”
Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang keberatan dengan keputusan itu. Mengingat Liam menuntut suap di setiap pertemuan, bagaimana dia bisa dianggap bijaksana? Nilai-nilai Kekaisaran mungkin ada hubungannya dengan hal itu.
Tetap saja, bawahannya tampak bingung. “Tapi kenapa dia selalu meminta emas? Itu bukan sumber daya yang sangat kurang di wilayahnya, bukan? Tentu, itu logam mulia, tapi bukankah dia memerlukan yang lain?”
Thomas sendiri sebenarnya tidak mengetahui jawabannya, jadi dia tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. “Saya juga sering bertanya-tanya—mengapa emas? Aku bahkan merasa agak buruk. Bukannya aku mengeluh. Suatu kali saya memberinya beberapa mithril dan permata ajaib, tetapi dia tidak puas. Tapi dia selalu bersemangat menerima emas.”
Alam semesta ini adalah dunia fantasi pedang dan sihir, dan karena itu, ada banyak logam berharga: mithril, adamantite, orichalcum, dan sebagainya. Ada juga batu permata ajaib dan berbagai harta karun yang lebih berharga dari emas. Namun, hanya emas yang diinginkan Liam. Bagi Thomas, Liam seolah-olah senang menerima suvenir yang sangat sedikit setiap kali dia berkunjung. Nilainya tidak sebanding dengan manfaat yang Thomas lihat dari hubungan mereka.
Bawahannya sama bingungnya dengan dia. “Orang yang aneh.”
Mereka tidak akan pernah mengerti mengapa Liam meminta emas, dan bagaimana mereka bisa melakukannya? Itu hanya karena di kehidupan sebelumnya, di Bumi, emas memiliki nilai yang tinggi. Namun, nilai tersebut berasal dari fakta bahwa jumlahnya terbatas. Di dunia ini, emas mempunyai nilai tertentu sebagai logam mulia, tapi tidak sebanyak mithril, logam perak yang dipenuhi dengan kekuatan suci. Biasanya, seseorang akan senang menerima sesuatu seperti mithril, dan karena lebih langka daripada emas, maka dianggap lebih berharga.
“Saya kira, dia orang yang sangat rendah hati.”
Dibandingkan dengan keuntungan yang dilihat Thomas sebagai pedagang pribadi di House Banfield, suap yang diminta Liam hanyalah uang receh—setetes di ember. Thomas sebenarnya merasa bersalah karenanya.
Sesampainya di ujung jalan penghubung, Thomas menaiki kapalnya. “Sekarang stasiun ini punya semua kemudahannya, bukan?”
Saat kapalnya meninggalkan pelabuhan antariksa, Thomas balas menatapnya. Fasilitas yang ditingkatkan semakin menonjolkan akomodasi sehingga keadaan mulai menjadi agak ramai. Ada rencana untuk membangun pelabuhan antariksa kedua, dan House Banfield pasti akan terus berkembang. Thomas sangat terkesan dengan jumlah yang dikucurkan Liam ke wilayah kekuasaannya.
“Saya dengar dia menginvestasikan hampir seluruh pajak yang dia kumpulkan. Dia membuatnya tampak begitu mudah, dan melakukan semuanya pada usianya… Dia adalah sesuatu yang istimewa, oke. Bayangkan saja keadaan tempat ini jika House Banfield tidak memiliki semua hutang itu.”
Dia melirik bawahannya. “Kesepakatan ini akan lebih berbahaya daripada usaha kami yang biasa, tapi ini akan sangat penting bagi House Banfield. Kami akan mendapat untung besar di sini, dan inilah giliran kami untuk memberi kembali kepada majikan kami.”
Faktanya, akan sangat bermanfaat bagi House Banfield jika Perusahaan Henfrey berhasil dalam usaha mereka saat ini. Firma itu tidak mempunyai alasan untuk berani menghadapi bahaya seperti itu demi kepentingannya sendiri, namun Thomas dengan tulus ingin memberikan kembali kepada Liam setelah betapa baiknya perlakuan Count terhadapnya.
Dia bukanlah seorang pedagang yang jahat.
***
Brian datang ke kantor Liam. “Suap lagi, Tuan Liam?”
“Saya berhak atas hak saya, bukan?”
“Tentu saja ini adalah posisi yang patut ditiru, tapi…”
Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Liam mengagumi emas yang diterimanya dari Thomas, semua jeruji berjejer di mejanya. Brian berharap dia bisa berbicara lebih banyak tentang Liam yang menerima suap ini secara terbuka. Sepertinya dia sangat senang menerimanya. Apakah dia rendah hati?
Liam sedang mendiskusikan cara memanfaatkan emas itu dengan Amagi.
“Emas benar-benar merupakan harta karun yang paling berharga. Bagaimana menurutmu, Amagi?”
Di sampingnya, Amagi sedang menyiapkan teh untuknya. “Saya yakin itu sudah cukup. Namun, bolehkah saya bertanya mengapa Anda menginginkan emas, Guru?”
"Hmm?"
Brian mendapati dirinya mengangguk. Ya, itulah pertanyaannya! Mengapa emas secara spesifik? Saya sangat penasaran.
Liam menatap sebatang emas di tangannya, ekspresinya tampak agak kesepian. “Saya kira itu adalah simbol orang kaya baru. Dan emas juga mempunyai nilai nyata, nilai yang tidak akan berubah. Menurutmu itu tidak luar biasa?”
Amagi dan Brian bertukar pandang, dan kali ini, Brian angkat bicara. “Eh, Tuan Liam?”
"Apa itu?"
“Kamu sadar kalau benda seperti mithril memiliki nilai lebih dari emas, ya?”
"Hah? Tentu saja.”
“L-kalau begitu, kenapa tidak meminta mithril?”
Liam meletakkan batangan emas itu dan menghela nafas berat.
Kekecewaan tuannya mengagetkan Brian. “Apakah aku melakukan kesalahan?”
“Hanya kesalahan. Di mana asyiknya memamerkan logam langka seperti mithril, orichalcum, dan adamantite?”
Brian, secara pribadi, akan sangat gembira menerimanya. “Yah, wanita suka menerima cincin mithril, bukan?”
“Bukan itu yang aku tanyakan! Mithril dan orichalcum, misalnya, punya nilai karena bisa digunakan untuk membuat sesuatu, bukan? Itu bukan hanya untuk pertunjukan.” Menurut Liam, logam lain tidak ada gunanya sebagai dekorasi.
Amagi setuju dengannya. Logam-logam itu bernilai karena bermanfaat. “Penilaian yang masuk akal.”
Brian juga melihat alasannya dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun lebih jauh sebagai tanggapan. Sebaliknya, dia berbicara tentang emas. “Itu benar. Namun, emas adalah simbol kesuksesan di zaman kuno karena kelangkaannya, dan juga memiliki berbagai arti lain. Tidakkah menurutmu menghargainya itu agak takhayul?”
Liam tidak terlalu tertarik pada takhayul. Sambil bersenandung penuh pertimbangan, dia berkata, “Apa pun masalahnya, kami akan membuat ini menjadi koin emas. Brian, bawalah untuk dicetak.”
“Tuan Liam, perlukah saya mengingatkan Anda bahwa saya adalah kepala pelayan Anda? Tapi baiklah, aku akan melakukannya.”
***
Segalanya tidak pernah berjalan sesuai rencana. Ketika saya masih kecil di kehidupan saya yang lalu, semua orang mempunyai gagasan bahwa di masa depan kita akan memiliki mobil terbang, tetapi ketika Anda tumbuh dewasa, Anda menyadari bahwa meskipun mobil terbang ada, itu bukanlah hal yang biasa. Bahkan di kerajaan antargalaksi, pemandangan dari gedung bertingkat tinggi—penthouse sebuah hotel berkelas, misalnya—tidak jauh berbeda dengan pemandangan yang kulihat di kehidupanku sebelumnya. Faktanya, saya bahkan mengatakan bahwa kota-kota metropolitan di masa lalu saya lebih berkembang dari sekarang. Ada gedung-gedung tinggi di sini, tapi tidak berdesakan. Kedengarannya bagus untuk mengatakan bahwa planet saya “penuh dengan alam”, tetapi sejujurnya, hanya ada banyak lahan yang belum dikembangkan.
“Kita masih tetap tertahan,” gerutuku.
Amagi, yang berada di sisiku, menjawab, “Domainmu telah berkembang pesat sejak kamu mengambil alih gelar bangsawan, Guru. Begitu banyak kemajuan yang telah dicapai sehingga planet ini hampir tidak dapat dikenali lagi seperti saat Anda menjadi penguasa.”
Sama seperti Amagi yang berpikir seperti itu, tapi manusia hanya mementingkan penampilan, dan bagiku, planet ini masih berupa daerah terpencil.
“Itulah yang tertulis di angka-angka, kan? Tidak ada artinya jika tidak terasa seperti itu bagiku. Ini bukanlah pemandangan yang ingin saya lihat. Modenya juga sedang ketinggalan jaman—itulah sebabnya aku tidak pernah ingin membawa wanita mana pun pulang bersamaku.”
Terkadang, aku menelusuri domainku dan berpikir untuk memilih beberapa gadis, tapi gaya mereka tidak cocok untukku. Akhir-akhir ini, para wanita di wilayahku mulai menggunakan uang ekstra mereka untuk berdandan dan berbelanja, namun hal itu tetap tidak seperti yang kubayangkan.
Seperti berada di era modern dan melihat fashion dari satu generasi lalu. Itu tidak akan membuat siapa pun bersemangat! Saya suka wanita yang murni, jadi bagaimana saya bisa tertarik jika semua orang berpakaian seperti fashionista? Pada dasarnya, tidak ada orang yang menyukaiku, jadi aku tidak pernah mood! Kalau terus begini, aku tidak akan bisa menggunakan otoritasku untuk menyeret wanita kembali ke mansion bersamaku.
“Kami perlu lebih mengembangkannya. Terutama di bidang fashion.”
“Apakah memang ada kebutuhan yang sangat mendesak?”
Budaya terlalu berbeda antar planet di dunia ini. Planet-planet di Kekaisaran memiliki sejumlah kesamaan, tetapi terlalu banyak hal yang membedakannya. Saya menganggap beberapa planet ideal, tetapi saya harus menggelengkan kepala karena banyaknya pilihan mode di planet tersebut. Maksudku, bahkan di Bumi, ada banyak sekali perbedaan budaya antar negara. Perluas cakupannya ke beberapa planet, dan akan ada lebih banyak variasi.
“Saya tahu—saya akan merekrut beberapa perancang busana atau semacamnya. Kita harus berinvestasi dalam, uhh, tata rias juga! Jika tidak, nafsu makanku tidak akan pernah hilang!”
Masalah yang saya hadapi bukan hanya pakaian sehari-hari di planet ini. Saat orang pergi ke pantai, mereka mengenakan pakaian renang yang menutupi seluruh tubuh. Fantasi saya tentu saja tidak melibatkan anak-anak muda yang bermain-main di pantai dengan hanya wajah saja yang terekspos. Apakah kamu bercanda?! Di mana kesenangannya?! Mengapa Anda tidak menunjukkan kulitnya, teman-teman?! Tidak dapat diterima!
“Saya ingin model di sini juga. Jika orang diperlihatkan kecantikannya, itu pasti akan memengaruhi mereka. Mari kita undang beberapa orang terkenal untuk datang berkunjung!”
Saat saya melontarkan ide-ide baru ini, Amagi tampak bermasalah. Robot pembantu tidak memiliki ekspresi wajah yang luas, tapi aku bisa memahami sedikit perubahan pada ekspresi wajahnya sekarang. Bagaimanapun, kami sudah bersama selama lebih dari empat puluh tahun.
Dia berkata, “Utang kami terus menimbulkan masalah bagi kami. Saat ini kita mungkin memungut lebih banyak pajak, namun itu berarti kita juga melakukan pembayaran yang lebih besar. Saya tidak dapat menyetujui investasi signifikan apa pun saat ini.”
Saya masih tidak dapat melakukan apa yang sebenarnya saya inginkan karena hutang House Banfield yang sangat besar. Saat saya memandang ke luar jendela, sebuah kapal melintas, menuju ruang angkasa dari permukaan. Ini mungkin satu-satunya pemandangan futuristik yang dapat Anda lihat di wilayah saya. Benar, keadaan di sini lebih berkembang dibandingkan saat aku berumur lima tahun, tapi pemandangan itu menyedihkan bagiku. Ini terlalu jauh dari dunia idealku.
“Realitas sungguh membosankan.”
Amagi menunjukkan padaku beberapa gambar holografik. Dia telah mencari sejumlah perancang busana dan model yang mampu kami pekerjakan.
“Jika Anda harus membawa desainer dan model ke sini, kami mungkin bisa mempekerjakan orang-orang ini.”
Saya melihat gambarnya, dan kali ini sangat futuristik. Sebaliknya, mereka terlalu unik untuk saya pertimbangkan. Mengapa Anda memakai hula hoop berputar di pinggang Anda? Rambutnya memang mencolok, tapi dengan bentuknya yang aneh, bukankah itu menghalangi? Ini mode terkini? Ini bukan untuk kontes kostum? Apa sebenarnya fashion itu?
“Ini bukan yang kuharapkan.”
Menanggapi ketidakpuasanku, Amagi melanjutkan ke rangkaian gambar berikutnya. “Bagaimana dengan ini? Mereka semua adalah model populer di Kekaisaran.”
"Apa ini?"
Menurutku gaya para model bahkan lebih mencolok, tapi hanya karena bagian tertentu dari tubuh mereka dilebih-lebihkan. Payudara mereka, pantat mereka—bervariasi dari yang sangat besar hingga yang sangat kecil dalam kombinasi yang berbeda.
“Di planet Selatan ini, seorang wanita dianggap lebih menarik jika payudaranya lebih besar. Oleh karena itu, para wanita ini adalah model top di Selatan.”
Payudara para model yang dipermasalahkan sangat besar. Terlalu besar! Mereka sangat besar, saya bahkan tidak menganggapnya menarik.
“Itu terlalu besar! Bagaimana mereka menjalani hari-hari mereka ketika mereka dibangun seperti itu?”
Saya suka payudara besar, tapi saya tidak ingin payudara terlalu besar sehingga menjadi penghalang dalam kehidupan sehari-hari wanita. Tidak, aku bahkan tidak tahu apakah kamu bisa menyebut payudara ini lagi.
Amagi dengan datar menjelaskan, “Bagi para pria di Selatan, para wanita ini sangat menarik. Di Selatan, daya tarik wanita sepenuhnya terletak pada payudaranya.”
“Sepertinya itu sebabnya mereka tidak fokus pada hal lain.”
Selanjutnya, Amagi menunjukkan kepada saya gambar pria yang mengelilingi model-model tersebut. Ada lebih banyak kerumunan di sekitar wanita dengan dada besar. Saya benar-benar tidak dapat memahami antusiasme, obsesi terhadap payudara, dan tidak lebih dari itu.
“Penghuni planet berikutnya ini menghargai hal yang tidak penting—”
“Sudah cukup!”
Saya tidak cukup memahami skala masyarakat antargalaksi.
Alam semesta sungguh luas.
***
Pasukan luar angkasa House Banfield sedang menjalani pelatihan. Komandannya adalah brigadir jenderal yang berasal dari Tentara Kekaisaran. Di militer House Banfield, dia diberi pangkat letnan jenderal, yang dua pangkat lebih tinggi. Kapalnya adalah kapal perang mutakhir, yang tidak akan pernah dimilikinya di Angkatan Darat Kekaisaran. Ada beberapa kekurangan dalam desain interiornya, namun spesifikasinya sungguh luar biasa.
“Lord Banfield cukup murah hati,” kata sang jenderal.
Ajudan sang jenderal, mantan mayor yang diperlakukan sebagai kolonel oleh House Banfield, punya mulut besar terhadapnya, tapi dia adalah bawahan yang cakap. Dia dikeluarkan dari sini ke wilayah House Banfield karena atasannya sebelumnya tidak menyukai komentar sarkastiknya.
“Sangat setuju,” katanya. “Kami diperlakukan jauh lebih baik di sini dibandingkan saat kami di militer. Saya hampir berterima kasih kepada petinggi karena telah menurunkan kami. Bukan berarti Anda akan pernah melihat saya berterima kasih kepada orang-orang itu.”
Berdasarkan standar Kekaisaran, House Banfield adalah tempat yang paling menguntungkan, tetapi itu adalah tempat yang cukup nyaman untuk ditinggali. Kota ini bukanlah kota metropolitan yang ramai, namun planet ini lebih berkembang dibandingkan wilayah terpencil lainnya yang pernah mereka kunjungi. Tentara tidak hanya diperlakukan dengan baik, tetapi tentara juga berfungsi seperti mesin yang diminyaki dengan baik.
“Hati-hati dengan mulutmu, Kolonel? Bagaimanapun, kualitas, jumlah, dan kemampuan armada semuanya baik-baik saja, bukan begitu?”
Setiap kapal dikelola oleh jumlah personel yang tepat, dan mereka semua mendapat pelatihan rutin dan waktu istirahat. Secara keseluruhan, mereka berfungsi sempurna sebagai armada.
“Rasanya jauh lebih memuaskan dibandingkan mendekam di garis depan. Semua orang selalu terlihat ceria. Saya kira satu-satunya masalah adalah kita harus melakukan serangan lebih banyak dari yang saya inginkan.”
Akhir-akhir ini mereka lebih sering melawan bajak laut luar angkasa. Ketika planet ini semakin berkembang, ia menjadi target yang lebih besar bagi para perompak di dekatnya, dan menyingkirkan mereka adalah salah satu tugas militer.
“Kami dibayar lebih dari cukup untuk pekerjaan itu.”
“Benar sekali! Lord Banfield adalah penguasa yang ideal, terutama dibandingkan dengan para bangsawan yang mengatakan untuk mengabaikan bajak laut.”
"Lumayan. Dia sudah disebut sebagai penguasa yang bijaksana di usianya, dan saya harus mengatakan saya setuju.”
Beberapa bangsawan Kekaisaran terlibat dengan bajak laut dan memerintahkan militer mereka untuk mengabaikan mereka. Hal ini membuat para prajurit frustrasi, tetapi Liam tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, karena itulah penghargaan militer terhadapnya.
“Dia bahkan belum dewasa, kan? Kupikir semua bangsawan itu busuk, tapi saat aku melihatnya, aku jadi bertanya-tanya apa yang salah dengan atasan lama kita.”
“Lord Banfield adalah seorang bangsawan sejati. Kami beruntung bisa mengabdi di bawahnya.”
Sebelumnya, para prajurit merasa ditinggalkan oleh militer, namun sebenarnya mereka telah diberi atasan yang akan mengerahkan seluruh bakat mereka. Mereka semua sangat termotivasi di stasiun baru mereka.
***
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, pintu antar dunia terbuka, dan Pemandu itu menyelinap masuk. Namun, begitu dia melihat situasi Liam saat ini, Pemandu itu terkejut.
“Dia belum melakukan apa pun!”
Dia mengira Liam berencana melakukan pesta pora, tapi dia belum pernah menyentuh minuman keras atau wanita. Tidak mengonsumsi minuman keras adalah hal yang baik mengingat dia belum cukup umur, tapi alasan dia tidak bergaul dengan wanita adalah ketidakpercayaannya terhadap mereka, dan karena dia tidak dapat menemukan siapa pun yang membuat dia tertarik di planetnya.
Dalam waktu singkat, Liam telah berusaha menjadi penguasa yang baik. Keadaan domainnya membaik seiring dengan kunjungan Pemandu.
“Saya sangat kecewa. Saya sangat menantikan ini, dan sekarang saya merasa dikhianati. Mengapa dia diperlakukan seperti pemimpin yang bijaksana padahal dia seharusnya mengincar raja jahat?”
Pemandu juga tidak bisa menerima kemewahan kecil yang dinikmati Liam karena kepekaannya terhadap kehidupan masa lalu. Anak itu sebenarnya cukup puas dengan hidupnya sekarang, jadi dia punya banyak ruang di hatinya—ruangan yang saat ini dikhususkan untuk rasa syukur atas Pemandu.
Yang lebih membuat frustrasi, masyarakat Liam juga memujanya. Apresiasi tersebut memperkuat perasaan menyenangkan di hatinya—kebalikan dari apa yang ingin dinikmati oleh Pemandu. Emosi ini membuatnya muak, dan dia dilanda sakit maag, sakit kepala, mual, dan pusing. Dia bisa menahan dampak fisiknya, tapi dia tidak bisa menghilangkan kegelisahannya.
Pada akhirnya, Pemandu berencana untuk melemparkan Liam ke neraka dengan satu atau lain cara, jadi dia tidak terlalu mempermasalahkannya. Namun, dengan keadaan yang ada, masa depan yang diinginkan Pemandu tidak akan pernah tercapai, apa pun yang terjadi. Jika dia membiarkan semuanya sendirian, Liam pasti akan menjadi raja yang bijaksana sampai nafas terakhirnya.
“Sungguh mengecewakan. Kalau terus begini, tidak ada hal baik yang akan terjadi.”
Dia ingin melihat orang-orang merasa tidak puas terhadap raja jahat mereka, militer merencanakan pemberontakan, wanita-wanita yang Liam paksa ke sisinya dan ingin membunuhnya. Sebaliknya, orang-orang pada dasarnya menghormati tuan mereka yang rendah hati, militer telah mengabdikan hidup mereka untuknya, dan Liam bahkan tidak memiliki satu pun wanita di sisinya—artinya tidak ada yang bisa membangkitkan kenangan pahit tentang kehidupan masa lalunya.
Apakah dia benar-benar berusaha menjadi jahat? Pemandu itu bertanya-tanya, ragu-ragu.
“Yah, setidaknya mari kita hancurkan domain yang dia bangun ini sebelum semuanya berakhir. Saya melihat ada beberapa bajak laut luar angkasa di dekat sini yang seharusnya melakukan trik tersebut.”
Asap hitam keluar dari wujud Pemandu dan larut ke udara di sekitarnya. Dia menatap Liam dengan mata dingin, dan berkata dengan suara yang sama dinginnya, “Saya harap Anda setidaknya bisa menghibur saya di akhir. Saya akan tetap di sini dan menikmati sisa pertunjukan.”
***
Badai rudal menghujani sebuah planet yang jauh dari wilayah kekuasaan House Banfield, menciptakan ledakan besar di permukaan dan menghanguskan bumi menjadi abu. Dari jembatan kapal luar angkasa di dekatnya, seorang bajak laut menyaksikan kehancuran planet yang indah ini.
Orang ini, yang memimpin armada lebih dari tiga puluh ribu kapal bajak laut, bernama Goaz. Dia menamai armada itu dengan namanya sendiri, menyebutnya Geng Bajak Laut Goaz, dan mereka mendapat hadiah besar untuk kepala mereka. Jenggotnya yang hitam, otot-ototnya yang menonjol, dan bekas luka di kepalanya yang dicukur membuatnya tampak kasar. Dia tertawa terbahak-bahak, meneguk minuman keras dari botol yang ada di tangannya sambil menyaksikan pembantaian di bawah.
“Saya tidak pernah puas dengan bagian ini!”
Saat Goaz terkekeh, salah satu anteknya tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, “Apakah kita benar-benar harus bertindak sejauh ini, Kapten?”
Goaz menggenggam tangan besarnya di kepala pria itu. Beberapa bajak laut di sekitarnya mengalihkan pandangan mereka, sementara yang lain memandang dengan jijik, berpikir, Dasar bodoh.
“Dan siapa yang menyuruhmu menyampaikan pendapatmu, kan? Jangan menghalangi kesenanganku!”
“K-Kapten, tunggu—!”
Hanya dengan satu tangan, dia menghancurkan tengkorak pria itu. Antek lain yang menunggu di dekatnya dengan hati-hati menyeka tangan Goaz hingga bersih. Saat anak buahnya membawa jenazah tersebut keluar dan membersihkan area tersebut, Goaz kembali mengamati kehancuran planet dari monitor di jembatan.
Dia meletakkan tangan yang sama di atas kotak emas yang sepertinya dia hargai. Kotak yang memiliki semacam lambang itu selalu ada di sisinya. Dia menyimpannya begitu dekat sehingga dia membawanya ke mana-mana dalam sarung khusus. Dia membelai kotak itu dengan lembut sekarang seolah-olah itu sangat berharga.
“Pekerjaan mudah lainnya.” Itu adalah komentarnya setelah menghancurkan seluruh planet dan semua orang yang menghuninya. Bagi siapa pun, kalimat itu akan memperjelas kejahatan pria itu sepenuhnya. Goaz juga memiliki harga buronan pribadi, yang merupakan jumlah yang luar biasa. Jika seseorang dapat mengalahkan Goaz dan Geng Bajak Laut Goaz, mereka dapat hidup mewah selama sisa hidup mereka dan masih memiliki sisa uang. Betapa berbahayanya pria ini.
Tangan kanan Goaz berbicara, berusaha untuk tidak membuatnya kesal. “Itu adalah hasil tangkapan besar lagi hari ini, ya? Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu lakukan dengan gadis yang kamu sukai itu? Kamu punya yang baru sekarang, jadi menurutmu ini saatnya membuangnya?”
Goaz menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning. “Sepertinya begitu. Mungkin ini saatnya untuk fokus pada mainan baru. Tapi aku sangat bersenang-senang dengan yang itu.”
Ajudannya juga menyeringai vulgar. “Aku terkejut dia berhasil mempertahankan harga dirinya setelah menjadi mainanmu, Bos. Lagi pula, apa yang ingin kamu lakukan selanjutnya? Berlibur menyenangkan ke suatu tempat?”
Saat Goaz hendak menyetujuinya, dia melihat semacam asap hitam. Dia menggosok matanya, tapi matanya hilang, jadi dia pikir itu hanya imajinasinya saja. Lalu dia mendapat ide bagus. “Tidak… Tunggu.”
"Bos?"
“Akhir-akhir ini aku mendengar desas-desus tentang bocah nakal di sekitar sini yang jadi besar kepala. Siapa namanya—Banfield? Mereka menyebutnya sebagai 'penguasa yang bijaksana'. Katakanlah dia bekerja sangat keras untuk planet ini.”
Tangan kanannya pun mengingat rumor tersebut dan mengantisipasi apa yang ingin dikatakan Goaz. “Ya, akhir-akhir ini aku banyak mendengar tentang dia. Jadi mangsa kita berikutnya adalah Banfield?”
Goaz tidak perlu takut pada bangsawan—tidak dengan harta istimewanya.
“Tidak ada yang lebih baik daripada merobohkan sesuatu yang sudah lama dibangun oleh seseorang, bukan? Ditambah lagi, pekerjaan ini berakhir terlalu cepat… Aku sudah bosan.”
Ajudannya mengangguk. “Baiklah, kalau begitu, kita akan menetapkan arah untuk House Banfield.”
Goaz menjilat bibirnya. “Saatnya memberi pelajaran pada bocah sombong itu.”
Social Plugin