Chapter 10 :Salah satu Yang Lolos
SAAT PETACK dan kapal bajak laut hancur total, Peter sedang dalam perjalanan pulang dengan Katerina di sisinya. Ketika armada Peter datang untuk menjemput mereka, putri viscount tidak dapat menyembunyikan kebingungannya. Semua kapalnya jelas sudah tua, dan kinerjanya buruk seperti yang ditunjukkan oleh kekumuhannya. Bahkan Peter III, kapal yang mengangkut pewaris ke rumah asalnya, sudah melewati masa jayanya selama beberapa abad. Bagian dalam kapal itu praktis menunjukkan "retro", meskipun bagian luarnya telah diperbarui agar tampak agak norak. Sekilas, bagian luarnya membuatnya sulit untuk menentukan usianya yang sebenarnya.
Kamar-kamar Peter di dalam kapal itu sangat mewah. Ada kamar tidur yang terlalu besar, ruang rekreasi, dan aula pesta, semuanya dilengkapi dengan fasilitas yang tidak penting dan menempati ruang yang berharga di kapal. Dengan preferensinya untuk gaya daripada substansi, kapal tua itu kinerjanya semakin buruk.
Tetapi Peter sama sekali tidak menyadarinya. “Bagaimana menurutmu tentang kapalku? Kapalku yang terbaik, bukan?”
Katerina tidak tahu harus menjawab apa. “Ka-Kapalku sangat, eh… kuno? Antik? Itu benar-benar mengejutkanku.”
Peter senang mendengar pujian yang ia terima dari hati. “Luar biasa, bukan? Aku cukup menyukainya. Mungkin ini kapal terbaik yang kita punya,” katanya dengan nada bicara yang biasa.
Katerina tercengang. Ini yang terbaik? Seberapa buruk yang lainnya?!
Barang-barang peninggalan dari tentara reguler Kekaisaran akan lebih mengesankan daripada Peter III. Katerina memutuskan untuk memberi Peter beberapa saran yang berguna, karena ia pikir ini tidak boleh dibiarkan terus berlanjut.
“A-Kurasa aku lebih suka kapal yang lebih kecil, seperti kapal penjelajah. Yang baru benar-benar berperforma tinggi; kau bisa mendapatkan harga yang bagus jika kau membeli yang bekas dari Tentara Kekaisaran.”
Aku lebih suka berada di kapal penjelajah dari tempat rongsokan Tentara Kekaisaran daripada target lama yang lamban ini. Mungkin sebaiknya aku meminta ayahku untuk memberikan salah satu miliknya? Aku khawatir tentang apa yang akan terjadi pada benda ini jika aku tidak melakukannya.
Katerina merasa gelisah selama berada di atas kapal ini. Dia tidak tahu kapan benda ini akan rusak dan menjadi sasaran empuk di luar angkasa. Namun, Peter tidak punya telinga untuk mendengarkannya.
"Kapal penjelajah tidak akan cukup. Jika aku akan membeli kapal baru, aku akan menginginkan superdreadnought, tetapi Kekaisaran tidak akan mengizinkan kita memilikinya."
"Hah? Mereka tidak akan mengizinkan?" Mata Katerina terbelalak lebar. Bukankah pemeriksaan latar belakang keluarganya di House Petack menemukan bahwa mereka telah diberi izin oleh Kekaisaran untuk membeli superdreadnought?
"Ya. Kami sudah meminta, tetapi entah mengapa mereka tidak mengizinkan kami. Pelit sekali."
Kapal berukuran besar seperti superdreadnought dan kapal kelas benteng seperti kapal induk hanya dapat dijual kepada keluarga yang telah menerima izin khusus dari Kekaisaran. Itu adalah ritual yang menandakan tingkat kepercayaan Kekaisaran terhadap keluarga itu.
Kebingungan Katerina mulai berubah menjadi panik. Ini sama sekali bukan yang kudengar! Ini seharusnya menjadi rumah yang bisa kunikahi dengan bangga! Apakah semua informasi kita salah?
Mendengarkan Peter berbicara saja sudah membuat Katerina merasa tidak yakin, tetapi Peter sama sekali tidak tahu tentang kecemasannya, sekarang membanggakan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.
“Kau tahu, bisa dibilang aku benar-benar tumbuh dalam tiga tahun terakhir ini. Satu bagian khususnya telah berlipat ganda ukurannya…”
Katerina mengabaikan komentar vulgarnya dan merenungkan masa depannya.
Aku harus menghubungi Ayah dan melihat apakah kita bisa memutuskan pertunangan. House Razel akan terseret ke dalam lumpur jika kita bergandengan tangan dengan keluarga kasar ini.
Pikiran itu membuatnya takut.
***
Kembali di rumah besar House Razel, viscount membaca laporan dengan tangan gemetar. Laporan itu mengatakan hal yang sebaliknya dari laporan asli yang diterimanya.
"Kita salah mengira House Banfield sebagai House Petack?"
Kedua laporan itu sama persis, kecuali nama dan foto Liam dan Peter yang tertukar. Viscount Razel gemetar bukan kepalang saat mendengar hal ini. Dia tidak bisa mempercayainya. Dia tidak ingin mempercayainya. Bagaimana mungkin kesalahan seperti itu bisa terjadi? Pikiran-pikiran ini mengalir di benaknya, dan dia menggelengkan kepalanya seolah ingin mengusirnya.
"Aku harus memerintahkan para perompak itu untuk membatalkan rencana mereka. J-Jika aku tidak cepat, House Razel akan tamat!"
Padahal, pertempuran sudah berlangsung lama. Satu-satunya pilihan Viscount adalah mengirim armadanya sendiri untuk membantu House Banfield, melawan gerombolan perompak itu sendiri. Dia memutuskan untuk melakukan itu, tetapi sebelum dia bisa bertindak, dia menerima komunikasi darurat.
"Lord Randolph!"
Salah satu bawahannya menelepon untuk melaporkan kekalahan telak para perompak. Lebih buruk lagi, mayoritas armada House Petack juga telah musnah, sisa-sisanya melarikan diri ke wilayah House Razel untuk meminta bantuan.
“House Petack telah meminta bantuan, jadi kami bersiap untuk memasok kembali kapal mereka dan melakukan perawatan di pelabuhan antariksa! Namun, mengingat jumlah mereka, kami mungkin kekurangan persediaan.”
“T-tidak! Usir mereka! Jangan bantu mereka!” teriak Viscount Razel.
Bawahannya tercengang. House Razel baru saja berusaha keras untuk bergandengan tangan dengan House Petack.
“Hah? Tuan, kita tidak bisa begitu saja mengusir mereka—keluarga kita terikat oleh pertunangan Lady Katerina dan aliansi militer kita.”
Viscount Razel memegang kepalanya dengan tangannya. Bersamaan dengan pertunangan itu, mereka telah menandatangani berbagai kontrak dengan House Petack, dan semuanya menjadi bumerang baginya sekarang.
“I-ini tidak mungkin... Tidak mungkin! Reputasi House Petack dan House Banfield tertukar? Bagaimana itu bisa terjadi?”
Segala hal yang menurutnya menarik tentang House Petack sebenarnya berasal dari House Banfield, tetapi Viscount Razel telah memperlakukan Count Banfield muda dengan sangat buruk. Pada akhirnya, dia bahkan mengeluarkan anak laki-laki itu tanpa mengizinkannya menghadiri pesta perpisahan. Viscount Razel tertekuk, terpukul oleh besarnya kebenaran, tetapi berita buruk terus berdatangan. Kali ini, panggilan itu datang dari putrinya, Katerina.
"Ayah!"
Ia bersiap untuk memberi tahu Katerina bahwa ini bukan saat yang tepat, tetapi gemetarnya yang gila menjadi hebat saat mendengar apa yang Katerina katakan.
"Aku sekarang berada di wilayah House Petack, tetapi ada yang salah dengan tempat ini! Tempat ini sama sekali tidak berkembang—sama sekali berbeda dari yang kita dengar! Sudah ada banyak penagih utang yang menuntut House Razel untuk membantu membayar sebagian utang House Petack. Orang tua Peter sedang mengunjungi Imperial Home Planet, dan saat aku menghubungi mereka tentang hal ini, mereka mengatakan bahwa kita harus menyelamatkan mereka dan tidak mengatakan apa pun lagi!"
Jika House Petack mengharapkan bantuan keuangan dari House Razel karena persatuan antara ahli waris mereka, itu satu hal, tetapi seorang viscount yang melunasi utang besar seorang count adalah hal yang tidak terpikirkan. Ya, House Razel adalah keluarga yang relatif kaya, tetapi ada batasan tentang apa yang bisa diharapkan dari mereka.
"Dan... Um..."
"Masih ada lagi?" Viscount Razel tidak ingin mendengar apa pun lagi, tetapi Katerina melanjutkan untuk memberikan pukulan terakhir.
“Peter… mengidap penyakit menular seksual. Ku-kurasa penyakit itu telah menyebar di wilayah kekuasaan kita. S-beberapa saat yang lalu, penyakitnya… kau-tahu-apa… itunya meledak!”
Ketika viscount mendengar ini, semuanya menjadi gelap.
***
Armadaku akhirnya mencapai wilayah kekuasaan Baron Exner. Yah, sebagian besar armadaku; aku meninggalkan sekitar tiga ribu kapal untuk membersihkan sisa bajak laut. Aku membawa sekitar dua belas ribu kapal ke wilayah Exner, tetapi House Exner tidak memiliki fasilitas untuk memelihara armada sebesar itu.
Baron Exner, berbicara kepadaku melalui monitor, dengan tulus meminta maaf. “Aku sangat menyesal, Tuanku!” Dia sendiri memimpin beberapa ratus kapal sebagai bagian dari ekspedisi perburuan bajak laut kami. Aku agak menikmati sikap merendahkan dirinya, sikap putus asa seorang bangsawan rendahan terhadap seorang bangsawan.
“Jangan khawatir tentang itu. Aku sedang mengangkut perbekalan dari wilayah kekuasaanku sendiri.”
Mata baron itu melirik sebentar ke arah Kurt, yang berada di anjungan bersamaku. “Kau tidak hanya membawa anakku pulang, tetapi kau juga sudah siap membantu kami dalam pertempuran melawan bajak laut yang mengganggu wilayah kekuasaanku. Aku benar-benar berterima kasih.”
“Jangan sebutkan itu.”
Kami memutuskan untuk membuat Kurt mengalami pertempuran pertamanya dari kapal indukku. Kali ini, ia lebih banyak menjadi penonton; kami tidak bisa membiarkannya langsung menyerang dalam pertarungan pertamanya. Sebagai bagian dari hubungan baru keluarga kami, aku mentraktirnya dengan kursi barisan depan.
Sayangnya, para bangsawan biasanya tidak diakui sampai setelah mereka mengalami pertempuran pertama mereka. Mereka dianggap enteng jika tidak melakukannya. Itu benar-benar kacau.
Baron Exner adalah mantan ksatria, seorang militer yang naik ke status bangsawan. Karena alasan itu, ia menghadapi misi ini dengan ketenangan yang terlatih. Ia berbagi informasi terbaru tentang situasi tersebut dengan kami. “Musuh tampaknya telah bergabung dengan geng bajak laut lain. Laporan menunjukkan mereka telah menambahkan beberapa ratus kapal ke pasukan mereka.”
“Mereka tidak akan menjadi masalah.”
“Kau tahu mereka?”
“Kita pernah berpapasan. Aku sengaja membiarkan mereka pergi agar kita bisa mengikuti mereka kembali ke sarang mereka, tetapi tampaknya mereka kabur ke sini. Beruntungnya aku.”
Aku membiarkan beberapa bajak laut yang menyerang kita di wilayah Viscount Razel kabur sehingga kita bisa menemukan markas mereka. Sebaliknya, mereka datang jauh-jauh ke sini, ingin bergabung dengan sampah bajak laut di wilayah House Exner.
“Lord Liam, sudah waktunya,” kata Tia, memberitahuku bahwa serangan kami akan segera dimulai.
Aku mengonfirmasi langkah awal misi gabungan kita dengan Baron Exner, lalu mengakhiri komunikasi kita.
Berbalik untuk melihat Kurt, aku bertanya, “Kau yakin tidak ingin ikut berkendara dengan ayahmu?”
“Tidak, dia menyuruhku untuk tinggal bersamamu karena aku akan lebih aman di sini. Selain itu, aku ingin melihat bagaimana kau melakukan sesuatu.”
Kurt akan tetap berada di anjungan untuk menyaksikan pertempuran itu, tetapi aku telah memerintahkan Eila untuk tetap berada di ruang perlindungan demi keselamatannya sendiri, betapapun menjengkelkannya hal itu baginya.
“Baiklah, bersiaplah untuk menyaksikan pertempuran pertamamu, Kurt. Tia, ayo—waktunya untuk serangan mendadak.”
Aku meninggalkan anjungan, dan Tia melompat untuk menemaniku.
“Tuan!”
***
Hanggar Vár begitu luas, sulit dipercaya bahwa kami masih berada di atas kapal. Rasanya seperti memasuki benteng raksasa. Sorot lampu sorot menerangi pesawat pribadiku, Avid. Dua perisai besar yang terpasang di bahunya sangat mencolok. Ksatria bergerak kecil atau sedang setinggi empat belas hingga delapan belas meter adalah hal biasa, tetapi Avid adalah yang paling besar dengan tinggi dua puluh empat meter. Penampilannya yang besar cenderung mengintimidasi mereka yang mengemudikan pesawat lain. Tentu saja, pesawat itu memakan tempat ekstra di hanggar, tetapi tidak seorang pun di kruku yang berani mengeluh. Bagaimanapun, aku adalah orang dengan pangkat tertinggi di kapal ini.
Aku mengenakan pakaian pilot bertenagaku, lalu mendekati Avid. Nias, yang sedang melakukan pemeriksaan akhir pada mesin itu, melihatku dan terbang mendekat. Hanggar itu tanpa gravitasi, jadi dia bergerak bebas di udara.
“Pesawatmu dalam kondisi sempurna, Lord Liam. Kau dapat terbang kapan pun kau siap.”
Aku melayang ke kokpit dan meletakkan tanganku di Avid. “Setelah tiga tahun, akhirnya aku bisa bebas lagi. Aku menghargai pekerjaan perawatanmu selama itu, Nias.”
Nias mengamati hanggar, tampak tidak senang. “Jika kau benar-benar menghargai pekerjaanku, maka kau akan membeli ksatria bergerakmu dari Ketujuh juga. Semua pesawat ini berasal dari Ketiga, bukan?”
Persis seperti yang dia katakan. Selain Avid, semua ksatria bergerak yang siap di hanggar telah diperoleh dari Pabrik Senjata Ketiga. Sungguh pemandangan yang spektakuler melihat mereka semua berbaris di hanggar. Setiap pesawat bisa saja milik divisi elit atau unit pasukan khusus dari Tentara Kekaisaran.
“Tapi lihat saja keindahan ini!” kataku.
“Kami akan dapat memberimu unit yang berkinerja lebih baik.”
“Pesawatmu kurang karena kau masih tidak memperhitungkan penampilan.”
Pabrik Senjata Ketujuh terus menekankan kinerja tanpa cukup memikirkan pentingnya penampilan. Avid adalah produk Seventh, tetapi tidak ada satu pun mobile knight mereka yang terlihat cukup bagus untuk membuatku terkesan, jadi aku tidak peduli untuk menggunakannya.
“Orang-orang berkata begitu, dan aku tahu itu memengaruhi penjualan, tetapi bisakah kau memenangkan perang dengan penampilan? Yang penting adalah apa yang ada di dalamnya!”
“Kalau begitu buatlah mobile knight yang terlihat bagus di dalam juga. Jika kau melakukannya, aku akan membelinya darimu dengan harga yang bagus.”
“Kau berjanji? Sebaiknya kau melakukannya, oke?” Nias menerjang maju seolah aku telah membuat komitmen yang mengikat. “Berapa banyak yang akan kau beli?”
“Aku bilang jika kau bisa membuatnya terlihat bagus! Tapi aku tidak berharap banyak, jadi mengapa kau tidak menyerah saja?”
“Ooh, kau akan menyesalinya!” kata Nias, jelas siap menghadapi tantangan itu. Sikapnya terhadapku sangat kasar, mengingat perbedaan status kami, tetapi aku membiarkannya begitu saja—bukan karena aku bersikap baik, tetapi karena aku membutuhkan teknisi terampil yang dapat melakukan perawatan pada Avid. Sungguh menyebalkan karena tidak memiliki personel cadangan untuk hal semacam ini.
Saya naik ke kokpit Avid, yang jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar. Bahkan sangat besar, karena telah diperluas menggunakan sihir spasial. Itu adalah fitur khusus yang hanya mungkin ada di pesawat super mahal dan sangat disesuaikan seperti milik saya.
Saya duduk di kursi pilot yang mengambang di kokpit yang luas ini, dan tampilan menjadi hidup di sekeliling saya. Ketika saya memegang tongkat kendali, Avid memindai saya, melakukan pemeriksaan kesehatan fisik saya. Puas, mesin itu aktif dengan sungguh-sungguh, dan mesinnya meraung hidup—setidaknya, monitor saya menunjukkannya. Suara di kokpit sangat teredam sehingga saya hanya merasakan getaran sekecil apa pun.
Saya memeriksa ke luar dan memastikan bahwa mekanik hanggar yang telah berkerumun di sekitar telah bergerak dengan aman menjauh dari Avid. Nias juga telah menjauhkan diri, dan dia melambaikan tangan ke arah saya. Avid akan bergerak dengan cara apa pun yang kubayangkan, jadi ia akan merespons bahkan dengan masukan sekecil apa pun dariku. Dengan lengan besar ksatria bergerak itu, aku melambaikan tangan padanya.
"Ups—itu sama sekali tidak bermartabat. Aku harus ingat bahwa aku seorang penjahat."
Aku bermaksud menjadi penguasa jahat, tetapi saat ini aku lebih seperti penjahat yang berpura-pura, jadi aku benar-benar perlu meningkatkan harga diriku agar terlihat seperti itu.
"Baiklah, saatnya berangkat... Hm?"
Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat Tia bersiap menaiki ksatria bergerak Pabrik Senjata Ketiga dengan Eulisia di sisinya.
***
Ksatria bergerak yang dibeli Liam dari Pabrik Senjata Ketiga lebih kecil dari Avid. Dengan tinggi sekitar delapan belas meter, mesin-mesin ini akan diklasifikasikan sebagai pesawat berukuran sedang, model yang lebih umum. Seperti Avid, ksatria bergerak ini berbentuk humanoid dan mengenakan baju besi. Booster melengkapi penampilannya, membentuk semacam jubah berkibar yang hampir tampak seperti sayap. Hal ini membuat pesawat itu tampak seperti seorang ksatria bersayap yang mulia.
Sebagian besar ksatria bergerak ini berwarna abu-abu seragam, kepala mereka yang tanpa wajah dan berhelm memiliki garis optik vertikal berbentuk huruf I. Mereka memegang perisai di tangan kiri dan menyimpan pedang di dalam rangka mereka. Di tangan kanan mereka, sambil menunggu untuk terbang, mereka memegang senapan. Meskipun diproduksi secara massal, ini adalah pesawat elit berspesifikasi tinggi.
Tia sekarang mengenakan setelan pilotnya, mendengarkan penjelasan singkat tentang pesawatnya dari Eulisia.
“Pabrik Senjata Ketiga sangat percaya pada unit-unit ini, yang kami sebut tipe-tipe Nemain. Pasukan elit dari Tentara Kekaisaran bermaksud untuk mengadopsi unit-unit ini juga, jadi itu seharusnya menunjukkan kinerja mereka.”
“Tidak ada keluhan tentang spesifikasi mereka. Saya juga suka bahwa mereka dapat dipersonalisasi. Pesawat saya tampak fantastis dalam warna putih dan biru.”
Tia telah meminta skema warna tertentu untuk pesawatnya, bersama dengan beberapa modifikasi lainnya. Itu menonjol di antara unit-unit lain dan akan berkinerja sedikit lebih baik daripada yang lain. Pesawatnya sebagian besar berwarna putih dengan pelindung ramping yang menonjol dari kepalanya. Kapal Tia juga tidak dilengkapi perisai, tanda kepercayaan dirinya bahwa ia dapat dengan mudah menghindari semua serangan musuhnya.
Meskipun perannya sebagai penjual peralatan militer, Eulisia tampak gelisah oleh suasana panik menjelang pertempuran di hanggar.
Tia tersenyum kepada wanita yang cemas itu. "Oh? Apakah ini pertarungan sungguhan pertamamu?"
"Tentu saja. Jika aku tidak ikut serta dalam Vár, aku mungkin tidak akan ikut sama sekali. Bahkan untuk sesaat."
Eulisia mengira ia akan aman di atas kapal superdreadnought, bahkan di medan perang—kapal berspesifikasi tinggi—tetapi tidak ada yang mutlak dalam pertempuran. Sekarang, dengan pertempuran yang sudah dekat, Eulisia tidak dapat menahan rasa gugupnya.
"Kau akan dapat melihat Lord Liam bertarung dari dekat. Kau seharusnya lebih senang tentang ini."
"Uh, tentu saja tidak," kata Eulisia. Para pejuang Liam—termasuk Tia—akan bertempur dengan mesin yang baru saja mereka terima dan belum pernah mereka operasikan sebelumnya, dan itu membuat kecemasannya semakin memuncak. "Apakah kalian benar-benar memiliki pelatihan yang cukup untuk peralatan ini? Jika kalian terjun ke pertempuran nyata tanpa mengenalnya, kalian tidak akan dapat memanfaatkan kemampuan mereka sepenuhnya."
Eulisia tampak khawatir akan keselamatan pilot, tetapi dia sebenarnya khawatir apakah mereka akan mengemudikan pesawat baru itu secara efektif.
"Kami telah memperoleh pengalaman dalam kapsul pendidikan dan simulator, jadi yang tersisa hanyalah mencobanya dalam pertempuran nyata. Ini hebat, bukan? Kami akan menguji coba pesawat kalian!"
Meskipun dia akan bertempur, Tia dalam suasana hati yang cerah. Sambil berbicara, dia membetulkan pedang yang dia kenakan dalam sarungnya. Setelan bertenaga yang ketat milik pilot ditutupi oleh sensor yang menerjemahkan gerakan mereka ke para ksatria bergerak, jadi para operator membawa senjata seperti pedang dan tombak ke dalam pesawat mereka. Para ksatria bergerak akan meniru gerakan itu dengan senjata mereka sendiri.
Eulisia tercengang. "Ayolah, kau tidak punya cukup pelatihan untuk mengatakan kau telah menguasai unit-unit itu!"
"Tugas kita hanyalah melakukan apa yang Lord Liam inginkan. Dia memberiku pesawat yang dipersonalisasi ini, jadi aku harus menunjukkan padanya bahwa aku sepadan dengan biayanya." Tia benar-benar terpesona dengan ksatria bergeraknya, tetapi ekspresi kegembiraan di wajahnya perlahan mengeras menjadi senyum dingin yang ganas. "Ketika aku memikirkan semua bajak laut yang akan bisa kuhancurkan dengan mesin ini... He he he he!"
Tiba-tiba takut pada wanita ini, Eulisia berkata, "A-apa kau tidak takut?"
Tia membalik rambut pirangnya yang panjang dan berbalik, mata hijaunya berbinar. "Mengapa aku harus takut? Kesenangan baru saja dimulai!"
Ketika seruan Tia bergema di hanggar, semua mata vertikal pesawat lainnya berkedip seolah setuju dengannya. Setiap pita optik berbentuk huruf I tampak berbagi cahaya yang sama mempesona di mata Tia.
***
Para bajak laut dari wilayah kekuasaan House Razel duduk di ruang pertemuan di dalam benteng geng lainnya. Di ujung meja yang berlawanan, bos besar mengembuskan asap dari alat seperti rokok yang dijepit di mulutnya.
Menyadari posisinya yang lebih lemah, pemimpin bajak laut pengungsi itu berkata, "Terima kasih, saudara! Kau benar-benar menyelamatkan kulit kami."
Bos besar itu mendengus pada pria lainnya. Mereka sudah saling kenal dan memiliki hubungan yang sangat dekat seperti saudara kandung, tetapi bos besar itu memandang dingin ke arah "adik laki-lakinya," yang telah kehilangan sebagian besar organisasinya karena satu langkah yang buruk.
"Kurasa kau sudah kehilangan sentuhanmu, mengingat kau dikalahkan oleh bocah bangsawan dan datang menangis kepadaku."
"A-aku malu mengakuinya, tetapi kau benar. Anak ini memang kuat. Rasanya seperti melawan tentara reguler!"
"Tentu saja. Ngomong-ngomong, sekarang kamu di sini, kamu akan bekerja untukku. Dan maksudku untukku, bukan bersamaku.”
“Apa maksudnya itu?!”
“Menurutmu kita setara? Kau, bos geng yang bahkan tidak memiliki seratus kapal tersisa, dan aku, dengan tiga ribu kapal dan sebuah benteng?”
Pemimpin bajak laut yang terlantar itu berada di posisi yang lebih unggul saat ia bekerja dengan House Razel, tetapi sekarang setelah ia kehilangan sebagian besar gengnya, ia tidak dapat melawan pria di depannya.
“A-aku mengerti.”
“Bagus,” kata bos besar itu sambil menyeringai. “Ngomong-ngomong, siapa bangsawan yang kau ajak berkelahi ini? Pasti seseorang dengan reputasi yang solid, kan?”
“Rumah bernama Banfield. Seorang anak bernama Liam yang menjalankan acara itu. Info kami mengatakan ia hanyalah bocah manja, tetapi—”
“Apa kau baru saja mengatakan ‘Banfield’?!”
Pria itu mengira ia akan ditertawakan karena mengaku kalah dari seorang anak kecil, tetapi bos besar dan anak buahnya bereaksi tak terduga. Bos besar itu tiba-tiba mulai gemetar, dan alat rokok jatuh dari mulutnya ke meja.
Dia menunjuk bos lainnya dengan jari gemetar, suaranya tegang. "K-kau bilang...kau berkelahi dengan Liam Sera Banfield?!"
Pemimpin bajak laut itu jelas kehilangan ketenangannya. Bahkan, dia ketakutan. Orang yang berpangkat rendah itu tidak bisa mengerti mengapa. "Apa, kau kenal dia?"
"Kau bercanda? Hanya ada satu Liam yang kukenal! Dia anak yang membuat namanya terkenal karena membunuh Goaz! Kau tidak mendengar tentang itu?!"
Mendengar teriakan bos besar itu, beberapa pria bersenjata memasuki ruangan. Dikelilingi oleh pengawal yang menakutkan, bos yang lebih rendah dan anak buahnya benar-benar bingung.
"H-hei, ada apa ini?"
"Kau berkelahi dengan Pemburu Bajak Laut Liam—orang gila yang menjadikan misinya untuk memusnahkan setiap bajak laut yang masih hidup—dan kemudian kau berani datang ke markasku!"
Bos besar itu mengeluarkan pistol dan menarik pelatuknya, menembak mati pria lain yang duduk di kursinya. Dalam ketakutannya yang liar, dia bahkan melepaskan beberapa peluru lagi.
"Ini semua salahmu! Ini semua salahmu!"
Bos besar itu tahu betul nama Liam dan julukannya. Bangsawan itu menolak keberadaan setiap bajak laut.
Setelah dia membunuh bajak laut dari wilayah Razel dan antek-anteknya, salah satu bawahannya bergegas masuk ke ruangan. Untuk sesaat, pria ini terkejut oleh pemandangan yang mengerikan itu, tetapi dia segera menenangkan diri dan membuat laporannya.
"B-Bos, saya punya berita buruk! Armada House Exner dan armada House B-B-B-Banfield sedang dalam perjalanan menuju benteng!"
Ketika dia mendengar ini, bos besar itu menjadi pucat. Sebuah monitor besar menutupi salah satu dinding ruangan dan menampilkan situasi di luar. Di layar, kapal-kapal dengan lambang House Banfield sedang menuju benteng asteroid mereka.
"Hubungi mereka segera. K-kami menyerah.”
Mendengar perkataan bos besar itu, semua anak buahnya bergegas melaksanakan perintahnya.
***
Pasukan House Banfield baru saja menerima komunikasi dari para bajak laut. Itu adalah penyerahan diri segera.
“Kami menyerah—tolong biarkan kami pergi! Kami tidak melakukan apa pun kepada kalian. Kami tidak ada hubungannya dengan orang-orang yang melarikan diri ke sini!”
Meskipun menjadi pemimpin geng bajak laut yang begitu besar hingga memiliki benteng asteroidnya sendiri, sang bos memohon dengan panik kepada komandan yang bertanggung jawab atas armada Liam. Dengan Liam dan Tia yang siap berangkat keluar dengan ksatria bergerak mereka, komandan itu telah ditugaskan untuk mengawasi operasi militer.
Komandan itu duduk di jembatan Vár, dengan santai menyeruput kopi sambil menerima panggilan pemimpin bajak laut itu. “Oh? Itu menarik.”
Jelas, para bajak laut itu sangat ingin menghindari pertarungan. Mereka tahu bahwa tidak ada bajak laut yang pernah melawan Liam dan hidup untuk menceritakan kisah itu. Ketika House Banfield mengejar para bajak laut, pertarungan tidak berakhir sampai semua penjahat mati.
“Aku membunuh orang yang mengajakmu berkelahi. Aku akan mengirimkan kepalanya kepadamu sekarang juga untuk membuktikannya! Aku bahkan akan menyerahkan semua harta karun yang kami miliki! Tolong, terima saja penyerahan diri kami!” Berbeda dengan komandan yang tenang, bos bajak laut itu berkeringat deras. “Kami akan melakukan apa pun yang kau katakan!”
Ketika mendengar ini, komandan itu terkekeh. Untuk sesaat, bos itu berharap tawaran penyerahan dirinya diterima, tetapi…
“Simpan ocehanmu untuk alam mimpi. Kami bahkan tidak peduli dengan para bajak laut yang melarikan diri kepadamu; kami di sini untuk membantu Baron Exner. Kau telah melakukan apa pun yang kau inginkan di wilayah House Exner selama ini, dan sekarang kau berbalik dan tanpa malu memohon agar kau hidup?”
“A-apa?”
“Kau tahu apa yang kami lakukan terhadap bajak laut sepertimu, bukan?”
“Tetapi kami tidak menyakitimu! Kami tidak pernah mendekati wilayah House Banfield! J-jadi—”
“Kami tidak bernegosiasi dengan bajak laut, bahkan jika mereka memberi kami kepala musuh kami yang lain. Bagaimanapun, kami sengaja membiarkan orang yang kau bunuh pergi; kau hanya kurang beruntung karena menjadi orang yang ia andalkan untuk keselamatan.”
“Apa?! K-kalian akan membunuh kami karena kami tidak beruntung?!”
“Benar sekali. Itu perintah Lord Liam.”
“K-kalian tidak mungkin serius! Kalian pikir kalian ini siapa? Apa yang memberi kalian hak untuk mempermainkan hidup kami?!”
“Apakah semua bajak laut punya naskah yang mereka ikuti dalam situasi seperti ini? Aku bosan mendengar hal yang sama dari kalian semua. Lord Liam punya pesan naskahnya sendiri untuk disampaikan kepada orang-orang seperti kalian: ‘Itu salah kalian sendiri karena memperlihatkan diri kalian kepadaku.’ Yah, kurasa aku sedikit bersimpati pada kalian, menjadikan Lord Liam musuh kalian.”
Bos bajak laut itu membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi komandan itu memotong komunikasi mereka terlebih dahulu. Dia mendesah. “Sungguh tidak sedap dipandang. Orang-orang yang punya nyali akan sedikit merepotkan, tetapi lihatlah pemimpin mereka bersembunyi di bentengnya seperti seorang pengecut. Kurasa itu sudah bisa diduga.”
Kurt, yang mendengar percakapan itu, menundukkan kepala dan mengepalkan tinjunya hingga buku-buku jarinya memutih. "Saya merasa menyedihkan mengetahui bahwa keluarga dan rakyat saya telah disiksa oleh orang-orang ini saat saya pergi. Apa pun alasan mereka, saya tidak bisa memaafkan mereka." Badai kemarahan bergolak dalam dirinya.
Para perompak ini tampaknya berpikir bahwa mereka dapat bertindak sesuka hati selama mereka berada jauh dari wilayah Liam. Penyerahan diri mereka tidak membawa rasa malu atau bersalah atas kerusakan yang telah mereka timbulkan pada House Exner.
Komandan Liam menatap Kurt dengan penuh belas kasih. "Saya dapat melihat Anda akan menjadi pemimpin yang baik, Tuan Kurt. Anda memiliki watak yang hebat untuk itu."
"Saya harap begitu."
"Tuan Liam memanggil Anda seorang teman. Itu bukti yang cukup bahwa Anda harus percaya diri."
Tetapi Kurt tidak begitu yakin bahwa mereka memiliki hubungan seperti itu. Bisakah saya benar-benar menjadi teman Liam? Bisakah saya berdiri sejajar dengannya ketika dia telah membimbing saya selama ini?
Dia menggelengkan kepala dan mengungkapkan keraguannya. “Liam tidak bisa cukup bergantung padaku untuk memanggilku teman. Aku menghabiskan seluruh waktuku dalam pelatihan untuk belajar darinya. Suatu hari nanti aku ingin menjadi bangsawan sejati, seperti Liam.”
Kurt mengagumi Liam karena tidak pernah mundur dari keyakinannya dan tidak pernah membiarkan ketidakadilan. Bocah itu mungkin sedikit kasar, tetapi bagi Kurt, Liam adalah bangsawan dan panutan yang ideal.
Komandan itu tersenyum. Baginya, keraguan diri Kurt semakin menggambarkan kualitas baik bocah itu. “Kurasa Lord Liam menemukan teman yang luar biasa selama pelatihannya. Kami semua lega mendengarnya. Mengirimnya seperti itu membuat kami semua khawatir; kami takut dia akan meniru sikap keluarga bangsawan dengan nilai-nilai yang berbeda dan menyimpang dari jalannya.”
“Liam? Dia tidak akan pernah. Dia berpegang teguh pada keyakinannya selama tinggal di House Razel.”
“Bahkan lebih melegakan, kalau begitu. Aku seharusnya mengharapkan lebih darinya. Yah, kecenderungannya untuk menyerang sendiri juga tidak berubah…” Sang komandan menggelengkan kepalanya, tampak sedikit jengkel. “Sekarang, mari kita mulai operasinya.”
Kapal-kapal yang telah berdiri di dekatnya bergerak maju, dan para ksatria bergerak meluncur dari mereka satu demi satu.
Menolak untuk menyerah, para perompak memulai serangan balik yang putus asa. Operasi untuk merebut benteng musuh sedang berlangsung.
***
Begitu saya berangkat dari hanggar Vár, saya disambut dengan pemandangan pertempuran yang berbeda dari yang saya lihat di atas kapal. Armada kami mengepung benteng asteroid, yang menembaki kami dengan meriam di sekelilingnya. Sinar cahaya melesat ke arah kami, dan puing-puing yang dihasilkan juga menghampiri kami. Mereka bahkan meluncurkan asteroid kecil, dengan diameter beberapa meter, ke arah kami. Saya membelah salah satunya dengan bilah laser di tangan Avid.
“Saya sedikit berkarat setelah apa yang disebut pelatihan saya. Saya akan lebih berkembang jika tinggal di rumah dan menjalani hidup saya secara normal.”
Sungguh menyakitkan, tidak bisa mempraktikkan Jalan Kilat sepuasnya selama pelatihan muliaku. Aku harus kembali bugar begitu aku kembali ke rumah.
Markas bajak laut yang bersembunyi di dalam asteroid itu dijaga ketat, seperti landak. "Ya, akan sulit untuk merebut benteng seperti ini." Aku mendapati diriku tersenyum. Aku menyukai tantangan yang sebenarnya, dan sebelum pelatihanku, aku bosan dengan pertempuran kapal.
Sinar laser yang menyala-nyala menghantam Avid, tetapi perisai yang dipasang di bahunya menghasilkan medan pelindung yang menangkisnya. Tidak ada serangan berbasis cahaya yang bisa mencapainya.
"Yah, aku bisa menyerbu masuk, tapi..." Aku mempertimbangkan untuk terjun ke markas dan menerobos pertahanan mereka, tetapi aku agak ingin bertahan sedikit dan melihat dari atas seperti apa merebut benteng itu.
Haruskah aku mengambil semua kejayaan untuk diriku sendiri atau hanya mengamati? Saat aku merenungkan ini, ksatria bergerak Tia mendekatiku.
“Lord Liam, kita akan mulai menyerbu benteng.”
“Kau sudah masuk ke dalam?”
“Ya. Kita sedang mengerahkan pasukan pendaratan kita sekarang.”
Tampaknya strategi kita adalah mengirim satu unit kecil ksatria bergerak, lalu meminta pasukan pendaratan yang terdiri dari prajurit berbaju zirah untuk mengambil alih benteng dari dalam.
“Apakah unit ini cukup?”
“Tentu saja. Kita akan melumpuhkan beberapa sistem pertahanan utama mereka, tetapi karena kita akan berada di wilayah musuh, waktu adalah hal yang terpenting.”
“Saya ingin melihat ini. Saya rasa saya akan bergabung dengan Anda.”
“T-tuan? Ini bukan sesuatu yang harus Anda ikuti, Tuanku.”
“Lihat, saya akan masuk lebih dulu. Saya akan membuka jalan bagi Anda dengan Avid.”
Dengan cara ini, saya akan mendapatkan dua keuntungan sekaligus: Saya akan melihat benteng musuh direbut dari dekat, dan saya akan melakukan serangan sendiri.
***
Di dalam pengangkut pasukan kecil, prajurit pasukan pendaratan mengenakan pakaian tempur yang tampak tangguh dan menunggu dengan cemas untuk menyerang benteng bajak laut musuh. Komandan unit yang mengintimidasi ini membuka pelindung helmnya dan berteriak, “Dalam beberapa menit, kita akan mulai menyerang benteng musuh! Musuh pasti akan mengirimkan banyak pejuang, sama seperti Anda, jadi pastikan Anda yang selamat!”
Pesawat kecil itu memiliki lapisan baja yang tebal dan menggunakan teknologi siluman, tetapi tidak ada jaminan bahwa pesawat itu tidak akan ditembak jatuh. Bahkan jika mereka berhasil sampai ke asteroid dengan selamat, mereka tetap harus memaksa masuk ke pangkalan. Para prajurit tidak dapat menahan rasa gugup.
Saat komandan menjelaskan rincian misi, dia menerima komunikasi darurat di tabletnya. Di ujung telepon ada Tia, dan komandan memberi hormat padanya. "Apakah Anda butuh sesuatu, Bu?"
"Saya tidak akan menelepon jika saya tidak menelepon. Lord Liam telah menyatakan niatnya untuk memimpin serangan. Hari ini adalah hari keberuntungan Anda; Anda akan dikawal masuk oleh Lord Liam sendiri."
"I-itu—"
"Itu dia. Cepat dan posisikan pesawat Anda di belakang Avid."
Setelah Tia menyampaikan informasi ini, dia memutus komunikasi, membuat komandan tampak bingung. Namun, keterkejutan wanita itu segera mereda; dia pernah menyerbu geng bajak laut bersama Liam sebelumnya—yang tergabung dalam Goaz yang terkenal kejam.
“Kau mendengarnya. Lord Liam sendiri akan memimpin kita ke benteng musuh. Kesalahan sama sekali tidak diperbolehkan!”
***
Di dalam benteng, para bajak laut bersiap untuk berjuang demi hidup mereka. Mereka tahu House Banfield tidak menunjukkan belas kasihan kepada para bajak laut dan bahwa penyerahan diri mereka telah ditolak.
“Tahan mereka, apa pun yang harus kalian lakukan! Jangan biarkan mereka melangkah lebih jauh!”
Bos besar itu meneriakkan perintah kepada armadanya melalui sistem komunikasi, tetapi salah satu anak buahnya berpaling dari monitornya dengan laporan panik.
“Musuh menyerang! Sistem pertahanan kita tidak akan mampu menahan serangan itu!”
Bos itu memerintahkan para bajak lautnya ke lokasi yang terkena dampak, lalu menambahkan, “Tempatkan orang-orang di setiap lorong yang mengarah ke benteng jika serangan utama mereka adalah pengalihan! Begitu mereka berhasil masuk, tembak mereka hingga berlubang!”
Berapa lama mereka bisa bertahan? Jika mereka bisa membuat pertempuran berlangsung beberapa bulan, mungkin House Banfield akan kehilangan kesabaran dengan upaya itu dan mundur. Hanya itu yang bisa ia harapkan.
Kita harus mengulur waktu, apa pun yang terjadi. Tidak ada jalan keluar lain dari ini.
Dengan asteroid mereka yang dikelilingi oleh armada musuh, tidak ada tempat bagi mereka untuk lari. Kapal-kapal bajak laut itu melawan armada gabungan House Banfield dan House Exner, tetapi musuh yang menyerang terus menghancurkan kapal-kapal di jalur mereka dan terus maju. Berapa lama lagi sebelum armada itu menghantam pintu mereka?
"Cepat dan persiapkan bala bantuan itu!"
Jika mereka membiarkan pasukan penyerang kecil saja masuk, semuanya akan hancur. Bos itu terus mengeluarkan perintah dengan panik, tetapi...
"I-Itu tidak akan berhasil... Mereka akan terus datang!"
Ratapan putus asa pria itu memenuhi pusat komando.
***
"Keluar dari jalanku!"
Di dalam pesawat putih-birunya, Tia menusukkan bilah laser tipis ke salah satu ksatria bergerak bajak laut dan memutarnya. Penguat di punggungnya terbuka lebar, dan cahaya bersinar dari nosel mereka, membuatnya tampak lebih seperti sayap malaikat prajurit.
Ketika Tia melesat melewati ksatria bergerak musuh, sebuah lubang terbuka di tubuhnya, dan pesawat humanoid itu meledak segera setelahnya. Saat malaikat putih pembalas dendam itu melesat melewati mereka, lebih banyak mesin musuh meledak satu demi satu.
Mengejar pesawat yang telah menghindari salah satu serangannya, Tia menerkamnya dari belakang dan mencengkeramnya.
“Aha! Ketahuan!”
Bagi musuh, pesawat putih yang cantik itu pasti tampak seperti iblis.
“A-jangan ganggu aku!” teriak bajak laut di dalam ksatria bergerak yang bergulat itu.
Di dalam kokpitnya, Tia tersenyum dingin. “Setidaknya permohonanmu berfungsi sebagai suara latar yang bagus.”
Dia tanpa ampun menusuk kokpit musuh, dan ksatria bergerak itu terdiam. Tia menendang musuh ke samping dan pergi mencari mangsa berikutnya.
“Pesawat baru ini sama sekali tidak buruk,” gumamnya setuju. “Aku cukup menyukainya.”
Mesin dari Pabrik Senjata Ketiga itu bekerja dengan sangat baik dalam membabat habis semua musuh yang menyerbunya. Itu adalah pesawat dengan performa yang lebih tinggi daripada yang pernah dikemudikannya saat ia menjadi seorang Ksatria Putri.
Dua mantan ksatria yang telah membajak menyerang Tia pada saat yang sama.
"Kau pasti komandannya!"
"Kau telah menggigit lebih dari yang dapat kau kunyah, aku khawatir!"
Dua ksatria bergerak yang tampak berduri dan dimodifikasi itu menusukkan pedang mereka ke pesawat Tia, tetapi ia menangkis satu musuh dengan lengan kirinya dan menusukkan bilah lasernya ke kokpit musuh yang lain. Kemudian ia menerjang pesawat yang telah ia hancurkan, mengiris tubuhnya menjadi dua dengan senjata tajam lain yang telah disembunyikan di salah satu kaki mesinnya.
"Kau harus melakukan yang lebih baik dari itu jika kau ingin menghentikanku. Sekarang, siapa yang akan menjadi korbanku berikutnya? Ah...itu terlihat bagus."
Tia telah mengarahkan pandangannya ke kapal bajak laut. Dia menginjak pedal gas untuk mempercepat laju, menghindari semua serangan yang dilepaskan kapal untuk mencegatnya. Saat dia mencapainya, dia menusukkan bilah lasernya langsung ke anjungan kapal.
Sebelum mereka sempat berteriak, orang-orang di anjungan itu menguap dalam sebuah ledakan. Dengan pusat komando dan awaknya hancur, kapal itu pun berhenti. Tia beralih ke senapannya dan melanjutkan serangannya. Begitu dia menghabisi kapal bajak laut itu, membuatnya berputar-putar dan menghantam permukaan asteroid, dia memeriksa skornya.
“Tiga puluh ksatria bergerak dan enam kapal. Masih belum cukup.”
Meskipun dia telah mengalahkan begitu banyak musuh sendirian, dia belum memuaskan dahaganya untuk bertempur. Selain itu, orang lain masih mengungguli dia—Liam, tentu saja.
Di samping nama Liam, yang ditampilkan di tempat pertama di papan skor, angka-angka berubah dengan cepat. Tia memutar pesawatnya sehingga dia bisa melihat Liam menghancurkan musuh. Sang Avid memegang pedang di masing-masing tangan, berputar untuk menghadapi dan mengalahkan satu demi satu musuh. Ia mengayunkan salah satu bilah lasernya dalam lengkungan terang, dan beberapa ksatria bergerak di jalur tebasan meledak dalam rangkaian bunga api.
"Teruskan!"
Tia dapat mendengar Liam tertawa keras saat skornya meningkat. Ia menggigil, dan pipinya memerah. "Kerja yang luar biasa. Aku tidak boleh membiarkan diriku tertinggal!"
Menatap mangsanya berikutnya, sang Ksatria Putri melompat kembali ke pertempuran.
***
“Di situlah kau!”
Kami telah mencapai apa yang tampaknya menjadi pintu masuk utama ke benteng musuh di asteroid, meskipun tersembunyi di balik batu.
“Ini tampaknya cara yang bagus untuk masuk.”
Aku mengiris palka dengan salah satu pedang laser Avid, dan logam yang terkena berubah menjadi jingga kemerahan dan mulai meleleh. Begitu terlepas, palka melayang ke luar angkasa, mengingat hampir tidak ada gravitasi di asteroid itu. Sekarang aku memiliki pandangan penuh tentang apa yang menungguku di sisi lain—kapal bajak laut dengan senjata utamanya diarahkan tepat ke arahku!
Tepat saat palka terlepas, senjata utama kapal menyemburkan api. Ya, bukan api, tetapi rentetan sinar energi. Kekuatannya begitu besar pada jarak ini sehingga mendorong Avid mundur. Tetap saja, aku menekan pedal akselerasi, dan Avid terus maju meskipun melawan ledakan dahsyat. Pemandangan Avid yang merayap semakin dekat mungkin membuat siapa pun yang ada di kapal itu ketakutan.
“Ksatria bergerak itu terlalu kuat! Jika kau tidak melakukan sesuatu, dia akan berada tepat di atas kita!”
Kapal bajak laut itu dihubungkan ke benteng dengan kabel tebal, yang membutuhkan daya ekstra untuk memperkuat senjata utamanya dan membuatnya terus menembak. Hal ini akhirnya terbukti terlalu berat bagi senjata itu, larasnya berubah menjadi merah dan meleleh. Terhubung ke sistem yang sama, senjata energi kapal lainnya mulai meleleh atau rusak juga, percikan api beterbangan dari logam.
Ketika akhirnya aku mencapai kapal bajak laut di Avid, aku menekan manipulator pesawatku ke lambung kapal. “Kena kau!”
Atas perintahku, beberapa lingkaran sihir muncul di belakang Avid, bersinar di udara, dan pod rudal yang muncul dari dalam menembaki semua kapal bajak laut dan ksatria bergerak yang berkumpul di sekitarku di hanggar musuh. Hanggar itu dipenuhi dengan ledakan yang tumpang tindih.
Ya, aku telah memaksa masuk ke markas bajak laut, tetapi aku bertanya-tanya apakah aku sudah bertindak terlalu jauh. Guncangan dari semua ledakan itu membuat seluruh benteng terasa seperti akan runtuh dengan sendirinya.
“Ini mungkin agak berlebihan. Aku akan mencoba untuk lebih terampil lain kali.”
Berbalik saat bola api mereda, aku melihat para ksatria bergerak yang menyertaiku dan sejumlah pesawat kecil membanjiri hanggar. Salah satu ksatriaku—terutama, bukan Tia—menyanyikan pujian kepadaku melalui sambungan komunikasi kami.
“Kerja yang luar biasa, Lord Liam! Sekarang kita akan memulai invasi darat ke benteng musuh!”
“Mereka bukan tandinganku. Di mana Tia?”
“Christiana masih bertempur di luar untuk mengamankan jalan bagi lebih banyak pasukan.”
“Huh… Yah, kurasa tidak apa-apa.”
Pintu masuk ke benteng itu cukup lebar untuk kapal bajak laut dan ksatria bergerak untuk datang dan pergi, jadi Avid telah melewatinya tanpa masalah. Aku menuju lebih dalam ke pangkalan dan segera bertemu dengan barisan kapal dan robot lain yang semuanya menunggu untuk menyerangku. Salah satu kapal bajak laut itu menghubungiku melalui sambungan telepon terbuka.
“Kalian tidak akan maju selangkah lagi. Tembak, kawan!”
Para ksatria bergerak mengarahkan senapan mereka ke arahku dan tiga kapal bajak laut mengarahkan meriam mereka ke arahku. Mereka semua terhubung ke benteng dengan kabel, seperti kapal terakhir, sehingga mereka dapat terus-menerus menembakkan sinar yang lebih kuat, tetapi aku tidak ingin membuang waktu seperti yang kulakukan sebelumnya.
“Maaf, tetapi kali ini aku tidak akan ikut bermain. Lakukan, Avid.”
Perisai besar di bahu Avid bergeser ke depan, dan medan energi bulat yang dihasilkannya di sekitarku semakin membesar. Bola cahaya pucat yang menyelimuti Avid menyebar semakin jauh ke luar.
Para bajak laut itu tampaknya tidak memahami niatku.
“Jangan kira kau akan mampu melindungi sekutumu hanya dengan memperluas penghalangmu! Ksatria bergerak itu akan menjadi tempat persembunyianmu—ap-apa?”
Penghalang energi itu dirancang untuk memblokir tembakan musuh, tetapi karena terus membesar, penghalang itu akhirnya mulai menghancurkan kapal-kapal musuh dan para ksatria yang bergerak. Medan itu meluas membentuk lingkaran, menciptakan retakan di dinding dan langit-langit tempat penghalang itu menekan mereka. Semua bajak laut di hadapanku hancur, dan beberapa ledakan lagi mengguncang benteng itu.
"Itu juga agak ekstrem, ya? Apa yang harus kucoba selanjutnya?"
Untungnya, para prajuritku di belakangku tidak terluka, tetapi aku perlu mengingat bahwa Avid begitu kuat, sehingga tidak dapat menahan diri untuk tidak jatuh ke laut. Seperti Way of the Flash, mustahil untuk menahan diri saat aku menggunakannya.
Saat aku terus maju, pesawat-pesawat kecil yang mengikuti di belakangku memasuki lorong-lorong sempit yang bercabang dan menurunkan prajurit mereka, yang menyebar untuk menguasai bagian dalam benteng. Aku berjalan terhuyung-huyung di depan mereka hingga akhirnya mencapai inti benteng: sebuah ruangan yang sangat luas.
Apakah ini tempat untuk kapal bajak laut bersandar untuk perawatan dan pasokan ulang? Hanya ada beberapa kapal di sini sekarang, karena sebagian besar dari mereka telah dikerahkan untuk menahan serangan kami. Tidak ada bagian atas atau bawah ruangan; itu adalah terowongan vertikal raksasa dengan fasilitas yang dipasang di dinding berbatu. Salah satu struktur ini adalah dermaga logam raksasa yang menjorok keluar dari dinding, tempat sejumlah kapal berlabuh di atas lubang dalam di bawah kami. Sejujurnya, struktur ini tampak seperti tusuk daging panggang raksasa.
Sekelompok kapal kecil kami mengikuti Avid ke dalam ruangan yang luas, setelah itu palka tempat kami masuk tertutup di belakang kami, menjebak kami di dalamnya.
"Lord Liam, mundur!"
Tim ksatria bergerak saya melangkah keluar di depan Avid tepat saat segerombolan bajak laut keluar dari tempat persembunyian mereka. Itu adalah pasukan besar ksatria bergerak berskala kecil yang dimodifikasi secara aneh.
"Penyergapan?"
"Kami sudah menunggumu," kata pilot yang memimpin pasukan kecil ini, dan aku menyadari bahwa dia adalah mantan ksatria yang pernah menjadi bajak laut. Dia akan menjadi musuh yang paling tangguh sejauh ini. "Di dalam benteng seperti ini, kapal yang lebih kecil memiliki keunggulan dalam hal mobilitas. Monster seperti milikmu tidak bisa bertarung dengan bebas!"
Kurasa dia mengira Avid, yang sangat besar untuk seorang ksatria yang bisa bergerak, tidak akan bisa bermanuver dengan baik di dalam benteng. Musuh adalah kelompok yang tangguh yang hanya terdiri dari kapal-kapal kecil, jadi menurutku dia punya ide yang tepat secara umum. Ksatria-ksatria bergerak kecil ini, dengan tubuh mereka yang bulat, telah diciptakan untuk bertarung di ruang terbatas. Biasanya, ini akan menjadi jebakan yang sangat merepotkan. Biasanya.
Saat berbicara kepada orang-orangku, aku berkata, "Baiklah, aku bisa mengalahkan mereka sendiri, tapi... mari kita lihat apa yang bisa kalian lakukan."
"Tuan!"
Semua ksatria bergerak di depanku mengangkat senjata pilihan operator mereka ke atas dan menyerang. Maka, pertempuran kecil pun dimulai.
"Ha ha! Hancurkan mereka semua! Aku ingin semua bajak laut mati!”
Ini adalah kesempatan yang bagus bagiku untuk melihat seberapa baik para ksatria bergerak dari Pabrik Senjata Ketiga tampil.
***
Salah satu pilot Banfield adalah kandidat ksatria. Dia masih muda, tetapi dia menumbuhkan janggut agar terlihat lebih dewasa sebagai komandan pasukannya. Pria itu sangat gembira akhirnya bisa menunjukkan apa yang telah dipelajarinya sebagai seorang ksatria.
Aku sangat mengagumi Lord Liam karena menyerbu lebih dulu dan menerobos jalan, tetapi jika aku tetap bersembunyi di belakangnya sepanjang waktu, rekan-rekan pasukanku mungkin akan mengira aku bermalas-malasan.
Pemandangan Avid melangkah maju ke markas musuh telah memberikan dampak yang besar pada orang-orang Liam. Bahkan para ksatria pria memandang pesawat itu dengan kekaguman, sangat bangga memiliki orang seperti Liam sebagai tuan mereka.
Yah, kita mungkin harus mendapatkan apa yang kita cari, ya?
Dilindungi oleh serangan mereka telah membuat para pejuangnya frustrasi, dan komandan muda itu merasa lega bahwa dia sekarang dapat mengambil tindakan nyata.
Melalui sistem komunikasi mereka, ia berteriak, “Kalian semua mendengar Lord Liam! Mari kita tunjukkan kepada tuan kita apa yang bisa kita lakukan!”
“Tuan, ya, Tuan!” semua anggota regu menjawab serempak.
Ksatria yang memimpin menghunus pedang dari slotnya di perisai ksatria bergeraknya dan melompat ke mesin musuh terdekat, menebasnya.
Semua pesawat musuh mencengkeram dua senapan mesin ringan dengan kapak di bawah moncongnya. Ksatria bergerak bajak laut dilengkapi untuk pertempuran jarak dekat dan serangan jarak jauh. Mereka sangat lincah, melesat di dalam ruangan aneh, sehingga sulit bagi unit berukuran sedang milik para ksatria untuk mengimbangi mereka. Namun, pesawat Liam lebih canggih.
Ksatria muda itu berkata pada dirinya sendiri, “Ini akan menjadi tantangan nyata untuk model lama, tetapi ini benar-benar baru. Saatnya kalian mati, bajingan.”
Ia mengayunkan pedang lasernya ke bawah dan mengiris baju besi tebal milik ksatria bergerak musuh, merobek kokpitnya. Mesin itu langsung berhenti bergerak, dan komandan menendangnya ke samping untuk menyingkirkannya.
Para perompak dengan cepat berkumpul, mengirim beberapa pesawat langsung ke komandan, tetapi seorang anggota regunya menembaki mereka dari belakangnya. Dia mendengar seorang perompak berteriak kebingungan melalui saluran komunikasi yang terbuka.
“B-bagaimana mereka menembus baju besiku? Benda ini dibuat khusus!”
Rupanya, pesawat perompak ini telah dimodifikasi khusus dengan baju besi yang lebih tebal…yang sekarang telah mengalami kerusakan serius.
Ksatria bergerak komandan mencengkeram perisai di manipulator kirinya dan mengarahkan ujung runcingnya ke musuh. Saat dia melompat ke arah ksatria bergerak bajak laut itu, ujung perisai bersinar dengan cahaya pucat, menembakkan sinar yang menembus mesin musuh. Ksatria bergerak yang kalah itu memuntahkan minyak seperti semprotan darah, dan manik-manik gelap itu melayang ke dalam kekosongan tanpa bobot.
Komandan berkata kepada orang yang sudah meninggal itu, “Pesawat kami juga pesanan khusus, kau tahu. Tapi mereka jauh lebih maju dari milikmu.”
Karena semakin banyak ksatria bergerak musuh yang hancur, beberapa bajak laut mencoba melarikan diri, tetapi House Banfield menembak jatuh mereka. Unit yang diproduksi secara massal dari Pabrik Senjata Ketiga jauh lebih kuat daripada pekerjaan mod milik bajak laut.
***
Bos besar menyaksikan bawahannya dihabisi satu per satu di monitor utama pusat komandonya. Ksatria bergerak House Banfield tak kenal lelah saat mereka membabat habis pasukan bajak laut. Meskipun mesin di kedua sisi unik, kemampuan pilotlah yang membuat semua perbedaan.
Semua bajak laut lain di pusat komando menggigil melihat musuh mereka yang haus darah luar biasa. Pesawat-pesawat kecil yang dikirim dari armada House Banfield terus berdatangan ke benteng, dan di luar, armada Banfield mendominasi medan perang. Dengan sistem pertahanan benteng yang dihancurkan satu per satu, mereka bahkan tidak bisa mengulur waktu seperti yang mereka harapkan.
“Bos!” salah satu bajak laut berteriak dari posisinya. “Infanteri musuh sedang menuju pusat komando!”
Bos itu memeriksa salah satu monitor kamera keamanan dan melihat pasukan pendaratan yang diperlengkapi dengan baik bergerak maju di sepanjang koridor, menebas bajak laut yang mencoba menghentikan mereka. Hanya masalah waktu sebelum mereka tiba di ruangan ini.
Dia menatap langit-langit dan tertawa fatalistik. "Ah ha ha! Sempurna!"
"B-Bos?"
"Kita akan meluncurkan beberapa kembang api besar, teman-teman. Jika ini adalah akhir bagi kita, maka kita akan meledakkan diri kita sendiri hingga berkeping-keping dan membawa seluruh armada House Banfield bersama kita!"
Semua bajak laut lainnya menundukkan kepala karena menyerah. Tidak ada tempat bagi mereka untuk lari. Jika alternatifnya adalah tertangkap dan dibunuh atau disiksa, mereka lebih suka meledakkan diri mereka sendiri, terutama jika itu berarti menjatuhkan musuh mereka dalam prosesnya.
Bos mereka meninggalkan pusat komando, mengeluarkan kartu kunci dari sakunya. Dia melanjutkan perjalanan menyusuri lorong tersembunyi dan memasuki ruangan yang berisi perangkat besar.
"Kau akan lihat apa yang terjadi saat kau mencoba membodohiku. Kau tidak akan mati jika kau membuat kesepakatan denganku.”
Ia memasukkan kartu kunci ke dalam perangkat besar itu dan mengaktifkannya. Begitu perangkat itu mulai menghitung mundur, ia menyatakan, “Kita semua akan keluar dengan ledakan!”
Pintu ke ruang rahasia itu tertutup dan terkunci, dan tidak bisa dibuka dengan mudah. Nasib mereka sedang berjalan.
Menggunakan tabletnya, ia membuka saluran komunikasi ke armada House Banfield. “Yo! Kau bisa mendengarku, Pemburu Bajak Laut Liam?”
Tidak ada jawaban, tetapi bos itu melanjutkan kalau-kalau mereka mendengarkan. “Benteng ini digunakan oleh Tentara Kekaisaran beberapa ribu tahun yang lalu. Mereka merampas sumber daya asteroid itu dan meninggalkannya, tetapi mereka meninggalkan pangkalan yang mengesankan, dan kami memutuskan untuk menggunakannya sendiri.” Ia mengetuk perangkat di belakangnya dengan buku-buku jarinya. “Itu bom—cukup kuat untuk menghancurkan semua ini menjadi debu, bersama dengan apa pun di sekitarnya. Aku tidak tahu namanya, mereknya, atau mengapa benda itu ada di sini, tetapi aku yakin dengan kekuatannya.”
Dokumen yang tertinggal di benteng telah menjelaskan kepadanya dengan jelas apa yang akan terjadi jika bom itu diledakkan, dan pembacaan perangkat membuktikan bahwa bom itu masih berfungsi dengan sempurna. Dia tidak tahu mengapa benteng itu berisi bom seperti itu, tetapi dia akan turun, jadi dia ingin turun sambil berayun.
“Kasihan sekali kamu. Jika kamu membiarkan kami sendiri, kamu tidak akan harus mati hari ini!”
Saat bos itu mengakhiri ejekannya, seorang anak muncul di layar tablet.
“Hanya itu yang harus kamu katakan?”
“Hei! Kamu—”
“Cukup. Jangan katakan apa-apa lagi. Menyedihkan sekali mencoba meledakkan kita di saat-saat seperti ini. Jika kamu akan melakukan sesuatu seperti ini, mengapa tidak memancing kami diam-diam dan melakukannya? Tentu saja, aku masih bisa bertahan hidup, tapi…”
Si bos mendengus, mengira anak itu hanya berpura-pura berani. “Tidak ada gunanya bersikap tangguh, Nak—ini sudah berakhir untukmu!”
“Ini belum berakhir untukku. Sebaliknya, kau…”
***
Orang yang dipanggil "Bos" oleh bajak laut lain dalam pesan yang kami sadap jelas telah memutuskan langkah terakhir yang nekat. Pembacaan energi di seluruh benteng tiba-tiba melonjak, dan orang-orangku mulai khawatir akan keselamatanku, mencoba membuatku mengungsi. Saat itulah orang bernama Bos ini tiba-tiba menghubungi kami dan mengatakan dia akan mengaktifkan bom yang akan menghancurkan asteroid dan armada yang mengelilinginya. Jadi ini caranya mengecoh kami pada akhirnya—dengan mengorbankan dirinya sendiri?
"Apakah ini langkah terbaik yang bisa kau lakukan? Jika itu aku, setidaknya aku akan tetap diam tentang bom itu. Tidak, semuanya sudah berakhir jika kau sudah terpojok begitu parah sehingga satu-satunya pilihanmu adalah meledakkan dirimu sendiri."
Jika kau masuk ke dalam situasi seperti itu, itu adalah skakmat. Penjahat sejati akan menemukan sesuatu sebelum semuanya mencapai titik ini.
Nias, yang telah menganalisis situasi dengan lonjakan energi, muncul di monitor di kokpitku.
"Lord Liam, kami sudah selesai dengan analisisnya. Kau bisa menghancurkan perangkat itu dengan aman sebelum ia menyelesaikan reaksi berantai yang telah dimulai. Tapi tolong, selesaikan segera, karena jika benda itu kelebihan beban, itu akan seperti supernova mini!”
Kurasa mereka tidak menyebut mereka ahli tanpa alasan.
“Kirimkan padaku data tentang lokasi persis perangkat itu.”
“Sudah dikirim ke layar penargetanmu.”
“Wow… Kau benar-benar mampu, ternyata.”
“Hei! Aku selalu mampu!”
Nias menggembungkan pipinya dan memutus komunikasi sebelum aku bisa menjawab. Kau tahu, aku pasti sudah menggunakanmu untuk menguji kemampuan Jalan Kilatku sekarang jika kau orang lain!
“Oh, terserahlah. Ayo selesaikan ini, Avid.”
Mata Avid berbinar. Saat aku mengarahkan ksatria bergerak itu ke lokasi yang telah ditandai Nias di layar penargetanku, sebuah lingkaran sihir besar muncul di belakang pesawatku. Sebuah meriam yang cukup besar untuk berfungsi sebagai senjata utama kapal perang muncul dari dalam. Avid meraih ke belakang dengan tangan kirinya, mencengkeram senjata besar ini, dan menariknya keluar dari portal sihir dengan kilatan cahaya.
Senjata ini merupakan hasil gabungan dari sains dan sihir, jadi sangat ampuh tetapi tidak stabil. Meskipun sulit untuk menembak musuh yang bergerak, meriam itu seharusnya sangat efektif untuk menghancurkan target yang tetap. Aku belum pernah menggunakannya sampai sekarang karena sangat sulit untuk menggunakannya.
Suara elektronik terdengar di dalam kokpit. “Koordinat dan jangkauan dikonfirmasi. Target terkunci. Daya sistem pada maksimum. Senjata siap ditembakkan.”
Avid memegang meriam raksasa itu dengan posisi siap, menjejakkan kakinya, dan membidik ke bagian dinding koridor. Di sisi lain adalah ruangan tempat bos bersembunyi.
“Maaf, tetapi hanya kau yang akan berubah menjadi debu hari ini.”
Aku menarik pelatuk pada pegangan utama meriam, dan serangkaian lingkaran sihir kecil—ratusan lingkaran, sebenarnya—muncul di sepanjang laras senjata, menyatu menjadi satu cincin sihir besar. Kemudian, roda cahaya yang menyala-nyala ini melesat menjauh dari laras senjata, melesat ke dinding, dan menghilang.
Namun saat aku menurunkan meriam, semuanya tampak sedikit antiklimaks. Saat menembakkan senjata, tidak ada ledakan, tidak ada hentakan, dan sekarang aku melihat bahkan tidak ada lubang fisik yang dilubangi di dinding batu. Gelombang sihir lainnya mendinginkannya segera sebelum menjadi terlalu panas. Agak membosankan, sungguh, seperti aku bahkan tidak menembakkan senjata sama sekali. Sampai…
***
Bos besar itu gemetar ketakutan saat dia berdiri di depan alat penghancur diri itu, menyaksikan hitungan mundur perlahan maju menuju kehancurannya. Dia berbicara kepada dirinya sendiri dengan berani agar rasa takutnya tidak berubah menjadi kepanikan. Itu bukan untuk ditunjukkan kepada orang lain, tetapi hanya untuk menipu dirinya sendiri.
“Aku akan meledakkan mereka semua hingga menjadi atom. Armada House Banfield dan si Pemburu Bajak Laut Liam itu! Dan jika aku menghapus namanya dari sejarah, mungkin namaku akan tetap ada, ya?”
Namun, saat itu juga, bos besar itu mendongak dan melihat lingkaran sihir besar di dinding di atas kepalanya. Sebuah benda logam berbentuk silinder muncul dari tengah lingkaran, terbang lurus ke arahnya.
Pada saat bos itu menyadari apa yang terjadi, tidak ada waktu untuk melarikan diri. Proyektil logam itu jatuh tepat ke arahnya, menghancurkannya bahkan sebelum dia sempat berteriak.
Dan sebelum senjata rahasia bos bajak laut itu dapat menyelesaikan siklusnya dan meledak, peluru dari senjata rahasia Liam sendiri malah meledak, menghancurkan semua yang ada di ruangan itu.
Social Plugin