Chapter 11 :
Hadiah dari Masa Lalu
"WAKTUNYA BERBURU harta karun!"
Aku mengenakan helm antariksaku, keluar dari Avid, dan berdiri di depan pintu masuk benteng dengan tangan disilangkan. Kemudian aku memanggil pasukan pendaratan, berharap mereka menemaniku berburu harta karun.
"Tuan Liam, bolehkah aku bicara?" seorang perwira wanita menyela.
"Silakan."
"Terima kasih, Tuan! Kami belum selesai membersihkan markas dari musuh. Aku yakin berburu harta karun pada tahap ini terlalu berbahaya!"
"Itu menyenangkan karena ada kamar yang belum kau periksa! Akan membosankan jika aku harus menunggu sampai kalian memeriksa semuanya untukku."
Bukankah itu hakku sebagai bangsawan untuk menuai hasil perang dengan prajuritku?
"Baiklah, tidak ada pertanyaan lagi? Kalau begitu, mari kita bersihkan markas bajak laut ini dari harta karun!"
Aku melangkah maju dengan penuh semangat, dan para prajuritku mengejarku sambil berteriak, "Lord Liam, tunggu sebentar!" Kegugupan mereka justru membuat suasana semakin menyenangkan.
Dengan berjalan kaki, kami berjalan melewati benteng yang tidak terawat itu. Benteng itu berantakan setelah pertempuran, tetapi orang-orang ini tampaknya tidak akan rapi bahkan di saat-saat terbaik. Ada sampah di mana-mana.
"Sepertinya tidak banyak harta karun yang bisa ditemukan di sini," gerutuku.
"Andai saja tempat itu mudah ditemukan. Bajak laut memang cenderung menyembunyikan harta karun mereka, lho," jawab perwira wanita itu dengan nada agak jengkel.
Salah seorang prajuritku, yang telah menggunakan alat deteksi, melaporkan, "Lord Liam! Kami menemukan brankas!"
Di tempat tinggal beberapa bajak laut ada brankas kecil dengan beberapa gulungan uang kertas di dalamnya.
"Ini pasti simpanan pribadi seseorang."
Kami tidak menemukan hal menarik lainnya, jadi aku mengambilnya dan melanjutkan perjalanan. Kami sudah menemukan beberapa camilan kecil ini, tetapi tidak ada yang mendekati apa yang benar-benar saya dambakan. Kami menyisir pangkalan selama beberapa jam setelah itu, tetapi saya tidak pernah menemukan sesuatu yang bagus.
"Sial, sungguh mengecewakan!"
Saya sudah berharap, mengira benteng ini akan penuh dengan harta karun, tetapi kami belum menemukan satu pun hadiah yang sepadan dengan usaha itu.
Prajurit dengan alat deteksi itu tiba-tiba menyadari sesuatu yang tidak biasa pada pemindaiannya. "Hmm? Ada lorong rahasia di sini."
Dengan pedang saya, saya mengiris dinding yang menyembunyikan lorong itu untuk memperlihatkan pintu di belakangnya. Tempat ini benar-benar tersembunyi, jadi saya merasa memiliki harapan baru.
"Pasti ada sesuatu di belakang sini."
Saya berjalan menyusuri lorong itu, dan prajurit saya bergegas mengejar saya. Begitu saya berjalan cukup jauh, saya mulai melihat sesuatu dalam kegelapan.
"Apa ini? Teater?"
Ruangan tempat saya muncul tampak seperti teater yang dihadiri oleh penonton robot, tetapi semua robot itu ditutup. Atau apakah mereka manekin? Patung? Aku melangkah maju dengan berani, tetapi prajuritku melangkah maju dengan sangat hati-hati, fokus untuk menjaga keselamatanku.
“Tolong jangan mendekat, Lord Liam.”
Aku merasa sikap keibuan mereka menjengkelkan. Kami akhirnya berada di tempat yang mungkin menyimpan harta karun, tetapi mereka tidak berhenti menghalangi jalanku. Namun, aku tidak bisa begitu saja menggigit kepala mereka; mereka hanya melakukan tugas mereka.
“Kau pikir kau bisa menangani apa pun yang tidak bisa kutangani? Aku harus masuk dulu.”
“T-tapi itu terlalu berbahaya, Tuan!”
“Lalu kenapa?”
Aku mengabaikan mereka dan terus maju. Itu adalah teater yang mewah dan luas, tetapi keindahannya dirusak oleh apa yang kulihat di panggungnya yang lebar. Banyak patung berdiri di atasnya, seperti sekelompok figur yang dipahat oleh seorang seniman gila dari satu batu besar. Pasti ada sesuatu yang aneh tentang mereka. Ketika aku mendekat untuk memeriksa patung-patung itu, aku melihat wajah mereka menunjukkan ekspresi kesedihan yang terdistorsi. Beberapa dari mereka memakai topeng, tetapi dengan atau tanpa topeng, ekspresi kesakitan mereka tetap konsisten.
“Ini mengerikan,” gerutu salah satu prajurit saya. “Mereka sangat realistis, sulit untuk melihatnya.”
Dia benar sekali. Setiap patung sangat detail, mereka bisa hidup kapan saja. Pemandangan mereka semua membeku sambil menggeliat kesakitan sungguh menakutkan.
Saya juga merasakan kehadiran yang aneh. Indra saya, yang terasah dari pelatihan saya di Jalan Kilat, memberi tahu saya bahwa ada orang-orang di ruangan ini selain rombongan pendaratan saya. Saya merasakan kehidupan dari patung-patung yang memenuhi kursi dan panggung.
"Saya ingin patung-patung ini diselidiki sekarang juga. Panggil beberapa dokter... dan orang-orang yang ahli dalam kutukan juga."
Prajurit saya dengan cepat membuat pengaturan tanpa mempertanyakan perintah saya. Ketika para dokter datang dan melakukan pemeriksaan cepat, mereka memberi tahu saya persis apa yang saya harapkan.
Apa yang kami pikir adalah patung, ternyata adalah manusia yang membatu.
***
Salah satu prajurit menyaksikan orang-orang yang membatu dibawa satu per satu keluar dari teater. Sebagai bagian dari pasukan pendaratan, ia mengenakan pakaian bertenaga, tetapi ia telah melepaskan helmnya. Unitnya ditugaskan untuk menjaga para pekerja, tetapi dia baru saja pergi istirahat, jadi dia mengobrol dengan seorang rekannya.
“Lord Liam memang orang yang aneh. Mungkin butuh banyak biaya untuk memulihkan begitu banyak orang yang membatu.”
Dia duduk di salah satu kursi teater, dan rekannya duduk di sebelahnya.
“Dia sama sekali tidak berubah. Aku sedikit khawatir pelatihannya yang mulia akan memberikan pengaruh buruk padanya, tetapi kurasa aku tidak perlu khawatir.”
Anak-anak bangsawan sering kembali dari pelatihan mereka dengan beberapa perubahan karakter, dan pengaruh keluarga tuan rumah tidak selalu baik. Semua prajurit merasa lega mengetahui bahwa Liam tidak terpengaruh seperti itu, tetapi mereka masih sedikit jengkel padanya.
“Aku berharap dia berhenti menyerbu di depan kita dalam perburuan harta karun ini. Sungguh menegangkan melihatnya berjalan-jalan di markas bajak laut. Mungkin ada jebakan di setiap sudut.”
“Kau mengatakannya. Tidak ada gunanya kita menjaganya jika dia akan bertindak kurang ajar.”
Meskipun mereka membicarakan betapa terganggunya mereka dengan perilaku Liam, kedua prajurit itu tersenyum dengan wajah cerah. Mereka berharap Liam tidak akan bersikap begitu berani, tetapi mereka senang melihat bahwa dia tetap sama seperti sebelumnya.
***
Setelah perburuan harta karunku selesai, aku kembali ke Vár, di mana aku disambut oleh kru-ku. Ketika aku melangkah keluar dari Avid, mereka semua bertepuk tangan seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya. Itu membuatku dalam suasana hati yang menyenangkan.
Yang pertama mendekatiku adalah Tia. “Penampilan yang brilian lagi, Lord Liam. Hatiku memuncak menyaksikan tindakan gagah beranimu.”
“Oh, ya? Beruntungnya kau.”
“Ya, Tuan!”
Kerja bagus dengan menjilat sepatu bot, prajurit.
Bagaimanapun, wajar saja jika aku tampil dengan cemerlang. Siapa pun akan melakukannya dalam kesatria bergerak yang mengerikan seperti Avid. Tentu, agak sulit untuk mengemudikannya, tetapi hanya itu saja. Tetap saja, orang-orang ini tidak akan puas kecuali mereka membuatku bersemangat.
Jelas, mereka hanya memujiku dengan murah hati karena melakukan sesuatu yang begitu sederhana karena statusku. Kalau aku hanya pilot biasa, mereka tidak akan pernah memujiku dengan begitu bersemangat. Bahkan, mereka mungkin akan menyuruhku bekerja lebih keras, atau mereka akan iri. Lagipula, aku hanya berlari kencang kapan pun aku mau, dan ketika aku tidak ingin terbang, aku tidak melakukannya. Meski begitu, orang-orangku hanya mengucapkan kata-kata yang baik kepadaku. Itulah yang kau dapatkan dari otoritas!
***
Tia memeriksa papan skor sekali lagi. Dia jauh di atas ksatria bergerak di tempat ketiga, tetapi dia masih belum mencapai Liam, yang duduk dengan nyaman di tempat pertama. Perhitungan mereka masing-masing mengejutkannya.
"Aku tidak percaya mesin seperti miliknya bisa menghasilkan angka-angka seperti ini."
Dari sudut pandang Tia, Avid tampak seperti mesin yang sangat sulit untuk dikemudikan. Kontrolnya sendiri sulit dioperasikan, tetapi pesawat itu juga memiliki spesifikasi yang sangat tinggi sehingga pilot biasa mana pun akan menggerakkannya dengan liar, tidak dapat mengoordinasikan mesin humanoid itu.
Beberapa mekanik mengobrol saat mereka melakukan perawatan ringan pada Avid.
“Lord Liam benar-benar terlahir di keluarga yang salah jika dia bisa menjinakkan binatang seperti ini, tidakkah menurutmu begitu?”
“Ya, dia akan menjadi ace teratas di Kekaisaran jika dia terlahir di keluarga ksatria.”
“Tempat ini sudah cukup kuat. Karena Kapten Teknik Nias ada di dalamnya, mari kita minta dia memeriksanya.”
Jauh dari terguncang oleh mesin itu, Liam telah menguasai kekuatannya. Dia cukup luar biasa sebagai seorang lord, tetapi sebagai seorang ksatria, dia adalah yang terbaik dari yang terbaik. Tia benar-benar tergila-gila padanya.
***
Setelah pertempuran, sebuah kapal pengangkut besar milik Henfrey Company tiba di asteroid benteng. Mereka berada di sana untuk memasok kembali armada House Banfield dan membeli harta karun apa pun yang ditemukan Liam.
Salah satu kapal Banfield telah melepaskan perangkat gravitasi buatan di dekat benteng untuk menarik puing-puing yang dihasilkan oleh pertempuran. Pecahan-pecahan itu berputar di sekitar perangkat ini dalam lingkaran yang lambat, dan sejumlah pekerja dalam pod satu orang memeriksanya untuk melihat apakah ada yang berguna.
Thomas menatap pemandangan dari ruang tunggu di atas kapal House Banfield ini dan mengangguk, terkesan. Dia membersihkan lingkungannya secara menyeluruh seperti biasa. Kebanyakan bangsawan akan meninggalkan medan perang yang penuh dengan puing-puing, tetapi Lord Liam tidak pernah mengambil jalan pintas. Aku tidak perlu khawatir waktunya akan merusaknya.
Saat dia memuji Liam dalam hati karena melakukan hal yang wajar, seorang pria militer yang mengenakan lencana kolonel memasuki ruangan.
“Terima kasih atas kesabaran Anda, Tuan Henfrey.”
“Oh, saya tidak menunggu lama. Apakah Lord Liam sedang dalam perjalanan ke wilayah kekuasaannya?”
“Tidak, dia harus mengawal teman-temannya ke rumah mereka terlebih dahulu. Saya rasa dia seharusnya sudah berada di wilayah kekuasaan Baron Exner sekarang.”
Duduk di seberang sang kolonel di meja panjang, Thomas mulai menjelaskan rincian pertemuan mereka. Dia mengonfirmasi pengiriman perlengkapan dan metode pembayaran mereka.
Setelah diskusi berakhir, sang kolonel mengajukan pertanyaan serius kepada Thomas. “Ngomong-ngomong, saya rasa Anda tidak pernah mendengar rumor sebagai seorang pengusaha tentang Viscount Razel yang memiliki hubungan dengan bajak laut, bukan?”
Thomas mengerutkan kening. “Saya tidak punya bukti, tetapi para pedagang memang berbicara. Viscount dikabarkan telah terlibat dalam segala macam kegiatan yang mencurigakan. Mengapa Anda bertanya?”
Sang kolonel menatap Thomas dengan tajam. Pedagang itu sedikit menggeliat, merasakan sang kolonel mencurigainya terlibat, tetapi sang kolonel tampaknya menyadari bahwa dia membuatnya gelisah dan segera meminta maaf.
“Maaf. Perusahaan Henfrey telah melakukan beberapa bisnis dengan House Razel, jadi kami hanya ingin tahu apakah Anda bermaksud untuk mempertahankan hubungan Anda dengan mereka.”
“Kami harus berpisah dengan House Razel, sayangnya. Kami memberi mereka kesepakatan yang cukup bagus karena hubungan Lord Liam dengan mereka juga.”
Thomas sangat tidak senang mengetahui perlakuan yang diterima Liam di tangan House Razel. Liam telah menjadi pelindung yang sangat berharga bagi Thomas.
Thomas bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah Anda menerima komunikasi dari House Razel mengenai pertempuran dengan para bajak laut itu?”
Penyergapan itu terjadi di wilayah terjauh dari wilayah kekuasaan viscount, jadi Thomas ingin tahu apakah Viscount Razel akan berkomentar tentang masalah itu.
“Tidak banyak,” jawab sang kolonel, jelas-jelas merasa jijik. “Dia memang mengirimkan pujian tertingginya atas kemenangan kita, tetapi tampaknya dia ingin berpura-pura tidak bersalah dan berpura-pura tidak ada hubungannya dengan geng bajak laut itu.”
“Anda tidak akan menantangnya?”
“Kami ingin melakukan hal itu, tetapi Lord Liam telah memerintahkan kami untuk tidak melakukannya.”
“Dia melakukannya?!” Thomas tidak dapat mengerti mengapa Liam ingin mengabaikan kebohongan yang begitu jelas.
Dengan senyum kecut, sang kolonel menjelaskan alasan anak laki-laki itu. “Dia lebih suka melupakan Keluarga Razel sepenuhnya dan fokus untuk mempererat hubungannya dengan Keluarga Exner sebagai gantinya.”
Thomas mengelus dagunya yang berlipat dan merenung, “Dia juga banyak membantu keluarga itu dalam insiden bajak laut baru-baru ini.”
Saya tidak berpikir ada banyak manfaat dalam hubungan dengan keluarga Baron Exner, tetapi mungkin Lord Liam memiliki beberapa motif tersembunyi.
Sang kolonel mengangkat bahu, sama bingungnya. “Kita tidak selalu dapat memahami cara Lord Liam melakukan sesuatu. Beberapa rekan senegara saya yang lebih kasar telah tertawa dan menyarankan bahwa mungkin dia hanya ingin pamer kepada teman baiknya.”
Thomas tidak dapat menahan tawa mendengar teori ini. “Saya yakin bukan itu.”
Sang kolonel tertawa kecil. “Aku yakin kau benar. Rumor-rumor ini memang cenderung tak terkendali, bukan?”
***
Setelah merebut benteng, aku tiba di planet asal Keluarga Exner. Yah, kukatakan planet asal, tetapi Keluarga Exner hanya memiliki satu planet ini, dan rumah besar mereka adalah rumah yang sama dengan yang digunakan oleh hakim yang sebelumnya mengawasi planet itu.
Kurt mengantar Eila dan aku ke rumah besar itu, tetapi dia tampak malu karenanya. "Aku tahu ini kecil, jadi mohon bersabarlah."
Eila tersenyum. "Tidak apa-apa. Meskipun kecil, ini sudah cukup."
"Aku senang kau merasa seperti itu."
Saat mendengarkan percakapan mereka, aku menahan rasa bingungku.
Apa yang dia katakan? Tempat ini lebih besar dari rumah sementara tempatku tinggal saat aku sedang membangun rumah baruku. Kupikir tempat sementaraku sudah cukup besar, tetapi rumah besar ini bahkan lebih besar lagi! Apakah orang-orang di dunia ini mengukur bangunan dibandingkan dengan Tokyo Dome?!
Bangunan itu cukup besar, dan dapat ditinggali dengan nyaman, tetapi Kurt masih tampak menyesal.
"Maaf. Aku yakin kau membayangkan sesuatu yang lebih seperti rumah besar Viscount Razel, tapi ini saja yang kumiliki.”
“Hah? Oh…ya.”
Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Tentu, rumah besar Viscount Razel sangat besar, tapi ayolah; jika seorang bangsawan sepertiku senang dengan rumah yang lebih kecil dari ini, mungkin Kurt bersikap sedikit terlalu mencolok sebagai seorang baron?
Kupikir House Exner seharusnya miskin. Orang-orang ini benar-benar bangsawan jahat. Mereka hanya menggunakan alasan “menata ulang rumah besar hakim” sebagai cara untuk hidup mewah!
Rumah besar baru yang sangat besar yang telah kubangun benar-benar berlebihan. Sekarang aku yakin akan hal itu. Aku agak ketakutan ketika Amagi dan Brian berkata kita bisa membuatnya lebih besar lagi. Aku selalu harus menyesuaikan persepsiku di dunia ini, bahkan sekarang.
Salah satu pelayan House Exner berkata, “Tuan Kurt, kamar mandi sudah siap untukmu.”
“Baiklah. Tunjukkan jalannya pada Liam dulu, ya?”
“Baiklah. Silakan ke sini, Lord Banfield.”
Tiba-tiba aku diserbu oleh para pelayan wanita, dan aku mundur karena terkejut. Hah? Dia menyuruh pelayan untuk memandikannya? Bukankah kau akan lebih bersih jika kau membiarkan mesin melakukannya? Aku tidak pernah dimandikan oleh apa pun kecuali robot pembantu. Sebelumnya, aku melakukannya sendiri, dan itu tidak masalah sama sekali.
Aku menatap Kurt. “K-kita mandi berkelompok di House Razel, jadi kenapa kau tidak ikut juga?”
Entah mengapa, Kurt merasa gugup dengan ajakanku. “Kau yakin?”
“Ini rumahmu, bukan?”
Jadi, Kurt dan aku memutuskan untuk mandi bersama, tetapi itu membuat Eila sendirian. Aku menoleh padanya dan berkata, “Maaf, kita bisa mengobrol nanti.”
Meskipun kami akan meninggalkan Eila sendirian, dia hanya tersenyum seperti biasa dan melambaikan tangan pada kami. Apakah gadis ini benar-benar bangsawan? Dia sangat ramah dan baik.
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Pereratlah ikatan persahabatan kalian sebagai laki-laki.”
“Uh, terima kasih.”
Ada sesuatu dalam tatapan mata Eila yang tertuju ke arah kami yang terasa panas bagiku. Aneh. Kupikir dia hanya menatap Kurt, tapi dia juga menatap ke arahku.
***
Setelah Liam dan Kurt pergi, Eila mengikutinya dari jarak yang aman dan tiba di lorong yang tenang di dekat pemandian, tempat ia bersembunyi di balik bayangan di balik mesin penjual otomatis.
Ia mengeluarkan tabletnya dan mengetuk-ngetuknya.
“Lebih baik aku berhati-hati; ini rumah tua, tetapi mereka masih punya keamanan. Kalau saja aku bisa menyelundupkan satu drone kecil ke sana... Aha! Ooh-hoo-hoo!”
Eila tersipu ketika melihat gambar yang dikirim oleh drone mengambang seukuran kelereng ke tabletnya. Di layarnya ada tubuh telanjang Kurt dan Liam, duduk di bak mandi. Drone itu juga menyiarkan audio.
“Kau tahu, kurasa kau sudah berkembang sejak kita mulai latihan, Kurt.”
“Oh, benarkah?”
Mereka mengobrol di bak mandi, dan juga berdekatan. Ketika ia melihat ini, Eila tidak bisa menahan kegembiraannya.
“Squeee! Kalian berdua sangat dekat... Kau akan membebani fantasiku jika terus seperti ini!”
Saat dia melihat Liam dan Kurt berbincang di kamar mandi, Eila menempelkan tangannya ke pipinya yang merah seperti bit.
“Oh, ini sangat bagus. Aku langsung tahu saat pertama kali melihat mereka... Aku punya indra keenam untuk hal-hal ini. Keduanya adalah pasangan yang sempurna!”
Eila menutup mulutnya dengan tangannya. Mungkin dia terlalu bersemangat. Dia masih bisa mendengar percakapan kedua lelaki itu melalui drone.
“Hei, hentikan itu, Liam.”
“Ah, apa salahnya? Kita berdua laki-laki.”
Percakapan mereka terdistorsi di dalam kepala Eila yang sedang demam. Dia mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan saat dia melihat wajah bahagia kedua lelaki itu.
“Aaah! Aku tahu aku benar mendukung Liam. Aku bisa bertarung selama seratus tahun lagi dengan ini! Bagaimana mungkin bukan LiaKur?”
“LiaKur”—dengan kata lain, Liam dan Kurt. Eila adalah tipe gadis yang memuja pasangan lelaki-lelaki, terutama pasangan Liam dan Kurt. Menurutnya, Liam harus menjadi yang dominan—maka dari itu namanya didahulukan—dan mengatakan sebaliknya adalah menggelikan.
“Orang-orang idiot di House Razel itu gila, memaksakan ide KurLia. LiaKur adalah yang terbaik! Hmm, tapi mungkin akan lebih baik jika Kurt bersikap agresif sesekali... Tidak, tidak, itu tidak akan berhasil. LiaKur adalah satu-satunya pilihan!”
Dari kejauhan, seekor anjing memperhatikan Eila, yang mungkin juga memiliki hati sebagai ganti mata. Anjing itu tampak merenungkan pemandangan ini sejenak, lalu memutuskan untuk meninggalkan gadis itu sendirian. Anjing itu berlalu, meliriknya beberapa kali seolah-olah tidak yakin apakah harus meninggalkannya, dan akhirnya menghilang.
Eila tidak memperhatikan anjing itu, terus membuat segala macam headcanon sambil mendengarkan percakapan antara kedua lelaki itu di kamar mandi.
“KurLia sama sekali tidak mungkin! Jika Anda benar-benar melihat hubungan mereka, Anda tidak dapat membayangkan pria sombong seperti Liam menjadi orang yang penurut. Itu sangat sederhana! Ya, Kurt memang pemarah pada awalnya, tetapi Liam memberinya perubahan hati. Heh heh, itu terdengar sangat bagus. Astaga, orang-orang KurLia itu tidak mengerti; mereka sama sekali tidak mengerti tentang berpasangan. Saya berharap mereka berpikir sedikit lebih keras tentang seperti apa sebenarnya mereka berdua!”
Semakin bersemangat dia, semakin cepat dialog Eila dengan dirinya sendiri.
“Jika mereka mengawasi mereka selama ini, seperti yang saya lakukan, mereka akan sadar akan ketidaktahuan mereka. Kurt mengalahkan Liam? Ya, itu juga membuat gambaran yang bagus, tetapi… Argh! T-tidak, Eila! Gadis nakal! Anda berada di sisi sejarah yang benar dengan faksi LiaKur!”
***
Tiga bulan. Butuh waktu tiga bulan sejak aku meninggalkan wilayah kekuasaan House Razel hingga saat aku kembali ke planet asalku. Setelah menghancurkan para bajak laut yang telah mengganggu wilayah kekuasaan Baron Exner dan merebut benteng mereka, aku tinggal sebentar di rumahnya dan memanfaatkan keramahtamahannya. Aku kemudian mengantarkan Eila ke wilayah kekuasaannya, dan sebelum aku menyadarinya, semua waktu itu telah berlalu.
Setelah akhirnya kembali ke rumahku, aku duduk di sofa untuk mendengarkan ceramah dari Brian. Sebenarnya, itu lebih seperti serangkaian keluhan yang menegangkan. Kalau itu datangnya dari orang lain selain Brian, aku akan mengotori pedangku dengan orang itu.
“Kami telah menyiapkan begitu banyak pesta dan upacara untukmu setelah kau kembali dari pelatihanmu! Mengapa kau membatalkan semuanya? Kau akan membuatku menangis!”
Aku tidak keberatan disambut dengan, “Kami sangat senang kau pulang dari House Razel! Selamat! Kerja bagus!” tetapi jika aku membiarkan mereka bertindak terlalu jauh, itu akan berubah dari pujian menjadi ejekan. Jika dikaitkan dengan kehidupan masa laluku, aku merasa seperti anak kecil yang menginap di rumah teman untuk pertama kalinya dan kembali dengan selamat.
“Pesta dan upacara yang berlangsung selama sebulan penuh itu agak berlebihan. Kau hanya perlu memberi tahu rakyatku bahwa aku sudah pulang sekarang.”
Saat kami mengobrol, Brian menggendong bonsai yang kuambil kembali dari House Razel. Ia tampak sedikit sedih saat bonsai itu dikembalikan.
“Sayang sekali mereka tidak tertarik dengan bonsaiku. Aku tidak keberatan mengambilnya kembali, tetapi bonsai itu memenangkan kontes…”
Sebenarnya, mereka hendak membuangnya, tetapi aku memutuskan untuk tidak memberitahunya bagian itu.
“Yah, tidak ada satu pun dari mereka yang peduli dengan nilai.”
“Ngomong-ngomong, apakah kau mempelajari sesuatu yang menarik dari House Razel selama pelatihanmu, Master Liam?” Brian bertanya dengan takut-takut, dan aku memutuskan untuk memberitahunya kebenaran yang sebenarnya.
“Tidak, tidak ada.”
“Tidak ada, Tuan?”
“Tidak ada satu pun pengalaman yang bisa dijadikan referensi masa depan yang berguna. Kurasa itu adalah contoh yang bagus tentang apa yang tidak boleh dilakukan. Jika Kurt dan Eila tidak ada di sana, tiga tahun penuh akan sia-sia.”
Dan kupikir Baron Exner akan terbukti menjadi teman penguasa jahat yang baik. Aku berhasil bertemu dengan beberapa orang baik, jadi pada akhirnya aku menganggap masa tinggalku secara keseluruhan baik-baik saja.
Entah mengapa, Brian mengangguk, tampak agak senang. “Aku sangat senang melihatmu tidak berubah, Master Liam.”
“Hmph.”
Aku tidak tahu mengapa Brian menyeringai begitu bahagia pada penjahat sepertiku.
***
Semuanya baik-baik saja bahwa pelatihanku telah berakhir dan aku telah kembali ke rumah besarku, tetapi berkat kehidupan yang lebih santai yang kujalani di wilayah kekuasaan Keluarga Razel, jadwal normalku terasa sedikit padat.
Amagi, yang bertindak sebagai sekretarisku, mengumumkan, "Sudah lewat enam menit dari waktu berakhir yang dijadwalkan. Tugasmu untuk hari ini telah selesai."
Aku bersandar di kursiku dan menghela napas dalam-dalam. Akhirnya, aku telah mencapai akhir hari kerja lainnya. Aku benar-benar tenggelam dalam betapa banyaknya yang telah kulakukan. Salah satu alasannya, aku jauh lebih tidak efisien dalam mengerjakan dokumen.
"Aku harus melatih diri lagi sebelum berangkat ke sekolah."
"Mengingat waktu antara sekarang dan saat itu, kau harus segera memasuki kapsul pendidikan lagi. Kita hanya punya waktu sekitar satu tahun untuk bekerja."
"Pelatihan di Keluarga Razel sama sekali tidak berguna. Aku tidak percaya mereka begitu populer. Hmm."
Sesuatu muncul di benakku. Jika pendekatan mereka sudah cukup untuk menjadi lokasi pelatihan yang populer, maka mungkin aku harus mulai menerima anak-anak bangsawan untuk pelatihan di House Banfield. Yang harus kau lakukan hanyalah menerima mereka, memberi mereka tempat tinggal, lalu membiarkan mereka sendiri. Jika aku menyiapkan tempat tinggal dan mempekerjakan beberapa staf tambahan, keluarga bangsawan akan berbondong-bondong mendatangiku. Sebagai bonus kecil yang menyenangkan, aku akan menjalin hubungan dengan para penjahat muda yang menjanjikan. Itu membuatku senang membayangkan para bangsawan mengirimkan banyak uang dan sumber daya kepadaku untuk mengasuh anak-anak mereka untuk sementara waktu.
“Baiklah! Amagi, House Banfield juga akan mulai menerima anak-anak bangsawan untuk pelatihan! Tidak ada yang bisa dilakukan Viscount Razel yang tidak bisa kulakukan, kan?”
“Sayangnya, itu tidak mungkin.”
“Kenapa tidak?” tanyaku, terkejut.
Dengan nada datar seperti biasanya, Amagi menjelaskan, “Dari komentarmu, aku berasumsi kau bermaksud untuk menerima anak-anak bangsawan yang berpangkat baron atau lebih tinggi, tetapi karena reputasi buruk Keluarga Banfield yang telah lama terpendam di kalangan bangsawan, tampaknya tidak mungkin bagiku bahwa bangsawan penting akan mempercayakan anak-anak mereka kepada kami.”
Rencanaku yang muluk telah digagalkan oleh warisan buruk yang ditimpakan kakek dan ayahku kepadaku. Mereka berdua adalah hama yang tidak melakukan apa pun selain menghalangi jalanku. Aku berharap mereka lebih membantuku, seperti Pemandu.
“Kalau begitu, kita akan menerima keluarga-keluarga dari daerah terpencil. Lakukan persiapan.”
“Baiklah kalau begitu. Ngomong-ngomong, Tuan…”
“Ada apa?”
“Kami telah menerima komunikasi dari Pabrik Senjata Ketujuh mengenai pengiriman kapal kelas benteng. Apakah kau memesan aset militer tanpa berkonsultasi denganku lagi?”
Keanehan yang kubeli karena keinginan sesaat setelah melihat sekilas pakaian dalam Nias yang… sederhana? Yah, aku benar-benar lupa tentang itu.
Amagi tidak berekspresi, tetapi aku tahu dia marah. “Kau juga membeli beberapa kapal lain, benar? Rencana kita harus disesuaikan lagi.”
Aku buru-buru membuat alasan untuk diriku sendiri. “Um, baiklah, aku akan memberikannya ke keluarga lain yang sedang dalam kesulitan sehingga mereka dapat membangun kekuatan militer mereka dan menjadi sekutu kita. Ya, untuk itulah aku membeli mereka.”
“Membeli mereka sebagai hadiah bahkan lebih buruk. Keluarga yang telah menjadi pengikut Keluarga Banfield akan terus meminta sumber daya tanpa batas waktu jika kau hanya membagikannya. Aku tidak setuju dengan itu.”
Akan sangat berani bagi siapa pun untuk mencoba mengeksploitasiku. Aku menyukai orang-orang yang menjilatku, dan aku tidak tahan jika ada orang yang memandang rendahku. Jika itu terjadi, aku akan memastikan orang-orang itu mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan suatu hari nanti, tetapi saat ini, aku harus menenangkan Amagi.
“Kalau begitu, kita akan menyewakannya. Seiring berjalannya waktu, kita akan mendapatkan kembali biaya yang dikeluarkan ditambah bunga. Tidak apa-apa, kan?” Model berlangganan! Seharusnya tidak ada masalah dengan itu, kan?
“Saya akan menganggapnya dapat diterima. Namun, tolong beri tahu saya sebelumnya lain kali.”
“Tentu. Tentu saja.”
Saya merasa lega karena bahaya telah berlalu, dan Amagi mengemukakan topik berikutnya dalam agenda kami.
“Tuan, kami juga telah menerima laporan tentang orang-orang membatu yang Anda temukan di benteng bajak laut. Kami belum dapat mengungkap identitas mereka. Namun, kami tahu bahwa itu bukan proses alami. Orang-orang ini diubah oleh kutukan… dan berkat.”
Orang-orang saya telah menghitung beberapa ratus korban, tetapi tampaknya pembatuan bukanlah satu-satunya hal yang telah dilakukan kepada mereka.
“Berkah? Meskipun wajah mereka membeku karena putus asa?”
“Berkah itu untuk menjaga kewarasan mereka, tetapi mantra pembatuan yang diberikan kepada mereka sedemikian rupa sehingga mereka mempertahankan kesadaran mereka. Pastilah ini seperti neraka bagi orang-orang ini.”
Membatu tetapi dipaksa untuk tetap sadar dan waras. Kedengarannya seperti neraka.
“Aku ingin tahu apa yang mereka lakukan hingga mereka melakukan itu.”
“Satu-satunya pilihan kita adalah bertanya kepada mereka. Apa yang ingin kalian lakukan?”
Orang-orang itu telah mengalami siksaan yang sesungguhnya. Aku juga pernah mengalami neraka di kehidupanku sebelumnya, jadi kupikir sebaiknya aku menyelamatkan mereka dari neraka mereka. Jika kami menemukan bahwa mereka adalah orang-orang berbahaya yang mungkin menentangku, aku bisa saja membunuh mereka.
“Selamatkan mereka semua.”
“Sesuai keinginanmu, Tuan.”
***
Brian telah datang ke ruang komunikasi rumah besar itu dan saat ini terhubung dengan Serena di Planet Asal Kekaisaran. Mereka berjanji untuk membicarakan bagaimana keadaannya.
“Dia mengatakan Viscount Razel adalah contoh dari apa yang tidak boleh dilakukan?”
“Ya. Untungnya, Tuan Liam sama seperti sebelum berangkat untuk pelatihannya. Tidak, sebenarnya, aku yakin dia telah tumbuh menjadi lebih baik. Aku sangat lega mengetahui bahwa semuanya berjalan dengan baik.”
Di monitor, Serena tampak termenung, seolah-olah dia skeptis. “Dia benar-benar tidak berubah secara negatif? Dan Keluarga Banfield telah memutuskan hubungan dengan Viscount Razel?”
“Tentu saja! Aku sangat marah mendengar tentang perlakuan yang diterima Tuan Liam di tangan viscount. Kita tidak akan pernah berhubungan dengan keluarga itu lagi!”
Serena tampak lega mendengar ini. Dia mendesah kecil, lalu memberi tahu Brian tentang situasi di Planet Asal Kekaisaran. “Baiklah, bagus kalau begitu. Di sini, mereka telah memutuskan untuk mengirim penyelidik ke Keluarga Razel.”
“Benarkah?”
“Viscount sudah bertindak terlalu jauh. Mereka tidak dapat dipercaya untuk memberikan pelatihan yang layak kepada para bangsawan masa depan. Mulai sekarang, Keluarga Razel akan mengalami kemunduran.”
Brian menyesali ketidakmampuannya. “Aku malu mengatakan bahwa aku mengirim Tuan Liam ke rumah seperti itu untuk pelatihan. Sudah terlambat baginya untuk mengulanginya sekarang, dan Tuan Liam tidak akan pernah menyetujuinya.”
“Mengulangi latihannya, katamu? Brian, aku punya usulan untukmu.”
***
Di Planet Asal Kekaisaran, segera setelah mengakhiri panggilannya dengan Brian, Serena menggunakan sistem komunikasi untuk menghubungi orang lain.
Saat panggilan diangkat, monitor menampilkan perdana menteri Kekaisaran.
“Halo, Serena. Saya sedang menunggu laporan Anda.”
“Menurut Brian Beaumont, Count Banfield mengatakan bahwa Viscount Razel memberikan contoh sempurna tentang bagaimana seharusnya seorang bangsawan. Dia sama sekali tidak menyukai metode Viscount Razel.”
“Jika itu benar, maka kita sangat beruntung.”
Serena melanjutkan dengan menceritakan percakapannya dengan Brian secara lebih rinci. Dia telah menggunakan Brian untuk mendapatkan informasi sejak mereka terhubung kembali.
“Dari apa yang kudengar, Lord Liam tampaknya adalah bangsawan Kekaisaran yang ideal.”
“Hati-hati sekarang. Anda tidak bisa begitu saja mempercayai semua yang Anda dengar, bukan?”
Perdana menteri memiliki harapan besar pada Liam, jadi penugasan anak laki-laki itu ke House Razel membuatnya khawatir. Dia tidak ingin bangsawan muda itu mulai berpikir dengan cara yang merugikan Kekaisaran.
“Saya ingin melihat Count Banfield menata daerah pinggiran untuk kita. Sudah terlalu banyak orang bodoh di luar sana yang tidak mengerti cara kerja sesuatu. Kita tidak boleh kehilangan kebangsawanan kita yang terhormat karena perilaku yang tidak bermoral.”
“Bukankah keadaan menjadi seburuk ini dengan Viscount Razel karena Anda membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya?” Serena berbicara dengan berani meskipun status mereka berbeda, tetapi perdana menteri tidak mengutuknya karena itu. Bahkan, dia menyesal.
“Keras seperti biasa, Serena. Bagaimanapun, kita sudah menyelidikinya sekarang, bukan? Itu seharusnya menjadi contoh bagi yang lain.”
“Hanya sedikit terlambat.”
“Ada begitu banyak orang bodoh di luar sana, sulit untuk menghadapi mereka semua. Bagaimanapun, Count Banfield adalah masalah lain. Dia telah mengumpulkan cukup banyak kekuatan sekarang. Saya sudah ingin mengirim seseorang untuk mengamatinya selama beberapa waktu. Seseorang yang berbakat. Apakah kau tahu kandidat yang bagus, Serena?”
“Aku memang lebih mementingkan keluargaku sendiri, tetapi cucu-cucuku semua sibuk. Cicit-cicitku juga cukup sibuk. Kurasa tidak ada orang yang lebih muda dari itu yang sanggup menangani Count Banfield. Kenapa aku tidak pergi sendiri?”
“Apa kau benar-benar siap untuk itu?”
“Serahkan saja padaku. Jika Count Banfield adalah pengikut setia Kekaisaran, aku akan menyediakan semua bantuan yang ia butuhkan. Dan jika ia terbukti sebagai anjing kampung yang tidak setia, aku akan memastikan ia membusuk dari dalam ke luar.”
“Kalau begitu, seperti yang kau katakan, aku akan menyerahkan misi ini padamu.”
Maka agen terpercaya perdana menteri pun dikirim ke pihak Liam.
Social Plugin