Chapter 12 :
Seorang Penguasa Jahat yang Murni dan Adil
SUATU HARI, Brian memperkenalkan saya kepada seseorang. Dia tinggi, kurus, dan tua, yang jarang terjadi di dunia ini. Dia pasti sudah sangat tua sehingga teknologi anti-penuaan tidak lagi berpengaruh.
“Nama saya Serena. Senang berkenalan dengan Anda.”
Wanita tua itu pernah menjadi kepala pelayan di istana Kekaisaran. “Kepala pelayan” mungkin kedengarannya tidak begitu mengesankan, tetapi staf istana sudah merupakan orang-orang elit, jadi saya tidak menganggapnya enteng. Ditambah lagi, jika dia pernah menduduki posisi kepemimpinan, itu berarti dia adalah individu yang sangat cakap. Saya terkesan bahwa orang seperti itu mau bekerja untuk saya, tetapi saya punya pertanyaan.
“Saya tidak bisa tidak merasa aneh. Anda bisa menghabiskan sisa hari-hari Anda dengan nyaman di Planet Ibu Kota, jadi apa yang Anda lakukan mencari pekerjaan di sini, di daerah terpencil?”
Ketika saya menanyakan hal ini, Brian menyeka beberapa butir keringat dari alisnya. Dia menatap Serena dengan gugup, tetapi wanita yang dimaksud hanya menjelaskan dirinya dengan tenang.
“Saya mencoba pensiun, tetapi sulit bagi saya karena tidak memiliki pekerjaan. Tidak akan ada tempat bagi saya jika saya kembali ke istana sekarang, jadi saya pikir saya harus meminjamkan keterampilan saya kepada orang lain yang mungkin mendapat manfaat darinya. Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah menerima saya, Count Banfield.”
Saya mencoba sedikit memprovokasi dia, tetapi dia mempertahankan sikap profesionalnya. Apakah dia hanya seorang yang gila kerja? Nah, jika Anda telah bekerja selama ratusan tahun, mungkin akan sulit untuk beralih ke kehidupan yang menganggur.
“Sebelum menjadi kepala pelayan istana, Serena adalah seorang instruktur,” kata Brian kepada saya. “Dia memberikan instruksi yang ketat kepada para bangsawan muda. Saya yakin dia adalah tipe orang yang ingin Anda pekerjakan.”
Karena saya ingin menerima para bangsawan muda untuk pelatihan, tampaknya merupakan langkah yang bijaksana untuk mempekerjakannya. Jika dia yakin ingin bekerja untuk saya, maka saya tidak melihat alasan untuk menolak.
“Kami telah memutuskan untuk melatih para bangsawan muda di sini juga, jadi aku akan berharap banyak darimu.”
“Terima kasih banyak, Lord Liam.” Serena membungkuk dengan anggun. Meskipun telah pensiun, dia sama sekali tidak tampak kurang latihan.
Wah, sepertinya aku telah memperoleh aset yang nyata di sini, berkat Brian!
***
“Kami akan menaikkan pajak,” kataku pada Amagi.
“Tuan?”
Akhirnya aku memutuskan bahwa persiapan panjangku telah selesai dan sudah waktunya bagiku untuk bertindak seperti seorang penguasa jahat dengan sungguh-sungguh.
“Aku ingin meniru Baron Exner. Pria itu benar-benar hebat. Dia seorang penguasa amatir, tetapi dia benar-benar memiliki jiwa jahat, menguras habis rakyatnya. Putranya, Kurt, masih sedikit hijau, tetapi dia jelas memiliki bakat untuk menjadi penguasa jahat juga.”
Aku telah memutuskan bahwa aku akan memulai dengan dasar-dasar dan menaikkan pajak sebagaimana seharusnya seorang penguasa jahat. Itu akan sulit bagi rakyatku, tetapi apa peduliku? Tidak akan sulit bagiku!
“Ya, ini saatnya! Waktunya untuk kenaikan besar!”
Aku yakin Amagi tidak akan setuju dengan usulanku, tetapi kali ini, aku tidak berniat mengalah. Tidak peduli seberapa besar Amagi atau Brian memprotes, aku akan tetap melakukannya.
Namun, setelah mempertimbangkan kata-kataku sejenak, Amagi setuju begitu saja. “Menurutku, sudah waktunya. Seharusnya tidak akan menjadi masalah.”
“Hah? Tidak akan?”
“Tidak. Anda benar sekali, Tuan.”
“Benar, bukan? Aku bisa mendengar orang-orang sekarang, menangis dalam kesengsaraan! Sudah waktunya untuk memberi orang-orang bodoh yang memujaku sebagai penguasa yang bijaksana sedikit rasa kenyataan! Tetapi… mereka tidak akan salah paham padaku kali ini, bukan?”
Aku tidak tahu mengapa, tetapi banyak rakyatku menganggapku sebagai penguasa yang bijaksana dan adil. Mereka mungkin akan terus salah paham padaku, apa pun yang kulakukan.
“Kurasa orang-orang bodoh seperti itu akan terus memuji namaku lama setelah aku mengkhianati kepercayaan mereka.”
Sementara aku merenungkan hal-hal ini, sambil menyeringai pada diriku sendiri, Amagi menyela dengan pertanyaan pragmatis. “Tuan, bagaimana tepatnya Anda ingin menaikkan pajak ini?”
“Aku serahkan rinciannya padamu, tetapi pastikan untuk memanfaatkannya semaksimal mungkin!”
“Jadi, Anda tidak punya tujuan khusus untuk menggunakan uang ini?”
“Tentu saja tidak. Aku melakukannya hanya karena aku menyukainya!”
Sungguh penjahat. Bahkan politisi korup di kehidupanku sebelumnya tidak seburuk aku.
Keesokan harinya, kami mengumumkan bahwa kami akan menaikkan pajak mulai tahun depan. Seperti yang diharapkan, seluruh wilayah kekuasaanku menjadi gempar.
Mulai sekarang, aku akan benar-benar menunjukkan kemampuanku! Gemetar ketakutan, rakyat kecilku!
***
Di wilayah kekuasaan House Banfield, ada sebuah rumah keluarga tunggal dengan halaman yang terawat baik. Kepala rumah tangga itu adalah seorang pria setengah baya yang gemuk dengan kumis tipis. Saat meninggalkan rumah untuk berangkat kerja, pria ini melihat salah satu anggota keluarganya berlari di trotoar ke arahnya.
“Hei, tunggu sebentar! Ada yang ingin kukatakan padamu!”
“Ada apa? Aku sedang terburu-buru untuk berangkat kerja.”
Pria itu sedikit kesal karena akan terlambat, tetapi kerabatnya tidak memperdulikannya dan dengan bersemangat memberitahunya berita itu.
“Lihat ini!” Kerabatnya itu memegang tabletnya dan menunjukkan pengumuman dari pemerintah kepada pria pertama. Pengumuman itu menyatakan bahwa pajak akan dinaikkan mulai tahun depan.
“Tahun depan?” kata pria berkumis itu, terkejut dengan berita itu.
Pengumuman itu disertai dengan nama Liam, jadi itu pasti asli. Dia gemetar saat membaca isi artikel itu. Namun, tidak ada kekecewaan di wajahnya. Sebaliknya, dia sangat terharu.
“Benarkah?”
“Tidak diragukan lagi—ini resmi. Akan ada kenaikan pajak besar!”
Keduanya sangat gembira mendengar berita itu.
“Berpikir aku bisa berhenti dari pekerjaanku yang menyebalkan! Apakah mereka sudah merekrut?”
“Korps Ketiga adalah yang terdekat, tetapi mereka kebanyakan merekrut peneliti dan guru. Korps Keempat yang ingin kumasuki. Kau ikut?”
“Tentu saja! Jika ini berjalan dengan baik, kita akan benar-benar mandiri di sana, dan kita tidak perlu khawatir bekerja untuk orang lain.”
Apa yang membuat mereka berdua begitu bersemangat? Apa yang mereka diskusikan dengan sangat gembira? Liam sendiri mungkin telah melupakan proyek ini selama pelatihannya yang mulia, tetapi Keluarga Banfield telah mulai membangun planet perintis. Pembangunan di dunia asal mereka telah mencapai tingkat yang nyaman, jadi mereka mulai berusaha untuk menjajah dunia lain.
Namun, membangun planet perintis adalah usaha yang rumit. Harus ada penyelidikan menyeluruh terhadap lingkungan planet yang prospektif untuk menentukan apakah planet itu layak huni dan apa yang dibutuhkan orang untuk tinggal di sana. Tahap awal pemukiman melibatkan banyak kerja keras, itulah sebabnya banyak orang tidak peduli untuk bermigrasi ke planet baru. Mereka tahu segalanya tidak akan siap untuk mereka saat ini, dan mereka tidak akan dapat hidup dengan nyaman.
Di beberapa wilayah, para bangsawan memaksa rakyat mereka untuk pindah, lalu pada dasarnya membiarkan mereka berjuang sendiri. Namun, dalam pengumuman kenaikan pajak ini, House Banfield menjelaskan bahwa pendapatan akan digunakan untuk mendanai pemukiman di planet perintis mereka. Dengan kata lain, itu adalah investasi. Bagi rakyatnya, Liam sang penguasa yang bijaksana telah kembali dari pelatihannya dengan ide-ide segar dan menarik, siap untuk memulai proyek besar.
“Saya pikir Lord Liam akan melakukan sesuatu yang menarik ketika dia kembali dari pelatihannya, tetapi saya tidak menyangka itu akan menjadi ini. Planet baru itu akan lebih baik daripada yang ini.”
“Anda selalu dapat mempercayai Lord Liam untuk melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan. Jadi, mari kita buat nama untuk diri kita sendiri di planet baru ini, kamu dan aku!”
“Ya!”
Banyaknya prestasi Liam telah memenuhi rakyatnya dengan harapan dan antisipasi, dan ini tidak terkecuali.
“Berapa besar kenaikan pajaknya?”
“Yah, memang tinggi, tetapi tidak akan separah dulu. Mungkin sekitar ini?” Kerabat pria itu membuat beberapa perhitungan cepat di tabletnya. “Tahukah kamu, dulu sangat buruk. Pajak hampir terasa terlalu rendah sampai sekarang.”
Tarif pajak baru tidak akan terlalu berat bagi orang-orang ini, yang sudah terbiasa dengan betapa mengerikannya kehidupan di wilayah kekuasaan House Banfield di bawah pemerintahan korup dari dua pemimpin sebelumnya. Tentu saja, akan ada beberapa gerutu, tetapi bagi orang-orang yang telah mempertimbangkan untuk pindah ke planet perbatasan baru, ini adalah berita yang luar biasa.
“Setelah kamu selesai bekerja, mari kita mendaftar untuk kelompok relokasi.”
“Ya… dan setelah itu, kita bisa pergi ke bar!”
Dengan gembira, kedua pria itu sepakat untuk bertemu untuk minum-minum sebagai tanda perayaan malam itu.
***
Setelah kami mengumumkan kenaikan pajak, saya menonton berita, ingin melihat reaksi terhadapnya. Ketika saya menontonnya, seorang pakar dengan penuh semangat membela pengumuman saya.
“Tujuan kenaikan pajak ini adalah untuk mendanai pemukiman di planet perbatasan. Saya yakin akan ada keluhan, tetapi jika Anda melihatnya sebagai investasi, itu sama sekali bukan langkah yang buruk.”
Seorang komentator berdebat dengan pakar tersebut. “Tetapi bukankah pajak seharusnya digunakan untuk tujuan yang lebih tepat?”
“Mengembangkan planet perbatasan adalah tujuan yang tepat. Jika Anda melihat jangka panjangnya, Anda akan melihat manfaatnya.”
“Tetapi bukankah ini hanya akan menjadi beban bagi semua orang kecuali para pemukim?”
Tidak ada warga negara yang seharusnya senang dengan kenaikan pajak yang tinggi. Jika ini adalah demokrasi di kehidupan saya sebelumnya, seluruh pemerintahan mungkin akan disingkirkan. Untung saja tidak!
Saat diskusi panas tentang kebijakan saya berlangsung, komentator tersebut mengeluh tentang rencana saya untuk menyewakan kapal perang juga.
“Saya tidak melihat ada gunanya membeli kapal militer hanya untuk disewakan ke wilayah lain.”
Komentator ini selalu mengeluh tentang satu hal atau lainnya. Kemudian, komentator lain atau moderator akan menyela untuk membantah argumen tersebut. Rutinitas itu terasa seperti naskah bagi saya, dengan komentator sebagai aktor yang sangat menyebalkan.
Pakar itu berpendapat, “Oh, sudahlah! Saya sudah menjelaskan biayanya kepada Anda selama ini! Lebih murah menyewa kapal daripada mengirim seluruh pasukan kita untuk membantu wilayah lain!”
“Tetapi mengapa kita harus terlibat dalam masalah mereka?”
“Apakah Anda mendengarkan saya? Wilayah tidak berarti apa-apa bagi bajak laut! Jika mereka membangun pangkalan di wilayah lain, itu akan menjadi masalah Keluarga Banfield juga!”
Mungkin “pakar” ini juga hanya seorang aktor. Saya sangat terhibur bahwa pemirsa dapat tertipu oleh teater TV seperti ini.
Saat saya menonton program di monitor besar saya, Amagi mendekat dan mulai menyiapkan teh untuk saya. “Anda tampaknya menikmatinya, Tuan.”
“Benar. Lucu sekali bagi saya bahwa orang-orang mempercayai program ini dan menganggap saya seorang penguasa yang bijak.”
Hiburan semacam ini cukup untuk membuat orang-orang bodoh percaya bahwa apa yang saya lakukan bukanlah untuk kepentingan terbaik saya, tetapi untuk masa depan rakyat saya.
Entah mengapa, Amagi tampak jengkel kepada saya saat dia menyiapkan teh untuk saya. “Namun, memang benar bahwa Anda memastikan perlindungan wilayah Anda sendiri dengan menyewakan kapal-kapal Anda, dan juga benar bahwa Anda menggunakan pajak yang meningkat untuk mengembangkan planet perbatasan.”
“Benarkah?”
Satu-satunya tujuan saya adalah untuk menaikkan pajak dan mengganggu rakyat saya; saya tidak benar-benar berencana menggunakan uang itu untuk sesuatu yang spesifik. Jika saya benar-benar ingin mendanai beberapa proyek khusus, saya bisa saja menggunakan kotak alkimia.
Saya mengambil cangkir teh dari Amagi dan menyeruputnya dengan jari kelingking terangkat. “Teh benar-benar terasa paling enak saat Anda meminumnya sambil melihat rakyat Anda berjuang.”
Tatapan Amagi kepada saya tampak lembut, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang lucu. “Selama Anda menikmati diri sendiri, Master.”
Acara tersebut beralih ke pembahasan tren baru.
Pembawa acara berkata, “Dalam segmen ini, kita akan membahas gaya rambut baru yang populer di kalangan anak muda kita.”
“Hal-hal yang dilakukan anak muda selalu mengejutkan saya. Saya tidak pernah menyangka gaya rambut seperti ini bisa menjadi populer,” komentar seorang komentator.
Saya penasaran seperti apa gaya rambut yang dimaksud, karena para komentator di acara tersebut sudah menertawakannya.
“Ini adalah ‘gaya tornado’ yang populer,” pembawa acara mengumumkan, dan seorang model wanita memasuki studio.
Ketika saya melihat model tersebut, saya menyemburkan teh saya. Gaya rambut tersebut melibatkan rambut panjang dan menggulungnya di atas kepala. Jika Anda ingin mengatakannya dengan baik, gaya rambut tersebut tampak seperti es krim lembut yang berputar-putar. Jika Anda ingin terus terang, ya…
Amagi mulai membersihkan tetesan teh.
Saya memeluknya erat-erat. “A-Amagiii!”
“Ya, Master?”
“Apakah gaya rambut ini benar-benar populer? Apakah benar-benar ada sekelompok orang berkepala keriting yang berkeliaran di wilayahku saat ini? Itu tidak benar, bukan? Katakan padaku itu tidak benar!”
Aku menunjuk ke monitor, dan Amagi mengalihkan pandangannya. "Itu dianggap terlalu konyol untuk dikenakan di dalam rumah besar, jadi kau tidak melihatnya."
"Benarkah?! Dari semua gaya rambut yang disukai orang, ini yang populer?!"
Sial! Suasana hatiku hancur! Apakah ini cara rakyatku membalasku atas kenaikan pajak?
"Aku tidak ingin orang-orang berpikir wilayahku penuh dengan badut—itu memalukan."
"Aku mengerti perasaanmu tentang masalah ini."
Dengan tekad yang lebih kuat daripada saat aku mengumumkan kenaikan pajak, aku memerintahkan, "Larang segera. Ini tidak boleh dibiarkan!"
"Aku membayangkan memberi tahu orang-orang bahwa itu tidak boleh hanya akan membuat mereka semakin ingin melakukannya, tetapi aku akan menyampaikan perintahmu kepada pihak yang tepat."
Gaya rambut tornado yang konyol itu segera dilarang setelah itu, tetapi aku terlalu naif. Aku tidak menyangka bahwa rakyat yang menerima kenaikan pajakku tanpa banyak bicara akan memberontak hanya karena satu gaya rambut. Namun, ada protes sehari setelah pelarangan.
***
Setelah menjadi kepala pelayan di House Banfield, Serena si mata-mata menghubungi perdana menteri untuk memberikan laporan pertamanya.
“Begitu. Jadi dia menaikkan pajak untuk mulai membangun planet perbatasan dengan sungguh-sungguh.”
“Saya tidak melihat sesuatu yang mencurigakan tentang rencana pembangunan itu, dan kenaikan pajak itu tampaknya tidak didorong oleh pemborosan. Kalau boleh jujur, dia hidup sederhana seperti biasa.”
“Yah, menjadi terlalu hemat adalah masalah yang berbeda. Para bangsawan yang menghabiskan banyak uang membantu mendistribusikan kembali kekayaan.”
“Dia pasti tidak punya banyak kelebihan. Dia tampaknya mengelola uang domain dengan sangat efisien.”
“Saya dengar dia membeli kapal perang baru, jadi saya pikir dia punya banyak uang, tetapi sekarang Anda mengatakan dia hanya melakukan itu agar dia bisa menyewakannya.”
“Anda hampir terdengar seperti ingin ada rahasia buruk di sini.”
“Tentu saja tidak. Saya merayakan kenaikan pangkat seorang bangsawan sejati. Senang rasanya berpikir bahwa, bahkan dengan keluarga busuk seperti Keluarga Petack di tengah-tengah kita, masih ada harapan bagi Kekaisaran.”
Keluarga Petack telah menyebabkan insiden besar dengan bergabung dengan para bajak laut yang telah menyerang Keluarga Banfield. Liam tidak mempermasalahkannya, jadi keluarga yang menyinggung itu tidak dibubarkan, tetapi kepala keluarga telah dieksekusi berdasarkan dekrit Kekaisaran. Karena tidak ada bangsawan yang ingin mengambil alih wilayah yang benar-benar hancur, kepemimpinan baru saja diserahkan kepada Peter seperti yang direncanakan semula. Karena bagian bawah Peter telah meledak, dan dia tidak akan dapat memulihkannya kecuali dia memperoleh ramuan ajaib, dia kemungkinan akan menjadi kepala Keluarga Petack yang terakhir. Sementara itu, utang besar yang ditanggung Keluarga Petack sekarang menjadi tanggung jawab tunangan Peter, dan karenanya menjadi tanggung jawab Keluarga Razel.
“Juga, Keluarga Banfield berencana untuk menerima anak-anak bangsawan untuk pelatihan di masa mendatang, jadi salah satu tugas utamaku di sini adalah membantu dengan ini.”
“Hmm. Itu mungkin hal yang sempurna untuk Keluarga Banfield. Apakah menurutmu mereka siap untuk itu?”
“Mereka berencana untuk menyiapkan semuanya dalam waktu sepuluh tahun atau lebih.”
“Baiklah, kami tidak perlu khawatir dengan kehadiranmu di sana. Berikan komitmen penuhmu kepada Keluarga Banfield.”
“Aku berencana untuk melakukannya. Sebenarnya, sebagai pendahulu pelatihan bangsawan, kami akan menerima beberapa anak dari wilayah bawahan Keluarga Banfield mulai tahun depan.”
“Itu bagus, tetapi aku ingin kamu juga dapat menerima anak dari baron atau yang lebih rendah. Pendidikan untuk anak bangsawan membutuhkan reformasi besar.”
Panggilan telepon berakhir dengan itu.
***
Setahun kemudian, Keluarga Banfield menerima anak dari keluarga lain untuk pertama kalinya guna memberi mereka program pelatihan. Keluarga bangsawan ini lebih rendah dari baron, dipimpin oleh para ksatria dan baronet. Mereka berasal dari wilayah di pinggiran Kekaisaran, dekat dengan Keluarga Banfield, secara relatif, tetapi masih cukup jauh di angkasa. Kekaisaran tidak mau menghabiskan uang untuk pelatihan orang-orang yang tidak biasa ini, jadi keluarga mereka berjuang untuk mendapatkan pelatihan bangsawan yang tepat sampai House Banfield disetujui untuk menyediakannya.
Anak-anak dari kelompok pertama ini, berkumpul di ruangan yang luas di fasilitas pelatihan baru, hampir semuanya lebih tua dariku. Ketika aku masuk bersama Brian dan Amagi, Serena ada di sana untuk menyambutku.
“Master Liam, izinkan saya memperkenalkan Anda kepada kelompok siswa pertama House Banfield. Semua orang, sapa Lord Banfield.”
Sebagian besar kelompok itu menyapa saya dengan hormat, tetapi salah satu pemuda itu terlalu sibuk mengunyah permen karet. Sambil menyeringai, dia menatap Amagi dengan pandangan vulgar. “Apa-apaan? Boneka?”
Ketika saya mengernyitkan alis mendengar ini, Serena menghampiri pemuda itu dan menampar wajahnya. Suara yang memuaskan bergema di seluruh ruangan.
“Diamlah!” Serena memperingatkannya.
Tetapi dia tidak berhenti di situ. Dia bahkan merendahkan saya juga. “Jangan bersikap sok penting saat Anda hanya anak nakal yang bahkan lebih muda dari saya.”
Yah, terkadang kita bertemu orang-orang seperti ini, orang-orang bodoh yang tidak tahu diri karena didikan mereka yang terlindungi... bukan berarti ketidaktahuannya bisa memaafkannya. Saya mendorong Serena melewatinya, berjalan ke arah pria itu sendiri, dan menghajarnya. Dia terlempar dan menghantam dinding, lalu terduduk lemas sambil terbatuk-batuk.
"K-kau bajingan kecil!"
Aku menahan diri, tetapi pria itu goyah hanya karena satu pukulan. Aku langsung kehilangan minat padanya.
"Kita tidak butuh orang-orang idiot pemberontak di sini. Brian, singkirkan dia."
"Eh, tunggu sebentar, Tuan Liam. Ini baru hari pertama."
"Jadi? Dia seharusnya tidak membuatku marah. Bagaimanapun, itu salah keluarganya. Mereka jelas gagal mengajarinya rasa hormat yang mendasar. Tidak ada gunanya menjalin hubungan dengan orang-orang seperti mereka."
Meskipun aku selalu bersikap lunak pada diriku sendiri, aku cenderung bersikap keras pada orang lain. Ruangan itu menjadi sunyi, dan pemuda yang tercengang itu tampak seperti tidak tahu apa yang sedang terjadi.
"Amagi, buat pengaturan untuk mengirimnya kembali."
Tidak diragukan lagi karena mengerti bahwa aku tidak akan mengubah perasaanku tentang masalah ini, Amagi berkata, "Aku akan mengaturnya segera."
Aku melotot ke arah siswa lain yang berdiri di hadapanku. “Aku yang membuat peraturan di sini. Jika ada orang tolol yang ingin menjadi raja, aku akan segera memutuskan hubungan dengan seluruh keluarga mereka. Ingatlah itu saat kau di sini.”
Kali ini, tidak ada yang melawanku. Memang seharusnya begitu.
***
Beberapa hari kemudian, kepala keluarga bangsawan rendahan itu datang untuk meminta maaf kepadaku. Dia menjilatku, mengatakan bahwa keluarganya akan mencampakkannya, jadi bisakah kedua keluarga kita melanjutkan seperti sebelumnya?
Dengan segala kemurahan hatiku, aku berkata ya. Aku senang ketika orang-orang memujiku!
“Senang sekali memiliki kekuasaan,” aku membanggakan diri kepada Brian setelah tamuku pergi. “Di Kekaisaran, aku hanya seorang bangsawan, tetapi aku adalah raja di rumah ini. Perasaan yang luar biasa.”
Brian tampak agak kesal, tetapi dia tetap memujiku. “Kepala pelayan cukup terkesan denganmu, Tuan. Dia bilang kau sangat tegas. Secara pribadi, saya lebih suka jika Anda menyelesaikan masalah ini dengan cara yang lebih damai. Akan kontraproduktif jika kita mengasingkan pengikut kita, bukan?”
“Kesan pertama itu penting.”
Saya kadang-kadang mengalami masalah dengan anak muda berandal seperti itu di kehidupan saya sebelumnya. Tidak lagi. Saya akan membunuh siapa pun yang memandang rendah saya! Orang itu seharusnya berterima kasih kepada saya karena membiarkannya hidup.
“Sepertinya siswa lain bersikap agak pendiam setelah kejadian itu.”
“Baiklah.”
“Kebetulan,” Brian menyelidiki, memperhatikan wajah saya dengan saksama, “apakah ada wanita muda di acara perkenalan yang menarik perhatian Anda?”
“Wanita? Ya, tentu. Bagaimana dengan mereka?”
Brian tampak kecewa dengan tanggapan saya. “Mereka tidak hanya di sini sebagai siswa, tetapi juga sebagai calon selir Anda.”
“Hah? Benarkah mereka?”
“Yah, mereka adalah putri pengikut Anda, tetapi selama Anda tidak memiliki tunangan, Anda bebas untuk menjaga beberapa wanita di sisi Anda. Tentu saja tidak baik jika Anda bersikap tidak pandang bulu, tetapi tidak menunjukkan minat sama sekali juga akan membuat Anda patah semangat.”
Tidak ada yang memberi tahu saya tentang memilih selir! Namun, jika para wanita muda itu tidak menarik minat saya saat itu, itu pasti berarti mereka bukan tipe saya.
"Begitukah cara kerjanya? Yah, saya tidak melihat ada wanita cantik yang tak tertandingi di antara mereka, jadi apa yang bisa saya katakan?"
"Saya akan memberi tahu Serena bahwa tidak ada dari mereka yang sesuai dengan selera Anda." Saat dia pergi, saya mendengar Brian bergumam, "Semoga beruntung lain kali."
***
Seorang viscount baru saja mengalami penurunan pangkat. Sebagian besar asteroid sumber daya yang dikuasainya disita oleh Kekaisaran, dan reputasinya telah rusak parah. Tidak ada lagi Viscount Razel; dia sekarang adalah Baron Razel. Telah ditetapkan juga dalam laporan resmi bahwa dia "tidak layak untuk melatih para bangsawan muda."
"Bagaimana ini bisa terjadi?" Sendirian di kamarnya, Baron Razel memegangi kepalanya dengan tangannya.
Kekaisaran mencurigainya sengaja mengabaikan serangan bajak laut terhadap House Banfield. Beruntung bagi baron itu, Liam mampu menyapu bersih armada musuh, tanpa meninggalkan saksi. Setelah itu, sang baron sendiri telah menyingkirkan beberapa bajak laut yang tersisa di wilayah kekuasaannya.
Tetap saja, penyelidikan Kekaisaran lebih menyeluruh dari yang diharapkannya, dan pada akhirnya, statusnya telah menurun. Satu-satunya alasan mengapa House Razel tidak hancur total adalah karena sulit untuk memerintah wilayah yang kepemimpinannya tiba-tiba tidak ada lagi. belas kasih tidak berperan dalam keputusan Kekaisaran.
Lalu ada masalah dengan House Petack. Utang besar House Petack beralih ke pangkuan House Razel karena putri baron, Katerina, bertunangan dengan Peter. Baron Razel berharap dia bisa meninggalkan mimpi buruk ini dan melarikan diri, tetapi jika dia melakukannya, Kekaisaran pasti akan mengejarnya untuk menghancurkannya. Tidak peduli apa yang dia lakukan sekarang, dia tidak bisa melihat masa depan yang cerah untuk dirinya sendiri...tetapi berita buruknya tidak berakhir di sana.
"Aku tidak percaya semua pedagang juga melarikan diri!"
Setiap pedagang yang memiliki hubungan dengannya telah pergi setelah mendengar tentang keadaannya yang mengerikan. Kontak pribadinya yang lain juga menjadi dingin akibat penurunan pangkatnya. Banyak dari mereka tidak pernah senang dengan hubungannya dengan bajak laut, jadi mereka menganggap kejadian ini sebagai tanda untuk akhirnya memutuskan hubungan dengannya. Bahkan pengikut dan ksatrianya yang paling kompeten pun meninggalkan kapal untuk mencari tempat kerja baru. Satu-satunya yang tersisa adalah mereka yang tidak punya kesempatan untuk melarikan diri, dan salah satunya adalah Ksatria Berdarah Panas, mantan instruktur Liam.
"Apa yang telah kulakukan? Di mana kesalahanku?"
Sementara Baron Razel putus asa, dia diawasi—oleh Pemandu.
"Aku kecewa padamu." Pemandu melampiaskan rasa frustrasinya pada Baron Razel, meskipun bangsawan itu tidak menyadari kehadirannya. "Meskipun aku merasa sedikit lebih bersemangat, berkat keputusasaanmu. Aku akan menggunakan penderitaanmu untuk memicu balas dendamku terhadap Liam."
Kata-kata ini ditujukan untuk Peter dan juga untuk baron. Dengan begitu banyak orang di sekitar Liam yang menjadi sengsara, Pemandu berhasil mendapatkan kembali sebagian kekuatannya. Tetap saja, dia belum mencapai titik di mana dia bisa memastikan ketidakbahagiaan Liam.
Pemandu itu berkata pada dirinya sendiri, "Jika aku tidak punya pilihan lain, mungkin aku harus mengungkapkan kebenaran kepada bocah itu dan membuatnya putus asa dengan cara itu. Mengapa dia tidak curiga padaku sekarang?"
Dia bisa merasakan perasaan terima kasih Liam bahkan dari sini. Jika dia tidak merasakan penderitaan Baron Razel, Pemandu itu akan sangat terluka oleh emosi bocah itu. Skenario terburuk, dia mungkin benar-benar kehabisan kekuatan dan menghilang untuk selamanya.
"Sialan! Aku berharap orang-orang ini lebih celaka dan putus asa... maka aku bisa mendapatkan kembali lebih banyak kekuatanku!" Meskipun dia tidak bisa mendapatkan kembali kekuatannya yang hilang, dia mengucapkan sumpah yang sungguh-sungguh. "Kesempatan berikutnya, aku akan mengirim Liam ke kedalaman neraka!"
Begitu Pemandu itu menghilang dari ruangan, Baron Razel mengangkat kepalanya. Seolah-olah iblis yang merasuki tubuhnya akhirnya melepaskan kendali, dan beban penderitaannya telah terangkat. Tanpa sepengetahuan sang baron, beban itu telah benar-benar tersedot keluar darinya.
“Kurasa apa yang terjadi akan terjadi lagi. Tidak ada pilihan selain memulai dari sini. Aku akan menghubungi Katerina terlebih dahulu.”
Baron Razel bangkit dari kursinya, ingin memulai lagi.
***
Sama seperti sang baron yang tampaknya terbebas dari kerasukan iblisnya, begitu pula Peter Sera Petack. Meskipun Peter Jr.-nya baru saja meledak, ia merasa sedikit lebih ringan. Saat ini, ia berbaring di tempat tidur dengan Katerina yang merawatnya di sisinya.
Peter tersenyum malu padanya. "Aku benar-benar idiot."
"Kau akhirnya menyadarinya?" Katerina jengkel, tetapi ia tetap tersenyum. Ia telah merawat Peter dengan efisien dan penuh pengabdian sejak kecelakaannya.
Dengan wajah khawatir, ia melanjutkan, "Katerina, kau harus pulang. Kita masih bisa memutuskan pertunangan. Aku akan bersaksi bahwa tidak ada hubungan fisik di antara kita. Aku tidak bisa terus membebanimu seperti ini."
Sementara semua orang telah meninggalkan Peter, hanya Katerina yang tetap bersamanya.
"Pulang sekarang tidak akan mengubah apa pun. Aku sudah memberi tahu ayahku sebelumnya bahwa aku ingin pulang, tetapi aku tidak berniat untuk melakukannya sekarang. Bahkan jika aku meninggalkanmu, keluargaku akan tetap hancur, jadi kita harus memperbaiki Keluarga Petack, bukan?"
“Maafkan aku, Katerina. Aku benar-benar minta maaf…” Peter mulai menangis.
Katerina mendesah. “Tidak apa-apa.”
Dia benar-benar berniat membangun kembali Keluarga Petack. Berpikir bahwa mungkin dialah satu-satunya yang dapat melakukannya, dia benar-benar merasa termotivasi.
“Jika Keluarga Petack berhasil bangkit kembali, orang lain mungkin akan maju untuk mengambil alih sebagai pemimpinnya. Jika itu terjadi, mari kita serahkan saja kepada mereka, dan kemudian kamu dan aku bisa pensiun. Kita akan menemukan cara untuk menyembuhkan Peter Jr. juga.”
“Ya, mari kita lakukan. Aku akan bekerja keras, aku janji.”
Sama seperti Liam, Peter tumbuh tanpa kasih sayang orang tuanya. Dia tidak tahu apa pun tentang dunia, tetapi orang tuanya telah pergi untuk tinggal di Ibukota Kekaisaran sampai ayahnya dieksekusi baru-baru ini. Pada Katerina, dia akhirnya menemukan seseorang yang dapat diandalkannya. Meskipun dia memiliki banyak masalah, dia sangat gembira karenanya.
***
“Ugh, rakyatku yang menyebalkan!”
Warga negara saya semakin memberontak—sangat memberontak, karena orang-orang tolol itu bersikeras atas hak mereka untuk mengekspresikan diri mereka sesuai keinginan mereka. Namun, hak dan kebebasan hanya untuk saya! Beraninya mereka berpikir bahwa mereka berhak mendapatkannya?
"Kenapa sih mereka begitu bersemangat dengan gaya rambut yang terlihat seperti kotoran?!" Saya membanting tinju saya ke meja di kantor saya.
Saya telah mengirim tentara untuk menangani protes yang bermunculan di sana-sini. Untungnya, yang ada hanya orang-orang yang berjalan-jalan sambil membawa spanduk bertuliskan "Biarkan Tornado!" dan slogan-slogan lainnya, tetapi militer—yang saya pikir akan dapat dengan cepat meredakan protes—ragu-ragu untuk mengambil alih.
Mengapa, Anda bertanya? Ya, karena mereka "tidak dapat membunuh warga sipil yang taat hukum," tentu saja. Seberapa tololnya mereka?! Jadi, militer saya yang bodoh dan tidak termotivasi itu hanya duduk-duduk saja menyaksikan protes yang berkecamuk di bawah hidung mereka. Beberapa dari mereka bahkan berkata, "Apa masalahnya dengan gaya rambut?" Berani sekali! Yang terpenting saat itu adalah saya telah menyatakannya sebagai hal yang terlarang! Saya tidak percaya para radikal ini telah memperjuangkan gaya rambut yang tampak seperti kotoran melingkar selama ini!
“Wilayah ini damai seperti biasanya.”
Saya tercengang mendengar kata-kata Amagi. Bagaimana bisa damai? Protes terjadi setiap hari!
“Damai bagaimana? Rakyat saya memberontak terhadap saya!”
Saya telah memberi isyarat kepada program TV tempat saya pertama kali mengetahui gaya rambut itu bahwa saya sangat tidak senang dengan gaya rambut itu, berharap mereka akan mencoba memengaruhi publik untuk menentangnya, tetapi mereka sebenarnya telah menggandakan kebebasan berekspresi. Beraninya! Anda akan berpikir mereka ingin menjilat orang yang berkuasa di sini.
Dan ketika saya mencoba memaksakan hukum resmi, pejabat pemerintah saya telah mengatakan kepada saya, “Tetapi saya rasa kita tidak dapat benar-benar melakukannya…” Rupanya, akan agak menyebalkan untuk benar-benar mewajibkan gaya rambut mana yang boleh dan mana yang tidak. Saya tahu itu, tetapi tetap saja!
Mengapa para pengunjuk rasa ini begitu ngotot? Apakah itu benar-benar balas dendam atas masalah pajak? Itu benar-benar masalahnya, bukan?! Mereka hanya mencoba membalas dendam dengan mengamuk atas sesuatu yang gila!
Amagi berkata, “Yang lebih penting, pembangunan planet perbatasan berjalan lebih cepat dari jadwal. Semua orang pasti mengira Anda sangat bersemangat dengan proyek ini karena kenaikan pajak. Orang-orang mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk itu.”
“Tidak, masalah gaya rambut lebih penting dari itu! Aku hanya… Aku tidak menyukainya. Aku tidak ingin seluruh Kekaisaran berpikir wilayah kekuasaanku penuh dengan orang-orang dengan rambut yang benar-benar terlihat jelek!”
Tidak peduli apa pun yang terjadi, aku akan menghentikan gaya rambut itu sebelum aku harus melanjutkan ke fase berikutnya dalam sekolahku.
***
Serena terus memberi tahu perdana menteri tentang protes harian.
“Dan itu saja. Terlepas dari protes, wilayah kekuasaan House Banfield benar-benar damai.”
“Aku mengerti perasaan count tentang para pengunjuk rasa itu.” Setelah mengetahui rasa frustrasi Liam, perdana menteri bersimpati padanya.
“Ngomong-ngomong, dia akan segera berangkat ke sekolah asrama.”
“Aku yakin count akan baik-baik saja, tetapi kudengar sekolah asrama kita akhir-akhir ini penuh dengan anak-anak bermasalah.”
Ada banyak masalah dengan sekolah yang akan dihadiri Liam setelah dia berusia enam puluh tahun. Di mana pun Anda melihat di Kekaisaran saat ini, ada masalah. Salah satu alasan perdana menteri memiliki harapan yang tinggi untuk Liam adalah karena dia benar-benar muak dengan status quo.
“Ngomong-ngomong, aku melihat bahwa sang bangsawan membeli kapal kelas benteng dari Pabrik Senjata Ketujuh. Itu tampaknya agak ekstrem untuk perluasan militer. Apakah dia punya alasan untuk itu?”
“Dia menggunakannya untuk mempertahankan planet perbatasan,” Serena menjelaskan. “Butuh beberapa tahun lagi untuk membangun pangkalan sungguhan di sana, jadi dia mungkin hanya menggunakannya sampai saat itu.”
“Betapa borosnya dia.”
***
“Rakyatku tidak boleh dibiarkan memberontak terhadapku!”
Aku masih marah dengan protes harian yang terjadi di wilayah kekuasaanku, tetapi hari ketika aku harus pergi ke sekolah asrama sudah dekat. Ini adalah waktu yang penting bagiku, tetapi rakyatku melemparkan segala macam gangguan kepadaku.
Sebuah majalah mode yang kuambil memuat sebuah artikel tentang evolusi lebih lanjut dari gaya rambut yang menyebalkan itu.
Brian menatap halaman-halaman yang terbuka bersamaku. “Tuan Liam, jika Anda mencoba mengatur sesuatu, itu hanya akan membuat orang-orang semakin menginginkannya.”
“Aku akan menghancurkan gaya rambut ini sampai tidak ada lagi!”
Aku tak percaya mereka membuatku seheboh ini. Jika, seperti dugaanku, para demonstran benar-benar marah tentang pajak, maka aku bisa mengerti dari mana mereka berasal. Terlepas dari apa yang menyebabkan kerusuhan, mereka benar-benar harus diajari siapa yang bertanggung jawab!
Brian menggelengkan kepalanya. "Mungkin lebih baik menyerah saja, Tuan."
"Bukan aku yang akan menyerah—mereka yang akan menyerah! Mereka akan menyesal karena tidak menaati seseorang yang berkuasa!"
"Menurutku, orang-orang cukup menikmati semua kegembiraan ini."
"Itu membuatnya semakin buruk!"
Tidak apa-apa bagiku untuk mempermainkan rakyatku, tetapi tidak baik bagi mereka untuk mempermainkanku. Ini masalah harga diriku sebagai penguasa yang jahat.
"Kita akan mendesak militer untuk mengambil tindakan. Aku akan memanggil semua kesatriaku dan memperlengkapi mereka dengan pisau cukur, lalu menyuruh mereka dengan paksa memotong rambut semua bajingan ini—hm?"
Aku berhenti sejenak di tengah kalimat, menyadari ada yang aneh dengan Brian. Ia tampak membeku, seolah waktu telah berhenti.
Sensasi ini familier bagiku. Benar, aku ingat sekarang...
Di sanalah Sang Pemandu, tampak sama seperti sebelumnya—tidak, kali ini ia tampak sedikit lebih kuyu. Ia duduk diam di tasnya dengan kaki disilangkan. Topinya ditarik rendah, jadi aku tidak bisa melihat matanya, tetapi senyumnya yang seperti bulan sabit terlihat jelas.
“Lama tidak bertemu, Liam!”
“Itu kau! Ini hebat... Ada sesuatu yang ingin kutanyakan k—”
Sang Pemandu mengangkat tangan, memotong pembicaraanku. Ia tampaknya memiliki sesuatu yang penting untuk diceritakan kepadaku, dan ia tampak senang berada di sini. “Aku sudah lama ingin datang menemuimu, tetapi baru sekarang aku bisa.”
“Aku juga berharap bisa bertemu denganmu. Aku ingin mengucapkan terima kasih—”
Sang Pemandu menempelkan jari telunjuknya di bibirnya sebagai isyarat agar diam.
“Aku duluan, Liam. Aku punya banyak hal yang ingin kukatakan padamu.” Sang Pemandu berdiri dan mulai mengitari ruangan, berbicara tanpa emosi. “Tidakkah kau pikir itu aneh?”
“Pikirkan apa yang aneh?”
“Semua yang telah terjadi padamu sejauh ini. Ambil contoh masalah dengan Keluarga Razel. Kau tidak merasa aneh diperlakukan begitu dingin?”
“Tidak juga.”
“Yah, seharusnya kau!” Sang Pemandu berteriak, lalu menahan diri. “Ah, permisi. Awalnya, kaulah yang seharusnya dihujani kemewahan dan kebebasan, bukan Peter. Ini adalah kesempatan bagimu untuk menikahi putri Keluarga Razel dan menjalin ikatan dengan keluarga yang berpengaruh. Kau seharusnya berada di tempat Peter.”
“Kau bercanda!” Mataku terbelalak karena terkejut, dan Sang Pemandu merentangkan tangannya dan tertawa seolah-olah dia menikmati reaksiku.
“Jadi menurutmu mengapa Peter mengambil semua yang seharusnya kau miliki? Yah…ada dalang di balik semua ini.”
“Seorang dalang?”
“Itu aku.”
Pemandu itu membungkuk seperti pemain sandiwara di akhir penampilannya, lalu mengangkat kepalanya dan menertawakanku.
“Aku yang mengatur semuanya.”
“K-kau yang melakukan semua ini?”
“Akulah yang mencuri semua yang seharusnya kau terima! Benar, Liam, kau tertipu!”
Orang ini…
Social Plugin