Chapter 9 :
Hitam dan Putih
Armadaku bergerak melalui angkasa bagaikan deretan lampu indah yang membentuk jalan melalui jurang. Ruangan yang disiapkan untukku di Vár begitu indah, aku tak percaya dengan apa yang kulihat. Meskipun ruang terbatas yang disediakan untuk sebagian besar kamar di kapal, kamarku sangat luas. Anggota kru yang ditugaskan untuk melayaniku berbaris di dalam.
Entah mengapa, orang yang mengurus semua kebutuhanku adalah Tia, yang seharusnya menjadi seorang ksatria. Dia pasti sangat ingin mendapatkan kembali poin brownies yang hilang karena keterlambatannya di pelabuhan antariksa, tetapi aku justru menikmati melihatnya merangkak.
Tia menawariku minuman, dan ketika aku menerimanya, dia berkata, "Kau telah menyelesaikan tahap pertama pelatihanmu sekarang, Lord Liam. Itu pencapaian yang luar biasa."
Pertama-tama, sungguh mengherankan ada yang menganggap apa yang baru saja kulalui sebagai "pelatihan." Kedua, sungguh luar biasa bagaimana melewati lelucon seperti itu dianggap sebagai "pencapaian yang luar biasa." Kurasa tak seorang pun pantas dipuji untuk ini, jadi dia jelas-jelas hanya menyanjungku. Harus kuakui, rasanya cukup menyenangkan saat orang-orang memujiku hanya karena posisiku.
"Itu benar-benar buang-buang waktu. Yah, aku memang mendapatkan beberapa hal darinya." Aku membelai liontin yang tergantung di leherku—artefak aneh yang kutemukan selama pekerjaanku menambang. Aku agak menyukai kilauan keemasan dan pengerjaannya yang rumit.
Saat aku menyesap minumanku, aku melihat Kurt duduk dengan tidak nyaman di sofa. Kurasa dia kesulitan bersantai di sini.
Aku mendekatinya dan bertanya, "Ada apa?"
"Tidak apa-apa, hanya sulit dipercaya kita benar-benar berada di kapal perang."
Sesuai perintahku, beberapa pelayan berdiri di dekat Kurt, mengurus kebutuhannya. Dia adalah penerus penguasa jahat, jadi aku ingin dia terbiasa dengan perasaan itu. Meskipun aku telah mengundang Kurt ke kamarku, aku telah mengirim Eila ke tempat lain. Dia adalah putri seorang baron, jadi aku tidak bisa begitu saja mengundangnya ke tempat tinggal pribadiku.
“Ngomong-ngomong, armadamu hanya tiga ratus kapal, kan?” kata Kurt, mengalihkan topik pembicaraan. “Apakah kita akan langsung menuju wilayahku? Pasukanmu tampak banyak dan terlatih dengan baik, tetapi kalian akan menghadapi banyak bajak laut.” Jelas, dia khawatir tiga ratus tidak akan cukup.
Mataku masih tertuju padanya, aku bertanya kepada Tia, “Apa yang kita hadapi?”
“Menurut penyelidikan kami, gerombolan bajak laut yang mengintai di wilayah Baron Exner berkekuatan tiga ribu kapal. Jumlah mereka bukan satu-satunya masalah—mereka juga punya benteng.”
Jadi gerombolan bajak laut ini punya markas rahasia.
“Mereka mungkin punya beberapa harta karun yang disembunyikan di sana. Aku menantikan ini.” Kurt masih tampak cemas, jadi aku memberinya senyuman yang meyakinkan. “Jangan khawatir, aku akan memastikan Keluarga Exner mendapat 30 persen.”
“Bu-bukan itu yang aku khawatirkan. Kau tidak gugup sama sekali? Aku tahu kita melawan bajak laut, tetapi terkadang mereka juga menyewa tentara bayaran. Mereka tidak akan mudah menyerah.”
Orang ini benar-benar menganggap segala sesuatunya terlalu serius. Maksudku, seorang penguasa jahat yang berhati nurani? Dia cukup unik.
“Bajak laut adalah sumber daya yang luar biasa, tidakkah kau ingat? Mereka mengumpulkan harta untukku dan memberiku kedudukan sosial saat aku mengalahkan mereka. Aku berencana untuk membersihkan semuanya sampai tidak ada yang tersisa.”
Ditambah lagi, aku memiliki Pemandu di pihakku; itu praktis perlindungan ilahi. Kehidupan keduaku adalah serangkaian keberuntungan, berkat dia. Aku berhasil dalam apa pun yang ingin kulakukan.
Aku berharap untuk mendapatkan hadiah yang lebih besar, jadi jumlah mereka mengecewakanku. Tiga ribu? Itu tidak seberapa. Sungguh menggembirakan bahwa mereka memiliki benteng mereka sendiri, tetapi aku bertanya-tanya apakah geng yang sangat besar seperti Goaz tidak begitu umum.
Saat aku merenungkan hal ini, Tia berlutut dan berpegangan erat pada kakiku, matanya bersinar penuh tekad. “Tuan Liam, tolong biarkan aku bertarung di barisan terdepan!”
“Jangan terburu-buru. Aku akan memutuskan apa yang akan kau lakukan.”
“A-aku benar-benar minta maaf, Tuan.”
Tia mundur dan berlutut lagi, bertingkah seperti anjing. Kurt pasti juga terkejut dengan keberaniannya; dia menatapnya dengan mulut ternganga.
Saat itu, Tia menerima pesan di tabletnya. "Ya, ada apa?"
Saat dia menjawab panggilan itu, Tia kembali terlihat seperti seorang ksatria yang kompeten, sikapnya yang malang pun sirna. Kurt tampak semakin terkejut dengan perubahannya yang cepat.
Aku bisa mendengar suara di ujung sana. "Kapal musuh ada di depan. Dua puluh ribu."
Aku menyela, "Musuh di jalan kita? Apakah mereka bajak laut?"
"Bajak laut dan bukan bajak laut juga, Tuan."
"Jelaskan."
"Nah, Tuan, di antara para bajak laut itu ada kapal-kapal dengan lambang yang mulia."
***
Saat kami sampai di anjungan, kedua armada sudah saling berhadapan. Layar holografis yang besar memperlihatkan seluruh medan perang, dan aku bisa tahu dengan melihatnya bahwa musuh sedang mencoba mengepung kami. Dua puluh ribu kapal perlahan-lahan mengepung armada bulat House Banfield yang berjumlah tiga ratus. Perbedaan jumlah itu sangat besar, sehingga membuat armada kami tampak sangat kecil.
"Mencoba mengepung kita, ya?" gerutuku.
Kurt mengangguk muram, tinjunya gemetar karena marah. "Mereka bermaksud mengepung dan melenyapkan. Dan jumlah mereka banyak. Dengan begitu banyak kapal, mereka tidak perlu melakukan manuver yang cerdik."
Aku setuju bahwa jumlah ini akan sulit dilawan—setidaknya dengan kekuatan kita saat ini.
"Di mana kekuatan utama?" tanyaku pada Tia.
"Mereka sudah tiba."
Persis seperti yang dikatakannya. Di balik kekuatan musuh yang semakin besar, bahkan lebih banyak kapal menyerbu layar—totalnya lima belas ribu.
Salah satu operator jembatan menoleh padaku dan berkata, "Kekuatan utama telah mulai menembaki musuh!"
Aku melihat bala bantuanku menyerang para perompak dan sekutu mereka dari belakang. Karena terkejut, kapal-kapal musuh tidak dapat berbalik tepat waktu dan dihancurkan tanpa ampun. Beberapa dari mereka mulai menyerang kami di inti pertempuran alih-alih mencoba menyerang pendatang baru.
"Aku lihat mereka tidak tahu kapan harus menyerah. Sayangnya bagi mereka, usaha mereka sia-sia."
Pengawal yang datang menemuiku di House Razel seluruhnya terdiri dari para elit. Kapal-kapal perang ini adalah lengan dan kakiku, dilengkapi dengan personel dan senjata terbaik.
Kurt tampak panik saat musuh menyerbu masuk. "Ini tidak baik, Liam! Mereka datang ke sini! Kita harus melarikan diri!"
"Melarikan diri? Kurasa tidak—kita melawan balik."
Meskipun bala bantuan kami datang, Kurt tidak percaya aku ingin maju dengan hanya tiga ratus kapal.
"Tunggu, kita tidak bisa melakukan itu, Liam! Musuh sudah siap menghadapi kita!"
Aku mengabaikannya dan memberikan perintahku kepada Tia. “Semua kapal, bersiap untuk menyerang.”
Wajah Tia memerah, terengah-engah, dan berkeringat. Sisi sadisnya muncul saat ia melawan bajak laut, tetapi sekali lagi, ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun disiksa oleh geng bajak laut.
“Singkirkan semua musuh Lord Liam!” teriaknya.
Kurt terperanjat melihat kegembiraan Tia. Ia sekali lagi mencoba membujukku untuk tidak mengambil keputusan. “Liam, ini terlalu berbahaya! Jumlah mereka terlalu banyak! Bahkan dengan pasukan utama di belakang mereka, kita—”
Musuh yang tersisa yang menyerbu ke arah kami berjumlah sekitar tiga ribu kapal—sekitar sepuluh kali lipat armada pengawalku.
“Tidak apa-apa. Jumlah itu tidak berarti apa-apa bagiku.”
Aku memiliki Sang Pemandu, dewa pelindung keberuntunganku, di pihakku. Ditambah lagi, pasukan militer yang telah kubentuk selama ini tidak akan kalah dari musuh seperti ini.
***
Melihat pemandangan dari luar angkasa, Sang Pemandu menggeliat kesakitan.
“Tidak mungkin! Kau pasti bercanda! Kenapa kau membawa begitu banyak sekutu bersamamu?! Kenapa?!”
Pemandu mengira armada Liam hanya akan terdiri dari beberapa ratus kapal, jadi dia menduga armada itu akan dihancurkan oleh kekuatan yang jumlahnya berkali-kali lipat, namun armada yang datang untuk bertemu dengan pengawal Liam terdiri dari lebih dari lima belas ribu kapal.
Dia diliputi rasa tidak percaya. Semua itu tampak mustahil. Seolah-olah Liam telah mengantisipasi penyergapan ini.
“Rencanaku hancur! Aku menggunakan sisa kekuatanku untuk mewujudkan ini…”
Pemandu telah bekerja keras untuk menyatukan kapal-kapal ini dari kedua bajak laut dan House Petack. Pada dasarnya, kekuatan penuh dari kedua kelompok itu. Pemandu sendiri sebenarnya tidak dapat memengaruhi banyak hal, tetapi kombinasi dari para bajingan dan bangsawan seharusnya cukup untuk menghancurkan satu bangsawan. Dengan bala bantuan yang mengejutkan ini, keadaan telah berubah menguntungkan Liam.
Sambil meringkuk di udara, Sang Pemandu membenamkan wajahnya di lututnya dan bergumam, “Sudah berakhir… Sudah berakhir…”
Bahkan sebelum pertempuran selesai, Sang Pemandu sudah pasrah dengan kemenangan Liam.
***
Para perompak gemetar ketakutan. Pemimpin mereka, yang duduk di kursi komandan di anjungan kapalnya, tidak dapat memahami apa yang dilihatnya.
“A-aku tidak mendengar apa pun tentang ini! Anak ini benar-benar hebat! Bukankah seharusnya Keluarga Banfield adalah keluarga miskin yang tinggal jauh di pedalaman?”
Mereka menghadapi lima belas ribu kapal. Dengan kapal-kapal Keluarga Petack, mereka memulai dengan lebih dari dua puluh ribu kapal. Sekarang, meskipun mereka masih memiliki keunggulan lima ribu kapal, mereka kewalahan oleh musuh. Sekutu mulia mereka dihancurkan di sekitar mereka, dan para perompak terpojok hampir seketika. Mereka mencoba bangkit dari jurang dengan memfokuskan serangan mereka pada kapal induk Liam, tetapi armada tiga ratus kapal yang asli sangat ganas, menghantam semua pesaing.
“Mengapa House Banfield bahkan memiliki monster seperti superdreadnought?”
Jika bos bajak laut itu tahu kapal seperti itu akan menjadi musuh mereka, dia tidak akan pernah berkelahi dengan House Banfield.
Dia menyaksikan dengan ngeri saat superdreadnought menembaki kapal tepat di sebelahnya dan menghancurkannya hingga berkeping-keping. Kapal itu berubah menjadi puing-puing luar angkasa, yang mengguncang kapalnya saat menabrak lambung kapal. Sebaliknya, serangan mereka bahkan tidak dapat menembus perisai energi superdreadnought untuk mencapai lapisan bajanya.
“Bos!” salah satu bajak laut berteriak, matanya berkaca-kaca dan merah. “Kapal-kapal House Petack hancur dan lari! B-beberapa dari mereka berniat menyerah!”
Armada House Petack, yang tidak terlatih dengan baik seperti personelnya, dengan cepat jatuh melawan kapal-kapal House Banfield, keunggulan jumlah awal mereka anjlok.
“Orang-orang itu memiliki kapal-kapal canggih, dan mereka melarikan diri sekarang? Inilah sebabnya aku membenci bangsawan!”
Keluarga Petack telah menyerang Keluarga Banfield dari balik bayang-bayang bajak laut, tetapi begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak akan menang, para penyintas mulai menyerah. Mereka bukanlah pasukan elit seperti yang diisukan di Keluarga Razel. Itu semua hanya tipuan.
"Kita akan keluar dari sini, apa pun yang terjadi," kata bos. "Bahkan jika kita harus menggunakan sekutu kita sebagai tameng, kita akan melewati ini!"
Dengan demikian, para bajak laut juga menyerah untuk melawan Keluarga Banfield dan mulai mundur.
***
Pertempuran antara Keluarga Banfield dan armada bajak laut Petack telah berkecamuk selama berhari-hari. Kurt duduk di jembatan Vár, terkejut dengan kekuatan pasukan Keluarga Banfield.
Mereka kuat. Terlalu kuat. Mungkinkah mereka berada di level yang sama dengan Tentara Kekaisaran?
Setelah beberapa pertimbangan, ia memutuskan kekuatan militer temannya harus sebanding dengan tentara reguler Kekaisaran. Baik dilihat dari kualitas peralatannya maupun tingkat pelatihan pasukannya, pasukan Banfield lebih unggul dari pasukan pribadi bangsawan biasa.
Selama ini, kapal-kapal Liam mengejar para bajak laut yang melarikan diri dan sekutu-sekutu mereka yang tersisa dan menghancurkan mereka semua.
Saat itu, mereka menerima komunikasi dari kapal induk House Petack. Ketika Tia melihat panggilan masuk, dia menatap Liam, yang menyeringai dan berkata, "Setidaknya kita bisa mendengar apa yang mereka katakan."
"Ya, Tuan! Sambungkan."
Dengan izin Tia, seorang prajurit Petack muncul di salah satu monitor anjungan. Pria itu duduk di anjungan kapalnya sendiri tetapi keadaan di belakangnya kacau balau.
"Ini kapal induk House Petack, Peter II. Kita menyerah! Aku ulangi, kita menyerah!" Suara prajurit itu bergetar karena putus asa, dan teriakan terdengar di tengah hiruk-pikuk di sekitarnya.
Sebaliknya, anjungan kapal induk House Banfield tenang dan teratur. Para perwira membagikan perintah, dan para operator menjalankan tugas mereka, semuanya tenang dan profesional.
Kurt melirik Tia, yang sedang melotot ke arah prajurit musuh di layar. Dia kagum bagaimana seorang kesatria seperti dia bisa memimpin armada Liam dengan sangat efektif.
Aku tahu dia bukan kesatria biasa, tetapi sungguh luar biasa dia bisa memimpin armada sebesar ini. Liam punya orang-orang seperti ini yang bekerja untuknya?
Namun, Tia juga mengingatkannya pada para kesatria dari dunia asalnya yang pengabdiannya kepada tuan mereka lebih mirip dengan pemujaan fanatik. Cara Tia memandang Liam adalah sesuatu yang sudah terlalu sering ia lihat di rumah, bahkan mungkin lebih intens.
Tia bertanya kepada Liam apa yang akan mereka lakukan terhadap Keluarga Petack sekarang. "Tuan Liam, Keluarga Petack telah resmi menyerah. Mereka mungkin telah bekerja sama dengan bajak laut, tetapi terus mengejar mereka akan lebih merepotkan daripada menguntungkan. Haruskah kita menerima penyerahan mereka?"
Ia tahu mereka tidak akan bisa mengalahkan keluarga bangsawan lainnya lebih lama lagi, tetapi ia membenci para bangsawan itu karena merendahkan diri begitu rendah. Beraninya mereka bergabung dengan geng bajak laut? Wajahnya mengeras, tangannya terkepal. Meski berusaha sekuat tenaga, ia tidak bisa menerimanya.
Hanya dengan melihatnya, Kurt bisa mengatakan wanita itu membenci bajak laut tanpa kata-kata. Ia bahkan mendengar suara berderit dari tangannya yang terkepal erat.
Ini dia, pikirnya dalam hati. Jika ini meningkat menjadi perang besar antara dua keluarga, keadaan akan menjadi sangat buruk. Keluarga Petack telah menyerah, jadi Liam harus menerimanya.
Para bangsawan Kekaisaran memang saling menyerang sesekali, terkadang dengan kedok pembajakan, dan bentrokan semacam itu diperkirakan akan mengikuti pola tertentu.
Nyonya benar; pertengkaran antara bangsawan lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaatnya. Sudah menjadi aturan tak tertulis di Kekaisaran untuk menerima penyerahan diri saat ditawarkan. Hanya itu yang bisa dia lakukan.
Segala macam masalah mungkin muncul dari dendam antara para bangsawan. Begitu pertarungan mencapai titik tertentu, yang terbaik adalah mundur, membiarkan keadaan mereda, dan menghitung kerugian seseorang.
Namun, bagi yang lain tampaknya Liam berpura-pura tidak tahu.
"Keluarga Petack? Orang-orang itu tampak seperti Keluarga Petack bagimu? Aku tidak melihatnya. Semua kapal di depan kita adalah kapal bajak laut, bukan?"
Mendengar ini, prajurit Keluarga Petack di monitor mulai panik.
“A-apa yang kau lakukan… Kami adalah keluarga Petack—”
Tia memutus sambungan telepon sebelum pria itu sempat menyelesaikan ucapannya.
Setelah menyatakan bahwa keluarga Petack jelas tidak terlibat, Liam menyeringai lebar. “Para bajak laut itu tidak bisa menipuku. Tidak mungkin keluarga Petack yang baik hati akan berpura-pura menjadi bajak laut, jadi jelas mereka adalah bajak laut yang salah menggambarkan diri mereka sebagai bangsawan. Apa alasan kita menerima penyerahan diri mereka?”
Pada saat itu, mata semua orang di anjungan terbelalak lebar. Mereka tahu kebenaran masalah ini, tetapi mereka tidak membantahnya. Tia berseri-seri, lebih dari senang untuk mendukung tuannya dalam masalah ini. Dia berkata, “Saya minta maaf atas pertanyaan bodoh saya. Kami akan melanjutkan serangan kami.”
“Musnahkan mereka semua.”
Setelah mendengar ini, Kurt terpaksa memastikan Liam tahu apa yang akan dia lakukan. “Liam, kau yakin? Ini adalah keluarga Petack yang kau lawan!”
Jika Liam menghancurkan kapal yang telah menyatakan menyerah, dia tidak hanya akan menyerang Keluarga Petack, tetapi semua orang yang berhubungan dengan mereka. Dia harus menyadari hal ini, tetapi kegembiraannya tidak menunjukkan tanda-tanda akan pudar.
“Aku tahu apa yang kulakukan. Ngomong-ngomong, kita hampir selesai di sini... Aku akan kembali ke kamarku untuk beristirahat. Apakah kau ikut?”
Kurt menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku ingin tinggal di sini dan menonton, jika kau tidak keberatan.”
“Oh? Baiklah, terserah kau.”
Saat Kurt memperhatikan Liam dengan tenang meninggalkan anjungan, dia mendengar Tia dengan bangga berkata, “Itu Tuan Liam kita.”
“Tuan-tuan bangsawan sejati itu luar biasa,” gumam Kurt. “Aku mengerti mengapa ayahku dan aku sekarang dianggap sebagai pendatang baru.”
Kurt tidak akan mampu melakukan tindakan yang begitu berani. Dia akan mempertimbangkan semua konsekuensinya dan membiarkan Keluarga Petack pergi, tetapi Liam dengan sadar telah memilih jalan yang berbeda.
“Mereka semua bajak laut. Anda juga harus berpikir seperti itu, Lord Kurt.”
Kurt mengingat apa yang dikatakan Liam kepadanya. “Jika saya mengatakan hitam itu putih, maka itu menjadi putih.”
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi Liam benar-benar dapat mewujudkannya. Jika Liam bersikeras bahwa kapal-kapal House Petack adalah kapal bajak laut yang menyamar, maka itu adalah kapal bajak laut. Kurt kagum dengan tekad luar biasa anak laki-laki itu.
“Tidak heran dia begitu kuat… Dia benar-benar teguh pada keyakinannya.”
Baru kemudian Kurt menyadari bahwa dia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia senang karena tidak menjadikan Liam musuh, tetapi pada saat yang sama, dia memiliki keinginan aneh untuk berhadapan dengannya. Lebih tepatnya, dia ingin melawannya lagi sebagai pendekar pedang, tetapi dia tahu dia tidak boleh, sama sekali tidak boleh menjadikannya musuh sebagai seorang bangsawan.
Dia mengepalkan tinjunya. “Saya ingin belajar lebih banyak dari Liam.”
Pelatihannya di House Razel membuatnya tidak puas, tetapi dia merasa sangat beruntung karena bisa bertemu Liam dan menjalin persahabatan dengannya.
Sementara itu, pertempuran terus berlanjut hingga House Banfield dengan kejam menghancurkan hampir seluruh armada House Petack beserta gerombolan bajak laut.
***
Setelah kembali ke kamar, aku duduk di sofa dan mengangkat kakiku.
“Para bajak laut itu idiot. Aku tidak percaya mereka mencoba menyamar sebagai House Petack.”
Terkadang, bajak laut menyamar sebagai armada bangsawan—kejahatan yang sangat serius. Orang-orang bodoh ini mungkin berpikir bahwa jika mereka menyamar sebagai keluarga terkenal seperti Keluarga Petack, kita akan tunduk pada keunggulan mereka.
Kesalahan mereka adalah saya mengenal Keluarga Petack. Dari apa yang saya dengar di Keluarga Razel, Keluarga Petack terdiri dari bangsawan yang sempurna, keluarga baik hati yang baik kepada rakyatnya dan memerintah dengan tangan besi. Cukup jelas dari pewaris mereka, Peter, bahwa keluarga itu tidak terlalu mementingkan kecakapan bela diri pribadi, tetapi militer mereka seharusnya luar biasa. Namun, armada yang mencoba menyamar sebagai House Petack hanya terdiri dari kapal-kapal tua dan usang. Itu tidak realistis. Mungkin mereka pernah melakukannya sebelumnya, tetapi kali ini, mereka memilih keluarga yang salah untuk ditiru. Sungguh penjahat.
"Tentu saja, saya penjahat yang lebih besar daripada para bajak laut itu."
Sejujurnya, para bangsawan pada dasarnya hanyalah bajak laut. Orang-orang yang memiliki tata krama yang lebih baik dan mengelola planet asal dengan baik adalah bangsawan, dan orang-orang yang berkeliaran dengan bebas dan melakukan apa yang mereka inginkan adalah bajak laut, tetapi mereka pada dasarnya adalah binatang yang sama. Mereka berdua menggunakan kekuatan mereka untuk mencuri dari orang lain agar bisa makmur—satu kelompok menyebutnya pajak.
Faktanya, hal ini membuat para bangsawan menjadi penjahat yang lebih kejam daripada bajak laut, dan di antara mereka, aku adalah yang terendah dari yang terendah.
***
Sebagai tamu di Vár, Eila telah dibawa ke ruang perlindungan yang sangat berlapis baja saat pertempuran dimulai. Kamar itu dikelola oleh para pembantu dan memiliki banyak fasilitas, sesuai dengan statusnya sebagai putri Baron Berman, tetapi dia bukan satu-satunya di sana; Nias dan Eulisia juga telah dibawa ke sana. Sebagai karyawan pabrik senjata Kekaisaran, mereka diberi perlakuan yang sama seperti Eila.
Eila duduk di kursi dan mendengarkan perdebatan antara kedua pramuniaga itu.
Saat ini, Nias sedang menyerang Eulisia. “Ada apa dengan spesifikasi tempat perlindungan ini? Sepertinya ada beberapa masalah dengan bahan pelindungnya.”
“Kami telah menjalankan banyak uji ketahanan dengan bahan ini. Bahan ini akan bertahan jika keadaan menjadi lebih buruk. Saya kira Anda tidak pernah mendengar istilah ‘rekayasa berlebihan’, bukan? Kalian di Ketujuh terlalu terobsesi dengan kinerja. Apakah Anda tidak pernah mendengar tentang rasio harga-kinerja?”
“Maaf—Anda ingin kami mengambil jalan pintas untuk menekan biaya, seperti Anda? Tidak akan terjadi. Rasio harga-kinerja Anda adalah alasan Lord Liam meninggalkan Anda!”
Dihadapkan dengan wajah Nias yang penuh kemenangan, Eulisia menggigit bibirnya. Dia ingin membantahnya, tetapi Liam benar-benar tampak kehilangan minat padanya.
“A-Saya yakin itu hanya karena pakaian saya saat itu tidak sesuai dengan seleranya.”
Nias menyeringai, menikmati kemarahan Eulisia.
Melihat mereka berdua, Eila bertanya kepada mereka—terutama Nias—sesuatu yang sudah lama ingin diketahuinya. “Wanita seperti apa yang disukai Liam? Kau bilang kau sudah mengenalnya sejak dia masih kecil, Nona Kapten Teknik?”
Nias mendorong kacamatanya ke atas hidungnya, mencoba memainkan peran sebagai wanita cantik yang intelektual. Dia berhasil melakukannya...sampai dia membuka mulutnya. “Oh? Penasaran, ya?”
“Sangat!”
Namun, Eulisia sedikit ragu menanggapi antusiasme Eila. “Setahuku kau adalah putri Baron Berman? Mengejar hubungan dengan sang bangsawan mungkin sulit. Bangsawan terendah yang biasanya dinikahi seorang bangsawan adalah putri seorang viscount. Atau kau ingin menjadi selir?”
Sulit bagi para bangsawan dengan pangkat yang sangat berbeda untuk menikah, tetapi tampaknya bukan itu yang ada dalam pikiran Eila.
“Aku dan Liam? Tidak mungkin.”
“Oh, jadi Lord Kurt?” tebak Nias. “Kau tentu bisa menikah dengan keluarga Baron Exner. Jika kau berjanji untuk memanfaatkan Pabrik Senjata Ketujuh di masa depan, aku pasti akan memberikanmu kata-kata yang baik.”
Eulisia tidak percaya Nias telah berjanji untuk mendukung romansa mereka jika gadis itu mendukung perusahaannya. “Kau sangat serakah.”
“Tidak sebanyak dirimu.”
Mereka mulai saling melotot lagi.
Eila memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah? Tidak, bukan itu juga.”
“Benarkah?” kata Eulisia, sama bingungnya. “Caramu memandang mereka begitu panas, aku hanya berasumsi kalian punya perasaan romantis untuk salah satu dari mereka.”
Eulisia dan Nias sama-sama menyadari tatapan penuh gairah yang kadang-kadang diarahkan Eila kepada kedua anak laki-laki itu, tetapi ketika Eila membalasnya, tidak terlihat bahwa dia menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.
“Tidak mungkin. Maksudku, aku hanya putri seorang baron dalam nama saja. Aku tidak akan pernah bermimpi menikahi salah satu dari mereka untuk menyatukan keluarga kami.”
Lalu apa dengan tatapan penuh gairah yang selalu dia kirimkan kepada mereka? Nias dan Eulisia saling bertukar pandang dengan bingung.
Social Plugin