Chapter 1 :
Sekolah Dasar yang Menyenangkan
AKHIRNYA, HARI penerimaanku di sekolah dasar pun tiba. Hari itu adalah hari musim semi yang nyaman di planet yang didedikasikan hanya untuk menjadi tuan rumah sekolah, tetapi upacara penerimaannya lebih membosankan dari yang kukira.
Banyak anak berkumpul di sana dari seluruh Kekaisaran, semuanya dari pangeran hingga bangsawan yang hanya namanya saja. Jumlah mereka begitu banyak sehingga hampir tidak tampak sebanyak itu bisa dianggap sebagai elit masyarakat. Itu adalah jenis skala yang harus kamu pertimbangkan dengan kekaisaran intergalaksi yang luas.
Kupikir akan ada upacara besar di dalam gedung yang dapat menampung puluhan ribu siswa, tetapi ternyata mereka membagi siswa berdasarkan peringkat dan mengadakan beberapa upacara yang lebih kecil. Pada akhirnya, upacara yang kuhadiri agak biasa saja.
Kampus Pertama, tempatku ditugaskan, berisi kumpulan bangsawan muda terbaik dan tercerdas. Karena hanya anak-anak berbakat yang akan ditempatkan di sana, kurasa aku memiliki reputasi yang cukup baik. Sumbangan besar yang telah kuberikan juga tidak akan merugikan.
"Hah. Uang berbicara."
"Liam, kau akan dimarahi jika kau tidak diam," Kurt Sera Exner memperingatkanku dengan pelan. Aku yakin ayahnya, Baron Exner, juga telah membayar sejumlah uang yang besar.
Aku menjawab, "Kau terlalu serius, seperti biasa."
Kurt dan aku pernah belajar bersama di bawah bimbingan Viscount Razel, dan karena usia kami sama, kami kembali menjadi teman sekelas. Keluarga Exner masih muda, keluarga penjahat yang sedang naik daun, tetapi aku suka bahwa mereka punya nyali untuk menguras habis rakyat mereka. Meskipun dia tipe yang agak serius, Kurt bercita-cita menjadi penguasa jahat sepertiku, jadi kami adalah teman-teman yang jahat. Dia adalah ahli pedang dari sekolah besar yang disebut aliran Ahlen, dan dia tampan dan tinggi. Bahkan, dia menjadi lebih tinggi dalam beberapa tahun sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia tampak seperti bangsawan muda yang baik hati, tetapi dalam hati aku tahu dia adalah pria yang cukup menarik dan jahat.
Aku melihat sekeliling dan mendapati kami dikelilingi oleh orang-orang yang kukira akan kulihat di perkumpulan anak-anak kaya, semuanya tampak memiliki wewenang dan kekayaan yang melimpah.
"Semua orang di sini tampak sangat penting."
"Itu jelas," kata Kurt. "Sungguh mengesankan bisa masuk ke Kampus Pertama. Banyak anak yang berharap bisa masuk, tetapi tidak memiliki kedudukan dan bakat. Semua orang di sini mungkin sangat gugup."
Baiklah, bukankah aku hanya seorang penjahat karena masuk dengan uang sendirian? Bukannya aku peduli tentang itu. Kau bisa melakukan apa saja jika kau punya uang.
Aku mengamati wajah teman-teman sekelasku dan melihat bahwa Eila Sera Berman adalah salah satunya. Rambut cokelatnya dikuncir kuda. Eila dilahirkan dari keluarga penjahat, sama seperti Kurt dan aku. Ayahnya adalah Baron Berman, dan dia juga berlatih bersama kami di bawah House Razel.
“Dia terlihat jauh lebih dewasa sekarang.”
“Ya. Kenapa kamu tidak memujinya? Aku yakin itu akan membuatnya senang.”
“Lakukan saja.”
Eila adalah temanku yang lain, yang masih berhubungan denganku selama beberapa tahun terakhir, dan dia memang terlihat lebih tua secara langsung daripada saat panggilan video. Di dunia ini, sepertinya anak perempuan tumbuh lebih cepat daripada anak laki-laki.
Meskipun aku senang melihat wajah yang sudah kukenal lagi, aku tidak bisa tidak memperhatikan gadis lain.
“Kurt, lihat dia. Aku belum pernah melihat rambut ikal pirang seperti itu di dunia nyata!”
Aku mengangguk ke arah seorang gadis dengan rambut pirang panjang yang ditata dengan ikal besar. Gaya rambutnya tampak seperti akan merepotkan untuk dirawat, tetapi itu adalah bukti dari waktu dan uang yang dihabiskan untuk itu. Banyak orang di sini memiliki rambut yang berkilau di bawah lampu, tetapi bagiku, rambut gadis ini bersinar seperti emas.
Dia berdiri tegak, dengan penampilan yang agak anggun. Yah, jelas semua orang di sini adalah bangsawan, jadi itu tidak salah, tetapi dia tampaknya lebih mewujudkannya daripada kebanyakan orang. Payudaranya besar untuk usianya, sementara pinggangnya sempit. Dia memiliki mata biru berbentuk almond, wajah kecil dan bulat, dan bibir yang berair... dan kupikir aku bisa merasakan keinginannya yang kuat dari ekspresi di wajahnya.
Karena tatapanku, Kurt mungkin berasumsi aku tertarik padanya, jadi dia memberitahuku apa yang dia ketahui.
"Jarang sekali kau begitu terpesona, Liam. Dia calon bangsawan wanita."
"Calon bangsawan wanita?"
Seorang adipati atau adipati wanita memiliki dua tingkat di atas seorang bangsawan, jadi aku sedikit kesal saat mengetahui dia berasal dari keluarga yang lebih tinggi dariku.
"Dia terkenal. Namanya Rosetta Sereh Claudia. Keluarganya terkenal karena garis keturunan matrilineal."
Ada terlalu banyak bangsawan di dunia ini. Di Kekaisaran, adipati mewakili cabang-cabang keluarga Kekaisaran, tetapi jumlahnya banyak sekali. Mustahil untuk mengingat semuanya, tetapi bahkan jika Anda bisa, mereka bisa menghilang kapan saja. Keluarga bangsawan baru bermunculan pada saat itu juga, sementara yang lain menghilang. Namun, saya sebenarnya pernah mendengar nama itu sebelumnya.
“Claudia, ya? Saya ingat namanya sekarang.”
“Mereka mewariskan kepemimpinan keluarga kepada wanita, dan dia adalah putri satu-satunya mereka saat ini.”
“Putri satu-satunya mereka, ya? Begitu ya. Jadi dia akan menjadi bangsawan suatu hari nanti.”
Memiliki satu anak saja sangatlah berbahaya, karena jika anak itu meninggal, seluruh garis keturunanmu akan ikut bersamanya. Tentu saja, jika orang tuanya masih hidup, mereka dapat mencoba untuk memiliki anak lagi, tetapi itu tetap saja agak berisiko.
“Dia mungkin orang terpenting kedua di sini. Yang pertama pastilah pria itu.”
Aku mengalihkan pandangan dari gadis pirang itu ke seorang anak laki-laki dengan rambut biru lurus dan panjang. Penampilannya meneriakkan “putra bangsawan,” dan aku tahu dia adalah Wallace—Pangeran Kekaisaran ke-120.
Yang ini punya terlalu banyak saudara kandung. Maksudku, seratus dua puluh pangeran dan putri? Bagaimana mungkin seseorang membutuhkan begitu banyak calon pewaris?!
Kurasa aku harus menganggap diriku beruntung karena telah masuk ke sekolah ini di dunia yang penuh dengan begitu banyak keturunan bangsawan dengan uang dan wewenang yang berlimpah. Namun, saat ini, aku hanya berharap bisa bertemu Amagi. Sungguh mengejutkan betapa cepatnya aku merasa rindu rumah.
***
Di Kampus Kedua sekolah dasar itu, para siswa menerima perlakuan khusus yang berbeda. Kampus ini terpisah dari gedung sekolah lain dan praktis terisolasi.
Di asrama dekat Kampus Kedua, pesta penyambutan untuk mahasiswa baru sedang berlangsung.
“Tarian yang bagus di sana! Lanjutkan!”
“Minuman keras! Bawakan…aku…minuman keras!”
“Gya ha ha!”
Itu tidak tampak seperti pesta yang diadakan di sekolah ternama. Pelacur telah dipanggil untuk berdansa sebagai hiburan, dan para mahasiswa dilayani oleh pelayan pribadi yang mereka bawa dari rumah. Makanan mewah dan segala macam alkohol memenuhi meja, dan para mahasiswa baru makan dan bersenang-senang dengan mahasiswa senior.
Di tengah-tengah mereka semua berdiri mahasiswa tahun ketiga yang menjalankan berbagai hal di Kampus Kedua. Derrick Sera Berkeley berambut cokelat, dan warna kulitnya tidak sehat, tetapi ia memiliki tubuh yang ramping dan kuat berkat waktunya yang dihabiskan di kapsul pendidikan. Seragamnya dihiasi dengan perhiasan yang mencolok.
Derrick sedang bersenang-senang, hampir menuangkan alkohol ke tubuhnya sendiri. “Hei, anak-anak baru! Lakukan saja apa yang kukatakan dan aku akan membantumu membuat kenangan yang benar-benar hebat di sekolah ini, oke?”
Seperti Liam, Derrick sudah menjadi bangsawan yang berkuasa, menjadi baron dari wilayah kecil di pinggiran Kekaisaran. Dalam posisinya, dia seharusnya tidak punya banyak uang, tetapi situasi keuangannya cukup menguntungkan. Bagaimanapun, Derrick adalah anggota Keluarga Berkeley. Liam dan dia sama-sama bangsawan yang berkuasa, tetapi sementara Liam dikenal sebagai Pemburu Bajak Laut, Derrick adalah pemimpin sebuah keluarga yang disebut Bangsawan Bajak Laut.
“Kau berkuasa, Derrick!”
“Aku akan selalu bersamamu!”
“Bersulang untuk Derrick!”
Derrick meneguk alkoholnya dan sorak-sorai penuh semangat dari para siswa.
“Sayang sekali yang lain tidak bisa datang ke Kampus Kedua dan harus menghabiskan waktu mereka di sekolah seperti anak laki-laki dan perempuan yang baik,” katanya, seolah-olah belajar di sekolah adalah konsep paling konyol yang pernah didengarnya.
Kampus Kedua adalah tempat para siswa seperti Derrick, yang telah membayar sumbangan besar untuk perlakuan khusus, dikirim. Jika sekolah memaksa mereka untuk mengambil kelas dengan siswa lain, mereka hanya akan menimbulkan masalah, jadi mereka dikurung di sini. Situasi ini adalah salah satu masalah yang mengganggu Kekaisaran saat ini.
Salah satu antek Derrick datang untuk melapor kepadanya. "Hei, Derrick, aku baru tahu Liam mulai sekolah di sini tahun ini."
"Hah? Siapa itu?"
Antek itu terkejut karena Derrick belum pernah mendengar tentangnya. "Kau tidak tahu siapa yang kumaksud?"
Kesal dengan kata-kata anteknya yang kurang ajar, Derrick mengayunkan botol yang telah diminumnya dan menghantamkannya ke kepala anak laki-laki itu. Botol itu pecah, alkohol dan darah menyembur ke lantai.
"Siapa kau sebenarnya? Apakah ada yang akan menghajar anak ini? Dia adalah sasaran tinjumu berikutnya." Derrick memerintahkan antek-anteknya yang lain untuk berkumpul menyerang anak laki-laki itu.
Siswa yang sekarang menjadi sasaran itu berpegangan erat pada kaki Derrick, sambil menangis. “A-aku minta maaf, Derrick! Tolong, maafkan aku!”
“Diam!” Derrick menendang anak laki-laki itu dan duduk di sofa, sambil marah. Beberapa anak laki-laki lain menyeret siswa itu pergi, dan seluruh ruangan menjadi sunyi.
Sementara para pelayan membersihkan botol pecah dan darah, Derrick yang sangat kesal bertanya tentang Liam.
“Sekarang setelah dia merusak kesenanganku, seseorang beri tahu aku siapa anak Liam ini.”
“Y-ya, Tuan!” Dengan suara gemetar, siswa yang berbicara itu menjelaskan lebih lanjut. “Liam adalah Count Banfield. Dia telah mengalahkan beberapa geng bajak laut terkenal dan dijuluki ‘Pemburu Bajak Laut.’”
Derrick mengangkat alis, ekspresi tidak senang di wajahnya. “Pemburu Bajak Laut? Kurasa itu akan membuatnya menjadi musuhku, bukan?”
Karena Keluarga Berkeley disebut Bangsawan Bajak Laut, dan Liam sedang membangun nama untuk dirinya sendiri sebagai Pemburu Bajak Laut, tidak mungkin Derrick tidak melihatnya sebagai musuh keluarganya.
"T-tidak mungkin! Dia bukan tandinganmu, Derrick!" Murid-murid lain mencoba memperbaiki suasana hatinya.
Sanjungan yang jelas-jelas berhasil, dan Derrick menjadi lebih ceria. "Benar?" dia tertawa. "Mungkin hanya bangsawan desa yang terlalu sombong. Oh, hei, dan ada hal lain yang terlintas di benakku. Pangeran juga akan mulai sekolah tahun ini, bukan?"
"Ya! Yang Mulia Pangeran Wallace!"
Derrick menyeringai. Akan menyenangkan melihatnya berlutut di hadapanku.
Berpikir sesuatu yang sangat tidak sopan tentang keluarga Kekaisaran, Derrick memutuskan bahwa kelompok siswa baru tahun ini akan menjadi kelompok yang menghibur.
***
Setelah upacara penerimaan, kami menuju ke ruang kelas di Kampus Pertama untuk mendapatkan gambaran umum tentang sekolah baru kami.
Di podium berdiri guru kami, Tn. John—meski dari raut wajahnya yang tegas, saya pikir nama yang lebih cocok adalah Tn. Demon.
“Mulai hari ini, saya akan menjadi wali kelas kalian! Nama saya John... tapi kalian akan memanggil saya Tn. John!”
Dari raut wajahnya, Tn. Demon akan menjadi nama yang lebih cocok. Dia tidak tampak seperti tipe yang Anda inginkan untuk memimpin kelas yang seharusnya mendapatkan perlakuan khusus. Saat saya memikirkan ini, dia menatap tajam ke arah siswa lain.
“Anda, di sana!”
“Siapa, saya?” Seorang anak laki-laki berambut biru—saya lihat itu Wallace—berdiri dengan anggun. Sekarang setelah saya melihatnya lebih jelas, saya melihat telinganya ditindik.
“Apa itu yang ada di telingamu?”
“Oh, ini? Saya membelinya di kota sebelum upacara penerimaan siswa baru. Kelihatannya bagus di saya, ya?”
Saya rasa dia tipe yang dengan bangga memamerkan kebodohannya. Serena, kepala pelayan keluarga Banfield, telah memberitahuku untuk berhati-hati di sekitar Wallace, dan sekarang aku mengerti alasannya. Sejak awal, dia terlihat seperti anak yang bermasalah.
“Siswa Wallace, ini adalah tempat bagi para bangsawan untuk mempelajari dasar-dasar peran mereka. Apakah kau benar-benar percaya bahwa aksesori seperti itu diperlukan untuk tujuan itu?”
“Hah?”
Jelas Tuan John tidak akan membuat pengecualian terhadap aturan, bahkan untuk pangeran kekaisaran, tetapi aku penasaran tentang sesuatu. Jika dia akan memarahi seorang siswa karena tindikannya, mengapa mengabaikan siswa lain yang tampaknya lebih pantas dimarahi?
Salah satu siswa tersebut, bernama Tom, menata rambutnya dengan gaya tornado yang menjulang tinggi yang menurutku seharusnya langsung dicukur. Maksudku, apakah kau serius dengan rambut konyol itu, Tom? Tetapi Tuan John tidak memberinya sedikit pun perhatian.
Tunggu, apakah ini ada hubungannya dengan uang? Bahkan kepala pelayanku mengatakan bahwa ketika kau memiliki seratus dua puluh keturunan kerajaan, para pangeran tidak begitu berharga lagi. Keluarga Wallace pasti tidak membayar banyak agar dia bisa berada di sini, dengan semua saudara kandung lainnya yang harus dirawat.
“Siswa Wallace, seratus kali push-up.”
“T-tunggu sebentar… Itu hanya aksesori! Dan aku seorang pangeran kekaisaran, kau tahu!”
“Aku tahu itu. Ya, kau seorang pangeran kekaisaran, dan karena itu seharusnya mengerti perilaku yang diharapkan dari anggota keluarga Kekaisaran. Sekarang, kau harus melakukan seratus kali push-up!”
Apa ini, pendidikan militer? Dan Tuan John masih belum mengatakan apa pun tentang rambut Tom. Keluarga Tom pasti telah membayar sejumlah besar uang ke sekolah. …Aku tahu itu. Uang membuka semua pintu.
“Ini tidak benar!” Wallace mengeluh saat dia turun dan mulai melakukan push-up, tetapi Tuan John tetap dingin.
“Kamu yang salah. Menurutmu sekolah dasar itu seperti apa?” Ketika Wallace akhirnya selesai, wali kelas kami melanjutkan. “Sekarang, mari kita lanjutkan. Pertama, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepadamu. Ini bukan rumahmu. Kalian akan tinggal bersama di asrama, dan menjadi tanggung jawabmu sendiri untuk memenuhi kebutuhan kalian.”
Semua orang tampak kesal dengan hal itu, tetapi aku punya perspektif yang berbeda. Misalnya, mesin cuci di dunia ini sepenuhnya otomatis, jauh lebih canggih daripada mesin cuci di kehidupanku sebelumnya. Di sini, kamu memasukkan pakaianmu ke salah satu mesin ini, dan dalam hitungan menit, pakaianmu akan dibersihkan, dikeringkan, dan bahkan disetrika! Tidak berarti banyak jika diberi tahu bahwa kamu bertanggung jawab atas kebutuhanmu sendiri di lingkungan seperti itu.
“Tidak seorang pun akan dimanja di sini. Yang diharapkan darimu adalah bahwa kamu akan menjadi bangsawan yang layak memikul masa depan Kekaisaran di pundakmu.”
Ini tidak akan cukup untuk mengubah kita menjadi bangsawan yang dikagumi. Jadi, ini semua yang akan terjadi di sekolah dasar.
“Dalam sesi kelas hari ini, saya akan memaparkan dasar-dasar kehidupan di sini selama enam tahun ke depan. Saya tidak akan menerima perilaku tidak tertib. Sebaiknya Anda memahami itu.”
Perilaku tidak tertib? Kita ini anak sekolah dasar apa? Yah, sepertinya sekolah tidak akan semudah itu bagi sebagian orang di sini.
“Pertama-tama—”
Saat saya mendengarkan sisa ceramah Tn. John, saya mendapati diri saya terkejut karena alasan lain…
***
Wallace Noah Albareto adalah seorang pangeran Kekaisaran, tetapi hanya satu dari ratusan.
Kembali ke asrama siswa, Wallace ambruk di tempat tidurnya, kelelahan karena semua kegiatan di hari pertamanya di sekolah.
“Sialan mereka semua, mempermalukanku…”
Ketika ada begitu banyak pangeran dan putri Kekaisaran, masing-masing tidak memiliki pengaruh nyata. Segalanya akan berbeda jika ibunya adalah seorang bangsawan dengan keistimewaan khusus, atau jika dia berada di urutan satu digit dalam garis pewaris tahta. Bahkan jika dia berada di urutan ketiga puluh pewaris tahta, dia mungkin memiliki kekuasaan. Namun pada kenyataannya, setelah melewati itu, bahkan anggota keluarga Kekaisaran tidak diperlakukan dengan sangat penting.
Wallace sama sekali tidak merasa seperti seorang pangeran Kekaisaran. Dia hanya bertemu ayahnya, sang Kaisar, beberapa kali dalam hidupnya. Dia tinggal di istana, tentu saja, tetapi hanya sebagai salah satu dari ratusan pangeran dan putri yang melakukan hal yang sama.
"Sekolah dasar mungkin lebih sulit dari yang kukira. Aku tidak tahu apakah aku akan berhasil..."
Wallace telah menerima cukup banyak pendidikan sebelum ini, tetapi sekolah dasar ternyata lebih keras dari yang dia duga. Dia menarik perhatian gurunya, Tuan John, tepat pada hari pertama, dan itu bukan hal yang baik. Dia dimarahi dan dipaksa melakukan push-up beberapa kali setelah kejadian pertama itu.
"Dan kita harus bangun jam enam pagi? Gila..."
Para siswa harus sudah berada di sekolah pukul tujuh. Jadwal mereka padat, dan saat Wallace kembali ke asrama setiap hari ia sudah kelelahan. Latihan bela diri sangat intensif. Wallace sebelumnya berlatih gaya pedang Ahlen, tetapi kurikulum sekolah ini yang ketat tentang bela diri dasar sangat berat baginya.
“Apakah aku akan mampu mencapai tujuanku di sini?”
Wallace punya mimpi, dan untuk mencapainya…
“Aku belum boleh menyerah. Aku akan menggaet gadis-gadis selagi aku di sini!”
…pertama, dia harus menjemput gadis-gadis.
Itu bukan sekadar khayalan baginya. Wallace benar-benar terdorong untuk menjemput gadis-gadis di sekolah dasar karena itu akan menjadi cara terbaik untuk mulai mencapai mimpinya yang sebenarnya.
***
Suatu hari, setelah tiga bulan di sekolah dasar, saya menyadari sesuatu saat duduk di kamar asrama, berpikir keras.
Apa ini?
“Terlalu mudah di sini. Saya seharusnya tidak membuang-buang uang itu untuk sumbangan besar. Yah, mungkin itu perlu agar Tuan John tidak mengganggu saya…”
Tuan John bersikap tegas kepada semua orang, tetapi dia tidak pernah memberi saya peringatan keras. Selain itu, dia memperlakukan saya seperti siswa lainnya.
Setiap pagi setelah kami bangun, kami melakukan sedikit latihan, lalu melanjutkan pelajaran. Setelah itu, kami berlatih bela diri, dan setelah itu kami pulang dan tidur. Beberapa siswa lain mengeluh tentang jadwal kami, tetapi saya sedikit khawatir karena itu sama sekali tidak menjadi tantangan.
Maksud saya, pelajaran di kelas kami tidak ada artinya. Semua yang kami "pelajari" di kelas sudah saya ketahui, berkat waktu saya di kapsul pendidikan. Latihan bela diri setengah-setengah itu tidak lebih dari sekadar pemanasan untuk tubuh saya yang kuat.
Ini benar-benar tidak terduga. Saya pikir sekolah dasar akan jauh lebih sulit, tetapi itu mengingatkan saya pada pelatihan saya sebelumnya di House Razel. Itu sangat mudah sehingga membuat saya gugup.
"Ini tidak mungkin benar. Apakah benar-benar baik-baik saja? Saya tidak menyangka akan seperti ini. Bagaimana ini bisa mempersiapkan seorang bangsawan?"
Karena saya berencana untuk menjadi penguasa jahat sepenuhnya, penting bagi saya untuk melatih tubuh saya. "Kekerasan tidak ada gunanya," orang-orang suka berkata, tetapi itu bohong. Secara umum, bagi orang biasa, kekuatan fisik seseorang tidak berarti apa-apa di dunia ini. Namun, saya telah belajar di kehidupan saya sebelumnya betapa pentingnya kekuatan. Orang jahat melakukan kekerasan, dan orang baik takut pada orang jahat. Kekerasan adalah jenis kekuatan. Oleh karena itu, saya telah berlatih selama bertahun-tahun untuk mencapai tingkat kekuatan itu, tetapi dalam lingkungan yang longgar ini, keterampilan saya pasti akan berkarat.
“Tidak, ini tidak bagus. Maksud saya, saya pikir setelah tiga bulan kita akan memasuki hal yang sebenarnya, tetapi 'pelatihan' ini tidak menjadi lebih serius…”
Awalnya, saya pikir kami hanya menunggu semua orang untuk menyesuaikan diri dengan rutinitas di sini, tetapi setelah tiga bulan, tidak ada yang benar-benar berubah. Rutinitas itu masih belum lebih dari sekadar pemanasan bagi saya. Saya mulai curiga bahwa baik latihan fisik maupun program studi tidak akan pernah menjadi lebih sulit.
Saat saya gelisah tentang ini, saya menerima telepon dari rumah. Itu dari Brian.
Apa, itu bukan Amagi? Saya berbaring di tempat tidur dan menerima telepon, disambut oleh Brian yang menangis.
“Tuan Liam, sudah berapa kali saya meminta Anda untuk menghubungi kami secara teratur?”
Orang ini terlalu protektif.
Sekolah dasar itu dilengkapi dengan baik, dan jika mereka mengakui kebutuhanmu akan alat itu, kamu bisa memasang alat komunikasi pribadi di kamar asramamu. Aku bisa mendapatkannya dengan mudah, berkat statusku sebagai bangsawan yang aktif berkuasa. Jadi, aku bisa tetap berhubungan dengan Brian di rumah.
“Jangan terlalu marah hanya karena aku tidak menelepon selama satu hari. Apa, ada masalah di sana?”
“Tidak, semuanya baik-baik saja. Aku hanya sangat khawatir padamu, Tuan Liam!”
Apakah Brian menganggapku begitu rendah sehingga dia begitu peduli padaku bahkan di sekolah dasar?
“Tidak ada masalah di sini juga.”
“Aku sangat senang mendengarnya. Serena juga mengkhawatirkanmu. Bagaimana hubunganmu dengan Yang Mulia Pangeran Wallace?”
“Wallace? Kami baik-baik saja.”
“Apa itu? K-kamu baik-baik saja?” Entah mengapa, Brian terkejut dengan hal ini.
“Kami tidak dekat. Aku menyapanya saat bertemu dengannya. Itu hal yang biasa, bukan?”
“Aku lega mendengarnya.”
Latar belakang Wallace tampaknya agak bermasalah, jadi orang-orang cenderung menjauhinya. Kepribadiannya juga tidak membantu, tetapi aku tidak punya masalah dengannya.
“Dan… Tuan Liam?” Brian mengganti topik pembicaraan.
“Apa?”
“Apakah kau tertarik pada salah satu teman sekelas perempuanmu?”
“Perempuan? Tidak juga.”
“A-aku mengerti…” Aku bisa melihat bahu Brian merosot ketika dia mendengar aku tidak tertarik pada satu pun gadis di kelasku. Baik Brian maupun Amagi tidak pernah kehilangan kesempatan untuk bertanya apakah ada gadis yang menarik perhatianku, karena aku belum punya wanita di sampingku.
Tapi tidak ada yang menarik perhatian. Baiklah, tunggu sebentar…
“Kurasa ada satu.”
“Si-siapa dia? Jika keadaan memungkinkan, kita bisa segera menghubungi keluarganya!”
“Pelan-pelan! Hanya satu yang menarik perhatianku.”
Rosetta. Itu Rosetta, calon bangsawan wanita.
***
Keesokan harinya, aku mendekati gadis yang berusaha keras untuk tidak mudah didekati.
Rosetta duduk di kelas, memancarkan aura yang mengintimidasi, seolah-olah dia sengaja berusaha mencegah orang-orang rendahan berbicara kepadanya. Wajahnya selalu muram, dan jika kau berbicara dengannya, dia akan menjawab dengan kewaspadaan yang jelas.
Saat itu kami sedang istirahat di antara kelas, dan para siswa yang dekat satu sama lain mengobrol dengan ramah.
Aku menghampirinya dan berkata, "Hai, Rosetta."
"...Apa kau ada urusan denganku?" Dia hanya melirik sekilas dari sudut matanya sebelum kembali menatap gambar holografik yang diproyeksikan di depannya. Dia bahkan menggunakan waktu istirahatnya yang singkat untuk belajar.
Apa, belajar lebih berharga baginya daripada berbicara denganku?
"Aku hanya ingin mengobrol denganmu. Makan siang bersamaku."
"Aku harus menolak dengan hormat."
Dia langsung menolakku. Aku meringis, dan beberapa teman sekelas yang telah memperhatikan kami terkikik. Aku menatap mereka dengan tajam dan kelompok itu pun bubar.
"Ayolah, jangan seperti itu. Mari kita berteman."
Karena dipimpin oleh seorang bangsawan, keluarga Rosetta memiliki kedudukan yang lebih tinggi daripada keluargaku. Aku tidak tahu seberapa besar kekuasaan yang sebenarnya mereka miliki, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang perbedaan status kami. Aku mencoba lagi dengan sopan, tetapi Rosetta menatapku dengan tidak nyaman.
“Maaf, tapi aku sibuk. Aku ingin makan siang sendirian.”
“Aku mengerti.”
Kurasa dia tidak begitu menyukaiku. Aku menganggap diriku sebagai sosok yang cukup terkenal. Cukup banyak orang di kelasku yang membicarakanku, dan hal yang sama juga terjadi di seluruh sekolah. Rupanya, kakak kelas terkadang mencariku untuk mencoba melihatku. Mungkin saja Rosetta tidak tahu siapa aku, tetapi itu sangat tidak mungkin. Aku bertanya-tanya apakah mungkin dia tidak menyukaiku karena dia tahu aku seorang penjahat.
Yah, kurasa aku tidak punya kesempatan dengannya.
***
Aku pergi ke kafetaria siswa untuk makan siang, tanpa dia.
Sekarang, siswa tahun pertama sudah terbiasa dengan sekolah dasar, dan sekelompok teman mengobrol dengan nyaman di sana-sini di kafetaria. Aku duduk di meja bersama teman-temanku yang jahat, Kurt dan Eila.
“Brian tidak akan berhenti membicarakan tentang aku yang terus berhubungan dengannya.”
“Itu kepala pelayanmu di rumah, kan? Kau setidaknya bisa meneleponnya sebentar, bukan?”
Sementara Kurt memberiku jawaban serius, Eila menanggapi sambil makan dari wadah puding. “Selalu menyebalkan kalau mereka terlalu protektif, bukan? Aku selalu dimarahi nenekku, jadi aku mengerti.”
Aku sepenuhnya setuju dengan Eila. “Pasti sulit juga untukmu. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus dibicarakan sekarang. Tidak ada yang terjadi di sini. Setiap hari sama saja. Satu-satunya hal menarik yang kulakukan akhir-akhir ini adalah menemukan cara untuk menyelinap keluar dari asrama.”
“Kau menemukan cara untuk menyelinap keluar, Liam? Ceritakan padaku nanti, oke?” jawab Eila.
Biasanya, kami tidak diizinkan meninggalkan sekolah kecuali pada hari libur, jadi jika aku ingin bersenang-senang di luar hari libur, aku harus bisa menyelinap keluar dari asrama. Itu juga bukan tugas yang mudah, karena seluruh sekolah dikelilingi oleh tembok tinggi. Tentu saja, aku bisa saja mencoba menyuap penjaga gerbang, tetapi karena aku sangat bosan, akhirnya aku mencari cara untuk menyelinap keluar, hanya untuk menyibukkan diri.
Kurt tampak tidak terlalu senang dengan caraku menghabiskan waktu luangku. "Aku tidak tahu apakah kau pria yang serius atau tidak, Liam."
"Aku mungkin tidak tampak serius bagi pria serius sepertimu. Tapi, kau terlalu serius."
"K-kau benar-benar berpikir begitu?" Kurt tampak tidak yakin dengan ejekan kecilku.
Lihat? Dia sangat serius, dia bahkan khawatir tentang keseriusannya.
Eila tersenyum saat dia memperhatikan kami, meskipun aku tidak tahu apa yang lucu dari percakapan kami. Dia telah menghabiskan pudingnya dan sekarang telah menyandarkan sikunya di atas meja, meletakkan dagunya di tangannya.
"Apa yang lucu?"
“Oh, aku baru ingat saat aku melihat kalian berdua selama pelatihan di House Razel. Kalian membuatku bernostalgia.”
Kembali ke House Razel, ya?
“Itu membuatku teringat kembali,” Kurt menyela. “Dulu, Liam dan aku—”
“Ya! Kalian berdua benar-benar tidak akur pada awalnya, tapi—”
Aku membiarkan mereka berdua bernostalgia dan kembali menyantap makan siangku. Menu kafetaria tidak populer di kalangan siswa bangsawan dan selera mereka yang tinggi, tetapi meskipun makanannya secara khusus memiliki gizi yang seimbang, menurutku itu tidak buruk. Makan makanan mewah setiap hari mungkin terlalu berlebihan. Bagiku itu tampak sangat memuaskan.
Saat aku sedang makan, kami mendengar keributan dari meja lain.
Eila berhenti bicara dan melihat ke arah itu, menyipitkan matanya. “Itu Wallace lagi.”
Dia tidak lagi memanggilnya sebagai “Yang Mulia Pangeran Wallace”, dan malah menggunakan namanya dengan rasa jijik yang terbuka. Hal yang sama juga berlaku untuk teman-teman sekelas kami yang lain.
Aku melirik dan melihat Wallace sedang melakukan kegiatannya seperti biasa.
"Mau makan bersama, anak-anak kucing?" Dia dengan paksa mengambil tempat duduk di meja yang ditempati beberapa gadis dengan meletakkan nampan makan siangnya di atasnya. Gadis-gadis itu menatapnya dengan tegang.
Tanpa menyadari ketidaknyamanan mereka, dia melanjutkan, “Ngomong-ngomong, kurasa tidak ada satu pun dari keluarga kalian yang mencari menantu laki-laki dengan garis keturunan baik untuk diasuh? Atau punya kekayaan yang cukup besar untuk menghadiahkan kemandirian finansial kepada menantu laki-laki tertentu?”
Gadis-gadis itu mengalihkan pandangan mereka dengan canggung pada keinginannya yang terus terang untuk menikah dengan salah satu keluarga mereka hanya agar dia bisa mendapatkan peran penting di sana.
“A-aku hanya anak perempuan kedua, jadi…”
“Kakak laki-lakiku adalah pewaris keluargaku.”
“P-orangtuaku berencana untuk memiliki seorang putra.”
Hei, Nomor Tiga, bukankah itu berarti keluargamu tidak memiliki pewaris laki-laki? “Merencanakan” tidak berarti itu akan terjadi!
Namun, Wallace menerima semua alasan mereka. “A-aku mengerti. Itu sangat disayangkan. Ah, maaf, gadis-gadis, kalian harus permisi dulu.”
Wallace melompat dari tempat duduknya dan mulai mengobrol dengan gadis lain yang dilihatnya di dekatnya.
“Kau di sana! Bagaimana keluargamu menginginkan menantu yang hebat? Aku sedang mencarinya sekarang!"
Dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang pangeran.
"Tidak pantas bagi orang itu untuk menjadi pewaris tahta."
Upaya memalukan Wallace untuk mendekati gadis-gadis benar-benar menghancurkan citraku sebagai seorang pangeran Kekaisaran. Dia tidak hanya mendekati teman-teman sekelas kami di Kampus Pertama, tetapi dia juga mengejar semua kakak kelas perempuan yang dia lihat tanpa pandang bulu. Dia bahkan mencoba menjemput Eila juga, tetapi ketika dia mengatakan kepadanya bahwa keluarganya tidak mencari menantu laki-laki, dia hanya berkata, "Oh," dan kehilangan minat.
"Dia melakukan ini setiap hari," kataku. "Apakah dia tidak bosan?"
"Yah, Pangeran Wallace punya alasannya," kata Kurt. Cara dia mengatakannya sepertinya dia mengerti, atau mungkin dia hanya mengasihani orang itu.
Aku tidak bisa membayangkan apa saja alasannya, tetapi aku penasaran, jadi aku bertanya, "Apakah dia punya keadaan khusus atau semacamnya?"
Kurt menjelaskan kepada saya apa yang terjadi pada pangeran dan putri yang tidak dibutuhkan. "Tampaknya siapa pun yang melewati urutan keseratus dalam garis takhta tidak diperlakukan dengan baik. Dari yang pertama hingga ketiga puluh, mereka memiliki kedudukan, tetapi setelah itu mereka mungkin dianggap bahkan kurang penting daripada bangsawan tanpa uang."
"Kurasa bahkan pangeran Kekaisaran pun bisa mengalami nasib buruk."
"Mereka yang lahir dalam keluarga kerajaan tidak dapat melepaskan status bangsawan mereka, dan jika mereka tidak dapat mencapai apa pun sebagai bangsawan, satu-satunya pilihan mereka untuk mendapatkan posisi yang dihormati adalah mencoba dan menjadi pejabat pemerintah atau anggota militer. Beberapa dari mereka membuat nama untuk diri mereka sendiri di bidang lain, tetapi Pangeran Wallace tampaknya bukan tipe yang cocok untuk hal seperti itu."
Banyak bangsawan berkecimpung di bidang seperti seni, tetapi Wallace tampaknya bertekad untuk menjadi independen.
Nada bicara Eila dingin ketika berbicara tentang sang pangeran. "Dia ingin menikah dan mengambil alih keluarga lain, tetapi jelas dari caranya bertindak bahwa dia sama sekali tidak dapat diandalkan."
Bagaimana dengan Kekaisaran?
Saya bertanya kepada Kurt, "Tidak bisakah Kekaisaran mendanai kemerdekaannya?"
Karena keluarga Kurt telah membuat nama mereka sendiri, dia tampaknya tidak tahu bagaimana menjawabnya, jadi Eila angkat bicara. "Tidak semudah itu menjadi bangsawan yang mandiri. Tanpa pendukung, tidak ada yang bisa dia lakukan sendiri. Seperti yang dikatakan Kurt, dia memiliki terlalu banyak saudara kandung sehingga keluarganya tidak peduli untuk mengaturnya seperti itu."
Nah, sekarang saya mengerti betapa sulitnya menjadi pangeran Kekaisaran yang tidak memiliki kesempatan untuk menjadi pewaris, tetapi fakta bahwa Wallace memilih untuk mengejar gadis-gadis sebagai jalannya menuju kemerdekaan membuat saya tertawa.
Saya melihat Wallace bergegas, dengan nampan di tangan, mendekati gadis-gadis tanpa pandang bulu, tetapi usahanya selalu berakhir dengan kegagalan. Dia bahkan mendekati beberapa gadis dua atau tiga kali, tampaknya karena dia lupa bahwa dia sudah berbicara dengan mereka. Dia menjadi ceroboh dan putus asa.
Saat Wallace berjalan di dekat kami dengan bahu terkulai, saya memutuskan untuk memanggilnya dan mengajukan beberapa pertanyaan. "Hei, Wallace, kemarilah."
Kurt dan Eila sama-sama terkejut saat aku memanggil namanya.
“Liam!”
“Jangan menarik perhatiannya, Liam!”
Wallace menoleh saat aku memanggilnya dan menggelengkan kepalanya saat melihat kami. “Ada apa? Aku tidak tertarik pada pria.”
Aku mengerutkan kening, dan Kurt menjadi sedikit merah. Dia juga tampak kesal dengan komentar Wallace. Entah mengapa, Eila yang paling marah.
“Apa? Ulangi lagi!”
“Ih!” seru Wallace mendengar nada mengancam Eila, tetapi dia segera berdeham dan menenangkan diri.
“Menurutku, sebaiknya kau lebih berhati-hati dalam memilih teman bergaul, Liam,” Eila memperingatkanku. “Menurutku Wallace tidak cocok untukmu.”
Bukankah itu agak kasar? Tapi aku tertarik pada orang ini, jadi aku memilih untuk berbicara dengannya.
“Apa salahnya, ya? Dia tampak menarik. Wallace, jangan khawatir, aku tidak tertarik dengan tubuhmu, jadi kemarilah dan duduklah.”
Wallace dengan enggan mendekati meja kami. Ia tampak ketakutan oleh Eila, yang melotot padanya seperti penjahat.
“K-kau sangat kasar, Liam. Kupikir kau murid teladan, tapi ternyata kau cukup vulgar, ya?”
Ya, orang ini memang idiot. Aku tidak percaya ia menganggapku murid teladan.
“Lebih baik daripada menjadi tukang goda, ya?”
“Ugh!” Wallace mengernyitkan alisnya mendengar saranku bahwa aku lebih baik darinya. Namun, karena dia tidak membantah pernyataanku, dia pasti setuju denganku setidaknya sebagian. “O-oh, diamlah. Aku sudah menyingkirkan rasa maluku agar aku bisa bekerja untuk masa depanku.”
“Malu, ya? Kurasa kau tidak punya banyak rasa malu sejak awal.”
Dia jelas tampak menikmati mengobrol dengan gadis-gadis terlalu banyak hingga itu menjadi pengorbanan harga diri yang coba dia buat.
“Yah, aku tinggal di istana sampai sekarang, dan aku hampir tidak punya kesempatan untuk berbicara dengan gadis-gadis,” jelas Wallace. “Satu-satunya wanita di sekitar adalah pelayan ibuku, wanita ayahku, dan saudara perempuanku.”
“Hah? Tapi kau punya pelayan wanita sendiri, bukan?” tanya Kurt, bingung.
Wallace menggelengkan kepalanya. “Tidak dengan seratus sembilan belas saudara kandung. Para pelayan bekerja untuk ibu kita, bukan kita. Dan ibuku tidak akan pernah membiarkanku menyentuh mereka. Ditambah lagi, aku tidak bisa memercayai wanita mana pun di istana, baik pelayan atau bukan.”
Eila terkekeh saat mendengarnya. “Cukup mengesankan bahwa kau masih menjadi tukang selingkuh setelah tumbuh di lingkungan seperti itu.”
“Apa kau punya masalah denganku?”
“Ya.”
Rupanya, Wallace punya beberapa kenangan buruk terkait wanita, dan aku bisa mengerti. Wanita berdarah daging benar-benar merepotkan. Amagi akan selalu menjadi nomor satu bagiku.
“Apa kau benar-benar ingin mandiri dengan sebegitu buruknya, Wallace?” tanyaku padanya.
“Tentu saja!” bentaknya. Kebisingan itu menarik perhatian dari semua orang di sekitar kami, tetapi ketika orang-orang menyadari bahwa itu adalah Wallace yang membuat keributan, mereka kehilangan minat.
Tepat saat itu, Rosetta lewat, memancarkan aura wanita kelas atas yang tidak mudah didekati seperti biasanya. Wallace bahkan tidak menoleh untuk melihatnya.
“Kau tidak akan mengobrol dengan Rosetta?”
“Wanita itu tidak bisa menafkahiku,” jawabnya, seolah-olah itu sudah sangat jelas.
Bagaimana orang ini bisa mengatakan hal memalukan seperti itu dengan percaya diri?
Dia melanjutkan, "Seperti yang sudah kukatakan padamu, tujuanku adalah menjadi mandiri. Aku ingin hidup dengan kekuatanku sendiri."
"Kekuatanmu sendiri?"
Rupanya, Wallace ingin menjadi seseorang yang bisa menghidupi dirinya sendiri alih-alih dihidupi.
"Aku tidak peduli apakah aku berada di istana Kekaisaran atau memerintah wilayahku sendiri sebagai seorang bangsawan... Aku hanya ingin bisa berdiri sendiri. Kau mungkin tidak tahu ini, tetapi ketika kau seorang pangeran Kekaisaran, kau pada dasarnya tidak memiliki kebebasan."
"Kurasa kau masih jauh dari kata bisa berdiri sendiri jika kau berharap untuk bergantung pada orang lain untuk mendapatkan kemerdekaanmu." Kurt berbicara dengan jujur setelah mendengar penjelasan Wallace.
"Urgh! A-aku tahu itu, tetapi itu satu-satunya cara. Jika aku masuk pemerintahan atau militer, aku tidak akan pernah benar-benar memiliki kebebasan, dan aku tidak menginginkan itu."
"Kurasa itu cukup sulit bagimu, Yang Mulia." Kata Kurt dengan simpatik.
"Benar. Hei, jadi apa pendapatmu tentang menjadi pelindungku?”
“A-aku tidak tahu tentang itu…”
“Kenapa tidak?”
Kurt tidak cukup berhati lembut untuk mendukung secara finansial seorang pangeran Kekaisaran yang tidak dapat memberinya imbalan apa pun.
Aku benar-benar berpikir bahwa Wallace adalah pria yang menarik. Sangat menyenangkan melihatnya berjuang untuk memenuhi ambisinya. Aku menyukainya.
“Bagaimana dengan menikah dengan keluarga pejabat berpangkat rendah atau bangsawan kecil?” tanyaku, bertanya-tanya apakah Wallace akan mempertimbangkan pendekatan yang lebih realistis untuk kemerdekaan.
Rupanya, dia telah mempertimbangkan itu, tetapi itu tidak berhasil untuknya.
“Aku tidak keberatan, secara pribadi, tetapi aku masih seorang pangeran Kekaisaran. Istana tidak akan pernah menerimanya. Pangeran Kekaisaran hanya diizinkan untuk menikah dengan keluarga yang berpangkat baron atau lebih tinggi, atau dengan keluarga pejabat istana yang tidak lebih rendah dari peringkat kelima. Untuk menjadi seorang bangsawan kecil, aku harus mengembangkan wilayahku sendiri, dan bahkan jika aku bisa melakukannya, itu tidak akan diakui oleh istana Kekaisaran.”
Aku harus menghargai kenyataan bahwa orang ini melakukan apa yang bisa dilakukannya dengan pilihan yang sangat terbatas.
"Begitu. Kalau begitu aku akan menjadi pelindungmu."
Kurt dan Eila sama-sama berdiri dari tempat duduk mereka mendengar pernyataanku.
"Kau tidak bisa melakukan itu, Liam!"
"Tidak, Liam! Tidak ada manfaatnya bagimu jika kau melakukan itu!"
Kurt mencoba menghentikanku, dan Eila mengingatkanku betapa tidak ada gunanya hal seperti itu. Namun, aku mengabaikan protes mereka, pikiranku sudah bulat bahwa aku akan menjaga Wallace.
"Kau akan mendapat dukungan dari keluarga Count Banfield. Jika kau tidak keberatan ditempatkan di daerah terpencil, aku akan memberimu kebebasan."
Wallace tercengang sejenak, tetapi ia segera berdiri dan meluruskan postur dan seragamnya.
"Aku mempercayakan diriku pada perawatanmu!"
Ia membungkuk dalam-dalam di hadapanku.
Ini menggelikan.
"Kau tidak bisa menganggap remeh ini, Liam. Tidak akan mudah untuk mensponsori Pangeran Wallace.” Kurt masih berusaha menghalangi saya, tetapi saya tidak bermaksud untuk mundur dari sesuatu yang sudah saya putuskan.
“Tidak ada keuntungan dalam mendukungnya. Bahkan, itu semua kerugian! Ayolah, Anda masih bisa menariknya kembali!” Eila menimpali dan tidak repot-repot menyembunyikan fakta bahwa menurutnya Wallace sama sekali tidak berharga.
Wajah Wallace berkedut. “Tidakkah Anda pikir Anda sedikit kasar selama ini, Nona?”
Saya tidak benar-benar bersimpati dengan Wallace atau bahkan terkesan dengan mimpinya. Saya hanya berpikir lucu melihatnya berjuang, jadi saya ingin tetap bersamanya sehingga saya bisa melihatnya. Ditambah lagi, tidak ada salahnya menjadikan seorang pangeran Kekaisaran sebagai antek saya. Saya semakin menyukai ide itu.
“Saya seorang bangsawan dan kepala Keluarga Banfield, jadi kata-kata saya adalah hukum. Karena itu, tidak ada masalah di sini dan saya tidak bermaksud menarik kembali apa yang telah saya katakan.”
“T-tapi…”
“Oh, kau keras kepala sekali, Liam.”
Sepertinya Kurt dan Eila tidak bisa memahami keputusanku. Ya, tentu saja mereka tidak bisa. Itu sama sekali tidak sopan, mengaturnya agar seorang pangeran Kekaisaran menjadi antekku.
“Aku akan menepati janjiku,” aku meyakinkan Wallace, yang memperhatikan percakapan kami dengan gugup. “Aku akan mendukung kemerdekaanmu.”
“Bagus, terima kasih! Aku tidak peduli ke mana aku harus pergi, selama aku bisa berdiri sendiri sebagai penguasa wilayahku sendiri. Tidak peduli seberapa kecil rumahku, aku hanya ingin hidup dengan kekuatanku sendiri.”
Bukan berarti itu mudah.
“Serahkan saja padaku. Aku akan menyiapkan tanah yang layak untukmu saat pelatihan kita selesai.”
Kurt memegang dahinya dengan tangannya, jengkel. “Jangan harap bantuan apa pun dariku dalam hal ini, Liam.”
Eila memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. “Aku tidak percaya ini. Liam dan Wallace… Sungguh mengerikan!”
Mereka berdua benar-benar terlalu khawatir. Tidak akan menjadi masalah bagiku untuk mendukung seorang pangeran Kekaisaran.
***
Di Planet Asal Kekaisaran, berita tentang Wallace di sekolah dasar sampai ke telinga perdana menteri saat ia bekerja keras dalam pemerintahannya.
“Count Banfield telah mengangkat dirinya sebagai wali Pangeran Wallace,” salah seorang bawahannya melapor kepadanya dengan datar.
“Apa?” Perdana menteri berhenti di tengah-tengah pekerjaannya. Awalnya, ia tidak yakin apakah ia mendengar dengan benar apa yang dikatakan bawahannya.
“Count telah menyatakan dirinya sebagai pelindung Pangeran Wallace. Yang Mulia menyerahkan dokumen untuk meresmikannya, efektif segera.”
Pangeran telah resmi turun takhta dari status kerajaannya dan posisinya dalam garis suksesi. Mulai sekarang, Liam akan bertanggung jawab untuk mendukung Wallace yang independen. Namun, Liam tidak akan mendapat keuntungan apa pun dari menjadi pelindungnya; hampir mustahil bagi Wallace untuk membalasnya dengan cara yang signifikan.
Perdana menteri hanya menjawab, "Itu pasti hanya keinginan sang pangeran."
"Yah, setidaknya salah satu pangeran yang lebih rendah telah berhasil menjadi mandiri sekarang."
"Seharusnya tidak ada masalah dengan itu karena itu adalah Lord Liam, tetapi saya tidak tahu mengapa dia repot-repot membantu sang pangeran. Kecuali jika dia mengincar...?"
Perdana menteri mulai memahami situasinya. Meskipun Liam disebut sebagai anak ajaib sepanjang hidupnya, pria itu mulai sangat melebih-lebihkannya.
Terlepas dari prestasi pribadi sang pangeran, House Banfield memiliki reputasi yang agak ternoda. Apakah ini untuk menunjukkan bahwa mereka berkontribusi pada Kekaisaran?
Apakah itu sebabnya Liam mendukung Wallace, yang tidak akan menyakitinya, tetapi juga tidak akan memberinya keuntungan? Jika memang begitu, maka mungkin ada beberapa manfaat bagi Liam.
Akan sulit untuk membersihkan nama Banfield setelah dua generasi menodainya, tetapi dengan langkah ini, Liam seharusnya mendapatkan kembali sebagian kepercayaan dari masyarakat bangsawan.
Jika Wallace berhasil menjadi independen, maka reputasi keluarga Banfield kemungkinan akan membaik di kalangan bangsawan. Jika itu tujuan Liam, maka semuanya masuk akal bagi perdana menteri.
Social Plugin